Cmo afectan las erupciones volcnicas a la atmsfera

Un volcn es una elevacin en la superficie de la tierra a travs de la cual el magma, gases

asociados y ceniza erupcionan. Estas erupciones arrojan a la atmsfera toneladas de cenizas
y vapores que afectan amplias zonas a la redonda por lo que los volcanes son una fuente
importante de contaminacin atmosfrica.
La gran cantidad de vapor y cenizas que son arrojados por los volcanes pueden provocar
alteraciones climticas originando huracanes, olas de fro o calor, torrenciales aguaceros y
lluvias cidas. Un ejemplo fue la erupcin del volcn filipino Pinatubo el 15 de junio de 1991,
que origin un enfriamiento global en los meses siguientes a su explosin. Esta nube produjo
un descenso en la cantidad de radiacin que llegaba a la superficie terrestre lo que supuso
este gran enfriamiento.
El polvo volcnico dispersa parte de la radiacin solar y la refleja al espacio exterior; por otro
lado, absorbe parte de la radiacin antes de que llegue a la superficie, redistribuyendo la
energa disponible en la atmsfera; asimismo, y en contraste con los efectos anteriores, el
polvo volcnico atrapa la energa radiada por la Tierra, favoreciendo a su vez el incremento de
la temperatura. Durante las erupciones volcnicas mayores, el polvo llega hasta la
estratosfera, donde puede permanecer varios aos.
El efecto mayor de los volcanes es la deposicin de dixido de azufre. La mayor parte del
cloro, la ceniza y todo lo que emite el volcn, aunque ascienda de manera explosiva a la
estratosfera, baja muy pronto en su casi totalidad a la tierra. En la estratosfera se queda el
dixido de azufre, un gas voltil que con el tiempo se oxida y produce cido sulfrico que
queda en suspensin en la estratosfera por hasta dos aos en forma de pequeas gotas
llamadas aerosoles.
En los ltimos 10.000 aos, 1.415 volcanes han sido activos en el mundo. Algunos de ellos
entran en erupcin muy frecuentemente como los de Hawai, Etna y Stromboli, mientras otros
permanecen inactivos durante mucho tiempo.
Efectos sobre el entorno
Tormenta de cenizas: la erupcin volcnica expulsa por el aire o por medio de una columna de gases pedazos de lava que,
segn su tamao, sern cenizas, arena, bloques... Las cenizas pueden producir incendios forestales, adems de cubrir tierras
dedicadas a la agricultura y tejados -hasta derrumbarlos-, destruir cosechas o impedir las siembras temporalmente.
Flujos de fuego: las rocas calientes, de muy diversos tamaos y envueltos en gases que se desplazan como un fluido por las
laderas de los volcanes, pueden alcanzar temperaturas de varios cientos de grados y velocidades entre los 50 y 150 kilmetros
por hora. Se trata de los productos volcnicos ms destructivos y mortales, ya que arrasan lo que encuentran a su paso, incluidas
construcciones o cualquier forma de vida debido a su fuerza y alta temperatura.
Avalanchas de barro: se componen de fragmentos de rocas, cenizas, sedimentos y gran cantidad de agua, lo que hace que
fluyan rpidamente pendiente abajo debido a su gran capacidad de arrastre. Estas avalanchas se llevan suelos, vegetacin, rocas
y todos los objetos que se encuentran a su paso, formando enormes ros de lodo y piedras. Han llegado a enterrar poblaciones
enteras y a modificar el cauce de grandes ros.
Ros de lava: se producen por el derrame de roca fundida que emite el volcn, aunque rara vez ocasionan vctimas ya que
descienden lentamente. Estos ros destruyen todo lo que encuentran a su paso por incineracin, choque y sepultamiento.
Gases y lluvia cida: el magma contiene gases disueltos que son liberados por las erupciones hacia la atmsfera, normalmente
txicos y peligrosos para la vida vegetal y animal.
Los gases pueden causar efectos nocivos especialmente en el rea cercana al macizo volcnico ( 5 kilmetros), aunque en
algunos pases los han provocado hasta a 30 kilmetros de distancia del punto de emisin.
La lluvia cida afecta principalmente los ojos, la piel y al sistema respiratorio de las personas. Tambin causa daos a cosechas y
animales que comen la vegetacin afectada. En ocasiones, las gotas de lluvia al mezclarse con los gases adheridos a las cenizas
pueden causar la lluvia cida, perjudicial tanto para las personas, animales y vegetacin, como para estructuras metlicas.

Tormentas elctricas: los gases y vapores que eructa el volcn favorecen que el aire pueda conducir electricidad producida en
las nubes, originando una gran cantidad de rayos y relmpagos. Adems, facilita la formacin de fuertes aguaceros.

Destruccin y estragos a partir de 1800

Estallido del volcn Tambora
En abril de 1815 en Indonesia, en la isla de Sumbawa, una de las mayores explosiones volcnicas de la historia y la
primera con efectos climaticos globales que se tenga registro. La principal explosion ocurrida el 11 de abril,
cuadriplica la fuerza de la que provoca Krakatoa mas de medio siglo mas tarde Gases, cenizas ardientes y sus
resabios aniquilando la agricultura de la isla provocan cerca de 71.000 muertos. Los efectos climaticos en el
hemisferio norte llevan a recordar a este ao y al suguiente como los aos en que no hubo verano.
Explosin en Krakatoa al este de Java
El 26 de agosto de 1883 una furiosa erupcin volcnica volatiliza la mayor parte de la isla de Krakatoa,
en el archipielago de las Sonda con una explosion apocalptica seguida de un maremoto con olas
gigantes. Los sucesos provocan casi 40.000 victimas. La explosion se escucha a mas de 4.000
kilometros y las cenizas enrarecen los cielos en gran parte del mundo durante meses. En 1928 surge un
nuevo cono volcnico desde las profundidades, continuando en actividad a comienzos del siglo XXI.
Destruccin de Saint Pierre en Martinica En 1902 el 8 de mayo, la violenta erupcin del volcn
Monte Pelee arrojando miles de toneladas de lava y gases ardientes en la isla de Martinica, en el
Caribe, destruye totalmente el puerto y la ciudad de Saint Pierre en donde mueren cerca de 29.000
personas. La actividad del volcn se prolongar varios meses mas para luego decrecer pero la
amenaza subsiste y en 1931 nuevas erupciones de menor intensidad amenazan la isla

Estallido del Monte Santa Helena

En 1980 el 18 de mayo en el estado de Washington, (EE.UU.) entra en erupcin el Monte Santa
Helena provocando un dantesco estallido que afecta un rea circundante de cerca de 300
kilmetros cuadrados y causa la muerte de 57 personas. El numero de victimas en su mayor parte
sofocadas por los gases o ahogadas por la riada que provoco el derretimiento de hielos pudo ser
mayor de no haberse mantenido un alerta permanente desde varias semanas antes, ante el inicio
de su actividad eruptiva. Es considerado una de los mayores eventos volcnicos en los EE.UU.

Tragedia de Armero en Colombia En 1985 el 13 de noviembre, tras un ao de intermitente baja actividad, una
violenta explosion del crater del Nevado de Ruiz, en los Andes centrales, arrojo grandes flujos de material ardiente
derritiendo rapidamente masas de nieve y generando una serie de sucesivos aludes de piedra y lodo que arrasaron
en horas de la noche a la localidad de Armero sepultando a la mayor parte de sus 28.000 habitantes y otras
pequeas poblaciones a mas de 80 kilometros del volcn. Armero fue convertido en un camposanto ante la
imposibilidad material de rescatar los restos de las victimas bajo varios metros de lodo y sedimentos. Fue la mayor
catstrofe natural sufrida por Colombia.

En 1991, erupciones simultneas en Filipinas y Japn

Trgico suceso en el Monte Unzen
En la isla de Kyushu, el 3 de junio y tras casi dos siglos de inactividad el volcn Unzen que ya en
1762 ha provocado la mayor tragedia de origen volcnica en la historia del Japon con 15.000
muertos, produce una erupcion de material piroclastico que recorre 4.5 km por su ladera. Las
erupciones venian siendo vigiladas de cerca desde hacia 6 meses por vulcanologos. En el suceso
pierden la vida los cientificos Katia y Maurice Krafft y Harry Glicken y otras 40 personas en su
mayor parte periodistas..

Erupcin del volcn Pinatubo en Filipinas

En 15 de junio de 1991 en la isla de Luzon se produce el climax de la actividad volcnica, iniciada
tres meses antes, con un gran estallido que origina una nube que se eleva a mas de 30 kilometros
de altura. Las prevenciones sobre este desenlace han llevado a evacuar desde dias antes a mas de
60.000 pobladores de un amplia area a pesar de lo cual se producen cerca de 300 victimas
especialmente por caida de techos por acumulaciones de ceniza.