TEMA 1

Principios Bsicos de Electroacstica

Introduccin
En este Tema vamos a estudiar las cualidades y las caractersticas
del sonido para poder comprender mejor su comportamiento desde
el punto de vista electroacstico.
Conoceremos su velocidad de propagacin, los fenmenos de
refraccin, de reflexin, de difraccin, de absorcin y de atenuacin
del sonido, para hacer hincapi en las caractersticas ms
importantes de la seal sonora: intensidad acstica o amplitud,
frecuencia, y en la forma de cuantificar el sonido en unidades de
decibelios, pascales, etc..
Y todo ello nos permitir diferenciar los distintos tipos de sonidos:
Voz, msica y ruido.
Por ltimo, abordaremos los procedimientos para convertir los
sonidos en seal de audio y viceversa, para estudiar todas las
caractersticas de la seal de audio (nivel de tensin, potencias,
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impedancias, etc.).

OBJETIVOS
Conocer las cualidades y las caractersticas del sonido
para poder entender su comportamiento.
Conocer y utilizar las unidades y parmetros de la seal
sonora (decibelios, pascal, fonio, etc..)
Resolver distintos ejemplos de clculo sobre niveles de
presin sonora (SPL).
Diferenciar distintos tipos de sonido, teniendo en cuenta
como base sus cualidades y sus caractersticas.
Definir y conocer las caractersticas de la seal de audio.
Comparar las distintas magnitudes que caracterizan a la
seal de audio.
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1.1. EL SONIDO
El sonido es una variacin de presin del aire, originada por una fuente
emisora, que puede ser percibida por el odo humano.
Es imprescindible que esta variacin se encuentre dentro de un margen
de frecuencias para las que el odo est preparado.

El odo humano humano puede percibir sonidos de entre 20 Hz y

20 KHz aproximadamente.
Por encima de los 20 KHz, hablamos ya de ultrasonidos.
Por tanto, podemos deducir que el sonido necesita de un medio material
para propagarse, por lo que en el vaco no existira sonido.
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Caractersticas del sonido

El sonido, como cualquier seal ondulatoria, se caracteriza por su
frecuencia (n de ciclos por segundo), su intensidad o amplitud de
las variaciones de la presin del aire y su longitud de onda.

El sonido ms dbil que el odo humano es capaz de percibir

corresponde a una presin de 20 Pa (slo a determinadas frecuencias
en las que el odo es ms sensible; de 3 a 5 KHz); por el contrario
el sonido ms potente que el odo puede percibir correspondera a una
presin de 20 pascales, que se dara bajo frecuencias de 7 a 20 KHz
o de 20 a 200 Hz (muy agudos o muy graves)
Obviamente, el sonido se propaga dependiendo de una serie de
compresiones y refracciones de las molculas de aire que se desplazan
en todas direcciones; algo similar a los rayos solares cuando emanan
del sol.

La velocidad de propagacin del sonido es de 340 m/s, aunque

puede variar dependiendo de las condiciones atmosfricas de
temperatura, humedad y presin.
La longitud de onda corresponde a la distancia que recorre el
sonido para realizar una vibracin completa.

La amplitud o intensidad determina la escala del sonido:

por consiguiente, el odo humano puede percibir sonidos
fuertes o dbiles.
La intensidad de un sonido es la potencia que puede desarrollar
una onda sonora sobre la unidad de superficie:
I = P/S y se mide en W/m2
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As pues, cuando decimos que un altavoz tiene una potencia de 10 W,

significa que el empuje del altavoz puede producir una onda sonora
que al atravesar una superficie de 1 m2 desarrolla 10 W de potencia
en forma de vibracin del aire.
Podemos relacionar las caractersticas de longitud de onda (),
frecuencia () y velocidad (c), a travs de la expresin :
=c/
Como ya conocemos la velocidad del sonido en el aire, podemos
afirmar que la longitud de onda de un determinado sonido depende
de la frecuencia.

Las ondas sonoras que percibe nuestro odo son sonidos complejos,
compuestos de multitud de ondas acsticas de diferentes amplitudes
y frecuencias, que son precisamente las que nos ayudan a distinguir
cada sonido.
La frecuencia fundamental de un determinado sonido es la onda de
mayor amplitud, es decir, lo que denominamos sonido puro o nota.
A las frecuencias, mltiplos de la fundamental, se les denomina
armnicos.
As, podemos hablar de 2 armnico, 3 armnico, etc.. Y dependiendo
del contenido de armnicos podemos definir una caracterstica ms
del sonido que denominamos timbre, y que nos sirve para distinguir
distintos sonidos aunque tengan la misma frecuencia.
Por ejemplo, la nota La de la tercera octava de la escala musical
tiene una frecuencia fundamental de 440 Hz.
Las frecuencias armnicas de la nota La sern:
440 x 2 = 880 Hz (2 armnico) 440 x 3 = 1320 Hz (3 armnico), etc.,.
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Cuantificacin del sonido; presin acstica.

Las variaciones de intensidad acstica que puede percibir el odo
comprende una amplsima gama de niveles con una relacin de ms
de 1.000.000 de veces entre los ms dbiles y los ms fuertes.
El umbral de audicin P es el mnimo valor de presin acstica
que origina sensacin auditiva, mientras que el umbral del dolor,
corresponde al mximo valor de presin sonora que el odo humano
puede soportar sin sufrir sensacin dolorosa.
Emplear las unidades de presin (pascales) para medir el sonido
resultara demasiado incmodo, y por eso recurrimos a una unidad
llamada decibelio. El dB es una medida adaptada a la percepcin del
odo humano, porque ste no se comporta de forma lineal, sino que se
ajusta ms a lo que podra ser una funcin logartmica. El dB es la
unidad que mejor expresa la respuesta del odo humano.
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El valor de 0 dB corresponde al umbral de audicin y equivale a una

presin sonora de 20 Pa. Por otro lado, el umbral del dolor se situara
en torno a los 120 dB que corresponde a 20 Pa.
Otra unidad que debemos conocer, aunque en electroacstica es
muchsimo menos utilizada, es el fonio, que se define como la unidad
que mide la intensidad subjetiva de los sonidos, referida a la capacidad
de percepcin del odo humano y no simplemente al valor de presin
medible con instrumentos fsicos. El valor comparativo entre el fonio
y el decibelio coincide para una frecuencia de 1.000 Hz.
El cambio de sonoridad ms pequeo que podemos apreciar es de
1 dB aproximadamente, mientras que un cambio de presin acstica de
dos veces corresponde a 6 dB, sin embargo, el odo necesita un
aumento de 10 dB para notar una sonoridad doble que la anterior.
Es decir, si escuchamos un sonido con un nivel sonoro de 60 dB,
apreciaramos una sensacin auditiva de valor doble si aumentara a 70 dB.
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Variacin dinmica de los sonidos

Los sonidos varan no slo de frecuencia sino tambin de intensidad.
La variacin de intensidad permitida por la fuente sonora que los
emite se denomina dinmica de los sonidos y abarca 40 dB para la voz
y 70 dB para la msica.

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Voz
La voz humana puede tener variaciones de intensidad o de amplitud
muy importantes, desde el susurro hasta el grito, que alcanzan unos
niveles acsticos aproximados a los indicados en la siguiente tabla,
a 1 metro de distancia del hablante.
Las frecuencias que intervienen en la voz humana comprenden
desde los 80-100 Hz en el hombre y los 140 Hz en la mujer,
hasta los 8 Khz
VOZ
Susurro
Conversacin

NIVEL SONORO (dB)

25
30-55

Orador

60

Arenga

75

Grito

85

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Msica
Todos sabemos que una orquesta posee infinidad de instrumentos
musicales, tan variados como distintas las caractersticas de intensidad
y frecuencia de los sonidos que reproducen.
La gama de frecuencias que abarcan los instrumentos musicales es tan
amplia como la capacidad de escucha de nuestro odo.
GAMA DE
FRECUENCIA

NIVEL
SONORO

Piano

27 Hz a 9 kHz

64 dB

Flauta

250 Hz a 2,5 kHz

49 dB

rgano

16 Hz a 5 kHz

72 dB

Orquesta

30 Hz a 16 kHz

95 dB

INSTRUMENTO

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Ruido
Diariamente nos vemos agredidos por los ruidos que nos rodean,
(trfico, motores, etc.,). Su gama de frecuencias y niveles acsticos
son variados y molestos.
La sensibilidad al ruido no depende exclusivamente de la fuente
sonora que lo provoque, sino de las condiciones ambientales y del
estado psicofsico de las personas que los perciben. De forma genrica,
denominamos ruido a todo sonido molesto o indeseado para el que
escucha, haciendo la salvedad de que a veces lo que pudiera resultar
molesto para unas personas no lo es para otras. Por consiguiente, se
puede afirmar que el ruido depende tambin del grado de subjetividad
de las personas.
RUIDO

FRECUENCIA

NIVEL SONORO

Trfico

100 Hz a 3 KHz

77 88 dB

Reactor

20 Hz a 4 KHz

110 dB

Impresora

300 Hz a 5 KHz

55 dB

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Propagacin del sonido

El sonido que emana de una fuente sonora puntual
(helicptero), se propaga alejndose de ella en forma de
ondas esfricas a una velocidad de 340 m/s (1.224 Km/h),
cuyo centro es el de la propia fuente que lo origina, pero, en
realidad, no todas las fuentes sonoras son puntuales, por
ejemplo el sonido producido por los coches que circulan por
una autopista es de una fuente sonora lineal y sus ondas se
propagan en forma cilndrica.

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Atenuacin del sonido con la distancia

Al alejarnos de la fuente sonora el sonido se atena gradualmente, a
razn de - 6 dB al duplicar la distancia (si se trata de una fuente puntual)
y de - 3 dB (si es una fuente lineal).
En la siguiente figura vemos cmo decrece el nivel sonoro producido
por un altavoz, al ir alejandonos de l. En el caso de un altavoz cuyas
ondas sonoras se propagan de forma esfrica, la potencia se reparte en
superficies que crecen con el cuadrado de su distancia al centro, por
lo que la intensidad sonora decrece rpidamente (-6 dB) cada vez que
duplicamos la distancia.
Sin embargo, en las fuentes sonoras lineales (columna de altavoces) la
potencia acstica atraviesa superficies cilndricas de seccin creciente
con la distancia al centro, por lo que la intensidad acstica en ellas,
decrece de forma ms lenta ( -3 dB) al duplicar la distancia.
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Influencia atmosfrica en el sonido

Los agentes atmosfricos (viento, humedad, temperatura) influyen

notablemente en la propagacin y comportamiento del sonido.
Cuando una onda sonora recorre distancias considerables en el aire, a la
atenuacin por la distancia, hay que aadir la producida por la absorcin
acstica del aire.
Esta atenuacin depende en gran medida de la frecuencia del sonido, por
lo que conviene tenerla muy en cuenta cuando se trata de sonorizar
exteriores a grandes distancias (ms de 100 m). A frecuencias ms altas
la atenuacin es ms acusada.
La humedad es otro factor que hay que tener en cuenta, pues cuanto
ms baja sea la humedad relativa del aire, mayor absorcin de sonido
ocasionar.
Otros fenmenos atmosfricos que afectan al sonido son el viento y los
cambios de temperatura.
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Cuando el viento sopla a favor, ocasiona una concentracin o

reforzamiento de las ondas sonoras, pero cuando sopla en contra,
origina una disminucin del nivel sonoro.
Es importante tener en cuenta este factor cuando se trata de sonorizar
zonas exteriores, (piscinas, camping, etc).
En cuanto a la temperatura, cuando el aire caliente est muy cerca de la
tierra y el fro est por encima (horas diurnas), el sonido se propaga
hacia arriba. Cuando se invierten las condiciones atmosfricas (horas
nocturnas) el sonido se propaga hacia abajo.
Por todo lo dicho sobre los agentes atmosfricos, los altavoces en el
exterior deben estar orientados hacia abajo (sobre cierto ngulo de
inclinacin) desde una posicin alta, con el fin de disminuir la
atenuacin producida por estos agentes.
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Cualidades y comportamiento del sonido

Absorcin-reflexin y transmisin
Cualquier objeto que en su camino se encuentre una onda
sonora producir, bsicamente, dos efectos opuestos:
absorber una parte de la energa de la onda sonora y otra parte
la reflejar, produciendo un calentamiento en el material, que
poco a poco se ir disipando. Sin embargo, no toda onda
sonora absorbida se convertir en calor, sino que hay parte de
la misma que es transmitida. Y es la naturaleza del objeto
(forma, composicin y tamao) la que determinar que parte de
la energa sonora ser absorbida, transmitida y reflejada.
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Se dice que un material es un buen aislante acstico cuando

trasmite una cantidad de sonido pequea, al mismo tiempo que absorbe
gran parte del sonido incidente.
Denominamos prdida de transmisin de un material (PT) a la
diferencia entre el nivel de presin sonora incidente (Si) y el nivel de
presin sonora transmitido (St).
PT = Si - St

Expresado en dB

De forma ms compleja, definimos las prdidas de transmisin de un

material como la relacin entre la energa sonora incidente y la energa
sonora transmitida.
PT = 10 log Energa sonora incidente/ Energa sonora transmitida

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De todo esto se deriva una propiedad de los materiales muy til en

electroacstica: el coeficiente de absorcin (a), que es la relacin
entre el sonido absorbido ( Sa ) y el que llega o incidente ( Si )
a = Sa / Si
El coeficiente de absorcin (a) puede oscilar entre 0 y 1. Por tanto,
un material con un coeficiente de absorcin a = 0 es reflectante puro,
mientras que si a = 1 es un absorbente excelente.
Como norma general, los objetos lisos, pesados y rgidos son
reflectantes, y los rugosos y porosos son absorbentes. Cuando en la
sonorizacin de una estancia se presentan dificultades en la calidad
del sonido por la existencia de materiales muy reflectantes (mrmol,
vidrio, etc) es conveniente incorporar algn absorbente (alfombras,
cortinas, tapiz, etc), para que el sonido resulte mucho ms
agradable.
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Difraccin
Es la capacidad que tiene el sonido de rodear ciertos objetos

Estos fenmenos de difraccin se observan claramente cuando al doblar

una esquina seguimos escuchando el ruido procedente de la calle que
acabamos de dejar.
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Refraccin
La refraccin se produce cuando el sonido cambia de medio
material.
Cuando un sonido atraviesa un medio material y pasa a otro, la
velocidad de la onda sonora vara y cambia de direccin
respecto al sonido incidente.
Son muchas las situaciones en las que aparecen los fenmenos
de refraccin del sonido, por ejemplo cuando una onda sonora
tiene que atravesar masas de aire que se encuentran a diferentes
temperaturas, a diferentes grados de humedad, etc.
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Eco y reverberacin

Estos dos fenmenos tienen bastante similitud, los dos se producen

como consecuencia de la reflexin del sonido contra diversos objetos,
como paredes, montaas, etc. Pero cmo distinguir entre reverberacin
y eco?.
Si la reflexin del sonido llega a nuestros odos antes de 0,1 s desde que
se produjo el sonido que la provoc, hablaramos de reverberacin, pero
si el tiempo supera el 0,1 s, se tratara de eco.
La reverberacin puede ser beneficiosa o perjudicial para la audicin,
segn la naturaleza y la intensidad del sonido. Por ejemplo, en un
auditorio de msica orquestal, un determinado nivel de reverberacin
transmitira al oyente sensacin de grandiosidad. Sin embargo, en una
sala de conferencias o de cine perjudicara la inteligibilidad de la
palabra.
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Reverberacin es el tiempo (RT60) que trascurre entre el momento que

deja de producirse un sonido y el momento en que el nivel de presin
sonora del mismo se atena en 60 dB basndose en el NPS original.

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Para que exista eco es preciso que la reflexin que lo produce alcance
nuestro odo despus de 0,1 s desde que se produjo el sonido original.

El eco causa muchos problemas en la sonorizacin de exteriores,

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aunque pueden corregirse reorientando los altavoces.

Enmascaramiento
Es el efecto que produce un sonido que dificulta la audicin de otro
menos intenso.
Una aplicacin prctica y curiosa del efecto de enmascaramiento se
utiliza en oficinas difanas con el propsito de aumentar el grado de
confidencialidad en cada mesa de trabajo con respecto a las dems.
Para ello se hace una distribucin densa de altavoces instalados en el
falso techo que, adems de reproducir msica ambiental, emiten un
ruido blanco convenientemente ecualizado para producir un cierto
nivel de ruido ambiente que dificulte la inteligibilidad de la palabra a
pocos metros de distancia.
De esta forma se consigue que la conversacin que se desarrolla en una
mesa no sea escuchada en las mesas de alrededor.
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La seal de audio.
Definicin y caractersticas
La seal de audio es simplemente el sonido convertido en
seal elctrica para posibilitar su amplificacin, transporte
o modificacin por procedimientos electrnicos.

Ejemplo: La flauta produce unas ondas sonoras con un nivel de presin

acstica de 45 dB, que son recogidas por el micrfono y convertidas en
una seal elctrica muy dbil (3 mV). Posteriormente, un amplificador
eleva esta seal de audio hasta un nivel de potencia de 50 W, adecuados
para excitar al altavoz, que vuelve a convertir la seal de audio en ondas
acsticas, pero con mucha mayor intensidad que la producida por el
instrumento musical (105 dB). En resumen, que se ha amplificado el
sonido de la flauta en 60 dB (1.000 veces) por procedimientos
electrnicos.
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Nivel de tensin.
El decibelio-voltio (dBV)
En instalaciones electroacsticas se pueden encontrar
niveles de tensin muy variados, desde 1 mV que
puede producir un micrfono hasta 70 -100 V que se
encuentran en lneas de megafona de tensin
constante.
En la siguiente figura nos muestra los distintos
valores que puede tomar la seal de audio, aunque
el ms aceptado es el valor eficaz o RMS.
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Nivel de potencia de la seal de audio

sta es una de las caractersticas ms importantes que va a

determinar la calidad de un equipo o producto de sonido,
pero tambin la que ms confusin le ha creado al usuario,
sin duda por intereses comerciales.
Se anuncian productos que expresan su potencia en vatios
(continuos, musicales, de pico, PMPO, RMS, etc).
Las formas ms usuales de indicar los niveles de potencia de
cualquier dispositivo acstico son:
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 Potencia eficaz (Wrms). Es la potencia que un

amplificador puede entregar continuada sin sobrepasar
un determinado nivel de distorsin ( 1 %, 3% o 10 %).
Se denomina tambin potencia nominal o cedida.
Potencia musical (Wmus). Es la potencia que puede
entregar un amplificador durante un corto periodo de
tiempo (0,25 s).
Potencia pico a pico y PMPO. Es una potencia
engaosa que se consigue utilizando el valor de pico de
la tensin de salida en vez del valor eficaz, y si el equipo
es estreo, se suele sumar la potencia de ambos canales
para abultar la cifra real de vatios.
Wrms = 0,7 x Wmus

Wmus = 1,4 x Wrms

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Distorsin
Esta caracterstica de los equipos de sonido permite evaluar
su capacidad de procesar la seal de audio sin alterar su
timbre o contenidos de armnicos.
Hay varios tipos de distorsin (armnica, de
intermodulacin, etc,) aunque la ms conocida es la
armnica, que viene expresada por las iniciales Thd, y se
mide en tanto por ciento. Un 0 % de distorsin significa que
la seal de audio no ha sufrido deterioro alguno. El odo
humano comienza a apreciar distorsiones entre el 0,5 % y el
5 %.
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Relacin seal/ruido
Esta caracterstica de la seal de audio se refiere a la relacin entre la
seal pura de origen y el ruido que inevitablemente la acompaa,
aadido por los componentes electrnicos. Se expresa por las iniciales
S/N (Signal/Noise). . Cuanto mayor es este valor, mayor calidad de
seal de audio tendremos.
EQUIPO

S/N (dB)

Amplificador

60 a 100

Compact-disc

95

Casete

40 a 60

Radio de FM

50

Radio de AM

35
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Amplificador con diferentes relaciones de seal de ruido S/N

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Respuesta en frecuencia
Esta caracterstica define el comportamiento de un
determinado elemento electroacstico (altavoz,
amplificador, bafle, radio, etc) en relacin con las
diferentes frecuencias que componen la seal de
audio. El elemento ideal sera aquel capaz de tratar
a todas las frecuencias por igual, sin realzar ni
atenuar ninguna.
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Impedancia. Tipos.
En electroacstica decimos que impedancia es la oposicin que un
elemento o circuito elctrico (micrfonos, altavoces, amplificadores,
lneas, etc.) presenta al paso de la corriente alterna en forma de seal
de audio. Est claro que el valor de la impedancia depende de la
resistencia, la inductancia y la capacidad de los elementos que
intervienen en la instalacin de audio, adems de la frecuencia de la
propia seal de audio. Teniendo en cuenta la variada gama de frecuencias
de los elementos y de los equipos de sonido, tendremos, pues, diferentes
valores de impedancia.
Los elementos electrnicos de la instalacin de sonido (amplificadores,
reguladores de volumen, fuentes musicales, etc,) tienen una o varias
entradas y salidas de conexin, por lo que debemos estudiar los
diferentes tipos de impedancia que existen.
La impedancia se representa por la letra Z y se mide en ohmios.
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Impedancia de entrada (Zin)

Es la que corresponde a las entradas de seal de audio de cualquier
elemento de amplificacin o control del sonido.
Normalmente, presenta valores medios o altos y de componente
resistiva-capacitiva.
ELEMENTO

Zin ()

Mando

4.000

Entrada de micro

2.700

Central musical

20.000

Amplificador

5.000 25.000

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Impedancia de salida (Zout)

Si hicisemos una medida de impedancia en un elemento electrnico
de procesamiento de la seal de audio, encontraramos, normalmente,
valores muy bajos, entre 0 y 600 . La razn de disear los equipos
de sonido con impedancia de salida baja es para facilitar la adaptacin
con otros aparatos y evitar la captacin de ruidos parsitos elctricos
en los cables de intercomunicacin.
ELEMENTO

Zout ()

Central de sonido

0,1

Mando de sonido

Amplificador

0,03
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Impedancia mnima de carga (Zmin)

La impedancia de salida de cualquier elemento electrnico de sonido
no debe ser inferior a un valor determinado, de lo contrario,
provocaramos una sobrecarga en el circuito de salida, que podra
originar incluso una avera del equipo.
El valor de la impedancia mnima de carga ha de venir especificada
en todos los equipos de sonido y, sobre todo, en los destinados
a suministrar potencia (amplificadores). Un amplificador diseado
para trabajar sobre una carga (altavoz) de 8 no debe conectarse a un
altavoz con una impedancia de 4 por ejemplo., pues producira un
calentamiento en la etapa de salida del amplificador, originando una
disminucin del rendimiento de la instalacin.
Sin embargo, si lo conectamos a un altavoz de ms impedancia, 16 ,
el nico problema sera que obtendramos menos potencia de sonido,
pero el amplificador funcionaria desahogadamente.
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Adaptacin de impedancias
A la hora de interconectar diversos elementos electroacsticos, hay
que tener en cuenta algunas precauciones para evitar posibles averas.
No se debe conectar a la salida de un equipo de sonido cargas de valor
inferior a su impedancia mnima de carga.
Cuando la salida de un equipo ha de conectarse a otros elementos, hay
que procurar que la impedancia combinada de entrada de todos ellos
no sea inferior que la impedancia mnima de carga del equipo.
Por ejemplo, si a una central de sonido con impedancia mnima de carga
de 16 han de conectarse 200 mandos de volumen con impedancia de
entrada de 4.000 , hay que comprobar que la impedancia combinada
de todos ellos (ZC = 4.000 /20 = 20 ) no sea inferior a la impedancia
de carga de la central ( 16 )
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Velocidad del sonido en diferentes medios

MATERIAL

VELOCIDAD (m /s)

Goma

54

Aire a 0 C

334

Aire a 100 C

366

Agua

1.284

Mercurio

1.452

Vidrio

5.000

Hierro

5.000

Madera (roble)

3.850
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