Teora de la relatividad

La teora de la relatividad incluye tanto a la teora de la relatividad especial como a la de

relatividad general, formuladas por Albert Einstein a principios del siglo XX, que pretendan
resolver la incompatibilidad existente entre la mecnica newtoniana y el electromagnetismo.
La teora de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la fsica del movimiento de los
cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se hacan compatibles las ecuaciones
de Maxwell del electromagnetismo con una reformulacin de las leyes del movimiento.
La teora de la relatividad general, publicada en 1915, es una teora de la gravedad que
reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque coincide numricamente con ella para campos
gravitatorios dbiles y "pequeas" velocidades. La teora general se reduce a la teora especial
en ausencia de campos gravitatorios.
No fue hasta el 7 de marzo de 2010 cuando fueron mostrados pblicamente los manuscritos
originales de Einstein por parte de la Academia Israel de Ciencias, aunque la teora se haba
publicado en 1905. El manuscrito contiene 46 pginas de textos y frmulas matemticas
redactadas a mano, y fue donado por Einstein a la Universidad Hebrea de Jerusaln en 1925
con motivo de su inauguracin.1
El supuesto bsico de la teora de la relatividad es que la localizacin de los sucesos fsicos,
tanto en el tiempo como en el espacio, son relativos al estado de movimiento del observador:
as, la longitud de un objeto en movimiento o el instante en que algo sucede, a diferencia de lo
que sucede en mecnica newtoniana, no son invariantes absolutos, y diferentes observadores
en movimiento relativo entre s diferirn respecto a ellos (las longitudes y los intervalos
temporales, en relatividad son relativos y no absolutos).

Relatividad especial
La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad restringida, fue
publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la fsica del movimiento en el marco de un
espacio-tiempo plano. Esta teora describe correctamente el movimiento de los cuerpos
incluso a grandes velocidades y sus interacciones electromagnticas y se usa bsicamente
para estudiar sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofsicos
donde el campo gravitatorio desempea un papel importante).

Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincar y Lorentz, que son
considerados como precursores de la teora. Si bien la teora resolva un buen nmero de
problemas del electromagnetismo y daba una explicacin del experimento de MichelsonMorley, no proporciona una descripcin relativista adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad especial fue
aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los fsicos y los matemticos. De
hecho, Poincar o Lorentz haban estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein.
La forma geomtrica definitiva de la teora se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de
Einstein en la Politcnica de Zrich; acu el trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la
forma

matemtica

adecuada.

El

espacio-tiempo

de

Minkowski

es

una

variedad

tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera insoluble las tres dimensiones

espaciales y el tiempo. En este espacio-tiempo de Minkowski, el movimiento de una partcula
se representa mediante su lnea de universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen
determinados por cuatro variables distintas: las tres dimensiones espaciales ( , , ) y el
tiempo ( ). El nuevo esquema de Minkowski oblig a reinterpretar los conceptos de la mtrica
existentes hasta entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de suceso.
La magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.

Relatividad general
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada como conferencia
en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La teora generaliza el principio de
relatividad de Einstein para un observador arbitrario. Esto implica que las ecuaciones de la
teora deben tener una forma de covariancia ms general que la covariancia de Lorentz usada
en la teora de la relatividad especial. Adems de esto, la teora de la relatividad general
propone que la propia geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de
materia, de lo cual resulta una teora relativista del campo gravitatorio. De hecho la teora de la
relatividad general predice que el espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia y que
la curvatura del espacio-tiempo ser percibida como un campo gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas las ecuaciones
de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas acusaciones de plagio contra
Einstein, pero probablemente sea ms, porque es una teora (o perspectiva) geomtrica. La
misma postula que la presencia de masa o energa curva al espacio-tiempo, y esta
curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la trayectoria de la luz.

Einstein expres el propsito de la teora de la relatividad general para aplicar plenamente el

programa de Ernst Mach de la relativizacin de todos los efectos de inercia, incluso aadiendo
la llamada constante cosmolgica a sus ecuaciones de campo para este propsito. Este punto
de contacto real de la influencia de Ernst Mach fue claramente identificado en 1918, cuando
Einstein distingue lo que l bautiz como el principio de Mach (los efectos inerciales se
derivan de la interaccin de los cuerpos) del principio de la relatividad general, que se
interpreta ahora como el principio de covarianza general.