History in Images/Images in History: Reflections on the Importance of Film and

Television
Study for an Understanding of the Past
Author(s): John E. O'Connor
Source: The American Historical Review, Vol. 93, No. 5 (Dec., 1988), pp. 12001209
Published by: Oxford University Press on behalf of the American Historical
Association
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1873535
Accessed: 07-06-2015 20:55 UTC

AHR Forum
History in Images/Images in History:
Reflections on the Importance of Film and
Television Study for an Understanding of the Past

ROBERT Rosenstone ESCRIBE perceptivamente DE SU EXPERIENCIA NICA en

"Filmland." Su experiencia es nica, o casi, porque pocos estudiosos histricos han
tenido la oportunidad de trabajar tanto en el documental y la pelcula de
produccin, o en cualquiera de ellas, para el caso. Estoy de acuerdo con ninguna de
las observaciones de Rosenstone y limitar mis observaciones a enfatizando que
tales reflexiones de cineastas historiador son de real importancia para la
comunidad en general de los estudiosos, que deben reconocer la importancia de la
pelcula y el estudio de televisin para su trabajo como historiadores profesionales.
Aunque el nmero de historiadores que trabajan en el cine o la produccin de
televisin siempre ser pequeo, las lecciones que pueden ensear a sus colegas
son importantes de dos maneras. En primer lugar, pueden ayudar a cualquier
persona involucrada en la investigacin y escritura de la historia moderna de
pensar acerca de las contribuciones evidencia visual puede hacer a su comprensin
del pasado. Han pasado 150 aos de la invencin de la fotografa, cien aos desde

la invencin del cine, cincuenta aos desde la invencin de la televisin. En

poltica, la diplomacia, y un nmero cada vez mayor de las reas de investigacin,
las preguntas surgen en la que haciendo caso omiso de la evidencia visual es una
injusticia para el sujeto. Tres libros recientes, por ejemplo, uno de ellos un premio
Bancroft, se centran en cuestiones de poltica gubernamental y la percepcin
pblica de los problemas relacionados con el depsito de polvo de las Grandes
Llanuras en la dcada de 1930. Pero ninguno de ellos da la debida atencin a lo que
pudo haber sido el ms importante esfuerzo del gobierno para influir en la
percepcin del pblico sobre la cuestin.
Pelcula de 1936 de la Administracin de Reasentamiento, The Plow That Broke the
Plains, fue planeado para ser el primer documental producido por el gobierno para
tener una amplia distribucin en salas comerciales. Aunque las esperanzas de la
produccin no se cumplieron por completo, un administrador de la agencia seal
que la pelcula haba sido proyectado en ms de 3.000 de los cerca de 14.000 salas
de cine en los Estados Unidos antes de que fuera retirado de la circulacin en
medio de la controversia poltica en 1940.1 El mejor de los tres libros, de Donald
Worster Dust Bowl: las llanuras del sur en la dcada de 1930, incluye un prrafo
reflexivo sobre la pelcula. R. Douglas Hurt Dust Bowl: Una Agrcola e Historia
Social menciona brevemente. De Pablo Bonnifield Dust Bowl: Hombres, suciedad,
y la depresin no menciona en absoluto. La pelcula no se le dio nada a la atencin
analtica cuidadosa de los mismos autores reconocidos a los manuscritos. 2 El
1 See Richard Dyer MacCann, The People'sF ilms:A Political Historyo f U.S.
GovernmentM otion Pictures
2

fracaso no es inusual, y se explica en parte por el hecho de que pocos historiadores

piensan en el cine o la televisin como algo ms que un entretenimiento ligero, y en
parte debido a la falta de una metodologa aceptada, coherente y global para el
anlisis como artefactos histricos. En segundo lugar, las experiencias nicas de
cineastas historiador pueden ofrecer una importante asistencia a sus colegas que,
independientemente del inters de la investigacin, pasan gran parte de
su tiempo en las aulas de la enseanza de pregrado contadores y los futuros
ingenieros.
Cuntos de esos estudiantes son propensos a suscribirse a la American Historical
Review, leer una monografa histrica, o incluso recurrir a formas ms populares
de la escritura histrica, una vez que hayan terminado con su curso de historia de
la universidad requiere? Sin embargo lamentable, parece probable que los
estadounidenses an bien educados estn aprendiendo la mayor parte de su
historia del cine o la televisin. Es razonable, por tanto, que al menos parte de la
atencin del aula Normalmente dedicamos a la lectura crtica de los libros y
artculos de revistas deben extenderse a ensear a la gente a ser informado, los
espectadores crticos de cine histrico y la televisin. Si empezamos a pensar
seriamente en aquellas producciones de medios de comunicacin, sugieren
enfoques maravillosamente provocativas a enseanza de la historia.
Desde 1930, Cine y Televisin se han convertido en factores importantes en la
poltica y la cultura. El estudio minucioso de cine y televisin en consecuencia debe
ser incluido en la historia de que la poltica y la cultura.
Algunos de los eventos ms importantes del siglo pasado se llev a cabo ante las
cmaras de noticiarios o de televisin, tales como los que captaron el asesinato del
presidente egipcio Anwar Sadat y el intento de asesinato del presidente de Estados

Unidos Ronald Reagan, la tragedia del Hindenburg del zepeln en 1937, y famosa
casa de Bobby Thomson ejecutar en el 1951 de la Liga Nacional de playoffs. En
raras ocasiones (aunque menos raro hoy en da), fueron capturados los eventos
importantes en pelculas de aficionados, como la filmacin de Zapruder del
asesinato de Kennedy. Si bien, como todos los elementos de prueba, estas imgenes
son limitados en su valor, no pueden ser ignorados.
El anlisis histrico completo de la historia Hindenburg, un evento pblico ligado a
la poltica, la economa y la tecnologa, sera necesario el estudio de: la poltica del
gobierno alemn que alent el desarrollo de servicio transatlntico ms ligero que
el aire, el registro de la viaje en cuestin, el diseo de la aeronave, la economa de la
decisin de utilizar (inflamable) de gas hidrgeno, las estadsticas del costo de la
catstrofe (en dinero y en los reveses al crecimiento de los viajes transatlnticos, as
como en la vida), la experiencia reciente y de nimo del comentarista de radio cuya
reaccin emocional al accidente tiene para las generaciones influido en la forma en
que ha sido percibido popularmente como hecho relevante en la dcada de 1930
Estados Unidos, y mucho ms. La imagen de la explosin de la aeronave
estrellndose contra el suelo no se iluminar directamente cualquiera de estos
asuntos. Pero un historiador que intent describir el evento lo que pareca testigos
presenciales, la velocidad con que las llamas se extendi, y cmo las personas
cayeron a la tierra desde la quema de naves-sin mirar cuidadosamente las imgenes
se perdera una dimensin esencial de la investigacin.
Muchos eventos cubiertos en los noticieros y en las noticias de la televisin son
eventos muy seudo en trminos de Daniel Boorstin; se producen porque las
cmaras estarn presentes y se prevn para mximo impacto meditico posible. 3
3

Este hecho complica necesariamente su uso como prueba. Pero a veces el

conocimiento de que un evento fue orquestado cuidadosamente puede aumentar el
valor de los documentos cinematogrficos. En su estudio cerca y comparacin de
las dos pelculas del partido nazi, Sieg des Glaubens [Victoria de la Fe] (1933), y
Triumph des Willens [triunfo de la voluntad] (1934), los historiadores Martin
Loiperdinger y David Culbert fueron capaces de demostrar cmo estos pelculas
van ms all de ilustrar las ideas nazis. Las pelculas en s eran vehculos clave de la
estrategia del partido en los primeros aos del ascenso nazi, "casos importantes en
los que los medios de comunicacin sirven como parte del proceso de toma de
decisiones polticas."4
En recopilaciones cinematogrficas preparadas para su uso en los cursos de la
Universidad de Leeds y en varias series producidas por la British Broadcasting
Corporation, Nicholas Prnay ha examinado cmo a mediados de la dcada de
1930 Neville Chamberlain aprendi a realizar ante las cmaras de noticiarios y se
convirti en mucho ms eficaz como comunicador pblico que muchos de sus
contemporneos. Mientras que apunta a la irona de la famosa "paz para nuestro
tiempo" de Chamberlain declaracin, los historiadores tienden a olvidar la
importancia de la eficacia con la que sus declaraciones tranquilizaron un temible
pblico britnico de la guerra. Tena Chamberlain sido menos fresco y compuso
cuando las cmaras se encendieron y un empuje micrfono delante de l, la
respuesta del pblico podran haber sido diferentes. Como se ha demostrado
Prnay, los historiadores polticos o diplomticos de Gran Bretaa en la dcada de

1930 que no pueden estudiar los noticiarios, as como los manuscritos y los papeles
se pierda dimensiones esenciales. Su trabajo est incompleto.5
La necesidad de estudiar cine y la televisin en relacin con la historia social y
cultural puede ser ms evidente. Si el funeral de Rudolph Valentino merece la
citacin que recibe en los libros de texto despus de los libros de texto, entender el
atractivo de su actuacin debera ser al menos tan valioso. Qu haba sobre
pelculas musicales en la dcada de 1930 que los hicieron tan atractivo para el
pblico en el momento? Sin duda, hay algo que el argumento de que ellos
representaban la vlvula de seguridad escapista ltimo en una sociedad capitalista
hegemnica frente a la Gran Depresin, pero no haba ms tambin.
En los das antes de la televisin, cuando los circuitos de vodevil proporcionaron la
nica alternativa para el entretenimiento musical similar pelculas permiten un
nmero mucho mayor de personas para disfrutar de los artistas ms conocidos.
Los directores de las pelculas musicales de los 1 930s hicieron un punto de tener
sus rutinas de baile y los nmeros de produccin trascender los lmites de la etapa
del proscenio a la que estaba atado de vodevil. Estas pelculas siempre claramente
nuevas experiencias, entre otras cosas porque ellos hicieron uso dinmico de las
pistas de sonido sincronizados que se haban introducido a las pelculas de slo
unos pocos aos antes. La comprensin de lo que significa ser miembro de una
audiencia en la dcada de 1930 (para eventos de radio y deportivas, as como para
pelculas) debe ser objeto de incorporar los historiadores sociales, no una reserva
para aquellos que escriben sobre los medios de comunicacin.
Demasiadas ponencias, artculos y libros escritos sobre cine y cultura adoptan un
modelo demasiado simple, un reflejo de la conexin pelcula cultura. El tema exige
5

un cierto conocimiento de la teora y el reconocimiento de la necesidad de

comprender un programa de cine o la televisin como una parte de una cultura
mucho ms grande, complejo y en constante cambio.
Desde la dcada de 1960 en Estados Unidos, y ms recientemente en Europa, la
televisin ha creado un entorno de medios distintos, un medio electrnico dentro
de la cultura. Debido a que los eventos capturados en la televisin pueden llegar a
ser central en el entorno social y cultural ms amplio, los historiadores deben estar
preparados para tratar con seriamente. Considere cmo la televisin permiti a los
espectadores de todo el mundo a participar en el funeral de John F. Kennedy y
testigos de los primeros pasos de los astronautas en la Luna como eventos
noticiosos importantes nunca se haba compartido antes. Cuntas suburbana y los
nios blancos americanos rurales tuvieron su primer contacto con la gente negra a
travs de programas populares de televisin? Series como Roots (1976) y el
Holocausto (1978) puede ser impugnada por su exactitud histrica, 6 pero nadie
niega que como eventos mediticos levantaron grandes cuestiones histricas para
el debate en las salas de estar y ms mesas del almuerzo como nunca antes.
Hasta ahora, pocos historiadores han reconocido la necesidad de archivar y
preservar artefactos histricos tales como los anuncios de televisin. Sin embargo,
es de treinta aos desde que David M. Potter seal a la psicologa de la
abundancia de los Estados Unidos y se identific la publicidad como la institucin
estadounidense ms caracterstico.7 Pueden los futuros estudiosos esperar para
hacer frente a estas ideas en Amrica desde la dcada de 1950 sin entender ms
6
7

sobre cmo las personas influyen en los comerciales de televisin, grfico y

fontico (y en ltima instancia, psicolgicamente) de programacin con el deseo de
consumir?
PERO CMO LO HACEMOS? Cmo nos adaptamos los mtodos de la
investigacin histrica a estos nuevos tipos desafiantes de documentos en
movimiento-imagen? Pocos historiadores han tenido el entrenamiento formal
apropiado para el anlisis crtico de los noticiarios, las noticias de televisin,
pelculas o series de televisin. Hasta la fecha, la escritura ms reflexivo sobre el
cine y la televisin es el trabajo de personas capacitadas en los estudios de cine,
anlisis literario, o teora de la comunicacin, pero no en la historia.
Gran parte de este trabajo, como seala Rosenstone, es impulsada por enfoques
tericos-estructuralista, semitico, feminista, o marxista que no puede prestarse
directamente al trabajo del historiador. Qu elementos de la teora de la pelcula
deben ser conscientes de los historiadores? Pueden los mtodos histricos
tradicionales servir de base para otro enfoque para el anlisis de imgenes en
movimiento, uno ms sensible tanto a pruebas concretas y contexto histrico? Estas
fueron las preguntas centrales abordados en un proyecto financiado por la
Fundacin Nacional para las Humanidades en "El Historiador y Medios de
Comunicacin en Movimiento-Imagen", que yo dirigi para la American Historical
Association. El proyecto dio lugar a un libro de prxima publicacin, imagen como
Artefacto: El anlisis histrico de Cine y Televisin (coeditado con Robert E.
Krieger Editores); un folleto, Enseanza de la Historia con el Cine y la Televisin; y
una recopilacin de vdeo de dos horas con gua de estudio, todos publicados por
la asociacin. En conjunto, el libro, folleto, y la compilacin de vdeo trazan las
bases de una metodologa histrica coherente y global que ha faltado hasta ahora.

En resumen, el proyecto sugiere que debe haber dos etapas en el anlisis histrico
de un documento de imgenes en movimiento, uno general y otro ms especfico.
El anlisis general plantea el mismo tipo de preguntas que se les pidi de ningn
documento manuscrito-preguntas sobre su contenido de informacin, su contexto
de fondo, y su influencia histrica. Pero stas son preguntas que la mayora de los
historiadores no se utilizan para preguntar sobre pelculas o programas de
televisin, y puede que tengan que adquirir nuevas herramientas para responder a
ellos.
La comprensin completa del contenido de una pelcula, por ejemplo, exige un
examen atento de ngulo de la cmara, la iluminacin, la composicin disparado,
edicin y las formas en que cada uno de estos y otros elementos del lenguaje visual
suman patrones sutiles (incluso inconscientes) de interpretacin . Podemos
aprender de cine y televisin eruditos sobre cmo examinar el contenido visual y
auditiva de las imgenes en movimiento. Existen dificultades para establecer que la
impresin de una pelcula que se estudia es completa lanzado originalmente y no
falta material destruido por proyectores de pelcula hambre o robados por los
coleccionistas, que no ha sido editado para la televisin, no se altera en la
transferencia de la pelcula a video. Si no es un anlisis de tiro tiro a fotograma a
fotograma o, sin duda un desglose escena por escena o secuencia por secuencia es
necesaria para comprender el orden de las imgenes y la forma en que pueden
jugar en el uno al otro e interactuar con cualquiera que sea la banda sonora no
puede ser. Incluso puede ser digno de una lucha con al menos parte de la difcil
jerga de los semilogos para ayudar a entender las formas en que las imgenes
simblicas trabajan su significado.

Considere las secuencias de apertura de El regreso de Martin Guerre (1982), en la

que Martin y Bertrande de Rols se casaron en la pequea iglesia parroquial de
Artigat y regresan a la casa de la familia de la novia para la ejecucin del contrato
de matrimonio. Muchos de los detalles en la configuracin de la escena se basan en
la investigacin histrica por Natalie Zemon Davis-el dedo en el que colocar el
anillo, los votos para ser habladas, el vestido rojo de la boda. Pero cada uno de
estos detalles podra darse distinto significado simblico por los espectadores. La
iluminacin tenue en el interior de la casa tena la intencin de duplicar un interior
iluminado por velas del siglo XVI, pero el pblico del siglo XX podra pensar que
es un toque romntico. Uno puede o no darse cuenta de que, mientras la cmara se
acerca a la casa donde las dos familias se enfrentan fuera de las negociaciones
legales, vemos dos perros peleando en la calle. La decisin de los productores de
tener una mujer tiende un fuego mientras que otra masa amasa pan y una tercera
despluma un pollo, todos en la misma habitacin donde se est elaborando el
contrato, era significativo. Adems de evocar el aura de una vida en un hogar
campesino sixteenthcentury, la puesta en escena se comunica un mensaje sobre la
importancia del matrimonio y de la familia extensa en la vida cotidiana de la
poca.8
La comprensin de una pelcula como artefacto requiere una consideracin de sus
antecedentes de produccin, el proceso de colaboracin compleja que participan en
su creacin, y los fines polticos o de otro una pelcula puede ser destinado a servir.
Mtodos histricos (informados por las observaciones de historiador-cineastas,
tales como observaciones publicadas de Davis sobre su participacin en la toma de
comentarios El regreso de Martin Guerre y Rosenstone de las tensiones detrs de
8

las escenas en la produccin de los Rojos [1982] y The Good Fight [1984]), puede
ofrecer algo a la pelcula y estudiosos de comunicacin cuyos enfoques tericos a
menudo les limitan al anlisis interno. Los historiadores han marcado el camino,
por ejemplo, en la bsqueda y el estudio de los archivos en papel en Washington,
Los ngeles, y en otras partes de las notas de produccin, notas de censura, y
revisiones de guin que nos permiten rastrear el fondo produccin de pelculas
especficas. En unos pocos casos, la historia de produccin detrs de las escenas
expuestas en esta especie de "rastro de papel" ha demostrado ser an ms
revelador que el estudio de las propias pelculas. Thomas Cripps demostr que,
adems de un estudio de nacimiento de una nacin (1915), una comprensin global
de las actitudes raciales en Progresista Latina exige una mirada cercana a El
nacimiento de una raza (1918), destinado a servir de respuesta como negro de
Estados Unidos de DW Griffith. En este caso, cuidadoso trazado de Cripps del
"rastro de papel" revela que las intenciones originales de los realizadores fueron
amortiguadas por el compromiso vacilante de los liberales blancos y el deseo de
paz social durante la guerra europea. 99 La pelcula es un artefacto histrico
valioso, pero su valor no se puede entender sin hacer las preguntas adecuadas
sobre su produccin.
Por ltimo, el anlisis general de una imagen en movimiento requiere un examen
de lo que significaba para las personas que lo vieron en el momento. Cmo podra
haber servido como un agente de la historia, que influyen en los acontecimientos
(el documental Walter Cronkite en Vietnam, que se dice que tiene convencido de
Lyndon Johnson no correr de nuevo en 1968) o la formacin de la percepcin
popular (la fabricacin y reconstruccin de la historia de Rusia en las pantallas
9

soviticas desde los 1 920s)? Un rea especialmente activa de la erudicin cine

actual es el estudio de la recepcin, o espectador. Con base en el reconocimiento de
que las personas pueden leer los mensajes en una sola pelcula diferente, la
atencin se ha centrado en las formas en que la clase, el gnero y las asociaciones
polticas influyen en la comprensin de los signos y smbolos de una pelcula.
Esta rea de investigacin debera llamar la atencin de los historiadores a
diferencias igualmente importantes en las pelculas de sentido mantener a las
personas en diferentes culturas o otras pocas Analizando el significado que una
pelcula puede haber tenido para una audiencia en el 1930 o el 1940 requiere un
esfuerzo para reconstruir la experiencia de esa audiencia. Cules fueron las otras
pelculas actuales en el momento, las novelas, las historias de las noticias y revistas,
y otras influencias sociales o culturales que pueden haber orientado al espectador
en algn lugar especfico y el tiempo en el pasado para responder a una pelcula de
una manera u otra? No debemos, por ejemplo, a dibujar conclusiones sobre el
impacto de la propaganda en las audiencias anteriores sin pensar en cmo hicieron
el significado de lo que vieron y oyeron. La segunda etapa del anlisis histrico
implica preguntas ms especficas sobre la base de la investigacin histrica
particular que nos ocupa. Demasiada preocupacin se ha dado en el pasado para
distinguir entre el valor histrico de los documentales y de largometrajes. Como
seala Rosenstone, documentales no ms son inherentemente exacta, no ms
objetivamente cierto en lo que ellos comunican que son pelculas de ficcin. Todos
estn estructurados cuidadosamente creaciones que presentan un punto de vista
particular. Mucho ms importante que el tipo de pelcula son las preguntas que nos
hacemos de ella, para las preguntas determinar invariablemente la importancia
relativa de ciertos problemas metodolgicos.

Cuando estudiamos la pelcula en busca de ciertos tipos de datos histricos (como

con el material de archivo Hindenburg del zepeln se discuti anteriormente),
debemos concentrarnos en tiros de cine especficos y no dejarnos arrastrar por la
manipulacin editorial o reordenacin de la secuencia de disparos. Algunas de las
imgenes de El Arado que rompieron los Llanos fue seguramente por etapas para
las cmaras, y sus secuencias editadas incluyen imgenes rodadas en diferentes
lugares en diferentes momentos, comprometiendo as el valor de la pelcula como
evidencia de las condiciones reales en las llanuras. Pero si estudiamos la pelcula
para otro propsito, por ejemplo, para preguntar cmo la administracin Roosevelt
trat de influir en la opinin blica respecto a los problemas en las llanuras, el
arado se convierte en un artefacto ms relevante, que tiene que ser entendido en
toda su visual y complejidad fontica. En este tipo de investigacin, la edicin
puede ser especialmente importante. En la mejor de las pelculas, el mensaje
ideolgico se comunica tanto (si no ms) a travs de la textura visual y la
yuxtaposicin de imgenes como a travs de la voz en off.
Cuando un investigador busca datos fcticos no discretas sino indicaciones de los
valores sociales y culturales en las pelculas o productos de televisin de un
tiempo, un tipo diferente de pelcula puede ser de inters y un tipo diferente de
anlisis necesarios. Es aqu donde las pelculas de entretenimiento de Hollywood y
series de televisin ofrecen un potencial especial. Por un lado, las conclusiones son
obvias-xito de nacimiento de una nacin confirma nuestra comprensin acerca de
la disposicin de la opinin pblica estadounidense a aceptar ideas racistas en
1915. En otros niveles, sin embargo, no hay ms que pensar, como la respuesta de
los Estados Unidos en negro las cortes de la censura y en sus esfuerzos para
responder con El nacimiento de una raza. En caso de pelculas verse como la

conformacin de los valores sociales, as como el reflejo de ellos? Cuando la familia

de Jefferson negro se traslad a la misma calle que el estereotipo racista Archie
Bunker del programa de televisin All in the Family (en 1975, los Jefferson traslad
"uptown" y en su propio espacio de tiempo en el prime time), el cambio
sealizados los productores 'creencia de que los espectadores estaban listos para
los enfrentamientos (cmicos y de otro tipo) que se derivaran. Abordar temas de
prejuicio racial seguramente tambin tuvieron un impacto en las personas que
vieron y se rean de los espectculos. Pero fueron los espectadores rean de Archie
o estar de acuerdo con l? Diferentes sectores de la audiencia definida por la raza,
la clase y la opinin poltica deben haber reaccionado de diferente, incluso opuesto,
aspectos a los enfoques del programa a los estereotipos raciales. Algunos
observadores de la poca teman que el carcter de Archie Bunker puede haber
servido para reafirmar las creencias de los fanticos en la audiencia a pesar de las
intenciones supuestamente liberalizadoras de los productores. 10 Los problemas
son complejos, pero no pueden ser ignorados.
Esta segunda etapa de anlisis, entonces, debe ser impulsada menos por la
naturaleza del material de pelcula o televisin que por la naturaleza de la
investigacin histrica. Prcticamente cada pelcula se presta para el anlisis en por
lo menos dos o tres de las cuatro formas de investigacin que normalmente traen
los historiadores al estudio de los documentos de movimiento-imagen. Estos
incluyen esfuerzos para comprender cmo una pelcula representa o interpreta la
historia (como en la forma en la buena batalla interpreta la Guerra Civil Espaola);
para encontrar la confirmacin de los valores sociales y culturales vigentes en ese
momento (como en la forma en la buena batalla es una expresin de los valores de
10

1984); de recoger los datos fcticos de otro modo no disponibles (como con el
estudio de cerca disparo por toma de las imgenes de archivo batalla incluido en
The Good Fight); y para documentar la historia del cine y la televisin (el estudio
de la buena lucha como un ejemplo de produccin de cine documental
independiente a mediados de la dcada de 1980).
Cada uno de estos cuatro tipos de investigacin lleva sus propias preocupaciones
metodolgicas especiales, su propio enfoque al contenido, la produccin y el
anlisis de la recepcin. El conocimiento de estas preocupaciones y enfoques debe
convertirse en una parte de cada curso de mtodos de investigacin para los
historiadores. A medida que el siglo XXI se acerca a nosotros, una "alfabetizacin
visual" ms general y la capacidad de tratar cuidadosamente con imgenes
visuales, deben ser parte de la educacin de todos.11
Cmo debemos responder si, como parece probable, sin duda, ms y ms
personas en el futuro conocer su historia de las pelculas y la televisin en lugar de
la obra escrita de eruditos histricos? Ciertamente, deberamos estar tratando de
hacer mejores pelculas histricas -onas, como Rosenstone indica, que permiten
interpretaciones alternas y motivaciones complejas. Pero esto no es suficiente.
Tambin deberamos estar preparando a nuestros estudiantes para el aprendizaje
permanente, la formacin de ellos (y el pblico en general) a ser espectadores ms
reflexivos de pelculas histricas y televisin.
Podemos hacer esto al desafiar a nuestros estudiantes a pensar de forma analtica
acerca de las pelculas histricas que les mostramos en el aula. Hasta qu punto
parecen estar basados en el mismo nivel de investigacin que esperamos que sea la
base de la buena escritura histrica? Qu elementos de la interpretacin histrica
11

se presentan, ya sea abiertamente en la narrativa o la caracterizacin o ms

sutilmente a travs de la puesta en Scenea nd lenguaje visual? Cmo, en todo caso,
la pelcula de relacionar el pasado con el presente (el perodo de produccin de la
pelcula)? Cmo los lmites inherentes del medio restringen las formas en que una
historia puede ser contada o un tema dirigido? Qu alternativas se podra haber
considerado? Los personajes sido innecesariamente simplificada o modernizado?
Se ha derrumbado el tiempo o el orden de los acontecimientos cambiado de
manera significativa? Si se han aadido personajes de ficcin o elementos de la
historia, dnde al final la historia y la ficcin comienzan, y en qu medida no se
entrometen los elementos de ficcin sobre el material histrico? Cmo funciona el
material y el punto de vista presentado en conformidad con la literatura histrica
disponible (los estudiantes siempre deben terminar en la biblioteca). Debemos
confiar en gran medida, de historiador-cineastas y acadmicos que han trabajado
en la produccin de pelculas para ayudarnos con respuestas acerca de lo que pas
detrs de las escenas. Los estudiosos que se involucran en el proceso de produccin
tienen la responsabilidad de hablar y escribir sobre sus experiencias buenas y
malas, como Rosenstone, Davis, Robert Brent Toplin, y Daniel Walkowitz han
hecho, en lugar de simplemente permitir que la pelcula se destacan por su propia
cuenta. Las guas de estudio preparados para acompaar a pelculas o videos para
uso en el aula deben hacer algo ms que plantear preguntas sobre el tema y hacer
sugerencias para lecturas adicionales. Ellos deben discutir las formas en que los
personajes complejos y elementos sutiles historia tena que simplificar, aumentar
interpretaciones alternativas y provocar el examen del contenido, la produccin y
la recepcin de la pelcula. Igualmente importante, revistas como la American
Historical Review mustjoin la Revista de Historia de Amrica y de otros en el

reconocimiento de la necesidad de ofrecer revisiones crticas de cine histrico y la

televisin por eruditos-unos cualificados que entienden el medio, as como la
historia que se presentan a travs de l.
Incluso si no tenemos respuestas concretas a muchas de las cuestiones
mencionadas anteriormente, los profesores que utilizan pelculas histricas en sus
clases de manera acrtica (sin siquiera levantar este tipo de preguntas) hacer a sus
estudiantes un flaco favor. Refuerzan los hbitos de visualizacin pasiva que los
jvenes desarrollan en casa delante de sus televisores. Por el contrario, el aumento
de los tipos de preguntas sugeridas anteriormente chispas lecciones activos en el
pensamiento histrico crtico. Una vez involucrado en la discusin de la
autenticidad y la representacin histrica en el cine y la televisin, los estudiantes
comenzarn a hacer las mismas preguntas fundamentales de lo que leen.
El estudio de la pelcula tambin sugiere uno de los medios ms directos para
demostrar la importancia de la historia para la vida contempornea. Alfabetizacin
visual es una herramienta esencial para la ciudadana en la Amrica
contempornea. Sera fcil para ensear a los estudiantes a ser cnicos (o para
reforzarlos en su cinismo), pero esto no sera ni productivo ni educativo. No hace
mucho, la presuncin ingenua era comn que cualquiera que sea la gente vio en las
noticias que aceptan como un hecho. Hoy en da, la gente est tan dispuesta a creer
en las noticias, y sobre todo anlisis de noticias, que "los medios de comunicacin
bashing" se ha convertido en una herramienta poltica efectiva. La campaa poltica
se ha convertido en una competencia entre los directores y la prensa. Los
candidatos y consultores tratan de organizar los medios de comunicacin, mientras
que los periodistas se resisten a la manipulacin por concentrarse ms en la
estrategia de campaa que en las cuestiones de fondo. La investigacin histrica de

cualquier campaa poltica desde la dcada de 1960 exige la estrecha anlisis de

noticias de la televisin y la publicidad poltica de difusin. 12 Los estudiantes que
han pensado en estas cuestiones en el contexto de sus clases de historia son mucho
ms propensos a responder como ciudadanos reflexivos. En una sociedad libre, el
objetivo de la enseanza de la historia, al igual que el objetivo del periodismo, debe
ir ms all de simplemente informar a la gente (la crnica de los acontecimientos o
que pasan en las tradiciones de una cultura a las nuevas generaciones) a dar a las
personas los medios para pensar en cuestiones importantes. Cabe, por tanto, una
que enseamos a nuestros estudiantes a utilizar las fuentes audiovisuales como
estmulos al pensamiento dado. No se debe dejar bien a creer o no creer lo que ven
en las noticias de televisin o en una pelcula de la historia, sino de entender un
informe de noticias de televisin o un documental histrico para lo que es, una de
las muchas fuentes de informacin disponibles, una fuente con inevitable
limitaciones personales, institucionales y tecnolgicos en lo que dice y cmo lo
dice, una fuente que requiere el espectador inteligente para tener un poco de
facilidad con el lenguaje visual.
Dnde encajamos alfabetizacin visual en un plan de estudios ya superpobladas?
Comenzamos, por lo menos, por repensar lo que significa ser profesores de
12Otra cuestin que exige nuestra atencin es la preservacin de materiales de cine
y televisin. Hasta ahora esto ha sido la cruzada, casi exclusivamente, de los
estudiosos de cine y televisin. Hay personas que luchan para guardar materiales
de noticias de televisin amenazadas y anuncios de televisin polticos, para
preservar las noticias y la televisin actual para las futuras generaciones de
estudiosos, y hacer todo ello accesible. Ellos necesitan el apoyo de la AHA y sus
miembros.

historia. Debemos reconocer que, los detalles de la materia especfica a un lado,

todas las clases de historia deben ser lecciones de pensamiento crtico. Si
permitimos que el estudio detenido de cine y televisin para interpretar el papel
que le corresponde, habremos dado un gran paso hacia la enseanza de nuestros
alumnos y de nosotros mismos para apreciar tanto la historia en imgenes y las
imgenes de la historia.