Por J. C. Ryle
Prefcio
O volume agora nas mos do leitor requer algumas sentenas explanatrias como
prefcio. Eu ficaria insatisfeito se houvesse algum equvoco quanto sua natureza
e propsito.
Ele consiste de uma srie de escritos biogrficos, publicados em um bem conhecido
e valiosssimo peridico mensal, durante os anos de 1866 e 1867 (The Family
Treasury). O meu objetivo em compor estes escritos foi trazer ao pblico, em uma
forma compreensiva, as vidas, caracteres e obras dos ministros lderes, por cuja
agncia Deus se agradou em reavivar o Cristianismo na Inglaterra h cem anos
atrs. Eu h muito havia sentido que estes grandes homens no eram bastante
conhecidos, e seus mritos, por consequncia, no suficientemente reconhecidos.
Eu creio que a Igreja e o mundo deveriam saber alguma coisa a mais do que
parecem saber sobre homens tais como Whitefield, Wesley, Romaine, Rowlands,
Grimshaw, Berridge, Venn, Toplady, Hervey, Walker e Fletcher. Por vinte anos eu
esperei ansiosamente por algum relato digno destes poderosos heris espirituais.
Por fim, eu fiquei cansado de esperar, e resolvi tomar a pena em minha prpria
mo, e fazer o que estava ao meu alcance atravs das pginas de um peridico.
Estes escritos, em aquiescncia a desejos de amigos, so agora reunidos em forma
de livro.
At onde a minha tentativa foi bem sucedida, eu deixo agora ao julgamento do
pblico. No que tange a mritos literrios, este volume no tem o que reivindicar.
Os seus captulos foram escritos de ms em ms, em meio a muitos compromissos
ministeriais, debaixo de uma presso a qual ningum pode entender, a no ser
aqueles que escrevem para peridicos. Esperar que tal volume seja um modelo de
aperfeioada composio seria um absurdo. A nica pretenso que tenho a de um
grau tolervel de acuracidade com relao aos fatos histricos. Eu tive o cuidado de
no fazer nenhuma afirmao, a menos que pudesse encontrar alguma autoridade
para sustent-la.
O leitor cedo descobrir que eu sou um entusistico admirador dos homens cujos
perfis eu tracei neste volume. Eu confesso isto honestamente. Eu sou um
verdadeiro entusiasta a respeito deles. Eu acredito firmemente que, excetuando
Lutero com seus contemporneos do Continente e os nossos prprios mrtires
reformadores, o mundo no tem visto homens semelhantes a estes desde os dias dos
apstolos. Eu creio que no houve ningum que tenha pregado to pura verdade
bblica, ningum que tenha vivido vidas semelhantes, ningum que tenha mostrado
tanta coragem no servio de Cristo, ningum que tenha sofrido tanto por causa da
Verdade, ningum que tenha realizado tanto bem. Se algum pode mencionar
homens melhores, tal pessoa sabe mais do que eu.
Eu lano agora este volume com a fervorosa orao de que Deus possa desculpar
todos os seus defeitos, que use-o para a Sua prpria glria, e levante em sua Igreja
Captulo 1
Condio Moral e Religiosa
da Inglaterra no Incio do Sculo
O assunto que desejo tratar neste volume parcialmente histrico e parcialmente
biogrfico. Se algum leitor espera, devido ao ttulo, uma estria fictcia ou alguma
coisa parcialmente extrada da minha imaginao, eu temo que ficar desapontado.
Tal tipo de escrito no de minha alada, e eu no teria tempo disponvel para isto
se o fosse. Fatos, puros fatos, e as cruas realidades da vida absorvem todo o tempo
que eu posso dispor para o servio literrio.
Eu acredito, entretanto, que para a maioria dos leitores, o assunto que escolhi no
necessita de apologia. A pessoa que no sente interesse na histria e biografias de
seu pas certamente um pobre patriota e um pssimo filsofo.
Patriota, ele no pode ser chamado. O verdadeiro patriotismo far com que um
ingls se interesse por tudo o que concerne Inglaterra. Um verdadeiro patriota
gostar de saber alguma coisa acerca de cada um que tenha deixado sua marca no
carter ingls, do Venervel Bede a Hugh Stowell, de Alfredo, o Grande, a Pounds,
o originador das Escolas Ragged.
Filsofo certamente ele no . O que filosofia seno a histria ensinada pelos
exemplos? Conhecer os degraus atravs dos quais a Inglaterra alcanou a sua
presente condio, essencial a um entendimento correto tanto de nossos
privilgios, como de nossos perigos nacionais. Conhecer os homens que Deus
levantou para fazer o Seu trabalho em dias passados, nos guiar ao procurarmos por
padres em nossos prprios dias e nos dias por vir.
Eu me aventuro a pensar que no h um perodo da histria da Inglaterra que seja
to instrutivo para um cristo como os meados do sculo passado. Este o perodo
do qual, ainda hoje, sentimos sua influncia. Este o perodo com o qual os nossos
avs e bisavs estiveram imediatamente associados. Este no um perodo sem
importncia, do qual no possamos extrair as mais teis lies para os nossos
prprios dias.
Deixe-me iniciar, tentando descrever a condio real da Inglaterra h cem anos
atrs. Uns poucos e simples fatos bastaro para tornar isto claro.
O leitor deve lembrar que eu no vou falar de nossa condio poltica. Eu poderia
facilmente lhe dizer que, nos dias de Sir Robert Walpole, o Duque de Newcastle, e
do Ancio Pitt, a posio da Inglaterra era bastante diferente da que ocupa agora.
Grandes homens de estado e oradores havia entre ns, no h dvida. Mas nossa
posio entre as naes da terra era comparativamente pobre, fraca e humilde. A
nossa voz entre as naes tinha muito menos peso do que tem obtido desde ento.
O estabelecimento de nosso Imprio Indiano mal havia iniciado. Nossas possesses
australianas eram uma parte do mundo apenas recentemente descoberto, mas ainda
no colonizado. Aqui, havia um forte partido no pas que ainda ansiava pela
restaurao dos Stuarts. Em 1745, o Pretendente (ao trono) e um exrcito da
Highland (terras montanhosas da Esccia) marcharam daquele pas para invadir a
Inglaterra e chegaram at Derby. Corrupo, desonestidade e desgoverno em altos
postos eram a regra e a pureza, exceo. Incapacidade civil e religiosa ainda
abundavam. Os Atos Corporativos no haviam ainda sido revogados. Ser um noconformista era considerado apenas um pouco melhor do que um sedicioso ou
rebelde. Municpios corruptos prosperavam. O suborno em todas as classes era
aberto, descarado e abundante. Tal era a Inglaterra politicamente h cem anos atrs.
O leitor dever lembrar ainda, que eu no vou falar de nossa condio do ponto de
vista econmico e financeiro. A nossa vasta indstria de algodo, seda e linho tinha
apenas comeado a existir. Os nossos imensos tesouros minerais de carvo e ferro
estavam quase que intocados. Ns no possuamos barcos a vapor, locomotivas,
estradas-de-ferro, gs, telgrafo eltrico, agncias financeiras, agricultura cientfica,
estradas pavimentadas, comrcio livre, arranjos sanitrios, nem polcia digna do
nome. Deixe qualquer ingls imaginar, se que ele pode, o seu pas sem qualquer
das coisas que acabei de mencionar, e ele ter apenas uma plida idia da condio
econmica e financeira da Inglaterra h cem anos atrs.
Mas eu deixo estas coisas aos economistas, polticos e historiadores deste mundo.
Embora interessantes, no h dvida, elas no fazem parte do assunto ao qual eu
desejo me deter. Eu desejo tratar deste assunto como um ministro do Evangelho de
Cristo. condio moral e religiosa da Inglaterra h cem anos atrs que eu desejo
confinar minha ateno. Aqui est o ponto para o qual eu desejo dirigir os olhos do
leitor.
O estado deste pas do ponto de vista moral e religioso em meados do sculo
passado era to dolorosamente insatisfatrio, que difcil transmitir uma idia
adequada da situao. O povo ingls do tempo presente, que nunca foi levado a
inquirir acerca deste assunto, no pode ter uma idia da escurido que prevalecia.
Do ano de 1700 at a poca da Revoluo Francesa, a Inglaterra parecia estril de
tudo o que realmente bom. Como tal estado de coisas pode ter surgido em uma
terra de Bblias livres e de um Protestantismo professo, quase que ultrapassa a
compreenso. O Cristianismo parecia jazer como morto, tanto assim que voc
poderia ter dito: ele est morto. Moralidade, apesar de muito exaltada nos
plpitos, era completamente pisoteada nas ruas. Havia escurido nas altas camadas,
assim como nas baixas, escurido na Corte e no campo, no Parlamento e no bar;
escurido no interior e escurido na cidade; escurido entre os ricos e escurido
entre os pobres; uma grossa, densa escurido moral e religiosa; uma escurido que
podia ser sentida.
o caso de algum perguntar: o que as igrejas faziam h cem anos atrs? A
resposta pode ser dada rapidamente. A Igreja da Inglaterra existia naqueles dias
com seus artigos admirveis, sua tradicional liturgia, seu sistema paroquial, seus
cultos dominicais e seus dez mil clrigos. O grupo no-conformista existia, com
suas liberdades duramente adquiridas e seus plpitos livres. Mas, infelizmente, uma
explicao deve ser dada sobre ambos os grupos. Eles existiam, mas difcil dizer
se viviam. Eles no faziam nada; estavam completamente adormecidos. A maldio
do Ato da Uniformidade parecia repousar sobre a Igreja da Inglaterra. A doena do
comodismo e a ausncia de perseguio pareciam pairar sobre os no-conformistas.
Teologia natural, sem uma nica doutrina distintiva crist, moralidade fria ou
ortodoxia estril, formavam o corpo principal do ensino tanto nas igrejas como nas
capelas. Os sermes, em toda parte, eram pouco melhores do que pobres ensaios
morais, totalmente destitudos de qualquer coisa capaz de despertar, converter ou
salvar almas. Ambas as partes pareciam, por fim, concordar em um ponto: deixar o
diabo em paz e no fazer nada pelos coraes e almas. E no que concerne s
importantes verdades pelas quais Hooper e Latimer tinham ido para a fogueira,
Baxter e muito dos puritanos para a priso, elas pareciam ter sido totalmente
esquecidas e colocadas na prateleira.
Visto que este era o estado de coisas nas igrejas e capelas, ningum ficar surpreso
ao saber que o pas estava inundado de infidelidade e ceticismo. O prncipe deste
mundo fez um excelente uso da oportunidade. Seus agentes estavam ativos e
zelosos em promulgar todos os tipos de idias estranhas e blasfemas. Collins e
Tindal denunciavam o Cristianismo como poltica clerical. Whiston afirmava serem
os milagres da Bblia grandes embustes. Woolston declarava que eles eram
alegorias. Arianismo e Socinianismo eram abertamente ensinados por Clark e
Priestly e se tornaram moda entre a classe intelectual da comunidade. Um simples
fato pode nos dar uma idia da completa incapacidade do plpito em vencer o
progresso de toda essa enchente de impiedade. O clebre advogado Blackstone teve
a curiosidade, no princpio do reinado de George III, de ir de igreja em igreja para
ouvir cada sacerdote importante em Londres. Ele disse que no ouviu um nico
discurso que apresentasse mais Cristianismo do que os escritos de Ccero, e que lhe
seria impossvel descobrir, do que ouvira, se o pregador era um seguidor de
Confcio, de Maom ou de Cristo!
Evidncias desta situao so, infelizmente, abundantes. A minha dificuldade no
est tanto em descobrir testemunhas, quanto em selecion-las. Este foi o perodo ao
qual o Arcebispo Secker se referiu em um dos seus comentrios: Nisto no
podemos estar enganados, que um aberto e professo desprezo da religio tomouse, atravs de uma variedade de tristes razes, o carter distintivo da poca. Tal
era a devassido e o desdm de princpios nas camadas mais elevadas, e tal o
desregramento, intemperana e a audcia em cometer crimes nas mais baixas, que
se a torrente de impiedade no viesse a parar, tornar-se-ia absolutamente fatal. O
Cristianismo ridicularizado e injuriado com pouqussima reserva, e os que o
ensinam, sem reserva alguma. Este foi o perodo quando o Bispo Butler, em seu
prefcio Analogia, usou as seguintes palavras dignas de nota: Tem-se assumido
como fato consumado que o Cristianismo no mais um assunto para inquirio,
e que agora, finalmente, descobriu-se que se trata de mera fico. Como
conseqncia, tem sido tratado presentemente como sendo um ponto de
concordncia entre todas as pessoas de discernimento, nada restando seno
institu-lo como um dos assuntos preferidos para gracejo e ridculo. E queixas
como estas no se confinavam aos clrigos. O Dr. Watts declara que nos seus dias,
havia uma decadncia generalizada de religio vital nos coraes e vidas das
pessoas, e que esta era, em geral, uma constatao observada com pesar entre
todos os que consideram seriamente no seu corao a causa de Deus. O Dr.
Captulo 2
Reavivamento Religioso na Inglaterra no
Sculo XVIII
Que uma grande mudana, para melhor, aconteceu na Inglaterra nos ltimos cem
anos um fato o qual, eu suponho, nenhuma pessoa bem informada jamais tentaria
negar. Seria to difcil negar isto, quanto negar que houve uma Reforma Protestante
nos dias de Lutero, um Longo Parlamento no tempo de Cromwell, ou uma
Repblica Francesa no fim do ltimo sculo. Houve uma grande mudana para
melhor. Tanto na religio, quanto na moral, o pas passou por uma completa
revoluo. As pessoas no pensam, no falam, nem agem como faziam em 1750.
Este um grande fato, que os filhos deste mundo no podem negar, por mais que
tentem explic-lo. Negar isso seria to difcil quanto persuadir-nos de que a mar
alta e a mar baixa sob a ponte de Londres so uma e a mesma coisa.
Mas por que meio foi efetuada esta grande mudana? A quem devemos este imenso
melhoramento da situao religiosa e moral que, sem dvida, ocorreu na
Inglaterra? Quais, em uma palavra, foram os instrumentos que Deus empregou para
realizar a grande Reforma Inglesa do sculo dezoito? Este o ponto que desejo
examinar de um modo geral, no presente captulo. Os nomes e biografias dos
principais agentes, eu reservarei para os captulos subseqentes.
O governo do pas no pode reivindicar o crdito pelas mudanas. Moralidade no
pode vir existncia atravs de decretos-lei e estatutos. At hoje as pessoas nunca
vieram a ser religiosas por meio de atos parlamentares. De qualquer forma, os
parlamentos e administraes do sculo passado fizeram to pouco pela religio e
moral quanto quaisquer outros que j existiram na Inglaterra.
Nem tampouco as mudanas vieram da Igreja da Inglaterra como um corpo. Os
lideres daquela venervel entidade estavam totalmente desqualificados para as
necessidades da poca. Entregue a si mesma, a Igreja da Inglaterra provavelmente
teria morrido apesar de toda a sua dignidade e submergido em seus prprios
esteios.
Nem tampouco as mudanas vieram dos no-conformistas. Satisfeitos com seus
trunfos adquiridos a duras penas, aquela digna classe de homens parecia ter parado
plpito para que venha a haver f e convico nos bancos. Tudo isto, eu repito, era
algo que havia se tornado quase que obsoleto h cem anos atrs. Podemos ns
imaginar que isto arrebatou o povo e produziu um imenso efeito?
Mas qual era o contedo e o tema da pregao que produziu efeito to maravilhoso
h cem anos atrs? Eu no insultarei o bom senso dos meus leitores dizendo apenas
que a pregao deles era simples, zelosa, fervorosa, verdadeira, amvel, corajosa,
viva e assim por diante; preciso que se compreenda que ela tambm era
eminentemente doutrinria, positiva, dogmtica e distinta. As fortalezas do pecado
no sculo passado nunca teriam sido subjugadas meramente por zelo e ensinos
errneos. As trombetas que derrubaram os muros de Jeric no eram trombetas que
emitiam sons incertos. Os evangelistas ingleses do sculo passado no eram
homens de credo incerto. Mas o que era que eles pregavam? Alguma informao a
este respeito no ser sem utilidade.
Uma das coisas que os reformadores espirituais do sculo passado ensinaram
constantemente era a suficincia e supremacia das Sagradas Escrituras. A Bblia,
toda e no mutilada, era a sua nica regra de f e prtica. Eles aceitavam todas as
suas afirmativas sem question-las ou coloc-las em dvida. Eles no sabiam nada
a respeito de poro alguma das Escrituras que no fosse inspirada. Eles nunca
admitiram que o homem tenha em si alguma faculdade verificadora, pela qual as
asseveraes das Escrituras pudessem ser avaliadas, rejeitadas ou aceitas. Eles
nunca se esquivaram de asseverar que no pode haver erro na Palavra de Deus e
que, quando no podemos entender ou conciliar algumas partes do seu contedo, a
falta est no intrprete e no no texto. Em toda a pregao, eles eram
eminentemente homens de um s livro. Estavam contentes em depositar sua
confiana naquele livro e por ele resistir ou sucumbir. Esta era uma das
caractersticas de suas pregaes. Eles honravam, amavam e reverenciavam a
Bblia.
Alm disso, os reformadores do sculo dezoito ensinavam constantemente a total
corrupo da natureza humana. Eles nada sabiam da idia moderna de que Cristo
est em todos os homens, e de que todos possuem algo de bom dentro de si, que
precisa apenas ser despertado e usado para poder salv-los. Eles nunca agradaram a
homens ensinando isso. Eles lhes diziam claramente que estavam mortos e que
precisavam viver; que se encontravam culpados, perdidos, desamparados,
desesperados e em perigo iminente de destruio eterna. Por mais estranho e
paradoxal que possa parecer a alguns, o primeiro passo deles no propsito de tornar
bom o homem, era mostrar-lhes que eles eram completamente maus, e o seu
argumento primordial, no sentido de persuadir as pessoas a fazerem alguma coisa
por suas almas, era convenc-los de que no podiam fazer nada por elas.
Alm disso, os reformadores do sculo passado ensinavam constantemente que a
morte de Cristo na cruz era o nico meio de expiao para o pecado do homem, e
que, quando Cristo morreu, Ele morreu como nosso substituto - o Justo pelo
injusto. Este, na verdade, era o ponto cardinal em quase todos os seus sermes.
Eles nunca ensinaram a doutrina moderna de que a morte de Cristo foi apenas um
grande exemplo de auto-sacrifcio. Eles viam nela algo muito mais elevado, maior
e mais profundo do que isto. Viam nela o pagamento do assombroso dbito do
homem para com Deus. Eles amavam a pessoa de Cristo, se regozijavam nas Suas
promessas e instavam os homens a andarem segundo o exemplo dEle. Mas o
assunto que eles se deliciavam em tratar, acima de todos os outros, era o sangue
redentor que Cristo derramou por ns na cruz.
Captulo 3
A Vida de George Whitefield
Quais foram os homens que reavivaram a religio na Inglaterra h cem anos atrs?
Quais foram seus nomes, a fim de que possamos honr-los? Onde eles nasceram?
Como foram educados? Quais so os fatos mais importantes nas suas vidas? Qual
foi a rea especial em que trabalharam? A estas questes eu desejo fornecer
algumas respostas no presente e nos subseqentes captulos.
Eu tenho pena do homem que no tem interesse nestas perguntas. Os instrumentos
que Deus emprega para fazer a sua obra no mundo merecem um cuidadoso exame.
O homem que no se incomoda em olhar para os chifres de carneiro que
derrubaram Jeric, para o martelo e estaca que mataram Ssera, para as tochas e
trombetas de Gideo, para a funda e pedra de Davi, pode muito bem ser
considerado como uma pessoa fria e sem corao. Eu estou certo de que todos os
que lerem este volume gostaro de conhecer alguma coisa a respeito dos
evangelistas ingleses do sculo dezoito.
O primeiro que mencionarei o bem conhecido George Whitefield. Embora no
seja o primeiro em ordem, se olharmos para a data de seu nascimento, eu o coloco
como primeiro quanto aos mritos, sem nenhuma hesitao. De todos os heris
espirituais de cem anos atrs, nenhum compreendeu to cedo quanto Whitefield, as
demandas de seu tempo, e ningum estava to na dianteira na grande obra de
ofensiva espiritual. Eu penso que cometeria uma injustia se colocasse qualquer
outro nome na frente do seu.
Whitefield nasceu em Gloucester, no ano de 1714. Esta venervel cidade, que foi o
lugar de seu nascimento, est ligada com mais de um nome que deveria ser querido
a todo amante da verdade protestante. Tyndal, um dos primeiros e mais capazes
tradutores da Bblia inglesa, tambm nasceu em Gloucester. Hooper, um dos
maiores e melhores dos nossos reformadores ingleses, foi bispo de Gloucester, e foi
queimado na fogueira por causa da verdade de Cristo, diante da sua prpria igreja,
no reinado da Rainha Maria. No sculo seguinte, Miles Smith, Bispo de Gloucester,
foium dos primeiros a protestar contra os procedimentos romanizadores de Laud, o
qual era ento Deo de Gloucester. Na verdade, ele ia to longe nos seus
sentimentos protestantes que quando Laud moveu a mesa de comunho da catedral
para o lado direito, e a colocou pela primeira vez do lado oposto do altar, em 1616,
o Bispo Smith ficou to ofendido que se recusou a entrar na catedral a partir
daquele dia at a sua morte. Lugares como Gloucester, no podemos duvidar, tm
vinculados a si uma rica herana de muitas oraes. A cidade aonde Hooper pregou
e orou, e onde o zeloso Miles Smith protestou, foi o lugar onde nasceu o maior
pregador do Evangelho que a Inglaterra jamais viu.
Como muitos outros homens famosos, Whitefield era de origem humilde, e no
gozava de conhecimento de pessoas ricas ou nobres para ajud-lo a ir avante no
mundo. Sua me possua a hospedaria Bell em Gloucester, e parece que no
prosperou no negcio. De qualquer modo, parece que ela nunca teve condies de
fazer nada para que Whitefield avanasse na vida. A hospedaria ainda existe, e
tida como o lugar de nascimento no apenas do nosso maior pregador ingls, mas
tambm de um bem conhecido prelado ingls: Henry Philpot, Bispo de Exeter.
O incio da vida de Whitefield, de acordo com seu prprio relato, foi tudo, menos
religioso, embora, como muitas crianas, ele tivesse ocasionais fisgadas de
conscincia e afetos espasmdicos de sentimentos de devoo. Mas, os hbitos e os
gostos em geral so o nico teste verdadeiro dos caracteres dos jovens. Ele
confessa que era dado mentira, conversa obscena, galhofa tola, e que era um
profanador do domingo, freqentador de teatro, jogador de cartas e leitor de
romances. Tudo isso, diz ele, continuou at a idade de quinze anos.
Pobre como era, sua residncia em Gloucester lhe proporcionou a vantagem de
uma boa educao na escola pblica secundria da cidade. A ele foi um estudante
externo at a idade de 15 anos. Nada conhecido a respeito do seu progresso a.
Entretanto, ele dificilmente deve ter sido ocioso, pois neste caso no estaria pronto
para ingressar na universidade logo depois, com a idade de 18 anos. Alm disso,
suas cartas mostram uma familiaridade com o latim, atravs de freqentes citaes,
o que dificilmente seria conseguido se no houvesse aprendido na escola. O nico
fato conhecido a respeito dos seus dias na escola o fato curioso de que ele era
notvel por sua elocuo e memria, e foi selecionado para recitar discursos diante
da Corporao de Gloucester quando da sua visita anual Escola Secundria.
Com a idade de 15 anos Whitefield deixou a escola, e parece ter abandonado o
latim e o grego por um tempo. Com toda a probabilidade, as difceis circunstncias
financeiras de sua me tornaram absolutamente necessrio que ele fizesse alguma
coisa para ajud-la no seu negcio e que ganhasse o seu prprio sustento. Assim,
ele comeou a ajud-la no servio dirio de sua hospedagem. Finalmente, diz ele,
eu coloquei o meu avental azul, lavei copos, limpei salas e, em uma palavra,
tornei-me um zelador declarado durante um ano e meio.
Este estado de coisas, entretanto, no durou muito; o negcio da sua me na
hospedaria no floresceu e ela finalmente aposentou-se totalmente. Um antigo
colega de escola reavivou em sua mente a idia de ir para Oxford, e ele voltou para
os bancos da Escola Secundria reiniciando seus estudos. Alguns amigos que
estavam interessados por ele se levantaram no Pembroke College, em Oxford, onde
a Escola Secundria de Gloucester fez duas exibies. Finalmente, aps diversas
circunstncias providenciais terem suavizado o caminho, ele ingressou em Oxford
como um servente no Pembroke College com a idade de 18 anos.
O perodo em que Whitefield residiu em Oxford foi o momento crucial na sua vida.
O seu jornal nos diz que durante os dois ou trs anos que antecederam a sua ida
para a Universidade, ele no esteve isento de convices religiosas. Mas, a partir do
momento em que ingressou no Pembroke College, estas convices rapidamente
amadureceram em direo a um cristianismo convicto. Ele fazia uso diligente de
todos os meios de graa ao seu alcance. Ele gastava seus tempos vagos visitando a
priso da cidade, lendo para os prisioneiros, e tentando fazer o bem. Ele conheceu
os famosos John Wesley, seu irmo Charles Wesley, e um pequeno grupo de jovens
do mesmo pensamento, incluindo o conhecido autor de Theron and Aspasion,
James Hervey. Este era o devotado grupo aos quais o termo metodistas foi
aplicado pela primeira vez, por causa do seu mtodo estrito de viver. Num certo
perodo da sua vida, Whitefield parece ter devorado com prazer livros como:
Thomas Kempis, e, O Combate Espiritual de Castanuza, e ter estado em
perigo de tornar-se um semi-papista, um asctico ou um mstico, e de fazer da autonegao o centro da religio. Ele diz em seu jornal: Eu sempre escolhia o pior tipo
de alimento. Eu jejuava duas vezes por semana; minha aparncia era desprezvel.
Eu pensava que passar brilhantina no cabelo era impiedade. Eu usava luvas de l,
roupa remendada, e sapatos sujos; e pensei que estava convencido de que o reino
no consiste em comida e bebida, mas ainda persistia resolutamente nestes atos
voluntrios de auto-negao, porque encontrava neles grande estmulo para a vida
espiritual. Ele foi gradualmente libertado de toda esta escurido, em parte pelo
conselho de um ou dois cristos experientes, e em parte pela leitura de livros tais
como: A Vida de Deus no Corao do Homem de Scougal, Apelo Srio de Law,
Apelo aos no Convertidos de Baxter, Alerta a Pecadores no Convertidos de
Alleine, o comentrio de Matthew Henry. Acima de tudo diz ele, tendo a minha
mente agora mais aberta e alargada, eu comecei a ler as Sagradas Escrituras de
joelhos, colocando de lado todos os outros livros e orando, se possvel, sobre cada
linha e palavra. Isto proveu alimento e bebida de fato para minha alma. Eu
diariamente recebia vida fresca, luz e poder do alto. Eu obtive mais conhecimento
verdadeiro da leitura do Livro de Deus em um ms do que jamais poderia adquirir
de todos os escritos dos homens. Uma vez ensinado a entender a gloriosa liberdade
da graa de Cristo, Whitefield nunca mais voltou-se para o ascetismo, legalismo,
misticismo, ou estranhas idias da perfeio crist. A experincia adquirida por
meio de amargo conflito lhe foi muito valiosa. As doutrinas da livre graa uma vez
plenamente aprendidas, lanaram profundas razes no seu corao, e tornaram-se
como se fosse osso do seu osso e carne da sua carne. De todo o pequeno grupo de
metodistas de Oxford, nenhum parece ter se apossado to cedo de uma clara viso
do Evangelho de Cristo como ele o fez, e nenhum a guardou to resolutamente at
o fim.
Com a idade de 22 anos, Whitefield foi admitido s Santas Ordens pelo Bispo
Benson de Gloucester, no Domingo da Santssima Trindade, em 1736. Sua
ordenao no resultou da sua prpria busca. O bispo ouviu de Lady Selwyn e de
outros a respeito do seu carter, mandou busc-lo e deu-lhe cinco guinus para
comprar livros, oferecendo-se para orden-lo quando ele desejasse, embora tivesse
apenas 22 anos de idade. Esta oferta inesperada o alcanou quando ele estava cheio
de escrpulos a respeito da sua prpria condio para o ministrio. Aquilo desfez as
amarras e o levou a tomar uma deciso. Eu comecei a pensar, diz ele, que se
continuasse a resistir, eu lutaria contra Deus.
O primeiro sermo de Whitefield foi pregado na prpria cidade onde ele nasceu, na
Igreja de Sta. Mary-le-Crypt, em Gloucester. A sua prpria descrio o melhor
relato que pode ser dado: Domingo passado, de tarde, eu preguei meu primeiro
sermo, na Igreja de Sta. Mary-le-Crypt, onde fui batizado e tambm pela primeira
recebi o sacramento da Ceia do Senhor. Curiosamente, como voc pode facilmente
conjecturar, isto atraiu uma grande congregao na ocasio. A viso, princpio,
atemorizou-me um pouco. Mas fui confortado com um sentimento sensvel ao meu
corao da presena divina, e logo descobri a indizvel vantagem de ter sido
acostumado a falar em pblico quando garoto na escola, e de exortar prisioneiros
e pessoas pobres nas suas casas quando na Universidade. Por meio disso fui
guardado de ser demasiadamente desencorajado. Quando eu prosseguia percebi
um fogo se acender, at que por fim, embora to jovem e cercado por uma
multido daqueles que me conheciam desde os dias da minha meninice, eu
acredito que fui habilitado a pregar o Evangelho com algum grau de autoridade.
Alguns poucos escarneceram, mas a maioria parecia subitamente impressionada;
e eu ouvi que uma queixa foi feita ao bispo, de que eu havia levado quinze pessoas
loucura com o meu primeiro sermo! O digno prelado desejou que a loucura no
viesse a ser esquecida antes do prximo domingo.
Quase que imediatamente aps sua ordenao, Whitefield foi para Oxford e obteve
seu grau de Bacharel em Artes. Ele ento comeou sua vida ministerial regular
assumindo deveres temporrios na Tower Chapel em Londres. Enquanto servia ali,
pregou continuamente em muitas igrejas de Londres, e entre outras, nas igrejas
paroquiais de Islington, Bishopsgate, Sto. Dunstan, Sta. Margaret, Westminster,
Ibow, Cheapside. Desde o incio ele obteve um grau de popularidade tal, que
nenhum pregador antes ou desde ento provavelmente jamais alcanou. Quer em
dias de semana ou domingos, onde quer que ele pregasse as igrejas lotavam e uma
grande sensao era produzida. A grande verdade que um pregador extemporneo
e realmente eloqente, pregando o puro Evangelho com os dons de voz e de
maneiras no usuais, era naquele tempo uma completa novidade em Londres. As
congregaes eram tomadas de surpresa e arrebatadas. De Londres ele foi
transferido por dois meses para Dummer, numa pequena parquia rural em
Hampshire, perto de Basingstoke. Esta era uma esfera de ao totalmente nova, e
ele parecia como que um homem enterrado vivo entre aquele povo pobre e iletrado.
Mas cedo ele adaptou-se a situao, e concluiu posteriormente que colheu muito
proveito das conversas que teve com os pobres. De Dummer ele aceitou um
convite, o qual lhe havia sido feito com insistncia pelos irmos Wesley para visitar
a colnia de Gergia na Amrica do Norte, para ajudar no cuidado de uma casa de
rfos que havia sido estabelecida perto de Savannah para filhos de colonizadores.
Aps pregar por alguns poucos meses em Gloucestershire, e especialmente em
Bristol e Stonehouse, ele viajou para Amrica no segundo semestre de 1737,
permanecendo l por cerca de um ano. As coisas relacionadas com esta casa de
rfos, deve-se observar, ocuparam muito da sua ateno desde este perodo da sua
vida at a sua morte. Apesar de bem intencionado, parece ter sido uma deciso de
questionvel sabedoria, e certamente acarretou a Whitefield um mundo de
ansiedade e responsabilidade at o fim de seus dias.
Whitefield retornou da Gergia na segunda parte do ano de 1738, em parte para
obter as ordens do sacerdote, que lhe foram conferidas pelo seu antigo amigo, o
Bispo Benson, e em parte para tratar de negcios relacionados com a casa de
rfos. Ele cedo descobriu, entretanto, que a sua posio no era mais a mesma de
antes de haver viajado para a Gergia. O grosso do clero no lhe era mais favorvel
e olhavam-no com suspeitas, como um entusiasta e um fantico. Eles estavam
escandalizados principalmente por causa da pregao da doutrina da regenerao
ou do novo nascimento, como algo que muitas pessoas batizadas necessitavam
grandemente! O nmero de plpitos aos quais ele tinha acesso rapidamente
diminuiu. Os guardies da igreja, osquais no tinham olhos para a bebedeira e
impureza, ficaram cheios de intensa indignao sobre o que eles chamavam de
violao da ordem. Bispos que podiam tolerar o Arminianismo, Socinianismo e
Desmo, encheram-se de indignao contra um homem que declarava plenamente a
expiao de Cristo e a obra do Esprito Santo, e comearam a denunci-lo
abertamente. Para abreviar, deste perodo da sua vida em diante, o campo de
utilidade de Whitefield dentro da Igreja da Inglaterra estreitou-se rapidamente de
todos os lados.
O fato que neste tempo provocou uma reviravolta em todo o curso do ministrio de
Whitefield foi sua adoo do sistema de pregao a cu aberto. Observando que
milhares em todo lugar no freqentavam locais de culto, gastavam seus domingos
II Corntios 8:5, pelo espao de quase duas horas. Foi seu ltimo sermo, e uma
concluso apropriada a toda a sua carreira.
Uma testemunha ocular deu o surpreendente relato da cena final da vida de
Whitefield: Ele levantou-se de sua cadeira, e permaneceu em p. A sua simples
aparncia era um poderoso sermo. A magreza de sua face, a palidez do seu
semblante, a luta evidente do brilho celestial em um corpo decadente demais para
falar, era algo profundamente interessante; o esprito estava querendo, mas a carne
estava morrendo. Nesta situao ele permaneceu por diversos minutos, sem
conseguir falar. Ento ele disse: Esperarei pela graciosa assistncia de Deus,
porque Ele ir, estou certo, assistir-me uma vez mais para falar em seu nome.
Ento ele pregou talvez um de seus melhores sermes. A parte final continha as
seguintes palavras: Eu vou; eu vou para um descanso que me est preparado. O
meu Sol deu luz a muitos, mas agora ele est se pondo - no, agora ele est se
levantando para o znite da glria imortal. Eu vivi mais do que muitos na terra,
mas eles no vivero mais do que eu nos cus. Muitos vivero mais do que eu na
terra, e permanecero quando este corpo no mais existir, mas l, oh, pensamentos
divinos!, eu estarei num mundo aonde tempo, idade, doena, e sofrimentos so
desconhecidos, o meu corpo agora falha, mas o meu esprito se expande. Como eu
desejaria viver para sempre para pregar a Cristo. Mas eu morro para estar com
Ele. Quo breve - comparativamente breve - foi a minha vida comparada com os
imensos labores os quais eu vejo diante de mim ainda no realizados. Mas se eu
partir agora, enquanto ainda to poucos preocupam-se com as coisas celestiais, o
Deus da Paz certamente visitar vocs. Depois que o sermo terminou,
Whitefield jantou com um amigo, ento cavalgou para Newbury Porth, apesar de
bastante fatigado. Ao chegar ali, ele ceou cedo e retirou-se para a cama. A tradio
diz que quando ele subia as escadas com uma vela acesa nas mos, ele no pde
resistir ao desejo de voltar o rosto, no topo da escada, e falar aos amigos que
estavam reunidos, os quais vieram encontr-lo. Enquanto ele falava, o fogo
brilhava dentro dele, e antes que pudesse concluir, a vela que segurava nas mos
queimou at o fim. Ele retirou-se para o seu quarto para no mais sair de l com
vida. Um violento acesso de asma se apoderou dele logo depois que foi para a cama
e antes das seis da manh, o grande pregador estava morto. Quando chegou a hora,
ele no tinha nada para fazer a no ser morrer. Onde ele morreu, a foi enterrado,
em uma cmara morturia abaixo do plpito da igreja, onde ele estava
comprometido para pregar. O seu sepulcro visto at o dia de hoje e nada faz a
pequena cidade onde morreu to famosa quanto o fato de que ali esto os ossos de
George Whitefield.
Captulo 4
O Ministrio e Pregao de Whitefield
lnguas diferentes; de modo que sermes bons para serem pregados so ruins
quando lidos. Lembremo-nos destas duas coisas, e julguemos de acordo, e eu
estaria muito enganado se no vissemos a encontrar muito o que admirar em
muitos dos sermes de Whitefield. Da minha parte, eu devo dizer claramente que
eles so grandemente subestimados.
Deixe-me agora destacar o que parece ter sido as caractersticas distintivas da
pregao de Whitefield.
Whitefield pregava um Evangelho singularmente puro. Talvez poucos homens
tenham dado aos seus ouvintes tanto trigo e to pouco restolho. Ele no se
levantava para falar sobre sua denominao, sua causa, seu interesse ou seu ofcio.
Ele estava perpetuamente lhe falando a respeito dos seus pecados, do seu corao,
de Jesus Cristo, do Esprito Santo, da absoluta necessidade de arrependimento, f e
santidade, do modo como a Bblia apresenta estes importantes assuntos. Oh, que
justia a de Jesus Cristo! Ele sempre dizia: Eu devo ser desculpado se menciono
isso em quase todos os meus sermes. Pregao desse tipo a pregao que Deus
se deleita em honrar. Ela deve ser preeminentemente uma manifestao da verdade.
A pregao de Whitefield era singularmente lcida e simples. O que quer que seus
ouvintes pensassem da sua doutrina, no podiam deixar de entender o que ele
queria dizer. Seu estilo de falar era fcil, claro e coloquial. Ele parecia abominar
sentenas longas e complicadas. Ele sempre tinha em vista o seu alvo e se dirigia
diretamente para l. Ele dificilmente atrapalhava seus ouvintes com argumentos
obscuros e raciocnios intrincados. Afirmativas bblicas simples, ilustraes
adequadas, e exemplos pertinentes, eram as armas mais comuns que ele usava. A
conseqncia era que seus ouvintes sempre o entendiam. Ele nunca atirava acima
das cabeas dos seus ouvintes. A est outro importante elemento para o sucesso do
pregador. Ele deve esforar-se de todos os modos para ser entendido. O arcebispo
Usher tinha um ditado muito sbio: Fazer coisas simples parecerem difceis
coisa que qualquer homem pode fazer, mas fazer coisas difceis, simples, a obra
de um grande pregador.
Whitefield era um pregador singularmente ousado e direto. Ele nunca usava aquela
expresso indefinida ns, que parece to peculiar nos nossos plpitos, e que
apenas deixa a mente do ouvinte em um estado enevoado e confuso. Ele enfrentava
os homens face a face, como algum que tem uma mensagem de Deus para eles:
Eu vim aqui para lhe falar a respeito da sua alma. O resultado era que muitos dos
seus ouvintes costumavam pensar que os seus sermes eram dirigidos
especialmente a eles. Ele no ficava contente como muitos, em apenas insistir em
uma aplicao pobre, como que um apndice no final de um longo discurso, pelo
contrrio, um constante veio de aplicao corria atravs de todos os seus sermes.
Isto para voc, e isto para voc. Seus ouvintes nunca eram deixados sozinhos.
Outra caracterstica marcante da pregao de Whitefield era o seu singular poder de
descrio. Os rabes tm um provrbio que diz: o melhor orador aquele que
pode transformar os ouvidos dos homens em olhos. Whitefield parece ter tido uma
faculdade peculiar para fazer isto. Ele dramatizava to plenamente seu assunto, que
parecia faz-lo mover-se e andar diante dos seus olhos. Ele costumava traar um
desenho to vivo das coisas que estava tratando, que seus ouvintes podiam crer que
na verdade as viam e ouviam. Em uma ocasio, diz um de seus bigrafos, Lord
Chesterfield estava entre seus ouvintes. O grande pregador ao descrever a
miservel condio de um pecador no convertido, ilustrou o assunto descrevendo
um mendigo cego. A noite estava escura e o caminho perigoso. O pobre
parece ter havido nada de fingimento nisto. Ele se emocionava intensamente pelas
almas diante dele e seus sentimentos encontravam uma sada nas lgrimas. De
todos os ingredientes do seu sucesso, nenhum, eu suspeito, foi to poderoso como
este. Isto despertava afeies e tocava fontes secretas nos homens, as quais
nenhuma argumentao e demonstrao poderiam mover. Isto suavizava os
preconceitos que muitos haviam concebido contra ele. Eles no podiam odiar o
homem que chorava tanto por suas almas. Eu vim ouvi-lo, algum disse a ele,
com os meus bolsos cheios de pedras, com a inteno de quebrar a sua cabea;
mas o seu sermo alcanou o melhor de mim e quebrou o meu corao. Uma vez
que algum se torne convencido de que um homem o ama, este ouvir alegremente
o que ele tem a dizer.
Eu agora pedirei ao leitor que acrescente a esta anlise da pregao de Whitefield o
fato de que at por natureza ele possua vrios dos dons mais raros, os quais
habilitam um homem a ser um orador. Seus gestos eram perfeitos - to perfeitos
que at mesmo Garrick, o famoso ator, o louvava sobremaneira. Sua voz era to
poderosa quanto seus gestos - to poderosa que ele podia fazer com que trinta mil
pessoas o ouvissem de uma vez, e ainda assim to musical e bem entoada que
alguns diziam que ele podia arrancar lgrimas pelo modo como pronunciava a
palavra Mesopotmia. Sua postura no plpito era to curiosamente graciosa e
fascinante que era dito que as pessoas que o ouviam, em cinco minutos estavam
esquecidas de que ele era vesgo. Sua fluncia e domnio de uma linguagem
apropriada eram da mais alta ordem, inspirando-o sempre a usar a palavra certa e a
coloc-la no correto lugar. Acrescente, eu repito, estes dons s coisas j
mencionadas e ento considere se no h o suficiente em nossas mos para explicar
seu poder e popularidade como pregador.
Da minha parte, no hesito em dizer que acredito que nenhum pregador ingls
jamais possuiu tal combinao de excelentes qualificaes como Whitefield.
Alguns, sem dvida, o superaram em alguns dos seus dons; outros, talvez, o
igualaram em outros. Mas, quanto a uma combinao bem balanceada de alguns
dos mais finos dons que um pregador possa ter, unidos a uma voz, postura, estilo,
gestos e domnio de palavras, Whitefield, eu repito minha opinio, est sozinho. Eu
acredito que nenhum outro pregador ingls, morto ou vivo, jamais o igualou. E eu
suspeito que sempre descobriremos que exatamente na proporo em que um
pregador se aproxima dessa curiosa combinao de raros dons os quais Whitefield
possua, exatamente nesta proporo eles obtm o que Clarendon define ser a
verdadeira eloqncia - um estranho poder de se fazer acreditar.
A vida ntima e o carter pessoal desse grande heri espiritual do sculo passado
so um ramo do meu assunto no qual no me demorarei. De fato, no h
necessidade para fazer isso. Ele era um homem singularmente transparente. No
havia nada sobre ele que requeresse apologia ou explicao. Suas faltas e boas
qualidades eram ambas claras e evidentes como o meio-dia. Portanto, eu me
contentarei em simplesmente destacar as caractersticas proeminentes do seu
carter at onde for possvel serem deduzidas de suas cartas e dos relatos dos seus
contemporneos, e ento trazer meu esboo dele a uma concluso.
Ele era um homem de profunda e sincera humildade. Ningum pode ler as suas mil
e quatrocentas cartas, publicadas pelo Doutor Gillies sem observar isto. Repetidas
vezes, no prprio apogeu de sua popularidade, ns o encontramos falando de si
mesmo e do seu trabalho nos termos mais baixos. Deus, tem misericrdia de mim,
um pecador, ele escreve em 11 de setembro de 1753, e d-me, por amor da Tua
vulgar que o Papa fez a respeito de Lutero, este animal alemo no ama o ouro,
poderia bem ter sido aplicado a Whitefield.
Ele era um homem de notvel desinteresse e simplicidade. Ele parecia viver apenas
para dois objetivos: a glria de Deus e a salvao de almas. Ele no tinha objetivos
secundrios ocultos. Ele no levantou nenhum grupo de seguidores que tomassem
seu nome. Ele no estabeleceu nenhum sistema denominacional que adotasse seus
prprios escritos como elementos cardinais. Uma expresso sua bem
caracterstica do homem: Que o nome de George Whitefield perea contanto que
Cristo seja exaltado.
Ele era um homem de um esprito singularmente feliz e alegre. Ningum que o
visse poderia jamais duvidar que ele se deleitava na sua religio. Perseguido que foi
de muitas maneiras por todo o seu ministrio - caluniado por alguns, desprezado
por outros, deturpado por falsos irmos, sofrendo oposio em todo lugar pelo clero
ignorante do seu tempo, preocupado por incessante controvrsia - sua flexibilidade
nunca falhou. Ele era um cristo eminentemente alegre, cuja prpria conduta
recomendava a obra de seu Mestre. Uma venervel senhora de New York, aps sua
morte, ao falar das influncias atravs das quais o Esprito ganhou seu corao para
Deus, usou estas notveis palavras: O Senhor Whitefield era to feliz que isso me
provocou a tornar-me uma crist.
Finalmente, mas no menos importante, ele era um homem de extraordinria
caridade, catolicidade e liberalidade na sua religio. Ele nada conhecia daquele
sentimento tacanho que faz com que alguns homens imaginem que tudo tem que
ser estril, fora de seus prprios campos, e que sua prpria denominao tem um
completo monoplio da verdade e do Cu. Ele amava todos os que amavam o
Senhor Jesus com sinceridade. Ele media a todos com a medida que os anjos usam,
professam eles arrependimento para com Deus, f no nosso Senhor Jesus Cristo e
santidade de vida? Se sim, eles eram seus irmos. Sua alma ligava-se com estes
homens, qualquer que fosse o nome com que fossem chamados. Diferenas
menores eram madeira, palha e restolho para ele. As marcas do Senhor Jesus eram
as nicas marcas que lhe interessavam. Essa catolicidade era mais notvel quando o
esprito dos tempos em que viveu considerado. At mesmo os Erskines, na
Esccia, queriam que ele no pregasse em nenhuma outra denominao que no a
deles - isto , a Igreja da Cessesso. Ele perguntou: Por que somente para eles? E recebeu a incrvel resposta que eles eram o povo do Senhor. Isto foi mais do que
Whitefield podia suportar. Ele disse: Se no h nenhum outro povo de Deus seno
eles, se todos os outros so povo do diabo, eles certamente tm mais necessidade
de pregao; E ele finalizou informando-os de que se o prprio Papa lhe cedesse
seu plpito, ele proclamaria alegremente nele a justia de Cristo. A esta
catolicidade de esprito ele aderiu todos os seus dias. Se outros cristos o
deturpassem, ele os perdoava, e se recusassem trabalhar com ele, ainda assim ele os
amava. Nada pode ser um testemunho mais valioso contra a intolerncia do que o
seu pedido, feito pouco antes da sua morte que, quando morresse, John Wesley
fosse convidado para pregar no seu enterro. Wesley e ele h muito no
concordavam sobre pontos calvinistas; mas Whitefield, at o fim, estava
determinado a esquecer as diferenas superficiais, e a considerar Wesley como
Calvino considerou Lutero: Simplesmente um bom servo de Jesus Cristo. Em
outra ocasio um severo professor de religio lhe perguntou se ele pensava que
veria John Wesley no cu? No, senhor, foi a sua extraordinria resposta; eu
chama vocs. Eis, Ele toma a dianteira e segue vocs com sua misericrdia, e
enviou Seus servos s ruas e becos para compeli-los a entrar.
Lembrem-se, portanto, que nesta hora deste dia, neste ano, neste lugar, foi dito a
todos o que deveriam pensar a respeito de Jesus Cristo. Se vocs perecerem agora,
no ser por falta de conhecimento. Eu estou livre do sangue de todos vocs. Vocs
no podem dizer que eu tenho pregado condenao. No podem dizer que eu
tenho, como os pregadores legalistas, requerido que vocs faam tijolos sem palha.
Eu no tenho ordenado que vocs se faam a si mesmos santos e ento venham a
Deus. Eu tenho oferecido a salvao a vocs nos termos mais fceis que possam
desejar. Eu tenho oferecido toda a sabedoria de Cristo, toda a justia de Cristo,
toda a santificao e eterna redeno de Cristo, se vocs apenas crerem nEle. Se
voc disser que no pode crer, diz certo; pois a f, assim como todas as outras
bnos, dom de Deus. Mas ento espere em Deus, e quem sabe se Ele no ter
misericrdia de voc.
Por que no nutrimos mais pensamentos amorosos a respeito de Cristo? Voc
pensa que Ele ter misericrdia de outros e no de voc? Voc no pecador?
Cristo no veio a este mundo para salvar os pecadores?
Se voc disser que o maior dos pecadores, eu replico que isso no ser
impedimento para a sua salvao. De fato no ser, se voc, pela f se apegar a
Cristo. Leia os Evangelhos e veja quo amavelmente Ele se comportava para com
os seus discpulos, os quais O abandonaram e negaram. Vo, digam aos meus
irmos, diz Ele. Ele no diz, vo digam queles traidores, mas, vo, digam aos
meus irmos e a Pedro. E como se Ele houvesse dito, Vo, digam aos meus
irmos em geral, e a Pedro em particular, que eu ressuscitei. Oh, confortem seu
corao abatido. Digam-lhe que eu estou reconciliado com ele. Ordenem que ele
no chore mais to amargamente. Porque apesar de ter Me negado trs vezes com
juras e imprecaes, ainda assim Eu morri pelos seus pecados; Eu ressuscitei
novamente para sua justificao: Eu gratuitamente perdoei tudo. Assim, lento
para irar-Se e de grande benignidade, foi nosso todo misericordioso Sumo
Sacerdote. E voc pensa que Ele mudou Sua natureza e esqueceu-Se dos pobres
pecadores, agora que foi exaltado direita de Deus? No! Ele o mesmo ontem,
hoje e para sempre; e assentou-Se ali apenas para interceder por ns.
Venham, portanto, vocs prostitutas; venham, vocs publicanos; venham, vocs
pecadores abandonados, venham e creiam em Jesus Cristo. Embora o mundo
inteiro os despreze e os expulse, ainda assim Ele no desdenhar tom-los para Si.
Oh, que amor surpreendente, que amor condescendente! Mesmo vocs, ele no se
envergonhar de chamar Seus irmos. Como escaparo vocs se negligenciarem
tal oferta gloriosa de salvao? O que no dariam os espritos condenados agora
nas prises do inferno, se Cristo lhes fosse to graciosamente oferecido? E por que
no estamos erguendo nossos olhos em tormentos? Qualquer pessoa entre esta
grande multido ousa dizer que no merece condenao? Por que somos deixados,
enquanto outros so tomados pela morte? O que isto seno um exemplo da livre
graa de Deus, e um sinal da Sua boa vontade para conosco? Deixemos que a
bondade de Deus nos guie ao arrependimento. Oh, haja alegria nos Cus, por
alguns de vocs que se arrependam!