o 1. Filtrado
o 2. Secar el aceite
o 3. Valoracin
o 4. Preparacin del metxido
o 5. Calentar y mezclar
o 6. Decantacin
o 7. Lavado y secado
o 8. Calidad
Mike Pelly vive en el noroeste de EE.UU. Vivo para los proyectos de energas
renovables, dice. Durante los ltimos cinco aos Mike ha estado produciendo
biodisel con aceite usado en la cocina, y lo ha probado en muchos motores
distintos. Le parece mucho mejor que disel fsil.
Mike nos mand una descripcin completa de su mtodo. Es el resultado de mi
trabajo de los ltimos cinco aos y de las contribuciones de otras personas ms
experimentadas, dijo. Podeis ensearselo a quien querais. Bien, aqu est.
Introduccin
Aqu se explica cmo producir biodisel a partir de aceite de cocina y otras grasas
animales y vegetales. Estas grasas (aceite de freir, grasas animales, manteca)
normalmente pueden conseguirse gratis. Slo necesitas unos pocos productos
qumicos fciles de conseguir y un equipo que puedes comprar o construir t
mismo. El resultado es un combustible disel barato, limpio, inocuo, renobable, y
de gran calidad que puedes usar en tu automvil sin tener que modificar el motor.
PRECAUCIN:
Ponte guantes, delantal, y gafas protectoras, y no respires los vapores. El metanol
puede causar ceguera y la muerte, y no hace falta que lo bebas, es absorbido por
la piel. El hidrxido de sodio puede causar quemaduras graves y la muerte.
Cuando se unen forman metxido de sodio, que es extremadamente castico. Son
substancias peligrosas. Ten mucho cuidado!
Cuando los manipules ten siempre cerca un grifo de agua corriente. El lugar de
trabajo tiene que estar muy bien ventilado. No puede haber cerca nios ni
mascotas. Consulta Seguridad para obtener ms informacin.
El proceso
Ingredientes
Reaccin:
Aceite de cocina usado
Metanol (CH3OH) con una pureza del 99% o ms
Hidrxido de sodio (NaOH, sosa custica, leja); debe estar seco
Valoracin:
Alcohol isoproplico con una pureza del 99% o ms
Agua destilada
Solucin de fenolftalena (que no tenga ms de un ao, hay que protegerla
de la luz intensa)
Lavado:
Vinagre
Agua
Procedimiento
1. Filtrar el aceite para separar los restos slidos
2. Secar el aceite (opcional)
3. Hacer la valoracin para determinar cunto catalizador es necesario
4. Preparar el metxido de sodio
5. Calentar el aceite, y mezclar con el metxido mientras se agita
6. Decantacin para separar la glicerina
7. Lavado y secado
8. Control de calidad
Estos dibujos muestran las dos reacciones. Las lneas quebradas del triglicrido
(Figura 1) representan cadenas de carbono, y cada vrtice de la lnea quebrada
representa a un tomo de carbono.
1. Filtrado
Filtra el aceite para quitarle los restos de comida. Puede que tengas que calentarlo
hasta 35 C (95 F), aproximadamente, para que est ms fluido y pase bien por el
filtro. Puedes usar un pao o un filtro de caf.
2. Secar el aceite
Mucha gente calienta el aceite para quitarle el agua. El aceite que ha sido utilizado
para cocinar suele contener agua, que ralentiza la reaccin y favorece la
saponificacin. Cuanta menos agua, mejor.
Cuando empiece a salir menos vapor aumenta la temperatura hasta 130 C (265
F) y mantenla durante diez minutos. Luego deja de calentar y espera a que se
enfre.
Puede que tengas suerte y encuentres una fuente de suministro de aceite que no
contenga agua, en ese caso no trates de quitrsela, ahorrars tiempo y energa.
Yo prefiero no hacerlo para ahorrar, pero si no ests seguro de si tiene agua es
mejor que incluyas este paso.
3. Valoracin
Para saber cuanta leja es necesaria, hay que medir la acidez del aceite con un
mtodo que se llama valoracin. Es la parte ms importante y ms difcil del
proceso. La valoracin debe ser lo ms exacta posible.
IMPORTANTE: La leja tiene que estar seca. Protgela de la humedad dentro de
un recipiente hermtico
Prepara una disolucin de un gramo de leja en un litro de agua destilada
asegurndote de que queda totalmente disuelta. Esta muestra sirve como valor de
referencia en la valoracin. Es importante que esta disolucin no se contamine
porque ser utilizada en muchas valoraciones.
Mike y Joe. Joe es un agricultor orgnico que produce cuarenta galones de biodisel cada
semana para su tractor y su camioneta
5. Calentar y mezclar
Calienta el aceite hasta 48-54 C (120-130 F).
Para mezclar puedes usar una taladradora elctrica, firmemente sujeta, que haga
girar una hlice o un mezclador de pintura.
6. Decantacin
Deja que la mezcla repose y se enfre por lo menos durante ocho horas,
preferiblemente ms. La glicerina forma una masa gelatinosa en el fondo y los
metilsteres (biodisel) flotan encima. La bomba mezcladora debe estar por
encima del nivel de la glicerina para que no se estropee.
Otra alternativa consite en dejar que la mezcla repose al menos durante una hora
despus de la reaccin, manteniendo la temperatura por encima de 38 C (100
F). De esta forma la glicerina se mantiene semilquida (solidifica por debajo de 38
C) y se hunde antes. Despus hay que decantar el biodisel con cuidado.
Se pueden separar sacndolos por un agujero del fondo atravs de un tubo
transparente. La glicerina semilquida es de color marrn oscuro; el biodisel es
del color de la miel. Mira el tubo todo el tiempo, y cuando empiece a salir biodisel
cambia la salida del tubo de un recipiente a otro. Si cae algo de biodisel en el
recipiente de la glicerina es fcil recuperarlo cuando la glicerina se espesa.
Si la glicerina solidifica antes separarla del biodisel, puedes calentar para volver a
licuarla, Pero no la agites!
La Figura 4 es un ejemplo de un sistema para separar dos lquidos de distinta
densidad. Puede servir como filtro o para separar el jabn, la glicerina y el
biodisel.
Figura 4
Figura 5
Figura 6
7. Lavado y secado
Hay ms de una opinin sobre lo que se debe hacer con el biodisel antes de
usarlo como combustible. Una de esas opiniones es que hay que dejarlo reposar
durante una semana, ms o menos, para que los residuos de jabn se hundan
Figura 7
Figura 8
Otro mtodo consiste en separar los jabones del combustible lavndolo con agua
una o varias veces. En el primer lavado es mejor aadir un poco de vinagre (cido
actico) al agua. Con el cido actico se consigue que el pH del biodisel sea casi
neutro, porque se une a los restos de leja y los neutraliza.
La figura 7 muestra un mtodo sencillo usando un recipiente de PVC translcido
con una vlvula cerca del fondo. Si no encuentras un contenedor transparente
pueces fabricarlo con un tubo (#6).
Pon primero agua, sin que llegue hasta la altura de la vlvula, y luego el biodisel.
Despus de agitar con cuidado deja que repose entre 12 y 24 horas. El biodisel
limpio queda encima del agua y se puede sacar por la vlvula. El agua con los
jabones disueltos se saca por el fondo (#5).
Puede que haya que repetir este proceso dos o tres veces para retirar todo el
jabn. El segundo lavado y el tercero pueden hacerse slo con agua. Despus del
tercer lavado, el agua que quede puede separarse calentando lentamente (Figura
8). El agua y otras impurezas se hundirn hasta el fondo. El producto final deber
tener pH 7.
El agua del tercer lavado puede usarse para el primer o segudo lavado del
siguiente lote. Las impurezas se separarn cuando se caliente el siguiente lote. El
jabn puede aprovecharse concentrndolo, el resto del biodisel puede separarse
por decantacin, y lo que queda es un jabn biodegradable que tiene muchas
aplicaciones industriales.
He tenido cierto xito concentrando y separando del jabn el sodio hidratado. lo
hago poniendo el jabn sobre un pao para que el agua se filtre y el sodio quede
en el pao. Creo que si se prensa se va la mayor parte del agua y el sodio
desecado vuelve a formar hidrxido de sodio, pero esto no lo he probado.
El biodisel tiene un aspecto ms limpio y cristalino despus de lavarlo.
Tambin he probado a enfriar el biodisel para que los restos de jabn y de leja
sedimenten ms deprisa. Con este mtodo el biodisel queda bastante limpio en
poco tiempo.
Lavado con burbujas
Algunas personas estn consiguiendo buenos resultados con la tcnica del lavado
con burbujas. Se tarda ms, pero tambin se ahorra agua. Dicen que es muy
efectivo, que queda un producto limpio y brillante. NOTA: el lavado con burbujas
no es el mejor mtodo. La explicacin de este mtodo de lavado se mantiene para
respetar el texto original. En la pgina dedicada al lavado se explican otros
mtodos.
Las burbujas se forman haciendo pasar aire comprimido a travs de un difusor. En
una instalacin pequea se puede usar un aireador de acuario, los hay de muchos
tamaos.
Aade 50 litros de agua y 30 ml de vinagre (cido actico) por cada 100 litros de
biodisel y pon en el fondo el difusor de burbujas.
El agua queda en el fondo y el biodisel flota encima. Las burbujas suben
atravesando el biodisel, envueltas por una capa de agua que lo lava al
atravesarlo. En la superficie la burbuja se rompe, y se forma una pequea gota de
agua que se hunde, atravesando el combustible por segunda vez, y vuelve a
lavarlo.
Si el biodisel sigue turbio despus de un par de horas, pon un poco ms de
vinagre.
El lavado tarda entre 12 y 24 horas, a veces ms. Cuando est terminado drena el
agua y quita los residuos que floten en la superficie. Repite el lavado dos veces
ms. Puedes usar el agua del segundo lavado y del tercero para el primer lavado
del siguiente lote.
Si se forma mucho jabn, calienta hasta 50 C(122 F), pon suficiente vinagre para
que el pH sea neutro, agita durante media hora, deja que enfre, y continua con el
lavado.
Consulta tambin: lavado
8. Calidad
La calidad del producto acabado puede comprobarse visualmente y midiendo su
pH. El pH puede medirse con papel tornasol o con un medidor electrnico. Debe
ser neutro (pH 7). Debe tener el aspecto del aceite vegetal, pero con un matiz
marrn, parecido a la sidra.
Es malo que haya una pelcula sobre la superficie, partculas o turbiedad. La
pelcula superficial puede ser de restos de jabn, y se quita lavandolo de nuevo o
pasandolo por un filtro de cinco micrones (o ms fino). La turbiedad puede ser
agua y se quita calentando. Las partculas pueden ser cualquier cosa y aparecen
cuando los filtros fallan.
Todos los aceites parecen cristalinos cuando estn calientes, pero los que son
realmente cristalinos siguen siendolo cuando se enfran. Si el biodisel fro no est
cristalino, deja que repose una o dos semanas ms para que las impurezas se
hundan.
Es importante saber que el biodisel limpia muy bien los restos de disel mineral
del interior del motor. Por eso debes comprobar y cambiar los filtros del
combustible cuando empieces a usar biodisel. Yo prefiero poner un filtro de
plstico transparente, pequeo y barato, justo antes del filtro original. El nuevo
filtro limpia en parte el combustible antes de que llegue al filtro original, que es
ms caro. As es ms fcil ver cundo pasa combustible y en qu condiciones se
encuentra el filtro.
Limitaciones
El biodisel tiene algunas limitaciones. La primera es que da problemas al
arrancar el motor cuando hace fro. Dependiendo del tipo de aceite del que
proceda el biodisel, puede empezar a solidificarse a 4 5 C(40 F). Una solucin
es mezclarlo con diesel fsil, o instalar un calentador de combustible elctrico (por
ejemplo de Racor or de Diesel-Therm). Los garajes con calefaccin tambin
ayudan. Hay gente que dice que los anticongelantes comerciales funcionan bien,
pero otra gente dice que son imprevisibles. (Ten en cuenta que los anticongelantes
son muy txicos).
Otra solucin para las regiones fras es el mtodo de dos etapas recomendado por
Aleks Kac. El combustible funciona mejor cuando hace fro si se produce de esa
manera.
Retarda el tiempo de inyeccin 2 3 grados para compensar el mayor nmero de
cetanos del biodisel. El motor pierde parte de la potencia adicional que le da el
biodisel, pero hace menos ruido y el combustible arde a menor temperatura,
reduciendo las emisiones de xidos de nitrgeno. Consulta Emisiones de xidos
de nitrgeno.
Con el tiempo el biodisel corroe las piezas de caucho del sistema de distribucin
de combustible. Los motores ms modernos no tienen piezas de caucho, pero en
muchos motores antiguos tambin se ha usado biodisel sin que se hayan
estropeado. El Vitn es el mejor material, pero hay otros materiales que tambin
sirven. Comprueba esta tabla: "Durability of Various Plastics: Alcohols vs.
Gasoline".
Consulta tambin El biodisel y tu vehculo.
A todos los interesados en el biodisel y otras fuentes renobables de energa les
recomiendo que lean las dems secciones de Journey to Forever. El proyecto de
Journey to Forever es muy interesante, todo el mundo debera conocerlo.
Gracias a Keith y Midori de Journey to Forever, los creadores del vdeo The Fat of
The Land, a Tom Reed por la ayuda que amablemente me ofreci cuando estaba
empezando, a Aleks Kac, Terry de Winne ("Terry UK"), Dave Elliott ("Dave UK"),
Bill Battagin, Martin Steele, Peter Pessiki, del Evergreen State College (TESC) de
Olympia, Washington, y a todas las personas que me han ayudado.
Para cualquier pregunta o comentario sobre este proceso escribe a
Renewablenergies.com. Cuando tengas un sistema terminado y funcionando
manda fotografas y explicaciones a info.org para compartir con todos lo que has
aprendido.
2000-2003 Mike Pelly
La empresa de Mike se llama Olympia Green Fuels. Est en Olympia, Washington:
http://www.olympiagreenfuels.com.