C A P I T U L O

Tecnologa de la fundicin de metales

Los procesos de fundicin estn entre los procesos de
fabricacin ms antiguos que se conocen (se tiene constancia
de su utilizacin desde el ao 4000 a. C. para fabricar piezas de
ornamentacin, puntas de flechas, etc.) y aunque desde su
origen hasta fechas relativamente recientes su uso ha estado
limitado al mundo de los metales, actualmente sigue
amplindose su aplicacin a otras familias de materiales. Los
procesos de fundicin de metales consisten bsicamente en la
introduccin de un metal fundido en el interior de un molde y la
posterior solidificacin del metal reproduciendo la geometra de
la superficie interna del molde (en la Figura 1.1 puede verse una
seccin de un molde de arena en el momento en el que se inicia
el vertido del metal fundido). Estos procesos son, en general,
capaces de reproducir geometras muy complejas, permitiendo
tambin generar cavidades o superficies internas en las piezas
de cierta complejidad. Por otra parte, tienen una gran
versatilidad, permitiendo fabricar a bajo coste piezas de una
gran diversidad de tamaos y formas, que no puede
conseguirse con otros procesos de fabricacin, y pro-cesar
determinados materiales de difcil tratamiento mediante
procesos de otros tipos.
Son diversas las tecnologas que hasta la fecha se han
desarrollado en el mbito de los procesos de fundicin de
metales. Aunque obviamente las distintas tecnologas tienen
sus
propias
caractersticas,
aplicaciones,
ventajas
y
limitaciones, para garantizar un adecuado nivel de calidad en el
producto existen aspectos comunes a todas ellas cuyo
conocimiento es indispensable para controlar el proceso. Estos
aspectos, tratados brevemente en los captulos
los 2 y 4, son los relativos a la transferencia de calor, la
solidificacin y el flujo del metal fundido, que a su vez estn
influenciados por otros factores tales como el material y el
diseo del molde, el material de la pieza que se va a fabricar o
la mquina empleada.
Las caractersticas generales de cualquier proceso de
fundicin estn fuertemente influenciadas por el material del
molde. Bsicamente, los moldes en fundicin se suelen
clasificar en funcin del material empleado para su
construccin. As, los moldes denominados desechables estn
formados por arena, yeso, cermicas o materiales similares que
deben disgregarse para facilitar la evacuacin de la pieza
solidificada1. Los moldes denominados permanentes estn
construidos por materiales como el acero o el grafito que
mantienen sus propiedades a altas temperaturas por lo que se
pueden utilizar repetidamente para obtener un gran nmero de

piezas. Los moldes permanentes son mejores conductores que

los desechables, por lo que las velocidades de enfriamiento son
mayores en los primeros, afectando este hecho a la
microestructura o al tamao de grano y por tanto a las
propiedades mecnicas de las piezas fabricadas. En lo que
sigue se realiza una breve descripcin de las principales
tcnicas empleadas en fundicin destacando las caractersticas
generales de cada una as como sus ventajas e inconvenientes.
Cuchara de
verti
do
Cavidad del
molde
Metal
fundido
Molde
Mazarota

Caja de
moldeo
Canal de
colada
Figura 1.1: Seccin de un molde de arena
en el momento en el que se inicia
el vertido del metal fundido.

Estos materiales se suelen mezclar habitualmente con

agentes compactantes, como las arcillas, el cemento o
resinas termoestables, que aumentan la resistencia del
molde, y con otros aditivos especiales que mejoran
propiedades como la permeabilidad o la refractariedad
del molde. Los moldes ms econmicos estn
construidos con arena, arcilla y agua sin secar y se
denominan comnmente como moldes de arena verde.

1.1.

Fundicin en molde desechable

3
Caja de
moldeo
superior
Macho
Modelo superior
Mazarota
Bebedero
Arena de
moldeo
Compact
ada

Pieza
desmoldead
a
Modelo inferior

Proceso
de
desbarb
ado
Caja de moldeo
inferior

Pieza
acabada

Figura 1.2: Esquema de un proceso de fundicin

en molde de arena.
1.1.

Fundicin en molde desechable

La arena es el material ms empleado para la construccin

de moldes desechables ya que es econmica y posee una
elevada resistencia a las altas temperaturas. Las arenas ms
empleadas son las de slice, aunque tambin se utilizan
frecuentemente arenas de circonio, olivnicas o silicato de hierro
para fabricar piezas de acero. En la Figura 1.2 se muestra un
esquema tpico de un proceso de fundicin en molde de arena.
El molde suele estar soportado por una caja dividida
generalmente en dos partes (superior e inferior). La unin entre
ambas partes se suele denotar como lnea de particin. Para la
construccin del molde se suelen utilizar modelos de madera o

de metal que reproducen, con ciertas modificaciones, la

geometra de la pieza que se desea fabricar. Habitualmente los
modelos se construyen divididos en varias partes para que se
puedan extraer con facilidad una vez que la arena haya sido
compactada. Estos modelos se deben sobredimensionar para
compensar la posible contraccin que experimenta el metal
durante todo el proceso de solidificacin y enfriamiento en el
interior del molde o para aplicar, en los casos que sean
necesarios, un proceso adicional de conformacin por
eliminacin de material. El sobredimensionamiento mencionado
en segundo lugar se denomina demasa de mecanizado y su
valor suele venir especificado en normas como las DIN (1683-1)
para piezas de acero fundido, las DIN (1684-1)

Figura 1.3: Extraccin del modelo en un

molde de arena.
Para piezas de fundicin maleable o las DIN (1685-1) para
piezas de hierro fundido con grafito esferoidal (vase tambin
las referencias DIN (1686-1, 1687-1,3,4, 1688-1,3,4)). As
mismo, para facilitar que el modelo pueda retirarse con
facilidad sin daar el molde, sus caras se construyen con una
cierta inclinacin llamada salida o despulla (Figura 1.3b). Esta
inclinacin se suele valorar a travs del ngulo que forma la
pared del modelo con la direccin de extraccin. Su valor se
puede encontrar en normas como la ISO (1511). Por ejemplo,
para modelos de madera su valor se debe encontrar,
aproximadamente, entre 1 y 3 y para modelos metlicos entre
0,5 y 1.
Los machos o noyos son los elementos del molde que
permiten generar cavidades internas (vase la Figura 1.2).
Estos se construyen de arena, de un modo anlogo al descrito
mediante modelos especiales denominados cajas de machos, u
otros materiales adecuados. Tngase en cuenta que los machos
se encontraran completamente rodeados de metal fundido, por

lo que deben poseer una mayor permeabilidad, refractariedad y

resistencia que el resto del molde. Adems deben disgregarse
con facilidad para favorecer el desmoldeo una vez que la pieza
se haya solidificado. Un estudio detallado de la preparacin de
arenas para moldes y machos se puede encontrar en Coca y
Rosique (1989).
Existen procesos de fundicin en arena que utilizan tcnicas
especiales para la construccin de moldes. Por ejemplo, en el
moldeo en cscara, empleado desde la mitad del siglo XX, se
utilizan resinas sintticas especiales que cohesionan la arena
por accin del calor. En estos casos el modelo, que debe ser
metlico, se calienta a una temperatura aproximada de 200 C.