La prediccin de la contaminacin

marina por vertido de hidrocarburos

en la ingeniera portuaria
M. ESPINO*, E. COMERMA*, A. S. ARCILLA*, M. GONZLEZ**

M. HERNEZ***

* Laboratorio de Ingeniera Martima, Universidad Politcnica

de Catalua, Campus Nord, D1. C/ Jordi Girona, 1-3. 08034,
BARCELONA. eric.comerma@upc.es.
** Fundacin AZTI, Muelle de Herrera, s/n, zona portuaria.
20110, Pasaia, GUIPZCOA. mgonzlez@pas.azti.es.
*** Autoridad Portuaria de Bilbao, Campo Volantin, 37. 48007,
BILBAO. mhernaez@bilbaoport.es

RESUMEN

Como en ningn otro enclave del territorio, en el medio marino y costero se desarrollan una serie de actividades de intereses contrapuestos.
El mar constituye un importante medio de comunicacin y transporte,
pero a su vez se encuentra sometido a una intensa explotacin de sus
recursos. Para preservar su riqueza medioambiental, estas actividades
deben ser enmarcadas en el concepto de desarrollo sostenible, estudiando detalladamente sus consecuencias a medio y largo plazo.
En el marco del proyecto de investigacin titulado Prediccin numrica de la circulacin y contaminacin marina en el mar Cantbrico. Aplicacin a la dispersin de hidrocarburos en la ra del Nervin
cofinanciado por fondos CICYT y FEDER, desarrollado entre la Autoridad Portuaria de Bilbao, la empresa AZTI y el Laboratorio de Ingeniera Martima (LIM) de la UPC, se ha puesto a punto un sistema
de prediccin de la circulacin y de la contaminacin marina producida por el vertido de hidrocarburos.
Como voluntad de dar respuesta a una serie de problemas medioambientales, el Laboratorio de Ingeniera Martima de la ETS de Ingenieros de Caminos de Barcelona conjuntamente con la empresa vasca
AZTI (Instituto Tecnolgico, Pesquero y Alimentario) han ido desarrollando un paquete de modelos numricos capaces de simular cier-

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tos procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar en la plataforma continental (Espino et al., 1999).
En la actualidad, existen pocos modelos capaces de simular la complejidad de la dispersin de un contaminante evolutivo, es decir, cuyas
propiedades varan a lo largo del tiempo. Por un lado, los procesos
que intervienen son complicados y todava poco entendidos (ASCE,
1996; Reed et al., 1999), dando un sistema de ecuaciones resultante
complejo a resolver. Por otro lado, la informacin disponible es todava insuficiente, en cuanto a los datos iniciales (caracterizacin de los
productos del petrleo) y en cuanto los parmetros de ajuste de los
modelos (validacin de las simulaciones).
En este artculo se presenta la herramienta informtica desarrollada
para la prediccin del comportamiento de un vertido de hidrocarburos para el Puerto de Bilbao, que ha sido calibrada mediante una serie de campaas de medidas descritas en Mader et al. (2001).

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1.

MOTIVACIN Y ANTECEDENTES

Como en ningn otro enclave del territorio, en el medio marino y costero se desarrollan una serie de actividades de intereses contrapuestos. El mar constituye un importante medio de comunicacin y transporte, pero a su vez se encuentra sometido a
una intensa explotacin de sus recursos. Para preservar su riqueza medioambiental, estas actividades deben ser enmarcadas en el concepto de desarrollo sostenible, estudiando detalladamente sus consecuencias a medio y largo plazo.
En los ltimos aos, como voluntad de dar respuesta a esta serie de problemas medioambientales, el Laboratorio de Ingeniera Martima de la ETS de Ingenieros de Caminos de Barcelona (LIM/UPC), conjuntamente con la empresa vasca AZTI (Instituto
Tecnolgico, Pesquero y Alimentario), han ido desarrollando un paquete de modelos
numricos para la simulacin de ciertos procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar en la plataforma continental (Espino et al., 1999), capaces de reproducir correctamente la circulacin y el transporte en este tipo de zonas.
Sin embargo, en el caso de la contaminacin por hidrocarburos, existen pocos modelos capaces de simular la complejidad de los procesos que tienen lugar una vez que
se produce el vertido: es el llamado envejecimiento. Por un lado, los procesos que intervienen son complicados y todava poco entendidos (ASCE, 1996; Reed et al., 1999),
dando un sistema de ecuaciones resultante complejo a resolver. Por otro lado, la informacin disponible es todava insuficiente, en cuanto a los datos iniciales (caracterizacin de los productos del petrleo) y en cuanto los parmetros de ajuste de los modelos (validacin de las simulaciones).
Centrndose en la temtica de la Proteccin del Medio Ambiente marino, el Laboratorio de Ingeniera Martima y AZTI han trabajado conjuntamente en varios proyectos de investigacin y de desarrollo tecnolgico nacional. En el caso particular de la
contaminacin marina, se ha puesto a punto un sistema de prediccin de la circulacin
y de la contaminacin producida por el vertido de hidrocarburos, implementado en dos
zonas de estudio especficas: el Puerto de Bilbao (Gonzlez et al., 2000) y el Golfo de
Vizcaya (Comerma et al., 2001).
En el presente artculo se introducir la problemtica asociada a la contaminacin
marina, centrndose en aquellos procesos crticos de cara a la gestin y a la modelizacin de los vertidos de hidrocarburos. Se describirn los estudios llevados a cabo as
como las herramientas informticas desarrolladas para la prediccin del comportamiento del vertido en el mar.

2.
2.1.

LA CONTAMINACIN MARINA POR HIDROCARBUROS

Procesos de transporte

En el caso de producirse un vertido de petrleo o de un hidrocarburo genrico en

una zona esturica y/o costera, los procesos predominantes son los procesos de adveccin o arrastre de la superficie de la mancha debidos al empuje por corrientes, mareas,
viento y oleaje. Estos determinaran especialmente la extensin del vertido y su efecto
sobre el medio marino y costero.

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Para estudiar la deriva de estas manchas ser necesario disponer del campo de velocidades de las corrientes en todo el dominio de estudio, asociado a cada momento
(carrera de marea) y para cada evento meteorolgico (direccin e intensidad el viento).
Este campo de velocidades ser la suma de:

2.2.

Un campo cuasiestacionario de corrientes provocado por el viento dominante en

la zona.
Un campo oscilante de corrientes de marea astronmica, importante en la embocadura de una ra como la del Nervin o como en el caso de Pasajes de San Juan.
Un efecto directo del arrastre del viento en superficie.
Un efecto directo del oleaje sobre la mancha del vertido.
Procesos fsico-qumicos

Una vez vertidos al medio marino, los hidrocarburos empiezan a transformarse. Sus
propiedades fsico-qumicas evolucionan a lo largo del tiempo: es el llamado proceso de
envejecimiento o degradacin. El estudio de estos procesos resulta fundamental para
poder conocer mejor este tipo de contaminacin:
a)
b)

De cara a la recuperacin del vertido (evolucin de la toxicidad, solubilidad,

etctera), es decir, de cara a la gestin de la crisis.
De cara a su modelado numrica y simulacin (viscosidad, grado de dispersin,
etctera), es decir, a la previsin de la deriva de la mancha.

El grado de complejidad de las formulaciones desarrolladas estar ligado a la disponibilidad de una base de datos de las propiedades fisicoqumicas de los hidrocarburos: debe establecerse un compromiso entre ajuste del modelo empleado con los datos
disponibles para alimentar dicho modelo.
La degradacin natural del petrleo en el medio marino puede describirse a partir
de los siguientes procesos fsico-qumicos naturales (figura 1):

Evaporacin (volatilizacin de las fracciones ligeras del petrleo)

Dispersin vertical y horizontal (mezcla con el agua en forma de microgotas)
Emulsificacin (mezcla del agua dentro del petrleo)
Disolucin (mezcla de ciertas fracciones en la columna de agua)
Fotooxidacin (alteracin superficial por efecto de sol)
Sedimentacin (precipitacin hacia fondo marino)
Biodegradacin (degradacin en componentes ms simples por microorganismos)

Unos procesos son ms importantes que otros, sobretodo desde el punto de vista
del intervalo de tiempo en el que se producen y en la forma como enlazan con los dems procesos. En este trabajo, se han estudiado con mayor detalle aquellos procesos
que se desarrollan a corto/medio plazo, correspondiendo al tiempo de intervencin y
de afectacin de este tipo de contaminacin en una zona portuaria o prxima a la costa.
Se han estudiado con ms detalle el modelado de la evaporacin, la emulsificacin
y la dispersin vertical. Estos procesos inducen unos cambios en las propiedades fsicas del producto vertido que deben incorporarse, a lo largo del tiempo, en el modelo
de transporte del contaminante. Esto se traduce tpicamente en un aumento en la densidad y en la viscosidad del producto resultante: en la mayora de los casos, debidos a

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Figura 1.

Procesos de degradacin del hidrocarburo [1].

las condiciones de fuerte oleaje se obtiene una emulsin estable, de densidad cercana
al agua marina y de una viscosidad de varios rdenes de magnitud mayor.
En una primera aproximacin, la evaporacin, la emulsificacin y la dispersin vertical adoptan leyes cinticas de primer orden. En las expresiones de decaimiento exponencial aparece una dependencia con el rea de extensin de la mancha (mayor extensin, mayor evaporacin) y con la intensidad del viento (a mayor fuerza, mayor
evaporacin y mayor energa del oleaje, por tanto, emulsionado mayor).
Tratndose de un modelo 2D de transporte en superficie, ciertos procesos representan una prdida de masa, como la prdida de las fracciones ligeras por evaporacin
(pasando a la atmsfera) o bien disueltos en la columna de agua (disolucin qumica
o dispersin aceite-en-agua).
2.3.

El modelado matemtico

De la misma forma que se interpretan por separado los procesos de transporte de

los fsico-qumicos, la modelizacin se organiza en dos mdulos bsicos: una parte simula los procesos de conveccin o transporte y de difusin mientras que en un segundo mdulo se reproducen los procesos qumicos con sus correspondiente cambios en las propiedades reolgicas del contaminante.
El proceso de dispersin est gobernado por la ecuacin de conveccin-difusin.
Se trata de la expresin de la ecuacin de conservacin de la masa del hidrocarburo
sobre la superficie del mar (o tambin ecuacin euleriana del transporte). Se establece un balance entre los siguientes trminos, de izquierda a derecha respectivamente
(ecuacin 1): la variacin local, los trminos advectivos debidos al transporte por corrientes, los trminos difusivos o turbulentos y los trminos debidos al decaimiento
por degradacin.

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C
+
(u sC) +
(v sC)
Kx

Ky
+ SC = 0
t x
y
x
x
y
y

[Ec. 1]

u s = u + 0,03U x + Wx

v s = v + 0,03U y + Wy

[Ec. 2]

donde:
C: Concentracin contaminante (kg/m2).
us, vs: Velocidad de arrastre de la mancha superficial (m/s).
u, v: Velocidad de las corrientes marinas superficiales debidas al viento y a las
mareas (m/s).
Ux, Uy: Velocidad del viento a 10 m sobre la superficie del mar (m/s).
Wx, Wy: Empuje debido al oleaje (m/s).
Kx, Ky: Coeficientes de dispersin turbulenta (m2/s).
S: Coeficiente de decaimiento (1/100).
Por tratarse de un modelo bidimensional, se adopta como variable la concentracin
de hidrocarburo sobre la superficie del mar. Por tanto, tiene dimensiones de kg/m2 y
se puede relacionar con el espesor correspondiente de la mancha como:
C( x, y, t) = [ w oil (t)]e( x, y, t)

[Ec. 3]

donde:
e: Espesor de la mancha (m).
w, oil: Densidad del agua marina y del aceite respectivamente (kg/m3).
Mediante el planteamiento euleriano de la ecuacin de conveccin-difusin, podemos relacionar ms eficientemente este modelo con los datos hidrodinmicos, pero sobretodo desarrollar ms sencillamente el modelo de degradacin.
2.4.

Acoplado de los procesos de transporte y fsico-qumicos

El acoplamiento entre ambos procesos se realiza a travs del balance de masa y de

la variacin temporal de las propiedades del producto contaminante (Gonzlez et al.,
2000).
El aumento de la viscosidad (T) esta provocado por la evaporacin de las fracciones ms ligeras (F) y, por tanto, menos viscosas (ecuacin 5) y por la entrada de agua
(Y) para formar la emulsin (ecuacin 6). Por lo general, tambin existe una correccin por diferencia de temperatura (ecuacin 4) entre la de referencia (a la que se midi la viscosidad en el laboratorio) y la temperatura del medio (T). Por tanto, es una
superposicin de los tres efectos encadenados:
log(v T ) = log(v 38 ) 0,01(T 3 8 )
log l o g (va ) = log l o g (vt ) F

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[Ec. 4]
[Ec. 5]

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v m = va exp

2,5Y
1 0 , 6Y 5

[Ec. 6]

donde vm, va, vT y v38 son, respectivamente, la viscosidad cinemtica de la emulsin, la

viscosidad cinemtica del hidrocarburo, la viscosidad ajustada a la temperatura ambiente y la viscosidad ajustada a la temperatura de referencia de 38 C.
A su vez, la densidad de la mezcla emulsionada (m) tiende a la del agua marina
(w), ya que puede llegar a contener hasta un 80% de agua en forma de pequeas gotas (ecuacin 7).
m = Y w + (1 Y ) 0

[Ec. 7]

Estos cambios en la densidad y en la viscosidad del contaminante se introducen

en los coeficientes de difusin turbulenta, a modo de coeficientes de difusin
dispersiva para reproducir el proceso de esparcimiento del propio aceite en medio
acuoso (Sobey, 1992, y Leer, 1996), enlazando as con el modelo de transporte (ecuacin 8).
K spread (t) =

k22
g V 2
Factor v 1 / 2

1 / 3

[Ec. 8]

donde:
t: Es el tiempo transcurrido desde el inicio del vertido (s).
V: Es el volumen vertido inicial (m3).
g: La gravedad efectiva, producto de la gravedad por la diferencia de den
sidades agua-aceite es decir la relacin [(w oil)/w].
T: Viscosidad cinemtica del agua (cSt).
Factor y k2: Coeficientes adimensionales de ajuste experimental.
3.

UNA HERRAMIENTA PARA LA PROTECCIN DEL MEDIO AMBIENTE

3.1.

Proyectos de investigacin en desarrollo

La herramienta numrica de prediccin de la contaminacin marina ha sido la consecucin tecnolgica de dos proyectos de investigacin desarrollados conjuntamente por
el Laboratorio de Ingeniera Martima de la ETS de Caminos de Barcelona y el instituto vasco AZTI. Estos proyectos, escalonados en el tiempo, han conducido a la evolucin del conjunto de modelos utilizados, al ampliar su objetivos:

Prediccin numrica de la circulacin y contaminacin en el mar Cantbrico.

Aplicacin a la dispersin de hidrocarburos en la ra del Nervin.

En este proyecto, financiado con fondos FEDER, se plantea el desarrollo de

un sistema numrico de prediccin de corrientes marinas y dispersin de hidrocarburos en la zona portuaria de Bilbao (figura 2). En l, participan adems la
Autoridad Portuaria de Bilbao (PAB). Como producto final, se obtiene una apli-

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cacin dirigida al Servicio de Operaciones Portuarias que permite predecir la deriva (y degradacin) de un vertido hipottico en sus aguas interiores.

Figura 2.

Vista general del rea de estudio nmero 1: el Puerto de Bilbao.

Desarrollo de un sistema de prediccin y gestin de impactos ambientales ocasionados por el vertido de hidrocarburos desde embarcaciones.

El sistema debe predecir las condiciones hidrodinmicas de la zona de estudio del Golfo de Vizcaya, la dispersin de hidrocarburos y ser capaz de gestionar
los recursos disponibles para la lucha contra la contaminacin a partir de una
base de datos (figura 3). Esta herramienta se plantea como una aplicacin tipo
SIG, con una arquitectura distribuida (comunicacin va Internet entre el usuario/cliente y la base de datos/servidor).

3.2.

Objetivos de la herramienta

Como ya hemos visto, el objetivo finalista ha sido la puesta a punto de un sistema

de modelos capaz de simular los fenmenos anteriormente mencionados de adveccin
y dispersin turbulenta en la superficie del medio marino y de la transformacin o
degradacin del hidrocarburo en el mar. Para ello, se pusieron a punto un conjunto
de modelos hidrodinmicos y de dispersin preexistentes.

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Figura 3.

Batimetra discretizada del dominio nmero 2: golfo de Vizcaya.

En el marco genrico de la Proteccin del Medio Ambiente, el propsito es obtener una herramienta que pueda ser usada tanto para la prevencin de la contaminacin marina por hidrocarburos, creando escenarios hipotticos y estableciendo mapas
de riesgos de contaminacin, como para la gestin de los impactos ambientales producidos por un vertido accidental real, ayudando en situaciones de crisis a la toma
de decisiones.
Para facilitar su manejo por parte de usuarios no expertos, como sera el caso de la
Autoridad Portuaria de Bilbao, dicha herramienta numrica se ha desarrollada en una
entorno grfico amigable que corre sobre plataformas estndar tipo PC.
3.3.

Estructura del sistema de prediccin

El sistema resultante ha consistido en una aplicacin amigable, mediante el uso de

ventanas y mens desplegables, programada en Visual Basic, para simplificar las operaciones de pre y post-proceso de los datos (facilitando al usuario la entrada de los datos de cada caso a simular y simplificando el anlisis posterior de los resultados).
Por otro lado, incluye el modelo (o mdulo) de anlisis, programado en FORTRAN,
que resuelve mediante el Mtodo de los Elementos Finitos las ecuaciones de conservacin de la masa en el dominio computacional (figura 5). Dicho mdulo necesita, entre
otros datos de partida, de las condiciones hidrodinmicas de la zona (corrientes inducidas por el viento, gradientes de densidad y/o mareas, etc.) que le son proporcionados
por un modelo hidrodinmico previo (figura 4). Estos datos han sido calibrados y validados con una serie de medidas de campo realizadas en la zona de estudio.

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Figura 4.

Esquema de la herramienta de prediccin.

Figura 5.

Dominio de estudio. Malla computacional utilizada (27.000 elementos finitos).

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4.

RESULTADOS PRELIMINARES

Como ensayo prctico del sistema se adjuntan los resultados de un ejemplo simulado en el Puerto de Bilbao (vase malla computacional utilizada, figura 5). En este caso
se ha reproducido un pequeo vertido que existi en una drsena interior del puerto,
pudindose ver la evolucin de un vertido de 300 m3 de Forties Blend (823 kg/m3), en
tres instantes: al cabo de 20 min, de 2 y de 6 horas de simulacin, donde la mancha
se desplaza en direccin aguas arriba del ro (figura 6.). Para ello se combinaron dos
situaciones desfavorables (viento del noroeste y marea entrante).
Por otro lado, se representa la evolucin de la evaporacin que lleg hasta un 53%
y los cambios en la viscosidad que ello comport (figura 7).

Figura 6.

Evolucin de un vertido de 300 m3 con viento del noroeste de 10 km/h. Resultados

al cabo de 20 min, 2 y 6 horas desde el inicio del vertido (concentracin en kg/m2).

Figura 7.

Evolucin de la evaporacin (en % del volumen) y de la viscosidad.

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5.

CONCLUSIONES: FUTURAS LNEAS DE TRABAJO

En este artculo se ha presentado un sistema de prediccin de la deriva y transformacin de un vertido de hidrocarburos en el medio marino desarrollado con la utilidad de facilitar la toma de decisiones en casos de crisis medioambientales producidas
por derrames. Como rea de estudio se han definido la zona portuaria de Bilbao y el
golfo de Vizcaya, recopilando para ello datos de campo, que han servido tanto para alimentar al modelo de dispersin como tambin para su posterior validacin.
Entre los diferentes procesos de degradacin que sufren los hidrocarburos vertidos
al mar, se han incorporado al sistema aquellos de mayor importancia durante los primeros das despus del vertido. De esta forma, la herramienta ha sido desarrollada para
ser eficiente durante el plazo mximo de una semana despus del inicio del vertido,
tiempo suficiente para realizar las labores de limpieza de la mancha.
En esta primera fase se han definido las bases de lo que seria un Sistema Operacional de Previsin, estableciendo los requisitos de entrada y salida de la herramienta.
Se ha definido el rango de validez de la simulacin en funcin de los datos disponibles
y de la exactitud de los modelos empleados. La lneas futuras de trabajo estn encaminadas al desarrollo de un modelo tridimensional:
Mediante una formulacin multicapa (Tkalich y Chao, 2001), representado el
vertido mediante capas o estratos con comportamientos distintos.
Completando el anlisis 2D mediante una formulacin vertical del perfil de velocidades (Daniel, 1996).

Desde el punto de vista de la descripcin de los procesos de degradacin, se pueden incluir procesos menos conocidos, pero igualmente importantes como el empuje
debido al oleaje o la incorporacin de sedimentos y partculas en el contaminante vertido. La validacin de estos modelos se realizar mediante resultados experimentales
(en canales con vertidos controlados) y a partir del seguimiento de vertidos reales,
como, por ejemplo, el del Erika en diciembre de 1999 (Daniel et al., 2001).
6.

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