La agorafobia es un trastorno de ansiedad que consiste en el miedo a las situaciones cuya evitacin es difcil o

embarazosa, o donde no se puede recibir ayuda en caso de sufrir una crisis de pnico. Un ataque de pnico o
crisis de ansiedad consiste en un cuadro clnico caracterizado por el aumento de la frecuencia y presin sangunea,
la respiracin agitada, sudor, sensacin de ahogo, mareo, temblores y despersonalizacin.
La agorafobia es miedo al miedo. Los agorafbicos temen las situaciones que puedan generarles sensaciones de ansiedad,
miedo a la propia activacin fisiolgica y a los pensamientos sobre las consecuencias de experimentarlas, como la idea de
morir.1

De acuerdo con la etimologa de la palabra, la agorafobia est especialmente relacionada con el temor intenso a
los espacios abiertos o pblicos en los que pueden presentarse aglomeraciones. La palabra procede de los
trminos griegos "gora", "plaza", y "phobos", "miedo".
La agorafobia est estrechamente relacionada con el trastorno de pnico, y no es raro que ambos trastornos
sean comrbidos. Entre los miedos que experimenta el agorafbico estn el miedo a vivir una crisis, a desmayarse,
a sufrir un infarto, a perder el control, a hacer el ridculo, etc.
El trastorno se genera por alguna experiencia negativa por parte de la persona, quien al evitar las situaciones
parecidas est desarrollando un mecanismo de aprendizaje que hace permanecer el problema. Entre los factores
de riesgo se pueden incluir episodios relacionados con intensos niveles de pnico o experimentar eventos
estresantes, incluido el abuso sexual o fsico durante la infancia. El tratamiento cognitivo-conductual de la
agorafobia es el ms exitoso entre los utilizados y se basa en someter al paciente a una exposicin gradual a las
situaciones que tpicamente le provocan la ansiedad.
La agorafobia suele incluir o desarrollar en la persona afectada otras fobias ms especficas, tales como estar o
quedarse solo/a (anuptafobia), fobia a los lugares cerrados (claustrofobia), a las alturas (acrofobia), al agua
(hidrofobia), a estar rodeado de gente (enoclofobia), a las enfermedades (hipocondra), al da o a la noche
(nictofobia), al tiempo/clima (cronofobia) o al sexo (erotofobia).
El agorafbico tiende a evitar situaciones potencialmente ansigenas, como lo pueden ser salir de casa, usar
transportes pblicos, ir de compras, comer en restaurantes, entrar al cine, hacer deporte, viajar, estar en lugares
pblicos o reas amplias, etc. Estas situaciones pueden representar un grave problema en la vida del agorafbico,
pudiendo llevar a la persona afectada a casi no salir de su casa con el fin de tratar de evitar la gran cantidad de
ansiedad causada por el pnico.
Este trastorno tiene un mayor porcentaje de pacientes mujeres que hombres. Entre un 1% y un 5% de la poblacin
espaola ha desarrollado un episodio psicolgico relacionado con la agorafobia durante su vida.
Al igual que otras fobias, el tratamiento ms habitual es de tipo conductual o cognitivo-conductual.
ndice
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1 Qu siente un agorafbico?

2 Cmo surge el pnico en una persona agorafbica?

3 Terapia Cognitiva-Conductual

4 La Agorafobia en la historia Antigua

5 Notas

6 Fuente bibliogrfica

7 Vase tambin

8 Enlaces externos

Qu siente un agorafbico?[editar]
La gran mayora de las personas agorafbicas experimentan una serie de emociones desencadenadas por la
respuesta de ansiedad al ser sometidas o expuestas al estmulo causante. El afectado siente intensas sensaciones
fisiolgicas que aparecen sbitamente o como venidas de la nada, aumentando gradualmente y apareciendo una
tras otra o varias combinaciones a la vez, segn la persona entre en un estado emocional agudo.
Estas sensaciones generalmente son:

taquicardia.

rfagas de calor/fro.

calor, sudor, sofoco.

temblores.

ahogo o falta de aire; hiperventilacin.

mareo y vrtigo.

sensacin de irrealidad.

dolor u opresin en pecho.

astenia: fatiga o cansancio.

nuseas, dificultad para tragar, sensaciones extraas en el estmago (como mariposas en el estmago).

visin borrosa o sensacin de ver luces.

pinchazos, calambres, entumecimiento, tensin, piernas dbiles, prdida de sensibilidad, palidez.

sensacin de orinar o dar del cuerpo, entre otros.

Cada persona experimenta toda una serie de respuestas fisiolgicas en cada uno de sus ataques de pnico, y lo
que hace es buscar ayuda de la manera posible e inmediata para salir de tal situacin, para disminuir o cortar las
emociones y que a su vez le mantenga a salvo.
No obstante con los sntomas, a todo esto aparecen automticamente "pensamientos negativos o catastrficos"
que por obvias razones, hace que aumente la respuesta fisiolgica, convirtiendo su ansiedad en un verdadero
pnico, volviendo as un caos la estabilidad emocional del afectado, ya que se siente extremadamente fuera de
control y asegura que su estado fsico-emocional no terminar y culminar en algo catastrfico (morir
posiblemente).

Es importante resaltar que los pensamientos negativos o catastrficos aparecen automticamente y como venidos
de la nada, an cuando la persona se esfuerce en no tenerlos, lo que a su vez aumenta la respuesta fisiolgica.
Dependiendo de la sensacin ms aguda que se experimente, es el pensamiento que su sistema nervioso
autnomo (cerebro) dar; donde frecuentemente aparece el miedo a:

Tener un ataque al corazn: Aunque es el miedo ms comn, es la reaccin ms corriente provocado por
el pnico. Quienes sienten esto, generalmente aparece en su cerebro la creencia de que van a morir de
un infarto.

Para que suceda un infarto o accidente cardaco, se necesitan caractersticas muy especficas, como: lesiones
graves en el corazn o arterias cincundantes, exceso de cidos grasos en la sangre, sobrepeso, vida sedentaria,
consumo excesivo de alcohol, tabaco u otras drogas, antecedentes genticos, edad avanzada. Debe quedar claro
que el estrs por s solo no causa accidentes cardacos, aunque se est en el peor de los ataques de pnico y
reuniendo algunas de las caractersticas antes mencionadas la posibilidad es muy baja.
Lo que sucede en realidad es que aparece una subida brusca en la frecuencia cardaca para enviar ms oxgeno a
los tejidos y msculos del cuerpo, ya que nuestro organismo se prepara para correr o luchar. Por lo tanto, ms que
provocar un accidente cardaco, lo que hace las subidas bruscas en la frecuencia cardaca es fortalecer el corazn.
As, la prxima vez que se note esta sensacin se debe pensar que se ha iniciado un entrenamiento de nuestro
corazn.

Ahogarse o asfixiarse: La nica forma de que una persona muera asfixiada es que no llegue oxgeno a los
pulmones, y lo que sucede en un ataque de pnico es completamente opuesto a la asfixia; el nivel de oxgeno
es superior a lo normal. En este caso se est en un estado antagonista a la asfixia.

Como parte de la respuesta de ansiedad, nuestro organismo acelera el ritmo respiratorio, haciendo la respiracin
ms profunda y rpida. La explicacin ya se conoce: se necesita ms oxgeno en el cuerpo para luchar o correr. Sin
embargo, si no se realiza una de estas actividades caemos en un estado de "hiperventilacin". En nuestro
organismo hay ms oxgeno del que se necesita, y paradjicamente uno de los efectos que esto produce es la
sensacin de asfixia o falta de aire. En este caso se emplean las tcnicas de relajacin y respiracin.

Desmayarse: Este miedo es muy habitual para quienes notan sensaciones de mareo, vrtigo, debilidad o
piernas flojas. Su temor es el de un inminente desvanecimiento o prdida de la conciencia en pleno ataque de
pnico.

Fisiolgicamente, los desmayos son producidos por una bajada brusca de la presin arterial. Si de pronto se
desacelera el ritmo cardaco, la sangre no llega con suficiente fuerza a nuestro cerebro; entonces se produce un
desmayo. Sin embargo, cuando se est en un ataque de pnico, ocurre todo lo contrario: el corazn late con mayor
fuerza y aumenta la presin, con lo cual es muy difcil desmayarse en ese estado.
Algunas personas que tienen este miedo, quizs hayan pasado por algn desmayo real. Si su caso es uno de
estos, es interesante que compare cmo un desmayo es un alejamiento progresivo de la realidad, como caer en un
sueo profundo, mientras que en el pnico es todo lo contrario; el cuerpo se encuentra ultraacelerado y lo que
nunca ocurrir es desmayarse; si la adrenalina vaga libremente por las venas.

Perder el control o volverse loco: Esta creencia aparece como resultado de notar anomalas en la visin,
como "ver lucecitas", sensacin de irrealidad, o pensamientos acelerados de querer escapar.

Cuando se est en pleno ataque de pnico, el organismo se prepara para correr o luchar; as activa todo nuestro
cuerpo para una mejor reaccin ante el peligro y sobrevivir. En este caso aumenta el campo visual dilatando
nuestras pupilas para un mejor alcance visual de nuestro enemigo. Como esto no sucede, la luz ambiental es
demasiada para las pupilas dilatadas, dando a su vez la peculiaridad de ver esas "lucecitas" vagas.

Por otro lado, cuando se cree que se va a perder la razn pensado cosas como "me siento mal", "dnde estoy?",
"aqu no hay salida", "algo me va a dar", "si hago el ridculo?", "tengo que salir", "y si corro?", "pedir ayuda ya!",
"voy a tener...", etc. A partir de ese momento la persona piensa que se est volviendo loca, que ser un enfermo
mental, o quizs un esquizofrnico.
Otras personas creen que harn conductas extravagantes, ridculas o violentas que pongan en peligro la integridad
fsica de otras personas o de s mismos, como: gritar, tirarse al suelo, patalear, golpear, agredir o suicidarse. Esta
sensacin aparece por la percepcin de descontrol que se tiene al estar en pleno ataque de pnico.
Lo peor que puede pasar en esta situacin es que la persona escape a un lugar seguro, "ponindose a salvo", y
esto es algo que suele hacer voluntaria y conscientemente. En el prximo ataque de pnico, no hay de que
preocuparse, los msculos harn lo que solo se decida hacer.

Miedo al miedo: Cuando se han sufrido otros ataques de pnico, la persona desarrolla otro miedo: el
miedo a sufrir otro ataque.

El verdadero miedo es que el ataque siga y siga y no pare; otras personas temen que el prximo ataque no tenga
fin. En este caso, es un buen momento para emplear la terapia cognitiva-conductual; el pnico es fruto de malas
experiencias, de aprendizajes inadecuados. Elsistema nervioso autnomo (cerebro) est diseado para trabajar a
alta intensidad pero en cortos periodos de tiempo. Cuando el sistema simptico se activa, tambin lo hace el
parasimptico, que lo controla y lo frena. Un ataque de pnico, an sin tcnicas de control, solo durar unos
minutos.
As que cuando se crea que nunca se superar el problema o que se quedar estancado en el clmax del pnico,
recuerde que es muy poco probable que esto suceda.

Cmo surge el pnico en una persona agorafbica? [editar]

Lo primero a resaltar es que la ansiedad, pero sobre todo el pnico, solo aparece en ciertas condiciones,
provocado por situaciones, estmulos ambientales o corporales muy especficos; siendo que las principales
situaciones que existen en una persona agorafbica son las siguientes:
1- Ataque de pnico en una situacin agorafbica. Este es un ataque de modo previsible provocado por el
estmulo externo (lugar), ya que la persona ha tenido ataques en la misma situacin y cree que hay muchas
posibilidades de sufrirlo nuevamente, lo cual hace que aumente su temor, y al final termina teniendo el ataque.
Generalmente la persona estimula su miedo inconscientemente, sugestionndose al momento de estar en tal
situacin, por la que se ve obligado a huir del lugar.
2- Ataque de pnico previsible en una situacin segura. Este ataque surge a raz de estar muy activado
emocionalmente, ya sea por alegra, estrs, tristeza, enfado o preocupacin, sin importar si se est en una
situacin donde la persona se sienta segura. El miedo aumenta al sentir que no se puede tener un control repentino
para cortar las emociones y regresar a la normalidad.
3- Ataque de pnico imprevisible en una situacin segura. En este caso, el pnico sucede cuando la persona
se encuentra en un sitio catalogado por ella misma como seguro o de antipnico y su estmulo disparador es
interno. De pronto y sin previo aviso el cuerpo toma ciertas funciones fisiolgicas o cambios corporales vitales que
hacen que la persona los malinterprete con pensamientos catastrficos (autovigilancia), produciendo una gran
cantidad de ansiedad y al final termina con el ataque. Estos cambios se producen ya sea por el ambiente
(calor/fro), por esfuerzo fsico o ejercicio, digestin, cansancio o enfermedad.
4- Ataque de pnico por anticipacin. Aqu la persona asegura que sufrir un ataque si es expuesta al estmulo
disparador de ansiedad, lo cual hace que sufra el ataque an sin antes haber sido expuesta al estmulo. Esto
sucede debido a que la persona siente ansiedad momentos antes de su exposicin, por lo que se anticipa a ella
momentos antes de enfrentarse, su ansiedad es tal, que culmina en lo que intenta evitar, pnico.

Terapia Cognitiva-Conductual[editar]

El tratamiento no es ms que un enfrentamiento cara a cara con el problema y consta de 3 pasos bsicamente.
Aqu se reeduca al paciente con teora y conocimientos sobre el tema central, se hacen exposiciones interoceptivas
(in vitro) y exposiciones reales (in vivo). En pocas palabras, hacer esta terapia cognitiva es como jugar a ser
cientfico, se observa la realidad, se recopilan datos de lo que se conoce, se analiza, se crea una hiptesis, se
experimenta y por ltimo se obtiene una ley.
Esto quiere decir que la terapia consta de un anlisis completo estudiando el origen de la ansiedad, cmo surge,
para qu sirve, cules son sus componentes, cmo se manifiesta y en qu nos beneficia. Comprendiendo cmo la
ansiedad funciona y cmo ahora est afectando la vida del paciente, este deduce la razn del por qu su cuerpo
reacciona de esa manera, y del por qu la mente le protege del supuesto peligro.
Con bases fijas de cmo surge la ansiedad, pero sobre todo el pnico; comienza la exposicin interoceptiva (in
vitro), esto es provocndose voluntariamente situaciones que le generen ansiedad o pnico.
El objetivo de la exposicin in vitro, es que el paciente experimente estmulos que desaten su ansiedad o pnico
en situaciones donde "supuestamente esta a salvo"; para lograr comprender que sus pensamientos automticos
son falsos, que no vendr una catstrofe como crea desde un principio, que no suceder alguna tragedia, y que
podr enfrentar una situacin real que implique reto o un comportamiento distinto. Tambin aqu se ensea al
paciente a eliminar tensin de su cuerpo, con ligeros ejercicios de respiracin y relajacin (comnmente).
Cuando el paciente est convencido de que puede al sentirse apto y seguro de s mismo para enfrentar la realidad,
comienza la exposicin in vivo, es decir, se enfrenta cara a cara a su temor, afrontando sus pensamientos y sus
sensaciones en la situacin temida, y comprobando an ms que no hay peligro inminente que ponga en riesgo su
vida, que no vendr la catstrofe que su mente haba creado.
Es importante que permanezca en tal situacin tanto tiempo como el paciente lo necesite y lo soporte, para que
poco a poco desaparezca el malestar y compruebe que las sensaciones son totalmente inocuas e innecesarias; y si
se insiste ms, llegar un momento en que la situacin no generara ningn tipo de ansiedad, y la terapia habr
funcionado.
Los primeros ensayos, pero sobre todo las exposiciones "in vivo" sern largas y duras. No se debe obligar al
paciente a hacerlo por la fuerza o bajo amenaza. Si se desea ayudar, es mejor estimularlo con ideas positivas,
hacindole ver cules sern sus logros y beneficios obtenidos cuando finalice su exposicin "in vivo". Por eso es
importante que el paciente lo haga voluntariamente; de esta manera sentir mayor satisfaccin, alivio, desahogo y
confianza, pero sobre todo capaz de hacerlo por s mismo al sentirse una persona sana.

La Agorafobia en la historia Antigua[editar]

Existen diversos casos en que los viajeros se sentan vulnerables cuando abandonaban sus hogares. Uno de los
especialistas en el tema,M. E Korstanje argumenta que los romanos, en tiempos pre-imperiales, homenajeaban a
sus antepasados por lnea paterna con el fin de lograr su proteccin en momentos de mala fortuna, o cuando se
encontraban fuera del hogar. A estas figuras se las conocan con el nombre de dioses lares. Esquinado dentro del
hogar, el lararium era el espacio donde el viajero encomendaba su seguridad a los lares. El dios mayor que
nucleaba a todos los lares era Mercurio. Korstanje explica que temer a los bordes exteriores es una cuestin
humana fundamentada en la idea de territorio, propia de las sociedades sedentarias y pastoriles. Si en la
modernidad, los turistas acuden a una cadena de expertos (agentes de viaje) para hacer sus viajes ms seguros,
en la Roma antigua los viajeros mitigaban los peligros de las travesas por medio de la adivinacin. El mismo
emperador Augusto haba desarrollado una fobia a viajar en condiciones de tormenta, luego de que un rayo casi le
quitara la vida durante una de sus comitivas. El sistema imperial romano basaba su hegemona en la construccin
de caminos ltiles para el comercio en pocas de paz, y para la rpida presencia militar en momentos de conflicto.
No obstante, sus viajeros eran frecuentemente presa de ataques y robos. La adivinacin y el culto a los dioses
lares permitan que la comunicacin entre sus provincias fuese posible, a pesar del peligro que acechaba en los
caminos. Ambos cumplan un rol similar al agente de viaje en nuestros das. La agorafobia se ancla en un temor
ancestral al abandono del hogar. Romper con la familiaridad de lo conocido aumenta el grado de ansiedad. Los
pactos de hospitalidad tienen como funcin regular esa ansiedad percibida tanto en el husped como en el
anfitrin. Cuando la confianza entre ambos es dbil como para sostener la relacin, la agorafobia (o miedo a
permanecer fueras de los limes) restaura la necesidad del viajero de retornar a su base segura. 2 3 4

Notas[editar]
1.

Volver arriba Jos Pedro Espada Snchez, "La agorafobia", pg. 14.

2.

Volver arriba Korstanje, M. La Adivinacin como forma de precaucin en los Viajes. El Periplo Sustentable.
UAEX, Vol. 22: pp. 189-229

3.

Volver arriba Korstanje, M. 2011 The Fear of Travelling, a new perspective for tourism & Hospitality. Anatolia,
Vol. 2 (2): 222-233

4.

Volver arriba Korstanje, M. (2009). Re Visiting the Risk Perception Theory applied on Travels. Ertr, E review of
Tourism Research. Vol. 7 (4): 68-81. Texas A&M University US

Fuente bibliogrfica[editar]

Espada Snchez, Jos Pedro, "La agorafobia", Mente y Cerebro, 37, 2009, pgs. 12-20.

Vase tambin[editar]

Ansiedad

Ataque de pnico

Estrs

Trastorno de pnico

Trastornos de ansiedad

Terapia cognitiva-conductual

Las bvedas de acero (libro)

El sol desnudo (libro)

Enlaces externos[editar]

Sitio de Discusin y Apoyo para Agorafbicos con chat

Foros de Autoayuda para los Agorafbicos

Fobia Club, institucin de lucha contra las fobias (Argentina)

Asociacin Madrilea de Agorafobia

Asociacin Catalana contra la Ansiedad

Fobias: Los miedos incontrolables

Informacin sobre Agorafobia

La agorafobia: Sntomas, causas y claves para superarla

Categoras:
Fobias

Psicologa social

Trastornos de ansiedad