El increble descubrimiento sobre el cerebro que va a reescribir los
libros de texto Hasta hace una semana tenamos la absoluta certeza de que el sistema linftico no llegaba al cerebro. Pero no es cierto. Un hallazgo casual cambia todo lo que dbamos por cierto
No todo se descubre mirando escneres cerebrales. (iStock)
Autor Miguel Ayuso Email @mayusorejas Fecha 08.06.2015 18:16 H. Dicen que los ms grandes descubrimientos, aquellos que cambian por completo lo que pensbamos, se realizan por casualidad. Se trata de un lugar comn, pero cuando el doctor Antoine Louveau, neurlogo de la Universidad de Virginia, mir a travs de su microscopio supo enseguida que estaba ante algo grande. El investigador estaba desarrollando un mtodo para montar meninges de ratn las membranas que cubren el cerebro en una sola lmina, con el objetivo de poder examinarlas en el microscopio. Entonces tuvo su particular momento eureka. Nada ms mirar las meninges se dio cuenta de que algo no era cmo deba ser: tenan vasos linfticos. Algo imposible dado que, como aseguraba un revisin de 2009, es un hecho anatmico indiscutible que el cerebro es el nico rgano que carece de conexin directa con el sistema linftico. Despus de observar lo que parecan ser vasos linfticos, Louveau realiz una prueba para comprobar si, en efecto, estaban ante un descubrimiento gigantesco. Y no haba duda. Lo imposible era posible. Advertisement va a cambiar la forma en que entendemos la relacin entre el sistema nervioso y el sistema El descubrimiento inmunitario La primera vez que me ensearon el resultado, slo dije una cosa: 'Van a tener que cambiar los libros de texto', ha explicado Kevin Lee, director del laboratorio en el que trabaja Louveau, en la nota de presentacin del hallazgo. Nunca ha habido un sistema linftico en el sistema nervioso central, pero es algo que pareci claro en la primera observacin y han hecho muchos estudios desde entonces para apuntalar el hallazgo. Va a cambiar la forma en que entendemos la relacin entre el sistema nervioso y el sistema inmunitario. Realmente pensaba que no quedaban estructuras en el cuerpo que no conociramos, ha declarado otro de los compaeros de Louveau, el doctor Jonathan Kipnis, que ha colaborado en la investigacin publicada en
Nature sobre el hallazgo. Pens que este tipo de descubrimientos haban acabado en la mitad del pasado siglo. Pero aparentemente no es as.
A la izquierda el 'antiguo' sistema linftico, a la derecha el 'nuevo' sistema linftico. (University of
Virginia Health System)
Importantes implicaciones mdicas
Hasta la fecha, pensbamos que el cerebro no estaba conectado directamente con el sistema inmunitario, y cuando se encontraban leucocitos en el sistema nervioso creamos que algo iba mal. Los cientficos se han pasado dcadas estudiando cmo llegaban al cerebro este tipo de clulas, algo con importantes implicaciones para todas las enfermedades autoinmunes (de la ELA a la artritis), pero esta investigacin cambia por completo todo el campo de estudio. El hallazgo cambia por completo lo que creamos saber de enfermedades tan importantes como el alzhimer En vez de preguntarnos cmo estudiar la respuesta inmune del cerebro o por qu los pacientes de esclerosis mltiple tiene ataques inmunolgicos, ahora podemos investigar el asunto de manera mecnica, dado que el cerebro es como cualquier otro tejido conectado al sistema inmunitario perifrico a travs de los vasos linfticos presentes en las meninges, explica Kipnis. Esto cambia por completo la manera en que percibimos la interaccin entre el sistema inmune y el neurolgico. Siempre hemos pensado que era algo esotrico que no poda ser estudiado.
El doctor Antoine Louveau. (Josh Barney /University of Virginia Health System)
Para cualquier enfermedad neurolgica con un componente inmune estos vasos pueden jugar un importante papel, contina el doctor. Es difcil imaginar que no estn implicados. La presencia del sistema linftico en el cerebro plantea un sinfn de preguntas, y cambia por completo lo que creamos saber de enfermedades tan importantes como el alzhimer. En el alzhimer se acumulan grandes bloques de protena en el cerebro, explica Kipnis. Creemos que pueden estar acumulndose porque no estn siendo retiradas de forma eficiente por estos vasos linfticos. Aunque hay que hacer muchsimas ms investigaciones, los cientficos de la Universidad de Virginia ya han visto que los vasos linfticos del cerebro cambian con la edad, as que su papel en todo lo relacionado con el envejecimiento podra ser clave.
Un secreto muy bien escondido
Todos los cientficos estn asombrados con el descubrimiento y se hacen la misma pregunta: cmo es posible que los vasos linfticos hayan permanecido tanto tiempo desapercibidos? Kipnis asegura que los vasos est muy bien escondidos, siguiendo el recorrido de un importante vaso sanguneo que recorre el interior de los senos paranasales, una rea que es difcil de explorar. Est tan cerca del vaso sanguneo, que simplemente no te percatas de su presencia, explica el doctor. Si no sabes lo que ests buscando no lo ves. Para montar sus meninges en una sola lmina, Louveau las fij sin quitarlas del crneo, para preservar el tejido en su condicin fisiolgica. Tras esto, las diseccion. Si lo hubieramos hecho de otra manera, no habra funcionado, reconoce el doctor.