Apunte de Rocas

Ctedra de Geologa General
Gua de Trabajos Prcticos
INTRODUCCIN A LAS ROCAS
Las rocas de la Tierra

Las rocas son como cajas negras que graban en su interior una valiosa informacin sobre
los procesos histricos de nuestro planeta. Una buena parte de la actividad de la Geologa
consiste en interrogar a las rocas para extraer de ellas la informacin necesaria y poder contar
esta historia.
Existe una gran variedad de rocas pero stas pueden ser agrupadas en solo tres grandes
grupos segn su origen y su aspecto.
Las rocas varan en color, tamao de sus cristales o granos y los tipos de minerales que la
componen. Si observamos un corte de ruta de un terreno montaoso podremos ver, por
ejemplo, cmo una roca de color gris claro y muy compacta, constituida principalmente por
cristales visibles a simple vista de cuarzo y feldespatos, pasa bruscamente a otro tipo de roca,
de color gris plateado, que presentan las caractersticas de aquellas rocas transformadas en las
profundidades de la corteza, con cristales laminares de micas y granates. Por encima de las
rocas anteriores podra verse un tercer tipo, de aspecto ms friable, dispuesta en capas
horizontales y de colores amarillentos con la apariencia de ser un agregado de granos de arena
cementados entre s y con restos fsiles de plantas. Qu es lo que determina las diferentes
apariencias de una roca?.
Las distintas apariencias de las rocas estn determinadas fundamentalmente por dos
aspectos: uno es la mineraloga, es decir los diferentes componentes y la cantidad relativa de
cada uno de ellos. El otro es la textura, o sea el tamao y ordenamiento espacial de los
componentes. Estos granos o cristales, que en la mayora de las rocas son solo de algunos
milmetros de dimetro, se los describe como gruesos cuando se los puede ver a simple vista o
como finos si ello no es posible. Por otro lado, los granos minerales individuales tienen
diferentes hbitos (en forma de agujas o escarbadientes, como pequeos prismas, en forma de
lminas, de esferas o de cubos, etc.) y se combinan entre s para dar los patrones texturales.
Las combinaciones de mineraloga y texturas producen una gran variedad de rocas, y a su vez,
el tipo de mineraloga y textura que tenga una roca en particular depender del proceso
geolgico que la origin (Figura 14).
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Figura 14. Los minerales y las texturas de los tres grupos principales de rocas se forman en
diferentes lugares de la Tierra y por diferentes procesos geolgicos. Los gelogos utilizan las
caractersticas de cada roca para determinar los procesos que ocurrieron durante su formacin.
La roca gris clara de nuestro ejemplo hipottico, se denomina granito, el cual se forma por
la cristalizacin del magma sin salir a la superficie. Su mineraloga y textura dependern de la
composicin qumica de la roca que se fundi en el interior de la Tierra. Todas las rocas que
derivan de la solidificacin de un fundido son llamadas ROCAS IGNEAS.
La roca de color gris plateado es un esquisto, que se romper en forma de lajas y contiene
abundante mica intercalada con feldespato, cuarzo y granate. Esta se form o transform en el
interior de la tierra por las presiones y temperaturas all reinantes. Todas las rocas que se
forman por transformacin en estado slido de una roca preexistente se las denomina ROCAS
METAMRFICAS.
Por ltimo, la capa de roca de color amarillento es una arenisca y se form por la
acumulacin de partculas de tamao arena quizs en una playa o en el fondo del mar, que
luego fueron cubiertas por otros depsitos, compactndolas y cementndolas hasta formar una
roca. Todas las rocas que se forman por la acumulacin de partculas y granos derivados de la
destruccin de otra, transportados por algn medio (agua o viento) y finalmente depositados,
son denominadas ROCAS SEDIMENTARIAS.
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Para poder leer en las rocas los proceso geolgicos, debemos primero aprender a
descifrar la clave en que est escrito el mensaje, tal como los arquelogos debieron primero
descifrar la piedra rosetta para poder leer posteriormente los jeroglficos egipcios escritos
en las rocas de sus tumbas y monumentos. El primer paso para encontrar estas claves es
reconocer los varios tipos de rocas; el segundo ser entender qu nos dicen stas sobre las
condiciones bajo las cuales se formaron. Con estas dos herramientas podremos entonces
elaborar y proponer modelos geotectnicos que nos ayuden a comprender la evolucin
formacional de un sector determinado de la corteza terrestre.
La Petrologa es la especialidad de la Geologa que tiene a su cargo el estudio de las rocas.
Entender adecuadamente los procesos que dan origen a los diferentes tipos de rocas es uno de
los principales objetivos de todo estudio geolgico, y esto no solo es til para descifrar la
evolucin histrica de nuestro planeta, si no que adems nos dan informacin sobre las
posibilidades de reservas de combustibles fsiles o minerales en un rea, de la utilidad o no de
cierta roca para un determinado fin, o nos puede brindar informacin muy til para su
aplicacin en problemas ambientales. Por ejemplo, saber que el petrleo se forma a partir de
solo cierto tipo de rocas muy ricos en materiales orgnicos, nos permite hacer una exploracin
de nuevas reservas mucho ms inteligentemente, al igual que la decisin de s un determinado
lugar es apto o no para almacenar desechos nucleares, estar en funcin del tipo de roca.
Lo que sigue es una simplificacin de como el gelogo interpreta los tres grandes grupos
de rocas (gneas, metamrficas y sedimentarias). Veremos que su apariencia, textura,
mineraloga y composicin qumica revela como y donde se form cada una y como a su vez
podemos ligar estos procesos con la Tectnica de Placas.
Las tres grandes familias o grupos de rocas pueden ser vinculados mediante el denominado
Ciclo de las rocas, una serie de procesos que convierte a cada uno de los tipos de roca en
alguno de los otros dos.
El ciclo de las rocas

El denominado Ciclo de las Rocas (Figura 15), es una serie de procesos geolgicos por los
cuales uno de los tres grande grupos de rocas se forma a partir de los otros dos. Este ciclo
podra empezar con la generacin de magma en el interior de la Tierra, donde las
temperaturas y presiones son lo suficientemente altas como para fundir las rocas
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preexistentes. Esta actividad interna de la Tierra se la denomina el episodio plutnico (esto

deriva de Plutn, el dios romano de las profundidades). El episodio plutnico significa que las
rocas preexistentes son fundidas, los minerales destruidos y su quimismo uniformizado, dando
como resultado un lquido caliente denominado magma. Este, al ser de menor densidad
tender a ascender, enfriarse y cristalizar, formando una roca gnea plutnica.
Como ya sabemos, el magma se forma all donde las placas colisionan o se separan. En los
lmites de convergencia o de colisin de placas, las rocas gneas junto con las metamrficas y
las sedimentarias son finalmente elevadas para formar las cadenas montaosas. Los gelogos
denominan a estos procesos como una Orogenia; esto es un conjunto de procesos geolgicos
acotados en el tiempo que dan como resultado la generacin de montaas.
Durante el proceso de alzamiento, las rocas de la corteza que cubren a las rocas gneas
infrayacentes son erosionadas gradualmente por la accin de los agentes externos, generado
material suelto que ser acarreado hacia las zonas bajas y exponiendo en superficie a las rocas
gneas formadas en las partes ms profundas. Estas, al estar ahora en un ambiente mucho ms
fro y hmedo que el de su lugar de nacimiento, se encuentran en desequilibrio y sus
minerales comenzarn a sufrir cambios qumicos, como por ejemplo los minerales con Fe+2 ,
se oxidan dando lugar a la formacin de xidos frricos, o como los feldespatos, que se
transforman en minerales arcillosos, con aumento del volumen y rotura del agregado mineral.
Todo esto conduce a la formacin de material suelto (regolito) y liberacin de sustancias
qumicas que pasarn a estar disueltas y a ser transportadas por el agua de los ros o de los
glaciares de montaas hacia los sectores topogrficamente ms bajos (cuencas), que en
muchos casos son los fondos ocenicos y reciben todo este material, depositndose para
formar capas horizontales de sedimentos.
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Figura 15. El ciclo de las rocas propuesto por James Hutton 200 aos atrs, es una sntesis de
la evolucin de los materiales de la corteza y su interaccin con los procesos geolgicos.
La sedimentacin suele ir acompaada de hundimiento del fondo, por lo tanto los

sedimentos irn siendo enterrados a medida que nuevas capas se vayan depositando por
encima de ellos. Esto conducir a una litificacin progresiva por compactacin, expulsin del
agua de los poros y aumento de la densidad. A mayor profundizacin habr una mayor
litificacin y como la temperatura y la presin aumentan con la profundidad, los sedimentos
estarn sometidos cada vez a mayor temperatura y presin. A unos 10 km las temperaturas
sern de unos 300 C y las presiones de unos 3 kb, aqu los minerales de las rocas
sedimentarias como las arcillas empezarn a cambiar para convertirse en minerales estables a
estas nuevas condiciones fsicas y as, sin dejar el estado slido, un mineral se transforma en
otro (se metamorfiza) y se genera una roca metamrfica. Si este proceso de profundizacin
contina y la temperatura de la roca se eleva lo suficiente, terminar por fundirse y generar un
nuevo magma, el que al ascender cristalizar y formar una nueva roca gnea, cerrando el
ciclo.
Una roca en particular no tiene por qu recorrer inevitablemente este ciclo. No es necesario
de que toda roca gnea sea levantada de su lugar de formacin y expuesta en superficie para
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que los agentes erosivos la ataquen y degraden, puede que una roca gnea nunca sea expuesta
en superficie, todo depende de la evolucin geolgica de la regin.
El ciclo de las rocas nunca se acaba, est siempre operando de forma lenta y continua y en
diferentes partes del mundo. Es aqu donde mejor se materializan los conceptos de
gradualismo - actualismo de los fenmenos geolgicos. Las rocas que alcanzaron la superficie
son recicladas continuamente pero nosotros solo podemos ver la parte superior del ciclo y
debemos deducir los de la parte profunda a partir de evidencias indirectas.
Tectnica de placas y el ciclo de las rocas

Plutonismo, vulcanismo, alzamiento tectnico, metamorfismo, meteorizacin, transporte,
depositacin y enterramiento son los procesos geolgicos que combinados en el ciclo de las
rocas hace que un tipo de roca se convierta en alguno de los otros dos. Sin embargo, estos
procesos son a su vez gobernados por la tectnica de placas.
El plutonismo y el vulcanismo son el resultado de calor interno de la tierra y tienen lugar
en tres ambientes geotectnicos bien definidos:
1-En los lmites convergentes (Figura 16a): donde una placa ocenica desciende (subduce)
llegando hasta el manto donde se funde, formando magma y rocas gneas.
2-En los lmites divergentes (Figura 16b): como en las dorsales centro ocenicas, donde el
fondo ocenico se expande permitiendo el ascenso del magma basltico proveniente del
manto.
3- En las denominadas Plumas Mantlicas o puntos calientes (Figura 16d), que son lugares
donde el magma asciende desde el manto y sale a la superficie para formar volcanes.
Todo esto significa que las rocas gneas son en general el producto de la interaccin de las
placas y de la actividad del calor interno de nuestro planeta. Si no hay diferencia de calor
entre ncleo y corteza, no hay movimiento de las corrientes de conveccin y por lo tanto no
hay movimiento de las placas litosfricas, y si las placas no se mueven no hay formacin de
magma, ni volcanes ni rocas gneas. En la Luna no hay volcanes, Como ser trmicamente el
interior de la Luna...?.
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Los sedimentos son llevados desde las zonas altas de las montaas hacia las cuencas
ubicadas en los continentes y en los fondos ocenicos (Figura 16c). Esto ocurre al mismo
tiempo que las placas litosfricas se hunden lentamente y las capas de sedimentos depositados
en primer trmino son cubiertas por los ms modernos, iniciando el proceso de litificacin.
Al contrario de lo que ocurre en el interior de la Tierra, en la superficie, el calor solar
gobierna la circulacin de los ocanos y la atmsfera, controlando la distribucin de la
humedad y produciendo meteorizacin y transporte de sedimentos por agentes tales como el
viento, el agua y el hielo. Sin embargo, el clima de una regin no solo depende de su
ubicacin geogrfica, si no que adems, influye la topografa y sta depende de la formacin
de montaas que a su vez depende de la actividad de las placas.
Las rocas metamrficas se forman all donde las placas continentales colisionan (Figura
16e), en los lmites convergentes. Estas colisiones generan montaas y la corteza es sometida
a grandes presiones y temperaturas, transformando a las rocas preexistentes y convirtindolas
en rocas metamrficas.
Como se clasifica una roca ?

As como los bilogos clasifican a las plantas y a los animales dndoles nombres especficos,
los gelogos hacemos lo mismo con las rocas. Para clasificar adecuadamente una roca es
necesario hacer una serie de estudios previos que van desde la forma en que sta se encuentra
en el campo (yacencia), y su relacin con las otras rocas; luego son necesarios estudios
microscpicos para identificar la mineraloga, y en algunos casos contar la cantidad de sus
componentes y observar la textura. En muchos tipos de rocas se requiere adems un anlisis
qumico de elementos mayores, trazas y tierras raras. Con toda esta informacin es posible
darle un nombre que ha sido previamente definido, y que har referencia a sus caractersticas
y origen. Por ejemplo: un granito, es una roca gnea que yace como cuerpos intrusivos
(plutones o batolitos), que est compuesto de cuarzo, feldespato potsico y plagioclasa
(cuarzo = 30-50%, feldespato potsico = 40-60% plagioclasa = 20-30%), adems de micas
(muscovita y/o biotita 2 a 5%) y su textura es frecuentemente granular, con cristales bien
desarrollados y del mismo tamao.
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Las rocas gneas

Las rocas gneas se forman por la cristalizacin de un magma, una masa viscosa de
silicatos fundidos que se originan en el interior de la corteza terrestre o en el manto superior,
all donde la temperatura asciende hasta los 700 C o ms, que son las temperaturas necesarias
para fundir a la mayora de las rocas. Cuando el magma se enfra en el interior de la corteza,
la prdida de calor es muy lenta y por lo tanto los cristales que se forman a partir de ste
tendrn suficiente tiempo como para crecer y formar una roca gnea de grano grueso. Sin
embargo si el magma es expelido bruscamente hacia la superficie como lo hace un volcn, su
enfriamiento y solidificacin es muy rpido, y por lo tanto los cristales no tienen tiempo para
un crecimiento gradual. En estas circunstancias, se formarn una gran cantidad de pequeos
cristales y el resultado final ser una roca de grano muy fino. A partir de sto podemos decir
que, en base al tamao de los cristales, los gelogos distinguen dos grandes subgrupos de
rocas gneas: las intrusivas, enfriadas en el interior de la corteza, y las extrusivas, enfriadas
en la superficie.
Las rocas gneas estn formadas por cristales, es decir minerales generados por un proceso
de cristalizacin. Eventualmente pueden tener material vtreo, sustancia silicatada no
ordenada en un sistema cristalino especfico.
Rocas Igneas Intrusivas

Son las formadas por la cristalizacin lenta de un magma, que desde la zona de generacin
se moviliz y se aloj en otra roca slida en la profundidad de la corteza. Ellas pueden ser
reconocidas fcilmente por sus agregado de grandes cristales (la mayora reconocibles a
simple vista) los cuales crecieron lentamente a medida que el magma se enfriaba
gradualmente (figura 4). Como se dijo anteriormente, el enfriamiento lento de magma en el
interior de la corteza, es debido a que las rocas de caja (rocas que contienen al magma), son
por lo general muy malas conductoras del calor, y por lo tanto este se disipa lentamente. El
Granito es una roca gnea intrusiva por excelencia.
Rocas Igneas extrusivas

A diferencia de las anteriores, las rocas tales como el basalto se forman a partir de un
enfriamiento muy rpido como el que tiene lugar en una erupcin volcnica, donde el magma
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es lanzado hacia la superficie. All, el contraste trmico es muy alto y la disipacin del calor
es muy rpida, dando una roca muy compacta y con cristales muy pequeos rodeados de
material vtreo, o solo vidrio. Estas rocas gneas extrusivas, son fcilmente reconocidas por la
presencia del vidrio volcnico, por su textura muy fina o por presentar agujeros (vesculas)
como si fuera un queso gruyere, producto del escape de gases durante el enfriamiento.
Minerales Comunes en Rocas Igneas

La mayora de los minerales de las rocas gneas son silicatos. Por una parte, es debido a
que la slice es un componente abundante en la Tierra, y por otro, es por que los minerales
silicatados se funden a temperaturas y presiones propias de la corteza y manto superior. Los
silicatos ms comunes de las rocas gneas son el cuarzo, los feldespatos, las micas, piroxenos,
anfboles y olivinos.
Figura 17. Rocas gneas intrusivas y extrusivas: El basalto, roca extrusiva tpica se forma
cuando el magma alcanza la superficie y se enfra rpidamente. El granito, roca intrusiva, lo
hace cuando el magma se aloja en rocas no fundidas dentro de la corteza y all se enfra
lentamente.
Clasificacin de las rocas Igneas

Para clasificar una roca gnea debemos conocer su composicin mineralgica y la
cantidad de cada uno de los minerales esenciales (composicin modal), adems de su textura,
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la cual nos dar informacin sobre la forma en que se enfri el magma. Con toda esta
informacin es posible darle un nombre especfico a cada roca gnea (Figura 18).
Una roca gnea nos da informacin sobre que tipo de material es el que se fundi, y en que
condiciones trmicas se realiz la fusin. Las rocas gneas son muy buenos indicadores de las
condiciones geotectnicas de una regin, ya que el tipo de roca gnea est ntimamente
relacionado con el tipo de interaccin entre las placas tectnicas. En la Cordillera de los
Andes, la roca volcnica tpica es la andesita, que es a su vez la roca caracterstica de las
zonas de subduccin entre una corteza continental y otra ocenica.
Figura 18. Esquema de clasificacin de rocas gneas. Una roca intrusiva puede tener su
equivalente extrusivo. La riolita, es el equivalente extrusivo del granito, y ambas son rocas
con mucho feldespato de tipo ortoclasa, cuarzo, plagioclasa, algo de micas (ms muscovita
que biotita) y muy poco o nada de anfbol. A su vez, tienen un contenido de SiO2 superior al
60 %.
Las rocas sedimentarias

El sedimento es el precursor de una roca sedimentaria, y se encuentra en la superficie de
la Tierra como capas de partculas sueltas tal como la arena, el limo o la arcilla. Algunas
partculas, como los granos de arena y limo, provienen de la destruccin de otras rocas en la
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superficie terrestre por un proceso denominado meteorizacin. Esto es, las rocas son
fragmentadas y disgregadas en trozos de varios tamaos. Estos fragmentos son luego
transportados por algn agente de transporte y erosin (agua, viento o hielo) y depositados
en los sectores topogrficamente bajos, formando capas sucesivas (figura 19).
La meteorizacin y la erosin producen dos tipos de sedimentos:
-Sedimentos Clsticos: son las partculas depositadas fsicamente, tales como granos de
cuarzo y feldespatos provenientes de la fragmentacin y alteracin de otra roca, como podra
ser un granito (la palabra clasto, del griego Klastos, significa romper).
-Sedimentos qumicos o bioqumicos: son sustancias nuevas que se forman por
precipitacin qumica de algunos componentes de las rocas originales que fueron disueltos
durante el proceso de meteorizacin, y son llevados por el agua de los ros hasta el mar o un
lago. Estos sedimentos incluyen capas de minerales tales como halita (sal de cloruro de sodio)
y calcita (carbonato de calcio). En estos procesos suelen intervenir organismos vivos que
asimilan ciertas sustancias, y que al morir dejan sus restos en el lugar donde vivieron, y pasan
a formar parte del sedimento.
Las rocas sedimentarias estn compuestas de clastos (fragmentos de minerales y rocas),
matriz (parte fina que rodea y sostiene a los clastos, puede o no existir) y cemento (material
de origen qumico que aglutina a los clastos, puede o no existir).
Desde el sedimento a la roca slida

Litificacin: es el proceso que convierte a un sedimento (material suelto) en roca slida, y
puede ocurrir de dos formas:
-Por compactacin, cuando los granos son apretados unos contra otros por el efecto del
peso de los sedimentos suprayacentes, produciendo un material mas denso y compacto que el
sedimento original.
-Por cementacin, cuando una sustancia aglutinante (cemento) se deposita entre los granos
de un sedimento y los une entre s. Estas sustancias pueden ser de varios tipos, y los ms
comunes son el Fe2O3, carbonatos o slice.
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Figura 19. La meteorizacin de las rocas expuestas en la superficie, permite que los agentes
de transporte lleven material hacia las zonas ms bajas (cuencas) y lo depositen, para formar
all las capas de rocas sedimentarias. La acumulacin sucesiva de capas, har que los niveles
inferiores estn sometidos a una compactacin cada vez mayor.
Los sedimentos son compactados y cementados despus de que son enterrados y cubiertos
por las capas de otros sedimentos. As, una arenisca se forma por la litificacin de granos de
arena, y una caliza es la litificacin de pequeos caparazones de fsiles marinos y otras
partculas de carbonato de calcio.
Tanto los sedimentos como las rocas sedimentarias, estn caracterizados por la alternancia
de capas de diferentes colores. Cada una de estas capas suele ser un estrato, y reflejan
cambios en la mineraloga y el tamao de grano (por ejemplo capas de areniscas intercaladas
con limolitas), o diferencias en las texturas, como cuando una arenisca de grano grueso se
intercala con una de grano fino.
Debido a que las rocas sedimentarias se forman sobre la superficie terrestre, stas cubren
una buena parte de su superficie y de los fondos ocenicos. Sin embargo, solo representan una
capa muy delgada, comparadas con las rocas gneas y metamrficas que ocupan el mayor
volmen de la corteza.
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Minerales comunes en rocas sedimentarias

Los minerales de origen clstico ms comunes en los sedimentos son tambin los silicatos.
Esto no es ms que un reflejo de la abundancia de estos minerales en las rocas originales, las
cuales aportan sus fragmentos (clastos) para formar las rocas sedimentarias. El cuarzo, los
feldespatos y las arcillas son los ms comunes.
Los minerales formados por precipitacin qumica o bioqumica en los sedimentos son los
carbonatos (calcita y dolomita), sulfatos (yeso y anhidrita) y cloruros (halita). Los primeros
son frecuentes en depsitos marinos, y los segundos en lagos que han sufrido una evaporacin
total.
Clasificacin de rocas sedimentarias

Para clasificar una roca sedimentaria clstica, es necesario definir el patrn textural. Los
elementos que definen el patrn textural de las rocas detrticas son el tamao de grano, la
seleccin, la morfologa de los clastos y el empaquetamiento. De esta forma, se puede
encuadrar a una determinada roca sedimentaria clstica en algunos de los cuatro subgrupos
(conglomerados, areniscas, limolitas o arcilitas, figura 20).
Figura 20. Principales clases de sedimentos y rocas sedimentarias detrticas.
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La clasificacin o seleccin de tamaos, es la medida de la distribucin de tamaos de un

sedimento (frecuencia vs clases de tamao). Una roca con una gran dispersin de tamaos de
grano se dice que posee una pobre seleccin, mientras que una roca bien seleccionada
muestra, por tanto, escasa variacin en el tamao de grano. La clasificacin es indicativa de la
historia del transporte del sedimento.
La morfologa de clastos, se refiere a que se pueden medir varios parmetros como la
esfericidad, el aplanamiento, etc. El grado de redondez es el dato morfolgico de mayor
inters ya que es un dato indicativo de la historia del sedimento. Se distinguen clastos muy
redondeados, redondeados, subredondeados, subangulosos, angulosos y muy angulosos
(figura 21).
Figura 21. a) Clastos redondeados. Fotomicrografa de una arenisca con clastos con
morfologa redondeada. B) Clastos angulosos. Fotomicrografa de una arenisca con clastos
con morfologa angulosa y cemento carbontico.
El empaquetamiento, es el espacio entre los clastos que puede estar ocupado por un
cemento (calcreo, silceo, ferruginoso o salino), o por material detrtico menor de 30 micras
(matriz). El empaquetamiento puede caracterizarse en funcin del porcentaje de matriz frente
al de clastos, observando si la roca presenta una textura grano-sotenida o matriz-sostenida. El
empaquetamiento, entre otros factores, es indicativo de la densidad del medio de transporte
del sedimento (figura 22).
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Figura 22. a) Textura con empaquetamiento grano-sostenido, b) textura con empaquetamiento

matriz-sostenido.
Para el caso de los sedimentos qumicos o bioqumicos, la clasificacin se basa en su
composicin qumica, que para los sedimentos marinos refleja los principales elementos
qumicos disueltos en el agua del mar (figura 23).
Las rocas sedimentarias son las que contienen los fsiles, y por lo tanto la informacin
guardada en stas nos permite descifrar la historia de la vida en nuestro planeta. Adems,
como la formacin de una roca sedimentaria depende del ambiente externo, son buenos
indicadores de las condiciones paleoambientales y paleoclimticas. A partir de las rocas
sedimentarias podemos deducir como era el clima en una determinada poca, y si hubo un ro,
un lago, un delta o un ocano.
Figura 23 Clasificacin de sedimentos qumicos y bioqumicos.

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Existen dos grupos principales: las rocas carbonticas y las evaporitas. Adems, hay que
indicar que algunos tipos de rocas carbonatadas pertenecen a las rocas orgnicas (p. ej. las
biohermitas, biolititas, etc.).
Rocas evaporticas
Son las rocas formadas a partir de la intensa acumulacin de sales (sulfatos, carbonatos,
cloruros, bromuros), que puede tener lugar en aguas continentales o marinas sometidas a una
intensa evaporacin. Estas rocas se forman por precipitacin qumica directa de sales en un
fluido acuoso sobresaturado. Las principales rocas evaporticas estn compuestas por la
acumulacin de alguno/s de los siguientes minerales: yeso (SO4Ca + 2H2O), silvina (ClK),
halita (ClNa), thenardita (SO4Na2), carnalita (ClK.CL2Mg.6H2O), etc.
Estas rocas suelen presentar texturas equigranulares (como las rocas plutnicas), y se
reconocen fcilmente por ser solubles o por su baja dureza.
Rocas carbonatadas
Son rocas que estn mayoritariamente compuestas por carbonatos; o bien calcita (CO3Ca),
y entonces se denominan Calizas, o bien por dolomita (CaMg (CaCO3)2), y entonces se
denominan Dolomas. En funcin del porcentaje de calcita y doloma que presenta la roca
reciben diferentes nombres. De esta forma, podemos clasificarlos en: calizas, calizas
dolomticas, dolomas calcreas y dolomas.
Tambin es posible encontrar junto con los carbonatos clastos detrticos, en ese caso se
habla de calcarenitas y calcilutitas (calizas litogrficas), en funcin del tamao de grano de los
clastos. Dentro de este grupo se englobaran tambin las margas. Existen otros tipos de rocas
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carbonatadas como los travertinos formadas por precipitacin directa de carbonato clcico
relacionada a procesos hidrotermales.
Rocas orgnicas
Son rocas formadas por la acumulacin de materiales generados mediante procesos
orgnicos. Por ejemplo, acumulacin de conchas, exoesqueletos, restos vegetales, etc. Dentro
de este grupo grupo incluimos los carbones y algunos tipos de rocas carbonatadas y silceas.
Carbones
Los carbones son las rocas organgenas ms tpicas. Estas rocas se forman a partir de
materia orgnica (fundamentalmente vegetal) transformada por un proceso denominado
carbonizacin. Este proceso va transformando la materia orgnica, dando lugar a una serie de
acumulados cada vez ms ricos en carbono: turba, lignito, hulla y antracita.
LIGNITO
HULLA
ANTRACITA
Calizas
Existen una serie de rocas carbonatadas formadas por la acumulacin directa de material
orgnico carbontico, generalmente conchas y exoesqueletos. Estos depsitos se encuentran
en ocasiones en el registro geolgico conservando su estructura biolgica original (p.ej.
arrecifes). Podemos distinguir los siguientes tipos:
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Calizas coralinas
(Calizas biohrmicas)
Contienen restos de esqueletos

de corales, briozoos,
bivalvos, moluscos, etc.
Calizas algales
Estromatolitos (algas azules)
Lumaquelas
Acumulacin de restos de
(Coquinas)
conchas cementadas..
Cretas
Acumulacin de esqueletos
(Calizas pelgicas)
de foraminferos y flagelados
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Precipitados de carbonato
sobre tallos de plantas
Tobas
Rocas silceas
Algunos tipos de rocas silceas formadas por la acumulacin directa de material orgnico
silceo, generalmente caparazones de diatomeas (diatomitas), restos de radiolarios
(radiolaritas) y acumulaciones de espculas de esponjas (espongiolitas).
Diatomitas
Acumulacin de caparazones
de diatomeas
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Rocas Metamrficas
Las rocas metamrficas son llamadas as porque en realidad, son la transformacin de una
roca preexistente (meta = cambio, morfos = forma). Estas rocas son generadas cuando las
altas temperaturas y presiones en las profundidades de la Tierra, causan algn cambio en una
roca gnea, sedimentaria o metamrfica previa. Lo que cambia es la mineraloga, la textura y
eventualmente la composicin qumica sin perder su estado slido; por eso se dice que los
minerales de las rocas metamrficas no cristalizan, si no que crecen lentamente en estado
slido. A este proceso se lo denomina blstesis (blstesis = crecer), y por lo tanto las rocas
metamrficas estn compuestas de blastos de diferentes minerales. Las temperaturas
requeridas para metamorfizar una roca van de 200 a 700 C; por encima de esta temperatura,
las rocas se funden y dan lugar a rocas gneas. En realidad, existe un paso intermedio donde
se observan rocas de mezclas, parte gnea y parte metamrfica, que se denominan rocas
migmticas (migma = mezcla).
El lmite inferior de este proceso est considerado cuando los restos vegetales que puedan
existir en las rocas sedimentarias alcanzan el grado de carbonizacin correspondiente a la
hulla, coincidiendo adems con la llamada lnea muerta que corresponde a la desaparicin del
petrleo. Tambin se considera como lmite inferior cuando aparecen uno o mas minerales
metamrficos. El lmite superior lo marca la fusin parcial de la roca, con la consecuente
aparicin de alguna fase fundida.
Una fase mineral se encuentra en estado de equilibrio cuando encuentra la cantidad mnima
de energa interna. Cualquier cambio en las condiciones de equilibrio de esta fase coaccionar
otra nueva que alcance sus propias condiciones de energa mnima.
Factores del metamorfismo

Temperatura: Est directamente relacionada con el gradiente geotrmico. Este vara entre 6
/km (fosas ocenicas) y 90 /km (puntos calientes), siendo el promedio del gradiente
alrededor de los 30 /km (figura 25).
Presin: La presin esttica est referida nicamente a la presin de confinamiento, que es
la presin litosttica + la presin de fluidos. Adems de estas presiones, tambin influye en el
proceso metamrfico la presin dirigida, la cual es originada por los procesos tectnicos.
En la corteza continental, que tiene densidades promedios de 2.7 a 2.8, 1 kbar equivale
aproximadamente a 3 km de profundidad.
63

La presin y la temperatura van a influir directamente sobre los minerales involucrados en

las reacciones metamrficas, por lo tanto existen ciertos minerales caractersticos bajo ciertos
rangos de P y T que se denominan geotermmetros y geobarmetros.
Figura 24. Curvas de variacin aproximada de la presin, la temperatura y la gravedad con la

profundidad.
Intensidad del metamorfismo
La intensidad del metamorfismo est relacionada directamente con la aparicin y
desaparicin de ciertos minerales o asociaciones minerales. Dicha intensidad se la puede
dividir en zonas metamrficas, aunque esta clasificacin est casi en desuso. Dichas zonas
son:
Epizona 200 a 450
Mesozona 450 a 650
Catazona 650 hasta el lmite de fusin
Actualmente se utiliza la denominacin de grado metamrfico, el cual se divide en:
64

-Muy bajo
-Bajo
-Medio
-Alto
La facies metamrfica es un conjunto de rocas recristalizadas bajo el mismo rango de
presin y temperatura.
Figura 25. Superior, cuadro de diferenciacin de grados metamrficos; inferior, diagrama de

facies metamorficas.
65

Ambiente metamrfico y tipos de metamorfismo:

Metamorfismo Regional y de Contacto
Los procesos que producen rocas metamrficas pueden tener lugar sobre un rea muy
amplia de la corteza o sobre un sector limitado. Cuando las altas temperaturas y presiones se
extienden sobre una regin muy amplia, se dice que las rocas han sido afectadas por un
metamorfismo regional o dinamotrmico. Este tipo de metamorfismo se produce siempre
en zonas de subduccin o en zonas de colisin continental. Es el ms difundido de todos
debido a que siempre abarca grandes reas dando lugar a un gran nmero de rocas tales como
las pizarras, esquistos, gneises, etc. En las zonas de subduccin se producen dos bandas que se
denominan cinturones dobles de metamorfismo, y que se caracterizan uno por ser de alta
presin y baja temperatura, y est ubicado siempre junto a la fosa ocenica, dando como
resultado las facies de zeolitas, prehnita y esquistos azules, mientras que el otro es de baja
presin y temperatura media o elevada y se forma hacia la zona interna del orgeno, siendo
siempre de mucha mayor extensin que el primero, y las facies mas comunes aqu son los
esquistos verdes, anfibolitas y granulitas.
En las zonas de colisin continental abarcan mayores reas debido a que el proceso
metamrfico puede afectar a ambos continentes. Las facies y rocas resultantes pueden ser las
mismas que se encuentran en los cinturones dobles, pero tienen la influencia de los efectos
tectnicos por lo que se forman rocas con mayor complejidad principalmente estructural. Esta
deformacin puede afectar a las rocas antes, durante o posteriormente al clmax metamrfico,
por lo que a este proceso se lo denomina precinemtico, sincinemtico o postcinemtico
respectivamente.
Cuando la elevacin de la temperatura es local y restringida a una pequea rea, tal como
ocurre en las proximidades de una intrusin de roca gnea, se dice que el metamorfismo es de
contacto o trmico (figura 26). Aqu predomina la recristalizacin mineral sobre la
deformacin, la cual est casi ausente en la mayora de los casos. Se produce siempre debido
a la intrusin de cuerpos gneos que sean capaces de producir la recristalizacin de su
encajante. Sobre este ltimo se forman aureolas metamrficas, que se caracterizan por la
aparicin o desaparicin de uno u otro mineral ndice (sillimanita, andalucita, biotita y
clorita).
66

Figura 26. Dos tipos principales de metamorfismos. El regional abarca grandes sectores de la
corteza, en cambio el de contacto se localiza en los bordes de las intrusiones magmticas.
Muchas de las rocas metamrficas producidas por un metamorfismo regional (tal como los
esquistos) presentan una foliacin caracterstica, es decir una debilidad planar por la cual se
romper en forma de lajas paralelas. Esta foliacin es el resultado de la deformacin sufrida
por la roca cuando fueron presionadas y plegadas. En cambio, las rocas del metamorfismo de
contacto, se caracterizan por la ausencia de esta foliacin y estn formadas por un agregado
de pequeos cristales de igual tamao lo que las hace muy resistente a la rotura.
Metamorfismo de enterramiento
Se produce en las cuencas donde la subsidencia permite la acumulacin de sedimentos de
10 a 12 km, resultando un metamorfismo de grado muy bajo en facies de zeolitas, con
presiones de 3 kb y T de 300.
Metamorfismo dinmico
Se produce como resultado de la deformacin intensa que tiene lugar en las zonas de falla,
y puede llevar a la recristalizacin de ciertos minerales de bajo grado.
Metasomatismo
Se produce por la influencia de un material a mayor temperatura con la presencia de
fluidos que aportan nuevos elementos qumicos a la rocas afectadas, por lo que este
67

metamorfismo es de carcter aloqumico. Las rocas resultantes se denominan skarns, y

principalmente estn formadas por silicatos de calcio. Estas rocas generalmente estn ligadas
a la gnesis de yacimientos minerales.
Metamorfismo de fondo ocenico

Se produce en las zonas de dorsales ocenicas donde la corteza joven presenta
temperaturas elevadas y la circulacin del agua del mar, calentada en el interior de grietas
muy profundas produce un metamorfismo de tipo hidrotermal. A pesar de su carcter local, es
muy difundido debido a que la expansin del fondo ocenico es ininterrumpida, dejando la
impronta de este metamorfismo hidrotermal incluso en las zonas de subduccin.
Metamorfismo de impacto
Se produce exclusivamente en los lugares de choque de los meteoritos sobre la superficie
terrestre, pudiendo alcanzar esa zona elevadas presiones y temperaturas, producindose la
transformacin de algunos minerales.
Minerales comunes en rocas metamrficas

Por ser las rocas metamrficas la transformacin de rocas gneas y sedimentarias previas,
los minerales ms abundantes son tambin los silicatos. Los ms tpicos son el cuarzo, los
feldespatos, las micas, piroxenos y anfboles, siendo estos ltimos tambin frecuentes en rocas
gneas. Pero adems son comunes otros minerales como el disteno, la sillimanita, andalucita,
estaurolita y algunas variedades de granate que caracterizan solamente a las rocas
metamrficas, ya que stos se forman en condiciones de presin y temperatura superiores a
las de las rocas gneas, y por lo tanto su presencia en una roca es una buena gua para
clasificarla como metamrfica.
Se puede clasificar a las rocas metamrficas en base a minerales ms comunes. Los
trminos de la clasificacin estructural/composicional que se mostrar luego, pueden ser
definidos estrictamente atendiendo a los porcentajes relativos de los minerales ms comunes:
cuarzo, feldespato potsico, micas, anfbol, piroxeno, plagioclasa y granate.
68

Clasificacin de rocas metamrficas

Para clasificar una roca metamrfica es necesario conocer su textura, su mineraloga y
adems, deducir, a partir de esta ltima, las condiciones de presin y temperatura de
formacin. De esta forma, podemos tener rocas metamrficas de bajo, medio o alto grado
metamrfico. Para clasificar a las rocas metamrficas se utiliza el concepto de facies
metamrficas. Una facies est definida por un rango de temperatura y presin, por lo tanto,
una determinada roca metamrfica, pertenecer a una u otra facies segn las condiciones de
presin y temperatura a la que se form (figuras 27b).
Figura 27. Clasificacin de rocas metamrficas: a) Clasificacin segn su aspecto y desarrollo

de la planaridad de origen metamrfico. b) Clasificacin segn las condiciones de presin y
temperatura; cada roca metamrfica puede ser incluida en alguno de los grande grupos de
facies.
Los minerales de una roca metamrfica acusan las condiciones fsicas bajo las cuales sta
se form, por lo tanto pueden ser usados como geotermmetros y geobarmetros. Una roca
metamrfica es una fuente de informacin sobre las paleotemperaturas que reinaron en un
determinado lugar del interior de la Tierra, y sto est en relacin directa con la actividad de
las placas litosfricas de ese sector, es decir, que al igual que las rocas gneas, stas son muy
buenas indicadoras de los ambientes tectnicos.
Textura
Las rocas metamrficas tienen exclusivamente textura cristaloblstca. Los minerales, que
se denominan blastos, crecen en un medio esencialmente slido por transformacin de
69

minerales preexistentes, o como resultado de alguna reaccin entre dos o ms fases

preexistentes. Dicho proceso se denomina blstesis, y a la textura resulante se la denomina
cristaloblastica.
La aparicin de una textura cristaloblstica supone la desaparicin de cualquier otra textura
que existiera anteriormente en la roca original o protolito. Sin embargo, en reas metamrficas de bajo grado, pueden quedar restos de la textura original de la roca como relicta.
Las texturas cristaloblsticas pueden ser agrupadas en cuatro tipos morfolgicos dependiendo
del hbito de los cristales que la forman. Estos cuatro grupos deben ser tomados como
trminos extremos o miembros finales, siendo cualquier otra textura una combinacin de dos
o ms de ellos. Las cuatro texturas se representan esquemticamente en la figura 28 y pueden
ser definidas de la siguiente manera:
Textura granoblstica (Fig. 28a)

Los cristales forman un mosaico de granos, ms o menos equidimensionales, con fuerte
tendencia al empaquetamiento hexagonal. Es caracterstica la presencia de puntos triples
(contacto entre tres granos) a 120 aproximadamente. Esta textura es caracterstica de algunas
rocas monominerlicas, como cuarcitas y mrmoles, de rocas poliminerlicas granuliticas, as
como de rocas desarrolladas en metamorfismo esttico en aureolas de contacto (corneanas)
sea cual sea la composicin mineral.
Figura 28. Los cuatro tipos de texturas cristalobtstcas. a) granoblstica; b) Lepidoblstica; c)

nematoblstica; d) Porfidoblstica.
70

Las rocas ms comunes con textura granoblstica son: cuarcitas, mrmoles, eclogitas,
corneanas y algunos gneises. En la figura 29 se presenta de modo esquemtico el desarrollo
de un agregado mineral con textura granoblstica a partir de una roca metamrfica
lepidoblstica, pasando por la situacin intermedia de una estructura nodulosa. Este ejemplo,
aunque idealizado, se observa comnmente en aureolas de contacto de intrusiones gneas.
Textura lepidoblstica (Fig. 28b)

Definida por minerales laminares (filosilicatos) intercrecidos y homogneamente orientados con los planos basales ms o menos paralelos entre s. No siempre los filoslicatos
definen una textura lepidoblstica. Las rocas ms comunes con textura lepidoblstica son las
micacitas, esquistos micceos y algunos gneises.
Textura nematoblstica (Fig. 28c)

Definida por minerales aciculares (generalmente anfiboles) entrecrecidos y orientados
homogneamente con sus ejes mayores paralelos entre s. Las rocas ms comunes con textura
nematoblstica son las anfibolitas y algunos gneises anfiblicos.
Textura porfidoblstica (Fig. 28d)

Definida por la existencia de cristales de mayor tamao (porfidoblastos) que la matriz.
Morfolgicamente es igual a la textura porfidica en las rocas gneas. La matriz puede ser
afanitica o fanertica y tener cualquier textura de las descritas anteriormente, o alguna combinacin de dos o ms de ellas.
71

Combinaciones ms comunes de texturas cristaloblsticas

Por lo general, en la mayor parte de las rocas poliminerlicas (excepto granulitas, eclogitas
y corneanas) existen minerales planares, aciculares y equidimensionales. Por tanto, la textura
de la roca es generalmente una combinacin de dos o ms de los tipos anteriormente
descritos.
Tres de las combinaciones texturales ms comunes en rocas metamrficas se presentan en
la figura 30. Se trata de las texturas granolepidoblstica (granoblstica + lepidoblstica),
granonematoblstica y granoporfidoblstica. La primera es tpica de los gneises pelticos y
cuarzo-esquistos bandeados. En ambos casos existe una alternancia de bandas ricas en micas
y bandas ricas en cuarzo (esquistos) o un agregado cuarzo-feldesptico (gneises) con textura
tpicamente granoblstica. De igual modo, la segunda combinacin, granonematoblstica, es
tpica de gneises anfiblicos y cuarzoesquistos con anfibol, incluso de algunas anfibolitas.
Finalmente, la ltima, granoporfidoblstica, aunque puede darse en cualquier roca, es ms
comn en corneanas y rocas de contacto en general.
Clasificacion y nomenclatura
A diferencia de las rocas gneas que poseen una sistemtica internacional, las metamrficas
no poseen una clasificacin composicional precisa, existiendo en muchos casos cierto
confusionismo de nomenclatura entre distintos autores y/o escuelas. Es evidente que, a pesar
72

de la amplia variedad de rocas metamrficas existentes, su sistemtica no posee excesivo

inters frente al que tiene la determinacin de paragnesis minerales y su variacin espacial
en reas metamrficas. De este modo se utilizan slo algunos nombres, que abarcan grandes
grupos de rocas de composicin variada, pero con caractersticas texturales y estructurales
comunes. Adems de esta clasificacin estructural/composicional, se puede proponer otra
estrictamente composicional basada en los minerales ms comunes. En esta ltima, se
pretende establecer limites composicionales precisos para los trminos estructurales de la
primera clasificacin.
Clasificacin basada en los rasgos estructurales y composicionales

Tan slo una decena de nombres es suficiente para designar todas las rocas metamrficas
ms comunes existentes en la naturaleza. Estos nombres se basan principalmente en
caractersticas texturales, estructurales y cornposicionales.
Atendiendo a las caractersticas estructurales, se pueden establecer dos grandes grupos de
rocas metamrficas:
1) Rocas foliadas o esquistosadas.

2) Rocas no foliadas o masivas.
En el primero estn incluidas las pizarras, filitas, esquistos, anfibolitas, gneises y

migmatitas. En el segundo grupo estn las corneanas, granulitas, cuarcitas, mrmoles y
eclogitas. Las caractersticas texturales y microestructurales de estos trminos se dan en la
figura 31.
Esta nomenclatura tiene la ventaja de poder ser aplicada con cierta facilidad, incluso en el
campo, y de ser fcilmente recordada. No obstante, esta terminologa por simple es ciertamente insuficiente, siendo preciso asignar adjetivos composicionales en determinados casos.
El caso ms sobresaliente es el de los esquistos y gneises, que pueden presentar una
composicin muy variada. En este caso, se suele postponer un trmino mineralgico al trmino estructural; p. ej. esquisto cuarzo-feldesptico, esquisto biottico, gneis anfiblico, etc.
73

Figura 31. Carecteristicas principales de las rocas metamrficas ms comunes.
Los prefijos ORTO y PARA

Como se indic anteriormente, las rocas metamrficas se originan por transformacin en
estado slido de rocas preexistentes de cualquier composicin y naturaleza. Existen, por otra
parte, rocas de marcada similitud composicional pero desarrolladas en ambientes geolgicos
diferentes. Este es el caso de los granitos, riolitas y arcosas, compuestas todas esencialmente
de cuarzo y feldespatos, con escasa proporcin de material peltico (micas, arcillas, etc.).
Todas estas rocas, al ser metamorfizadas en ciertas condiciones, pueden dar como resultado
rocas metamrficas gnesicas (gneises cuarzo-feldespticos) en las que difcilmente puede
determinarse la naturaleza gnea o sedimentaria del protolito original. Otro ejemplo lo
constituyen las anfibolitas. Estas pueden originarse, tanto a partir de rocas gneas bsicas,
como de rocas calcosilicatadas sedimentarias. Cuando puede conocerse la naturaleza del
protolito original, gneo o sedimentario, mediante datos geoqumicos y/o de campo, es preciso
74

indicar este dato en la nomenclatura de la roca metamrfica estudiada. Esto se hace

anteponiendo el prefijo orto (ortogneis, ortoanfibolita) cuando el protolito es de naturaleza
gnea, y el prefijo para (paragneis, paraanfibolita) cuando se trata de protolitos sedimentarios.
Gneises y anfibolitas, son las rocas en que suele darse esta convergencia composicional, y en
las que se suelen usar, por tanto, los prefijos orto y para.
Dnde y cmo vemos las rocas

En la naturaleza, las rocas no se encuentran convenientemente separadas en una roca gnea
aqu, una sedimentaria por all y otra metamrfica mas all. Por el contrario, ellas estn todas
juntas y superpuestas unas a otras, reflejando la historia geolgica de una determinada regin.
Los mapas y perfiles geolgicos, muestran la distribucin espacial de las rocas de una regin,
y a partir de ste es posible deducir la distribucin de las rocas en el pasado hasta la
actualidad. Si nosotros hiciramos una perforacin en un determinado punto de la Tierra,
encontraramos una secuencia de rocas en sentido vertical, que reflejan la historia geolgica
de esa regin. Desde la superficie hasta algunos kilmetros probablemente encontremos capas
de rocas sedimentarias; perforando ms profundo, quizs entre 6 a 10 km, podramos penetrar
en rocas gneas y metamrficas de una historia mucho ms antigua.
Si realizamos un viaje desde la ciudad de Crdoba hasta la ciudad de San Juan,
atravesaremos una serie de sierras separadas por zonas de llanura. En las sierras es donde
podemos ver una gran variedad de rocas tanto gneas como metamrficas y sedimentarias, de
diferentes edades, que han sido expuestas por los acontecimientos tectnicos. Saliendo de la
ciudad de Crdoba por la ruta que va a la localidad de La Calera, antes de llegar a la misma,
encontraremos rocas sedimentarias de color rojizo, del perodo Cretcico (areniscas y
conglomerados de la formacin Saldn). Luego, al cruzar la Sierra Chica, iremos viendo
rocas gneas y metamrficas de unos 520-480 millones de aos (del perodo Cmbrico
Inferior al Ordovcico inferior); en el valle de Punilla se pueden observar sedimentos de edad
terciaria (1 a 3 millones de aos), y si cruzamos la Sierra Grande por Los Gigantes, veremos
una gran cantidad de granito que forma parte del denominado Batolito de Achala, un gran
cuerpo intrusivo que cristaliz hace unos 360 millones de aos atrs (perodo Devnico). Al
bajar hacia el valle de Taninga vuelven las rocas metamrficas con algunos niveles de
mrmoles, antiguos sedimentos marinos de un mar del Cmbrico, ahora intensamente
deformados y metamorfizados. En la Pampa de Pocho, nos llamar la atencin unos cerros en
75

forma de conos; son volcanes extinguidos hace ya unos 5 millones de aos atrs. Si cruzamos
la Sierra de Pocho por el camino de los Tneles, volveremos a ver rocas metamrficas del
Cmbrico Inferior, y en el pi occidental de estas sierras, aparecen de nuevo rocas
sedimentarias (areniscas blanquecinas), pero ahora del perodo Carbonfero.
Continuando hacia el oeste, veremos una enorme sierra que sobresale de la llanura riojana
(la sierra de Chepes-Ulapes) compuesta por rocas gneas plutnicas, pero distintas que las del
granito de Achala; aqu son granodioritas del perodo Ordovcico Inferior (480 millones de
aos). Antes de llegar a la localidad de Marayes en la provincia de San Juan, atravesamos el
extremo sur de otra gran sierra (Sierra de Valle Frtil- La Huerta) compuestas por rocas
gneas y metamrficas de edad similar a las de Chepes-Ulapes. En este sector aparecen
tambin rocas sedimentarias rojizas de edad trisica (unos 245 Ma), las mismas que afloran
ms al norte en la zona del Valle de la Luna y Talampaya.
Antes de llegar a San Juan rozaremos otra gran unidad serrana (La Sierra de Pi de Palo)
compuesta por rocas metamrficas muy antiguas (1.000 millones de aos); ste es un bloque
extico que en algn momento formaba parte de un antiguo continenete (Laurentia), y que
actualmente sera la parte sur-este de los Estados Unidos.
Si cruzamos la ciudad de San Juan y nos internamos por el valle del Ro San Juan, veremos
las espectaculares rocas sedimentarias de la Precordillera, compuesta esencialmente de calizas
y areniscas del Cmbrico y Ordovcico, representantes del fondo marino de aquella poca.
En esta travesa desde las Sierras Pampeanas de Crdoba hasta la Precordillera de San
Juan, habremos viajado a travs del tiempo por rocas de otros continentes y otros mares. La
historia geolgica de nuestro territorio est guardada all, en esas rocas, solo es cuestin de
saber leerla e interpretarla.
76

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