LA GRAN GUERRA 1914 1919

La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue

una guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo
el 28 de julio de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando
Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919, los
pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo
de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o
simplemente Guerra Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente
se la conoci como Guerra Europea.9 Ms de 9 millones de
combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente
elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los
beligerantes, con su consiguiente estancamiento tctico. Est
considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de la
Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan
el camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas
revoluciones con un carcter nunca antes visto en varias de las
naciones involucradas.10
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron
involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la
poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se
encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el
Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de
la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las
Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados,
fue la nacin agresora que desencaden el conflicto.12 Por otro lado
se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y
el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las
naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otro bando
segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a
la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a
las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms de 70 millones
de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y
combatieron en la guerra ms grande de la historia.13 14
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca
dcadas las potencias involucradas fue la principal causa subyacente,
el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en
Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista
serbio.17 18 Este suceso desat una crisis diplomtica cuando
Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron
las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las

dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias

europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi a muchas otras
reas geogrficas.
El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el
intento de invasin de Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba,
Alemania invadi Blgica, que se haba declarado neutral, y
Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana
belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los
alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilmetros de
Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de
trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente
es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito
ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron
detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental.
En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la guerra, lo que
signific la apertura de distintos frentes en el Cacaso, Mesopotamia
y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en
1916 y Estados Unidos en 1917. Tras aos de relativo estancamiento,
la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la cada del
gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo
de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la
clebre Revolucin de Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre
de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio. Tras una
gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en
una serie de exitosas ofensivas.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el
alemn, ruso, austro-hngaro y otomano. Los Estados sucesores de
los dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos
territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El mapa
de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias
naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera
Guerra Mundial tambin se fragu la Revolucin rusa, que concluy
con la creacin del primer Estado autodenominado socialista de la
historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el
objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a
repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra
Mundial. Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los
nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados democrticos, la
humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis
econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.

1. ANTECEDENTES
DE LA GUERRA
La Primera Guerra
Mundial (1914-1918),
conocida
anteriormente como
la "Gran Guerra", fue
la responsable de la
muerte de millones
de
personas
en
Europa y provoco una
transformacin
significativa en las
correlaciones
de
fuerzas
entre
los
pases
industrializados.
En los siglos XVII y
XVIII
el
escenario
europeo haba tenido cuatro protagonistas: Inglaterra, Francia, Austria
y Rusia. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX se haban
incorporado otros dos actores, que reclamaban un rol de importancia.
Se trata de Italia y Alemania, que lograron
espectacular desarrollo econmico y humano.

en

corto tiempo un

La situacin haba cambiado en el continente, cosa que no agradaba

mucho a las potencias tradicionales como Francia y Rusia, quienes no
queran
ver
su
posicin
disminuida.
FACTORES
MUNDIAL

QUE

INFLUYERON

EN

LA

PRIMERA

GUERRA

Normalmente son presentados tres causas, las cuales son

responsables por el estallido de la guerra mundial: La poltica
imperialista sobre las reas de colonizacin, la cuestin Balcnica y el
Revanchismo Francs; estos pueden ser entendidos en el contexto de
la expansin capitalista , por tanto la Primera Guerra Mundial fue en
verdad una guerra imperialista que implico los intereses de las
grandes potencias industrializadas.
El final del siglo XIX, principalmente despus de la Conferencia de
Berln (1885), se caracteriz por una carrera armamentista. En ese

periodo, conocido como la "Paz Armada", varias naciones instituyeron

el servicio militar obligatorio y los ejrcitos pasaron a tener mayor
influencia en la vida poltica. Este proceso se debi al desarrollo
del capitalismo monopolista
y
del
neocolonialismo,
que
caracterizaban al Imperialismo.
Las grandes potencias industriales adoptaron una poltica
expansionista para garantizar el control sobre los mercados africanos
y asiticos, con la concepcin de que el desarrollo industrial de cada
nacin solamente sera posible en medida en que tuviera el control,
sobre grandes mercados. Esta mentalidad imperialista fue la
responsable no solo del militarismo, sino tambin de la mayor
exaltacin
nacionalista.

EL NACIONALISMO
El nacionalismo se desarroll de forma irregular en los pases
imperialistas, fruto de condiciones anteriores al imperialismo.
Tradicionalmente se considera a Alemania como la mayor expresin
de nacionalismo exacerbado, pero en verdad, esta tuvo mayores
expresiones de nacionalismo y afn de dominio durante la Segunda
Guerra Mundial (debido al gran peso humillante del Tratado de
Versalles sobre Alemania), que en los finales del siglo XIX.
En Italia el sentimiento nacionalista estuvo presente en dos grandes
revoluciones del siglo XIX (en el 1830 y 1848) y nuevamente en el
proceso de Italia Resurgimiento" - Resurgimiento en Italiano. En
Francia el nacionalismo estuvo presente durante la Revolucin
Francesa, manifestndose principalmente en los ideales de libertad,
igualdad y fraternidad; agudizando la lucha de clases en Francia. En
cuanto a la Unificacin de Alemania y la Unificacin Italiana, estas se
basaron en el discurso nacionalista. Incluso en EE.UU, donde no
exista el nacionalismo clsico, este encontr su equivalente en la
teora del Destino Manifiesto, de origen calvinista, que sirvi como
justificacin de su poltica intervencionista conocida como la doctrina
del Gran Garrote o Big Stick.

LA
CUESTIN BALCNICA

Desde el final del siglo

XIX, con la decadencia del
Imperio Turco y el proceso
de independencia de los
pueblos de la regin
balcnica, este territorio
se convirti en el blanco
de mltiples intereses. El
imperio
de
AustriaHungra pretenda ampliar
su influencia sobre la
regin de los Balcanes e
iniciar un proceso de
expansin.
La
misma
poltica fue desarrollada
por
los
rusos,
que
utilizaron el argumento
"pan-eslavista", adems
haban
intereses
peculiares en la propia
regin, en especial el de
los
serbios,
que
pretendan construir una
"Gran
Serbia".
Estos
acontecimientos
desembocaran
en
el
asesinato del archiduque de Austria a manos de un nacionalista
serbio, lo que dara el pretexto para el inicio de la Primera Guerra
Mundial (Pretexto o Causas de la Primera Guerra Mundial)
EL REVANCHISMO
El revanchismo francs desarrollado despus de la humillacin
alemana del ao 1871- Guerra Franco-Prusiana, cuando se produjo la
proclamacin del II Reich Alemn en el Palacio de Versalles. En los
hogares y escuelas los nios franceses fueron estimulados para
exaltar el patriotismo y aceptar sacrificarse por su pas.
De hecho este revanchismo no deja de ser una manifestacin
nacionalista que se desarroll al mismo tiempo que las estructuras
polticas del pas eran cada vez ms liberales, positivando la mayor
participacin, estimulando el sentido crtico y la nocin de ciudadana,
por tanto situacin contraria a la vivida en ese entonces en Alemania,

donde el nacionalismo segua la orientacin de un estado centralizado

y fuerte.

1.1.

LATRIPLE ALIANZA

La Triple Alianza (Dreibund, en alemn) fue el nombre que recibi la

coalicin inicialmente integrada por elImperio alemn y el Imperio
austrohngaro por iniciativa de Otto von Bismarck, a la que
posteriormente se unira Italia, aunque tambin se invit al Imperio
ruso a formar parte de ella.
Cuando Rusia uni fuerzas con el Reino Unido y Francia para formar
la Triple Entente, Alemania y Austria-Hungra buscaron al Reino de
Italia como reemplazo en 1887, por lo que los integrantes de esta
coalicin pasaron a ser conocidos como los "imperios centrales", en
alusin a su situacin geopoltica en Europa.
Tras optar inicialmente por Austria-Hungra, y ante la imposibilidad de
mantener a la vez una alianza conViena y San Petersburgo enfrentadas en los Balcanes- Bismarck encontr en el Reino de Italia
el esperado aliado contra Francia.
Por un lado, Otto Von Bismarck consideraba su principal objetivo
diplomtico mantener el aislamiento de Francia; por otro lado, Italia
pensaba que su adhesin a la Alianza y su asociacin a Alemania eran
el mejor camino para acceder al rango de gran potencia.
Italia estaba descontenta por la actitud francesa (y ms tarde
Alemania) ante sus aspiraciones coloniales en Tnez y el Cuerno de
frica, y posteriormente se aadira un problema por los intereses
contrapuestos sobre el dominio del Trentino entre AustriaHungra eItalia.

Los tres pases acordaron apoyarse, en caso de ser atacados por

Francia o por Rusia. El tratado fue reafirmado varias veces
hasta 1913, aunque la posicin italiana, como se vio al comenzar la
guerra, era cada vez ms incmoda. Finalmente, el Reino de
Italia decidi combatir del lado de los aliados en 1915, rompindose
as esta coalicin y pasando a formar parte de la Triple Entente.
A Italia se le prometieron varios territorios a travs del tratado de
Londres que
no
fueron
otorgados
en
la conferencia
de
Pars generando un descontento nacionalista (razn por la cual Benito
Mussolini ingres al lado del Eje en la Segunda Guerra Mundial),
mientras que el Imperio otomano se uni a los imperios centrales. La
guerra termin con la derrota de la Triple Alianza, que se disolvi para
siempre.
Alianza principal del complejo sistema diseado por Bismarck. Tras
optar por Austria-Hungra, ante la imposibilidad de mantener a la vez
una alianza con Viena y San Petersburgo enfrentada en los Balcanes,
Bismarck encontr en Italia el esperado aliado contra Francia.
Por un lado, Bismarck consideraba su principal objetivo diplomtico
mantener el aislamiento de Francia, por otro lado, Italia pensaba que
con su adhesin a la Trplice y su asociacin a Alemania era el mejor
camino para acceder al rango de gran potencia. Italia estaba
descontenta por la actitud francesa ante sus aspiraciones coloniales
en Tnez.
Los tres pases acordaron apoyarse mutuamente en caso de ser
atacados por Francia o por Rusia.
El tratado fue reafirmado varias veces hasta 1913, aunque la posicin
italiana, como se vio al comenzar la guerra, era cada vez ms
incmoda.
Fin de la Triple Alianza
Despus de la Primera Guerra Mundial las potencias centrales fueron
sometidas a sanciones aplastantes mientras que Italia no fue

intervenida a pesar de haber tenido una antigua alianza con las otras
dos.

1.2.

LA TRIPLE ENTENTE

La Triple Entente fue una coalicin conformada por la alianza francorusa de 1893, la Entente Cordiale franco-britnica de 1904 y el
acuerdo anglo-ruso de 1907.
Eric J. Hobsbawm, en su libro Historia del siglo XX, la define de esta
manera: triple entente, constituida por Francia, Reino Unido de Gran
Bretaa e Irlanda y el Imperio ruso.1 El Reino de Serbia y Blgica se
incorporaron a la triple entente inmediatamente como consecuencia
del ataque austriaco contra Serbia (que, de hecho, desencaden el
inicio de las hostilidades) y el ataque de Alemania contra Blgica.1
La nueva potencia mundial, Alemania, gobernada por Guillermo II de
Alemania, en 1890 consigui que tres potencias que tenan
importantes diferencias entre s, Francia, Reino Unido de Gran Bretaa
e Irlanda y el Imperio ruso, se aproximaran y terminaran por
coaligarse como la Aliada Mayor Nacionalista para hacer frente a la
Triple Alianza del Imperio alemn, Imperio austrohngaro y el Reino
de Italia.
En 1907, an no hay una alianza en sentido estricto. Los britnicos,
en especial, trataron de mantenerse libres de obligaciones. Sin
embargo, las sucesivas crisis que fueron jalonando el camino hacia la
I Guerra mundial fueron haciendo cada vez ms slida la Entente.[cita
requerida]
La crisis definitiva del verano de 1914 demostr el funcionamiento de
la alianza al terminar implicando en el conflicto a las tres potencias
signatarias.

Las otras uniones

Tras el abandono de la Triple Alianza por parte del Reino de Italia en
1915, sta se unira a la Entente por sus intereses y por la
inconformidad que senta al no tener garantas en las Potencias
Centrales.
Otros aliados

Reino de Grecia
Reino de Rumana
Imperio del Japn
Portugal

2. DESARROLLO DE LA GUERRA
El dominio sobre las reas coloniales provoc conflictos entre las
potencias que se resolvan a travs de acuerdos diplomticos, o bien
de guerras que se mantenan dentro de un mareo estrictamente local.
Adems, las alianzas que se formaban duraban poco y los pases
cambiaban de bando frecuentemente, segn las circunstancias.
Sin embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron
variando poco a poco. A medida que crecan las necesidades de
expansin de las grandes potencias industriales, las confrontaciones
se fueron haciendo incontrolables.

Por un lado, era difcil resolver los conflictos en un escenario que se

haba ampliado. Los enfrentamientos ya no slo podan presentarse
en Europa sino tambin en frica, China o el Medio Oriente. Adems,
haba nuevos competidores y eran muy agresivos. Estados Unidos y
Japn se haban convertido en grandes potencias que se disputaban
el dominio del rea del Pacfico.
Alemania apareca pujante y poderosa, pero insatisfecha por haber
llegado tarde al reparto colonial. Sus intereses expansionistas en
China y frica del Sur chocaban con el dominio que los ingleses
haban establecido en esas zonas. Justamente, las posiciones
irreconciliables entre Alemania e Inglaterra fueron las que generaron
un sistema de alianzas permanentes que puso en peligro la paz
mundial.
Por un lado, se form la Triple Alianza, que en realidad fue slo una
alianza entre Alemania y Austria-Hungra, pues Italia, el tercer
integrante, no tard en apartarse. Por otro, Francia, el Imperio ruso y
Gran Bretaa se unieron en la Triple Entente.

2.1.

EL FRENTE OCCIDENTAL

El Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial se abri en 1914

luego de que el ejrcito del Imperio Alemn invadi Blgica y
Luxemburgo, por lo que consigui el control militar de importantes
zonas industriales de Francia. El avance del Imperio sufri un giro
dramtico luego de la primera batalla del Marne, donde venci la
alianza entre Francia y el Reino Unido. Ambos bandos Aliados y
Potencias Centrales se instalaron en una lnea sinuosa de trincheras
fortificadas, que se extendan desde el Mar del Norte hasta la frontera
de Suiza con Francia. Esa lnea se mantuvo esttica durante la mayor
parte de la guerra.
Entre 1915 y 1917 ocurrieron grandes ofensivas a lo largo del frente.
En los ataques se llevaron a cabo enormes bombardeos con artillera,
y grandes movilizaciones de infantera. La combinacin de trincheras,
ametralladoras, alambre de espino y artillera infligieron muchas bajas
en las fuerzas agresoras y defensivas. Como resultado, no se
conseguan avances significativos. Entre las ms costosas de estas
ofensivas estuvieron la batalla de Verdn, la batalla del Somme y la
batalla de Passchendaele con cerca de 700 000, 1 000 000 y 600
000 muertos respectivamente. En un esfuerzo por disolver el

estancamiento, este frente permiti la introduccin de nuevas

tecnologas blicas, como el gas venenoso, aviones de combate y
tanques. Pero slo tras la adopcin de tcticas militares
perfeccionadas se logr recuperar cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result ser
de decisiva importancia. El avance inexorable de los ejrcitos aliados
en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la derrota era
inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de
un armisticio.
1914 Invasin alemana de Francia y Blgica
Al inicio de la Primera Guerra Mundial, el ejrcito alemn ejecut una
versin modificada del Plan Schlieffen, diseado para atacar con
rapidez a Francia a travs de Blgica antes de girar hacia el sur para
rodear al ejrcito francs en la frontera alemana. Los ejrcitos bajo el
mando de los generales Alexander von Kluck y Karl von Blow
atacaron Blgica el 4 de agosto de 1914. Luxemburgo haba sido
ocupada sin oposicin el 2 de agosto. La primera batalla en Blgica
fue el asedio de Lieja, que dur del 5 de agosto al 16 de agosto. Lieja
estaba bien fortificada y sorprendi al ejrcito alemn, al mando de
Von Blow, por su capacidad de resistencia. Tras la cada de Lieja, la
mayor parte del ejrcito belga se retir hacia Amberes y Namur.
Aunque el ejrcito alemn circunval Amberes, sigui siendo una
amenaza para su flanco. Luego se sucedi otro asedio a Namur, que
dur aproximadamente del 20 al 23 de agosto.1 Cinco das despus
culminara el asedio de Amberes con la cada de esa ciudad.
El plan ofensivo francs de preguerra, el Plan XVII, tena por objetivo
capturar Alsacia-Lorena tras el estallido de las hostilidades, para ello
preparo un enorme ejrcito de 1.250.000 hombres. La ofensiva
principal se lanz el 14 de agosto, con ataques a Saarburg en Lorena
y Mulhouse en Alsacia. Siguiendo el Plan Schlieffen, los alemanes se
retiraron lentamente infligiendo las mximas prdidas a los franceses.
Los franceses avanzaron hacia el ro Sarre e intentaron capturar
Saarburg antes de ser rechazados.2 Los franceses haban conquistado
Mlhausen, pero la abandonaron para ir en auxilio de las debilitadas
fuerzas de Lorena.
Tras marchar sobre Blgica, Luxemburgo y el bosque de las Ardenas,
un ejrcito alemn de 1.300.000 avanz a partir del 24 de agosto
hacia el interior del norte de Francia, donde se encontraron con el
ejrcito francs, bajo el mando de Joseph Joffre, y las primeras
divisiones de la Fuerza Expedicionaria Britnica, a las rdenes de Sir

John French. A continuacin se libraron varias batallas conocidas

como las Batallas de las Fronteras. Las batallas clave fueron la Batalla
de Charleroi y la Batalla de Mons. Seguidamente se produjo una
retirada general aliada, dando como resultado ms enfrentamientos,
como la Batalla de Le Cateau, el Asedio de Maubeuge y la Batalla de
St. Quentin.
El ejrcito alemn lleg a menos de 70 kilmetros de Pars, pero en la
Primera Batalla del Marne (6 de septiembre12 de septiembre), las
tropas francesas y britnicas consiguieron forzar una retirada
alemana, dando fin a su avance hacia el interior de Francia. El ejrcito
alemn se repleg hacia el norte del ro Aisne y se atrincher,
estableciendo un frente occidental esttico que perdurara tres aos.
Tras esta retirada alemana, ambas fuerzas intentaron flanquear a la
otra en la carrera hacia el mar, y extendieron rpidamente su sistema
de trincheras desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza.

1915 Estancamiento
Entre la costa y los Vosgos haba una protuberancia en la lnea de
trincheras, llamada saliente de Noyon por el pueblo francs capturado
en el mximo punto de avance, cerca de Compigne. El plan de Joffre
de 1915 consista en atacar este saliente por ambos flancos con el
objetivo de aislarlo.4 Los britnicos formaran la fuerza de ataque por
el norte, haciendo presin hacia el este en Artois, mientras que los
franceses atacaran Champagne.
El 10 de marzo, como parte de una pretendida ofensiva mayor a la
regin de Artois, los ejrcitos britnico y canadiense atacaron Neuve
Chapelle en un intento de ocupar la cordillera de Aubers. El asalto fue

llevado a cabo por cuatro divisiones a lo largo de un frente de 3 km.

Precedido por un bombardeo concentrado que dur 35 minutos, el
asalto inicial hizo rpidos progresos, y la aldea fue conquistada en
menos de cuatro horas. No obstante, el asalto se ralentiz debido a
problemas de logstica y comunicaciones. Los alemanes llevaron
reservas y contraatacaron, frustrando el intento de capturar la
cordillera. Como los britnicos haban gastado alrededor de un tercio
de sus suministros totales de obuses,5 el general John French culp
del fracaso a la escasez de municin, a pesar del xito del ataque
inicial.6
Guerra con gas
La rendicin de las
tropas canadienses
en
la
Segunda
Batalla de Ypres,
segn la impresin
de un artista. A
pesar de los planes
alemanes
de
perpetuar
el
estancamiento
con
los franceses y los
britnicos,
los
comandantes alemanes planearon una ofensiva en el pueblo belga de
Ypres, que los britnicos haban ocupado en noviembre de 1914
durante la Primera Batalla de Ypres. El objetivo radicaba en distraer la
atencin de las ofensivas principales del frente oriental desbaratando
los planes franco-britnicos, y tambin para probar una nueva arma.
Tras un bombardeo de dos das, el 22 de abril los alemanes liberaron
gas cloro en el campo de batalla, que se desplaz hasta las trincheras
britnicas.7 La nube amarilloverdosa asfixi a los defensores y los de
retaguardia entraron en pnico, creando una franja sin defender de 6
km de ancho en las lneas aliadas. Sin embargo, los alemanes no
estaban preparados para el xito que obtuvieron y carecan de tropas
suficientes para aprovechar la brecha. Pronto llegaron tropas
canadienses que repelieron el avance alemn. Esta Segunda Batalla
de Ypres marc el primer uso a gran escala de armas qumicas,
siendo liberadas 170 toneladas en las lneas aliadas, causando la
muerte de 5.000 hombres en pocos minutos, a pesar de estar
prohibido por el Convenio de La Haya de 1899.

El ataque de gas se repiti dos das despus y caus una retirada de

5 km en la lnea franco-britnica. Pero la oportunidad se haba
perdido. El xito de este ataque no se repetira, ya que los aliados se
defenderan introduciendo mscaras de gas y otras contramedidas.
Un ejemplo del xito de estas medidas se dio un ao despus, el 27
de abril, cuando a 40 km al sur de Ypres, en la Batalla de Hulluch, las
tropas de la 16. Divisin Britnica consiguieron resistir los resueltos
ataques de gas alemanes.
Guerra area
Este se introdujeron aeroplanos modificados especficamente para el
combate areo. Aunque ya se haban empleado aviones en la guerra
para tareas de reconocimiento, el piloto francs Roland Garros se
convirti el 1 de abril en el primero en abatir un avin enemigo
utilizando ametralladoras que disparaban hacia delante a travs de
las hojas de la hlice. Esto se consigui reforzando bastamente las
hojas para que rebotaran las balas que impactaran con ellas.
Varias semanas despus, Garros se vio forzado a aterrizar tras las
lneas alemanas. Su avin fue capturado y enviado al ingeniero
holands Anthony Fokker, que en poco tiempo desarroll una mejora
sustancial, el engranaje interruptor, por el que la ametralladora
quedaba sincronizada con la hlice, de manera que slo disparaba
balas cuando la hlice no se encontraba en la lnea de fuego. Este
avance entr en servicio rpidamente, y Max Immelmann fue el
primero en anotarse la primera muerte haciendo uso de l el 1 de
agosto.
Esto dio comienzo a una carrera armamentstica, ya que ambos
bandos desarrollaban mejores armas, mejores motores, etc., hasta el
final de la guerra. Tambin inaugur el culto a los ases de la aviacin,
siendo el ms famoso el Barn Rojo.
Ataques aliados continuos
La ofensiva aliada final de la primavera se produjo en Artois, con el
objetivo de intentar capturar la cresta de Vimy. El X Ejrcito francs
atac el 9 de mayo tras un bombardeo y avanz 5 km. Sin embargo,
se replegaron al llegar al alcance de los nidos de ametralladoras, y la
artillera alemana dispar sobre los atacantes. El 15 de mayo, la
ofensiva se haba detenido.
Durante el otoo de 1915, el azote de Fokker comenz a tener efecto
en el frente de batalla, ya que los aviones de localizacin aliados casi
fueron eliminados del cielo. Estos aviones de reconocimiento se

utilizaban para dirigir

el fuego de artillera y
para fotografiar las
fortificaciones
enemigas, pero ahora
los aliados estaban
prcticamente
cegados por los cazas
alemanes
que
empleaban
ametralladoras
que
podan
disparar
a
travs de la hlice.
En septiembre de 1915, los aliados lanzaron ofensivas importantes.
Los franceses atacaron Champagne y los britnicos Loos. Los
franceses haban dedicado el verano a preparar esta accin, mientras
que los britnicos asumieron el control de ms parte del frente para
dar ms libertad a las tropas francesas. El bombardeo, que se haba
planeado cuidadosamente por medio de fotografa area,9 comenz
el 22 de septiembre. El asalto principal se lanz el 25 de septiembre
y, al menos en principio, hizo buenos progresos a pesar de las
alambradas supervivientes y los puestos de ametralladoras. Sin
embargo, previendo este ataque, los alemanes haban desarrollado
lneas defensivas 3 y 6 km por detrs de las lneas del frente, y
consiguieron defenderse del ataque francs, que dur hasta
noviembre.
Adems, el 25 de septiembre, los britnicos iniciaron su asalto a Loos,
que pretenda complementar el ataque a Champagne. Al ataque lo
precedi un bombardeo de artillera de cuatro das, en el que se
dispararon 250.000 obuses y se liberaron 5.100 cilindros de gas cloro.
El ataque incluy a dos cuerpos en el asalto principal y dos cuerpos
ms realizando ataques de distraccin en Ypres. Durante el ataque,
los britnicos sufrieron graves prdidas, sobre todo debido al fuego de
ametralladora, y slo consiguieron avances menores antes de agotar
la municin de artillera. Un ataque renovado el 13 de octubre obtuvo
resultados algo mejores. En diciembre, el general britnico John
French fue sustituido por Douglas Haig como comandante de las
fuerzas britnicas.
1916 Duelos de artillera y desgaste
El jefe del Estado Mayor alemn, Erich von Falkenhayn, crea que
quizs ya no sera posible una penetracin en las lneas enemigas,

por lo que se centr en forzar una rendicin francesa infligiendo

numerosas bajas.10 Su nuevo objetivo era "desangrar a Francia".
Adopt dos estrategias nuevas. La primera era el uso de la guerra
submarina sin restricciones para interrumpir los suministros aliados
que llegaban desde ultramar. La segunda seran ataques selectivos
dirigidos a causar numerosas bajas en las tropas terrestres francesas.
Para infligir el mayor nmero de bajas, plane atacar una posicin
que los franceses no podran abandonar por razones tanto
estratgicas como de orgullo nacional, y as tenderles una trampa. Se
eligi la ciudad de Verdn porque era una plaza importante, rodeada
por un anillo de fortificaciones, que estaba situada cerca de las lneas
alemanas y porque protega la ruta directa hacia Pars. La operacin
se apod Gericht, palabra alemana para "tribunal", pero que
significaba "lugar de ejecucin".
Falkenhayn limit el tamao del frente a 57 km para concentrar su
potencia de fuego y evitar una penetracin enemiga tras una
contraofensiva. Tambin mantuvo un control estricto sobre las
reservas principales, alimentando slo el nmero de tropas necesarias
para mantener la batalla en marcha.11 En preparacin para su
ataque, los alemanes haban amasado un cierto nmero de aviones
cerca de la fortaleza. En la fase inicial, barrieron del espacio areo a
los aviones de reconocimiento enemigos, lo que permiti que los
aviones de reconocimiento y los bombarderos alemanes operasen sin
interferencia. Sin embargo, en mayo, los franceses respondieron
desplegando escadrilles de chasse con cazas Nieuport superiores. El
congestionado cielo de Verdn se convirti en un campo de batalla
areo que ilustr el valor de la superioridad area tctica, ya que
ambos bandos intentaban dominar el reconocimiento areo.12
BATALLA DE VERDN
La Batalla de Verdn comenz el 21 de febrero de 1916 tras un
retraso de nueve das debido a la nieve y la ventisca. Despus de un
bombardeo masivo de ocho horas, los alemanes no esperaban mucha
resistencia mientras avanzaban lentamente sobre Verdn y sus
fortificaciones.13 No obstante, encontraron una fuerte resistencia
francesa, que resolvieron los alemanes con la introduccin de los
lanzallamas. Los franceses perdieron el control de casi todas sus
fortificaciones, incluyendo Fort Douaumont. Sin embargo, los
refuerzos franceses consiguieron detener el avance alemn el 28 de
febrero.

Los alemanes centraron su atencin en Le Mort Homme, al norte,

desde donde los franceses estaban lanzando obuses a los alemanes
con cierto xito. Tras una de las luchas ms intensas de la campaa,
la colina fue tomada por los alemanes a finales de mayo. Despus de
un cambio en el mando francs en Verdn, del defensivo Philippe
Ptain al ofensivo Robert Nivelle, los franceses intentaron recuperar
Fort Douaumont el 22 de mayo, pero fueron repelidos con facilidad.
Los alemanes conquistaron Fort Vaux el 7 de junio y, con la ayuda del
gas fosgeno, se acercaron a 1 km de la ltima cordillera de Verdn
antes de detenerse el 23 de junio.
Durante el verano, los franceses avanzaron lentamente. Con el
desarrollo de la tctica de la barrera de artillera rodante, los
franceses recapturaron Fort Vaux en noviembre, y en diciembre de
1916 haban empujado a los alemanes 2 km de vuelta desde Fort
Douaumont.
BATALLA DEL SOMME
En primavera, los comandantes aliados estaban preocupados por la
capacidad del ejrcito francs de soportar las enormes prdidas de
Verdn. Se modificaron los planes originales de un ataque en las
inmediaciones del ro Somme para que los britnicos aportaran en
ese sector del frente el esfuerzo principal. Esto servira para aliviar la
presin sobre los franceses y sobre los rusos, que tambin haban
sufrido grandes prdidas. El 1 de julio, tras una semana de lluvia
intensa, las divisiones britnicas de Picarda lanzaron un ataque en el
ro Somme, apoyadas por cinco divisiones francesas en su flanco
derecho. El ataque haba sido precedido por siete das de intenso
bombardeo de artillera. Las experimentadas fuerzas francesas
tuvieron xito avanzando, pero la cobertura de artillera britnica no
consigui ni eliminar el alambre de espino ni destruir las trincheras
alemanas con la efectividad planeada. Sufrieron el mayor nmero de
bajas (muertos, heridos y desaparecidos) en un da en toda la historia
del ejrcito britnico, unas 57.000.14

Tras evaluar el combate areo sobre Verdn, los aliados dispusieron

de nuevos aeroplanos para el ataque al valle del Somme. Aprendida
la leccin de Verdn, el objetivo tctico de los aliados se convirti en
lograr la superioridad area y, efectivamente, los aviones alemanes
fueron casi barridos del cielo sobre el Somme. El xito de la ofensiva
area aliada provoc una reorganizacin del arma area de los
alemanes, y ambos contendientes empezaron a usar grandes
formaciones de aeroplanos en lugar de confiar en el combate
individual.15
Tras el reagrupamiento, la batalla continu a lo largo de julio y agosto,
con cierto xito para los britnicos, a pesar de los refuerzos de las
lneas alemanas. En agosto, el general Haig haba concluido que era
poco probable una penetracin, y en cambio pas a una tctica de
acciones con unidades pequeas. El efecto buscado era enderezar la
lnea del frente, algo que se crey necesario en preparacin para un
bombardeo masivo de artillera junto con una gran ofensiva.
La fase final de la batalla del Somme presenci la primera utilizacin
del tanque en un campo de batalla. Los aliados prepararon un ataque
que incluira 13 divisiones britnicas e imperiales y cuatro cuerpos
franceses. El ataque hizo progresos muy pronto, produciendo un
avance de 3,24,1 km en ciertos lugares, pero los tanques tuvieron
poco efecto debido a su escaso nmero y su poca fiabilidad mecnica.
La fase final de la batalla se libr en octubre y principios de
noviembre, de nuevo produciendo escasas ganancias y grandes
prdidas de vidas. Con todo, la batalla del Somme hizo penetraciones
de solo 8 km, y fracas en alcanzar los objetivos originales. Los

aliados haban sufrido 600.000 bajas y los alemanes ms de 460.000,

aunque estos nmeros estn cuestionados.
El Somme caus de forma directa nuevos desarrollos importantes en
la organizacin y la tctica de la infantera; a pesar de las terribles
prdidas del 1 de julio, algunas divisiones haban conseguido alcanzar
sus objetivos con mnimas prdidas. Al examinar las razones que
haba detrs de las prdidas y los logros, los britnicos y los
contingentes coloniales reintrodujeron el concepto de pelotn de
infantera, siguiendo los pasos de los ejrcitos francs y alemn, que
ya haban iniciado el camino hacia el uso de pequeas unidades
tcticas. En la poca del Somme, los comandantes de alto rango
insistan en que la compaa (120 hombres) era la unidad de
maniobra ms pequea; menos de un ao despus, lo sera la seccin
de 10 hombres.16
LNEA HINDENBURG
En agosto de 1916, cambi el mando alemn del frente oeste, ya que
Falkenhayn renunci y fue sustituido por los generales Paul von
Hindenburg y Erich Ludendorff. Los nuevos mandos reconocieron
enseguida que las batallas de Verdn y el Somme haban mermado la
capacidad ofensiva del ejrcito alemn. Decidieron que el ejrcito
alemn pasara a la estrategia defensiva durante la mayor parte de
1917, mientras que las potencias centrales atacaran en los dems
lugares.
Durante la batalla del Somme y a lo largo de los meses de invierno,
los alemanes crearon una posicin defensiva preparada, tras una
seccin de su frente, que se llamara Lnea Hindenburg. Esto
pretenda acortar el frente alemn, liberando cierto nmero de
divisiones de otras funciones. Esta lnea de fortificaciones se extenda
desde Arrs hasta Saint-Quentin. La primera vez que los aviones de
reconocimiento de largo alcance britnicos observaron la construccin
de la Lnea Hindenburg fue en el mes de noviembre de 1916.
1917
Los alemanes llamaron a la retirada escalonada hacia la Lnea
Hindenburg Operacin Alberich.17 Comenz el 9 de febrero y termin
el 5 de abril, dejando atrs un territorio devastado que sera ocupado
por los aliados. La retirada vari entre 10 y 50 km desde las lneas
originales del frente. Sin embargo, los avances ofensivos britnicos
continuaron, ya que, con cierta justicia, el Alto Mando afirmaba que

esta retirada responda al azotamiento que recibieron los alemanes

durante la Batalla del Somme.
Mientras tanto, el 6 de abril Estados Unidos declar la guerra a
Alemania. A comienzos de 1915, tras el hundimiento del Lusitania,

Alemania haba cancelado sus intervenciones de guerra submarina en

el Atlntico ante la preocupacin de que Estados Unidos entrase en el
conflicto. No obstante, con el creciente descontento del pueblo
alemn por la escasez de alimentos, el gobierno reanud la guerra
submarina sin restricciones en febrero de 1917. Haban calculado que
un asedio submarino a Gran Bretaa forzara al pas a abandonar la
guerra en menos de seis meses, mientras que las fuerzas
estadounidenses tardaran un ao en ser un factor importante en el
frente occidental. Los submarinos tuvieron un breve periodo de
xitos, antes de que el Reino Unido recurriera al sistema de convoyes,
reduciendo drsticamente las prdidas de barcos.18
En abril de 1917, las fuerzas del Imperio Britnico lanzaron un ataque
que empez con la Batalla de Arrs. A pesar del xito que lograron el
Cuerpo Canadiense y la 5. Divisin de Infantera Britnica
atravesando las lneas alemanas en la Cresta de Vimy, los aliados no
pudieron sacar provecho debido a la negativa de proporcionar
refuerzos a la regin.

Durante el invierno de 1916-1917, la tctica area alemana haba

mejorado: se abri una escuela de entrenamiento para los cazas en
Valenciennes y se introdujeron aviones mejorados con dobles
ametralladoras. El resultado fue una cantidad casi desastrosa de
prdidas para la fuerza area aliada, especialmente para los
britnicos, que tenan que luchar con aviones anticuados, un pobre
adiestramiento y una tctica dbil. Por consiguiente, los xitos areos
de los aliados sobre el Somme no se repetiran, y los alemanes les
infligieron severas prdidas. Durante el ataque en Arrs, los britnicos
perdieron 316 miembros de tripulacin area, en contraste con los
114 que perdieron los alemanes.19 Esto fue conocido por el RFC
como el Abril Sangriento.
La moral francesa
Ese mismo mes, el general francs Robert Nivelle orden una nueva
ofensiva contra las trincheras alemanas, prometiendo que sera la
victoria definitiva. El ataque, llamado Ofensiva de Nivelle (tambin
conocido como Camino de las Damas, por la zona en la que tuvo lugar
la ofensiva), tendra la potencia de 1,2 millones de hombres (los
alemanes tenan menos de quinientos mil hombres para hacerles
frente), precedido por una semana bombardeos de artillera y
acompaado de tanques. Sin embargo, la operacin se desenvolvi
pobremente, ya que los franceses tuvieron que superar un terreno
spero y cuesta arriba. Adems, la detallada planificacin qued
trastocada con la retirada voluntaria de los alemanes hacia la Lnea
Hindenburg, la confidencialidad qued comprometida, y los aviones
alemanes ganaron el control del cielo, dificultando el reconocimiento.
Esto provoc que la barrera de artillera rodante avanzara demasiado
rpidamente y se alejara de las tropas. En menos de una semana
haban muerto 100.000 soldados franceses. A pesar de las cuantiosas
bajas y de su promesa de interrumpir la ofensiva si no produca una
penetracin, Nivelle orden que el ataque continuara en mayo.
El 3 de mayo, la cansada 2. Divisin francesa, compuesta por
veteranos de la Batalla de Verdn, se neg a seguir sus rdenes, y
llegaron borrachos y sin armas. Sus oficiales carecan de los medios
para castigar a toda una divisin, y no se tomaron medidas severas.
Los motines afectaron a 54 divisiones francesas y produjeron la
desercin de 20.000 hombres.20 En cambio, las apelaciones al
patriotismo y al deber animaron a los soldados a volver para defender
sus trincheras, aunque se negaron a participar en ms acciones
ofensivas.21 El 15 de mayo, Nivelle fue retirado del mando y
reemplazado por el general Henri Philippe Ptain, que suspendi los

ataques a gran escala. Durante el resto de 1917 los franceses

mantendran sobre todo tcticas de aferramiento del enemigo,
limitando las ofensivas en gran escala, las que quedaran
principalmente en manos de la Fuerza Expedicionaria Britnica en el
estrecho sector a su cargo casi en el extremo occidental de la lnea
del frente.
Ofensivas britnicas; llegan las tropas estadounidenses
El 7 de julio, los britnicos lanzaron una ofensiva en la cresta de
Messines, al sur de Ypres, para recuperar el terreno perdido en 1914
en la Primera Batalla de Ypres. Desde 1915, los ingenieros haban
estado cavando tneles bajo la cresta, y se haban colocado 455
toneladas de explosivo amonal en 21 minas bajo las lneas enemigas.
Tras cuatro das de duros bombardeos, se activaron 19 de estas
minas, causando la muerte de 10.000 alemanes. La ofensiva que se
inici despus tambin se bas en un bombardeo exhaustivo, pero no
consigui desplazar a los alemanes. La ofensiva, aunque fue en
principio contundentemente exitosa, no prosper, debido al terreno
anegado y embarrado, y ambos bandos sufrieron cuantiosas bajas.22
Durante esta batalla, el 11 de julio de 1917, los alemanes introdujeron
en la guerra una nueva arma al disparar cpsulas de gas mediante
artillera. El tamao limitado de un obs de artillera requera utilizar
un gas ms potente, por lo que los alemanes emplearon gas mostaza,
un potente agente vesicante. El uso de artillera permiti alcanzar
grandes concentraciones de gas en objetivos seleccionados. El gas
mostaza tambin era un agente persistente que poda perdurar hasta
siete das en un lugar, un factor desmoralizante adicional para sus
oponentes.23 Junto con el fosgeno, el gas sera utilizado
abundantemente tanto por los alemanes como por los aliados durante
las batallas posteriores, ya que los aliados empezaron asimismo a
incrementar la produccin de gas para la guerra qumica.
El 25 de junio llegaron a Francia las primeras tropas estadounidenses,
formando la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Sin embargo, las
tropas estadounidenses no entraron en las trincheras hasta octubre.
Estas tropas necesitaban entrenamiento y equipamientos antes de
unirse al combate, y durante varios meses fueron relegadas a tareas
de apoyo.22 Sin embargo, a pesar de esto, su presencia proporcion
el necesitado estmulo a la moral aliada.
Desde finales de julio hasta octubre, se renov el combate alrededor
de Ypres con la Batalla de Passchendaele (tcnicamente la Tercera
Batalla de Ypres, de la que Passchendaele fue la etapa final). La

batalla tena el objetivo inicial de atravesar las lneas alemanas y

amenazar las bases submarinas de la costa belga, pero ms tarde se
limit a hacer avanzar al Ejrcito Britnico hacia terreno ms alto (y
ms seco) alrededor de Ypres, dejando de estar constantemente bajo
la observacin de la artillera alemana. Los veteranos canadienses de
la Batalla de la Cresta de Vimy y la Batalla de la Colina 70 se unieron
a los mermados ANZAC y Ejrcito Britnico y tomaron la villa de
Passchendaele el 30 de octubre, a pesar de la fuerte lluvia y las
cuantiosas bajas (unas 16.000). De nuevo, la ofensiva produjo una
gran cantidad de bajas y una ganancia relativamente pequea,
aunque los britnicos consiguieron triunfos pequeos pero
inexorables durante periodos de tiempo ms seco. El terreno estaba
enfangado y plagado de crteres de la artillera, dificultando mucho el
avance y las misiones de abastecimiento. Durante esta ofensiva,
ambos bandos perdieron un total combinado de ms de medio milln
de hombres. Esta batalla se ha convertido en el arquetipo de masacre
sangrienta e intil entre los historiadores britnicos, mientras que los
alemanes llamaron al Passchendaele "el mayor martirio de la Guerra".
Es una de las dos batallas (siendo la otra la Batalla del Somme) que le
han granjeado al Comandante en Jefe britnico Sir Douglas Haig su
controvertida reputacin.
Batalla de Cambrai
El 20 de noviembre, los britnicos lanzaron el primer ataque masivo
con tanques durante la batalla de Cambrai. Los britnicos atacaron
con 324 tanques, un tercio de los cuales permaneci en reserva, y
doce divisiones, contra dos divisiones alemanas. Para mantener la
sorpresa, no hubo bombardeo preparatorio; solo se despleg una
cortina de humo antes de los tanques. Las mquinas portaban fajinas
en el morro para superar las trincheras y unas trampas de 4 metros
de ancho para los tanques alemanes. Excepto para la 51. Divisin
(Highland), que no avanz en columnas tras los tanques, sino en una
lnea a travs del campo, el ataque inicial fue un xito para los
britnicos. Las fuerzas britnicas penetraron ms en seis horas que lo
que consiguieron en la tercera batalla de Ypres en cuatro meses, y
con un coste de solo 4000 bajas britnicas.24
Sin embargo, el avance produjo un inoportuno saliente, y el 30 de
noviembre una inesperada contraofensiva alemana desplaz a los
britnicos de vuelta a sus lneas iniciales. A pesar de esto, el ataque
se percibi como un xito de los aliados, ya que demostr que los
tanques podan superar las defensas de trinchera. La batalla tambin
fue testigo del primer uso masivo de los Stosstruppen alemanes en el

frente oeste, que se valan de tcticas de infiltracin para penetrar

con xito en las lneas enemigas.
1918 OFENSIVAS FINALES
Tras el exitoso ataque y penetracin de los aliados en las defensas
alemanas de Cambrai, Ludendorff determin que la nica oportunidad
de victoria para los alemanes resida ahora en un ataque decisivo a lo
largo del frente occidental durante la primavera, antes de que las
fuerzas estadounidenses fueran una presencia significativa. El 3 de
marzo de 1918 se firm el Tratado de Brest-Litovsk, y Rusia se retir
de la guerra. Esto tendra un efecto drstico en el conflicto, ya que 44
divisiones quedaban liberadas del frente oriental para poder
desplegarse en el oeste. Esto les dara una ventaja de 192 divisiones
contra las 173 divisiones aliadas, lo que permiti a Alemania retirar a
las unidades veteranas del frente y readiestrarlas para convertirse en
Sturmtruppen. En contraste, los aliados todava carecan de un mando
unificado y sufran problemas de moral y de nmero de tropas: los
ejrcitos britnico y francs estaban gravemente mermados, y las
tropas estadounidenses todava no haban pasado a un rol de
combate.
La estrategia de Ludendorff sera lanzar una ofensiva masiva contra
los britnicos, con la intencin de separarlos de los franceses y
desplazarlos de vuelta hacia los puertos del Canal. El ataque
combinara la nueva tctica de Sturmtruppen con aviones de ataque
aire-tierra y una barrera de artillera cuidadosamente planeada que
incluira ataques con gas.

Ofensivas de primavera alemanas

La Operacin Michael,25 la primera de las ofensivas de primavera
alemanas, casi tuvo xito en separar a los ejrcitos francs y
britnico, al avanzar 65 km durante los ocho primeros das y
desplazar las lneas frontales ms de 100 km hacia el oeste, a tiro de
artillera de Pars por primera vez desde 1914. Pero a un enorme
coste, un cuarto del milln de alemanes que particip en la ofensiva
fue muerto o herido.26
Como resultado de la batalla, los dos bandos aliados acordaron
finalmente unificar el sistema de mando. El general Ferdinand Foch
fue designado comandante de las fuerzas aliadas en Francia. Ahora
los aliados, unificados, eran ms capaces de responder a los envites
de los alemanes, y la ofensiva se convirti en una batalla de
desgaste.
Ofensivas aliadas finales
En julio, Foch inici una ofensiva planificada contra el saliente de
Marne producido durante los ataques alemanes. Este ataque tuvo
xito eliminando el saliente en agosto. Dos das despus de terminar
la primera, se lanz una segunda ofensiva principal en Amiens, al
norte. Este ataque incluira fuerzas franco-britnicas, pero estaba
encabezado por tropas australianas y canadienses27 junto con 600
tanques y apoyados por 800 aeroplanos. El asalto tuvo mucho xito,
haciendo que Hindenburg llamara al 8 de agosto el "Da Negro del
Ejrcito Alemn".28
El nmero de tropas del ejrcito alemn haba quedado gravemente
mermado tras cuatro aos de guerra, y su economa y sociedad
estaban sometidas a una gran tensin interna. La Ofensiva de los
Cien Das, que comenz en agosto, fue la gota que colm el vaso, y
tras esta cadena de derrotas militares, las tropas alemanas
comenzaron a rendirse en gran nmero. Cuando las fuerzas aliadas
rompieron las lneas alemanas con un gran coste, la Monarqua
Imperial se derrumb, y dimitieron los dos comandantes del ejrcito,
Hindenburg y Ludendorff. Todava rugan las batallas cuando la
Revolucin de Noviembre puso un nuevo gobierno en el poder, que

rpidamente firm un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que

suspendi toda lucha en el Frente Occidental.

CONSECUENCIAS
La guerra del frente occidental provoc que el gobierno alemn y sus
aliados demandaran la paz a pesar de los xitos alemanes en otros
sitios. Como resultado, los trminos de la paz fueron dictados por
Francia, el Reino Unido y Estados Unidos, durante la Conferencia de
Paz de Pars de 1919. El resultado fue el Tratado de Versalles, firmado
en junio de 1919. Los trminos originales del tratado paralizaran a
Alemania como potencia econmica y militar, por lo que la delegacin
militar se neg a firmar. En cambio, fue acordada con una delegacin
del nuevo gobierno alemn.
El tratado de Versalles devolvi a Francia las provincias fronterizas de
Alsacia-Lorena, limitando as el carbn que requera la industria
alemana. Tambin limit severamente a las fuerzas armadas
alemanas, restringiendo el tamao del ejrcito a 100.000 hombres y
prohibiendo una fuerza naval o area. La armada fue llevada a Scapa
Flow bajo trminos de rendicin, pero luego fue hundida como acto de
desafo por parte de sus tripulaciones. Los tratados tambin
reconfiguraron drsticamente Europa del este.
2.2.

EL FRENTE ORIENTAL

El Frente de Europa Oriental o Frente Oriental fue un frente europeo

durante la Primera Guerra Mundial. Se encontraba localizado en

Europa Central y en Europa Oriental, y era mucho ms extenso que el

frente occidental.
ANTECEDENTES
Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en el
atentado de Sarajevo a manos de un nacionalista serbio, el Imperio
austrohngaro aliado del Imperio alemn invadi Serbia. El Imperio
ruso, aliado de Serbia, declar la guerra a ambos imperios y abri
este frente en agosto de 1914, obteniendo victorias sobre AustriaHungra, invadiendo Prusia Oriental, pero siendo derrotados en la
batalla de Tannenberg, por los alemanes poco despus.
Primeras campaas: agosto - octubre de 1914
En septiembre de 1914 el ejrcito alemn comenz la invasin de
Polonia (parte del Imperio ruso), el 9 de octubre cruzaron el Vstula
con direccin a Varsovia, pero fueron derrotados por el ejrcito ruso
en esta ciudad.
Los austriacos por su parte atacaron por el sur en los Crpatos, pero
fueron frenados por los rusos, si bien a costa de grandes prdidas. El
jefe del Estado Mayor austrohngaro, Franz Conrad von Htzendorf,
haba ordenado la ofensiva precipitada contra la Polonia rusa y, tras
unos das de rpidos avances, se haba topado con el grueso del
Ejrcito ruso al mando del gran duque Nicols que, tras duros
combates, haba hecho retroceder a los austrohngaros.1 En el sur, el
general Aleksi Bruslov invadi la Bucovina, cuya capital fue
evacuada por los austrohngaros el 31 de agosto de 1914.1 El 3 de
septiembre, caa en manos de los rusos la cuarta ciudad del imperio y
gran centro de comunicaciones, Lepolis.1 Se sucedieron cuatro
semanas de retirada continua austrohngara: el 13 de septiembre los
rusos sitiaban la fortaleza de Przemyl, que se evacuaba el 21.1 La
retirada austrohngara finaliz el 2 de octubre y el frente se estabiliz
en la lnea Tarnw-Gorlice, a 140 km al oeste de Lemberg y con dos
tercios de Galitzia en poder de los rusos.1
Al retroceder los alemanes, los rusos volvieron a atacar en la batalla
de d, pero fueron derrotados, aunque ambos ejrcitos sufrieron
cuantiosas bajas.
Entrada del Imperio otomano, invierno de 1914-1915
Entonces el Imperio otomano se ali con Alemania y Austria, y atac
la Armenia rusa, pero fueron rechazados por los rusos, en su retirada
por la Armenia turca los turcos realizaron el llamado Genocidio

Armenio, donde mataron a 500.000 armenios. Este intento de

invasin por parte de Turqua oblig a Rusia a pedir ayuda a sus
aliados Gran Bretaa y Francia, dando lugar el 19 de febrero de 1915
a la batalla de Galpoli, terminando el 9 de enero de 1916, con la
retirada de las tropas aliadas.
Avances austroalemanes: la ofensiva de Gorlice-Tarnw, 1915
Dispuestos a eliminar la amenaza rusa de invasin de sus territorios,
en mayo de 1915, los ejrcitos del Imperio alemn y del
austrohngaro llevaron a cabo la ofensiva de Gorlice-Tarnw y
llegaron a Varsovia en agosto de 1915.
Contraataque ruso: la ofensiva Brusilov, 1916
En la fase inicial de la guerra, las ofensivas de Rusia en Prusia del
Este acabaron con bastantes tropas alemanas del frente occidental
para permitir que los franceses, belgas, y britnicos pararan el
avance alemn. El 4 de junio de 1916 los ejrcitos rusos de Bruslov
lanzaron un ataque contra posiciones austriacas, pero en invierno de
1916 un contra-ataque alemn recuper el territorio perdido por los
austriacos. Estas acciones dejaron a ambos frentes prcticamente
igualados, tanto Rusia como Alemania buscaban desesperadamente
una victoria - Rusia debido a agotamiento, Alemania debido a los
recursos superiores de sus opositores.
Revoluciones en Rusia y fin del frente, 1917-1918
Debido a la gran prdida de soldados por parte del Ejrcito ruso, en
toda Rusia hubo huelgas por parte de todos los estratos de la
sociedad contra la guerra y el zar, como ejemplo en otoo de 1916
miembros de la marina se amotinaron dos veces, una en el mar
Bltico y otra en el mar Negro. Se comentaba que la zarina Alejandra
Romnova, nacida en la entonces enemiga Alemania manejaba los
asuntos de Estado, controlada por el monje Rasputn. Ante la
amenaza revolucionaria el zar respondi con ms represin y en
febrero de 1917 se orden a las tropas del zar disparar contra los
manifestantes en Petrogrado durante la llamada Revolucin de
Febrero. Como el descontento aumentaba el zar intent regresar del
frente a Petrogrado pero los revolucionarios se lo impidieron,
entonces el 15 de marzo el zar Niclas II abdic, y el Gobierno
Provisional Ruso tom el control. Este hecho provoc gran admiracin
por parte de los rusos que esperaban una nueva ofensiva contra su
enemigo ms dbil, los austriacos, esta ofensiva fue la Ofensiva
Krenski y tuvo lugar en julio de 1917, estancado tras un pequeo

xito inicial. Mientras en septiembre de 1917 los alemanes realizaron

su ltimo ataque conquistando Riga y debilitando enormemente al
Gobierno Provisional, que no era capaz de contener las insurrecciones
en Rusia.
El 7 de noviembre de 1917 a la seal de los caones del Aurora los
revolucionarios bolcheviques atacaron el Palacio de Invierno de
Petrogrado, iniciando la Revolucin de octubre, que se extendi
rpidamente por toda Rusia. Entonces la recin establecida Repblica
Sovitica de Rusia sali de una impopular guerra firmando el Tratado
de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que en tres aos haba costado la
muerte a 2.300.000 rusos y otros 5.000.000 heridos. Esto provoc
que 160 divisiones alemanas (ms de 2 millones de soldados) y
austracas pudieron cambiar del Frente Oriental al Frente Occidental.
Bajas
El extenso territorio en el que se libr la batalla signific el desarrollo
de una guerra ms dinmica, donde la guerra de trincheras jams
alcanz la importancia que en el oeste.

1914. Un milln de bajas rusas

19151916. De uno a dos millones de bajas rusas

PRINCIPALES ENFRENTAMIENTOS
Las mayores batallas del frente fueron:
Invasin de Prusia Oriental: entre 17 de agosto y 14 de septiembre de
1914, los rusos lanzan una ofensiva con 1.400.000 a 3.000.0002
hombres al mando de Paul von Rennenkampf y Alexander Samsonov
son rechazados por 500.000 alemanes de Paul von Hindenburg y Erich
Ludendorff. Ms de 350.000 rusos son muertos o heridos y 600.000
capturados.
Primera batalla de Galitzia: entre el 26 de agosto y el 11 de
septiembre de 1914. Los Austrohngaros al mando de Franz Conrad
von Htzendorf son derrotados por los rusos de Nikoli Ivnov. De los
950.000 austriacos ms de 300.000 fueron muertos o heridos, los
rusos en cambio sufrieron 225.000 bajas de una fuerza de 1.200.000
hombres.3
Ofensiva de Brusilov: entre el 4 de junio y el 20 de septiembre de
1916. Los rusos al mando del general Aleksi Bruslov lanzan un
milln de hombres en un esfuerzo por hacer retroceder a los
austriacos y alemanes, al mando de Franz Conrad von Htzendorf y

de Alexander von Linsingen respectivamente, y que sumaban

1.500.000 de soldados, la ofensiva tiene xito, pero problemas
polticos y logsticos de los rusos les impiden aprovechar su victoria.4
5
Ofensiva de Kerensky: Los rusos lanzan una feroz ofensiva entre el 1
de julio y el 19 de julio de 1917, con 1 milln de hombres (otros
hablan de 3 millones) al mando de Aleksi Bruslov intentan repertir el
xito de la ofensiva anterior pero los alemanes y austriacos al mando
de Max Hoffmann y Flix von Bothmer con cerca de un milln de
soldados los rechazan y contratacan. Los rusos se retiran con 400.000
bajas.
3. LA GUERRA DE LAS TRINCHERAS
El 4 de Agosto de 1914 el ejrcito alemn invadi Blgica con el
objetivo de cruzar ms tarde la frontera francesa y alcanzar Pars.
Esta estrategia blica segua un plan previamente establecido que era
conocido con el nombre de Plan Schlieffen. El gobierno alemn haba
exigido a Blgica que dejase el paso franco a travs de su territorio a
los soldados del Reich; a lo cual, se haba negado totalmente el rey
Alberto I de Blgica, argumentando que aquello jams lo hara una
nacin soberana, adems de romper la neutralidad de Blgica en el
juego de alianzas que se haba fraguado en Europa desde principios
de siglo.
El 5 de Agosto el ejrcito alemn asedi la ciudad de Lieja. El general
Von Blow crea que Lieja caera en sus manos en breve tiempo; pero
se equivoc, y la ciudad resisti heroicamente hasta el da 16 del
mismo mes. Entonces el ejrcito belga se retir hacia Amberes y
Namur, donde se hizo fuerte. Los alemanes rodearon Amberes y
asediaron Namur, que acab rindindose el 23 de Agosto.
La resistencia belga tuvo importantes consecuencias para el
comienzo de la guerra. Por un lado demostr que siendo Blgica un
pas pequeo, no por ello era un enemigo fcil de vencer; incluso si
quien lo atacaba era el ejrcito alemn, reputado como uno de los
mejores del mundo. Por otro lado reafirm a Inglaterra en su voluntad
de intervenir en la guerra contra Alemania. Finalmente, hizo perder a
los alemanes un tiempo valiossimo para el correcto desarrollo del
plan Schlieffen, que se basaba en la rapidez de movimientos.

Invasin de Blgica a principios de Agosto de 1914.

EL PLAN SCHLIEFFEN
El plan Schlieffen recibi su nombre de quien lo imagin, el jefe del
Estado Mayor del II Reich alemn, Alfred Graf von Schlieffen. El plan
expona la estrategia a seguir en caso de que Alemania se viese
envuelta en una guerra con Francia y Rusia a la vez.
Lo primero que dejaba claro el plan Schlieffen era que al verse
Alemania atacada en dos frentes a la vez, uno occidental y otro
oriental, era necesario sacrificar en principio uno de ellos, en concreto
el oriental. Ello se deba a que Schlieffen consideraba que Alemania
no poda vencer en ambos frentes a la misma vez, y por tanto, era
necesario concentrarse al principio en el frente francs, y conseguir
all una rpida victoria. Esto se vera favorecido por la lentitud de
movilizacin que mostraba Rusia, con un territorio inmenso y un
ejrcito anticuado y poco eficaz. Una vez alcanzada la victoria contra
Francia, sera posible concentrar todo el esfuerzo en la lucha contra el
ejrcito ruso, enorme, pero lento y mal preparado.
Segn el plan el ejrcito del Reich atravesara Blgica y su ala
derecha se dirigira hacia el norte de Francia para rodear al enemigo.
Sin embargo, el ala izquierda no debera mostrar debilidad, pues se
esperaba que el ataque francs se hiciese por aquel lado. Con el
objetivo de reforzar el ala izquierda para que resistiese la ofensiva
francesa, Schlieffen propuso movilizar a los reservistas, que aunque
estaban faltos de entrenamiento, s podan combatir a la defensiva.

Pero Schlieffen muri en 1913 y no pudo dirigir su plan; de ello se

encarg su sucesor en el cargo Helmuth Johan von Moltke.
Los
franceses
actuaron como se
esperaba
que
lo
hiciesen; invadieron
Lorena y Alsacia. El
plan
francs,
elaborado para el
caso de tener que
enfrentarse
a
Alemania, reciba el
nombre de Plan XVII,
y su creador fue
Ferdinand Foch. El
plan
consista
en desencadenar un
ataque
masivo
y
directo contra Lorena
y Alsacia; con tal
violencia, que las
lneas defensivas del
Imperio Alemn cederan fcilmente y el enemigo quedara
desbaratado. Los partidarios de este plan crean firmemente que el
Reich no se atrevera a atacar por Blgica, pues tratara a toda costa
evitar que Inglaterra interviniese a favor de Francia. Sin embargo, el
espritu del plan era de carcter revanchista, pues Francia se senta
humillada por la prdida de los territorios de Alsacia y Lorena en la
Guerra Franco-Prusiana de 1871. Por eso, uno de los objetivos
principales del Plan XVII era recuperar dichas provincias. Como puede
comprobarse fcilmente, el plan francs no era objetivo ni racional en
absoluto, en l imperaba el aspecto sentimental y el orgullo herido, y
confiaba en que el enemigo careciese del atrevimiento necesario para
defenderse adecuadamente.
El general Joseph Joffre adopt el plan XVII y supo ponerlo en prctica
con ms rapidez de la que esperaban los alemanes. El da 7 de Agosto
de 1914 el ejrcito francs atacMulhouse en Alsacia, cuando todava
el ejrcito del Reich no haba hecho nada ms que comenzar el asedio
de Lieja; unos das despus, el 14 de Agosto, los franceses atacaron
Saaburg, en Lorena. Lo sorprendente es que, conociendo Joseph Joffre
las intenciones de los alemanes, no rectificase el Plan XVII, y dejase
para la defensa de la frontera norte un ejrcito reducido. No obstante,

Joffre permaneca tranquilo pues confiaba en el apoyo de

las divisiones de la Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF), a las
rdenes de Sir John French.
Por supuesto que el Plan XVII fracas. Los alemanes se fueron
retirando lentamente hacia el Rin y el Sarre, mientras los franceses
avanzaban por Alsacia y Lorena sufriendo terribles bajas. Mulhouse
fue conquistado, pero los alemanes realizaron un contraataque y
como consecuencia el ejrcito francs hubo de abandonar la ciudad y
retirarse hacia la frontera. En Lorena, cuando los franceses llegaron a
Saaburg fueron rechazados por el ejrcito alemn y tuvieron que
retirarse con enormes prdidas.

Caballera pesada francesa en el camino a la batalla, Pars, agosto de

1914

El Plan XVII tambin fracas en el norte. El 16 de Agosto Lieja se

haba rendido al ejrcito del Reich despus de 11 das de resistencia y
los restos del ejrcito belga se haban retirado hacia Amberes y
Namur. Alexander Von Kluck, comandante del I Ejrcito del Reich
y Karl Von Blow, comandante del II y III Ejrcito se dirigieron
entonces hacia Namur rodeando las Ardenas, con el objetivo de
acabar definitivamente con el ejrcito belga y dejar libre el camino
hacia la frontera francesa. Entre el 20 y el 23 de Agosto los alemanes

asediaron Namur, que finalmente se rindi. Aquello supuso el fin de la

resistencia belga.
Casi un milln y medio de soldados alemanes avanzaban en direccin
a Charleroi, cerca de la frontera francesa, mientras Namur era
asediada. El da 21 de Agosto se toparon con el general francs
Lanrezac al mando del 5 Ejrcito, que haba dispuesto una lnea
defensiva de una longitud de 40 Km a lo largo del ro Sambre; hacia el
oeste, siguiendo la carretera que llevaba hasta la frontera francesa se
haba desplegado la Fuerza Expedicionaria Britnica, junto a la ciudad
de Mons.
El 21 de Agosto el general alemn Von Blow con el II Ejrcito cruz
en Sambre y estableci dos cabezas de puente; la artillera de
Lanzerac no pudo impedir el avance alemn y al da siguiente Blow
lanz un ataque directo contra el 5 Ejrcito francs. EL 23 de Agosto
los franceses retrocedieron derrotados, mientras el III Ejrcito alemn
cruzaba el Mosa. Lanrezac se vio obligado a ordenar la retirada, con lo
cual pudo salvar al 5 Ejrcito de un desastre total, pues el paso del
Mosa por los alemanes amenazaba con envolver a los franceses, para
ser aniquilados ms tarde.
Sir John French, general de la Fuerza Expedicionaria Britnica se haba
situado el da 22 de Agosto a la izquierda de Lanrezac con sus cinco
divisiones y aguant el ataque de Von Kluck y su I Ejrcito a lo largo
del canal de Mons-Cond, pero cuando el da 23 observ como los
franceses comenzaban a retirarse decidi hacerlo l tambin para
evitar ser atrapado entre Von Kluck y Von Blow.
El 24 de Agosto los soldados del Reich avanzaban por Francia tras
cruzar la frontera, mientras el enemigo se retiraba derrotado. El plan
Schlieffen pareca tener xito, o al menos, tena grandes posibilidades
de llevarse a cabo. Era verdad que los movimientos del ejrcito
alemn no haban sido todo lo rpidos que era deseable y que, al
contrario de lo que haba supuesto Schlieffen, Inglaterra haba
decidido intervenir, y con gran rapidez; pero era evidente que la lnea
defensiva de Lorena y Alsacia haba funcionado y que Joffre tendra
muchas dificultades para evitar que Pars se viese asediado en pocos
das. Desde luego, la rapidez de movimientos era esencial en aquel
momento.

BATALLA DE EL MARNE
Lo cierto es que
el ejrcito alemn
avanzaba a buen
paso en direccin
a Pars y obligaba
a
batirse
en
retirada
a
britnicos
y
franceses. Helmut
h Johan von Molte,
Jefe de Estado Mayor del Reich, pensaba que el Plan Schlieffen se
estaba cumpliendo conforme a lo previsto, a pesar de la intervencin
britnica, que en un principio pareca poco probable; no obstante las
Fuerzas Expedicionarias Britnicas haban sido derrotadas en Mons y
haban emprendido una retirada que por momentos tena tintes de
huda.
Pero las tropas britnicas tenan un buen nivel de preparacin y, a
pesar del estupor de los primeros momentos, el II Cuerpo de las
BEF hizo frente a Von Kluck en Le Cateau. Los britnicos resistieron
bien al principio y despus se retiraron ordenadamebte gracias al
apoyo de la caballera francesa. Los soldados de Lanrezac y French
hicieron todava un intento de contraofensiva en San Quintn, a corta
distancia de Le Cateau, pero el 30 de Agosto se retiraron hacia el
Marne para reforzar el gran frente que estaba organizando Joffre.
Otro lugar de resistencia al avance alemn fue la ciudad de
Maubeuge, punto de unin de cinco lneas de ferrocarril junto al ro

Sambre. Maubeuge estaba fuertemente guarnecida por infantera y

artillera, mantenindose como baluarte desde el da 25 de
Agosto durante dos semanas, al trmino de las cuales capitul.
Joseph Joffre, Comandante en Jefe del Ejrcito Francs, haba visto
con decepcin cmo el Plan XVII fracasaba en Alsacia y Lorena y
cmo el apoyo de las BEF haba sido incapaz de evitar que el frente
del norte se derrumbara ante el asalto del ejrcito del Reich. Joffre
comprenda la gravedad de la situacin y era consciente de que el
enemigo poda plantarse a las puertas de Pars en unos cuantos das;
por esa razn orden un rpido repliegue para organizar un frente en
una posicin ventajosa entre la margen izquierda del ro Marne y la
margen derecha del Sena, mientras reclutaba un nuevo ejrcito en la
capital a toda prisa; a la izquierda de este frente se situ French con
las BEF.
Aquella lnea defensiva iba desde Pars hasta Verdn, con unos 150
Km de longitud y ms de un milln de soldados. An as, en Pars, una
gran preocupacin se haba instalado en el nimo de todos. El
recuerdo de la gran derrota de Sedn en 1871 pesaba como una losa
sobre la moral de los ciudadanos; y esta vez sera peor, la derrota
significara el final de Francia como gran potencia y el sometimiento
al Imperio Alemn. Quiz, esta sensacin de verse al borde del
precipicio actu como una fuerza que lanz a los franceses a una
defensa desesperada. Joffre reclut al 6 Ejrcito en muy poco tiempo
y a primeros de Septiembre ya estaba en condiciones de enfrentarse
a los generales alemanes Kluck y Blow.
Hasta ese momento, aquel frente occidental de la Primera Guerra
Mundial haba mostrado una apariencia semejante a la de las guerras
del siglo XIX. Se haban producido movimientos de tropas, fuego de
artillera y fusileros, cargas de caballera y gestos heroicos por ambas
partes. Pero haba algo que haca sospechar que las cosas no iban a
discurrir de la manera acostumbrada; y es que, verdaderamente, el
nmero de bajas en un solo mes de guerra haba sido extraordinario.
Tan solo el ejrcito francs haba perdido ms de 200.000 soldados
entre muertos, heridos y prisioneros. Tambin los alemanes haban
sufrido grandes prdidas en Charleroi, Mons y San Quintn.
El hecho era que desde finales del siglo XIX la tecnologa haba creado
nuevas armas mucho ms mortferas que las que se utilizaban
anteriormente. La tecnologa de armas alemana haba desarrollado el
modelo Mauser 98, que es considerado como el mejor de fusil de
cerrojo; los franceses haban creado el fusil Lebel y los britnicos
utilizaban el Lee-Enfield. Todos estos fusiles eran armas muy eficaces,

capaces de hecer caer filas enteras de soldados en sucesivas

descargas. Pero el arma ms terrible, la que ms bajas causaba en los
asaltos era la ametralladora. La MGo8 alemana disparaba 400
proyectiles por minuto, mientras que los britnicos utilizaban la
ametrelladora Lewis, que era capaz de hacer 550 disparos por minuto.
Ambas eran armas muy mortferas, aunque demasiado pesadas, por
lo cual eran utilizadas para detener los asaltos enemigos. Tambin el
uso de la artillera tuvo efectos devastadores, pues los nuevos
caones lanzaban proyectiles a distancias mucho ms largas y la
potencia de fuego se multiplic como nunca se haba visto.
Era inevitable, por tanto, que en aquella guerra en la que participaban
millones de combatientes y con unos medios de destruccin tan
eficaces, el nmero de cados en combate sorprendiera desde los
primeros encuentros en el campo de batalla.

Ametralladora y soldados alemanes.

El general Von Kluck, al mando del I ejrcito alemn se haba
aproximado muchsimo a Pars, tena rdenes de completar el Plan
Schlieffen y rodear por el norte la capital francesa, para de esta
forma, cogerla en una tenaza entre l y Blow por el sureste. Su
ejrcito era el mejor de Alemania y solo tena ante s al recien
formado 6 Ejrcito francs, menos numeroso, peor armado y con
menos experiencia. Todo pareca presagiar que Pars sera atacada en
pocas horas. Sin embargo, esto no ocurri, pues el alto mando
alemn con Moltke a la cabeza tena dificultades de comunicacin con
los generales alemanes que se acercaban a la capital de Francia y Von
Kluck decidi girar hacia el sur para atender la peticin de ayuda que
le haba hecho Von Blow.
Blow haba cruzado el Marne y se encontraba frente a la gran lnea
defensiva de Joffre; ante l estaba el 5 Ejrcito francs y un poco
ms a su derecha los soldados de las BEF. Aunque estas tropas haban
sido derrotadas en varias ocasiones por los alemanes, Blow los

consideraba un enemigo peligroso, que l por s solo no poda

desbaratar al asalto, y por eso solicit la ayuda de Kluck.

Blow tena razones para ser prudente; el frente de Joffre era enorme,
y como consecuencia haba que estirar muchsimo las lneas. Por otra
parte, a su espalda se encontraba el ro Marne, posicin arriesgada si
se trataba de retroceder. Adems el enemigo contaba con el apoyo
de la gran ciudad de Pars en el extremo occidental del frente. Por si
esto no bastaba, sus soldados estaban agotados despus de un mes
de combates y una incesante marcha a travs de Blgica y la llanura
francesa.
A pesar de que a Blow no le faltaban razones para solicitar la ayuda
de Kluck y su I Ejrcito, algunos investigadores creen que la decisin
de abandonar la lnea original del Plan Schlieffen fue tomada por el
Jefe de Estado Mayor alemn, Helmuth Johan von Moltke. Segn estos
autores, Moltke estaba mal informado de la situacin de Blow y
pens que el general alemn sera incapaz de resistir un ataque
masivo anglo-francs, y por esto orden a Cluck que se dirigiese
hacia el sureste para apoyar a Blow; aunque ms bien parece que lo
que pudo influir decisivamente en Moltke fue el recuerdo de la batalla
de Sedn y la forma en que su to, el Mariscal de Campo Helmuth
Karl Bernhard Conde Von Moltke, resolvi la situacin aniquilando al
ejrcito francs y dejando a Pars indefensa, como consecuencia de lo
cual se produjo la rendicin inmediata. De esta forma, Johan von

Moltke tena muy presente que la absoluta

destruccin del ejrcito francs era
condicin previa para la victoria.
Fuese quien fuese el que dio la orden,
Kluck se dirigi hacia el sureste y abandon
el plan original de envolver Pars por el
noroeste. Joffre comprendi entonces que
aquello supona un cambio estratgico
decisivo y que el recien reclutado
6 Ejrcito debera acudir al extremo
occidental del frente.
Von Kluck tena el mando del I Ejrcito del
Reich, unos
250.000 soldados
bien
entrenados y magnficamente equipados; probablemente, aquel era el
mejor ejrcito de su poca. Kluck se situ a la derecha de Blow; una
parte de su ejrcito cruz el Marne, mientras el IV Cuerpo de Reserva
compuesto por dos divisiones qued al otro lado, muy prximo a Pars
y capitaneado por Gronau.

Conociendo Joffre que el flanco derecho de Kluck estaba ocupado por

el IV Cuerpo de reserva, siendo aquella una de las nidades ms
dbiles del I Ejrcito, orden al 6 Ejrcito francs que saliese de Pars
y atacase a los soldados de Gronau el da 6 de Septiembre de 1914.
Aquella maniobra desbaratara la ofensiva alemana al menos por
unos das, y en caso de xito, devolvera la iniciativa a los franceses.
El 6 Ejrcito, compuesto por 150.000 hombres, se puso en marcha,
pero en la maana del 5 de Septiembre su vanguardia fue divisada
por las patrullas de caballera de Gronau y se produjo el primer
choque entre ambos enemigos.

Previamente Joffre haba acordado

con French que los soldados de las
BEF, unos 70.000 hombres, atacasen
tambin a Gronau de manera
simultnea a la ofensiva del 6
Ejrcito. Este ltimo envi a sus dos
divisiones a hacer frente a franceses
e ingleses y los bati en las
inmediaciones del arroyo Ourcq,
vindose obligado el 6 Ejrcito a
retroceder en direccin a Pars. Ese
mismo da 6 de Septiembre, Joffre
dio orden a todos los comandantes
del frente de que llevasen a cabo
una gran ofensiva desde Pars hasta
Verdn.
A lo largo del ro Marne y en las proximidades de Verdn, los
alemanes tenan cinco ejrcitos; de los cuales los dos ms fuertes
eran el I de Kluck y el II de Blow; ms a la derecha se encontraba el
III de Hausen, el IV del Duque de Wrtemberg y el V del Principe
Guillermo de Prusia. En total, 27 divisiones en las que formaban un
milln y medio de soldados.
Desde Pars hasta Verdn, Joffre haba dispuesto siete ejrcitos; los
dos ms fuertes eran el 5 de dEsperey y el 9 de Foch; a su derecha
se encontraba el 4 de Langle, y ms all, prximos a Verdn, el 3 de
Sarrail y el 2 de Castelnau. A la izquierda del frente se encontraban
las BEF de French y en Pars el 6 de Manoury. En total 39 divisiones
francesas y 6 britnicas en las que formaban un milln cien mil
hombres.

Carga de la infantera francesa a orillas del Marne.

LA TRINCHERA
La imagen de los soldados alemanes retrocediendo hasta llegar a
orillas del ro Aisne para cavar trincheras es una de esas cosas que
marcan la Historia de manera definitiva.
Mientras cavaban, aquellos soldados ignoraban que estaban cerrando
una etapa de la Historia y abriendo otra; a cada golpe de pala se
desvaneca un mundo, una forma de entender las cosas que era la
propia del siglo XIX. Verdaderamente se podra decir que el siglo XIX
acab realmente a finales de 1914, cuando Europa perdi la confianza
en s misma y en la certeza de la bondad absoluta del progreso;
aquella gran quiebra tuvo lugar en el barro de las trincheras. Europa
entera qued estupefacta cuando comprendi en aquel otoo que la
guerra sera larga y llena de crueldad porque ninguno de los
antagonistas poda imponerse al otro. Los uniformes vistosos y los
adornos de las guerreras dejaron de tener sentido cuando de lo que
se trataba era de arrastrarse entre el lodo para evitar que una bala
hiciese su terrible trabajo. El orgullo y la soberbia de los soldados en
el campo de batalla quedaron aplastados bajo la lluvia de metralla de
una artillera capaz de convertir una llanura verde en una superficie
fangosa llena de crteres.

Realmente, Europa se vio metida en un callejn sin salida, del que no

haba que esperar sino sufrimiento y miseria. La guerra no dur unos
cuantos meses como se pensaba en principio; fue mucho ms larga,
dur cuatro largos aos y arroj el saldo espantoso de 10 millones de
muertos y una economa exhausta. Pero eso no fue todo, la confianza
en las instituciones qued rota; los imperios Austro-Hngaro, Alemn,
Ruso y Otomano desaparecieron y se sembr la semilla de los
totalitarismos que seran protagonistas de la Segunda Guerra Mundial
y la Guerra Fra.

Trinchera de la Primera Guerra Mundial.

El Plan Schlieffen haba fracasado a mediados de Septiembre de
1914, lo mismo que lo haba hecho el plan francs a mediados de
Agosto. El resultado eran dos gigantescos ejrcitos agotados por
varias semanas de campaa e incapaces de romper el frente
enemigo. Moltke fue destituido el 14 de Septiembre y en tom su
puesto Erich von Falkenhayn. El antiguo Jefe de Estado Mayor se retir
en medio de una fortsima crisis personal y con su prestigio hecho
aicos; probablemente el fantasma de su heroico to le perseguira
hasta el da de su fallecimiento, que no se hizo esperar demasiado,
pues ocurri el 18 de Junio de 1916.

En Pars, las noticias de lo ocurrido en el Marne fueron acogidas con

alivio; la ciudad se haba salvado en el ltimo momento y se abra la
esperanza de hacer retroceder al enemigo, de derrotarlo. En Berln,
las cosas se vieron de manera bien distinta; los ciudadanos estaban
decepcionados y an no podan comprender lo que haba ocurrido,
cmo era posible que a pocos kilmetros de Pars el ejrcito del
Reich se hubiese dejado arrebatar la victoria de aquella manera?
No obstante, Falkenhayn se haca cargo de una situacin menos
desastrosa de lo que pueda parecer; la fortuna no pareca serle
totalmente contraria, pues das antes de su nombramiento el ejrcito
alemn haba derrotado a los rusos en Tannemberg. Aquella gran
victoria haba tenido lugar estando Moltke todava al mando, y en
parte se debi a sus decisiones, pero no pudo apuntarse el tanto por
lo escandaloso de la derrota de El Marne.
La catstrofe del ejrcito ruso haba sido total y miles de prisioneros
haban cado en manos de los alemanes. Aquello ofreca la posibilidad
a Falkenhayn de distraer tropas del frente oriental para enviarlas a
occidente. Verdaderamente, aquello pareca una broma del destino; el
plan Schlieffen haba salido al revs, victoria ante Rusia, derrota ante
Francia.
Cuando en ambos lados del frente an se estaban cavando las
trincheras, todos se percataron de que al norte, en el valle del Somme
y en Flandes, se hallaba un enorme boquete por el que podan
penetrar tanto los alemanes como sus enemigos franceses y
britnicos; quienes ocupasen primero aquella zona podan envolver a
su contrincante y, a la larga, derrotarlo.
En ambos bandos se hicieron levas apresuradamente con el objetivo
de controlar aquel enorme espacio que se extenda hasta el mar; las
trincheras se alargaron desde el ro Aisne hasta la desembocadura del
Yser. El frente era tan gigantesco que nunca se haba visto nada igual,
se extenda desde la frontera suiza hasta el Canal de la Mancha.

4. CAMPAA TERRESTRE
5. CAMPAA NAVAL
fue una campaa naval en el marco de la Primera Guerra Mundial desarrollada entre
1914 y 1918. En ella lucharon por el lado de las Potencias Centrales los U-Boote,
nombre que reciban los submarinos alemanes, y el resto de la flota de superficie
alemana, la Marina Imperial Alemana. Por el lado de la Entente Cordiale destac
la Real Armada Britnica. Esta campaa tom un carcter mundial, desarrollndose
por todos los mares del mundo, destacando elAtlntico Norte y el mar Mediterrneo. El
objetivo fundamental de ambos combatientes era el bloqueo martimo a su enemigo y
la cancelacin de sus rutas comerciales.1
El Imperio Alemn recurra a las importaciones para alimentar a su poblacin, as
como la produccin de alimentos y productos qumicos como fertilizantes, mientras el
Reino Unido recurra a ellas para la importacin de alimentos y materias primas para
su industria. Por lo tanto, estas potencias trataron de bloquearse entre s. Los
britnicos eran dueos de los mares desde haca ms de un siglo, contando con
mayores y mejores navos de superficie que cualquier otra nacin; a esto haba que
aadirle un vasto imperio colonial que abarcaba una sexta parte de todas las tierras
emergidas. Por su parte los alemanes disponan de la Kaiserliche Marine, una
moderna y numerosa flota de superficie y un gran nmero de submarinos (U-Boote).
Durante el desarrollo de la contienda los intentos alemanes por bloquear Gran Bretaa
con sus submarinos fueron en vano, mientras el Imperio Britnico s consigui
mantener un exitoso bloqueo sobre las costas alemanas, contribuyendo de manera
decisiva a su derrota militar en 1918. Durante toda la guerra slo hubo una batalla
naval de importancia, la batalla de Jutlandia.

La campaa inicial (1914

Mar del Norte: fase inicial

En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarp de su base

de Heligoland para atacar buques de guerra de la Real Armada Britnica en el Mar del
Norte, siendo la primera patrulla submarina de la historia. 3 Su objetivo era hundir los
buques insignia de la flota del Reino Unido y reducir as la superioridad numrica que
la gran flota britnica tena en comparacin con la Flota de Alta Mar alemana.La
primera salida no tuvo gran repercusin, pues slo se llev a cabo un ataque, cuando
el SMU-15 lanz un torpedo contra el HMS Birmingham que ni siquiera acert al
blanco, mientras que dos de los diez submarinos se perdieron.
Ms adelante, los U-Boote alcanzaron el xito, cuando el SM U-21 hundi el
crucero HMS Pathfinder.

En

septiembre,

el SMU-9 hundi

tres

cruceros,

el HMS Aboukir, el HMS Hogue, y el HMS Cressy, provocando la muerte de 1459

marineros britnicos en un slo ataque. 4 Despus, llegaron ms xitos. En octubre
el U-9 hundi el crucero HMS Hawke, Y el ltimo da del ao el U-24 hundi el
acorazado HMS Formidable, un pre-Dreadnought. Al final de la campaa inicial haban
sido hundidos nueve buques de guerra, perdindose cinco submarinos.5
El mar Mediterrneo: la etapa inicial

La fase inicial de la campaa submarina en el Mediterrneo se desarroll por las

acciones de la Marina Austrohngara (KUK) y la fuerza de submarinos contra los
franceses, que estaban bloqueando el estrecho de Otranto. Al comienzo de las
hostilidades la marina Austro-Hngara tena siete submarinos en activo: 5 en activo y 2
de entrenamiento; todos ellos eran de tipo costero, con una autonoma limitada, aptos
para su uso en el Adritico. No obstante tuvieron una serie de xitos. El 21 de
diciembre de 1914 el SM U-12 torpedeo al acorazado dreadnought Jean Bart, lo que le
hizo retirarse, y el 27 de abril 1915 el SM U-5 bajo el mando de Georg Ludwig von
Trapphundi al crucero acorazado francs Len Gambetta, con una gran prdida de
vidas humanas. Pero los buques de la KuK fueron incapaces de interferir en el trfico
comercial de los aliados en el Mediterrneo ms all del estrecho de Otranto.
Guerra submarina

En 1914 la gran ventaja del submarino era su capacidad de sumergirse pues los
buques de superficie no tena medios para detectar unsubmarino bajo el agua y mucho
menos para atacarlo. Incluso aunque puduieran, los submarinos disponan de
torpedos, un arma que poda hundir un buque de guerra blindado con un solo disparo.
Sus desventajas eran menos evidentes, pero se fueron desvelando durante la
campaa. Un submarino sumergido estaba prcticamente ciego e inmvil; los
submarinos de aquella poca tenan una velocidad limitada bajo el agua y una baja
resistencia por lo que necesitaban estar en posicin antes de un ataque. En superficie
su velocidad de alrededor de 15 nudos era tambin menor que la velocidad de
crucero de la mayora de buques de guerra y un tercio menos que la de los
acorazados ms modernos.6

Los U-Boote se anotaron una serie de xitos impresionantes, y fueron capaces de

conducir a la Royal Navy desde su base en busca de un lugar seguro, pero la armada
alemana no pudo explotar esta ventaja tanto como se pudiera esperar. Adems, en las
dos acciones principales de superficie de este perodo, el submarino no pudo tener
ningn efecto y la Flota de Alta Mar fue incapaz de mandar a laRoyal Navy a una
trampa submarina. Aunque los buques de guerra viajaban a baja velocidad las
maniobras en zigzag impedan a los submarinos montar un ataque exitoso contra
un buque de guerra que viajara de esta manera.
Los ataques a buques mercantes
Los primeros ataques a los buques mercantes se haban iniciado en octubre de 1914.
En ese momento no exista un plan para una ofensiva submarina contra el comercio
de los Aliados. Se reconoci que el submarino tena varios inconvenientes para poder
constituir un arma eficaz contra el comercio, uno de los mayores inconvenientes que
se presentaban era el rechazo de los pases neutrales a estos ataques. En los seis
primeros meses de guerra los submarinos haban hundido 19 barcos, un total de
43 000 toneladas de registro bruto.7
La guerra submarina sin restricciones
A principios de 1915, todos los combatientes haban perdido la ilusin de que la guerra
poda ser ganada rpidamente y empezaron a considerar medidas ms duras con el
fin de obtener ventaja sobre el adversario.
Los britnicos, con su poder abrumador en el mar, haban establecido un bloqueo
naval a Alemania inmediatamente despus de estallar la guerra en agosto de 1914. A
principios de noviembre de 1914 se declar que el Mar del Norte era una zona de
guerra, por lo tanto un buque que se adentrara lo haca bajo su propio riesgo. 8 El
bloqueo fue inusualmente restrictivo ya que incluso los productos alimenticios eran
considerados como contrabando de guerra. Los alemanes lo consideraron como un
flagrante intento de matar de hambre al pueblo alemn para conseguir su sumisin y
quiso tomar represalias con el intento de bloqueo de las costas britnicas.
Alemania no poda vencer con su flota a la potente flota britnica as que se pens que
la nica manera posible de vencer al Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda sera
imponer un bloqueo a travs de los submarinos. El canciller alemn Theobald von
Bethmann Hollweg pens que este bloqueo submarino, basado en disparar sin previo

aviso, podra enfadar a Estados Unidos y al resto de pases neutrales. Sin embargo
fue incapaz de contener las presiones para tomar tal medida.

En respuesta a la declaracin britnica en noviembre de 1914 de que todo el Mar del

Norte era una zona de guerra, el 4 de febrero de 1915 el almirante Hugo von Pohl,
comandante de la Flota de Alta Mar alemana public un aviso en el Deutscher
Reichsanzeiger (Gaceta Imperial Alemana):

Las aguas alrededor de Gran Bretaa e Irlanda, incluyendo la totalidad

del Canal de la Mancha se declaran como una zona de guerra. Del 18 de febrero
en adelante todos los buques mercantes enemigos que se encuentren en esta
zona sern destruidos sin distinciones de la bandera que porte o sus pasajeros.

Los buques neutrales tambin corren un serio riesgo en esta zona ahora en
guerra porque de cara a los peligros de la guerra en el mar y la autorizacin
britnica del 31 de enero del uso de buques neutrales, no siempre es posible
prevenir ataques contra las naves enemigas.9

Con el tiempo, estas medidas haran que naciones no europeas como Brasil o Estados
Unidos entraran en la guerra.
La fuerza alemana submarina estaba principalmente fondeada en Ostende, Blgica,
dando a los submarinos un mejor acceso a las rutas martimas alrededor de Inglaterra.
Los alemanes hicieron uso de esta ventaja y con 20 submarinos comenzaron el
bloqueo naval. En enero, antes de la declaracin de guerra submarina sin
restricciones, el bloqueo submarino haba conseguido hundir 43 550 toneladas de
transporte martimo. El nmero de hundimientos aumento de forma constante con
168 200 toneladas hundidas en agosto. Atacando sin previo aviso los submarinos
alemanes hundieron cerca de 100 000 toneladas por mes, un promedio de casi 2
barcos diarios.9
El 10 de abril de 1915 el vapor britnico Harpalyce, un barco de socorro con bandera
belga y claramente identificado como tal fue torpedeado sin previo aviso por el SM UB4 cerca del faro North Hinder, en los lmites de la franja de mar en guerra declarada
por von Pohl. El barco haba sido enviado por los Estados Unidos para llevar alimentos
a los belgas, que sufran un severo riesgo de hambruna. Su hundimiento indign a los
ciudadanos estadounidenses, ya enfadados por la muerte de Len C. Thrasher (se
ahog cuando el Falaba fue hundido el 28 de marzo de 1915 por el SM U-28).10
RMS Lusitania

El RMS Lusitania en su viaje inaugural en Nueva York en 1907

Dibujo conceptual del hundimiento alemn del RMS Lusitania

El 7 de mayo de 1915 el crucero de pasajeros RMS Lusitania fue torpedeado por
el SM U-20 a 8 millas (13 kilmetros) de la Old Head de Kinsale, Irlanda y se hundi
en slo 18 minutos. De las 1959 personas a bordo, 1198 murieron, 128 de ellos
ciudadanos de los Estados Unidos.
Tras el incidente el gobierno alemn trat de justificarse con una serie de argumentos,
de los que hoy en da an se discute su veracidad, suscitando una indignacin masiva
en el Reino Unido y EE.UU al punto de que los britnicos consideraron la entrada de
Estados Unidos en la guerra. Sin embargo el Presidente Woodrow Wilson se neg a
tal exageracin a pesar de la gran prdida de vidas humanas causada por el
hundimiento del Lusitania.
Cuando

Alemania

comenz

su

campaa

submarina

contra

el

Reino

Unido, Wilson haba advertido de que los EE.UU. consideraran al gobierno alemn
estrictamente responsable de cualquier violacin del derecho estadounidense.
Respaldado por el Departamento de Estado bajo el mando de Robert Lansing, Wilson
dej clara su posicin en tres notas al gobierno alemn: la primera enviada el 13 de
mayo, el 9 de junio la segunda y el 21 de julio la tercera.
La primera nota afirmaba el derecho de los estadounidenses a viajar como pasajeros
en buques mercantes y llam a los alemanes a abandonar la guerra submarina contra
buques comerciales, independientemente del pabelln que navegara. En la segunda
nota Wilson desestim los argumentos de Alemania, que esgrima que el bloqueo
britnico era ilegal y que el ataque al RMS Lusitania no fue un ataque cruel y mortal
contra civiles inocentes sino que se torpede porque el RMS Lusitania llevaba
municin y armas. William Jennings Bryan consider la segunda nota de Wilson
demasiado provocadora y renunci a protestar. La tercera nota del el 21 de julio dio un
ultimtum en el sentido de que los EE.UU no permitiran ms ataques deliberadamente
hostiles a sus buques. Mientras que el pblico estadounidense y el propio pas no
estaban preparados para laguerra, el camino a una eventual declaracin de guerra se
haba establecido como consecuencia del hundimiento del RMS Lusitania.

Submarinos minadores

Tripulacin de un sumergible alemn clase UC-1 en cubierta. Introducido en 1915, los

sumergibles de esta clase fueron empleados como minadores
La aparicin de campos minados en la costa oriental de Gran Bretaa en junio de
1915 fue desconcertante para la Royal Navy debido a que las aguas estaban muy
pobladas de barcos y era casi imposible que barcos minadores se hubieran infiltrado
en esas aguas as que se atribuy inicialmente a los barcos de pesca neutrales. Sin
embargo el 2 de julio qued encayado en una de las playas el submarino SM UB-2 y
cuando fue rescatado se encontr que el submarino estaba equipado con doce minas
en seis rampas de lanzamiento.11
El 21 de agosto el SM UB-5 se convirti en el primer submarino minador en penetrar
por el Canal, lanzando 12 minas en Boulogne, una de las cuales hundi el barco de
vapor William Dawson ese mismo da. El UB-5 puso 6 minas ms fuera de Boulogne y
Folkestone el 7 de septiembre. Adems se colocaron minas en la costa sureste con los
submarinos SM UB-1, SM UB-3, SM UB-6 YSM UB-7.
Hundimiento del SS Arabi

El SS Arabic en 1905
El 19 de agosto de 1915 el U-24 hundi el buque de lnea de la White Star, SS rabic,
rumbo a Estados Unidos y a 50 millas (80 km) al sur de Kinsale. El submarino lanz un
nico torpedo que afect a la lnea de popa, hundindose en 10 minutos, con la
prdida de 44 pasajeros y la tripulacin de los cuales 3 eran estadounidenses. A raz
de la especulacin de que los Estados Unidos podran romper relaciones con
Alemania el 28 de agosto el canciller dio nuevas rdenes a los comandantes de los

submarinos y transmiti aWashington. Entre las nuevas rdenes destacaba que hasta
nuevo aviso todos los buques de pasajeros slo podan ser hundidos despus de la
advertencia y el abandono de los pasajeros y tripulaciones. Esto result ser
inaceptable para el Alto Mando Naval y el 18 de septiembre flotillas de alta mar se
retiraron de la guerra contra el comercio.
Operaciones en los Dardanelos
La marina alemana envi sus primeros submarinos al Mediterrneo en respuesta a la
invasin anglo-francesa de los Dardanelos. Despus se hizo evidente que sus aliados
austrohngaros no podan hacer mucho contra la Entente con su pequea fuerza
submarina que sin embargo result muy til en la defensa del Adritico. Los primeros
submarinos enviados, el U-21, dos barcos costeros y el U-7 y el U-8 tuvieron xitos
iniciales. El U-21 hundi los pre-dreadnought de la Royal Navy, HMS Triumph y
HMSMajestic los

das

25

27

de

mayo

respectivamente

en

su

camino

a Constantinopla pero se encontr con graves limitaciones en los Dardanelos donde

un enjambre de pequeas embarcaciones y la amplia red antisubmarina restringieron
sus movimientos.
A finales de junio de 1915 los alemanes haban reunido 3 submarinos del tipo I en
Pola, 2 de los cuales iban a ser transferidos a la Marina Austrohngara. Tambin
fueron montados 3 del Tipo I para la colocacin de minas submarinas pero se orden
convertirlos en medios de transporte para llevar pequeas cantidades de vveres
al Imperio Otomano.
Operaciones en el Mediterrneo
El Mediterrneo era un teatro atractivo para las operaciones del almiraltazgo alemn;
una proporcin significativa de las importaciones britnicas pasaban por el
Mediterrneo y su control era fundamental para el comercio francs e italiano. La
mejor baza de Alemania era que los submarinos podran operar con eficacia en l
incluso en el otoo y en el invierno, cuando las malas condiciones climticas del
Atlntico obstaculizaban las operaciones en el Mar del Norte. Por ltimo, el
Mediterrneo ofreca la ventaja de que los buques neutrales no se enfrentaran a los
submarinos al contrario que los buques de Estados Unidos o los buques brasileos.12

Dreadnoughts austrohngaros en Pola, Imperio Austrohngaro (actualCroacia), en

1915

El submarino alemn U-9

Durante todo el verano los alemanes haban reunido una fuerza de 4 barcos
en Cattaro para las operaciones contra el comercio en el Mediterrneo. La campaa
se puso en marcha en octubre de 1915 cuando el SM U-33 y el SM U-39, seguidos
ms tarde por el SM U-35, recibieron la orden de atacar la zona de Salnica y Kavalla.
Ese mes 18 barcos fueron hundidos haciendo un total de 63 848 toneladas. Se decidi
ese mismo mes que ms refuerzos deban ser llamados a reforzar la campaa,
inmediatamente el SM U-38 se embarc para Cattaro. Dado que Alemania no estaba
todava en guerra con el Reino de Italia los submarinos alemanes recibieron la orden
de abstenerse de atacar las naves italianas en el Mediterrneo oriental, donde los
italianos podran esperarse una accin hostil slo de submarinos alemanes. Cuando
se operaba en el oeste, hasta la lnea de Cabo Matapn, Los submarinos alemanes
navegaban bajo la bandera austrohngara. Un hundimiento sin previo aviso hizo que
esta poltica fuera adoptada ya que los grandes buques mercantes podran ser
atacados bajo la sospecha de ser transportes o cruceros auxiliares enemigos.
El almirantazgo alemn decidi tambin que los submarinos del Tipo II seran ideales
para el servicio en el Mediterrneo. Dado que eran demasiado grandes para ser
enviado en secciones por ferrocarril a Pola, como se haca con el tipo I, se decidi
enviar los materiales para su construccin y a los trabajadores alemanes. Esto se
tradujo en una escasez de trabajadores para completar los submarinos que operaran
en aguas alemanas, pero se vio como un sacrifico necesario gracias a los xitos en el
Mediterrneo en noviembre, cuando 44 barcos fueron hundidos haciendo un total de

155 882 toneladas. El total en diciembre baj a 17 buques (73 741 toneladas) que era
ms de la mitad del tonelaje total hundido en todos los teatros de operaciones del
momento.
En noviembre de 1915, el U-38 caus un incidente diplomtico cuando hundi el barco
italiano Ancona al mismo tiempo que navegaba (el submarino) bajo la bandera de
Austria; la prdida de 40 ciudadanos estadounidenses aumentaron la tensin, adems
el hundimiento se haba realizado sin previo aviso, as que esta poltica fue
abandonada hasta la reanudacin de la guerra submarina sin restricciones en 1917.
Otro submarino con falsa bandera, caus otro incidente en marzo de 1916 incidente
que result decisivo en la decisin del Reino de Italia de declarar la guerra al Imperio
Alemn en agosto de 1916.13
Contramedidas de los Aliados

El USS Anacapa es un ejemplo de buque-Q, obsrvense sus caones ocultos de 3"

Las contramedidas aliadas durante este perodo tuvieron un xito desigual. Medidas
de defensa tales como armar a los buques mercantes o aconsejarles que al detectar
un submarino fueran a embestirlo para as forzarlo a sumergirse fueron los ms
efectivos.14De los buque armados para la autodefensa se pas a armar a los buques
con el fin de dedicarse a hundir a los submarinos; 2 submarinos fueron hundidos as
en 1915. El siguiente paso fueron los Buques-Q armardos y dotados de mecanismos
para ocultar el armamento. Una variante de la idea era dotar a las pequeas
embarcaciones con una escolta de submarinos. En 1915 dos submarinos fueron
hundidos por buques armados y 2 ms por los submarinos que los acompaaban.

Otras medidas fueron menos efectivas, si bien se hicieron esfuerzos para utilizar redes
para encontrar submarinos sumergidos y explosivos para destruirlos esta medida
result muy ineficaz.15 Tambin se intent cerrar las rutas como la del Estrecho de
Dver con redes y campos de minas, la llamada Tromba de Dver, establecer campos
minados alrededor de las bases de submarinos, etc. Estas medidas requeran un
enorme gasto de esfuerzo y de material razn por la que tuvieron poco xito. Tan slo
2 submarinos fueron hundidos por estas medidas en 1915.16
Al comienzo de este perodo los britnicos posean una marina mercante de 21
millones de toneladas. En seis meses de guerra submarina sin restricciones los
submarinos hundieron millones de toneladas de buques aliados, lo que apenas
caus mella en la flota mercante britnica que junto a la creacin de nuevos barcos y
la incautacin de otros, haba ms que compensado esta prdida. Este fracaso y las
diversas restricciones impuestas a los U-Boote en la zona del Atlntico llevaron al
fracaso de esta campaa aunque continu mostrndose eficaz en el Mediterrneo y en
otros lugares, donde haba menos riesgo de ofender a los neutrales.
Las cargas de profundidad
El uso de las carga de profundidad fue sugerido por primera vez en 1910 y se convirti
en prctico cuando la Royal Navy y su Comandante en Jefe y Almirante de la Flota, Sir
George Callaghan, pidi su produccin en 1914. El trabajo de diseo fue realizado
por Herbert Taylor y la Escuela de Minas de Portsmouth que lograron desarrollar la
primeracarga de profundidad efectiva, el tipo D, estando disponible desde enero de
1916.
Los buques anti-submarinos llevaban en una primera fase slo dos cargas de
profundidad que eran lanzadas desde una rampa por la popa del buque. El primer
xito fue el hundimiento del SM U-68 en Kerry, Irlanda, el 22 de marzo de 1916 por el
buque Farnborough. Alemania se dio cuenta de la existencia de las cargas de
profundidad despus de los ataques infructuosos del SM U-67 el 15 de abril de 1916 y
del SM U-69 el 20 de abril. Los SM UB-29 y SM UC-19 fueron los nicos submarino
hundidos por cargas de profundidad durante 1916.17

La Flota de Alta Mar alemana; la lucha en el Mediterrneo, Amrica y el rtico (1916)

Apoyo a la Flota de Alta Mar
En 1916, la marina alemana busc una nueva manera de usar los submarinos para
erosionar la superioridad numrica de la Royal Navy; se realizaron operaciones para
atraer a la Royal Navy hacia una trampa submarina. Debido a que los submarinos eran
mucho ms lentos que los buques de superficie, estas operaciones requeran lneas
de U-boote en patrulla que emboscaran a la flota de combate enemiga cuando esta
maniobrara hacia el seuelo.18

Imagen de la batalla de Jutlandia, vista del HMS Lion

Varias de estas operaciones se realizaron en marzo y abril de 1916, sin xito.
Irnicamente en el que acabara siendo el mayor enfrentamiento naval de la guerra
slo intervinieron buques de superficie (Batalla de Jutlandia). En mayo de 1916 la
participacin de los U-boote fue casi nula; se reunieron las flotillas para su
reorganizacin y solo participaron en pequeos combates casuales; ya no volvera a
haber submarinos cerca de las zonas de conflicto. Una nueva serie de operaciones
en agosto y octubre de 1916 fueron igualmente infructuosas y la estrategia fue
abandonada en favor de la reanudacin de la guerra contra el comercio.
Los britnicos eran conscientes del riesgo de las trampas de los U-boote a la Royal
Navy a pesar de que no tenan forma de saber dnde podran encontrarse estas
trampas. Sin embargo John Jellicoe haba desarrollado una respuesta tctica al
problema (que, en este caso, nunca fue probada). Frente a la flota alemana que se
iba, l asumira una trampa submarina y al negarse a seguir se desplazara a alta
velocidad hacia un lado para hacer que los submarinos salieran a la superficie para
abrir fuego, momento en el que se les atacara, pues estaran indefensos.19

Aguas del Mediterrneo

Durante 1916 continu la guerra contra el comercio en el Mediterrneo. Las
contramedidas aliadas fueron en gran medida ineficaces, los complejos acuerdos de
cooperacin entre las armadas dio como resultado diversos malentendidos y malas
coordinaciones entre los aliados mientras que las mejores contramedidas contra
la amenaza submarinaeran muy ineficaces.

El U-35, el submarino comandado por el mayor as alemn de la guerra submarina,

Lothar von Arnauld de la Perire

Fotografa de 1916 del submarino alemn Deutschland

Slo dos submarinos fueron capturados en todo el tiempo que estuvieron en
funcionamiento; mientras tanto los mercantes sufrieron enormes prdidas. En 1916 los
aliados perdieron 415 buques o un total del 1 045 058 toneladas, La mitad de todos los
barcos aliados hundidos en todos los teatros durante toda la guerra.
Ocho de los doce ases submarinos sirvian en la flotilla Polar, entre ellos el comandante
que ms tonelaje haba conseguido hundir,Lothar von Arnauld de la Perire.
Aguas de Amrica
En 1916 los alemanes completaron dos buques mercantes submarinos. El objetivo era
utilizarlos para el transporte de mercancas de alto valor a las naciones neutrales,

como los EE.UU, que todava mantenan una estricta neutralidad y estaba preparado
para elcomercio con Alemania como con cualquier otra nacin. El primero de estos
buques, el Deutschland, naveg en el verano de 1916 y tuvo un impacto favorable en
la opinin pblica de EE.UU. Este buque hizo un segundo viaje en otoo de ese
mismo ao con un gran xito. Su hermano, el Bremen, fue menos afortunado pues
desapareci en su viaje inaugural siendo la causa de su prdida an desconocida.
Una impresin menos favorable caus el SM U-53 comandado por Hans Rose.
Despus de repostar en Newport, Rhode Island, Rose atac a buques aliados en la
costa de Canad y los Estados Unidos. Aunque este se encontraba en aguas
internacionales y Rose sigui escrupulosamente el derecho internacional la accin fue
vista como una afrenta a los EE.UU, sobre todo cuando los buques de guerra de
EE.UU. se vieron obligados a permanecer al margen mientras que los buques
mercantes eran hundidos a escasa distancia.20
Aguas del rtico
En el otoo de 1916 los submarinos de la flotilla de alta mar atacaron buques con
destino al Imperio Ruso. Cinco submarinos operaban en el Mar de Barents entre Cabo
Norte y Kola. Adems, dos barcos de la clase U-1 colocaron minas, estableciendo
campos minados en el Mar Blanco. Estos submarinos lograron hundir 34 buques (19
de ellos de Noruega).
Reanudacin de la guerra submarina sin restricciones (1917)

Nuevas zonas de guerra decretadas por Alemania para su guerra submarina sin
restricciones de 1917
El 22 de diciembre de 1916 el almirante Reinhard Scheer propuso sitiar y bloquear de
nuevo al Reino Unido de Gran Bretaa e Irlandacon el hundimiento mensual de
600 000 toneladas en barcos hundidos por mes; esta propuesta se sostena sobre la
base de un estudio de febrero de 1916 elaborado por Richard Fuss que haba
postulado que si la marina britnica se hunda a un ritmo tal que elReino Unido no
pudiera reemplazar los barcos hundidos, esta se rendiria en seis meses, mucho antes
de que los estadounidenses pudieran entrar en la guerra de manera activa. Scheer
estaba tan seguro de esta nueva estrategia que asegur al Kiser:
Doy mi palabra a Vuestra Majestad como oficial que soy, que ni un estadounidense
aterrizar en el continente.21
El 9 de enero de 1917, el Kiser se reuni con el canciller Bethmann Hollweg y los
lderes militares en Schloss Pless para discutir las medidas para resolver la cada vez
ms sombra situacin del Imperio Alemn en la guerra. Su campaa militar
en Francia se haba estancado y con las divisiones aliadas superando en nmero a los
alemanes por 190 a 150, haba una posibilidad real de una exitosa ofensiva aliada.
Mientras tanto la marina alemana estaba bloqueada en su puerto de Kiel y el bloqueo
britnico, que haba causado una escasez de comida, estaba provocando muertes
por desnutricin. El personal militar inst al Kiser a dar libertad de accin a la flota de
submarinos contra los envos al Reino Unido, Hindenburg asesor al Kiser de que: La
guerra debe llevarse a su fin por cualquier medio, tan pronto como sea posible. El
Kiser Guillermo II firm la autorizacin para reanudar el 1 de febrero de 1917 la
guerra submarina sin restricciones contra el Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda. El
canciller Hollweg, que se haba opuesto a esta decisin, dijo:
Alemania tena 105 submarinos listos para entrar en accin el 1 de febrero de 1917; 46
pertenecan a la Flota de Alta Mar, 23 estaban en Flandes, 23 en el Mediterrneo, 10
en el Mar Bltico y 3 en Constantinopla. Adems, la industria alemana tena an
capacidad de suministrar otros 120 submarinos para reemplazar a los hundidos. La
campaa en sus principios fue un xito rotundo: entre febrero y marzo se hundieron al
mes cerca de 500 000 toneladas, 860 000 en abril, mes en el hubo tantas prdidas de
barcos que las reservas de trigo del Reino Unido se redujeron a una duracin mxima
de 6 semanas. En mayo las perdidas fueron de 600 000 toneladas y en junio de
700 000; en todos estos meses Alemania slo haba perdido 9 submarinos.23

Al empezar esta nueva guerra submarina el 3 de febrero de 1917, el presidente

estadounidense Wilson, rompi relaciones con el Imperio Alemn y declar la guerra el
6 de Abril de ese mismo ao.
Respuesta aliada
La nueva poltica de guerra submarina sin restricciones fue inicialmente un xito.
En enero de 1917, antes de comenzar esta nueva estrategia, Reino Unido perdi 49
buques; en febrero, cuando empez la guerra sin restricciones, la cifra aument a 105
y en marzo a 147. Esto supona que ms de uno de cada cuatro buques con destino a
las Islas Britnicas era hundido.

Barcos de guerra de la Flota de alta Mar alemana

El almirantazgo britnico no pudo responder con eficacia a la ofensiva alemana. A
pesar del xito y la seguridad que haban demostrado los convoyes de tropas al
principio de la guerra, el almirantazgo se neg a instaurar este sistema ya que
consideraba que ralentizaba a los barcos y que no daba ninguna seguridad adicional.
Esta medida fue rechazada e incluso ridiculizada por capitanes,almirantes y marineros,
hasta que el 27 de abril de 1917 el almirantazgo aprob el sistema de convoyes; el
primero sali hacia Gibraltarel 10 de mayo.23
En abril un contralmirante estadounidense, William Sims, lleg a Londres. Qued
consternado al ser informado por los britnicos de que el Imperio Alemn ganara la
guerra si los submarinos seguan operando de esta manera.23

El submarino australiano AE2 durante la Primera Guerra Mundial

Un convoy aliado cruzando el Atlntico fotografiado el 1 de noviembre de 1918 desde

el USS Rambler
Otro de los pases que ms sufri el azote de los submarinos fue Brasil; muchos de
sus mercantes con rumbo a Gran Bretaa eran hundidos lo que llev a que la marina
de guerra de ese pas patrullara a lo largo de las rutas seguidas por sus mercantes.
Esta medida slo hizo que los barcos brasileos se adentraran en zonas patrulladas
por los submarinos lo que le hizo perder muchos barcos. Por esta y otras
razones Brasil tambin declar la guerra a lasPotencias centrales.24
Entre mayo y junio se estableci un sistema regular de convoyes trasatlnticos, debido
a esto a partir de julio las prdidas mensuales no volvieron a superar las 500 000
Toneladas; aun as se mantuvo por encima de las 300 000. El sistema de convoyes fue
un xito inmediato, adems ahuyent a los submarinos, que se dirigieron a atacar a
presas ms fciles; tambin elev el nmero de submarinos destruidos, elevndolos
de 5 a 10 submarinos hundidos al mes. Alemania respondi intentando aumentar la
produccin de submarinos y paralizando la construccin de varios buques de
superficie, sin embargo la produccin no pudo ser aumentada, debido a la escasez
de materias primas.23

Las primeras acciones navales de Estados Unidos[

Varios combates no concluyentes se produjeron durante la Primera Guerra Mundial.
Hoy se sabe que la Armada de Estados Unidos fue responsable del hundimiento de
dos a cuatro submarinos durante su etapa de neutral. El 15 de octubre de 1917 un
destructor estadounidense fue severamente daado por un torpedo de un submarino
alemn, el submarino sigui hostigando a la Marina de EE.UU hasta que abandon
por los disparos recibidos.
El ltimo ao (1918)

Vista del HMS Britannia tras haber sido torpedeado el 9 de noviembre de 1918
A finales de 1917, las prdidas de buques aliados ascendan a ms de 6 millones de
toneladas para el conjunto del ao. Sin embargo las prdidas haban descendido a
alrededor de 300 000 toneladas y nunca volvera a los niveles de la primavera de
1917;25 fue entonces cuando las prdidas aliadas salieron de niveles crticos, en
cambio las prdidas de U-Boote aumentaron alarmantemente y solo en los ltimos tres
meses de 1917 se perdieron 61 submarinos, casi la mitad de la flota submarina.26
La respuesta lgica al sistema de convoyes, que concentraba sus fuerzas en la
defensa, pasaba por concentrarse de manera similar en la fuerza ofensiva. Los UBoote no tuvieron xito durante la Primera Guerra Mundial en el desarrollo de una
estrategia contra los convoyes; se intent operar en grupo, pero en mayo de 1918 un
grupo de seis submarinos se encontraron con un convoy y a pesar de que los
submarinos consiguieron hundir tres barcos, el grupo perdi dos submarinos. Se
demostr entonces que no slo los U-boote no haban conseguido ejercer un control
eficaz sobre las rutas marinas, sino que sus prdidas aumentaban mes a mes.27

U-Boote
Al final de la guerra el alto mando alemn decidi llevar la guerra submarina hacia la
costa de los EE.UU usando los grandes submarinos del Tipo U-151 basados en
elDeutschland, que llevaba 2 tubos lanzatorpedos equipados con 18 torpedos y dos
caones de 105 mm en cubierta teniendo adems una autonoma de alrededor de
46 300 kilmetros (25 .000 millas nuticas). En 1916 haban sido construidos siete,
originalmente como grandes U-boote mercantes para el envo de material hacia y
desde distintos puntos de Alemania, 6 fueron reacondicionados para la guerra
submarina en 1917. Fueron los submarinos ms grandes de la Primera Guerra
Mundial.
Campaa estadounidense
El 14 de abril de 1918, el SM U-151 parti del puerto de Kiel al mando de Heinrich von
Nostitz. Su misin era atacar a los barcos estadounidenses; el 21 de mayo, lleg a
labaha de Chesapeake donde coloc minas en el cabo de Delaware adems de cortar
los cables telegrficos sumergidos que unan Nueva York con Nueva Escocia. El 25 de
mayo hundi 3 buques y el 2 de junio de 1918, fecha conocida por algunos
historiadores como Domingo Negro, el U-151 hundi seis buques y da a otros dos.
13 personas murieron en todos estos naufragios. 28 El 20 de julio tras una travesa de
94 das y el hundimiento de 23 buques (61 000 toneladas), adems de la colocacin
de algunas minas, el submarino puso rumbo a Kiel cubriendo una distancia total de
17 566 km.29
Alentados por los xitos del U-151, el SM U-156 o el SM U-117 y algunos otros
submarinos como el SM U-140 fueron enviados a misiones similares pero en ese
momentoEstados Unidos ya estaba listo para ello, prueba de ello fue cuando cerca de
la costa estadounidense el submarino U-156 se hundi tras golpear una mina. A pesar
de que la eficacia de estas misiones se estaba reduciendo, cuando acab
la guerra otros 3 submarinos estaban en ese momento cruzando el Atlntico.

Contramedidas Final

El acorazado alemn SMS Bayern se hunde en la base britnica de Scapa Flow tras
haber sido echado a pique por su propia tripulacin tras la rendicin alemana y el
internamiento de su flota (ver hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow)
En 1918 las medidas de los aliados contra los submarinos por fin se haban vuelto
eficaces:
Las aeronaves comenzaron a jugar un papel cada vez ms eficaz en la vigilancia de
grandes reas. Si bien tuvieron poco efecto cuando se atacaba (slo un U-Boote fue
confirmado como hundido por los ataques areos) la presencia de aviones obligaba
alsubmarino a bucear, quedarse ciego e inmvil y arriesgarse a ser detectado al salir a
la superficie. Durante 1918 no hubo convoyes escoltados por las patrullas areas; solo
se perdi un barco y los U-boote se vieron obligados cada vez ms a operar en la
noche o ms all del alcance de las aeronaves.30 En 1918 la USN se embarc en un
plan gigantesco para crear una barrera a travs de las rutas de salida del Mar del
Norte. Se pens en la colocacin de ms de 70 000 minas en el verano de 1918. De
septiembre a noviembre de 1918, seis submarinos fueron hundidos por esta medida.31
La RN tambin desarroll el submarino de la clase-R, diseado como un buque
cazador con una alta velocidad bajo el agua y un sistema de hidrfonos muy
sofisticados. Estos llegaron demasiado tarde para entrar en accin. A finales del ao,
las prdidas de buques aliados fueron de 2 y millones de TRB para el conjunto del
ao, el arma submarina perdi 69 submarinos en 1918, su peor ao.25

Participacin estadounidense en el Mar Mediterrneo

Durante la Gran Guerra, la Armada de Estados Unidos fue desplegada en
el Atlntico y el Mediterrneo con el objetivo principal de luchar contra los submarinos
alemanes y escoltar a los convoyes. Muchas fueron las escaramuzas que se dieron en
el Mediterrneoaunque slo se produjo una accin importante. Un crucero auxiliar
de Estados Unidos da gravemente un submarino durante una accin el 4 de abril de
1918. Como resultado, los alemanes navegaron directamente rumbo a Espaa para
hundir el crucero. Cazadores de submarinos estadounidenses tambin participaron en
una batalla contra las fuerzas austro-hngaras durante la guerra. Aunque la
participacin estadounidense en el Mediterrneo se dio originalmente como una lucha
orientada casi exclusivamente a la lucha contra los submarinos, tambin hubo batallas
entre acorazados o grupos de destructores.
Participacin japonesa
A partir de abril de 1917, el Imperio Japons, un aliado del Reino Unido, envi un total
de 14 destructores al Mediterrneo. Eran buques anclados en Malta que jugaron un
papel importante en la escolta de convoyes para protegerlos contra los submarinos
enemigos. Los barcos japoneses fueron muy efectivos en patrullas y actividades antisubmarinas.32Durante este tiempo 9 submarinos de la marina Austro-hngara fueron
hundidos, 5 fueron hundidos por unidades de la marina italiana (el U-13, el U-10, el U16, el U-20, Y el U-23), uno por las unidades francesas (el U-30) y otro por unidades
de la Royal Navy (el U-3) mientras que ninguno fue hundido por la armada japonesa,
que perdi un destructor, el Sakaki, torpedeado por el U-27.
Participacin brasilea
El 21 de diciembre de 1917 el gobierno britnico pidi que una fuerza naval brasilea
se uniera a los combates. El gobierno britnico pidi adems, que sta estuviera bajo
control de la Real Armada Britnica; Brasil envi un escuadrn integrado por
los cruceros Ro Grande do Sul y Baha, los destructores Paraba, Ro Grande do
Norte, Piau, ySanta Catarina, el barco de apoyo Belmonte y el remolcador de alta
mar Laurindo Pitta; estos barcos formaron la denominada Divisin Naval de
operaciones de guerra (Diviso em Operaes Naval de Guerra). El DNOG zarp el 31
de julio 1918 del puerto Fernando de Noronha hacia Sierra Leona, Llegando
a Freetown el 9 de agosto y a Dakar el 23 de agosto. En la noche del 25 de agosto la
divisin crea que haba sido atacada por un submarino cuando el crucero

auxiliar Belmonte avist lo que pareca ser un torpedo. Segn se inform se trataba de
un submarino alemn que estaba a poca profundidad y dispar, entonces
el destructor Ro Grande do Norte lo dispar y lo hundi, aunque este hundimiento
nunca fue confirmado.
El DNOG patrull en Cabo Verde hasta que el 3 de noviembre se embarc de nuevo
rumbo a Gibraltar a donde lleg el 10 de noviembre de 1918; lleg toda la flota salvo
losdestructores Rio Grande do Sul, Norte y Belmonte, que se quedaron.

6. LA CRISIS DE 1917

El ao 1917 es una fecha simblica, en la que se hizo patente la crisis del

sistema canovista, sin que de ella surgiera una alternativa clara. En 1917
estall una crisis militar, poltica y social que incidi decisivamente en la
descomposicin del sistema de la Restauracin. De hecho, fue la consecuencia
de una situacin inestable que se vena gestando desde 1913, provocada por
los desprestigio de los partidos dinsticos, y que se intensific con el impacto
de la Primera Guerra Mundial.
El tema a desarrollar lo vamos a centrar en la triple crisis de 1917, pero
tambin vamos a analizar, ms brevemente, los antecedentes y los
acontecimientos posteriores para una mayor visin de conjunto.
CONFLUENCIA DE REGENERACIONISMOS
Fracasado el regeneracionismo de los partidos polticos dinsticos y su
revolucin desde arriba, el entrar en crisis el turnismo y al producirse
numerosas escisiones internas, era la hora de los otros regeneracionismos. Las
juntas militares eran una especie de sindicatos que reivindicaban cuestiones
laborales, pero las adornaron con un barniz regeneracionista militar. La
asamblea de parlamentarios representa al regeneracionismo de los partidos
polticos que estaban fuera del sistema. A ello se quiso unir el movimiento
obrero que representaba el regeneracionismo obrero. Pero tanto las Juntas
Militares como la Asamblea de Parlamentarios dieron un paso atrs ante el

miedo a una revolucin social a imagen de la rusa; los tres queran cambios en
el sistema poltico, pero no los mismos cambios.
La crisis del 17 se inscribe en un ciclo mayor de nueve aos, la crisis final del
sistema de la Restauracin, que finaliza con el colapso del sistema en 1923,
cuando el golpe de Estado de Primo de Rivera certific su fin. Pero no se
puede hablar de una crisis, sino de la coincidencia en el tiempo de tres crisis
que se mezclan y se relacionan entre s; Una crisis militar , relacionada con los
problemas internos del ejrcito.
Una crisis poltica, relacionada con la intencin de integrar en la Espaa oficial
(la Constitucin de 1876) la Espaa Real (los partidos no dinsticos).
Una crisis social relacionada con el movimiento obrero y con la caresta de los
artculos de primera necesidad. Est claro que la crisis militar espole a la crisis
poltica, y que estas dos hicieron lo propio con la social. Pero si los obreros se
sumaban a las peticiones de los militares y de los polticos, ambos se retiraron
ante el miedo a una verdadera revolucin "desde abajo", la del movimiento
obrero.
I.- EL CONTEXTO HISTRICO. 1898-1917
La crisis del 98 fue un punto de inflexin, desde ah arranca la crisis de la
Restauracin, que se va a ir extendiendo con una serie de crisis (1909,1917 y
1921) que nos conducen a la dictadura de Primo de Rivera. Esta crisis de la
Restauracin o la descomposicin del sistema canovista, va a empezar en
1898 y termina en 1923 con la dictadura de Primo de Rivera. Teniendo su
momento de mxima tensin en la triple crisis de 1917
I.1.- EL REGENERACIONISMO POLTICO. 1902-1912
Dos elementos caracterizan a este momento: el continuismo en el turnismo y el
intento de regeneracionismo poltico. No obstante, los dos elementos presentan
dificultades. En el turnismo, desaparecidos los grandes lderes Cnovas y
Sagasta hay dificultades para su continuidad y adems empiezan a aparecer
escisiones internas, ya no slo se trataba de pactar con el otro partido, sino
tambin

entre

las

distintas

facciones

del

partido.

Los

intentos

de regeneracionismo poltico

de los partidos dinsticos de uno y otro signo

van a chocar con la resistencia de las fuerzas tradicionales del sistema y la de

las fuerzas extraparlamentarias que desean ms rapidez y profundidad. As,
Silvela, Moret, Canalejas, Maura... fracasan con sus respectivos gobiernos en
el intento de acabar con el caciquismo y aplicar el concepto del
regeneracionismo de los partidos dinsticos: la revolucin desde arriba.
I.2.- LA CRISIS DE 1909. LA SEMANA TRGICA
La colonia del norte de Marruecos present muchas dificultades. Ante la derrota
del barranco del lobo a manos de los bereberes del norte de frica, el gobierno
decide enviar ms tropas convocando a los reservista, que se concentran en
Barcelona dispuestos a embarcar. Los republicanos, socialistas y anarquistas
se oponen a esta campaa militar. Consideran que se trata de una guerra
imperialista y que el sistema de quintas perjudica a los pobres. Se convoca una
huelga general. Esta huelga general supone un momento clave en las
movilizaciones del movimiento obrero espaol. Pues, por una parte, se trata de
una verdadera revolucin urbana bastante bien organizada, y, por otra parte,
supone el inicio en la espiral de radicalizacin del movimiento obrero espaol.
Durante la denomina Semana Trgica se produce un incontrolado brote de
violencia con graves enfrentamientos con las fuerzas de orden pblico, a travs
de manifestaciones, barricadas e incendio de iglesias y conventos, apareciendo
de nuevo el anticlericalismo extremo. La represin por parte del ejercito es
brutal, hay un gran nmero de detenidos, Lerroux se exilia y varios son
ejecutados, entre ellos Francisco Ferrer Guardia, un pedagogo anarquista
considerado responsable de la revuelta. Ante eso hay una campaa muy fuerte
contra Maura "Maura, no" desde el extranjero y desde las fuerzas
extraparlamentarias.
I.3.-- EL FRACASO DEL TURNISMO 1913-1917
La desaparicin de Canalejas abre un periodo de fragmentacin, de crisis de
los dos partidos. Los conservadores se escinden en varios grupos: Maura, Dato
y de la Cierva; al igual que los liberales: Prieto y Romanones. La Ruptura no
slo afecta a la cohesin interna, sino tambin al turno pacfico, pues la

campaa "Maura, no", en la que tambin participaron los liberales hizo romper
las buenas relaciones entre ambos partidos, rompiendo el pacto tcito existente
entre los partidos dinsticos que exista desde el principio de la Restauracin.
Esta situacin contribuy cada vez ms al desprestigio del sistema, un sistema
que las fuerzas polticas de la oposicin exigan reformar profundamente para
democratizarlo.
I.4.- EL IMPACTO DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
VERTIENTE POLTICA
La guerra de 1914 divide a los espaoles en aliadfilos (izquierda)
y germanfilos (derecha). La decisin del gobierno de Dato es la neutralidad.
VERTIENTE ECONMICA
Esta neutralidad va a traer importantes consecuencias econmicas y sociales.
Se produce un gran aumento de las exportaciones y , por tanto, se produce un
gran desarrollo en la economa espaola. Consecuentemente se produce una
subida generalizada de precios: siendo la industria y la banca los grandes
beneficiados y las clases bajas los grandes perjudicados. En 1920 se producir
un reajuste econmico. Para las clases bajas esta situacin fue negativa, ya
que tuvieron que soportar el alza de precios y la carencia de algunos productos
desviados a la exportacin. Ello provoc una fuerte conflictividad social que
condicion la crisis del 17 y afect a la estabilidad del sistema de la
Restauracin.
II.- LA TRIPLE CRISIS DEL 17
El aumento de la conflictividad social y el deterioro de la vida poltica espaola
desde 1913 desembocaron, en el verano de 1917, en una crisis militar, poltica
y social. Al final va a ser superada y reprimida pero el dao producido a la
Restauracin es tremendo y pronto caer el sistema. En esta crisis confluyen
todos los enfrentamientos que se haban ido incubando desde el desastre
colonial. Las fuerzas opuestas al sistema se enfrenta a l.
II.1.- Las Juntas Militares

LA CREACIN DE LAS JUNTAS MILITARES

La crisis del 98 afect bastante al ejrcito. Ya en 1905 qued clara la
interferencia del ejrcito en la poltica cuando un grupo de militares asalt el
peridico cataln Cut-Cut, que haba publicado varias vietas satricas contra
l.
La creacin de las Juntas de Defensa supuso la primera vertiente de la triple
crisis del 17. Fueron concebidas como una especie de sindicatos para defender
sus intereses econmicos y profesionales. Estas haban ido surgiendo durante
1916 y 1917, estaban compuestas por los cargos intermedios del ejercito (por
debajo del grado de coronel) y su creacin responda al malestar y descontento
existente entre una parte del ejrcito, en el que se haba producido una
escisin entre los militares "peninsulares" y "los africanistas".
EL DESARROLLO DEL CONFLICTO
Sus reivindicaciones eran bsicamente laborales, aunque teidas de aires
regeneracionistas, protestando por la prdida de poder adquisitivo y los
ascensos mediante mritos de los africanistas, reivindicando una subida
salarial y un sistema de ascenso basado exclusivamente en la antigedad -la
escala cerrada-. A estas protestas y reivindicaciones se fueron uniendo otras de
carcter poltico como el bajo presupuesto del ejrcito, la situacin de la guerra
en Marruecos, la intervencin directa del rey en asuntos militares y el actual
sistema poltico, pidiendo reformas polticas. Estas reivindicaciones fueron muy
bien vistas por los partidos no dinsticos que llegaron a establecer contactos
polticos con los militares junteros. El ministro de Defensa las declara ilegales y
encarcela a sus dirigentes. La reaccin de sus compaeros del ejrcito es tal
que obliga a dimitir al gobierno y el nuevo gobierno tiene que volver a
legalizarlas. Estas, en tono triunfador, publican un manifiesto en que solicitan
cambios polticos. El gobierno acta rpidamente, concede las reivindicaciones
laborales, acallando las polticas. La autonoma e injerencia del ejrcito
aumentaba peligrosamente.
II.2.- LA ASAMBLEA PARLAMENTARIA
LA CONVOCATORIA DE LOS PARLAMENTARIOS

El amotinamiento de los militares abri la puerta para la accin poltica. Los

socialistas y los republicanos reformistas pactan para imponer un gobierno que
convoque Cortes Constituyentes (nueva constitucin, nuevo sistema poltico),
ante esa amenaza Eduardo Dato cierra el Congreso y suspende las garantas
constitucionales.
Ante el descrdito de los partidos dinsticos, Camb convoca a los
parlamentarios que apuesten por la reforma, por un cambio de sistema de
gobierno; cuentan con el apoyo de la Lliga Regionalista, PNV, Socialistas,
Republicanos y algunos liberales. Adems La UGT, CNT, las Juntas Militares y
las clases industriales tambin estn de acuerdo con un cambio de gobierno.
El 19 de julio se rene la Asamblea de Parlamentarios en Barcelona. Acuden
71 de todos los partidos polticos, salvo los conservadores.
LAS REIVINDICACIONES DE LA ASAMBLEA DE PARLAMENTARIOS
Exigen la Convocatoria a Cortes Constituyentes y la aplicacin de un programa
reformista que contemplara las reivindicaciones de los partidos nacionalistas.
Era un nuevo intento de reforma del sistema de la Restauracin hecho desde
dentro y, en cierto modo, "desde arriba". Sin embargo, pronto se hizo evidente
que la "revolucin desde abajo" poda ser una realidad. Y este ser el tercer
conflicto del verano de 1917, la huelga general obrera.
II.3.- LA HUELGA GENERAL OBRERA
LA CONVOCATORIA DE LA HUELGA
La UGT y la CNT haban firmado en 1916 un acuerdo de colaboracin. Ante la
creacin de las Juntas militares y la asamblea parlamentaria convocan una
huelga general. Entre las causas de esta convocatoria hay que sealar la
subida de los precios que afect especialmente a la clase trabajadora, la
inestabilidad poltica y la influencia de los acontecimientos en Rusia. La huelga
general tiene como ltimo fin el cambio de sistema de gobierno ("cambios
fundamentales en el sistema").
EL DESARROLLO DE LOS ACONTECIMIENTOS

La huelga, iniciada en Barcelona, el 13 de Agosto, se extiende durante una

semana por Andaluca, Madrid, Asturias, Pas Vasco..., paralizando los ncleos
industriales. La convocatoria era indefinida, pero no fue apoyada ni por la
Asamblea de Parlamentarios, que defenda los intereses de la burguesa, ni por
las Juntas de Defensa, ni del resto de los militares. La intervencin del ejrcito
fue rpida y dura (aceptada por las Juntas de Defensa). Hubo muchos presos,
exiliados y muertos.
LAS RELACIONES ENTRE LA CNT Y LA UGT
El movimiento anarquista durante el siglo XIX estaba escindido entre la
tendencia partidaria de la accin sindical y la que optaba por la "propaganda
por el hecho" es decir, el terrorismo. A principios de siglo se imponen los
primeros y en 1910 se funda la CNT. Las relaciones entre la CNT y la UGT
siempre han sido difciles y hostiles. La CNT es un sindicato de ideologa
anarquista, ms radicalizado y menos burocratizado que la UGT, de ideologa
socialista. En 1917 van a protagonizar conjuntamente la huelga general
indefinida de 1917. La caresta y escasez de los productos provocados por la
neutralidad de la primera guerra mundial, el clima de inestabilidad poltica
provocado por la descomposicin del sistema canovista y la influencia de la
revolucin comunista en Rusia les hicieron albergar la esperanza de la
posibilidad de un cambio de sistema y ello pasaba por la convocatoria comn
de una huelga general. La otra ocasin en que coincidieron en los mismos
objetivos fue en la guerra civil; el resto del siglo XX ha estado salpicado de
problemas y enfrentamientos entre las dos centrales sindicales.
II.4.- EL BALANCE DE LA CRISIS
La huelga general fracas por la no incorporacin de los campesinos, el miedo
de la burguesa y la falta de apoyo del ejrcito.
La ficcin del turnismo haba terminado para siempre. El gobierno se vio en la
obligacin de acceder a las peticiones de los junteros: dar paso a un gobierno
de concentracin o unidad nacional, con la inclusin de Camb y los
catalanistas, que consintieron participar ante el peligro de la revolucin social.

El ejrcito avanz en su participacin en la poltica, dado que la presin de las

Juntas acabo por derribar el gobierno de Dato que fue sustituido por un
gobierno de concentracin o unidad nacional.
III.- EL CAMINO HACIA LA DICTADURA. 1917-1923
La triple crisis del 17, aunque aparentemente haba sido superada por el
sistema canovista, lo dej herido de muerte. Ante la inestabilidad y la
radicalizacin progresiva se recurre a los gobiernos de concentracin, con la
inclusin de los polticos ms importantes de las distintas tendencias (Maura,
Romanones, Camb...) pero las disputas internas y las presiones externas
hacen imposible su consolidacin.
En 1918 al llegar las noticias del xito de la revolucin comunista en Rusia las
huelgas y el enfrentamiento con el gobierno, las fuerzas de orden pblico y los
patronos aumentan sensiblemente, producindose lo que se ha denominado
el trienio bolchevique, especialmente en Andaluca. En 1920, al terminar la
primera guerra mundial, aparece la recesin econmica. Esta crisis econmica
va a recrudecer la tensin social, radicalizndose aun ms el movimiento
obrero.
En el campo andaluz las revueltas son continuas y en Barcelona la situacin es
extrema. Despus de la huelga de la canadiense, aparece elpistolerismo
cataln (los patronos forman los sindicatos libres que eran grupos de pistoleros
y sicarios a sueldo que se enfrentan con los anarquistas, con el apoyo tcito del
gobierno que aplica la ley de fugas). Mueren lderes anarquistas moderados,
patronos y Eduardo Dato
El desastre de Annual y sus consecuencias posteriores van a actuar de casus
belli. La conmocin de la derrota de las tropas espaolas en Annual fue
importantsima en Espaa. El rey y el ejrcito son considerados responsables.
El informe Picasso que adjudica la responsabilidad del desastre al rey y al
ejercito va a ser debatido en el congreso, no dio tiempo. El general Primo de
Rivera, capitn general, con el apoyo del ejercito, la burguesa catalana y el
consentimiento tcito del rey da un golpe de estado, enviando simplemente un
telegrama. Comienza la dictadura de Primo de Rivera.

EL FIN DEL SISTEMA CANOVISTA

La crisis del 98 representa el inicio del Regeneracionismo del sistema canovista
(constitucin interna, bipartidismo y protagonismo civil). El diagnstico era
comn: la causa del desastre estribaba en el atraso de la Nacin, para salir de
l era necesario acabar con el caciquismo y modernizar Espaa. La forma de
llevar a cabo esto da lugar a la existencia de distintos regeneracionismos. El de
la revolucin desde arriba de los partidos dinsticos fracas por la Semana
Trgica, las divisiones internas y el fin del turnismo. El de los nacionalismos
perifricos se vio pronto abortado con el fracaso de la Asamblea Parlamentaria
ante el miedo a la revolucin social. Primo de Rivera y su regeneracionismo
militar tambin fracasara. Le toc el turno al regeneracionismo republicanosocialista en la II Repblica: era la ltima oportunidad. Su fracaso nos condujo
a la guerra civil y a la dictadura franquista.
6.1EL RETIRO DE RUSIA DEL CONFLICTO BELICO
En marzo de 1917 la primera fase de la Revolucin Rusa culmin con el
establecimiento de un gobierno provisional y la abdicacin del zar Nicols II. El
nuevo rgimen prosigui con la guerra; en julio las tropas rusas, al frente de las
cuales se encontraba el general Alexi Alexievich Bruslov, avanzaron con
cierto xito en el frente de Galitzia, pero posteriormente perdieron gran parte
del territorio conquistado. En septiembre los alemanes tomaron Riga, defendida
por las fuerzas rusas del general Lavr Guerguievich Kornlov, y un mes ms
tarde ocuparon la mayor parte de Letonia y un gran nmero de islas rusas del
mar Bltico. Uno de los puntos programticos del partido bolchevique, que
tom el poder el 7 de noviembre, era la retirada de Rusia del conflicto; el 20 de
noviembre el nuevo gobierno ofreci a Alemania la suspensin de las
hostilidades. Los representantes de Rusia, Austria y Alemania firmaron el
armisticio el 15 de diciembre, con lo que ces la lucha en el frente oriental.

6.1EL

INGRESO

DE

ESTADOS

UNIDOS

LA

GUERRA

LA

CONFORMACION DE LA TRIPLE ENTENTE A EL BANDO ALIADO

7. FIN DE LA GUERRA
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen
todas sus fuerzas en su ltima ofensiva, nombrada por el General
de Infantera Erich Ludendorffcomo Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a
partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en Flandes y en Champaa. Esta
comenz el 21 de marzo y se extendi hasta el 5 de abril, aunque con el final
de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas hasta el 17
de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron
resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars,
quedando a 120 km de la capital gala. El General Foch comanda sus tropas
francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la segunda batalla del Marne.
Los primeros tanques britnicos entraron en combate y la superioridad area
aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas
francesas atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de
lucha, Bulgariacomprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio.
El Imperio otomano est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los
britnicos que han tomado ya Jerusalny Bagdad y avanzan hacia Anatolia.
Franceses y britnicos ocupan el Oriente Prximo e Irak y el Imperio otomano
tambin se rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General
Daz se ve presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el
frente alpino para poder negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra
en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al descalabro del ejrcito imperial en
los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgose hunde.

Ferdinand Foch, segundo por la derecha, posa frente al vagn

enCompigne tras la firma del armisticio. Ese mismo vagn de tren
fue el lugar elegido por Adolf Hitler para la simblica firma de la
rendicin francesa en junio de 1940.27

El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su

poblacin civil sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin
reservas y desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la
capitulacin inmediata, pues creen que el frente se derrumbar en cualquier
momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no paran de
desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia.
El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente
alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico
iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la
guerra est perdida. Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con
un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollern tienen los das contados.
Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda. El gobierno de
la nueva Repblica alemana firma elarmisticio de Compigne el 11 de
noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.

8. LOS ACUERDOS DE PAZ

8.1. LA CONFERENCIA DE PARIS
El 18 de enero de 1919, los respresentantes de los pases vencedores se
reunieron en la denominad Conferencia de Pars,

bajo la direccin

del Comit de los Cuatro: el presidente estadounidense Wilson, el premier

britnico Lloyd George, el primer ministro francs Clemenceau y Orlando, el
jefe del ejecutivo italiano. Son los tres primeros, sin embargo, los que
realmente dirigieron unas negociaciones a las que los pases derrotados no
pudieron asistir.
El 4 de octubre de 1918, los alemanes haban pedido un armisticio basado
en las propuestas recogidas en los "Catorce puntos" de Wilson. La realidad
de la derrota fue, sin embargo, ms dura. Los pases vencedores llegaron a
Pars con ideas diferentes y compromisos, a veces secretos, adquiridos
durante la guerra.
Pactos firmados por las potencias de la Entente durante la guerra
Tratado secreto de Londres (1915) Italia se incorpora al conflicto
junto a la Entente tras serle prometido por Francia y Gran Bretaa
diversas anexiones: Trentino, Alto Adigio, Istria, la mayor parte de
Dalmacia, Libia, Eritrea, Somalia y concesiones en Asia Menor
(Anatolia turca)
Acuerdo Sykes-Picot (1916) Francia y Gran Bretaa acuerdan el
reparto de las posesiones del Imperio Turco. Italia recibe vagas
promesas sobre Anatolia.
Declaracin

Balfour (1917)

Gran

Bretaa

promete

las

organizaciones sionistas la cesin de parte de Palestina. Aqui nos

encontramos con el origen del futuro conflicto arabe-israel.
LAS POSTURAS DIVERGENTES DE LOS VENCEDORES

REINO UNIDO - Lloyd George

No tena reivindicaciones territoriales en

Europa. Aspiraba, sin embargo, a ganancias
coloniales en frica y Asia a costa de los
imperios alemn y turco.

Destruccin del podero naval alemn.

Siguiendo su tradicional poltica de equilibrio

europeo, Gran Bretaa no deseaba hundir a
Alemania, para no fortalecer en exceso la
posicin de Francia en el continente.

Una de sus preocupaciones clave fue impedir

la extensin de la agitacin revolucionaria
bolchevique

la

Europa

central

y,

especialmente, a Alemania.

Indemnizaciones de guerra

ESTADOS UNIDOS - Wilson

Creacin de la Sociedad de Naciones para

garantizar la paz en el futuro.

Aplicacin

del principio

de

las

nacionalidades en el diseo de las nuevas

fronteras europeas. Esta postura implic,
desde mayo de 1918, la destruccin de
Austria-Hungra.

Indemnizaciones de guerra

FRANCIA - Clemenceau

Recuperacin de Alsacia-Lorena

Ocupacin militar de la zona occidental del

Rin y posible creacin en Renania de un
estado independiente. Esta ltima aspiracin
econtr la oposicin de Gran Bretaa y
EE.UU. En el primer caso, porque alteraba el
equilibrio europeo, en el segundo, por que
iba

en

contra

del principio

de

las

nacionalidades.

Explotacin econmica de la regin del

Sarre

Debilitar militarmente de forma definitiva a

Alemania

Oposicin al Anschluss (unin de Alemania y

Austria)

Ganancias

territoriales

costa

de

los

imperios turco y alemn.

Indemnizaciones de guerra

ITALIA - Orlando

Aplicacin del Tratado de Londres: anexin

del Trentino, el Alto Adigio, Trieste y partes
importantes de Istria y Dalmacia. Esta
aspiracin italiana encontr la oposicin de
EE.UU.

ya que la anexin de territorios

poblados por eslavos (Dalmacia) iba contra

el principio de las nacionalidades. Wilson

defiende a la recin creada Yugoslavia frente

al expansionismo italiano en el Adritico.

Ganancias coloniales en Oriente Medio y

frica.

Indemnizaciones de guerra

En definitiva, podramos hablar, simplificando, de que Clemenceau personific

la postura de mayor dureza con Alemania ("Alemania pagar"), los pases
anglosajones, sin querer dejar de castigar a Alemania, optaron por una actitud
ms conciliadora, e Italia, infructuosamente, aspir a

compesaciones

territoriales que finalmente no va a conseguir.

Los representantes de los derrotados no fueron invitados a la Conferencia de
Paz. Los acuerdos duramente negociados entre los vencedores y concretados
en los diversos tratados de paz, les fueron presentados como un hecho
consumado al

que

simplemente

deberan

plegarse.

Los

alemanes,

representantes de la recin nacida repblica de Weimar, firmaron el 28 de junio

de 1919 tras ser amenazados con una invasin total de su pas. En Alemania
se hablaba del Diktat, de la imposicin, de Versalles.

8.2. TRATADO DE VERSALLES

Clusulas

El Tratado de Versalles con Alemania

Mapa

Territoriales

Francia recupera Alsacia y Lorena

Eupen y Malmedy pasan a manos de Blgica

El pasillo polaco (Posnania y otras regiones) y el sur

de la Alta Silesia se anexionan a la recin nacida
Polonia. Esto significaba el aislamiento territorial del

resto de Prusia Oriental.

Danzig y Memel, poblaciones germanas del Bltico,

fueron declaradas ciudades libres

Dinamarca se anexiona el norte de Schleswig-Holstein.

El conjunto de las prdidas territoriales de Alemania

ascendi a 76.000 kilmetros cuadrados (13% de su
territorio), donde vivan 6.5 millones de habitantes
(10% de su poblacin)

La

cuenca

carbonfera

del

Sarre

pasa

ser

administrada por la Sociedad de Naciones y explotada

econmicamente por Francia durante 15 aos

Alemania
repartidas

pierde

todas

sus

como mandatos

de

colonias,
la

que

Sociedad

son
de

Naciones entre el Imperio Britnico y Francia. Blgica

y Japn se anexionaron territorios muy pequeos.

Drstica limitacin de la Armada (el grueso de la

Armada de guerra fue confiscado y confinado en la
base britnica de Scapa Flow) y el Ejrcito (100.000
efectivos, no tanques, aviones, artillera pesada...)

Militares

Desmilitarizacin de Renania (zona occidental y franja

de 50 km. al este del Rin)

Ocupacin temporal de la orilla occidental del Rin. Las

tropas aliadas se retiraran escalonadamente en
plazos que concluiran en 1935.

Reparaciones

Como responsable de una guerra iniciada por su

agresin,

Alemania

qued

obligada

pagar

reparaciones o indemnizaciones de guerra a los

vencedores.

Conferencia de Spa (1920) fija el porcentaje que

recibira cada pas del total: Francia 52%, Gran
Bretaa 22%, Italia 10%, Blgica 8%

En la Conferencia de Londres (1920) se fija el monto

total de las reparaciones: 140.000 millones de marcosoro, una enorme cantidad.

Alemania reconoce su responsabilidad por la guerra y

todos los daos que trajo consigo. Fue la agresin
alemana la que desencaden el conflicto.

Otras

Prohibicin de ingreso en la Sociedad de Naciones.

Prohibicin del Anschluss (unin Alemania y Austria)

Establecimiento del Pacto de la Sociedad de Naciones,

como un anexo al Tratado.