La Esperanza Cristiana - Morris Ashcraft

Ashcraft
La esperanza cristiana | 1
Biblioteca de Doctrina Cristiana

Qu es la doctrina cristiana? John P. Newport
Quin es Jesucristo? William P. Hendricks
La revelacin e inspiracin de las Escrituras, John M. Lewis
La naturaleza de Dios, Fisher Humphreys
Dios y la creacin, Peter J. Flamming
El hombre como creacin de Dios, Vernon O. Elmore
El hombre como pecador, John H. McClanahan
La salvacin: obra de Dios, Bert Dominy
La experiencia cristiana de la salvacin, William E. Hull
Quin es el Espritu Santo? Wayne Ward
La vida en el Espritu, Earl C. Davis
La naturaleza de la iglesia, Bill J. Leonard
La vida de la iglesia, Lavonn D. Brown
La misin de la iglesia, Jesse C. Fletcher
La esperanza cristiana, Morris Ashcraft
La razn de ser cristiano, Yandall Woodfin
1
5
La
esperanza
cristiana
MORRIS ASHCRAFT
09125
El volumen quince de la serie de Biblioteca de Doctrina Cristiana es un

libro de victoria. Presenta un estudio de los eventos que ocurrirn al final de
los tiempos. Considera los temas de la muerte, la resurreccin, la vida en el
mas all, la venida de Cristo, el juicio, el reino de Dios, el cielo y el infierno.
El autor presenta estos temas bajo la mira de la esperanza cristiana. Esta
esperanza no es una actitud que se enfoca solamente en el futuro. La
esperanza cristiana mira al pasado, a la fidelidad de Dios a travs de la
historia. Mira al presente y otorga una razn para enfrenar los afanes
cotidianos. Y mira al futuro, a la completa realizacin del plan de Dios para
su creacin, a la victoria final sobre el pecado y la muerte, y a una vida
eterna dichosa y plena en la presencia de Dios para todos sus hijos.
La esperanza cristiana
LA ESPERANZA CRISTIANA
BIBLIOTECA DE
DOCTRINA CRISTIANA
CASA BAUTISTA DE PUBLICACIONES

09125
Biblioteca
de
Doctrina Cristiana
La esperanza cristiana
Morris Ashcraft
Traduccin de:
Josie de Smith

Apartado 4255. El Paso. Tx. 79914 EE. UU. de A.
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Copyright 1989. Casa Bautista de Publicaciones. Publicado originalmente en

ingls por Broadman Press, Nashville, Tennessee, bajo el ttulo The Christian Hope,
Copyright 1988, por Morris Ashcraft. Traducido y publicado con permiso. Todos los
derechos reservados. Prohibida su reproduccin parcial o total.
Primera edicin: 1989
Clasificacin decimal Dewey: 236
Temas: 1. Escatologa
2. Esperanza, aspectos religiosos
3. Teologa
I.S.B.N.: 0-311-09125-3
C.B.P.: Art. No. 09125
4 M 12 89
Printed in U.S.A.
ndice
Prefacio
...
1. La esperanza, qu es?
.......
2. Esperanza, por qu? .............................................
3. La esperanza y la muerte
.........................
4. La esperanza y la resurreccin
.....
5. La esperanza y el regreso de Cristo
...
6. La esperanza y el juicio
7. La esperanza y el reino de Dios

..
8. Esperanza y desesperanza ....
9. La esperanza y la vida eterna
..
ndice de referencias bblicas ....
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Prefacio
La Biblioteca de Doctrina Cristiana trata las doctrinas principales de la fe cristiana.
Cada libro es una autntica monografa sobre una doctrina en particular. Se presentan
escritos en un estil sencillo, pero sin menoscabo de la erudicin, de la profundidad de
contenido ni de la calidad literaria. Porque como nos demostr
Cristo Jess, la sencillez y la profundidad son perfectamente compatibles.
La necesidad de una serie as es evidente. El profesor, el estudiante y el pastor la
precisan para profundizar seriamente en el contenido doctrinal histrico de la fe cristiana
y estar en condiciones de saber discernir la verdad bblica. Los creyentes tambin
necesitamos tener conocimiento claro de la fe que profesamos. De otra manera estamos
al vaivn de "todo viento de doctrina" y en el riesgo de perder nuestra identidad
cristiana evanglica. Cuando vemos que la fe de algunos se desva, se desmorona o
queda ahogada por los intereses del mundo es porque no prestaron la debida atencin a
la doctrina. Olvidarnos de la doctrina es tan trgico como olvidarnos de los cimientos de
la casa donde queremos vivir con nuestra familia. El resultado ser incertidumbre y
ruina. La fe que salva es una fe que tiene la virtud de perseverar. Pero para que pueda
permanecer tiene que estar bien establecida en nuestra mente, voluntad y sentimientos.
Los distintos tomos de esta Biblioteca se escriben con el propsito de ayudar al
lector a evaluar, formar y profundizar sus creencias basadas en la Biblia y en las claras y
bsicas declaraciones de la posicin cristiana histrica. Los diferentes volmenes tienen
un promedio de 160 pginas y cada uno de ellos trata una parte principal de la doctrina
cristiana. El juego completo proporcionar al lector una visin amplia de las doctrinas
bsicas de la iglesia cristiana.
No siempre somos conscientes de que de alguna manera todos somos telogos.
Algunos creyentes llegan inclusive a pensar que ellos no saben nada de teologa. Sin
embargo, todos tenemos, aunque sean simples y elementales, conceptos y criterios
doctrinales [p. 6] les. Esta serie est pensada para ayudar al estudioso a profundizar en
la doctrina y al creyente a entender la fe y a estar "siempre preparado para presentar
defensa con mansedumbre y reverencia ante todo aquel que demande razn de la
esperanza que hay en nosotros" (1 Pedro 3:15).
Cada uno de los escritores es una personalidad reconocida en el campo de la
teologa, los estudios bblicos y la predicacin. Cada libro es personalizado por su autor,
quien muestra la vitalidad de la doctrina cristiana y su hondo significado para la vida
diaria. El enfoque es estimulante por la forma y el contenido, lo que garantiza el inters
permanente del lector, bien sea pastor o laico. A veces la fe personal del escritor queda
expresada en las ilustraciones de su propio peregrinaje. Son hombres de Dios a quienes
debemos agradecer el esfuerzo de haber hecho sencillo y ameno lo que es en s mismo
difcil para el estudioso.
La Casa Bautista de Publicaciones tiene una vez ms el honor de ser el canal por el
que llegan al pueblo evanglico de habla hispana obras serias sobre temas
trascendentes. Libros que el profesor, el estudiante y el pastor valorarn en mucho y, a
la vez, son trabajos que el creyente sencillo y espiritualmente inquieto podr entender y
disfrutar.
Los editores
Reconocimientos
Mientras preparaba este tomo, ense un curso sobre Escatologa Cristiana a la
clase de Asociados en Divinidad del Seminario del Sureste. Los estudiantes leyeron los
bosquejos, dos captulos, y aportaron crticas que fueron de mucha ayuda para este
estudio. Les agradezco sus reacciones.
Me siento endeudado de una manera especial con Cecilia Hensley, por haber
pasado a mquina el manuscrito, y a mi asistente de investigacin, Penny Godfrey, por
las horas invertidas en conseguir libros de la biblioteca y por haber corregido el
manuscrito final.
Morris Ashcraft
Wake Forest, NC
1
La esperanza, qu es?
El ser humano normal vive cada momento de su vida en tres tiempos: pasado,
presente y futuro. Cada dimensin aporta una riqueza sin la cual la vida no sera
humana. Conocemos el pasado por la memoria y la historia. Conocemos el presente al
observar, escuchar y reflexionar. Participamos del futuro por medio de un sentido de
anticipacin, ya sea con temor o con esperanza.
Si tenemos una carencia en cualquiera de estas reas nos alarmamos. Buscamos
ayuda. Si no podemos recordar el pasado, o somos indiferentes a l, algo anda mal. Si no
podemos o no queremos percibir el presente perdemos el contacto con la realidad, cosa
seria si dura mucho tiempo. Si no tenemos esperanza, si no podemos mirar al futuro
contando con algn propsito o meta, la desesperanza y la vaciedad ensombrecen
nuestra vida y la de los que nos rodean.
El tema de este libro es la esperanza. Queremos proyectarnos hacia el futuro con
un sentido de anticipacin, propsito, designio y destino. Esta esperanza se nutre del
pasado para tener direccin, se basa de muchas maneras en el presente y convierte el
maana en una gozosa aventura.
Hablamos de esperanza cristiana. La expresin adquiere su significado de Cristo
Jess, su vida, muerte, resurreccin y promesas. Debido a quin era y qu hizo, la
esperanza cristiana alumbra todas las maanas y nos llama a un encuentro final con
todos los creyentes y con Dios con quienes esperamos vivir eternamente.
La esperanza como escatologa cristiana

La muerte es la peor amenaza del futuro. Cientos de aos antes de Cristo, Job
expres la inquietud que subsiste a travs de las edades: Si el hombre muriere,
volver a vivir? (Job 14:14). Job no recibi una respuesta clara. [p. 10]
Pero cuando Jesucristo fue levantado de entre los muertos, nos dio la respuesta.
Pablo lo dijo as: Mas ahora Cristo ha resucitado de los muertos; primicias de los que
durmieron es hecho. Porque por cuanto la muerte entr por un hombre, tambin por un
hombre la resurreccin de los muertos. Porque as como en Adn todos mueren, tambin
en Cristo todos sern vivificados (1 Co. 15:20-22). La esperanza cristiana incluye la
perspectiva de la resurreccin y mucho ms.
El cristiano entiende la existencia humana como una lnea continua que comienza
en el momento de la creacin y termina en la consumacin de los tiempos. Por lo
general, ese final se estudia bajo el ttulo escatologa. La palabra se deriva de dos
vocablos griegos, eschata que significa ltimas cosas'', y logia que quiere decir el
estudio de o la ciencia de.
La escatologa cristiana procura entender los grandes temas relacionados con el
fin. Son, generalmente, la muerte, la resurreccin, la vida despus de la muerte, la
venida de Cristo, el reino de Dios, el juicio, el cielo y el infierno.
En este tomo, he optado por tratar estos temas escatolgicos bajo el
encabezamiento la esperanza cristiana. Lo hago por varias razones. Esperanza es una
palabra bblica, escatologa no lo es. La esperanza tiene una relacin vital con otros
temas cristianos, como la fe y el amor; la escatologa puede ser especulativa hasta el
punto de perder su naturaleza personal. La esperanza enlaza el pasado, presente y
futuro; la escatologa tiende a enfocar slo el futuro. La esperanza tiene una conexin
viva con la vida vivida en relacin con el fin; la escatologa en ocasiones se expresa en
trminos de otro mundo, como un escape de esta vida.
En este estudio uso la palabra esperanza para incluir todos los temas que
legtimamente corresponden a una escatologa, pero tratar de mantener una relacin
personal y vital con las doctrinas tal cual aparecieron en las primeras comunidades
cristianas y que se mantuvieron en ellas y en nosotros aun hasta hoy.
Una definicin preliminar de esperanza

Esperanza es una fe que mira hacia el futuro. La esperanza cristiana es la
expectativa de que el Dios que actu en el pasado en la historia, y que acta hoy en
nuestras vidas, cumplir sus promesas en el maana. Es la conviccin de que Dios
llevar a una conclusin gozosa aquello que empez para y en nosotros.
La esperanza cristiana siempre se orienta hacia el futuro, pero su carcter bsico
incluye el pasado y el presente.
La esperanza cristiana siempre tiene a Cristo Jess como [p. 11] fundamento. La
esperanza cristiana surge de la vida, enseanzas, muerte y resurreccin de Jess. Los
sermones de Pedro en Pentecosts (Hch. 2-4) muestran que la esperanza cristiana tiene
su origen en dichos acontecimientos, con un nfasis especial en la resurreccin. El
arrepentimiento lleva al perdn de pecados en nombre de Cristo ahora y no hay otro
nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos (Hch. 4: 12).
Cristo Jess es nuestra esperanza. Pablo relacion todas las creencias cristianas
con Jesucristo al punto de poder escribir que Cristo Jess es nuestra esperanza (1 Tim.
1:1).
Los primeros cristianos vivan con la gran expectativa de que Dios vendra pronto a
ellos. Haca muy poco tiempo que lo haban conocido por medio de Cristo. Vivan sus
vidas con un sentido de anticipacin en relacin con el regreso de Cristo. Dos de las
confesiones ms antiguas decan: Maranata y Jess es Seor.
La palabra aramea Maranata puede haber significado: Nuestro Seor ha venido
o, como dice la conclusin de la primera carta de Pablo a los Corintios: El Seor viene
(16:22). Los discpulos usaban una expresin similar: El Seor est cerca (Fil. 4:5).
El Nuevo Testamento concluye con la expresin de esta esperanza: S, ven, Seor
Jess (Ap. 22:20).
Tensiones y peligros
Al estudiar la esperanza cristiana debemos reconocer algunos peligros y tensiones.
Tensin entre la esperanza individual y la colectiva
La esperanza cristiana incluye muchos temas que son marcadamente individuales,
tal como la muerte. Otros temas son colectivos o corporativos, por ejemplo: el reino de
Dios. Otros son el uno o el otro o ambos, como la resurreccin y el juicio. Es fcil caer en
el error si se olvidan o usan mal estas distinciones.
Tensin entre este mundo y el venidero
Se han dado muchos casos de cristianos que escapan de la tensin entre el
presente y el futuro sustrayndose de este mundo y concentrndose slo en el venidero.
Este peligro, aunque a primera vista pudiera parecer cristiano, es, en realidad,
irresponsable. La esperanza de la vida venidera no es el resultado de evadir el presente;
al contrario, la esperanza cristiana fortalece a la persona para vivir la vida terrenal. [p.
12]
El peligro de exagerar el nfasis en un tema en particular
La historia cristiana contiene muchos ejemplos trgicos de creyentes que, al
obsesionarse con un aspecto de la esperanza cristiana, olvidaron todos los otros. Las
creencias sobre el milenio nos ofrecen uno de los ms evidentes. En mi niez escuch a
predicadores tan obsesionados con la esperanza de la segunda venida que omitan los
otros temas de esperanza.
El peligro de dar primera importancia a temas secundarios
Los grandes temas de esperanza cristiana son la resurreccin de los muertos, el
reino de Dios, la venida de Cristo, el juicio y la vida eterna. Los puntos de vista del
milenio han de ser encarados apropiadamente en relacin con la venida de Cristo o el
reino de Dios.
El peligro del todo o nada
Bajo distintas presiones y en distintas pocas, han aparecido creyentes que han
tenido la tendencia a enfatizar uno o ms temas de esperanza a exclusin de los
restantes. Otros, con frecuencia, insisten en que hemos de aceptar cierta creencia
escatolgica o rechazar todas. No debemos poner a otros en esta disyuntiva ni permitir
que otros nos obliguen a tomar una posicin as. Hay quienes opinan que el evento ms
importante al final de la historia ser el establecimiento de un reino en la tierra. Otros
piensan que no ocurrir esto o, si sucede, es secundario a un tema ms importante. Hay
creyentes que se escandalizan cuando alguien presenta la posibilidad de un estado
intermedio entre la muerte individual y el juicio final. Quieren inmediatamente ir a
disfrutar los gozos del cielo. Lo que hemos de reconocer es que si estamos con Cristo
estaremos bien, ya sea en un estado intermedio o uno final en la tierra, o donde sea.
Iremos viendo una definicin ms amplia de esperanza al estudiar los temas
bblicos relacionados con nuestro futuro con Dios.
Una virtud cristiana cardinal

La filosofa griega, en lo que a tica humana se refiere, tenda a enfatizar cuatro
virtudes cardinales: sabidura, valenta, temperancia y justicia. Pablo destacaba tres
virtudes cardinales para el cristiano: fe, esperanza y amor. Concluy su gran himno del
amor diciendo: Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el
mayor de ellos es el amor (1 Co. 13:13). Sin lugar a [p. 13] dudas, el mayor de estos es
el amor. Pero el primero de estos es la fe. Y entre ambos, unindolos, est la esperanza.
El amor nunca est solo. La fe y la esperanza son las compaeras constantes del amor
cristiano.
La fe se ancla en el pasado. La fe, aunque muy presente en la vida hoy, mira hacia
atrs, a los grandes eventos revelados, de los cuales Cristo Jess es el principal. El amor
es del tipo divino, que no es motivado por algn valor, alguna respuesta o reaccin
esperada. El amor de Cristo, que se convierte en parte de nuestro ser, fue tal que muri
por nosotros (2 Co. 5:14). Este amor como el de Cristo, se extiende ms all de las
barreras humanas y hace posible que uno ame a sus enemigos. Pablo lo defini al decir:
Porque Cristo, cuando an ramos dbiles, a su tiempo muri por los impos... Mas Dios
muestra su amor para con nosotros, en que siendo an pecadores, Cristo muri por
nosotros (Ro. 5:6, 8). La esperanza es esa gracia cristiana que toma a la fe y al amor y
se proyecta hacia el maana y todos los maanas.
La esperanza es tan importante en la doctrina cristiana que puede ser considerada
en un sentido amplio como se considera a la fe. Pedro escribi: ...estad siempre
preparados para presentar defensa con mansedumbre y reverencia ante todo el que os
demande razn de la esperanza que hay en vosotros (1 Pd. 3:15). En este caso, la
esperanza representa toda la perspectiva cristiana, como tantas veces lo hace la fe.
Sin embargo, fe y esperanza no son lo mismo. En diversos pasajes, de los cuales 1
Corintios 13 es el ms conocido, Pablo hizo distinciones claras entre fe, esperanza y
amor. Ignorarlas es distorsionar las Escrituras. John Knox enfatiz la diferencia de esta
manera: Amor es el amor de Dios por nosotros en Cristo, fe es nuestra aceptacin de
este amor; y esperanza es apropiarnos, confiar en un cumplimiento futuro.1
La esperanza cristiana no es optativa. El cristiano no puede ser indiferente a la
idea de la resurreccin y la vida despus de la muerte. La fe bblica ve la historia
linealmente. Al igual que los hebreos, los cristianos creemos que en el principio cre
Dios los cielos y la tierra (Gn. 1:1). Esta creencia produce la conviccin de que toda la
historia se desplaza hacia una meta final porque Dios cre todo con un propsito. La
esperanza se refiere a la expectativa humana de que Dios llevar a la historia a esa
conclusin significante.
La idea de la creacin es una creencia teolgica. En Hebreos 11:3 leemos: Por fe
entendemos haber sido constituido el universo por la palabra de Dios. Confesamos
mucho de nuestra fe cuando [p. 14] decimos: En el principio cre Dios... Reconocemos
1 John Knox, Christ and the Hope of Glory (Cristo y la esperanza de gloria) (New York y
Nashville: Abingdon Press, 1960), pg. 25.
que creemos que Dios es el Creador de todo, incluyndonos a nosotros. Todo depende de
Dios.
Si Dios era en el principio, entonces tambin debemos ver a Dios en el final. John
A. T. Robinson escribi Un estudio de la doctrina cristiana de las ltimas cosas bajo el
ttulo In the End, God.2 (En el final, Dios)
Lo que no es la esperanza
La esperanza cristiana no es la ilusin de una supervivencia fantasmal.
La idea de la supervivencia despus de la muerte no es de origen cristiano, ni
siquiera religioso. Parece haber sido la creencia de la mayora de los pueblos de la
antigedad. Las costumbres mortuorias descubiertas por la arqueologa, muestran que la
mayora de los pueblos crean en algn tipo de vida despus de la muerte. Los faraones
egipcios hacan amplia provisin para su existencia ms all de la tumba incluyendo
barcos, comida, ropa y cuadrillas de esclavos para remar el barco en el cual cruzaran el
mar para llegar a la tierra ms all de la muerte. Se han encontrado restos de nios en
sus tumbas de arcilla con vestigios de platos de comida, juguetes y otros objetos de
inters infantil. Tanto los escritos bblicos como los que no lo son ofrecen pruebas de
que, casi universalmente, se crea en algn tipo de supervivencia fantasmal ms all de
la tumba.
En un libro excepcional, titulado And the Life Everlasting (Y la vida eterna), John
Baillie ha documentado la creencia en una supervivencia fantasmal entre pueblos
salvajes, israelitas antiguos, filsofos griegos y pensadores de India y Persia. Su
conclusin es que estas creencias no slo son casi universales sino que generalmente no
se relacionan con la religin. Ms bien, eran puntos de vista cientficos, es decir, el
resultado de la experiencia y la observacin.
Mientras que la creencia casi universal de una supervivencia fantasmal puede, en
general, hacer ms creble nuestra creencia cristiana especfica de la vida ms all de la
muerte, las ideas varan radicalmente y no han de confundirse la una con las otras. El
concepto cristiano de una vida eterna tiene relacin con la creencia en Dios y
particularmente con la resurreccin de Jess.
La esperanza cristiana no es el nirvana
Hay quienes afirman que el nirvana es paralelo a la creencia cristiana de una vida
despus de la muerte. En el concepto budista, [p. 15] nirvana es la extincin de la
existencia individual junto con la extincin de todo deseo o pasin. Lograr el nirvana es
lograr la liberacin de una transmigracin incesante del alma a nuevas existencias de
inaguantable repeticin y aburrimiento. Mientras podemos considerar el nirvana como
una liberacin de la vida hacia una especie de descanso ms all de todo deseo,
ciertamente no es paralelo al cielo cristiano. En el pensamiento cristiano, esta vida es un
regalo de Dios para ser vivida, no para librarse de ella. El cielo tiene continuidad con la
tierra; el cielo es la consumacin de la buena creacin de Dios que ya conocemos sobre
la tierra.
2 John A. T. Robinson, In the End, God (En el final, Dios) (London: James Clark & Co., LTD,
1950).
La esperanza cristiana no es optimismo ni progresin
A principios del siglo XIX surgi con Schleiermarcher una teologa liberal que
pregonaba un concepto optimista que influy sobre el primer tercio del siglo XX. El
optimismo se basaba en la bondad de la humanidad. Sus pensadores crean que la
perfeccin en la vida humana se poda lograr por el esfuerzo humano. El hecho es que la
idea de progresin era una especie de paralelo histrico a la idea de la evolucin
biolgica. Crean que la humanidad suba por una escalera ascendente, o sea, que
evolucionaba. Con el correr del tiempo, esta constante mejora resultara en una especie
de utopa. Las guerras y atrocidades trgicas del siglo XX dieron por tierra con creencias
como sta, basadas en la bondad humana. Los telogos regresaron a un concepto serio
del pecado humano. Esto no significa que se haya descartado la esperanza. Pero s
significa que la esperanza cristiana se basa en la obra de Dios por nosotros y dentro
nuestro, no en nuestra humanidad. La esperanza cristiana difiere radicalmente de estas
ideas.
La esperanza cristiana no es de otro mundo
Con regularidad aparecen extremistas de la fe cristiana que consideran tan malo a
este mundo que tratan de vivir separados de l. Viven en el futuro. A veces abandonan
su trabajo, hogares e instituciones y tratan de vivir en otro mundo. Por lo general
desprecian a este mundo con su cultura. Lo consideran completamente malvado.
Durante una asamblea nacional de un grupo religioso con estas inclinaciones, sus lderes
jvenes presentaron proyectos de mejoras sociales. Los lderes ancianos los censuraron,
acusndolos de tratar de hacer que este mundo sea un lugar mejor desde el cual irse al
infierno.
Retraerse de este mundo es un error que surge de no poder distinguir entre el
mundo que es creacin de Dios y el mundo que la cultura humana ha impuesto a la
creacin de Dios. La esperanza [p. 16] cristiana por cierto mira al mundo futuro, pero
aquel mundo est vitalmente relacionado con ste.
La esperanza cristiana no es futurologa
La tecnologa moderna con sus computadoras que almacenan, seleccionan y
relacionan vastos sectores de informacin ha producido una casta de personas que
predicen las tendencias del futuro. Agregando algo de especulacin a las tendencias que
observan, los futurlogos diagraman las cosas que muy posiblemente sucedern.
Aunque sus proyecciones pueden ser de gran ayuda para las inversiones en el mundo de
los negocios, no tienen relacin alguna con este estudio. La esperanza cristiana no tiene
inters en predecir el futuro. Y no se ocupa de proyectar tendencias terrenales. Ms bien,
la escatologa cristiana se ocupa de los temas relacionados con las acciones de Dios en
el pasado y en el presente, y en las promesas para el futuro que a l le pertenece.
La esperanza cristiana no es ilusin vana
Con frecuencia se han ridiculizado las creencias cristianas diciendo que son deseos
ilusos, o la proyeccin hacia el futuro, o hacia el final, de lo que parcialmente sabemos
ahora. La expresin clsica de este escepticismo fue formulada por Ludwig Feuerbach en
un libro titulado The Essence of Christianity (La esencia del cristianismo). Explica
largamente y con tediosas ilustraciones que las creencias cristianas son meramente
deseos. El cielo vendra a ser, por supuesto, el deseo primario de tener un hogar.
Si uno acepta las presuposiciones de Feuerbach, entonces, es claro, no hay
manera de refutar sus conclusiones. Si, por otro lado, uno empieza tomando los eventos
bblicos registrados en las Escrituras y permite que ellos den testimonio, la creencia en
una vida eterna es fcil de aceptar.
La esperanza cristiana no es lo mismo que la inmortalidad del alma
Evitaremos errores posteriores si distinguimos ahora entre lo que es el ser humano
segn el concepto bblico y lo que propone la filosofa griega clsica. Segn el
pensamiento bblico, los seres humanos son siempre criaturas de Dios y se los entiende
en trminos de criaturas. Son pecadores con capacidad de salvacin, pero dependientes
de Dios para alcanzar esa salvacin. Segn el concepto griego clsico, los hombres y las
mujeres son singulares porque tienen almas eternas que residen temporariamente en
ellos. Este concepto es dualista: un cuerpo material que es perecedero y [p. 17] un alma
que automticamente, de por s, vive para siempre (inmortalidad). En esta creencia
clsica de la antigua Grecia, el alma es divina, no puede morir. Por lo tanto, se restaba
importancia al cuerpo y a esta vida, y se daba mxima importancia al alma divina. En el
gnosticismo, el cuerpo era visto como algo malo en s. La muerte era considerada una
bendicin ya que liberaba al alma para regresar a su morada original en una dimensin
eterna.
No han faltado telogos cristianos que han incorporado a la teologa cristiana
conceptos griegos sobre la inmortalidad. Tertuliano adapt la idea estoica de que el alma
es una sustancia separada del cuerpo. Orgenes sigui a Platn en la nocin de que el
alma era preexistente, vena a residir en un cuerpo humano, sobreviva a la muerte del
cuerpo y luego poda regresar para vivir en otro cuerpo. Agustn sigui la doctrina de
Platn que dice que el alma es inmortal por naturaleza. Toms de Aquino acomod la
teologa cristiana a la filosofa de Aristteles defendiendo el concepto de la inmortalidad
natural del alma. En el lenguaje (trminos griegos) del Nuevo Testamento, algunos
pasajes parecieran ensear esta dicotoma bsica entre el cuerpo y el alma; por eso,
cabe una advertencia en este momento.
En la fe bblica, el ser humano es una unidad (psicomtico) y puede ser
denominado de las dos maneras: un alma viva o un cuerpo. La fe bblica no da lugar a la
idea de que el cuerpo como tal es pecaminoso. La fe bblica nos ve enteramente como
criaturas de Dios, y la creacin de Dios es buena.3
En la teologa protestante ms reciente, se nota una fuerte tendencia a descartar
la idea de la inmortalidad del alma por varias razones: (1) La Biblia ensea que nosotros,
en nuestra totalidad, somos criaturas de Dios. (2) Las ideas de la resurreccin de los
muertos y la nueva creacin son las formas bblicas de referirse a la vida eterna. (3) En
la Biblia, slo Dios es inmortal. (4) La muerte es seria en el pensamiento cristiano, pero
trivial en el pensamiento platnico. (5) El pensamiento griego tiene una baja estima del
cuerpo humano, al que la fe bblica trata como una buena creacin de Dios. (6) El
pensamiento griego considera la inmortalidad del alma como una herencia natural de la
vida humana y, en consecuencia, alienta el orgullo; la fe bblica considera la vida
3 Para un estudio detallado del concepto griego del alma, ver Dale Moody, The Word of
Truth (La palabra de verdad) (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company,
1981), pgs. 170-181.
humana como totalmente dependiente de Dios. (7) La creencia cristiana en la
resurreccin de los muertos y la vida eterna con Dios como un don o nueva creacin
parece estar ms en acorde con toda la teologa cristiana.4
Cuando hablamos de la resurreccin de los muertos y de la vida eterna como una
nueva creacin, en lugar de un derecho natural, [p. 18] no sugerimos rebajar la
esperanza de vida eterna. Pero s sugerimos que la creencia en la resurreccin como se
ensea en las Escrituras es superior en todo sentido a la idea pagana de la inmortalidad
natural.5
La nocin de que el alma humana es divina hubiera sido considerada como una
blasfemia en el pensamiento bblico. Sin embargo, la idea de la inmortalidad del alma es
un testimonio indirecto de la creencia universal, o casi universal, de que hay vida
despus de la muerte.
Puntos de vista desde los cuales estudiar la escatologa

En el siglo pasado surgieron varios puntos de vista desde los cuales se puede
estudiar la escatologa. Un breve resumen de cada uno puede ser de ayuda para el resto
de este estudio. Cada punto de vista pretende basarse en una interpretacin bblica
vlida.6
Escatologa consecuente
A principios de este siglo Alberto Schweitzer, conocido ms adelante por su obra
mdico misionera en frica, public un libro decisivo titulado The Quest of the Historical
Jesus (En busca del Jess histrico). Schweitzer propuso que la mayora de las biografas
de Jess eran versiones sentimentales que proyectaban los deseos de sus autores.
Ense que el verdadero Jess fue un maestro apocalptico que se vea a s mismo como
el Hijo del Hombre que vendra en las nubes del cielo y llevara al mundo a su final
escatolgico con su reino mesinico.
Schweitzer crea que Jess haba ido a Jerusaln esperando que sucediera este
gran evento. En cambio, fue crucificado. As, para Schweitzer, Jess fue un hroe ilusorio.
Su concepto se llama Escatologa Consecuente porque Schweitzer mantuvo que la nica
manera en que podemos comprender en algo a Jess es por medio de la aplicacin
consecuente de este concepto escatolgico en nuestra interpretacin.
Si Jess se equivoc tanto as, es difcil explicar cmo la fe cristiana brot y se
expandi de la manera que lo hizo.
4 Para un estudio acerca de la muerte e inmortalidad, ver Otto Weber, Foundations of
Dogmatics (Fundamentos de la dogmtica), Darrell L. Guder, trad. (Grand Rapids: William
B. Eerdmans Publishing Company, 1983), 2:667 y sigs.
5 George Eldon Ladd, The Last Things, an Eschatology for Laymen (Las ultimas cosas,
una escatologa para laicos) (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company,
1978). pg. 31.
6 Para una discusin de estos diversos puntos de vista, ver el Captulo 2 de la obra de
Val J. Sauer, The Eschatology Handbook (Manual de escatologa) (Atlanta: John Knox
Press, 1981).
Escatologa cumplida
Este concepto por lo general se identifica con el pensador C. H. Dodd y su libro titulado
The Parables of the Kingdom (Las parbolas del reino). Dodd crea que el reino de Dios
se haba convertido en una realidad en esta tierra por medio del ministerio terrenal de
Jess. En otras palabras, la escatologa enfoca el reino presente y no considera de
importancia el futuro. [p. 19]
Las parbolas de Jess ensean acerca del reino. Tienen que ver con la vida
humana aqu y ahora. La esperanza escatolgica del Antiguo Testamento se cumpli en
el ministerio de Jess. En otras palabras, toda esperanza escatolgica futura se ha
cumplido en el presente.
Este concepto parece ignorar las enseanzas de Jess en las mismas parbolas
que enfocan un cumplimiento futuro. No dudamos que un aspecto presente del reino de
Dios se cumpli en el ministerio de Jess. Sin embargo, tenemos que caer en una
interpretacin bastante radical de gran parte del Nuevo Testamento para poder aclarar la
esperanza no cumplida hacia la cual miramos en el futuro.
Escatologa inaugurada
John A. T. Robinson defendi este concepto en su libro Jesus and His Coming (Jess
y su venida).7 Este punto de vista mantiene la tensin entre la escatologa que se
cumpli en el ministerio de Jess y la esperanza futura. Jess inaugur la esperanza
escatolgica por medio de su muerte y resurreccin. En Cristo Jess comienza una nueva
era. El reino de Dios es inminente (Mar. 1:15), ha venido (Lc. 11:20) y an ha de venir
sbitamente.
Este concepto concuerda con las enseanzas del Nuevo Testamento mejor que los
anteriores que hemos presentado.
Existencia escatolgica
Rudolf Bultmann, partiendo de un contexto existencialista, sostuvo un concepto
similar al de Schweltzer. Algunos intrpretes, sencillamente llaman a su idea escatologa
consecuente. Sin embargo, es diferente. Bultmann crea que la existencia humana
autntica es la vida de fe en Dios revelada por medio de Cristo Jess. Desde su punto de
vista existencialista, Bultmann vea a toda la realidad en el momento presente. Descart
los elementos del futuro o los consider como relativamente sin importancia. La
existencia autentica es la vida de fe consagrada ahora mismo, en este instante. Todas
las afirmaciones escatolgicas del Nuevo Testamento se cumplen en este momento
presente. La existencia autntica, entonces, es sinnima de la existencia escatolgica.
En otras palabras, todas las afirmaciones del Nuevo Testamento en relacin con la
esperanza futura son des-mistificadas al momento presente.8
7 John A. T. Robinson, Jesus and His Coming (Jess y su venida) (New York y Nashville:
Abingdon Press, 1957). Ver tambin Sauer.
8 Para un resumen de los conceptos de Bultmann y una bibliografa de sus escritos, ver
Morris Ashcraft, "Life in Faith - Authentic Existence." Rudolph Bultmann ("Vida en la feexistencia autntica", Rudolph Bultmann) (Waco: Word Books, Publisher, 1972).
Escatologa futurista
Otra escuela de pensamiento interpreta la escatologa del Nuevo Testamento
estrictamente como un evento futuro. Esperan [p. 20] el cumplimiento literal de todas
las profecas del Antiguo Testamento. No ven a la iglesia como el cumplimiento de
muchas de ellas en el pasado. Un ejemplo es la escatologa dispensacional.
La escatologa dispensacional se basa mayormente en las notas interpretativas
impresas en la Biblia editada por Scofield y popularizada en libros como La Agona del
Planeta Tierra, por Hal Lindsay. Sus seguidores creen que la de ellos es la esperanza
literal de la Biblia, y, por ende, la correcta. Mientras muchos otros intrpretes ven a la
iglesia como el cumplimiento de Israel, el dispensacionalismo hace una distincin
estricta y permanente entre los dos. El milenio de Apocalipsis 20, aunque est en un
libro de visiones apocalpticas, es considerado como historia literal revelada y escrita a
priori. Lo consideran necesario para cumplir las promesas del Antiguo Testamento que
aplican literalmente a Israel (aun al estado moderno de Israel). En su reinado milenial,
Cristo gobernar sobre un reino poltico sobre la tierra que incluir tambin a los no
creyentes.
El dispensacionalismo, aunque pretende ser una interpretacin literal de la Biblia,
no da lugar al hecho de que la Biblia incluye literatura en forma de poesa, alegora,
parbola y apocalptica. El dispensacionalismo tiende a mantener una distincin
permanente entre Israel y la iglesia, a pesar de la enseanza del Nuevo Testamento en el
sentido de que la iglesia es el nuevo pueblo de Dios y que Israel se ha cumplido en la
iglesia (Mat. 21:43; 1 Pd. 2:9, 10). Este concepto colocara a Cristo sobre el trono de un
reino terrenal gobernado por la fuerza, cosa que l, precisamente, se neg a hacer en su
vida terrenal.
Teologas de esperanza
Despus de la Segunda Guerra Mundial, han surgido telogos que predican el tema
de la esperanza, como Jrgen Moltmann y Wolfhart Pannenberg. En cierta forma, la
teologa de ellos no es una escatologa en el sentido acostumbrado de la palabra. Ms
bien, interpretan el cuerpo total de la teologa en trminos del futuro. Por ejemplo,
Pannenberg vera el futuro como medida de la realidad en lugar de historia en el pasado.
La mayora nos inclinamos a pensar en la historia como algo real y en el futuro como
algo que todava no tiene su realidad. Pero Pannenberg opina que toda la realidad es
futura. Lo que llamamos historia no se ha completado an, as que no es completamente
real. Slo el futuro, entonces, es verdaderamente real.
Pannenberg comenz con el anuncio de Jess de que el reino de los cielos estaba
muy cerca, apenas pasando el horizonte. Dios [p. 21] nos llama a vivir en y para el
futuro. La resurreccin de Cristo Jess fue el evento futuro clsico que irrumpi en el
presente para darnos esta visin del futuro: realidad.9
9 Jrgen Moltmann, Theology of Hope (Teologa de la esperanza) (New York y Evanston:
Harper & Row, Publishers, 1967); Ewert H. Cousins, ed., Hope and the Future of Man (La
esperanza y el futuro del hombre) (Philadelphia: Fortress Press, 1972); para una
bibliografia y estudio de Pannenberg, ver E. Frank Tupper, The Theology of Wolfhart
Pannenberg (La teologa de Wolfhart Pannenberg) (Philadelphia: The Westminster Press,
1973).
Las teologas de esperanza han ofrecido aliento en una poca pesimista. Han
vuelto a enfatizar el poder creativo de la esperanza humana. Sin embargo, no han
podido reemplazar el estudio de la esperanza cristiana como razn de la salvacin.
El enfoque de este estudio

No s qu ttulo le dara a la forma de encarar este volumen. Hay muchos factores
incluidos. Permtame presentarle las presuposiciones que nos servirn de pauta.
Jesucristo es el fundamento
Dios ha escogido auto-revelarse por medio de los eventos histricos registrados en
la Biblia. El ejemplo clsico en el Antiguo Testamento es la liberacin del pueblo de Israel
de la esclavitud en Egipto, o sea el xodo. El acontecimiento central de toda la
revelacin es Jesucristo. Toda la teologa cristiana ha de afirmarse sobre el fundamento
que es Cristo y ser juzgada por l o renunciar al nombre cristiana. Cualquier doctrina que
es enseada por Cristo o basada en Jesucristo merece ser considerada. Cualquier
doctrina que no cuenta con este fundamento es dudosa. Toda doctrina que no es
compatible con la revelacin de Dios en Cristo, debe ser descartada.
La Biblia es el libro de texto
La fuente principal de toda la informacin usada para formular las doctrinas
cristianas es la Escritura cannica. Estos escritos tienen relacin directa con los
apstoles o testigos oculares. Son un retrato fiel de Jess. Son inspirados y tienen
autoridad, no slo con respecto a su autora, sino tambin cuando hoy se les lee bajo la
direccin del Espritu Santo.
Jess nos ense a vivir en esperanza
Jess dio comienzo a su predicacin hablando del reino de Dios. Prometi que
volvera otra vez. Se levant de los muertos y apareci a muchos. La esperanza
escatolgica es una parte vital del mensaje de Jess.
La esperanza cristiana es el propsito de Dios
El propsito de Dios en la creacin y redencin tiene su expresin en los temas de
esperanza implantados por Cristo Jess [p. 22] en los corazones humanos. La vida eterna
no es algo a lo cual aspiramos o que podemos ganar; ms bien, es el propsito de Dios
hacia el cual l conduce a sus criaturas.
La esperanza cristiana es una respuesta humana a Dios
Dios ha tomado la iniciativa al revelarse a nosotros. Respondemos a Dios
creyendo, amando y esperando. Fe, esperanza y amor son gracias humanas que brotan
en respuesta a la maravillosa gracia de Dios. Por ello, las expectativas de la esperanza
cristiana no son anhelos ambiciosos ni deseos egostas. Son las respuestas humanas
sinceras a las grandes ddivas que Dios nos brind. La esperanza es una respuesta a
Dios, tal como lo es la fe. Verla as barre con cualquier indicio de egosmo y nos libra del
orgullo que nace de las obras.
Esperanza como respuesta a Dios
Lo que llamo esperanza como respuesta a Dios se parece a lo que Val J. Sauer 10
llam escatologa sistemtica. El cit el mtodo de la teologa sistemtica que
identifica varios temas sistemticos que aparecen en la Escritura en una secuencia:
muerte, regreso de Cristo, resurreccin, estado intermedio, juicio final y estados finales.
Estos temas aparecen en muchos pasajes y, por lo general, se consideran como los
principales.
En mi forma de encarar la esperanza cristiana, veo estos temas principales como
una respuesta nuestra a Dios. La respuesta de fe en el presente produce esperanza. La
esperanza est realmente presente como un elemento poderoso en la vida aunque su
cumplimiento total sea en el futuro.
De acuerdo con este enfoque, no dar mucha atencin al purgatorio porque no es
una enseanza de la Escritura. No dar mucho lugar al milenialismo. El tema aparece
slo en un captulo de la Biblia en el lenguaje figurativo de un apocalipsis. Por otro lado,
considerar seriamente el reino de Dios para cuya creencia el milenio es un testigo
importante.
Trataremos de ver lo que la Biblia ensea, de dar un vistazo a lo que otros
cristianos han credo que la Biblia ensea, de asentar las creencias y de dar las razones
por las cuales las tenemos por ciertas. [p. 25]
2
Esperanza, por qu?
Mas el ngel, respondiendo, dijo a las mujeres: No temis vosotras;
porque yo s que buscis a Jess, el que fue crucificado. No est
aqu, pues ha resucitado, como dijo. Venid, ved el lugar donde fue
puesto el Seor (Mat. 28:5, 6),
Le dijo Jess: Yo soy la resurreccin y la vida; el que cree en m,
aunque est muerto, vivir (Juan 11:25, 26).
En el captulo anterior dimos las razones por las cuales considerar las expectativas
cristianas bajo el ttulo esperanza en lugar de escatologa. Ahora, antes de enfocar
las creencias especficas que se desprenden de esa esperanza, consideremos por qu
pensamos que nuestras creencias sobre el futuro son justificadas.
Por qu tenemos esperanza? Por qu la esperanza cristiana permanece?
Contamos con razones suficientes para justificar nuestra esperanza? Podemos
presentar un caso convincente a favor de la esperanza que hay en nosotros? Quisiera
proponer cuatro razones por las cuales tenemos esperanza, o dar una respuesta en
cuatro partes a la pregunta: Esperanza, por qu?
Nuestra esperanza cristiana descansa sobre el siguiente fundamento: (1) la
resurreccin de Cristo; (2) la esperanza es central en el evangelio; (3) las enseanzas del
10 Sauer, pgs. 28 y sigs.
Antiguo Testamento ponen sus miras en la esperanza cristiana; y (4) la esperanza es
ms razonable que sus alternativas.
La resurreccin de Jess
La creencia cristiana en una resurreccin futura se basa en la resurreccin de
Jess. Este hecho, en s, es fundamento suficiente para creer en nuestra resurreccin
futura. Los primeros cristianos tenan la certidumbre de que Jess, quien haba muerto,
fue [p. 26] levantado de entre los muertos. Ellos manifestaron que se apareci en varias
ocasiones a individuos y a grupos pequeos y grandes de personas. El hecho de su
resurreccin se argumenta en base a los siguientes testimonios.
Los testigos de la resurreccin
La tumba vaca.- Miles vieron la crucifixin de Jess; entre ellos, sus discpulos.
Cuando los soldados se acercaron para quebrar las piernas de los tres crucificados,
vieron que Jess ya haba muerto (Juan 19:33). Todos los Evangelios dan testimonio del
hecho de que Jess estaba muerto (Mat. 27:50; Mar. 15:37; Lc. 23:46). El libro de Hechos
se refiere una y otra vez a su muerte usando palabras como: matasteis (2:23; 3:15) y
crucificasteis (2:36). Los que dieron muerte a Jess fueron asesinos (7:52).
Los testigos manifestaron que la tumba, bajo guardia, estaba vaca aquella primera
maana de Pascua. Los detalles varan, como es de esperar, pero el testimonio es
uniforme: en la tumba no haba ningn cadver. Los mensajeros angelicales anunciaron
a los que visitaban la sepultura que Jess haba resucitado (Mat. 28:7; Mar. 16:6; Luc.
24:7).
Si no contramos con ms testigos, la tumba vaca difcilmente sera suficiente.
Pero hay otros.
Los testigos despus de la resurreccin.- Juan inform que Mara Magdalena fue la
primera en ver a Jess resucitado (20:1, 11). Mateo afirm que Jess apareci a los once
discpulos en Galilea (Mat. 28:16). Lucas manifest (24:13-35) que Jess se apareci a
dos personas camino al pueblito de Emas, y que ms tarde comi pescado asado (v.
42). El final ms extenso del Evangelio de Marcos incluye el detalle de que Mara
Magdalena haba sido la primera en ver al Seor resucitado (Mar. 16:9).
Pablo, en la primera carta a los Corintios, escrita alrededor de los aos 55-57 d. de
J.C., da una resea de las apariciones de Cristo resucitado, la cual antecede a nuestros
Evangelios escritos. Menciona apariciones a Cefas, luego a los doce discpulos, despus a
una multitud de ms de 500 personas, luego a Jacobo, ms adelante a todos los
discpulos y, finalmente, a l, Pablo (1 Cor. 15:6-8).11
En trminos de testigos histricos, contamos con ms evidencias de la resurreccin
de Jess que para la mayora de los acontecimientos de la historia antigua. A nadie se le
ocurrira dudar de la veracidad de otros sucesos histricos que cuentan con esta
cantidad de testigos. La primera carta a los Corintios fue escrita menos de treinta aos
despus de la crucifixin de Jess. Muchos testigos todava viviran. Un informe falso
hubiera sido fcilmente refutado. [p. 27]
11 Vea cualquier armona de los Evangelios, Evangelios paralelos o "Resurreccin" en un
diccionario bblico para tener un sumario y comparacin de las apariciones de la
resurreccin.
El testimonio de la iglesia viviente.- Aparte de aquellos testigos que quedaban, los
cristianos de la iglesia primitiva eran slo testigos de segunda mano, pero su testimonio
es prueba de que se puede creer en la resurreccin de Jess. Glatas, escrita
probablemente en el ao 49 d. de J.C., es uno de los primeros escritos cristianos que
tenemos. Durante casi dos dcadas despus de la resurreccin, la iglesia primitiva
dependi del testimonio oral acerca de Jess. Estos cristianos arriesgaron sus vidas y su
eternidad al creer que Jess haba resucitado.
A travs de los siglos, la iglesia ha dado un testimonio harto convincente del poder
de la resurreccin.
Preguntas relacionadas con la resurreccin
Argumentos y preguntas.- Los testimonios de los testigos tenan algunas variantes.
Por ejemplo, los dos discpulos camino a Emas no reconocieron a Jess al principio. Uno
de ellos, Cleofs, le coment que las mujeres haban ido a la tumba, se enteraron de que
el cuerpo de Jess no estaba all e informaron haber visto ngeles que dijeron que l
viva (Lc. 24:13-31). No se sabe a ciencia cierta cuntas veces apareci Jess. Uno de los
doce, al principio, hasta se neg a creerlo.
Para cuando se escribi el Evangelio de Mateo, circulaba una refutacin a la
resurreccin en relacin con un soborno que se deca haba sido pagado a los soldados
para que dijeran que los discpulos haban robado el cuerpo de Jess mientras los
guardias dorman (Mat. 28:11-15). Hay quienes niegan la resurreccin de Jess
argumentando que en realidad no haba muerto, sino que se encontraba en un estado de
coma o inconsciente. Otros han tratado de degradar todas las apariciones despus de la
resurreccin manteniendo que eran apariciones fantasmales o visiones. Existen
numerosos resmenes de estas negaciones.12
Rudolf Bultmann, en tiempos ms recientes, dudaba de que histricamente, los
Evangelios fueran dignos de confianza y deca que el hecho histrico no tena
importancia. Enseaba que la fe pascual significaba nicamente que Jess viva y se
hallaba con sus discpulos. Bultmann no daba importancia a los testigos histricos. Su
inters era la presencia espiritual de Cristo. En otras palabras, para l la resurreccin no
era un suceso histrico como la crucifixin, ms bien era una cuestin de fe. 13
Sin embargo, los primeros cristianos insistieron con toda certidumbre en que Jess,
el cual haba sido crucificado, haba resucitado de los muertos. Si uno parte de la
presuposicin de que un muerto no puede volver a vivir, entonces, por supuesto, uno [p.
28] tiene que buscar otras maneras de interpretar la resurreccin de Jess. Varios
intrpretes han encarado la resurreccin de Jess en base a esta presuposicin. Aunque
no podemos explicar el misterio que rodea a su resurreccin, estamos convencidos, al
igual que los primeros cristianos, que su resurreccin fue un hecho real, una resurreccin
del cuerpo.
12 Ray Summers, The Life Beyond (La vida ms all) (Nashville: Broadman Press, 1959),
pgs. 34 y sigs.
13 Para un sumario y fuentes en Bultmann, ver Morris Ashcraft, "Makers of the Modern
Theological Mind", Rudolf Bultmann (Forjadores del pensamiento teolgico moderno,
Rudolf Bultmann) (Waco: Word Books, Publisher, 1972), pgs. 70.
La resurreccin del cuerpo.- En el mundo occidental, condicionado por el
pensamiento griego, seguimos pensando en el cuerpo y el alma como una dicotoma
bsica, como si uno existiera independientemente del otro. La fe bblica, en cambio,
habla de la existencia humana como una unidad que incluye tanto las propiedades
espirituales como las fsicas. En la traduccin bblica, es casi imposible concebir al ser
humano como un mero cuerpo (sin una naturaleza espiritual) o como un mero espritu
(sin una existencia fsica).
Los testigos del Nuevo Testamento escribieron del Seor resucitado como el
mismo Jess que haba sido crucificado. Pero el misterio persiste. No podemos decir con
certeza qu tipo de cuerpo era realmente el de Jess. Pero se referan a una resurreccin
corporal, a un acontecimiento verdico relacionado con una misma persona: Jess. Pablo
luch con el interrogante que presenta el tipo de cuerpo que tendremos en la
resurreccin. Afirm que tenemos, o somos cuerpos espirituales. Es evidente que quiso
decir que habr una transformacin. Resurreccin no significa que se levantar,
literalmente, la carne fsica. Somos cuerpos espirituales. Con todo, somos cuerpos. Por
esta razn, el cristianismo siempre ha favorecido la afirmacin doctrinal que incluye la
resurreccin del cuerpo (1 Co. 15:44).
Aplicando una definicin estricta de la palabra histrica, Hans Kng ha afirmado
que la resurreccin de Jess no fue histrica, sino un acontecimiento real. 14 Quiso decir
que la gente indiferente no habra visto al Seor resucitado. Jess fue visto slo por
creyentes despus de su resurreccin, pero Dios de verdad lo resucit. La resurreccin
fue real. Las diferencias de opinin como stas se prestan a confusin. Este concepto de
Kng sugiere que Jess era una presencia espiritual solamente, igual como opinaba
Bultmann.
El Nuevo Testamento narra otros casos de muertos que volvieron a vivir. Jess
levant de la muerte al hijo de la viuda en el pueblo de Nan (Lc. 7:11-17). Jess dio vida
a la hija muerta de Jairo (Lc. 8:40-42, 49-56). Juan cuenta que Jess levant a Lzaro
despus de cuatro das de su muerte (Juan 11:1-44).
Estos casos no fueron resurrecciones. Dichas personas recobraron [p. 29] la vida
pero volvieron a morir. Jess fue levantado a una vida diferente o transformada para no
volver a morir. Nuestra esperanza de la resurreccin de los muertos es una esperanza de
vida eterna, no una simple resucitacin de cadveres.
La esperanza en la resurreccin es central en el evangelio

Los primeros cristianos eran hebreos. Crean en Dios tal como se haba dado a
conocer en la historia de Israel. El Antiguo Testamento era su Biblia. Jesucristo, aunque
siguiendo el antiguo pacto, trajo algo totalmente nuevo. Se llama la fe cristiana. Es
distinta de la fe hebrea en el sentido de que es su cumplimiento. El mensaje cristiano, o
Palabra de Dios, va ms all del Antiguo Testamento. Qu es este mensaje, este
evangelio?
14 Hans Kng, Eternal Life? (Vida eterna?) Edward Quinn, trad. (Garden City: Doubleday
& Company, 1984), pg. 105.
El mensaje cristiano
En la predicacin cristiana primitiva.- Unas siete semanas despus de la muerte de
Jess, en el da de Pentecosts, Pedro predic en el rea del templo. El recalc estos
temas: Jess de Nazaret fue un hombre a quien Dios confirm por sus maravillas y sus
obras poderosas; Jess fue entregado y crucificado por hombres sin ley; Dios levant de
los muertos a Jess; Pedro y los otros discpulos haban sido testigos de estos
acontecimientos; Dios haba hecho a Jess, Seor y Cristo; en el nombre de Jess
podemos tener perdn de nuestros pecados (Hch. 2:22-29). La resurreccin de Jess fue
un elemento vital en su mensaje.
En las primeras recapitulaciones de la fe cristiana.- Pablo aporta una de las
primeras recapitulaciones de los grandes temas de la fe cristiana (1 Co. 15:3-8) Son: (1)
Porque primeramente os he enseado lo que asimismo recib. Pablo no haba
inventado el evangelio sino que lo haba recibido de testigos. (2) Cristo muri por
nuestros pecados, conforme a las escrituras. (3) resucit al tercer da, conforme a
las Escrituras. (4) ... apareci a Cefas... a los doce... a ms de quinientos hermanos a la
vez... a Jacobo... a todos los apstoles... a m.
Pedro tambin hizo una de las primeras recapitulaciones de las creencias cristianas
(1 Pd. 1:3-9). Son: (1) Dios es el Padre de nuestro Seor Jesucristo. (2) Por medio de
Cristo nacemos a una nueva vida. (3) La fe es una esperanza viva. (4) La fe vino por la
resurreccin de Cristo Jess de los muertos. (5) Tenemos una herencia en el cielo. (6)
Somos guardados por el poder de Dios. (7) Dios sigue relacionndose con nosotros en
nuestras alegras y en nuestras tristezas, preparndonos para nuestra salvacin final. [p.
30]
En ambas recapitulaciones, la resurreccin de Jess es central a la fe y nos
conduce a creer en el futuro.
Temas principales de la predicacin de los apstoles.- En 1936, un conocido
erudito del Nuevo Testamento, C. H. Dodd, public un breve pero importante tomo
titulado: The Apostolic Preaching and Its Development. (La predicacin apostlica y su
desarrollo).15 Habiendo estudiado cuidadosamente la predicacin y enseanza en las
primeras secciones del Nuevo Testamento, Dodd recapitul estos temas: (1) con la
venida de Cristo comenz una nueva era; (2) Cristo vino de la familia y linaje de David;
(3) Cristo muri para rescatarnos; (4) fue sepultado; (5) resucit al tercer da conforme a
las Escrituras; (6) fue exaltado a la mano derecha de Dios; (7) vendr otra vez; y (8) los
que creen en Cristo obtienen el perdn de sus pecados y el Espritu Santo.
Quiz he cometido el error del cual previne a los lectores. Quiz he enfatizado la
resurreccin de Jess al extremo de haber descuidado los otros temas. Ntese, sin
embargo, que en cada caso la resurreccin de Jess es un elemento indispensable en el
mensaje y seala hacia una esperanza futura para quienes creemos en l.
El significado de la resurreccin
La vida de Cristo, sus enseanzas, su muerte y resurreccin constituyen la base de
la creencia cristiana. Creencia es ms que aferrarse a las doctrinas. Es una confianza
personal o consagracin al Dios revelado en Cristo. Creencia es ms que creer que
15 C. H. Dodd, The Apostolic Preaching and Its Development (La predicacin apostlica y
su desarrollo) (London: Hodder & Stoughton Limited, 1936), pg. 17.
Cristo muri y resucit por nosotros. Fe es creer en Cristo. Esto se produce dentro de
nosotros por medio de or el evangelio (Ro. 1:17). Lo pensamos, recibimos la conviccin
de que es verdad, y luego confiamos en Jess.
La resurreccin de Cristo de los muertos tiene una relacin vital con su vida y
muerte, y con nuestra fe. Su resurreccin es el evento que barre con nuestra vacilacin y
nos impulsa a tomar una decisin. Dale Moody ha comentado acertadamente: Todo se
afirma o cae ante este hecho.16
En cierta ocasin tuve oportunidad de escuchar a unas personas que sostenan
que nuestra fe en Cristo no se vera afectada si el cuerpo de Cristo hubiera permanecido
en la tumba. Especulaban que si algn arquelogo hubiera encontrado su tumba, la
hubiera identificado sin ninguna duda junto con el esqueleto, y hubiera establecido con
certidumbre que Jess no haba sido levantado, en realidad esto no hara mucha
diferencia para nosotros. [p. 31] Pienso que si tal hubiera sido el caso, nuestra fe habra
recibido un golpe mortal. Bruce Vawter afirm que nuestra fe es, precisamente, la
creencia de que Dios, por medio de una accin especial, resucit a Jess de los
muertos.17
Confirmacin de la presencia de Dios.- En Cesarea de Filipo, Pedro haba
reconocido la revelacin de Dios en Cristo como el Mesas. Los discpulos le dedicaron
sus vidas. Luego la crucifixin de Jess los dej solos. Pero su resurreccin les confirm la
presencia de Dios. En cierta ocasin cuando Cristo estaba con ellos, Pedro respondi:
Seor, a quin iremos? T tienes palabras de vida eterna. Y nosotros hemos credo y
conocemos que t eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente (Juan 6:68, 69).
La resurreccin nos confirma que nunca volveremos a estar solos. Cuando
dudamos, nos sentimos abandonados. Nos preguntamos dnde est Dios. Estamos
solos? Completamente solos? Son las puertas de la muerte el final absoluto? La
resurreccin de Jess nos dice que Dios est con nosotros ahora y estar con nosotros
ms all de la muerte.
Afirmacin de las promesas de Dios.- La fe bblica se basa en las promesas de
Dios. Estas promesas dan significado y un sentido de destino a la vida. La resurreccin
de Jess es la declaracin ms osada de que Dios cumple sus promesas.
Jess predijo su propia muerte y resurreccin (Mar. 8:31, 32; 9:31, 32; 10:33, 34).
En aquel momento, los discpulos no lo entendieron, pero despus de la resurreccin, s.
Dios cumpli su promesa. Cuando dudamos, necesitamos leer los pasajes del Nuevo
Testamento que relatan la resurreccin de Jess.
Recordatorio de la providencia de Dios.- Los escritores bblicos nos recuerdan en
repetidas ocasiones que Dios, quien cre el universo, sigue guiando y sustentando su
creacin llevndola hacia su meta y los propsitos que l tiene. La historia de Jos en
Gnesis ilustra su cuidado. Pablo lo expres claramente en Romanos 8:28: Y sabemos
16 Dale Moody, The Hope of Glory (La esperanza de gloria) (Grand Rapids: William B.
Eerdmans Publishing Company, 1964), pg. 83.
17 Bruce Vawter, This Man Jesus (Este hombre Jess) (Garden City: Doubleday &
Company, Inc., 1973), pg. 45.
que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que
conforme a su propsito son llamados.
Pedro vea la providencia de Dios en la crucifixin. Conden a quienes crucificaron
a Jess, pero interpret el hecho diciendo: a ste, entregado por el determinado consejo
y anticipado conocimiento de Dios, prendisteis y matasteis por manos de inicuos,
crucificndole; al cual Dios levant (Hch. 2:23, 24a).
La resurreccin de Jess es prueba de que podemos sentimos seguros de la
providencia de Dios en nuestras vidas y destinos. [p. 32]
Antecedentes de la esperanza cristiana en el Antiguo Testamento

Es un grave error tratar de acomodar las creencias cristianas al Antiguo
Testamento. Igualmente serio es ignorar las enseanzas del Antiguo Testamento que con
tanta frecuencia arrojan luz sobre temas cristianos. Ciertos temas escatolgicos son
tratados con claridad en el Antiguo Testamento y ayudan al pensamiento cristiano.
Ejemplos relacionados con la vida presente
La fe y promesa del pacto.- Los hebreos crean que Dios los haba llamado a una
relacin especial con l, una relacin de pacto. Abraham y sus descendientes eran
peregrinos en un peregrinaje apuntalado por la promesa de Dios. Aunque la meta de ese
peregrinaje puede haber sido la Tierra Prometida en Canan, era una promesa que
expresaba esperanza y un sentido de destino.
El pacto y la promesa permeaban la vida del pueblo hebreo. La afirmacin ms
hermosa que los expresa, sea que se limite a este mundo o al venidero, es el que leemos
una y otra vez: Ser a vosotros por Dios, y vosotros me seris por pueblo (Jer. 7:23).
El propsito de Israel, visto como un pacto con Dios, los llev a un peregrinaje
basado en la promesa. Una fe de esta calidad contiene inevitablemente creencias
escatolgicas.
Juicio de la nacin.- El pacto con Israel hizo surgir el tema de las expectativas de
Dios y la fidelidad de Israel. Dios no poda olvidar a Israel. El guiaba a la nacin,
corrigindola cuando pecaba. Los profetas proclamaban claramente dicha correccin, o
juicio, y lo llamaban el Da del Seor.
Ams es un buen ejemplo para comprender el juicio. El proclam la venida del Da
del Seor como un tiempo de vindicacin y condenacin (Ams 5:18-20). Us la parbola
de la plomada de albail suspendida en un muro. Cuando Dios viniera para juzgar a
Israel vindicara a la justicia que el juicio revelara y condenara la injusticia que el juicio
revelara (7:7-9).
Juicio a todo el mundo.- La historia del Antiguo Testamento enfatiza de tal manera
a Israel, que resulta fcil olvidar el inters de Dios por otras naciones y su actuacin en
las mismas. Dios es Seor de todo. Todas las naciones estn incluidas en el juicio de
Dios. Varios escritores del Antiguo Testamento trataron este tema. Entre ellos, Isaas nos
ofrece un buen ejemplo. Dijo que todas las naciones vendran a estar bajo el juicio de
Dios, por lo tanto, se encuentran incluidas en su propsito (Isa. 2:2 y sigts.). [p. 33]
Juicio individual.- En las ilustraciones mencionadas anteriormente, el juicio de Dios
era general. Jeremas y Ezequiel presentan algo digno de notar: un nfasis o cambio de
lo nacional a lo individual. Ambos citaron el antiguo dicho: Los padres comieron las uvas
agras y los dientes de los hijos tienen la dentera. Luego, los dos recalcaron que el
individuo no puede ya negar su propia responsabilidad escudndose en la familia,
nacin, raza o herencia. Ms bien, cada persona es responsable de su pecado (Jer. 31:29;
Ez. 18:2). Este dramtico anuncio es el fundamento sobre el cual ms adelante se
desarroll la escatologa relacionada con el individuo.
Creencias acerca de la vida despus de la muerte
El concepto neotestamentario del cielo no aparece en el Antiguo Testamento. La
erudicin bblica reconoce que la antigua Israel comparta con la mayora de los pueblos
de la antigedad, la creencia en una existencia que contina despus de la muerte en un
submundo nebuloso. Admite que la fe de Israel inclua la idea de una resurreccin y juicio
general antes del final del Antiguo Testamento.18
Seol.- Los hebreos crean en una especie de continuacin de la existencia despus
de la muerte en una regin fuera de la tierra pero accesible a Dios. El Seol no era un
lugar deseable. Sus habitantes no tenan la libertad de regresar (Job 16:22) aunque
podan ser llamados por los vivos para ser consultados (1 Sam. 28: 13). 19
Aun la sombra del Seol era a veces penetrada por la luz de la esperanza. Escribi
el salmista: No dejars mi alma en el Seol, ni permitirs que tu santo vea corrupcin
(Sal. 16: 10). Tambin: Pero Dios redimir mi vida del poder del Seol, porque l me
tomar consigo (49: 15). Y, Me has guiado segn tu consejo, y despus me recibirs en
gloria (73:24). Estas expresiones de esperanza, aunque no son iguales a la esperanza
de resurreccin del Nuevo Testamento, s contienen un elemento de expectacin.
La pregunta de Job.- Job aparentemente crea en la nocin popular del Seol, pero,
en la profundidad de su sufrimiento, se resisti a desesperar y mantuvo su esperanza.
Expres su fe en una pregunta que veladamente sugiere esperanza: Oh, quin me
diera que me escondieses en el Seol, que me encubrieses hasta apaciguarse tu ira, que
me pusieses plazo, y de m te acordaras! Si el hombre muriere, volver a vivir? (14:
13, 14a).
Su pregunta era el quejido de agona de un hombre al borde de la desesperacin.
Pero contena una incipiente esperanza: Si el hombre muriere, volver a vivir? Job no
recibi ni expres una contestacin clara. Aun cay en un pesimismo ms profundo. Sin
[p. 34] embargo, en su pregunta, confiesa indirectamente su fe en Dios que nos ama
tanto que seguramente ha de tener algo mejor que esta vida para nosotros.
Una resurreccin en Daniel.- La nica afirmacin segura en el Antiguo Testamento
acerca de una resurreccin general se encuentra en el libro de Daniel. Y muchos de los
que duermen en el polvo de la tierra sern despertados, unos para vida eterna, y otros
para vergenza y confusin perpetua (12:2). En Isaas leemos: Tus muertos vivirn; sus
cadveres resucitarn que quiz sea la afirmacin bblica ms antigua acerca de la
18 R. H. Charles, A Critical History of the Doctrine of a Future Life in Israel, in Judaism

and in Christianity (Una historia critica de la vida futura en Israel, en el judasmo y en el
cristianismo) (London: Adam and Charles Black, 1913).
19 Ver T. H. Gaster, "Dead, Abode of the," Interpreter's Dictionary of the Bible ("Muertos,
morada de los", Diccionario del Intrprete de la Biblia) (New York y Nashville: Abingdon
Press, 1962), 1:787-788.
resurreccin. Hay quienes interpretan este pasaje de la misma forma que interpretan los
huesos secos de la profeca de Ezequiel.
Ya para el tiempo de Daniel, era comn la creencia en una resurreccin general. En
la poca del Nuevo Testamento vemos que los fariseos crean en la resurreccin de los
muertos en cambio los saduceos, no.
La lgica de la esperanza
Ludwig Feuerbach lanz el ataque ms serio que se haya descargado jams sobre
la religin en general y sobre el cristianismo en particular. En The Essence of Christianity
(La esencia del cristianismo) sostiene que todas las creencias cristianas son meros
deseos, o la proyeccin de un deseo finito hacia lo infinito. 20 Feuerbach no hace una
distincin entre deseo y esperanza. Pero la diferencia existe. La esperanza se basa en
creencias teolgicas. No es un mero deseo. Descansa sobre el fundamento slido y la
revelacin histrica de Cristo Jess.
La esperanza surge inevitablemente de creer en Dios
Creer en Dios requiere y produce esperanza en el futuro. Por lo tanto, todas las
razones para creer en Dios apoyan la creencia de que Dios completar su creacin y la
llevar a su culminacin segn su propsito. La diferencia entre deseo y esperanza es la
fe en Dios. Los deseos del ser humano brotan de su egosmo. Cuando su vida est
centrada en Dios por fe, puede tener esperanza en las acciones futuras de Dios.
La experiencia humana busca esperanza
La naturaleza temporal de la vida, la incertidumbre de la existencia, acompaadas
de una percepcin de que existe un propsito, claman por un sentido de esperanza. Con
esperanza debe arar el que ara, y el que trilla, con esperanza de recibir del fruto (1 Co.
9:10). Con esperanza tenemos y criamos nuestros [p. 35] hijos, nos ganamos el sustento
diario y nos retiramos a descansar. Con esperanza acompaamos a nuestros seres
queridos en el solitario camino a su sepultura. Un da seremos nosotros los que
transitemos ese mismo camino, con esperanza. Si la vida tiene algn significado, nuestra
esperanza es lgica, tiene sentido.
Las expresiones universales de esperanza son argumentos a su favor
La idea del Seol, o supervivencia fantasmal, sugiere convincentemente que hay
algo ms all de esta vida. Aun el nirvana, a pesar de su negativismo, es un testimonio
indirecto del anhelo universal que se proyecta ms all de la muerte. Los juguetes y los
enseres infantiles encontrados en los jarros mortuorios de nios de la antigedad
demuestran una esperanza en algo que trasciende la muerte.
La naturaleza incompleta de la vida es razn de esperanza
La vida de todos nosotros lleva una etiqueta que dice incompleto. Esto se aplica
especialmente a quienes por cualquier razn mueren prematuramente. Y se aplica
tambin a quienes viven una larga vida. Cada uno de nosotros, aun en el mejor de los
casos, es como un mueble sin terminar. Necesitamos ms lijado, pulido y lustrado. Lo
20 Ludwig Feuerbach, The Essence of Christianity (La esencia del cristianismo), George
Eliot, trad. (New York: Harper & Brothers Publishers, 1957).
que vamos logrando tiene su mrito y revela una intencin camino a ser realizada. Negar
que habr una consumacin contradice la idea de que nuestras vidas tienen propsito.
Si la vida significa algo, incluye una esperanza futura
A menos que nuestras vidas sean una burla, ha de haber vida despus de la
muerte. Vivimos con propsito y significacin. Los desengaos de la historia y de la vida
individual, sin embargo, parecen rogar por otra oportunidad en el ms all. Cuntas
veces nuestra existencia colectiva en la tierra se ensucia y distorsiona, pero aun en las
distorsiones vemos la lucha por encontrar significado, una expresin de propsito. Aun
cuando nuestras aspiraciones humanas nos llevan a excesos, a crueldades, a tratar mal
a otros, expresan algo en nuestra existencia humana que necesita ms tiempo u otra
oportunidad.
La esperanza agrega a la vida un elemento de significado y propsito. La vida
humana se eleva por esta esperanza. Es seguro que el poder creativo de la esperanza ha
de ser una expresin del poder creativo de Dios en su universo. La esperanza tambin es
sufrida y benigna. La esperanza tampoco tiene envidia ni es jactanciosa. La
esperanza vive con el amor. [p. 36]
La esperanza es ms razonable que sus alternativas
No podemos probar al escptico que nuestra fe en Dios es real. Tampoco podemos
probar que nuestra esperanza de una vida despus de la muerte es verdad. Pero
tenemos un testimonio persuasivo en la resurreccin de Jess y su promesa a nosotros.
Abunda en la vida humana el sentido de significado que se proyecta ms all de esta
existencia.
Lo contrario a esperanza es desesperanza o un vivir sin sentido. La esperanza es,
sin lugar a dudas, la mejor opcin. Aun si no hubiera una vida despus de la muerte,
vivir en esperanza sera preferible a vivir sin ella.
Entre la esperanza y la desesperanza (falta de sentido) existen otras posibles
alternativas. El gnosticismo no es mucho mejor que vivir sin sentido. La indiferencia es
indigna del ser humano. La duda o la disposicin de considerar la posibilidad de un ms
all son preferibles a la total negacin o la desesperanza.
Creer en la esperanza cristiana de vida eterna tiene ms sentido que cualquier otra
opcin. Por lo tanto, consideremos ms especficamente qu involucra la esperanza
cristiana. [p. 37]
3
La esperanza y la muerte
Entonces los soldados le llevaron dentro del atrio, esto es, al pretorio, y
convocaron a toda la compaa. Y le vistieron de prpura, y ponindole
una corona tejida de espinas, comenzaron luego a saludarle: Salve,
Rey de los judos! Y le golpeaban en la cabeza con una caa, y le
escupan, y puestos de rodillas le hacan reverencias. Despus de
haberle escarnecido, le desnudaron la prpura, y le pusieron sus
propios vestidos, y le sacaron para crucificarle... Cuando vino la hora
sexta, hubo tinieblas sobre toda la tierra hasta la hora novena. Y a la
hora novena Jess clam a gran voz, diciendo: Eloi, Eloi, lama
sabactani? que traducido es: Dios mo, Dios mo, por qu me has
desamparado? Y algunos de los que estaban all decan, al orlo: Mirad,
llama a Elas. Y corri, uno, y empapando una esponja en vinagre, y
ponindola en una caa, le dio a beber, diciendo: Dejad, veamos si
viene Elas a bajarle. Mas Jess, dando una gran voz, expir (Mar.
15:16-20, 33-37).
La muerte irrumpe en nuestras vidas llevndose a nuestros seres ms queridos. La

muerte acecha nuestras propias vidas como una enemiga que, en las sombras, espera,
observa. La muerte siempre es una intrusa, nunca una visita bienvenida.
Durante la preparacin final de este manuscrito, la muerte se llev a dos personas
que me eran muy queridas. El doctor John Ed Steely falleci sbitamente de un ataque al
corazn el da viernes de Semana Santa. Habamos sido compaeros de universidad, de
seminario, amigos de toda la vida y colegas como profesores en el seminario. Aunque l
estaba preparado para partir, yo no lo estaba para seguir sin l. Hace un mes, mi
hermana, Eunice Balfour, perdi la batalla contra el cncer. Aunque ya sabamos desde
haca un ao cul sera el desenlace, no nos sentimos preparados cuando falleci. [p. 38]
Pablo nos alienta, al igual que a los tesalonicenses cuando escribe: Tampoco
queremos, hermanos, que ignoris acerca de los que duermen, para que no os
entristezcis como los otros que no tienen esperanza (1 Ts. 4:13). S, tenemos
esperanza. Es verdad que no sufrimos como los que no tienen esperanza. Pero sentimos
congoja porque la muerte sigue siendo una de las oscuras realidades de la existencia
humana.
No es fcil dar una definicin de la muerte. Los mdicos declaran muerta a una
persona cuando sus rganos vitales han dejado de funcionar. Al hablar de la muerte, es
claro que incluimos la muerte biolgica o clnica. Podramos definir la muerte humana
como un suceso puramente natural, como la muerte de los animales. Pero Emil Brunner
dijo acertadamente: La verdad es que el hombre no muere como otros animales
superiores, as como no vive como ellos. 21 La muerte humana, como la vida, est
rodeada de misterio.
El trmino, e idea, muerte, aparece en la Biblia con diversos significados. En la
mayora de los casos se refiere a la muerte biolgica. En otras ocasiones, se puede
referir a una especie de separacin de la vida por parte de alguien que todava vive
biolgicamente. El trmino tambin se aplica a una realidad especial, completamente
aparte de la muerte fsica. La expresin segunda muerte aparece en el libro de
Apocalipsis para referirse a la separacin eterna de Dios que sufrirn los malos despus
del juicio final.
21 Emil Brunner, Eternal Hope (Esperanza eterna), Harold Knight, trad. (Philadelphia: The
Westminster Press, 1954), pg. 97.
Si hemos de entender el significado bblico de la muerte tenemos que estar
dispuestos a ver las diferencias entre las dimensiones espirituales y las fsicas. Algunos
telogos distinguen entre tres tipos de muerte: (1) espiritual, (2) fsica y (3) eterna.22
La muerte como terminacin normal de la vida

En los albores de la historia del Antiguo Testamento no aparece el concepto de
vida eterna como el que tenemos ahora basado en la resurreccin de Jesucristo. Parece
ser que crean que la sombra de la persona segua existiendo en algn submundo
sombro, en una existencia triste. En vista de esto, muchos pasajes de la Escritura
indican que el pueblo aceptaba a la muerte como la terminacin normal de la vida.
Cuando Josu present su desafo a Israel ante la inminencia de su propia muerte, dijo:
Y he aqu que yo estoy para entrar hoy por el camino de toda la tierra (Jos. 23:14).
Muchas son las referencias a la muerte en el Antiguo Testamento, pero slo
enfocaremos tres que nos parecen representativas. [p. 39]
La muerte en la ancianidad
Mientras Abram dorma, el Seor le habl del destino del pueblo hebreo. Luego le
dijo: Y t vendrs a tus padres en paz, y sers sepultado en buena vejez (Gn. 15:15).
Algo similar se dice de Isaac: Y exhal Isaac el espritu, y muri, y fue recogido a su
pueblo, viejo y lleno de das; y lo sepultaron Esa y Jacob sus hijos (35:29).
El hecho de que la muerte es inevitable, y la aceptacin de la misma como el final
normal de la vida se advierten en el concepto hebreo de lo que era el lapso normal de la
vida. En la primera parte del Antiguo Testamento ese lapso era de 120 aos. Y dijo
Jehov: No contender mi espritu con el hombre para siempre, porque ciertamente l es
carne; mas sern sus das ciento veinte aos (Gn. 6:3). Ms adelante, el lapso normal
de la vida era de 70 aos. El salmista escribi: Los das de nuestra edad son setenta
aos; y si en los ms robustos son ochenta aos, con todo, su fortaleza es molestia y
trabajo, porque pronto pasan, y volamos (90:10).
La muerte como un acto que nos rene con los nuestros
Hemos notado en los pasajes de Gnesis citados, que morir era reunirse con los
antepasados. La conclusin de una vida buena era ser enterrado en el cementerio
familiar junto a sus padres.
Vemos en el Antiguo Testamento que era comn decir, al hablar de la muerte, que
el difunto durmi con sus padres. Dice que durmi David con sus padres (1 Rey. 2:10),
y tambin y durmi Salomn con sus padres, y fue sepultado en la ciudad de su padre
David; y rein en su lugar Roboam su hijo (1 Ry. 11:43).
Cuando la muerte es una tragedia
En el Antiguo Testamento, la vida de una persona era considerada afortunada si
viva su curso normal, si dejaba hijos que perpetuaran su nombre y familia, y si era
sepultado con honra junto a sus padres.
Pero era trgica si faltaba cualquiera de estos elementos. Si uno mora
prematuramente era una tragedia. Ezequas, habindose recobrado de una enfermedad
22 Loraine Boettner, Inmortality (Inmortalidad) (London: Pickering and lnglis, Ltd., 1958),
pg. 16.
que pensaba era fatal, rememoraba: Yo dije: A la mitad de mis das ir a las puertas del
Seol; privado soy del resto de mis aos. Dije: No ver a JAH, a JAH en la tierra de los
vivientes; ya no ver ms hombre con los moradores del mundo (Isa. 38:10, 11). Esta
lamentacin expresa la tragedia de la muerte en el apogeo de la vida. Tambin indica la
creencia de que la vida se interrumpe, porque Ezequas dice que pasara el resto de sus
aos en el Seol. Esta afirmacin muestra claramente que la dimensin en [p. 40] la cual
vivimos y nos relacionamos con Dios y con nuestros semejantes es en esta vida. El Seol
no anuncia gozo ni promesa.
El pueblo hebreo desarroll y practic un minucioso procedimiento para dar
sepultura a los muertos, en parte por su respeto a la vida humana y al cuerpo; y en parte
porque la tumba familiar era un recordatorio tangible de su historia. Tenan leyes y
costumbres meticulosas sobre tocar a los muertos. Eran enemigos de exponer o mutilar
un cadver.
La muerte es enemiga
En las enseanzas de las Escrituras, la muerte aparece como la enemiga de todo
ser humano. La muerte es una amenaza a su existencia. Para el que vive, la idea de no
existir es horrible. Es an ms devastador enfrentar el hecho de que nuestros seres
queridos dejarn de ser.
La seriedad de la muerte
En mi funcin de pastor, me ha tocado con frecuencia acompaar a los deudos en
ocasin de un fallecimiento. En esas circunstancias he odo a otros creyentes, y a veces
hasta a pastores, decir cosas como: Est mejor que nosotros o Dios quiere a X junto a
l o es la voluntad de Dios, quines somos nosotros para cuestionarla?
Cuando hablamos tan ligeramente, hacemos de la muerte algo trivial, y no
honramos a Dios. Es verdad que los deudos deben recibir nuestras palabras de aliento
basadas en promesas bblicas apropiadas sobre la resurreccin y la vida venidera.
Hemos de consolar a los que han sufrido una prdida. Pero siento que, en nuestro afn
por consolar, tratamos a la muerte como si fuera menos seria de lo que es.
Hay casos cuando una persona ha vivido victoriosamente hasta llegar a la
ancianidad y ha quedado, no slo abandonada, sino tambin gastada y enferma. Si sufre
mucho sin posibilidad de mejorar, razonamos que la muerte sera preferible. Pero aun
as, la muerte representa una prdida trgica. La muerte deja un vaco que nadie puede
llenar. La muerte es una realidad seria para quien la enfrenta.
Podramos recordar a almas heroicas que arriesgaron y perdieron su vida por
salvar otras. Les rendimos honores y otorgamos medallas pstumas. Aun si nosotros
mismos no nos dolemos, habr un crculo de seres queridos, familiares y amigos, que s
lo sienten y sufren no slo ahora sino que los extraarn por mucho tiempo. [p. 41]
La muerte es una ladrona
Hace varias dcadas, el telogo escocs John Baillie escribi un librito titulado And
the Life Everlasting (Y la vida eterna). En l, habla de quienes dicen que no se preocupan
por la vida despus de la muerte, que slo se interesan por la vida presente. El profesor
Baillie propone que una persona con esa filosofa, al ver morir a sus propios seres
queridos creyendo que la muerte es permanente, no podra decir: No me interesa la
vida despus de la muerte. Baillie razona que tal persona traiciona a sus seres queridos
y a todo el cario que los haba unido. Afirma: No tiene derecho a ser indiferente y No
tiene derecho a no sentir tristeza.23
Aunque yo llegara al punto de no importarme mi propia muerte, debo tener
cuidado de no transferir la misma falta de inters a la muerte de otra persona.
La universalidad de la muerte
Es tan obvio que todos morimos que slo una breve mencin de este tema basta.
La cuestin de la muerte figur en la primera experiencia de tentacin de los padres de
la raza humana. Adn y Eva fueron tentados a traspasar el dominio de Dios y negar la
limitacin de su propia existencia. El tentador dijo: No moriris (Gn. 3:4). Adn y Eva
quisieron negar o escaparse de los lmites que la muerte impone a toda criatura: Los
seres humanos somos criaturas, y, como tales, estamos limitados a un tiempo y espacio.
Nuestra vida humana llegar a su fin. Nosotros tambin moriremos.
Pablo comprendi la realidad de la universalidad de la muerte como algo inevitable
y comn a toda la humanidad. El escribi: Porque as como en Adn todos mueren,
tambin en Cristo todos sern vivificados (1 Co. 15:22). Pablo argument la
universalidad del pecado (Ro. 3:23) y que la paga del pecado es muerte (6:23).
Aun el Hijo de Dios que vino al mundo como un ser humano, muri. El Nuevo
Testamento y las afirmaciones de fe basadas en l son correctas al insistir que Jess
realmente muri. Slo por medio de la muerte podra identificarse totalmente con la
humanidad que vino a salvar.
El reinado de la muerte
Cuando Pablo enseaba que Cristo haba muerto por nosotros para salvarnos,
indic: Por tanto, como el pecado entr en el mundo por un hombre, y por el pecado la
muerte, as la muerte pas a todos los hombres, por cuanto todos pecaron. No obstante,
rein la muerte desde Adn hasta Moiss, aun en los que no pecaron a la manera de la
transgresin de Adn, el cual es figura del que haba de venir [p. 42] (Ro. 5:12, 14). La
expresin rein la muerte slo significa que la muerte prevaleca o que la muerte
continuaba.
Sin embargo, hay indicios de que la muerte era considerada casi como una
persona. La muerte y el Seol eran personificados como lugares en el Antiguo
Testamento. En Proverbios, la muerte era una especie de monstruo que devoraba a la
gente. Proverbios 1:12 dice: Los tragaremos vivos como el Seol, y enteros, como los que
caen en un abismo. Isaas dijo: Por eso ensanch su interior el Seol, y sin medida
extendi su boca (Isa. 5:14). Esta personificacin, o casi personificacin de la muerte se
repite en el Nuevo Testamento.
Pablo casi personific a la muerte en su gran captulo sobre la resurreccin:
Sorbida es la muerte en victoria (1 Co. 15:54). Juan la personific cuando escribi: Y el
mar entreg los muertos que haba en l; y la muerte y el Hades entregaron los muertos
que haba en ellos; y fueron juzgados cada uno segn sus obras. Y la muerte y el Hades
fueron lanzados al lago de fuego (Ap. 20: 13, 14). El reinado del pecado se presenta
tambin como una esclavitud. Pablo record a los romanos que erais esclavos del
23 John Baillie, And the Life Everlasting (Y la vida eterna) (London: Oxford University
Press, 1934), pgs. 53, 54.
pecado (Ro. 6:17), pero aunque haban sido esclavos del pecado ahora eran libres (v.
22). El concepto de que somos esclavos del pecado y de la muerte muestra claramente
el reinado de la muerte.
El reinado de la muerte aparece tambin en Efesios: Cuando estabais muertos en
vuestros delitos y pecados, en los cuales anduvisteis en otro tiempo (Ef. 2:1, 2). La
muerte no slo es una amenaza sino tambin una tirana que ha usurpado el poder sobre
nuestras vidas reinando con cruel tirana.
La muerte como destruccin
La muerte es una enemiga que destruye. La fe hebrea no reconoca otros dioses o
ngeles hostiles que pudieran invadir el mundo de Dios con la muerte, como era el caso
en otras religiones. La muerte, sin embargo, se convierte en el poder destructor en
relacin con los pecados del hombre. Mientras la mortalidad en la Biblia, es una
caracterstica de la vida, la maldicin que resulta del pecado convierte a la muerte en un
poder destructor.
Cuando Pablo escribi la paga del pecado es muerte (Ro. 6:23), habl de la
destruccin inevitable de la vida humana cuando est separada de Dios. El pecado es el
aguijn de la muerte (1 Co. 15:56).
Los estudios ecolgicos actuales explican cmo la muerte de un tipo de planta o
animal es parte de la cadena alimenticia que provee vida a otros seres vivientes. La
muerte y la descomposicin proveen sustancias que nutren a nuevas vidas. La fe tpica
ve a la muerte de [p. 43] una manera totalmente distinta. La muerte es destruccin. En
la muerte estamos separados de la vida y posiblemente de Dios.
La muerte como paga del pecado
Pablo escribi: Porque la paga del pecado es muerte, mas la ddiva de Dios es
vida eterna en Cristo Jess Seor nuestro (Ro. 6:23). Notemos que el contraste se da
entre la muerte y la vida eterna. Hay un contraste ms en las frases paga del pecado y
ddiva de Dios. La vida eterna es considerada siempre como una ddiva de la gracia
de Dios, nunca como algo que logramos por nuestros propios medios. La muerte, por
otro lado, es considerada la consecuencia legtima de una vida de pecado.
Esta frase, la paga del pecado recalca tres ideas: (1) la conexin inevitable entre
el pecado y la muerte, (2) la muerte es la consecuencia justa del pecado y, (3) la ddiva
de Dios es vida eterna por medio de Jesucristo.
La muerte, enemiga de Jess
Muchos cristianos, pensando que le rinden un gran honor a Jess, buscan maneras
sutiles de negar su autntica humanidad. Sin querer, caen en la antigua hereja del
docetismo. No pueden aceptar el hecho de que Jess haya sido tentado. Encuentran la
manera de desvirtuar las tentaciones, alegando que Jess nunca puede haber pensado
en hacer algo malo. Debido a su reverencia por Jess, tienden a pasar por alto las
afirmaciones muy claras de su humanidad que encontramos en el Nuevo Testamento. En
ningn momento resulta esto ms evidente que la noche antes de la muerte de Jess.
Aquella noche en el huerto de Getseman, Jess pidi a sus discpulos: Sentaos
aqu, entre tanto que yo oro (Mar. 14:32). Jess estaba en agona. Se encontraba ante la
sombra de la muerte: Y tom consigo a Pedro, a Jacobo y a Juan, y comenz a
entristecerse y a angustiarse (v. 33). Despus les dijo: Mi alma est muy triste, hasta
la muerte; quedaos aqu y velad (v. 34). Luego, Jess or que, de ser posible, fuera
librado de la muerte. En su oracin rog: Abba, Padre, todas las cosas son posibles para
ti; aparta de m esta copa; mas no lo que yo quiero, sino lo que t (v. 36). Nuevamente
pidi a sus discpulos que velaran y oraran (v. 37) y una vez ms se retir a orar (v. 39).
A la hora de su muerte, Jess lanz un grito de pura agona: Dios mo, Dios mo,
por qu me has desamparado? (Mar. 15:34). Oscar Cullmann insiste que aun para
Jess la muerte era un encuentro temible, un enemigo destructor y una experiencia de
[p. 44] absoluta soledad. Jess no pas por la experiencia de la muerte alegremente,
como si no le importara. Mas bien, pas por el horror y la repugnancia de la muerte para
salvarnos. Es imposible captar la hermosura de la resurreccin sin captar primero el
horror de su muerte.24
La ltima enemiga
Hemos notado la profunda tristeza con que Jess encar su propia muerte. Hemos
notado que la muerte es siempre una enemiga. En la agona que rodea a la muerte, sin
embargo, hay un rayo brillante de esperanza. La muerte es la ltima enemiga.
La muerte de Jess fue seguida por su resurreccin. Pablo explic esta resurreccin
como una victoria sobre la muerte no slo para Jesucristo sino tambin para quienes
creen en l. Escribi estas alentadoras palabras: Y el postrer enemigo que ser
destruido es la muerte (1 Co. 15:26).
En su resurreccin de los muertos, Jess destruy a la muerte y al poder de la
muerte sobre su propia vida. Cuando el ser humano escucha el evangelio y cree en
Cristo Jess, tambin observa la destruccin de su propia muerte como la postrer
enemiga. Juan concluy su gran drama de la redencin con la destruccin del pecado, la
muerte y el diablo al decir: Y la muerte y el Hades fueron lanzados al lago de fuego
(Ap. 20:14). Enfrentar la muerte puede compararse con la existencia de un soldado ante
la ltima batalla de una guerra. Ha pasado por los peligros de batallas anteriores.
Enfrenta una ms que, en muchos sentidos, es peor a todas las otras juntas. Pero existe
una gran diferencia. Puede enfrentar los peligros de esta batalla por su conviccin de
que ser la ltima y que despus le espera la victoria.
Conceptos cristianos de la muerte

No intentaremos en esta seccin el presentar todos los conceptos o afirmaciones
sobre la muerte que aparecen en el Nuevo Testamento. Pero s observaremos algunos de
los enfoques que ayudan a dar forma al concepto cristiano de la muerte.
El concepto cristiano de la muerte tiene sus races en la idea hebrea acerca de la
misma, en el Antiguo Testamento. Desde el principio, el pueblo hebreo pensaba que la
vida se caracteriza por el aliento. El aliento, que era el principio de vida en la creacin,
significa mucho ms que inhalar y exhalar. Es difcil traducir este vocablo sin
distorsionarlo. El concepto es mucho ms antiguo que la idea griega de que el alma es
un ente separado del cuerpo. Aliento, [p. 45] en el hebreo, se refiere al principio de la
vida o fuerza animadora en la vida. Esto resulta natural, ya que dejar de respirar significa
morir.
24 Oscar Cullmann, Inmortality of the Soul or Resurrection of the Dead? (Inmortalidad
del alma o resurreccin de los muertos?) (London: The Epworth Press, 1958), pg. 27.
La muerte, entonces, es lo contrario a la vida. La ausencia de vida es sinnimo de
muerte. Pablo poda comentar que los gentiles estaban muertos en sus delitos y pecados
antes de aceptar la verdadera vida en Jesucristo (Ef. 2:1). Por cierto que estaban vivos
biolgicamente, pero no tenan realmente vida en el sentido que la tienen los que creen
en Dios.
No hay otro pasaje donde este contraste sea ms evidente que en la interpretacin
espiritual que Pablo hace del bautismo (Ro. 6:1-14). Pablo argument que, como hemos
aceptado por fe a Cristo, hemos muerto al pecado y ya no podemos vivir en l (v. 2).
Pablo interpretaba nuestra inmersin en las aguas del bautismo como bautizados en
Cristo, hemos sido bautizados en su muerte (v. 3). Porque somos sepultados
juntamente con l para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucit de los
muertos por la gloria del Padre, as tambin nosotros andemos en vida nueva (v. 4).
Misteriosamente, nuestra experiencia de salvacin en Cristo retratada en el bautismo, no
slo ensea la muerte, sepultura y resurreccin de Cristo, sino que muestra nuestra
propia muerte, sepultura y resurreccin.
Estbamos muertos en pecado, pero ahora estamos vivos para Dios en Cristo
Jess, Seor nuestro (v. 11). Es evidente que en esta referencia la muerte poco tiene
que ver con la muerte biolgica, pero tiene mucho que ver con la verdadera vida y la
muerte en relacin con el espritu.
La muerte como separacin
La muerte, en el Antiguo Testamento, era una separacin de la vida, del pueblo de
Dios y, hasta cierto punto, de Dios mismo aunque ste tena acceso al Seol. Sufrimos en
el instante de la muerte de nuestros seres queridos porque nos encontramos frente a
una separacin permanente. Esta separacin no slo significa que son arrancados de
nuestro lado sino tambin una interrupcin de sus vidas, de lo que estaban haciendo,
muchos de ellos dedicando sus vidas a causas importantes. La muerte significa que sus
buenas acciones quedan truncadas.
Comprender a la muerte como una separacin es una de las bases para poder
entender la naturaleza del infierno, que se discutir ms adelante. Las parbolas del
juicio enfatizan la separacin de las ovejas de los cabritos, lo bueno de lo malo. La
parbola del rico y Lzaro ensea una separacin que es permanente. La segunda
muerte en Apocalipsis 20:14 muestra una separacin [p. 46] eterna. Aquellos cuyos
nombres no estn escritos en el libro de la vida, junto con la muerte sern separados
eternamente de Dios, de todo lo que es divino y de todos los que creen en Dios.
La muerte como un dormirse
En diversas ocasiones, el Nuevo Testamento interpreta a la muerte por medio de la
analoga de un dormirse. En cierta ocasin un hombre principal vino a Jess diciendo que
su hija haba muerto. Jess dijo: Apartaos, porque la nia no est muerta, sino duerme
(Mat. 9:24). La misma historia aparece en Marcos 5. Jess levant milagrosamente a los
muertos, pero habl de la muerte como un dormirse. Cuando Pablo escribi acerca de la
muerte y la resurreccin, dijo: He aqu, os digo un misterio: No todos dormiremos; pero
todos seremos transformados (1 Co. 15:51).
En otra ocasin, Pablo hablando de los cristianos en Tesalnica que haban
fallecido, los llam los que duermen (1 Tes. 4:13). Cuando los escritores del Nuevo
Testamento se referan a la muerte como un dormirse, no lo hacan en el sentido que lo
hacen algunos modernistas para escapar de la tremenda realidad que es la muerte. Por
el contrario, aquellos recalcaban su fe en el hecho de que la muerte fsica no es final,
que hemos de levantarnos en la resurreccin. La comparacin de la muerte a un
dormirse es una comparacin natural que en realidad no necesita explicacin.
La muerte como una sombra sobre la vida
Aunque no consideremos a la muerte como algo final porque creemos en la
resurreccin, seguimos viviendo nuestras vidas a la sombra de la muerte. Para quienes
creemos en Dios, la oscura sombra de la muerte puede a veces ser lo que nos impulsa a
vivir la vida en un nivel superior ms noble y altruista.
Por ejemplo, tomemos el caso del rey Ezequas. Ezequas estaba enfermo de
muerte. El gran profeta Isaas le haba dicho: Jehov dice as: Ordena tu casa, porque
morirs, y no vivirs (Isa. 38:1). Recordemos que Ezequas llor amargamente y or a
Dios quien envi a Isaas nuevamente a Ezequas para decirle que el Seor le haba
otorgado quince aos ms de vida. Dios dio a Ezequas una seal, haciendo retroceder la
sombra por un tiempo.
El rey Ezequas volvi a consagrar su vida a Dios, como lo muestra el canto en el
mismo captulo. Hall el verdadero significado de la vida en ese encuentro con la muerte.
Estuvo literalmente a la sombra de la muerte con todo su horror. Hemos de evitar leer
este pasaje a gente enferma de muerte insinuando la promesa de que Dios har el
mismo milagro en ellos. Por otro lado, podemos [p. 47] aprender de este relato que la
calidad de la vida puede mejorar significativamente bajo la percepcin de una amenaza
de muerte.
Segn la tradicin, Pablo se encontraba en la crcel en Roma cuando escribi a
Timoteo lo que leemos en 2 Timoteo 4:6-8. Es evidente que Pablo haba sido condenado
a la muerte que resultara en su ejecucin en las afueras de Roma, tal como su Seor
haba sido muerto en las afueras de Jerusaln. Pablo escribi:
Porque yo ya estoy para ser sacrificado, y el tiempo de mi partida est
cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he
guardado la fe. Por lo dems, me est guardada la corona de justicia,
la cual me dar el Seor, juez justo, en aquel da; y no slo a m, sino
tambin a todos los que aman su venida.
Es imposible medir la vida solamente por semanas y meses y aos. Mas bien, la
vida ha de ser medida por nuestra fidelidad a Dios y al pueblo de Dios. A la sombra de la
muerte, la vida de Pablo se hizo ms plena.
La muerte como una enemiga conquistada
Ya hemos notado que la muerte con frecuencia aparece como un enemigo
personalizado. Nos figuramos un esqueleto cubierto con pesados mantos que, guadaa
en mano, espera en las sombras. Esta enemiga nunca est lejos.
La muerte y resurreccin de Jess vino a ser la victoria sobre la muerte y su
compaero el pecado. Vemos un gran cuadro de esa victoria al ir acabando el juicio final
cuando la muerte y el Hades fueron lanzados al lago de fuego (Ap. 20:14).
La muerte como un nuevo comienzo
En el gozo de nuestra esperanza en la resurreccin de los muertos, caemos en la
tentacin de hablar livianamente de la muerte. Al tratar de consolar a los que sufren,
decimos cosas de la muerte que rayan en la trivialidad.
Cuando encaramos la esperanza de resurreccin, tambin caemos en la tentacin
de ignorar la seriedad de la muerte. Hay intrpretes que se refieren a la muerte como
una mera transicin de esta vida a la venidera. Quiz no sera errneo decir que la
muerte es una de las etapas de la vida. Empezando en la primera infancia, llegamos y
dejamos atrs la niez, adolescencia, madurez, ancianidad y muerte hasta arribar a un
nuevo comienzo. Un intrprete concluye su estudio de la muerte con la siguiente
afirmacin: En resumen, para el cristiano, la muerte no interrumpe nada; no destruye
nada; libera, no del cuerpo, sino del imperio del pecado.25
No puedo concordar en que la muerte nada interrumpe y nada [p. 48] destruye.
Interrumpe casi todo y destruye todo lo que toca. No puedo concordar tampoco en que
la muerte libera del imperio del pecado. A mi juicio, la muerte y resurreccin de Cristo y
nuestra fe en l es lo nico que libera del pecado.
He escuchado a turistas que han visitado Europa despus de la Segunda Guerra
Mundial, hablar de la maravillosa reconstruccin de las ciudades alemanas. Algunos
comentan livianamente que dicha nacin est en mejores condiciones de lo que habra
estado si no hubiera sido destruida. Qu necedad! Podremos comprender mejor a la
muerte si tomamos ms seriamente su dolor y agona y si nos dolemos con aquella
gente que en los ltimos aos de la dcada de 1930 y los primeros de la dcada de los
40 sufrieron la destruccin, no slo de lo que haban construido y heredado sino tambin
de sus familiares. Y sentimos gratitud por quienes han tenido la valenta de levantarse
de las cenizas.
El lugar de los muertos

Existe un lapso entre la muerte del individuo y la resurreccin final. La mente
humana no puede comprender un lapso vaco en el tiempo, o un tiempo de nada; por
eso pregunta: Dnde estn los muertos? La verdad es que contamos con escasa
informacin al respecto. Es muy posible que la intencin de los escritores bblicos no era
de que produjramos un cronograma con la secuencia de los eventos que suceden
despus de la muerte. Y es posible que despus de la muerte entremos a una dimensin
eterna donde el tiempo y la secuencia no importan o no existen tal como los conocemos.
Es tambin posible que hayamos pretendido aplicar a la eternidad nuestro concepto
limitado del tiempo.
Pero siguen existiendo los que preguntan y los que dan abundantes respuestas.26
25 Robert Gleason, The World to Come (El mundo por venir) (London: Sheed and Ward,
1959), pg. 77.
26 Boettner, pgs. 91-159.
Seol y Hades
La idea del Antiguo Testamento en relacin con el Seol, el lugar o imperio de los
muertos, parece traducirse en el Nuevo Testamento a la idea de Hades. (Ver Mat. 11:23;
16:18; Lc. 10:15; 16:23; Hch. 2:27, 31; Ap. 1:18; 6:8; 20:13, 14.)
Un estado intermedio (interino)
Por lo general, la teologa reconoce una especie de existencia entre la muerte y la
consumacin final, dividindose en dos secciones: el paraso para los justos y el hades
para los malos.
Los pasajes que con mayor frecuencia se citan para apoyar esta enseanza de un
lugar o estado interino, son: (1) la historia del rico [p. 49] y Lzaro en Lucas 16:19-31; (2)
lo que Jess le dijo al ladrn en la cruz: Hoy estars conmigo en el paraso (Luc. 23:43);
(3) el pasaje paulino acerca del espritu ausente del cuerpo en 1 Corintios 5:1-8; (4) lo
que Pablo dijo del hombre que fue llevado al tercer cielo: Conozco a un hombre en
Cristo, que hace catorce aos (si en el cuerpo, no lo s; si fuera del cuerpo, no lo s; Dios
lo sabe) fue arrebatado hasta el tercer cielo (2 Cor. 12:2, 3); (5) la afirmacin de Pablo
en Filipenses 1 :23 de que su anhelo era partir y estar con Cristo, lo cual es muchsimo
mejor; y (6) el pasaje de 1 Pedro 3:19 que dice que Jess despus de la crucifixin fue y
predic a los espritus encarcelados.
El paraso de Lucas 23 vendra a ser un estado intermedio. En base a la afirmacin
de Pablo en Filipenses 1:23 y la descripcin del mendigo en el paraso en Lucas 16, este
lugar o estado sera preferible a la vida sobre la tierra. En base a estos mismos pasajes,
muchos cristianos creen que los santos que han partido estn vivos y conscientes,
descansando y siendo bendecidos en la presencia del Seor. Por otro lado, los malos se
hallan encarcelados segn sugiere 1 Pedro 3:19. Se encuentran en un estado de
tormento o sufrimiento conscientes segn indica Lucas 16:23. A veces se cita 2 Pedro
2:9 para demostrar que estn bajo condenacin.27
Ray Summers trata este tema bajo el ttulo El estado ausente del cuerpo. 28 Su
definicin de este estado es: La existencia consciente de tanto el justo como el malo
despus de la muerte y antes de la resurreccin. 29 En base a los pasajes citados, llega a
la conclusin de que en este estado interino, los justos estn (1) con Dios, (2) en el
paraso, (3) vivos y conscientes, y (4) descansando. Insiste que es un estado consciente,
un estado fijo y un estado incompleto en el sentido de que espera la resurreccin final.
Summers, ensea que los injustos estn (1) separados de Dios, (2) vivos y
conscientes, (3) bajo condenacin, (4) en un lugar fijo, y que ellos tambin se
encuentran en un estado consciente que es fijo pero incompleto en el sentido de que
esperan la condenacin final. Mi maestro, el profesor Dale Moody, tiene un estudio
27 Augustus Hawkins Strong, Systematic Theology (Teologa sistemtica) (Philadelphia:

The Judson Press, 1907), pgs. 998-1003.
pgs. 15-29.
29 Ibid.
orientador del estado intermedio30 en el cual documenta a los telogos que ensean
acerca del estado intermedio. Por ejemplo, Agustn habl de las almas de los hombres
conservados en depsitos secretos ya sea descansando o en tribulacin esperando el
juicio final.
Es necesario hacer notar la diferencia entre el estado intermedio y el purgatorio. El
purgatorio es el concepto particular de un estado intermedio donde las personas pueden
mejorar su propia suerte o lograr que por las oraciones y sacrificios de los vivos en su
favor, su suerte mejore. No conozco ninguna base bblica que justifique la doctrina del
purgatorio. La evidencia ms cercana es [p. 50] una frase en 2 Macabeos en la que Judas
Macabeo ofrece una oracin en favor de los muertos que cayeron en batalla
aparentemente porque usaron amuletos alrededor del cuello violando los mandamientos
que prohben el uso de imgenes.
El concepto de un estado interino o intermedio tambin se ha de diferenciar de el
dormir de las almas, popularizado en los ltimos tiempos. Martn Lutero parece haber
credo que al morir sencillamente dormimos hasta la resurreccin final cuando Dios nos
despertar.31
El misterio de la muerte
Sabemos muy poco del mundo de los muertos. Despus de su resurreccin Jess
no dijo nada al respecto que haya llegado hasta nosotros. Es natural que nos hagamos
imgenes mentales del ms all. Algunos pueblos de la antigedad vean al mundo de
los muertos como una caverna debajo de la tierra, asociado probablemente con su
prctica de enterrar a los muertos en cuevas. Para otros, el concepto de un mundo
subterrneo era muy natural porque cavaban las sepulturas en la tierra. Dichas
imgenes ya no nos satisfacen porque hoy sabemos lo que hay debajo de la tierra.
Un relato conocido compara a la muerte con la partida de una nave. Nos
quedamos mirando mientras se alzan las velas y la nave se aleja con el viento. Luego,
parece haber desaparecido. La partida en la muerte es semejante porque la persona
parece haberse ido. Es as por la perspectiva que tenemos desde esta ribera. Pero
imaginmonos unos das o semanas despus, a una multitud de pie en una ribera
distante al otro lado del mar viendo las blancas velas de la nave, luego la nave que se
acerca y que finalmente atraca en el muelle. No se haba ido, slo lo pareca.
El misterio de la muerte permanece, pero la resurreccin nos da esperanza para el
ms all.
La muerte sin un ms all

El cristiano que cree en la vida despus de la muerte necesita recordar que
muchos no creen. Tambin necesita recordar que algunos aparentemente ni se
conmueven ante la perspectiva de la muerte. Hace unos aos le un libro por William
Ernest Hocking32. El razonaba que la muerte no tiene que ser una calamidad de grandes
proporciones y que podemos pensar en nuestra propia muerte como un pasar, a fin de
30 Dale Moody, The Hope of Glory (La esperanza de gloria) (Grand Rapids: William B.
Eerdmans Publishing Company, 1964), pgs. 67-77.
31 Ibid.
hacer lugar para que otros tengan la oportunidad de vivir; para dar cabida a la
flexibilidad y el cambio histrico que se hace posible bajo un nuevo liderazgo, pero que
sera imposible bajo un liderazgo antiguo. [p. 51]
Hocking afirma que cuando usted y yo enfrentamos la realidad de que nosotros
tambin hemos de morir, nos percatamos por primera vez de la naturaleza del tiempo y
de la vida. Dice que si tuviramos un tiempo sin fin para derrochar en todas las tareas
que emprendemos, nunca comprenderamos la importancia del presente. La limitacin
del tiempo, que se ve con ms claridad ante la percepcin de la muerte, impone una
urgencia y una seriedad especial sobre cada momento que vivimos.
Tambin expresa que slo podemos conocer la verdadera realidad si aprendemos
que no necesitamos vivir para siempre. La disposicin a morir o a aceptar la muerte da
lugar a una verdadera libertad. El presenta a los seres humanos como aferrndose a la
vida desesperadamente y no queriendo correr riesgos. Las grandes realizaciones en la
vida son logradas por quienes estn dispuestos a morir. Ofrecemos nuestro tributo a
esas personas valientes que, sin tener un concepto de la resurreccin y la vida eterna,
encuentran significado y gozo en esta vida y en la muerte. Pero creemos que se nos ha
mostrado un camino ms excelente por medio de la resurreccin de Cristo Jess. [p. 53]
4
La esperanza y la resurreccin
Desde entonces comenz Jess a declarar a sus discpulos que le era
necesario ir a Jerusaln y padecer mucho de los ancianos, de los
principales sacerdotes y de los escribas; y ser muerto, y resucitar al
tercer da (Mat. 16:21, itlicas por el autor).
Porque primeramente os he enseado lo que asimismo recib: Que
Cristo muri por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue
sepultado, y que resucit al tercer da, conforme a las Escrituras (1 Co.
15:3, 4, itlicas por el autor).
El fundamento de nuestra esperanza en la resurreccin

En estos pasajes notamos primero el anuncio de que Cristo seria levantado al
tercer da y luego su cumplimiento. Estas extraordinarias referencias a una secuencia de
sus fechas aparecen en diversos lugares, enfocando nuestra atencin en la naturaleza
especfica e histrica de la resurreccin de Cristo.
Jess predijo su resurreccin
Mateo y Lucas (9:22; 18:33; 24:7) usan la frase al tercer da. Marcos (8:31; 9:31;
10:34) usa la frase despus de tres das. Parece que meses antes de su crucifixin,
Jess reconoci que su muerte era inevitable y que sta y su resurreccin seran
32 William Ernest Hocking, The Meaning of Immortality in Human Experience (El
significado de la inmortalidad en la experiencia humana) (New York: Harper & Brothers
Publisher, 1957), pgs. 10 y sigs.
importantes en su obra de salvacin. En vista del comportamiento de los discpulos en el
momento de la crucifixin, es evidente que no haban entendido los anuncios.
Jess comparta la creencia hebrea en la resurreccin de los muertos, segn lo
indica el relato de Lzaro. Cuando Marta dijo a Jess: Seor, si hubieses estado aqu, mi
hermano no habra muerto, Jess respondi: Tu hermano resucitar y agreg: Yo soy
la resurreccin y la vida; el que cree en m aunque est muerto, [p. 54] vivir. Y todo
aquel que vive y cree en m, no morir eternamente (Juan 11:21, 23, 25, 26).
Las declaraciones de Jess acerca de la resurreccin, tal como las registran los
Evangelios revelan lo siguiente: (1) Aceptaba la creencia hebrea de una resurreccin en
el da final; (2) especific que su propia resurreccin seria tres das despus de su
crucifixin, muy diferente al da final, y (3) asegur que en l se personificaba la
resurreccin.
Algunos intrpretes atribuyen estas declaraciones a otros, y no a Jess, diciendo
que datan de una generacin despus de la resurreccin. La evidencia es fuerte en el
sentido de que las predicciones son declaraciones del propio Jess. Adems, la
naturaleza del cuarto Evangelio justifica plenamente la declaracin de Jess en el
sentido de que l es la resurreccin. Tanto la personificacin como el tiempo presente de
la resurreccin concuerdan perfectamente con el Evangelio de Juan.
La prediccin de Jess y el nfasis del Nuevo Testamento en la resurreccin
demuestran su centralidad en la fe cristiana.
Se levant al tercer da
En el Captulo 2 hemos notado la evidencia que apoya la conviccin de que Jess
realmente se levant de los muertos. Fue presentada en ese captulo para dar respuesta
a la pregunta: Por qu tenemos los cristianos la esperanza en la resurreccin de los
muertos y en la vida eterna? No repetir ni resumir lo dicho all, pero sugiero que el
lector se refiera a esas pginas.33
El fundamento de nuestra esperanza
Pablo razonaba:
Porque si no hay resurreccin de muertos, tampoco Cristo
resucit. Y si Cristo no resucit, vana esentonces nuestra predicacin,
vana es tambin nuestra fe... y si Cristo no resucit, vuestra fe es
vana; an estis en vuestros pecados. Entonces tambin los que
durmieron en Cristo perecieron. Mas ahora Cristo ha resucitado de los
muertos; primicias de los que durmieron es hecho. Porque por cuanto
la muerte entr por un hombre, tambin por un hombre la resurreccin
de los muertos (1 Co. 15:13, 14, 17, 18, 20, 21).
33 Ver pginas 25-31. Ver ms en cuanto a la resurreccin de Jess en artculos sobre

"Resurreccin" en diccionarios bblicos; George Eldon Ladd, I Believe in the Resurrection
of Jesus (Creo en la resurreccin de Jess) (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing
Company, 1975); C. F. Evans, Resurrection and the New Testament (La resurreccin y el
Nuevo Testamento) (Naperville, Ill.: Alec R. Allenson lnc., 1970).
Hay otros pasajes en el Nuevo Testamento que presentan a la resurreccin como el
fundamento de nuestra creencia en nuestra propia resurreccin, pero el captulo 15 de 1
Corintios es la exposicin neotestamentaria ms completa del tema. [p. 55]
En este pasaje: (1) Pablo refutaba la idea de que no hay resurreccin; (2) si Cristo
no fue levantado, entonces nuestra predicacin y salvacin son vanas (sin fundamento);
(3) somos testigos falsos porque como cristianos hemos estado proclamando el
evangelio de la resurreccin; (4) Si Cristo no resucit, an estamos en nuestros pecados;
(5) si Cristo no fue levantado, los creyentes que han muerto han perecido; (6) pero,
Cristo fue levantado; (7) su resurreccin es nuestra base para creer en la resurreccin, y
(8) la universalidad del pecado entre los descendientes de Adn es ahora paralela a la
certidumbre de la resurreccin lograda para nosotros por medio de Cristo, el segundo
Adn. Nuestra esperanza en la resurreccin de los muertos es tan cierta como lo es la
resurreccin de Jess.
La nocin de la resurreccin de los muertos no se origin con Jess. En la poca de
Jess los fariseos crean en la resurreccin. Era ya un concepto aceptado ampliamente,
aunque no por los saduceos. El profeta Daniel (12:2) haba escrito de una resurreccin
general que inclua tanto a justos como a injustos.
La resurreccin de Jess ciment esta creencia porque fue la manifestacin
histrica delante de testigos. El evangelio cristiano no toma la creencia general, sino un
evento especfico, como su base para ensear la esperanza de la resurreccin en nuestro
futuro. La resurreccin de Jess es la piedra fundamental de todo el testimonio del
Nuevo Testamento.34 Porque fue levantado, creemos que nosotros tambin lo seremos.
El tercer da se convierte en el primer da
La promesa de que Jess sera levantado al tercer da da esperanza. El
cumplimiento de esa promesa es la base de toda nuestra esperanza para el futuro. Tan
importante es que, en un sentido, lo podemos llamar el primer da de la fe cristiana. El
primer da es el Da del Seor.
El amanecer de una nueva era

La realidad de la resurreccin
Pasado el da de reposo, al amanecer del primer da de la semana, vinieron Mara
Magdalena y la otra Mara, a ver el sepulcro. Pero un ngel del Seor anunci: No est
aqu, pues ha resucitado, como dijo. Venid, ved el lugar donde fue puesto el Seor (Mat.
28:1, 6, itlicas por el autor). Esta sencilla nota del da y la hora cuando Mara Magdalena
y la otra Mara fueron al sepulcro incluy, sin querer, dos expresiones de gran
importancia para la fe cristiana: el amanecer y el primer da de la semana. [p. 56]
Los acontecimientos de aquel primer da de la semana cimentaron de tal manera
la fe de los cristianos que hasta cambiaron su da de culto y adoracin del sbado hebreo
al primer da de la semana que se convirti en el Da del Seor. Cada domingo es una
celebracin de la resurreccin, una celebracin semanal de la Pascua. Este cambio en el
orden del calendario es secundario en comparacin con la importancia de la
resurreccin.
34 Neville Clark, Interpreting the Resurrection
(Philadelphia: The Westminster Press, 1967), pg. 44.
(Interpretando
la
resurreccin)
El amanecer aparece como un mero detalle de la hora en ese versculo, pero en el
acontecimiento que fue la resurreccin, amaneci una nueva era.
El amanecer de la nueva era
La esperanza hebrea inclua a un Mesas cuya venida traera una nueva era. Su
literatura se refera con frecuencia a estas dos eras: la era presente mala y la era por
venir. La resurreccin de Jess marca el comienzo de la nueva era. Veremos tres
ejemplos: el evangelio de Pablo, el evangelio de Pedro y algunas declaraciones de Jess.
El evangelio de Pablo.- El evangelio de Pablo no era diferente al de otros
predicadores cristianos. Fue el primero en negar que hubiera otro evangelio (Gl. 1:7).
Pero nos dio los primeros escritos del evangelio. Proclam que la resurreccin de Jess
marcaba el amanecer de una nueva era.
Pablo escribi a los glatas que Jess se haba dado a s mismo para librarnos del
presente siglo malo (Gl. 1:4). 35 Pablo estaba elaborando en base a su tradicin hebrea
que anuncia dos eras o siglos. En la muerte y resurreccin de Cristo la lnea divisoria
de la nueva era haba sido cruzada. La nueva era reconoce el seoro de Cristo que
tambin se observa en la resurreccin (Rom. 8:9). El tema central del evangelio que
Pablo predicaba era la muerte y resurreccin de Cristo que marcan el final de este siglo
de maldad y el comienzo del siglo por venir. La creencia de Pablo era que las
declaraciones de los profetas hebreos sobre el Da del Seor se haban cumplido en
Cristo.
Cristo fue levantado de los muertos, exaltado sobre todo poder y autoridad, y
sobre todo hombre: no slo en este siglo, sino tambin en el venidero (Ef. 1:21, 22).
Aunque nuestra esperanza cristiana todava espera la venida de Cristo y la vida
eterna que ser la nueva era, en un sentido nos unimos a Pablo viendo que en la
resurreccin de Cristo ya comenz una nueva era.
El evangelio de Pedro.- Los primeros captulos del libro de Hechos registran cuatro
discursos de Pedro. Este predic que la [p. 57] nueva era haba amanecido en Cristo.
Comenz su sermn destacando que lo que iba a decir acerca de Cristo haba sido dicho
por el profeta Joel (Hch. 2: 16). Continu hablando de Jess de Nazaret quien haba
realizado obras maravillosas y haba sido muerto y luego levantado. Pedro procedi a
citar a David y a relacionar el cumplimiento con la resurreccin de Cristo (Hech. 2:31).
En Hechos 3:18 y 24, Pedro mostr cmo Dios haba hablado de Cristo por medio de los
profetas. En Cristo haba amanecido la era mesinica.
En estos sermones, Pedro ofreci el perdn de pecados en el nombre de Cristo
quien haba sido crucificado y levantado. La exaltacin de Cristo llev a la declaracin de
que no hay otro nombre por el cual podamos ser salvos (Hech. 4:12).
La nueva era empez en el evangelio de Cristo. Podemos encontrar la percepcin
ms incisiva del evangelio cristiano en el sermn que Pedro predicara a los que
crucificaron a Cristo (Hech. 2:22, 23) acusndolos con las palabras este Jess a quien
vosotros crucificasteis (v. 36). El aspecto cristiano caracterstico es que inmediatamente
35 Para una presentacin completa del nfasis del Nuevo Testamento sobre el hecho de
que Cristo trajo la nueva era, ver C. H. Dodd, The Apostolic Preaching and lts
Development (La predicacin apostlica y su desarrollo) (Londres: Hodder & Stoughton
Limited, 1936), pgs. 11 y sigs.
ofreci perdn a los que haban cometido el crimen (v. 38). As es el evangelio cristiano;
ofrece salvacin por la cruz a los que crucificaron a Cristo. La nueva era haba
comenzado.
Las enseanzas de Jess.- Al hablar del pecado contra el Espritu Santo, Jess dijo
que el culpable no sera perdonado ni en este siglo ni en el venidero (Mat. 12:32).
Puede haberse referido a la ltima era por venir o a la vida eterna como cuando dijo: en
el siglo venidero la vida eterna (Mar. 10:30).
Cuando un hombre se acerc a Jess para preguntarle sobre la vida eterna (Mar.
10:17), Jess igual la misma con tener tesoro en el cielo (v. 21). En los versculos
subsiguientes sigui identificndola como la entrada en el reino. Luego habl de en el
siglo venidero la vida eterna (v. 30). Es evidente que este pasaje se refiere a un
cumplimiento futuro de algo que ya exista en el presente.
El evangelio de resurreccin de la nueva era
La fe cristiana surgi en respuesta a la vida, enseanza, muerte y resurreccin de
Jesucristo. Este singular conjunto de acontecimientos determinaron el comienzo de la
nueva era. Pablo se refiri a l como habiendo sucedido en el cumplimiento del tiempo
(Gl. 4:4). Toda la historia se encaminaba hacia ese punto. En esta nueva era, el Espritu
de Dios entra en nuestro corazn y podemos hablarle como Abba Padre!
El misterio de la cruz fue revelado en la resurreccin de Jess. Los primeros
cristianos estaban tan maravillosamente reconciliados con Dios por estos
acontecimientos que dondequiera que iban [p. 58] declaraban lo que haba sucedido.
Dicha proclamacin, que llamamos evangelio (buenas nuevas) era el propio poder de
Dios para salvacin de todo aquel que cree, al judo primeramente, y tambin al griego
(Rom. 1:16). Se trataba, ciertamente, de una nueva era que barra con las diferencias
raciales y haca que toda la humanidad fuera una en Cristo. La epstola a los Efesios
declara esta unidad en toda su hermosura (4:1-7).
El evangelio era declarado breve y sencillamente. Pablo lo anunci sucintamente
en su gran captulo sobre la resurreccin: Porque primeramente os he enseado lo que
asimismo recib: Que Cristo muri por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que
fue sepultado, y que resucit al tercer da, conforme a las Escrituras; y que apareci...
(1 Cor. 15:3-5, itlicas por el autor). La cruz y la resurreccin son centrales al evangelio.
Pedro tambin tena a la resurreccin de Jess como centro del evangelio. Escribi:
Segn su grande misericordia nos hizo renacer para una esperanza viva, por la
resurreccin de Jesucristo de los muertos, para una herencia incorruptible,
incontaminada e inmarcesible, reservada en los cielos para vosotros (1 Ped: 1:3, 4).
La implicacin ms obvia de la resurreccin de Cristo es que establece nuestra
esperanza de resurreccin. Y an ms significativo es que la resurreccin de Jess es
prueba de la razn de la crucifixin, proveyendo una base para toda creencia y
afirmacin cristianas. El hecho de la resurreccin es, entonces, la piedra fundamental
del cristianismo, de la misma manera que dio un significado supremo a toda la vida de
nuestro Seor.36
36 Robert Gleason, The World to Come (El mundo por venir) (London: Sheed and Ward,
1959), pg. 133.
La resurreccin como una realidad presente
Los temas escatolgicos de la doctrina cristiana tienen con frecuencia una
orientacin presente y futura. Hemos dicho ya que uno de los peligros es descuidar
cualquiera de los dos aspectos. Al principio parece ser algo totalmente del futuro. Un
examen ms cuidadoso del Nuevo Testamento, sin embargo, nos convence de que la
resurreccin es tambin una realidad del presente para cada creyente.
Incluye dos ideas bsicas: (1) La resurreccin es una riqueza de la vida presente
tanto como una esperanza futura. (2) La esperanza de la resurreccin futura agrega una
riqueza a la vida en la cual la expectacin, de por s, se convierte en una realidad
viviente.
Ya resucitado.- La afirmacin ms clara de este tema es la interpretacin que Pablo
hace acerca del significado del bautismo. En suma, Pablo crea y enseaba que nuestra
experiencia de arrepentimiento y fe en Cristo era una transformacin radical de la [p. 59]
vida, al punto que podemos referirnos acertadamente al viejo hombre que ha sido
crucificado con Cristo, sepultado con Cristo y ya resucitado con l. El significado
del bautismo, inmersin en el agua, es que, como Cristo fue crucificado, sepultado y
levantado, as nosotros tambin morimos al pecado y somos levantados para que
andemos en vida nueva (Ro. 6:3-11).
Esperanza de resurreccin.- Creer en la resurreccin futura enriquece la vida
dndole un sentido de gozosa expectacin que alumbra cada da. La esperanza en la
resurreccin futura es como un imn que nos atrae y mejora nuestra vida en todas sus
dimensiones; ya hemos renacido por esta resurreccin de los muertos (1 Ped. 1:3).
Hemos visto las primicias, prevemos la cosecha (1 Cor. 15:20; Col. 1:18; Ap. 1:5). Ya
contamos con la garanta del Espritu Santo (2 Cor. 1:22; 5:5).
El cielo ya ha comenzado.- Acabamos de notar que la resurreccin es una realidad
presente para el individuo. La iglesia es la comunidad resucitada del presente. El nuevo
pacto ya no es cosa del futuro, es un hecho actual. El reino de Dios, aunque una
esperanza futura, es una realidad presente por la resurreccin de Jess.
As es, esperamos la plenitud de vida con Dios en el cielo, pero el cielo ya ha
tenido su comienzo en esta vida. Hay una diferencia entre el tercer da y el ltimo da,
pero vivimos en lo que Neville Clark ha llamado la superposicin de las edades. 37 La
desilusin que result debido a que Jess demor su segunda venida cedi para dar
lugar a una percepcin del reino por venir. Las personas eran regeneradas, perdonadas,
reconciliadas con Dios y sus prjimos. La iglesia era una comunidad de santos queriendo
compartir el evangelio con todas las gentes e incluirlas en la familia de Dios. Esperamos,
pero el futuro ya ha permeado nuestro presente, el reino futuro ejerce ya la autoridad de
nuestro Rey. Celebramos la cena del Seor como un banquete mesinico, como si ya
hubiera llegado el final de las edades.
La resurreccin futura
Como creyentes cristianos, tenemos un concepto serio de la muerte. No la
encaramos con gozo porque creemos que esta vida es un regalo de Dios para ser vivida
en fe, esperanza y amor con Dios y con nuestros semejantes. Creemos que la vida
37 Clark, pgs. 72-80.
cristiana es una especie de vida resucitada aun ahora, pero parcial e incompleta. Vivimos
en la gozosa esperanza de que para nosotros individualmente, y para la humanidad en
general, habr una resurreccin en el da final. [p. 60]
La pregunta tesalnica
Los cristianos de Tesalnica haban entendido claramente la creencia de que
tendran vida eterna. Al menos algunos haban dado por sentado que Jess regresara
antes de que murieran. Y se sentan desconcertados ante el fallecimiento de algunos de
sus miembros. Enviaron un mensajero a Pablo para preguntarle acerca de la muerte, el
regreso de Jess y la resurreccin.
Pablo respondi a la pregunta de ellos con el magnfico prrafo en uno de los
primeros escritos del Nuevo Testamento. Su primera epstola a los Tesalonicenses fue
escrita entre los aos 49 y 50 d. de J. C. Habl de los seres queridos muertos como
dormidos. Les inst a no entristecerse como los otros que no tienen esperanza. Les
record en qu consista la esperanza de l y la de ellos porque si creemos que Jess
muri y resucit, as tambin traer Dios con Jess a los que durmieron en l (1 Ts. 4:13,
14).
Pablo aduca que su respuesta era dada como palabra del Seor. Pareciera que
esperaba que Jess regresara en su generacin porque escribi que nosotros los que
vivimos, los que hayamos quedado no tendran precedencia sobre los que haban
muerto.
La cuestin no era la prioridad de los vivos sobre los muertos. Pudiera parecer que
la respuesta de Pablo favoreca a los muertos, pero esa no es la cuestin. Su respuesta
aseguraba que tanto los vivos como los muertos participaran de la resurreccin.
Pablo contest que todos participaremos de la resurreccin. Indic que Cristo
volvera, levantara a los muertos en Cristo y luego a los que an vivieran. Nuestro
destino comn es que seremos arrebatados en las nubes para recibir al Seor en el
aire y estar siempre con el Seor (vv. 16, 17). Es de lamentar que hay gente que
analiza este prrafo empecinndose en establecer una secuencia o prioridad para los
acontecimientos relacionados con la venida de Cristo. An ms lamentable, creo, es el
hecho de que muchos encaran el pasaje teniendo ya sus propios cronogramas
preconcebidos y fuerzan el texto para hacerlo caber dentro de ellos, aun fraccionndolo
para insertar otros eventos que all no se mencionan.
Toda la respuesta de Pablo proyecta el espritu que describe la ltima oracin: Por
tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras (v. 18). Las grandes afirmaciones
de esperanza, el regreso de Cristo, la resurreccin de los muertos, la reunin de los
creyentes, tanto muertos como vivos, con el Seor y la morada eterna con l se resumen
en las palabras seguras de que enfrentamos la vida y la muerte con esperanza. Si
todava vivimos cuando regrese el Seor, o si habremos partido hace tiempo, realmente
no [p. 61] importa. En cualquiera de los dos casos, seremos miembros fundadores de
la resurreccin.
Nuestra esperanza de una resurreccin futura
En base a la resurreccin de Jess, tenemos la gran esperanza de que nosotros,
tambin, resucitaremos con l. Mencionaremos al menos dos temas que trataremos un
poco ms adelante. La esperanza de resurreccin incluye dos aspectos: (1) La esperanza
tiene relacin con el destino individual, y (2) la esperanza incluye a toda la humanidad,
es un acontecimiento csmico.
Cada ser humano tiene todo el derecho de pensar en su propia resurreccin de los
muertos, en su propio destino individual. Pero cada uno necesita cuidarse de no permitir
que su esperanza se convierta en algo egosta que olvida a sus prjimos.
El acontecimiento csmico de la resurreccin ha de ser visto tambin como la
resurreccin de cada ser individual que compone la humanidad. Sera contrario al
propsito de Dios para su creacin pensar en una consumacin final en trminos tan
generales y csmicos que el individuo perdiera su identidad. Creemos que en la
resurreccin tendremos la capacidad de amar a todas las criaturas de Dios y de librarnos
de nuestro propio egosmo. Nos unimos a los cristianos de todos los tiempos que
pudieron decir: creemos en la resurreccin de los muertos o creemos en la
resurreccin del cuerpo.
La naturaleza de la esperanza en la resurreccin

Ya hemos presentado algunas nociones de la esperanza en la resurreccin. Ahora
sera bueno hacer un resumen. Lo haremos considerando las preguntas que surgen con
mayor frecuencia sobre el tema.
Las preguntas
Cundo seremos levantados?- Esta pregunta, por lo general, implica una
esperanza de que no habr demora, o un estado intermedio entre la muerte individual y
la resurreccin. Hemos considerado brevemente este tema en el Captulo 3.
La pregunta tesalnica tambin da algunas pautas sobre el tema. La respuesta de
Pablo puntualiza el hecho o promesa de la resurreccin, la relaciona con la venida de
Cristo y no especifica el cundo. Tambin hemos de incluir en el cundo el asunto del
destino individual y la resurreccin csmica comentada anteriormente.
Cmo es el cuerpo resucitado?- Esta pregunta motiv la larga [p. 62] exposicin
en 1 Corintios 15. La veremos ms en detalle en esta seccin.
Cmo ser la vida cuando hayamos resucitado?- Aunque la respuesta total a esta
pregunta tendr que esperar hasta nuestro ltimo captulo en el cielo, sugerir en
seguida, como algo preliminar, algunos aspectos de esta vida. Primero, necesitamos
considerar algunas respuestas erradas que pueden interferir y no dejarnos arribar a una
respuesta clara.
Respuestas inadecuadas e incorrectas
No una mera perpetuidad.- La resurreccin de los muertos no resultar en una
mera perpetuidad. En la antigedad se crea en una supervivencia fantasmal, cosa poco
deseable. Los cristianos creemos que la vida es un regalo de Dios para ser disfrutada.
Sea lo que fuere la resurreccin, no es slo un perdurar sin fin. Ms bien significa vida
eterna en un sentido nuevo con una nueva razn de ser.
No totalmente nueva.- Cuando hablamos de una nueva creacin, nos referimos a
una transformacin. La resurreccin de Jess nos hace esperar un cambio, pero tambin
una continuacin. Seremos cambiados, pero seguiremos siendo quienes somos. La vida
resucitada ser la realizacin plena de la vida, no un ente totalmente nuevo.
No una conquista o un logro humano.- Evitaremos muchos errores si recordamos
que Dios nos dio vida y nos levanta de los muertos. La vida eterna es un regalo de Dios.
No es, por lo tanto, un logro del ser humano. No es un premio, que vendra a ser el
resultado de un logro.
Es una obra de Dios
El deseo de resucitar y tener vida eterna podra ser meramente otra ambicin
egosta de los seres humanos. Un joven rico se acerc a Jess y le dijo algo as: Cuentan
por all que t sabes de la vida eterna. Tengo todo lo dems. Si lo sabes dmelo. Yo
tambin la quiero. Hasta pagara buen dinero por tenerla. Se fue triste porque, en su
egosmo, le era imposible conocer a Dios.
Dado que es Dios quien nos levanta de los muertos, podernos deducir que la vida
venidera ser en un plano superior a sta y, en un sentido, ser el cumplimiento del
propsito de Dios para nosotros tanto como de nuestra esperanza.
El cuerpo resucitado
Los credos y confesiones siempre se refieren a la resurreccin [p. 63] del cuerpo
o la resurreccin de la carne. Con esto demuestran la importancia de la creencia en la
resurreccin. Su intencin es enfatizar que Jess de veras muri y que el mismo Jess
fue levantado. Tambin expresan que cuando seamos levantados seremos las mismas
personas transformadas, no personas totalmente diferentes. No nos es fcil comprender
por qu lo dicen en la forma que lo hacen.
Hemos hecho notar varias veces que el concepto bblico de la vida humana es muy
distinto al de la filosofa griega. La inmortalidad del alma es totalmente distinta a la
creencia bblica en la resurreccin. Si no nos es clara esta diferencia, nos es difcil
entender qu quiso decir Pablo al referirse a la resurreccin del cuerpo. 38
Contamos con dos datos sobre el cuerpo resucitado: el cuerpo resucitado de Jess
y la explicacin de Pablo sobre el tema.
El cuerpo resucitado de Jess.- Las apariciones de Jess despus de la resurreccin
estn rodeadas de misterio. Hemos de ser cautelosos y no decir ms de lo que la
evidencia muestra.
Jess era reconocible. Los discpulos lo vieron (Lc. 24:39, 40) y reconocieron
pormenores como sus manos y pies. Comi pescado con ellos (v. 43). Podan tocarlo.
Estos detalles les convencieron a ellos, y nos convencen a nosotros, de que Jess haba
sido levantado. Era el mismo Jess.
Pero Jess era distinto. Los que lo vieron manifestaron que pareca no estar sujeto
a los lmites de tiempo y espacio. Entr por una puerta cerrada, por ejemplo (Juan 20:19,
26). A veces los discpulos no lo reconocan, como en el caso de los discpulos camino a
Emas (Lc. 24:16).
38 Ver Oscar Cullmann, Immortality of the Soul or Resurrection of the Dead?

(Inmortalidad del alma o resurreccin de los muertos?) (London: The Epworth Press,
1958); Anthony A. Hoekema, The Bible and the Future (La Biblia y el futuro) (Grand
Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1979, pgs. 239 y sigs.; Murray J:
Harris, Raised lmmortal, Resurrection and lmmortality in the New Testament (Levantado
inmortal, resurreccin e inmortalidad en el Nuevo Testamento) (Grand Rapids: William B.
Eerdmans Publishing Company, 1983).
La evidencia sugiere ms all de toda duda que Jess fue levantado. Pero era
diferente en el sentido de que ya no se notaban las limitaciones humanas. Ni era puro
espritu a menos que demos por sentado que de alguna manera poda aparecer en una
forma visible. Los discpulos no tenan el problema de los conceptos modernos de
psicologa y fisiologa. Estaban convencidos de que su Seor, el hombre Jess, la
persona, haba sido transformado de una vida sujeta a la muerte a una vida que la
trasciende.
La explicacin de Pablo referente a la resurreccin del cuerpo.- Parece ser que
alguien en Corinto negaba la resurreccin. La respuesta de Pablo fue asegurar que s
haba sucedido y explicar el tema de cmo resucitarn los muertos? Con qu cuerpo
vendrn? (1 Co. 15:35). La respuesta enfatiza que (1) la muerte y resurreccin pueden
ser comparadas con un grano que muere y luego germina; (2) vemos una gran
diversidad de cuerpos, as que Dios puede darnos una existencia corporal despus de la
resurreccin; [p. 64] (3) la resurreccin de una persona es una gran transformacin; (4)
nuestra existencia corporal despus de la resurreccin se caracteriza por un cuerpo
espiritual en lugar del fsico.
Pablo usa cuatro vocablos al referirse a nuestra existencia humana: carne, cuerpo,
alma y espritu.39 Todos se relacionan con lo que llamamos la personalidad humana. La
carne representa la estructura fsica de nuestra existencia. El cuerpo no es slo el fsico
sino toda la personalidad. Alma es el principio de vida en nosotros. El espritu nos
relaciona con Dios quien es Espritu. Estas no son entidades diferentes sino aspectos de
la entidad singular que es la personalidad humana.
El cuerpo resucitado es como la planta nueva que brota de la semilla. Cuando
hablamos de misterios, nos valemos con frecuencia de comparaciones. No hay quien no
se haya maravillado ante el proceso de vida en una semilla que germina. Pablo razonaba
que la muerte y resurreccin de la vida humana sera as. El misterio de la vida se
esconde en la semilla que muere y de la cual brota una nueva vida. La semilla muri
pero no estaba totalmente destruida. La semilla inclua en su interior un destino tan
misterioso como el de la planta en su madurez. La semilla fue levantada a una nueva
vida por una combinacin de humedad y accin solar.
Pablo argumentaba, por analoga, que nuestro destino es vida eterna con Dios.
Morimos. Dios nos levanta. Nuestra nueva existencia es una existencia corporal
espiritual.40
Cuando Pablo se refiri a distintas clases de cuerpos, como el humano, animal,
terrenal y celestial quera ampliar la imaginacin de la mente para que sta aceptara la
variedad que ya existe. Hemos de tener la capacidad de aceptar la creencia de que Dios,
quien provee esta gran cantidad de existencias, es capaz de darnos una existencia real
en la resurreccin.
39 Thomas S. Kepler, The Meaning and Mystery of the Resurrection (El significado y
misterio de la resurreccin) (New York: Association Press. 1963), pg. 106.
40 M. E. Dahl, The Resurrection of the Body (La resurreccin del cuerpo) (London: SCM
Press Ltd. 1962), pgs. 15 y sigs.
Pablo enfatiza la gran transformacin por medio de la cual nos tornamos
imperecederos, gloriosos y poderosos. Hemos de ser restaurados totalmente a Dios y
elevados al destino que Dios pens para nosotros.
El cuerpo espiritual es una afirmacin, no una negacin. Para Pablo no haba otra
existencia aparte de la corporal. No odiaba la carne como ms adelante lo haran los
gnsticos. Pablo conoca las limitaciones de la carne. No pensaba que la resurreccin del
cuerpo sera de carne y sangre (v. 50), pero s crea que la resurreccin del cuerpo
sera de la personalidad humana que Dios haba creado y puesto sobre esta tierra para
prepararla y elevarla ahora a su destino.
En el pensamiento paulino, el contraste entre las cosas de la carne y las cosas
del Espritu no debe interpretarse como un desprecio por la existencia terrenal del ser
humano. El contraste [p. 65] que quiere mostrar es entre dos tipos de vida humana, una
que vive dominada por los apetitos de las cosas de la carne y la otra, motivada por las
cosas de Dios; las cosas del Espritu (Ro. 8:5).
La resurreccin del cuerpo ser la creacin de Dios en la cual l preserva la
personalidad humana en su expresin ms elevada. Esa existencia ser una
transformacin gloriosa, pero mantendr continuidad con esta vida terrenal. Cada uno
de nosotros ya es una criatura de Dios a quien l ama. La singularidad de cada uno como
persona es infinitamente ms preciosa para l que aun para nuestros seres ms
queridos.
Amados, ahora somos hijos de Dios, y an no se ha manifestado lo que hemos de
ser; pero sabemos que cuando l se manifieste, seremos semejantes a l, porque le
veremos tal como l es (1 Jn. 3:2, itlicas por el autor). [p. 67]
5
La esperanza y el regreso de Cristo
En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si as no fuera, yo os lo
hubiera dicho; voy, pues, a preparar lugar para vosotros. Y si me fuere
y os preparare lugar, vendr otra vez, y os tomar a m mismo, para
que donde yo estoy, vosotros tambin estis: (Juan 14:2, 3).
Y de la manera que est establecido para los hombres que
mueran una sola vez, y despus de esto el juicio, as tambin Cristo
fue ofrecido una sola vez para llevar los pecados de muchos; y
aparecer por segunda vez, sin relacin con el pecado, para salvar a
los que le esperan (Heb. 9:27, 28).
Una fe en Jesucristo sin la expectacin de su Parousia es como
un pagar que nunca se cobra, una promesa que no se toma en serio.
Una fe cristiana sin la expectacin de la Parousia es como una escalera
que no lleva a ninguna parte y termina en el vaco. 41
Westminster Press, 1954), pgs. 138, 139.
La promesa de Jess en Juan 14 produjo la expectacin que expresa Hebreos 9. Los
primeros cristianos se aferraban a la esperanza de que Cristo, que haba vivido entre
ellos y que haba sido arrancado por la crucifixin, volvera. Aquella expectacin del
regreso de Cristo se convirti en un elemento importante en la escatologa cristiana, y lo
sigue siendo como lo indica la cita anterior del telogo Emil Brunner.
Terminologa y definicin
La palabra griega Parousia es el vocablo principal usado en el Nuevo Testamento
que indica el regreso de Cristo, y con frecuencia es usado sin traducirlo como ttulo de
este tema escatolgico. La [p. 68] palabra Parousia significa literalmente presencia o
estar con. En vista de la partida de Jess, hablar de su presencia vino a significar su
regreso, o su volver a venir.
Adems de ste, otros vocablos son usados en el Nuevo Testamento para referirse
a la misma creencia. Por ejemplo, el da de nuestro Seor Jesucristo (1 Co. 1:8), los
das del Hijo del hombre (Lc. 17:22), la manifestacin (1 Co. 1:7), se manifieste (Col.
3:4; 1 Jn. 2:28), aparezca (1 Pd. 5:4), se manifestar (2 Ts. 2:8).
Aunque la palabra Parousia, y tambin las dems, con frecuencia significan slo
una presencia o aparicin, reflejan la expectacin de una presencia o venida futura. En
lenguaje popular, esta creencia por lo general se titula la segunda venida o el
segundo advenimiento. La expresin, como tal, no aparece en el Nuevo Testamento,
pero es una interpretacin natural de los pasajes citados. La expresin segunda venida
es adecuada, pero prefiero usar el trmino bblico Parousia o venida.
Ya hemos visto la variedad de trminos y la frecuencia con que son usados en el
Nuevo Testamento. Los primeros cristianos hablaban con mucha naturalidad de su
creencia en el hecho de que Jesucristo volvera otra vez. La referencia a la Parousia de
Jess podra significar una especie de presencia espiritual nicamente. Sin embargo, la
evidencia del Nuevo Testamento es que habr una venida en relacin con el final de la
historia. Nos quedan muchas incertidumbres, pero estamos seguros de una cosa: la
Parousia de Cristo no es sinnima de la doctrina de la presencia del Espritu Santo en la
actualidad.
La prioridad de la primera venida de Cristo

En el mundo influenciado por el pensamiento cristiano, fechamos los
acontecimientos a. de J.C. (antes de Cristo) o d. de J.C. (despus de Cristo). La conviccin
de que Jess es el centro de la historia nos lleva con naturalidad a la creencia de que l
tiene relacin con toda la historia y, por ende, tendr una participacin destacada en el
final de la misma.
Jesucristo marc un comienzo nuevo y radical en la historia del mundo. Los
cristianos atesoramos nuestra herencia histrica y religiosa legada por el pueblo hebreo.
Aceptamos con gratitud la Biblia hebrea como parte de la Biblia cristiana. La Ley, los
Profetas y los Escritos hebreos han dado forma a nuestra fe. Pero fue la venida de Cristo
lo que inspir nuestro peregrinaje y tradicin.
Creemos que Dios fue activo en la historia y religin de Israel. Su adoracin es
nuestra adoracin, pero con una diferencia. En un [p. 69] sentido muy singular Dios
estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo (2 Co. 5: 19). Esta encarnacin de Dios
en Cristo cumpli y aun super todas las esperanzas de Israel. Jesucristo rompi las
cadenas de una religin nacional e incluy a todo el mundo en su obra de reconciliacin.
Creemos que Jesucristo es el Verbo de Dios encamado (Jn 1:14), la imagen del
Dios invisible (Col. 1:15), que agrad al Padre que en l habitase toda plenitud (v. 19)
sellado con la imagen misma de la naturaleza de Dios (Heb. 1:3).
Nuestra creencia de que Dios vino al mundo en la persona de Jesucristo influye
sobre todas las doctrinas cristianas. Entendemos al Antiguo Testamento como una
preparacin preliminar a la venida de Cristo. Jesucristo determina nuestra doctrina de
Dios y, en consecuencia, la del Espritu Santo. Dado que Cristo es el Alfa y la Omega de
la fe cristiana, su venida en la encarnacin nos da las pautas para interpretar su regreso
que esperamos. Por lo tanto, comprendemos su segunda venida en trminos de su
primera venida.42
La promesa y expectacin del regreso de Cristo

Los eruditos del Nuevo Testamento difieren mucho en la interpretacin de las
declaraciones acerca del regreso de Cristo, el fin de los tiempos y el Da del Seor. 43 No
podemos decir a ciencia cierta si en ciertos pasajes Jess se refera al final de los
tiempos o a la destruccin de Jerusaln. Cuando Jess habl de la calamidad y el juicio
venideros, lo hizo en un lenguaje apocalptico. Cuando manifest que los
acontecimientos tendran lugar durante la vida de algunos de sus oyentes, o se
equivocaba o hablaba de la cada de Jerusaln en el ao 70 d. de J.C. (Mat. 24:34).
Pienso que se refera a la cada de Jerusaln.
La promesa de Jess
Jess interpretaba que el Da del Seor que anuncia el Antiguo Testamento en
cierta forma se haba cumplido con su propia vida. Se refiri a s mismo como el Hijo del
Hombre y al da venidero como el Da del Hijo del Hombre o la venida del Hijo del
Hombre (Mat. 24:27, 37, 39; 25:31). En los grandes discursos de Mateo 24-26, Jess se
refiri una y otra vez a su venida. Segn lo registra Mateo, Jess habl de un juicio
venidero, vindicacin y destruccin, sufrimientos, falsos maestros, un regreso sbito y la
preparacin para ese regreso. Respondi a las preguntas acerca de la fecha de los
acontecimientos venideros y las seales de su venida (Mat. 24:3).
Aunque no estamos seguros de todos los detalles, y Jess no [p. 70] especific
cundo vendra, s tenemos la seguridad de que Jess prometi a sus discpulos que
42 Para una disertacin sobre la centralidad y lo decisivo que es Cristo para el cristiano
ver Morris Ashcraft, Jesus Christ, Christian Faith and Beliefs (Jesucristo, fe y creencias
cristianas) (Nashville: Broadman Press. 1984), pgs. 10-66.
43 John A. T. Robinson, Jesus and His Coming (Jess y su venida) (New York and Nashville:
Abingdon Press, 1957); Paul S. Minear, Christian Hope and the Second Coming (La
esperanza cristiana y la segunda venida) (Philadelphia: The Westminster Press, 1954); A.
L. More, The Parousia in the New Testament (La Parousia en el Nuevo Testamento)
(Leiden: E. J. Brill, 1966); ver tambin H. K. McArthur, Parousia, lnterpreter's Dictionary
of the Bible (Parousia, Diccionario del Intrprete de la Biblia) (New York y Nashville:
Abingdon Press, 1962), 3:658-661.
regresara victoriosamente para juzgar y vindicar. Juan registra la promesa en su
expresin ms conocida: Voy, pues a preparar lugar para vosotros y... vendr otra vez
(Juan 14:2, 3).
Lucas cuenta la aparicin y ascensin de Cristo junto con la promesa. El Seor que
ascenda fue ocultado por una nube. Los discpulos se quedaron mirando el cielo. Se
pusieron junto a ellos dos varones con vestiduras blancas, los cuales tambin les dijeron:
Varones galileos, por qu estis mirando al cielo? Este mismo Jess, que ha sido tomado
de vosotros al cielo, as vendr como lo habis visto ir al cielo (Hch. 1:10, 11).
La expectacin cristiana en relacin con la venida de Cristo
Los escritos del Nuevo Testamento mencionan con frecuencia la expectacin de la
venida de Cristo, lo cual prueba no slo la expectacin sino tambin su importancia. A
continuacin damos un vistazo a los pasajes ms importantes.
Pablo.- Pablo escribi de la resurreccin de los muertos en su venida (1 Co.
15:23) y de su propia vindicacin delante de nuestro Seor, en su venida (1 Ts. 2:19).
Rog por la misma vindicacin para los tesalonicenses en la venida de nuestro Seor
Jesucristo con todos sus santos (1 Ts. 3:13). Present una explicacin detallada de la
venida del Seor en 1 Tesalonicenses 4:15 y concluy su epstola con otra referencia
ms a la venida de nuestro Seor Jesucristo (1 Ts. 5:23). Hizo mencin dos veces a la
venida del Seor en 2 Tesalonicenses 2:1, 8.
Pablo se refiri en varios pasajes al regreso de Cristo como una manifestacin. La
manifestacin de nuestro Seor Jesucristo (1 Co. 1:7) es lo mismo que su venida. Pablo
expres la misma idea en las palabras cuando se manifieste el Seor Jess desde el
cielo con los ngeles de su poder, en llama de fuego (2 Ts. 1:7, 8).
Pablo us la palabra aparicin como sinnimo de venida al decir hasta la
aparicin de nuestro Seor Jesucristo (1 Tim. 6:14) que es su manifestacin (2 Tim.
4:1, 8) y la manifestacin gloriosa de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo (Tito
2:13).
Pablo us la frase da de Cristo o da del Seor para referirse a la venida de
Cristo en juicio (1 Co. 1:8; 5:5; 2 Co. 1:14; Fil. 1:6, 10; 2:16; 1 Ts. 5:2; 2 Ts. 2:2).
Hebreos.- La Epstola a los Hebreos emplea el verbo aparecer en aparecer por
segunda vez (Heb. 9:28).
Santiago.- Santiago exhort a sus lectores a ser pacientes [p. 71] hasta la venida
del Seor (5: 7) y dijo: la venida del Seor se acerca (v. 8).
Pedro.- Cuando sea manifestado Jesucristo (1 Pd. 1:7) es lo mismo que su
regreso. Pero en 2 Pedro encontramos la venida de nuestro Seor Jesucristo (1:16), que
puede referirse a su primera venida, y su advenimiento (3:4) y la venida del da de
Dios (v. 12), que definitivamente se refieren a su venida futura en juicio.
Juan.- La Primera Epstola de Juan se refiere a su venida (2:28) y cuando l se
manifieste (3:2). El libro de Apocalipsis proclama: He aqu que viene con las nubes, y
todo ojo le ver (1:7). Concluye con la consumacin dramtica de la historia en la
venida de Cristo y su reino eterno.
Los primeros cristianos tenan la conviccin de que Cristo volvera. Esa esperanza
era el centro de sus expectaciones. Alrededor de esa esperanza giraban otros
importantes temas.
Acontecimientos relacionados con el regreso de Cristo

El repaso anterior de los pasajes del Nuevo Testamento que mencionan el regreso
de Cristo muestra no slo la importancia de la creencia sino algo de su alcance. En cierta
forma, el regreso de Cristo se entrelaza con varios de los principales temas
escatolgicos. Su importancia se hace evidente en el hecho de que aparece en los
encabezamientos en sta y la mayora de las obras que tratan el tema de la esperanza
cristiana. Para evitar repeticin, en este momento dar slo una lista de los mismos.
El seoro de Cristo
Cuando Cristo regrese toda rodilla se doblar de los que estn en los cielos, y
en la tierra, y debajo de la tierra; y toda lengua confesar que Jesucristo es el Seor,
para gloria de Dios Padre (Fil. 2:10, 11). Tambin podemos encontrar la exaltacin de
Cristo y el reconocimiento de su seoro en el tema del reino de Dios.
La resurreccin de los muertos
La venida de Cristo convertir en realidad esta esperanza de resurreccin como
tan elocuentemente lo expresan 1 Tesalonicenses 4 y 1 Corintios 15.
El juicio
Cuando Cristo vuelva, despus ser el juicio final. Para los fieles el Da del Seor
ser una vindicacin. Para los infieles ser una condenacin, una enemistad total. [p. 72]
El comienzo del destino eterno
Despus del juicio, hombres y mujeres irn a su destino final.
La consumacin de todas las cosas
En otros captulos escribo acerca de un nuevo cielo y una nueva tierra, el final de
la historia y la posibilidad de una vida renovada. Sin embargo, en este momento
necesitamos notar que el regreso de Cristo significa la consumacin de todas las cosas.
Significa que Dios, el Creador y Redentor, traer a su creacin a la meta deseada. Que
todas las cosas seran consumadas en Cristo era una esperanza a la cual ningn
cristiano poda renunciar sin perder totalmente su fe. 44 Si uno niega esta creencia,
tambin niega la soberana de Dios sobre el pasado y el presente al igual que el futuro.
Certidumbre acerca de la ven ida de Jess

El hecho de su venida45
Las parbolas de Jess acerca del juicio muestran la responsabilidad del ser
humano de rendir cuentas. Cuando los talentos fueron confiados a los mayordomos,
stos saban que un da habran de rendir cuentas.
Jess dijo con frecuencia que vendra otra vez para juzgar y vindicar. Sus promesas
bastan para quienes creemos.
Cuando Jess ascendi, los mensajeros celestiales aseguraron a los discpulos que
volvera tal como lo haban visto partir (Hch. 1:11).
44 Robinson, pg. 23.
pgs. 100 y sigs.
El Nuevo Testamento contiene abundantes enseanzas relacionadas con la
expectacin de su regreso. Esta expectacin no slo refleja las promesas concretas sino
tambin una implicacin lgica. Dado que Jess vino en primer lugar como Hijo de Dios y
Salvador, puede volver otra vez para completar su acto salvador.
La esperanza escatolgica de los primeros cristianos iba unida a su conviccin de
que Dios haba creado al mundo con un propsito. Cristo revel cul era ese propsito
por medio de su obra de salvacin. Todas las exposiciones relacionadas con esta
escatologa llegan a su mxima claridad en la venida de Cristo (1 Ts. 4:13-18; 1 Co. 15;
Mat. 24-26).
El autor de Hebreos consider tan ciertos el juicio venidero; la muerte de Cristo y
su regreso como cierta es la muerte. Escribi: Y de la manera que est establecido para
los hombres que mueran una sola vez... as tambin Cristo... aparecer por segunda vez
(He. 9:27, 28). [p. 73]
La universalidad de su venida
La frase la universalidad de su venida, puede no ser ideal, pero tiene la intencin
de abarcar dos aspectos de la venida de Cristo: Todas las personas estarn incluidas,
tanto justos como pecadores; y, su venida no ser secreta. Los escritores del Nuevo
Testamento expresaron claramente que la venida de Cristo sera un acontecimiento
csmico. Para los pecadores ser un juicio sbito, como en las parbolas de Jess. Para
los creyentes ser una resurreccin gozosa que no excluye a ningn creyente, vivo o
muerto (1 Ts. 4:13-18).
La venida de Cristo ser tambin un evento visible. Algunos eruditos 46 opinan que
es necesario enfatizar esta visibilidad para refutar a quienes intentan reducir la venida
de Cristo a una experiencia personal o a una visin, y a quienes predican una venida
secreta. Los textos bblicos mencionan claramente seales visibles como las nubes del
cielo (Mat. 24:30) y que todo ojo le ver (Ap. 1:7).
Su venida ser personal
Despus de la resurreccin, el mismo Jess que haba muerto apareci a los
discpulos. La experiencia de Pablo camino a Damasco puede haber sido cierto tipo de
visin (no por eso menos real), pero las otras apariciones estuvieron acompaadas de
detalles que nos obligan a pensar en una autntica resurreccin corporal. Berkhof, en
guardia contra la debilitacin de la evidencia bblica, insiste en que la venida de Cristo
ser tambin fsica.47
He hecho notar anteriormente que ambos, cuerpo y alma, designan a la persona;
por lo tanto, insisto en que Cristo regresar en persona. Este mismo Jess (Hch. 1: 11)
es la persona de quien Pablo escribiera: Porque el Seor mismo... descender del cielo
(1 Ts. 4: 16). C. H. Dodd, aunque dice que la venida de Cristo se relaciona principalmente
con toda la humanidad, puntualiza que, en un sentido muy real, Cristo viene para cada
uno de nosotros cuando morimos.48 Su venida sigue siendo personal.
46 L. Berkhof, The Second Coming of Christ (La segunda venida de Cristo (Grand Rapids:
William B. Eerdmans Publishing Company, 1953). pgs. 40 y sigs.
47 Ibd., pg. 36.
Su venida ser sorpresiva
Jess nos ense que debemos estar preparados para su venida porque a ltimo
momento no habr tiempo. La venida de Cristo ser como el relmpago (Mat. 24:27),
tan sorpresiva como en los das de No (v. 37) e inesperada como ladrn en la noche
(v. 43). [p. 74]
Su venida ser triunfal
El Nuevo Testamento presenta la venida de Cristo como un momento de triunfo. En
contraste con su muerte en la cruz, ridiculizado como Rey de los judos, Cristo vendr
sobre las nubes del cielo, con poder y gran gloria (Mat. 24:30). Vendr con gloria y
participaremos de su victoria (Col. 3:4; Tito 2: 13). En el libro de Apocalipsis vemos que
Cristo viene como el Rey conquistador que triunfa sobre el pecado, la muerte y el diablo
y que establece su reino para siempre.
Su venida ser final
El juicio final acompaa o sigue a la venida de Cristo. La enseanza indubitable de
las Escrituras es que hoy es el da de preparacin. Cuando venga, ya ser demasiado
tarde. Las parbolas lo enfatizan de una manera especial. La venida de Cristo es el
acontecimiento que marca el comienzo de la consumacin. La Epstola a los Hebreos es
muy clara en decir que Cristo vino la primera vez para salvarnos del pecado. Es nuestro
sumo sacerdote que hizo propiciacin una vez para siempre, ofrecindose a s mismo
(He. 7:27). Vendr otra vez, pero esta vez su misin ser distinta: Cristo fue ofrecido
una sola vez para llevar los pecados de muchos; y aparecer por segunda vez, sin
relacin con el pecado, para salvar a los que le esperan (He. 9:28).
Incertidumbres acerca de su venida
Ignoramos muchos detalles relacionados con la Parousia de Cristo. Los que con
mayor frecuencia se mencionan son: (1) El tiempo de su venida y (2) la manera como
vendr.
El tiempo de su venida.- A travs de los siglos la iglesia ha tenido gente que no se
interesa tanto en el significado de la venida de Cristo como en saber la fecha de su
aparicin. Han elaborado cronogramas en que incluyen todos los acontecimientos
futuros. Algunos se han sentido tan seguros de la fecha que han convencido a otros, y
juntos han vendido sus bienes, abandonado sus ocupaciones y se han emplazado en un
cerro cercano para poder ser los primeros en ver su llegada.
Los primeros discpulos preguntaron: Cundo sern estas cosas, y qu seal
habr de tu venida, y del fin del siglo? (Mat. 24:3). Jess respondi con varias
ilustraciones y advertencias. Su contestacin tendra que haber logrado que no se
volviera a hacer la misma pregunta. Pero el da y la hora nadie sabe, ni aun los ngeles
de los cielos, sino slo mi Padre (v. 36).
Despus de la resurreccin de Jess, los discpulos preguntaron [p. 75] algo
parecido: Seor, restaurars el reino de Israel en este tiempo? Jess respondi: No
os toca a vosotros saber los tiempos y las sazones, que el Padre puso en su sola
potestad (Hch. 1:6, 7).
48 C. H. Dodd, The Coming of Christ (La venida de Cristo) (Cambridge: The Cambridge
University Press, 1951). pg. 31.
Las seales de los tiempos han sido acomodadas muchas veces por los que
quieren resolver el rompecabezas y as saber lo que ni Jess mismo saba. Las seales
que anteceden al fin no pueden ser identificadas con seguridad. En todas las
generaciones hay guerras y rumores de guerra. Las pestilencias son comunes. Algunas
de sus afirmaciones acerca del fin del siglo se refieren mas bien a la cada de Jerusaln.
Si hemos de ser honestos, hemos de reconocer que no contamos con datos sobre la
fecha de la Parousia de Cristo.
La manera en que vendr.- Tenemos ms datos sobre la manera como Cristo
vendr, pero no son suficientes para presentar un cuadro completo. El hecho de que
vendr con las nubes del cielo, con sonido de trompeta, indica una venida gloriosa y
victoriosa pero nos deja muchos interrogantes. Hay quienes creen que su venida es
individual para cada uno de nosotros en el da de nuestra muerte, mientras que otros
creen en un cataclismo al final de la historia. No estamos obligados a saber cundo y
cmo vendr. Saber que s viene debe bastarnos.
La importancia permanente de la esperanza en su venida

Se sentiran desilusionados los tesalonicenses porque Jess no volvi durante la
vida de ellos? Y an no ha vuelto en el ms completo sentido de la palabra. Significa
esto que nuestra fe es vana? Creo que no. Es importante, sin embargo, que sigamos
creyendo en su venida, siendo fieles a l y viviendo en esperanza.
A. L. Moore enumera muchos beneficios de este perodo de esperar con
esperanza.49 Lo ve como una edad en que el arrepentimiento y la fe aumentan y la
iglesia crece. Es un tiempo de obra misionera cristiana y una era del Espritu Santo.
Veamos un breve resumen de ideas que puntualizan la importancia de la
esperanza en la venida de Cristo.
Nos motiva a prepararnos
No hay tema ms claro en las enseanzas de Jess acerca de su venida que la
necesidad de estar preparados. La perspectiva del juicio es espantosa slo para los que
no estn preparados. El cristiano espera la venida de Cristo como una vindicacin. La
expectativa de su regreso nos motiva a estar preparados. [p. 76]
Hace ms humanas nuestras vidas
Somos criaturas de Dios, siempre dependientes de l. A la vez, nos ha confiado su
creacin por un breve tiempo. Somos responsables ante l por el dominio que ejercemos
sobre nuestra porcin de la creacin. Una dependencia como criaturas y un sentido de
responsabilidad constituyen la naturaleza de la existencia humana. Tambin somos
criaturas del tiempo, teniendo a cada momento un pasado, presente y futuro. Esta
tensin describe nuestra libertad.
La expectacin de la venida de Cristo incide sobre nosotros como criaturas
humanas y sobre nuestra responsabilidad, y canaliza nuestra tensin hacia un vivir
creativo.
49 Moore, pgs. 207 y sigs.
La expectacin de su venida mantiene viva la esperanza
No podemos vivir sin esperanza. Tenemos que mirar hacia el futuro. Cristo y su
venida ponen delante de nuestros ojos una meta digna hacia la cual nos encaminamos.
La venida de Cristo da a la vida un sentido de urgencia
Hemos recibido el mandato de estar alertas, velando y esperando. La vida humana
debe ser sensible y perceptiva. Nuestra propia preparacin para su venida es una
cuestin urgente. Y qu de nuestra responsabilidad de compartir con otros este sentido
de urgencia? No hay urgencia ms noble que vivir la vida con la esperanza de que Jess
nos diga un da: Has sido fiel.
Cmo vivir hasta que l venga

Dondequiera que los cristianos se renen para adorar a Dios, celebran la muerte
expiatoria de Cristo por medio de la cena del Seor, ya sea que la llamen o no as. El
misterio de la presencia de Cristo durante su ausencia da a nuestro culto un sentido de
reverencia. Pablo recibi la tradicin y la pas a otros. Entendi
Que el Seor Jess, la noche que fue entregado, tom pan; y habiendo
dado gracias, lo parti, y dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo que
por vosotros es partido; haced esto en memoria de m. Asimismo tom
tambin la copa, despus de haber cenado, diciendo: Esta copa es el
nuevo pacto en mi sangre, haced esto todas las veces que la bebiereis,
en memoria de m. As, pues, todas las veces que comiereis este pan, y
bebiereis esta copa, la muerte del Seor anunciis hasta que l venga
(1 Co. 11:23-26, itlicas por el autor).
La vida cristiana, como el culto cristiano, se mide en su anchura, profundidad y

altura por la frase hasta que l venga. [p. 79]
6
La esperanza y el juicio
Porque es necesario que todos comparezcamos ante el tribunal
de Cristo, para que cada uno reciba segn lo que haya hecho mientras
estaba en el cuerpo, sea bueno o sea malo (2 Co. 5:10).
Un gran jugador de bisbol sola decir que su meta era ser un atleta tal, que
cuando se jubilara su entrenador dijera de l: "Es el mejor jugador que me ha tocado
entrenar." Esta sana ambicin era un gran impulso motivador. Incluye la idea de juicio a
un nivel humano. El juicio de su entrenador no era algo que le inspiraba temor, era lo
que lo motivaba.
Este captulo trata sobre ese tipo de juicio a su ms alto nivel. A usted, al llegar a
su propio final, qu le gustara que Dios dijera de su vida?
Una palabra ser suficiente si es la esperada. Jess cont la historia de un hombre
que, al irse de viaje, confi sus posesiones a sus siervos. Dio a uno cinco talentos, dos a
otro y un talento al ltimo. A su regreso, los llam para que rindieran cuentas e
informaran sobre su mayordoma. Los dos primeros haban invertido su dinero
sabiamente obteniendo una ganancia aceptable. El tercero, por tenerle miedo al riesgo,
haba escondido el dinero. El dueo dijo a los primeros: "Has sido fiel" (Mat. 25: 14-30,
itlicas por el autor).
El tema bblico del juicio a veces se malentiende porque se piensa slo en lo
negativo: la condenacin. El Juicio bblico siempre ofrece uno de dos veredictos:
vindicacin o condenacin. Una visita a la oficina de impuestos no representa una
amenaza para la persona honrada que tiene sus asuntos en orden.
Diariamente nos encontramos frente a muchas clases de juicios. Vamos al mdico
para que nos haga exmenes buscando un veredicto. Peridicamente nos evalan en el
empleo. Examinamos [p. 80] nuestro estado financiero y hasta lo hacemos ver con un
auditor, reconociendo que necesitamos un juicio, una evaluacin constructiva.
La certeza del juicio

El juicio es tan seguro como la muerte. "Y de la manera que est establecido para
los hombres que mueran una sola vez, y despus el juicio" (He. 9:27). La Biblia nos habla
consistente y frecuentemente de la seguridad del juicio.
Enseanzas del Antiguo Testamento
El tema es tan comn en el Antiguo Testamento que slo miraremos unas pocas
ilustraciones.
En el huerto de Edn.- Cuando Adn y Eva pecaron contra Dios fueron expulsados
del huerto. Pero an antes de que Dios los juzgara, ellos ya se haban juzgado a s
mismos. Lo que hicieron contra Dios los separ de l porque se escondieron de su
presencia cuando "Dios se paseaba por el huerto" (Gn. 3:8).
La trgica historia de su cada muestra que primero desconfiaron de Dios. La falta
de confianza produjo una separacin. Empez con la propia percepcin de ellos. Su
alejamiento no fue tanto un exilio que les impuso un tercero como una separacin, un
divorcio que ellos mismos escogieron. Aun al aplicar su juicio, Dios sigui amndolos y
proveyendo para sus vidas.
La torre de Babel.- La construccin de la torre no fue mala en s. Dios no boicotea
planes de arquitectura. Los constructores de la torre, en este caso, ya estaban alejados
de Dios. Quisieron construir una escalera al cielo, un monumento a su propio orgullo. El
juicio de Dios va mano a mano con la consecuencia del pecado (Gn. 11:1-9).
El peregrinaje de Israel.- Dios llam al pueblo hebreo a un peregrinaje especial.
Una y otra vez repitieron un ciclo en su conducta: fidelidad, desobediencia, juicio,
arrepentimiento, perdn y un nuevo comienzo. El juicio era emitido de diversas maneras,
por ejemplo una catstrofe nacional. El ciclo histrico muestra no slo la certidumbre del
juicio de Dios sino tambin que el juicio es constructivo, no destructivo. El juicio con
frecuencia produce arrepentimiento y restauracin.
El Da del Seor como un juicio nacional.- Los profetas del Antiguo Testamento
anunciaron la venida del Da del Seor como un tiempo de juicio. En algunas ocasiones,
haba esperanza de vindicacin y liberacin; en otras, los profetas hebreos proclamaban
una condenacin venidera. [p. 81]
El juicio era sobre la nacin. Su derrota a manos de un enemigo era considerada
como un juicio de Dios. Cuando Israel se arrepenta, Dios perdonaba y restauraba a la
nacin.
Juicio individual en Ezequiel y Jeremas.- Al principio de la historia hebrea, el
nfasis recaa sobre una solidaridad corporativa en lugar de una responsabilidad
individual. Pero tanto Ezequiel como Jeremas enfatizaron la responsabilidad y el juicio
individual. Citaron el antiguo adagio: "Los padres comieron uvas agrias y los dientes de
los hijos tienen la dentera" (Jr. 31:29; Ez. 18:2). El dicho echaba la culpa de los pecados
de uno en sus antepasados. Los dos profetas destacaron que cada individuo es
responsable de sus pecados, est sujeto a juicio y que puede morir por su propio pecado.
Juicio en la cada de Jerusaln, 586 a. de J.C.- Hasta la cada de Jerusaln ante
Babilonia en el siglo VI a. de J. C., no se haba dado una calamidad nacional de tales
proporciones. Hasta entonces, Dios haba restaurado a la nacin. Jeremas profetizaba
que esta vez Dios no intervendra debido al pecado de la nacin. La derrota, la
destruccin y la cautividad fueron tomadas como juicio de Dios.
Para Jeremas el hecho de que haba tenido razn no le sirvi de consuelo. Su
lamentacin ante la cada de Jerusaln es una de las composiciones ms tristes del
Antiguo Testamento. Haba visto a la ciudad santa en el resplandor de su apogeo y ahora
tena que escribir: "Su sol se puso siendo an de da" (Jr. 15:9).
Daniel y el juicio universal.- Daniel, sin usar la palabra juicio, nos da la declaracin
ms clara que podemos encontrar en el Antiguo Testamento sobre un juicio general. "Y
muchos de los que duermen en el polvo de la tierra sern despertados, unos para vida
eterna, y otros para vergenza y confusin perpetua" (Dan. 12:2).
Enseanzas del Nuevo Testamento
Jess y el juicio.- Jess habl con frecuencia acerca del juicio. Slo citaremos unos
pocos ejemplos. Jess conden la maldad y elogi la veracidad, diciendo: "Mas yo os
digo que de toda palabra ociosa que hablen los hombres, de ella darn cuenta en el da
del juicio. Porque por tus palabras sers justificado, y por tus palabras sers condenado"
(Mat. 12:36, 37).
Jess cont varias parbolas para ensear el juicio. En ellas destac que las
personas sern condenadas o vindicadas en el juicio venidero en base a su preparacin,
fidelidad y sensibilidad hacia otros seres humanos.
Advirti que la gente se sorprender en el juicio. Vindic a un sector, diciendo:
"Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui
forastero, y me recogisteis" (Mat. 25:35) [p. 82], lo cual sorprendi a los personajes de la
parbola. Al responder a una necesidad humana, le haban respondido a l. Conden a
otro sector por no haber respondido a la necesidad de sus semejantes, a lo que aquellos
reaccionaron diciendo que no se haban percatado de su falla (vv. 42-46).
Pablo y el juicio.- Pablo destac varios aspectos del juicio. En Romanos, la "ira de
Dios" no es un arranque de un Dios ofendido. Ms bien, es la consecuencia del pecado,
un resultado de la degradacin y el alejamiento. Pablo sostuvo que el ser humano cuenta
con un conocimiento general de Dios en su conciencia pero que haban adorado a los
dolos en lugar de Dios, "por lo cual tambin Dios los entreg a la inmundicia, en las
concupiscencias de sus corazones" (Ro. 1:24). Cuando Dios sigue llamndonos al
arrepentimiento y nos convence de pecado, puede ser que nos sintamos incmodos,
pero tenemos esperanza en Dios. Cuando rechazamos a Dios durante mucho tiempo, nos
tornamos incapaces para responder. El resultado es que ya ni sentimos el juicio de Dios.
La separacin es total. Esta es la ira de Dios.
Pablo consideraba a los judos bajo el juicio y condenacin de Dios porque haban
sido infieles al pacto con l. Ense que Dios juzg y conden a los gentiles porque todos
se haban negado a adorarle a pesar de que, en sus conciencias, tenan un conocimiento
general de Dios (Ro. 1:19, 20). Ense que todos estamos bajo el juicio de Dios "por
cuanto todos pecaron, y estn destituidos de la gloria de Dios" (Ro. 3:23), pero podemos
ser justificados por gracia (v. 24).
Pablo ense que la norma del juicio se basar en cmo respondemos al evangelio
ele Cristo "porque todos compareceremos ante el tribunal de Cristo" (Ro. 14:10).
Tambin "porque es necesario que todos nosotros comparezcamos ante el tribunal de
Cristo, para que cada uno reciba segn lo que haya hecho mientras estaba en el cuerpo,
sea bueno o sea malo" (2 Co. 5:10).
Pablo crea en el juicio como algo seguro. Jesucristo es el juez y la norma del juicio.
Uno puede ser vindicado o condenado; el juicio depende de lo que uno hizo en esta vida.
Pedro y el juicio.- La enseanza de Pedro sobre el juicio es consecuente con las
otras del Nuevo Testamento (1 Ped. 4:17).
Hebreos y el juicio.- Ya hemos notado que el juicio es tan seguro como la muerte
(He. 9:27). El autor aludi tambin a un "juicio eterno" (6:2). Al referirse al pecado
deliberado, escribi de "una horrenda expectacin de juicio, y de hervor de fuego que ha
de devorar a los adversarios" (10:27).
Santiago y el juicio.- Santiago, como los profetas del Antiguo Testamento, odiaba la
opresin de los pobres por parte de los ricos. [p. 83] Dijo que el Seor vendra (5:7, 8) y
que era el "juez" que "est delante de la puerta" (v. 9).
Juan y el juicio.- En el gran pasaje que incluye "Dios es amor", Juan nos insta a vivir
en el amor de Dios porque "en esto se ha perfeccionado el amor en nosotros, para que
tengamos confianza en el da del juicio; pues como l es, as somos nosotros en este
mundo" (1 Jn. 4:17). El juicio es seguro, pero no por eso hemos de vivir temindolo
porque "el perfecto amor echa fuera el temor" (v. 18).
Apocalipsis y el juicio.- El gran drama apocalptico de la redencin presenta la
historia completa de sufrimientos, calamidades, persecuciones y juicio final. El juicio
desde el "gran trono blanco" marcar el final de todo juicio: "Y vi a los muertos, grandes
y pequeos, de pie ante Dios; y los libros fueron abiertos, y otro libro fue abierto, el cual
es el libro de la vida; y fueron juzgados los muertos... segn sus obras" (20:12).
Los credos de la iglesia
Al observar los grandes credos y confesiones de la iglesia, notamos que dan
atencin especial a la expectacin de que el juicio vendr al final de los siglos. El antiguo
Smbolo Romano, precursor del Credo de los Apstoles, que data aproximadamente del
ao 150 d. de J. C., incluye la afirmacin "porque vendr a juzgar a los vivos y a los
muertos".50
50 Paul T. Fuhrmann, An Introduction to the Great Creeds of the Church (Una
introduccin a los grandes credos de la iglesia) (Philadelphia: The Westminster Press,
Las razones del juicio

El testimonio abrumador de la Escritura establece que el juicio es seguro. Podemos
comprender mejor las enseanzas escriturales si aceptamos que el juicio es muy
razonable.
La naturaleza del Creador y la criatura
Difcilmente Dios como creador volvera su espalda a su creacin. El juicio es una
de sus maneras de ejercer su direccin y sustento. Dios confi su creacin a nuestro
dominio. El juicio es un aspecto de la supervisin de Dios sobre nosotros. Estar bajo juicio
es nuestra manera de reconocer que somos criaturas.
El propsito de Dios
Torpemente preguntamos: "Por qu cre Dios todo esto?" La pregunta, expresada
de esta manera, nos obliga a tomar una posicin ante la creacin que ni siquiera
podemos imaginar. Pero si partimos de nuestro conocimiento de lo que Dios revel de s
mismo en la Biblia, podemos hablar del propsito de Dios para su creacin. [p. 84]
Sabemos que Dios es bueno y que su creacin es buena. Sabemos que su propsito ha
de ser tambin bueno. El juicio es la manera que Dios tiene de aseguramos que su
propsito se cumplir. Es lo razonable.
El propsito de la humanidad
Muchos nos hemos formado teniendo el concepto de que el propsito de la
humanidad es glorificar a Dios y gozar de l para siempre. Si somos criaturas de Dios,
discernimos nuestro propsito en la vida en trminos de su voluntad para nosotros. Juicio
es el vocablo que muestra la medida de nuestra fidelidad a ese propsito.
Significado de responsabilidad
La naturaleza de la vida humana incluye libertad y responsabilidad. Dios nos cre a
su imagen. Esto implica libertad y tanto la capacidad como la obligacin de responder.
De todas las criaturas, somos nosotros los que podemos ser sensibles y reflexivos;
podemos sentir la presencia de Dios y comprender la vida de otro ser humano. Ser hecho
a la imagen de Dios significa que podemos responder tanto a Dios como a nuestros
prjimos. Esta responsabilidad incluye rendir cuentas. Rendir cuentas es reconocer que
el juicio es lo correcto. Tenemos capacidad de distinguir entre lo que somos y lo que
debiramos ser. Esta capacidad de distinguir es ya un juicio, sea de Dios o nuestro.
La naturaleza del pecado humano
Dios cre un mundo bueno. El pecado es una distorsin de la vida humana porque
causa una separacin entre los seres humanos y Dios. Frustra el propsito divino.
Contradice nuestro papel como criaturas obedientes. El juicio es un acto de Dios que
expresa lo justo, y seala el camino para que las criaturas vuelvan a estar en armona
con Dios.
El pecado es como una enfermedad. Es como la infeccin en el pie de un nio. Fue
causada por un objeto extrao, duele y pone al pie en peligro. El mdico sabe que la
infeccin no ceder mientras no se haga un corte y se quite el objeto extrao. El nio le
1960), pg. 26. Ver tambin John 1-1. Leith, ed. Creeds of the Churches (Credos de las
iglesias) (Atlanta: John Knox Press, 1963), o cualquier otro libro sobre los credos.
tiene miedo al dolor del corte, pero sabe que el tratamiento ser el menor de los males y
la solucin para curarse.
Nuestro pecado contra Dios requiere un juicio. Si Dios no lo exigiera, lo
inventariamos nosotros. Es la nica manera de curarnos. El arrepentimiento ante Dios
duele porque nos obliga a aceptar la responsabilidad de nuestros errores, pero a la vez,
es gozosa porque significa el comienzo de la reconciliacin. [p. 85]
El juicio es una necesidad lgica. Es tan antigua como la creencia en Dios. Es
inevitable si hemos de gozar de una relacin con Dios porque Dios espera que pasemos
de lo que somos a lo que debemos ser. Si hemos de contar con la providencia de Dios en
la historia y en la vida personal, debemos saber que el juicio de Dios es la instruccin
constante de un Dios que ama. El juicio es necesario si Dios es justo y si el ser humano
es libre y responsable.
La naturaleza del juicio

El juicio de Dios no es necesariamente una experiencia pavorosa, y no se posterga
hasta el fin del mundo. Mas bien es una realidad que enfrentamos a lo largo de la vida.
Podemos mirar la naturaleza del juicio en una perspectiva ms amplia sin por eso
restarle importancia a la idea de un juicio final.
Juicio desde el principio
En el principio de la historia.- Ya hemos considerado cmo el juicio de Dios fue
reconocido al principio por los padres de la raza humana cuando fueron echados del
huerto. Aprendieron del juicio en un sentido negativo y como resultado de su pecado. El
hecho es que ya haban estado viviendo bajo el juicio de Dios. Cuando actuamos bien, el
juicio es una afirmacin.
La creencia de que Dios mantiene una relacin continua con su pueblo a lo largo
de su historia sugiere la idea de un cuidado providencial. Esto incluye recibir direccin y
sustento. Dios con frecuencia da direccin por medio del juicio. El juicio de Dios toma las
formas de correccin, nutricin, disciplina, estmulo, condenacin y vindicacin.
Comienzo de la vida responsable.- Todo ser humano en alguna etapa de su
desarrollo tiene que aceptar la responsabilidad por su propia vida. Esta aceptacin, crea
o no uno en Dios, es un reconocimiento de que da cuenta de sus actos. El sentido de
responsabilidad presupone cierta norma de juicio.
Juicio al comienzo de la vida cristiana.- El individuo comienza la vida cristiana por
medio del arrepentimiento y la fe. Arrepentimiento es volverse a Dios dejando el pecado.
Se verifica cuando una persona escucha la Palabra de Dios, el evangelio, que le da a
conocer el propsito de Dios y le hace percibir su propia pecaminosidad. El
arrepentimiento incluye el conocimiento de culpa. El perdn de Dios por gracia es lo que
llamamos "justificacin por fe''. Somos culpables ante Dios en el juicio. A travs de la
obra de Cristo por y en nosotros, nos levantamos perdonados, "justificados, pues, por la
[p. 86] fe" (Ro. 5:1). Pablo alegaba que ya habamos sido juzgados y condenados. Ahora
estamos reconciliados con Dios. Cada cristiano comienza la vida cristiana en un acto de
juicio.
Toda la vida est bajo juicio
La conciencia es una forma de juicio.- Pablo enseaba que aun las personas que no
conocan la ley de Dios tenan dentro de s a un juez. "Mostrando la obra de la ley escrita
en sus corazones, dando testimonio su conciencia, y acusndoles o defendindoles sus
razonamientos, en el da en que Dios juzgar por Jesucristo los secretos de los hombres,
conforme a mi evangelio" (Ro. 2:15, 16). Esta conciencia, si se desarrolla bajo la
direccin de Dios, es una expresin maravillosa de juicio diario.
La adoracin incluye un elemento de juicio.- Cuando escuchamos la Palabra de
Dios, sea proclamada, leda o cantada, el Espritu de Dios nos convence de nuestro
pecado. Al participar en el culto de adoracin nos arrepentimos y sentimos el perdn de
Dios. Ya sea que le rindamos culto en pblico o en privado, nos exponemos al juicio de
Dios. Los santos a travs de las edades han encarado el juicio un da a la vez;
regocijndose cuando Dios los ha juzgado, corregido y restaurado a una relacin
armoniosa con l.
El juicio llega en forma de consecuencias.- Ya sea que leamos de Israel en el
Antiguo Testamento o que escuchemos mensajes cristianos actuales, notamos un tema
recurrente: nuestros pecados tienen consecuencias. A veces las reconocemos como
juicio de Dios. Aunque las Escrituras ensean y nosotros vivimos la consecuencia del
pecado como juicio de Dios, hemos de cuidarnos de no interpretarlas en relacin con las
vidas ajenas. Dios conden tales interpretaciones de juicio (Mat. 7:1). Pablo tambin
prohibi juzgar la vida ajena (Ro. 2:1). Quiz hemos de pensar en ser tan bondadosos
con nosotros mismos como se nos manda que lo seamos con otros. Puedo ser injusto
cuando me condeno a m mismo o interpreto algn acontecimiento desfavorable como
juicio de Dios.
La vida cristiana como un vivir bajo juicio.- En un sentido positivo y significativo,
hay muchos que consideran toda su vida como algo que est bajo el juicio de Dios. Viven
cada da conscientes de lo que Dios espera de ellos. Se miden a s mismos, o piden que
Dios lo haga, de acuerdo con las normas de l. Comienzan cada da con una oracin
pidiendo la direccin divina. Lo terminan dando cuenta de su da a Dios en oracin.
Aceptan la correccin de Dios como la disciplina de un padre amante.
Mi maestro de escuela dominical cuenta una historia que ilustra este tema. En su
niez conoci a un mdico muy respetado [p. 87] que viva en un territorio fronterizo de
la nacin. Recorra la zona a caballo, cumpliendo su ministerio a los enfermos. Su fama
se extendi por toda la regin. Era un hombre bueno y bondadoso. Y nadie saba que
sufra del corazn, lo que representaba una amenaza diaria a su vida.
Ya en su ancianidad, alguien le pregunt el secreto de su vida til. Con cierta
timidez, respondi diciendo que haba vivido cada da como si fuera el ltimo. Al acabar
su trabajo del da, volva a su casa y en la noche escriba sus notas en un diario. Anotaba
los tratamientos que haba recetado a cada paciente para el caso que otro mdico
tuviera que hacerse cargo. Haca sus cuentas. Despus, lea su Biblia y oraba. Antes de
retirarse a descansar, escriba en su diario. As, todas las noches enfrentaba el juicio.
Despus de su muerte, al leer su diario se vio que cada da haba escrito al lado de cada
fecha: "Mi casa est en orden."
Vivir la vida bajo el juicio de Dios puede ser una manera hermosa y significativa de
vivir la vida justicieramente.
El juicio final
Despus de la muerte de cada uno, viene el juicio (He. 9:27). Encontramos varias
referencias a un juicio final en las enseanzas de Jess y en el cuadro majestuoso del
juicio ante el gran trono blanco de Apocalipsis.
Algunos simplifican el juicio diciendo que es un solo acontecimiento en que cada
individuo enfrenta a Dios despus de la muerte. Otros creen ver evidencias que
muestran que ser un solo acontecimiento en que todas las naciones de todos los
tiempos sern reunidas para ser juzgadas. El premileniarismo menciona ms de un
juicio. Ray Summers ha enumerado cinco juicios que aparecen en algunos de estos
cronogramas.51 Pero l no cree que dicha interpretacin sea correcta. Es ms posible que
las distintas referencias sean maneras diferentes de presentar un solo evento.
Algunos hacen diferencia entre "el tribunal de Cristo" (2 Co. 5:10) y "el tribunal de
Dios" (Ro. 14:10 R.V.A.) pero no hay razn para ello. Ladd presenta la conclusin correcta
en el sentido de que estas dos expresiones son intercambiables y se refieren a un solo
evento.52
La evidencia seala un juicio final en la consumacin del tiempo. Pero tambin
puntualiza la prctica del juicio a travs de la vida tanto individual como colectiva. Lo
seguro es que quienes aceptan el juicio de Dios ahora no necesitan vivir la vida
temiendo el juicio final. [p. 88]
La base del juicio

Las citas bblicas mencionadas dan las bases sobre las cuales Dios nos ha de
juzgar. Ser bueno repasarlas.
La ley de Dios
La ley de Dios resume las ideas bsicas de lo que Dios espera de sus criaturas y
las bases sobre las cuales los juzgar. Pablo, al presentar el evangelio de Cristo,
argumentaba: "Porque todos los que sin ley han pecado, sin ley tambin perecern; y
todos los que bajo la ley han pecado, por la ley sern juzgados; porque no son los
oidores de la ley los justos ante Dios, sino los hacedores de la ley sern justificados" (Ro.
2:12, 13).
Jess dio su aprobacin a la ley como norma de juicio. Al hombre que buscaba vida
eterna le dijo: "Qu est escrito en la ley?" El hombre contest dando un resumen de
los mandamientos, a lo que Jess replic: "Bien has respondido; haz esto, y vivirs" (Lc.
10:25-28).
Nuestra respuesta a Cristo
En el mismo pasaje en que Pablo habla del juicio en base a la ley, escribi del juicio
en otro sentido: "En el da en que Dios juzgar por Jesucristo los secretos de los
pg. 212
52 George Eldon Ladd, The Last Things, an Eschatology for Laymen (Las ltimas cosas,
una escatologa para laicos) (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company,
1978), pg. 99.
hombres, conforme a mi evangelio" (Ro. 2:16). Aqu no hay una contradiccin. Cristo
cumpli la ley. La fidelidad a Cristo ciertamente equivale a fidelidad a la ley.
Juan habl del juicio en tiempo presente, como si ya hubiera sucedido en base a
nuestra respuesta a Cristo. "El que en l (Cristo) cree, no es condenado; pero el que no
cree, ya ha sido condenado, porque no ha credo en el nombre del unignito Hijo de
Dios" (Juan 3:18).
La enseanza de Apocalipsis es que el juicio final ser exclusivamente una
cuestin basada en la respuesta de las personas a Cristo.
El juicio y la conciencia humana
El juicio no es una norma extraa o externa impuesta a los seres humanos. Al
contrario, el juicio de Dios es razonable. Los argumentos de Pablo acerca de los que
haban odo la ley y los que no, es que todos tienen un conocimiento en sus conciencias
lo cual justifica el juicio. Es evidente que Pablo no crea que los gentiles eran dignos, o
que pasaban el juicio, en base a "la ley escrita en sus corazones", pero insista en que s
tenemos esta norma de juicio dentro nuestro. [p. 89]
Jess ense al pueblo contando historias sencillas que apelan al sentido comn.
Parece que pensaba que las personas sencillas y sin educacin podan comprender las
cosas simples pero profundas del espritu. Consideraba que podemos responder a Dios y
a nuestros prjimos.
El juicio y la oportunidad humana
Dieciocho parbolas de Jess tienen que ver con el juicio. 53 Ya sea que el juez sea
Dios o el Cristo que regresa, o el rey, o el dueo de casa, o el dueo de una via, la
enseanza es clara. Las parbolas tienen que ver con estar preparados, alertas, llevando
fruto y siendo fieles mayordomos de lo que nos ha sido confiado.
El denominador comn de estas parbolas es que el juicio tiene relacin con la
oportunidad. Simplemente seremos juzgados a base de lo que tenamos. En la parbola
de los talentos, el dueo conden al siervo perezoso porque tena un talento que no
invirti. Aprob a los otros y los llam "fieles" porque haban administrado sabiamente lo
que les haba sido dado. La fidelidad es la caracterstica de la conducta de la persona
que acta bien a la luz de su situacin humana y su propia oportunidad.
La parbola del Buen Samaritano (Lc. 10) ensea que todo depende de cmo
respondemos a las necesidades de las personas que encontramos en nuestro camino.
Toda la ley fue cumplida cuando un ser humano respondi a la necesidad de otro que
haba sido asaltado. Respondi a esa necesidad usando la oportunidad y los recursos a
su disposicin.
En la historia del hombre rico que todo lo tena, incluyendo un mendigo a su
puerta, Dios dio su veredicto de juicio final. El hombre no se fue al infierno porque fuera
rico o vistiera bien o viviera suntuosamente. Se fue al infierno porque no respondi a la
necesidad del mendigo que mora de hambre a su puerta (Lc. 16:19-31). La oportunidad
es presentada como prueba en la corte de justicia.
53 C. Ryder Smith, The Bible Doctrine of the Hereafter (La doctrina bblica del ms all)
(London: The Epworth Press, 1958) pgs. 149 y sigs.
La cuestin de grados
Siempre surge la pregunta sobre la existencia de grados de culpabilidad o castigo.
Contamos con escasa informacin al respecto. Jess conden a las ciudades de Corazn y
Betsaida diciendo: "Si en Tiro y en Sidn se hubieran hecho los milagros que han sido
hecho en vosotras, tiempo ha que se hubieran arrepentido en cilicio y en ceniza. Por
tanto os digo que en el da del juicio, ser ms tolerable el castigo para Tiro y para Sidn,
que para vosotras" (Mat. 11:21, 22) [p. 90]. A continuacin de esto, conden a
Capernaum comparndola con Sodoma.
El pasaje trata de oportunidad y respuesta. Sugiere que, en el juicio, habr una
diferencia segn nuestras oportunidades. Nos dice algo, pero en realidad no aclara el
interrogante sobre la existencia de grados.
Fiel o infiel?
Resumir la norma del juicio a una sola palabra puede ser simplificacin peligrosa.
Pero s lo hiciramos, no habra palabra mejor que fiel. Esta y su antnimo incluyen
nuestras oportunidades, limitaciones y las expectativas de Dios. Dios espera que
vivamos obedecindole, alertas y receptivos a otras personas. El juicio final bien pudiera
resumirse en cualquiera de las dos palabras: fiel o infiel.
El juez y el juicio
Debemos comparecer ante Dios, tal como lo hacemos ya. Jesucristo, quien nos hizo
conocer a Dios, ser nuestro abogado defensor y nuestro juez. Para l no hay secretos,
pero es magnnimo. Nos juzgar con su gracia, como lo hace ya. Si confiamos en l, l
nos sostendr, como lo hace ya.
Ante el gran trono blanco se reunirn todas las personas, grandes y pequeas. Y
sern juzgadas "segn sus obras" (Ap. 20:12). [p. 91]
7
La esperanza y el reino de Dios
Despus que Juan fue encarcelado, Jess vino a Galilea
predicando el evangelio del reino de Dios, diciendo: El tiempo se ha
cumplido, y el reino de Dios se ha acercado; arrepentos, y creed en el
evangelio" (Mar. 1:14, 15, itlicas por el autor).
Vosotros, pues oraris as:
Padre nuestro que ests en los cielos, santificado sea tu nombre,
Venga tu reino.
Hgase tu voluntad, como en el cielo, as tambin en la tierra.
El pan nuestro de cada da, dnoslo hoy.
Y perdnanos nuestras deudas, como tambin nosotros perdonamos a
nuestros deudores.
Y no nos metas en tentacin, mas lbranos del mal (Mat. 6:9-13, itlicas
por el autor).
Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas
estas cosas os sern aadidas (Mat. 6:33, itlicas por el autor).
Entonces los que se haban reunido le preguntaron, diciendo:
Seor, restaurars el reino a Israel en este tiempo? (Hch. 1:6, itlicas
por el autor).
Luego el fin, cuando entregue el reino al Dios y Padre, cuando
haya suprimido todo dominio, toda autoridad y potencia (1 Co. 15:24,
itlicas por el autor).
Entonces o una gran voz en el cielo que deca: Ahora ha venido
la salvacin, el poder, y el reino de nuestro Dios, y la autoridad de su
Cristo (Ap. 12: 10, itlicas por el autor).
El reino de Dios era el tema central de la enseanza de Jess. Es importante en

todo el Nuevo Testamento. En los pasajes citados [p. 92] notemos lo siguiente: (1) El
mensaje de la predicacin de Jess era el reino de Dios. (2) Los nfasis principales del
Padrenuestro colocan al reino de Dios inmediatamente despus de la referencia a la
santidad de Dios. (3) Jess ense a las personas que pusieran el reino de Dios primero
en sus vidas dejando que todo lo dems entre en rbita alrededor de l. (4) Los primeros
cristianos tenan tal obsesin con el reino que despus de la resurreccin de Cristo le
preguntaron si era el momento de restaurar el reino. (5) Pablo, al hablar del final de la
historia, se refiri al hecho de que Cristo entregara el reino a Dios el Padre. (6) La gran
victoria, dramticamente retratada en Apocalipsis, ser total slo cuando el reino de
Dios finalmente se haya establecido y sus antagonistas hayan sido depuestos. (7) Las
parbolas que ya he mencionado enfocan con insistencia el significado del reino de Dios.
Un vistazo a una concordancia bblica mostrara con cunta frecuencia se
menciona la frase reino de Dios y su equivalente, reino de los cielos. No nos dejemos
llevar por el hecho de que la expresin no se usa tanto en el resto del Nuevo Testamento
como en los Evangelios. Los escritores ya saban que el reino de Dios haba comenzado
con el ministerio de Jess.54
El reino de Dios es uno de los temas escatolgicos ms importantes de la teologa
cristiana. Muchos intrpretes opinan que no slo es el tema escatolgico principal sino
que es el nico. Otto Weber, telogo contemporneo, ha dicho: "El reino de Dios ocupa el
centro de toda expectativa cristiana e incluye todo lo que hay para decir en detalle
acerca de ella."55 La idea del reino de Dios es el eje de la escatologa cristiana. La
palabra "eje", tanto como cualquier otra, enfatiza la tensin constante en la escatologa
cristiana entre el "ahora" y el "todava no".
Westminster Press, 1954), pg. 155.
55 Otto Weber, Foundations of Dogmatics (Fundamentos de dogmtica), Darrell L.
Gouder, trad. (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1983), 2:675.
Proftico o apocalptico? O ambos?

En el captulo 1 consideramos brevemente "Puntos de vista desde los cuales
estudiar la escatologa". Vuelva a leer esa seccin para repasar los trminos usados.
Algunos de los temas escatolgicos del Nuevo Testamento son difciles de interpretar. Y
ninguno ms difcil que el reino de Dios.
La mezcla de lo proftico y lo apocalptico es una de las razones principales de la
dificultad. Las limitaciones de espacio no nos permiten ms que unas breves
consideraciones. En otra obra he presentado un sumario de estas creencias dando ms
fuentes de informacin.56 [p. 93]
Caractersticas de la literatura apocalptica
La literatura apocalptica es una forma literaria especfica que surgi en las
postrimeras del judasmo, llegando a su apogeo en el siglo dos antes de Cristo y que fue
desapareciendo despus del ao 100 d. de J.C. Las dos obras de mayor importancia de
este tipo son Daniel en el Antiguo Testamento y Apocalipsis en el Nuevo Testamento.
La literatura apocalptica apareca en tiempos de derrota y persecucin, tenda a
ser pesimista en cuanto a la cultura contempornea y, aunque triste en su consideracin
del presente, miraba hacia el futuro distante para encontrar una salvacin gloriosa. El
enfoque era dualista, dando mucho nfasis a Satans, guerras en el cielo, dos eras, etc.
Era literatura determinista, indicando que la historia pasada distante haba sido
predeterminada y que se haba ido cumpliendo de acuerdo con un plan inevitable. La
literatura apocalptica contena misterio y secreto, muchas visiones y ngeles. Se vala
de smbolos animales usando animales combinados, bestias extraas y dragones. Con
frecuencia enfatizaba la numerologa, revelando o escondiendo secretos en una serie de
nmeros o fechas. Esta literatura contena calamidades y plagas catastrficas, abismos y
lagos de fuego.
La literatura apocalptica es como un idioma extrao para muchos modernistas.
Para interpretarla, primero hay que aprender ese idioma. En la obra editada por R. H.
Charles, The Apocrypha and Pseudoepiqrapha of the Old Teslament (Los escritos
apcrifos y pseudoepigraficos del Antiguo Testamento) se puede apreciar una magnfica
coleccin de escritos apocalpticos intertestamentarios. La lectura de los mismos
convence al lector que interpretarlos es ms que leerlos "literalmente". Los autores
hacan uso de cuadros de palabras para mostrar verdades, cuadros que con frecuencia
contenan exageraciones y muchos detalles, sin que la intencin fuera que se tomara
todo literalmente, como por ejemplo el dragn con siete cabezas y diez cuernos en
Apocalipsis. Juan dio a entender que el dragn representa a Roma situada sobre siete
colinas y los diez cuernos eran diez reyes (Ap. 17:9, 12).
Literatura proftica y apocalptica
Diferentes en su forma.- Las profecas generalmente se componan de breves
orculos orales y a veces poticos que eran proclamados. Ms tarde eran volcados a la
escritura. La literatura apocalptica se originaba en forma escrita y con frecuencia era
organizada en elaborados sistemas. El libro de Apocalipsis, por [p. 94] ejemplo, tiene
56 Morris Ashcraft, "Revelation'', The Broadman Bible Commentary (Apocalipsis, El
Comentario Bblico Broadman) (Nashville: Broadman Press, 1972), 12:240-246.
siete series de siete visiones, y esparcidas dentro del libro se encuentran siete
bienaventuranzas.
Revelar o esconder?.- La intencin de los profetas era ser comprendidos y usaban
smbolos con el fin de aclarar sus ideas. Un ejemplo es la visin de Jeremas de la rueda
del alfarero. Los escritores apocalpticos intencionalmente eran oscuros y declaraban con
frecuencia que su mensaje estaba sellado y sera abierto ms adelante.
nfasis tico.- Los profetas expresaban un profundo respeto por la libertad humana
y las decisiones ticas que influan sobre el futuro. Los escritores apocalpticos opinaban
que el futuro ya estaba determinado y mostraban una indiferencia sorprendente hacia
las exhortaciones ticas.
Concepto de la historia.- Los profetas no eran meros adivinos que predecan el
futuro. Hablaban del futuro como resultado de su comprensin de la historia en el
pasado y en el presente. Valoraban la historia. Los escritores apocalpticos eran
pesimistas en cuanto a la historia. Con frecuencia tomaban su punto de vista desde un
remoto pasado bajo el nombre de un santo de la antigedad y escriban como si
estuvieran adivinando el futuro.
La diferencia ms grande entre los escritores profticos y apocalpticos es este
tratamiento de la historia. Los escritores apocalpticos no daban importancia a la historia
para relatarla veraz y detalladamente. Daban importancia a dos edades, a las grandes
divisiones de la historia que tenan poco o nada de relacin con el almanaque.
Mezcla proftica-apocalptica
Al estudiar las afirmaciones neotestamentarias de la escatologa en general y el
reino de Dios en particular, nos topamos con una mezcla de escritos apocalpticos y
profticos. Nuestro inters es aprender la verdad que ensean. La interpretacin es
nuestro nico mtodo para lograrlo. No es tarea fcil. Muchas veces significa que
tenemos que conformarnos con soluciones incompletas de algn problema.
Un ejemplo viene a ser la interpretacin del milenio en Apocalipsis 20. Juan titul
su libro "El Apocalipsis de Jesucristo". Si reconocemos que Apocalipsis es apocalptico y
conocemos la naturaleza de dicha literatura, entonces podemos interpretar el reinado de
los mil aos en trminos de un significado que no va ligado a la necesidad de colocarlo
en una fecha calendario. Pero si uno toma el libro como una profeca, en el sentido de
que es historia escrita con antelacin, la interpretacin de los mil aos ser muy distinta.
[p. 95]
Las enseanzas de Jess incluyen cuadros apocalpticos, como las nubes en el
cielo, y enseanzas profticas. Muchas veces los discpulos no entendan a Jess
precisamente porque tenan esperanza de un cumplimiento apocalptico en su propia
poca. En este sentido, no hay tema con ms problemas que el tema del reino.
Puntos de vista que aparecen en este tomo
En un captulo anterior mencion que Alberto Schweitzer crea que Jess estaba
dominado por la idea de un reino apocalptico que se hara realidad bajo su liderazgo en
su poca. Schweitzer interpret a Jess exclusivamente desde el punto de vista
apocalptico en su Escatologa Consistente. Crea que Jess se haba equivocado porque
su reino no haba venido en esa forma.
C. H. Dodd, al considerar la Escatologa Cumplida, recalca que todas las
esperanzas escatolgicas ya se han cumplido en el ministerio de Jess.
John A. T. Robinson se refiri a la Escatologa Inaugurada como el camino.
Reconoce el elemento de cumplimiento que expresa Dodd e incluye una expectativa
futura de tipo proftico.
Las Escatologas Futuristas, como el concepto dispensacional de la Biblia anotada
por Scofield y el libro de Hal Lindsay, La Agona del Planeta Tierra son casi
exclusivamente escatologas apocalpticas.
Mi punto de vista tiene ms races en lo proftico que en lo apocalptico. He
tratado de interpretar lo apocalptico a fin de comprender la creencia o esperanza
escatolgica que expresa, y de presentarla con la mayor claridad posible. Creo que este
punto de vista nos acerca ms a una comprensin de la verdad.
El reino de Dios es tanto un reinado proftico histrico de Dios en la historia como
una realizacin apocalptica futura. Veamos las enseanzas bblicas. Para leer ms sobre
los elementos profticos y apocalpticos sugiero el libro por Georgia Harkness titulado
Understanding the Kingdom of God (Comprendiendo el reino de Dios).57
Lo que el reino no es
A estas alturas, aparecen dos tentaciones bsicas. (1) Algunos piensan en el reino
de Dios meramente como otro reino terrenal con ms poder que todos los restantes. (2)
Otros piensan en el reino como un reino que nosotros constituimos para Dios.
Otro reino terrenal
Las tres tentaciones de Jess (Mt. 4; Lc. 4) eran tentaciones de verdad porque
tocaban un tema que le era muy querido: el reino [p. 96] de Dios. (1) El tentador sugiri
a un Jess que senta hambre en ese momento, que usara su poder divino para
satisfacer sus necesidades personales convirtiendo las piedras en pan. Qu manera
sensacional de dar prueba de su divinidad y ganarse muchos seguidores! Jess no quera
un reino compuesto de personas que respondieran por una razn como esa. (2) El
tentador sugiri una demostracin dramtica de poder: que saltara desde el pinculo del
templo. Este salto milagroso atraera seguidores para un reino. (3) El tentador mostr a
Jess los reinos del mundo y la gloria de ellos. Le sugiri que podan ser suyos para
formar un reino si aceptaba las modalidades de los reinos ele este mundo. Jess se neg
porque no quera otro reino como los reinos de este mundo.
Juan el Bautista en particular y los discpulos en general a veces se sentan
confundidos porque Jess se negaba a usar poderes terrenales para establecer un reino
de esta tierra. En una ocasin, Juan hasta dud que Jess fuera el "que haba de venir"
(Mat. 11:2-6). Ms adelante, parte de la confusin de Judas era el reino y el poder que
Jess rechaz.
Las iglesias actuales a veces olvidan las tentaciones ele Jess y su concepto del
reino de Dios. Contemporizan con los mtodos deceptivos (engaosos, falsos) del mundo
y confunden el triunfo numrico y las hbiles promociones con la victoria y la obra del
Espritu. Hay milenialistas militantes que insisten en colocar al Seor que viene en el
57 Georgia Harkness, Understanding the Kingdom of God (Comprendiendo el reino de
Dios) (New York y Nashville: Abingdon Press, 1974), pgs. 17-51.
trono de un reino terrenal como el que rechaz durante su encarnacin. Y hasta lo tienen
como gobernando sobre inconversos en un reino de poder y coercin terrenales. El reino
de Dios, sea lo que fuere, no es meramente otro gran reino de este mundo.
No es un reino que nosotros constituimos para Dios
El reino de Dios no es un reino que nosotros constituimos, ni siquiera para Dios. La
iglesia en la antigedad, despus de tres siglos de persecucin espordica, malinterpret
su papel cuando el emperador "cristiano" Constantino declar al cristianismo como la
religin oficial del Imperio Romano. Se crean el reino de Dios en la tierra, pero
demostraron que no era as.
El protestantismo no ha producido un erudito ms consagrado que Juan Calvino.
Con su legalismo y su sentido de haber sido llamado por Dios, Calvino se dedic a
imponer sus reglas religiosas sobre los habitantes de Ginebra. Su intencin era
establecer una teocracia, un reino de Dios sobre la tierra. Era un hombre demasiado
noble para querer dominar la ciudad por una ambicin egosta, pero err al pensar que
sus conceptos eran los conceptos de Dios. El reino de Dios no era Ginebra, Suiza,
durante el siglo diecisis. El pueblo perdi cualquier beneficio que hubiera podido [p. 97]
recibir al resentirse porque se le prohiban los chorizos, la cerveza y los juegos los
domingos a la noche.
Varios telogos liberales americanos durante el siglo diecinueve y comienzos del
siglo veinte crean que era posible constituir el reino de Dios sobre la tierra. Titularon al
peridico que publicaban The Christian Century (El siglo cristiano). Escriban acerca de
"el reino de Dios en Amrica''. La actitud optimista que alimentaba a este noble sueo
fue desapareciendo durante la Primera Guerra Mundial. Y desapareci del todo ante las
atrocidades de la Segunda Guerra Mundial y la violencia del mundo de postguerra. El
reino de Dios no es algo que nosotros constituimos. Quiz acaso entremos a l o lo
recibamos.
No es un reino que Dios constituye para nosotros
Nos equivocamos igualmente cuando creemos que el reino es algo que Dios
constituye para nosotros. La frase "para nosotros" sugiere la direccin contraria en que
va el reino de Dios y lo distorsiona hasta ser imposible de reconocer. Cuando hablamos
del reino de Dios, hemos de dejar a un lado todas las formas sutiles del egosmo.
Otto Weber destaca que, cuando nos referimos al reino de Dios en trminos de
nuestras propias bendiciones e inmortalidad, ya nos hemos apartado del tema. El reino
de Dios no existe para aliviarnos de la carga de nuestro mundo o historia. El reino de
Dios tiene que ver con Dios, con el hecho de que Dios reciba lo que por derecho le
corresponde: reconocimiento de su seoro, obediencia, adoracin. El reino de Dios
siempre apunta hacia Dios; no es un bien ms para nosotros. 58 En cambio, el reino existe
cuando alegremente reconocemos su seoro sobre nuestras vidas.
No es un cumplimiento de nuestras fantasas
La gente inventa extraas fantasas cuando suea con el futuro. Hans Kng
destaca un pasaje del Corn en el cual se insinan algunas ideas judeocristianas. Hay
una descripcin del paraso, pero ste es un lugar deliciosamente sensual con doncellas
58 Weber, pg. 675.
de grandes ojos rasgados. Cometemos un trgico error cuando proyectamos nuestras
fantasas a una esperanza de realizacin futura en el reino de Dios.
No es un reino sin Dios
Algunas esperanzas ingenuas del reino expresan ideales y visiones que parecen
olvidar a Dios. Sea como fuere, el reino de Dios ser lo que sea debido a la presencia de
Dios. [p. 98]
El gobierno real de Dios

Definiciones
Gobierno real o como rey.- Emil Brunner dice que la frase griega que se traduce
como "reino de Dios" significa "el gobierno real de Dios", real en el sentido de realeza.
"Esta idea clave del Nuevo Testamento significa no slo el seoro de Dios, pero su
seoro sobre una humanidad unificada y ligada por el cumplimiento de su voluntad en
su reino."59 Esta definicin nos recuerda el hecho de que el Nuevo Testamento enfatiza el
seoro de Dios, seoro reconocido por la humanidad por medio de hacer la voluntad de
l.
Reinado redentor.- El concepto expresado por George Eldon Ladd acerca del reino
de Dios es: "Un reinado redentor de Dios dinmicamente activo para establecer su
gobierno entre los hombres, y este reino, que aparecer en un acto apocalptico al final
de los tiempo, ya est aqu."60 Ladd recalca que este reino vino en la persona y misin de
Jess. Su propsito era vencer el mal y librarnos del poder del mal. Ve al reino como dos
grandes momentos: "su cumplimiento en la historia" y "una consumacin al final de la
historia".
Reinado de Dios.- Anthony A. Hoekema define al reino de Dios como "el reino de
Dios dinmicamente activo en la historia humana... y el establecimiento final de los
cielos nuevos y la tierra nueva".61 Ve al reino como una liberacin de las personas de las
garras del pecado y de los poderes demonacos. Lo ve incluyendo a todo el mundo y su
consumacin al final de la historia. Se notan en su posicin conceptos de la Escatologa
Inaugurada y de la Futurista.
Pautas
Su reinado no es terrenal.- El reino de Dios es el gobierno real de Dios o el reinado
de Dios en las vidas humanas. Nada tiene que ver con la geografa. El reino de Dios
existe donde Dios gobierna y el pueblo obedece. La expresin ms hermosa de este
propsito de Dios que encontramos en el Antiguo Testamento es: "Y me seris por
pueblo, y yo ser vuestro Dios" (Jer. 30:22). No se refiere al poder de Dios, que bien
podra usar; ms bien muestra al reino en trminos de pacto.
59 Brunner, pg. 158.

60 George Eldon Ladd, The Presence of the Future (La presencia del futuro) (Grand
Rapids: William D. Eerdmans Publishing Company, 1974), pg. 218.
61 Anthony A. Hoekema, The Bible and the Future (La Biblia y el futuro) (Grand Rapids:
William B. Eerdmans Publishing Company, 1979), pg. 45.
Este reinado equivale a hacer la voluntad de Dios. En el Padrenuestro, Jess nos
ense a orar: "Venga tu reino. Hgase tu voluntad, como en el cielo, as tambin en la
tierra" (Mt. 6:10). El [p. 99] reino existe donde se realiza la voluntad de Dios; en realidad,
son una misma cosa.
Reinado como soberana aceptada.- El adjetivo calificativo no niega ni pone en tela
de juicio el poder de Dios. Dios cre el mundo, y es obvio que tiene poder para obligarlo
(y a todo lo que contiene) a hacer su voluntad y aun a destruirlo. Dios, sin embargo, se
revela como un Padre amante y busca que sus criaturas lo reconozcan, confen en l, le
amen como cumplimiento del propsito para ellas. El reino de Dios enfatiza ese reino en
el cual nosotros, por fe, reconocemos a Dios.
Se puede responder positiva o negativamente a la soberana de Dios. En el lado
positivo se hallan quienes gozosamente creen en Dios y le sirven con placer. En el lado
negativo se encuentran los que rechazan a Dios y estn bajo juicio y separacin.
La vindicacin final de la soberana de Dios incluye el juicio final. La separacin de
quienes rechazan a Dios ser una especie de reconocimiento negativo de la soberana de
Dios. Este, sin embargo, no es el nfasis del reino de Dios.
Dios elige no gobernar por medio de la coercin ni por la fuerza. Nos cre como
seres libres y responsables. Su voluntad es que respondamos a l y a nuestros
semejantes en base a nuestra fe. La vida est llena de gente y desafos, y vivimos en
proporcin a como respondemos a ellos. El reino de Dios se compone de las personas
que responden a la luz de su creencia en Dios. Si Dios nos forzara, nos destruira.
Seramos robots, no seres humanos.
Cuando la gente carente de sensibilidad se enoja con Dios porque no manda fuego
del cielo o corrige los males de la manera que ellos piensan, demuestran que no quieren
hacer la voluntad de Dios sino que l haga la voluntad de ellos.
Entrada al reino.- Dios busca traernos a su reino por medio de la fe en Cristo Jess.
El Nuevo Testamento describe nuestra condicin pecaminosa como una de esclavitud al
pecado, un cautiverio. Cuando nos acercamos a l por medio del arrepentimiento y fe,
Cristo "nos ha librado de la potestad de las tinieblas, y trasladado al reino de su amado
Hijo, en quien tenemos redencin por su sangre, el perdn de pecados" (Col. 1:13, 14).
Un reinado presente
Varios pasajes del Nuevo Testamento sugieren que el reino de Dios exista durante
el ministerio de Jess. Jess conjur a los demonios. Dijo: "Mas si por el dedo de Dios
echo yo fuera los demonios, ciertamente el reino de Dios ha llegado a vosotros" (Lc.
11:20) [p. 100]
Inminencia o presencia?
El verbo griego puede ser traducido como "ha venido" o "est cerca" (compare Mt.
4:17; Mc. 1:15 V.P.). Aun cuando la traduccin "est cerca" sugiere una venida futura,
contamos con otros pasajes que recalcan que el reino est presente.
El reino ha venido
Similitudes con la semilla.- Jess cont varias parbolas que ensean la presencia
del reino de Dios. Marcos registra una de una semilla que crece de s misma
misteriosamente y otra de una semilla de mostaza (Mc. 4:26-32). La misteriosa vida en
la primera semilla sencillamente est all, como el reino, aunque no podamos
comprender su misterio. La otra parbola ofrece el contraste entre la pequeez de la
semilla con su gran potencial de crecimiento. El reino de Dios es as.
Mateo registra parbolas acerca de semillas para ilustrar el reino de Dios. La
parbola de la semilla sembrada en cuatro tipos de tierra seala un juicio futuro pero en
base a una realidad del presente (Mal. 13:3-9). La parbola de la cizaa enfatiza el juicio
futuro pero contesta la pregunta acerca de la realidad del mal que coexiste ahora con el
reino de Dios (vv. 24-30).
El echar fuera demonios.- Cuando Jess ech fuera un demonio del hombre mudo,
sus crticos lo acusaron de hacerlo con el poder de Belceb, el prncipe de los demonios.
Como respuesta, Jess present un contraste entre su reino y el reino de Satans al
decir: "Mas si por el dedo de Dios echo fuera los demonios, ciertamente el reino de Dios
ha llegado a vosotros" (Lc. 11:20).
Las bienaventuranzas.- Aunque los tiempos de los verbos griegos no son iguales al
tiempo en castellano, es interesante notar que todas las bendiciones que reciben los
"bienaventurados" se expresan en el tiempo futuro, con la excepcin de las dos que
tienen que ver con el reino de Dios. A los "pobres en espritu" (Mal. 5:3) y a los que
"padecen persecucin por causa de la justicia" (v. 10), Jess dijo "de ellos es el reino de
los cielos". En un sentido, el reino ya es.
Seales del reino
Las "seales del reino" y las "seales de su venida" son dos cosas distintas. Las
seales del reino tienen que ver con las evidencias de que el reino ya est presente.
Anthony A. Hoekema da una lista de varias seales que destacan la realidad de la
presencia del reino de Cristo: (1) Jess ech fuera demonios, (2) la cada de Satans, (3)
Jess hizo milagros, (4) la predicacin de los Evangelios y (5) el perdn de pecados. 62 [p.
101]
El echar fuera demonios (Mt. 12:28) y la cada de Satans (Lc. 10:18) tambin
demuestran el poder sobrenatural de Jess. La respuesta de Jess fue a la pregunta de
Juan el Bautista que quera saber si Jess era o no el Mesas (Mt. 11:2-6). Jess cit la
sanidad de sordos y ciegos, cojos y leprosos, la resucitacin de los muertos y que a los
pobres "es anunciado el evangelio" (v. 5). Podemos considerar a los pobres teniendo en
cuenta el antecedente de Isaas 61:1. La clase de Mesas que era Jess tena relacin con
la clase de reino que haba trado. Su reino ya estaba presente.
Le llamaron Seor
La confesin ms antigua usada por los cristianos es la sencilla afirmacin: "Jess
es Seor." Esta expresin en el Nuevo Testamento significa el seoro de Cristo. El
Apocalipsis muestra la persecucin de un grupo de cristianos porque se negaban a tomar
el juramento romano que deca: "Csar es Seor." Reconocan a un solo Seor, Cristo
Jess.
El reino de Dios es una realidad hoy en toda la faz de la tierra. Miles de hombres,
mujeres y nios comienzan cada da con una plegaria a su Seor. Aunque con diversos
grados de fidelidad, viven sus jornadas bajo el seoro de Cristo. Terminan cada da con
62 Ibid. pgs. 46-47 y sigs.
una oracin, dando cuenta de su da y expresando gratitud a su Seor. El reino de Dios
es para ellos muy real.
Un reino futuro
El reino presente es incompleto. El Seor ense a los discpulos a orar: "Venga tu
reino. Hgase tu voluntad, como en el cielo, as tambin en la tierra" (Mt. 6:10). En un
sentido muy real, el reino an ha de venir. Dicho de otra manera, el reino en el cielo es
mucho ms que el reino como lo conocernos ahora.
El antiguo y el nuevo pacto en la Biblia dependen mucho de las promesas de
63
Dios. Abraham respondi a una promesa de Dios. La nacin de Israel, un reino desde
los das de Sal, viva en base a la promesa de un cumplimiento. Jesucristo en el nuevo
pacto fue el cumplimiento de una esperanza expresada en el Antiguo (Jer. 31:31-34).
El reino presente de Dios en el Nuevo Testamento mira tambin hacia un
cumplimiento o consumacin del reino. Por lo general se lo relaciona con el regreso de
Cristo. Ladd, en un libro muy bien aceptado, ha dicho que toda la tesis de su libro es que
"el reino de Dios es el gobierno dinmico de Dios que irrumpi en la historia en su propia
persona y misin" y que se "manifestara [p. 102] nuevamente al final de los tiempos
para traer esta misma salvacin mesinica a su consumacin". 64
El final y el significado de la historia

El reino de Dios en el futuro enfoca la salvacin final del individuo y la
consumacin de la historia humana en el reino de Dios. El final de la historia no significa
su terminacin. Creemos que es su meta y su consumacin.
Concepto bblico de la historia
El concepto bblico de la historia es lineal. Comienza en la creacin y se desplaza
hacia una consumacin. La escatologa no es opcional en el pensamiento bblico. Sera
imposible hablar de la creacin en sus principios sin hablar de su consumacin final.
La historia lineal en el pensamiento bblico es radicalmente diferente del concepto
cclico caracterstico del pensamiento griego y de otras culturas. El concepto cclico dice
que la vida se repite en ciclos histricos, sin fin y sin propsito. En el concepto bblico, al
contrario, la historia constantemente se mueve desde el pasado hacia el futuro.
La historia bblica no es mera historia humana. La fe bblica depende de la
participacin de Dios en la historia. La historia del Antiguo Testamento es la historia de
Dios e Israel. La historia de Israel es un continuum (una continuidad) bajo la providencia
de Dios. Naturalmente, la meta hacia la cual se mueve esa historia es de extrema
importancia.
A mitad de camino en la historia
El cristianismo ve a Cristo Jess como el centro de la historia. Pablo lo expres
diciendo que Cristo vino "en el cumplimiento del tiempo" (Ga. 4:4). La historia anterior
63 John Bright, The Kingdom of God (El reino de Dios) (New York y Nashville: AbingdonCokesbury Press, 1953). Ver tambin Rudolf Otto, The Kingdom of God and the Son of
Man (El reino de Dios y el Hijo del Hombre) (London: Lutterworth Press, 1938).
64 George Eldon Ladd, Jesus and the Kingdom (Jess y el reino) (New York, Evanston and
London: Harper & Row, Publisher, 1964), pg. 303.
era preparatoria. Dios se revel a Abraham, Moiss y los profetas en preparacin de su
revelacin plena en Cristo.
Jesucristo, la revelacin absolutamente plena de Dios, est ubicado a mitad de
camino en la historia, dando significado a todo lo que lo precedi y a todo lo que vendra
despus. l es "la imagen del Dios invisible, el primognito de toda creacin" (Col. 1: 15)
en quien "todas las cosas subsisten" (v. 17) "por cuanto agrad al Padre que en l
habitase toda plenitud" (v. 19). Jess es "el resplandor de su gloria, y quien sustenta
todas las cosas con la palabra de su poder" (He. 1:3). [p. 103]
Cristo, Seor de la historia
La humanidad futura tiene una deuda con Israel por su peregrinaje bajo la
providencia de Dios. Aquella historia singular se convirti en el modelo para Ja totalidad
de la historia. Si Dios liber a Israel de Egipto, tal como crean los hebreos, entonces
Dios, no faran, es el Seor de la historia. La historia tiene sentido.
Dado que Cristo es la revelacin de Dios, Jesucristo es el suceso ms grandioso de
toda la historia. La vida y obra de Jess declaran para siempre que Dios est obrando
dentro de la historia para redimirla. Su vida dio principio a una nueva era y seal hacia
una era eterna en el futuro. Esta es la razn y la direccin que lleva hacia la meta.
El significado de la historia
Historia es la vida humana colectiva con un propsito. Nunca puede convertirse en
una montona continuidad. La historia tiene su origen en Dios y se desarrolla bajo la
providencia de Dios; por lo tanto, se mueve hacia la meta para la cual Dios la cre. Con
Jesucristo alzndose en el centro, nos es posible captar el significado de la historia.
La obra reconciliadora de Dios es una ilustracin del significado de la historia. La
reconciliacin con Dios resulta en la reconciliacin con nuestros semejantes (2 Co. 5:1721). Salvacin es lo mismo que el reinado de Dios en nuestras vidas; el reino de Dios.
Como individuos, creemos que nuestras vidas se mueven hacia una meta distante que
Dios aprueba. Colectivamente, la historia tambin se desplaza hacia su final
determinado, el reino de Dios.
Podramos resumir el significado de la historia en varias convicciones. (1) Creemos
que la historia consiste de personas que tienen autntica libertad y que participan en
eventos no totalmente separados de Dios. (2) Creemos que Dios es el Creador del
mundo y el Seor de la historia. (3) Creemos que Dios, por medio de su providencia, ha
actuado y acta en la historia. (4) Creemos que Jesucristo se alza en el centro, a mitad
de camino en la historia, dando significado a todo lo que lo precedi y dando significado
y direccin a todo lo que vendr despus. (5) Creemos que en Cristo Jess comenz una
nueva era en la historia humana. (6) Creemos que la historia, bajo la direccin de Dios,
se mueve hacia una meta en el futuro. (7) La meta es la consumacin de la historia en el
reino de Dios. [p. 104]
El final del reino de maldad

La fe bblica toma muy en serio la realidad del mal. La maldad es el adversario ms
serio del que cree en Dios. "Si Dios es bueno y soberano, por qu permite el mal?",
pregunta la teodicea. Si Dios es el Creador y la creacin es buena, de dnde sali el
mal?
El mal es irracional, es un contrasentido. Resulta imposible explicar racionalmente
una palabra o acto irracional. No podemos explicar el mal. Lo vivimos como un misterio
devastador que contradice tanto a la vida como a la razn. No podemos tomar la salida
fcil, el dualismo, como lo hace el zoroastrismo. Creemos que Dios es bueno; no bueno y
malo a la vez.
Algunas corrientes de pensamiento cristiano elevan a Satans, como lo hacen los
seguidores de Zoroastro, a un plano de igualdad con Dios. Otros lo ponen apenas un
poquito ms abajo, teniendo todava un Dios bueno y uno malo, como Ahura Mazda y
Angra Mainyu en el zoroastrismo. Las enseanzas bblicas no permiten esta posicin.
La serpiente tent a los padres de la raza humana. Le escucharon y
desobedecieron a Dios. Pero fueron ellos los responsables de su pecado. El diablo que
tent a Jess se identifica ms adelante con la serpiente, el dragn y Satans (Ap. 12:9)
pero l no es la causa de nuestro pecado, slo es la ocasin de pecar. Nosotros
causamos nuestro pecar. Satans, sin embargo, se levanta en la Biblia recordndonos
que el mal es actual, es real, es serio y es la peor amenaza que tenemos delante.
Poderes y principados
El Nuevo Testamento se refiere al mal de muchas maneras. Habla del diablo,
Satans, Belceb, el prncipe de los poderes de las tinieblas, el anticristo, un dragn y
una bestia. Tambin habla mucho de nuestro propio pecado y de que somos
responsables de l.
La vida humana muchas veces es presentada como una lucha contra estos
poderes del mal. Se nos exhorta a vestirnos "de toda la armadura de Dios" para que
podamos "estar firmes contra las asechanzas del diablo. Porque no tenemos lucha contra
sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de
las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones
celestes" (Ef. 6:11, 12).
Una vez que comprendemos la universalidad del mal en nuestro mundo y la
degradacin que ha causado en nuestras propias vidas, no nos resulta extrao hablar de
poderes csmicos del mal. [p. 105]
El reino del mal o tinieblas, sin embargo, no puede prevalecer contra el reino de
Dios. El Nuevo Testamento muestra a Jesucristo victorioso por nosotros sobre esos
poderes malignos. Es extrao, por cierto, que haya logrado su victoria por medio de su
propia muerte. "Despojando a los principados y a las potestades, los exhibi
pblicamente, triunfando sobre ellos en la cruz" (Col. 2: 15). Es lgico que hablemos de
la derrota de estos poderes cuando hablamos de la victoria de Cristo. Es razonable
hablar de la cada del reino del mal cuando hablamos de la victoria del reino de Dios.
El echar fuera demonios
Ya mencionamos anteriormente que Jess manifest que el echar fuera demonios
era una seal de la venida del reino. No tenemos los elementos necesarios en el mundo
contemporneo para comprender todo lo que quisiramos sobre el exorcismo de los
demonios en el mundo del Nuevo Testamento. La demonologa era parte del mundo de
las tinieblas. Jess tena poder en ese mundo. A veces, se muestran a los demonios
reconociendo a Jess y sometindose a su poder. Cuando Jess venga en su reino al
completarse la historia, toda manifestacin de maldad desaparecer.
La cada de Satans
Cuando los setenta discpulos regresaron a Jess con gozo anunciaron que los
demonios se sometan al nombre de Jess, a lo que l dijo: "Yo vea a Satans caer del
cielo como un rayo" (Lc. 10:18). Su visin o presciencia establece que Jess vio el
comienzo del reino de Dios.
Juan, en Apocalipsis, declara en fuertes cuadros apocalpticos que Satans haba
cado y haba sido echado al lago de fuego para siempre (Ap. 20:10). Esta es la seal de
la venida del reino de Dios en su plenitud.
Derrota final del mal
Pecado.- El pecado es maldad humana. En el Nuevo Testamento, el pecado es un
poder maligno que esclaviza a hombres y a mujeres. Jesucristo nos libera de la
esclavitud del pecado. Hemos sido "libertados del pecado" y somos "siervos de Dios"
(Ro. 6:22).
Muerte.- La muerte es la enemiga que amenaza cada momento de la vida. La
muerte es el ltimo pago por nuestros pecados (Ro. 6:23). Cristo, por nosotros, destruy
Ja muerte (1 Co. 15:54 y subsiguientes).
Satans.- La maldad del mundo es vista con frecuencia personificada en la forma
del diablo o Satans. El es quien gobierna [p. 106] en el poder de las tinieblas. La obra
redentora de Jesucristo result en la destruccin final del diablo (Ap. 20:10).
Victoria sobre el pecado, la muerte y el diablo.- La antigua Teora de la Expiacin
mantiene que Cristo fue el rescate que nos permiti ser liberados de la esclavitud.
Durante mil aos fue la manera ms clara de expresar la obra redentora de Cristo.
Gustav Aulen ha escrito un maravilloso librito para explicar este tema bajo el ttulo
Christus Victor.65 El mantuvo que la historia total de la obra salvadora de Cristo es una
victoria sobre el pecado, la muerte y el diablo.
El Apocalipsis de Juan presenta esta victoria como la venida final del reino de Dios.
Jesucristo es el rey victorioso. Satans, quien se haba opuesto a Cristo, fue derrotado y
echado al lago de fuego junto con su ejrcito, la bestia y el falso profeta. Luego la
muerte y el Hades, personificados como enemigos, tambin fueron echados al lago de
fuego.
La victoria final es la consumacin del reino de Dios.
El cielo nuevo y la tierra nueva

Si de alguna manera la tierra cay bajo el imperio del mal, resulta lgico pensar
que el reinado final de Dios incluir algo para restaurar a la tierra.
En el Nuevo Testamento mundo tiene distintos significados. En algunas ocasiones
significa creacin. De tal manera am Dios al mundo que mand a su Hijo para salvarlo
(Juan 3:16). A veces se refiere a la cultura humana que se impone a la tierra creada. Este
"mundo" es malo. Los cristianos "no son de este mundo", como tampoco Cristo es "de
este mundo" (Juan 17:16). Somos muy de este mundo como creacin. Entenderemos
mejor este tema si usamos la palabra creacin para referirnos al mundo tal como lo cre
65 Gustav Aulen, Christus Victor (Cristo Victorioso) (New York: McMillan & Company,
1951).
Dios, y a la cultura humana como el mundo cado y apartado de Dios. As, "un mundo de
maldad" tiene sentido.
El "fin" del mundo con frecuencia quiere decir su meta, no su terminacin. Pero
podemos referimos al final del mundo de maldad si queremos decir la terminacin de la
cada del mundo.
Tenemos muchas razones para pensar que "el fin del mundo" no significa la
destruccin de la creacin de Dios sino su renovacin y su restauracin.
La nueva creacin de Romanos 8
Cuando Pablo escriba de la maravillosa obra de redencin entre y en las personas,
no pudo pasar por alto las posibilidades para la creacin cada: [p. 107]
Porque el anhelo ardiente de la creacin es el aguardar la
manifestacin de los hijos de Dios. Porque la creacin fue sujetada a
vanidad... porque tambin la creacin misma ser libertada de la
esclavitud de corrupcin, a la libertad gloriosa de los hijos de Dios.
Porque sabemos que toda la creacin gime a una, y a una est con
dolores de parto hasta ahora" (Ro. 8:19-22).
Los comentaristas no han podido darnos un significado claro de este pasaje.

Ciertamente implica que la obra redentora de Dios por medio de Cristo va ms all de la
redencin humana para abarcar el resto de la creacin, que tambin sufri como
resultado del pecado humano.
Podramos especular. Podramos conectar esto con ciertos pasajes del Antiguo
Testamento y hablar de la restauracin del universo fsico. Al menos, implica que la
creacin, que sufri por nuestra cada humana, tambin participar de la redencin de
Cristo. Cuando el reino de Dios est completamente restaurado, incluir "un cielo nuevo
y una tierra nueva''.
El cielo nuevo y la tierra nueva en Apocalipsis 21
El cielo nuevo y la tierra nueva parecen ser una restauracin o renovacin del cielo
y la tierra en lugar de una destruccin y una creacin completamente nueva. Sugerir que
la tierra estaba tan corrupta que tena que ser totalmente destruida puede inferir que
Satans realmente derrotara a Dios en este punto. Una seccin en 2 Pedro pareciera
decir justamente eso. Dice que los cielos sern "deshechos" y que "los elementos, siendo
quemados, se fundirn" (3: 12). Luego dice que esperamos el cumplimiento de la
promesa de Dios, de "cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia" (v. 13).
Sin embargo, aun en este lenguaje apocalptico, el cielo nuevo y la tierra nueva
parecieran salir del cielo y la tierra anteriores.
Este es el mundo de nuestro Padre
A pesar de la degradacin en la cual hemos sumergido a la creacin de Dios, sta
sigue siendo su creacin. Es lgico pensar que Dios no nos dejara a nosotros ni a otros
poderes malignos quitrsela o destruirla para siempre. Por lo tanto, un aspecto del reino
venidero de Dios ser la renovacin de toda la creacin.66
El milenio, un reino interino de Dios

La palabra milenio es una combinacin de dos palabras latinas, mille, que significa
mil, y annus, que significa ao. De milenio [p. 108] obtenemos las palabras milenial,
milenialista y milenialismo, todas teniendo que ver con los mil aos del reinado interino
de Cristo sobre la tierra. La palabra griega chilia, que quiere decir mil, es la raz de la
cual se obtienen los vocablos quiliasmo y quilistico que aluden al mismo reinado de mil
aos.
El milenio denomina el reinado de Cristo por mil aos sobre la tierra en un reino
interino entre este mundo y el reino final en el cielo.
Base bblica del milenio
Todas las referencias bblicas sobre un milenio aparecen en un solo captulo del
Apocalipsis de Juan (C. 20). El diablo es atado por mil aos y encerrado en un abismo.
Despus de mil aos es desatado por un poco de tiempo. Durante el milenio los mrtires
decapitados por la fidelidad de su testimonio reinarn con Cristo. Despus del milenio
otros muertos sern levantados, esta es la primera resurreccin. Al final del milenio,
Satans ser desatado de su prisin en el abismo y nuevamente engaar a las
naciones. Ms adelante, el diablo ser tomado nuevamente y arrojado en el lago de
fuego para siempre.
En los escritos no bblicos de la poca, figuran varias referencias a un reino
interino. Muchos de estos escritos han sido preservados en The Apocrypha and
Pseudopigrapha of the Old Testament (Los escritos apcrifos y seudoepigrficos del
Antiguo Testamento) editado por R. H. Charles. Uno de ellos menciona a un mesas que
reinar por 400 aos (2 Esdras 5:2 a 7:4). Ninguno de stos menciona un reinado de mil
aos y otros detalles tambin varan.
El Nuevo Testamento presenta gran variedad de versculos sobre la venida de
Cristo y el reino de Dios. Pero no habla de un milenio en ningn otro pasaje fuera de
Apocalipsis 20. Las personas convencidas de que el milenio debe ser colocado en un
almanaque escatolgico por lo general citan otros pasajes que podran estar
relacionados con el milenio. Uno es 1 Corintios 15:23-28 que habla de Cristo entregando
el reino a Dios "cuando haya suprimido todo dominio, toda autoridad y potencia" (v. 24).
Dichos intrpretes toman la posicin de que el reino milenial precede a esta entrega del
reino. Supuestamente Cristo asumira el gobierno del reino durante el reinado de mil
aos.
El lector que desee leer ms sobre milenialismo encontrar abundantes fuentes. La
mayora de los diccionarios bblicos tienen un artculo sobre el tema. Ray Summers ha
66 Hans Kng. "The New Earth and the New Heaven," Eternal Life? ("La nueva tierra y el
nuevo cielo", Vida Eterna?), Edward Quinn, trad. (Carden City: Doubleday & Company,
lnc., 1984); Dale Moody, "The New Creation" and "The Holy City", The Word of Truth ("La
Nueva Creacin" y "La Ciudad Santa", La Palabra de Verdad) (Grand Rapids: William
Eerdmans Publishing Company, 1981), pgs. 557-594.
presentado un esquema muy til de las tres posiciones principales. 67 La informacin
mejor y ms completa sobre la posicin premilenialista dispensacional se [p. 109]
encuentra en la Biblia anotada por Scofield. Anthony A. Hoekema trata el tema a fondo y
con imparcialidad en The Bible and the Future (La Biblia y el futuro). Uno de los libros
mejor conocidos, aunque algo antiguo es The Millennium in The Church (El milenio en la
iglesia) por D. H. Dromminga.68 Loraine Boettner ha publicado un compendio que
tambin es muy til.69
Un estudio sobre el reino de Dios no puede ser considerado completo a menos que
incluya el tema del reinado milenial.
La mayora de las fuentes autorizadas tratan el milenialismo bajo tres grupos: (1)
premilenialismo, (2) postmilenialismo y (3) amilenialismo. Brevemente identificar cuatro
posiciones: (1) premilenialismo, (2) postmilenialismo, (3) amilenialismo y (4)
premilenialismo dispensacional.
Un vistazo a las posiciones milenialistas
Premilenialismo.- El premilenialismo interpreta el Apocalipsis como un libro de
historia, escrito con antelacin. El libro, como un bosquejo de la historia, se divide en: (1)
el perodo de la iglesia (Ap. 1-3), (2) la gran tribulacin (4: 1 a 19:21), (3) el milenio
(20:1-6), (4) el tiempo corto (20:7-15), (5) la eternidad (21, 22).
Su interpretacin tiende a ser literal. El milenio es literalmente un perodo de mil
aos. El prefijo pre de la palabra premilenialismo significa la creencia de que Cristo
regresar antes del reinado de mil aos y establecer su reino sobre la tierra. Algunos
creen que Jerusaln ser la capital. Cristo reinar sobre creyentes y no creyentes hasta
el final de los mil aos cuando ser el juicio final seguido por un cielo e infierno eternos.
El premilenialista cree que el evangelio tiene que extenderse por toda la tierra y
que habr una gran tribulacin y una gran cada antes de que Cristo venga. La gran
cada se relacionar probablemente con la encarnacin del mal conocido como el
anticristo.
El premilenialismo siempre reserva en su sistema un lugar especial para el pueblo
judo. Esto parece ser el resultado de su dependencia del Antiguo Testamento para
apoyar a Apocalipsis 20.
EI premilenialista cree que durante el milenio, Cristo reinar sobre justos e injustos.
Este es el mayor obstculo de esta posicin. Es muy difcil imaginar a Cristo gobernando
naciones que no creen en l. Slo podra ser un poder que coarta al pueblo. Durante su
encarnacin, Jess rechaz este tipo de reino. l logr su reino por medio de su muerte
sacrificante por nosotros.
67 Ray Summers, The Life Beyond (La vida ms all) (Broadman Press, 1959), pgs. 209216.
68 D. H. Dromminga, The Millennium in the Church (El milenio en la iglesia) (Grand
Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1945).
69 Loraine Boettner, The Millennium (El milenio) (Philadelphia: The Presbyterian and
Reformed Publishing Company, 1958).
El perodo corto en que Satans ser soltado al final del milenio, presenta
problemas para la interpretacin literal. Por qu soltara Dios a Satans para engaar a
las naciones nuevamente despus de haberlo encerrado? Despus de este breve perodo
de rebelin y [p. 110] guerra, Satans ser vencido nuevamente y echado al lago de
fuego. El juicio final ser seguido por los dos estados eternos.
El punto ms fuerte de la posicin premilenialista es que puede citar pasajes
bblicos para apoyar su cronograma. En lo posible, sus interpretaciones son siempre
literales. El premilenialista, por lo general, refuta a quienes no estn de acuerdo con l
citando la Escritura.
Y tambin este es el punto ms dbil. El premilenialista toma el Apocalipsis como
historia literal, a pesar de que su autor se refiri a su libro como un apocalipsis. Sus
visiones y cuadros son apocalpticos y as han de interpretarse.
Existen otros puntos dbiles en esta posicin. La basan totalmente en un solo
pasaje, Apocalipsis 20, y ste pertenece a un libro de visiones. Los defensores del
premilenialismo no pueden explicar por qu Jess, quien enfoc la escatologa en Mateo
24-26 y Pablo, que la discuti tanto en las cartas a los Tesalonicenses como en 1
Corintios 15, nunca mencionaron ningn milenio ni ningn otro reino interino. Tampoco
pueden explicar por qu figuran dos venidas de Cristo en lugar de una, dos o ms
resurrecciones y hasta cinco juicios diferentes.70
Postmilenialismo.- Esta posicin se basa en el prefijo post y significa que sus
defensores piensan que Cristo regresar a la tierra despus del reinado de mil aos. El
postmilenialista cree que el presente reino de Dios gradualmente convertir al mundo
durante un largo tiempo. El mundo se ir haciendo progresivamente ms piadoso. El
milenio, entonces, no es un reino en el cual Cristo reina visiblemente. Es el reino de Dios
en la actualidad. Cuando Cristo venga, establecer su reino eterno.
La idea bsica es que el evangelio convierte al mundo. Va progresando hasta llegar
a una edad de oro. Entonces, Cristo regresar para establecer su reino eterno.
El postmilenialismo era ms popular durante el tiempo de la teologa liberal a
comienzos del siglo veinte. Los acontecimientos devastadores de este siglo acabaron con
ese concepto optimista e idealista de la humanidad. Por las dos guerras mundiales y
otras atrocidades, quedan pocos que crean que el mundo va mejorando.
El postmilenialismo tiene otros puntos dbiles. Su base es slo Apocalipsis 20.
Dicho pasaje no apoya de ninguna manera al postmilenialismo. Los profetas hablaron de
una edad de oro, pero hay que violentar los textos para hacerlos concordar con
Apocalipsis 20.
Amilenialismo.- El prefijo a es la letra griega alfa, la cual, usada como participio, es
el alfa privativo. Denota privacin o negacin. La palabra amilenialismo es algo
inadecuada para quienes [p. 111] mantienen esta posicin, entre los cuales me cuento.
El amilenialista entiende que el libro de Apocalipsis es, como su nombre lo dice, un
apocalipsis y, por lo tanto, no ha de interpretarse como una historia literal escrita con
antelacin. En consecuencia, interpretamos a la escatologa cristiana basndonos en
otros acontecimientos, no en un reinado de mil aos sobre la tierra. Apocalipsis es un
gran drama apocalptico que muestra la victoria final de Cristo sobre el pecado, la
70 Summers, pg. 212.
muerte y el diablo. Es un mensaje de aliento a los cristianos que enfrentan tribulacin y
persecucin. Les promete la victoria sobre el sufrimiento, tal como Cristo tuvo su victoria
por medio de su propia cruz, no por ejrcito ni por espada.
"Amilenialismo" pareciera expresar un rechazo o una actitud negativa. Esta
implicacin existe slo cuando uno supone que habr un reino terrenal y literal de mil
aos. El amilenialista se niega a colocar el milenio en el centro de sus expectativas.
Tambin espera que el evangelio sea predicado hasta el fin del mundo. No ve razn
alguna que justifique otros acontecimientos preliminares que puedan preceder al regreso
de Cristo. Ya l cumpli todos los requisitos. La segunda venida de Cristo ser total en
lugar de estar subdividida como pretende el premilenialismo.
Se critica al amilenialismo porque no interpreta a Apocalipsis 20 literalmente.
Otros opinan que esta posicin es demasiado general. Es posible que la simplicidad del
amilenialismo sea su punto ms fuerte. Puede ser que Cristo reine sobre este mundo.
Pero puede ser que cuando regrese, el orden eterno comience inmediatamente.
Premilenialismo dispensacional.- Esta expresin singular del premilenialismo
apareci en el siglo diecinueve con las enseanzas de John Nelson Darby (1800-1882). El
concepto ha sido difundido por la Biblia Anotada de Scofield.
El dispensacionalismo interpreta la Biblia en siete grandes perodos llamados
dispensaciones.71 Son: (1) el perodo de inocencia antes de la cada, (2) el tiempo de
consciencia entre la cada y el diluvio, (3) el periodo de gobierno humano entre el diluvio
y el pacto con Abraham, (4) la era de la promesa entre Abraham y Moiss, (5) el periodo
de la ley entre Moiss y Jess, (6) el perodo de gracia entre el ministerio de Jess y su
segunda venida y (7) el milenio que empieza con el regreso de Cristo y se extiende por
la eternidad.
El premilenialismo dispensacional abraza la mayora de las creencias de otros
premilenialistas pero tiene un sistema mucho ms rgido. Para defender su posicin no
slo se adhiere a un literalismo estricto, sino que incluye pasajes del Antiguo Testamento
en su sistema para apoyar su comprensin del milenio en Apocalipsis 20. [p. 112]
Mantiene una diferencia fundamental entre Israel y la iglesia, reservando siempre
un lugar especial para el pueblo judo en el reino milenial y en la historia subsiguiente.
El premilenialismo dispensacional tiene todas las caractersticas del
premilenialismo general, con varios agregados. Su interpretacin literal de las Escrituras
es adecuada en los libros y pasajes cuya intencin es presentar algo literal; lo distorsiona
en los dems casos.
El lugar especial que se da al pueblo judo en el sistema milenial parece
contradecir la enseanza clara del Nuevo Testamento. Los escritores del Nuevo
Testamento presentan a la iglesia como el pueblo de Dios y el cumplimiento de Israel,
que el nuevo pacto cumpla el antiguo, y que Jesucristo haba derribado las diferencias,
esa "pared intermedia de separacin" (Ef. 2:14). Nos es difcil imaginar una declaracin
ms clara que esta: "Ya no hay judo ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varn ni
mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jess" (Ga. 3:28).
71 Boettner, pgs. 149 y sigs.
Para ver una exposicin detallada del premilenialismo dispensacional remtase a
las presentaciones que Hoekema hace de sus rasgos distintivos.72
Observaciones finales
Las discusiones sobre milenialismo han causado muchas divisiones en la iglesia.
Esto es de lamentar. Muchas iglesias hasta han incluido su posicin en sus confesiones
doctrinales. Ningn credo antiguo menciona el milenialismo.
El reino de Dios es el reinado de Dios en las vidas de las personas ahora. Resultar
en el reino eterno de Dios despus de la venida de Cristo.
El reino de Dios, que es tanto presente como eterno en el futuro, es tambin
individual y corporativo. Como individuos reconocemos su reino. Unidos somos su
pueblo.
El reino de Dios da significado a la vida ahora y esperanza en lo que ser. Si somos
sensibles, sufrimos y luchamos con nuestros pecados individuales y corporativos.
Participamos en los colosales fracasos de gobiernos y naciones en los cuales la codicia,
el odio, la desconfianza y el egosmo corrompen cada aspecto de la vida humana. El
reino de Dios, del cual somos miembros, vencer finalmente a estos reinos del mal y
establecer el reinado justo de Dios. Esta es nuestra esperanza.
Sufrimos por esta tierra, la buena creacin de Dios, contaminada y corrupta.
Aunque no podemos entender del todo cmo ser renovada, alzamos nuestros ojos
llenos de esperanza al leer Romanos 8. [p. 113] El cielo nuevo y la tierra nueva se
encuentran ms all de nuestros horizontes, pero los creyentes en Cristo tenemos buena
razn para creer que existirn.
Como peregrinos, habiendo sido "iluminados" y habiendo gustado "del don
celestial" (He. 6:4), reconocemos el seoro de Jesucristo y nos encaminamos hacia su
reino, reconociendo ya su reinado en nuestras vidas. [p. 115]
8
Esperanza y desesperanza
Cmo hablar de desesperanza? Cmo hablar del infierno? Cmo distinguir entre
los dos? Cmo podemos nosotros, los que hemos recibido la gracia de Dios, contemplar
una eternidad con Dios mientras haya alguien que quede excluido? Cmo podemos
presumir que pasaremos la eternidad con Dios y su pueblo mientras otros estn en el
infierno? Cmo podemos atrevernos a hablar del infierno cuando hemos
desaprovechado nuestras oportunidades de compartir el cielo con nuestros prjimos?
Y hasta resulta incmodo incluir una disertacin sobre el infierno en un libro
titulado La esperanza cristiana. Quiz debiera haber optado por "escatologa" como
ttulo, pero esto no hubiera resuelto el dilema. Una inquietud invade nuestra alma
cuando hablamos a alguien acerca de la perdicin eterna.
En el otoo de 1946, despus de la Segunda Guerra Mundial, me inscrib para una
clase de tica cristiana en el seminario. La mayora de mis compaeros recientemente
72 Hoekema, pgs. 186-193.
haban vuelto de la guerra. A algunos les haba tocado ver la peor destruccin humana
imaginable. Un da discutamos los problemas ticos que surgen en una guerra. Nuestro
profesor, Olin T. Binkley, hizo una observacin que algunos compaeros hubieran
rechazado al principio. Dijo: "Durante la guerra civil el general Sherman dijo: 'La guerra
es el infierno'. Sherman se equivocaba. La guerra no es el infierno. En el infierno no hay
esperanza."
A lo largo de estos cuarenta aos he pensado muchas veces en aquella
observacin que muestra la diferencia fundamental entre el infierno y el resto del
sufrimiento humano. En el infierno no hay esperanza.
En todas las dems experiencias humanas tenemos esperanza. En la peor
enfermedad tenemos esperanza de mejora. En los peores desastres tenemos esperanza
de que no todo est perdido. [p. 116] Aun los muros de Auschwitz y Buchenwald
muestran vestigios de esperanza. En la desesperacin, la anttesis de la esperanza, el
espritu humano encuentra una pequea abertura a travs de la cual mira con un dejo
de esperanza. Cuando la muerte arrebata a nuestro ser ms querido, nuestras almas se
proyectan hacia el futuro, a un tiempo cuando volveremos a encontrarnos. Me ha tocado
ver a personas en su lecho de muerte quienes, ante la inminencia de un desenlace
inevitable, expresaban una seguridad tranquila de que, al partir, anticipaban su llegada
al otro lado. Cuando ya no hay esperanza, reina el infierno.
En ocasiones somos testigos de alguna trgica experiencia humana en que el
desaliento da lugar al abatimiento. El abatimiento da lugar a la depresin. La depresin
puede an caer en una profunda y terrible desesperacin. Pero el nadir est todava ms
abajo. El infierno es el fondo absoluto desde el cual no se puede subir, la oscuridad sin
luz, la enemistad sin amor. El infierno es la ausencia total de esperanza, es
desesperanza. Dios trat de prevenirlo, dio advertencias para evitarlo, no escatim
ningn sacrificio para detener la carrera hacia el averno. El infierno es el nico abismo en
todo el universo tan insondable en el que quienes caen en l quedan fuera del alcance
del amor de Dios. El infierno es desesperanza!
Sin esperanza pero no desesperanzados

Ante ciertas experiencias humanas, la esperanza disminuye al punto de
desesperacin. Algn tipo de esperanza es parte necesaria de la existencia humana.
Somos criaturas de esperanza. Miramos ms all del presente.
Nos es posible recobrar el nimo si recordamos el origen de nuestra esperanza.
Pablo record a los cristianos gentiles de feso que antes de haber odo el evangelio
estaban "alejados de la ciudadana de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin
esperanza y sin Dios en el mundo" (Ef. 2:12). Estar sin Dios es igual a estar sin
esperanza. Sin embargo, en esta vida nunca estamos totalmente sin Dios y nunca
absolutamente sin esperanza. Dios nos ama aun cuando no lo pensamos, aun cuando
nos rebelamos y huimos de l.
Una muestra de desesperanza
Una muestra del infierno.- No existe el infierno en esta vida porque siempre est la
posibilidad de que uno se vuelva a Dios. Esta es una forma de esperanza. Por otro lado,
la vida cristiana muchas veces se compara con una especie de muestra de lo que ser el
cielo. [p. 117] Podramos decir que lo opuesto tambin se aplica. Quiz algunas
personas, en su enemistad con Dios, palpan el infierno ya en esta vida.
Podemos hablar significativamente de haber sido levantados con Cristo como una
muestra previa en esta vida de lo que ser el cielo (Col. 3:1). Juan habl de la vida
eterna en el presente. Dijo: "Y esta es la vida eterna, que te conozcan a ti, el nico Dios
verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado" (Juan 17:3). Si la vida eterna puede ser
conocida en esta vida, qu del infierno?
Podramos decir que ir por este mundo sin esperanza es vivir el infierno en el
presente; una especie de "infierno cumplido" ahora. Es comn el uso de la palabra
"infierno" para describir una mala experiencia. Si a uno le ha tocado cumplir una
condena larga e injusta en la crcel puede decir que aquello fue un infierno.
Muerte sin esperanza.- Para la mayora, si no para todos, la muerte es una
experiencia temible. El que conoce a Dios enfrenta la muerte con esperanza. Cmo
sera enfrentar la muerte sin esperanza de un "ms all" o con la certidumbre de no
estar preparado para ese ms all?
Juicio sin abogado defensor.- Como ser humano responsable, cada uno ha de
rendir cuentas. Todos los das enfrentamos juicios. En la literatura abunda la idea de que
al final de la vida nos enfrentaremos con algn tipo de juicio ante alguna clase de Dios.
Los cristianos creemos que tenemos un abogado defensor en Cristo Jess (1 Jn.
2:1). No enfrentaremos el juicio solos. Tenemos esperanza.
Consideremos qu cosa temible sera enfrentar el juicio por nuestra propia cuenta.
Imagnese que usted hubiera sido arrestado en un pas extranjero cuyo idioma y
costumbres desconoce. Ante el juicio, un abogado defensor sera un gran consuelo. Sera
horrible enfrentar el juicio sin un abogado defensor, sin esperanza.
Preguntas comunes
Qu de las personas que no tienen esperanza porque nunca tuvieron la
oportunidad de escuchar el evangelio? El Nuevo Testamento ensea claramente que
Jesucristo es el nico camino de salvacin porque "en ningn otro hay salvacin; porque
no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos" (Hch.
4:12).
En Romanos, Pablo explica que las gentes fuera del pacto son condenadas cuando
han sido infieles a la ley escrita en sus corazones (Ro. 2:15). Podemos argumentar que
pueden ser salvas cuando son fieles. Pablo aparentemente no haba visto ningn [p. 118]
ejemplo de esto. Por otro lado, en esa ocasin, no estaba discutiendo el mismo tema que
nosotros.
La salvacin es un asunto mucho ms amplio que la cuestin del juicio final.
Significa tener confianza en Dios y libertad del pecado y del yo en esta vida. Los que
invocan el nombre del Seor sern salvos (Ro. 10:13) y no pueden invocarlo a menos
que hayan odo de l. La fe es una respuesta al anuncio del evangelio (v. 17).
Tambin sabemos que Cristo nos dio el mandato de proclamar las buenas nuevas a
toda criatura. Si no lo hacemos y se van al infierno por no haber odo, podramos decir
que no les corresponde a ellos sino a nosotros ir al infierno.
Si Dios en su gracia trata con bondad a quienes nunca oyeron, en trminos de lo
que s saban, no debe escandalizarnos. Quiz ni tengamos el derecho de hacer esta
pregunta en la forma que la hacemos. Hemos de proclamar el evangelio. Debemos dejar
el juicio en las manos de Dios. No tenemos ninguna base para creer que hay esperanza
para quienes no creen en Dios.
Qu de los infantes y otros a quienes no podemos considerar responsables?
Hasta donde yo sepa, la Biblia no trata el tema. Puede que ni corresponda dentro de esta
discusin. Pero, la gente pregunta.
La iglesia medioeval crea que los infantes iban realmente al purgatorio, pero a una
subdivisin llamada Limbus Infantum que estaba cerca de los permetros exteriores, lejos
del fuego del infierno.
Hay protestantes que han conservado la idea de que los nios muertos pueden irse
al infierno. Hemos escuchado afirmaciones extremas en el sentido de que en el infierno
hay nios que apenas miden un palmo. Por lo general, los protestantes que afirmaban
que los infantes iban al infierno, crean que esto ocurra en base a una eleccin. Juan
Calvino crea que los infantes iban al cielo o al infierno segn haban sido elegidos o no.
Zwinglio, siempre ms liberal y humanitario que Calvino, enseaba que todos los nios
eran elegidos e iban al cielo.
Hay protestantes que hacen una distincin entre "salvo" y "seguro". Mantienen que
un infante no puede ser "salvo" porque no tiene capacidad de creer en Jesucristo, que no
es responsable y se encuentra "seguro". Si esto implica que uno no puede irse al infierno
a menos que sea condenado en base a sus propias acciones a la luz de su conocimiento
y responsabilidad, podramos llegar a la conclusin de que todos los nios, la gente
mentalmente incapacitada y otros que no pueden ser responsables de sus acciones
estaran [p. 119] "seguros". La Escritura nada dice del asunto, pero muchos cristianos
creen que es as.73
Alternativas de esperanza para la desesperanza

Al tratar el tema del destino eterno de los inconversos por lo general se consideran
tres posibilidades: (1) tormento eterno, (2) salvacin universal74 y (3) aniquilacin.*
Salvacin universal
El universalismo, o concepto de una salvacin universal, afirma que al final todos
sern restaurados al favor de Dios. Algunos creen que habr oportunidad de salvacin
ms all de esta vida, pero, en cualquier caso, nadie al final se perder ni ser dejado en
el infierno.
La idea de una restauracin universal no es una nocin modernista, como muchos
creen. La iglesia primitiva tena lderes que defendan esta posicin, como Orgenes,
Clemente de Alejandra y Gregorio de Nicea. En la misma poca, otros crean en un
tormento eterno como Tertuliano, Juan Crisstomo y Agustn.75
73 Harry Buis, The Doctrine of Eternal Punishment (La doctrina del castigo eterno)
(Philadelphia: The Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1956), pg. 140.
74 lbid., p. 104; John Sutherland Bonnell, Heaven and Hell, a Present-Day Christian
Interpretation (Cielo e infierno, una interpretacin cristiana actual) (New York y Nashville:
Abingdon Press, 1957).
Los paladines de la salvacin universal defienden su posicin de diversas maneras.
Por lo general incluyen pasajes bblicos y argumentos como los siguientes.
Sugerencias bblicas interpretadas como enseanzas universalistas.- Los creyentes
en la salvacin universal citan Mateo 17:11 donde Jess dijo: "Elas viene primero, y
restaurar todas las cosas." Pero Jess sigui diciendo: "Mas os digo que Elas ya vino, y
no le conocieron" (v. 12). Esto no ensea universalismo.
El universalismo ve la restauracin mencionada en Hechos 1:6 y 3:21 como una
base para la salvacin universal.
En su Evangelio, Juan cita la declaracin de Jess: "Y yo, si fuere levantado de la
tierra, a todos atraer a m mismo" (12:32). Atraer a "todos" es interpretado como
salvacin universal.
Pablo escribi: "Porque Dios sujet a todos en desobediencia, para tener
misericordia de todos" (Ro. 11:32). En 1 Timoteo encontramos: "Porque esto es bueno y
agradable delante de Dios nuestro salvador, el cual quiere que todos los hombres sean
salvos y vengan al conocimiento de la verdad" (2:3, 4).
Estos ejemplos son ilustrativos, no exhaustivos. Los defensores de esta posicin
encuentran universalismo en muchos textos, como en la doxologa de Filipenses: "para
que en el nombre de Jess se [p. 120] doble toda rodilla de los que estn en los cielos, y
en la tierra, y debajo de la tierra; y toda lengua confiese que Jesucristo es el Seor, para
gloria de Dios Padre" (2:10, 11).
El argumento de que el infierno sera un fracaso de Dios.- Primera a Timoteo 2:3, 4
dice que Dios quiere que todos sean salvos. Los que creen en la salvacin universal
alegan que si tan slo una persona se fuera al infierno, Dios habra fracasado en su
propsito. Es evidente que este argumento no considera los efectos finales de la libertad
y responsabilidad humanas.
El argumento de que el infierno violara la bondad y el amor de Dios.- Es verdad
que Dios nos busca cuando huimos de l. Su naturaleza es amor. Podra dejar Dios,
quien nos ama, que una persona se perdiera al final? Acaso el ser humano, si tuviera
poder, aprobara un destino tan increble para su prjimo?
El argumento de que el infierno sera desproporcionado e injusto.- Aun la persona
ms justa es imperfecta. Aun el ms malvado tiene alguna buena cualidad. La diferencia
entre el justo y el injusto en esta vida no es tan grande como la diferencia final entre el
cielo y el infierno. Siempre podemos encontrar inconversos de intachable moral y
creyentes que dejan mucho que desear. Este concepto parece favorecer la idea de una
salvacin por mritos u obras.
El argumento contra un castigo infinito por un crimen finito.- Algunos alegan,
desde el punto de vista de la justicia humana, que el castigo debiera ser en proporcin a
la ofensa. El pecado es finito, limitado de muchas maneras. Sera justo sufrir
eternamente por ofensas temporales?
El argumento basado en comparaciones histricas.- El universalismo cita con
frecuencia sucesos histricos; por ejemplo, los campos de concentracin de la segunda
guerra mundial, como analogas del infierno. El mundo entero sabe ahora del sufrimiento
75 Donald G. Bloesch, Essentials of Evangelical Theology (Esencia de la teologa
evanglica) (San Francisco: Harper & Row, Publishers, 1978), 2:214.
horrible e injusto de millones cuya nica culpa fue haber nacido de padres judos. La
aniquilacin por el hambre y trabajo forzado de seis millones de judos (y de millones
ms, vctimas de otros crmenes de guerra) confinados en los campos de concentracin
es un cuadro histrico del infierno.
El universalista pregunta: Podran Dios y los justos gozarse en el cielo sabiendo
que ms all de algn horizonte en algn abismo existe un campo de concentracin por
toda la eternidad? Si el infierno fuera un campo de concentracin y Dios enviara all a la
gente, el argumento sera difcil de rebatir. Pero, si la gente insiste en irse al infierno a
pesar de las objeciones de Dios, el asunto es distinto. [p. 121]
El universalista concluye su caso citando el amor insondable de Dios y el triunfo
final de ese amor por todas las personas.
Aniquilacin o inmortalidad condicional

Quienes no pueden aceptar la realidad de un infierno eterno y no estn
convencidos de una salvacin universal tienen otra alternativa: eternidad con Dios para
los justos y aniquilacin para los injustos.
Aniquilacin es la idea de que en algn punto, los que rechazan la salvacin
simplemente dejan de ser. Esta no es una muerte horrible. Los paladines de esta
posicin varan. Algunos creen que los malos simplemente no resucitarn, dejarn de
ser. Otros creen que habr un periodo limitado de castigo ya que el pecado s merece ser
castigado.
Los argumentos son similares a los del universalismo. Un Dios de amor permitira
y deseara un castigo eterno? Dado que en todo lo dems el juicio de Dios es redentor,
cmo sera redentor el infierno? El infierno eterno permitira la continuidad del mal
mientras existan Dios y el bien. Sera justo esto? Los que creen en el infierno consideran
que ste refrena al pecado. Los defensores del aniquilamiento argumentan que la
amenaza de dejar de ser es ya freno suficiente, si es que acaso haya algo que frene el
pecado.
Es difcil encontrar pasajes bblicos que apoyen la idea de una inmortalidad
condicional. Pablo escribi de "los enemigos de la cruz de Cristo; el fin de los cuales ser
perdicin" (Fil. 3:18, 19), pero, qu perdicin ser el aniquilamiento? El salmista
escribi: "Jehov guarda a todos los que le aman, mas destruir a todos los impos" (Sal.
145:20). En estos casos, es difcil que el salmista y Pablo hayan pensado en la vida
eterna o la destruccin eterna.
Varios pasajes bblicos hablan de "los que se pierden" (1 Co. 1:18; 2 Co. 2:15; 4:3).
Se alega que stos dejan de ser. Lo mismo querra decir "es quitado", que Isaas 57:1 usa
para referirse a los justos.
La figura del fuego aparece con frecuencia en relacin con el destino de los malos.
El fuego destruye, as que el argumento es que esto apoya la idea de aniquilacin. El
fuego tambin purga. El Espritu Santo se describe en trminos de fuego (Lc. 3:16; Hch.
2:3), y de ninguna manera significa destruccin.
La evidencia bblica no apoya esta posicin. Mucho ms serios son los argumentos
que sugieren estas preguntas: Por qu levantara Dios a los malos de los muertos para
condenarlos a un tormento eterno cuando todos sus otros juicios son de naturaleza
redentora? Si no hay esperanza de redencin, hay justificacin para el castigo? En caso
afirmativo, por qu para siempre? [p. 122]
Otras alternativas
Veamos otras dos sugerencias para el destino de los malos.
Grados de sufrimiento.- Ya he hecho notar la sugerencia de que puede haber
grados de culpa en el juicio. Jess dijo a las ciudades de Galilea que el da de juicio "sera
ms tolerable" para Sodoma y Gomorra y para Tiro y Sidn porque estas antiguas
ciudades no haban odo el evangelio. Sobre esta base, se infiere que el infierno tendr
grados de castigo.
Purgatorio.- La iglesia catlica romana ensea que existe un lugar de castigo
temporario ms all de la muerte desde el cual la persona puede pasar a una vida
eterna con Dios. Tericamente, los que han muerto en la fe pero son culpables de
pecados veniales tendrn un castigo o saneamiento temporario.
No hay evidencia bblica que apoye esta idea. Sus defensores recurren a 2
Macabeos (12:39-45), un libro apcrifo. Algunos citan un dicho incidental de Jess. Al
hablar del pecado contra el Espritu Santo, Jess dijo: "A cualquiera que dijere alguna
palabra contra el Hijo del Hombre, le ser perdonado; pero al que hable contra el Espritu
Santo, no le ser perdonado, ni en este siglo ni en el venidero" (Mat. 12:32). Implica
esto que habr oportunidad de recibir perdn en "el siglo venidero"? La interpretacin
tradicional de este pasaje, en el sentido de que las personas culpables de este pecado
nunca sern perdonadas, nada tiene que ver con el purgatorio. El protestantismo en
general no se ha convencido de la idea del purgatorio.
Los conceptos aqu presentados expresan la esperanza autntica de muchas
personas. Toman en serio el amor de Dios. Tienen un apoyo en la lgica de sus
razonamientos. Cuentan con muchos seguidores. Pero todos sufren de un gran problema.
La evidencia bblica habla con claridad de un destino con dos posibilidades para el ser
humano: vida eterna con Dios o enemistad eterna con Dios.
Desesperanza eterna
Enseanzas bblicas acerca del infierno
Ideas en el Antiguo Testamento.- El Antiguo Testamento, en sus principios, se ocupa del
destino de la nacin, no del individuo. Seol es la morada de los muertos. No era el cielo,
por cierto, pero tampoco era el infierno. Era un dominio tenebroso, separado, lleno de
sombras y nada deseable.
El nico pasaje del Antiguo Testamento que parece referirse a un infierno eterno,
como el que vemos en el Nuevo Testamento, es Daniel 12:2, "Y muchos de los que
duermen en el polvo de la tierra [p. 123] sern despertados, unos para vida eterna, y
otros para vergenza y confusin perpetua".
La idea del infierno se fue desarrollando en el perodo intertestamentario, como lo
indican los escritos de esa poca.
Ideas en el Nuevo Testamento.- Jess tuvo mucho que decir acerca del infierno. Si
los Evangelios no incluyeran dichas enseanzas, podramos interpretar que el infierno de
Apocalipsis es un cuadro apocalptico que significa otra cosa aparte de una separacin
eterna de Dios. Pero los que creemos en Cristo y respetamos las Escrituras, no tenemos
esa opcin. Jess dijo demasiado acerca del infierno como para que lo pasemos por alto.
En el Sermn del monte, Jess recalc lo grave que es tratar mal a otros: "Pero yo
os digo que cualquiera que se enoje contra su hermano... y... le diga: Fatuo, quedar
expuesto al infierno de fuego" (Mt. 5:22). En el mismo captulo dijo que si nuestro ojo es
causa de que pequemos o si nuestra mano derecha nos hace pecar, mejor sera cortarlos
"y no que todo el cuerpo sea echado al infierno" (vv. 29; 30). Al animar a sus seguidores
a llevar fruto, les record que "todo rbol que no da buen fruto, es cortado y echado en
el fuego" (7:19). Les dijo que no temieran a quienes pudieran darles muerte, sino "a
aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno" (10:28).
El relato en Lucas acerca del hombre rico y Lzaro, habla del Hades en lugar del
infierno, pero el hombre rico se hallaba "atormentado en esta llama" (16:24). La gran
sima entre los dos no dejaba que fueran y vinieran de un lugar a otro. El estado del
hombre rico era de total desesperanza.
Juan registra la enseanza de Cristo sobre la vid verdadera. Dijo: "El que en m no
permanece, ser echado fuera como pmpano, y se secar; y los recogen, y los echan
en el fuego, y arden" (Juan 15:6).
Cuadros del infierno en el Nuevo Testamento
El Nuevo Testamento presenta una cantidad de cuadros o ilustraciones sobre el
infierno. Veamos varios que muestran claramente la creencia en una separacin eterna
de Dios.
Gehena.- La palabra griega que se traduce infierno es Gehena. Gehena era el
nombre griego del valle de Hinom situado en una barranca al sur de Jerusaln. Hinom,
Gehena, era el basural de la ciudad en la poca del Nuevo Testamento. All la poblacin
arrojaba sus desperdicios: basura, animales muertos y, ocasionalmente, algn cadver.
Anteriormente, en el tiempo de la monarqua hebrea, haba sido el sitio de adoracin
idlatra, incluyendo sacrificios de nios (2 Rey. 23:10; Jer. 7:31). [p. 124]
Observemos el basural de cualquier ciudad. Los camiones arrojan los desperdicios
que incluyen latas, botellas, basura, muebles y artefactos inservibles. Las ratas pululan
en el lugar buscando restos de alimentos. Los materiales combustibles en lo profundo
del basural, humean incesantemente. Ni el agua de la ms copiosa lluvia logra apagar el
fuego y el humo. Gehena era as. Gehena era el smbolo del infierno en el Nuevo
Testamento.
Cuando el Nuevo Testamento habla de la gente yendo al infierno implica desechos,
perdicin, rechazo.
Desechos y perdicin.- Dios cre al ser humano a su propia imagen, le dio libertad,
responsabilidad y un mundo lleno de desafos. Al hablar de nuestras vidas en este
mundo, tenemos que reconocer nuestra razn de ser en trminos de nuestra relacin
con Dios y su propsito y nuestra participacin significativa en la vida de nuestros
semejantes. Somos como piedras de los muros del templo de Dios (Ef. 2:19-22). Somos
como hojas y ramas de la vid verdadera (Juan 15). Somos miembros de la familia de Dios
(Ef. 2:19).
El infierno es el estado o lugar de quienes eligen no responder a Dios y no vivir de
acuerdo con su propsito.
El infierno es el lugar de desechos y perdicin, donde son arrojadas las piedras que
no sirven, donde las ramas sin frutos se desechan, donde van a parar las gentes que no
son miembros de la familia.
Cuando un nio se pierde en el bosque, la ciudad o el ro, la comunidad entera deja
a un lado sus tareas y busca al perdido. Los nios no deben perderse. Cuando se
pierden, estn en peligro. Qu prdida trgica cuando una persona se pierde para
siempre! Cuando un avin se estrella, temblamos al pensar en los pasajeros que
perdieron la vida. Todo el mundo sufre cuando un barco se pierde, o se hunde un
submarino, o un terremoto destruye una ciudad, o un volcn aniquila a una poblacin.
Pensamos en los muertos, en sus seres queridos que sufren. El infierno es la prdida
final.
Desechos y perdicin final.- Por muchas razones, o por ninguna, las personas
rechazan a Dios, rechazan su destino humano, escogen vidas sin propsito y se
apresuran a la perdicin final.
El lago de fuego.- El Gehena humeaba da y noche, verano e invierno. El infierno se
nos presenta como un lago de fuego. El fuego puede simbolizar limpiamiento o la
presencia del Espritu Santo, pero tambin puede ser smbolo de destruccin.
Los pmpanos sin fruto fueron arrojados al fuego. Apocalipsis habla de un lago de
fuego (Ap. 19:20; 20:10, 14, 15; 21:8) en el cual la bestia y el falso profeta fueron
"lanzados vivos". Luego "el [p. 125] diablo que los engaaba fue lanzado en el lago de
fuego y azufre, donde estaban la bestia y el falso profeta; y sern atormentados da y
noche por los siglos de los siglos" (Ap. 20:10). "Y la muerte y el Hades fueron lanzados al
lago de fuego. Esta es la muerte segunda" (v. 14).
Toda persona cuyo nombre "no se hall inscrito en el libro de la vida fue lanzado al
lago de fuego" (v. 15). En el juicio final "los cobardes e incrdulos, los abominables y
homicidas, los fornicarios y hechiceros, los idlatras y todos los mentirosos tendrn su
parte en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda" (Ap. 21:8).
Este cuadro apocalptico del infierno como un lago de fuego es el ms conocido y
ha sido de inspiracin tanto a la literatura como a los grandes pintores. Si lo tomamos
literalmente, surgen muchas preguntas que no podemos contestar. Si lo tomamos como
un cuadro apocalptico de una eternidad sin Dios, presenta una perspectiva horrible sin
esperanza alguna: desesperanza total.
Las tinieblas de afuera.- Por lo menos en tres ocasiones Jess habl de los
condenados diciendo que seran echados a las tinieblas de afuera (Mt. 8:12; 22:13;
25:30). En los tres casos se hace referencia a "el lloro y el crujir de dientes". El smbolo
de las tinieblas de afuera es incompatible con el lago de fuego. Este cuadro ha de ser
comprendido por contraste. La presencia de Dios muchas veces se describe como luz.
Los cristianos son la luz del mundo. Dios es luz y da luz a la vida de sus criaturas. El
infierno viene a ser lo contrario.
Enemistad.- El infierno es el lugar de separacin eterna de Dios. Adn y Eva fueron
expulsados del huerto del Edn. La vida humana es un compaerismo con Dios y en
comunidad con otras personas. Ser excluido de esto es el resultado del pecado humano.
La separacin y la enemistad reemplazan a la comunidad. La condenacin ms severa
de Jess fue: "Apartaos de m, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus
ngeles" (Mt. 25:41).
El infierno es la separacin final de Dios y de la comunidad humana.
Conciencia y memoria.- La caracterstica humana de retener el pasado, presente y
futuro en cada momento de su estado consciente se extiende y abarca la eternidad. El
ser humano que carece de esta habilidad es subhumano. Ya hemos notado la
importancia de la memoria, la percepcin y la esperanza.
El infierno parece ser el destino eterno de quienes permanecen separados de Dios
pero tienen plena conciencia. Su memoria y su percepcin no han cambiado; pero, su
expectativa en cuanto al futuro ha cambiado de esperanza a desesperanza. [p. 126]
Duracin perpetua.- El intento por acortar el infierno con el concepto de una
aniquilacin no ha tenido xito. La palabra perpetua describe una continuacin sin fin. La
misma palabra describe la duracin del destino de los justos. No conozco otra manera de
hablar del infierno ms que en trminos de un tiempo perpetuo.
La segunda muerte.- Dado que la muerte significa final o terminacin, algunos ven
la segunda muerte como la aniquilacin. El autor de Apocalipsis (20:14; 21:8) especific
que en el lago de fuego "sern atormentados da y noche por los siglos de los siglos"
(20:10).
Si la vida es ms que una funcin biolgica, y por cierto que lo es, entonces la
muerte es ms que un dejar de ser. La muerte es lo contrario a todo lo que es la vida. Es
separacin, no extincin.
El absurdo final.- La mayora de las personas percibimos que nuestra vida tiene
sentido. Tenemos una razn para vivir. En la dcada de 1950 apareci un extrao
fenmeno en la literatura y el arte: el tema de lo absurdo. Algunos pensadores haban
arribado a la conclusin, despus de la matanza sin sentido de la Segunda Guerra
Mundial, que la vida no tiene sentido ni propsito. Como ejemplos tenemos las obras No
Exit (Sin salida) por Jean Paul Sartre y The Plague and The Fall (La plaga y la cada) por
Alberto Camus. En cierta forma, stos traicionan a sus temas al expresar una razn de
ser aun al escribir acerca de la falta de sentido en la vida.
Si uno puede imaginar a la vida sin valores, metas, esperanza, amistades,
obligaciones, y llega a la conclusin de que no hay nada que valga la pena hacer o
pensar, entonces puede sentir lo que es la vida vaca de sentido.
Creer en Dios da sentido a la vida. Si somos criaturas de Dios, tenemos un destino,
un propsito. Nuestro propsito se encuentra entrelazado y ligado a nuestros
semejantes. Servimos a Dios por medio de nuestras relaciones humanas.
El pecado humano es tratar de andar solos, sin Dios y sin prjimos. Los padres de
la raza humana decidieron que estaran mejor sin Dios. Escucharon al tentador. Isaas
describi esta tendencia egosta del pecado diciendo: "cada cual se apart por su
camino" (Isa. 53:6). Jess guiso dar marcha atrs a la direccin pecaminosa de la
humanidad cuando dijo: "Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a s mismo, y
tome su cruz, y sgame" (Mt. 16:24). Negarse a uno mismo no tiene que ver con comer o
no comer; ms bien tiene que ver con quin es el dueo de nuestra vida.
El ser humano en pecado se aleja de Dios y se encierra en su egosmo. Su razn de
ser se deteriora al apartarse de Dios y de sus [p. 127] semejantes. Pierde su razn de
ser. El infierno es la falta de razn, la falta de sentido, la falta de significacin final. No
tiene Dios, ni compaero para amar, nada por lo cual vivir y nada que esperar. Es el
absurdo final.
Conclusin
Hablar del infierno no produce ninguna satisfaccin. Ni habr satisfaccin en saber
que tenamos razn. Al hablar del infierno, el cristiano siente una profunda inquietud. Es
totalmente opuesto a todo el Espritu de Dios y las personas.
La evidencia de la Biblia no deja lugar a dudas en cuanto a la enseanza del
infierno como el destino final de quienes rechazan a Dios. Todo intento de evadir la
enseanza o reducirla a otra cosa nos deja insatisfechos.
La teologa del cristiano, basada en la revelacin de Dios en Cristo, tal como la
narra la Biblia, considera a los seres humanos como criaturas de Dios, libres y
responsables. Todas las declaraciones de la salvacin universal dicen, en conclusin, que
no somos realmente libres. Si le decimos no a Dios, slo para que ms tarde se nos
cambie por un s en alguna vida posterior, aquel primer no, no era un no. Era en realidad
un "todava no". Si todos nuestros no a Dios realmente son "todava no'', y todos
nuestros "todava no" eventualmente se convertirn en s, somos tteres, no hombres y
mujeres, aunque la cuerda que nos sostenga sea de un largo indefinido.
Como seres humanos tenemos el glorioso privilegio de decirle s a Dios y disfrutar
de l para siempre. Tambin tenemos la temible libertad de decirle no, ahora y para
siempre. Dios no obliga. Dios nos llama. La salvacin es por fe en Jesucristo. Usted y yo
podemos decidir si confiaremos en Dios o no. Hay quienes eligen un destino sin Dios aqu
y en el ms all. [p. 129]
9
La esperanza y la vida eterna
Porque de tal manera am Dios al mundo, que ha dado a su Hijo
unignito, para que todo aquel que en l cree, no se pierda, mas tenga
vida eterna (Jn 3:16).
Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el nico Dios
verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado (Jn 17:3).
Porque la paga del pecado es muerte, mas la ddiva de Dios es
vida eterna en Cristo Jess Seor nuestro (Ro. 6:23).
Vi un cielo nuevo (Ap. 21: 1).
Llegamos al ltimo tema relacionado con nuestra esperanza cristiana: una vida
perpeta con Dios. La manera comn de decirlo es cielo. En la Biblia, la palabra cielo por
lo general se refiere a la esfera superior, o mitad superior, de la creacin, el cielo fsico.
Como tal, es la morada de Dios.
El vocablo cielo aparece 284 veces en el Nuevo Testamento. Como morada de
Dios, hasta puede ser usado como un sinnimo del reino de Dios o el reino de los cielos.
Son una misma cosa. El Nuevo Testamento frecuentemente habla del cielo y la tierra al
mismo tiempo, las dos mitades de la creacin. El cielo es creacin de Dios, tal como lo es
la tierra. Cuando la tierra pase, pasar el cielo (Mr. 13:31). Dios es el Seor del cielo y de
la tierra (Mt. 11:25). La obra salvadora de Jesucristo incluye al cielo igual que a la tierra
para "reunir todas las cosas en Cristo... as las que estn en los cielos, como las que
estn en la tierra" (Ef. 1:10).
Por lo tanto, es natural que el cristiano piense en el cielo. Jess baj del cielo y
ascendi al cielo. Los credos primitivos terminaban con una afirmacin en la creencia en
la "vida eterna" o "vida sempiterna''. He escogido enfocar los vocablos vida eterna y
sempiterna.
Al referirme a la vida eterna quiero recalcar ante todo que all [p. 130] estaremos
con Dios. A los cristianos se nos ha acusado, con cierta justificacin, de ser "de otro
mundo". Dicen que nos ocupamos ms del mundo por venir que del presente. La
acusacin surgi como un resentimiento ante el hecho de que no ramos buenos
ciudadanos de este mundo. Hay cristianos que llegan a la conclusin de que el mundo es
malvado y que va al infierno por lo que han procurado abandonarlo.
La fe bblica une al cielo y a la tierra. Ambos son de Dios. Ambos deben responder
a la obra creativa de Dios de encaminar a toda la creacin hacia su consumacin.
La continuidad entre la tierra y el cielo es evidente en las enseanzas bblicas
relacionadas con la esperanza de vida eterna con Dios. El cielo, o vida eterna, ser la
consumacin de la creacin de Dios.
La vida eterna como consumacin

Consumacin de la creacin humana
Dios cre el cielo y la tierra. Y cre a los seres humanos con una caracterstica
especial: "a la imagen de Dios". Esta frase se refiere a nuestra naturaleza bsica. Fuimos
creados para tener una relacin especial con Dios y unos con otros. Podemos responder.
Teniendo capacidad de comprender y reflexionar, podemos extendernos fuera de
nosotros mismos y tener comunin con Dios y con nuestros semejantes. Dios puede
llamarnos, y nosotros podemos escuchar y responder.
Ser responsables en nuestra libertad es nuestra naturaleza, nuestro destino.
Fuimos puestos sobre la tierra con poder para ejercer dominio sobre ella. Nuestro destino
es vivir "bajo Dios", "sobre la naturaleza" y "junto a otras personas". Vivir "entremedio"
produce tensin. Como resultado de esa tensin, pecamos sabiendo la infinitud de Dios y
lo finible que somos nosotros.
Nuestro pecado sigue siendo un misterio. La narracin trgica de Gnesis 3 es la
historia de cada uno de nosotros. Nos apartamos de Dios, arruinamos su creacin y nos
enemistamos unos contra otros. A pesar de esta conducta irresponsable, seguimos
teniendo responsabilidad. Somos culpables. Confesamos que vivimos nuestras vidas en
un plano inferior al que debiramos, y teniendo metas indignas. Somos responsables en
el hecho de que respondemos a Dios en arrepentimiento y fe. La vida eterna es la
esperanza de que nos volveremos totalmente al destino para el cual Dios nos cre.
Toda la Biblia cuenta la obra de Dios en pro de la redencin humana y nuestras
respuestas, tanto buenas como malas. Nos [p. 131] hemos alejado de Dios, pero Dios
busc redimirnos, restaurarnos. La creencia en la vida eterna es la creencia en la
consumacin de nuestra redencin.
Consumacin de la redencin
Cuando creemos en Cristo podemos pensar en la salvacin como un evento
consumado. Juan lo llam el nuevo nacimiento (Jn 3:3). Pablo habl de una nueva
creacin (2 Co. 5:17; Ga. 6:15). Se puede considerar a la salvacin tambin en trminos
del futuro, de su consumacin. Pablo escribi: "est ms cerca nuestra salvacin que
cuando cremos" (Ro. 13:11). Pedro termin su exposicin de lo que es la fe, diciendo:
"obteniendo el fin de vuestra fe que es la salvacin de vuestras almas" (1 Pd. 1:9).
La vida eterna, propiamente hablando, es la consumacin de nuestra redencin.
Significa que la obra redentora de Dios llegar a una consumacin deseable en la
presencia eterna con Dios.
Consumacin de la creacin
Por lo general pensamos que el relato de la creacin que encontramos en Gnesis
implica que Dios cre todo lo que habra de ser. Esto lleva a un concepto esttico de la
creacin. La obra de Dios en la historia, su providencia, y las ideas del Nuevo Testamento
acerca de la nueva creacin sugieren que Dios el Creador no ha permanecido ocioso
desde la creacin que relata Gnesis.
La visin de la consumacin muestra un nuevo cielo y una nueva tierra. Quiz
debiramos pensar que la vida eterna con Dios es la consumacin de la buena creacin
que Dios principi en el Gnesis. Estamos pasando por el proceso de ser una nueva
creacin al atenernos a la disciplina de la vida cristiana. En el cielo seremos las criaturas
que Dios tuvo la intencin que furamos.
El significado del destino humano
A veces nos equivocamos de camino porque perdemos nuestro sentido de
orientacin. Perdemos las marcas de navegacin por las cuales mantenemos nuestra
orientacin y trazamos nuestro curso. A pesar de la confusin y los males
desconcertantes que han sido parte de nuestras vidas individuales y nuestras vidas
colectivas, no perdemos la esperanza. Muy adentro tenemos una conviccin de que la
vida tiene una razn de ser, un propsito.
Esa profunda conviccin, alentada por las promesas de Dios en la Biblia, y nutrida
por las vidas a nuestro alrededor vividas en esperanza, nos incita a mirar el futuro con
esperanza. Podemos entender mejor esta creencia en el propsito del ser humano si lo
[p. 132] miramos desde el punto de vista del propsito de Dios para nosotros en la
creacin. As, nuestro anhelo humano es cumplir nuestro destino que no es otro que el
propsito de Dios para nosotros. Digamos lo que digamos de la vida eterna, insistimos en
que es aquel destino final para el cual Dios nos cre.
Consumacin, el reino de Dios
Hemos dicho en un captulo anterior que el reino de Dios es el reinado de Dios en
las vidas de los que creen en l. Este reino es presente y futuro. Cuando el reino venga
en su plenitud, la voluntad de Dios ser hecha en el cielo y en la tierra.
La vida eterna, entonces, es el cumplimiento del reino de Dios. Decirlo as
mantiene la atencin donde corresponde: en Dios. Si pensamos en el cielo desde
cualquier otro punto de vista, tendemos a pensar en un lugar a donde vamos cuando
morimos o un lugar donde seremos recompensados. Concentrarnos demasiado en las
recompensas nos lleva al egosmo y a enfatizar nuestros propios mritos. Baron Von
Hugel escribi a principios de este siglo acerca de la vida eterna: "Sin embargo, no es el
hombre o los hombres, sino Dios quien, aqu, al igual que en toda la experiencia y
enseanza de Jess, es el principio, el centro, el medio y el fin del todo que es esta vida
final."76
En la cultura de los ltimos aos del siglo veinte, pensamos en la vida como la
suma de las cosas que logramos y tenemos. Ver la vida eterna como la consumacin del
reino de Dios es una medida correctiva muy necesaria. El cielo no es algo ms para
agregar a nuestra coleccin de cosas que nos han producido una codicia fuera de todo
control. Ms bien, el reino de Dios es su gobierno real aceptado finalmente con gozo por
las criaturas de Dios.
La vida eterna ser una existencia fiel y gozosa bajo el reinado de Dios, tal como lo
es la vida cristiana aqu y ahora.
Consumacin de la esperanza cristiana
El espritu humano no se consume por la desesperacin. Muy dentro nuestro
tenemos una chispa que nos levanta. Creo que esto es una evidencia de la imagen de
Dios en nosotros.
Esperanza, promesas y propsito.- Quienes creemos en Dios vivimos nuestras
vidas diarias con un optimismo nacido de las promesas de Dios. Somos testigos, como lo
fuera Abraham, de que Dios cumple sus promesas. Creemos que Dios nos ha llamado a
servirle y nos ha prometido su presencia aqu y en el ms all. La esperanza resultante
en nuestras vidas es una gran motivacin. El cielo, aunque debe ser mucho ms, ser la
realizacin de esas [p. 133] expectaciones genuinas nacidas de la esperanza
engendrada por las promesas de Dios.
Antes de partir, Jess prometi a nuestros antecesores en la fe: "Y si me fuere y os
preparare lugar, vendr otra vez, y os tomar a m mismo, para que donde yo estoy,
vosotros tambin estis" (Jn. 14:3). Vivimos esta vida esperando el cumplimiento de la
promesa.
La afirmacin final de esperanza.- La vida eterna ser ms que el cumplimiento de
una promesa. Es ms que una vindicacin futura. Es una afirmacin de que la esperanza
es el carcter bsico de la existencia humana. Los inspirados escritores del Nuevo
Testamento palparon este misterio. Pablo escribi que somos justificados por la fe, y
tenemos "paz para con Dios por medio de nuestro Seor Jesucristo". Estamos firmes en
esta gracia... nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Pero el sufrimiento es
real y peligroso. Sin embargo, con esperanza "nos gloriamos en las tribulaciones,
sabiendo que la tribulacin produce paciencia; y la paciencia prueba; y la prueba,
esperanza; y la esperanza no avergenza" (Ro. 5:1-5). La vida eterna afirma la esperanza
como norma para la vida diaria.
Reconciliacin final.- Reconciliacin es la hermosa palabra del Nuevo Testamento
que describe la obra salvadora de Dios por y dentro nuestro. Desde Can y Abel hemos
estado enemistados no slo con Dios sino unos con los otros. Como cristianos ansiamos
tener una armona con nuestros semejantes que todava no hemos logrado. Anhelamos
esta reconciliacin con Dios que slo conocemos en parte. Queremos ser aliviados de la
76 Baron Friedrich Van Hgel, Eternal Life, a Study of lts lmplications and Applications
(Vida eterna, un estudio de sus implicaciones y aplicaciones) (Edinburgh: T. & T. Clark,
1912), pg. 64.
duda, la ansiedad y la falta de fidelidad. En la vida eterna conoceremos la reconciliacin
final con Dios y con las personas con quienes vivimos enemistados.
Smiles de la vida eterna

Concluiremos nuestra exposicin de la esperanza cristiana en general y la creencia
en la vida eterna en particular, considerando algunas de las expresiones e ideas con las
cuales el Nuevo Testamento compara la vida eterna.
El cielo es como un hogar
Quienes nos hemos criado en hogares felices con madre, padre y hermanos,
tenemos una ventaja sobre los que no los tuvieron. Pero corremos un riesgo. Podemos
ser sentimentales en cuanto al cielo pensando que ser como nuestro hogar terrenal.
Algunos compositores de himnos han hecho justamente eso, pero an en sus excesos
emocionales han podido expresar algo de valor acerca de nuestra esperanza en un hogar
eterno con Dios. [p. 134]
Cuando uno se ha visto obligado a vivir lejos del hogar por mucho tiempo, puede
captar fcilmente esta idea. Un capelln del ejrcito que sirvi en la zona del Pacfico
cuenta una ancdota que bien ilustra la idea. Haba vivido bajo graves peligros durante
muchos meses. Rara vez llegaban noticias de su familia. Haba visto morir a sus amigos.
Cuando le lleg el turno para regresar a su patria, miraba hacia adelante sintiendo un
nuevo gozo por la vida. Cada da, a pesar de los peligros que le rodeaban, su esperanza
aumentaba. Al ver las playas de su patria, en su mente ya vea su hogar, familia, amor y
seguridad. Deca que siempre pensaba en el cielo cuando se acordaba de esta visin. El
cielo es un hogar.
Jess dijo: "En la casa de mi Padre... vendr otra vez, y os tomar a m mismo, para
que donde yo estoy, vosotros tambin estis" (Jn. 14:2, 3). El cielo ser un hogar donde
disfrutaremos de bendita comunin, un lugar donde viviremos con Dios y nuestros
prjimos gozando de descanso, amor, comprensin y permanencia.77
El cielo es como una ciudad
El pueblo hebreo aprendi de su xodo a la tierra de Canan, de sus aos en el
desierto y del exilio, que la vida es como un peregrinaje. Abraham, por ejemplo, andaba
en una Tierra Prometida, acercndose a la habitacin de la promesa de Dios. El escritor
de la epstola a los Hebreos dice de Abraham: "Porque esperaba la ciudad que tiene
fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios" (11:10). La ciudad terrenal de
Jerusaln se convirti en la ciudad de Dios sobre la tierra y en un smbolo de la ciudad
celestial (12:22).
En un dramtico cuadro, Juan concluye su Apocalipsis victoriosamente con una
visin en la que vio a "la santa ciudad, la nueva Jerusaln, descender del cielo, de Dios,
dispuesta como una esposa ataviada para su marido" (Ap. 21:2). Juan sigui hablando de
Dios en compaa de su pueblo. Sus palabras incluyen la esperanza del Antiguo
Testamento de que l les sera por Dios y ellos le seran por pueblo. Juan escribi: "l
morar con ellos; y ellos sern su pueblo, y Dios mismo estar con ellos como su Dios.
77 William Hendriksen, The Bible on the Life Hereafter (La Biblia acerca de la vida en el
ms all) (Grand Rapids: Baker Book House, 1959), pgs. 208 y sigs.
Enjugar Dios toda lgrima de los ojos de ellos; y ya no habr muerte, ni habr ms
llanto, ni clamor, ni dolor" (Ap. 21:3, 4).
El cielo, entonces, es como una ciudad, la Nueva Jerusaln, la ciudad de Dios. Es el
lugar de nuestra morada eterna con Dios. Este smil de una ciudad ayuda a ver la
naturaleza del cielo. Ryder Smith, refirindose al sitio geogrfico del reino futuro, lo
resumi as: "Incluye el universo y est centrado en una ciudad." 78
Ray Summers, en base a los detalles de Apocalipsis 21:9-17, interpreta el
simbolismo de la ciudad colocando un nfasis especial [p. 135] en su hermosura. Dice
que Juan recalca que el cielo es una ciudad perfecta; perfecta en su pureza, belleza y
seguridad.79
Dale Moody tambin presta especial atencin a "La ciudad santa" 80 y opina que es
la mejor descripcin que tenemos del cielo.
El cielo es como una herencia
Pedro resume las creencias cristianas diciendo: "Segn su grande misericordia nos
hizo renacer para una esperanza viva, por la resurreccin de Jesucristo de los muertos,
para una herencia incorruptible, incontaminada e inmarcesible, reservada en los cielos
para vosotros" (1 Pd. 1:3, 4).
Son muchos los pasajes que hablan del cielo como una herencia y de heredar el
reino (1 Co. 6:9; Mt. 5:5; 19:29; Mr. 10:17; 1 Co. 15:50; Ga. 4:30). Esta analoga nos
inspira a esperar la herencia; nos recuerda que el cielo es un regalo de Dios para
nosotros, no algo al cual tenemos derecho. Esta expresin, herencia, incluye un
elemento de gozo y gratitud.
El cielo es como un huerto
La historia de la humanidad comienza en un huerto, el huerto de Edn. Llega a su
consumacin final en un huerto. En el ltimo captulo de la Biblia volvemos al ro limpio
de agua de vida, al "rbol de la vida", que produce doce frutos, dando cada mes su
fruto; y las hojas del rbol eran para la sanidad de las naciones. No habr maldicin en
este huerto (Ap. 22:1-3).
El ro, los rboles y el fruto son un smbolo del cielo como un lugar de abundancia.
En este pasaje encontramos cinco grandes temas: (1) el ro de agua de vida, (2) el rbol
de vida, (3) Dios y el Cordero son el centro y el origen de todo, (4) los hijos de Dios
adoran y comparten su reino para siempre, y (5) no habr fruto malo. 81
78 C. Ryder Smith, The Bible Doctrine of the Hereafter (La doctrina bblica del ms all)
(Londres: The Epworth Press, 1958), pg. 236.
pgs. 204 y sigs.
80 Dale Moody, The Word of Truth (La palabra de verdad) (Grand Rapids: William B.
Eerdmans Publishing Company, 1981). pgs. 576-594.
81 Morris Ashcraft, "Revelation", The Broadman Bible Commentary ("Apocalipsis", El
Comentario Bblico Broadman) (Nashville: Broadman Press, 1972), 12:357.
El huerto de Edn muestra una creacin original en que Dios y los seres humanos
vivan en armona y abundancia. Cuando stos pecaron contra Dios y fueron echados del
huerto, se enemistaron con Dios y unos con otros. Perdieron la visin de su destino. Aun
la tierra se torn hostil y cay bajo maldicin.
Cuando la obra redentora de Dios se haya consumado, el cielo ser nuevamente
como el huerto de Edn. Dios, el Creador y Dador de todo, ocupar el centro. Los seres
humanos vivirn en una relacin armoniosa con Dios y con sus semejantes. La voluntad
de Dios prevalecer.
El cielo es como un descanso
Despus de haber creado el mundo, dice la Biblia: "Y acab [p. 136] Dios en el da
sptimo la obra que hizo; y repos el da sptimo de toda la obra que hizo. Y bendijo Dios
al da sptimo" (Gn. 2:2, 3).
El sbado fue establecido en base a este sptimo da de la creacin. Se convirti
en un da de reposo, no slo para los seres humanos sino tambin para las bestias de
carga. El descanso es una especie de celebracin despus de realizar un trabajo
provechoso.
Las narraciones bblicas nos recuerdan que la vida humana no consiste slo de
trabajar y andar, laborar y peregrinar. El anhelo de descansar al final de la semana es
igual que el anhelo de descansar despus de un largo viaje. Incluye la esperanza del
descanso que el cielo ofrece al final de la vida.
El autor de Hebreos se refiri a esta presencia con Dios como un descanso (He.
3:11, 18; 4:1, 3, 8, 9). Vea la vida como un peregrinaje al escribir: "Por tanto, queda un
reposo para el pueblo de Dios. Porque el que ha entrado en su reposo, tambin ha
reposado de sus obras, como Dios de las suyas" (4:9, 10). El cielo ser como un
descanso al final de un camino largo y difcil.
El cuadro del cielo como descanso se destaca tambin en el libro de Apocalipsis,
"O una voz que desde el cielo me deca: Escribe: Bienaventurados de aqu en adelante
los muertos que mueren en el Seor. S, dice el Espritu, descansarn de sus trabajos,
porque sus obras con ellos siguen" (14: 13).
Descanso no es lo mismo que ociosidad o inactividad. Este smil probablemente
enfatiza la celebracin de la victoria. Y muy bien puede incluir la adoracin a Dios y
actividades de gran trascendencia.
El cielo es como una victoria
"Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Seor
Jesucristo" (1 Co. 15:57). En Apocalipsis, Juan dramatiza la victoria final y csmica sobre
el mal. La vida humana es una lucha constante. Nuestros conflictos incluyen poderes y
principados que escapan a nuestra responsabilidad. A lo largo de la vida se nos anima a
que confiemos en Dios y vivamos vidas santas en el mundo. Buscamos la victoria, no
como un escape, sino para alcanzar la meta con integridad a pesar de las heridas.
En la historia terrenal podemos sealar grandes victorias. Cremos que el da en
que se firm el Armisticio era un da de victoria. Las naciones dejaron sus armas, pero no
forjaron con ellas azadones. En 1945 hubo un Da de Victoria en Europa y otro Da de
Victoria en el Pacfico. En nuestro tiempo, esos momentos histricos no parecen tan
victoriosos como cuando sucedieron en 1918 y 1945. Las victorias humanas tienen
dentro de s las semillas del prximo conflicto. La victoria autntica siempre est ms
adelante. [p. 137]
La vida eterna es una victoria, una victoria final que no genera futuros conflictos,
no tiene cargos de conciencia, ni resabios de hostilidad que fomenten ms enemistades.
El camino de la guerra va sembrando vctimas, odios, resentimientos y barreras que
generan los conflictos blicos del futuro. El camino de la cruz es el camino de una
vctima, Jesucristo, y no siembra odios para el futuro. El cielo es una victoria sin
contaminacin, es una victoria pura.
Conclusin: Con el Seor para siempre!

En el gran pasaje de 1 Tesalonicenses 4:13-1 8, Pablo presenta un panorama
general de la venida de Cristo, la resurreccin y la vida eterna. Concluye su pasaje
diciendo que los muertos y los que an vivan sern "arrebatados juntamente con ellos
en las nubes para recibir al Seor en el aire, y as estaremos siempre con el Seor. Por
tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras" (vv. 17, 18).
As estaremos siempre con el Seor es una declaracin muy adecuada sobre el
cielo. El cielo es estar con el Seor. "Estaremos", en primera persona plural, se refiere a
todos nosotros los que hemos credo en el Seor, tanto los vivos como los muertos. Esta
promesa debe ser repetida una y otra vez para alentarnos los unos a los otros.
Ya que usted ha tenido la bondad de leer este libro hasta esta pgina, permtame
contarle una historia algo personal de mi familia. Mi esposa y yo tuvimos dos hijos y una
hija. Marcos es mi hijo mayor. Ana es mi hija. Jeorg tena tres aos y medio menos que
Marcos y falleci antes de nacer Ana. Marcos tena cinco aos cuando perdi a su
hermanito. Unos meses despus, cierta noche me llam a su habitacin. Cre que ya
dorma, pero haba estado all, pensando en su hermano. Me pregunt: "Habr juguetes
en el cielo, como camioncitos y autitos?" Le di una conferencia teolgica, dicindole que
el cielo es donde est Dios, as que todo ser como debe ser. El me respondi muy
seguro, antes de irse a dormir: "Entonces habr camioncitos y autitos en el cielo, porque
los niitos como Jeorg no pueden ser felices sin ellos."
Todos somos nios. Miramos hacia el futuro incierto con nuestras esperanzas y
nuestros temores. Podemos desviarnos si proyectamos nuestros valores humanos a la
eternidad. Nos acercamos ms a la verdad si pensamos en el cielo como un estar
siempre con el Seor. Tambin hemos de alentarnos "unos a otros con estas palabras".
Mencion ya que mientras preparaba este manuscrito perd a uno de mis amigos
de toda la vida, el doctor John E. Steely, colega del seminario. Nos habamos conocido en
nuestro primer ao de universidad. Hace unos tres meses mi hermana mayor, Eunice [p.
138] Balfour, perdi su batalla contra el cncer. Es fcil ver que la tristeza de mis
prdidas ha permeado estas pginas. Pero estoy convencido de que volveremos a
reunirnos ms all de la muerte. Creo que despus de que la obra redentora de Cristo
haya sido completada, tendremos en el cielo la capacidad de amar a todo el mundo
tanto como amamos a nuestros seres ms queridos en esta vida.
Quiz no hacemos mal en pensar en la muerte como un acostarnos a dormir y la
resurreccin como un despertar en el cielo.
Permtaseme concluir mi testimonio con una ancdota ntima y personal. Mi hijo
Jeorg tena slo un ao y medio cuando falleci. Ya entenda bastante y hablaba en

frases. Tenamos una costumbre a la hora de acostarse. Al ponerlo en cama y arroparlo,
le dbamos un beso y le decamos: "Te veremos en la maana." La respuesta abreviada
de Jeorg era "en la maana". Once das antes de su muerte entr en coma. Las ltimas
palabras que me dijo la ltima noche que estuvo consciente, fueron: "En la maana."
A usted, que es creyente y que ha ledo este libro, y a quien no conozco, le
prometo que nos veremos "en la maana"!
ndice de referencias bblicas

Gnesis
1: 1 13
2:2, 3
136
3
3:4
3:8
6:3
11:1-9
80
15:15
39
35:29
39
90:10
39
145:20
130
41
80
39
Josu
23:14
38
1 Samuel
28:13
33
1 Reyes
2:10
11:43
39
2 Reyes
23:10
Job
14:13, 14
14:14
9
16:22
33
Salmos
16:10
33
49:15
33
73:24
33
39
Proverbios
1:12
42
Isaas
2:2
5:14
38:1
38:10, 11
53:6
57:1
61:1
32
42
46
39
126
121
101
Jeremas
7:23
32
7:31
123
15:9
81
30:22
98
31:29
33, 81
31:31-34 101
Ezequiel
18:2
81
123
121
Daniel
12:2
33
33,
34,
55,
81,
122
Ams
5:18-20
7:7-9
32
32
Mateo
4
4:17
5:3
5:5
95
100
100
135
5:10
100
5:22
123
5:29, 30
123
6:9-13
91
6:10
98,
101
6:33
91
7:1
86
7: 19
123
8:12
125
9:24
46
10:28
123
11:2-6
96, 101
11:5
101
11:21, 22 90
11:23
48
11:25
129
12:28
101
12:32
57, 122
12:36, 37 81
13:3-9
100
13:24-30 100
16:18
48
16:21
53
16:24
123,
126
17:11
119
17:12
119
19:29
135
2 1:43
20
22:13
125
24-26
69,
72,
110
69,
24:3
74
24:27, 37, 39
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125
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Marcos
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Biblioteca de Doctrina Cristiana

El volumen quince de la serie de Biblioteca de Doctrina Cristiana es un

CASA BAUTISTA DE PUBLICACIONES

CASA BAUTISTA DE PUBLICACIONES

Copyright 1989. Casa Bautista de Publicaciones. Publicado originalmente en

7. La esperanza y el reino de Dios

La esperanza como escatologa cristiana

Una definicin preliminar de esperanza

Una virtud cristiana cardinal

Puntos de vista desde los cuales estudiar la escatologa

El enfoque de este estudio

La esperanza en la resurreccin es central en el evangelio

Antecedentes de la esperanza cristiana en el Antiguo Testamento

18 R. H. Charles, A Critical History of the Doctrine of a Future Life in Israel, in Judaism

La muerte irrumpe en nuestras vidas llevndose a nuestros seres ms queridos. La

La muerte como terminacin normal de la vida

Conceptos cristianos de la muerte

El lugar de los muertos

27 Augustus Hawkins Strong, Systematic Theology (Teologa sistemtica) (Philadelphia:

La muerte sin un ms all

El fundamento de nuestra esperanza en la resurreccin

33 Ver pginas 25-31. Ver ms en cuanto a la resurreccin de Jess en artculos sobre

El amanecer de una nueva era

La naturaleza de la esperanza en la resurreccin

38 Ver Oscar Cullmann, Immortality of the Soul or Resurrection of the Dead?

La prioridad de la primera venida de Cristo

La promesa y expectacin del regreso de Cristo

Acontecimientos relacionados con el regreso de Cristo

Certidumbre acerca de la ven ida de Jess

La importancia permanente de la esperanza en su venida

49 Moore, pgs. 207 y sigs.

Cmo vivir hasta que l venga

La vida cristiana, como el culto cristiano, se mide en su anchura, profundidad y

La certeza del juicio

Las razones del juicio

La naturaleza del juicio

La base del juicio

El reino de Dios era el tema central de la enseanza de Jess. Es importante en

Proftico o apocalptico? O ambos?

El gobierno real de Dios

59 Brunner, pg. 158.

62 Ibid. pgs. 46-47 y sigs.

El final y el significado de la historia

El final del reino de maldad

El cielo nuevo y la tierra nueva

Los comentaristas no han podido darnos un significado claro de este pasaje.

El milenio, un reino interino de Dios

71 Boettner, pgs. 149 y sigs.

Sin esperanza pero no desesperanzados

Alternativas de esperanza para la desesperanza

Aniquilacin o inmortalidad condicional

La vida eterna como consumacin

Smiles de la vida eterna

Conclusin: Con el Seor para siempre!

La esperanza cristiana | 100

La esperanza cristiana | 101

ndice de referencias bblicas

La esperanza cristiana | 102

La esperanza cristiana | 103

La esperanza cristiana | 104

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