PRESENTACIN

En presente trabajo abordar el estudio de una de las tcnicas ms antiguas de

recoleccin de datos; la observacin.
El trabajo est enfocado a servir de herramienta para el desarrollo del marco
terico e introduccin al mtodo de recoleccin de datos mediante la
observacin. Se ha tomado en cuenta las diversas posiciones y teoras para
poder hacer una sntesis y lograr explicar este mtodo.
La observacin a constituido a travs del tiempo una de las tcnicas de
recoleccin de datos ms utilizada en la investigacin cientfica y las ciencias
naturales, es por ello que su estudio es de vital importancia en nuestra vida
acadmica a fin de formar un juicio ms objetivo en nuestras investigaciones

TCNICAS DE RECOLECCIN DE DATOS: OBSERVACIN

"Observar es un proceso que requiere atencin voluntaria, selectiva, inteligente,
orientado por un proceso final y organizador"
De Ketele, 1984

CONCEPTO
Se define como una tcnica de recoleccin de datos que permite acumular y
sistematizar informacin sobre un hecho o fenmeno social que tiene relacin
con el problema que motiva la investigacin. En la aplicacin de esta tcnica, el
investigador registra lo observado, mas no interroga a los individuos
involucrados en el hecho o fenmeno social; es decir, no hace preguntas,
orales o escrita, que le permitan obtener los datos necesarios para el estudio
del problema.
Es la tcnica de recoleccin de datos ms usada en investigacin, las
mediciones de las variables objetivas se logran mediante la observacin
cientfica.
La observacin nace de la interaccin del hombre con su medio ambiente, gran
parte de los conocimientos que constituye la ciencia, ha sido lograda mediante
la observacin; la cual incluye no solo la vista, sino la audicin, el olfato, el
tacto y el gusto.
La observacin es cientfica si es cociente, intencional, selectiva, planificado
por tanto con un objetivo claro obtener informacin primaria la cual termina en
un sistema de representacin simblica, cdigo o metalenguaje.
Los elementos del proceso de observacin son: el sujeto u observador, el ente
observado, los medios de observacin y las circunstancias de la observacin.

CARACTERISTICAS
1.-La observacin tiene la ventaja de facilitar la obtencin de datos lo ms
prximos a como stos ocurren en la realidad; pero, tiene la desventaja de que
los datos obtenidos se refieren slo a un aspecto del fenmeno observado.
2.- Esta tcnica es fundamentalmente para recolectar datos referentes al
comportamiento de un fenmeno en un tiempo presente; y no permite recoger
informacin sobre los antecedentes del comportamiento observado.
3.- La observacin no permite conocer los proyectos de vida, expectativas, ni
actitudes latentes en los individuos y grupos que el investigador observa.
4.- la tcnica de la observacin se complementa con la tcnica de la entrevista
o el cuestionario y/o la tcnica del anlisis de contenido; dependiendo esto del
tipo y alcances de la investigacin.
VENTAJAS
Entre todas las que presenta, cabe sealar las siguientes.

Hace posible obtener la informacin tal y como ocurre.

Nos

permiten

conocer

muchas

formas

de

conducta

que

son

consideradas sin importancia por los sujetos observados (segunda

naturaleza), mientras que son percibidas por los observadores.

Algunas investigaciones se ocupan de sujetos (nios, animales, ..) que

no pueden proporcionar informes verbales por la sencilla razn de que
no pueden hablar, debiendo utilizar necesariamente la observacin como
mtodo de recogida de datos.

Se pueden realizar en casos donde exista una resistencia a la

investigacin por parte de los sujetos. Aunque la observacin no puede
superar siempre tal resistencia, implica menos la cooperacin activa por
parte de los sujetos observados

LIMITACIONES

La posibilidad de registrar acontecimientos simultneos con su

ocurrencia espontnea es til, sin embargo es imposible predecir la
ocurrencia espontnea de un suceso con la precisin necesaria para
permitirnos estar presentes para su observacin. (Ej. Una catstrofe).

Posibilidad de que interfieran factores extraos y ocultos (algo que

interrumpe).

La posibilidad prctica de aplicar las tcnicas de observacin se halla

limitada por la duracin de los sucesos (historia de una vida) o por
acontecimientos

que

dificultan

imposibilitan

presencia

de

observadores a causa de su naturaleza (Ej. una crisis familiar).

Existe la idea de que las tcnicas de observacin presentan la limitacin

de no poder cuantificar sus datos. Actualmente podemos considerar
errnea tal interpretacin y, si bien no todos los datos observacionales
deben ser cuantificados, es importante destacar que pueden serlo.

IMPORTACIA

La ciencia comienza con la observacin y finalmente tiene que volver a ella

para encontrar su convalidacin final, la observacin en las ciencias sociales
posee los mismos caracteres y significado que en las dems ciencias, en
cualquier sector de la investigacin cientfica cabe a la observacin descubrir y
poner en evidencia las condiciones de produccin de los fenmenos
estudiados.
La observacin la utilizamos cotidianamente para adquirir conocimientos,
porque

permanentemente

observamos,

pero

rara

vez

lo

hacemos

cientficamente. Algunos autores llegan a entenderla como expresin de la

capacidad del sujeto-investigador de ver las cosas, pero lo importante no es lo
que se ve sino lo que se observa con mtodo, con una preparacin adecuada.
W. Goode refiere Todos nosotros notamos algunas cosas y dejamos de ver
otras, nuestras preferencias y nuestra atencin, la amplitud y la profundidad de
nuestros conocimientos y las metas que queremos alcanzar, todo aquello entra
en

juego

para

determinar

nuestra

pauta

de

observacin

selectiva.

Pauline Young afirma que la observacin es el primer paso en el trabajo sobre

el terreno de investigacin, la observacin aplicada a las ciencias pueden
dirigirse sistemticamente a la experimentacin, poseen medios que permiten
crear o variar de modo artificial las condiciones de produccin de los
fenmenos observados, en tanto que las ciencias sociales no ocurre debido a
que son muy limitadas las posibilidades de practicar observacin en
condiciones experimentales.
En las ciencias sociales el proceso de observacin puede abarcar tres
operaciones intelectuales distintas:

a) Las operaciones a travs de las cuales se acumulan los datos en bruto de

cuyo anlisis depender el conocimiento objetivo de los fenmenos estudiados.
b) Las operaciones que permiten identificar y seleccionar los hechos que
poseen alguna significacin.
c) Las operaciones mediante las cuales se determinan, aslan y deducen las
instancias empricas relevantes para la reconstruccin y explicacin de los
fenmenos,

en

las

condiciones

en

que

fueron

consideradas.

La ayuda de estas tres operaciones nos permiten tomar en consideracin que

algunas investigaciones tienen un merecido y adecuado tratamiento, en tanto
que otras guardan una renovacin constructiva de la comprensin de las
cuestiones metodolgicas en las ciencias sociales, esto es, por regla en la
mayora de las investigaciones de carcter cualitativo, los errores slo se
evidencian en los perodos finales de la reconstruccin analtica y la tendencia
dominante entre los investigadores de las ciencias sociales consiste en atribuir
a la primera fase de la observacin a aquellas en que los datos se tienen en
bruto, una menor influencia de errores. En tanto que la probabilidad de errores
aumenta en las dos ltimas fases debido a la manipulacin de las mismas.
La observacin es un instrumento primordial de la investigacin cientfica.
Selltiz recomienda tres condiciones para que la observacin se convierta en
tcnica cientfica:

a) Que sirva a un objeto formulado de investigacin.

b) Que sea planificada sistemticamente.
c) Que sea controlada y relacionada con proposiciones ms generales en lugar
de presentrsele como una serie de curiosidades.

d) Que quede sujeta a comprobaciones y controles de validez y fiabilidad.

En el proceso de observacin se debe advertir que cualesquiera que sea el
propsito de la investigacin, el investigador se enfrenta a cuatro preguntas:

Qu deber ser observado?

Cmo debern ser resumidas estas observaciones?

Qu procedimientos debern ser utilizados para tratar de asegurar la

exactitud de la observacin?

Qu relacin deber existir entre el observador y lo observado?

CLASIFICACIN O TIPOLOGAS

1. Segn la relacin entre el observador y el ente observado

Participante (Adentro). El investigador se incluye en el grupo, hecho o
fenmeno observado con la finalidad de conseguir la informacin desde
adentro; puede ser: Natural si el observador pertenece grupo; y Artificial si la
integracin del observador es a propsito de la investigacin. Es subjetiva.
No participante (Afuera). Es la observacin del contexto del grupo social sin
intervenir en el hecho o fenmeno investigado. El investigador no perturba la
accin o situacin u objeto que se est investigando. Aqu se encuentran todas
las mediciones de las magnitudes de las variables objetivas.
2. Segn los medios de observacin
La observacin no estructurada o participante. No es segmentada ya que
realiza sin la ayuda de elementos tcnicos especiales por eso es simple o libre.
Esta fundamentada en la sensacin, y como los rganos no son confiables
para medir distancias, tamaos o velocidades es subjetiva y no se considera
una medicin.
Tiene las siguientes caractersticas:
El investigador no tiene un esquema o plan premeditado referente a que
variables debe observar con mayor nfasis; y recoge todo tipo de informacin
sin discriminar si tiene o no un carcter relevante para el anlisis del problema
de investigacin.
El investigador participa en algn grado de la vida del grupo que origina el
hecho o fenmeno social motivo de observacin.

Al

respecto,

existen

estrategias

que

el

investigador

deber

utilizar

apropiadamente para incorporarse al grupo y hacer vida comn con los dems
miembros a fin de obtener informacin veraz y detallada.
La observacin no estructurada generalmente se utiliza como una tcnica de
recoleccin de datos para estudios exploratorios que permiten definir con ms
precisin el problema, las hiptesis y variables a investigar.
La observacin estructurada. Por ser selectiva, se realiza con la ayuda de
elementos tcnicos tales como instrumentos de medicin o simplemente
registros anecdticos, listas de cotejo y escala de apreciacin. Considera la
relacin entre los hechos y las teoras cientficas. Permite la medicin.
Tiene las siguientes caractersticas:
El investigador tiene un plan referente a qu variables debe observar y por
tanto qu tipos de datos deben ser recolectados.
No es indispensable la incorporacin del investigador a la vida del grupo
involucrado en el hecho motivo de observacin para obtener la informacin
necesaria.
Permite poner a prueba ms adecuadamente hiptesis referente al problema
motivo de investigacin.
En la medida que el investigador tiene un plan de seguimiento del hecho que
observa, puede utilizar fichas o formatos especiales para el registro de la
informacin.
Tanto la observacin no estructurada como la observacin estructurada son
tcnicas que permiten la recoleccin de datos en experimentos controlados. Es
decir, someter a grupos de individuos a determinados estmulos y observar su
comportamiento. Por ejemplo, si queremos detectar algunos factores que
condicionan el comportamiento de los habitantes de una ciudad en relacin a
las funciones que cumplen las autoridades locales en bien de la comunidad,

estas autoridades pueden beneficiar con algunas medidas slo a una parte de
los habitantes, de tal manera que es posible observar el comportamiento tanto
del grupo beneficiado como del que no recibi dicho beneficio.
3. Segn las circunstancias de la observacin
De campo (No controlada). Es el recurso principal de la observacin
descriptiva; se realiza en los lugares donde ocurren los hechos o fenmenos
investigados. La investigacin social y la educativa recurren en gran medida a
esta modalidad. No representan mediciones estables.
De laboratorio (Controlada). El ente observado no se encuentra en su
ambiente natural, requiere procedimientos para generar ambientes controlados.
No son mbitos naturales los museos, los zoolgicos, la sala de ciruga;
brindan a las mediciones mayor estabilidad

METODOS
La observacin como mtodo, consiste en la utilizacin de los sentidos, para
obtener

de

forma

consiente

dirigida,

datos

que

nos

proporcionen elementos para nuestra investigacin. Constituye el primer paso

del mtodo cientfico, que nos permite, a partir de ello, elaborar una hiptesis, y
luego vuelve a aplicarse la observacin, para verificar si dicha hiptesis se
cumple.
Siempre que vayamos a investigar, debemos partir de plantear el problema y
los objetivos, ubicndolo dentro de un marco terico. En base a ello se har la
observacin, que puede ser cuantitativa y/o cualitativa.
El observador si bien cumple un rol activo, no interacta con el objeto de su
observacin, sino que recolecta datos y patrones de conducta. En algunos
casos, cuando se trata de sujetos, stos pueden saber que estn siendo
observados, o desconocerlo. La observacin puede realizarse en su mbito
natural o en el laboratorio. La observacin puede ser efectuada por seres
humanos, o por dispositivos mecnicos.
Para que lo observado sea confiable, debe hacerse de la manera ms objetiva
posible (la objetividad total es imposible) estar planificada y orientada a un fin,
para tomar en cuenta lo que es importante prestarle atencin y desechar los
aspectos intiles. La observacin debe estar sujeta a comprobacin.
El observar no modifica el objeto de anlisis, como s ocurre en la
experimentacin, se limita a verlo, tocarlo, orlo, pero sin alterarlo. Pueden de la
observacin resultar datos positivos que confirman nuestras hiptesis, o
refutarlas.
La observacin como mtodo puede aplicarse tanto en las Ciencias
Sociales como en las Ciencias Naturales.

Los pasos generales que el investigador sigue en el uso de la tcnica de la

observacin son:
1.- Se identifica y delimita el problema motivo de estudio.
El investigador toma contacto directo, a travs de la observacin, con el hecho
o fenmeno social relacionado al problema motivo de estudio.
2.- El investigador registra o toma nota de lo observado.
Al respecto, lo ideal es que el investigador tome nota de los datos
conjuntamente al desarrollo de los acontecimientos que observa; sin embargo
el registro debe hacerse en circunstancias que eviten poner en peligro el
desarrollo normal del fenmeno como consecuencia de que los individuos
observados no se percaten que hay alguien que registra sus comportamientos.
De todas maneras, el registro de la informacin, que comprende una
descripcin objetiva y detallada de lo observado, debe hacerse lo ms
inmediatamente posible a la ocurrencia de los acontecimientos, a fin de evitar
problemas derivados del uso de la memoria o la interferencia de otros sucesos
que pueden contaminar la informacin pendiente de registro.
La sistematizacin de la informacin registrada se consolida en una matriz de
datos, para su posterior anlisis. Para sistematizar la informacin en una matriz
de datos donde se establezca la relacin entre unidades de anlisis, variables y
valores o respuestas, el investigador deber auxiliarse de la tcnica de anlisis
de contenido, la cual ser descrita posteriormente.

RIESGOS
Uno de los principales riesgos en el uso de la tcnica de la observacin es el
sesgo o distorsin que el investigador pueda producir en el registro de la
informacin, como consecuencia de diversos factores, tanto de carcter
personal (mala memoria; prejuicios; estereotipos; ideologas; etc.) como
factores coyunturales (por ejemplo, la falta de condiciones apropiadas para el
registro de los datos).
El investigador, pues, debe registrar la informacin en forma veraz y lo ms
objetivamente posible, de manera descriptiva y detallada, sin ningn tipo de
interpretacin.
Una estrategia para evitar en gran medida el anlisis del problema con una
informacin que contenga elevados mrgenes de error, es que sean ms de un
investigador quienes observen y registren los hechos; de esta manera se
puede realizar una crtica o proceso comparativo de control de calidad de los
datos,

detectando

las

inconsistencias

contradicciones,

as

como

correlacionando estadsticamente la informacin registrada por todos los

investigadores a fin de determinar u grado de validez y confiablidad.

APORTES

Los cientficos aprenden mucho sobre el mundo que nos rodea observando
cmo las personas, los animales y los objetos reaccionan e interactan en
diferentes situaciones. Casi todas las reas de la investigacin cientfica usan
la observacin como una de las muchas herramientas utilizadas para hacer
nuevos descubrimientos y aumentar nuestro entendimiento del mundo. Las
observaciones

pueden

ser

hechas

usando

una

amplia

variedad

de

herramientas para medir las reacciones y los resultados, o simplemente

observando cmo se desarrollan los acontecimientos.
La observacin a jugado un papel importante en las ciencias, ya que a
permitido explicar y dar idea de varios fenmenos culturales, sociales,
biolgicos, geogrficos que se han presentado a lo largo de la historia, asi
tenemos que la observacin a brindado al ser humano tanto informacin
cualitativa e informacin cuantitativa.
Observacin cualitativa
La observacin cualitativa es generalmente ms subjetiva, ya que depende de
la recopilacin de informacin, que es ms difcil de cuantificar, como por
ejemplo

una

investigacin

sobre

el

comportamiento

humano.

Las

observaciones cualitativas se realizan a menudo mediante entrevistas,

observacin participante (donde un cientfico es afianzado en la situacin
siendo observado) y observacin pasiva. Los psiclogos, socilogos y otros
cientficos sociales dependen con frecuencia de la observacin cualitativa, ya
que mucho de lo que observan no puede ser medido de ninguna otra manera.
Los comportamientos animal y humano son ejemplos comunes de reas donde
la observacin es generalmente cualitativa por s misma.

Observacin cuantitativa
La investigacin cuantitativa implica observar utilizando herramientas y
mtodos que permiten que los resultados sean cuantificados de manera

objetiva, generalmente usando nmeros o medidas. Puede usarse en casi

todas las reas de investigacin, pero es menos comn en las ciencias
sociales, donde se observan los comportamientos. Se considera investigacin
cuantitativa a aquella en la que se puede observar cualquier cosa que pueda
ser medida, como cambios de tamao, color o cantidad.
La diferencia fundamental entre la observacin cualitativa y cuantitativa es la
manera en que se miden los resultados. La observacin cualitativa es por lo
general ms subjetiva, mientras que la cuantitativa es ms objetiva. Las
observaciones cualitativas experimentan un constante proceso de anlisis
mientras son recopiladas; las observaciones cuantitativas se analizan luego
que que los datos son reunidos. Las observaciones cualitativas son realizadas
mayormente en campos de observacin que utilizan entornos naturales, en
tanto que las cuantitativas son ms adecuadas al ambiente controlado de un
laboratorio.

RECOMENDACIONES

Algunos riesgos de la observacin 1

Algunas sugerencias

Desconocimiento de la perspectiva,
representaciones y posiciones de los
sujetos
observados.
Conduce
a
identificar y valorar procesos de otras
culturas,
desde
nuestros
propios
patrones
culturales,
con
las
consecuentes distorsiones del caso.

Distanciamiento necesario. Poner en

suspenso las propias valoraciones hasta
tanto se encuentre ms inmerso en la
vida cotidiana de aquellos a quienes
observa u obtenga alguna informacin
que complete lo ignorado.

Efecto
novedad.
Las
primeras
impresiones del observador pueden tener
un efecto distorsionador en los recortes y
en los juicios que se emitan con
posterioridad.

La observacin nunca es ingenua.

Plantearse siempre hiptesis provisorias
para ser transformadas o ajustadas a
partir de los datos relevados

Desconocimiento
de
la
propia
influencia
en
la
situacin.
El
observador puede generar en los sujetos
observados un efecto a partir del cual
stos ajusten sus actuaciones en funcin
de las expectativas que le atribuyan al
observador.

Explicitar o pedir que se expliciten,

siempre que sea posible, los propsitos
de la observacin, las estrategias, el uso
que se le dar a la informacin y todo
aquello que se considere necesario.

Focalizacin excesiva: derivada del

desconocimiento del contexto y la
desconsideracin de la simultaneidad de
variables.
Puede
conducir
a
la
simplificacin de la situacin observada.

El recorte de la situacin por observar y

analizar no puede ser ni excesivamente
amplio, que no permita la definicin de
problemas claros y precisos, ni
excesivamente estrecho, que conduzca a
errores
en
el
anlisis
por
desconocimiento de las variables que
intervienen.

Confianza desmedida en la propia

memoria. La fuerza de la vivencia lleva a
presuponer que se recordarn los hechos
y su secuencia. Cuando stos se van
superponiendo y complejizando las
situaciones, se torna difcil rememorarlos.

No desestimar nunca la posibilidad de

registrar acontecimientos significativos. Si
las situaciones implican personalmente al
observador de modo que dificultan la
toma de registro, conviene dejar alguna
huella de lo vivido (una o dos palabras
clave, por ejemplo)

1 Este esquema se inspir en uno similar del captulo "La observacin como elemento clave en
la gestin curricular" del libro Apuntes y aportes para la gestin curricular de M. Poggi.

BIBLIOGRAFIA
Mendizabal, Rodrigo: Mtodos y tcnicas de la investigacin social.
M. Poggi : Apuntes y aportes para la gestin curricular
Sanchez Parga, Jos: " la observacin, la memoria y la palabra en
la investigacin social."
Schanzer, Rosanna: "Las tcnicas de la investigacin."
Postic,M y De Ketele, J.M. : Observar las situaciones educativas. Ed.Narcea.
Paris 1998