Problemas de Pareja ante el Cncer

El impacto del diagnstico de cncer supone, sin duda un reto, no solo para los pacientes, sino
tambin para todo su entorno. Dentro del mismo, debemos situar como primordial la relacin de
pareja, pues suele ser una de las ms importantes para el enfermo. Algunos estudios muestran
como los pacientes con cncer a quienes se pide que escojan al familiar principal, suelen nombrar
a su pareja (Estap y otros, 1995). Por otra parte, tal y como afirman Baider y Kaplan de Nour
(2000), ya nadie duda de que el cnyuge del paciente con cncer experimenta, al menos, tanto
distrs psicolgico, as como problemas de adaptacin a la enfermedad como el propio afectado.
En el mbito de las relaciones de pareja se habla de rotura a partir del diagnstico de cncer de
uno de los dos miembros. Sin embargo, algunos estudios ms exhaustivos matizan esta
espeluznante afirmacin diciendo que el cncer sirve como potenciador de conflictos latentes, en
parejas disarmnicas, pero que, por el contrario, en parejas armnicas, se da un efecto
amortiguador y el cncer puede incluso afianzar la relacin existente. En este sentido, Van Wiel
(1992) destaca que si la pareja est unida y existe apoyo y solidaridad para hacer frente a la
enfermedad, sta es una carga compartida. En el otro extremo, si el paciente no se siente apoyado
por su pareja, a la carga del cncer, hay que aadir el estrs que supone detectar que el cnyuge
se desentiende de la situacin o no presta la ayuda esperada.
Peteet y Greenberg en 1995 describieron cuatro tipos de pareja, que, por sus caractersticas se
encuentran con un particular riesgo de experimentar una crisis debido al afrontamiento a la
enfermedad:
1. Relacin inmadura: los miembros de la pareja no estn acostumbrados a confiar uno en el
otro, no se sienten comprometidos. En estos casos el cncer puede significar la disolucin
de la relacin, si se revelan diferencias importantes entre ambos miembros de la pareja.
2. Relaciones hostiles o dependientes: parejas con un alto grado de conflicto o comunicacin
distorsionada. Seguramente, ante el cncer necesitarn una terapia que les ayude a
encontrar un espacio de consenso, aunque tienen bastantes probabilidades de ruptura.
3. Relaciones de abuso: aunque poco frecuente, es necesario tener en cuanta que a veces se
pueden hallar, en el mbito oncolgico, parejas con relaciones de abuso entre ellas. Es
necesario que el equipo sanitario est alerta y les haga un seguimiento continuado.
4. Parejas emocionalmente separadas: hay parejas que, aun cuando conviven, tienen una
relacin emocional distanciada. El cncer puede ser el factor que les haga darse cuenta de
lo separados que estn y la falta de intimidad e implicacin que tienen.
Sin embargo, de modo intuitivo creemos que en nuestro entorno, el divorcio como consecuencia de
la ocurrencia de un cncer en uno de ambos miembros de la pareja no es frecuente. Ello no quiere
decir que el impacto del cncer no suponga un reajuste de las relaciones ms cercanas del
enfermo. A nivel general, las problemticas ms frecuentes entre las parejas que afrontan juntos el
reto del cncer seran las siguientes:
1. ANSIEDAD Y DEPRESIN: Ambas reacciones son las ms frecuentes en pacientes con
cncer. Pues bien, de forma general, los estudios existentes demuestran que hay un cierto
grado de correlacin positiva, aunque moderada, entre los niveles obtenidos por los
pacientes y los de sus cnyuges (Baider y Kaplan de-Nour, 2000). Aunque con matices, por
localizacin del tumor y otras caractersticas, como el sexo del paciente y/o del enfermo
esta conclusin es bastante generalizada. No obstante, es este un campo en el que falta
mucho camino por recorrer, pero es de suma importancia. Puesto que en el tratamiento
psicolgico de pacientes con cncer cada vez ms se incluye a la familia del paciente, es
necesario obtener informacin acerca del impacto concreto en cada uno de los

componentes del entorno, y, es ms, saber como se establecen las relaciones a raz de la
enfermedad. As pues, la pareja del paciente puede ser objeto de terapia por s mismo o
como agente de apoyo para el enfermo. Moorey y Greer (2002) destacan el posible y
crucial papel del cnyuge como co-terapeuta. Los autores proponen una terapia
estructurada en la que se incluye al cnyuge en aspectos concretos.

2. OBSTCULOS EN LA COMUNICACIN: En oncologa nos encontramos personas

inmersas en una realidad socio-cultural. La actitud ante salud y enfermedad forman parte
de la misma. El cncer es una enfermedad con unas connotaciones innegables de muerte,
dolor y sufrimiento an hoy en el siglo XXI (Estap, 2004). El estrs en las diversas fases
del curso clnico tiene mucho que ver con un cambio al que se somete, no solo al paciente,
sino tambin a su pareja. Muchas veces los interrogantes que abre esta situacin plantea
miedos que difcilmente se expresan en voz alta. Ello conlleva, an en parejas armnicas,
a eludir ciertos temas y a disminuir el grado de comunicacin y confianza. Tanto el
paciente, como su cnyuge pueden empezar a supone o adivinar los sentimientos del otro,
e incluso a interpretar gestos y actitudes. Los pacientes con cncer son seres
especialmente sensibles a las reacciones de los dems hacia ellos. Por ello pueden estar
pendientes de su pareja y asumir que determinados comentarios o comportamientos se
refieren a ellos. Esta espiral puede acabar, en casos extremos, a redundar en un
sentimiento de extrema soledad por parte del paciente, y, porqu no, de su pareja tambin
(Estap, 2002). Es necesario, si conviene con la ayuda de un profesional, exteriorizar los
sentimientos e incluso provocarlos, por dainos que puedan parecer.
3. PERCEPCIN DE APOYO SOCIAL: Uno de los aspectos en que se han hallado
resultados ms consistentes es en la influencia del apoyo social que recibe el paciente
como factor preventivo o reductor del distrs psicolgico. En el crculo social, como es
obvio, incluimos a la pareja del paciente (Parker, 2003). Cabe sealar que, de todas
maneras, que en Psicooncologia se denomina a este aspecto apoyo social percibido.
Esto se debe a la discordancia, a menudo elevada, entre el apoyo cuantitativo y el
cualitativo y tambin entre el apoyo que realmente se da al paciente, y su satisfaccin con
el mismo. En este sentido, incluso en parejas unidas, se han detectado porcentajes de
pacientes que califican el apoyo que reciben es inadecuado o insuficiente. Este tema
debera ser estudiado ms a fondo, pues tambin habra que analizar hasta qu punto la
satisfaccin con el apoyo percibido no tiene que ver tambin con otros factores. Por
ejemplo, se ha demostrado en diversos estudios que los pacientes con ms distrs
psicolgico puntan ms bajo a la hora de valorar el apoyo que les prestan sus parejas
(Baider y Kaplan de-Nour, 2000).

4. PROBLEMTICA SEXUAL: Resulta difcil separar la relacin de pareja de su

funcionamiento a nivel sexual. No obstante reducir la alteracin sexual en el paciente
oncolgico a una supuesta alteracin relacional es sesgar el problema. Debemos tener en
cuenta el impacto que el diagnstico y el tratamiento suponen en la vida del enfermo.
Algunos aspectos pueden ser simplemente de tipo psicosocial, pero si nos limitamos a
estos, nuevamente estamos reduciendo el problema. Cada vez ms se detectan
influencias fisiolgicas de determinados tratamientos. Tanto los hormonales como los no
hormonales pueden tener efectos que daan la sexualidad, de forma directa (impidiendo
de facto la ejecucin de la relacin sexual, como por ejemplo la prostatectoma), como
indirecta (repercusin que, tericamente no tendra que perjudicar el funcionamiento
sexual, pero que, por sus connotaciones, lo hace, por ejemplo la mastectoma). El tema de
las relaciones sexuales es complejo y, a menudo, en la literatura ha merecido un captulo
aparte. Mientras durante el primer ao posterior al diagnstico, en el que se suceden los
tratamientos complementarios, se acepta por parte del enfermo y de su cnyuge la

disminucin de las relaciones sexuales, e incluso la interrupcin absoluta, en cuanto se ha

superado el tratamiento y la curacin aparece ya como algo ms tangible, empieza a ser
un aspecto crucial (Estap, 2004). Juegan en este aspecto factores emocionales
(ansiedad, depresin autoestima...), as como fsicos (relacionados con las secuelas del
cncer, con la localizacin del tumor...) (Andersen y Golden-Kreutz, 2000). Diramos
entonces que estamos ante un problema propio de la fase de supervivencia, que, a veces
es difcil de abordar y queda como un tab entre la pareja, que se deja aparte (Alterowitz y
Alterowitz, 2004). Muchas veces ser necesario una aproximacin teraputica con el
objetivo de restaurar la comunicacin y exteriorizar los sentimientos de ambos.
Hasta ahora hemos hablado de problemticas que los miembros de la pareja encuentran en su
relacin. Pero hay muchos otros aspectos que deben afrontar juntos, retos que presenta el hecho
de padecer un cncer. De forma general estos son problemas como afectacin en la vida laboral de
ambos miembros de la pareja (el paciente puede tener dificultades en su reinsercin al trabajo y su
cnyuge por las continuas ausencias al proveer a su pareja de cuidados concretos), dificultades
con los hijos (si los hijos son menores pueden plantearse problemas en su cuidado y en la
informacin que se les proporciona), aislamiento social (en parejas con un crculo social pueden
sentirse solas o poco comprendidas entre sus amistades) (Langeveld y otros, 2003). Otro aspecto
cada vez ms patente, se lo encuentran parejas que, antes de la enfermedad, no haban tenido
hijos. Muchos tratamientos dificultarn este proyecto e incluso lo impedirn. Este factor se ve
agravado por el aplazamiento en la maternidad de las mujeres actuales. Esto aade depresin y
disminucin de la autoestima (Schover, 2000). Algunas parejas optan por la adopcin, pero, a
veces, el historial mdico les supondr obstculos para conseguirlo. Todo esto dificulta la
adaptacin del enfermo a su vida posterior al cncer, pues, como comentan muchos de ellos
quieren sentirse normales y, a menudo no lo consiguen.
Para acabar, no podemos olvidar a las personas, a menudo jvenes, que sufrieron el cncer sin
relacin de pareja alguna. La dificultad para saber como relacionarse (explicar o no lo sucedido,
cuando...) y los miedos para iniciar una vida sexual, les pueden llevar a mantenerse apartados del
contacto social (Hill y Stuber, 1998) .
Como conclusin, el cncer es una enfermedad que supone un impacto en la vida del sujeto y de
su entorno. No podemos separar al paciente de su crculo personal ms prximo, pues sin duda se
ver afectado tanto o ms que el propio paciente. En esta afirmacin, sin duda, uno de los
afectados principales es la pareja del paciente, pues le toca proveer de cuidados prcticos y
emocionales al afectado, aun cuando ella misma tenga dificultades en afrontar la situacin. Es
necesario estudiar este tema ms a fondo, para proveer de ms atencin psicolgica al enfermo y
a su pareja.
BIBLIOGRAFA

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