Los lpidos

son un conjunto de molculas orgnicas (la mayora biomolculas) compuestas

principalmente por carbono e hidrgeno y en menor medida oxgeno, aunque tambin
pueden contener fsforo, azufre y nitrgeno. Tienen como caracterstica principal el ser
hidrfoba (insolubles en agua) y solubles en disolventes orgnicos como la bencina, el
benceno y el cloroformo. En el uso coloquial, a los lpidos se les llama incorrectamente
grasas, ya que las grasas son solo un tipo de lpidos procedentes de animales.
Los lpidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de
reserva energtica (como los triglicridos), la estructural (como los fosfolpidos de las
bicapas) y la reguladora (como las hormonas esteroides).

Caractersticas
Los lpidos son molculas muy diversas; unos estn formados por cadenas alifticas
saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos (aromticos).
Algunos son flexibles, mientras que otros son rgidos o semiflexibles hasta alcanzar casi
una total Flexibilidad mecnica molecular; algunos comparten carbonos libres y otros
forman puentes de hidrgeno.
La mayora de los lpidos tiene algn tipo de carcter no polar, es decir, poseen una gran
parte apolar o hidrofbico ("que le teme al agua" o "rechaza el agua"), lo que significa
que no interacta bien con solventes polares como el agua, pero s con la gasolina, el
ter o el cloroformo. Otra parte de su estructura es polar o hidroflica ("que tiene
afinidad por el agua") y tender a asociarse con solventes polares como el agua; cuando
una molcula tiene una regin hidrfoba y otra hidrfila se dice que tiene carcter de
anfiptico. La regin hidrfoba de los lpidos es la que presenta solo tomos de carbono
unidos a tomos de hidrgeno, como la larga "cola" aliftica de los cidos grasos o los
anillos de esterano del colesterol; la regin hidrfila es la que posee grupos polares o
con cargas elctricas, como el hidroxilo (OH) del colesterol, el carboxilo (COOH) de
los cidos grasos, el fosfato (PO4) de los fosfolpidos.
Los lipidos son hidrofbicos, esto se debe a que el agua esta compuesta por un tomo de
oxgeno y dos de hidrgeno a su alrededor, unidos entre s por un enlace de hidrgeno.
El ncleo de oxgeno es ms grande que el del hidrgeno, presentando mayor
electronegatividad. Como los electrones tienen mayor carga negativa, la transaccin de
un tomo de oxgeno tiene una carga suficiente como para atraer a los de hidrgeno con
carga opuesta, unindose as el hidrgeno y el agua en una estructura molecular polar.
Por otra parte, los lpidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar ambas
formas: cadenas alifticas saturadas (un enlace simple entre diferentes enlaces de
carbono) o insaturadas (unidos por enlaces dobles o triples). Esta estructura molecular
es no polar.

Los enlaces polares son ms enrgicamente estables y viables, por eso es que las
molculas de agua muestran una clara afinidad por los dems. Pero por el contrario, las
cadenas de hidrocarburos no son capaces de establecer un grado sustancial de afinidad
con las molculas de agua y entonces no se mezclan. Los lpidos son insolubles en agua
porque no hay adhesin entre las molculas de agua y la sustancia lipdica.

Clasificacin bioqumica
Los lpidos son un grupo muy heterogneo que usualmente se subdivide en dos,
atendiendo a que posean en su composicin cidos grasos (lpidos saponificables) o no
los posean (lpidos insaponificables):

Lpidos saponificables
Simples. Son los que contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.
Acilglicridos. Son steres de cidos grasos con glicerol. Cuando son slidos se
les llama grasas y cuando son lquidos a temperatura ambiente se llaman aceites.
Cridos (ceras).
Complejos. Son los lpidos que, adems de contener en su molcula carbono,
hidrgeno y oxgeno, contienen otros elementos como nitrgeno, fsforo, azufre
u otra biomolcula como un glcido. A los lpidos complejos tambin se les
llama lpidos de membrana pues son las principales molculas que forman las
membranas celulares.
Fosfolpidos
Fosfoglicridos
Fosfoesfingolpidos
Glucolpidos
Cerebrsidos
Ganglisidos

Lpidos insaponificables
Terpenoides
Esteroides
Prostaglandinas

Lpidos saponificables
cidos grasos
Artculo principal: cido graso

Estructura en tres dimensiones del cido linoleico, un tipo de cido graso. En rojo se
observa la cabeza polar correspondiente a un grupo carboxilo.
Son las unidades bsicas de los lpidos saponificables, y consisten en molculas
formadas por una larga cadena hidrocarbonada(CH2) con un nmero par de tomos de
carbono (2-24) y un grupo carboxilo(COOH) terminal. La presencia de dobles enlaces
en el cido graso reduce el punto de fusin. Los cidos grasos se dividen en saturados e
insaturados.

Saturados. Sin dobles enlaces entre tomos de carbono; por ejemplo, cido
lurico, cido mirstico, cido palmtico, cido margrico, cido esterico, cido
araqudico y cido lignocrico.

Insaturados. Los cidos grasos insaturados se caracterizan por poseer dobles

enlaces en su configuracin molecular. stas son fcilmente identificables, ya
que estos dobles enlaces hacen que su punto de fusin sea menor que en el resto.
Se presentan ante nosotros como lquidos, como aquellos que llamamos aceites.
Este tipo de alimentos disminuyen el colesterol en sangre y tambin son
llamados cidos grasos esenciales. Los animales no son capaces de sintetizarlos,
pero los necesitan para desarrollar ciertas funciones fisiolgicas, por lo que
deben aportarlos en la dieta. La mejor forma y la ms sencilla para poder
enriquecer nuestra dieta con estos alimentos, es aumentar su ingestin, es decir,
aumentar su proporcin respecto a los alimentos que consumimos de forma
habitual.Con uno o ms dobles enlaces entre tomos de carbono; por ejemplo,
cido palmitoleico, cido oleico, cido eladico, cido linoleico, cido linolnico
y cido araquidnico y cido nervnico.

Los denominados cidos grasos esenciales no pueden ser sintetizados por el organismo
humano y son el cido linoleico, el cido linolnico y el cido araquidnico, que deben
ingerirse en la dieta.
Propiedades fsicoqumicas

Carcter anfiptico. Ya que el cido graso est formado por un grupo carboxilo
y una cadena hidrocarbonada, esta ltima es la que posee la caracterstica
hidrfoba; por lo cual es responsable de su insolubilidad en agua.

Punto de fusin: Depende de la longitud de la cadena y de su nmero de

insaturaciones, siendo los cidos grasos insaturados los que requieren menor
energa para fundirse.

Esterificacin. Los cidos grasos pueden formar steres con grupos alcohol de
otras molculas.

Saponificacin. Por hidrlisis alcalina los steres formados anteriormente dan

lugar a jabones (sal del cido graso)

Autooxidacin. Los cidos grasos insaturados pueden oxidarse

espontneamente, dando como resultado aldehdos donde existan los dobles
enlaces covalentes.

Acilglicridos
Artculo principal: Acilglicrido

Representacin tridimensional de un triglicrido.

Los acilglicridos o acilgliceroles son steres de cidos grasos con glicerol (glicerina),
formados mediante una reaccin de condensacin llamada esterificacin. Una molcula
de glicerol puede reaccionar con hasta tres molculas de cidos grasos, puesto que tiene
tres grupos hidroxilo.
Segn el nmero de cidos grasos que se unan a la molcula de glicerina, existen tres
tipos de acilgliceroles:

Monoglicridos: solo existe un cido graso unido a la molcula de glicerina.

Diacilglicridos: la molcula de glicerina se une a dos cidos grasos.

Triacilglicrido o triglicridos: la glicerina est unida a tres cidos grasos. Son

los ms importantes y extendidos de los tres.

Los triglicridos constituyen la principal reserva energtica de los animales, en los que
constituyen las grasas; en los vegetales constituyen los aceites. El exceso de lpidos es
almacenado en grandes depsitos en el tejido adiposo de los animales.

Cridos
Artculo principal: Cera

Las ceras son molculas que se obtienen por esterificacin de un cido graso con un
alcohol monovalente lineal de cadena larga. Por ejemplo la cera de abeja. Son
sustancias altamente insolubles en medios acuosos y a temperatura ambiente se
presentan slidas y duras. En los animales las podemos encontrar en la superficie del
cuerpo, piel, plumas, cutcula, etc. En los vegetales, las ceras recubren en la epidermis
de frutos, tallos, junto con la cutcula o la suberina, que evitan la prdida de agua por
evaporacin.

Fosfolpidos
Artculo principal: Fosfolpido

Los fosfolpidos se caracterizan por poseer un grupo de naturaleza fosfato que les otorga
una marcada polaridad. Se clasifican en dos grupos, segn posean glicerol o
esfingosina.
Fosfoglicridos
Artculo principal: Fosfoglicrido

Estructura de un fosfoglicrido; X representa el alcohol o aminoalcohol que se esterifica

con el grupo fosfato; el resto representa el cido fosfatdico.
Los fosfoglicridos estn compuestos por cido fosfatdico, una molcula compleja
compuesta por glicerol, al que se unen dos cidos grasos (uno saturado y otro
insaturado) y un grupo fosfato; el grupo fosfato posee un alcohol o un aminoalcohol, y
el conjunto posee una marcada polaridad y forma lo que se denomina la "cabeza" polar
del fosfoglicrido; los dos cidos grasos forman las dos "colas" hidrfobas; por tanto,
los fosfoglicridos son molculas con un fuerte carcter anfiptico que les permite
formar bicapas, que son la arquitectura bsica de todas las membranas biolgicas.
Los principales alcoholes y aminos de los fosfoglicridos que se encuentran en las
membranas biolgicas son la colina (para formar la fosfatidilcolina o lecitina), la
etanolamina (fosfatidiletanolamina o cefalina), serina (fosfatidilserina) y el inositol
(fosfatidilinositol).
Fosfoesfingolpidos
Artculo principal: Esfingolpido

Imagen en 3D de la molcula de la esfingosina.

Los fosfoesfingolpidos son esfingolpidos con un grupo fosfato, tienen una arquitectura
molecular y unas propiedades similares a los fosfoglicridos. No obstante, no contienen
glicerol, sino esfingosina, un aminoalcohol de cadena larga al que se unen un cido
graso, conjunto conocido con el nombre de ceramida; a dicho conjunto se le une un
grupo fosfato y a ste un aminoalcohol; el ms abundante es la esfingomielina, en la que
el cido graso es el cido lignocrico y el aminoalcohol la colina; es el componente
principal de la vaina de mielina que recubre los axones de las neuronas.

Glucolpidos
Artculo principal: Glucolpido

Los glucolpidos son esfingolpidos formados por una ceramida (esfingosina + cido
graso) unida a un glcido, careciendo, por tanto, de grupo fosfato. Al igual que los
fosfoesfingolpidos poseen ceramida, pero a diferencia de ellos, no tienen fosfato ni
alcohol. Se hallan en las bicapas lipdicas de todas las membranas celulares, y son
especialmente abundantes en el tejido nervioso; el nombre de los dos tipos principales
de glucolpidos alude a este hecho:

Cerebrsidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une un monosacrido

(glucosa o galactosa) o a un oligosacrido.

Ganglisidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une a un oligosacrido

complejo en el que siempre hay cido silico.

Los glucolpidos se localizan en la cara externa de la bicapa de las membranas celulares

donde actan de receptores.

Lpidos insaponificables
Terpenos
Artculo principal: Terpeno

Los terpenos, terpenoides o isoprenoides, son lpidos derivados del hidrocarburo

isopreno (o 2-metil-1,3-butadieno). Los terpenos biolgicos constan, como mnimo de
dos molculas de isopreno. Algunos terpenos importantes son los aceites esenciales
(mentol, limoneno, geraniol), el fitol (que forma parte de la molcula de clorofila), las

vitaminas A, K y E, los carotenoides (que son pigmentos fotosintticos) y el caucho

(que se obtiene del rbol Hevea brasiliensis).Desde el punto de vista farmacutico, los
grupos de principios activos de naturaleza terpnica ms interesantes son: monoterpenos
y sesquiterpenos constituyentes de los aceites esenciales, derivados de monoterpenos
correspondientes a los iridoides, lactonas sesquiterpnicas que forman parte de los
principios amargos, algunos diterpenos que poseen actividades farmacolgicas de
aplicacin a la teraputica y por ltimo, triterpenos y esteroides entre los cuales se
encuentran las saponinas y los hetersidos cardiotnicos.

Esteroides
Artculo principal: Esteroide

Colesterol; los 4 anillos son el ncleo de esterano, comn a todos los esteroides.
Los esteroides son lpidos derivados del ncleo del hidrocarburo esterano (o
ciclopentanoperhidrofenantreno), esto es, se componen de cuatro anillos fusionados de
carbono que posee diversos grupos funcionales (carbonilo, hidroxilo) por lo que la
molcula tiene partes hidroflicas e hidrofbicas (carcter anfiptico).
Entre los esteroides ms destacados se encuentran los cidos biliares, las hormonas
sexuales, las corticosteroides, la vitamina D y el colesterol. El colesterol es el precursor
de numerosos esteroides y es un componente ms de la bicapa de las membranas
celulares. Esteroides Anablicos es la forma como se conoce a las substancias sintticas
basadas en hormonas sexuales masculinas (andrgenos). Estas hormonas promueven el
crecimiento de msculos (efecto anablico) as como tambin en desarrollo de las
caractersticas sexuales masculinas (efecto andrgeno).
Los esteroides anablicos fueron desarrollados a finales de 1930 principalmente para
tratar el Hipogonadismo, una condicin en la cual los testculos no producen suficiente
testosterona para garantizar un crecimiento, desarrollo y funcin sexual normal del
individuo. Precisamente a finales de 1930 los cientficos tambin descubrieron que estos
esteroides facilitaban el crecimiento de msculos en los animales de laboratorio, lo cual
llev al uso de estas sustancias por parte de fsicoculturistas y levantadores de pesas y
despus por atletas de otras especialidades.
El abuso de los esteroides se ha diseminado tanto que hoy en da afecta el resultado de
los eventos deportivos.

Prostaglandinas
Artculo principal: Eicosanoide

Los eicosanoides o prostaglandinas son lpidos derivados de los cidos grasos esenciales
de 20 carbonos tipo omega-3 y omega-6. Los principales precursores de los
eicosanoides son el cido araquidnico, el cido linoleico y el cido linolnico. Todos
los eicosanoides son molculas de 20 tomos de carbono y pueden clasificarse en tres
tipos: prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos.
Cumplen amplias funciones como mediadores para el sistema nervioso central, los
procesos de la inflamacin y de la respuesta inmune tanto de vertebrados como
invertebrados. Constituyen las molculas involucradas en las redes de comunicacin
celular ms complejas del organismo animal, incluyendo el hombre.

Funciones
Los lpidos desempean diferentes tipos de funciones biolgicas:

Funcin de reserva energtica. Los triglicridos son la principal reserva de

energa de los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en las
reacciones metablicas de oxidacin, mientras que las protenas y los glcidos
solo producen 4,1 kilocaloras por gramo.

Funcin estructural. Los fosfolpidos, los glucolpidos y el colesterol forman

las bicapas lipdicas de las membranas celulares. Los triglicridos del tejido
adiposo recubren y proporcionan consistencia a los rganos y protegen
mecnicamente estructuras o son aislantes trmicos.

Funcin reguladora, hormonal o de comunicacin celular. Las vitaminas

liposolubles son de naturaleza lipdica (terpenos, esteroides); las hormonas
esteroides regulan el metabolismo y las funciones de reproduccin; los
glucolpidos actan como receptores de membrana; los eicosanoides poseen un
papel destacado en la comunicacin celular, inflamacin, respuesta inmune, etc.

Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su

lugar de destino se realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a
las lipoprotenas.

Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las

reacciones qumicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin
las vitaminas lipdicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.

Funcin trmica. En este papel los lpidos se desempean como reguladores

trmicos del organismo, evitando que este pierda calor.

Importancia para los organismos vivientes

Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo pueden ser
digeridas, absorbidas y transportadas junto con las grasas. Las grasas son fuentes de
cidos grasos esenciales, nutrientes que no se pueden sintetizar en el cuerpo humano.
Las grasas juegan un papel vital en el mantenimiento de una piel y cabellos saludables,

en el aislamiento de los rganos corporales contra el shock, en el mantenimiento de la

temperatura corporal y promoviendo la funcin celular saludable. Adems, sirven como
reserva energtica para el organismo. Las grasas son degradadas en el organismo para
liberar glicerol y cidos grasos libres.
El contenido de grasas de los alimentos puede ser analizado por extraccin. El mtodo
exacto vara segn el tipo de grasa a analizar. Por ejemplo, las grasas poliinsaturadas y
monoinsaturadas son analizadas de forma muy diferente.
Las grasas tambin pueden servir como un tampn muy til de una gran cantidad de
sustancias extraas. Cuando una sustancia particular, sea qumica o bitica, alcanza
niveles no seguros en el torrente sanguneo, el organismo puede efectivamente diluir (o
al menos mantener un equilibrio) estas sustancias dainas almacenndolas en nuevo
tejido adiposo. Esto ayuda a proteger rganos vitales, hasta que la sustancia daina
pueda ser metabolizada o retirada de la sangre a travs de la excrecin, orina,
desangramiento accidental o intencional, excrecin de sebo y crecimiento del pelo.
Es prcticamente imposible eliminar completamente las grasas de la dieta, y, adems,
sera equivocado hacerlo. Algunos cidos grasos son nutrientes esenciales, significando
esto que ellos no pueden ser producidos en el organismo a partir de otros componentes y
por lo tanto necesitan ser consumidos mediante la dieta. Todas las dems grasas
requeridas por el organismo no son esenciales y pueden ser producidas en el organismo
a partir de otros componentes.

Tejido adiposo
El tejido adiposo o graso es el medio utilizado por el organismo humano para almacenar
energa a lo largo de extensos perodos de tiempo. Dependiendo de las condiciones
fisiolgicas actuales, los adipocitos almacenan triglicridos derivadas de la dieta y el
metabolismo heptico o degrada las grasas almacenadas para proveer cidos grasos y
glicerol a la circulacin. Estas actividades metablicas son reguladas por varias
hormonas (insulina, glucagn y epinefrina). La localizacin del tejido determina su
perfil metablico: la grasa visceral est localizada dentro de la pared abdominal (debajo
de los msculos de la pared abdominal) mientras que la grasa subcutnea est localizada
debajo de la piel (incluye la grasa que est localizada en el rea abdominal debajo de la
piel pero por encima de los msculos de la pared abdominal).

Vase tambin

Dolicol

Biomolcula

Transesterificacin

Estructuras lipdicas

Grasa

Bibliografa

Donatelle, R. J. Health, The Basics. 6th ed. San Francisco: Pearson Education,
Inc. 2005.

Mozaffarian D, Katan MB, Ascherio A, Stampfer MJ, Willett WC (April 2006).

"Trans Fatty Acids and Cardiovascular Disease". New England Journal of
Medicine 354 (15):1601-1613. PMID 16611951.