1.

INTRODUCCIN

Un volcn es un punto de la superficie terrestre, que puede

encontrarse en los continentes o en el fondo de los ocanos, por
donde son expulsados al exterior el magma, los gases y los lquidos
del interior de la tierra a elevadas temperaturas.
La palabra volcn proviene del trmino Vulcano, dios romano del
fuego y de la metalurgia.

2. PARTES DE UN VOLCN
CRTER: Puerta de salida de los materiales del volcn.
CHIMENEA: Conducto por donde sale el magma.
CONO VOLCNICO: Parte del volcn formada por los materiales
que han sido expulsados.
CMARA MAGMTICA: Lugar interior donde se acumula el
magma antes de salir.
FUMAROLAS: Emisiones de gases de la lava en el crter.
SOLFATARAS: Emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico.
MOFETAS: Fumarolas fras que desprenden dixido de carbono.
Cuando el magma del interior de la tierra se acumula en las
cmaras magmticas, la presin va aumentando hasta que llega a
ser tan fuerte que necesita salir. Entonces se abre paso por la

chimenea hasta la superficie y es cuando tiene lugar la erupcin

volcnica.
En cuanto el magma sale a la superficie, se convierte en lava que
desciende por las laderas del cono volcnico formando grandes
mantas o coladas. Si la lava es poco lquida, se solidifica
rpidamente y se forman mantos muy cortos
que a veces obstruyen el crter, hasta que se
produce una nueva explosin donde se rompe
o se acumula por encima del crter formando
agujas que pueden alcanzar cientos de
metros de altura.
Si la presin en el interior de un volcn no es
suficientemente alta para que el magma salga
a la superficie, ste puede estar dormido o
apagado. Se dice que est dormido cuando
puede entrar en erupcin de nuevo y apagado
cuando no se espera que entre en erupcin.
Las erupciones de los volcanes no son siempre de la misma forma.
A veces son silenciosas y tranquilas y otras son violentas y con
grandes explosiones. Esto depende de la composicin del magma y
de la cantidad de gases que lo acompaan.
3. TIPOS DE VOLCANES SEGN SU FORMA
CONOS BASLTICOS: Son bastante raros y
ms bien bajos debido a la gran fluidez de
la lava basltica.

CONOS DE CENIZA: Se forman

en
lugares
donde
las
erupciones
son
de
tipo
explosivo con abundancia de
materiales
piroclsticos
(cenizas, lapilli, etc.).

 VOLCANES
EN
ESCUDO:
Se
forman en lugares donde la lava
es expulsada de forma fluida. Su
base es muy amplia.

ESTRATOVOLCANES:
Son
volcanes
que
alternan
erupciones
explosivas
y
erupciones tranquilas.

4. CLASES DE VOLCANES SEGN SU ERUPCIN

HAWAIANO: Las lavas que expulsan estos
volcanes
son
muy
fluidas,
sin
tener
desprendimientos de gases. Estas lavas se
desbordan al rebasar el crter y se deslizan
con facilidad. Algunas partculas de su lava,
cuando son arrastradas por el
viento, forman hilos cristalinos.
ESTROMBOLIANO: La lava es fluida con
desprendimientos abundantes y violentos de
gases. Debido a que los gases pueden
desprenderse con facilidad, no se forman
cenizas. Cuando la lava cae por los bordes del
crter, desciende por las laderas y barrancos,
pero no alcanza tanta extensin como el hawaiano.
VULCANIANO: En este tipo de volcanes se
desprenden grandes cantidades de gases de

un magma poco fluido. Por eso las explosiones son muy

fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de
cenizas que son lanzadas al aire con otros materiales
fragmentarios. Cuando expulsa la lava, sta se solidifica
rpidamente, pero los gases que desprenden rompen su
superficie. Por eso resulta muy spera y muy irregular.

VESUBIANO: La presin de los gases es muy

fuerte y produce explosiones muy violentas.
Forma nubes ardientes que al enfriarse
producen precipitaciones
de cenizas.

EFUSIVO O PELEANO: Su lava es muy

viscosa y se consolida con gran rapidez.
Llega a tapar por completo el crter. La
enorme presin de los gases que no
encuentran salida, levanta
este tapn que se eleva formando una gran aguja.

KRAKATOANO: Origina tremendas explosiones y

enormes maremotos.

ERUPCIONES DE CIENO: Sus

grandes crteres se convierten
durante el periodo de reposo del
volcn en enormes lagos o se cubren de nieve. Al recobrar el
volcn su actividad, el agua mezclada con cenizas y otros
restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de cieno
que destruyen todo lo que encuentran a su paso.
ERUPCIONES FISURALES: Son las que se originan a lo
largo de una rotura de la corteza terrestre y que

pueden medir varios kilmetros. Las lavas que fluyen a lo largo

de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones
formando amplias mesetas con un kilmetro a ms de espesor
y miles de kilmetros cuadrados de superficie.
5. MATERIALES QUE EXPULSA UN VOLCN
Los volcanes activos emiten magma. Este magma puede
proyectarse, desparramarse o volatilizarse, segn se trate de
materias
slidas,
lquidas o
gaseosas.

SLIDAS
Los materiales slidos arrojados por los volcanes en erupcin se
llaman piroclastos. Segn el tamao se dividen en:
Bloques y bombas: generalmente situadas cerca de las bocas
eruptivas, que al salir candentes adquieren forma redondeada
u oval en su movimiento rotacional y de cada.
Lapillis y gredas: material de proyeccin area entre 2 y 20
mm.
Cenizas o polvo volcnico: constituidas por el polvo de lava
que se mantiene en suspensin despus de la erupcin (< de
2 mm).
LQUIDOS
Las materias fundidas, ms o menos lquidas, estn constituidas por
las lavas, que no son otra cosa que
magmas que afloran a travs del crter y
se deslizan por la superficie.
GASEOSOS

Consisten primordialmente en gases sulfurosos, dixido de carbono,

hidrgeno, nitrgeno, cidos clorhdrico y sulfhdrico, hidrocarburos
como el metano, cloruros voltiles y vapor de agua, entre otros.
6. PAISAJES VOLCNICOS
La actividad volcnica en el interior de la corteza terrestre calienta
el agua por encima y por debajo del suelo. Esto da lugar a
espectaculares paisajes volcnicos, llamados reas hidrotrmicas,
donde el agua caliente, el lodo y los gases borbotean y brotan por
las grietas del suelo.
FUENTES TERMALES: Se originan cuando el
agua del subsuelo se calienta por accin de las
rocas calientes que estn al lado.
LODO BURBUJEANTE: Cuando el agua
caliente se mezcla con partculas minerales se origina
un estanque de lodo caliente y burbujeante. Los gases
cidos volcnicos corroen partculas de las rocas.
FUMAROLAS: Es una grieta por la que se expulsan
chorros de vapor y gases volcnicos calientes.
Estos gases huelen a huevos podridos debido al
azufre que contienen.
GISER: Es un surtidor de vapor de agua que entra
en erupcin cuando el agua atrapada en una
cmara subterrnea se calienta por encima de su
punto de ebullicin.
TERRAZA
DE
GEISERITA:
Los
minerales
depositados por una fuente termal que emerge a
la superficie pueden dar lugar a hermosas
terrazas de geiserita extraamente coloreadas.

7. ZONAS VOLCNICAS

Existen cinco zonas en la Tierra en las que abundan los volcanes.

Son las siguientes:
ZONA CIRCUMPACFICA: Se denomina Cinturn de Fuego y se
extiende alrededor de todo el Ocano Pacfico y las costas de
Amrica, Asia y Oceana, originndose en las cadenas
montaosas de los Andes, Montaas Rocosas y en los arcos de
islas. Los volcanes ms activos de esta zona se encuentran en
Alaska, Hawi, Japn, Per y Filipinas.
ZONA ASITICO-MEDITERRNEA: Se extiende por el Ocano
Atlntico hasta el Ocano Pacfico en sentido transversal,
desde el Oeste al Este. Los volcanes ms activos de esta zona
estn en Italia, Turqua e Indonesia.
ZONA NDICA: Rodea el Ocano ndico y, por Sumatra y Java,
enlaza con la zona circumpacfica. En esta dorsal ndica hay
muchas islas y montaas submarinas con volcanes activos
como las Islas Reunin y las Islas Comores.
ZONA ATLNTICA: Recorre el ocano de Norte a Sur por su
zona central. En esta zona destacan los volcanes de Islandia,
de las Islas de la Ascensin, Santa Elena y de los archipilagos
de Azores y Canarias.
ZONA AFRICANA: En esta zona destacan volcanes como el
Kilimanjaro.
8. EL PELIGRO DE LOS VOLCANES

El
mayor
peligro
los

de

volcanes se produce cuando hay actividad volcnica que pueda

afectar a una poblacin humana. Un volcn puede ser muy activo y
peligroso, pero representar escaso riesgo al no existir una poblacin
en las cercanas. Los peligros de un volcn pueden ser los
siguientes:
Coladas de Barro (lahares). Los lahares pueden ser fros o
calientes. Estos se producen cuando el agua de lluvia o el hielo
glaciar o nieve de una cumbre se funde rpidamente por el
calor del volcn. El agua resultante en su descenso por la
ladera incorpora grandes cantidades de cenizas, suelos
volcnicos y ms tarde grandes bloques y rboles. Las coladas
de barro pueden moverse a ms de 50 km/h triturando,
enterrando y arrastrando todo a su paso. El lahar ms
conocido fue el ocurrido en 1985 en Colombia durante la
erupcin del Nevado del Ruiz. Murieron entre 20.000 y 24.000
habitantes del pueblo de Armero.
Nubes
piroclsticas.
Aqu
incluimos
las
avalanchas
incandescentes y emisiones de gas caliente. Estas se
producen cuando en erupciones explosivas, los gases
volcnicos se mezclan con agua. Estas nubes pueden viajar a
ms de 300 km/h cubriendo reas muy grandes. Algunas
coladas piroclsticas son ms fras pero su poder devastador
no disminuye arrancando rboles y triturando edificaciones y
construcciones. Una gran colada piroclstica mat a ms de
30.000 personas en la erupcin del Monte Pele en la isla de la
Martinica. La colada piroclstica de 800C arras la ciudad de
San Pierre. En un momento, las casas fueron aplastadas e
incendiadas y, al instante, todo ser vivo muri.
Depsitos de tefra. La tefra son fragmentos piroclsticos que
salen volando hacia la atmsfera. Si esta tefra es muy
pequea se le llama ceniza. En erupciones violentas esta tefra
puede ser llevada a altas capas de la atmsfera siendo
transportada por el viento y depositndose a miles de
kilmetros. Los depsitos de ceniza representan un serio
problema econmico. La ceniza se acumula como una "gran
nevada" pero que no funde. Es necesario quitarla
concienzudamente ya que est formado por vidrio volcnico,
que puede desgastar prematuramente motores, maquinaria,

engranajes... En el caso de la erupcin del Monte Santa Elena,

debieron retirarse 540.000 toneladas de cenizas slo de las
autopistas.
Coladas de lava. Las lavas representan escaso peligro ya que
estas siguen los cursos descendentes impuestos por el terreno.
Por todo ello, es muy importante poder predecir con suficiente
tiempo las erupciones volcnicas.
Se estn haciendo grandes avances en este terreno con lo que se
podrn salvar muchas vidas humanas.
9. CURIOSIDADES SOBRE LOS VOLCANES
Podemos obtener algn beneficio de los volcanes?
S. Con los materiales expulsados por los volcanes se pueden
obtener piedras de moler, abrasivos industriales, objetos de
aseo, revestimientos de hornos, etc. Tambin se pueden
aprovechar las aguas termales para usos medicinales y para
obtener energa elctrica y calefaccin.
Cunto tiempo puede vivir un volcn?
Cientos de miles de aos. El Etna tiene una edad aproximada de
300.000 aos.
Cmo sabemos que un volcn va a entrar en erupcin?
Se pueden observar varios signos que permiten saberlo: se
registran variaciones de temperatura, deformaciones del suelo,
aumentan los temblores de tierra, emiten ms gas, los animales
muestran signos de nerviosismo y el agua de las fuentes
desaparece o cambia de composicin.
Cules han sido las erupciones que han causado ms
vctimas?
Tambora. 1815. 92.000 muertos.
Montaa Pelada (Martinica). 1902. 28.000 muertos.
Santa Mara (Guatemala). 1902 6.000 muertos.
El Chichn (Mxico). 1982. 3.500 muertos.
Nevado del Ruz (Colombia). 1985. 24.000 muertos.
Pinatubo (Filipinas). 1991. 600 muertos.
10.
VOLCANES FAMOSOS
VESUBIO: Situado cerca de la ciudad de Npoles,
en Italia. Mide 1132 m de altura. En el ao 79, su

erupcin sepult las ciudades de Pompeya, Herculano y

Stabila. Su ltima erupcin importante tuvo lugar en el ao
1944.
KRAKATOA: Esta isla se encuentra en Indonesia. En
1883 la explosin violenta de este volcn,
equivalente a 600 bombas H, hundi la isla ms
de tres metros y mat a ms de 35.000 personas.

MAUNA LOA: Principal volcn de Hawai

cuya base est a 5.000 m de profundidad y la cima
a 4.205 m. Est en actividad.

KILAUEA: volcn activo de Hawai de

1210 m de altura. Su principal caracterstica es
el enfriamiento lento de su lava.

ETNA: Se encuentra en la isla de Sicilia

(Italia). Tiene una altura de 3269 m y el
permetro de su base alcanza los 150 Km.
Se encuentra en actividad.

FUJI YAMA: Volcn extinto de Japn. Es

considerado una montaa sagrada.

MONTE PEL: En 1902 destruy la

ciudad de Saint Pierre, en Martinica.

 CHICHN: En 1982, en Mxico, caus 2.000 muertos y

proyect a la atmsfera gran cantidad de gases.

EYJAFJALLAJOKULL:
En marzo de
este ao 2010 el
volcn
situado
bajo
el
glaciar
del
mismo nombre, en
Islandia,
entr en erupcin
sin registrar
actividad ssmica.
Las nubes de
cenizas del volcn
provocaron numerosos problemas de navegacin area en
toda Europa.