VII - NITROGNIO

Heitor Cantarella1/
1/

Centro de P&D de Solos e Recursos Ambientais. Instituto Agronmico IAC. Av. Baro de
Itapura 1481, Caixa Postal 28, CEP 13001-970 Campinas (SP).
cantarella@iac.sp.gov.br

Contedo
INTRODUO ................................................................................................................................................................ 376
CICLO DO NITROGNIO ............................................................................................................................................ 376
DINMICA DO NITROGNIO NO SOLO FORMAS E PROCESSOS ......................................................... 379
Mineralizao-Imobilizao do Nitrognio no Solo ............................................................................................. 382
Nitrificao .................................................................................................................................................................... 388
Desnitrificao .............................................................................................................................................................. 391
FIXAO BIOLGICA DO N2 ........................................................................................................................................................................................................................... 395
O NITROGNIO E O AMBIENTE .............................................................................................................................. 397
PERDAS DE NITROGNIO DO SISTEMA SOLO-PLANTA .............................................................................. 400
Lixiviao de Nitrato .................................................................................................................................................. 400
Volatilizao de Amnia ............................................................................................................................................ 405
Perdas de Nitrognio Via Foliar ................................................................................................................................ 413
Perdas de Nitrognio em Solos Inundados ............................................................................................................ 414
FONTES DE NITROGNIO .......................................................................................................................................... 416
Adutos de Uria e Adio de Produtos Acidificantes ....................................................................................... 421
Fertilizantes de Liberao Lenta ou Controlada ................................................................................................... 422
Fertilizantes Estabilizados ......................................................................................................................................... 426
AVALIAO DA DISPONIBILIDADE DE NITROGNIO ............................................................................... 432
DEMANDA DE NITROGNIO PELAS CULTURAS ............................................................................................ 437
INTERAO DO NITROGNIO COM OUTROS NUTRIENTES ...................................................................... 438
EFICINCIA DE USO DO NITROGNIO DE FERTILIZANTES MINERAIS E ORGNICOS .................. 440
MANEJO DA ADUBAO NITROGENADA ....................................................................................................... 443
LITERATURA CITADA ................................................................................................................................................ 449

SBCS, Viosa, 2007. Fertilidade do Solo, 1017p. (eds. NOVAIS, R.F., ALVAREZ V., V.H., BARROS,
N.F., FONTES, R.L.F., CANTARUTTI, R.B. & NEVES, J.C.L.).

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HEITOR CANTARELLA

INTRODUO
O N constituinte de vrios compostos em plantas, destacando-se os aminocidos,
cidos nuclicos e clorofila. Assim, as principais reaes bioqumicas em plantas e
microrganismos envolvem a presena do N, o que o torna um dos elementos absorvidos
em maiores quantidades por plantas cultivadas. Alm disso, o N apresenta grande
versatilidade nas reaes de oxirreduo e est presente em vrios estados de oxidao,
desde formas bastante reduzidas (-3), como o NH4+, at oxidadas (+5), como o NO3-, o que
lhe confere especial importncia nos ciclos biogeoqumicos e no metabolismo das plantas.
Por exemplo, cerca de um quarto do gasto energtico dos vegetais est relacionado com
as vrias reaes envolvidas na reduo de nitrato a amnio e a subseqente incorporao
do N s formas orgnicas nas plantas (Epstein & Bloom, 2005).
O ciclo do N no sistema solo-planta bastante complexo. A maior frao do N do
solo est na forma orgnica, presente na matria orgnica em diferentes molculas e com
variados graus de recalcitrncia, ou como parte de organismos vivos. Algumas formas
ou fraes de N tm meia vida de poucos dias, enquanto outras, de sculos. O N pode
ingressar no sistema solo-planta por deposies atmosfricas, fixao biolgica
simbitica ou no, adubaes qumicas ou orgnicas. Por outro lado, pode sair por meio
de remoo pelas culturas e variados mecanismos de perdas, que incluem lixiviao e
volatilizao. O ciclo do N controlado por fatores fsicos, qumicos e biolgicos e
afetado por condies climticas difceis de prever e controlar.
Este elemento empregado em grandes quantidades na agricultura moderna na
forma de fertilizantes. Para a maior parte das culturas, representa o nutriente mais caro.
Com o domnio dos processos industriais para a converso do N2 atmosfrico em NH3,
no comeo do sculo XX, teve incio a fabricao de fertilizantes nitrogenados sintticos,
que vm sendo utilizados em larga escala. Mais da metade dos fertilizantes nitrogenados
sintticos foi usada no mundo unicamente nos ltimos 25 anos (Mosier & Galloway,
2005). Acredita-se que o aumento da produo agrcola resultante do emprego de
fertilizantes nitrogenados permita sustentar cerca de 40 % da atual populao do planeta,
o que no seria vivel sem esse insumo (Mosier & Galloway, 2005).
Os fertilizantes nitrogenados so produzidos principalmente a partir de combustveis fsseis, no-renovveis. Quando utilizado em quantidades excessivas ou condies
desfavorveis, o N pode ser perdido e, ao ser transferido para outros locais ou ecossistemas,
converter-se em poluente de guas superficiais ou subterrneas e da atmosfera.
O entendimento das principais reaes que regem o comportamento do N no sistema
solo-planta , portanto, fundamental para o adequado manejo da agricultura moderna.

CICLO DO NITROGNIO
O ciclo do N no solo est ligado ao ciclo global do N na natureza. Dados compilados
por Stevenson (1982) indicam que a maior parte do N na terra est na litosfera (1,6 x 1011 Tg),
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principalmente como constituinte de rochas gneas da crosta e do manto terrestre, do

ncleo do planeta e de sedimentos fsseis e marinhos. A poro nos solos terrestres, na
forma de matria orgnica ou NH 4 + fixado em argilas, relativamente modesta
(2,4 x 105 Tg) comparada ao total da litosfera. Outro grande reservatrio de N no planeta
a atmosfera, onde o N molecular (N2) compe 78 % dos gases: 3,9 x 109 Tg. O N2 tem
uma tripla ligao N N, bastante estvel, que torna esse gs muito pouco reativo. O N
contido na hidrosfera, especialmente nos oceanos, de cerca de 2,3 x 107 Tg, dos quais o
N2 representa mais de 95 % do total; outras fraes incluem NH4+, NO3 , NO2- e matria
orgnica particulada ou dissolvida. As estimativas do estoque da biosfera so menos
exatas, mas apontam para valores de cerca de 2,8 x 105 Tg (Stevenson, 1982).
Em escala global, o N importante por ser um elemento-chave para a produtividade
de todos os ecossistemas. Algumas reas do mundo, tais como partes da frica, sia e
Amrica Latina, no tm N suficiente para sustentar adequadamente suas populaes.
Por outro lado, em outras, h excesso de N decorrente da baixa eficincia do uso desse
elemento no sistema produtivo e da queima de combustveis fsseis, que podem
transformar o N em poluente. Em ambos os casos, leva-se em conta apenas o N reativo
(Nr), que engloba as formas biologicamente ativas e fitoquimicamente reativas na
atmosfera e biosfera, e inclui formas reduzidas (NH3, NH4+), inorgnicas oxidadas (NO3,
HNO3, NOx, N2O) e compostos orgnicos (uria, aminas, protenas, etc.), mas exclui o N2
atmosfrico (Galloway et al., 2004).
Os valores de produo global de Nr trazem grandes incertezas por serem muitos
dados estimados com pouca acurcia (Quadro 1). O aporte de Nr em sistemas naturais
representa mais da metade daquele de origem antropognica. A fixao biolgica de N2
, de longe, a fonte mais importante nos sistemas naturais. O aporte de N
contrabalanado por perdas, que retornam parte do N atmosfera como N2. As fontes de
Nr antropognicas podem, em princpio, afetar o equilbrio do sistema e causar poluio
pontual (contaminao de guas) ou dispersa
(eutroficao e apoxia em lagos,
esturios e mares). As estimativas de fixao biolgica de N2 em regies tropicais,
inclusive no Brasil, so relativamente precrias, especialmente aquelas que ocorrem em
pastagens, cana-de-acar e em outros processos no-simbiticos em gramneas, alm
daquelas que ocorrem em sistemas naturais (Filoso et al., 2006). As estimativas de adio
antropognica de N ao ambiente no Brasil so de cerca de 10 Tg ano-1, mas a fixao
biolgica natural de N2 da mesma ordem de grandeza (Quadro 1). Esta no inclui o N2
fixado na produo de soja, estimada em 3,2 Tg ano-1 de N, equivalente aproximadamente
a um tero do N adicionado ao ambiente por ao do homem, e superior quantidade
de N adicionada como fertilizante (Filoso et al., 2006).
Comparado com as mdias mundiais (Quadro 1) e com a dos pases desenvolvidos,
o Brasil contribui relativamente pouco com fontes antropognicas de Nr para o ecossistema
global. O aporte de N pela fixao simbitica em reas cultivadas excede em muito
aquele feito como fertilizantes sintticos. A quantidade de N proveniente de combustveis
fsseis tambm relativamente pequena graas matriz energtica brasileira; sua
contribuio localizada apenas nas regies industriais do Centro-Sul (Filloso et al.,
2006).
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Quadro 1. Aporte de nitrognio(1) reativo no Brasil e em escala global

Aporte de N

Brasil

Mundo

2002

1995

___________________________

Tg ano -1 de N _________________________

Sistemas Naturais
Relmpago
FBN (2) terrestre
FBN oceanos
Subtotal

0,5
10,9
11,4

5
107
121
233

Fertilizantes
FBN reas cultivadas
Queima de combustveis fsseis
Subtotal

2,5
7,3
0,7
10,5

100
32
24
156

Total

21,9

389

Origem antropognica

(1)

N reativo: engloba todas as formas biologicamente ativas e fitoquimicamente reativas na atmosfera e biosfera
e inclui formas reduzidas (NH 3, NH 4+), inorgnicas oxidadas (NO 3-, HNO 3, NO x, N 2O) e compostos orgnicos
(uria, aminas, protenas, etc.). (2) FBN: fixao biolgica de nitrognio.
Fonte: Filoso et al. (2006), para o Brasil e Galloway et al. (2004), para o Mundo.

Do ponto de vista agrcola, o ciclo do N no solo o mais importante. O N no solo est

predominantemente na forma orgnica mais de 95 % do N total. As fraes inorgnicas
so compostas principalmente por NH4+ e NO3-, mas pequenas concentraes de NO 2podem ocorrer em algumas situaes. Em menores propores, ocorrem N2 e outros
gases NOx na atmosfera e na soluo do solo. A despeito da grande quantidade de N
estocado na espessa camada da crosta terrestre, a contribuio do N dos minerais para a
formao do N do solo foi muito pequena, pois a concentrao de N reativo em rochas e
no material de origem dos solos baixa. A maior parte do N do solo provm do ar, por
deposies atmosfricas de formas combinadas de N (NH4+, NO3-, NO2-) e da fixao
biolgica de N2, tanto em sistemas no-simbiticos quanto simbiticos, por meio de
bactrias formadoras de ndulos em razes de leguminosas (Stevenson, 1982). As formas
reativas ou combinadas de N na atmosfera so formadas com a quebra da ligao N N
a partir de descargas eltricas ou fotoquimicamente, ou provm do prprio solo ou de
oceanos, no processo de ciclagem do N. A queima de combustveis fsseis tambm
contribui para o fornecimento de N reativo que se deposita no solo a partir da atmosfera.
O N que retorna ao solo por deposio area vem na forma de chuva ou poeira e
provm de N emitido como NH3 ou NOx por ao antrpica ou no. A deposio area de
N (NH 3 + NOx) varia de 3 a 5 kg ha-1 ano-1 de N em reas agrcolas, quantidades essas
que podem ser consideradas normais em ambientes no poludos (Lagreid et al., 1999),
mas podem chegar a 10 a 40 kg ha-1 ano-1 em algumas regies da Europa. Nmeros
similares so fornecidos por Groffman (2000), indicando que as deposies de NO 3atmosfrico, produzido a partir de xidos de N emitidos em combustes, variam de 5 a
20 kg ha -1 ano-1. Parte desse N faz parte da chuva cida (HNO 3).
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Altas doses de N (40 a 50 kg ha-1 ano -1) podem ser depositadas no solo, na forma de
NH4+, em reas vizinhas a grandes confinamentos (Groffman, 2000), visto que cerca de
30 % do N na urina e nas fezes dos animais podem ser perdidos por volatilizao de NH3
(Lagreid et al., 1999). O N proveniente de deposies areas pode ajudar a suprir as
necessidades da plantas em sistemas agrcolas, mas, em quantidades excessivas, pode
causar problemas como a acidificao de solos ou alterao na composio botnica em
bosques e florestas. A carga crtica para deposies de N atmosfrico na Europa
(quantidade mxima de aporte de N que pode ser tolerada por espcies vegetais mais
sensveis) de 10 a 20 kg ha-1 ano-1 de N.
As reaes envolvendo o N ligado matria orgnica do solo (MOS) so predominantemente mediadas por microrganismos e, portanto, afetadas por condies ambientais
e climticas (Figura 1). Assim, dependendo da combinao de fatores (umidade, temperatura, pH, etc.), o N pode ser conservado e se tornar disponvel para as plantas, ou ser
perdido para as guas superficiais e do subsolo, ou para a atmosfera. A importncia das
reaes que ocorrem no solo para o balano de N corroborada pelo fato de cerca de 95 %
do N reciclado na pedosfera interagir no sistema solo-microrganismos-plantas superiores e apenas 5 % passar pela atmosfera e hidrosfera (Hauck & Tanji, 1982).

Figura 1. Ciclo resumido do nitrognio no solo.

DINMICA DO NITROGNIO NO SOLO FORMAS

E PROCESSOS
O grande estoque de N no solo ocorre em forma orgnica, como parte da MOS, cuja
relevncia para a fertilidade do solo bem estabelecida. A mineralizao da matria
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HEITOR CANTARELLA

orgnica (MO) libera N inorgnico, o qual constitui a principal fonte de N para as plantas
em muitos sistemas agrcolas.
A MOS no um material uniforme. Portanto, o N de compostos orgnicos pode ser
encontrado em formas relativamente lbeis, de ciclagem rpida, ou de molculas bastante umificadas e recalcitrantes, havendo um gradiente entre esses extremos (veja captulo
VI). A frao do N total do solo que participa do ciclo de reaes de mineralizaoimobilizao que, em algum momento, resulta em formas disponveis para as plantas,
varia com o tipo de solo e o manejo. Sistemas tais como o plantio direto, com alto aporte
de material vegetal fresco, contendo carbono orgnico disponvel como fonte de energia,
tendem a apresentar maior reciclagem do N do que sistemas mais pobres em fornecimento de
resduos vegetais (veja captulo XV). Como as reaes de mineralizao-imobilizao passam pela biomassa microbiana, esta serve como um indicador da velocidade de ciclagem
de N e de outros nutrientes. A poro ativa do N orgnico do solo compreende cerca de
10 a 15 % do N total em solos agrcolas, incluindo a biomassa microbiana. O restante
corresponde frao passiva, que tem uma ciclagem mais lenta (Stevenson, 1982).
As quantidades de N na biomassa microbiana so bastante variveis, uma vez que
dependem do manejo do solo e das condies edafoclimticas. Valores entre 40 e
496 kg ha-1 de N na biomassa microbiana tm sido relatados, com valores mdios de 101
a 108 kg ha-1 na camada superficial dos solos, conforme dados compilados por Moreira
& Siqueira (2002). A meia-vida do N da biomassa microbiana varia de 2 a 6 meses, ou
pouco mais em solos inundados (Bird et al., 2001), mostrando que grandes quantidades
deste nutriente so recicladas anualmente no solo, com implicaes claras para a
disponibilizao de N para as plantas. Por outro lado, a meia-vida do N do solo foi
estimada em cerca de 180 anos (Hauck & Tanji, 1982), podendo as fraes de N orgnico
protegidas por material coloidal ter meia-vida de at 1.000 anos (Moreira & Siqueira,
2002). Fica evidente, por estes dados, que a maior parte do N orgnico do solo encontrase em formas qumicas resistentes ao ataque microbiano.
Vrios mecanismos tm sido propostos para explicar a estabilidade do N orgnico
no solo, incluindo a reao de componentes proteinceos com ligninas, taninos e outros
compostos orgnicos no solo; a adsoro de compostos orgnicos de N a minerais de
argila; a formao de complexos com ctions polivalentes; ou simplesmente a proteo
fsica fornecida por pequenos poros no solo, que podem tornar os compostos orgnicos
inacessveis aos microrganismos ou at a enzimas extracelulares (Stevenson, 1982).
evidente que a maior proteo do N orgnico e, portanto, seu maior acmulo no solo, est
relacionada com solos com maior teor de argila. Assim, o estoque de N orgnico no solo
varia com a textura e pode atingir de 800 a 6.000 kg ha-1 na camada superficial (20 cm)
em solos minerais (Quadro 2).
Fracionamentos qumicos baseados no tratamento do solo com cidos a quente para
hidrolisar os compostos nitrogenados foram utilizados para conhecer as formas de N
orgnico do solo no incio dos anos 60 (Quadro 3). As duas principais fraes
identificveis quimicamente so as de N ligadas a aminocidos e aquelas de acares
aminados, que podem representar quase 50 % do N total no solo. Chama a ateno o fato
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VII - NITROGNIO

Quadro 2. Estoque de nitrognio na camada superficial de diferentes tipos de solos brasileiros

Solo

Estoque de N total (1)

Matria orgnica

___________________________________ g

kg -1 __________________________________

kg ha -1

Argissolo

6 a 30

0,4 a 0,7

800 a 1.400

Latossolo Vermelho

8 a 30

0,5 a 1,0

1.000 a 2.000

Latossolo Vermelho

16 a 60

0,9 a 2,4

1.800 a 4.800

Latossolo Vermelho eutrofrrico

17 a 100

0,8 a 3,0

1.600 a 6.000

(1)

Assumindo 2.000.000 kg na camada de 020 cm dos solos minerais e 1.400.000 kg no solo orgnico.
Fonte: Brasil (1960).

Quadro 3. Fraes de nitrognio do solo obtidas por hidrlise cida

Frao

Faixa de variao
% do N do solo

N-NH 3

2035

N-amino cidos

3045

N-acares aminados

510

N-hidrolisado desconhecido

1020

N-insolvel em cido

2035

Fonte: Stevenson (1982).

de grande parte do N do solo estar em fraes no caracterizadas quimicamente

(hidrolisado desconhecido e N insolvel em cido). O N recuperado como NH3 provm
de NH4+ inorgnico (pequena parte do N total do solo), bem como da hidrlise de
aminocidos e acares aminados.
O interesse principal por esse tipo de fracionamento correlacionar as classes de
compostos obtidos com alguma caracterstica de interesse agronmico, como a
disponibilidade de N para as plantas. O N ligado a acares aminados despertou
interesse como provvel fonte de N facilmente mineralizvel, que ainda hoje tem recebido
ateno de pesquisadores (Mulvaney et al., 2001; Barker et al., 2006). Recentemente, um
mtodo de anlise de solo que determina o N de acares aminados foi proposto como
ndice de disponibilidade de N no solo (Mulvaney et al., 2001). Porm, os resultados tm
sido controvertidos. J na dcada de 60, Keeney & Bremner (1964) observaram que o
cultivo de solos provocava o decrscimo no contedo de N de todas as fraes. Baseado
nos resultados de vrios autores, Stevenson (1982) concluiu que o fracionamento qumico
do N do solo aps hidrlise cida era de pouco valor prtico para prever a disponibilidade
de N para as culturas.
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Mineralizao-Imobilizao do Nitrognio no Solo

A disponibilizao de N orgnico do solo para as plantas passa pelo processo de
mineralizao, definido como a transformao do N da forma orgnica para a inorgnica
(NH4+ ou NH3). O processo realizado por microrganismos heterotrficos do solo, que
utilizam os compostos orgnicos como fonte de energia.
A mineralizao realizada por um grupo variado de microrganismos por ser o
substrato a MOS ou os resduos de culturas extremamente heterogneo e por muitos
microrganismos serem especializados e s atuarem sobre determinados substratos.
Inmeras enzimas agem em diferentes fases do processo para quebrar ligaes de
protenas, peptdeos, amidas, aminas, aminocidos, cidos nuclicos, etc. (Stevenson,
1982; Norton, 2002a; Moreira & Siqueira, 2002). A reao abaixo ilustra uma das possveis
seqncias do processo de mineralizao.
protease

Protena + H2O R-NH2 + CO2 + E + outros produtos

aminocido desidrogenase

R-NH2 + 2 + R + NH3 + E
NH3 + H+ NH4+
em que R um radical orgnico e E a energia liberada na reao.
A mineralizao do N orgnico geralmente resulta em aumento do pH do meio
graas ao consumo de prtons, como mostra a reao acima.
As condies timas para a mineralizao do N orgnico do solo so aquelas que
favorecem a atividade dos microrganismos: pH de 6 a 7, condies aerbias, umidade em
torno de 50 a 70 % da capacidade de reteno de gua pelo solo, temperatura entre 40 e
60 C (Moreira & Siqueira, 2002). Tais condies so tambm favorveis ao crescimento
das plantas. No entanto, graas variedade de organismos envolvidos, as reaes de
mineralizao ocorrem em ampla gama de condies de acidez, temperatura e umidade.
Geralmente, a taxa de mineralizao aumenta 2 a 3 vezes a cada 10 C de elevao
de temperatura no intervalo de 10 a 40 C, o que mostra ser o processo bastante sensvel
a variaes de temperatura. A mineralizao diminui com a reduo da umidade, mas
pode continuar ocorrendo mesmo quando o solo seca alm do ponto de murcha (-1,5 MPa),
o que sugere que pode haver um acmulo de N inorgnico no solo durante perodos de
seca. Alm disso, o molhamento do solo seco parece estimular a mineralizao e provocar
um pico de liberao de N disponvel (Foth & Ellis, 1996), o que explica o estmulo ao
crescimento das plantas aps as chuvas que ocorrem depois de um perodo seco.
A mineralizao tende a decrescer medida que a umidade do solo se aproxima do
ponto de saturao. Em solos saturados, continua ocorrendo mineralizao por meio de
microrganismos aerbios facultativos ou pela microflora anaerbia, que passa a atuar.
No entanto, em condies de limitada disponibilidade ou ausncia de O2, a decomposio
da matria orgnica incompleta e o rendimento energtico menor, resultando em
taxas de mineralizao mais baixas do que as observadas em condies aerbias.
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A imobilizao do N um processo que ocorre concomitantemente com a

mineralizao, porm no sentido inverso. A imobilizao definida como a
transformao do N inorgnico em N orgnico. Os responsveis so microrganismos
que incorporam o N inorgnico disponvel no solo s suas clulas. Ao morrerem, o N
assimilado pode voltar a ser mineralizado ou ser incorporado s clulas de outros
microrganismos e seguir o caminho da sntese de compostos nitrogenados mais complexos
que, gradualmente, formam a MOS.
A assimilao de N inorgnico do solo por plantas e a fixao de N2 da atmosfera
por microrganismos do solo tambm representam imobilizao de N inorgnico, mas
so excludas da definio de imobilizao utilizada na ciclagem de N do solo.
Os processos de mineralizao-imobilizao representam um subciclo dentro do
ciclo do N no solo. A prevalncia de um sobre o outro, ou seja, o resultado lquido de
processos concorrentes, define se o solo ter maior ou menor disponibilidade de N
inorgnico para as plantas.
Adies de materiais orgnicos ao solo, tais como restos culturais, adubos verdes e
orgnicos, afetam o equilbrio entre mineralizao e imobilizao do N no solo. A direo
para onde os processos de mineralizao-imobilizao tendem depende da relao C/N
do material.
A relao C/N uma aproximao da relao energia (E)/N, que regula a direo
das reaes. Esta aproximao, porm, nem sempre adequada. Por exemplo, substratos
com muita lignina e pouco N tm uma relao C/N alta, mas podem no resultar em
substancial imobilizao do N do solo por ser a lignina uma fonte pobre de energia para
os microrganismos (Jansson & Persson, 1982). A relao lignina/N tambm tem sido
usada como um indicador para a mineralizao de substratos orgnicos, porm a relao
C/N tem-se mostrado mais til para tal (Seneviratne, 2000). A decomposio de resduos
vegetais por microrganismos no solo depende mais do teor de N nos resduos do que de
seu teor de lignina (Kennedy et al., 2004). Para atender s necessidades dos
microrganismos decompositores sem precisar recorrer ao N do solo, o resduo deve ter
pelo menos 15 a 17 g kg-1 de N, o que corresponde a uma relao C/N de 25 a 30 (Silgram
& Shepherd, 1999).
A condio de equilbrio, na qual a mineralizao aproximadamente igual
imobilizao, ocorre quando a relao C/N do substrato est na faixa de 20 a 30. Nesse
caso, a disponibilidade de N inorgnico do solo no afetada. No entanto, a adio ao
solo de materiais orgnicos pobres em N, como resduos de gramneas (relao C/N de
50 ou mais, podendo atingir 100 em palha de cana-de-acar), faz com que os
microrganismos recorram ao N inorgnico disponvel no solo para sustentar o
crescimento da populao, promovido pela abundncia de C orgnico lbil, ou, em ltima
anlise, de energia. Com isso, a imobilizao do N do solo predomina. Nesta fase, as
plantas apresentaro deficincia de N, visto que os microrganismos, numerosos e mais
bem distribudos no solo, competem com vantagens pelo N disponvel.
medida que o substrato metabolizado, o C orgnico oxidado e liberado na
forma de CO2 no processo respiratrio para gerar energia. Com isso, a relao C/N
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HEITOR CANTARELLA

gradualmente se estreita at que os microrganismos no mais precisem recorrer ao N

inorgnico do solo (C/N de 20 a 30). Com a continuao do consumo de substrato, a
relao C/N abaixa ainda mais e passa a faltar energia para manter a populao de
microrganismos, ou seja, sobra N no sistema. Nessa fase, ocorrerem a mineralizao
lquida e a liberao de N inorgnico no solo. A atividade dos microrganismos e a
velocidade de degradao do substrato decrescem, medida que a relao C/N se
aproxima de 10 a 12, tpica da matria orgnica estvel do solo.
A magnitude e a durao da imobilizao microbiana do N do solo acarretam
conseqncias agronmicas importantes pois afetam a disponibilidade de N para as
culturas, com implicaes no modo, poca e dose de fertilizante a ser aplicado. Por
exemplo, o sistema plantio direto pode provocar alteraes na dinmica do N ao promover
um incremento no aporte de resduos orgnicos na forma de palha, com menor contato
com o solo e ao determinar o no-revolvimento mecnico deste (veja captulo XV). As
implicaes para o manejo sero discutidas em outra seo.
Medidas do N mineralizado a partir da frao orgnica do N do solo so de interesse
agronmico, uma vez que a matria orgnica o grande reservatrio de N utilizado pelas
plantas. H vrias maneiras de avaliar a capacidade do solo de fornecer N inorgnico.
Alguns procedimentos envolvem mtodos de incubao de solo em condies aerbias
ou anaerbias em laboratrio, que determinam ndices de mineralizao relativos
(Stanford & Smith, 1972; Keeney, 1982), no necessariamente extrapolveis para permitir
a quantificao do N liberado por unidade de massa ou volume de solo em condies de
campo. H mtodos que envolvem a incubao de solo no interior de tubos inseridos
diretamente no campo a fim de evitar os efeitos de revolvimento do solo e de variaes
artificiais de temperatura e umidade (Raison et al., 1987).
O potencial do solo para fornecer N tambm pode ser estimado pela extrao de N
por culturas no adubadas, desde que se tenha uma medida do N disponvel no solo no
incio do ciclo. Todos esses procedimentos avaliam a mineralizao lquida, ou seja, a
diferena entre o N mineralizado e o imobilizado em determinado perodo de tempo
(Norton, 2002b).
A literatura geralmente aponta que cerca de 2 a 3 % do N orgnico do solo
mineralizado anualmente (Foth & Ellis, 1996). Tais nmeros, embora representem uma
generalizao arriscada, permitem inferir sobre a ciclagem de N no solo. Para os solos
do quadro 2, isso significaria a liberao de 16 a 180 kg ha-1 de N inorgnico por ano. Na
compilao feita por Camargo et al. (1999), o N mineralizado em condies de laboratrio
em um perodo de 12 a 32 semanas, em vrios estudos realizados no Brasil, foi em mdia
de 131 mg kg-1 de N no solo, ou 5 % do N orgnico mineralizado por ano. Porm, os
dados de mineralizao lquida no do idia da dinmica das reaes de mineralizaoimobilizao que acontecem continuamente nos solos.
Tcnicas desenvolvidas para a avaliao da mineralizao bruta do N do solo que
excluiu a imobilizao do N liberado tm permitido melhor avaliao das taxas de
transformao de N que ocorrem no solo. Barraclough (1995) e Barraclough & Puri
(1995) utilizaram a marcao do pool de N inorgnico do solo com diminutas
quantidades de fertilizante altamente enriquecido com o istopo 15N para medir o NH4+
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

385

mineralizado em um intervalo de tempo curto o suficiente para minimizar a nitrificao

ou a imobilizao do N mineralizado. Essa tcnica vem sendo utilizada por vrios
pesquisadores e tem mostrado mineralizaes brutas de 2 a 3 mg kg-1 dia-1 de N (Addiscott,
2004).
Resultados semelhantes foram obtidos no Brasil por Gava (2003), bem como em
vrios trabalhos da literatura internacional reunidos por Norton (2000b). Tomando por
base os resultados mdios citados por Addiscott (2004), a mineralizao bruta de N em
diversos solos corresponde, aproximadamente, a 5 kg ha-1 dia-1 de N. Extrapolando esse
nmero para um perodo de 200 dias por ano, nos quais h condies de umidade e
temperatura suficientemente elevadas para sustentar processos microbianos intensos
no solo, o valor da mineralizao bruta atinge cerca de 1.000 kg ha-1 ano-1. Valores
igualmente altos tm sido relatados para a nitrificao bruta (Norton, 2000a). Embora os
resultados de mineralizao ou de nitrificao bruta devam ser vistos com cuidado em
virtude das restries metodolgicas, os altos valores mostrados nesses estudos indicam
que as taxas de transformao e ciclagem do N nos processos de mineralizaoimobilizao so bastante elevadas, sendo os substratos e produtos continuamente
reprocessados pelos microrganismos do solo (Norton, 2000b).
A magnitude dos valores de N que ciclam continuamente no solo tambm ajuda a
compreender o fato de plantas geralmente absorverem mais N do solo do que o
proveniente de fertilizantes, mesmo em culturas intensamente adubadas. Sistemas
agrcolas que promovem o aporte e a reciclagem de resduos orgnicos no solo, tais
como o plantio direto, reas com adubo verde, etc., intensificam a atividade
microbiana e a intermediao dos microrganismos do solo no processo de fornecimento
de N s plantas.
A mineralizao do N orgnico do solo estimulada pela adio de material orgnico
fresco, rico em energia, ou de fertilizantes nitrogenados. Esse efeito conhecido como
priming ou efeito do N adicionado. O aporte de energia ou nutriente estimula a flora
microbiana a atacar a MOS de modo que o N mineral produzido exceda aquele que seria
liberado sem a adio desses insumos. O efeito prtico que adubaes qumicas ou
orgnicas podem aumentar a disponibilidade de N do solo proveniente da mineralizao
da matria orgnica. As alteraes na mineralizao resultantes do efeito priming
so, geralmente, pequenas em comparao atividade biolgica normal do solo, incluindo
o ciclo de mineralizao-imobilizao do N. Segundo Jansson & Persson (1982), o efeito
do N adicionado tem sido supervalorizado na literatura cientfica e, em muitos casos,
confundido com outros processos normais do solo. Por exemplo, a adio de N pode
estimular o crescimento do sistema radicular: a absoro extra de N do solo, nesse caso,
no se deve ao aumento da mineralizao do N orgnico, mas, sim, da explorao de um
volume maior de solo. O efeito priming medido em experimentos em que se adiciona
fertilizante com N marcado (15N) pode tambm ser superdimensionado em funo das
substituies isotpicas entre o 15N do fertilizante e o N do solo.
O sentido predominante das reaes de imobilizao e mineralizao determina,
em longo prazo, o acmulo ou a reduo do estoque de N orgnico no solo, o qual est
estreitamente relacionado com o estoque de C orgnico.
FERTILIDADE

DO

SOLO

386

HEITOR CANTARELLA

O estoque de N orgnico do solo relativamente estvel em curto prazo graas

estabilidade da maior parte dos compostos orgnicos do solo. Sistemas naturais, como
florestas, campos nativos, Cerrados, etc., apresentam certo equilbrio entre entradas e
sadas de N e de C nos processos internos de ciclagem. Variaes importantes, porm,
podem ser observadas a mdio e longo prazo quando esses sistemas em equilbrio so
convertidos em agricultura. Geralmente, o revolvimento do solo e as extraes e perdas
de nutrientes inerentes aos sistemas agrcolas implicam queda do estoque de N orgnico
ao longo do tempo, at que novo equilbrio seja atingido (Figura 2). Parte do N
mineralizado aproveitado pelas plantas, razo das baixas respostas adubao
nitrogenada nos primeiros anos de cultivo em solos recm-abertos para a agricultura.
Estudos clssicos realizados em ensaios de longa durao, iniciados, em 1876, na
Universidade de Illinois, nos EUA (Odell et al., 1984), e, em 1852, em Rothamsted,
Inglaterra (Stevenson, 1982), mostraram que a velocidade e o patamar do estoque de N na
nova situao de equilbrio dependem do tipo de solo, clima, plantas cultivadas e do
aporte de fertilizantes qumicos e orgnicos, incluindo restos de cultura. No estudo de
Illinois, parcelas cultivadas continuamente com milho perderam metade (Stevenson,
1982) do N orgnico gradualmente ao longo de vrias dcadas, e os solos tornaram-se
pouco produtivos. Por outro lado, as parcelas com rotao de cultura, incluindo
leguminosas, calagem e adubao, aproximaram-se de novo equilbrio com um estoque
de N orgnico muito superior ao do sistema com milho contnuo e posteriormente
mantiveram a fertilidade (Odell et al., 1984).

Figura 2. Esquema representativo da diminuio no estoque de N orgnico do solo (ou do teor

de N ou de matria orgnica) com o tempo, aps uma rea com vegetao natural ser
convertida em agricultura. A escala de tempo expressa em dcadas. Local A: solo resistente
degradao ou cultivo em condies que manejo que no aceleram a degradao (calagem,
adubaes adequadas, rotao de culturas, etc.); Local B: solo pouco resistente degradao,
altas temperaturas, manejo pouco adequado. Manejo conservacionista: sistema plantio
direto e, ou, adubaes verdes ou orgnicas, rotao de culturas, calagem e adubao
adequadas, etc. O manejo conservacionista (Local B) pode no ser suficiente para reverter
a queda do estoque de N, mas apenas reduzir a taxa de decrscimo.

FERTILIDADE

DO

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VII - NITROGNIO

387

Nas condies tropicais, com solos intemperizados e altas temperaturas durante

todo o ano, as taxas de mineralizao e de queda do estoque de N podem ser muito
maiores do que as observadas em solos de clima temperado, mas faltam estudos de longo
prazo no Brasil.
Sistemas conservacionistas, tais como o plantio direto e a colheita de cana sem
despalha a fogo, promovem o aporte de grandes quantidades de resduos vegetais ao
solo, alm de minimizarem o revolvimento do solo, mas a estabilizao da tendncia de
queda ou, idealmente, o aumento no teor de matria orgnica e do estoque de N orgnico
requerem grandes quantidades de materiais orgnicos e de N. Alm disso, novo equilbrio
s atingido a mdio e longo prazo.
Para aumentar o teor de matria orgnica em 5 g dm-3 na camada de 020 cm,
necessria a adio de aproximadamente 5.800 kg ha-1 de C. Assumindo um coeficiente
de humificao de cerca de 13 % (Lovato et al., 2004), para incorporar aquela quantidade
de C matria orgnica, o aporte de C no sistema deve ser de cerca de 44.600 kg ha-1. A
matria orgnica humificada no solo tem relao C/N de aproximadamente 12:1, ou
seja, alm do C, preciso garantir o aporte de N, que mais caro e limitante. A percentagem
do N adicionado que fica retida na frao orgnica do solo, segundo estimativa de Lovato
et al. (2004), em estudo realizado no Rio Grande do Sul, variou de 21 a 50 %. Assumindo
um valor mdio de 36 %, a quantidade de N necessria para garantir o acrscimo de 5 g
dm-3 de matria orgnica ao solo seria de 5.800 12 0,36 1.343 kg ha-1 de N.
Em outros solos ou situaes, os coeficientes podem ser diferentes dos empregados
neste exemplo, mas os nmeros obtidos indicam claramente as dificuldades para elevar
o estoque de C e de N orgnico no solo. A necessidade de grandes quantidades de N para
fixar o C e elevar o teor de MOS implica que a rotao de culturas deve incluir leguminosas
fixadoras de N2, uma vez que a adio de N somente na forma de fertilizantes pode
tornar o processo economicamente invivel.
A rpida degradao da palha em sistema plantio direto no Brasil, decorrente das altas
temperaturas, tem levado preferncia por gramneas como culturas de cobertura. Se,
por um lado, essa opo prolonga a proteo fsica do solo, por outro, limita a adio de
N ao sistema.
Em estudo no Estado do Rio Grande do Sul, Teixeira et al. (1994) observaram aumento
no teor de N orgnico no solo na camada at 17,5 cm aps 10 anos de plantio direto com
rotao, incluindo leguminosas ou culturas capazes de reciclar N no inverno. Resultados
semelhantes foram relatados por Lovato et al. (2004). Esses autores partiram de um solo
degradado e s conseguiram elevar o estoque de N orgnico acima do valor inicial depois
de 13 anos com rotaes que incluam leguminosas (aveia + ervilhaca-milho + caupi).
Para obter o mesmo resultado com rotao aveia-milho, foi necessria a aplicao de
139 kg ha-1 ano-1 de N por 13 anos. O estoque de N semelhante ao do campo nativo (cerca
de 900 kg ha-1 de N superior ao do solo no incio do experimento) s foi atingido em plantio
direto, na rotao com leguminosas acrescido da aplicao de 139 kg ha-1 ano-1 de N.
As grandes quantidades de resduos deixadas sobre o solo em cana cultivada sem
despalha a fogo (cerca de 12 a 15 t ha-1 de matria seca) no tm resultado em aumentos
expressivos, em curto prazo, no teor de C ou de N orgnico no solo. provvel que o
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HEITOR CANTARELLA

baixo teor de N do material (relao C/N de cerca de 100:1) limite a incorporao desses
elementos matria orgnica.
Estudos de Luca (2002) mostram que, aps quatro anos de manejo com cana sem
queima, aumentos significativos no teor de N no solo ocorreram apenas na camada de
05 cm em solo arenoso (Neossolo Quartzarnico); o teor de N no foi alterado no Latossolo
Vermelho e no Argissolo; aps 12 anos de cana sem queima em Latosssolo Vermelho,
acrscimos significativos nos estoques de N e de C ocorreram apenas nas camadas de
05 e de 010 cm, respectivamente.
O mais antigo ensaio planejado para comparar os efeitos de cana queimada com os
da cana sem queima realizado desde 1939 na frica do Sul (Graham et al., 2000).
Medies feitas aps 59 anos mostraram que as alteraes significativas nos teores de C
e de N totais no solo ocorrem apenas na camada superficial de 010 cm (Graham et al.,
1999, 2000), indicando a dificuldade de se aumentar o teor de matria orgnica no solo.
De fato, mesmo com o aporte de grandes quantidades anuais de palha, o teor de matria
orgnica da rea de cana decresceu em relao ao pasto nativo, tomado como referncia
(Graham et al., 2000). Apesar das alteraes relativamente pequenas nos teores totais de
C e de N abaixo de 10 cm de profundidade no solo das reas com cana sem queima,
outros atributos do solo indicadores da melhoria da qualidade foram positivamente
afetados pela manuteno da palhada: aumento da biomassa microbiana e respirao
basal (Graham et al., 1999, 2002a), aumentos nos teores de C e de N facilmente
mineralizveis (Graham et al., 2002b).

Nitrificao
A nitrificao uma seqncia do processo de mineralizao. A nitrificao, ou
oxidao do N amoniacal a nitrato, realizada no solo por bactrias quimioautotrficas
que obtm energia no processo e que podem sintetizar todos os seus constituintes celulares
a partir do CO2. Organismos heterotrficos tambm podem converter formas reduzidas
de N em NO2 ou em NO3 , porm, pouco provvel que desempenhem papel relevante
para a nitrificao em ambientes naturais (Schmidt, 1982).
Geralmente, o N amoniacal no solo rapidamente absorvido por microrganismos e
incorporado biomassa microbiana se houver C disponvel. No entanto, mais comum
que haja, em solos, limitao de C e de energia; nessas condies, o NH4+ consumido
pelos nitrificadores e rapidamente oxidado a NO2- e, posteriormente, a NO3-, de modo
que o N-ntrico predomina nos solos em condies aerbias. O N-ntrico tambm
passvel de reduo assimilatria e, desse modo, pode ser imobilizado por
microrganismos e retornar forma orgnica, no ciclo de mineralizao-imobilizao.
-

A nitrificao ocorre em duas etapas. Na primeira, o NH4+ convertido em NO2 :

+

NH4 + 1,5 O2

-6e

NO 2 + H2O + 2H

(F = -65 kcal)

Embora existam vrios grupos de bactrias quimiolitotrficas capazes de realizar a

oxidao do NH4+ no solo (Norton, 2000a), as bactrias do gnero Nitrosomonas so
FERTILIDADE

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389

VII - NITROGNIO

consideradas as mais importantes para o processo. Porm, pesquisas recentes, utilizando

tcnicas de biologia molecular, evidenciam que bactrias do tipo Nitrospira so mais
numerosas em solos agrcolas (Addiscott, 2004), embora as Nitrosomonas sejam mais
ativas (Firestone, 1982). Os principais nitrificadores quimiolitrotrficos so listados no
texto de Norton (2000a).
Na segunda etapa, o NO2- oxidado a NO3- por bactrias do gnero Nitrobacter:
-2e

NO2 + 0,5 O2 NO 3

(F = -17,8 kcal)

A reao de nitrificao envolve a transferncia de oito eletrons e a valncia do N

passa de -3 (NH4+) para +5 (NO3-). Para cada mol de NH4+ oxidado, h a liberao de dois
moles de H+. Essa reao representa importante contribuio para a acidificao de
solos agrcolas, especialmente aqueles adubados com fertilizantes nitrogenados
amoniacais.
-

O baixo ganho energtico da oxidao do NO2 a NO3 (17,8 kcal mol-1), comparado
com 65 kcal mol-1 para a oxidao do NH4+ a NO 2-, mostra que as bactrias do gnero
Nitrobacter tm de processar maior quantidade de substrato para sobreviver. Isso explica,
em parte, o fato de a velocidade de oxidao do NO2 ser maior do que a do NH4+. Desse
modo, o NO2-, que txico para a maioria dos organismos do solo, raramente se acumula
em solos agrcolas. Porm, em condies que favorecem a presena de NH3 livre (pH
elevado, baixa CTC, solos com adubao localizada com uria, aquamnia ou amnia
anidra), pode haver acmulo de NO2- pois as Nitrobacter so sensveis a NH3 (Firestone,
1982). Clark et al. (1960) observaram a presena de nitrito em 14 de 41 solos tratados com
400 mg kg-1 de N-uria e, em sete desses solos, o teor de N-NO2 excedeu 100 mg kg-1. Por
outro lado, Pang et al. (1975) no detectaram nitrito em colunas de solo que receberam o
equivalente a 100 kg ha-1 de N-uria, mas notaram acmulo acentuado de NO2- quando
as doses de uria aplicada se elevaram para 200 e 800 kg ha -1 de N. Sintomas de
fitotoxidez em plntulas de milho foram atribudos ao acmulo de NO2- em solo adubado
com uria (Court et al., 1964). No entanto, situaes que favorecem a formao e
persistncia de NO2 no so muito comuns, especialmente em solos cidos e adubados
com quantidades moderadas de N.
-

Durante a oxidao de NH4+ a NO2 , pode haver pequena produo de xido nitroso
(N2O) por dismutao qumica do nitroxil (NOH) ou por ao da redutase de nitrito
(Schimdt, 1982; Bremner, 1997)
NH4+ NH2OH [NOH] NO 2

N 2O

O N2O normalmente produzido no solo em condies anaerbias no processo de

desnitrificao; porm, nesse caso, sua formao pode ocorrer tambm em condies
aerbias, durante a nitrificao. A importncia desse processo como mecanismo de
perda de N do solo por volatilizao ainda no est bem estabelecida, mas parece ser o
principal meio pelo qual N2O produzido em solos aerbios adubados com fertilizantes
amoniacais (Bremner, 1997).
FERTILIDADE

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390

HEITOR CANTARELLA

A taxa de nitrificao afetada pela disponibilidade de N-amoniacal, de O2, pela

acidez e temperatura do solo. A nitrificao acontece em condies de solo, temperatura
e umidade bastante mais variadas do que as previstas com base na biogeoqumica do
processo e na fisiologia dos microrganismos envolvidos (Schmidt, 1982). possvel que
a adaptao dos nitrificadores a diferentes ambientes e a ocorrncia de microrregies
com condies favorveis nitrificao sejam responsveis pelo processo em situaes
teoricamente limitantes.
A nitrificao praticamente no ocorre em temperaturas abaixo de 4 C e
maximizada entre 25 e 40 C, dependendo da regio e tipo de solo onde o estudo foi
realizado (Schmidt, 1982). A nitrificao volta a cair com temperaturas mais elevadas
(Keeney & Bremner, 1967), porm, nos solos tropicais da Austrlia, Myers (1975)
encontrou produo de NO3- at 60 C.
O fornecimento de CO 2 no limitante para a atividade dos microrganismos
nitrificadores, mas o suprimento de O2 . A nitrificao consome O2 e, portanto, ocorre
apenas em condies aerbias. Em solos inundados ou em anaerobiose, o NH4+ o
produto final da mineralizao. H vrias situaes em que pode haver restries na
disponibilidade de O 2 na soluo do solo, tais como: (a) a alta umidade dos solos, que
reduz o espao poroso ocupado pelo ar; (b) alta temperatura, que diminui a solubilidade
do O2 na soluo do solo e provoca o aumento na demanda desse gs por parte dos
microrganismos heterotrficos; e (c) disponibilidade de C oxidvel, que promove a
atividade microbiana, gerando maior consumo de O2 (Schmidt, 1982). Essas restries
podem estar presentes em algumas pocas em solos tropicais manejados com altas
quantidades de resduos, tais como nos sistemas plantio direto ou cana colhida sem
despalha a fogo, etc. Condies limitantes para a nitrificao em bolses de solo mediante
a falta de O2 podem resultar em acmulo localizado de NH4+, mas as conseqncias para
a disponibilidade de N para as plantas seriam pouco relevantes.
Alm do efeito sobre a disponibilidade de O2, a umidade tem efeito direto sobre a
atividade de microrganismos. A taxa mxima de nitrificao geralmente ocorre quando
o solo apresenta umidade equivalente a 50 a 70 % da capacidade de reteno de gua,
quando h gua suficiente para promover o desenvolvimento dos nitrificadores e, ao
mesmo tempo, espao poroso suficiente para a difuso de O2.
O pH do solo tambm afeta a nitrificao. Vrios autores tm observado aumentos
lineares na taxa de nitrificao com o aumento do pH de 4,7 a 6,5 (Dancer et al., 1973) ou
de 4,9 a 7,2 (Gilmour, 1984). Um limite arbitrrio de pH 4 tem sido sugerido, abaixo do
qual a nitrificao inibida (Schmidt, 1982).
O efeito da acidez sobre a nitrificao complexo. Weir & Gilliam (1986) relataram
que houve apenas pequena influncia na nitrificao com o aumento do pH acima de 5
nos vrios solos includos no estudo. Hayatsu & Kosuge (1993), utilizando amostras de
solo do Cerrado brasileiro, observaram que a adio de calcrio estimulou a nitrificao
em solos adubados com uria, mas no naqueles que no receberam N, evidenciando que
em solos com suprimento limitado de N a atividade de nitrificao no responde apenas
ao pH. Em outro estudo com solos brasileiros (BA e MG), Silva & Vale (2000) notaram
que, de modo geral, a taxa de nitrificao aumentou com o aumento do pH e do teor de
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391

matria orgnica (MO). Esta relao, no entanto, variou com o tipo de solo. Por exemplo,
em um Latossolo Vermelho (56 g kg-1 de MO e 470 g kg-1 de argila) com pH 4,9, a produo
de nitrato foi superior observada em dois outros Latossolos com teores variveis de MO
(7 e 40 g kg-1) e de argila (220 e 440 g kg-1), respectivamente, ambos corrigidos com calcrio
para 70 % da saturao por bases. No LV com 7 g kg-1 de MO, a produo de nitrato foi
insignificante, mesmo quando a acidez foi corrigida e 200 mg kg -1 de N adicionados
(Silva & Vale, 2000). provvel que diferenas na populao de nitrificadores nos
vrios solos sejam to determinantes quanto o efeito dos atributos qumicos ou fsicos
dos solos. Alm disso, parece haver algum grau de adaptao das bactrias a solos
cidos, alm do que pode haver microrregies com condies de pH favorveis
nitrificao mesmo em solos cidos (Schmidt, 1982).
A nitrificao tambm pode diminuir em solos cultivados com algumas gramneas
forrageiras. Moore & Waid (1971), citados por Schmidt (1982), relataram decrscimo na
nitrificao em solos tratados com extratos de razes de azevm. Extratos de gramneas
forrageiras e de outras espcies, incluindo exsudatos concentrados de razes de milho e
tremoo, bem como taninos extrados de algumas espcies florestais, exibiram capacidade
de inibir temporariamente a nitrificao (Gasser, 1970). Suspeita-se que o mesmo efeito
possa ser causado por braquirias, mas o assunto ainda merece ser investigado. Carmo
et al. (2005) observaram que os teores de N-NH4+ eram superiores aos de N-NO3- em
pastagens de braquiria na Amaznia, mas no em solos de floresta. A predominncia
de N-NH4+ em solos sob pastagem ocorreu em vrios estudos realizados na regio e
relatados por Carmo et al. (2005), que notaram ainda que o potencial de nitrificao dos
solos de pastagem eram inferiores aos dos solos de floresta.

Desnitrificao
A desnitrificao definida como um processo respiratrio, que acontece na ausncia
de O2, no qual xidos de N servem como receptores finais de eltrons. Essa definio
substitui a tradicional, que considerava a desnitrificao como a reduo microbiana de
NO3- ou NO2- a formas gasosas de N, pois h vrios tipos de metabolismo microbiano
que resultam na produo de N2O ou N2, inclusive a nitrificao, que ocorre em condies
aerbias (Firestone, 1982; Bremner, 1997), j mencionada neste texto.
Existem vrios mecanismos de reduo de nitrato no solo, incluindo: (a) a reduo
assimilatria, pela qual os microrganismos do solo incorporam o N s suas clulas (uma
das formas de imobilizao de N); (b) quimodesnitrificao, que produz NO e N2 em
condies de elevada acidez e no depende de anaerobiose; (c) reduo dissimilatria
para NH4+, que depende de condies altamente redutoras e alta disponibilidade de C
oxidvel, e pouco importante na maioria dos solos agrcolas (ocorre em rmen de
bovinos, digestores ativados de biosslidos, etc.); (d) desnitrificao respiratria ou
desnitrificao. Detalhes dos vrios mecanismos de reduo de NO3 podem ser obtidos
nas publicaes de Firestone (1982) e de Moreira & Siqueira (2002).
A desnitrificao o principal processo biolgico pelo qual o N reativo retorna
atmosfera na forma de N2. Do ponto de vista agrcola, a desnitrificao representa perda
FERTILIDADE

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392

HEITOR CANTARELLA

de um nutriente importante, mas esse processo parte crucial do ciclo global do N,

especialmente porque representa uma das maneiras de despoluir sistemas com excesso
de NO 3- (Robertson, 2000).
A desnitrificao realizada por grande nmero de espcies de bactrias anaerbias
facultativas, as quais, na ausncia de O2, utilizam o NO 3- como receptor de eltrons. H
mais de 125 espcies de bactrias capazes de realizar a desnitrificao, incluindo
fototrficas, litotrficas e organotrficas, que utilizam luz, compostos inorgnicos e C
orgnico como substrato, respectivamente; o grupo mais importante o das organotrficas
(Bremner, 1997; Robertson, 2000).
2NO3- + 5H2 + 2H+ N2 + 6H2O
A desnitrificao consome prtons e alcaliniza o solo, revertendo parte da acidez
produzida durante a nitrificao.
O processo acontece em quatro etapas, com redues sucessivas do N. Os principais
gases resultantes so o N2O e o N2, cujas propores so variveis de acordo com as
condies do meio.
(+5)

(+3)
-

2e-

(+2)
-

NO3 NO2

e-

e-

(+1)

e-

(0)

[NO] N2O N2

A desnitrificao ocorre em ampla gama de condies graas variedade de

organismos que podem realizar o processo. De modo geral, o pH timo para a
desnitrificao varia de 6 a 8; em condies muito cidas (pH < 4), esta pode cessar. A
temperatura mnima para a ocorrncia da desnitrificao 5 C e a mxima em que foi
relatada foi 75 C, sendo a tima em torno de 30 C (Firestone, 1982).
As bactrias desnitrificadoras so abundantes na natureza e a atividade de
desnitrificao persistente no solo, de modo que, quando um solo com NO3- torna-se
anaerbio, o fator mais limitante para a ocorrncia da desnitrificao a disponibilidade
de C oxidvel (Bremner, 1997).
As enzimas que realizam a reduo do N so ativas somente na ausncia de O2.
Assim, a desnitrificao ocorre em condies anaerbias, a saber: solos inundados e
bolses de solo saturados com gua (Figura 3). No entanto, sabe-se que ocorrem perdas
de N nas formas de N2 e N2O em solos em condies aerbias, visto que mesmo nesses
solos h stios anaerbios. A taxa de difuso do O2 no ar cerca de 10.000 vezes superior
que acontece na gua. Portanto, a difuso de O2 em poros do solo ocupados com gua
lenta. Sextone et al. (1985) mostraram que o interior de agregados de solo pode apresentar
condies de anaerobiose, enquanto a superfcie desses tem alta concentrao de O2.
Esses autores observaram que a atmosfera na superfcie de um agregado com 12 mm de
dimetro continha 21 % de O2 e que a concentrao diminua gradualmente at atingir
0 % de O2 no interior do agregado. Portanto, em um solo no saturado, medida que
aumenta o volume de poros ocupado com gua, aumentam os stios anaerbios.
FERTILIDADE

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VII - NITROGNIO

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Figura 3. Em solos em condies aerbias, a desnitrificao ocorre em stios anaerbios no

interior dos agregados do solo. A difuso do O2 na gua que preenche os poros ou envolve
os grnulos de solo, 10.000 vezes menor do que no ar. Condies de anaerobiose no
interior dos agregados de solo so favorecidas pela lenta difuso do O2 e pelo consumo de
O2 pela respirao dos microrganismos e das razes das plantas. Quanto maior o tamanho
do agregado, maior a chance de haver stios anaerbios em seu interior.
Fonte: Redesenhado com base em Addiscott (2004).

Em solos no saturados, a disponibilidade de C freqentemente limita a

desnitrificao (Robertson, 2000). Sistemas conservacionistas, que preservam palha ou
restos vegetais na superfcie dos solos, geralmente tm maiores perdas de N por
desnitrificao por manter o solo mido por mais tempo e por fornecer C, como o caso
de reas de cana-de-acar colhidas sem despalha a fogo (Weir et al., 1998; Dobbie et al.,
1999). Por exemplo, Weir et al. (1998) relataram maiores perdas de N2 (21 %) e de N2O
(47 %) em reas de cana-de-acar com palha do que naquelas onde a palha da superfcie
foi queimada. A disponibilidade de C oxidvel pode contribuir para o aumento do
consumo de O2 por microrganismos do solo e acelerar o aparecimento de zonas anaerbias.
O mesmo efeito pode ocorrer com a presena de razes que consomem O2 ao mesmo tempo
em que liberam exsudatos que favorecem o desenvolvimento da flora heterotrfica.
Os dois principais produtos da desnitrificao so o N2O e o N2. H dvidas se o
xido ntrico (NO) um intermedirio obrigatrio da oxidao do NO3- e do NO2- ou um
subproduto, mas as evidncias so de que o NO no produzido em quantidades
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significativas na desnitrificao. Como o N2O um gs importante para o efeito estufa e

um intermedirio nas reaes que resultam na destruio do oznio na estratosfera, h
interesse em conhecer a quantidade emitida do solo durante a desnitrificao e as
condies que a favorecem (Grofman, 2000). Altas concentraes de NO3- inibem quase
que totalmente a reduo do N2O para N2 e este efeito intensificado pela acidez. Assim,
o aumento da relao N2O/N 2 favorecido pelo aumento na disponibilidade de NO3- e
pela acidificao do solo (Firestone, 1982; Bremner, 1997). Por outro lado, a
disponibilidade de C reduz a relao N2O/N2 (Firestone, 1982). De modo geral, a
produo de N2, o mais reduzido dos gases gerados na desnitrificao, favorecida
quando h abundncia de substrato (C oxidvel) e limitao de receptor de eltrons. Na
maioria das situaes, as quantidades de N2 emitidas durante a desnitrificao so muito
superiores s de N2O.
O N 2O estvel na atmosfera, mas instvel no solo, onde reduzido a N2 na
seqncia de reaes de desnitrificao. Portanto, solos inundados ou encharcados,
alm de fonte, funcionam tambm como dreno de N2O, que altamente solvel em gua
(Grofman, 2000), mas pouco provvel que solos aerbios possam retirar e reduzir
quantidades apreciveis de N2O da atmosfera (Freney, 1997).
As perdas de N-fertilizante por desnitrificao nos sistemas agrcolas so
extremamente variveis e suas quantificaes pouco precisas e exatas. De modo geral,
estima-se que variem de 5 a 30 % do N aplicado como fertilizante. A maior parte das
inferncias provm de ensaios em que so realizados os balanos do N aplicado e o
contabilizado, no final do ciclo da cultura, nos solos e nas plantas. A diferena, que
inclui boa parte do erro experimental, atribuda a perdas gasosas, especialmente por
desnitrificao, mas tambm por volatilizao de NH3. Resultados de inmeros ensaios
de campo utilizando 15N como traador apontam para um dficit de 15 a 30 % ou mais do
N aplicado (Firestone, 1982; Haysom et al., 1990; Coelho et al., 1991; Chapman et al.,
1994; Trivelin et al., 2002a; Vitti et al., 2005; Fenilli, 2006), do qual parte substancial
atribuda a perdas por desnitrificao, incluindo a que ocorre em stios anaerbios em
solos bem drenados.
Determinaes diretas das perdas de N 2 e de N 2 O so complexas; exigem
confinamento do solo sob cmaras e envolvem a medio de pequenas quantidades de
N2 volatilizado em atmosfera que naturalmente contm 78 % desse gs em sua composio.
Os valores medidos em ensaios envolvendo a avaliao direta da desnitrificao podem
ser bastante variveis, mas, geralmente, apontam para nmeros menores do que os
obtidos por diferena nos estudos onde feito o balano de N nos sistemas. Rozas et al.
(2001) contabilizaram perdas de 5,5 e 2,6 % do N aplicado como uria (doses de 70 e
210 kg ha-1 de N, respectivamente) em milho em sistema plantio direto. As perdas por
desnitrificao medidas por Weier et al. (1998) foram de 9,2 e 2,8 kg ha-1, nas formas de
N2 e N2O, em cana-de-acar cultivada em solo coberto com palhada e fertilizada com
160 kg ha-1 de N. Dados compilados por Freney (1997) indicam que as emisses na
forma de N2O em solos adubados com fertilizantes nitrogenados so bastante variadas,
de 0,001 a 6,8 % do N aplicado, com uma mdia de 1,25 %, estimada em grande nmero
de experimentos de longa durao.
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Bremner (1997) reuniu evidncias de que perdas de N2O em solos aerbios adubados
com fontes de N-amoniacal, incluindo a uria, so provenientes, em parte, do processo
de nitrificao, durante a oxidao de NH4+ a NO2-, e no da desnitrificao, pois a
produo de N2O fortemente inibida em solos tratados com inibidores de nitrificao e
adubos amoniacais em condies aerbias.
As perdas por desnitrificao que ocorrem em solos inundados so discutidas na
seo relativa a perdas de N.

FIXAO BIOLGICA DO N2
Nesta seo so discutidos apenas aspectos da fixao biolgica de N 2 (FBN)
relacionados com a qumica e fertilidade do solo. Reviso completa e detalhada sobre
questes microbiolgicas pode ser consultada em Moreira & Siqueira (2002).
A fixao biolgica de N2 (FBN) um processo essencial para transformar o N2, uma
molcula estvel e abundante na atmosfera, que no pode ser utilizada pela maioria dos
microrganismos e pelas plantas, na forma inorgnica combinada NH3, e, a partir da, em
formas reativas orgnicas e inorgnicas vitais em sistemas biolgicos. A reao de
reduo do N2 a NH3 realizada por microrganismos que contm a enzima nitrogenase
e so conhecidos como fixadores de N2 ou diazotrficos.
A FBN desempenha papel importante no aporte de N nos sistemas agrcolas. Estimase que, no mundo, a FBN em reas cultivadas contribua com 32 Tg ano-1 de N, que
corresponde a 30 % do N produzido na forma de fertilizantes. Porm, no Brasil, a FBN de
origem antropognica tem um peso relativo maior e de cerca de 7,3 Tg ano-1, quase trs
vezes a quantidade de N fertilizante de origem industrial (2,5 Tg ano-1) (Quadro 1). S a
FBN da cultura da soja representa cerca de 3,2 Tg ano-1 de N (Filoso et al., 2006).
H grande variedade de bactrias e cianobactrias capazes de realizar a FBN em
simbiose ou associadas a plantas, fungos e diatomceas. Actinomicetos do gnero Frankia
podem estabelecer simbiose com formao de ndulos com plantas de dezenas de gneros,
que no incluem espcies relevantes para a alimentao humana, mas contemplam
espcies arbreas importantes para a produo de madeira, lenha e carvo. Estimativas
de FBN em espcies dos gneros Casuarina e Alnus so da ordem de 40 a 300 kg ha-1 ano-1
de N (Moreira & Siqueira, 2002).
A simbiose entre cianobactrias do gnero Nostoc ou Anabaena com Azolla permite a
fixao, em sistemas aquticos, de grandes quantidades de N, que podem atingir mais de
120 kg ha-1 em perodos de 40 ou 50 dias. A biomassa de Azolla produzida, com teor de
N de 40 a 50 g kg-1, pode ser incorporada ao solo e servir de adubo verde para cultivos de
arroz, uma prtica adotada em larga escala em algumas regies da sia. A Azolla pode
tambm ser utilizada na alimentao de peixes, aves e sunos (Moreira & Siqueira, 2002).
Apesar do potencial para fornecer N em lavouras de arroz, a utilizao de Azolla na
China tem decrescido em funo da disponibilidade de fertilizantes sintticos e
redistribuio da fora de trabalho (Graham, 2000).
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A simbiose rizbio-leguminosa o mais importante sistema simbitico entre

microrganismos e plantas graas eficincia do processo de fixao de N2, amplitude
e distribuio geogrfica dos hospedeiros e ao impacto econmico para a agricultura,
uma vez que permite substancial economia de fertilizantes nitrogenados. A famlia
Leguminosae abrange quase 20 mil espcies, incluindo espcies arbreas importantes e
herbceas usadas como forrageiras, produtoras de matrias-primas ou diretamente na
alimentao humana.
A taxa de fixao de N2 varia entre espcies de bactrias, cultivares de plantas,
interao rizbio-planta, fertilidade do solo, ano agrcola, etc. Estimativas de fixao
listadas por Graham (2000) indicam valores de 100 a 300 kg ha -1 ano -1 de N em
leguminosas forrageiras, 80 a > 200 kg ha-1 ano-1 de N em soja e 20 a 200 kg ha-1 ano-1 em
outras espcies de leguminosas.
O caso de maior sucesso a simbiose de Bradyrhizobium com soja no Brasil. A
principal leguminosa comercialmente cultivada no Brasil dispensa totalmente a adubao
nitrogenada, uma vez que, em condies normais de cultivo, a FBN capaz de suprir as
necessidades de N da cultura (Hungria et al., 2006). H materiais inoculantes altamente
eficientes e adaptados para as diversas regies brasileiras. A inoculao eficaz e bem
aceita pelos agricultores. Por outro lado, a FBN com outras leguminosas importantes,
tais como o feijo e o amendoim, no consegue, com a tecnologia atualmente disponvel,
suprir totalmente a demanda por N dessas culturas, mas permite reduzir as doses de N
aplicadas como fertilizantes qumicos.
Um grupo potencialmente importante de diazotrficos composto de microrganismos
capazes de formar associaes (ou simbioses associativas), por meio de colonizao
radicular e dos tecidos internos das plantas, ou seja, estabelecer associaes endofticas.
Dezenas de gneros de diazotrficos so conhecidos, incluindo Azospirilum, Azotobacter,
Acetobacter, Herbaspirillum, dentre outros. Embora possam estabelecer associaes com
dicotiledneas, as associaes mais comuns ocorrem com monocotiledneas. Pesquisas
pioneiras no assunto vm sendo feitas no Brasil h mais de trs dcadas pelo grupo de
pesquisadores iniciado por Dobereiner, com o desafio de tornar vivel e desenvolver
meios prticos para substituir, total ou parcialmente, a adubao mineral com N por
FBN em gramneas. A capacidade de fixao de N 2 da associao de vrias espcies de
diazotrficos com gramneas forrageiras, cereais e cana-de-acar foi demonstrada
(Boddey & Dobereiner, 1988; Urquiaga et al., 1992; Boddey et al., 2003). No Brasil, h um
interesse especial na FBN associativa com a de cana-de-acar, decorrente da extenso
da rea cultivada e do gasto com fertilizantes nitrogenados.
H evidncias diretas e indiretas da ocorrncia de FBN em cana-de-acar. Nmero
considervel de bactrias com capacidade de fixar N2 atmosfrico associadas cana-deacar tem sido identificado e vrios autores tm destacando a fixao biolgica de N2
em cana (Sampaio et al., 1988; Urquiaga et al., 1992), com estimativas de contribuio de
at 210 kg ha-1 ano-1 de N (Urquiaga et al., 1992). Recentemente, nfase tem sido dada a
bactrias do gnero Herbaspirillum e Glucanobacter (Boddey et al., 2003).
As evidncias indiretas (Boddey et al., 2003) vm do fato de a cana-de-acar
produzir, em cultivos contnuos no Brasil, grandes quantidades de colmos com adubaes
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nitrogenadas relativamente modestas. As quantidades de N exportadas pelos colmos

so semelhantes ou at menores do que as doses de N aplicadas ao longo do ciclo, sem
contar que h perdas de N no sistema. Mesmo assim, solos cultivados com essa cultura
durante dcadas dificilmente mostram sinais de degradao qumica.
O assunto desperta controvrsia, pois no h evidncias, em condies de campo,
de que a fixao biolgica de N2 possa garantir o suprimento de N para culturas de
mdia ou alta produtividade. Estudos realizados na frica do Sul e na Austrlia
evidenciam que a fixao biolgica de N2 no uma fonte significativa deste nutriente
para a cana-de-acar (Biggs et al., 2002; Hoefsloot et al., 2005), embora bactrias fixadoras
de N2 tenham sido isoladas no campo (Biggs et al., 2002; Hoefsloot et al., 2005).
Ainda no possvel usar inoculantes, visto que a populao de fixadores de N2 em
cana-de-acar diversificada e no foi identificada, at o momento, uma espcie que
possa ser apontada como a principal responsvel pela fixao (Boddey et al., 2003).
Alm disso, a capacidade de fixao de N2 revela ter grande dependncia da variedade
de cana e favorecida por condies em que haja suprimento adequado de gua (Boddey
et al., 2003), o que nem sempre ocorre nas soqueiras que rebrotam durante o perodo mais
seco do ano. Assim, a contabilizao do N proveniente da fixao biolgica em programas
de adubao uma questo aberta.
O mesmo desafio apresenta-se para outras espcies de gramneas forrageiras ou
alimentcias, como o milho e o trigo. Os resultados de pesquisa nem sempre so positivos.
Cerca de 60 a 70 % dos trabalhos publicados relatam aumentos de produo em resposta
inoculao, geralmente da ordem de 5 a 30 %. Porm, no certo se a expectativa no
est superestimada, considerando a tendncia de no se publicar resultados negativos
(Moreira & Siqueira, 2002).
As bactrias diazotrficas apresentam tambm efeitos estimuladores do crescimento
de plantas sem que ocorra incremento do teor de N (Boddey & Dobereiner, 1988). Esta
caracterstica vem sendo explorada como outra possibilidade de utilizao da inoculao
com bactrias diazotrficas associativas em gramneas. Aumentos na produo em torno
de 20 % em resposta inoculao seriam significativos para a adoo da tcnica, desde
que consistentes, de acordo com Bashand & Levanony (1990), citados por Sala (2006).
Essa pesquisadora obteve resultados promissores em vrios experimentos de campo com
a inoculao de Achromobacter insolitus e Zoogloea ramigera em plantas de trigo.

O NITROGNIO E O AMBIENTE
O N um nutriente de grande valor em praticamente todos os ecossistemas, mas
pode-se se tornar um poluente importante quando transferido de um ecossistema para
outro (Groffman, 2000). O transporte de N nas formas amoniacais e como compostos
orgnicos dissolvidos ocorre primordialmente na superfcie do solo, por meio de eroso
laminar; os xidos ntrico (NO) e nitroso (N2O), por meio da atmosfera, e o NO3-, por meio
das guas superficiais e lixiviao (Groffman, 2000).
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Processos biolgicos podem originar boa parte do NH3 e de xidos de N (NOx) na

atmosfera. Trs espcies de NOx so importantes constituintes da atmosfera: N2O, NO e
NO 2 (Tabatabai et al., 1981). Desses, o N2O o mais abundante.
O N2O apresenta dupla ameaa ambiental. Ele o quarto mais importante gs do
efeito estufa, depois do vapor de gua, CO2 e metano (CH4), e est envolvido na destruio
da camada de oznio (Addiscott, 2004). O N2O constitui pequena percentagem dos
gases na atmosfera e estratosfera, porm apresenta potencial de aquecimento global
equivalente a 296 vezes, em base molecular, ao do CO2, e representa 6 % do efeito estufa
de origem antropognica (Lagreid et al., 1999; IFA, 2001).
O N 2O bastante estvel no ar e sua destruio ocorre somente na estratosfera pela
ao dos raios ultravioletas. Porm, nesse processo, parte do N2O decomposto participa
de reaes que provocam a destruio de oznio (Addiscott, 2004):
O3 + hv O 2 + O*
N2O + O* 2NO
NO + O3 NO2 + O2
em que hv representa a radiao ultravioleta e O* o singlete de O (oxignio com o eltron
desemparelhado).
O NO produzido no solo ou por atividades antrpicas pouco relevante nas reaes
com o oznio, pois no chega estratosfera, uma vez que reage prontamente com os
radicais livres abundantes na troposfera. O NO, relativamente instvel, convertido na
atmosfera a NO2, que, por sua vez, reage com vapor de gua e forma HNO3 (Granli &
Bockman, 1994); o tempo de residncia na atmosfera do NO e do NO2 de poucos dias,
comparado com o perodo de 70 a 120 anos do N2O (Tabatabai et al., 1981; Griffith, 2005).
Assim, o N2O tem papel relevante na destruio da camada de oznio, visto que consegue
atingir a estratosfera, onde produzir o NO que reagir com o O3 (Addiscott, 2004).
Estima-se que a contribuio da agricultura como fonte global de N2O seja da ordem de
35 % (IFA, 2001).
As espcies NOx so componentes importantes das chuvas cidas, mas, neste caso,
a maior contribuio para a gerao desses gases de atividades industriais ou de motores
a combusto.
O NO3- apresenta grande mobilidade no solo, podendo chegar s guas superficiais
e ao lenol fretico, com potencial de se tornar um contaminante do ambiente. A
Organizao Mundial de Sade (WHO, 1993) recomenda que a gua potvel no tenha
mais do que 50 mg L-1 de NO3- (ou 10 mg L-1 de N-NO3-) e este limite tem sido adotado por
muitos pases, que tm estabelecido legislao para controlar a concentrao de NO3
nas guas superficiais (Addiscott, 2004; Howarth & Marino, 2006; Howarth et al., 2006),
implicando que os agricultores devem adequar suas prticas de manejo de fertilizantes
nitrogenados para atender a esse padro (Groffman, 2000; Wortmann, 2006). Em regies
com intenso uso de N e lenol fretico alto, as medidas de controle de NO3- na gua tm
provocado mudanas de manejo, tais como o controle de adubaes nitrogenadas e o
renovado interesse por mtodos de anlise de solo para prever a disponibilidade de N
(Mulvaney et al., 2001; Martens et al., 2006; Wortmann, 2006).
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O limite de 50 mg L-1 de NO3- nas guas para consumo humano atribudo a

pesquisas realizadas em meados do sculo XX, relacionando metaemoglobinemia em
crianas presena de NO3- na gua ou na dieta. Posteriormente, passou-se a suspeitar
que a presena de altas concentraes de NO3- na dieta humana pudesse estar ligada
ocorrncia de cncer de estmago, em virtude da produo de NO2 a partir da reduo
de NO3 no trato digestivo. As medidas para evitar o acmulo de altas concentraes de
NO3- na gua, implementadas nos EUA e na Comunidade Europia, tm tido um alto
custo e tm sido questionadas. Addiscott (2004) revisou o assunto e argumenta, com
base na literatura, que as evidncias da relao entre NO3- e a metaemoglobinemia ou ao
cncer do estmago so parcas e inconsistentes. Ao contrrio, Addiscott (2004), um
cientista que trabalhou por mais de trs dcadas em Rothamsted, Inglaterra, lista estudos
recentes mostrando que o NO3- pode ter efeito benfico para a sade humana por seu
papel no controle de gastroenterites bacterianas e concluiu que os atuais limites presena
de NO3 na gua so desnecessrios e podem ser contraprodutivos. Esse um assunto
bastante controvertido.
-

Se a ligao entre o NO3 e danos sade humana pode estar sendo revista com base
em novas pesquisas, o problema do efeito do NO3- sobre a eutroficao de guas
superficiais permanece em evidncia, especialmente em pases do hemisfrio norte.
Geralmente, o P o elemento mais limitante nas guas para promover o aumento da
atividade biolgica em guas superficiais, lagos e esturios, mas o N tambm exerce
papel relevante (Keeney, 1982; Howarth & Marino, 2006). A maior evidncia da relao
do N com a eutroficao vem do fato de o perodo de aumento explosivo da eutroficao
em guas costeiras coincidir com o perodo de maior aumento global na produo de N
reativo (Howarth & Marino, 2006).
A eutroficao refere-se excessiva produo primria de algas e plantas aquticas
causada pela elevao do suprimento de nutrientes. A maior oferta de nutrientes pode
ter efeitos benficos em ambientes aquticos para o aumento da produtividade de peixes
e outras espcies exploradas economicamente; porm, nveis elevados de eutroficao
esto associados a efeitos prejudiciais, tais como: alterao na distribuio de espcies
nos ambientes aquticos, aumento de algas txicas e decrscimo da concentrao de O2
dissolvido em virtude da decomposio da matria orgncia produzida (Lagreid et al.,
1999; Scavia & Bricker, 2006). Regies de hipoxia (concentrao de O2 abaixo de 2 mg L-1)
tm-se formado no mar na costa americana no Golfo do Mxico, bem como em esturios
na Europa, especialmente na primavera e vero; em 2002, a rea com hipoxia no Golfo do
Mxico atingiu o recorde de 22.000 km2 (Scavia & Bricker, 2006). Uma comisso formada
pelo governo norte-americano concluiu que a principal causa externa foi o aumento da carga
de N nas guas do golfo: cerca de 74 % do NO3- provm de fontes difusas relacionadas com
atividades agrcolas, boa parte advinda de regies produtoras de gros no meio oeste
americano (Scavia & Bricker, 2006). Regulamentaes tm sido propostas nos EUA e na
Europa para limitar a carga de N e de P em guas superficiais e do subsolo (Howarth &
Marino, 2006) com implicaes diretas sobre o manejo de fertilizantes pelos agricultores.
Poucos dados esto disponveis no Brasil sobre o impacto do uso excessivo de N no
ambiente. De modo geral, as doses de N utilizadas na agricultura comercial de larga
escala (produo de gros e fruticultura) so pequenas e o lenol fretico, na maior parte
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das reas agrcolas, bastante profundo. O N proveniente da fixao biolgica em reas

cultivadas no Brasil supera muito o proveniente de fertilizantes (Filoso et al., 2006) graas
grande rea ocupada com soja, que praticamente no recebe adubos nitrogenados.
Alm disso, as avaliaes de lixiviao de NO 3- no tm apontado para perdas
substanciais (discutido em outra parte deste captulo), o que faz supor que a lixiviao
de NO 3- no seja generalizada. Problemas localizados podem estar ocorrendo em reas
prximas dos grandes centros urbanos, cultivadas com hortalias ou com culturas nas
quais altas quantidades de adubos minerais e orgnicos so utilizadas.

PERDAS DE NITROGNIO DO SISTEMA SOLO-PLANTA

Lixiviao de Nitrato
O nion nitrato tem baixa interao qumica com os minerais do solo. A
predominncia de cargas negativas no solo, ou pelo menos nas camadas superficiais
nos solos tropicais, e a baixa interao qumica do NO3 com os minerais do solo fazem
com que o NO 3 esteja sujeito lixiviao para as camadas mais profundas, podendo
atingir guas superficiais ou o lenol fretico. Problemas associados ao excesso de NO3no ambiente tm levado regulamentao e ao controle de prticas agrcolas nos Estados
Unidos e na Europa, com o estabelecimento de limitaes nas dosagens de adubos
nitrogenados orgnicos e minerais em reas sensveis.
A lixiviao de NO3- tem estreita dependncia da quantidade de gua que percola
no perfil do solo. Estimativas da movimentao de NO 3- tm sido apresentadas por
alguns autores. Wild (1972) observou que a lixiviao de NO 3 atingiu a taxa de
-1
0,5 mm mm de chuva em um Alfissol bem estruturado da Nigria; para um solo arenoso
da Carolina do Norte (EUA), a taxa variou de 1 a 5 mm mm-1 de chuva (Terry & McCants,
1970). Valores encontrados no Brasil variaram de aproximadamente 1 mm mm-1 de chuva
(Reichardt et al., 1982) a 1,5 mm mm-1 em um solo argiloso do Cerrado (Suhet et al., 1986).
Esses valores do uma idia de quanto a chuva ou a irrigao podem provocar a lixiviao
do NO3 , porm essa relao entre caminhamento do N e quantidade de chuva ou de
gua que passa pelo perfil do solo no to simples, porque a gua e o soluto no se
movem uniformemente por causa das interaes fsicas e qumicas com o solo e, se o solo
estiver seco, parte da gua ficar retira na matriz do solo. Alm disso, no leva em conta
o intervalo de ocorrncia da chuva pois parte da gua retorna atmosfera pela
evapotranspirao. A textura do solo tambm afeta a lixiviao, que maior em solos
arenosos, que, por apresentarem menor microporosidade, tm movimentao mais rpida
da gua no sentido descendente.
O NO3- no retido em solos com predominncia de cargas eletronegativas, mas
muitos solos tropicais tm horizontes subsuperficiais com cargas positivas, que podem
retardar consideravelmente a lixiviao do nitrato (Raij & Camargo, 1974).
A maior parte da gua que percola no flui atravs dos agregados do solo, mas ao
redor deles; a gua no interior dos agregados permanece praticamente imvel. Assim, a
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gua ao redor dos agregados tem mobilidade maior do que aquela no interior dos mesmos.
O NO3 , e outros solutos se movem por difuso entre o interior dos agregados e a soluo
externa (Addiscott, 2004). A velocidade da difuso do NO3- maior em solos arenosos
com pouca agregao e menor em solos argilosos ou com agregados de maior tamanho
afeta a taxa de lixiviao. Quanto menor a taxa de difuso e maior o tamanho dos
agregados, menor a lixiviao. Isso, porm, ocorre quando a maior parte do NO3- est ou
produzida no interior dos agregados, como o caso do N mineralizado a partir da MOS
ou o N do fertilizante que esteve em contato com o solo por um tempo longo o suficiente
para atingir algum equilbrio e migrar para o interior dos agregados. Nesse caso, o NO3 lixiviado mais lentamente. Por outro lado, o NO3- pode ser rapidamente lixiviado e
caminhar uma distncia maior do que a altura da coluna de gua da chuva, mesmo em
solo argiloso, se em alta concentrao na soluo do solo (regio adubada, por exemplo)
e ocorrer uma chuva de mdia ou grande intensidade que desce rapidamente por fissuras
ou ao redor dos grnulos do solo de modo que impossibilite a difuso do on para seu
interior (Figura 4).
Com o secamento do solo na superfcie ou a absoro de gua pelas plantas, o
potencial de gua no solo nas camadas superficiais pode tornar-se muito inferior ao do
subsolo de modo que ocorra ascenso capilar, cujo efeito o inverso da lixiviao. ons
presentes na soluo podem ascender no perfil do solo. Esse fenmeno recebe pouca
considerao, mas pode contribuir para manter o N disponvel prximo do sistema
radicular. Porm, as condies para ascenso capilar nem sempre esto presentes, visto

Figura 4. Fluxo de gua e de nitrato entre e intra-agregados. O fluxo entre agregados rpido
provoca a lixiviao apenas do nitrato em soluo na gua de percolao. O equilbrio
entre o nitrato na soluo que percola entre os agregados e a soluo interna dos agregados
se d por difuso e um processo lento.
Fonte: Redesenhado com base em Addiscott (2004).

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que, alm de manter a continuidade da coluna de gua nos poros, preciso vencer o
gradiente gravitacional. A altura com que a gua se eleva por capilaridade inversamente
proporcional ao menor dimetros dos poros intercomunicantes.
No Brasil, so poucos os casos de altas perdas por lixiviao relatados na literatura.
O quadro 4 apresenta um resumo de trabalhos publicados em que a lixiviao de NO3
foi medida, com o uso de traador 15N. De modo geral, nos experimentos listados, as
quantidades de N lixiviadas foram pequenas. Aparentemente, no houve restrio de
gua, uma vez que as quantidades de chuva no ciclo das culturas foram suficientes para
provocar movimentao de gua para os horizontes subsuperficiais.
As maiores quantidades de N lixiviadas aconteceram nos ensaios de Coelho et al.
(1991) e de Camargo (1989) e nesses, como nos demais, a maior parte do N lixiviado
proveio da mineralizao da MOS e no do fertilizante aplicado. As doses de N
relativamente baixas, a textura argilosa da maioria dos locais e o parcelamento da
adubao nitrogenada, no qual a maior parte do N aplicada no perodo de ativa absoro
de N pelas plantas, ajudam a explicar as limitadas perdas de N observadas nos estudos
realizados no Brasil (Quadro 4). A imobilizao pela microbiota do solo de parte do N
tambm colabora para reduzir a lixiviao (Coelho et al., 1991).
A lixiviao do N proveniente da MOS ocorre geralmente no incio do ciclo da cultura,
quando as plantas tm poucas razes para absorver o N mineralizado antes do plantio,
s vezes estimulado pelo preparo mecnico do solo, pois a maior parte desses estudos
feita sob sistema de cultivo convencional.
Quadro 4. Resumo de trabalhos(1) em que a lixiviao de nitrato foi medida em campo, com o
uso de adubos marcados com 15N

N-lixiviado
Solo

Fertilizante

Dose de N

Cultura

kg ha -1

Ciclo

Precipitao

dia

mm

Total
____________ kg

N-fertilizante

Ref (2)

ha -1 ____________

Nitossolo

UR

120

Feijo

120

661

6,7

traos

Nitossolo

SA

100

Feijo

365

1.382

15,0

1,3

Nitossolo

SA

42

Feijo

86

423

traos

traos

Nitossolo

UR

100

Milho

150

620

32,4

11,0

LE

UR

60

Milho

170

1.100

84,6

2,3

LVA

SA

80

Milho

150

717

9,2

0,4

LE

UR

100

Cana

102

667

87,0

34,0

LE

Aquamnia

100

Cana

102

667

29,0

7,0

Neossolo quartzar.

UR (lismetro)

90

Cana

330

2.015

4,5

traos

Nitossolo

UR

125

Milho

128

339

1,2

traos

Nitossolo

UR

250

Milho

128

339

1,1

traos

LVA

SA

120

Milho

120

615

15,4

0,7

10

Nitossolo

SA

280

Caf

366

1.323

29,6

6,5

11

(1)

Com base na seleo inicial feita por Urquiaga & Zapata (2000). (2) 1: Libardi & Reichardt (1978); 2: Meirelles et
al. (1980); 3: Urquiaga et al. (1986); 4: Araujo (1982); 5: Coelho et al. (1991); 6: Reichard et al. (1979); 7: Camargo
(1989); 8: Oliveira et al. (2002); 9: Gava (2003); 10: Fernandes et al. (2006); Fenilli (2006).

FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

403

H intensa competio por N no solo entre plantas e entre plantas e microrganismos,

a qual pode prevenir as perdas por lixiviao, pelo fato de os nitrificadores geralmente
no levarem vantagem na disputa com as plantas e com outros microrganismos pelo
NH4+ (Groffman, 2000). Assim, somente os solos que recebem doses de N em excesso em
relao s necessidades das plantas e dos microrganismos so fontes de NO3 para o
ambiente. Isso pode ocorrer tambm em solos revolvidos por araes e gradagens, ou em
perodos em que as plantas no absorvem grandes quantidades de N, como aps as
colheitas, estdios iniciais de crescimento, etc.
Coelho et al. (1991) estudaram o balano de N aplicado em cobertura na cultura do
milho (uria 15N, 60 kg ha-1 enterrada) e observaram que a maior parte do N fertilizante
residual no solo aps a colheita (72 a 89 % do N residual), mesmo nas camadas mais
profundas, estava na forma orgnica, ou seja, havia sido imobilizada por microrganismos
do solo. Apenas 4 % do N fertilizante foi encontrado abaixo de 90 cm de profundidade
no final do ciclo do milho. A baixa dose de N empregada no experimento no foi,
provavelmente, suficiente para exceder a demanda por N do sistema.
Fernandes et al. (2006) tambm mostraram baixas perdas de N por lixiviao em um
solo arenoso (840 g kg-1 de areia) em Piracicaba, cultivado por dois ciclos com milho,
recebendo 120 kg ha-1 de N na forma de sulfato de amnio, marcado com 15N. No primeiro
ano, as perdas de N (nitrato encontrado a 80 cm) atingiram cerca de 22 kg ha-1 de N no
final do ciclo do milho. Durante o ciclo, 530 mm de chuva atingiram 80 cm de
profundidade no perfil do solo, mas provvel que o solo j tivesse algum estoque de
gua armazenado, visto que o ensaio teve incio quase dois meses aps o comeo da
estao chuvosa, no final de dezembro. No entanto, apenas 0,3 kg ha-1 do N provinha do
fertilizante. O N que lixiviou era oriundo da mineralizao da MOS e pode ter ocorrido
aps a incorporao do calcrio e antes da semeadura do milho. Nos perodos em que o
solo permaneceu sem cultivo ou com a cultura de cobertura, no outono-inverno, a lixiviao
foi insignificante. No ciclo seguinte do milho, novamente adubado com 120 kg ha-1 de N,
as perdas de NO3- tambm foram baixas, atingindo apenas 6,4 kg ha -1 de N-NO3-. As
chuvas durante os ciclos do milho variaram de 615 a 656 mm.
As perdas por lixiviao durante o perodo seco de inverno so geralmente baixas,
como observaram Boaretto et al. (2004), cultivando trigo irrigado em um solo argiloso em
Campinas: as perdas foram de menos de 1 % do N aplicado (135 kg ha-1 de N).
A lixiviao de NO3- foi estudada por Primavesi et al. (2006) no Brasil em pastagem
de coastcross com manejo intensivo, em solo de textura mdia. As doses de N aplicadas
variaram de 125 a 1.000 kg ha-1 de N, parceladas em cinco vezes. Ao final do primeiro
ano, quantidades relativamente altas de N-NO3 (68 e 60 kg ha-1) foram encontradas nas
camadas de 0,4 a 0,8 m e de 0,8 a 2,0 m, respectivamente, apenas nas parcelas que receberam
1.000 kg ha-1 de N, uma dose alm da necessria para a obteno da mxima resposta da
gramnea. No segundo ano, parcelas tratadas com at 500 kg ha-1 de N tiveram o teor de
NO3- no solo monitorado semanalmente. De modo geral, os teores de N-NO3- abaixo de
60 cm de profundidade foram inferiores a 8 mg kg-1. Os autores concluram que os riscos
de contaminao do lenol fretico so pequenos em pastos de gramneas tropicais se as
adubaes, mesmo altas, no excederem a capacidade de ciclagem das forrageiras
(Primavesi et al., 2006).
FERTILIDADE

DO

SOLO

404

HEITOR CANTARELLA

Em culturas que recebem N acima da dose para mxima resposta, pode haver
acmulo de N inorgnico no subsolo. Cantarella et al. (2003b) observaram, no final da
estao das chuvas, a presena de cerca de 80 kg ha-1 de N na camada de 2060 cm de
solo em um pomar de laranja adubado com 180 e 240 kg ha-1 de N. Pelo menos parte
desse N pode ser lixiviado para camadas fora do alcance do sistema radicular das
laranjeiras no incio da estao das chuvas subseqentes.
Da mesma forma como ocorre no Brasil, na regio tropical da maioria dos pases em
desenvolvimento na sia ocidental e central, bem como na frica, especialmente nos
cultivos de sequeiro, o uso de doses moderadas de N nas adubaes no tem constitudo
risco de poluio de guas subterrneas com NO3- (Singh et al., 1995). No entanto, em
parte do territrio asitico, a situao diferente. Em algumas reas da China, o uso de
altas doses de N pode levar baixa eficincia de uso dos fertilizantes e, conseqentemente,
a perdas por lixiviao (Chen et al., 2004). Em reas com sistema de cultivo intensivo de
plantas olercolas e frutferas, o teor de N-NO3- residual no solo aps a colheita atingiu
valores em torno de 1.000 kg ha-1 de N na profundidade de 90 a 180 cm (Ju et al., 2006).
Esses autores relataram um levantamento feito em centenas de reas agrcolas na China
nas quais as doses mdias de fertilizantes nitrogenados aplicadas por ciclo de cultura
variaram de 208 kg ha-1 de N em milho de vero a 848 kg ha-1 de N em pomares de ma
e a 1.700 kg ha-1 de N em hortalias em casas de vegetao.
Em vrias regies de clima temperado e subtropical, nas quais o uso de fertilizantes
nitrogenados mais intenso, ocorrem depsitos de gua do subsolo com teores de NO3
acima do permitido pela legislao (50 mg L -1 de NO 3-): 11 % dos poos em reas
cultivadas da Comunidade Europia (Lagreid et al., 1999); 14 a 21 % dos poos no nordeste
da Austrlia (Thorburn et al., 2003); 17 a 26 % dos poos de Wisconsin (Postle, 1999,
citado por Ju et al., 2006).
Os dados disponveis no Brasil indicam que, com as doses de N presentemente
utilizadas e com o manejo da adubao adotado, envolvendo o parcelamento das
aplicaes, o risco de contaminao ambiental com NO3 na agricultura brasileira baixo,
exceto, talvez, em bolses de produo de olercolas em torno das cidades. H poucas
informaes disponveis sobre o assunto.
Recentemente, alguns agricultores tm concentrado a adubao nitrogenada antes
ou durante a semeadura de gros no sistema plantio direto. Em reas de solo argiloso ou
com muita MO acumulada no solo como conseqncia da adoo, por longo tempo do
sistema plantio direto, os rendimentos das culturas no tm sido reduzidos ou at tm
aumentado ligeiramente em comparao com a tradicional aplicao parcelada na
semeadura e cobertura (S, 1996; Basso & Ceretta, 2000; Lara Cabezas et al., 2005).
Condies pouco favorveis lixiviao de NO3- e imobilizao temporria do N do
fertilizante pela microbiota do solo, em sistemas com alta atividade microbiana, colaboram
para reter o N na camada superficial. Porm, em anos de muita chuva no incio do ciclo
das culturas de vero, como ocorre com relativa freqncia, a antecipao da adubao
nitrogenada tem provocado redues significativas na produtividade do milho (Basso &
Ceretta, 2000; Pottker & Wiethlter, 2000; Cantarella et al., 2003a), indicando que parte
do N aplicado foi lixiviado antes que as plantas tivessem condies de absorv-lo. O
risco maior em solos arenosos.
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

405

Volatilizao de Amnia
As emisses atmosfricas de N na forma de NH3 so estimadas em cerca de 54 Tg ano-1,
das quais 75 % so emisses provocadas pela ao do homem (Lagreid et al., 1999). A
principal fonte de NH3 no mundo (22 Tg ano-1 de N) a criao de animais e seus dejetos,
em virtude das altas perdas de N da urina e das fezes por volatilizao. As contribuies
dos fertilizantes (9 Tg ano-1 de N) e da queima de vegetao (6 Tg ano-1 de N) so tambm
relevantes. Nessa seo, sero enfatizadas as perdas de NH 3 relativas ao uso de
fertilizantes nitrogenados. Porm, em pastagens, as perdas de NH3 provenientes dos
dejetos animais podem ser importantes.
A distribuio das fezes e urinas nos pastos bastante irregular. Dependendo do
manejo, cerca de 1 a 46 % da rea das pastagens coberta por fezes, mas a concentrao
de nutrientes na regio sob as deposies de fezes e urina elevada, atingindo em torno
de 1.000 kg ha-1 de N. Alm da possibilidade da deposio dos nutrientes em reas em
que eles possam ser pouco aproveitados ou carreados para fora do sistema, vindo a
causar poluio, h chances de perdas de N por volatilizao de NH3 e lixiviao, em
adio s perdas por desnitrificao, sobre as quais h menor volume de dados. As
perdas de NH3 variam de 4 a 46 % do N das fezes e da urina (Haynes & Williams, 1993)
e so maiores para pastos que recebem altas doses de N, que enriquecem os dejetos
(Bussink, 1994).
As perdas por volatilizao de amnia em solos dependem do pH. O equilbrio
entre o on amnio (NH4+) e a forma gasosa, amnia (NH3), dado pela expresso:
NH4+ NH3 + H+
Considerando a constante de dissociao em solues aquosas (5,85 x 10-10 a 20 C),
obtm-se:
[NH 3]

log --------------= pH - 9,2

+
[NH 4 ]

Isto mostra que, em condies de pH cido, a espcie qumica predominante o

NH4+. A percentagem do N amoniacal total em soluo, presente na forma de NH3,
apenas 0,01 % para um meio com pH 5,2, aumenta para 1 % a pH 7,2 e para 50 % em
pH 9,2. No solo, o tamponamento do meio e as interaes com outros componentes
alteram as condies de equilbrio de modo que em pH 7 a percentagem de NH3
geralmente bem maior do que ocorre em solues puras.
Em solos alcalinos ou com pH > 7, qualquer fertilizante nitrogenado que contm N
amoniacal est sujeito a perdas de NH3 por volatilizao; todavia, muito baixa no
Brasil a ocorrncia de solos com essas caractersticas. Por outro lado, pouca ou nenhuma
perda de NH3 ocorre quando fertilizantes amoniacais de reao cida ou neutra, como o
sulfato ou o nitrato de amnio, so aplicados a solos neutros ou cidos, como demonstram
resultados de vrios estudos (Terman, 1979; Lara Cabezas et al., 1997b; Cantarella et al.,
2001a, 2003b; Costa et al., 2003), visto que o amnio permanece na forma inica e estvel.
FERTILIDADE

DO

SOLO

406

HEITOR CANTARELLA

No entanto, quando aplicada ao solo, a uria passa por hidrlise enzimtica liberando
N amoniacal. Em solos com pH menor do que 6,3 maioria dos solos brasileiros a
reao predominante (Koelliker & Kissel, 1988):
urease

CO(NH2)2 + 2H+ + 2H2O 2NH4+ + H2CO3

Em solos com pH mais elevado ( 6,3), a reao :
urease

CO(NH2)2 + H+ + 2H2O 2NH4+ + HCO3

A reao de hidrlise consome prtons (H+) e provoca a elevao do pH ao redor das

partculas; assim, mesmo em solos cidos, a uria est sujeita a perdas de N por
volatilizao de NH3. Overrein & Moe (1967) notaram que o pH do solo ao redor das
partculas de fertilizantes subiu de 6,5 para 8,8 trs dias aps a adubao. Resultados
semelhantes foram observados por outros pesquisadores em diferentes tipos de solo
(Kissel et al., 1988).
De fato, vrios autores brasileiros tm relatado altas perdas de N por volatilizao
de NH3, quando a uria aplicada na superfcie dos solos (Quadro 5): a saber: 20 a 40 %
do N aplicado em cana-de-acar (Cantarella et al., 1999; Vitti, 2003), 16 a 44 % do N em
citros (Cantarella et al., 2003b), 16 a 61 % em pastagens (Cantarella et al., 2001a,b) ou at
muito maiores, como os resultados de Lara Cabezas et al. (1997a, b, 2000), que mostraram
perdas que variaram de 40 a 78 % do N aplicado na superfcie do solo.
A urease presente nos solos proveniente da sntese realizada por microrganismos
e, provavelmente, tambm de origem em resduos vegetais (Bremner & Mulvaney, 1978;
Frankenberger & Tabatabai, 1982). Paulson & Kurtz (1969) estimaram que 79 a 89 % da
atividade da urease em solos se deve a enzimas extracelulares, adsorvidas aos colides
do solo, e que agem mesmo em solos esterilizados.
A atividade de urease maior em plantas e resduos vegetais do que em solo. Barreto
& Westerman (1989) observaram que a atividade de urease em resduos de culturas era
cerca de trinta vezes maior e, em solos sob plantio direto, quatro vezes maior do que em
Quadro 5. Perdas anuais de nitrognio por volatilizao de amnia em pomar de laranja
adubado com uria ou nitrato de amnio, aplicados na superfcie do solo

NH 3 volatilizada
Fonte de N

Dose de N
1995/96

1996/97

1998/99

kg ha -1

___________________________________ %

Uria

20
100
260

26
31
44

17
16
17

19
25
33

Nitrato de amnio

260

Fonte: Cantarella et al. (2003b).

FERTILIDADE

DO

SOLO

do N aplicado

___________________________________

VII - NITROGNIO

407

solos sob cultivo tradicional. Portanto, solos com restos de culturas (plantio direto,
reas manejadas com resduos de plantas na superfcie dos solos) tendem a apresentar
maior atividade de urease e maiores perdas de NH3 do que solos descobertos.
A atividade de urease depende da umidade do solo. Em solo seco, a uria pode
permanecer estvel (Volk, 1966), mas a taxa de hidrlise aumenta conforme o teor de
gua do solo se eleva, at que este atinja 20 %; a partir deste ponto, a taxa de hidrlise
pouco alterada pelo teor de gua (Bremner & Mulvaney, 1978). Portanto, a aplicao de
uria em solo seco prefervel sua adio em solo mido (Terman, 1979; Lara Cabezas
et al., 1992).
A hidrlise da uria aumenta com a elevao da temperatura at 40 C (Bremner &
Mulvaney, 1978), mas a hidrlise e as perdas por volatilizao de NH3 decrescem
rapidamente com o abaixamento da temperatura. Ernst & Massey (1960) observaram
que a 8 e a 16 C as perdas de NH3 foram reduzidas em 71 e 56 %, respectivamente, em
relao s observadas a 32 C. Com isso, o potencial de volatilizao de NH3 em regies
tropicais ou nos cultivos de vero maior do que em regies de clima temperado ou do
que nas adubaes feitas no outono-inverno, como ocorre com os cereais de inverno no
Brasil. Por exemplo, Watson et al. (1990) concluram que a uria tem menor eficincia do
que o nitroclcio em pastagens de clima temperado na Europa, especialmente no vero;
as perdas por volatilizao de NH3, em torno de 6 a 12 % relatadas, no entanto, so
menores do que as obtidas no Brasil em pasto de coastcross: 16 a 61 %, dependendo da
dose e poca de aplicao (Cantarella et al., 2001a,b). As perdas de NH3 medidas durante
o cultivo de trigo no inverno no Brasil, adubado com 60 ou 90 kg ha-1 de N na forma de
uria, variaram de 6 a 12 % do N aplicado (Boaretto et al., 2004), valores mais baixos do
que os normalmente obtidos em experimentos realizados no vero.
A hidrlise da uria relativamente rpida em solos com umidade e temperatura
adequadas para o crescimento e desenvolvimento das plantas na primavera e vero
brasileiro. Broadbent et al. (1958) relataram que a uria aplicada em doses iguais ou
inferiores a 400 g kg -1 a quatro diferentes solos mantidos em 24 C hidrolisou
completamente em dois dias. Com isso, o pico de perdas por volatilizao normalmente
ocorre dois a quatro dias aps a aplicao da uria. Porm, em solos com altas
quantidades de resduos de plantas na superfcie, umidade e temperatura adequadas, a
hidrlise pode ser bastante rpida. Cantarella et al. (2001a) observaram em rea com
pastagem de capim coastcross que o pico de perdas de NH3 ocorreu j no primeiro dia
aps a aplicao da uria.
Altas concentraes de uria no solo podem saturar os stios ativos da enzima de
modo a retardar a hidrlise (Hargrove, 1988b). Solos incubados com 800 mg kg-1 ainda
continham pouco menos de 30 % da uria intacta aps trs dias, mas, aps 14 dias, toda
a uria havia sido hidrolisada (Broadbent et al., 1958). A hidrlise mais lenta geralmente
contribui para a reduo das perdas de NH3 por terem a uria ou a NH3 produzidas mais
tempo para difundir para o interior do solo e reagir com os colides do solo. Porm, se a
atividade de urease do solo no for limitante, doses mais elevadas (Quadro 5) ou
aplicaes localizadas (faixas estreitas) tendem a resultar em maiores perdas de NH3 do
que a mesma dose aplicada a lano (Touchton & Hargrove, 1982; Freney et al., 1991;
Cantarella et al., 2003b; Vitti et al., 2005), uma vez que o pH do solo tende a se manter
FERTILIDADE

DO

SOLO

408

HEITOR CANTARELLA

mais alto no local onde se concentra o adubo. Freney et al. (1991) observaram perdas de
NH3 de 38 % para a uria aplicada em faixas e de 23 % para a adubao a lano. No
Brasil, resultados semelhantes foram obtidos por Vitti et al. (2005) (Quadro 6).
Quadro 6. Amnia volatilizada e produtividade de colmos em relao s formas de aplicao
dos adubos nitrogenados em faixa e em rea total (dose de 70 kg ha -1 de N) em cana
colhida sem despalha a fogo

N-NH 3 volatilizado

Produo de colmos

Fontes de N
Faixa

rea total

______________________ kg

Faixa

ha -1 ______________________

_________________________ t

rea total
ha -1 _________________________

Sulfato de amnio

2 aA

3aA

73 aA

Nitrato de amnio

2 aA

4a A

64 bA

76 aA
66 abA

Uran

13 bA

9 bB

61 bA

64 bA

Uria

32 cA

26 cB

60 bA

57 bA

Mdias seguidas por letras iguais: minsculas, na vertical, e maiscula, na horizontal, respectivamente, no
diferem entre si a 5 % pelo teste Tukey.
Fonte: Vitti et al. (2005).

Formulaes lquidas, tais como o uran [adubo fluido, mistura de uria e nitrato de
amnio] e solues de uria podem ter menores perdas de NH3 quando aplicados em
faixas (Hargrove & Kissel, 1979; Fairlie & Goos, 1986), provavelmente porque a aplicao
da soluo em rea reduzida (em faixa) provoca ligeira incorporao do fertilizante ao
solo e, em alguns casos, saturao da urease na regio de aplicao. As diferenas entre
aplicao localizada (em faixa) ou em rea total no so consistentes, visto que alguns
dos fatores que afetam as perdas saturao da enzima ou maior alcalinidade do solo
agem em sentidos opostos.
Alm do pH, outra importante caracterstica do solo que afeta as perdas de NH3 o
poder tampo da acidez do solo. A elevao do pH decorrente da hidrlise da uria
depende, em parte, do poder tampo do solo. Solos com alto poder tampo opem maior
resistncia ao aumento do pH e, correspondentemente, tm menores perdas por
volatilizao. A capacidade de troca de ctions (CTC) e, por extenso, a textura e o teor
de MOS, influem diretamente no poder tampo dos solos. Vrios estudos tm demonstrado
que solos com textura arenosa perdem mais NH3 que solos de textura fina ou argilosa
(Fenn & Kissel, 1976; Nelson, 1982). Para Gasser (1964), a CTC o mais importante fator
que afeta as perdas por volatilizao de NH3 em solos. Alm do efeito do poder tampo,
solos com maior CTC apresentam maiores quantidades de stios de troca para reter o
NH4+ produzido e menos NH3 permanece em soluo (Nelson, 1982). Ferguson et al.
(1984) demonstraram que o poder tampo da acidez mais importante que o pH inicial
do solo e a CTC, na determinao das perdas de NH3 por volatilizao.
Trabalhos realizados h vrias dcadas mostram que a maneira mais eficiente de
reduzir ou eliminar as perdas por volatilizao a incorporao da uria ao solo (Ernst
& Massey, 1960; Overrein & Moe, 1967; Espironelo et al., 1987; Trivelin et al., 2002a). A
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

409

profundidade de incorporao que garante o controle de perdas depende da textura e

CTC dos solos, umidade, direo da movimentao da gua no perfil etc. Geralmente, a
incorporao a 5 ou 10 cm de profundidade j suficiente para controlar as perdas de
NH3 (Anjos & Tedesco, 1976; Nelson, 1982; Cantarella et al., 1999).
A incorporao acrescenta um custo adicional adubao, que pode ser elevado em
solos cobertos com grandes quantidades de palha, como o caso da cultura da cana-deacar colhida sem despalha a fogo. Alm disso, muitas vezes, o sulco aberto para
incorporao do fertilizante de cobertura expe e estimula a germinao de sementes de
plantas invasoras.
A incorporao da uria ao solo, graas alta solubilidade desse fertilizante, tambm
pode ser feita por meio da gua da chuva ou da irrigao. Em reas de solo descoberto,
10 a 20 mm de chuva ou irrigao so considerados suficientes para incorporar a uria
ao solo (Terman, 1979; Hargrove, 1988b). No entanto, a presena de palha aumenta a
exigncia da lmina de gua. Lara Cabezas et al. (1997a) mediram perdas substanciais
de NH3 em rea de milho em SPD mesmo aps uma irrigao com 28 mm de gua realizada
aps a aplicao da uria. Prammanee et al. (1989) mediram perdas de 21 % do Nuria
aplicado sobre um solo coberto com palha de cana que recebeu 100 mm de chuvas
intermitentes por trs dias. Freney et al. (1994) atribuem a maior necessidade de gua ao
fato de a palha da superfcie formar canais por onde a gua desce preferencialmente e
no consegue arrastar eficazmente a uria e incorpor-la ao solo.
A magnitude das perdas de NH3 em condies de campo depende de uma complexa
combinao de fatores ambientais (temperatura, umidade, vento) que afetam o processo,
ora aumentando, ora diminuindo as perdas. Por exemplo, Fox et al. (1986) observaram
que a perda de NH3 por volatilizao aps a aplicao superficial de uria foi altamente
influenciada pelo nmero de dias at a ocorrncia de uma precipitao de 10 mm. Houve
perda aparente de 5 % do N quando uma chuva de 10 mm ocorreu dentro de dois a trs
dias aps a adubao, mas as perdas atingiram mais do que 30 % quando a mesma
chuva aconteceu dos cinco a sete dias. Alm disso, uma precipitao de 10 mm pode no
ser suficiente para eliminar a volatilizao de NH3 se o solo estiver seco e a demanda
evaporativa for alta (McInnes et al., 1986). Assim, a poca de ocorrncia e a intensidade
da chuva tambm so importantes para determinar a magnitude da volatilizao (Black
et al., 1987). Chuviscos insuficientes para incorporar a uria podem incrementar as
perdas de NH3 por fornecer a umidade necessria hidrlise (Kong et al., 1991; Freney et
al., 1992) sem, no entanto, incorporar a uria ao solo. Em solos com umidade adequada
e com alta temperatura, a hidrlise de boa parte da uria pode ocorrer em intervalo curto
de tempo: de um a trs dias. Picos de perda de NH3 em pastagens de capim coastcross
adubados com uria ocorreram no primeiro dia (Cantarella et al., 2001b), indicando que,
em condies favorveis hidrlise, o perodo para incorporao do fertilizante ao solo,
por meio mecnico ou por gua, pode ser bastante curto.
A temperatura do solo afeta a taxa de hidrlise e a evaporao da gua do solo.
Desse modo, aumento da temperatura geralmente favorece maiores perdas de NH3. Porm,
se houver um secamento rpido do solo, a hidrlise da uria reduzida ou interrompida
e a volatilizao de NH3 diminui (McInnes et al., 1986; Reynolds & Wolf, 1987). A
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HEITOR CANTARELLA

interao do processo de perda com a umidade do solo tambm complexa. Por um lado,
a umidade necessria para que haja a hidrlise da uria e, nesse sentido, favorece as
perdas (Reynolds & Wolf, 1987). Volk (1966) observou que mais de 80 % da uria aplicada
no campo, em solo seco, no hidrolisou em 14 dias. McInnes et al. (1986) tambm
observaram, em condies de campo, que, medida que o solo secava, a hidrlise
diminua, mas voltava a ocorrer aps a aplicao de gua; em solo seco, a taxa de hidrlise
da uria foi praticamente zero. Os resultados foram confirmados por Lara Cabezas et al
(1992) em condies de laboratrio, que observaram perdas de NH3 de menos de 1 % do
N-uria em um perodo de 20 dias, quando a uria foi aplicada em solo seco.
Uria, NH4+ e NH3 podem mover-se no solo por difuso ou fluxo de massa (veja
captulo IV). Portanto, a umidade inicial e a direo para a qual a gua se move no solo
afetam a taxa e a quantidade de NH3 volatilizada (Reynolds & Wolf, 1987; Kiehl, 1989a;
Rodrigues & Kiehl, 1992).
Se as condies climticas no forem favorveis evaporao, a umidade do solo
pode permitir a difuso da uria da superfcie para o interior do solo, reduzindo a
volatilizao de NH 3. No entanto, a movimentao de uria por difuso no grande.
Sadeghi et al. (1989), estudando o coeficiente de difuso de uria em sete solos, observaram
que a profundidade mxima de movimentao da uria em 48 h variou de 2,6 a 3,5 cm em
solos com teores de gua em torno de 20 %. Nesse experimento, a urease foi destruda
antes da aplicao do fertilizante, e os solos foram incubados em ambiente fechado.
Kiehl (1989a), usando amostras de solos umedecidas a 50 % da capacidade de campo e
nas quais a atividade enzimtica foi mantida, observou, 15 dias aps a aplicao
superficial de uria, a presena de amnio a 78 cm de profundidade em uma Areia
Quartzosa e a 34 cm em uma Terra Roxa estruturada. Em condies de campo, o efeito
da urease e da evaporao pode reduzir a profundidade at o ponto em que a uria se
move por difuso, porm no deve ser descartada a possibilidade de que parte da uria
aplicada na superfcie seja incorporada, por difuso, a solos com altos teores de umidade,
com a conseqente reduo das perdas de NH3.
A evaporao da gua do solo um componente importante para a manuteno da
volatilizao. Martin & Chapman (1951) concluram que quantidades apreciveis de
NH3 so perdidas do solo somente quando h perda de gua. Esta, por sua vez,
favorecida por altas temperaturas e pelo vento. Overrein & Moe (1967) observaram que a
taxa de volatilizao depende da velocidade de troca gasosa (vento). Vrios
pesquisadores notaram que as maiores taxas de perdas ocorrem quando a superfcie do
solo est secando (Bouwmeester et al., 1985; McInnes et al., 1986; Hargrove et al., 1987).
Essas observaes foram confirmadas por Lara Cabezas et al. (1992), os quais concluram
que a taxa de evaporao mais importante que a condio de umidade inicial do solo
para que ocorram perdas por volatilizao de NH3. A importncia da umidade inicial
provavelmente est ligada durao do processo de secamento.
A relao entre umidade do solo e condies de secamento e evaporao sobre as
perdas de NH 3 foram estudadas no trabalho de Reynolds & Wolf (1987). Eles
demonstraram que o ar desumidificado provoca o rpido secamento do solo e reduz as
perdas, mas, se o solo tiver um suprimento de gua que mantenha a evaporao, a
FERTILIDADE

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SOLO

VII - NITROGNIO

411

ventilao com ar de baixa umidade relativa no diminui a volatilizao de NH3. O

secamento do solo realizado quatro dias aps a adubao foi pouco efetivo para controlar
as perdas, visto que boa parte da uria provavelmente j havia hidrolisado. Por outro
lado, ar com umidade relativa alta (85 %) resultou em perdas substanciais de NH3 em
solo seco tratado com uria, graas natureza higroscpica do fertilizante.
No entanto, o orvalho noturno e a umidade acumulada na palha proveniente da
condensao da umidade evaporada do solo s vezes equivalem a precipitaes de 0,1 a
0,5 mm (Kong et al., 1991; Freney et al., 1992) e podem desencadear a hidrlise da uria,
a qual continuar ocorrendo at que o solo seque novamente. Freney et al. (1992)
demonstraram, conclusivamente, que, em canaviais com palha na superfcie, o processo
de volatilizao de NH3 se mantm mesmo na ausncia de chuva se houver suficiente
orvalho ou condensao de gua evaporada do solo. A adio de gua pelo orvalho,
condensao e chuvas de at 13 mm provocaram perdas de 30 a 40 % do N-uria aplicado
sobre palha de cana-de-acar em dois locais na Austrlia (Freney et al., 1992). A
volatilizao ocorreu em pequenos pulsos ao longo de seis semanas, dependendo da
umidade. Geralmente, o orvalho provocava a dissoluo e hidrlise noite, mas a
volatilizao de NH3 ocorria a partir do amanhecer, quando a gua comeava a evaporar,
e continuava enquanto houvesse gua; as perdas de NH3 praticamente no ocorreram
noite (Freney et al., 1992). Em um dos locais, em regio mais seca, o orvalho e a gua
evaporada do solo no foram suficientes para dissolver muita uria, e as perdas por
volatilizao, aps seis semanas, no chegaram a 1 % do N-uria aplicado (Freney et al.,
1992). Mesmo assim, quando a uria aplicada em solos secos, as perdas de NH3 so,
geralmente, menores do que em solo continuamente mido (McInnes et al., 1986), ao
contrrio do manejo adotado por muitos agricultores, que preferem aplicar a uria aps
um perodo de chuvas.
Em experimentos em condies de campo, as diferenas medidas em produo,
geralmente no so to altas quanto em dados de volatilizao. Em muitos casos, no h
diferenas significativas. Cantarella & Raij (1986) reuniram dados de dezenas de
experimentos realizados em campo no Estado de So Paulo e observaram que em nenhum
deles ocorreram diferenas significativas entre a uria e outras fontes de N, embora, em
alguns casos, a uria tenha mostrado produes ligeiramente inferiores. Dados
semelhantes foram apresentados nas revises de Terman (1979) e de Anghinoni (1986) e
no trabalho de Coelho et al. (1992) com milho e Cantarella et al. (1999) com cana-deacar. Kamprath (1986) mostrou que em apenas trs dos doze experimentos feitos em
campo a uria aplicada na superfcie resultou em produtividades de milho superiores s
obtidas com o fertilizante incorporado ao solo.
Muitos desses ensaios do passado tinham patamares de produtividade relativamente
baixos e respostas modestas a N. Alm disso, experimentos de campo normalmente tm
baixa sensibilidade para mostrar, em termos de produo de gros, fibras, colmos, etc.,
pequenas diferenas em eficincia de insumos, especialmente de N, uma vez que as plantas
recuperam, em mdia, 50 % do N proveniente do fertilizante (Doberman, 2005) e dependem do fornecimento de N do solo. Em muitos casos, as perdas de NH3 podem ser baixas
porque as condies climticas nem sempre so favorveis ocorrncia de volatilizao.
FERTILIDADE

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HEITOR CANTARELLA

De modo geral, h um volume substancial de dados na literatura indicando que a

uria aplicada na superfcie dos solos, especialmente naqueles cobertos com resduos de
plantas, tem a eficincia um pouco ou marcadamente inferior s de outras fontes no
sujeitas a perdas de N por volatilizao de NH3, dependendo das condies em que a
uria utilizada. A essa concluso chegaram Gasser (1964), em reviso considerando a
mdia de grande nmero de ensaios; Watson et al. (1990) aps reviso de trabalhos
comparando a eficincia de uso da uria com o nitroclcio em pastagens de clima
temperado na Europa; Touchton & Hargrove (1982) e Urban et al. (1987), com milho e
sorgo em reas de plantio direto nos Estados Unidos, e, no Brasil, Costa et al. (2003) e
Vitti et al. (2005), com cana-de-acar, Cantarella et al. (2001a, b), com pastagens, e
Cantarella et al. (2003b), com laranja, dentre outros.
A incorporao mecnica da uria ao solo mais demorada e custosa do que a
aplicao superficial. H dificuldades adicionais para incorporar o fertilizante em reas
com muita palha na superfcie, como as de cana-de-acar colhida sem despalha a fogo,
como j comentado. A indstria de fertilizantes procura alternativas desenvolvendo
fertilizantes de liberao lenta ou controlada, ou fertilizantes estabilizados, a serem
discutidos em outra seo.
A reduo das perdas de N por volatilizao de NH3 tambm tem sido testada com
a adio de sais solveis uria (Rappaport & Axley, 1984; Fenn et al., 1981). Rappaport
& Axley (1984) relataram reduo na volatilizao de NH3 de 42 para 5 % com a mistura
de KCl uria em soluo. Posteriormente, Gameh et al. (1990) observaram reduo de
perdas de NH3 de 28 % com uria para 14 % com uria recoberta com KCl e para 17 % em
soluo de uria com KCl, com misturas com relao de aproximadamente 1:1 de uria e
KCl. Os autores atriburam a diminuio das perdas de NH3 acidificao do solo
provocada pelo KCl (Gameh et al., 1990). Efeitos dessa magnitude no foram mais
reproduzidos (Kiehl, 1989b). Pequenas redues na taxa de hidrlise e nas perdas por
volatilizao de NH3 so ocasionalmente relatadas (Kong et al., 1991), mas os efeitos so,
em geral, pouco significativos. Por outro lado, Kong et al. (1991) observaram ligeiro
aumento na volatilizao de NH3 em uma mistura de uria com KCl aplicada cana sem
despalha a fogo na Austrlia, dada a alcalinidade presente no lote de KCl utilizado (pH
de 8,2 em soluo). Portanto, a adio de KCl uria no parece uma alternativa segura
para o controle das perdas de NH3.
A mistura de uria com outros fertilizantes nitrogenados permite reduzir as perdas
de NH 3 por volatilizao proporcionalmente participao, na formulao, dos
fertilizantes estveis em condies de solo cido. Esses so os casos de misturas de uria
com sulfato de amnio ou com nitrato de amnio (uran) (Lara Cabezas et al., 1992; Costa
et al., 2003; Vitti et al., 2005). Alguns experimentos tm mostrado que a acidez do sulfato
de amnio pode provocar reduo nas perdas de NH3 em proporo um pouco superior
sua contribuio com o N da mistura com a uria (Watson, 1988; Oenema & Velthof,
1993); todavia, Villas Boas et al. (2005) concluram que a mistura com sulfato de amnio
no provocou aumento na recuperao do N da uria por plantas de milho. No entanto,
as condies experimentais no estudo de Villas Boas et al. (2005) no foram favorveis a
perdas de NH3 por volatilizao
FERTILIDADE

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VII - NITROGNIO

413

Perdas de Nitrognio Via Foliar

A concentrao de fundo de NH3 na atmosfera baixa, cerca de 2 g m-3 de NH3
(Lagreid et al., 1999). As plantas podem emitir NH3 para o ar ou absorv-lo do ar. As
emisses de NH3 por plantas cultivadas so geralmente baixas (1 a 2 kg ha-1 ano-1 de N),
mas podem atingir valores mais altos em algumas circunstncias.
Alguma ateno tem sido dada possibilidade de perdas de N a partir das folhas,
seja por volatilizao de amnia em perodos de pico de absoro de N pela planta,
estresse ou senescncia foliar (Wetselaar & Farquhar, 1980), seja por gutao ou lixiviao,
pela chuva, de compostos nitrogenados solveis, presentes nos tecidos vegetais. As
evidncias dessas perdas so indiretas, pois so baseadas na diminuio do contedo
de N na planta no final do ciclo, que indicam a ocorrncia de perdas pela parte area ou
translocao do N para o solo por meio do sistema radicular. Vrios estudos mostram
que o pico de acmulo de N na planta ocorre bem antes do final do ciclo. Embora parte
do decrscimo de acmulo do N nesta fase esteja relacionada com a queda de folhas e de
outras partes das plantas, no se podem descartar as perdas por volatilizao de NH3
que acontecem quando a concentrao de NH3 na planta estiver acima daquela da
atmosfera, mecanismo conhecido como ponto de compensao de NH3 (Farquhar et al.,
1980). H vrias situaes em que pode ocorrer um aumento na concentrao de formas
amoniacais no interior das plantas, como as condies de estresse (temperatura, gua ou
outros) e de senescncia das folhas, quando h diminuio da atividade das enzimas
responsveis pela assimilao do amnio (sintetases de glutamina e de glutamato).
Dados citados por Vallis & Keating (1994) indicam que o processo de senescncia
foliar pode ser responsvel pela perda de 5 % do N da planta de vrias culturas. O
fornecimento de altas doses de fertilizantes nitrogenados ou o desequilbrio com o
suprimento de S tambm podem provocar aumento na concentrao das formas
amoniacais. Existem poucos dados sobre a real magnitude dessas perdas. Perdas de N
pela folha, de 2 a 6 kg ha-1 ano-1, foram relatadas para culturas anuais de clima temperado
(Holtan-Hartwig & Bockman, 1994) e de 45 a 71 kg ha-1 em milho (Francis et al., 1993).
Para a cana-de-acar, as estimativas variam de 10 kg ha-1 de N (Ng Kee Kwong & Deville,
1994; Prasertsak et al., 2002) a 90 kg ha-1 de N (Trivelin et al., 2002a). Os dados de perdas
de Trivelin et al. (2000a) foram obtidos, indiretamente, com o uso do traador 15N.
Por outro lado, se a concentrao de NH3 no ar estiver alta, o ponto de compensao
de NH3 da planta pode ser negativo e ocorrer absoro de NH3 da atmosfera (Farquhar et
al., 1980). Em condies naturais, o processo de absoro foliar de NH3 tem pouca
importncia porque a concentrao desse gs na atmosfera baixa. Porm, plantas com
dossis fechados, adubadas com fontes de N sujeitas volatilizao de NH3, podem
absorver parte do N perdido para o ar. Em florestas adubadas com 15N-uria, 8 a 19 % da
NH3 volatilizada foi recapturada por plantas colocadas a 10 e 150 cm acima do nvel do
solo (Nason et al., 1988). Na Austrlia, Denmead et al. (1993) mostraram que plantas de
cana-de-acar com cerca de 70 a 80 cm de altura, tamanho suficiente para cobrir boa
parte da superfcie do solo (ndice de rea foliar de 0,7 a 1,5) absorveram,
aproximadamente, 20 % da NH3 volatilizada aps a aplicao de uria (Denmead et al.,
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HEITOR CANTARELLA

1993). Recentemente, no Brasil, um estudo com caf adensado adubado com uria marcada
com 15N mostrou que as plantas absorveram 43 % da NH3 volatilizada (Fenilli, 2006).
provvel que absoro de NH3 da atmosfera em reas adubadas com uria seja pouco
expressiva em culturas com pequeno porte, espaamento largo, dossis abertos e condies
favorveis movimentao do ar, visto que a NH3 tende a se dispersar rapidamente na
atmosfera.

Perdas de Nitrognio em Solos Inundados

Solos inundados, como os utilizados para o cultivo do arroz, apresentam condies
propcias a intensas perdas de N por vrios mecanismos, especialmente por
desnitrificao e volatilizao de NH3.
As perdas de N por desnitrificao em solos inundados podem ser muito altas se
houver NO3- disponvel. Embora parte do N-NO3- possa ser reduzida a NH4+, absorvida
por microrganismos ou incorporada MOS, em condies de inundao, a maior parte
do NO3- desaparece em poucos dias dependendo da desnitrificao (Ponnamperuma,
1972; Patrick Jr., 1982). Segundo Ponnamperuma (1972), em alguns casos, metade do
NO 3 pode ser desnitrificado em algumas horas. Isso se explica pelo fato de que a
inundao desloca o ar do solo e o pouco O2 dissolvido na gua consumido rapidamente.
Na ausncia de O2 e com o abaixamento do potencial de oxirreduo, o NO3- o composto
presente no meio que reduzido mais facilmente a N 2O ou a N2 (Quadro 7). Aps o
desaparecimento do NO3-, os receptores de eltrons passam a ser o Mn(IV) e o Fe (III)
(Ponnamperuma, 1972; Patrick Jr., 1982).
Concentraes relativamente altas de N 2O podem estar presentes na gua de
inundao ou nas guas subsuperficiais. Plantas de arroz, cultivadas em solos
inundados, podem transportar N2O dissolvido na gua para a atmosfera pela corrente
transpiratria. O mesmo pode ser feito por plantas cultivadas em condies de sequeiro,
como Chang et al. (1998) demonstraram com cevada e canola. Portanto, medidas de
fluxo de N2O para a atmosfera, feitas somente a partir da superfcie do solo, podem
subestimar as perdas desse gs no ecossistema agrcola.
Em solos inundados, a forma preferida de N-fertilizante deve ser a amoniacal ou a
amdica, que so estveis em condies redutoras. Porm, mesmo em solos inundados,
ocorre uma fina camada de solo oxidado, que pode variar de 1 mm a alguns centmetros,
na interface entre o solo e a gua. Fertilizantes amoniacais aplicados sobre o solo ou
prximos da superfcie podem ser nitrificados na camada oxidada. O NO3- produzido se
move, por difuso, para a camada inferior, reduzida, onde rapidamente desnitrificado
(Figura 5). Essa seqncia de nitrificao-desnitrificao tem sido apontada como a
principal responsvel por elevadas perdas de N, que podem variar de 20 a 50 % do N
amoniacal adicionado, segundo a reviso de literatura realizada por Patrick Jr.(1982).
A incorporao do fertilizante nitrogenado, na forma amoniacal ou amdica, deve
ser feita na camada reduzida do solo para aumentar a eficincia de uso do N (Mikkelsen
et al., 1978; Fillery & Vlek, 1986). Para facilitar a operao de incorporar ao solo do
fertilizante, foi desenvolvida a uria supergrnulo (grnulos de 1 a 4 g) e supergrnulos
FERTILIDADE

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SOLO

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VII - NITROGNIO

Quadro 7. Ordem de utilizao de alguns compostos oxidveis que servem como receptores
de eltrons em processos respiratrios no solo. Na ausncia de O 2, so utilizados os
compostos em ordem decrescente de Eh

Receptores de eltrons

Eh
mV

0,33

O2
NO 3

0,22

Mn (IV)

0,20

Fe(III)

0,12

SO 4

2-

-0,15

Figura 5. Reaes do nitrognio e processos diversos de perdas deste nutriente em sistemas

inundados.

de DAP e uria + KCl, testados com bons resultados em vrios pases, especialmente na
sia, onde o enterrio da uria supergrnulo mostrou-se capaz de reduzir as perdas de N
e de aumentar a absoro do nutriente e a produo de gros de arroz (Fillery & Vlek,
1986; Singh, 2005). Equipamentos rudimentares esto disponveis para a incorporao
da uria supergrnulo em pequenas propriedades na sia.
FERTILIDADE

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HEITOR CANTARELLA

A aplicao a lano de uria sobre a gua de inundao na cultura de arroz pode

levar a perdas significativas de N por volatilizao de NH3. Algas presentes na gua de
inundao consomem, durante o dia, o CO2 dissolvido ao realizarem a fotossntese e
podem provocar o aumento do pH da lmina de gua. noite, geralmente o pH da gua
volta a cair. Mikkelsen et al. (1978) observaram que o pH da gua atingiu 9,0, quando o
fertilizante (sulfato de amnio) foi aplicado em solo com pH prximo da neutralidade e
as perdas de NH3 corresponderam a cerca de 20 % do N aplicado; porm, em solo cido,
onde as algas no se desenvolveram bem, o pH da gua no passou de 7 e as perdas de
NH 3 foram baixas. Portanto, a incorporao do N permite reduzir as perdas por
desnitrificao, volatilizao de NH 3 e por arraste de N pelas guas de inundao.

FONTES DE NITROGNIO
Os principais adubos nitrogenados produzidos no mundo so sintetizados a partir
do N2 atmosfrico e do H, o qual obtido de combustveis fsseis, principalmente gs
natural e leo, mas pode vir da hidrlise da gua por meio de energia eltrica, uma fonte
pouco competitiva aos preos atuais. O processo de sntese da NH3 foi desenvolvido no
incio do sculo 20 por Fritz Haber e Carl Bosh e marcou o incio da agricultura moderna:
Ar

O2 + N2 +

1/2

Gs natural

CH4

H 2O

2NH3 + CO2

Cerca de 1,2 a 1,8 % do consumo global de energia fssil para a produo de

fertilizantes nitrogenados (Lagreid et al., 1999).
A NH3 pode ser utilizada diretamente como fertilizante, na forma concentrada
(amnia anidra) ou em soluo aquosa (aquamnia). O cido ntrico (HNO3) produzido
a partir da oxidao da NH3 e ambos so matrias-primas para vrios fertilizantes. O
HNO3 pode ser combinado com a NH3 e formar nitrato de amnio (NH 4NO 3), ou com
carbonatos para produzir, por exemplo, nitrato de clcio [Ca(NO 3)2]. A NH3 pode ser
neutralizada por outros cidos e dar origem ao sulfato de amnio [(NH4)2SO4] ou fosfatos
de amnio do tipo DAP [(NH4)2HPO4] ou MAP(NH4H2PO4). Porm, o principal fertilizante
slido utilizado no mundo, a uria [CO(NH 2)2], produzida a partir da reao da NH3
com o principal subproduto de sua sntese, o CO2, da a grande vantagem do menor custo
de produo, alm de no envolver reaes com cidos, que requerem materiais e
equipamentos especiais. Por essa razo, a uria a primeira opo do ponto de vista
industrial e o fertilizante slido com o menor custo por unidade de N.
No Brasil, os fertilizantes nitrogenados mais utilizados so a CO(NH2)2, o NH4NO3
e o (NH4)2 SO4 (Quadro 8).
A uria contm 44 a 46 % de N, na forma amdica, a qual hidrolisada rapidamente
no solo a amnio pela ao da enzima urease. A urease comum na natureza e est
presente em microrganismos, plantas e animais.
FERTILIDADE

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VII - NITROGNIO

Quadro 8. Fertilizantes nitrogenados solveis mais comuns

Teor de nutriente
Fertilizante

Forma do N
N

P2O5

K2O

___________________________________________ % ___________________________________________

Uria

amdica

Nitrato de amnio

amoniacal e ntrica

4546
33

Sulfato de amnio

amoniacal

21

Nitroclcio

amoniacal e ntrica

DAP

amoniacal

1618

4248

MAP

amoniacal

11

52

Amnia anidra

amoniacal

82

Uran

amdica (~50%),

23

21 a 28

28-32

amoniacal (~25 %) e
ntrica (~25 %)
Nitrato de sdio

ntrica

16

Nitrato de clcio

ntrica

1516

Nitrato de potssio

ntrico

13

Nitrosulfato

amoniacal e ntrica

26

Nitrofosfatos

amoniacal e ntrica ou ntrica

1326

46
15
634

Fonte: IFDC (1979); Raij et al. (1997).

Alm do maior teor de N que outros adubos slidos, o que barateia o transporte e a
aplicao, a uria tem baixa corrosividade, alta solubilidade e prontamente absorvida
pelas plantas via foliar, em taxas 10 a 20 vezes superiores s do elemento nas formas
inicas (IFDC, 1979; Gould et al., 1986).
A principal desvantagem da uria a possibilidade de perdas de N por volatilizao
de NH3, especialmente quando o fertilizante aplicado na superfcie do solo, assunto
tratado em outra seo. Outros aspectos negativos associados, em algumas situaes, ao
uso da uria so a fitoxidez do biureto (NH2-CO-NH-CO-NH2) um contaminante e da
NH3 e do NO2 , produtos de sua hidrlise e posterior nitrificao parcial.
A presena de biureto, formado por decomposio trmica da uria durante a
fabricao, pode ser prejudicial s plantas. O biureto fitotxico e algumas culturas
apresentam maior sensibilidade sua presena, como so os casos dos citros, caf,
abacaxi, especialmente quando aplicados via foliar. Uria com mais que 0,25 % de biureto
no deve ser utilizada em asperses foliares nessas culturas, mas esse fertilizante, com
concentraes maiores (2 a 10 %) de biureto, pode ser aplicado ao solo em culturas j
estabelecidas (Gould et al., 1986). Por outro lado, Smika & Smith (1957) observaram
sensvel reduo na germinao de sementes de trigo em contato com a uria (2,5 % de
biureto) ou plantadas em solo tratado com o produto com 5 % de biureto. Culturas
menos sensveis toleram concentraes de biureto at 3 % em uria aplicada via foliar
(Kilmer & Englestad, 1973) e algumas essncias florestais suportam altos teores de biureto

FERTILIDADE

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HEITOR CANTARELLA

e at respondem positivamente sua aplicao (Miller et al., 1988). O contedo de

biureto na uria produzida atualmente , de modo geral, menor que 1 %; assim, a
contaminao com esse produto no mais considerada um problema.
Em alguns casos, a eficincia da uria pode ser afetada pela toxidez da amnia. A
rpida hidrlise da uria no solo provoca acentuada elevao do pH e aumento na
concentrao de NH3 em torno da regio adubada; nessas condies, a presso de vapor
de NH3 pode ser suficiente para causar efeitos txicos sobre a germinao de sementes e
crescimento de plntulas. O problema geralmente ocorre quando o adubo aplicado
junto ou muito prximo da semente e pode ser contornado, mantendo-se ambos a uma
distncia adequada (Gould at al., 1986). O problema pode ser contornado com a separao
da semente e do adubo, com o uso de doses moderadas de N na semeadura ou de inibidores
de urease (Grant & Bailey, 1999; Karamanos et al., 2004).
A uria est sujeita a perdas por lixiviao por ser um composto de alta solubilidade
em gua e no-inico, portanto, fracamente adsorvido aos colides do solo. A reteno
da uria no solo decorre da formao de compostos com grupos carboxlicos da MOS e de
complexos com minerais de argila; com baixo valor de pH, a uria pode ainda ser protonada
e se comportar como ction (Gould et al., 1986). A taxa de lixiviao da uria, embora
alta, pouco inferior do NO3-. Broadbent et al. (1958) observaram que as quantidades de
efluente necessrias para lixiviar completamente a uria em colunas de solo em laboratrio
variaram de 0,72 a 0,79 cm de coluna de gua por cm de solo argiloso e arenoso, respectivamente. Os valores correspondentes para a lixiviao de NO3- foram de 0,61 e 0,65 cm cm-1.
A menos que chova intensamente nos dias subseqentes adubao, a lixiviao de
N na forma de uria tem importncia relativamente pequena, visto que este fertilizante
normalmente hidrolisado em poucos dias no solo, produzindo NH4+, o qual retido
pelas cargas negativas dos colides do solo. Por outro lado, vrios autores observaram
que o NH 4+ proveniente da uria tende a ser nitrificado mais rapidamente do que o do
sulfato de amnio em virtude da elevao do pH do meio durante a hidrlise (Gargantini
& Catani, 1957; Pang et al., 1975, McInnes & Fillery, 1989; Silva & Valle, 2000). Assim, o
N da uria inicialmente mvel (como uria), depois se torna pouco mvel (como NH4+)
e, finalmente, passa a uma forma bastante mvel (NO3-)
O nitrato de amnio (33 % de N) contm metade do N na forma ntrica e metade
amoniacal. o fertilizante mais empregado em diversos pases do norte da Europa e o
segundo no Brasil, mas, como pode ser utilizado como explosivo, h restries crescentes
no mundo todo ao seu uso. No Brasil, sua produo, transporte e estocagem so
controlados pelo governo; as restries so ainda maiores nos Estados Unidos da
Amrica, de modo que muitas empresas de fertilizantes no mais utilizam esse adubo.
pouco provvel que novas fbricas desse fertilizante sejam construdas; assim, a
participao do nitrato de amnio no mercado deve ser decrescente.
Um fertilizante produzido a partir da adio de calcrio ao nitrato de amnio, o
nitroclcio, com 27 % de N, foi popular no Brasil no passado por suas qualidades fsicas,
mas no est mais disponvel no mercado brasileiro.
Outro fertilizante nitrogenado importante no mercado brasileiro o sulfato de
amnio, que contm 21 % de N, mas o maior preo por unidade de N do que a uria ou o
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nitrato de amnio e a baixa disponibilidade de adubo na forma granulada reduzem seu

apelo. A maior parte do sulfato de amnio comercializado no mundo subproduto da
produo de coprolactana, utilizada na fabricao do nilon, ou das indstrias do ao e
metalrgicas (IFDC, 1979). Este fertilizante contm 23 % de S, baixa higroscopicidade e
boas propriedades fsicas.
A amnia anidra (NH3, com 82 % de N), o mais barato dos fertilizantes nitrogenados,
ainda muito utilizada nos Estados Unidos onde transportada por vrios Estados
americanos por meio de gasodutos. Porm, a aplicao do fertilizante na forma de gs
pressurizado requer equipamentos especiais e os riscos envolvidos com seu transporte e
aplicao tm provocado a queda do consumo. A NH3 pode causar a morte por asfixia de
pessoas expostas a altas concentraes do gs. Outros riscos associados ao uso da
amnia anidra so queimaduras e irritao nos olhos e vias respiratrias, mesmo para
pessoas expostas a baixas concentraes do produto. Como a amnia anidra utilizada
na forma de um lquido voltil, ela deve ser injetada no solo a cerca de 1525 cm abaixo
da superfcie. No Brasil, as solues aquosas (aquamnia), que contm cerca de 20 % de
N, tm sido preferidas amnia anidra, mas seu emprego limitado a alguns setores da
agricultura, tais como usinas de cana-de-acar, onde a aquamnia utilizada
isoladamente ou em suspenses com outros nutrientes. A aquamnia oferece mais
segurana de uso do que a amnia anidra e no precisa ser armazenada em tanques
pressurizados, porm requer incorporao ao solo e equipamentos especiais para
manuseio e aplicao. Quando incorporadas ao solo, a amnia anidra e a aquamnia
tm eficincia comparvel de outras fontes de N (Brinholi et al., 1980, 1981; Espironelo,
1987; Trivelin et al., 1995).
O fertilizante nitrogenado lquido mais comum o uran, produzido a partir da
dissoluo de uria e de nitrato de amnio em gua. A soluo produzida com os dois
produtos tem concentrao de N superior que pode ser obtida com a dissoluo de
qualquer um deles separadamente. Geralmente, a concentrao de N dos produtos
comerciais varia de 28 a 32 % de N e contm cerca de metade do N na forma amdica.
Os fosfatos: monoamnio (MAP) e diamnio (DAP), contm concentraes de P
superiores s de N e so discutidos com mais detalhes entre os fertilizantes fosfatados
(veja captulos VIII e XII).
Outros fertilizantes nitrogenados disponveis no mercado brasileiro, mas de menor
expresso comercial em virtude do preo mais elevado por unidade de N, incluem o
nitrato de sdio (NaNO3), o nitrato de clcio [Ca(NO3)2], o nitrato de potssio (KNO3), os
nitrofosfatos e misturas (nitrato de amnio + sulfato de amnio).
O nitrato de sdio (16 % N) um produto de origem natural, de depsitos localizados
no Chile e, em menor quantidade, em pases da frica, Austrlia e Mxico (IFDC, 1979).
Este foi o principal fertilizante nitrogenado antes do advento dos fertilizantes
sintticos. Tem reao alcalina, ao contrrio da maioria dos fertilizantes nitrogenados
(Quadro 8), mas a baixa concentrao de N, a presena de Na e o custo relativamente alto
fazem com que esse fertilizante tenha, atualmente, um mercado restrito.
O nitrato de clcio (1516 % N e 19 % de Ca) produzido principalmente na Europa
pela reao do cido ntrico com carbonato de clcio ou como produto da fabricao de
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nitrofosfato. uma fonte de N vantajosa para uso em solos salinos ou para culturas que
tm grande demanda por Ca, o qual se apresenta em forma altamente solvel neste
fertilizante. O principal inconveniente do nitrato de clcio sua alta higroscopicidade.
Os nitrofosfatos so produzidos pelo tratamento de rochas fosfatadas com cido
ntrico, resultando em cido fosfrico e nitrato de clcio. Existem vrios processos para
a separao desses produtos, originando fertilizantes com diferentes relaes N:P2O5 (de
0,75:1 a 3:1); o N normalmente est na forma de nitrato de amnio ou nitrato de clcio, os
quais tambm podem ser parcialmente separados como subprodutos ((IFDC, 1979).
Embora o N esteja em formas solveis, parte do P pode estar na forma de fosfato biclcico,
de baixa solubilidade em gua.
A maior parte dos fertilizantes nitrogenados comumente utilizados na agricultura
(Quadro 9) so solveis em gua e tm o N prontamente disponvel para os vegetais.
Assim, a eficincia desses compostos como fonte de N tende a ser semelhante. No entanto,
diferenas de comportamento podem ocorrer por causa de mecanismos de perdas,
presena ou interao com outros nutrientes, ou acidificao do solo. Tanto o NO3quanto o NH 4+ so absorvidos pelas razes das plantas. O NO3- no retido no solo e
mais sujeito a perdas por lixiviao. Assim, fertilizantes que contm esse nion podem,
teoricamente, ser mais susceptveis a perdas por lixiviao. No entanto, em solos em
condies aerbias e altas temperaturas tpicas de perodos em que as culturas so
adubadas, o N amoniacal oxidado a NO3 em um intervalo de tempo relativamente
curto, de 15 a 30 dias. Desse modo, em curto prazo, mesmo solos adubados com N
amoniacal tendem a ter o N predominantemente na forma de NO3-. Portanto, em muitas
situaes, a vantagem com relao lixiviao de fertilizantes com N amoniacal em
relao queles que tm N na forma ntrica pode ser muito pequena e transitria.

Quadro 9. Equivalente de acidez (-) ou alcalinidade (+) dos fertilizantes nitrogenados

Equivalente de CaCO 3
Fertilizante
por kg de N

por t do produto

____________________________________________ kg ___________________________________________

Amnia anidra

-1,80

Uria

-1,80

- 790

Sulfato de amnio

-5,35

1.070

MAP

-5,00

-450

Nitrato de amnio

-1,80

-580

Nitroclcio

-1.480

Nitrato de clcio

+1,35

+190

Nitrato de sdio

+1,80

+270

Nitrato de potssio

+2,00

+260

Fonte: Raij et al.(1997); IFDC (1979).

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421

Alguns autores verificaram que o fornecimento de N s plantas nas formas de NH4+

e de NO 3 conjuntamente, em comparao com a nutrio apenas com NO 3 , pode
aumentar o rendimento de vrias culturas (Smiciklas & Below, 1992; Below, 1995;
Wiesler, 1998), em um sistema denominado suprimento de amnio reforado ou
nutrio mista de N. Below (1995) mostrou aumentos em torno de 10 a 14 % no
rendimento de gros de milho com o sistema de nutrio mista em um ensaio com
hidroponia em campo, no qual foi possvel controlar o suprimento de NH4+, e Smiciklas
& Below (1992) conseguiram aumentos de 6 a 10 % com alguns hbridos de milho em
condies de campo usando adubos com N amoniacal tratado com inibidor de
nitrificao. Em todos os casos, houve aumento do nmero de gros por planta decorrente
da menor taxa de aborto dos gros da ponta da espiga (Below, 2000). Wiesler (1998)
revisou vrios textos publicados sobre o assunto e observou que o efeito da nutrio
mista mais facilmente observado em estudos em condies de hidroponia, mas os
trabalhos feitos em campo produzem resultados mais variveis, inclusive com casos de
decrscimos moderados de rendimento de gros. Uma das razes a dificuldade de
manter o N-NH4+ no solo por longos perodos graas rpida nitrificao, mesmo em
casos em que inibidores de nitrificao so usados (Wiesler, 1998). Portanto, do ponto
de vista prtico, difcil obter vantagem do uso de fontes amoniacais com base no conceito
de nutrio mista.
O potencial de acidificao do solo pelos fertilizantes nitrogenados amoniacais
(Quadro 9) tambm pode levar a diferenas de eficincia entre fontes. O risco maior para
culturas que recebem altas doses de N em adubaes localizadas, como o caso de culturas
perenes. Moraes et al. (1976) observaram que o pH original de um solo cultivado com
caf abaixou de 6,2 para 4,3 ou 4,4 na camada superficial (08 cm) com o uso de 150 kg ha-1
de N anualmente, por 12 anos, nas formas de uria ou de sulfato de amnio. As parcelas
tratadas com nitroclcio e com nitrato de sdio apresentaram valores de pH de 5,0 e 5,8,
respectivamente (Moraes et al., 1976). Nesse estudo, um solo eutrfico e argiloso passou
a apresentar teores txicos de Al3+, quando adubado com as fontes mais acidificantes de
N. A saturao por bases do solo de um pomar de citros diminuiu de 77 %, na parcelatestemunha, para 24 % aps cinco anos, na rea tratada com 240 kg ha-1 ano -1 de N na
forma de nitrato de amnio (Cantarella et al., 2003b). No entanto, a acidificao do solo
com fertilizantes amoniacais pode ser facilmente evitada com a aplicao de calcrio e
monitoramento da fertilidade do solo por meio de anlises peridicas.
Um aspecto importante para a escolha do fertilizante a possibilidade de perda de
N por volatilizao de NH3 por ser a maior parte do N no Brasil aplicada sobre o solo em
adubaes de cobertura nos cultivos anuais, ou em adubaes parceladas em culturas
perenes. Adubos com N na forma ntrica no so recomendados para aplicao em solos
inundados, como os utilizados no cultivo de arroz, em decorrncia de perdas de N por
desnitrificao, como j discutido.

Adutos de Uria e Adio de Produtos Acidificantes

Redues nas perdas por volatilizao de NH3 de uria aplicada ao solo tm sido
conseguidas com a adio de compostos acidificantes. As substncias utilizadas incluem
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o cido fosfrico (Bremner & Douglas, 1971; Nommik, 1973), cido brico (Nommik,
1973) cloreto de amnio (Watkins et al., 1972) e nitrato de amnio (Volk, 1959). Sulfato
de clcio, sulfato de cobre, cido metafosfrico e S sublimado falharam em reduzir as
perdas por volatilizao com grnulos grandes de uria (Volk, 1959; Nommik, 1973).
Outra alternativa representada pelos adutos de uria (adducts: addition
products). Alguns exemplos so apresentados abaixo (Mikkelsen & Bock, 1988).
uria fosfato

CO(NH2)2.H3PO4

uria nitrato

CO(NH2)2.HNO3

uria sulfato

CO(NH2)2.H2SO4

uria nitrato de clcio

CO(NH2)2.Ca(NO3)2

uria sulfato de clcio

CO(NH2)2.CaSO4

O aduto que tem despertado maior interesse a uria fosfato (UP), produzido pela
combinao de 1 mol de uria e 1 mol de H3PO4, para formar um cristal com 17,7 % de N
e 19,6 % de P, o qual pode ser manipulado com segurana como um fertilizante slido.
Ambos, a uria e o cido fosfrico, retm suas composies qumicas originais e, quando
o aduto dissolvido em gua, dissociam-se prontamente (Mikkelsen & Bock, 1988). A
UP pode ser co-granulada com uria em diferentes propores e dar origem uria-uria
fosfato (UUP) com relaes N:P variando de 0,9:1 at 7:1. Outro produto de interesse a
uria sulfato, um aduto lquido que no apresenta a corrosividade e risco de uso do
cido sulfrico concentrado (Mikkelsen & Bock, 1988).
As principais vantagens da UP (e dos demais adutos de reao cida) so a reduo
da taxa de hidrlise da uria resultante talvez da acidez (Bremner & Douglas, 1971) e a
diminuio das perdas por volatilizao de NH3.
O controle das perdas de NH3 nem sempre completo por ser a taxa de difuso da
uria no solo cerca de 100 a 10.000 vezes maior que a do fosfato, o que pode fazer com que
parte da uria se difunda para fora da regio cida (Mikkelsen & Bock, 1988). No entanto,
ao redor do fertilizante, a acidez retarda a hidrlise da uria e reduz as perdas de NH3.
Vrios trabalhos tm demonstrado, em laboratrio e em campo, os efeitos da UP e
UUP na diminuio das perdas por volatilizao de NH3 e no aumento das produes e
eficincia de uso do N em comparao com a uria (Bremner & Douglas, 1971; Urban et
al., 1987; Bundy & Oberle, 1988; Mikkelsen & Bock, 1988). As perdas de NH3 so reduzidas
pela metade ou menos (Urban et al., 1987; Hargrove, 1988b). Os resultados obtidos por
Urban et al. (1987) demonstram que a UUP pode apresentar vantagens em relao a uria
tambm em solo coberto com resduos vegetais, em plantio direto.

Fertilizantes de Liberao Lenta ou Controlada

De modo geral, as perdas de N para o ambiente, com o conseqente menor
aproveitamento do N pelas culturas, esto associadas concentrao, na soluo do
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solo, de formas solveis de N em geral, ou das formas mais susceptveis a perdas. Uma
das maneiras de aumentar a eficincia de aproveitamento dos fertilizantes nitrogenados
o uso de fertilizantes de liberao lenta ou controlada ou com inibidores para evitar a
rpida transformao do N contido no fertilizante em formas de N menos estveis em
determinados ambientes. Recentemente (Hall, 2005), foi adotada pela Associao
Americana de Agentes para o Controle de Nutrientes de Plantas (AAPFCO, na sigla em
ingls) uma nomenclatura para definir e classificar os fertilizantes com caractersticas
especiais, ou Fertilizantes com Eficincia Aumentada (Enhanced-Efficiency Fertilizers).
Esses so formados por: (a) Fertilizantes de liberao lenta, em relao a uma fonte
solvel de referncia, e incluem fertilizantes recobertos, encapsulados, insolveis em
gua ou lentamente solveis em gua; e (b) Fertilizantes estabilizados, que contm
aditivos para aumentar o tempo de disponibilidade no solo, tais como inibidores de
nitrificao, inibidores de urease ou outros aditivos.
H dois grupos importantes de fertilizantes classificados como de liberao lenta
ou controlada. Um deles formado por compostos de condensao de uria e uria
formaldedos (de baixa solubilidade e, portanto, de liberao lenta do N); o segundo, de
produtos encapsulados ou recobertos, ou de liberao controlada. De menor importncia
so as urias supergrnulos (grnulos de 1 a 4 g) e outros produtos (Trenkel, 1997).
Dentre os produtos de condensao de uria e uria formaldedos, ou uria metileno,
trs tm participao importante no mercado: uria formaldedo (UF), uria isobutilaldedo
(IBDU) e uria crotonaldedo (CDU). A solubilidade desta classe de fertilizantes depende
do tamanho da cadeia e da natureza do composto. Os produtos comerciais consistem de
misturas de polmeros com fraes solveis em gua fria, em gua quente e insolveis em
gua. No solo, estes compostos sofrem degradao qumica e biolgica, liberando o N
gradualmente s plantas (Hauck & Koshino, 1971; Allen, 1984). Essa classe de produtos
representava cerca de 40 % do mercado mundial de produtos de liberao lenta (Trenkel,
1997) mas, atualmente, h uma tendncia clara para o aumento do uso de fertilizantes
recobertos, que j so responsveis por cerca de 70 a 75 % do mercado desse grupo de
fertilizantes (Shaviv, 2005).
A UF, com cerca de 38 % de N, o composto mais importante entre produtos de
condensao de uria e comercializada por vrias empresas no mundo. A UF
produzida pela reao de uria e formaldedo e resulta em uma mistura com diferentes
tamanhos de cadeia de polmeros de uria metileno, dependendo das condies de sntese.
O
..

O
..

(H2N - C - NH - CH2 - NH - C - NH 2)n

As UF so caracterizadas de acordo com a solubilidade em gua fria (25 C) e quente
(100 C). A frao solvel em gua fria composta de resduos de uria no reagida
(geralmente menos do que 15 % do N total), prontamente disponveis s plantas, e de
compostos de condensao de cadeia curta (uria metileno, dimetileno triuria e outros
compostos solveis em gua), mas de liberao relativamente lenta, dependendo da
temperatura do solo. A frao solvel em gua quente contm compostos de tamanhos
de cadeia intermediria e de solubilidade lenta, liberados em mdio prazo (trs a quatro
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meses), enquanto as insolveis em gua quente so de cadeia longa e de disponibilidade

extremamente lenta ou virtualmente indisponveis. A disponibilidade do N da UF
controlada principalmente pela atividade de microrganismos do solo e aumenta com o
aumento da temperatura e da umidade do solo. O desafio na fabricao de UF produzir
uma mistura de polmeros na proporo desejada para liberar N conforme a necessidade
da cultura e da condio de solo para a qual o adubo direcionado. A UF apresenta boa
compatibilidade com a maioria das culturas e no causa danos germinao graas
sua solubilidade lenta.
O IBDU, que contm 32 % de N, produzido a partir da reao de condensao do
isobutilaldedo com a uria, resultando em um nico oligmero, ao contrrio dos produtos
de condensao de uria e aldedos (Trenkel, 1997). Para comercializao, o produto
deve conter um mnimo de 30 % de N, dos quais 90 % devem ser insolveis em gua fria,
antes da moagem. O mecanismo de liberao a hidrlise qumica gradual do IBDU
produzindo uria. A taxa de liberao de N depende, principalmente, do tamanho da
partcula do fertilizante (quanto menor a partcula mais rpida a liberao), da umidade,
da temperatura e do pH do solo (liberao mais lenta em solos cidos).
O CDU sintetizado pela reao da uria e de aldedo actico. Tal qual o IBDU, a
granulometria do fertilizante importante para controlar a liberao do N do CDU.
Quando hidrolisado, o CDU produz uria e crotonaldedo. A decomposio do CDU se
d por hidrlise, qumica principalmente, e pela ao de microrganismos do solo, sendo
afetada pela temperatura e pH do solo. O desempenho agronmico do CDU semelhante
ao do IBDU.
O comportamento agronmico dos polmeros de uria-aldedo tem sido estudado
por vrios autores (Allen, 1984; Gould et al., 1986). De modo geral, esses fertilizantes
apresentam desempenho superior s fontes solveis nas situaes em que o fornecimento
gradual de N s culturas vantajoso, incluindo culturas perenes, gramados, pastagens,
etc. As formas UF, IBDU e CDU so comercializadas em vrios pases.
H grande quantidade de fertilizantes nitrogenados cuja liberao retardada por
recobrimentos ou encapsulamento com diversos materiais. Os fertilizantes mais comuns
dessa classe so formados por grnulos recobertos com polmeros orgnicos
termoplsticos ou resinas, ou com materiais inorgnicos, tal como S elementar (Shaviv,
2005). Menos comuns so os fertilizantes em que o nutriente disperso em matrizes
feitas com materiais hidrofbicos, como borracha e poliolefinas, ou hidroflicos, os quais
reduzem a taxa de dissoluo do fertilizante e sua conseqente liberao para o solo. Os
fertilizantes recobertos ou encapsulados no se restringem apenas aos nitrogenados,
visto que h diversas formulaes que contm um ou mais nutrientes no interior do
grnulo. Porm, em virtude da maior mobilidade e possibilidades de perdas de N no
solo, o controle da liberao desse nutriente o alvo da maioria dos produtos de liberao
lenta.
O produto mais antigo da classe dos materiais recobertos a uria recoberta com S
(UCS), manufaturado comercialmente h quase 30 anos (Shaviv, 2005). Grnulos de
uria so revestidos com S elementar fundido a cerca de 156 C, em seguida com uma
cera, a qual serve de selante para recobrir fendas no revestimento de S e, por fim, uma
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camada de um condicionador, geralmente atapulgita. O produto final contm entre 32 e

42 % de N e 6 e 30 % de S (Trenkel, 1997). Uma vantagem da UCS que o principal
material usado no recobrimento um nutriente de plantas e de baixo custo. A UCS o
fertilizante de liberao lenta mais barato do mercado, tendo o custo do N cerca de
apenas duas a trs vezes o do N da uria.
O padro de liberao do N desses fertilizantes depende da espessura e da qualidade
do recobrimento. A uria passa do interior dos grnulos para o solo por microporos,
fendas ou imperfeies dos grnulos ou aps a degradao microbiana da cobertura de
S. Os grnulos imperfeitos liberam N imediatamente, ao passo que os com cobertura
intacta o faro gradualmente, dependendo da espessura do recobrimento. A taxa de
liberao do N da UCS normalmente definida por um teste desenvolvido pelo TVA(1)
que indica a percentagem de dissoluo no solo que ocorre em um perodo de sete dias
(Trenkel, 1997). A UCS comercializada com diferentes graus de velocidade de liberao
de N. Por exemplo, o produto classificado como SCU-30 deve liberar 30 % do N em sete
dias, sob determinadas condies. H relatos de que o teste de liberao de N nem
sempre apresenta boa relao com o que ocorre em condies de campo (Trenkel, 1997).
Dados de inmeros ensaios, compilados por Allen (1984) e Gould et al. (1986),
mostram que a UCS tem apresentado bons resultados com culturas perenes, pastagens,
gramados, milho, arroz, etc. Porm, em algumas situaes, aparentemente o emprego de
UCS no apresenta vantagens em relao uria comum, como observaram Machado &
Magalhes (1973) e Magalhes (1976) com as culturas do trigo e arroz no Brasil. Grove
et al. (1980) concluram que a UCS foi inferior uria em milho cultivado no Cerrado.
Resultados como esses podem ser esperados em culturas com grande demanda de N em
curto perodo de tempo; em outros casos, imperfeies no recobrimento da UCS devido a
excesso de manipulao ou defeito na fabricao, inviabilizam a liberao lenta da uria
(Gould et al., 1986; Trenkel, 1997; Shaviv, 2005).
Fertilizantes com um padro de liberao de N mais sofisticado surgiram com o
advento de novos materiais de cobertura, especialmente as resinas e os polmeros
termoplsticos (Shaviv, 2005). Ao contrrio do que ocorre com os produtos de condensao
de uria e com a UCS, a liberao de N dos fertilizantes recobertos com polmeros pouco
afetada por caractersticas do solo, tais como: pH, textura, salinidade, potencial de
oxirreduo e atividade microbiana, mas depende da temperatura do solo e da
permeabilidade gua do material de recobrimento (Hauck, 1985; Trenkel, 1997).
Geralmente, o modo de liberao envolve a difuso do fertilizante solvel do interior
do grnulo para o solo. A gua penetra por microporos atravs do material de cobertura,
aumenta a presso osmtica no interior do grnulo, a qual provoca o esticamento da
membrana de cobertura e o aumento do tamanho dos poros, facilitando a difuso do
fertilizante para o solo. H muitas empresas que produzem fertilizantes de liberao
lenta, o primeiro dos quais foi lanado em 1967, na Califrnia, EUA (Shaviv, 2005). Uma
listagem dos principais fabricantes apresentada por Trenkel (1997). A tcnica de
(1)

Tenessee Valley Authority, Muscle Shoals, Alabama, EUA.

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recobrimento varia conforme o fabricante e possvel regular a taxa de liberao alterando

a espessura e composio do material utilizado. Por exemplo, h disponvel no mercado
urias recobertas com resina termoplstica que liberam 80 % do N de 70 a 400 dias(2),
dependendo da proporo de acetato de vinil etileno (com alta permeabilidade
gua) e de polietileno (com baixa permeabilidade gua), que podem ser recomendadas
para culturas com diferentes exigncias e perodos de absoro do nutriente (Trenkel,
1997).
Apesar do potencial dos fertilizantes de liberao lenta para aumentar a eficincia
de aproveitamento de fertilizantes nitrogenados, o uso de tais produtos limitado pelo
alto custo em comparao com o dos fertilizantes tradicionais. A uria recoberta com S,
provavelmente o produto com menor diferencial de preo, como j foi dito, tem o preo de
N em torno de duas vezes mais caro do que o da uria comum; o custo de outros fertilizantes
nitrogenados de liberao lenta varia de 2,4 a 10 vezes por unidade de N (Trenkel, 1997;
Shaviv, 2005). Com isso, esses fertilizantes tm sido empregados em nichos de mercado,
tais como: viveiros de mudas, campos de golfe e jardinagem. Estima-se que apenas 8 a
10 % dos adubos de liberao lenta sejam utilizados na agricultura na Europa (Lammel,
2005; Shaviv, 2005) e, em 2003, correspondiam a apenas 0,25 % do total de N de
fertilizantes qumicos comercializados no mundo, ou 1,1 % do total nos Estados Unidos
(Hall, 2005).

Fertilizantes Estabilizados
H duas classes principais de fertilizantes estabilizados de importncia no mercado
atual: os tratados com inibidores: (a) de nitrificao e (b) de urease, alm de produtos que
contm ambos.
Os inibidores de nitrificao diminuem a taxa de nitrificao ao interferir com a
atividade de bactrias do grupo das Nitrosomonas, bloqueando a transformao do NH3
em NO2 e, assim, preservando, por algum tempo, o N na forma amoniacal, menos sujeito
a perdas por lixiviao.
H grande nmero de compostos comprovadamente capazes de retardar a
nitrificao (Quadro 10) mas poucos tm se mostrado agronmica e economicamente
efetivos e so comercializados com sucesso; dentre eles se destacam: a nitrapirina, a
dicianodiamida (DCD) e, mais recentemente, o fosfato de 3,4-dimetilpirazole (DMPP). O
3-metilpirazole (3MP) tambm utilizado juntamente com o DCD em algumas formulaes
comerciais.
A nitrapirina o inibidor comercializado h mais tempo nos EUA. O composto tem
toxidez relativamente baixa e efeito bastante seletivo sobre as Nitrosomonas, mas, alm de
diminuir e inibir a atividade dessas bactrias, apresenta tambm efeito bactericida, ou
seja, mata parte da populao de Nitrosomonas (Trenkel, 1997). O inibidor recomendado

(2)

Meister, produzido pela Chisso-Asahi Fert. Co. Ltd. Japo.

FERTILIDADE

DO

SOLO

427

VII - NITROGNIO

Quadro 10. Lista de alguns inibidores de nitrificao patenteados

Nome qumico

Nome comum

Inibio em 14 dias
%

2-cloro-6-(triclorometil) piridina

Nitrapirina

Fosfato de 3,4-dimetilpirazole

DMPP

82

Dicianodiamida

DCD

53

4-amino-1,2,4-6 triazole.HCl

ATC

78

2,4-diamino-6-triclorometiltriazina

CL-1580

65

Tiuria

TU

41

1-mercapto-1,2,4-triazole

MT

32

5-etoxi-3-triclorometil-1,2,4-triadiazole

Terrazole

3-mitilpirazole

3MP

Tiosulfato de amnio

TSA

Fonte: Adaptado de Trenkel (1997) e Frye (2005).

para uso com fertilizantes nitrogenados amoniacais, tais como: amnia anidra, uria,
sulfato de amnio, uran, nitrato de amnio e estercos animais. A taxa de aplicao
relativamente baixa e varia de 0,4 a 1,4 kg ha-1 do ingrediente ativo.
A nitrapirina tem alta presso de vapor e tende a volatilizar. Assim, a recomendao
para que o produto seja incorporado ao solo juntamente com o fertilizante, em faixas ou
sulcos com 510 cm de profundidade, o que tem restringido a comercializao desse
inibidor fora dos Estados Unidos. Dados obtidos em Kentucky mostraram que a
nitrapirina foi eficiente tambm quando adicionada uria ou ao nitrato de amnio e
aplicada na superfcie em milho em plantio direto (Frye, 2005). Porm, o fabricante
recomenda a incorporao do produto ao solo.
A nitrapirina degradada no solo por processos qumicos e biolgicos. Normalmente,
a decomposio do inibidor se d em at 30 dias ou menos em solos com temperatura
ideal para o crescimento e desenvolvimento de plantas. O efeito inibidor da nitrapirina
geralmente se manifesta por seis a oito semanas. Em pocas mais frias ou solos congelados,
o inibidor tem-se mostrado bastante persistente, razo por que indicado, em climas
temperados, para as adubaes feitas no outono, antes do congelamento do solo, visando
cultura do vero seguinte. Nessas condies, o perodo de inibio pode se estender
at 30 semanas (Trenkel, 1997). Esse autor resume dados da literatura mostrando efeitos
positivos do uso da nitrapirina em vrios ensaios de campo.
O DCD um inibidor de nitrificao comercializado em vrios pases, em diferentes
formulaes comerciais produzidas por diversas empresas. Trata-se de uma amida
(C2N4H4) que, alm de inibir a nitrificao, tambm um fertilizante nitrogenado de
liberao lenta, com pelo menos 65 % de N. Tem tambm vrios outros usos industriais
(Trenkel, 1997). O DCD se apresenta como um p cristalino, no-higroscpico, de baixa
solubilidade em gua e facilmente incorporado a fertilizantes slidos, lquidos ou
FERTILIDADE

DO

SOLO

428

HEITOR CANTARELLA

solues. Como o DCD no est sujeito volatilizao como a nitrapirina, os fertilizantes

que o contm podem ser aplicados na superfcie do solo, inclusive em reas sob plantio
direto. decomposto no solo por processos qumicos e biolgicos, produzindo uria
(Frye, 2005).
O DCD um produto de baixssima toxidez, sem efeito carcinognico ou mutagnico,
sendo considerado praticamente no-txico (Trenkel, 1997). Tem efeito apenas
bacteriosttico sobre as Nitrosomonas, no tem efeito significativo sobre a biomassa
microbiana (Di & Cameron, 2004) e seu efeito inibidor de nitrificao se manifesta por
seis a oito semanas, dependendo da temperatura e umidade do solo. O DCD menos
eficiente do que a nitrapirina e requer doses maiores de aplicao. Formulaes de
fertilizantes amoniacais que contm o inibidor geralmente apresentam 5 a 10 % do N total
na forma de DCD (Trenkel, 1997). As doses de DCD utilizadas juntamente com urina de
gado (700 a 1.000 kg ha -1 de N) em estudos de pastagem em Nova Zelndia variaram de
5 a 25 kg ha-1 (Di & Cameron, 2004, 2005; Cookson & Cornforth, 2002) e mostraram-se
capazes de reduzir as perdas por lixiviao de NO3-. Embora exigido em doses maiores
do que a nitrapirina para apresentar efeito inibidor de nitrificao, o DCD um produto
relativamente barato, comparado com outros compostos para a mesma finalidade.
O DMPP um inibidor desenvolvido recentemente, mas j comercializado em
diversos pases na Europa e, em pequena escala, no Brasil. Dados de pesquisa mostram
que esse composto bastante eficiente para inibir a nitrificao, mesmo quando aplicado
em baixas doses (0,5 a 1,5 kg ha -1), mostra baixa toxidez e bem tolerado pelas plantas
(Zerulla et al., 2001). Macadam et al. (2003) observaram que o DMPP no produziu
efeitos fitotxicos em trevo branco em pastagens, ao contrrio do DCD, que reduziu a
produo de matria seca dessa planta. Esse efeito do DCD, no entanto, no tem sido
comumente relatado na literatura. Ambos os inibidores foram eficientes em manter o N
na forma amoniacal no solo.
O DMPP facilmente incorporado a fertilizantes granulados (Frey, 2005) e tem maior
efeito residual do que o DCD (Weiske et al., 2001). O DMPP reduz a transformao do
NH4+ a NO2- por quatro a dez semanas em clima temperado, permitindo, assim, reduzir
as perdas de N por lixiviao de NO 3 - (Zerulla et al., 2001). O DMPP tende a ser
adsorvido frao argila do solo (Barth et al., 2001) e, por apresentar baixa mobilidade
no solo, tende a permanecer na regio de aplicao e no est sujeito lixiviao
(Zerulla et al., 2001). Azam et al. (2001) observaram, em condies de laboratrio, que,
aps dez dias de incubao, 80 % do DMPP permaneceu em um raio de, no mximo,
5 mm da zona de aplicao, ao passo que o N amoniacal do fertilizante se difunde mais
rapidamente no solo. A eficincia do DMPP maior em solos arenosos, mas, se, por
um lado, a adsoro do DMPP aos colides minerais do solo reduz seu efeito em curto
prazo, por outro, pode aumentar seu efeito residual por diminuir a taxa de degradao
microbiana (Barth et al., 2001).
Vrios autores tm mostrado que a adio de DCD ou de DMPP a fertilizantes
nitrogenados ou adubos orgnicos pode reduzir substancialmente a emisso de N2O do
solo (Linzmeier et al., 2001; Zerulla et al., 2001; Macadam et al., 2003; Boeckx et al., 2005).
Weiske et al. (2001) observaram maior reduo na produo de N2O com o uso do DMPP
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

429

do que com DCD. O efeito do inibidor de nitrificao se manifesta tanto por inibir a
oxidao da NH4+ a NO2 , um processo que gera N2O em condies aerbias, quanto por
diminuir a produo de NO3-, sujeito desnitrificao em solos encharcados ou em
stios anaerbios em solos bem drenados. No entanto, pouco provvel que a reduo
da emisso de N2O venha a promover o uso de inibidores de nitrificao por parte de
agricultores em decorrncia do custo adicional do fertilizante tratado com esses
produtos.
Alguns produtos naturais tm sido utilizados com o objetivo de retardar a nitrificao
de fertilizantes com N amoniacal. Recentemente, Patra et al. (2002) e Kiran & Patra
(2002) observaram que leo desmentolado de menta (Mentha spicata) e leo de neem
(Azadirachta indica) adicionados uria provocaram a reduo da nitrificao em ensaio
de campo com trigo e com menta japonesa (Mentha arvensis) de modo similar ou superior
ao observado com uria tratada com DCD.
Embora esteja bem documentado na literatura que os inibidores de nitrificao
conseguem manter o N na forma amoniacal por at quatro a seis semanas, reduzindo as
chances de perdas por lixiviao, muitos experimentos mostram que nem sempre esse
efeito se traduz em ganhos de produtividade (Trenkel, 1997; Weiske et al., 2001; Frye,
2005). Aumentos de rendimento ocorrem apenas quando as condies ambientais no
levam a perdas de N por lixiviao ou desnitrificao e a falta desse N resulte em
deficincia nutricional para a cultura. Isso, porm, pode no acontecer em condies de
mdia ou baixa resposta ao nutriente ou em situaes nas quais as doses aplicadas so
maiores do que as necessrias (Frye, 2005).
A ausncia de efeitos consistentes sobre a produtividade e o custo dos inibidores
so responsveis pela utilizao relativamente pequena desses produtos.
H muitos anos, existe o interesse pelo uso de inibidores de urease para reduzir a
taxa ou velocidade de hidrlise da uria e, assim, reduzir as perdas de N por volatilizao.
Informaes sobre os primeiros produtos desenvolvidos para esse fim foram revisadas
por Radel et al. (1988) e, mais recentemente, por Watson (2000), incluindo a literatura
sobre o NBPT (tiofosfato de N-n-butiltriamida ou N-n-butiltriamida do cido tiofosfrico),
aparentemente o mais promissor composto desenvolvido at o momento.
Centenas de compostos, orgnicos e inorgnicos, tm sido testados como inibidores
de urease. Tabatabai (1977) observou que muitos metais inibiam a atividade da urease,
dentre eles Ag, Hg, Cd, Zn e Sn. Porm, esses produtos so relativamente pouco eficientes
e muitos desses metais tm efeitos nocivos sobre o ambiente, de modo que sua adio aos
fertilizantes dificilmente pode ser justificada, exceto os metais que so tambm
micronutrientes de plantas. O tiosulfato de amnio tambm foi testado como inibidor,
mas, apesar de relativamente barato, apresenta baixa taxa de inibio e exige altas doses
(at 10 % do volume) para funcionar, o que limita seu valor para tal (Goos & Fairlie,
1988).
Os produtos mais efetivos tm sido os anlogos de uria, tais como os
fosforodiamidatos e fosforotriamidatos, que tm mostrado forte ao inibidora em
concentraes muito baixas; entre os produtos dessa famlia, os que apresentaram
FERTILIDADE

DO

SOLO

430

HEITOR CANTARELLA

melhores resultados foram o PPD (fenil-fosforodiamidato) e, principalmente, o NBPT

(Martens & Bremner, 1984; Buresh et al., 1988; Beyrouty et al., 1988, Watson et al.,
1994a, b, 1998, 2000).
O PPD mostrou resultados inconsistentes em testes de campo, apresentando alta
eficincia em alguns casos, mas no em outros (Watson, 2000). Alm disso, o PPD se
decompe rapidamente no solo, produzindo fenol, que um inibidor de urease
relativamente fraco; o PPD tambm tende a se decompor no estado slido em misturas
com uria, conduzindo perda da capacidade inibidora em intervalos de tempo
relativamente curtos (Radel et al., 1988).
O NBPT um composto que apresenta caractersticas de solubilidade e difusividade
similares s da uria (Radel et al., 1988; Watson, 2000) e vem mostrando os melhores
resultados. O NBPT no um inibidor direto da urease. Ele tem de ser convertido em seu
anlogo de oxignio (fosfato de N-n-butiltriamida NBPTO) que o verdadeiro inibidor.
A converso do NBPT em NBPTO rpida em solos bem arejados (minutos ou horas),
mas pode levar vrios dias em condies de solos inundados (Watson, 2000).
O NBPT tem sido testado em alguns pases com resultados geralmente satisfatrios,
sendo eficiente em baixas concentraes (Watson et al., 1994a; Keerthisinghe & Blakeley,
1995; Rawluk et al., 2001). Alm disso, sua aplicao no tem mostrado efeito sobre as
propriedades biolgicas do solo (Banerjee et al., 1999), o que contribuiu para tornar seu
uso vivel.
Uma formulao comercial, que contm de 20 a 25 % de NBPT, est disponvel no
mercado desde 1996, para ser misturada com fertilizantes nitrogenados em concentraes
que variam de 500 a 1.000 mg kg -1 de NBPT na uria; no Brasil, a dose que vem sendo
usada a de cerca de 530 mg kg-1.
Depois de aplicado ao solo junto com a uria, o NBPT inibe a hidrlise da uria por
um perodo de trs a 14 dias, dependendo das condies de umidade e temperatura do
solo. Testes realizados no Brasil indicam que, para a maioria das situaes, o perodo de
intensa inibio varia de trs a sete dias, aps o que o NBPT perde gradativamente o
efeito (Cantarella et al., 2005). A ocorrncia de chuvas suficientes para incorporar a
uria ao solo em um intervalo de trs a sete dias aps a adubao a condio que
mais favorece a eficincia do NBPT em reduzir as perdas por volatilizao de NH3.
Alternativamente, a incorporao pode ser feita por irrigao ou por meio mecnico.
Porm, mesmo na ausncia de chuvas, alguma reduo na volatilizao tem sido
observada. O perodo de mxima volatilizao de NH3 aps a aplicao da uria ocorre
em curto espao de tempo (dois a trs dias, no vero mido) e o pico de volatilizao
mais intenso do que o que acontece com a uria tratada com o inibidor. Neste ltimo
caso, a hidrlise mais lenta, favorecendo a difuso do fertilizante para o interior do
solo e as reaes com o solo da NH 3 produzida. Alm disso, a elevao do pH ao
redor do grnulo de fertilizante no to rpida por causa da hidrlise mais lenta.
Porm, em perodos secos, a ausncia de um processo de incorporao do fertilizante ao
solo depois que o efeito inibidor arrefece faz com que diminua a eficincia do NBPT para
controlar as perdas de NH3 e, conseqentemente, aumentar o aproveitamento do N
aplicado pelas culturas.
FERTILIDADE

DO

SOLO

431

VII - NITROGNIO

Diversos estudos tm mostrado que o NBPT permite reduzir as perdas de N por

volatilizao de NH3, aumentar o rendimento das culturas e reduzir os danos causados
a plntulas pelo excesso de NH3 no sulco de semeadura (Grant & Bailey, 1999; Karamanos
et al., 2004). O NBPT foi eficiente para aumentar a produo de matria seca de forrageiras
de clima temperado, aumentar a recuperao de 15N da uria pelas plantas e diminuir a
taxa de volatilizao de amnia (Watson et al., 1994b) mas, naquelas condies climticas,
as perdas de N por volatilizao de NH3 da uria aplicada sem NBPT foram de 5,5 a
20,8 % do N aplicado. Bayrakli & Gezgin (1996) obtiveram reduo de perdas de NH3 de
44,5 % utilizando uria tratada com NBPT, com conseqente aumento na produo de
raiz e de acar de beterraba. No Brasil, Cantarella et al. (2005) estimaram que a adio
de NBPT uria aplicada na superfcie dos solos, em dez ensaios em condies de
campo, permitiu reduzir as perdas de NH3 entre 50 e 60 % em relao s perdas da uria
no tratada; porm, em estudos com cana-de-acar, em que a adubao foi feita no
perodo seco do ano (junho a outubro), a reduo da volatilizao de NH3 foi de apenas
30 %.
Outros autores tambm observaram aumento da eficincia fertilizante, tanto da uria
como do uran tratados com NBPT (Fox & Piekielek, 1993; Grant et al., 1996), inclusive em
sistemas plantio direto com palha na superfcie (Malhi et al., 2001). Vrios estudos
indicam que o uso de uria tratada com NBPT pode resultar em aumentos no rendimento
de gros em decorrncia da reduo de perdas de N por volatilizao de NH3. Na rede de
centenas de ensaios realizados nos Estados Unidos, conforme dados tabulados por
Trenkel (1997), o uso de NBPT resultou em aumentos mdios no rendimento de gros de
milho de cerca de 7 a 12 %, quando o inibidor foi aplicado ao uran e uria,
respectivamente (Quadro 11).
Os estudos desenvolvidos no Brasil e no exterior mostram que o inibidor de urease
no capaz de controlar completamente as perdas de NH3 que acontecem quando a
uria aplicada na superfcie de solos, tendo em vista que sua ao depende de condies
ambientais e das caractersticas fsico-qumicas do solo (Radel et al., 1988; Watson et al.,
1994a; Antisari et al., 1996; Murphy & Ferguson, 1997). No entanto, o inibidor pode
retardar a hidrlise da uria e reduzir significativamente as perdas de NH3, dependendo
das condies climticas, nem sempre previsveis.

Quadro 11. Resposta do milho ao inibidor de urease NBPT adicionado a uria e a uran nos
EUA. Mdias de 11 anos de estudo

Produo de gros
Fonte de N

Nmero de ensaios
Com NBPT

Sem NBPT

_____________________________________________ t

Acrscimo pelo uso de NBPT

ha-1 _____________________________________________

Uria

316

8,02

7,13

0,89

Uran

119

8,21

7,63

0,58

Fonte: Adaptado de Trenkel (1997).

FERTILIDADE

DO

SOLO

432

HEITOR CANTARELLA

pouco provvel que a uria venha a ser substituda por outro fertilizante em curto
prazo, se que o ser no futuro. Assim, os inibidores de urease, embora venham
apresentando eficincia apenas relativa para reduzir o principal problema associado ao
emprego da uria, representam alternativa que no pode ser desconsiderada.

AVALIAO DA DISPONIBILIDADE
DE NITROGNIO
A complexidade das reaes do N no solo dificulta o diagnstico da disponibilidade
desse elemento para as plantas com base na anlise do solo, ao contrrio do que ocorre,
com sucesso, para as determinaes de acidez e de outros nutrientes, incluindo os
micronutrientes.
Uma vez que a MOS o grande reservatrio de N para as plantas, h muito tempo os
cientistas se defrontam com o desafio de desenvolver um mtodo de anlise de solo que
ajude a prever quanto de N o solo poder liberar durante o ciclo de uma cultura. Dezenas
de mtodos foram desenvolvidos ao longo de muitas dcadas de pesquisa. De modo
geral, os mtodos envolvem determinaes de N inorgnico (NH4+ e, principalmente,
NO3-), por serem estas as formas prontamente absorvidas pelas plantas, ou extraes de
fraes do N orgnico do solo por diversos procedimentos qumicos ou biolgicos
(incubaes em condies aerbias ou anaerbias que resultam na produo de N
inorgnico por mineralizao do N orgnico).
O assunto tem sido objeto de extensas e freqentes revises de literatura (Bremner,
1965; Dahnke & Vasey, 1973; Stanford, 1982; Keeney, 1982; Meisinger, 1984; Bundy &
Meisinger, 1994) que apontam mtodos promissores em determinadas situaes, mas
que no conseguem ampla aceitao e adoo em laboratrios de rotina em virtude da
pequena correlao com a disponibilidade de N em condies de campo.
Os mtodos relativos determinao das formas inorgnicas tm seu emprego restrito
em regies ou perodos de alta pluviosidade por causa da mobilidade do NO3 no solo.
As concentraes de N inorgnico podem alterar-se rapidamente com as chuvas,
comprometendo a utilidade do mtodo para prever a disponibilidade de N para as
culturas.
Os mtodos qumicos ou biolgicos tm o desafio de detectar, em um material
heterogneo e quimicamente complexo como o solo, fraes passveis de mineralizao
em curto prazo. Esses mtodos avaliam ndices de disponibilidade de N. O fato de ser
a mineralizao do N orgnico do solo realizada por microrganismos, sujeitos
interferncia de fatores climticos (umidade, temperatura) difceis de prever, um aspecto
complicador para tais mtodos.
Mtodos qumicos que envolvem o ataque da MOS com cidos, bases ou agentes
oxidantes fortes e que extraem pores grandes do N orgnico do solo h muito so
considerados insatisfatrios (Bremner, 1965; Keeney, 1982). Porm, vrios mtodos que
envolvem extratores fracos, tais como: solues de KCl 2 mol L -1 a quente, tampo
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

433

fosfato-borato a pH 11,2 (Gianello & Bremner, 1986, 1988), e incubaes em condies

anaerbias (Waring & Bremner, 1964), so considerados bons preditores de N
mineralizvel no solo e continuam a ser apresentados em textos sobre mtodos de anlise
de solo como promissores (Bundy & Meisinger, 1994). No Brasil, Cantarella et al. (1994)
obtiveram boas correlaes entre o N extrado de vrios solos por diferentes verses do
procedimento com soluo de KCl a quente e o N absorvido por plantas de milho em
estudos em casa de vegetao; porm, em testes posteriores, em condies de campo, os
mtodos no mostraram resultados satisfatrios (dados no publicados). Mtodos
rpidos, como os de Gianello & Bremner (1986), tambm no apresentaram boas
correlaes com o N absorvido por plantas no trabalho de Curtin et al. (2006).
A tendncia que tais mtodos qumicos sejam considerados teis para a obteno
de um indicador relativo e rpido da disponibilidade de N entre solos submetidos a
diferentes manejos, mas no parecem adequados como preditores da disponibilidade de
N para fins de recomendao de adubao, visto que esses ndices qumicos geralmente
no se correlacionam bem com a disponibilidade medida em condies de campo (Bundy
& Meisinger, 1994).
Tentativas de encontrar um mtodo de anlise de solo para prever a resposta de
culturas a N com base em extraes de fraes orgnicas continuam a ocorrer, a despeito
dos resultados inconclusivos ou pouco alentadores obtidos at o momento e da baixssima
adoo dos mtodos por laboratrios de rotina. So exemplos recentes os procedimentos
desenvolvidos por Mulvaney & Khan (2001), Mulvaney et al. (2001, 2006), Martens et al.
(2006), Klapmik & Ketterings (2006) e Maysson et al. (2006).
O mtodo de anlise de N que mede acares aminados no solo (Mulvaney & Khan,
2001; Khan et al., 2001), conhecido como teste de Illinois, chamou a ateno recentemente,
porque os autores, com base em inmeros ensaios de campo, atestaram que o mtodo
permitia separar locais no-responsivos aplicao de N. No entanto, resultados recentes
mostraram correlaes muito pobres com a resposta do milho ao N, produo relativa ou
dose econmica de N em estudo de calibrao feito em campo com 43 solos de Iowa
(Barker et al., 2006), regio prxima de onde o mtodo foi inicialmente desenvolvido. O
teste de Illinois tambm no se mostrou adequado no estudo realizado com 33 solos em
Nova Iorque (Klapmik & Ketterings, 2006). Todavia, a polmica parece continuar;
Mulvaney et al. (2005) insistem em afirmar que o teste de Illinois o mais poderoso
preditor de erro na recomendao de N, segundo estudos realizados em 102 locais
responsivos a N.
Durante muitos anos, poucos laboratrios no mundo ofereciam ndices de
disponibilidade de N baseados em anlise de solo. As excees eram as anlises de
nitrato em alguns pases da Europa e em regies semi-ridas, nos quais o pequeno volume
de chuvas no era suficiente para arrastar o N para fora da zona radicular (Meisinger,
1984). Tais testes so recomendados rotineiramente nos EUA em Estados como Montana
e Dakota do Norte. Nesses casos, o N-NO3 medido em amostras coletadas at 0,9 ou
1,2 m, para culturas com sistema radicular profundo, tais como: trigo e beterraba
acareira, ou at 60 cm, para outras culturas (Jones & Jacobsen, 2005; Gerwing, 2005).
O contedo de N-NO3 na camada amostrada expresso em quantidade de N por unidade de
FERTILIDADE

DO

SOLO

434

HEITOR CANTARELLA

rea (kg ha-1) e subtrado da dose de N recomendada para a cultura, ou seja, todo o NO3no solo considerado prontamente disponvel, uma vez que perdas por lixiviao so
pouco provveis em tais condies climticas. Fatores de correo para o contedo de
NO3- do solo de modo a levar em conta taxas de aproveitamento ou profundidade do solo
podem ser adicionados ao clculo da adubao (Bundy & Meisinger, 1994; Gerwing,
2005; Jones & Jacobsen, 2005).
Recentemente, legislaes que regulamentam e limitam as concentraes de NO3nas guas subterrneas em vrios pases deram novo impulso s pesquisas para o
estabelecimento de mtodos de anlise para orientar a adubao nitrogenada. Assim,
testes referentes anlise de NO3- tm sido adotados nos EUA, mesmo em regies com
chuvas abundantes na primavera-vero. As amostras podem ser coletadas at 60 cm de
profundidade, na primavera, antes da semeadura das culturas anuais, como no
procedimento adotado em Minnesota (Bundy et al., 1995; Klapmik & Ketterings, 2005).
Nesse caso, considera-se que o N residual til em solos de textura argilosa ou mdia e,
principalmente, em anos com chuvas abaixo da mdia da regio no ano anterior e no
perodo de inverno (Bundy et al., 1995).
-

Uma variante do mtodo do NO3 que tem sido recomendada na regio produtora de
milho nos EUA o teste do NO3- pr-cobertura. O teor de N mineral determinado na
camada at 30 cm de solo, de amostras retiradas pouco antes do perodo de adubao de
cobertura do milho (Blackmer et al., 1989; Fox et al., 1989; Sims et al., 1995). A maior
parte das pesquisas est voltada para a definio de valores crticos acima dos quais no
h resposta aplicao de N em cobertura; valores na faixa de 20 a 30 mg kg-1 de N-NO3-,
na camada de 030 cm, tm sido sugeridos (Magdof et al., 1984; Fox et al., 1989; Sims et
al., 1995). Os resultados de tais testes tm sido empregados em recomendaes de
adubao para o milho em regies midas nos Estados Unidos (Beegle et al., 1994;
Blackmer et al., 1989, 1997), mas sua adoo por parte dos agricultores no extensa.
Aparentemente, o teste til em reas tratadas com adubos orgnicos, que tendem a
apresentar altos teores de N- NO3- no solo. Nesses casos, a preocupao maior evitar a
contaminao do lenol fretico com NO3-, aspecto que tem recebido ateno em vrios
pases.
-

Testes de determinao de NO3 em amostras de solo requerem processamento rpido

da amostra para evitar alteraes decorrentes de reaes de mineralizao e nitrificao
que podem ocorrer em amostras armazenadas por longos perodos. Mattos Jr. et al.
(1995) recomendaram congelar as amostras a -15 C para preserv-las por longo tempo.
O armazenamento em geladeira a 5 C provocou alteraes significativas nos teores das
amostras. Na ausncia de congelador, a melhor alternativa secar imediatamente as
amostras ao ar. Esse procedimento eficiente para preservar o N-NO3 (Mattos Jr. et al.,
1995), a espcie qumica mais importante nesse tipo de anlise.
O uso do teor de MOS ou, indiretamente, do teor de N total do solo para a
recomendao de adubao nitrogenada pressupe a liberao ou mineralizao de uma
percentagem mais ou menos constante do N do solo para as culturas. Esse um fator
limitante para a adoo desse procedimento, visto que os fatores climticos e o manejo
do solo afetam a mineralizao do N orgnico no solo.
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

435

A anlise de MOS era utilizada em So Paulo para a recomendao de doses de N,

mas a correlao com as respostas a N obtidas na rede de ensaios realizados por Raij et
al. (1981) no foi satisfatria, de modo que o procedimento foi abandonado. No Brasil,
atualmente apenas as tabelas de recomendao dos Estados do Rio Grande do Sul e
Santa Catarina (Amado et al., 2001; SBCS, 2004) e, recentemente, da regio do Cerrado
(Sousa & Lobato, 2002) utilizam a anlise da MOS para ajustar as recomendaes de
doses de N para diversas culturas.
As doses utilizadas nas recomendaes de adubaes nitrogenadas so geralmente
determinadas, em uma primeira aproximao, por meio de curvas de resposta mdias,
obtidas em condies de campo, com dados de vrios ensaios, repetidos em diferentes
locais e anos. So exemplos os 25 ensaios plantados com milho (Raij et al., 1981), os
dados de 30 locais-anos de colheitas de laranja e limo (Quaggio et al., 1998), as seis
safras de tangor Murcott (Mattos Jr et al., 2004) e procedimentos similares que serviram
de base para a construo de vrias tabelas de recomendao disponveis no Brasil (Raij
et al., 1997; Ribeiro et al., 1999; SBCS, 2004).
A produtividade esperada uma medida importante para definir a dose de N
recomendada, visto que esse nutriente extrado em grandes quantidades pelas culturas.
Quanto maior o potencial de produo, definido pelo tipo de solo, local, variedade
utilizada, condio climtica, etc., maior a demanda por N. A produtividade esperada
um critrio utilizado no mundo todo e passou a fazer parte de praticamente todas as
tabelas de recomendao em uso no Brasil (Raij et al., 1997; Ribeiro et al., 1999; SBCS,
2004, dentre outras).
A contribuio do N do solo pode ser inferida pela anlise do teor de MOS, com as
limitaes j discutidas ou, indiretamente, por meio de critrios numericamente pouco
rgidos. Isso feito utilizando o chamado histrico da gleba, por meio do qual as
doses so aumentadas (solos arenosos, sujeitos menor contribuio de N ou a maiores
perdas; cultivos consecutivos com gramneas, etc.) ou diminudas (reas cultivadas
anteriormente com leguminosas, adubos verdes, primeiros anos de plantio direto, etc.)
(veja captulo XV). Na recomendao de Raij et al. (1997), o histrico da gleba tem
definies maleveis, deixando margem interpretao pelo tcnico. As recomendaes
mais recentes do Rio Grande do Sul (Amado et al., 2002), por exemplo, quantificam as
doses de N recomendadas para milho, dependendo do teor de MOS e da quantidade de
cobertura de leguminosa ou de gramnea deixada pelo cultivo anterior, em sistema plantio
direto. Na concepo de Sousa & Lobato (2002) para o Cerrado, a contribuio da MOS
tambm definida com algum rigor: da dose de N calculada para suprir as necessidades
da cultura, so subtrados 30 kg ha-1 de N para cada 10 g kg-1 de MOS, o que subentende
uma taxa de decomposio de 2 % da MOS durante a safra. Crditos so numericamente
definidos tambm para a contribuio de cultivos anteriores, especialmente com
leguminosas.
As tabelas de recomendao para N na verdade embutem modelos complexos, porm
empricos e no parametrizados, que usam a demanda de N pela cultura (produtividade
esperada e contedo de N na planta), a contribuio do N do solo e de cultivos anteriores
e perdas potenciais (histrico da gleba). Na medida em que dados confiveis se
FERTILIDADE

DO

SOLO

436

HEITOR CANTARELLA

acumularem, ser possvel construir modelos matemticos mais estruturados. No

entanto, fatores incontrolveis e variaes que ocorrem nas respostas das plantas a N de
ano para ano so grandes e qualquer modelo ter grandes incertezas. As variaes de
respostas a N levaram Blackmer et al. (1997) a retirarem da frmula de clculo da adubao
nitrogenada para milho em Iowa a produtividade esperada, uma das variveis mais
importantes para a estimativa da demanda, passando a utilizar valores mdios, estimados
com base em experimentao de longo prazo. Os crditos para NO 3- no solo e a
contribuio de leguminosas, porm, foram mantidos (Blackmer et al., 1997).
Critrios auxiliares para a recomendao de adubao so as avaliaes feitas
diretamente nas plantas, que integram todos os fatores de solo e ambientais. Para culturas
perenes, como caf, laranja, manga, abacate, Raij et al. (1997) prevem correo de dose
de N, conforme o teor de N foliar (Cantarella et al., 1998; Mattos Jr. et al., 2004). Em
alguns pases, medidas de N-NO3- em folhas ou pecolos so empregadas para ajustar as
doses de N em diversas culturas, especialmente nas de batata e tomate, cuja produtividade
ou qualidade do produto pode ser afetada por excesso de N. Schreder et al. (2000)
discutiram os prs e contras de medies realizadas no solo e na planta para a
recomendao de N na cultura do milho.
Uma alternativa para diagnstico da disponibilidade de N que tem recebido bastante
ateno o uso de medidor de clorofila (SPAD, Minolta Co., Japo). Trata-se de um aparelho
porttil que produz leituras rpidas. A quantidade de luz vermelha transmitida pela folha
indica a quantidade de clorofila, a qual, por sua vez, serve como medida indireta do teor
de N foliar de determinao demorada para permitir a pronta correo de deficincias
de N. As correlaes entre a leitura do clorofilmetro e o teor de N foliar geralmente so
altas, mas so afetadas por diferenas entre variedades, estresse hdrico (Jemison & Lytle,
1996; Schepers et al., 1996), idade da planta (Dwyer et al., 1995), local (Schepers et al.,
1996) e posio da leitura na lmina foliar (Chapman & Barreto, 1997), mas melhoram
quando se ajustam os valores da leitura ao peso especfico da folha (Chapman & Barreto,
1997).
A leitura realizada com o clorofilmetro tem-se mostrado til para separar reas
com ou sem probabilidade de resposta adubao nitrogenada (Piekielek & Fox, 1992;
Schepers et al., 1992, 1996; Sims et al., 1995; Jemison & Lytle, 1996; Argenta et al., 2004),
porm no detecta locais com excesso de N (Jemison & Lytle, 1996; Varvel et al., 1997a),
visto que os valores das leituras feitas com o aparelho tendem a atingir um plat em
folhas com teores de N acima do nvel de suficincia (Dwyer et al., 1995; Varvel et al.,
1997b). Outra limitao que a estimativa da dose de N por aplicar no definida pela
leitura pois depende de outros fatores.
Com tantas variveis afetando o valor da leitura do clorofilmetro, no possvel
definir um nico nvel crtico, mesmo por que parece haver diferenas tambm entre lotes
de aparelhos. Para contornar esse problema, plantas previamente adubadas com altas
doses de N servem de referncia para se ter um ndice relativo para comparao das
leituras do clorofilmetro realizadas na rea a ser adubada (Schepers et al., 1992).
Geralmente, so consideradas plantas deficientes em N quando o ndice relativo atinge
90 ou 95 % da leitura das plantas de referncia (Varvel et al., 1997a). Um problema
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

437

adicional a dificuldade de detectar deficincias nos estdios iniciais de crescimento,

quando ainda possvel fazer aplicaes de fertilizante. Por exemplo, Scharf et al. (2006),
em estudo realizado por quatro anos com 66 experimentos de campo, observaram que o
poder de predio das respostas a N por meio das leituras do clorofilmetro melhorou,
quando as leituras foram feitas mais tardiamente, s vezes aps o florescimento do milho,
quando as adubaes fazem pouco ou nenhum efeito. Nesse caso, a leitura serve apenas
como um sistema de retroalimentao de informaes sobre o manejo da adubao.
O uso do clorofilmetro tem-se mostrado interessante para definir a adubao de
milho em reas irrigadas e de alta produtividade, onde so empregadas altas doses de N,
e a necessidade de sua aplicao pode ser decidida e implementada rapidamente,
melhorando, assim, a eficincia de uso do N e diminuindo perdas por lixiviao e
contaminao de guas subterrneas (Varvel et al., 1997a).
Equipamentos para medir o estado nutricional de plantas por meio de medio de
clorofila, deteco de cor ou outros mtodos espectromtricos esto sendo rapidamente
desenvolvidos para utilizao em tempo real em agricultura de preciso (Zillmann et al.,
2006). Equipamentos que estimam, indiretamente, o estado nutricional da planta com
relao ao N, montados em tratores, so acoplados a distribuidoras de fertilizante de
taxa varivel, de modo a alterar a dose conforme a necessidade da planta(3).
A anlise do teor de NO3- na base do colmo, em plantas de milho que atingiram a
maturidade fisiolgica, tem sido proposta para detectar reas onde o N foi aplicado alm
da dose tima para atingir o mximo rendimento de gros (Sims et al., 1995; Varvel et al.,
1997b). Esse mtodo, porm, no pode ser utilizado para a recomendao de N, mas,
sim, para corrigir procedimentos para a prxima safra.

DEMANDA DE NITROGNIO PELAS CULTURAS

Grandes quantidades de N so absorvidas pelas culturas, visto que esse elemento
participa de inmeras molculas e estruturas nos vegetais. O quadro 12 traz os contedos
de N nas plantas e as quantidades removidas pelas colheitas em algumas espcies de
interesse agrcola. Os resultados so expressos com base em massa da parte colhida. Os
dados mostram que as exigncias das plantas so elevadas e dependem do nvel de
produtividade. Culturas como o milho, com produes modestas em situaes
desfavorveis, ou bastante elevadas, quando cultivado com tcnicas e hbridos modernos,
podem absorver de 80 a cerca de 350 kg ha-1 de N. Valores de absoro igualmente
elevados so observados para leguminosas, as quais, embora geralmente produzam
menores quantidades de matria seca e de gros do que as gramneas, tm tecidos mais
ricos em N.
As exportaes de N com a colheita representam cerca de 50 % ou mais do N
absorvido nas culturas granferas, graas ao acmulo de protenas nos gros,

(3)

N-Sensor. Yara International. Research Center, Hanninghof, Alemanha.

FERTILIDADE

DO

SOLO

438

HEITOR CANTARELLA

Quadro 12. Contedo de nitrognio absorvido e removido pela colheita de algumas culturas
de interesse no Brasil

Contedo (1) de N
Cultura
Planta inteira

________________ kg

Removido
pela colheita

Faixa de
produtividade

t -1 _______________

t ha -1

N extrado
pela planta

_____________________ kg

N removido
pela colheita

ha -1 _____________________

Arroz

22

12

28

44176

2496

Milho

28

17

312

84336

50200

Trigo

29

20

26

58174

40120

Girassol

37

19

1,53,0

56110

2957

Amendoim

87

38

1,53,0

130260

57114

Feijo

86

35

1,04,0

86344

35140

Soja

90

60

2,04,0

160360

120240

Cana-de-acar

1,4

Caf

0,9
34

80200

112280

72180

14

34136
42126

Banana

2,1

2060

Laranja

2,4

2060

48144

Ma

0,7

1530

1021

Uva Itlia

2,2

2035

4477

(1)

Contedos mdios, expressos com base na massa do produto colhido. Os valores podem variar de acordo com
o cultivar, manejo, tipo de solo e produo.
Fonte: Raij et al. (1997); IFA (1992).

especialmente nas leguminosas. Por outro lado, as frutas podem necessitar de altas
quantidades de N para sustentar o crescimento das plantas, mas exportam relativamente
pouco N com a colheita; o produto colhido, embora volumoso e de grande massa,
geralmente tem baixo teor de protenas.
As adubaes nitrogenadas devem levar em conta as necessidades das plantas e,
em especial, as quantidades de N removidas do campo com as colheitas. As leguminosas
so casos especiais pelo fato de a fixao biolgica de N2 fornecer parte do N requerido
pelas plantas ou, no caso da soja cultivada no Brasil, praticamente todo o N (Hungria et
al., 2006).

INTERAO DO NITROGNIO COM

OUTROS NUTRIENTES
Interao entre nutrientes o efeito, positivo ou negativo, que acontece quando a
adio de um nutriente provoca o aumento ou a diminuio da resposta a um segundo
elemento. Quando o resultado da adio de dois nutrientes supera a soma das respostas
individuais a ambos, aplicados isoladamente, h um efeito sinrgico; caso contrrio,
quando o resultado inferior, o efeito antagnico.
FERTILIDADE

DO

SOLO

VII - NITROGNIO

439

O suprimento de um nutriente pode influir na absoro, distribuio ou funo de

outro nutriente e resultar em deficincias induzidas, toxidez ou alterao nas respostas.
As interaes podem ser especficas ou no-especficas (Wilkinson et al., 2000). As
interaes especficas ocorrem entre os elementos com propriedades fsico-qumicas
similares ou que formam ligaes qumicas, ou, ainda, que competem entre si por stios
de adsoro (paredes celulares, superfcies de colides do solo) ou absoro pelas plantas
(stios ou mecanismos de transporte nas razes, xilema, floema). As interaes noespecficas se manifestam ou se tornam importantes quando um dos nutrientes est
presente em concentraes prximas dos limites de deficincia ou de excesso. Nessas
condies, a adio ou supresso de um segundo elemento pode provocar a deficincia
de outro por efeito de diluio, ou de toxidez. Geralmente, as interaes envolvendo o N
so do tipo no-especfica por ser ele um dos nutrientes acumulados em maiores
quantidades nas plantas. Alm disso, pode ser absorvido tanto como ction quanto
como nion, o que limita a extenso de efeitos competitivos ou antagnicos durante a absoro.
A interao mais comum relacionada com N a que acontece com o K. Esses so os
dois nutrientes minerais absorvidos em maiores quantidades em quase todas as plantas
e as interaes entre ambos normalmente so do tipo no-competitivo. A absoro de um
elemento eleva a demanda pelo outro. O estmulo do crescimento provocado pela adio
de N pode levar deficincia de K por efeito diluio, e vice-versa. O suprimento
balanceado de N e de K freqentemente aumenta a resposta a ambos, mas a no-adio
de um deles em solos deficientes pode levar a decrscimos na resposta ao outro tanto em
produo quanto em acmulo do nutriente. Vrios exemplos de efeitos de interao
entre N e K so apresentados por Bull (1993), Cantarella (1993) e Wilkinson et al. (2000).
As interaes geralmente levam ao estabelecimento de relaes adequadas ou
balanceadas entre os nutrientes. Porm, o fornecimento dos nutrientes em condies
balanceadas pode no ser suficiente, visto que se podem conseguir tais relaes quando
ambos os nutrientes esto em nveis deficientes ou txicos. Portanto, as relaes timas
entre nutrientes devem ser precedidas pelo atendimento aos teores de suficincia (Sumner
& Farina, 1986).
A interao entre N e P na nutrio de algumas culturas, em especial na do milho,
conhecida h muito tempo. Bll (1993) discutiu vrios casos mostrando o efeito da
interao entre esses elementos. O efeito mais freqentemente relatado do aumento da
absoro de P quando este nutriente empregado juntamente com N amoniacal no sulco
de semeadura (Hanway & Olson, 1980). A adio de fertilizante nitrogenado promove o
aumento da absoro de P mesmo em solos com alta disponibilidade deste ltimo, nos
quais a adubao com P tem pouco efeito (Kamprath, 1987). Em estudos realizados com
soluo nutritiva, Alves et al. (1999) observaram que a separao espacial do P e do N
pode resultar em menor acmulo de ambos na parte area.
A interao do N com o S importante e deve ser levada em conta em programas de
adubao. O uso de frmulas de adubo concentradas, sem S, muitas vezes ocasiona a um
baixo aproveitamento do adubo nitrogenado. Boa parte do N nas plantas est em forma
de protenas. O S constituinte de dois aminocidos (cistena e metionina). A deficincia
desse nutriente acarreta a diminuio da produo desses aminocidos e as protenas
FERTILIDADE

DO

SOLO

440

HEITOR CANTARELLA

que os contm no podem ser formadas. Assim, plantas insuficientemente supridas com
S no conseguem assimilar o N em protenas e o N se acumula na forma de aminas,
amidas e aminocidos solveis (Epstein & Bloom, 2005), como observaram Vale et al.
(1993) com plantas de milho adubadas com N, mas no com S. De modo geral, a relao
entre N e S em plantas varia de 8 a 12 para 1.
A absoro de N pode afetar a absoro de outros nutrientes tambm por efeito da
alterao do pH na regio da rizosfera. Quando o N absorvido na forma de NO3-, ocorre
alcalinizao da rizosfera, ao passo que a absoro de NH4+ provoca o aumento da
acidez. Como o N absorvido em grandes quantidades, a mudana de pH pode resultar
no aumento ou na reduo da solubilidade ou disponibilidade de alguns nutrientes.
Esse tipo de interao pode ser relevante com alguns micronutrientes, especialmente em
solos cujos altos valores de pH limitam a disponibilidade de micronutrientes metlicos
(Wilkinson et al., 2000).

EFICINCIA DE USO DO NITROGNIO DE

FERTILIZANTES MINERAIS E ORGNICOS
A eficincia de uso ou a percentagem de recuperao, pelas plantas, do N proveniente
dos fertilizantes nitrogenados estimada com a utilizao de adubos marcados com o
istopo 15N ou pelo mtodo que mede a diferena entre a quantidade de N absorvida por
plantas no adubadas em comparao com aquelas que receberam N. Os resultados
obtidos pelos dois mtodos so ligeiramente diferentes, mas nenhum pode ser considerado
superior ao outro. Os resultados de recuperao do N-fertilizante pelas plantas tendem
a ser superestimados quando medidos pelo mtodo da diferena se o N fertilizante
estimular a mineralizao do N da matria orgnica do solo (efeito priming) ou o
crescimento do sistema radicular; por outro lado, a substituio do 14N do solo durante
as reaes de mineralizao-imobilizao, pelo 15N do fertilizante marcado, pode levar
subestimao da recuperao do N-fertilizante pelas plantas quando o mtodo isotpico
empregado (Rao et al., 1992). Nesta seo, sero feitas referncias a dados obtidos por
ambos os mtodos.
A recuperao do N fertilizante pode ser muito varivel, uma vez que depende do
tipo de solo, da cultura, da dose do fertilizante, do manejo, da incidncia de pragas e
doenas e das condies ambientais. No entanto, os resultados obtidos em estudos
realizados em vrias partes do mundo apontam para valores mdios em torno de 50 a
60 %. Dobermann (2005) compilou dados de 850 ensaios o observou que a recuperao
do N da matria seca da parte area de cereais ficou prxima de 50 % do N aplicado
(Quadro 13). Valores semelhantes foram relatados por Fox & Piekielek (1993): recuperao
aparente de apenas 55 % em mais de 40 experimentos realizados na Pensilvnia, EUA.
Outros autores, no Brasil, estimaram as taxas de recuperao de N pelo milho,
utilizando fertilizantes marcados com 15N: Neptune (1977): 40 a 58 %; Reichardt et al.
(1979): 89 %; Coelho et al. (1991): 56 %; Lara-Cabezas et al. (2000): < 30 % (para uria).
FERTILIDADE

DO

SOLO

441

VII - NITROGNIO

Quadro 13. Eficincia mdia de recuperao de fertilizantes nitrogenados em cereais no

primeiro cultivo aps a adubao, com dados da literatura mundial
Cultura

Nmero de ensaios

Dose mdia de N aplicado

Eficincia de recuperao

kg ha -1

Milho

36

102

63

Arroz

307

113

44

Trigo

507

117

Total de ensaios

850

54
51

Fonte: Dados compilados por Dobermann (2005). Eficincia de recuperao = N do fertilizante recuperado da
matria seca da parte area.

Geralmente, a recuperao do N aplicado em cobertura maior do que a aplicada no

plantio. Ulhoa (1982) observou valores de recuperao de 38, 47 e 45 % respectivamente,
para o N aplicado no plantio, na primeira e na segunda cobertura. Resultados
semelhantes foram obtidos por Boaretto et al. (2004) e por Seo et al. (2006). A recuperao
do N normalmente menor quanto maior a dose aplicada. Fernandes et al. (1998)
observaram, em plantio direto, que a parte area do milho apresentou recuperao
aparente de 12 a 52 %, para doses aplicadas de 240 e 60 kg ha-1 de N. Para milho irrigado,
Coelho et al. (1992) observaram valores de recuperao aparente variando de 34 a 68 %
para doses de N semelhantes s usadas por Fernandes et al. (1998).
Em milho em sistema plantio direto, Lara Cabezas et al. (2005) obtiveram recuperao
de 34 e 49 % do N aplicado em cobertura para a uria e o sulfato de amnio,
respectivamente. Silva et al. (2006c) relataram valores prximos: 44 a 55 %.
Dados obtidos com trigo no Brasil com o uso de 15N apontam para recuperao de 52
a 85 % do N, valores considerados altos, mas, compatveis com um perodo de baixas
precipitaes. Para caf (planta toda, incluindo razes), Fenilli (2006) observou
recuperao de 56 % do N aplicado.
Para a cultura da cana-de-acar, as percentagens de recuperao geralmente so
menores do que para as culturas j listadas, em mdia de 20 a 40 % - segundo diversos
autores: 40 % (Trivelin et al., 1995); 20 a 40 % (Vallis et al., 1996); 17 a 36 % (Chapman et
al., 1994); 18 a 32 % (Chapman et al., 1992); 24 a 28 % (Vitti, 2003), 13 a 22 % (Gava, 2003),
19 a 29 % (Prasertsak et al., 2002); 10 % (Sampaio et al., 1984); 7 a 16 % (Trivelin et al.,
2002b). Os valores de recuperao tendem a ser maiores em estudos em cana-planta: 56
a 63 % (Basantha et al., 2002; Trivelin et al., 2002a), graas menor dose de N empregada,
embora alguns autores tenham relatado eficincia do N de 34 % neste ciclo da cultura
(Ambrosano et al., 2005).
Esses valores relativamente consistentes mostram que cerca de metade do N aplicado
nos mais diferentes sistemas e culturas no absorvido pelas culturas num primeiro
ciclo. Alm disso, Dobermann (2005), comparando resultados obtidos em reas
experimentais e em fazendas particulares, observou que a recuperao do N nas reas de
agricultores era geralmente menor.
FERTILIDADE

DO

SOLO

442

HEITOR CANTARELLA

Nos experimentos com 15N, possvel acompanhar o destino do N do fertilizante.

Geralmente, parte do N desaparece e no encontrada no solo ou na planta e
considerada como perdida por lixiviao, volatilizao de NH3 ou desnitrificao. Essa
frao varia de 15 a 40 %, dependendo do manejo (Coelho et al., 1991; Trivelin et al.,
1995; Gava et al., 2002; Fenilli, 2006).
Esse tipo de experimento mostra tambm que, em geral, mesmo em culturas bem
adubadas, a maior parte do N absorvido vem do solo (Coelho et al., 1991; Lara Cabezas
et al. 2005). Na cultura da cana-de-acar, a contribuio do fertilizante para o total de
N absorvido pela planta geralmente inferior a 20 % (Trivelin et al., 1995; Basanta et al.,
2002; Gava et al., 2003; Ambrosano et al., 2005).
Por outro lado, o principal destino do N-fertilizante no absorvido pelas plantas o
solo. Vrios autores mostram que, em cana-de-acar, 20 a 40 % do N permanece no solo
(Chapman et al., 1992; Basanta et al., 2002; Gava et al., 2002; Vitti, 2003). Valores
semelhantes tm sido encontrados no Brasil para outras culturas: 24 % em caf solo e
serapilheira (Fenilli, 2006), 20 % no solo e 16 % na palhada em trigo (Boaretto et al.,
2004), 23 % em milho (Coelho et al., 1991). A maior parte do N que permanece no solo
fica na camada superficial (Coelho et al., 1991; Gava et al., 2002; Boaretto et al., 2004),
mostrando que o N do fertilizante se incorpora microbiota do solo e, posteriormente,
MOS.
Seria de se esperar que o N recm-incorporado frao orgnica do solo tivesse
alto poder residual ou alto aproveitamento pela cultura subseqente. No entanto, a
maior parte dos dados disponveis revela que o N imobilizado se incorpora ao
conjunto de N do solo e se torna pouco disponvel. A soja recuperou < 2 % do N
aplicado ao trigo no ciclo anterior (Boaretto et al., 2004), o milho < 3 % do N-uria
aplicado no milho no ano anterior (Silva et al., 2006a) ou menos de 1,5 % do N-sulfato de
amnio (Seo et al., 2006).
possvel tambm marcar adubos verdes ou plantas de cobertura com 15N para
acompanhar o destino do N no sistema. Como era de se esperar, a recuperao do N
dessa fonte menor do que a dos fertilizantes. As percentagens absorvidas pelo milho
do 15N contido no milheto e na crotalria usados como plantas de cobertura em
sistema plantio direto foram de 8 e 16 %, respectivamente (contra 44 a 53 % do 15N uria
Silva et al., 2006b, c). Seo et al. (2006) incorporaram ao solo Vicia villosa marcada com
15
N e observaram que o milho aproveitou apenas 15 % do N contido na leguminosa. A
Crotalaria juncea marcada com 15N usada como adubo verde na reforma de canavial
forneceu 196 kg ha -1 de N, porm, apenas 10 % desse N foi absorvido pela cultura da
cana-de-acar, contra 30 % de recuperao do N-mineral aplicado (Ambrosano et al.,
2005) (Quadro 14).
A recuperao do N contido em resduos mais pobres e com relao C/N alta, como
a palhada da cana-de-acar, ainda menor. Apenas 5 a 10 % do N da palhada deixada
sobre o solo em sistema de colheita sem despalha a fogo so aproveitados pela cana no
ciclo subseqente (Chapman et al., 1992; Gava et al., 2003; Vitti, 2003). Dados com uso de
15
N mostram que a maior parte do N de adubos verdes, plantas de cobertura ou palhadas
abastece o estoque do solo, se incorporando matria orgnica (Quadro 14). Da mesma
FERTILIDADE

DO

SOLO

443

VII - NITROGNIO

Quadro 14. Recuperao do nitrognio marcado em fertilizantes qumicos ou em leguminosas

usadas em cobertura em vrias culturas

N do fertilizante qumico

N de leguminosas - adubo verde

Cultura

Na planta

No solo

Total

_________________________________________________ %

33
44-53
16

27

Na planta

do N aplicado

60

No solo

Fonte

Total

_________________________________________________

15

55

70

818
11
1530

60-80

80-90

vrias

Compilado por Seo et al. (2006)

milho

Silva et al. (2006b, c)

cana

Ambrosano et al. (2005)

milho

Ambrosano (1995)

forma como ocorre com os fertilizantes, a liberao desse N para os prximos ciclos de
cultura passa a ser lenta. O efeito residual do N das plantas de cobertura (Silva et al.,
2006a) ou do adubo verde incorporado ao solo (Seo et al., 2006) no segundo ano, medido
pela absoro pelo milho cultivado na rea, foi de apenas 3,5 % do N contido inicialmente
no material.
A recuperao em curto prazo do N dos fertilizantes pode ser melhorada pelo uso de
fertilizantes sujeitos a menores perdas ou com liberao sincronizada com o
desenvolvimento das culturas. Outras medidas incluem melhor manejo como aplicao
do fertilizante na poca em que as plantas possam aproveit-lo, incorporao de
fertilizantes sujeitos a perdas por volatilizao de NH3, controle de irrigao e de plantas
invasoras, dentre outras. Os dados apresentados, porm, mostram que a MOS e, por
extenso, a microbiota do solo desempenham papel importante em intermediar os
processos envolvendo o fornecimento de N s plantas. Portanto, especialmente no caso
desse nutriente, o solo no pode e no deve ser considerado apenas por suas
caractersticas fsicas e qumicas.

MANEJO DA ADUBAO NITROGENADA

Uma das importantes mudanas nas tabelas de adubao para N no Brasil nos
ltimos 10 ou 15 anos foi a adoo do ajuste de doses pelo rendimento esperado. Isso
permitiu recomendaes de adubao adaptadas aos diferentes ambientes de produo
e nveis tecnolgicos, abrindo espao para a elevao das produtividades. O aumento
nas atividades de pesquisa em fertilidade do solo em todo o Pas tambm vem colaborando
para o aperfeioamento dos critrios para recomendaes e usos de fertilizantes e calcrios.
Os quadros 15 e 16 apresentam as recomendaes resumidas de N para a cultura do
milho, ilustrando os vrios critrios adotados. Na recomendao do quadro 15, as doses
de N variam com o patamar de produtividade esperada e com a classe de resposta a N. O
ajuste pela produtividade esperada reflete o fato de que cada tonelada de milho produzido
exportar cerca de 15 a 20 kg de N, alm do N necessrio para a parte vegetativa da
planta. A classe de resposta a N uma representao do histrico da gleba e do ambiente
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DO

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HEITOR CANTARELLA

de produo. Em muitas situaes, pode haver dificuldade para alocar uma classe a
uma situao de manejo. Cabe ao tcnico escolher a melhor opo, uma vez que as doses
indicadas nas tabelas de recomendao devem ser vistas como orientao, uma vez que
h grande variabilidade nas respostas ao N.
O quadro 16 apresenta apenas parte da tabela publicada por Amado et al. (2002),
para uma faixa de rendimento esperado. Essa recomendao especfica para o sistema
plantio direto e leva em conta o teor de MOS e a planta de cobertura, bem como o rendimento
de matria seca. H tambm indicao para um crdito de N quando o milho for plantado
aps o cultivo de soja.
Nessas, como em qualquer tabela de recomendao, adaptaes a situaes
especficas podem e devem ser feitas.
A tabela de recomendao de N para caf (Quadro 17) ilustra o caso de uma cultura
altamente exigente em N e na qual as doses so ajustadas pela produtividade esperada
e pelo teor foliar, que integra o estado nutricional da planta, refletindo indiretamente a
disponibilidade de N do solo e o dreno provocado pela produo pendente dos frutos.
O quadro 18 apresenta a mais recente recomendao de adubao nitrogenada para
laranja (Quaggio et al., 2005), reajustada com base em inmeros trabalhos de campo
realizados nos ltimos 15 anos. Os critrios usados incluem a produtividade esperada
e o teor de N foliar. O quadro apresenta o critrio adicional da finalidade de uso da fruta
produzida. Mais da metade das frutas produzidas no Brasil so para o mercado de sucos
industrializados, que valorizam slidos solveis e outras propriedades do suco, mas
no o tamanho e aspecto externo da fruta. Altas doses de N geralmente resultam em
elevadas produtividades, mas com frutos de tamanho reduzido. Essa uma caracterstica
que no interessa ao produtor que vende sua produo para o mercado de frutas frescas.

Quadro 15. Recomendao de adubao nitrogenada de cobertura para milho no Estado de So

Paulo
Classe de resposta a N (1)
Rendimento esperado

t ha -1

Alta

Mdia

Baixa

______________________________________________________ kg

ha -1 de N ______________________________________________________

46

60

40

68

90

60

40

810

120

90

50

1012

140

110

70

(1)

20

Probabilidade de resposta a N. As doses so em adio s da adubao de semeadura.

Alta: solos corrigidos, cultivo intensivo de gramneas ou milho contnuo; primeiros anos de plantio direto; solos
arenosos sujeitos a altas perdas por lixiviao.
Mdia: solos cidos que sero calcariados antes do cultivo do milho; sucesso com leguminosas; solos em pousio
por dois anos; uso moderado de adubos orgnicos.
Baixa: solos em pousio por longo tempo; cultivo aps pastagens (exceto solos arenosos);. cultivo intensivo de
leguminosas ou adubo verde; quantidades elevadas de adubos orgnicos.
Fonte: Raij & Cantarella (1997).

FERTILIDADE

DO

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VII - NITROGNIO

Quadro 16. Recomendao de adubao nitrogenada para sistema plantio direto, conforme
cultura de cobertura, teor de MOS e produtividade esperada. Recomendao para produo
de 6 a 9 t ha-1 de milho(1)

Produo de MS da cultura de
cobertura antecedente

t ha -1

N recomendado para teor de MOS (g kg -1 )

< 25

25 a 50

> 50

_______________________________________________ kg

ha -1 de N _______________________________________________

Leguminosas
<2
2a3
>3

120
100
90

90
60
50

70
40
30

Gramneas
<2
2a4
>4

160
160
170

100
110
130

70
80
90

Pousio de Inverno

160

120

80

(1)

Milho em rotao anual com soja no vero: reduzir 20 % da recomendao de N

Fonte: Amado et al. (2002).

Quadro 17. Recomendao de adubao nitrogenada para caf de acordo com a produo
esperada e o teor de nitrognio foliar
Teor foliar de N (g kg -1 )

Produtividade esperada (1)

< 26
t ha -1

2630

_______________________________________________ kg

> 30

ha -1 de N _______________________________________________

0,61,2

180

120

1,21,8

210

140

70
90

1,82,4

240

160

110

2,43,6

300

200

140

3,64,8

360

250

170

> 4,8

450

300

200

(1)

Produo de caf beneficiado.

Fonte: Raij et al. (1997).

O ajuste da adubao para a qualidade do fruto envolve tambm alteraes na adubao

potssica, para a qual as doses so alteradas no sentido inverso s do N (Quaggio et al.,
2005).
Critrios adicionais so cada vez mais necessrios para o ajuste da adubao
nitrogenada, especialmente para os agricultores que fazem uso de altas doses para
aumentar a produtividade. O N um elemento com grande capacidade para promover o
crescimento das plantas, que traz implicaes diretas e indiretas para a produtividade e
qualidade dos produtos. Por exemplo, doses elevadas de N provocam o crescimento
vegetativo em mangueiras, s vezes, em detrimento da produo. A anlise foliar uma
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DO

SOLO

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HEITOR CANTARELLA

Quadro 18. Recomendao de adubao nitrogenada para laranjas de acordo com a produo
esperada, teor de nitrognio foliar e finalidade de uso da fruta(1)

Destino das frutas

Indstria

Consumo in natura

Classe de produo

-1

N foliar (g kg )
< 23

t ha -1

> 27

< 23

____________________________________________________ kg

> 27

ha -1 de N ___________________________________________________

1620

120

70

100

2130

140

90

120

80

3140

200

130

160

100

4150

220

160

180

120

240

180

> 50

60

(1)

Para faixas de teor foliar de 23 a 27 g kg -1 de N, as doses de fertilizante so intermedirias.

Fonte: Quaggio et al. (2005).

maneira de monitorar o excesso de N nessas plantas. Cereais, como trigo e arroz, de

porte baixo respondem bem a altas doses de N, mas essas podem promover o acamamento
de variedades de porte alto, com prejuzos para a produo. Doenas fngicas tambm
so favorecidas por altas doses de N em alguns cereais.
Outras grandes mudanas relativamente recentes so a adoo crescente do sistema
plantio direto, da cana-de-acar com colheita sem despalha a fogo e de sistemas que
privilegiam a manuteno de palha e restos de plantas na superfcie do solo. Em quase
todas essas situaes, provvel que a adubao nitrogenada tenha de ser ajustada.
No h consenso sobre alteraes nas doses de N em sistemas de cana colhida sem
queima. Modelos de simulao desenvolvidos na Austrlia prevem que a dose de N na
cana sem queima deva ser cerca de 60 kg ha-1 de N superior da cana queimada e que as
respostas devem-se estabilizar em 30 a 40 anos (Thorburn et al., 2002). Por outro lado,
Meier et al. (2002) prevem que ser possvel reduzir a adubao nitrogenada em at
40 kg ha -1 de N em locais h muitos anos com cana sem despalha a fogo. Porm, na
Austrlia, local onde as pesquisas citadas foram realizadas, as doses de N mdias so de
160 kg ha-1 ao passo que, no Brasil, so de 100 kg ha-1. Teoricamente, faz sentido aumentar
as doses de N em cana com muita palha na superfcie para compensar parte do N gasto
para a decomposio do resduo com relao C/N em torno de 100; porm o assunto
ainda precisa ser mais bem investigado.
Tambm no sistema plantio direto, resduos culturais com elevada relao C/N
podem reduzir substancialmente as quantidades de N disponveis no solo para a cultura
em sucesso e, por isso, durante os primeiros quatro a cinco anos de adoo do sistema,
a dose de N deve ser da ordem de 20 a 30 % superior comumente recomendada para a
cultura (Bayer, 1983; Lopes et al., 2004). Tal prtica visa suprir adequadamente a cultura
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447

com N, sem que a frao imobilizada para decomposio da cobertura vegetal prejudique
o rendimento da cultura em sucesso. Alm disso, a presena de palha pode aumentar
as chances de perdas de N por lixiviao e desnitrificao em decorrncia do aumento de
umidade do solo.
Verifica-se que, aps o quarto ano de plantio direto, iniciado o estabelecimento do
equilbrio das transformaes que ocorrem com o N no solo e, aps nove a doze anos, h
maior disponibilizao de N, com menor resposta adubao nitrogenada e, portanto,
com a possibilidade de reduo das doses desse nutriente (S, 1995). De fato, aps
10 anos de plantio direto, Teixeira et al. (1994) observaram que a magnitude das respostas
adubao nitrogenada diminuiu, apesar dos altos rendimentos obtidos. O mesmo tem
sido observado no Estado do Paran, onde o acmulo de MOS em sistema plantio direto
estabilizado em regies com condies climticas favorveis tem permitido a obteno
de altas produtividades de milho com a aplicao de quantidades relativamente baixas
de N (Fontoura et al., 1998). Esses autores verificaram que, em Guarapuava (PR), aps
consrcio de nabo forrageiro e ervilhaca como pr-cultura, o milho produziu 11 t ha-1
sem adubao nitrogenada de cobertura e com apenas 24 kg ha-1 de N semeadura. A
resposta aplicao de N em cobertura foi pouco expressiva e com a mxima resposta
em torno da dose 50 kg ha-1. Essas condies, no entanto, no se apresentam na maior
parte das reas em que se cultiva milho no Brasil.
Com a expanso do sistema plantio direto, verifica-se renovado interesse na
contribuio do N das culturas de cobertura de inverno. Rendimentos de milho, sem a
adubao nitrogenada, cerca de 2 a 3 t ha-1 menores quando cultivado aps aveia do que
aps uma leguminosa, foram observados por Teixeira et al. (1994), Aita et al. (1994), Ros
& Aita (1996) e Amado et al. (2000), o que permite estimar a contribuio aparente das
leguminosas usadas (ervilhaca, ervilha forrageira, tremoo) em 30 a 60 kg ha-1 de N,
compatvel com as estimativas de Amado e al. (2000) de 58 kg ha-1 de N para a ervilhaca
e 38 kg ha-1 para a ervilhaca cultivada juntamente com a aveia preta. Dados obtidos por
Silva et al. (2006b), utilizando coberturas de crotalria e de milheto marcadas com 15N em
plantio direto, permitem inferir que a contribuio do N das culturas de cobertura para o
milho cultivado na seqncia variou de 56 a 73 kg ha-1 de N, embora o efeito das culturas
de cobertura, especialmente o da crotalria, sobre o rendimento de gros de milho
provavelmente exceda aquele explicado apenas pelo fornecimento de N.
A liberao do N da palha ou do resduo de cobertura pode variar muito com o tipo
de material (Amado et al., 2001; Aita & Giacomini, 2003; Borkert et al., 2003). Nas
condies do Rio Grande do Sul, Amado et al. (2000) observaram que, aps 30 dias,
foram liberados 70 % do N da fitomassa da ervilhaca. Em outro estudo, as percentagens
liberadas foram 51 % do N da ervilhaca, mas somente 15 % do N da aveia (Amado et al.,
2003). Nem todo o N liberado pelas plantas de cobertura absorvido pela cultura
subseqente. Aita et al. (1994) verificaram que a recuperao aparente, pelo milho, do N
contido na parte area de leguminosas de inverno em plantio direto, variou de 35 a 45 %;
outros autores encontraram valores mais baixos, em torno de 15 %, como discutido na
seo anterior. A maior parte do N restante provavelmente alimenta o ciclo de N no solo
e contribui indiretamente com o fornecimento de N para a cultura.
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HEITOR CANTARELLA

No cmputo da dose de N, normalmente, um crdito dado tambm contribuio

da soja na rotao. H poucos estudos no Brasil que permitem calcular o crdito devido
soja, mas vrios pesquisadores tm mostrado menor resposta a N de gramneas em
sucesso soja (Gallo et al., 1983). Resultados obtidos em outros pases permitem estipular
um crdito para a cultura sucessora da soja de cerca de 40 kg ha-1 (Below, 2000) a 56 kg ha-1
de N (Blackmer et al., 1997).
A recomendao mais comum para a aplicao de N parcelar a dose e fornecer o
nutriente o mais prximo possvel do estdio de desenvolvimento em que a planta
necessite ou possa utiliz-lo. A principal razo reduzir os riscos de perdas de N do
solo especialmente por lixiviao, alm de evitar efeitos salinos ou excesso de NH3
prximo das sementes. Assim, as doses recomendadas para a semeadura so geralmente
baixas. No entanto, para culturas como o milho, o suprimento de pelo menos 30 a 40 kg ha-1
de N na semeadura ajuda a aumentar o potencial de rendimento, definido no incio do
perodo de crescimento vegetativo, quando h rpido aumento da rea foliar (Hanway
1971). De fato, Varvel et al. (1997a) no conseguiram atingir a produo mxima de
gros em uma cultura de milho irrigado, quando a correo da deficincia de N foi feita
somente a partir do estdio V 8, porque o suprimento inicial de N estava abaixo do timo
e o potencial de rendimento j havia sido reduzido. No Rio Grande do Sul, Strieder et al.
(2006) observaram que a produo de matria seca de plantas de milho adubadas com N
em V5 foi menor quando o milho foi semeado aps aveia preta ou pousio do que aps
ervilhaca comum ou nabo forrageiro, culturas que liberam o N mais rapidamente do que
a aveia preta. No entanto, doses muito altas no plantio so desnecessrias, visto que,
aps a emergncia, as plantas de milho absorvem N a taxas inferiores a 0,5 kg ha-1 dia-1,
alm de haver riscos de fitotoxidez, como observou S (1995), com a aplicao de 60 kg ha-1
de N.
Muitos agricultores esto antecipando a adubao nitrogenada de cobertura em
gros, especialmente no milho, para otimizar a utilizao de mquinas na propriedade.
Esse manejo teve origem nos trabalhos de S (1996), que aplicou o adubo nitrogenado
destinado ao milho por ocasio da semeadura ou da rolagem da aveia, que antecedia o
milho no sistema de cultivo, e obteve resultados satisfatrios. Porm, as reas onde essas
pesquisas foram feitas esto em plantio direto h muitos anos e, geralmente, apresentam
alta produo mesmo nas parcelas sem N, indicando que o solo tem bom estoque do
nutriente sendo reciclado. O principal argumento para o sucesso desse manejo que o N
aplicado antecipadamente cultura de cobertura pode ser imobilizado momentaneamente
pela MO, em especial pelos resduos com alta relao C/N, e se tornar disponvel para a
cultura do milho posteriormente, visto que os fatores que favorecem a mineralizao do
N retido na frao orgnica alta temperatura e umidade so os mesmos que promovem
o crescimento do milho.
Este procedimento, no entanto, tem seus riscos. Vrios relatos na literatura mostram
que, em anos com precipitao pluvial alta no incio do ciclo do milho, a antecipao do
N pode trazer redues de rendimento (Basso & Ceretta; 2000; Pttker & Wiethlter,
2000; Bertolini et al., 2001; Cantarella et al., 2003a). A antecipao da aplicao do N
pode ser tambm uma prtica pouco segura em solos arenosos, mais sujeitos a perdas
por lixiviao. Alm disso, parece arriscado contar com imobilizao do N na frao
FERTILIDADE

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VII - NITROGNIO

449

orgnica e sua posterior mineralizao, altamente dependentes das condies climticas,

geralmente pouco previsveis. Os solos onde a antecipao da adubao nitrogenada
tem apresentado bons resultados geralmente esto sob plantio direto h vrios anos e
tm bom acmulo de MO. Nessas condies, o suprimento natural de N do solo
normalmente alto, como indicam os altos rendimentos obtidos nas parcelas sem a adio
de fertilizante nitrogenado, o que pode explicar o pequeno efeito da poca de aplicao
do N. Deve-se levar em conta que, na maior parte do Brasil, no tem sido observado
grande acmulo de palha nas reas em plantio direto em virtude dos invernos secos.
Com os dados atualmente disponveis, mais seguro manter o parcelamento da aplicao
de N.

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