Los pensadores presocrticos

Escuela de Mileto o Pensadores Jonios

Pitagricos
Escuela de Elea
Pluralistas

Conjunto de pensadores griegos anteriores a Scrates. Este trmino no denota solamente

una clasificacin cronolgica, ya que entre los presocrticos se incluyen tambin filsofos
contemporneos de Scrates pero que siguieron las orientaciones tericas de los filsofos
de los siglos VI y V a.C. (anteriores a la renovacin conceptual realizada por Scrates, que
se toma como un punto de inflexin que marca la historia del pensamiento de forma
decisiva). Entre los autores presocrticos contemporneos de Scrates destacan el atomista
Demcrito, el naturalista eclctico Digenes de Apolonia y muchos sofistas.
Los filsofos presocrticos fueron los primeros pensadores que rompieron con las formas
mticas de pensamiento para empezar a edificar una reflexin racional. Es decir, fueron los
primeros que iniciaron el llamado paso del mito al logos , proceso propiciado por las
especiales caractersticas de espritu crtico y condiciones sociales que permitieron una
especulacin libre de ataduras a dogmas y textos sagrados. En este sentido, son tanto
filsofos como cosmlogos, fsicos o, ms en general, sabios. Y, aunque comparten
algunas caractersticas comunes, no forman un grupo bien definido sino que se dividen en
diversas escuelas de pensamiento, a veces muy alejadas unas de otras.
Uno de los problemas fundamentales que presenta el conocimiento del pensamiento de
dichos autores es la casi total carencia de fuentes directas, ya que solamente se conservan
fragmentos y citas de sus obras (...)
El pensamiento de los presocrticos plantea el problema de la ruptura o de la continuidad
respecto del pensamiento anterior y respecto de las influencias del pensamiento oriental.
Olvidada ya la tesis de un pretendido milagro griego, los autores contemporneos
destacan tanto las races basadas en el pensamiento mtico del primer pensamiento
presocrtico (especialmente se destaca la influencia de la cosmogona mtica de Homero y
de Hesodo), como la recepcin de determinados desarrollos intelectuales (especialmente
de la astronoma y la matemtica) del pensamiento oriental (fundamentalmente caldeo,
babilonio, persa y egipcio). Pero, si bien se dan estas influencias, tambin se destaca el
aspecto radicalmente innovador y crtico del pensamiento de los primeros filsofos. Entre
los milesios (Tales, Anaximandro y Anaxmenes) se desarrollar una cosmologa y una

cosmogona sin referencia a dioses ni entidades sobrenaturales, en lugar de ello, se explica

a partir de los conceptos de physis (naturaleza), arkh (principio rector) y cosmos (orden).
Ya no se trata de una concepcin mtica que intenta explicar apelando a unos orgenes
remotos y a una historia, sino que se trata de una verdadera teora.
Las escuelas y autores presocrticos suelen clasificarse atendiendo a diversos criterios. En
primer lugar se suelen tener en cuenta dos grandes lneas de pensamiento de los primeros
pensadores que se relacionan con el diverso origen geogrfico: los filsofos de Jonia (los de
la escuela de Mileto y Herclito), y los itlicos o filsofos de la Magna Grecia
(principalmente Pitgoras -que, aunque naci en Samos (Jonia), se traslad a Crotona- y los
eleatas). Estos dos orgenes marcan tambin dos tendencias o dos tradiciones distintas: los
primeros son, en general, ms naturalistas, es decir, ms preocupados por el estudio de la
physis o naturaleza entendida desde la perspectiva de sus constituyentes materiales,
mientras que los segundos son ms especulativos y se ocupan de la physis desde una
perspectiva ms formal (los nmeros en el caso de los pitagricos) u ontolgica a partir
de la nocin de "ser" (Parmnides).
Tambin se ha sealado que sus referencias al pensamiento mtico anterior son distintas.
Mientras los jnicos (en especial, los milesios) estaran ms vinculados a la tradicin
mitolgica olmpica, los itlicos estaran ms relacionados con las corrientes mistricas,
como el orfismo o con las cosmogonas y teogonas rapsdicas de autores como Fercides
de Siro. Pero estas clasificaciones admiten muchos matices, ya que autores como Herclito
o Jenfanes son difcilmente clasificables en este grupo. Por otra parte, y aunque se sigue
considerando, en general, a Tales como el fundador de la filosofa, no puede dejarse de lado
el papel racionalizador de los mitos de autores anteriores, como Homero o Hesodo.
Otro criterio que se ha propuesto divide a los presocrticos entre naturalistas (o fsicos) y
antroplogos. A su vez, los primeros se dividiran entre monistas (milesios, pitagricos,
Herclito y los eleatas) y pluralistas (Empdocles, Anaxgoras y los atomistas) segn
acepten un nico arkh o una pluralidad de principios explicativos. Entre los naturalistas
estaran todos los primeros presocrticos, hasta los sofistas, que encarnaran el grupo de los
pensadores marcados por un giro antropolgico.
Mientras los primeros se habran ocupado fundamentalmente de la physis, los segundos
trataran especialmente de los problemas relacionados con el hombre y la polis.
Pero mejor que estas clasificaciones es abordar el estudio del pensamiento presocrtico
(que da por supuesto que el pensamiento de Scrates es el que marca una gran inflexin
conceptual) desde una perspectiva cronolgica. Desde este punto de vista sealamos que el
origen de este pensamiento se situ en las colonias griegas de las costas de Asia Menor, en
la regin conocida como Jonia, y en la Magna Grecia (sur de la actual Italia).

Escuela de Mileto o Pensadores Jonios

El primer movimiento filosfico conocido es el representado por los milesios o miembros
de la llamada Escuela de Mileto, formada por Tales, Anaximandro y Anaxmenes. Dichos

autores (bajo una fuerte influencia del pensamiento matemtico) formularon una de las
bases del pensamiento racional del que es heredera la cultura occidental: la reduccin de la
diversidad y multiplicidad de la realidad, tal como es captada por los sentidos, a un nico
principio explicativo o arkh que es pensado por la razn. Adems, prescindieron de la
nocin mtica de una realidad regulada por la libre y arbitraria voluntad de los dioses, y
consideraron que lo existente est regulado por necesidad. Por ello es posible conocer lo
real, ya que en caso de depender de la arbitrariedad de lo sobrenatural no tendra sentido la
investigacin de la naturaleza. Destaca la concepcin ya altamente abstracta del peiron de
Anaximandro y el intento de Anaxmenes de reducir las diferencias cualitativas (caliente,
fro, seco, hmedo...) a diferencias cuantitativas (capaces de ser expresadas
matemticamente). De esta manera crean las bases de la investigacin racional, tanto
filosfica como cientfica, y engendran la posibilidad de concebir lo existente como un
cosmos, trmino que en griego significa "orden" es decir, como una totalidad ordenada que
puede ser aprehendida racionalmente.
Herclito de feso (ciudad jnica) es una figura aparte, un autor cuya obra enigmtica y
altamente especulativa no cre escuela en su poca, aunque influy decisivamente en
Platn y en los posteriores filsofos estoicos. Para l, el arkh explicativo de la physis es el
fuego. Pero entendido ms en sentido figurado, como expresin del continuo cambio, y
como expresin logos. En Herclito lo existente, que es concebido como una unidad de
contrarios, aparece aprehensible bajo una autntica ley, que es la que expresa la nocin del
fuego que, aunque continuamente cambiante, est regido por la ley del logos.

Pitagricos
La siguiente escuela filosfica fue la fundada por Pitgoras de Samos (isla griega situada
tambin en las costas de Jonia), que se traslad a la ciudad de Crotona, colonia griega de
origen jonio situada al sur de la actual pennsula italiana. All se rode de discpulos que
siguieron sus enseanzas y las desarrollaron originando el pitagorismo, una de las escuelas
de pensamiento ms influyentes y cuyos desarrollos ms importantes son posteriores a la
poca del propio Pitgoras. Estas dos primeras escuelas situadas en dos regiones
geogrficas distintas (aunque ambas iniciadas originariamente en Jonia) marcaron dos
tendencias fundamentales: la de Mileto sigui ms bien una tendencia cosmolgica y fsica;
la pitagrica se inclin ms hacia el misticismo y hacia preocupaciones de ndole
matemtica, poltica y religiosa.

Escuela de Elea
Jenfanes, aunque originario de Colofn (ciudad jnica), se instal, al igual que los
pitagricos, en la Magna Grecia. Siguiendo algunas orientaciones de este pensador surgi la
escuela eletica o escuela de Elea (ciudad de la Magna Grecia), cuyos representantes
fundamentales (Parmnides de Elea, Zenn de Elea y Meliso de Samos) desarrollaron un
vigoroso pensamiento, en parte contrapuesto al de Herclito, y en pugna con algunas tesis
pitagricas, que tambin incidira directamente en Platn. Mientras Jenfanes destaca por
su abierta crtica al antropomorfismo de las creencias religiosas, Parmnides destaca por
llevar el pensamiento filosfico al terreno plenamente ontolgico. Con ello Parmnides

radicaliza la oposicin entre lo fenomnico, captado por los sentidos (mltiple, diverso y
cambiante) y lo pensado por la razn. Si nos situamos en el terreno ontolgico plenamente
abstracto se manifiesta que las cosas no son tal como nos las muestran los sentidos. Pero el
carcter todava poco desarrollado de este pensamiento indujo a Parmnides a magnificar el
pensamiento que nos ofrece la razn, opuesto a los datos sensoriales, para llegar incluso a
negar valor alguno a stos. No obstante, el discurso parmendeo sobre el ser cre las bases
del pensamiento deductivo, y formul implcitamente los principios lgicos.

Pluralistas
Para afrontar el reto lanzado por los eleatas, de cuyo pensamiento pareca derivarse la
imposibilidad de entender racionalmente la realidad fenomnica y el proceso del cambio,
surgieron otros pensadores, como Empdocles de Agrigento y Anaxgoras de Clazomenes
(primero de los filsofos que vivi en Atenas), agrupados bajo el nombre de pluralistas.
Otros filsofos pluralistas fueron Leucipo y Demcrito de Abdera, fundadores del
atomismo. De hecho, Demcrito ya era contemporneo de Scrates y de los sofistas, razn
por la cual cronolgicamente ya no debera situarse entre los presocrticos, aunque se le
incluye en ellos porque todava segua las directrices generales que marcaron el
pensamiento de stos. Justamente por el hecho de que los sofistas se preocuparon ms bien
de problemas antropolgicos, morales y polticos (el mismo tipo de problemas que
ocuparon a Scrates, aunque con una orientacin bien distinta) y se separaron de la
orientacin fundamentalmente fsica y cosmolgica del conjunto de los anteriores filsofos
(incluido Demcrito), a veces no se clasifican como presocrticos.
A pesar de la simplificacin que representa una clasificacin general, el conjunto de los
presocrticos, a pesar de las grandes diferencias que les separan entre s, comparten muchos
rasgos comunes: su preocupacin por intentar captar, bajo la diversidad y multiplicidad de
todo cuanto se nos ofrece ante nuestros sentidos, un principio explicativo de esta diversidad
inteligible slo por la razn; la preocupacin, pues, por el cosmos (orden que rige todo
cuanto existe) y la physis.
En esta indagacin no siguen ya las explicaciones mticas sino que, lejos de considerar que
todo cuanto existe est sometido a la libre y arbitraria voluntad de los dioses, piensan que
debe haber algn o algunos principios racionales que actan necesariamente y cuya
regularidad pueda aprehenderse racionalmente. Al considerar esta cierta oposicin entre la
apariencia (mltiple, diversa y cambiante) que nos ofrecen los sentidos, y una realidad ms
profunda inteligible slo por la razn, sealan el trnsito hacia una concepcin del
conocimiento que no debe basarse en lo particular, que es mutable y diverso, sino en lo
universal. La manifestacin ms clara de esta oposicin nos la ofrece el hecho mismo de
que todas las cosas que se nos aparecen estn sometidas al cambio o devenir, mientras que
el conocimiento aspira a captar lo universal e inmutable. De ah que uno de los problemas
fundamentales a los que se enfrentaron fue el de estudiar este proceso del devenir: bien sea
para afirmar que todo es un perpetuo cambio (Herclito), bien sea para considerar que lo
que es no puede admitir mutacin, ya que cambiar es dejar de ser para llegar a ser, lo que es
impensable (Parmnides), o bien sea para afirmar una pluralidad de sustancias cuya
combinacin, regida por fuerzas de atraccin y repulsin (Empdocles), por un nos (el

nos o "inteligencia" de Anaxgoras), o sometidas al azar y la necesidad (los atomistas),

engendra todo cuanto existe. Puesto que bajo la apariencia de la diversidad que nos ofrecen
los sentidos se esconde algn principio explicativo unificador racional, los primeros
presocrticos intentaron hallarlo. Esta bsqueda de un arkh o principio, es la que gui a
los filsofos de Mileto, que lo creyeron encontrar en el agua (Tales), en el peiron o
indeterminado (Anaximandro) o en el aire (Anaxmenes). Con ello iniciaban una
investigacin de la naturaleza de ndole material (aunque este trmino no es muy
adecuado, ya que la nocin de lo material no exista en aquella poca, y mucho menos
como opuesta a algo espiritual). Los pitagricos, en cambio, al intentar hallar un
principio ordenador, que creyeron encontrar en el nmero, o en la oposicin entre el lmite
y lo ilimitado, enfocaron la investigacin desde un punto de vista formal. Las fuerzas de
atraccin (amor) y repulsin (odio o discordia) de las que hablaba Empdocles, pueden
considerarse como la manifestacin de una investigacin que comenzaba a indagar causas
eficientes, mientras que la idea de Anaxgoras, segn la cual todo estara dirigido a una
finalidad organizada por el nos, incorpora una perspectiva finalista o teleolgica que sera
rechazada por los atomistas. De esta manera, el conjunto del pensamiento presocrtico
engendr las bases de todo el ulterior desarrollo de la filosofa y de la ciencia. La
preocupacin por la physis, la indagacin del ser, del devenir y del tiempo; la distincin
entre apariencia sensorial y una realidad meramente inteligible, as como una inicial
preocupacin por temas morales (no tan desarrollada como las otras indagaciones, pero
presente tambin entre los presocrticos como, por ejemplo, en Herclito y los pitagricos)
son el conjunto de aportaciones fundamentales de estos pensadores.

Los pensadores presocrticos

Escuela de Mileto o Pensadores Jonios
Pitagricos
Escuela de Elea
Pluralistas

Conjunto de pensadores griegos anteriores a Scrates. Este trmino no denota solamente

una clasificacin cronolgica, ya que entre los presocrticos se incluyen tambin filsofos
contemporneos de Scrates pero que siguieron las orientaciones tericas de los filsofos
de los siglos VI y V a.C. (anteriores a la renovacin conceptual realizada por Scrates, que
se toma como un punto de inflexin que marca la historia del pensamiento de forma
decisiva). Entre los autores presocrticos contemporneos de Scrates destacan el atomista
Demcrito, el naturalista eclctico Digenes de Apolonia y muchos sofistas.

Los filsofos presocrticos fueron los primeros pensadores que rompieron con las formas
mticas de pensamiento para empezar a edificar una reflexin racional. Es decir, fueron los
primeros que iniciaron el llamado paso del mito al logos , proceso propiciado por las
especiales caractersticas de espritu crtico y condiciones sociales que permitieron una
especulacin libre de ataduras a dogmas y textos sagrados. En este sentido, son tanto
filsofos como cosmlogos, fsicos o, ms en general, sabios. Y, aunque comparten
algunas caractersticas comunes, no forman un grupo bien definido sino que se dividen en
diversas escuelas de pensamiento, a veces muy alejadas unas de otras.
Uno de los problemas fundamentales que presenta el conocimiento del pensamiento de
dichos autores es la casi total carencia de fuentes directas, ya que solamente se conservan
fragmentos y citas de sus obras (...)
El pensamiento de los presocrticos plantea el problema de la ruptura o de la continuidad
respecto del pensamiento anterior y respecto de las influencias del pensamiento oriental.
Olvidada ya la tesis de un pretendido milagro griego, los autores contemporneos
destacan tanto las races basadas en el pensamiento mtico del primer pensamiento
presocrtico (especialmente se destaca la influencia de la cosmogona mtica de Homero y
de Hesodo), como la recepcin de determinados desarrollos intelectuales (especialmente
de la astronoma y la matemtica) del pensamiento oriental (fundamentalmente caldeo,
babilonio, persa y egipcio). Pero, si bien se dan estas influencias, tambin se destaca el
aspecto radicalmente innovador y crtico del pensamiento de los primeros filsofos. Entre
los milesios (Tales, Anaximandro y Anaxmenes) se desarrollar una cosmologa y una
cosmogona sin referencia a dioses ni entidades sobrenaturales, en lugar de ello, se explica
a partir de los conceptos de physis (naturaleza), arkh (principio rector) y cosmos (orden).
Ya no se trata de una concepcin mtica que intenta explicar apelando a unos orgenes
remotos y a una historia, sino que se trata de una verdadera teora.
Las escuelas y autores presocrticos suelen clasificarse atendiendo a diversos criterios. En
primer lugar se suelen tener en cuenta dos grandes lneas de pensamiento de los primeros
pensadores que se relacionan con el diverso origen geogrfico: los filsofos de Jonia (los de
la escuela de Mileto y Herclito), y los itlicos o filsofos de la Magna Grecia
(principalmente Pitgoras -que, aunque naci en Samos (Jonia), se traslad a Crotona- y los
eleatas). Estos dos orgenes marcan tambin dos tendencias o dos tradiciones distintas: los
primeros son, en general, ms naturalistas, es decir, ms preocupados por el estudio de la
physis o naturaleza entendida desde la perspectiva de sus constituyentes materiales,
mientras que los segundos son ms especulativos y se ocupan de la physis desde una
perspectiva ms formal (los nmeros en el caso de los pitagricos) u ontolgica a partir
de la nocin de "ser" (Parmnides).
Tambin se ha sealado que sus referencias al pensamiento mtico anterior son distintas.
Mientras los jnicos (en especial, los milesios) estaran ms vinculados a la tradicin
mitolgica olmpica, los itlicos estaran ms relacionados con las corrientes mistricas,
como el orfismo o con las cosmogonas y teogonas rapsdicas de autores como Fercides
de Siro. Pero estas clasificaciones admiten muchos matices, ya que autores como Herclito
o Jenfanes son difcilmente clasificables en este grupo. Por otra parte, y aunque se sigue

considerando, en general, a Tales como el fundador de la filosofa, no puede dejarse de lado

el papel racionalizador de los mitos de autores anteriores, como Homero o Hesodo.
Otro criterio que se ha propuesto divide a los presocrticos entre naturalistas (o fsicos) y
antroplogos. A su vez, los primeros se dividiran entre monistas (milesios, pitagricos,
Herclito y los eleatas) y pluralistas (Empdocles, Anaxgoras y los atomistas) segn
acepten un nico arkh o una pluralidad de principios explicativos. Entre los naturalistas
estaran todos los primeros presocrticos, hasta los sofistas, que encarnaran el grupo de los
pensadores marcados por un giro antropolgico.
Mientras los primeros se habran ocupado fundamentalmente de la physis, los segundos
trataran especialmente de los problemas relacionados con el hombre y la polis.
Pero mejor que estas clasificaciones es abordar el estudio del pensamiento presocrtico
(que da por supuesto que el pensamiento de Scrates es el que marca una gran inflexin
conceptual) desde una perspectiva cronolgica. Desde este punto de vista sealamos que el
origen de este pensamiento se situ en las colonias griegas de las costas de Asia Menor, en
la regin conocida como Jonia, y en la Magna Grecia (sur de la actual Italia).

Escuela de Mileto o Pensadores Jonios

El primer movimiento filosfico conocido es el representado por los milesios o miembros
de la llamada Escuela de Mileto, formada por Tales, Anaximandro y Anaxmenes. Dichos
autores (bajo una fuerte influencia del pensamiento matemtico) formularon una de las
bases del pensamiento racional del que es heredera la cultura occidental: la reduccin de la
diversidad y multiplicidad de la realidad, tal como es captada por los sentidos, a un nico
principio explicativo o arkh que es pensado por la razn. Adems, prescindieron de la
nocin mtica de una realidad regulada por la libre y arbitraria voluntad de los dioses, y
consideraron que lo existente est regulado por necesidad. Por ello es posible conocer lo
real, ya que en caso de depender de la arbitrariedad de lo sobrenatural no tendra sentido la
investigacin de la naturaleza. Destaca la concepcin ya altamente abstracta del peiron de
Anaximandro y el intento de Anaxmenes de reducir las diferencias cualitativas (caliente,
fro, seco, hmedo...) a diferencias cuantitativas (capaces de ser expresadas
matemticamente). De esta manera crean las bases de la investigacin racional, tanto
filosfica como cientfica, y engendran la posibilidad de concebir lo existente como un
cosmos, trmino que en griego significa "orden" es decir, como una totalidad ordenada que
puede ser aprehendida racionalmente.
Herclito de feso (ciudad jnica) es una figura aparte, un autor cuya obra enigmtica y
altamente especulativa no cre escuela en su poca, aunque influy decisivamente en
Platn y en los posteriores filsofos estoicos. Para l, el arkh explicativo de la physis es el
fuego. Pero entendido ms en sentido figurado, como expresin del continuo cambio, y
como expresin logos. En Herclito lo existente, que es concebido como una unidad de
contrarios, aparece aprehensible bajo una autntica ley, que es la que expresa la nocin del
fuego que, aunque continuamente cambiante, est regido por la ley del logos.

Pitagricos
La siguiente escuela filosfica fue la fundada por Pitgoras de Samos (isla griega situada
tambin en las costas de Jonia), que se traslad a la ciudad de Crotona, colonia griega de
origen jonio situada al sur de la actual pennsula italiana. All se rode de discpulos que
siguieron sus enseanzas y las desarrollaron originando el pitagorismo, una de las escuelas
de pensamiento ms influyentes y cuyos desarrollos ms importantes son posteriores a la
poca del propio Pitgoras. Estas dos primeras escuelas situadas en dos regiones
geogrficas distintas (aunque ambas iniciadas originariamente en Jonia) marcaron dos
tendencias fundamentales: la de Mileto sigui ms bien una tendencia cosmolgica y fsica;
la pitagrica se inclin ms hacia el misticismo y hacia preocupaciones de ndole
matemtica, poltica y religiosa.

Escuela de Elea
Jenfanes, aunque originario de Colofn (ciudad jnica), se instal, al igual que los
pitagricos, en la Magna Grecia. Siguiendo algunas orientaciones de este pensador surgi la
escuela eletica o escuela de Elea (ciudad de la Magna Grecia), cuyos representantes
fundamentales (Parmnides de Elea, Zenn de Elea y Meliso de Samos) desarrollaron un
vigoroso pensamiento, en parte contrapuesto al de Herclito, y en pugna con algunas tesis
pitagricas, que tambin incidira directamente en Platn. Mientras Jenfanes destaca por
su abierta crtica al antropomorfismo de las creencias religiosas, Parmnides destaca por
llevar el pensamiento filosfico al terreno plenamente ontolgico. Con ello Parmnides
radicaliza la oposicin entre lo fenomnico, captado por los sentidos (mltiple, diverso y
cambiante) y lo pensado por la razn. Si nos situamos en el terreno ontolgico plenamente
abstracto se manifiesta que las cosas no son tal como nos las muestran los sentidos. Pero el
carcter todava poco desarrollado de este pensamiento indujo a Parmnides a magnificar el
pensamiento que nos ofrece la razn, opuesto a los datos sensoriales, para llegar incluso a
negar valor alguno a stos. No obstante, el discurso parmendeo sobre el ser cre las bases
del pensamiento deductivo, y formul implcitamente los principios lgicos.

Pluralistas
Para afrontar el reto lanzado por los eleatas, de cuyo pensamiento pareca derivarse la
imposibilidad de entender racionalmente la realidad fenomnica y el proceso del cambio,
surgieron otros pensadores, como Empdocles de Agrigento y Anaxgoras de Clazomenes
(primero de los filsofos que vivi en Atenas), agrupados bajo el nombre de pluralistas.
Otros filsofos pluralistas fueron Leucipo y Demcrito de Abdera, fundadores del
atomismo. De hecho, Demcrito ya era contemporneo de Scrates y de los sofistas, razn
por la cual cronolgicamente ya no debera situarse entre los presocrticos, aunque se le
incluye en ellos porque todava segua las directrices generales que marcaron el
pensamiento de stos. Justamente por el hecho de que los sofistas se preocuparon ms bien
de problemas antropolgicos, morales y polticos (el mismo tipo de problemas que
ocuparon a Scrates, aunque con una orientacin bien distinta) y se separaron de la
orientacin fundamentalmente fsica y cosmolgica del conjunto de los anteriores filsofos
(incluido Demcrito), a veces no se clasifican como presocrticos.

A pesar de la simplificacin que representa una clasificacin general, el conjunto de los

presocrticos, a pesar de las grandes diferencias que les separan entre s, comparten muchos
rasgos comunes: su preocupacin por intentar captar, bajo la diversidad y multiplicidad de
todo cuanto se nos ofrece ante nuestros sentidos, un principio explicativo de esta diversidad
inteligible slo por la razn; la preocupacin, pues, por el cosmos (orden que rige todo
cuanto existe) y la physis.
En esta indagacin no siguen ya las explicaciones mticas sino que, lejos de considerar que
todo cuanto existe est sometido a la libre y arbitraria voluntad de los dioses, piensan que
debe haber algn o algunos principios racionales que actan necesariamente y cuya
regularidad pueda aprehenderse racionalmente. Al considerar esta cierta oposicin entre la
apariencia (mltiple, diversa y cambiante) que nos ofrecen los sentidos, y una realidad ms
profunda inteligible slo por la razn, sealan el trnsito hacia una concepcin del
conocimiento que no debe basarse en lo particular, que es mutable y diverso, sino en lo
universal. La manifestacin ms clara de esta oposicin nos la ofrece el hecho mismo de
que todas las cosas que se nos aparecen estn sometidas al cambio o devenir, mientras que
el conocimiento aspira a captar lo universal e inmutable. De ah que uno de los problemas
fundamentales a los que se enfrentaron fue el de estudiar este proceso del devenir: bien sea
para afirmar que todo es un perpetuo cambio (Herclito), bien sea para considerar que lo
que es no puede admitir mutacin, ya que cambiar es dejar de ser para llegar a ser, lo que es
impensable (Parmnides), o bien sea para afirmar una pluralidad de sustancias cuya
combinacin, regida por fuerzas de atraccin y repulsin (Empdocles), por un nos (el
nos o "inteligencia" de Anaxgoras), o sometidas al azar y la necesidad (los atomistas),
engendra todo cuanto existe. Puesto que bajo la apariencia de la diversidad que nos ofrecen
los sentidos se esconde algn principio explicativo unificador racional, los primeros
presocrticos intentaron hallarlo. Esta bsqueda de un arkh o principio, es la que gui a
los filsofos de Mileto, que lo creyeron encontrar en el agua (Tales), en el peiron o
indeterminado (Anaximandro) o en el aire (Anaxmenes). Con ello iniciaban una
investigacin de la naturaleza de ndole material (aunque este trmino no es muy
adecuado, ya que la nocin de lo material no exista en aquella poca, y mucho menos
como opuesta a algo espiritual). Los pitagricos, en cambio, al intentar hallar un
principio ordenador, que creyeron encontrar en el nmero, o en la oposicin entre el lmite
y lo ilimitado, enfocaron la investigacin desde un punto de vista formal. Las fuerzas de
atraccin (amor) y repulsin (odio o discordia) de las que hablaba Empdocles, pueden
considerarse como la manifestacin de una investigacin que comenzaba a indagar causas
eficientes, mientras que la idea de Anaxgoras, segn la cual todo estara dirigido a una
finalidad organizada por el nos, incorpora una perspectiva finalista o teleolgica que sera
rechazada por los atomistas. De esta manera, el conjunto del pensamiento presocrtico
engendr las bases de todo el ulterior desarrollo de la filosofa y de la ciencia. La
preocupacin por la physis, la indagacin del ser, del devenir y del tiempo; la distincin
entre apariencia sensorial y una realidad meramente inteligible, as como una inicial
preocupacin por temas morales (no tan desarrollada como las otras indagaciones, pero
presente tambin entre los presocrticos como, por ejemplo, en Herclito y los pitagricos)
son el conjunto de aportaciones fundamentales de estos pensadores.