1.- Introduccin:
1.1.- El mito de los lemmings
Dentro de las controversias en la biologa, una de las ms curiosas es el famoso mito que circulaba y an
sigue circulando alrededor de la figura del lemming: este pequeo roedor alcanzo popularidad por la
historia de que, debido a causas misteriosas, grupos de lemmings cometan suicidio masivo al aventarse
desde un acantilado a una muerte segura. Lo cierto es que, aunque este mito hoy en da est en su mayora
est considerado errneo, para objeto de este ensayo poco importa si el hecho de que los lemmings se
suiciden sea real o no, lo que nos ocupa con ms fervor es el impacto que tuvo este mito en la sociedad
humana, no porque este problema sea la centralidad del ensayo, sino ms bien como un excelente ejemplo
introductorio a nuestro tema.
Antes de ser desmitificada, la idea del suicidio masivo de los lemmings formo parte de la cultura
global ya sea como objeto de curiosidad o como motivo de risa, puesto que no se poda dar sentido a una
conducta en apariencia absurda. Tiempo despus, se pas a buscar explicaciones cientficas sobre este
comportamiento: las primeras pistas arrojaban la posibilidad de que el evento suicida era una respuesta
instintiva de la especia para controlar la sobrepoblacin caracterstica de los lemmings. A pesar de que en
sucesos posteriores la idea no tuvo mucho mucha recepcin debido a otras especulaciones en torno a la
falsedad del suicido masivo, nos son de suma importancia los motivos por los cuales un mito con ningn
tipo de comprobacin y con tendencia a lo ridculo permeo y seguir permeando la imagen de los
lemmings. En s, el punto que nos interesa destacar es la aceptacin por parte del hombre a la posibilidad
de un instinto suicida presente en la naturaleza, aun pensando en la probabilidad de que esta tendencia
suicida sea reguladora de la poblacin de lemmings, no termino de entender por qu la curiosidad de este
mito se debe ms a motivo de risa que de incredulidad, es decir, pocos o casi nadie vieron improbable la
idea del instinto suicida presente en la naturaleza.
1.2 La finalidad de la vida
A qu se debe esta aceptacin? El tema que precisamente ocupara la mayora de este ensayo
ser que la vida, en todas sus manifestaciones, tiene el instinto de conservarse a s misma; es decir, todo
organismo vivo busca conservar la vida, ya sea en s mismo, sobreviviendo, o en otros organismos,
reproducindose.