As unidades de conservao (UC) so espaos territoriais, incluindo seus recursos

ambientais, com caractersticas naturais relevantes, que tm a funo de assegurar a

representatividade de amostras significativas e ecologicamente viveis das diferentes
populaes, habitats e ecossistemas do territrio nacional e das guas jurisdicionais,
preservando o patrimnio biolgico existente.
A Serra do Gandarela est localizada nos municpios de Caet, Santa Brbara, Baro de
Cocais, Rio Acima, Itabirito e Raposos na regio metropolitana de Belo Horizonte, MG.
Faz parte da Reserva da Biosfera do Espinhao, e a presenta alguns dos habitats mais
significativos de toda a cadeia. Diversos estudos acadmicos, concludos e em
andamento, e a compatibilidade da rea com as legislaes municipais, estadual e
federal vm reforar a vocao e a necessidade de proteo integral desta rea.
Fazendo uma curva de mais de 180 graus, as cristas da serra so os vrtices de um dos
mais importantes sinclinais da regio central de Minas Gerais e da rea de Proteo
Ambiental Sul da Regio Metropolitana de Belo Horizonte (APA-SUL RMBH), criada
para preservar a biodiversidade e os mananciais que abastecem toda a regio. Os
campos rupestres sobre cangas so os mais preservados de toda a regio, constituindo a
principal rea de recarga do Sinclinal Gandarela, a abastecer vrios crregos e ribeires,
de classes Especial e 1, das bacias dos rios Piracicaba/Doce e Velhas/So
Francisco este ltimo, montante da principal captao para o abastecimento pblico
da RMBH.
Alm de divisor das bacias hidrogrficas dos rios Doce e So
Francisco, o Gandarela forma um corredor ecolgico natural com o Caraa, unindo as
duas bacias.
Podemos considerar a regio do Gandarela como a rea mais extensa com tal
diversidade de caractersticas e que ainda no apresenta a explorao macia de seus
recursos minerais e a interferncia urbana. A Mata Atlntica, no interior e nas vertentes
exteriores da serra, a maior e mais preservada de toda a regio.
Juntamente com os campos rupestres e os campos de altitude, guarda uma rica
diversidade de flora e fauna, que abriga espcies endmicas e em extino, alm de uma
das maiores Geodiversidades da regio do Quadriltero Ferrfero. Mais de 50 cavernas
j foram cadastradas e um stio Paleontolgico de grande importncia (constitudo de
depsitos sedimentares da idade terciria, ocorrncia nica de trs unidades continentais
empilhadas, do Eoceno Superior, Oligoceno e Mioceno Inferior).
Trata-se finalmente de uma rea mediterrnea entre referncias fundamentais da
topografia regional (Serra do Caraa, Serra da Piedade, Pico do Itacolomi e Pico do
Itabirito) e da poro Leste do Quadriltero, possivelmente a mais pujante do conjunto
dos povoamentos originrios do Ciclo do Ouro na regio.
A serra do Gandarela um divisor das bacias hidrogrficas do rio Doce (Piracicaba) e
So Francisco (rio das Velhas), e forma um corredor ecolgico natural at o Caraa
unindo as duas bacias. Sua vegetao diversificada de mata atlntica, campo de
altitude e campo rupestre o que potencializa a biodiversidade de fauna e flora local.
Possui uma das maiores Geodiversidades do Quadriltero Ferrfero. Possui cavernas e
stio Paleoambiental com uma proposta de registro no Patrimnio Mundial pela
comisso Brasileira de stios geolgicos e Paleobiolgicos.

Segundo o estudo realizado pelo IEF, AMDA e SERE Meio Ambiente LTDA, de
identificao de reas prioritrias para implantao de sistema de reas protegidas e
corredores ecolgicos no setor sul da regio metropolitana de belo horizonte:
"Esta rea representa a mais extensa regio ocupada por ambientes naturais da poro
metropolitana de Belo Horizonte e produz um grande volume de gua de vital
importncia para a populao humana regional."
Por abranger pores das bacias do rio das Velhas, por consequncia do rio So
Francisco, e do rio Doce, todas elas com programas institucionais relacionados sua
conservao e revitalizao ambiental, tm-se um amplo leque de oportunidades de se
criar estratgias de preservao."