El resonador ptico es a veces referido como una "cavidad ptica", pero este es un
nombre inapropiado: lseres utilizan resonadores abiertos en oposicin a la cavidad
literal que se emplea en frecuencias de microondas en un mser. El resonador
tpicamente consta de dos espejos entre los cuales un haz coherente de luz viaja en
ambas direcciones, lo que refleja de vuelta sobre s misma de manera que un fotn
promedio pasar a travs del medio de ganancia en repetidas ocasiones antes de que
se emite desde la abertura de salida o se pierde a la difraccin o absorcin. Si la
ganancia en el medio es mayor que las prdidas del resonador, entonces la potencia
de la luz de recirculacin puede elevarse de manera exponencial. Pero cada evento
emisin estimulada devuelve un tomo de su estado excitado al estado fundamental,
la reduccin de la ganancia del medio. Con el aumento de potencia del haz de la
ganancia neta se reduce a la unidad y se dice que el medio de ganancia para ser
saturado. En un lser de onda continua, el equilibrio de poder de la bomba contra la
saturacin de la ganancia y la prdida de la cavidad produce un valor de equilibrio de
la potencia del lser en el interior de la cavidad, este equilibrio determina el punto de
funcionamiento del lser. Si la potencia de la bomba aplicada es demasiado pequea,
la ganancia nunca ser suficiente para superar las prdidas del resonador, y no se
produce la luz lser. La potencia de la bomba mnimo necesario para comenzar la
accin del lser se denomina el umbral de accin lser. El medio de ganancia va a
amplificar cualquier fotones que pasan a travs de l, independientemente de la
direccin, pero slo los fotones en un modo espacial apoyado por el resonador pasar
ms de una vez a travs del medio y recibir amplificacin sustancial.
La luz emitida
La luz generada por la emisin estimulada es muy similar a la seal de entrada en
trminos de longitud de onda, la fase y polarizacin. Esto le da a la luz lser su
coherencia caracterstica, y le permite mantener la polarizacin uniforme y, a menudo
monocromaticidad establecido por el diseo de la cavidad ptica.
La viga en la cavidad y el haz de salida del lser, cuando se viaja en el espacio libre
en vez de guas de onda, se puede aproximar como un haz gaussiano en la mayora
de los lseres; tales vigas exhiben la divergencia mnima para un dimetro dado. Sin
embargo, algunos lseres de alta potencia pueden ser multimodal, con los modos
transversales menudo aproximadas utilizando las funciones de Laguerre-Gauss
Hermite-Gauss o. Se ha demostrado que los resonadores inestables producen haces
de lser en forma de fractal. Cerca del haz de "cintura" es altamente colimado: los
frentes de onda son planas, normal a la direccin de propagacin, sin divergencia del
haz en ese punto. Sin embargo, debido a la difraccin, que slo puede seguir siendo
cierto bien dentro del rango de Rayleigh. El haz de un lser nico modo transversal
finalmente diverge en un ngulo que vara inversamente con el dimetro del haz,
como lo requiere la teora de la difraccin. Por lo tanto, el "haz de lpiz" generado
directamente por un lser de helio-nen comn se extendera a un tamao de quizs
500 kilometros cuando brillaba en la Luna. Por otro lado, la luz de un lser
semiconductor normalmente sale del pequeo cristal con una gran divergencia: hasta
50. Sin embargo, incluso un haz de tal forma divergente puede ser transformado en
un haz colimado de manera similar por medio de un sistema de lentes, como siempre
se incluye, por ejemplo, en un puntero lser, cuya luz se origina a partir de un diodo
lser. Esto es posible gracias a la luz que es de un solo modo espacial. Esta
propiedad nica de la luz lser, la coherencia espacial, no se puede replicar usando
fuentes de luz estndar como puede apreciarse comparando el haz de una linterna o
un foco a la de casi cualquier lser.
Operacin pulsada
Operacin de pulsado de los lseres se refiere a cualquier lser no clasificados como
onda continua, de modo que la potencia ptica aparece en pulsos de una cierta
duracin en algn tasa de repeticin. Esto abarca una amplia gama de tecnologas
que aborden un nmero de diferentes motivaciones. Algunos lseres son pulsadas
simplemente porque no se pueden ejecutar en el modo continuo.
En otros casos, la aplicacin requiere la produccin de impulsos que tienen una
energa tan grande como sea posible. Puesto que la energa del pulso es igual a la
potencia media dividida por la tasa de repeticin, este objetivo a veces puede ser
satisfecha mediante la reduccin de la tasa de impulsos de modo que ms energa
puede ser construida en entre pulsos. En la ablacin con lser, por ejemplo, un
pequeo volumen de material en la superficie de una pieza de trabajo se puede
evaporar si se calienta en un tiempo muy corto, mientras que el suministro de la
energa gradualmente permitira el calor para ser absorbido en la mayor parte de la
pieza , nunca alcanzar una temperatura suficientemente alta en un punto particular.
Otras aplicaciones se basan en la potencia de cresta del impulso, especialmente con
el fin de obtener efectos pticos no lineales. Para un pulso de energa dada, esto
requiere la creacin de pulsos de duracin ms breve posible la utilizacin de tcnicas
como el Q-switching.
El ancho de banda ptica de un pulso no puede ser ms estrecha que el recproco de
la anchura del impulso. En el caso de pulsos extremadamente cortos, que implica la
accin lser en un ancho de banda considerable, muy al contrario de los anchos de
banda muy estrechos tpicos de los lseres de CW. El medio de emisin lser en
algunos lseres de colorante y los lseres de estado slido vibrnicas produce
ganancia ptica en un amplio ancho de banda, lo que hace posible un lser que
puede as generar pulsos de luz de tan slo unos pocos femtosegundos.
En un lser de Q-conmutado, se permite la inversin de poblacin para construir
mediante la introduccin de la prdida en el interior del resonador que excede la
ganancia del medio, lo que tambin puede ser descrito como una reduccin del factor
bomba rpida alta. La manera de superar este problema fue para cargar
condensadores grandes que luego se cambiaron a descargar a travs de lmparas de
destellos, la produccin de un flash intensa. Pulsos de bombeo tambin se requiere
para lser de tres niveles en los que el nivel de energa ms bajo se convierte
rpidamente en altamente poblada evitar una mayor accin lser hasta que esos
tomos se relajan al estado fundamental. Estos lseres, como el lser excimer y el
lser de vapor de cobre, no se pueden utilizar en el modo CW.