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TEMA 5.

CMO FUNCIONA EL CEREBRO


Todava estamos lejos de comprender el modo en que la actividad
cerebral da lugar a la accin, al pensamiento, los sentimientos, la
creatividad y cosas as.
La historia del estudio de las relaciones mente-cuerpo o cerebro
conducta se ha polarizado entre los que han hecho hincapi en
funciones locales y los que han puesto el acento en su conjunto. El
primer grupo considera el cerebro como una red de diferentes rganos
que procesan la informacin, o en la reciente terminologa popular,
mdulos, cada uno de ellos responsable de una funcin relativamente
especfica. Este enfoque se ha visto desacreditado debido en parte a
sus orgenes en la frenologa. La opinin contraria, la denominada
hiptesis de la accin de masas, pone en relieve el funcionamiento del
cerebro entero. Se basa en datos segn los cuales el deterioro de la
funcin est ms relacionado con la proporcin total de los tejidos
normal o anmalo que con integridad de partes especficas.
Principios generales
Una importante aportacin de Luria a la teora sobre las relaciones
cerebro-conducta fue el reconocimiento de que no haba ninguna
funcin conductual ni psicolgica localizada en un rea concreta del
cerebro. Es decir, una funcin psicolgica como el pensamiento, la
percepcin o el control motor era una organizacin muy compleja de
actividades que dependa de aportaciones de distintas reas del
cerebro. Los propios procesos componentes estaban relativamente
localizados. De este modo, Luria proporcion un marco para integrar las
orientaciones localistas y de accin de las masas.
Tambin hizo hincapi en que cada proceso componente se
hallaba organizado de forma jerrquica. Cada componente tena una
zona primaria una secundaria y una terciaria que representaban niveles
de complejidad separados y disociables.
Una consecuencia del modo de anlisis de Luria es reconocer que
el mismo deterioro psicolgico en individuos diferentes puede deberse a
causas bastantes distintas. A la inversa, un deterioro en un rea
cerebral concreta de diferentes individuos puede traducirse en sntomas
diferentes segn sea la organizacin global de ese cerebro.
Las principales unidades de anlisis funcionales
La unidad para regular el tono y vigilia y estados mentales
Luria distingua tres unidades funcionales. Es una unidad formada
por las estructuras implicadas tanto en el control del ciclo sueo-vigilia
como en las variaciones en la actividad selectiva general que se
producen en los estados de vigilia. La activacin alude a la buena
disposicin de un sistema neural para la actividad. La formacin
reticular de las porciones inferiores del tronco del encfalo y los
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nmeros no especficos del tlamo son las principales estructuras
involucradas, pero se ramifican y envan procesos a todas partes del
cerebro.
Los diferentes reguladores del tono pueden dividirse entre los que
siguen su propio ritmo o estn implicados en la regulacin de estados
internos y los que son sensibles a sucesos externos. Entre los que
intervienen en estados internos, el ms general en cuanto a su efecto,
es el que controla el sueo y la vigilia. Estos mecanismos de activacin
siguen sus propios ritmos y reaccionan ante acontecimientos externos.
Otra reaccin a hechos externos que regulan el tono es la
reaccin orientadora que es la respuesta a la novedad que origina un
aumento de inters en el entorno y/o una disminucin de la disposicin
a huir. Si el medio resulta ser perjudicial o amenazador, se produciran
reacciones de lucha(conducta agresiva)-escape debidas al instinto de
conservacin. Las amenazas no constituyen la nica fuente de
activacin intensa .Esquemas mentales de alto nivel sobre
potencialidades del entorno pueden tener tambin claras influencias
activadoras.
La unidad de Luria para regular el tono y la vigilia y los estados
mentales se refiere a mecanismos que controlan niveles de consciencia
y el despliegue de atencin. Recientes investigaciones han aclarado la
relacin entre atencin y funcin cerebral, y al hacerlo han ayudado a
resolver la controversia accin de masas-especificidad. Parece que en
momentos de aprendizaje nuevo, cuando se precisan concentracin y
atencin intensas, casi todo el cerebro est implicado en el aprendizaje,
sea del tipo que sea. A medida que se dominan conocimientos y el
procesamiento de informacin y de habilidades se vuelve automtico,
slo se activan reas cerebrales ms selectas.
Existe un lmite con respecto a la cantidad de informacin que
puede procesarse a la vez. Si se sobrepasa este lmite ser produce
sobrecarga, el sistema se debilita, y los propios mecanismos
atencionales resultan alterados. Los lmites de la capacidad de
procesamiento puede superarse debido a que la carga de informacin
es excesiva o porque hay un defecto en dicha capacidad de
procesamiento directamente. Lo que se puede hacer es estudiar
muestras de individuos normales que actan bajo cargas
de
informacin especfica y establecer normas con niveles conocidos de
variabilidad y fluctuacin. Esta es la metodologa bsica de los tests
psicolgicos.
Cuando se evalan trastornos de atencin, es importante
determinar si la capacidad de procesamiento est intacta, si estn
intactos los mecanismos atencionales, o si hay una sobrecarga excesiva
de informacin y fatiga.

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En la unidad para regular el tono, las relaciones jerrquicas estn
claramente presentes, pero su designacin como primaria, secundaria y
terciaria no est tan clara como en las unidades de Luria. La activacin
diferenciadora de los estados de sueo y vigilia est regulada en la
formacin reticular del tronco del encfalo y debe ser considerada
primaria.
La unidad para recibir, analizar y almacenar informacin.
El sistema nervioso procesa informacin descomponindola en
rasgos representados neuronalmente, la registra y la almacena para
perodos a veces largos, a veces cortos, y despus reconstituye tal y
como se precisa para contribuir a la percepcin, el pensamiento y la
accin. Todo esto est en el servicio de adaptacin a un entorno
cambiante.
La unidad para recibir, analizar y almacenar informacin se divide
en componentes cuyas demarcaciones estn bastante claras. El
esquema de clasificacin comienza en las distintas fuentes de
informacin, las modalidades sensoriales. Cada modalidad sensorial se
proyecta especficamente a un rea de la corteza: somatosensorial al
lbulo frontal y parietal, auditiva a la superficie interna del lbulo
temporal, y visual a las partes posteriores del lbulo occipital. stas son
las zonas primarias de la unidad. La mayora de las clulas de cada
zona primaria responden a informacin slo en su propia modalidad
especfica.
Parece que en cada zona existen clulas que responden
selectivamente a rasgos especficos del conjunto de la informacin.
Podemos tener una idea racional sobre la naturaleza de la
informacin a encontrar en las zonas primarias si tomamos nota de lo
que se experimenta al estimular selectivamente estas zonas durante
ciruga cerebral o cuando esta se produce de manera espontnea en
ataques epilpticos parciales. El individuo es susceptible de tener
experiencias sensoriales simples, especficas de modalidad, como
destellos de luz, sonidos o ruidos determinados, o una sensacin de
contacto o de cosquilleo, segn el rea cerebral que est siendo
estimulada.
Las zonas secundarias rodean cada una de las zonas primarias.
Las clulas de las zonas primarias no tienen tendencia a enviar axones
unas o otras, las de las zonas secundarias estn interconectadas. Estas
interconexiones permiten una mayor complejidad en el procesamiento
de informacin y un mayor potencial de significado o pertenencia
funcional.
Las reas terciarias se hallan en la corteza, entre las reas
primarias y secundarias. Aqu la especificidad da lugar a la
multimodalidad. Estas zonas son tambin reas de asociacin porque la
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informacin modal especfica se combina, asocia y sintetiza. La
estimulacin de estas zonas est relacionada con experiencias que se
parecen mucho a la experiencia corriente. stas son objetos,
localizaciones y sucesos, y las diversas modalidades sensoriales se
experimentan de forma simultana, no separada.
Los datos disponibles actualmente indican que axones corticales
se proyectan hacia abajo, a las reas subcorticales se proyectan hacia
abajo, a las reas subcorticales.Adems, las reas primarias,
secundarias y terciarias no estn activadas de manera sucesiva sino
esencialmente en paralelo. Es decir, parece que las diferentes reas son
activadas de manera simultnea o casi.
El cerebro procesa por separado la informacin sobre objetos
(formas, configuraciones y sobre su localizacin).Parte de la
trascendencia funcional de la proyeccin descendente de la informacin
procesada corticalmente puede ser la de mantener unidos estos dos
aspectos de la informacin de modo que se retengan como informacin
de sucesos y no como ubicaciones u objetos discretos.
Otro aspecto de esta unidad es la diferenciacin lateral. En el ser
humano, los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo, aunque
comparten muchas semejanzas, no tienen una estructura totalmente
simtrica y a menudo desempean funciones distintas.Parecen estar
relacionadas con las capacidades de procesamiento de informacin ms
complejas observadas en las personas.Gran parte del conocimiento
original de estas diferencias derivaba de observaciones de que las
lesiones del hemisferio izquierdo se traducan generalmente en
trastornos del lenguaje mientras que las lesiones anlogas del derecho
no daban el mismo resultado. Se lleg a la conclusin de que el
hemisferio izquierdo regula y controla el lenguaje.Adems, controla
tambin la mano derecha, que en la mayora de las personas es la
preferida para escribir y realizar otras actividades, por lo que acab
siendo considerado el hemisferio dominante.
En investigaciones posteriormente se demostr que el hemisferio
que el hemisferio derecho es particularmente competente en las
funciones espaciales visuales y que tambin desempea un papel
especial en la regulacin de la activacin. Por tanto, el hemisferio
derecho es particularmente competente en las funciones espaciales
visuales y que tambin desempea un papel especial en la regulacin
de la activacin. Por tanto, el hemisferio derecho alcanz la igualdad
con el izquierdo y en algunos escritos fue considerado como dominante
con respecto a las funciones no verbales.
Trabajos posteriores dieron lugar a la idea de que el hemisferio
izquierdo est organizado a lo largo de lneas modulares mientras que el
derecho lo est para la accin de masas. Se observ que heridas del
hemisferio derecho originaban deterioros que dependan del lugar
concreto donde se haba producido la herida, y que heridas en el
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hemisferio derecho tenan consecuencias distintas. Por otro lado, las
heridas en el hemisferio ocasionaban consecuencias que dependan de
la cantidad de tejido destruido, con independencia de dnde se hubiera
producido la destruccin.
Un concepto importante es que el cerebro derecho funciona de un
modo holstico mientras que el izquierdo lo hace analticamente. El
derecho capta todos los patrones mientras que el izquierdo
descompone patrones complejos en sus partes integrantes.
La confirmacin de esta idea se produjo en une estudio que
verific que la mayora de las personas procesan la msica en el
hemisferio derecho, aunque tambin se encuentran msicos
profesionales que lo hacen en el izquierdo.Si se tiene preparacin
profesional, la msica se analiza, y esto se lleva a cabo en el hemisferio
izquierdo.
Goldberg y Costa sugieren que el hemisferio derecho es
especialmente experto en ocuparse de nueva informacin y se cuenta
con l para aprender cualquier nuevo conocimiento o tarea, mientras
que el izquierdo se vale de viejos conocimientos y destrezas
desarrollados previamente. El hemisferio derecho est adaptado a
responder a informacin antes desconocida, y lo hace desarrollando un
modelo neural de lo que est experimentando. Esta idea es muy
parecida a la nocin de Sokolov de una respuesta de orientacin que a
la idea de Piaget sobre acomodacin. En cuanto el modelo neural est
desarrollado, se transfiere poco a poco al hemisferio izquierdo.
Resumen: La segunda unidad de Luria tiene que ver con las
funciones sensoriales y perceptuales de la parte posterior del cerebro y
el conocimiento almacenado.All no slo hay diferentes modalidades
sensoriales mediante las cuales se obtiene informacin sino tambin
distintos tipos de informacin.Ambos hemisferios procesan todas las
modalidades sensoriales, pero el derecho parece ser ms capaz de
procesar informacin nueva, visuoespacial, simultnea y holstica,
mientras que el izquierdo es mejor en asuntes como el lenguaje, las
rutinas familiares, la informacin sucesiva y analtica. Estas ideas quiz
no sean separadas y distintas. La informacin es necesariamente
holstica mientras que el anlisis requiere conocimiento previo.
La unidad para programar, regular y verificar actividad
Mientras que la segunda unidad est situada en la parte posterior
de la corteza, la tercera se halla en la parte frontal.Su rea primaria es
la corteza motora localizada en el giro precentral, justo delante del
surco central. Es la va final para el control de distintos musculares y
posee el mismo grado de especificidad que tienen las zonas sensoriales
primarias al representar modalidades y reas concretas de
estimulacin.

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Una contraccin muscular no es, por s sola, un patrn de accin
adaptativo. sta es la funcin de la zona secundaria, en la corteza
premotora, para organizar estas contracciones aisladas en patrones de
accin tiles en el mundo real. Para describir esta cualidad de la
organizar,Luria utiliza trmino meloda cintica.
La parte ms avanzada de la tercera unidad radica en las zonas
ms frontales del cerebro, la corteza prefontal. En sta rea podemos
distinguir dos subdivisiones principales. Las porciones superior y lateral
de las partes delanteras de la corteza frontal, porciones que son visibles
en representaciones de la imagen lateral cerebro, estn implicadas en
el control de las partes superiores de patrones cinticos.
El objetivo primordial de llegar a un sitio y la serie de pasos que
deben ordenarse de manera consecutiva para llevar a cabo dicho
objetivo son funciones de esas partes de la corteza frontal.Las lesiones
en estas zonas estn relacionadas con dificultades el logro de cualquier
objetivo.
Secuenciar una serie de pasos para alcanzar un fin requiere
inhibicin del reflejo de orientacin, si no la secuencia se ver alterada
por la orientacin a los muchos estmulos del entorno que despiertan
inters y distraen la atencin. En consecuencia, cuando los lbulos
frontales toman el control de la direccin de la conducta se inhibe el
reflejo de orientacin. La lesin de esos lbulos permite la desinhibicin
de la actividad de orientacin, por la conducta secuencial dirigida a
objetivo resulta fcilmente alterada.
sto qued demostrado en experimentos tempranos con monos
en un procedimiento denominado refuerzo demorado.En uno de los
diversos contenedores cerrados se pone abiertamente un cebo frente al
individuo y despus se hace bajar una pantalla que retrasa el acceso a
la recompensa durante cierto tiempo. Se observ que los monos
normales, pero no los que sufran lesiones frontales, pero no los que
sufran lesiones frontales, eran capaces de recordar en qu caja estaba
el cebo tras demoras considerables. En un principio se pens que las
lesiones provacaban un deterioro en la memoria, pero luego se
descubri que si el retraso se produca a oscuras, los monos lesionados
lo hacan igual de bien que los otros. Qued claro el efecto de las
lesiones en el lbulo frontal era que el individuo se volva vulnerable a
la distraccin. En la oscuridad no haba nada que los distrajera, por lo
que la ejecucin no se vea modificada.
En general, los deterioros en el lbulo frontal estn asociados a
deshinbicin de muchas clases. Dada las partes frontales de la corteza
se mielinizan slo gradualmente durante la infancia, los bebs y los
nios pequeos carecen esencialmente de lbulos frontales funcionales.
Efectivamente, por lo comn los bebs no se dirigen claramente a un
objetivo, se distraen con facilidad y, en trminos generales, no son
inhibidos.

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La otra subdivisin importante de la corteza prefontral son las
porciones mediales y basales del lbulo. Estas reas regulan y controlan
lo que son seguramente las capacidades humanas superiores, entre las
que se cuentan muchos aspectos de la actividad consciente, de la
planificacin y la organizacin, de la expectacin y del
discernimiento.Son especialmente importantes para verificar
las
respuestas de uno, con respecto a su ideoneidad, su precisin , su
conveniencia, y su concordancia con las circunstancias
fsicas y
sociales imperantes. Estos sistemas de feedback internalizado
determinan si la persona sigue con su conducta, buscando una solucin
ms apropiada o un objetivo ms gratificante, o se conforma con
interrumpir la secuencia en un momento concreto. La conducta
inadecuada deriva de la incapacidad deriva de la incapacidad de
controlar la conducta conforme a estndares determinados por
objetivos y a limitaciones sociales aceptables.
Ensamblaje
Cualquier acto o secuencia de conducta depende de la integridad
de cada una de las tres unidades funcionales. La lesin de cualquiera de
ellas obstaculizara la adecuacin de una conducta dada, si bien de
modos diferentes. sta unidad no aparece en el trabajo en el trabajo de
Luria.
Esta unidad se conoce como la que intregra el yo en su entorno.
Es una unidad que combinan informacin sobre el espacio exterior con
la de la posicin corporal para que los individuos tengan un sentido
claro y suficiente de sus lmites y de los lmites de su entorno. Los
rganos principales de esta unidad, que estn muy separados pero
estrechamente interconectados en el cerebro, son el sistema vestibular,
el sistema oculomotor, el cerebelo y el sistema somatosensorial, en
especial sus aspectos propioceptivos.Sea cual fuere el lugar de la
descarga consecuente, los mecanismos que informan al cerebro sobre
si ha iniciado su propia actividad tambin pertenecen a esta unidad.
Probablemente estos mecanismos tienen su origen en los ganglios
basales.
Las posiciones de las diferentes partes del sistema vestibular
registran movimiento en cualquier plano. Este rgano sensorial
proporciona un flujo continuo de informacin acerca del movimiento del
cuerpo y la cabeza, y suministra datos sobre la posicin corporal a partir
de los propioceptores, y los tendenos musculares que brindan un flujo
continuo de informacin acaerca de la posicin del tronco, el cuello y
los miembros.
Los movimientos oculares tambin registran informacin sobre la
posicin del cuerpo en el espacio y pueden servir para compensar
deterioros de la funcin vestibular. A la estimulacin vestibular
normalmente le siguen unas sacudidas rtmicas de los ojos,
denominadas nistagma. Estas sacudidas pueden producirse a causa de
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la rotacin del cuerpo (nistagma posrotario) o tambin cunaod ste est
esttico y enfriamos o calentamos artificilamente el rgano vestibular.
El cerebelo estn implicado en la integracin en la integracin de
movimientos motores complejos. Es decir, hace falta para la ejecucin
de aquellas melodas cinticas cuya organizacin forma parte de
nuestra dotacin hereditaria.La participacin cerebelosa tambin se
produce en melodas cinticas aprendidas, que afectan a los lbulos
frontales. Recientemente se han acumulado pruebas de que el cerebelo
tambin tiene que ver con funciones cognitivas de alto nivel, de modo
que probablemente
su funcin integradora va ms all de la
organizacin de patrones de accin.
Existe superposicin entre la cuarta unidad y todas las dems
dado que, estn implicados tanto en el anlisis de informacin como la
regulacin de actividad. Este sistema tambin afecta a la regulacin de
la activacin. El equipo inestable y la inseguridad sobre la propia
posicin en el espacio son fuentes de ansiedad y malestar intensos y
angustiosos que impiden la atencin a sucesos externos. Por otro lado,
la estimulacin vestibular tiene un efecto tranquilizador, pero avisador,
en el tono del sistema nervioso.
En la descripcin de la presente unidad se utiliza el trmino
yo.Es un concepto muy difundido en psicologa, en especial en el
rea de la personalidad.Las definiciones del yo incluyen a menudo
aportaciones determinadas por la cultura o la experiencia. No obstante,
el ncleo yo tiene bases neuropsicolgicas que se observan en todas las
personas como resultado de la actividad de la unidad que nos ocupa. El
yo o indentidad personal posee como esencia la imagen corporal, una
representacin neural de la forma y las caractersticas funcionales del
cuerpo que se adquiere gracias a las actuaciones de esta unidad. La
realidad de esta entidad neuropsicolgica est respaldada por datos de
individuos que, tras sufrir amputaciones,ms adelante experimentan
sensaciones en lugares que ya no forman parte de su cuerpo, los
llamados miembros fantasma. Esta localizacin de sensaciones
concuerda con un imagen anterior intacta.
La imagen corporal llega a ser marco de referencia para la
integracin de todas las experiencias. Por otro lado, el deterioro de esta
unidad puede ser una fuente general de trastorno de otros sistemas de
procesamiento
de informacin.Por
ejemplo,
se han hallado
repetidamente
deterioros
vestibulares,
somatosensoriales
y
oculomotores en la esquizofrenia.
El yo no slo es un elemento emergente que deriva de la
activacin de las unidades de que se compone, sino que tambin se
convierte en una fuerza organizadora.

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