El zinc es un metal de color gris, maleable, que se utiliza ampliamente en la industria,

especialmente por su propiedad de resistir a la corrosin. Durante el proceso de soldadura,

cuando el zinc se calienta hasta su punto de ebullicin (907 C), se generan vapores de xido
de zinc. As pues, la va principal de absorcin en situaciones laborales es el aparato
respiratorio. Una vez absorbido, pasa a la sangre y se incorpora a los hemates, siendo
posteriormente eliminado por las heces en su mayor parte sta es la razn por la que la
muestra ideal para su anlisis seran las heces Una segunda va de eliminacin es a travs de
la orina, pero en concentraciones bajsimas comparadas con las de las heces.
Durante el ao 2011 se ha bajado en nuestro pas el lmite admitido en el lugar de trabajo
para los vapores de xido de zinc (fraccin respirable) a 2 mg/m3 (para equipararlo al que
tiene la ACGIH americana desde hace aos).
Qu ocasionan estos vapores de xido de zinc?
En los expuestos a vapores de zinc de forma crnica se observa bronquitis crnica y asma. En
los casos ms evolucionados, con niveles elevados de forma permanente, se puede originar
una encefalopata crnica (cefalea, dificultad para concentrarse, cambios de humor y prdida
de memoria) e incluso afectacin de la mdula sea con aplasia medular. No se ha encontrado
que el zinc tenga propiedades cancergenas.
Nota: Excepcionalmente, de forma accidental y con concentraciones elevadsimas, se puede
originar el sndrome conocido como fiebre de los humos del metal. Ahora bien, para tener una
idea real de lo que representan estos valores, las concentraciones ambientales de xido de
zinc tienen que ser de alrededor de 600 mg/m3, 300 veces superiores a las concentraciones
tolerables.
Qu parmetro es la ideal como biomarcador?
El zinc no tiene valor lmite biolgico admitido en la actualidad tanto para el INSHT como
para la ACGIH americana. As pues, los biomarcadores que podemos utilizar son:
a) Zinc en heces: es la muestra ideal ya que, como comentamos anteriormente,
prcticamente todo el zinc absorbido se elimina por heces; pero esta muestra es
absolutamente imposible obtenerla en el centro de trabajo de forma rutinaria.
b) Zinc en orina (<800 g/24 horas): aunque se elimina en una pequesima proporcin por
orina, sta es la muestra ideal para evaluar la exposicin crnica. La determinacin en orina
de 24 horas es ms representativa que la muestra puntual, pero se puede aceptar esta ltima
al ser un txico con una vida media muy elevada. La muestra se recoge al final de la jornada
laboral.
c) Zinc en suero (<150 g/dl). La muestra se debe obtener a final de la jornada laboral. El
problema del zinc en suero es que slo nos indica la exposicin reciente y adems es
fundamental tener en cuenta tres particularidades a la hora de interpretar el resultado:

1 La mayor parte del zinc es intraeritrocitario; es fundamental que se haga una

buena fase preanaltica para evitar la hemlisis, que producira un aumento ficticio
del zinc en suero. As pues, evitar a toda costa la hemlisis.
2 El zinc es un elemento esencial para el hombre. Cuando se interpretan los valores
de Zn en suero debe tenerse en cuenta que muchos alimentos lo contienen. Los
alimentos con un alto contenido proteico como la carne y los mariscos
(particularmente las ostras) son muy ricos en zinc.
3 El zinc tiene ritmo circadiano (aumenta de forma fisiolgica de 10 maana a 10
noche y est en valores ms bajos de 10 de la noche a 10 de la maana). Eso significa
que al obtener la muestra a final de jornada laboral (sobre las 15 horas) nos va dar
valores ms altos (de forma fisiolgica) que si la obtenemos a las 8 de la maana.
En nuestro laboratorio hemos analizado durante los aos 2011-2012, 205 determinaciones en
orina con un valor medio de 504 g/24 horas y una DS de 329.3. En 12 casos (5.8%) hemos
obtenido valores por encima de los valores de referencia (800 g/24 horas).
En suero hemos analizado 873 muestras de zinc durante los aos 2011-2012. El valor medio
que obtuvimos fue de 103.4 g/dl, con una DS de 26.8. En 37 casos (4.2%) tuvimos valores
ligeramente por encima de los valores de referencia (<150 g/dl)