DEZ QUALIDADES DA AGRICULTURA FAMILIAR

Jan Douwe van der Ploeg

Professor de Sociologia Rural,
Universidade de Wageningen, Holanda, e
Universidade Agrcola da China
JanDouwe.Vanderploeg@wur.n

O que a agricultura familiar?

A agricultura familiar um desses fenmenos que as sociedades ocidentais tm cada vez
mais dificuldade de compreender. Isso se deve a muitas razes. Entre elas, est o fato de que a
agricultura familiar se contrape concepo burocrtica, aos protocolos formalizados e lgica
industrial que dominam cada vez mais nossas sociedades. Isso faz com que ela seja vista, de um
lado, como arcaica e anrquica, mas, por outro lado e ao mesmo tempo , emirja como algo
atrativo e sedutor.
A agricultura familiar tambm difcil de ser compreendida por ser, em essncia, um
fenmeno complexo e multidimensional. Identifico neste texto dez qualidades da agricultura
familiar. Elas nem sempre esto presentes ao mesmo tempo em todas as situaes. A questo mais
importante a ser assinalada que a realidade da agricultura familiar muito mais rica do que os
dois aspectos individuais que so mais comumente utilizados para descrev-la: que a famlia
proprietria da terra e que o trabalho realizado pelos seus membros.
A agricultura familiar tambm no se define somente pelo tamanho do estabelecimento,
como quando falamos da agricultura de pequena escala, mas sim pela forma com que as pessoas
cultivam e vivem. por isso que a agricultura familiar tambm considerada uma forma de vida.
O equilbrio entre o estabelecimento e a famlia
Passemos ento a analisar de perto as dez qualidades. Em primeiro lugar, a agricultura
familiar tem o controle sobre os principais recursos (1) que utiliza em seu estabelecimento. Isso
inclui a terra, mas tambm os animais, os cultivos, o material gentico, a casa, as construes, o
maquinrio e, em um sentido mais amplo, o conhecimento que especifica como todos esses
recursos podem ser utilizados e combinados entre si. A integrao ativa na vida comunitria e o
acesso aos mercados, bem como a participao em cooperativas, tambm representam importantes
recursos.
Os agricultores familiares no utilizam esses recursos para obter lucros, mas para ganhar
a vida, ou seja, para obter nveis de renda que lhes proporcionem uma vida digna e, se possvel,
permitam que faam investimentos para o contnuo desenvolvimento do estabelecimento.
Alm disso, o estabelecimento familiar onde a famlia investe a maior parte de sua
fora de trabalho (2), o que o torna um lugar de autoemprego e de progresso para a famlia. por

meio da dedicao, da paixo e do trabalho duro da famlia que o estabelecimento se desenvolve e

a qualidade de vida aprimorada.
O estabelecimento satisfaz mltiplas necessidades da famlia, enquanto a famlia
administra as potencialidades e as limitaes do estabelecimento, alm de prover os meios para o
seu funcionamento. Esse nexo entre a famlia e o estabelecimento (3) central nas decises
relacionadas ao desenvolvimento do prprio estabelecimento. Cada estabelecimento possui seus
equilbrios especficos, por exemplo, entre as bocas que tem que alimentar e as mos com que
conta para realizar o trabalho. Esses equilbrios unem a famlia ao estabelecimento e tornam cada
estabelecimento familiar uma constelao nica.
Unindo passado, presente e futuro
Para compreender a agricultura familiar, devemos considerar tambm aspectos que
envolvem mais do que a propriedade e o trabalho. Os estabelecimentos familiares
proporcionam famlia agricultora uma parte ou a totalidade de sua renda e dos
alimentos consumidos (4). Cumpre ressaltar que ter o controle sobre a qualidade dos alimentos de
produo prpria e estar confiante de que no esto contaminados um aspecto cada vez mais
importante e valorizado pelos agricultores de todo o mundo. No entanto, o estabelecimento
familiar no s um lugar de produo (5). tambm o lar da famlia agricultora. o local a
que pertencem as pessoas, alm de ser o lugar que lhes proporciona abrigo. Em suma, o lugar
onde a famlia vive e onde as crianas crescem.
A agricultura familiar parte de um fluxo que une passado, presente e futuro (6) , o que
significa que cada estabelecimento familiar possui uma histria cheia de memrias. Significa
tambm que os pais trabalham para filhos e filhas. Querem dar gerao seguinte um ponto de
partida slido, dentro ou fora da agricultura. E, por ser o resultado do trabalho e da dedicao
dessa gerao e das geraes anteriores, o estabelecimento familiar normalmente fonte de
orgulho. Da porque a raiva pode sobrevir quando outros tentam prejudicar ou mesmo destruir o
estabelecimento construdo em conjunto, pela famlia.
O estabelecimento familiar o local onde experincias so acumuladas (7), onde o
aprendizado tem lugar e onde o conhecimento transmitido gerao seguinte de maneira sutil,
porm determinada. Frequentemente, o estabelecimento familiar configura um elo em redes de
relacionamento mais amplas nas quais circulam novas ideias, prticas, sementes, etc.
Conexo com seu entorno
O estabelecimento familiar no s uma empresa econmica centrada principal ou
unicamente na produo de renda, mas sim um lugar onde as conexes com o entorno e a cultura

so importantes. A famlia agricultora parte de uma comunidade rural mais ampla e, s vezes,
integra redes de relacionamento que se estendem para as cidades. Nesse sentido, o
estabelecimento familiar um lugar onde se vivencia e se preserva a cultura (8), podendo
assim ser considerado um patrimnio cultural.
A famlia e o estabelecimento so tambm partes integrantes da economia rural (9):
esto vinculados localidade e so portadores dos cdigos culturais da comunidade qual
pertencem. Dessa forma, as famlias agricultoras contribuem para fortalecer a economia rural
local, pois na comunidade onde compram, gastam e participam de outras atividades econmicas.
De forma equivalente, o estabelecimento familiar faz parte da paisagem rural (10).
Nele, pode-se trabalhar com a natureza, em vez de contra ela, ao se valer dos processos e dos
equilbrios ecolgicos (em vez de interromp-los) e preservar a beleza e a integridade das
paisagens. Quando a agricultura familiar trabalha com a natureza, contribui localmente para a
conservao da biodiversidade e para a luta contra as mudanas climticas globais. Seu trabalho
implica uma interao contnua e direta com a natureza viva uma caracterstica altamente
valorizada pelos prprios agricultores.
Liberdade e autonomia
O estabelecimento familiar uma instituio atrativa, j que proporciona uma relativa
autonomia famlia agricultora, que ali busca alcanar uma dupla liberdade: estar livre de relaes
de explorao exercidas por agentes externos e estar livre para fazer as coisas sua maneira.
Em sntese, a agricultura familiar representa a unificao entre o trabalho manual e a
atividade mental, entre o trabalho e a vida, bem como entre a produo e o desenvolvimento.
uma instituio que pode seguir produzindo em um ambiente capitalista adverso, da mesma forma
que as bactrias anaerbicas so capazes de sobreviver em um ambiente sem oxignio (agradeo a
Ral Paz, da Argentina, que cunhou essa bela metfora).
Por que a agricultura familiar importante?
A agricultura familiar carrega a promessa de criar prticas agrcolas alta mente
produtivas, sustentveis, simples, flexveis, inovadoras e dinmicas. Tendo em conta todas essas
caractersticas, a agricultura familiar pode contribuir significativamente para a soberania e
segurana alimentar e nutricional. Ela pode fortalecer o desenvolvimento econmico de diversas
maneiras, criando empregos e gerando renda. Pode elevar o grau de resilincia econmica,
ecolgica e social das comunidades rurais. Pode tambm gerar postos de trabalho atrativos para
grande parte da sociedade, assim contribuindo consideravelmente para a emancipao de suas
parcelas mais oprimidas. A agricultura familiar pode ainda favorecer a manuteno de belas
paisagens e da biodiversidade

Ameaas externas
Apesar de todas essas promessas potenciais da agricultura familiar, elas podem ser
inviabilizadas, j que, nos dias atuais, as famlias agricultoras vm sendo pressionadas por todos
os lados, ficando cada vez mais empobrecidas.
As dificuldades enfrentadas assumem diferentes formas: quando os preos de venda dos
alimentos esto baixos, os custos de produo esto altos; a volatilidade dos mercados agrcolas
impede qualquer planejamento em longo prazo; o acesso aos mercados est cada vez mais
bloqueado; as polticas agrcolas desconsideram as principais demandas e caractersticas dos
agricultores familiares; terra e gua so massivamente griladas e controladas por grandes grupos
do capital.
Enfim, o conjunto dessas circunstncias torna impossvel que a agricultura familiar
oferea contribuies positivas para a sociedade, levando inclusive dramtica situao de hoje
encontrarmos muitas terras de agricultores familiares ociosas. No plano macro, talvez o melhor
indicador do contexto adverso atual seja o fato de que 70% dos pobres do mundo fazem parte da
populao rural.
Ameaas internas
H tambm ameaas internas. Hoje em dia, est na moda falar da necessidade de fazer
com que a agricultura familiar se torne um negcio, o que significa orient-la para a obteno de
lucros. Alguns chegam a argumentar que essa seria a nica maneira de manter os jovens na
agricultura. Segundo esse ponto de vista, a agricultura familiar deve ser menos camponesa e mais
empresarial. Para tanto, a agricultura familiar nos pases do Sul deve passar por um processo de
modernizao similar ao que ocorreu nos pases do Norte.
De fato, parte da agricultura familiar europeia tornou-se mais empresarial. Entretanto,
esse processo fez com que os estabelecimentos familiares tenham se convertido em meros
provedores de mo de obra, em detrimento de todas as demais caractersticas positivas
mencionadas anteriormente. Assim, no plano formal, esses estabelecimentos empresariais
permanecem como estabelecimentos familiares, mas substancialmente so muito diferentes.
Uma diferena importante que os verdadeiros estabelecimentos familiares crescem e se
desenvolvem por meio da gesto inteligente dos recursos naturais, econmicos e humanos, bem
como pelo aprendizado intergeracional. J os estabelecimentos empresariais crescem
principalmente ao assumir o controle de outros estabelecimentos familiares. Essa tendncia a
ingressar em trajetrias empresariais uma grande ameaa para a continuidade e a virtuosidade da
agricultura familiar, mas lamentavelmente algo que assistimos em quase todos os lugares.

Recampesinizao
No entanto, existem importantes tendncias que correm em sentido contrrio. Muitos
estabelecimentos familiares esto se fortalecendo e incrementando sua renda com o emprego de
princpios agroecolgicos, com a participao em novas atividades econmicas ou com a produo
de novos produtos e a prestao de novos servios que so em geral distribudos e oferecidos
atravs de novos mercados, socialmente construdos.
Analiticamente, essas novas estratgias se definem como formas de recampesinizao,
que buscam restaurar a natureza camponesa da agricultura ao fortalecer o estabelecimento
familiar. A recampesinizao , portanto, uma forma de defender e fortalecer a agricultura familiar.
O que deve ser feito?
O ambiente poltico extremamente importante para o destino da agricultura familiar.
Embora ela possa sobreviver em contextos muito adversos, condies favorveis podem ajud-la a
atingir o seu potencial mximo. Essa precisamente a razo pela qual so to importantes as aes
de Estado, dos fruns multilaterais como a Organizao das Naes Unidas para Alimentao e
Agricultura (FAO, na sigla em ingls), o Fundo Internacional de Desenvolvimento Agrcola (Fida)
e outras organizaes da ONU , mas tambm dos partidos polticos, dos movimentos sociais e da
sociedade civil em seu conjunto.
As polticas pblicas, por sua vez, podem fazer com que sejam garantidos os direitos dos
agricultores familiares e que sejam realizados investimentos suficientes em infraestrutura,
pesquisa e extenso, educao, abertura de canais de mercado, seguridade social, sade, entre
outras reas. Isso proporciona aos agricultores familiares a segurana para investir em seus
prprios futuros, como recentemente reafirmou o prestigiado Painel de Alto Nvel de Especialistas
em Segurana Alimentar e Nutricional.
O fortalecimento das organizaes e dos movimentos rurais , igualmente, uma medida
de suma importncia. Devemos ter em mente que a agricultura familiar, onde quer que se
encontre, est tentando descobrir e desenvolver novas respostas para situaes difceis. Portanto, a
identificao de iniciativas exitosas, construdas com base em prticas inovadoras, a sua
disseminao para outros lugares e outras famlias agricultoras, bem como a sua articulao em
processos dinmicos de transio devem ser temas centrais da nossa agenda. Em suma: h muito a
ser feito. A boa notcia que cada passo nesse sentido, no importa o quo pequeno, ser sempre
til.