El funcionamiento de un aire acondicionado es una especie de misterio para

muchos de nosotros. Los hornos son fciles de entender: calientan el aire y lo

inyectan por toda la casa a travs de los conductos. Las calderas producen
agua caliente o vapor y la desplazan por la casa mediante tuberas. Pero,
cmo producen los sistemas de aire acondicionado un agradable aire fro y
deshumidificado?
Cmo Funciona un Aire Acondicionado
Piense en un aparato de aire acondicionado como una mquina que extrae el
calor de su casa y lo bota fuera de ella mediante el uso de cinco partes
interrelacionadas:

Refrigerante

Compresor

Condensador

Vlvula de Expansin

Bobina del Evaporador

Existen muchos tipos de sistemas de aire acondicionado que se pueden utilizar
en el hogar, incluyendo de ventana, porttil, sin ductos y aire acondicionado
central. Sin embargo, todos ellos utilizan los siguientes componentes y
refrigeracin de expansin directa. Refrigerante
El refrigerante es la "sangre" que bombea a travs del sistema de aire
acondicionado. Cambia de estado de vapor de gas a lquido a medida que
recoge el calor de la casa y lo saca al exterior. El refrigerante es especial, ya
que tiene un punto de ebullicin muy bajo, lo que quiere decir que cambia de
lquido a vapor a bajas temperaturas.
Compresor
Piense en el compresor como una especie de "corazn" del sistema que
bombea refrigerante por todos los componentes de refrigeracin en un gran
bucle.
El refrigerante entra al compresor como un vapor caliente de baja presin y
sale de all como un vapor caliente de alta presin.
Condensador
Desde el compresor, el vapor de refrigerante caliente pasa al condensador.
Aqu, el vapor de refrigerante caliente a alta presin es enfriado por el aire que

es soplado sobre las bobinas de condensacin con aletas por el ventilador del
condensador, a medida que se desplaza por las bobinas con aletas. A medida
que el refrigerante se "enfra", cambia de estado de vapor caliente a lquido
caliente a alta presin y pasa a la vlvula de expansin. El compresor, la bobina
del condensador y el ventilador del condensador estn situados en esa gran
caja ruidosa que est en el patio trasero, a menudo llamada unidad de
condensacin
Vlvula de Expansin
La vlvula de expansin es lo que realmente hace el trabajo. A medida que el
lquido refrigerante caliente pasa a travs de una pequea abertura a alta
presin en la vlvula por un lado, sale como una niebla fra a baja presin por el
otro lado porque a medida que un gas se expande, se enfra. As que ahora
tenemos un vapor fro lquido a baja presin que pasa a la bobina del
evaporador.
Bobina del Evaporador
El lquido fro a baja presin qie sale de la vlvula de expansin ahora pasa por
la bobina del evaporador situada en la cmara de mezcla del horno. Aqu el aire
caliente de tu casa sale a travs de la bobina del evaporador y lo calienta,
mientras que la bobina fra enfra el aire que sopla a travs de ella y lo devuelve
al hogar. A medida que el refrigerante se calienta, hierve y cambia de lquido
fro y se evapora en un vapor caliente. A partir de ah pasa nuevamente al
compresor y la unidad de condensacin exterior y el ciclo de enfriamiento
continua.

El Compresor: Parte Fundamental en los

Sistemas de Refrigeracin
Se sabe que los equipos de refrigeracin, aire acondicionado, deshumidificadores,
entre otros emplean el ciclo frigorfico de compresin para producir fro, y
prcticamente todos ellos tienen un motocompresor hermtico que adems de ser
la parte ms cara del equipo es la que realiza si no todo, gran parte del consumo
energtico.
Ing. Lus Vega
Tanto los compresores alternativos como los centrfugos se encuentran en el
mercado formando equipos hermticos que incluyen el motor. Estos motores
cerrados son de un tipo distinto al convencional porque estn enfriados por el
mismo lquido o vapor refrigerante, a temperaturas mucho ms bajas que el aire
empleado para enfriar los motores abiertos. Estos motores pueden trabajar con
mayores temperaturas de rgimen pero sin llegar a superar la mxima temperatura
admitida a las condiciones de diseo.
Como el trabajo de estos motores cerrados (frecuentes paradas y puestas en
marcha) es distinto al normal, no suelen clasificarse por su potencia de rgimen
permanente, sino por las intensidades de arranque y de plena carga. El significado
de esta clasificacin se observa con claridad en el momento de seleccionar los
equipos.
No hay ninguna norma general para designar el tamao de los compresores
hermticos. Anteriormente, se indicaban los tamaos de compresor en HP (CV),
pero esta unidad de medida no representaba una definicin clara de las
caractersticas de refrigeracin.
Los compresores hermticos se disean para ser empleados en ciclos de
refrigeracin por compresin de vapor y se clasifican de acuerdo con la presin
correspondiente a la gama de temperaturas de evaporacin en la cual el compresor
funciona, dentro de la categora de aplicacin de alta, media y baja presin.
El condensador y evaporador son intercambiadores de calor, y pueden llevar
asociado un ventilador para forzar el paso de aire a travs de ellos
Figura 1 Cuerpo del compresor

Definicin de compresor
Consiste en forzar mecnicamente la circulacin de un fluido en un circuito cerrado
creando zonas de alta y baja presin con el propsito de que el fluido absorba calor
en un lugar y lo disipe en el otro.
El proceso de refrigeracin implica un circuito cerrado, y al refrigerante no se le deja
expansionar al aire libre.
Cuando el refrigerante va hacia el evaporador, ste es alimentado por un tanque. La
presin en el tanque ser alta, hasta que su presin se iguale a la del evaporador.
Por esto la circulacin del refrigerante cesar y la temperatura tanto en el tanque
como en el evaporador se elevar gradualmente hasta alcanzar la temperatura
ambiente.

Para mantener una presin menor y con esto una temperatura ms baja, es
necesario sacar el vapor del evaporador. Esto lo realiza el compresor el cual lo
aspira. En trminos sencillos, el compresor se puede comparar a una bomba que
transporta vapor en el circuito del refrigerante.
En un circuito cerrado a la larga prevalece una condicin de equilibrio. Para ampliar
ms este concepto tenemos que ver si el compresor aspira vapor ms rpidamente,
que el que se puede formar en el evaporador, la presin descender y con esto la
temperatura en el evaporador. Por el contrario, si la carga en el evaporador se
eleva, el refrigerante se evaporar ms rpidamente lo que producir una mayor
presin y por esto una mayor temperatura en el evaporador. El refrigerante sale del
evaporador, o bien como vapor saturado o ligeramente recalentado y entra en el
compresor donde es comprimido. Ver figuras 2 y 3.
Figura 2 Circulacin de gas

Figura 3 Sistema de descarga

Ciclo frigorfico de compresin

El mtodo de produccin de fro en las mquinas de fluidos condensables est
basado en los cambios de estado (lquido-gas y gas-lquido) de una sustancia (fluido
refrigerante) en un circuito cerrado. Para ello se aprovecha la cualidad que
presentan los fluidos, (proceso Termodinmico). La temperatura necesaria para
producir el cambio de estado del fluido Refrigerante, depender de la presin a la
que los fluidos se encuentren dentro de las condiciones de operacin; es decir a
baja presin la temperatura es baja, y si se eleva la presin, la temperatura
aumenta.
El motivo de aprovechar los cambios de estado es porque los calores latentes
(cambio de estado) son mayores que los calores sensibles (cambio de temperatura),
con la consiguiente disminucin de la cantidad de fluido refrigerante y la capacidad
de los equipos frigorficos.
El modo de obtencin de fro con este sistema describe un ciclo terico que
podemos resumir de la siguiente manera:
Se comprime el refrigerante en estado gaseoso mediante un compresor, de modo
que se eleva la presin y temperatura del gas.
Se hace circular el fluido (gas) por un condensador, en l se condensa el
refrigerante a presin constante (lquido), cediendo calor al medio exterior,
normalmente aire o agua.
Se pasa el lquido refrigerante por una etapa de expansin donde pierde presin y
temperatura evaporndose una pequea fraccin del lquido.
El refrigerante con bajas temperaturas y presin se pasa por un evaporador en el
que el refrigerante se evapora (gas), absorbiendo calor del medio exterior y
logrando as el efecto frigorfico deseado.
Finalmente se vuelve a comprimir el gas, reiniciando el ciclo.
El compresor, normalmente est accionado por un motor elctrico, y en equipos de
pequea potencia casi en exclusiva son motocompresores hermticos accionados
por motores asncronos monofsicos.

El condensador y evaporador son intercambiadores de calor, y pueden llevar

asociado un ventilador para forzar el paso de aire a travs de ellos, para lograr
completar nuestro ciclo de refrigeracin. Ver figura 4.
Figura 4. Sistema de compresin
La compresin se realiza igual
que en un motor de explosin,
esto es por el movimiento de un
pistn. El compresor necesita
una energa y produce un
trabajo. Este trabajo es
transferido al vapor refrigerante y
se le llama trabajo de
compresin.

Termodinmica es el rbol y sol de la fsica que estudia la energa la

transformacin entre sus distintas manifestaciones, como el calor, y su capacidad
para producir un trabajo.
Figura 5. Conexin elctrica

Aditamentos Elctricos
Los fabricantes de motores destinados a equipos de refrigeracin hermticos
montan los conjuntos de rotor y estator dentro de una carcasa comn al compresor,
y le adaptan los cojinetes adecuados. Los bobinados estn perfectamente aislados y
garantizados, especialmente en los motores de gran tamao. Los motores pequeos
suelen ser monofsicos y como no pueden utilizarse contactos capaces de producir
chispas, suelen ser tipo de fase partida con los capacitores e interruptores situados
en el exterior del compresor (Caja de Conexiones). Ver figura 5.
Los motores de estas unidades suelen ser motores asncronos monofsicos (SinglePhase Induction Motors, SPIM), y debido a su nulo par de arranque, necesitan un
sistema auxiliar para su puesta en marcha, que puede lograse con diferentes
dispositivos, como lo son los rels o interruptores Centrfugos. Cada uno de ellos le
confiere al motor caractersticas de funcionamiento distintas.
Un problema que presentan los compresores monofnicos o bifsicos es que
generan un campo magntico pulsante, por lo que tienen un par de arranque nulo,
motivo por el que no son capaces de ponerse en marcha por s mismos. Para
provocar el arranque en estos motores se les dota de un devanado auxiliar de
arranque (start, S) con un desfase respecto al principal (run, R), de modo que entre

este devanado auxiliar y el principal se proporciona el par necesario en el arranque,

y una vez producido ste, se puede desconectar el devanado auxiliar.
Estos motores monofsicos respecto a los trifsicos presentan la ventaja de poder
conectarse a la red bsica de distribucin de electricidad, lo que hace que sea
adecuado para aplicaciones domsticas.
La manera ms rpida de seleccionar o sustituir un compresor es mediante las
tablas y curvas de caractersticas de funcionamiento que aportan los fabricantes,
que no slo presentan las capacidades y las condiciones de evaluacin, sino que
dan la capacidad y potencia para una variedad de temperatura de evaporacin y
condensacin.
Pero hay que decir que stas constituyen un promedio de la evaluacin en
laboratorio con equipos diseados para mediar las condiciones de operacin
comnmente llamadas calormetro. Investigaciones recientes, muestran cmo la
capacidad frigorfica dada por el catlogo de algunos fabricantes es superior a la
real.
Figura 6. Recalentamiento til y recalentamiento en la lnea de aspiracin

La evidencia fue demostrada a travs de la informacin de los catlogos, el clculo

y la experimentacin y los conceptos existentes entre el recalentamiento til y
recalentamiento total. El recalentamiento total est formado por el producto en la
lnea de aspiracin y el producido en el evaporador (denominado recalentamiento
til), siendo este ltimo el nico que contribuye a aumentar la capacidad frigorfica
til. Ver figura 6.
Algunas Recomendaciones de buen uso del compresor
Para asegurar una larga vida til de compresor deben evitarse las condiciones de
funcionamiento fuera de diseo que conducen a una descomposicin trmica de los
materiales utilizados en el compresor.
Algunos materiales utilizados que afectan la vida til de compresor son los
siguientes: Gas Refrigerante, tipo de aceite y los materiales para el aislamiento del
motor.
Ejemplos:
Al seleccionar un compresor tenemos que tener bien definido la aplicacin y uso
que se le dar a nuestro equipo, ya que con eso podremos definir el tipo de gas
refrigerante que emplearemos, as como el tipo de aceite adecuado, de no tomar en
cuenta esta recomendacin estamos garantizando un problema a corto plazo en
nuestro compresor.
El aislamiento del motor est formado por el esmalte para el bobinado de cobre, el
cual soporta una temperatura interna dentro del compresor (valores definidos de
fbrica), si esta sobrepasa la temperatura de diseo, ocasionar que se generen
arcos elctricos, y por consiguiente daos severos en el compresor.
Mquinas que aplican la refrigeracin por compresin
Aire acondicionado o acondicionador de aire
Refrigerador domstico, nevera o frigorfico
Enfriador de agua
Fbrica de hielo
Cmara de refrigeracin
Tanque de leche

Existen infinidad de criterios y parmetros referente al tema de los compresores, la

informacin especfica, hojas de especificaciones tcnicas, tablas de desempeos,
recomendaciones de seleccin, instalacin y mantenimiento, el fabricante ser el
responsable de ofrecer toda la informacin necesaria que ser de gran utilidad a la
hora de seleccionar los compresores que mejor convengan a sus exigencias.