Terremotos

Los terremotos se producen cuando las tensiones acumuladas por la deformacin de las capas de la
Tierra se libera brscamente. Se rompen las masas de rocas que estaban sometidas a fuerzas
gigantescas, reordenndose los materiales y liberando enormes energas que hacen temblar la Tierra..
Sus focos de inicio (hipocentro) se localizan a diferentes profundidades, estando los ms profundos
hasta a 700 kilmetros. Son especialmente frecuentes cerca de los bordes de las placas tectnicas. Al
ao se producen alrededor de un milln de sismos, aunque la mayor parte de ellos son de tan pequea
intensidad que pasan desapercibidos.
Actan de forma instantnea en un rea extensa y las ondas ssmicas que provocan, especialmente las
superficiales, causan formacin de fallas, desprendimientos de tierra, aparicin y desaparicin de
manantiales, daos en construcciones y muertes en las personas. Son muy difciles de predecir y, en la
actualidad, no hay sistemas eficaces para alertar a la poblacin con tiempo de la inminencia de un
sismo.
Intensidad y magnitud de los terremotos
Para poder describir la fuerza de un terremoto y los daos que produce se han confeccionado escalas
que miden la intensidad y la magnitud de los sismos.
La intensidad es una medida subjetiva de los efectos de los sismos sobre los suelos, personas y
estructuras hechas por el hombre. No usa instrumentos sino que se basa en las observaciones y
sensaciones ocasionados por el terremoto. Es til para describir el terremoto en zonas en las que no
hay sismgrafos prximos y para comparar los terremotos antiguos. Hay ms de 50 escalas distintas
para medir la intensidad, pero las ms conocidas son dos:
1. la Mercalli Modificada. Tiene 12 grados y es la ms internacionalmente usada
2. la M.S.K. es la que se utiliza en la mayora de los pases europeos y es la oficial en
Espaa. Va del grado I al XII.
La magnitud es una medida objetiva de la energa de un sismo hecha con sismgrafos. La escala ms
conocida y usada es la de Richter (1935) y mide el "logaritmo de la mxima amplitud de un
sismograma registrado por un instrumento estndar, a una distancia de 100 kilmetros del epicentro".
Posteriormente ha sufrido correcciones, pero la idea bsica sigue siendo la misma. Como la escala es
logartmica el paso de una unidad a la siguiente supone multiplicar la energa por diez.
Tsunamis
Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua del mar (maremotos o tsunamis). Los
tsunamis son olas enormes con longitudes de onda de hasta 100 kilmetros y que viajan a velocidades
de 700 a 1000 km/h. En alta mar la altura de la ola es pequea, sin superar el metro; pero cuando llegan
a la costa, al rodar sobre el fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta 30 y ms metros.
El tsunami est formado por varias olas que llegan separadas entre s por unos 15 o 20 minutos. La
primera que llega no suele ser la ms alta, sino que es muy parecida a las normales. Despus se produce
un impresionante descenso del nivel del mar seguido por la primera ola gigantesca y a continuacin por
varias ms.

La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel del mar ha ocasionado muchas vctimas entre las
personas que, imprudentemente, se acercan por curiosidad u otros motivos, a la lnea de costa.
Espaa puede sufrir tsunamis catastrficos, como qued comprobado en el terremoto de Lisboa en
1755. Como consecuencia de este sismo varias grandes olas arrasaron el golfo de Cdiz causando ms
de 2000 muertos y muchos heridos y daos materiales. El 7 de julio de 1941 el ltimo de los tsunamis
detectados en las costas espaolas afect a las Canarias.
En 1946 se cre la red de alerta de tsunamis despus del maremoto que arras la ciudad de Hilo
(Hawaii) y varios puertos ms del Pacfico. Hawaii es afectado por un tsunami catastrfico cada 25
aos, aproximadamente, y EEUU, junto con otros pases, han puesto estaciones de vigilancia y
detectores que avisan de la aparicin de olas producidas por sismos.
S IS M O
Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas internas. El trmino es sinnimo
de terremoto o sesmo, aunque en algunas regiones geogrficas los conceptos de sismo o sesmo se
utilizan para hacer referencia a temblores de menor intensidad que un terremoto.
Estos movimientos se producen por el choque de las placas tectnicas. La colisin
libera energa mientras los materiales de la corteza terrestre se reorganizan para volver a alcanzar el
equilibrio mecnico.
Una de las principales causas de los sismos es la deformacin de las rocas contiguas a una falla activa,
que liberan su energa potencial acumulada y producen grandes temblores. Los procesos volcnicos, los
movimientos de laderas y el hundimiento de cavidades crsticas tambin pueden generar sismos.