LAS SAPONINAS

Las saponinas son un grupo de glucsidos oleosos, los cuales son solubles en
agua produciendo espumosidad cuando las soluciones son agitadas.
Las contienen plantas muy diversas, entre ellas el abrojo, la saponaria o
jabonera, el castao de Indias y muchas otras.
Estos principios activos estn relacionados con las esterinas vegetales, su
caracterstica principal es la de contener muchos grupos hidroxilos y uniones
de tipo ter y lactnicas.
Son metabolitos secundarios vegetales que tienen un inters farmacolgico
por sus acciones teraputicas.

La digitonina de las semillas de la digital es una saponina tpica. Con la

colesterina (un 3 - hidroxiesteroide) forma un compuesto de adicin de muy
baja solubilidad a lo cual puede atribuirse la inhibicin de su accin hemoltica.
La digitonina es un glucsido formado por un pentasacrido y el esteroide
digitogenina.

Caractersticas y Propiedades de las saponinas

Las saponinas son excelentes agentes emulsionantes y algunas de ellas fueron
utilizadas como detergente en sustitucin del jabn, sobre todo, como
espumantes, en especial en lquidos de extincin de incendios.
Tienen sabor acre y en forma de polvo producen estornudo y estn casi
exentas de toxicidad por va oral.
Algunas saponinas son marcadamente txicas. Estas son
llamadas sapotoxinasy tienen una accin hemoltica sobre los glbulos rojos
sanguneos si son inyectadas directamente por va intravenosa.
La mayora se ajustan a la frmula general CnH2n-8O10.
Las agliconas, usualmente preparadas por hidrlisis catalizadas con cido,
rinden una sopogenina y un azcar que generalmente es glucosa.
Se conocen dos tipos generales: esteroides como la digitonina y triterpenoide
como la aesculina (presente en las semillas del falso castao).
Las investigaciones con el objetivo de conocer los precursores de la cortisona
dieron como resultado la presencia de saponina en las plantas.
Parece evidente que los esteroides que derivan en cortisona son: diogenina y
botogenina del gnero Dioscorea; hecogenina, manogenina y gitonenina de las
especies del Agave.
Las saponinas estn ampliamente distribuidas en el reino vegetal. La saponina
comercial se prepara a partir de la planta de yuca (Yucca) o de la Quillaja o
Quillay (Quillaja saponina). Algunas saponinas son utilizadas en la sntesis de
hormonas esteroides.
Las plantas que contienen saponinas deben utilizarse bajo control mdico por
el riesgo de intoxicacin.
La saponinas (y sapogeninas) esteroidales son metabolitos ampliamente
distribuidos en el reino vegetal y se caracterizan por la diversidad de sus
actividades biolgicas. En este trabajo, fruto de una revisin bibliogrfica sobre
las mismas, se analiza la estructura de estas molculas y se hace referencia a
los principales procedimientos utilizados en el aislamiento y caracterizacin de
las mismas.
Las saponinas esteroidales son compuestos que poseen una estructura
compleja formada por un ncleo esteroidal hidrofbico y una parte hidroflica
constituida por unidades de monosacridos. Estas estn ampliamente
distribuidas en el reino vegetal y aunque en mayor o menor medida se

encuentran en una gran cantidad de plantas, son especialmente abundantes

en algunas familias, entre ellas la Agavaceae.
Estos compuestos poseen como propiedades comunes la alta capacidad de
formacin de espumas en soluciones acuosas, su actividad hemoltica, ser
txicas para los peces y la formacin de complejos con el colesterol (1,2)
Las saponinas tienen un amplio rango de actividades biolgicas tales como
su accin antimictica (3), antiviral (4), anticancer (5), hipolesterolmica (6),
hipoglicamica (7), antitrombtica (8), diurtica (9), antinflamatoria (10) y
molusquicida (11, 12)
Por hidrlisis de las saponinas se obtienen las sapogeninas esteroidales,de
gran inters para la industria farmacutica por ser precursores en
la sntesis de hormonas y corticoides.
En los ltimos aos, el desarrollo de tcnicas espectroscpicas modernas de
Resonancia Magntica Nuclear (TOCSY, HMBC, HSQC, HSQC-TOCSY, COSY,
NOESY) (13, 14) y de Espectrometra de Masas (ESI y FAB) (15, 16) ha sido de
gran ayuda en el trabajo de caracterizacin y ha permitido un incremento en el
nmero de publicaciones referidas a estos metabolitos.
Saponinas y sapogeninas esteroidales.