CURSO SOCIOLOGIA

SEGUNDA SECCION
PRIMER SEMESTRE 2014
PROF RAUL ATRIA
PARADIGMAS METODOLOGICOS
EN LOS CLASICOS.
Raul Atria
Departamento de Sociologa.
2014
I.

EL METODO SOCIOLOGICO EN DURKHEIM

Ninguna discusin cabal acerca del papel de Durkheim en

el desarrollo de la sociologa estara completa sin un examen de
su innegable creatividad metodolgica. En verdad la reflexin
acerca del mtodo nunca est ausente en las obras de este autor,
como se ha visto en las secciones precedentes que estn
centradas en sus tres obras mayores. Durkheim es siempre
extremadamente cuidadoso en establecer fuera de toda duda la
legitimidad de su aproximacin metodolgica, sea que est
analizando el suicidio, la solidaridad o la religin. En parte esa
preocupacin est histricamente situada y se explica por la
necesidad de construir una plataforma disciplinaria propia para
esa nueva ciencia que era la sociologa, que con Durkheim haca
su entrada por la puerta del reconocimiento de los medios
acadmicos tradicionales. Pero tambin se explica por las
exigencias de rigurosidad propias de una mente lgicamente
ordenada como la de este autor. La reflexin directamente
dedicada al desarrollo del mtodo sociolgico, segn lo entiende
Durkheim, est en el clebre ensayo Las Reglas del Mtodo
Sociolgico publicado en 1895, vale decir entre la publicacin
de La Divisin del Trabajo (1893) y El Sucidio (1897).
"Todo hecho social se explica por otro hecho social". Esta
es la tesis magistral de Durkheim acerca del mtodo de la
sociologa. Posiblemente no haya otra formulacin sinttica ms
acertada de lo que pretende hacer la sociologa como "mtier"
(en cuanto sinnimo de oficio) especializado. Cuando en el
ejercicio de su profesin el socilogo internaliza el hbito de
concebir los fenmenos sociales como susceptibles de ser
explicados por otro u otro fenmeno social, diramos que ha

llegado a la mayora de edad en cuanto socilogo. Esta tesis es

una propuesta metodolgica elemental en cuanto constituye en
punto de partida necesario para el anlisis sociolgico.
Obviamente, el meollo del problema est en cmo definimos "lo
social". Por consiguiente, en esta seccin trataremos de seguir
el curso propuesto por Durkheim para arribar a esa definicin,
segn est descrito en la obra ya mencionada.
En Las Reglas del Mtodo Sociolgico , Durkheim
comienza estableciendo su concepto del hecho social, materia
que es el eje del captulo inicial. (Las referencias estn tomadas
de la edicin en ingls, publicada en rstica por The Free Press
of Glencoe, Nueva York, 1964). Durkheim se pregunta acerca de
cul es el dominio propio de la sociologa. La sociologa
comprende un rango limitado de fenmenos que son los hechos
sociales. Qu es un hecho social?
"Un hecho social se reconoce por el poder de la coercin
externa que l ejerce o es capaz de ejercer sobre los individuos.
La presencia de este poder puede reconocerse ya sea por la
existencia de cierta sancin especfica o por la resistencia
ejercida frente a cada esfuerzo individual que tiende a violar ese
poder. Un hecho social es toda manera de actuar, fijada o no,
capaz de ejercer una coercin externa sobre el individuo".
Tambin dice Durkheim que el hecho social es "cualquier
manera de actuar que es general en una sociedad dada, y que
existe por derecho propio, independientemente de sus
manifestaciones individuales". 1
De las dos referencias citadas precedentemente, se extraen los
dos rasgos esenciales de todo fenmeno social que es
aprehensible como un hecho social: Esos rasgos son: (i) la
externalidad, que se expresa por la coercin que el hecho
ejerce sobre nosotros, coercin que significa que el hecho no lo
podemos cambiar a voluntad, y (ii) la generalidad, que se
expresa en la distribucin del hecho a lo largo de una sociedad
dada. La coercin puede ser idrecta (leyes, costumbres) o
indirecta (presin de la organizacin econmica). Cuando la
generalidad, nos dice Durkheim, est combinada con la
1 Durkheim, Emile, The Rules of Sociological Method, The Free Press, Londres, 1964, captulo 1, passim.

externalidad es ms fcil de establecer.

Precisado el concepto de "hecho social" Durkheim seala
las reglas que es necesario seguir para la observacin de ese
hecho.(Las Reglas....Cap.II). La primera y la ms fundamental
de esas reglas de observacin es la siguiente: considerar los
hechos sociales como cosas. "Tal como lo practicamos, el
mtodo sociolgico descansa enteramente en el principio
fundamental de que los hechos sociales deben ser estudiados
como cosas, es decir, como realidades exteriores al individuo" .
Cuando este principio fundamental no se tiene en cuenta,
tampoco se advierte que no puede haber sociologa si no
existen sociedades y que no existen sociedades si solamente hay
individuos".
Agrega Durkheim que "tratar a los fenmenos como cosas
es tratarlos como datos". Qu se entiende por dato social?
Durkheim responde recurriendo a ejemplos diversos referidos a
la teora del valor, a la moral y las nociones de utilidad y
riqueza. "Lo que est dado (en otras palabras "el dato") no es la
idea que los hombres se forman del valor, sino los valores
establecidos en el curso de las relaciones econmicas; no son
las concepciones de la moral ideal sino la totalidad de reglas
que efectivamente determinan la conducta; no es la idea de
utilidad o riqueza, sino los detalles de la organizacin
econmica". 2
Por consiguiente, los hechos o fenmenos
sociales deben ser considerados en s como distintos a las
representaciones mentales que nos formamos de ellos. El
carcter voluntario de una prctica o de una institucin
nunca debe suponerse por adelantado . 3
El corolario de esta regla, para Durkheim , es que "todas las
preconcepciones deben ser erradicadas". Para Durkheim la duda
metdica cartesiana es la piedra angular del mtodo cientfico
desde Descartes. La insistencia categrica de Durkheim en la
eliminacin de toda preconcepcin est dirigida a mantener a
raya lo que l denomina la interferencia de los sentimientos. 4
Durkheim est reclamando su derecho a estudiar cientficamente
2 Durkheim, Emile, idem., pgina 27.
3 Durkheim, Emile, idem., pgina 38.
4 Durkheim, Emile., idem., pgina 33.

la religin an cuando no tenga el santuario interior del

creyente, contradiciendo a aquellos que sostenan que slo
puede hacer un estudio a fondo y verdadero de la religin el
hombre que la conoce como prctica personal, es decir el
creyente. De all la insistencia de Durkheim en que la religin
puede y debe ser estudiada como un hecho social, como un
fenmeno que est ms all de los sentimientos de adhesin o de
rechazo que se tengan respecto de l.
Establecidas las reglas de observacin Durkheim desarrolla, en
los captulos subsecuentes de Las Reglas del Mtodo
Sociolgico los criterios metodolgicos para discernir acerca de
la "normalidad" y "anormalidad" del hecho social; las reglas de
clasificacin de los "tipos de sociedad"; las reglas para la
explicacin de los hechos sociales y las reglas para la
comprobacin de la explicacin sociolgica.
Nos interesa detenernos brevemente en el tema de la
explicacin de los hechos sociales. Para explicar un hecho
social, segn Durkheim, "no basta mostrar la causa de la cual
depende, tambin se debe, en la mayora de los casos, mostrar
la funcin que tiene en el establecimiento del orden social".
Si admitimos que la organizaciones sociales son medios
necesarios para el logro de un fin determinado, la pregunta
crucial es cmo han sido creadas esas organizaciones. "As
llegamos a establecer el siguiente principio: la causa
determinante de un hecho social debe buscarse entre los hechos
sociales que lo preceden y no en los estados de la conciencia
individual. La funcin de un hecho social no puede sino ser
social: consiste en la produccin de efectos socialmente tiles.
De all entonces que " la funcin de un hecho social debe
siempre buscarse en la relacin que l tiene con algn fin
social". 5
LA SOCIOLOGIA COMPRENSIVA DE MAX WEBER.
En esta seccin se trata de presentar en forma sinttica las bases
de la aproximacin metodolgica de la sociologa comprensiva
desarrollada por Max Weber. Para ello se han seleccionado
5 Durkheim, Emile, idem., pgina 111.

algunas referencias del propio autor en relacin con sus

orientaciones metodolgicas y
categoras sociolgicas
fundamentales. Estas referencias estn tomadas principalmente
de las siguientes fuentes: (i) "Sobre algunas categoras de la
sociologa comprensiva" (1913)
y "La Objetividad del
Conocimiento en las ciencias sociales y en la poltica social"
(1904) dos artculos que se incluyen en la publicacin titulada
Ensayos sobre metodologa sociolgica , Amorrortu editores,
Buenos Aires, 1973; y (ii) Economa y Sociedad, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1964.
El clima intelectual en el cual debe situarse la propuesta
metodolgica de Weber, est marcado por un debate
metodolgico muy caracterstico en el seno de las ciencias
sociales en la Alemania de su poca. Ese debate, conocido
tambin como el "methodensreist", est a mi juicio acotado por
algunos dilemas fundamentales que apuntan a los supuestos
epistemolgicos para fundar una ciencia social, en un cimiento
que se aparta radicalmente de la salida positivista a la francesa
(la sociologa comteana como exponente de un positivismo
radical y la sociologa durkheimiana como exponente de un
positivismo moderado). El cimiento del discurso propio de la
ciencia social alemana se inscribe en una perspectiva que nunca
pierde de vista el anclaje histrico de los fenmenos sociales.
La ciencia social alemana tiene desde el inicio una impronta
histrica, que se observa con nitidez desde Hegel y muy
particularmente en Marx. Ese mismo sesgo hacia la historia se
encuentra en los debates que sirven para fundar la ciencia
econmica en Alemania, que se articulan en torno a la llamada
"escuela histrica", particularmente la segunda escuela histrica
liderada por Schmoller. Los dilemas fundamentales del debate,
en las ciencias sociales, estn en consecuencia referidos a los
siguientes tpicos:
(i) la distincin entre ciencias de la
naturaleza y ciencias del espritu, planteada por Dilthey; (ii) la
distincin entre el mtodo de la explicacin y el mtodo de la
comprensin, expuesta por el historiador Droysen; y (iii) la
distincin entre las ciencias nomotticas (orientadas hacia la
generacin de sistemas generales de leyes) y las ideogrficas
(orientadas a la singularidad de eventos irrepetibles),
desarrollada por Wildenbandt.
a). El problema de la significacin.

En 1904 Weber publica en el Archiv fr Sozialforschung,

al hacerse cargo de la direccin de la revista, el ensayo ya
mencionado sobre el tema de la objetividad del conocimiento en
las ciencias sociales, en el cual seala cul va ser el campo de
inters de la revista y de qu modo se abordarn en ellas las
cuestiones relativas a las ciencias y a la poltica sociales. Por
esa razn este artculo es a mi juicio un verdadero "manifiesto
metodolgico" y conviene por tanto detenerse en las principales
tesis que en se exponen para obtener un sntesis de la
innovadora postura epistemolgica y metodolgica de Weber.
(Las citas includas en esta seccin estn tomadas de la edicin
francesa de los ensayos, preparada por Julian Freund y
publicada por Editorial Plon) 6 . El debate metodolgico ya
mencionado, se plantea con fuerza a partir de la clebre obra
"Introduccin a las ciencias de la cultura" de Wilhelm Dilthey.
El punto de partida de Weber es clarsimo: la naturaleza es el
mundo para cuya entendimiento no necesito preguntarme
acerca de su significado; en cambio el mundo de la actividad
humana no puede entenderse sino a travs de su significado.
La ciencia social se funda sobre la significacin de los eventos,
y es por ello ciencia de la cultura. El escollo epistemolgico que
es preciso sortear deriva de que la significacin nunca es
unvoca; est referida a una multiplicidad de percepciones
particulares, que es necesario trascender si es que se pretende
fundar un conocimiento intersubjetivamente vlido, es decir,
cientficamente objetivable.
La pista del camino weberiano est en el razonamiento
acerca del programa que se propone para el Archiv.
Editorializando sobre el tema, escribe Weber que "desde su
creacin la Revista
se ha ocupado de los fenmenos de
naturaleza econmico-social. La cualidad de "econmico-social"
de un fenmeno no es un atributo objetivamente inherente el
fenmeno sino que depende del inters de nuestro conocimiento:
depende de la importancia cultural que nosotros le damos al
evento de que se trate". Es el obervador quien confiere al
6 Weber, Max, Essais sur la methodologie de la science, Julian Freund, editor, Editorial Plon, Paris, 1964.
Hay tambin una traduccin al espaol, Ensayos sobre metodologa sociolgica, publicada por Amorrortu
Editores, Buenos Aires, 1958.

fenmeno sus caractersticas constitutivas. Ahora bien, nos dice

Weber, debemos distinguir distintos tipos de problemas en esta
calificacin de lo que es o no es un fenmeno econmico-social:
(i) hay casos en que los eventos o instituciones que nos
interesan son conscientemente creados o utilizados en
vista a fines exclusivamente econmicos, tales como la
bolsa de valores, o un banco;
(ii) hay casos en que los fenmenos que interesan son
econmicamente relevantes en tanto cuanto producen
efectos que nos interesan desde el punto de vista
econmico, como es el caso de la religin; y
(iii) hay finalmente eventos o instituciones que son
influidos por motivos econmicos, caso en el cual
hablamos de fenmenos econmicamente condicionados ,
como es por ejemplo el arte.
El anlisis del Estado, por ejemplo, muestra claramente
cmo es necesario recurrir a estos tres niveles de significacin
de los fenmenos para dar cuenta cabal de la interpretacin de
la realidad social. En una institucin social como el Estado
convergen tanto su creacin conscientemente orientada hacia
fines econmicos; como su relevancia econmica, como su
condicionamiento por la economa. Esta inherente diversidad de
los fenmenos econmico-sociales hace estril el afn por
descubrir
leyes generales acerca de las causas del
comportamiento social. Las ciencias sociales no pueden
entonces tener por finalidad llegar a formular tales leyes, sino
que aspiran a formular conexiones causales de sentido
(causalidad adecuada) que slo tienen por objeto servir de
medios para descubrir la significacin de los fenmenos
sociales.
La ciencia social entonces consiste en la exploracin
cientfica de la significacin cultural general de la estructura
econmico-social de la vida colectiva humana y de sus formas
histricas de organizacin. (p.145) La significacin de la
estructura de un fenmeno cultural, o social, no se deduce de
ningn "sistema de leyes", por perfecto que sea, sino de la
"ideas de valor" con las cuales se relaciona ese fenmeno. La
realidad emprica es "cultura" a nuestros ojos en tanto la
relacionamos a ciertas ideas de valor; la cultura es un concepto
de valor. (p. 159). Estas relaciones se traducen en conexiones

causales concretas: no se expresan en leyes, al modo de las

ciencias naturales, sino en las constelaciones de sentido a las
cuales se pueden imputar como resultados. Estas imputaciones
de consecuencias concretas a causas concretas son lo que Weber
llama las "conexiones causales adecuadas", que se manifiestan
en reglas que tienen una posibilidad objetiva (y nunca una
certeza) de cumplirse.
En el plano de los fenmenos culturales, por ejemplo, en la
temtica weberiana puede decirse que hay " causalidad
adecuada" entre instituciones
(formas histricas de
organizacin) tales como: el mercado (relaciones de intercambio
econmico de bienes y servicios), la ciudad (localizacin
espacial del mercado), las clases (grupos sociales estructurados
en torno a situaciones de mercado). Esto no quiere decir que el
mercado sea la "causa" de la ciudad, ni que sta sea la "causa"
de las clases. Pero est claro que las clases en Weber, NO son
fenmenos propios de la sociedad rural y que el capitalismo
mercantil NO es tampoco un fenmeno propio de la economa
agraria. Se trata solamente de asociaciones objetivamente
posibles que llevan a la cadena "mercado-ciudad-clases". En el
plano de los agentes (sujetos a los que se atribuyen
comportamientos dotados de sentido), la sociologa weberiana
recoge la misma idea de la adecuacin, pero bajo los trminos
de "afinidad electiva". Esto quiere decir que el comportamiento
que se sigue de determinada jerarqua de valores/fines que es
vlida para el agente, tender a acompaarse y a reforzarse con
otros comportamientos que proviene de otras jerarquas de
valores/fines que son afines. En la medida que las "vocaciones"
(o los impulsos internos a la accin) son afines, las conductas
respectivas operan, para el agente, en la misma longitud de
onda, si se permite la analoga. En concreto, es esta afinidad
electiva la que explicara la vinculacin del comportamiento
secular regido por la tica pietista con el comportamiento
secular regido por el clculo de la ganancia. Etica protestante y
espritu del capitalismo se vinculan por las afinidades electivas
entre ellas, y es por eso que esa vinculacin nos permite
explicar las causalidad adecuada del origen histrico del
capitalismo como fenmeno econmico-social.
Dentro del campo de la ciencia social, que explora la
significacin cultural de la estructura econmico-social de la
vida colectiva humana, la sociologa se hace cargo de la

interpretacin de la accin social. Especficamente entonces, la

sociologa, debe entenderse, segn la definicin en el captulo I
de Economa y Sociedad, como "una ciencia que pretende
entender, interpretndola, la accin social para de esa manera
explicarla causalmente en su desarrollo y efectos. Por "accin"
debe entenderse una conducta humana (bien consista en un
hacer externo o interno, ya en un omitir o permitir) siempre que
el sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido
subjetivo. 7 La "accin social" por tanto, es una accin en donde
el sentido que su sujeto le confiere est referido a la conducta
de otros, orientndose por sta en su desarrollo.(pg.5).
Ninguna interpretacin de sentido, por evidente que sea, puede
pretender, en mritos de ese carcter de evidencia, ser tambin
la interpretacin causal vlida. En s no es otra cosa que una
hiptesis causal particularmente evidente ya que: a) con
frecuencia los "motivos" pretextados encubren, an para el
mismo actor la conexin real de la trama de su accin;...b)
manifestaciones externas de la accin tenidas por nosotros como
"iguales" o "semejantes" pueden apoyarse en conexiones de
sentido muy diversas en el actor o actores....c) en situaciones
dadas los hombres estn sometidos en su accin a la pugna de
impulsos contrarios, todos ellos "comprensibles" (su intensidad
relativa depende de la "lucha de los motivos"). (pgs. 9-10).
La explicacin causal significa que de acuerdo con una
determinada regla de probabilidad - cualquiera sea el modo
de calcularla y slo en casos raros e ideales puede ser segn
datos mensurables- a un determinado proceso (interno o
externo)
observado sigue otro proceso determinado o
aparece juntamente con l. (pg. 11).
En resumen: (i) el conocimiento de "leyes" sociales no es
un conocimiento de la realidad social sino solamente uno de los
muchos medios de que se sirve el pensamiento para tal efecto;
(ii) no es posible conocer fenmenos culturales sino basndose
en la significacin que la realidad de la vida, siempre
estructurada de manera singular, tiene ante nuestros ojos; (iii)
ninguna ley nos puede decir cmo se da esta significacin, pues
7 Es importante recordar que ya en los trabajos de la primera poca productiva de Weber, este tema de la
subjetividad cobraba especial importancia para interpretar el comportamiento del instmann (algo asi como el
inquilino) en Prusia.

ello se resuelve segn las ideas de valor con que consideramos

la "cultura" en los casos de que se trate.

b). Los "tipos ideales"

Cmo entonces fundar una ciencia social que sea capaz de
conocer de un modo sistemtico y no puramente intuitivo la
significacin de los fenmenos que son su objeto, vale decir los
fenmenos "culturales"?. La respuesta de Weber es categrica:
mediante la comprensin de sentido de la accin social.
Existen tres caminos posibles para acceder al sentido de la
accin del agente: (i) el sentido que existe de hecho en el caso
particular de que se trate. Este camino est bien representado en
la reconstruccin del escenario del comportamiento del agente
para descubrir all la "intencionalidad" de sus actos. Este es el
tpico camino que sigue la ciencia del derecho cuando aborda el
problema de la imputabilidad de los actos a su autor, ya que si
no hay imputabilidad no hay responsabilidad y por tanto no hay
posibilidad de aplicar el castigo de la pena; (ii) el sentido que
existe como promedio en una gran masa de casos. Esta es la
reconstruccin "estadstica" de las orientaciones del agente que
representa ese promedio. El primer camino nos hace ganar en la
capacidad de penetrar en la interioridad de los motivos del
agente, pero con ello se pierde la posibilidad de generalizacin;
el segundo camino nos hace ganar en capacidad de
generalizacin pero a costa de sacrificar la comprensin de los
motivos del agente. (iii) un tercer camino es la va de los tipos
ideales, los que descansan en el supuesto de que el agente
interpreta el mundo en que acta mediante una constelacin
internamente coherente y no contradictoria de sentidos.
Partiendo de ese supuesto se pueden construir modelos puros de
"coherencia" y no contradiccin, mediante la extrapolacin de
todos los componentes de la accin hacia un referente que los
ordena a todos. De esta manera, -dice Weber-, los significados
de la accin pueden ser comprendidos mediante la construccin
de cuadros conceptuales en los que se renen eventos y
relaciones determinados de la vida colectiva concreta en un
cosmos no contradictorio de relaciones
pensadas: una
construccin abstracta internamente coherente, que es
utpica y que se obtiene al acentuar determinados elementos
de la realidad. Este artefacto es el "tipo ideal", el instrumento
metodolgico por excelencia de la sociologa comprensiva
weberiana.

En sntesis, por "sentido" en la sociologa weberiana se

entiende la direccionalidad que los sujetos le imprimen a su
accin (se trata de un sentido que es "sealado" y querido por
ellos). El sentido es entonces subjetivo, pero se pone
externamente de manifiesto de dos maneras: a) como algo que es
existente de hecho (evidencia emprica) o b) como algo que es
construido (cientficamente) en un tipo ideal con actores de
este carcter (ideales). El sentido existente de hecho puede
darse: (i) en un caso histricamente dado, o (ii) como promedio
y de un modo aproximado, en una determinada masa de casos.
(ES, pg. 6). La comprensin (verstehen) es la captacin
interpretativa del sentido o conexin de sentido de la accin.
(ES, pg. 9).
Los tipos ideales: El mtodo cientfico consistente en la
construccin de tipos investiga y expone todas las conexiones
de sentido irracionales, afectivamente condicionadas, del
comportamiento que influyen en la accin, como "desviaciones"
de un desarrollo de la misma "construdo" como puramente
racional con arreglo a fines. (ES, pg. 7). La construccin de
una accin rigurosamente racional con arreglo a fines sirve a la
sociologa como un tipo ideal mediante el cual comprender la
accin real influida por irracionalidades de toda especie
(afectos, errores), como una desviacin del desarrollo esperado
de la accin racional. (idem). Semejantes construcciones tpicoideales se dan, por ejemplo en la teora econmica pura.
Exponen como se desarrollara una forma especial de conducta
humana, si lo hiciera con todo rigor con arreglo al fin, sin
perturbacin alguna de errores y afectos, y de estar orientada
de un modo unvoco por un slo fin (el econmico). Pero la
accin real slo en casos raros y de manera aproximada
transcurre tal como fue construida. (ES, pg. 9).
III. LA SOCIOLOGIA HISTORICA DE MARX
Nos dice Marx en una expresin que es magistral por su poder
de sntesis, que "el hombre hace su propia historia, pero en un
escenario que l no escoge". 8 La historia es el desarrollo de la
8La cita proviene de los prrafos iniciales de l 18 Brumario de Luis Bonaparte", y en su forma
completa dice:"Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su libre arbitrio, bajo
circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo aquellas circunstancias con que se encuentran
directamente, que existen y les han sido legadas por el pasado"

actividad humana pues el hombre se hace a s mismo a travs de

su obrar en el mundo. La actividad humana para Marx tiene dos
manifestaciones: una es la que se da en la relacin del ser
humano con la naturaleza; otra es la que se da en las relaciones
con otros. Esta segunda manifestacin es la actividad de
produccin y reproduccin de la vida.
La sntesis de la
actividad humana se encuentra en el trabajo. El trabajo no es
nunca "individual" aunque tenga la apariencia de que es
desempeado por este o ese individuo particular. El trabajo es
siempre social pues es actividad en la cual el individuo
incorpora las formas de trabajo que se dan en el grupo del cual
l forma parte. El artesano de una sociedad pre-industrial no
puede sino trabajar al modo como se trabaja en esa sociedad.
Ese modo de trabajo en la sociedad, es el escenario en que
estamos puestos, que no escogemos.
Esta idea fundamental para la visin de la historia de Marx, vale
decir el hombre haciendo historia en un escenario social, en
otras palabras en una estructura social que no l escoge, se
transforma en una teora de la historia (el materialismo
histrico) a partir de dos operaciones: (i) el desarrollo de un
conjunto de categoras abstractas que permiten identificar e
interpretar los aspectos relevantes y ms profundos de los
procesos histricos; y (ii) la especificacin de esas categoras
para ajustarse a los rasgos concretos de los procesos y eventos
histricos, acotados en el tiempo y el espacio.
1. El materialismo histrico como mtodo de anlisis.
Las ideas centrales de Marx sobre la visin materialista
histrica de la sociedad se encuentran ya formuladas en La
Ideologa Alemana, cuyo texto fu trabajado por Marx y Engels
entre 1845 y 1847. La seccin pertinente de esta obra es la
Primera Parte, especialmente en sus secciones A y B, en las que
Marx desarrolla, respectivamente, las premisas del
materialismo histrico y luego las grandes tesis histricas. El
trmino materialismo dialctico nunca fue usado por Marx o
Engels ni definido sistemticamente por ninguno de ellos. Marx
desarroll en sus trabajos la concepcin materialista de la
historia (especialmente en La Ideologa Alemana), como mtodo

de anlisis, sin llegar a representarla nunca como un sistema

terico.
La sntesis del argumento central de Marx para este mtodo de
anlisis, es entonces la siguiente:

a). Las premisas del materialismo histrico: los postulados

analticos.
i.
La primera premisa del materialismo histrico es un
postulado de materialidad, es decir de la condicin real de los
individuos como sustento de nuestra comprensin del mundo. Se
debe pues partir de la existencia de individuos humanos vivos:
esto es, desde la organizacin fsica de los individuos (el ser
humano natural) y de su relacin con el resto de la naturaleza.
ii. Desde el punto de vista del observador los hombres pueden
distinguirse de los animales por la conciencia, la religin o
cualquier otra caracterstica. Ellos mismos, sin embargo,
empiezan a distinguirse de los animales cuando comienzan a
producir sus medios de subsistencia, lo cual est condicionado
por su organizacin fsica. El modo de producir los medios de
subsistencia es un modo de vida definido: lo que los individuos
son coincide con lo que producen y cmo producen.
iii.
La naturaleza de los individuos depende entonces de las
condiciones materiales que determinan su produccin. Esta
produccin aparece con el aumento de la poblacin y a su vez,
presupone, el intercambio de individuos. Esta forma de
produccin est, de nuevo, determinada por la produccin.
iv. Toda la estructura interna de una nacin depende del estado
de desarrollo alcanzado por su produccin y por sus
intercambios productivos internos y externos.
v. El desarrollo de las fuerzas productivas de una nacin se
manifiesta en el grado que alcanza la divisin del trabajo.
Primero, la divisin del trabajo lleva a la separacin del trabajo
industrial y comercial del trabajo agrcola, y por tanto a la
separacin de ciudad y campo y al conflicto entre sus
respectivos intereses.
vi. Los distintos grados de desarrollo de la divisin del trabajo
no son mas que otras tantas formas de propiedad: la primera
forma es tribal (donde slo existe propiedad comn o colectiva);
la segunda es la antigua propiedad comunal (que combina la
existencia de propiedad sobre esclavos, con la propiedad

estatal); la tercera forma es la propiedad feudal: (se combina

aqu la propiedad de la tierra que se extiende sobre el trabajo
de los pequeos campesinos en servidumbre y la propiedad
corporativa de los gremios que abarca el trabajo de jornaleros
y aprendices).
vii. Individuos determinados que son productivos en una forma
tambin determinada, entran en relaciones sociales y polticas
que tambin son determinadas.

b). El anlisis histrico: las tesis del desarrollo histrico

Despus de sentar las premisas fundamentales del materialismo
histrico, Marx indica lo que a su juicio son los eventos o
hechos que definen y acotan la historia, como proceso y
escenario del desarrollo de las formas de produccin.
i. El primer hecho histrico es la produccin de los medios para
satisfacer las necesidades vitales. El segundo es que la
satisfaccin de esas necesidades lleva a la produccin de nuevas
necesidades. El tercer hecho es que los hombres comienzan a
hacer otros hombres (relacin entre hombre y mujer, padres e
hijos, la familia). Al lado de la relacin natural esta la relacin
social.
ii. Una relacin social es la cooperacin de varios individuos,
independientemente de las condiciones, modos o finalidades. De
aqu que un cierto modo de produccin est siempre combinado
con un cierto modo de cooperacin y este modo de cooperacin
es en s mismo una fuerza productiva.
iii. La fijacin de la actividad social que es producida por la
divisin del trabajo, es la consolidacin de lo que producimos,
en un poder objetivo por encima de nosotros, que escapa de
nuestro control, tuerce nuestras expectativas, deshace nuestros
clculos, y es uno de los principales factores del desarrollo
histrico hasta ahora.
iv. Todas las luchas dentro del Estado (que aparece como la
forma independiente de los intereses generales) son tan solo
formas ilusorias de las luchas reales libradas por diferentes

clases que luchan unas contra otras. Cada clase que lucha por la
dominacin debe conquistar primero y por s misma el poder
poltico para poder representar sus intereses como si fueran el
inters general.
v. En cualquier poca las ideas de la clase dominante (es decir
de la clase que es
la fuerza gobernante material) pasan a ser la fuerza intelectual
dominante de la sociedad.
2.

El modo de produccin como categora histrica.

En verdad todo el anlisis desarrollado en torno a las

premisas y a las tesis histricas que se ha descrito ms arriba,
desemboca en un concepto que est puesto como el eje
vertebrador de todo el sistema conceptual de Marx: esto es, las
categoras centrales para el anlisis histrico de Marx se
articulan en torno al concepto de modo de produccin.
Posiblemente la mejor exposicin sinttica de esta categora
terica se encuentra en el conocido pasaje del Prlogo a la
Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica , donde
Marx nos dice que en el curso de la produccin de su vida
material, los hombres entran en determinadas relaciones que son
independientes de su voluntad. Ese
pasaje debe ser
detenidamente ledo y analizado. Mediante este concepto
complejo y de alto nivel de abstraccin, el modo de produccin,
Marx es capaz de desarrollar una propuesta terica coherente
para la explicacin del cambio social, entendido como cambio
"de la sociedad", y para definir fases histricas claramente
identificables. Todo esto suena muy hegeliano y efectivamente
lo es. La visin terica de Marx acerca de la historia tiene una
directa filiacin con el pensamiento de Hegel. La crtica de
Marx al historicismo hegeliano, apunta a su idealismo radical,
pero no a la dinmica del cambio histrico que es dialctico.

Cuando Marx critica la dialctica hegeliana, como lo hace por

ejemplo en La Miseria de la Filosofa , su crtica va dirigida al
formalismo lgico idealista del mtodo dialctico hegeliano (las
categoras lgicas), pero no al proceso dinmico de las

contradicciones
(oposiciones
dialcticas)
propias
desenvolvimiento histrico del modo de produccin.

al

El modo de produccin es una estructura conceptual en la

cual se integran los siguientes conceptos:
a) las fuerzas productivas que podemos entender como la
capacidad tecnolgica de la sociedad que est dada por las
destrezas instrumentales de la tecnologa y por la
organizacin
tcnica
del
trabajo.
Esas
destrezas
instrumentales y la organizacin tcnica del trabajo estn en
permanente tensin y contradiccin;
b) las condiciones de produccin, que se refieren a la
disponibilidad de recursos materiales a las que una
determinada sociedad tiene acceso en cualquier momento
dado;
c) las relaciones sociales de produccin que corresponden a las
interacciones humanas que surgen en el proceso productivo
que combina, por una parte, las fuerzas productivas y, por
otra, las condiciones materiales de produccin;
d) la expresin legal/institucional de esas relaciones sociales de
produccin est en el sistema de propiedad que consagra e
impone un determinado modo de apropiacin de las fuerzas
productivas.
Cada modo de produccin tiene dentro de s una dinmica
inmanente de transformacin que lleva a su propia superacin y
reemplazo por otro. Esta dinmica est inserta en las
contradicciones que ineludiblemente se desarrollan entre los
componentes del modo de produccin.
Este es un postulado
gravitante en toda la teorizacin de Marx acerca el cambio
social como proceso endgeno a la vida social y, por
consiguiente, estructuralmente inducido en ella. El factor que
desencadena la dinmica inmanente del cambio es el conflicto o
enfrentamiento de aquellas categoras sociales que emergen de
las relaciones sociales de produccin caractersticas de cada
modo de produccin. En aquellos modos de produccin que se
estructuran en torno a la propiedad privada de las fuerzas
productivas, estas categoras son clases sociales. Es ese el
sentido de la muy conocida afirmacin de Marx en el
Manifiesto, que "la lucha de clases es el motor de la historia".
La tensin entre apropiacin universal y apropiacin
particular, propiedad social versus propiedad privada, es crucial

en toda la visin histrica de Marx. La particularizacin de la

relacin hombre-producto, es decir, la privatizacin del dominio
sobre los medios de produccin, es siempre en Marx la raz de
la dominacin y de la explotacin de unos grupos sociales por
otros. La clave para desentraar el movimiento de la historia y
el desarrollo del antagonismo de las clases, est entonces en el
modo de apropiacin de las fuerzas productivas.
3.

Los modos de produccin en la historia humana.

La especificacin concreta de estas categoras abstractas

da origen a los tipos histricos de estructuras sociales que se
pueden distinguir segn las caractersticas que asume el modo
de produccin que las caracteriza en forma predominante. El
desarrollo de esta visin histrica est en varios textos de Marx.
Ya en la Ideologa Alemana, y luego en el mismo Manifiesto, se
encuentran las fases genricas de desarrollo y transicin entre
los modos de produccin histricamente concretados.
En las formas precapitalistas el elemento decisivo es la
conformacin y la presencia efectiva de la colectividad a la cual
pertenece el individuo en la vida social. En ellas, Marx se
refiere al ser humano como ser genrico, nunca en aislamiento.
Lo ms interesante de esta exploracin de Marx es, mi juicio, el
papel que desempea la organizacin social en la creacin de las
condiciones de existencia de los individuos. Esa organizacin
social aparece como una entidad comunitaria, que est por
encina de cada uno de sus miembros y de cada uno de los grupos
inmediatos en los cuales ellos estn situados. La presencia de
estas entidades comunitarias es socialmente tan decisiva que
ella condiciona la naturaleza de las formas de propiedad y
establecen las relaciones elementales entre las propiedad
privada y la propiedad pblica. Esta entidad comunitaria,
omnicomprensiva, es en s una fuerza productiva en los modos
precapitalistas de produccin. La existencia de la organizacin
social (originariamente colectividad tribal, posteriormente
evolucionando hacia entidades "estatales") es entonces un dato
antroplogico fundamental. El capital, como relacin social
mediatizada por el intercambio,
disuelve esas formas
comunitarias precapitalistas y en ello radica su extraordinariaria
fuerza histrica de transformacin social.

Marx seala que la unidad originaria entre una forma

determinada
de
organizacin
comunal
(tribal)
y
la
correspondiente propiedad sobre la naturaleza o comportamiento
para con las condiciones objetivas de la produccin como con
una existencia natural, como con la existencia objetiva del
individuo mediada por la comunidad -esa unidad, que por un
lado aparece como la particular forma de propiedad- tiene su
realidad viviente en un modo determinado de la produccin
misma, un modo que aparece tanto cuanto comportamiento de
los individuos entre s; cuanto como comportamiento activo
determinado de ellos con la naturaleza).
Como primera gran
fuerza productiva se presenta la comunidad misma; segn el tipo
particular de condiciones de produccin (p. ej. ganadera,
agricultura) se desarrollan modos de produccin particulares y
fuerzas productivas particulares tanto subjetivas, que aparecen
en cuanto propiedades de los individuos, como objetivas.
Un estadio determinado del desarrollo de las fuerzas
productivas de los sujetos, al cual corresponden relaciones
determinadas de los mismos entre s y con la naturaleza: a eso
se reduce en ltima instancia su entidad comunitaria; as como
la propiedad basada sobre ellas. Hasta cierto punto,
reproduccin. Luego se trastoca
en disolucin. Propiedad
significa entonces originariamente comportamiento del sujeto
que trabaja (productor) (o que se reproduce) con las condiciones
de su produccin o reproduccin como algo suyo propio.
Esta especificacin da origen a los siguientes modos de
produccin en las formaciones sociales histricamente
determinadas, conforme a las modalidades especficas que
adoptan las relaciones sociales de produccin:
b)
El comunismo primitivo que supuso una organizacin
social totalmente colectivizada en todos los planos de la vida
social; (militar, productiva, familiar, etc.);
e)
El modo de produccin de la sociedad capitalista que
descansa en el proceso de produccin de mercancas por medio
del trabajo asalariado, en el marco de la empresa privada como
estructura productiva; y

Finalmente, a los anteriores modos de produccin que,

segn Marx, se han dado a lo largo de la historia se agrega el
modo de produccin de la sociedad socialista (post-capitalista)
que eventualmente conducira al comunismo puro.
En los borradores previos a El Capital, que se conocen
como los Grundrisse, Marx, precis sus ideas respecto de las
formaciones sociales que precedieron al modo de produccin
capitalista. En las formas precapitalistas el elemento decisivo es
la conformacin y la presencia efectiva de la colectividad a la
cual pertenece el individuo en la vida social. En ellas, Marx se
refiere al ser humano como ser genrico, nunca en aislamiento.
Lo ms interesante de esta exploracin de Marx es, mi juicio, el
papel que desempea la organizacin social en la creacin de las
condiciones de existencia de los individuos. Esa organizacin
social aparece como una entidad comunitaria, que est por
encina de cada uno de sus miembros y de cada uno de los grupos
inmediatos en los cuales ellos estn situados. La presencia de
estas entidades comunitarias es socialmente tan decisiva que
ellas condicionan la naturaleza de las formas de propiedad y
establecen las relaciones elementales entre las propiedad
privada y la propiedad pblica. La existencia de la organizacin
social (originariamente colectividad tribal, posteriormente
evolucionando hacia entidades "estatales") es entonces un dato
antropolgico fundamental. El capital, como relacin social
mediatizada por el intercambio,
disuelve esas formas
comunitarias precapitalistas y en ello radica su extraordinaria
fuerza histrica de transformacin social. Esta entidad
comunitaria, omnicomprensiva, es en s una fuerza productiva
en los modos precapitalistas de produccin..
La colectividad tribal que resulta de un proceso natural (la
horda, la comunidad de sangre, de idioma, o de costumbres), es
el primer supuesto de la apropiacin de las condiciones
objetivas de la vida y de la actividad de auto reproduccin
(pastores, cazadores, agricultores, etc.), La tierra es el gran
laboratorio, el arsenal que proporciona tanto el; medio de
trabajo como tambin
la sede, la base de la entidad
comunitaria. Cada individuo se comporta como propietario o
poseedor en tanto miembro de esta comunidad. La relacin entre
la colectividad tribal originaria y sus miembros puede darse de
diversas formas:

(a)

Las formas asiticas. En estas formas, la unidad

omnicomprensiva, que est por encima de todas las pequeas
entidades comunitarias (tribus) aparece como el propietario
superior o nico propietario de los medios de produccin. En
medio del despotismo oriental y de la carencia de propiedad
que parece existir jurdicamente, existe, de hecho,
la
propiedad comunitaria tribal, que es producto de una
combinacin de manufactura y agricultura dentro de la
pequea comunidad. El plustrabajo se hace efectivo tanto en
tributos, como en trabajo comn destinado a exaltar la
unidad, en parte al dspota, en parte a la entidad tribal
imaginada, al dios, etc. El carcter colectivo puede estar
presente en la tribu por un jefe de la familia tribal o por la
relacin entre los, padres de familia, en consecuencia, la
entidad comunitaria tendr una forma ms desptica o ms
democrtica. Las condiciones colectivas de la apropiacin
real a travs del trabajo (p.ej. sistemas de regado) aparecen
como obra de la unidad superior, del gobierno desptico que
flota por encima de las pequeas comunidades. Algunos
analistas han visto que en este modo de produccin
"asitico" 9 ( Marx tambin usa la expresin oriental) las
relaciones de produccin descansan en el control burocrtico
jerarquizado de parte de los que operan los instrumentos de
produccin,
(algo as como funcionarios o "gerentes"
burocrticos que no tienen propiedad sobre las fuerzas
productivas pero s detentan la capacidad de disposicin de
las destrezas tcnicas instrumentales y de la organizacin
tcnica del trabajo). Las formaciones sociales de este modd
asitico desptico parecen corresponder histricamente a las
sociedades
que
desarrollaron
sistemas
relativamente
avanzados de irrigacin que por lo mismo requeran de un
vasto aparato administrativo para regular socialmente la
utilizacin de los ros,

(b) La segunda forma, es la antigua (que en Marx corresponde

a Roma y a Grecia), producto de una vida histrica ms
dinmica, tiene tambin como supuesto la entidad
comunitaria pero ya no supone la tierra como base sino la
ciudad como sede ya desarrollada (centro) de los campesinos
9 A propsito de este modo de produccin Marx tambin utiliza la expresin oriental y en varias
ocasiones se agrega la referencia al despotismo como una rasgo adicional , de modo que la expresin
completa es, con frecuencia al dspota oriental.

(propietarios de la tierra). La guerra es aqu la gran tarea

comn y la concentracin de las viviendas en la ciudad es la
base de esta organizacin guerrera. Cuanto ms se haya roto
el carcter natural de la tribu (migraciones, alejamiento de la
tribu de su lugar originario ocupando tierra ajena, ms se dan
las condiciones para que el individuo sea propietario privado
del suelo, de parcelas particulares cuyo laboreo le
corresponde a l y a su familia. Sigue siendo presupuesto
para la apropiacin del; suelo la pertenencia a la comunidad
pero, en tanto miembro de las comunidad, el individuo es
propietario privado. (Concentracin urbana, campo como
hinterland, economa campesina en pequea escala, que
trabaja para el consumo inmediato, manufactura como
actividad domstica accesoria de mujeres e hijas o
independizada slo en algunas ramas artesanales).
(c)

Una tercera forma es la germnica, donde a diferencia de

la forma especficamente oriental, el individuo no es
copropietario de la propiedad colectiva, sino slo, poseedor
de una parte especfica, pues a ninguno le pertenece de por s
una fraccin de propiedad sino como miembro inmediato de
la comunidad. Hay slo propiedad colectiva y posesin
individual. La comunidad germnica no se concentra en la
ciudad: la historia antigua clsica es historia urbana de
ciudades basadas en la propiedad de la tierra y la agricultura;
la historia asitica es una especie de unidad indiferente de
ciudad y campo (ciudades como campamentos seoriales) ; la
Edad Media germnica surge de la tierra pero su desarrollo
posterior se convierte en una contraposicin de campo y
ciudad; la historia moderna es la urbanizacin del campo,
no como entre los antiguos ruralizacin de la ciudad. La
comunidad aparece como una reunin, no como una reunin,
por la dispersin entre los cabezas de familia que se
establecen en los bosques, separados por grandes distancias.
La entidad comunitaria no existe como Estado, como entidad
estatal, tal como entre los antiguos, porque no existe como
ciudad. Para Marx, la sociedad feudal corresponde a las
formaciones precapitalistas de corte germnico, que se
asienta en las relaciones sociales entre los siervos y el seor
feudal;

Todas estas formas, de una manera u otra, se organizan

alrededor de la propiedad comunal o colectiva. Marx sostiene
que
la unidad originaria entre una forma determinada de
organizacin comunal (tribal) y la correspondiente propiedad
sobre la naturaleza o comportamiento para con las condiciones
objetivas de la produccin como con una existencia natural,
como con la existencia objetiva del individuo mediada por la
comunidad - esa unidad, que por un lado aparece como la
particular forma de propiedad- tiene su realidad viviente en un
modo determinado de la produccin misma, un modo que
aparece tanto cuanto comportamiento de los individuos entre s;
cuanto como comportamiento activo determinado de ellos con la
naturaleza). Como primera gran fuerza productiva se presenta
la comunidad misma; segn el tipo particular de condiciones de
produccin (p. ej. ganadera, agricultura) se desarrollan modos
de produccin particulares y fuerzas productivas particulares
tanto subjetivas, que aparecen en cuanto propiedades de los
individuos, como objetivas.
Un estadio determinado del desarrollo de las fuerzas
productivas de los sujetos, al cual corresponden relaciones
determinadas de los mismos entre s y con la naturaleza: a eso
se reduce en ltima instancia su entidad comunitaria; as como
la propiedad basada sobre ellas. Hasta cierto punto,
reproduccin. Luego se trastoca en disolucin.
Propiedad significa entonces originariamente - y lo mismo en
su forma asitica, eslava, antigua, germnica- comportamiento
del sujeto que trabaja (productor) o que se reproduce, con las
condiciones de su produccin o reproduccin como algo suyo
propio.
Aquello que nos ocupa aqu en primer lugar, seala Marx, es
el comportamiento del trabajo con el capital, o con las
condiciones objetivas del trabajo (presentes) que presuponen un
proceso histrico que disuelve las diversas formas en las cuales
el trabajo es propietario o el propietario trabaja. As, 1:
disolucin del comportamiento para con la tierra como una
condicin natural de la produccin;
2 disolucin de las
relaciones en las cuales el trabajador aparece como propietario
del instrumento; 3 est implcito en ambos casos, que el
trabajador antes de la produccin, tiene en su posesin los
medios de consumo necesarios para vivir como productor. Como

propietario de la tierra l aparece provisto directamente del

fondo de consumo necesario (como maestro artesano lo ha
heredado, como aprendiz comparte patriarcalmente el costo con
el maestro; 4 disolucin igualmente de las relaciones en las
cuales los trabajadores mismos, las capacidades vivas de trabajo
estn aun inmediatamente incluidas en las condiciones objetivas
de trabajo y como tales son apropiadas y son por la tanto
esclavos o siervos. Para el capital el trabajador no es condicin
alguna de la produccin sino que slo lo es el trabajo. Y el
capital no se apropia del trabajador sino de su trabajo, mediado
por el intercambio.?Que condiciones son necesarias para que el
trabajador encuentre frente a s a un capital?
En todas las sociedades histricas, vale decir en las formaciones
sociales concretas, coexisten junto al modo de produccin
dominante que da la clave del funcionamiento del sistema,
relaciones sociales que se enrazan en la lgica de otros modos
de produccin que persisten como resabios de fases histricas
pretritas, e incluso como anticipaciones de modos emergentes.
El pasaje de un modo de produccin a otro no se produce sino
cuando estn agotadas las transformaciones posibles de las
fuerzas productivas que corresponden a la naturaleza del modo
de produccin de que se trate. Siguiendo la grfica expresin de
Marx, la lucha de clases es as la "comadrona" de la historia,
que hacer nacer una nueva estructura de relaciones sociales
desde el seno de la vieja estructura agotada.