El ciclo vital familiar

por Salvador Cervera Enguix, Psiquiatra - 25.06.2005

La vida familiar es el componente bsico de las

relaciones humanas, ya que entre sus
miembros se intercambian de una u otra forma
modos de relacin, de tal manera que existe un
"continuum" entre los procesos intrapsquicos
individuales, el sistema familiar en el que se
vive y el sistema social y cultural al que se
pertenece. Por tanto, para el buen
funcionamiento del sistema familiar se debe
establecer un acoplamiento entre las
necesidades individuales y las necesidades de
relacin de todos sus miembros. Si analizamos
de forma sinttica cuales son las aportaciones que cada uno de los componentes del sistema
familiar a lo largo de su biografa podemos sealar lo siguiente: 1. Los cnyuges se ofrecen
uno al otro grados de unin emocional y social e intimidad amorosa; 2. Como padres
proporcionan a los hijos remedio a sus necesidades bsicas, soporte, apoyo y orientacin a sus
aspiraciones presentes y futuras de los hijos; y 3. Los hijos aprenden a compartir, confiar,
negociar los recursos y desarrollar habilidades sociales.
Por todo ello, la familia no debe ser considerada como una unidad inflexible y rgida, sino ms
bien se la debe admitir como una unidad dinmica, en constante cambio y adaptacin. Y es en
esa perspectiva donde encuentra cabida el concepto de ciclo vital familiar (CUF), entendiendo
como tal los acontecimientos vitales esperados por los que pasan la mayora de las familias en
una secuencia bastante predecible, aunque variable. El ciclo vital familiar es un instrumento
conceptual para comprender como se est desarrollando la familia, mas que un esquema de
clasificacin emprica con finalidad investigadora. Las transiciones de un periodo de la vida
familiar a otro periodo rara vez estn bien delimitadas y pueden estar presentes durante aos
compartiendo a veces las caractersticas de uno con algunas del siguiente o el anterior.
Los periodos del ciclo vital tienden a fusionarse uno con otro y a menudo comparten las
modificaciones de las mismas cuestiones y retos. Apenas existen periodos con secuencias fijas
tan frecuentes como en la mayor parte de los modelos de los periodos del desarrollo individual.
MODELOS DEL CICLO VITAL FAMILIAR.
Se han descrito varios modelos de ciclo vital familiar. Uno de los primeros fue el establecido por
Duvall (1977) que dividi el ciclo en ocho periodos que describan los eventos claves de una
familia. R. Hill destac la conexin intergeneracional del ciclo vital de , por lo menos, tres
generaciones. Y Solomon (1973) fue uno de los primeros clnicos en utilizar la perspectiva del
ciclo vital familiar. Propuso un modelo de cinco periodos para ser utilizados como una base
para decidir el tipo de cambios que eran necesarios efectuar en terapia familiar. Haley (1980)
populariz el uso del ciclo vital familiar en terapia familiar al sealar que los grandes cambios
que se dan durante el desarrollo de las familias pueden conducir a incrementar el estrs y, de
ah, a una mayor facilidad de aparicin de sntomas en una familia. Estos sntomas eran vistos
como una seal de que la familia esta "estancada" y tena dificultades para asumir la siguiente
etapa del desarrollo.
Un problema metodolgico en el estudio del ciclo vital familiar es que no se ha llegado todava
a un acuerdo sobre las etapas que deben reconocerse, oscilando el nmero entre cuatro y
veinticuatro etapas. La versin ms comnmente utilizada por ser el modelo ms comprensible
y clnicamente demostrado es el desarrollado por Carter y McGoldrick (1980, 1988) . Estos
autores dividieron el ciclo vital familiar en seis etapas: (a) "independencia" de adulto joven sin
compromiso, (b) fundacin de la familia a travs del matrimonio, (c) familia con nios pequeos,
(d) familias con adolescentes, (e) "independencia" de los hijos y (f) familia al final de la vida.
Estos autores consideran la unidad familiar como "un subsistema emocional en el que cobra
importancia la naturaleza multigeneracional, respondiendo al pasado, al presente y a las
relaciones futuras". Hay que tener en cuenta, por ejemplo, que los padres en un ncleo familiar

determinado, tambin son hijos de la generacin previa, con lo que en un mismo periodo de
tiempo, se sitan en diferentes etapas del ciclo vital segn la familia que se considere. La
familia no est aislada en el tiempo. Lo que ha realizado en el pasado afecta al presente y al
futuro.
Las etapas del ciclo vital familiar se han recomendado como un enfoque para conocer los
rasgos caractersticos o tipologas de las familias, considerndose los puntos de transicin
entre las distintas pocas como crisis potenciales, seguidas de un estancamiento del desarrollo
o, por el contrario, un nuevo movimiento. Debido a la elevada frecuencia actual de divorcios o
separaciones y nuevas nupcias, a menudo es necesario modificar el esquema del ciclo vital
familiar para poder abordar los casos de familias constituidas por uno solo de los padres y con
padres o madres adoptivas. Los problemas que acarrean estas nuevas situaciones y otras
como crianza de los nios a cargo de los abuelos, etc., deben incluirse en un esquema amplio
para clasificar las etapas del ciclo vital familiar. Otro problema sumamente importante es la
variabilidad del ciclo vital familiar relacionada con diferencias culturales, as como tambin el
efecto de la migracin y la transicin cultural en las familias.
Para una comprensin de lo que acontece, que como se puede entender abarca un nmero
amplio de aos, los autores lo han dividido en fases y en cada fase varias etapas. Entendiendo
por fase, cada uno de los diversos aspectos que presenta un fenmeno, y por etapa, una
poca o avance en el desarrollo de una accin. No se trata de crear una normativa ajustada
para la familia, porque al fin y al cabo cada familia es diferente y dispone de una amplia gama
de posibilidades para su desarrollo. Por otro lado, igualmente importante es sealar que no se
quiere trasmitir la idea de que hay un camino "correcto" en ese desarrollo y que su manera de
discurrir a lo largo del ciclo vital resulta problemtico si se desva de normas culturales rgidas.
No obstante, si nos situamos en una perspectiva amplia, encontramos patrones generales de
cambios que resultan ser universales para todas las familias. Todas las familias deben
organizarse para hacer frente a la llegada (nacimientos) o salida de sus miembros. Las
personas se casan, tienen hijos que crecen en el seno de la familia y posteriormente la
abandonan para crear sus propias familias. Es decir, hay un ritmo natural en todo este proceso,
que comienza con un emparejamiento o decisin de unirse y formar una familia. A continuacin
hay un periodo de expansin donde la familia crece en nmero, responsabilidad y sus fronteras
con el mundo exterior tambin se amplan. Finalmente, se produce una fase de contraccin en
la que la familia disminuye en nmero de miembros, en cometidos y sus lmites tambin se
reducen. Pero si bien la unidad familiar se ha reducido notablemente, proyecta a sus
descendientes en nuevas uniones y comienza el proceso nuevamente.
FASES DEL CRECIMIENTO FAMILIAR
Se han descrito tres diferentes fases sobre cmo crece la vida familiar: emparejamiento,
expansin y contraccin.
En la primera, denominada fase de emparejamiento o de relacin, partimos de unas personas
adultos jvenes, que tras finalizar su formacin de estudiante, acaban de iniciarse en un primer
empleo. Generalmente, salvo el compromiso laboral, no existen otros con los que afrontar su
existencia. Durante ese tiempo, se van separando cada vez mas de la familia de origen y
aprenden a mantenerse por s mismos en el trabajo y en las relaciones sociales. Es en ese
momento cuando surge la posibilidad de buscar una pareja que se adecue al ideal de persona
con la que uno quiere compartir el resto de sus das. Una vez encontrada se formalizar la
relacin con la duda de si existir o no una adecuacin relacional que determinar el xito o el
fracaso de esa pareja.
Esto genera para ambos un compromiso y tendrn que pasar de una situacin de dependencia
o independencia a otra de interdependencia. Asimismo, ser preciso establecer unos lmites en
la relacin y aprender a consensuar las necesidades personales con las de la pareja. Pero
adems, se establecer tambin, una relacin personal con las familias de origen, lo que en no
pocas ocasiones genera ciertas dificultades, ya que el compromiso matrimonial es tambin la
fusin de dos ramas familiares y posiblemente en esta nueva unin se querrn perpetuar
muchos de los patrones y tradiciones familiares de ambos cnyuges.

Una vez formalizada la familia (Tabla 1), hay dos peligros que se derivan, en primer lugar, de la
excesiva dependencia de uno de los miembros de la familia recin creada respecto a los
miembros de su familia de origen, y, en segundo lugar, de la reaccin negativa de algunos de
ellos con la familia de origen del otro.
Tabla 1: FASE DE RELACIN Y COMPROMISO
Fase de emparejamiento

bsqueda de la pareja
formalizacin de la relacin
adecuacin relacional
adecuacin de lmites
relacin entre las familias
Peligros: dependencia de la familia de origen
reaccin negativa frente a la otra familia

La segunda fase, fase de expansin, se inicia con el nacimiento del primer hijo, al que pueden
seguir otros. La aparicin de nuevos miembros en la familia precisa de los padres un nmero
mayor de reajustes. Con un elevado nmero de responsabilidades en los cuidados a otorgar y
poco soporte social, probablemente, nos encontremos en la fase de adaptacin ms difcil que
sufre la pareja, de tal forma que uno o ambos padres deben hacer frente con decisin a los
cambios necesarios para lograr una familia que progrese.
Inicialmente, se crea una slida frontera familiar. Los padres ejercen una funcin protectora de
sus hijos y determinan cuidadosamente los contactos con el mundo externo a la familia. En la
medida que la expansin contina, los hijos comienzan a incrementar cada vez ms su
participacin social. Acuden a la escuela y comienzan a trabar amistad con otros nios. Los
padres se relacionan con el centro escolar y con otros nios y sus padres. Consecuentemente,
las fronteras familiares se hacen ms amplias y ms permeables, con menor control de los
padres sobre la naturaleza de estas interacciones.
El reto en este momento consistir en equilibrar la prctica habitual para el adecuado
funcionamiento familiar con la autonoma, confianza e independencia que reclaman los hijos a
esas edades, sin perder la relacin de intimidad arraigada en la pareja (Tabla 2). Y el peligro
que se deriva de esta fase es incurrir en la sobreproteccin y excesivo control de los hijos, que
provoque un sentimiento de desconfianza e inseguridad e impida el proceso natural de
desarrollo y crecimiento.
Tabla 2: FASE DE EXPANSIN
2. Fase de expansin

nacimiento del primer hijo

permeabilidad de agentes externos
autonoma, confianza e independencia de los hijos
mantenimiento de la intimidad conyugal
Peligros: sobreproteccin y control de los hijos
descuido de la relacin ntima y del amor conyugal

La tercera y ltima fase a la que llegan la mayora de las parejas, es la fase de contraccin.
Tras la incursin cada vez mayor de los hijos en el mundo social, los padres no pueden seguir
apoyando. Este hecho coincide necesariamente con la adolescencia. En este punto, los hijos
estn a mitad de camino entre la familia y el mundo externo. Cuando el ltimo de los hijos entra
en este periodo, la familia comienza a contraerse.

Se hace necesario una frontera familiar ms permeable que permita mayor libertad de
movimiento para los hijos, entre la familia y el mundo exterior. La adolescencia es el momento
idneo para que los hijos se organicen para salir del medio familiar. Y al mismo tiempo, los
padres deben prepararse para la poca del reencuentro entre ellos, sin hijos que limiten la
comunicacin y el entendimiento de la convivencia diaria. Este ser el reto principal previo a
esta fase. El siguiente ser refundar una nueva vida de pareja, con el consiguiente
redescubrimiento del otro. Finalmente, en esta fase es preciso estar atento a las necesidades y
apoyos que puedan requerir los hijos y sus familias, exigindoles en ocasiones
responsabilidades de sus actos (Tabla 3).
Tabla 3: FASE DE CONTRACCIN
2. Fase de contraccin

reencuentro del matrimonio sin hijos

refundar la relacin conyugal
redescubrimiento del otro
atender las necesidades de los hijos
exigencia de responsabilidad a los hijos
Peligros: sndrome del nido vaco
actividades no compartidas

Este nuevo encuentro "cara a cara" puede evolucionar segn uno de estos dos caminos: a) en
sentido negativo, el "nido vaco" y b) el de los "aos dorados", que junto a la contraccin de su
mundo de relacin, puedan ser capaces de atender ambos a sus necesidades individuales y a
las necesidades de pareja. Aunque tambin puede ocurrir que ambos cnyuges establezcan
entre ellos actividades no compartidas.
Cuando los hijos salen del hogar y crean sus propias familias, generalmente nunca se
desprenden de la rbita de sus familias de origen. Es ms, en la medida que sus
responsabilidades familiares decrecen, frecuentemente incrementan las relaciones con los
padres ya ancianos.
ETAPAS DEL CICLO VITAL FAMILIAR.
Carter y McGoldrick (1988) han diseado los cambios especficos o etapas que tienen lugar en
el Ciclo Vital Familiar, considerando para las tres fases, seis grandes etapas: adulto joven sin
compromiso; fundacin de la familia; familia con nios pequeos; familia con adolescentes;
independencia de los hijos; y familia al final de la vida. En cada una de estas etapas se
formulan los retos y expectativas que acontecen para cada persona en el campos prctico,
emocional y relacional, sealando, adems, algunos de los peligros potenciales de las
diferentes etapas, como consecuencia del incumplimiento de los requerimientos previstos
(Tabla 4).

Tabla 4: Fases, etapas y crisis del ciclo vital familiar

1. Adulto joven sin compromiso.

Esta primera etapa marca el comienzo de la fase de emparejamiento o de relacin y se inicia a
partir de la finalizacin de los estudios y la obtencin del primer empleo. En esta etapa a nivel
prctico el reto consistir en alcanzar un cierto nivel de independencia econmica y la
capacidad de poder vivir por si mismo. La amplitud de la independencia esperada ha variado
ampliamente desde el punto de vista histrico y segn el gnero. En el pasado, los hombres se
esperaba de ellos que tuvieran ms autonoma econmica que las mujeres. Hasta la segunda
mitad del siglo pasado, generalmente hombres y mujeres vivan en sus familias hasta el
momento de casarse. Ms recientemente, ambos sexos durante esta etapa son capaces de
asumir el propio sustento y a menudo establecen su domicilio separado de sus familias.
El reto emocional de esta etapa se basa en la adquisicin del rol de adulto, con un adecuado
desarrollo de la propia autoestima, una recta formacin de la propia identidad, auto-percepcin
de su realidad y un reconocimiento de uno mismo frente a la sociedad en la que vive. La
diferenciacin de su familia de origen con el mantenimiento de una conexin afectiva con sus
miembros, y con los dems, sern los retos a alcanzar desde el punto de vista relacional. Las
potenciales crisis de esta etapa aparecern por la falta de madurez personal y en la relacin
con los dems, la continuidad de la dependencia con la familia de origen y la falta de seguridad
y expresividad propias.
2. Fundacin de la familia.
El reto prctico con el que se encuentran las personas al empezar esta etapa es el
descubrimiento de una pareja con la que se pretende establecer una relacin duradera. Para
ello, tiene que crearse entre ellos un compromiso firme, y una bsqueda de lealtades y
compatibilidades. En este momento, se intentar establecer una jerarqua de proyectos,
necesidades e intereses que debern armonizarse entre la pareja, como es el hecho de la

vivienda, la aportacin econmica que ambos aportarn, la actitud frente al nacimiento de los
hijos, las relaciones con las familias de origen, la distribucin del tiempo de ocio, etc.
Desde el punto de vista emocional el reto ir encaminado a conseguir un alto grado de
compromiso y un ajuste de intereses, necesidades y demandas hacia el otro. Hay que tener en
cuenta que generalmente las expectativas y esperanzas de la relacin en este momento son
elevadas, y debern ajustarse, de la mejor manera posible, a la realidad de cada uno de los
contrayentes. Inevitablemente, las diferencias llegarn a ser patentes, y la decepcin que cada
miembro de la pareja va observando en algunos temas respecto al otro emerge. Se hace
entonces necesario el establecimiento de un acuerdo mutuo que satisfaga a ambos, aunque
sea de una forma relativa.
Como aspectos a considerar desde el punto de vista relacional, nos encontramos con que la
pareja deber mantener una adecuada relacin afectiva con las familias de origen y, es de
crucial importancia desde el inicio, crear unos "lmites" en la unidad familiar propia con respecto
a la familia de origen.
Los problemas en esta etapa pueden venir derivados por la falta de encuentro de una pareja
adecuada, bien por demandas excesivas, bien por diferencias claras entre ellos, no siendo
acordes a los intereses del sujeto. Tambin puede ocurrir uno de los miembros de la relacin, o
ambos, no asuman el compromiso preciso y necesario para emprender una unin conyugal
efectiva, estable y duradera. Tambin pueden surgir dificultades si no se asumen las demandas
y necesidades del otro, as como los proyectos comunes previamente esbozados. Finalmente,
los conflictos con los familiares de origen pueden aparecer en esta etapa si su relacin no se
sustenta en un mantenimiento de la independencia como unidad familiar propia.
3. Familia con nios pequeos.
La fase de expansin comienza oficialmente cuando nace el primer nio en la familia o es
adoptado. Es quizs esta una de las etapas ms difciles de sobrellevar, aunque tambin es de
las ms gratificantes. Su dificultad estriba en que la venida de los hijos supone una
readaptacin del estilo de vida que la pareja haba llevado hasta ese momento.
El reto prctico de la familia debe ir dirigido a aportar el mayor bienestar posible a la familia y a
sus miembros, procurando mejorar la capacidad financiera y organizativa de la familia. El gasto
y el esfuerzo a menudo son infravalorados, y los padres que no estn suficientemente
preparados para llevar adelante los sacrificios econmicos necesarios, as como los cuidados
que se precisan, a menudo se sienten sobrecargados. Los cnyuges debern sobrellevar los
esfuerzos y los sacrificios que los hijos demandan, siendo imprescindible el buen entendimiento
entre los padres.
Desde un punto de vista emocional, el reto se centra en la aceptacin de los nuevos miembros
de la familia con un incremento de la permeabilidad de esta, y la aportacin de una adecuada
formacin escolar, cultural y espiritual, con el propsito de hacer de los hijos personas
responsables y adultos competente en la sociedad. Sin embargo, cuando un matrimonio -antes
de la llegada de los hijos- ha empleado mucho de su tiempo en cuestiones propias,
sbitamente puede verse abrumado por las demandas de una criatura totalmente dependiente.
La crianza de los hijos requiere una tremenda capacidad de donacin por parte de los padres,
es decir, una disposicin tanto interna como externa a supeditar las propias necesidades a las
necesidades del ser que depende de ellos.
Afortunadamente, los vnculos de amor y cario hacen esta cuestin relativamente fcil de
llevar para la mayora de los padres, si bien juzgando por la presencia bastante elevada de
abusos e incumplimientos, el estrs producido por este auto-sacrificio puede resultar a veces
demasiado para algunos. Pero en la medida que los hijos van ganando progresivamente en
responsabilidad, esta tarea llega a ser especialmente gratificante.

Los retos relacionales de esta etapa irn dirigidos al mantenimiento de la relacin conyugal en
medio de las demandas de paternidad, trabajo y multitud de otras ocupaciones externas. Con
tantas responsabilidades, las necesidades individuales y las necesidades de pareja, en
particular, pueden quedar ignoradas, con lo que la relacin de pareja se resiente. Por otro lado,
en esta etapa de expansin conviene integran en la familia a los miembros de la familia de
origen. Los padres jvenes pueden esperar orientaciones de sus propios padres respecto a la
crianza de los hijos, con lo que su inexperiencia inicial puede sobrellevarse mejor cuando los
abuelos estn implicados en estas tareas.
Los problemas podrn aparecer por insatisfaccin de alguno de los miembros de la pareja, en
funcin de la vida que le toca vivir o cmo esta se desarrolla; y por los conflictos que se deriven
del funcionamiento de los hijos en su mbito educacional y de relacin.
4. Familia con adolescentes.
La familia con adolescentes incluye a la vez el final de la fase de expansin y el comienzo de la
fase de contraccin del ciclo vital familiar. Como se seala en la Tabla 4, la transicin entre
expansin y contraccin habitualmente ocurre a la mitad de esta etapa. Rara vez se da de
forma brusca, con un cambio radical; lo ms probable, a veces cuando el ltimo hijo ha iniciado
la adolescencia, es una transicin gradual de una familia cuyas fronteras han expandido a una
cuyos lmites se est replegando.
El reto prctico para esta etapa es que los padres aprendan a combinar las necesidades
propias del adolescente, con deseos de libertad, independencia y autoafirmacin de su propio
yo, con la obediencia precisa para el adecuado funcionamiento de la dinmica familiar. Es muy
importante saber mantener una "rutina" diaria y saber adaptarse a la improvisacin que surja en
cualquier momento o situacin. Los adolescentes con gran necesidad de independencia y
deseo de explora el mundo externo a la familia puede resultar muy perjudicial para la vida
familiar. Frecuentemente, los adolescentes prefieren disfrutar de su propio mundo o el de sus
amigos que atender a las tareas familiares. La rutina familiar est constantemente cambiando
en esta etapa.
El reto emocional durante esta etapa consiste en permanecer flexibles durante un periodo de
intensos cambios. Los padres habitualmente no pueden ayudar con la sensacin de haber
perdido su autoridad y como el mundo del adolescente est en expansin la influencia de los
padres es muy reducida. Pero, no obstante, deben encontrar el adecuado equilibrio entre la
esperanza de una participacin familiar del adolescente, un comportamiento responsable y el
poder de individualidad que proporciona realizar las cosas independientemente mientras se
aprende de los errores.
En cuanto a los retos relacionales se hace imprescindible el mantenimiento de un significativo
contacto comunicativo entre padres y adolescentes pese a los rpidos cambios que acontezcan
y las diferentes situaciones emocionales. Los padres pueden tomar a mal que el adolescente
se despegue emocionalmente de la familia y temen que se rompan los lazos de unin con
ellos. Otras veces, son los adolescentes los que reclaman de sus padres menos ingerencia en
el control de sus vidas, despreciando las orientaciones de los padres, porque pueden ser vistas
como irrelevantes. Se debe procurar que el adolescente pueda expresar y desarrollar su afn
de autoafirmacin sin verse limitado por los consejos paternos, a la vez que los cnyuges
puedan expresar claramente sus puntos de vista.
Todos estos factores producen una amalgama de sentimientos confusos durante este periodo
de la vida familiar, que en ocasiones se complica aun ms, porque los padres pueden ser
necesarios tambin en una serie de responsabilidades con sus propios padres, de tal forma
que aquellos en su posicin responsable frente a ambos se perciben como emparedados entre
dos situaciones: padres ancianos menesterosos de ayuda y adolescentes en busca de su
independencia.
Las crisis en el seno familiar pueden estar relacionadas por la rebelin del adolescente y la
falta de flexibilidad, adaptabilidad y comprensin de los padres ante una etapa importante de

cambio y madurez de los hasta ahora nios, y por las discrepancias de los padres en las
decisiones asumidas para los hijos y para la unin conyugal.
5. Independencia de los hijos.
Esta etapa coincide con el comienzo de la fase de contraccin de las familias. La familia se
reduce de tamao en la medida que los hijos van abandonando poco a poco el
hogar y crean su propia forma de vida y su propia familia. Con la prolongacin de los aos de
vida, la duracin de esta etapa, desde la salida del primer hijo hasta los ltimos, se ha
incrementado extraordinariamente en los ltimos aos.
Como reto prctico se precisa una nueva organizacin y utilizacin de los recursos que se
disponen. A1 comienzo de esta etapa de independencia, los padres pueden estar preocupados
desde el punto de vista financiero a la hora de proveer a sus hijos de un buen comienzo desde
el punto de vista econmico, que les ayude a ser autosuficiente en el plazo mas breve posible.
Para ello es frecuente que les provean del soporte econmico necesario para que finalicen los
estudios o completen su preparacin profesional. Afortunadamente, para muchos padres esta
situacin acontece durante el apogeo de su capacidad ganancial. No obstante, posterior a la
independencia, los padres pueden encontrarse en una posicin imprevista. Por primera vez en
aos, disponen de recursos econmicos para gastar en ellos mismos, con lo que se hace
factible emprender nuevas actividades o realizar algunos proyectos ilusionantes para ambos.
Los retos emocionales debern ir encaminados hacia una adaptacin de la vida familiar ante la
nueva situacin. Los cambios debern ser graduales y con la aceptacin de la nueva realidad
sin hijos en el hogar familiar. Aunque no se espere, ni se desee, es preciso estar preparado
para recibir los infortunios que la vida proporciona, como el fracaso sentimental de un hijo, el
cuidado de un familiar anciano, el fallecimiento de un ser querido o del propio cnyuge, etc.. Y
ante este ir y venir de acontecimientos, los padres deben tratar de mantener una atmsfera
equilibrada y comprensiva.
En cuanto a los retos relacionales, el redescubrimiento del matrimonio original ser la base en
la que se sustentar de una forma adecuada la ltima etapa de la vida conyugal. Para algunos
matrimonios tras muchos aos de desatender parcialmente su relacin, disponen de la
oportunidad de reencontrase el uno al otro. Otras veces, aquellos matrimonios que han
permanecido desde el principio muy unidos a causa de los hijos, pueden encontrar ahora la
vida matrimonial sin hijos mucho mas dificil. En cualquier caso, debern replantearse lo
fundamental de su relacin.
Los problemas en esta etapa pueden surgir por el tan temido sentimiento del "nido vaco", por
el regreso de los hijos al hogar familiar y por el cuidado y el fallecimiento de los familiares de
origen con el consiguiente desequilibrio afectivo que se puede generar. En no pocas ocasiones,
el final de la educacin de los hijos coincide con el cuidado de un progenitor. Este hecho
deber tambin ser entendido por el cnyuge, y no obstante, no olvidar la entidad propia del
ncleo familiar durante tanto tiempo y con tanto esfuerzo construido.
5. La familia al final de la vida.
Es la ltima etapa del ciclo vital familiar. Es una etapa de madurez y recogimiento de la pareja.
El reto prctico consistir en afrontar, adaptarse y aceptar las incertidumbres propias de la
edad. Ser importante mantener una seguridad econmica que permita hacer frente a las
dificultades que surjan, procurar mantenerse en buen estado de salud y recibir los cuidados
mdicos precisos.
Emocionalmente ser decisiva la adaptacin a las prdidas familiares y al propio declinar fsico,
dejando que los hijos sean ahora los que cuiden de los padres.
En los retos relacionales hay que tener en cuenta que ahora es una poca de reconciliaciones
y de mantener una compacta red de apoyo entre los familiares cercanos y las amistades

cultivadas durante la vida. Indudablemente, la relacin con los hijos y con los nietos deber
progresar, ya que an en esta etapa los padres pueden aportar el parecer y la indicacin
producto de una dilatada experiencia.
Las crisis de esta etapa surgirn por la inadaptacin a la jubilacin, la presencia de
enfermedades y la defuncin. Tambin por el mantenimiento de las posibles desavenencias del
pasado con los hijos y/o familiares polticos.