Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 11. N 22.

Julio-Diciembre,
22006.
0 0 6 . Escuela de Historia, Universidad de Los Andes. Mrida-Venezuela. Reseas. pp 247-264

PREZ, Francisco Javier:

Sordera, estruendo y sonido.
Ensayos de lingstica venezolana.
Edicin de la Fundacin para la
cultura urbana. 2005. 264 pginas.*

Mora Gallardo, Elsa**

Francisco Javier Prez en un anlisis de las obras de Julio

Calcao, Julio Csar Salas y ngel Rosenblat nos brinda en la metfora
que da nombre al libro Sordera, estruendo y sonido. Ensayos de
lingstica venezolana, tres importantes hitos que explican el desarrollo
de los estudios lingsticos en Venezuela. As, a Julio Calcao, Prez
lo identifica con la sordera, por la defensa ciega del escritor del purismo
lingstico. A Julio Csar Salas lo equipara con el estruendo, gracias a
la esplendorosa obra de Salas que an hoy en da no hemos terminado
de conocer. A ngel Rosenblat lo asocia con el sonido, por la meloda
que trasmite su obra en la divulgacin del habla del pas y del resto de
la Amrica hispanohablante.
El primer ttulo SORDERA est estructurado en cinco captulos,
el primero de ellos relacionado con El ensayo purista de Julio
Calcao que Francisco Javier Prez inicia sabiamente haciendo una
referencia a los diccionarios y a los discursos que de ellos emanan.

**

NOTA DEL COMIT EDITORIAL: resea elaborada en julio de 2006, entregada a Presente y Pasado,
Revista de Historia en septiembre y aprobada para su publicacin en octubre del mismo ao.
Licenciada en Letras y Magister Scientiae en Lingstica de la Universidad de Los Andes, Mrida,
Venezuela. Doctora en Fontica Experimental, Funcional y Aplicada de la Universit de Provence (Francia).
Profesora Titular, adscrita al Departamento de Lingstica de la Universidad de Los Andes, Directora del
Centro de Investigacin Lingstica y Coordinadora del Grupo de Investigacin en Ciencias Fonticas

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De esta manera hace la entrada a lo que fue el discurso de la

dominacin de la lingstica hispanoamericana durante el siglo XIX y
buena parte del XX, cuyo paradigma es El castellano en Venezuela
(1897) de Julio Calcao. Francisco Javier Prez nos va narrando cmo
se desarrolla la descripcin del espaol de Amrica diferencindose
del espaol peninsular, variedad que rega la norma en nuestro pas.
As mismo, nos da con minuciosidad histrica todas las referencias
de este desarrollo donde imper en buena medida la defensa del
purismo lingstico, que regulaba las transgresiones a la lengua imperial
y el debate como lucha de poder entre el espaol peninsular que
representaba la academia y el espaol americano que representaba
la a lucha entre el purismo y la liberacin. En medio de esa polmica,
aparece el libro de Calcao El castellano en Venezuela, cuyo anlisis
emprende Prez con precisin, explicando paso a paso el ms radical
purismo reflejado en el texto.
En el segundo captulo sobre Afinidades conflictivas. Rufino Jos
Cuervo y Julio Calcao en direcciones opuestas, Francisco Javier
Prez nos muestra la trayectoria humana de Rufino Jos Cuervo y Julio
Calcao. Seguidamente, entramos en el captulo Calcao y Picn Febres.
Ataque y contraataque de una contienda lingstica y literaria. En
este captulo Prez hace referencia a la contienda entre Julio Calcao y
Gonzalo Picn Febres, los planteamientos crticos hechos por Picn Febres
para adversar los argumentos de Calcao en materia lingstica. Sobre
todo en lo referente a la descripcin purista de Calcao. Se establece una
relacin insana entre ambos, y Prez, en una reflexin muy profesional y
elegante, concluye que ese hecho nos permite entender la necesidad de
la discusin acadmica objetiva, establecer los criterios para entrar en la
intimidad de un momento del pensamiento venezolano y a la distancia
medir sus aportes y sus desatinos, reafirmar el valor de conocimiento de
los actores para comprender buena parte de los procesos de la ciencia
lingstica venezolana, sealar los criterios de Calcao como factores de
conflicto en la ciencia venezolana del lenguaje del siglo XIX y como
generador de muchas afinidades en conflicto para finalmente, ordenar

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una reflexin sobre la actividad acadmica y cientfica venezolana que la

observe retrospectivamente para evidenciar en los desarrollos pasados
muchos de los desajustes de los desarrollos presentes.
Entramos as en el captulo El castellano en Venezuela, libro
centenario. Francisco Javier Prez recuerda con miedo este centenario
por ser una produccin intelectual con repercusin inusual en la vida de
Venezuela pues esta obra pretendi dar las caractersticas del uso del
espaol en Venezuela y adems registrar lo venezolano frente a otras
variedades dialectales del espaol. Calcao tendr papel estelar en la
institucionalizacin de las actividades culturales venezolanas en materia
de lenguaje, debido fundamentalmente al hecho de que en 1883 Antonio
Guzmn Blanco inaugura, a proposicin de Calcao, la Academia
Venezolana, con Calcao en su presidencia y que cumplir una triste
labor de purificacin de la lengua de Venezuela. Calcao con ello, motiv
a seguidores y retractores. Fue odos sordos a las crticas. El castellano
en Venezuela marcar as el camino de la descripcin estndar del espaol
venezolano. La obra de Calcao, publicada en 1897, seala claramente
la estructura en la edicin de 1950. El grueso del trabajo est en la
descripcin normativa y estandarizadora de la lingstica espaola en
Venezuela. La obra, segn Prez es en la lexicografa actual una de las
ms osadas. Con esa caracterstica, el libro fue aceptado con honores y
a la vez criticado severamente. Se plasman en el texto de Prez algunas
de las crticas ms severas que podemos sintetizar en los adjetivos:
peligroso, pobre remedo de Cuervo, pequeeces acadmicas, entre otros
muy terribles. A pesar de ello y de los grandes desaciertos, Prez seala
que es un libro que constituye un eslabn primario en los estudios lingsticos
de la descripcin del habla de Venezuela. El captulo siguiente Proceso a
la sordera. Julio Calcao y el purismo lingstico se va estructurando
con una dursima referencia al Calcao que quiso hacer del espaol de
Venezuela una negacin de lo que somos y as Prez escribe: Desde
este reino de lo que no se oye, Calcao, construye la ms drstica y
trgica lingstica de odos sordos que haya conocido nuestra historia
lingstica (90).

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El segundo gran ttulo ESTRUENDO est dividido en cuatro

captulos, el primero de ellos
Mitrdates andino. La obra
lexicogrfica de Julio Csar Salas. En este captulo Francisco
Javier Prez nos narra cuando Julio Csar Salas (1870-1833) asiste al
Congreso Internacional de Americanistas en 1928, cuando el monumental
diccionario comparado de lenguas indgenas ya estaba terminado, en el
ttulo humilde de Orgenes americanos, 16 volmenes, ms de doscientas
mil unidades lxicas, ms de quinientas cinco lenguas indgenas de Amrica
obra de carcter mitridtica que Prez la califica como la ms monumental
de las obras que nunca lingista venezolano alguno logr soar y, sobre
todo, llegar a concluir (96). Hoy en da slo podemos acercarnos a esta
monumental obra en su versin de 1924 y es a travs de ella que Prez
nos aproxima a la obra de Salas. Su erudicin tiene especial sentido cuando
se refiere a su terruo: los Andes venezolanos. De hecho, Salas fue la
escuela de los estudiosos del lenguaje andino, las montaas marcaran la
orientacin del trabajo lingstico y desde esas montaas andinas, Salas
propiciar la revisin de las culturas universales en la percepcin de las
locales: el diccionario. La gran obra de su vida, producto de 25 aos de
disciplina ser un diccionario. Orgenes americanos para recalcar, en el
sintagma que lo titula, que el camino para responder al arcano de nuestro
nacimiento como cultura no es otro que el de la lengua (111). Pasa
Prez entonces a hablarnos del gran diccionario comparado de Salas. La
obra lexicogrfica de Salas, la ms importante de todas a las que dedic
sus esfuerzos, es igualmente una manera de entender al hombre detrs
de las codificaciones del diccionario. Y tal vez, en las palabras de Prez
que seguido transcribimos est Salas, nuestro Salas, el que an
desconocemos:
El diccionario, siempre: medio y motor, pasin y
rigor, voluntad y monumento, amor y desconsuelo,
lamento y triunfo de este hombre grande de una
Venezuela, a su vez, grande, que estaba ansiosa de
progreso y que crey, sabia, en la posibilidad de la
ciencia y de las ciencias para alcanzar esa grandeza.

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Irrepetible, Salas hoy nos eriza de fascinacin y nos

conmueve. Monumental y prodigioso, se convierte
en paradigma. Paradigmtico, inaugurar el amar
a Venezuela por sus palabras.(114)

As llegamos al segundo captulo sobre Metforas y dibujos

lingsticos. Argumentos visuales y poticos en la obra de Salas.
Prez aqu nos habla de Salas, escritor y fundador. Inicia haciendo
referencia a la empresa educativo editorial Paz y trabajo (19041908), hoja dedicada a la formacin de campesinos y agricultores.
De sus obras Prez hace un anlisis muy detallado y generoso, nos
habla de Civilizacin y barbarie (1919), Tierra firme (1908) su primera
obra (dedicada a la historia antigua de Venezuela y Colombia, las
Lecciones de sociologa (1914) de la ctedra de sociologa de la
ULA, que tambin fund, de la Sociedad Venezolana de Americanistas
(1918) de la que fuera fundador y su rgano de difusin De Re Indica
(de las cosas de los indgenas), de Los indios caribes. Estudio
sobre el mito de la antropofagia (1920), de Orgenes americanos,
el monumental diccionario comparado de lenguas indgenas de
Amrica, de Estudios americanistas, de Etnografa de Venezuela,
en donde se centraba a estudiar la cultura aborigen de los estados
andinos. Francisco Javier Prez retoma Orgenes americanos, 16
volmenes y 25 aos de esfuerzo, obra monumental, que ms all de
la descripcin del lxico de una lengua, representa un objeto cultural,
el de los pueblos indgenas americanos.
Entramos de esta manera, al tercer captulo Salas se enfrenta
a Julio Calcao. Despus de 65 aos de publicado el ltimo libro de
Salas, se presenta el de Crticas a un crtico. Apostillas al libro
El castellano en Venezuela de Julio Calcao. Prez se refiere
y, con sobrada razn, a la exagerada hibernacin de este caudal
lingstico y literario. De ese caudal indito Prez selecciona los textos
que Salas escribi refutando a Calcao y su texto El castellano de
Venezuela (1897). Para Prez los textos lexicogrficos de las apostillas

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confirman el impulso innovador de Salas en lo que a diccionarios

comparativos y etnogrficos de lenguas indgenas se refiere. Este
captulo va cerrndose con esta maravillosa expresin de Francisco
Javier Prez:
Salas, el Mitrdates venezolano, polglota y
constructor de universos lxicos y lexicogrficos, se
adentrar por la va del estudio ms estruendoso
que haya conocido nuestra ciencia para armar el
complejo aparato de su gigantesco diccionario
comparado, para explicar por su mediacin y gracias
a l, el enredijo de nuestras lenguas y culturas
indgenas y para darles solvencia documental en el
panorama de los estudios lingsticos.(168).

E insiste en el necesario deshielo de la obra de Salas que sigue

indita en el depsito de las montaas andinas.
En el cuarto captulo referido a Salas y Tolstoi, Francisco Javier
Prez considera fundamental, hacer referencia a Julio Csar Salas
ocupndose de la literatura, aspecto que dej de lado por su disciplina
cientfica. El sentido de este captulo es para Prez enfocar la mirada
sobre un aspecto ms desconocido an que las obras cientficas de
Salas y as nos dice que en las obras de Salas hay referencias a libros
de la literatura clsica espaola y trabajos de crtica literaria que,
segn Francisco Javier Prez, manifiestan el un inters de Salas por
acercarse a los escritores de su tiempo, escritores del realismo literario,
que le permitan entender los procesos de desigualdad.
El tercer gran ttulo SONIDO, est dividido en cinco captulos, el
primero de ellos Historias y Lenguas, que Prez inicia aludiendo al
mtodo histrico en lingstica, la comparacin entre las lenguas, los
aportes de Saussure, Bally, Vossler, Humboldt y la escuela espaola de
lingstica, que nos proporcionaron los mtodos para los estudios sobre
el lenguaje en el marco de las referencias diacrnicas. Hace tal
referencia para introducir la obra del lingista e historiador ngel

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Rosenblat (1902-1984), formado en Argentina, bajo la mirada de Amado

Alonso y quien emprender la tarea de entender la historia de la lengua
espaola en Amrica y Venezuela, y compilar las voces de Venezuela
en todo su esplendor de variacin. Buenas y Malas palabras en el
castellano de Veneuela (1956-1989), as como el Ensayo sobre el
Sentido Mgico de la palabra (1949). Sus estudios estilsticos son
igualmente histricos: La lengua del Quijote (1971), Ortega y Gasset:
Lengua y estilo (1958). Rosenblat dedicar sus ms extensos tratados
al estudio de la poblacin indgena y al fenmeno de creacin imaginaria.
Segn Prez tres pueden considerarse sus trabajos ms
determinantes de naturaleza histrica: La poblacin indgena y el
mestizaje en Amrica (1954), Los otomanos y taparistas de los
Llanos de Venezuela (1964) y La primera visin de Amrica (1965).
Seguidamente, Los conquistadores y su lengua (1977) representa
segn Prez la imagen de la conquista desde la lengua, imagen de la
lengua desde la conquista. En El nombre de Venezuela (1956)
comparaba la historia del nombre con la historia de la tierra venezolana.
Cree en el poder fundador de la palabra y en su sentido mgico.
Para Prez, Rosenblat se entender como lexicgrafo, hacedor
de diccionarios, lingista e historiador, propone el magno proyecto de
la elaboracin del diccionario histrico de nuestra lengua. Y con l
inicia el segundo captulo El diccionario histrico y su historia
diccionariolgica. Prez habla entonces de esta obra de magnitudes
y complejidades que deba describir el paso del tiempo en las palabras.
Para cada una de ellas una papeleta, una historia, actividad sta que
realizar durante 30 aos en el Instituto que diriga desde la UCV. En
uno de los estudios ms representativos sobre su mtodo El habla
de Caracas en los ltimos 30 aos (1935-1965) Rosenblat 1989
asentar los principios del fillogo historiador, reconstruyendo la historia
del pas a travs de la recoleccin lxica resultado de una clasificacin
lxico-semntica de las voces.
Todo este proyecto de estudio del hombre venezolano en su
lenguaje y sus huellas en el tiempo convertira a Rosenblat en una

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referencia obligada. Colm con su sabidura de investigador una poca

de reflexin sobre el hablar venezolano. Y citando a Prez: Quiso
decir, por medio de una obra en la que subyace una emocin incontenible
por lo venezolano, que la lingstica, ms all de su metodologa y rigor
de formulacin, es conocimiento del hombre y oportunidad para
comprenderlo en lo que de ms humano tiene: lengua comunicacin,
pensamiento, afectividad y visin del mundo. (204)
El segundo captulo se refiere a Retratos de lingistas. Las notas
de Rosenblat sobre Amado Alonso y Leo Spitzer. Prez nos informa
que la edicin del volumen seis de la Biblioteca Angel Rosenblat ha
exigido a la comisin editora de Monte vila Editores, la reunin de los
Ensayos diversos del clebre lexiclogo. El volumen rene trabajos en
el mbito de la reflexin filolgica, estilstica o literaria. Sus ttulos son
Ortega y Gasset: lengua y estilo, Tres episodios del Inca Gracilazo,
Mariano Picn Salas, Amado Alonso, Leo Spitzer, El
hispanoamericano y el trabajo, El mantuano y el mantuanismo en la
historia social de Venezuela y por ltimo el Sentido mgico de la
palabra, uno de sus trabajos ms logrados. Francisco Javier Prez fija
la atencin en los ensayos realizados sobre Amado Alonso y Leo Spitzer
para desarrollar este apartado, pues Rosenblat los estudia, retratndose.
El captulo siguiente es Amar con palabras. Intenciones
lingsticas en la obra de Angel Rosenblat. Francisco Javier Prez
comienza confesando la inmensa responsabilidad que supone intentar
comprender la significacin del lingista venezolano ms prodigioso de
este siglo, a quien la suerte lo hizo concebir el ms monumental proyecto
lexicogrfico que se hubiera planteado en Venezuela: la elaboracin de
un diccionario histrico de la lengua del pas, ficha por ficha en el Instituto
de Filologa Andrs Bello. Aprender de Amado Alonso en el Instituto
de Filologa de la Universidad de Buenos Aires y de Ramn Menendez
Pidal en el Centro de Estudios Histricos, los mtodos estilsticos e
histricos, el rigor de la ciencia y la fascinacin por los clsicos. Francisco
Javier Prez narra desde el nacimiento de Rosenblat, en Polonia y sus
aos de formacin en diferentes lugares, su llegada a Venezuela en

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1947 gracias a una invitacin de Picn Salas para fundar en la

Universidad Central de Venezuela un centro de estudios lingsticos.
Vivir en este pas 37 aos dedicado al estudio del habla del pas y de
la cultura del continente como autntico fillogo e historiador. Es, sin
duda, el perodo venezolano ms rico y productivo. Ciertamente, como
seala Prez: Rosenblat nos ense a amar la lengua de Venezuela
() que la lingstica () es conocimiento del hombre y posibilidad de
comprenderlo en lo que de ms humano tiene: lengua, comunicacin,
pensamiento, afectividad y visin del mundo (219)
Llegamos de esta forma al cuarto captulo Encuentro lexicografico
entre Jos Mart y ngel Rosenblat. Prez inicia este apartado
contndonos que entre los papeles manuscritos de Jos Mart se encontr
un vocabulario de americanismos bajo el ttulo de Voces. En 1953,
Rosenblat vuelve al pequeo vocabulario de Mart para estudiar en l la
significacin de Venezuela a travs del lxico explicado por el autor cubano
y escribe Los venezolanismos de Mart. Prez hace as una clara
reflexin sobre los dos discursos: el de Mart y el de Rosenblat, para
concluir que el vocabulario de Mart, es una abierta y sencilla descripcin
divulgativa de un poco ms de un centenar de voces. El texto de Rosenblat
propone un acercamiento histrico-etnogrfico al estudio del lxico
venezolano en el contexto de la lingstica americana. El vocabulario de
Mart acerca la reflexin lingstica al terreno ideolgico-descriptivo. Este
enfrentamiento entre pensamiento lingstico y ciencia del lenguaje ofrece
grandes posibilidades para entender el desarrollo de la ciencia lingstica
en Venezuela, y segn Prez caracteriza todo el debate de la lingstica
hispanoamericana del siglo XIX.
Llegamos as al quinto captulo Picn-Salas descubre al antiCalcao. Prez nos confirma el hecho de que ningn otro escritor del
siglo XX puso en revisin tan activamente como Mariano Picn Salas
(1901-1965) los aspectos ms importantes de la historia, cultura y
pensamiento de Venezuela y que el solo recuento de sus estudios, artculos
y obras acabadas nos llena de admiracin y respeto. Entendi, el papel
estelar que el lenguaje ocupa en el saldo de las realizaciones humanas y,

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muy especialmente, su capacidad para inmiscuirnos en lo que ms ntimo

tienen las sociedades y las culturas. Asimismo fue capaz de pensar el
fenmeno del lenguaje y las realizaciones lingsticas formando parte de
lo venezolano. Picn Salas desarrollar sus propuestas en materia de
lenguaje en cuatro textos: Barbarismos y venezolanismos (1953), El
explorador de las palabras (1956), Hablar y escribir (1961) y La
lengua impura (1961) y formarn un coherente grupo de trabajos
ensaysticos. Prez nos habla de la manera como Picn Salas centra sus
reflexiones en dos actores principales Julio Calcao, el censor acadmico
ms obstinado que conoci la lengua de Venezuela y ngel Rosenblat, el
renovador de los estudios dialectolgicos y lexicogrficos venezolanos.
Aqu Prez propone observar el pensamiento de Picn Salas enfrentado
a los problemas del purismo lingstico y comprometido con la defensa de
la lengua viva, nica capaz de permitirnos el reflejo de lo que somos en la
creacin de simples palabras y modos de decir. Finalmente, Francisco
Javier Prez en merecido reconocimiento seala que la participacin de
Picn Salas abre los caminos de una consideracin cientfica de la
lengua de Venezuela y, avala con esta participacin, la comprensin de la
lingstica como disciplina capaz de entender el ms all de las normas y
las disciplinas. Ese ms all, no es otro que la comprensin de Venezuela
en la comprensin de su lengua y gracias a ella (248).
As concluye el libro Sordera, estruendo y sonido. Ensayos de
lingstica venezolana de Francisco Javier Prez, que tmidamente
reseo y que constituye, sin duda alguna, un aporte sustantivo y una
referencia obligada en los estudios humansticos. Libro escrito, adems,
con la minuciosidad del historiador, con las metforas del poeta y con
El amor de los lingistas (que) es un amor muy grande y muy especial1
NOTAS
1

Prez, Francisco Javier. 1999. Mitrdates en Venezuela. Diccionarios,

pologlotismo y lenguas indgenas en Julio C. Salas. Premio de Ensayo
Julio C. Salas. Ediciones de la Fundacin Julio C. Salas y Universidad
Catlica Andrs Bello. P. 9

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