Fisiologa cardaca
Dr. Juan Carlos Garca Rubira
Mdico adjunto del Servicio de Cardiologa. Instituto Cardiovascular del Hospital Clnico San Carlos, Madrid
El latido cardaco
El corazn se compone de dos aurculas y dos ventrculos.
La sangre llega al corazn por las aurculas y sale impulsada por los ventrculos. El corazn y los vasos sanguneos
(venas y arterias) tienen la misin comn de llevar la sangre a todas las clulas del organismo para que obtengan
el oxgeno, los nutrientes y otras sustancias necesarias.
Constituyen un sistema perfecto de riego con sangre rica
en oxgeno y recoleccin de la que es pobre en oxgeno
y est cargada de detritus. Mientras que los vasos sanguneos actan como las tuberas conductoras de la sangre, el
corazn es la bomba que da el impulso para que esa sangre
recorra su camino. Con cada latido el corazn impulsa una
cantidad (habitualmente, 60-90 ml) de esa sangre hacia los
vasos sanguneos.
Son fundamentalmente los ventrculos los que se
encargan del trabajo de impulsar la sangre. Las aurculas,
en cambio, contribuyen al relleno ptimo de los ventrculos en cada latido. El movimiento de aurculas y ventrculos
se hace de forma ordenada y coordinada, en un ciclo que se
repite (ciclo cardaco) con cada latido, en el cual lo ms
importante, en primer lugar, es el llenado de los ventrculos; posteriormente, tiene lugar su vaciamiento mediante
la eyeccin de esa sangre al torrente circulatorio.
El ciclo cardaco presenta dos fases: distole y sstole.
La distole es el perodo del ciclo en el cual los ventrculos
estn relajados y se estn llenando de la sangre que luego
tendrn que impulsar. Para que puedan llenarse, las vlvulas de entrada a los ventrculos (mitral y tricspide) tienen
que estar abiertas. Y para que la sangre no se escape an,
las vlvulas de salida de los ventrculos (artica y pulmonar) deben estar cerradas. As, se puede definir la distole
como el perodo que va desde el cierre de las vlvulas artica y pulmonar, hasta el cierre de las vlvulas mitral y tricspide. Un 70% del volumen que llega a los ventrculos
presenta forma pasiva, es decir, los ventrculos se llenan
simplemente porque las vlvulas de entrada estn abiertas. El 30% restante llega activamente mediante la contraccin de las aurculas, que impulsan la sangre que les queda
hacia los ventrculos.
La sstole es el perodo del ciclo en el cual los ventrculos se contraen y provocan la eyeccin de la sangre que
contienen. Para ello, las vlvulas artica y pulmonar han
de estar abiertas y, para que la sangre no vuelva hacia las
aurculas, las vlvulas mitral y tricspide deben estar cerradas. As, se puede definir la sstole como el perodo que va
desde el cierre de las vlvulas mitral y tricspide hasta el de
las vlvulas artica y pulmonar.
Cuando las vlvulas cardacas se cierran, producen
unas vibraciones que se oyen con el fonendoscopio; se
conocen con el nombre de ruidos cardacos. Son dos diferentes en cada ciclo. El primer ruido lo produce el cierre
de las vlvulas mitral y tricspide, que da inicio a la sstole
ventricular. El segundo ruido lo produce el cierre de las
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El msculo cardaco
Para que el corazn pueda cumplir su funcin debe poder
tanto relajarse, para permitir su llenado, como contraerse,
para provocar la eyeccin de la sangre. Esto no sera posible si no fuera porque su pared est formada, entre otros
tejidos, por msculo (el miocardio). Las clulas musculares
o miocitos cardacos forman este tejido muscular y tienen
en su interior las protenas responsables de la contraccin
y la relajacin: la actina y la miosina, tambin llamadas filamentos finos y filamentos gruesos, respectivamente. Estas
protenas se disponen entrelazadamente, de forma que
se pueden deslizar entre s. El calcio es el responsable de
que el mecanismo de contraccin y relajacin se ponga en
marcha. Los miocitos cardacos tienen un sistema de tubuladuras que hacen que el calcio pueda llegar rpidamente
a cada fibrilla muscular, de manera que todas se puedan
contraer en cada latido.
La contraccin se produce de la siguiente manera:
cuando a la clula muscular le llega la orden de contraerse
mediante un impulso elctrico, se produce la liberacin de
calcio en su interior. Este calcio permite que se fusionen
la actina y la miosina. Al unirse, la miosina utiliza energa
para deslizarse sobre la actina, y la clula acorta su longitud, es decir, se contrae. Para que se produzca la relajacin,
el calcio sale de la clula muscular, lo que provoca que la
actina y la miosina se separen, y cese as la contraccin.
Este proceso ocurre de forma continua y ordenada en
todas las clulas musculares cardacas, gracias a las uniones comunicantes entre ellas y al sistema de conduccin
de los impulsos elctricos.
Vlvula
mitral
abierta
Ventrculo
Aurcula
Aorta
Vlvula
mitral
cerrada
Ventrculo
Aurcula
Fisiologa cardaca
Ruidos cardacos
Electrocardiograma
120
100
80
Presin arterial
60
Sstole
Esquema sencillo de los ruidos cardacos, el electrocardiograma y la
curva de presin arterial. La activacin elctrica del corazn se refleja
en el electrocardiograma con la aparicin de las ondas QRS (vase el
captulo sobre el electrocardiograma). Seguidamente se producen
el ascenso en la curva de presin arterial y el primer ruido cardaco.
La regulacin cardaca
El corazn est dotado de un sistema de regulacin intrnseco (propio) que genera contracciones rtmicas adecuadas a cada situacin del organismo. ste no se controla
de forma voluntaria. Su regulacin depende del llamado
sistema nervioso autnomo, que tiene dos componentes:
el sistema simptico y el sistema parasimptico. El componente simptico produce un aumento en la frecuencia cardaca (mayor nmero de latidos o pulsaciones por minuto),
y un incremento en la fuerza de contraccin cardaca. El
componente parasimptico se ocupa de lo contrario: disminuye la frecuencia cardaca y la fuerza de contraccin.
En una situacin de normalidad, ambos componentes se
mantienen en equilibrio, pero en determinadas ocasiones, uno predomina sobre el otro. Por ejemplo, durante el
ejercicio existe una activacin simptica que origina, entre
otras cosas, un aumento de la fuerza de contraccin y de
la frecuencia cardacas. En el otro extremo, un estmulo
Contraccin
Fibrilla contrada
Esquema de la contraccin con el deslizamiento de los filamentos
finos (actina) y gruesos (miosina). Este deslizamiento produce el
acortamiento de las fibrillas musculares cardacas y, finalmente,
la contraccin del ventrculo.
El sistema circulatorio
Anteriormente se ha comentado que el corazn y los vasos
sanguneos constituyen un sistema perfecto de riego sanguneo. Pues bien, en realidad, el aparato circulatorio se
compone de dos sistemas de riego conectados en serie:
el circuito sistmico y el circuito pulmonar. La circulacin
sistmica tiene como objetivo llevar la sangre a todas las
clulas del organismo para que puedan obtener el oxgeno y los nutrientes que sta transporta, as como recoger las sustancias de desecho. El objetivo de la circulacin
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pulmonar es llevar a los pulmones la sangre que ha recorrido ya todo el organismo, y que tiene ya poco oxgeno,
para que vuelva a oxigenarse. El corazn es la bomba
encargada de poner en marcha ambos circuitos.
En cuanto a los vasos sanguneos por donde sale
la sangre del corazn, o grandes arterias, son dos: la aorta,
que procede del ventrculo izquierdo, y la arteria pulmonar,
proveniente del ventrculo derecho. Los vasos sanguneos
que llevan la sangre hacia el corazn se llaman venas; al
final, desembocan en las aurculas. Las principales son: las
venas pulmonares (normalmente hay cuatro), que entran
en la aurcula izquierda, y las venas cavas (habitualmente
existen dos: inferior y superior), que entran en la aurcula
derecha.
La circulacin sistmica
La circulacin sistmica comienza en el ventrculo
izquierdo, que con cada latido produce la expulsin de la
sangre que contiene a travs de la arteria aorta. Esta sangre
llega a todas las clulas del organismo a travs de sus sucesivas ramificaciones. Las clulas obtienen el oxgeno y los
nutrientes que necesitan de esta sangre, y a ella vierten las
sustancias de desecho. La sangre con poco oxgeno vuelve
entonces al corazn a travs de las venas. Las pequeas
venas convergen y forman otras mayores hasta llegar a
las venas cavas, superior e inferior, que desembocan en la
aurcula derecha.
Fisiologa cardaca
Aorta y
sus ramas
Sangre no
oxigenada
Sangre
oxigenada
Arteria pulmonar
Sangre
oxigenada
Ventrculo
izquierdo
Ventrculo
derecho
Circulacin pulmonar (A) y sistmica (B). La sangre no oxigenada, recogida en las venas, pasa a la aurcula derecha, de sta al ventrculo derecho
y de aqu a la arteria pulmonar. A partir de entonces se distribuye por los vasos pulmonares hasta llegar a los capilares alveolares (sistema capilar
pulmonar), donde la sangre se recarga de oxgeno y se desprende del anhdrido carbnico. De los capilares pasa a las venas pulmonares y,
finalmente, desemboca en la aurcula izquierda. La sangre rica en oxgeno sale del ventrculo izquierdo a la aorta, desde donde se distribuye a
todos los rganos del cuerpo. Tras pasar por los capilares, regresa a las venas y finalmente a la aurcula derecha.
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La circulacin pulmonar
La circulacin pulmonar comienza en el ventrculo derecho. Durante la sstole, ste se contrae e impulsa la sangre
a travs de la arteria pulmonar, que no lleva la sangre a
todo el organismo, sino solamente a los pulmones. Esta
arteria se va ramificando y finalmente forma unos vasos
sanguneos muy pequeos llamados capilares pulmonares. Estos capilares (de capilo, cabello) tienen una pared
muy delgada y permiten que entre el oxgeno y se introduzca en las clulas rojas de la sangre (hemates), que son
las responsables del transporte del oxgeno y, a la vez, eliminan el dixido de carbono acumulado. As, se obtiene
de nuevo una sangre oxigenada lista para llevar de nuevo
el oxgeno a todo el organismo. De los capilares pulmonares, la sangre pasa a unas venas, que finalmente forman
las cuatro venas pulmonares y desembocan en la aurcula
izquierda.
El circuito pulmonar funciona con unas presiones
mucho ms bajas que el circuito sistmico. Por este motivo,
el ventrculo derecho normal tiene unas paredes mucho
ms finas que el ventrculo izquierdo. La hipertensin pulmonar no tiene nada que ver con la hipertensin arterial.
La hipertensin pulmonar es el aumento de la presin en la
arteria pulmonar, y puede darse tanto en nios, frecuentemente asociada a enfermedades cardacas congnitas (de
nacimiento), como en adultos. En stos, si no se consigue
revertir, acaba daando la funcin del ventrculo derecho y
provoca una insuficiencia cardaca derecha.
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Consultas ms frecuentes
Qu es el ciclo cardaco?
Es la sucesin ordenada de movimientos del corazn que se repite
con cada latido cardaco. Tiene dos fases: la distole, en la que se
llenan los ventrculos, y la sstole, durante la cual stos se contraen
e impulsan la sangre a los vasos sanguneos.
Qu son los ruidos cardacos?
Son los producidos por las vlvulas cardacas al cerrarse. El primer
ruido lo genera el cierre de las vlvulas mitral y tricspide, e indica
el comienzo de la sstole. El segundo lo causa el cierre de las vlvulas pulmonares y seala el comienzo de la distole.
Qu es el pulso?
En cardiologa, el pulso es la percepcin del impulso de la sangre
al tocar sobre una arteria. El ms conocido es el pulso radial, localizado en la mueca. Tambin se denomina pulso al nmero de
veces que se nota el pulso por minuto (tambin conocido como
pulsaciones por minuto).
Cul es la diferencia entre las venas y las arterias?
Las arterias son los vasos que impulsan la sangre hacia los rganos; las venas recogen la sangre de los rganos o tejidos y la llevan hacia el corazn.
Fisiologa cardaca
Glosario
Bibliografa
Auscultar: or los ruidos de algn rgano o vaso sanguneo a travs del fonendoscopio.
Resumen
El corazn es la bomba que impulsa la sangre en el sistema circulatorio. Los ventrculos son los responsables
de lanzar la sangre con fuerza a este sistema. Para que la
sangre fluya eficientemente en el sentido correcto, los
ventrculos tienen vlvulas de entrada (mitral y tricspide) y vlvulas de salida. El corazn necesita un sistema
de riego propio, las arterias coronarias, y un sistema de
conduccin de los impulsos elctricos.
El ventrculo derecho impulsa la sangre al sistema circulatorio pulmonar, donde la sangre venosa se oxigena y
luego, convertida ya en sangre arterial, llega a la aurcula
izquierda a travs de las venas pulmonares. El ventrculo
izquierdo trabaja a ms presin porque es responsable de
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