Prefacio.
Las madres de los nios enfermos soportan una carga emocional.
Pocas ocupaciones llevan tanto tiempo como el cuidar de un nio
enfermo. El padre del nio con trastorno neurolgico tampoco
escapan a esta regla, pero soportan la carga de distinta manera.
En ocasiones, el peso del problema parece ser imposible de soportar,
razn por la cual se niega su existencia. No obstante, tambin puede
suceder que los padres reconozcan la gravedad de la afeccin y que
busquen constantemente mejores respuestas a una situacin difcil.
Este texto no pondr fin a dicha bsqueda, debido a que no
conocemos todas las respuestas, pero le permitir a los padres
comprender mejor a sus hijos. Si la comprensin del problema es
adecuada, el tratamiento ser ms eficaz. Este libro se escribi para
fomentar dicha comprensin.
A. Jean Ayres
Torrence, California
Marzo, 1979.
PARTE l: La integracin sensorial y el cerebro.
Capitulo l: Qu es la integracin sensorial?
Algunos problemas, tales como las paperas, los huesos rotos o la
escasa visin son evidentes. Otros, tales como el aprendizaje lento o
la mala conducta no son evidentes. Con frecuencia, los antedichos
trastornos son causados por una inadecuada integracin sensorial
dentro del cerebro del nio. Estos problemas de integracin no son
tan obvios, de hecho, se producen en los nios de todo el mundo.
Provocan que algunos nios brillantes padezcan de problemas de
aprendizaje en la escuela y causan mala conducta en algunos nios
hijos de padres agradables y provenientes de un buen nivel social.
Dado que los problemas de integracin sensorial no son tan evidentes
y que provocan tantos trastornos, los mismos requieren explicacin.
Muy pocas personas piensan en el cerebro, por lo tanto los trminos
sensorial e integracin probablemente no significan demasiado
para el individuo comn. La integracin sensorial se produce en forma
automtica en la mayora de las personas, razn por la cual se da por
sentada (del mismo modo en que se da por sentado el pulso cardiaco
y la digestin).
A menos que el problema sea grave, con frecuencia, una persona sin
entrenamiento menos preciara la disfuncin de integracin sensorial
aun cuando este existiese. Los directores y maestros de escuela no
siempre reconocen la naturaleza del problema. Es ms probable que
aquellos padres quienes dedican parte de su tiempo a observar a sus
hijos noten el problema, pero, carecen de conocimientos sobre el
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proporcionan
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EL PRIMER MES.
TACTO: l bebe recin nacido ya puede interpretar algunas de sus
sensaciones corporales y responde con movimientos reflejos. Su
sentido del tacto ha funcionado bien durante varios meses en el
tero. Se le roza la mejilla, es probable que gire la cabeza hacia su
mano. Este reflejo es una reaccin adaptativa que creo la naturaleza
para ayudar al bebe a encontrar su alimento. Si se coloca un pedazo
de tela sobre su rostro cuando yace sobre su espalda, tratara de
quitrselo moviendo su cabeza y brazos. Aunque estas reacciones
innatas son automticas; se deben integrar sensaciones para producir
dicho reflejo. Las sensaciones producidas por un paal hmedo son
incomodas mientras que el tacto de la mano de su madre es
reconfortante. No obstante, el nio no puede precisar con exactitud el
lugar donde se lo toca, debido a que su cerebro no puede diferenciar
un punto de otro. A esta edad, las sensaciones tctiles son muy
importantes como fuente de satisfaccin emocional. El contacto entre
el bebe y su madre es esencial para el desarrollo cerebral y de los
lazos madre-hijo. Durante su primer mes de vida, el bebe agarra en
forma automtica cualquier objeto que toque la palma de su mano.
Este reflejo intenta ayudar al nio a asirse a cualquier objeto de modo
de evitar caerse. Dado que el recin nacido no tiene la capacidad de
abrir y extender sus dedos, con frecuencia, sus manos permanecen
cerradas vagamente durante los primeros meses de vida.
FUERZA DE GRAVEDAD Y MOVIMIENTO: El recin nacido tambin
responde a las sensaciones de gravedad y movimiento que provienen
de sus odos internos. Si se lo toma en brazos y luego se lo deposita
repentinamente sobre sus pies, el nio se mostrara alarmado y
agitara sus brazos y piernas hacia fuera como si quisieran asir algn
objeto. Los mensajes de sus odos internos le indican que se esta
cayendo y que seria mejor que hiciese algo para protegerse. Este
movimiento de flexin de todo el cuerpo constituye el primer patrn
motor corporal total.
En general, se piensa que el bebe no precisa de reacciones
automticas para protegerse, y para alimentarse, debido a que su
madre lo cuida. No obstante, estos reflejos se desarrollaron en primer
lugar en los animales que los necesitaban para sobrevivir. La
evolucin se produce con mucha lentitud, y la naturaleza no suele
dejar de lado con facilidad una forma de conducta que ha contribuido
a la supervivencia durante millones de aos. Por lo tanto, el
funcionamiento de nuestro sistema nervioso se basa en las
necesidades de los animales inferiores a partir de los cuales
evoluciona el hombre, y tambin en las necesidades del hombre
antes de su civilizacin. Estas respuestas proporcionan estructuras
bsicas para el desarrollo de habilidades mas maduras.
Cuando se sostiene al bebe de un mes con su cabeza descansando
sobre el hombro de su padre, tratara, a intervalos, de levantar su
cabeza. Esto ocurre debido a que la fuerza de gravedad estimula la
parte del cerebro, que, a su vez, activa a los msculos del cuello que
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LA EVOLUCION DE LA VISION.
Desde los primeros vertebrados, los sistemas vestibulares y visual se
encuentran ntimamente relacionados. En los peces y los anfibios, el
sistema visual est organizado para responder slo al movimiento.
Todo pescador sabe que debe mover su cebo, sino pasara
desapercibido para el pez. Por lo general, los insectos se encuentran
constantemente en movimiento, por lo cual las ranas carecen de la
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INTERACCION VESTIBULO-RETICULAR.
La porcin central del tronco cerebral es una red extremadamente
compleja de neuronas denominada VENTRO RETICULAR (vase
capitulo III). El centro reticular es la parte del cerebro responsable de
la excitacin del sistema nervioso. Este centro enva impulsos a
travs de todo el cerebro para despertar y alentar a la persona. El
sistema vestibular introduce varios impulsos sensoriales dentro de
este sistema de excitacin reticular.
La actividad vestibular bien modulada es muy importante para
mantener un estado de calma y alerta. Sentimos los efectos
calmantes de la estimulacin vestibular leve cuando nos mecemos
sobre una mecedora, y sentimos los efectos excitantes de la
estimulacin vestibular cuando andamos en un vehculo rodante. El
sistema vestibular tambin contribuye a mantener el nivel de
excitacin del sistema nervioso equilibrado. Un sistema vestibular
inactivo contribuye a la hiperactividad y distraccin debido a la
ausencia de su influencia moduladora. En la terapia de integracin
sensorial, la estimulacin vestibular se utiliza para aquietar, estimular
u organizar el nivel de actividad de un nio.
En los primeros animales antecesores de los seres humanos y de los
animales modernos, el centro reticular era el centro para la
integracin sensorial. Era la parte del cerebro que unificaba a todas
las otras partes para funcionar como un todo. La naturaleza organiz
a las neuronas reticulares para conectarse entre s a travs de todo el
sistema nervioso. La informacin penetraba en el centro reticular
desde todas partes y los impulsos reticulares se expandan en forma
amplia y difusa. Unas pocas neuronas podan llevar a cabo muchas
actividades.
La conducta de estos animales era muy simple, pero permiti la
supervivencia. Para atrapar a su presa o evitar convertirse en la de
otros, el animal deba orientarse en el espacio y moverse como una
unidad eficiente. Para ayudar a elaborar estas respuestas
adaptativas, el sistema vestibular se desarrollo muy tempranamente
y continuo evolucionando junto con el sistema reticular durante los
aos que condujeron a la aparicin del hombre. Nuestros sistemas
vestibular y reticular aun poseen la mayora de aquellas conexiones
neurales ampliamente distribuidas que se desarrollaron en los
animales primitivos.
Las funciones vestibular y reticular ya funcionaban mucho antes de la
evolucin de los sistemas de procesamiento muscular, articular,
auditivo y visual. Estos nuevos sistemas evolucionaron a partir del
centro reticular primitivo. El sistema vestibular ejerci una gran
influencia sobre la evolucin de estos sistemas ms nuevos, y esta
influencia primordial aun funciona hoy en da en nuestro cerebro.
Esta es la razn por la cual la terapia que compromete a la
estimulacin vestibular es efectiva para mejorar el lenguaje y la
lectura.
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