Se considera como recurso energtico a toda aquella sustancia slida,
lquida o gaseosa, de la cual podemos obtener energa a travs de diversos procesos. El amplio grupo de sustancias que conforman el conjunto de los recursos energticos puede ser agrupado en dos categoras generales en funcin de su proceso de formacin y de su disponibilidad. Recursos no renovables. Los recursos no renovables son todos aquellos recursos que se encuentran en una cantidad limitada en el planeta, por lo tanto con el tiempo terminan desapareciendo al conformar un sistema en el que solo hay salidas por gasto, y ninguna entrada puesto a que la mayora de estos recursos se originan por la accin de los agentes geolgicos internos y por tanto su sntesis es extremadamente lenta, lo que origina que su tasa de consumo sea muy superior a su tasa de sntesis, lo cual los convierte en algo limitado. Combustibles fsiles. Dentro de este grupo de recursos podemos encontrar al petrleo, el carbn y el gas natural; todos ellos dependen de los procesos geolgicos internos para su formacin por tanto su sntesis es muy lenta, despreciable en la escala de tiempo humana, estos recursos iniciaron su formacin hace millones de aos a partir de materia orgnica tanto animal como vegetal que qued confinada en condiciones anxicas inicindose procesos de fermentacin.
En el caso del petrleo, este se form debido a la muerte masiva y
precipitacin del placton marino sobre el lecho del ocano, compuesto este por arenas y arcillas, con el paso del tiempo las arenas y arcillas se convirtieron en rocas sedimentariasy la materia orgnica se convirti en petrleo tras sufrir un proceso de fermentacin; como los hidrocarburos de que se compone el petrleo son mucho ms ligeros que el agua, estos comenzaron a ascender separndose de la roca original que lo contena, la mayor parte de estos hidrocarburos se evaporaron al alcanzar la superficie del ocano difundindose en la atmsfera sin embargo en algunos casos esta masa de hidrocarburos en ascenso se encuentra con una masa de roca impermeable que detiene su ascenso obligando al petrleo a acumularse en las rocas porosas adyacentes denominadas rocas almacn, quedando esta masa de petrleo limitada en la parte inferior por una bolsa de agua de mar y en la superior por una bolsa de gas (gas natural) formada en su mayor parte por metano y originada por la liberacin de gases durante la fermentacin de la materia orgnica. El carbn se forma a partir de la materia orgnica de origen vegetal acumulada en el fondo de lagos o deltas, donde sta queda sometida a condiciones anxicas lo cual impide su destruccin por microorganismos aerobios. Con el tiempo esta materia se recubre de sedimentos que cada vez a medida que se acumulan ms materiales se van haciendo ms gruesos y pesados sometiendo a la materia orgnica a una presin cada vez mayor lo cual provoca una serie de cambios en su estructura molecular
originndose as el carbn, en funcin de la presin a la que ha sido
sometido y de su concentracin en carbono se diferencian tres tipos de carbn, lignito, hulla y antracita. A partir de estos recursos se pueden obtener grandes cantidades de energa liberada al romperse los enlaces que componen sus molculas durante reacciones de combustin en las cuales a partir de la combinacin de la materia orgnica con el oxigeno atmosfrico se libera dixido de carbono, agua y una gran cantidad de energa calorfica. Los combustibles fsiles son uno de los principales recursos energticos empleados por el ser humano puesto que liberan por combustin una gran cantidad de energa, que puede ser empleada para calentar hogares, cocinar... Del mismo modo esta energa puede aprovecharse para mover barcos, aviones y otros vehculos que gracias a mecanismos como el motor de vapor el de explosin o las turbinas, son capaces de transformar esta energa liberada en la combustin, en movimiento, energa mecnica. Por ltimo, la energa liberada en la combustin tambin puede ser transformada en energa elctrica, proceso que se realiza en las centrales elctricas.
Uno de los principales inconvenientes de estos combustibles es su
elevadsima emisin de gases de efecto invernadero y contaminantes como el dixido de carbono, los xidos de nitrgeno, y los xidos de azufre que suelen formarse en los procesos de combustin de estos combustibles, provocando estas emisiones aumentos en la temperatura global, alteraciones del clima, lluvia cida, entre otros efectos perniciosos que justifican los esfuerzos llevados a cabo para limitar su uso. Combustibles nucleares. Se consideran combustibles nucleares a determinados elementos como el uranio o el plutonio que se caracterizan por su elevada masa atmica y por tener un ncleo atmico mucho ms grande que el del resto de los elementos lo cual les hace especialmente inestables y susceptibles de sufrir desintegracin radioactiva,dando lugar a un par de tomos de menor masa molecular (elementos hijos) y liberando en el proceso una gran cantidad de energa que en las centrales nucleares se emplea para formar vapor de agua que acciona las turbinas y el alternador produciendo grandes cantidades de energa elctrica. Pese al gran rendimiento energtico de estos combustibles lo cual es una de sus principales ventajas se encuentran en cantidad bastante limitada en la superficie terrestre, su purificacin es costosa y los residuos generados son peligrosos debido a su alta radioactividad la cual se perpetua durante incluso millones de aos. Recursos potencialmente renovables. Los recursos potencialmente renovables hacen referencia a todos aquellos recursos que se originan de forma lo suficientemente rpida como para que puedan ser considerados como renovables, siempre que la velocidad a la que se consumen no sea superior a la velocidad a la que se forman puesto a que esto provocara la extincin de estos recursos, un recurso potencialmente renovable es la materia vegetal y animal (biomasa), ya que tanto los vegetales como los animales pueden desarrollarse a una velocidad
lo suficientemente rpida como para que el consumo de stos por el ser
humano sea sostenible. Sin embargo debido al ritmo actual de desarrollo de la sociedad en poco tiempo y si no se aplican ciertas medidas de sostenibilidad en su explotacin la tasa de consumo ser demasiado elevada como para permitir la regeneracin de estos recursos.
La biomasa constituye una de las alternativas al uso de combustibles
fsiles, esta presentan ventajas, como su carcter sostenible, el posible aprovechamiento de los residuos, puesto que la mayor parte de los residuos orgnicos que de otra forma se degradaran en los vertederos, pueden ser aprovechados para producir energa. Sin embargo, pese a sus ventajas presenta el inconveniente de que favorece el efecto invernadero al liberar su combustin grandes cantidades de dixido de carbono al medio, a pesar de que esta emisin es mucho ms sostenible puesto a que si la gestin de estos recursos es responsable y moderada, gran parte del dixido de carbono emitido en la combustin puede ser absorbido nuevamente por los vegetales favoreciendo esto el desarrollo de la biomasa. Recursos renovables. Se consideran recursos renovables a todos aquellos de los que se puede obtener energa siendo su carcter ilimitado una de sus principales caractersticas, ya que conforman un sistema en el que slo hay entradas por sntesis, puesto que las salidas por consumo resultan despreciables en comparacin con la ingente magnitud de las entradas. El origen de todos estos recursos renovables se encuentra en el sol la principal fuente de energa de todo el sistema solar que a su vez activa en la tierra la dinmica atmosfrica, por tanto siendo ste el responsable de recursos renovables como el viento el agua que transita por los ros y los mares. Otras de estas son: Biomasa; bosques y madera, productos de la agricultura, agua, energa hidrulica (puede ser hidroelctrica), radiacin solar, viento, olas, energa geotrmica.