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Saint ;Inornas et la physique modem

pas encore ce qui constitue la nature d'une espce, bien qu'on

n'en soit peut-tre Pas loin aujourd'hui. On la dfinit encore
par la cohrence des caract$res anatomiques et physiologiques.
11 reste que pour avoir une espce vivante, il faut un certain
ensemble ~ ~ h r e ndet caractres anatomiques et physiologiques, ou un autre ensemble. Un tre intermdiaire ne serait
pas viable. Ce qui n'exclut nullement l'hypothse selon laquelle
les espces vivantes seraient issues les unes des autres, mais
cela suppose qu'au moment o elles seraient issues les unes
des autres, il y aurait une discontinuit comme dans une ractien chimique o changent les natures des corps.
11 y a donc un certain nombre d'espces, mais dans
chaque espce une multitude d'individus. L encore, la science
moderne va beaucoup enrichir les donnes de l'exprience
courante. Ce qu'on appelle a individu w , c'est un tre qu'an
ne peut Pas diviser sans le dtruire : quand vous avez un
troupeau de moutons, vous pouvez le diviser jusqu' arriver
un mouton, mais on ne peut pas diviser ce mouton sans le
dtruire. Pour les tres vivants il est ainsi facile de voir qu'il
y a une xmltitude d'individus dans chaque espce. Mais
pour les corps inanims, si vous prenez un volume d'eau, vous
avez beau le diviser, c'est toujoujours de l'eau. A l'poque de
saint 'homas on ne savait donc pas o trouver exactement
l'individu chez les corps inanims. Aujourd'hui nous savons
que la limite de la division, c'est la molcule : quand vous
arrivez la molcule d'eau, ai vous la divisez, ce n'est plus de
l'eau. C'est donc la molcule qui est l'individu pour les substances inanimes. Les substances inanimes sont des foules de
molcules, comme un troupeau de moutons est une foule de
moutons. Or il y a bien dana chaque espce chimique une
multitude de molcules, donc une multitude d'individus. Les
faits d'exptrience courante sont ainsi largis et p r k i s b par les
rsultats des sciences.

Saint Tumias et ia plysiqus m o h

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Qve va-tsn tirer de ces faits? C'est que Pttn & la

substam cmporelle est constitud & deux jirill~jPGS:l'un qui lui donne
Car
son individualit, et l'autre qui lui donne la nature & son es*.
si l'individualitt et la nature de l'espce avaient le mme
principe, il n'y aurait qu'un individu par espce : du moment
que les individus sont divers quand l'espce est la mme,
l'individualit provient d'un autre principe que la nature de
l'espce. LG princz@ di I'individualitk, c'est la a matire w dont les
coqs sont faits. Deux individus de mme nature ou espce
diffrent en effet parce qu'ils ne sont pas faits de la mme
portion de matitre : deux molcules d'eau diffrent parce
qu'elles ne sont pas faites de la mme portion de matire.
Quant au finet@ qui donne aux corps la nature & leur es$ke, le
vocabulaire philosophique l'appelle a la f o m , mais ce n'est
pas du tout le sens courant du mot a forme w : le sens courant
du mot i< forme , c'est la figure gomtrique, le contour extrieur, le volume d'espace occup (on parlera alors d'une forme
sphrique ou cubique), tandis qu'ici le mot forme ne
dsigne pas le contour extrieur, mais le Prim@ intrieur d'organisation qui donne une substance corporelle sa nature. Cette
considhtion de ce qu'on appelle la forme chez saint
Thomas d'Aquin s'accorde avec la science moderne, car ce
qui caractrise une espce chimique, c'est bien une certaine
structure propre sa molcule ou son atome.
L'atome a une organisation, la molcule a une organisation; . plus forte raison en est-il de mme pour les tres
vivants o chaque espce est caractrise par son organisation
interne et son ordre de fonctionnement.
Cette affirmation que l'tre de la substance corporelle est
constitu de a matire D et de a forme D trouve une nouvelle
base dans un autre fait d'exprience courante: c'est le changement de nature des corps. Dans un changement, il y a videmment
quelque chose qui change, mais il y a aussi quelque chose qui