PARA UNA FILOSOFA DE LA LECTURA

27 Oct 2013 by Raymundo Casas Navarro in volumen 2

Raymundo Casas Navarro
Profesor de Lingstica en la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos, es un investigador en las reas de
epistemologa, teora lingstica, lingstica hispnica y
filosofa del lenguaje. Como fruto de sus indagaciones, es
autor de algunos libros y varios artculos de posicin
publicados en revistas especializadas. Miembro del Comit
Editorial de la Revista Latinoamericana de Ciencia y Cultura.
Revista Latinoamericana de Ciencia y Cultura
Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Para que el lazo no se rompa es necesario que primero lo muerdas.
Friedrich Nietzsche

Resumen
En este ensayo, tratar de pergear algunas intuiciones que pueden considerarse como los
cimientos de una filosofa de la lectura. Dado que en torno a la lectura concurren varias
disciplinas como la literatura, la lingstica, la psicologa, la antropologa, la pedagoga o la
neurociencia, la teora filosfica puede ayudarnos con su omnicomprensiva mirada. Resulta
revelador que Daniel Cassany recurra a filsofos como Adorno o Horkheimer para sustentar
mejor su explicacin sobre la lectura contempornea, as como Wolfgang Iser se sustente en
Husserl para dar cimiento a su interpretacin del proceso de lectura. Aqu necesitamos el ojo de
la filosofa, como dira Kant, porque el tema de la lectura requiere de una inteleccin
transemprica que pueda interpretar holsticamente los resultados concretos logrados por la
matriz disciplinaria de las ciencias fcticas mencionadas. En lo que sigue, analizar la nocin
de lectura desde una perspectiva terica interdisciplinaria y propugnar que debemos
recomendar la modalidad especial de lectura profunda. Asimismo, someter a crtica rigurosa
ciertas falacias en torno a la lectura, en especial la moda que preconiza el empleo de las
tcnicas de lectura rpida. Finalmente, propondr una interpretacin de la lectura que se
apoya en las ideas de Pedro Lan Entralgo (1956) y que ha recibido un espaldarazo significativo
de las modernas investigaciones en imagenologa cerebral.
Palabras claves
Lectura, interpretacin, cognicin, cultura
Introduccin

Si hace varias dcadas se tuvo la consciencia de que el hombre moderno deba leer mucho,
hoy esa consciencia ha aumentado y se ha tornado mucho ms evidente. Aun cuando se habla
de la desaparicin del libro, nadie podra decir lo mismo de la lectura. La lectura ha devenido
una experiencia humana tan natural que, incluso, se considera como un derecho humano
esencial. Por ello, entre los ndices de desarrollo humano se cuenta el grado de alfabetizacin
de las personas que pertenecen a la sociedad. Y no se trata de un alfabetismo de primer grado
(la mera competencia que consiste en descodificar las letras), sino se aspira a un alfabetismo
de segundo grado (la lectura comprensiva funcional) y hasta a un alfabetismo de tercer grado
(la lectura de hipertextos con la emergencia de la escrilectura).
Sin embargo, en nuestro suelo, ha surgido un cuestionamiento enorme sobre la idoneidad en la
enseanza de la lectura, dado que un alto porcentaje de estudiantes peruanos, al parecer,
muestra un pobre nivel en comprensin lectora. Los psiclogos sugieren que se necesita de
algoritmos tiles para ayudar a leer mejor y con ms rapidez (y algunos suelen creer
ingenuamente que la solucin estriba en las maravillosas tcnicas de lectura rpida). Los
pedagogos piensan que la piedra miliar en la enseanza de la lectura radica en el placer del
acto de leer: se piensa no sin razn que el primer motor en la inmersin en la lectura debe ser
una suerte de experiencia hedonstica, y se recomienda que en la escuela se fomente la lectura
sin ninguna evaluacin. Tanto los psiclogos como los pedagogos dicen cosas interesantes,
pero se necesita una reflexin mayor porque la lectura es uno de los temas gravitantes de
nuestro tiempo.
En los primeros tiempos, leer (o legere en latn) sugera la idea de recolectar por el odo (es el
sentido actual del vocablo lecture en ingls), dado que la lectura implicaba leer en voz alta.
Actualmente, los lectores iniciales no pueden evitar los gestos articulatorios e incluso podemos
escuchar el bisbiseo o el cuchicheo del lector incipiente, fiel reflejo de esa experiencia
milenaria. Los libros antiguos eran verdaderos armatostes y resultaba muy difcil una
experiencia privada de lectura. Ello cambi drsticamente con el formidable invento de
Gutenberg, entre 1440 y 1450. La difusin masiva del texto escrito posibilit una nueva
experiencia de lectura, con lo que se plasm la llamada lectura silenciosa que, en principio,
permite una lectura autnticamente visual.
La lectura ha devenido una experiencia compleja que se nutre de dos operaciones cognitivas
fundamentales: la memoria operativa y el razonamiento inferencial. Sin una buena memoria de
trabajo (working memory), resultara muy difcil retener lo que se ha ledo hace unos segundos
para relacionarlo con lo que se lee en el momento para hacer el engarce necesario. Sin una
buena capacidad inferencial, resultara muy difcil percatarse de lo que dice el texto sin decirlo
patentemente: el juego de implicaturas, presuposiciones y entraes subyacentes en todo texto
o hipertexto. Y, por cierto, como es sealado por el psiclogo Frank Smith (1983), la lectura es
imposible sin las anclas brindadas por la pertenencia a la cultura, por la inmersin en el entorno
contextual, por los saberes previos alcanzados en el seno de la vida social. Si alguien asiste a
conferencias y cursos sobre gentica, si lee artculos de divulgacin sobre gentica, si se
sumerge en algunos tratados sobre gentica, y lo hace con seriedad, se puede predecir que
podr leer con xito un artculo enjundioso sobre gentica. Sin esas anclas, por ms que tenga
buena memoria e inteligencia, ser incapaz de comprender el artculo y caer en la situacin
descrita como visin tubular, esto es, ceguera funcional para la lectura.
El propsito de la lectura es traducir la informacin sensorial en una cierta informacin
semntica que entraa la representacin de espacios mentales en el cerebro, en el nivel del
sistema temporoparietal (Smith & Kosslyn 2008). Los espacios mentales se organizan

cognitivamente y estn anclados en un determinado contexto cultural. Por ejemplo, en la

cultura occidental un enunciado como Afortunadamente, el cazador no hizo perder la vista al
rbol resulta muy extrao (por ejemplo, respecto de Afortunadamente, el rbol no hizo perder
la vista al cazador), pero no se puede postular que se trata de una anomala semntica
universal.
Hoy, ms que nunca, se necesita reflexionar seriamente sobre la comprensin de lectura y el
complejo acto de leer. Es evidente que muchos lectores quieren leer ms rpido, pero es
irrefragable que si se lee sin comprender, la rapidez no sirve para nada. Resulta casi un
axioma que se debe propugnar el placer de la lectura, la lectura como fiesta al decir de Lan
Entralgo (1956), pero tambin es apodctico que hay lecturas muy profundas que implican un
notable esfuerzo, una ingente actividad cerebral y hasta una cierta dosis de sacrificio. Quizs
muchos peruanos quisieran leer solo cuentos o novelas estimulantes (al parecer, as lo piensan
los profesores que ejecutan el llamado plan lector en las escuelas), pero la necesidad de
formacin en jurisprudencia, ingeniera civil o neurobiologa implica leer tratados complejos,
densos, verdaderos sudokus para un lector profundo y diligente. Hay libros que se leen de
manera divertida o ldica, pero hay libros que debemos estudiar con gran concentracin y
esfuerzo intelectual. Por ello, necesitamos proponer una visin radical sobre la lectura, es decir,
un examen desde las races para lograr una visin ms completa, ms lograda y, por qu no,
ms estimulante sobre este proceso.
La experiencia de la lectura
La lectura es una experiencia muy seria, incluso si se lee algo ldico como un chiste o una fina
irona verbal. Por ello, el acto de leer implica una serie de operaciones previas como las que
seala Cortzar en su afamado cuento Continuidad de los parques:
Haba empezado a leer la novela unos das antes. La abandon por negocios urgentes, volvi a
abrirla cuando regresaba en tren a la finca; se dejaba interesar lentamente por la trama, por el
dibujo de los personajes. Esa tarde, despus de escribir una carta a su apoderado y discutir
con el mayordomo una cuestin de aparceras, volvi al libro en la tranquilidad del estudio que
miraba hacia el parque de los robles. Arrellanado en su silln favorito, de espaldas a la puerta
que lo hubiera molestado como una irritante posibilidad de intrusiones, dej que su mano
izquierda acariciara una y otra vez el terciopelo verde y se puso a leer los ltimos captulos. Su
memoria retena sin esfuerzo los nombres y las imgenes de los protagonistas; la ilusin
novelesca lo gan casi en seguida. Gozaba del placer casi perverso de irse desgajando lnea a
lnea de lo que lo rodeaba, y sentir a la vez que su cabeza descansaba cmodamente en el
terciopelo del alto respaldo, que los cigarrillos seguan al alcance de la mano, que ms all de
los ventanales danzaba el aire del atardecer bajo los robles.
Toda lectura exige concentracin, y la concentracin es imposible fuera de un ambiente
tranquilo que posibilite una buena lectura. Sera imposible leer la Fenomenologa del espritu de
Hegel en el fragor de un partido de ftbol en el estadio. Ahora bien, as como un atleta no
puede participar en una carrera de cien metros planos sin calentamiento previo, un lector no
debe lanzarse demasiado rpido a leer un libro sin una especie de calistenia mental. La lectura
es una operacin cerebral y nuestro cerebro necesita desconectarse de las preocupaciones
anteriores que han exigido la activacin de ciertas sinapsis. Como sucede con el lectorpersonaje del cuento cortazariano, hay que desgajarse de las preocupaciones previas que
han tenido ocupado a nuestro cerebro, a nuestra mente, a nuestra red de neuronas. Este
desgajamiento ocurre mediante un encaminamiento progresivo. No puede haber inmersin
sbita en la lectura. Lo mismo ocurre, mutatis mutandis, con la experiencia de la escritura.

Por qu es importante la puesta en marcha de la lectura? Si el cerebro no se pone en marcha

para el acto de leer, se corre el riesgo de que la lectura se reduzca meramente a una actividad
cintico-visual, es decir, un movimiento de los ojos, lo que es un bice para la comprensin.
As, se podra leer en el sentido pedestre de pasar los ojos por el texto sin ninguna
comprensin: actividad banal que ni siquiera llega al nivel de la ojeada (ojear nos da, por lo
menos, una visin superficial de la pgina). La puesta en marcha se puede denominar
propiamente prelectura y consiste en las siguientes operaciones:
1 Antes de comenzar la lectura, hay que quedarse quieto por unos segundos o momentos. Si
se quiere, se puede como mirar al infinito o cubrir los ojos con la palma de la mano por unos
segundos. Se ha demostrado que el calor de la palma de la mano es capaz de lograr una
distensin de los ojos fatigados. Estas acciones pueden durar inclusive algunos minutos. Lo
esencial es que el lector perciba que la calma llega al cerebro y en ese momento de
tranquilidad se puede ya iniciar la fase de la lectura.
2 Una vez que se ha logrado un relativo remanso antes de leer, el lector tiene que pensar en el
tema del texto, esto es, se necesita activar las anclas de lectura, lo que Frank Smith (1983)
denomina la informacin no visual presente en el propio cerebro del lector. Es importante que el
lector cifre expectativas de lectura: Para qu leer el texto? Toda lectura es valiosa en mayor o
en menor grado porque, como deca Goethe, no hay obra mala en la que no haya algo
bueno. Esto es vital para la fase de poslectura conocida como lectura crtica que, finalmente,
se puede convertir en el insumo para redactar una resea enjundiosa o una recensin
fructfera.
3 Dado que no resulta recomendable inicialmente recorrer ntegramente el texto, la lectura de
cabo a rabo, el lector tiene que hacer un anlisis global y esquemtico del texto. Aqu es
recomendable la ojeada, el examen del ndice, analizar los ttulos de los captulos, la revisin
de las referencias bibliogrficas. Hay que leer el texto de la contratapa y el de las solapas. As
como un chofer examina si hay baches, empedrados, diques o curvas peligrosas en el trayecto
para organizar un plan de manejo, el lector tambin necesita hacer un plan de lectura. Quizs
leer el libro de cabo a rabo sea una deplorable prdida de tiempo, y en rigor solo tenga sentido
leer el captulo final del libro. Quizs el estilo de un captulo se torna muy complejo y abstruso,
lo que va a demandar una lectura con apuntes o con un resaltador. En este punto debemos
resolver una pregunta como la siguiente: Es recomendable o no leer una resea antes de leer
el libro ntegro?
Ciertamente, las obras ficcionales como las novelas o los cuentos implican un ritmo de lectura
de cabo a rabo. Nuestro laureado escritor Mario Vargas Llosa ley as muchas novelas e
incluso obras aparentemente no ficcionales como El atizador de Wittgenstein de David J.
Emonds y John A. Eldinow (Editorial Pennsula. Barcelona, 2001) o Superficiales. Qu est
haciendo internet con nuestras mentes? del crtico literario Nicholas Carr (Editorial Taurus.
Madrid, 2011). Si se lee una novela de suspenso no se puede dejar de leer una pgina o un
prrafo porque podra ser que en ese fragmento est la clave del enigma, lo medular de la
estructura diegtica del texto. Pero si se quiere conocer un aspecto de una teora, puede
practicarse una lectura selectiva con el fin de ir a ese aspecto especfico y no enhebrarse con
toda la complejidad de la teora en cuestin.
La trascendencia de la lectura
En un ensayo inacabado, pero no imperfecto, sobre la complejidad de leer el Banquete de
Platn, Jos Ortega y Gasset (1959) sostena que la lectura era una empresa utpica. Si

entendemos leer como el proyecto de entender plenamente un texto, se establece con

claridad el aserto del conspicuo filsofo espaol. La inteleccin plena de un texto es,
simplemente, imposible. Necesariamente, en todo texto hay un fondo ilegible, un residuo
irrecuperable, un sustrato indescifrable. Y, aunque suene paradjico, el lector puede pecar por
defecto y por exceso: nunca llega a comprender todo lo que pergea el autor y puede llegar a
discernir lo que el autor ha dado a entender sin proponrselo. Todo lo anterior es resumido por
Ortega y Gasset (1959) en dos axiomas de lo que l denomina lingstica del futuro:
() Todo texto dice menos de lo que quiere comunicar. (Axioma de la deficiencia del texto).
() Todo texto comunica ms de lo que se propone. (Axioma de la exuberancia del texto).
Cuando leemos un texto, deslizamos nuestros ojos o nuestros dedos sobre el soporte textual
con el fin de captar, al menos parcialmente, el mensaje cifrado por el autor. Sin embargo, para
mejorar nuestra inteleccin, debemos salirnos del texto, repensarlo en un movimiento activo,
dinmico, constructivo. Para comprender un texto hay que ir ms all del texto: la lectura es
una actividad ardua y trascendental. Seala Ortega que para entender lo que alguien quiso
decir:
nos hace falta saber mucho ms de lo que quiso decir y saber de su autor mucho ms de lo
que l mismo saba. Por eso estaba Kant de sobra en lo cierto cuando reclamaba que se
entendiese a Platn mejor de lo que l mismo se entenda. (Ortega y Gasset 1959: 4).
Ms de una vez se ha experimentado en la cultura occidental que un lector ha logrado
barruntar ms de lo que haba en el libro, haciendo gala de un saber hermenutico
mayesttico. Esto se ve con ms claridad en la experiencia de las traducciones. Hay
traductores que mejoran ostensiblemente la calidad del texto fuente, tanto que se puede decir
que ciertas obras ganan calidad cuando son trasvasadas a otro idioma: la traduccin a veces
mejora el original, como arguye Borges (Kristal 2002). Muchos novelistas agradecen a sus
traductores haber consolidado una versin mejor a la versin original, y ciertamente cabe la
posibilidad de que la traduccin modifique el texto fuente en un sentido poco recomendable.
Por ello, se recomienda leer la obra fundamental de Heidegger en el original, y no en la versin
de Jos Gaos Ser y tiempo. Es una buena traduccin El ser y la nada para la obra filosfica
esencial de Jean Paul Sartre Ltre et le nant? Si leer es una tarea difcil, traducir puede llegar
a ser doblemente difcil (pensemos en los intentos de traducir el Finnegans Wake de James
Joyce).
Ortega y Gasset parte de dos premisas (la lengua solo es capaz de mostrar un fragmento de la
expresividad humana y el libro es un decir petrificado, tal como supona Platn en la
Antigedad) y arriba a una conclusin espeluznante: la lectura es una faena demoniaca en
virtud de su carcter arduo, de su complejidad extrema y de su ndole proteica. Por ello, un
filsofo puede decir que despus de leer a Platn tiene que reconocer que no ha entendido a
Platn, y esto se aplica, mutatis mutandis, a cualquier filsofo. La dificultad de la lectura, segn
el enfoque orteguiano, debe conducirnos a potenciar las herramientas de la interpretacin,
puesto que la lectura es una tcnica que se aprende con relativo esfuerzo.
La lectura no es una actividad natural como lo es el hablar. Los seres humanos nacemos para
hablar, pero no para leer. En virtud de la dotacin gentica de la especie humana, todo nio
desarrollar la competencia lingstica incluso en un escenario pobre en estmulos (Pinker
1999), pero no se puede decir lo mismo en lo que concierne a la lectura. Leer entraa el
aprendizaje especial de una tcnica, lo que depende de destrezas lingsticas y cognitivas,
pero tambin de ciertos hbitos anclados en los diversos contextos culturales.

Cundo se puede entender lo que se dice en un libro? El acto de leer implica fuertemente la
reconstruccin del entorno o marco desde el que se perge el libro. Por ello, dice Ortega y
Gasset que Homero no habra podido entender la obra de Euclides. Incapaz de ubicarse en la
situacin en que se gener la geometra euclidiana, Homero no hubiese interpretado ese saber
geomtrico. Esto es as porque los significados de las palabras no estn aislados, sino en
contexto, de acuerdo con un clebre principio fregeano denominado el principio del contexto.
Un hispanohablante no podr establecer el significado especfico del vocablo caballo hasta
encontrarlo situado en un enunciado como El caballo se desplaza por la estepa o Hizo un
jaque mate con el caballo.
Leer es un hbito cultural (no una aptitud innata) que se practica en momentos determinados y
que puede mejorar ostensiblemente con el tiempo. Un lector experto puede perfeccionar su
hbito as como un experto deportista puede llegar a una mejora sustantiva en sus
performances atlticas. A partir de los axiomas de Ortega y Gasset, se puede establecer que el
aprendizaje de la lectura no acaba nunca: el lector siempre puede mejorar el dominio de la
tcnica. La lectura es un proceso modular anclado en ciertas redes neuronales, razn por la
cual los lectores somos pasibles de sufrir daos como la alexia. Desde la clsica indagacin de
Dejerine (1892), se ha logrado establecer que la alexia pura es un trastorno en la lectura con
preservacin de otras funciones del lenguaje (incluida la escritura). Esto es as porque el
trastorno es producido por lesiones que afectan la corteza visual y el cuerpo calloso, y no las
denominadas reas de Broca y de Wernicke. La existencia de este trastorno, la alexia, torna
implausible una mirada exclusivamente cultural sobre la lectura.
Como seala Jackendoff (2010), para un lector experimentado, la lectura deviene en un mdulo
(i.e., una facultad superespecializada) luego de un entrenamiento intensivo y de una inmersin
profunda en el universo de la literacidad (litteracy). La nocin de literacidad, como conjunto de
prcticas de lectura y de escritura ancladas en una cultura determinada, abre un horizonte de
reflexiones sobre la complejidad de la lectura en el mundo de hoy.
La lectura polidrica
De acuerdo con Cassany (2006), la lectura contempornea es una operacin diversa, verstil,
polifactica y multifuncional. El poliedro de la lectura implica ejecutar una amplia gama de
esquemas mentales, la misma que obedece a una visin del mundo motorizada por la
construccin social llevada a cabo por una cultura especfica. As, un enunciado como Carlitos
obtuvo un diez en matemtica se interpretar de manera diferente en virtud del sistema de
calificacin de la sociedad en que se inserte el mensaje. Mientras que en una sociedad en la
que diez sea el puntaje perfecto, Carlitos merecer un buen premio; en otra donde diez sea una
nota desaprobatoria, sufrir una reconvencin (el nio tendr que olvidarse del play station por
un buen tiempo). Un enunciado como Luego de varias victorias, lleg su Waterloo se puede
aplicar a una amplia gama de situaciones comunicativas: perder una guerra en el campo
geopoltico, perder un partido de ftbol o la experiencia de un donjun que cae rendidamente
enamorado ante una bella y enigmtica mujer.
Segn la aproximacin de Cassany, hay tres planos de comprensin: comprender las lneas,
comprender entre lneas y comprender detrs de las lneas. El primer plano se inscribe en un
significado literal o patente: comprender, por ejemplo, el valor semntico de la palabra eviterno
en El universo es eviterno. El segundo plano se inserta en el juego de deducciones para
obtener el significado implcito: inferir los mensajes implcitos de un enunciado como El 20 de
julio de 1944, un selecto grupo de oficiales de la Wehrmacht llev a cabo un atentado fallido

contra Adolf Hitler (Hitler sali con vida del atentado, ya en plena guerra Hitler no contaba con
todo el apoyo del ejrcito alemn, etc.). El tercer plano, el de la literacidad crtica, apunta a
desentraar la ideologa subyacente, el punto de vista camuflado, la subjetividad oculta. As, si
en un texto aparece la frase daos colaterales se puede entender que la visin del autor es
encubridora; mientras que si aparece la frase vctimas civiles, se desprende un tono de
denuncia. Leer detrs de las lneas es esencial porque, como puntualiza Fairclough (1995), los
discursos no son neutros ni reflejan la realidad de manera framente objetiva. Todo discurso
entraa la presencia de un enunciador situado en un cronotopo determinado: el discurso refleja,
con ms o menos claridad, la percepcin del autor sobre la realidad. Y como se sabe, la
percepcin est preada de teora, entendiendo teora lato sensu.
Ahora bien, el discurso subtiende una percepcin subjetiva, pero se suele naturalizar con el
vano propsito de aspirar a una suerte de objetividad. De ese modo, el autor soslaya
(conscientemente o no) el substratum subjetivo que define su percepcin de la realidad. Por
ello, el Anlisis Crtico del Discurso ha elaborado herramientas que permiten desnaturalizar el
discurso con la finalidad de visualizar el substratum subjetivo, ese bastin de la ideologa del
autor. Leer detrs de las lneas es, pues, una actividad crtica fundamental que, segn nuestro
punto de vista, se puede fortalecer con la adopcin del racionalismo crtico popperiano (Popper
1997), antes que con el empleo de la hermenutica de la Escuela de Franckfurt, como hace
cndidamente Cassany (2006). Optar por el racionalismo crtico de raigambre popperiana es
gravitante para ensear a los lectores a detectar fisuras, lagunas y contradicciones en los
textos, y reconocer que tanto el autor como el lector son seres falibles y perfectibles. El lector
crtico debe ser un amigo de la sociedad abierta, lo que entraa superar el tribalismo, la
supersticin y la cerrazn intolerante; y de ese modo el lector podr construir una visin
intercultural autntica. Si bien es cierto que todos aspiramos a la verdad, nadie puede estar
seguro de que ha llegado a la verdad. Esta intuicin es bsica para leer todo texto en su real
dimensin, esto es, como una aproximacin a la verdad y no como un dogma inconcuso. El
lector debe ser crtico y no tiene que suponer que lee textos pontificios. El enfoque crtico
apunta contra la falacia del argumentum ad verecundiam. Ni en ciencia ni en filosofa hay
autoridades inexpugnables.
Lectura y cognicin
Alcanzado este punto de nuestra disertacin, ya podemos exponer nuestra visin sobre la
lectura en los trminos de la ciencia cognitiva. La lectura es un complejsimo proceso cognitivo
que parte de cierta informacin sensorial (por ejemplo, visual o tctil) plasmada en un texto y
que despliega una cohorte de representaciones proposicionales cuyo cometido es activar
modelos o configuraciones de espacios mentales en el sentido de Fauconnier (1998). La clave
en la lectura reside en todo lo que debe hacer el lector para desplegar eficazmente la
configuracin de los espacios mentales. Una lectura comprensiva implica que el lector llega a
espacios mentales prximos o muy similares a los que ide el autor. Gracias a la cala de
Ortega y Gasset, ya qued establecida la imposibilidad de idear espacios mentales idnticos a
los del autor. Si el lector no puede desplegar espacios mentales a lo largo de su lectura,
simplemente no lleva a cabo ninguna lectura comprensiva, y se queda solamente en el
pedestre nivel de la descodificacin. Eso es lo que le puede ocurrir a un ignaro en filosofa que
quiera leer la Crtica de la razn pura kantiana. Si el lector despliega espacios mentales
dismiles a los del autor, comete un fallo de lectura que puede llegar hasta el nivel de una
interpretacin aberrante. Hay tempranos trabajos experimentales que revelan la plausibilidad
de la hiptesis propuesta (Brandsford, Barclay & Franks 1972) y, luego, se ha debatido mucho
sobre el espinoso problema de las estrategias de interpretacin (Moss et alii 2011).

La neurocientfica Nicole Speer (Speer, Zacks & Reynolds 2007) ha logrado establecer con las
nuevas tcnicas de imagenologa cerebral que la lectura estimula el trabajo cerebral de manera
muy dinmica: hace vivir experiencias que enriquecen las sinapsis. Si se lee un texto narrativo
centrado en experiencias muy fuertes, ello se ve reflejado en la actividad cerebral reflejada en
el desarrollo de ciertas sinapsis. El lector visualiza internamente estas imgenes tal como si
estuviera viendo una pelcula de cine. El desarrollo trepidante de una lectura ficcional se puede
analizar ahora con las evidencias proporcionadas por las neuroimgenes obtenidas con las
nuevas tcnicas como resonancias magnticas o tomografas por emisin positrnica.
Un corolario de nuestra hiptesis es el siguiente y tiene que ver con la nocin de interpretacin.
La lectura es un proceso interpretativo complejo y multivariado cuya meta es el discernimiento
del significado construido en el texto. De acuerdo con el enfoque transaccional de Rosenblatt
(2005), el discernimiento es una reconstruccin que opera en una suerte de transaccin. As, la
lectura es una transaccin entre el autor y el lector, puesto que ambos aplican una suerte de
complementariedad, tal como es entendida en el marco de la mecnica cuntica. El lector no es
un mero receptor pasivo, sino un autntico recreador, lo que se puede ver en los casos de
ambigedad estructural. Cuando un lector se enfrenta a un enunciado ambiguo, tiene un
problema de eleccin que va a resolver de alguna manera. Si lee Ana est pensando en la
casa de Carmen, o bien puede interpretar que la casa de Carmen es el objeto del
pensamiento de Ana, o bien puede interpretar que la casa de Carmen es la locacin donde
ocurre el pensamiento de Ana. Todo texto invita a una interpretacin que puede ser ms o
menos abierta, y en ello radica la dificultad de la lectura. Con mucha probabilidad, habr
mltiples lecturas del clebre verso de Vicente Huidobro: Los cuatro puntos cardinales son
tres: el norte y el sur. Inclusive, hay una lectura primaria que sancionar el verso como una
muestra de incoherencia o absurdidad.
Incluso un enunciado aparentemente anmalo como La silla llor cuando se enter de que su
madre fue talada se puede interpretar como una metfora empleada por una campaa
ecolgica para crear consciencia sobre el peligro de la deforestacin. Muchos textos
publicitarios juegan con este tipo de mensajes, lo que est en relacin con el tipo de cliente,
esto es, el tipo de lector. Probablemente, mensajes construidos con juegos semiticos
complejos cautiven de una manera efectiva a ciertas personas.
Reflexiones sobre la lectura
Dado que la lectura entraa una serie de operaciones complejas que se despliegan en varios
niveles con un ritmo relativamente veloz, es muy difcil que el lector se d cuenta de la manera
en que hace el prodigio del discernimiento, razn por la cual el terico de la lectura tiene que
basarse en inferencias para intentar aproximarse mejor al mecanismo mental que lleva a cabo
el lector (Miller 1991). Aqu no tienen cabida las introspecciones ni los testimonios de parte: un
buen lector no suele comprender bien por qu lee tan bien. Probablemente, las nuevas
tcnicas en imagenologa cerebral (Yarkoni, Speer, Balota, McAvoy & Zacks 2008) puedan ser
de gran ayuda para validar o refutar las inferencias de los tericos de la lectura. Esta nueva
aproximacin se consolidar en los aos que vienen, y se obtendr una imagen solvente sobre
el proceso de la lectura (por ejemplo, gracias a la utilizacin de imgenes de resonancia
magntica funcional).
Se puede inferir plausiblemente que cuando un lector ostenta muchas regresiones en los
movimientos sacdicos de la lectura, se genera un fallo en la comprensin. Por ello, a medida
que la capacidad de lectura aumenta, la duracin de las fijaciones disminuye y se reduce
ostensiblemente la frecuencia de regresiones (Rayner 1998). Asimismo, se puede conjeturar

razonablemente que una buena capacidad en memoria operativa coadyuva en el proceso de

lectura, por lo que un buen lector debe potenciar este nivel de memoria. Se ha demostrado que
cuando la distancia entre la expresin antecedente y la anfora es larga (verbigracia La nia
trataba de leer un cuento mientras que su padre estaba entretenido en un libro sobre el
componente fonolgico de las lenguas naturales, segn un marco terico muy novedoso. De
pronto l le dijo que), el trabajo de la memoria de trabajo se hace ms arduo y puede llegar
a ser penoso (si, por ejemplo, entre el antecedente y la anfora median unas cincuenta
palabras). De suerte que difcilmente se puede ser buen lector con un bajo nivel de memoria
operativa. Es ms, se ha hallado una sustantiva correlacin entre el alcance de lectura (lo que
se mide con el nmero de palabras recordadas) y la comprensin de lectura (Daneman &
Carpenter 1980). La memoria operativa resulta una herramienta mental indispensable para el
acto de leer, lo que se consigue con la activacin del bfer episdico (Baddeley 2003).
El axioma de Frank Smith sobre la jerarqua de la informacin no visual en la lectura (1983) nos
ensea que la comprensin se beneficia enormemente con el saber cultural o enciclopdico
que se conserva en el nivel de la memoria semntica. En gran medida, leer es una operacin
mental ms que visual o tctil. Se lee mejor conforme se cuenta con ms informacin en el
cerebro, de tal modo que si se lee un texto sobre la teora de supercuerdas con informacin
precaria sobre ese framework, la comprensin de lectura ser pauprrima. De lo anterior se
colige que los nios deben iniciar su periplo como lectores con textos narrativos en la medida
en que la experiencia narrativa es la primera actividad cognitiva de sus mentes, y gradualmente
pueden avanzar hacia lecturas ms densas como argumentaciones o teoras. Por cierto, sera
un craso error que los nios se queden solamente en un solo tipo de experiencia de lectura; de
manera que los planes lectores deben incluir algunos ensayos, y no restringirse a una cohorte
de cuentos y de novelas.
La lectura o las lecturas?
En verdad, no hay un solo tipo de lectura y no hay un solo tipo de lector. No es lo mismo leer un
texto estndar, un microtexto o un hipertexto. Sin duda, el cuento breve brevsimo El
dinosaurio de Monterroso encierra varios problemas hermenuticos, lo mismo que los
aforismos nietzscheanos (verbigracia Si a nuestra conciencia la amaestramos, nos besa al
mismo tiempo que nos muerde). La variedad de lecturas, lectores y textos no ha decrecido,
sino ha aumentado, razn por la cual erigir una teora de la lectura resulta hoy un asunto
peliagudo y complicado. Por ejemplo, el hipertexto posibilita varios itinerarios de lectura, que
avanzan saltando de una unidad a otra a travs de los vnculos. Leemos lo que elegimos
nosotros, en el orden en que queramos y cuantas veces deseemos, saltndonos lo que no nos
interesa (Cassany 2006: 192). En principio, lo que es difano para un lector puede resultar
abstruso para otro lector. Si un terico literario lee Ulises de Joyce, puede entender el sentido
de la novela con cierta transparencia, pero sin duda la obra de Joyce puede resultar casi
ininteligible para un lector no entrenado en los arabescos de la digesis vanguardista. Para el
clebre psicoanalista Carl G. Jung (1944), la obra joyceana era una muestra de esquizofrenia.
Asimismo, para muchos filsofos La fenomenologa del espritu de Hegel es una obra eximia y
muy valiosa, pero tambin hay filsofos que, con Schopenhauer a la cabeza, sostienen que se
trata de un monumento a la prevaricacin y a la incuria. Luego de citar un fragmento de la obra
hegeliana (La razn es sustancia, as como fuerza infinita. Su propia materia infinita sustenta
toda la vida natural y espiritual, as como a la forma infinita, que pone a la materia en
movimiento), dice Hans Reichenbach en El surgimiento de la filosofa cientfica:
Muchos lectores se impacientan ante productos lingsticos de esta clase. Al no poder ver
ningn significado en ellos, se sienten inclinados a arrojar el libro al cesto de la basura. Para

que puedan superar su reaccin emocional y llegar a una crtica lgica, se invita a estos
lectores a estudiar el llamado lenguaje filosfico con la actitud del observador neutral, al modo
del naturalista que estudia un raro espcimen de insecto. El anlisis del error principia con el
anlisis del lenguaje.
Tanto el ejemplo de Joyce como el de Hegel nos sirven para sealar la necesidad de elaborar
una escala gradual sobre los niveles de dificultad de un texto. Hay textos que son como
ascender una colina pequea y hay textos que son verdaderos himalayas para la comprensin.
Por ejemplo, se ve una diferencia en trminos de dificultad entre un fragmento del cuento de
Charles Perrault El gato con botas (fragmento A) y un fragmento del cuento de Edgard Allan
Poe La carta robada (fragmento B):
Fragmento A: Un molinero dej una herencia a sus tres hijos. Al mayor le toc un molino; al
segundo, un asno; al menor, un gato.
Fragmento B: Esa es otra de sus ideas raras dijo el prefecto, que llamaba raro a todo lo que
no comprenda, y viva, por consiguiente, entre una legin de rarezas.
El fragmento A se revela ms simple que el fragmento B. En efecto, el texto de Perrault no
implica una complejidad estructural superlativa, al menos en ese inicio. En cambio, en el texto
de Poe hay una irona en contra de la capacidad intelectual del prefecto que debe ser deducida
por el lector en aras de lograr una buena comprensin.
La lectura como recreacin
Los ltimos diez aos del siglo que se fue han recibido una denominacin justa: la dcada del
cerebro. En ese lapso, aprendimos cosas impactantes sobre el llamado telar mgico, gracias a
nuevas incisiones tericas y al desarrollo de novedosas tecnologas. Ahora bien, en virtud de la
aplicacin de la tomografa por emisin de positrones se puede establecer que hay una
diferencia muy ntida entre los cerebros de personas alfabetizadas y de personas analfabetas.
Es ms, el cuerpo calloso se revela ms delgado en los sujetos analfabetos; por ende, al
parecer, la lectura tiene una incidencia notable en nuestra organizacin cerebral.
El conspicuo miembro de la Academia Francesa de Ciencias, Jean-Pierre Changeux, ha erigido
una teora del habitus neuronal, segn la cual formamos nuestro ser a base de la herencia
gentica, de la cultura que nos rodea, de nuestras acciones y de nuestras propias vivencias.
Segn su opinin (Changeux 2002), nuestras lecturas son momentos cruciales para determinar
el habitus personal, de tal modo que la experiencia de la lectura deja de ser una mera
herramienta de la cognicin y se convierte en un eje fundamental de nuestra evolucin como
seres vivos.
Las consideraciones anteriores sirven para llamar ms la atencin sobre una crisis radical que
preocupa a padres, maestros, periodistas y polticos: el pobre nivel de muchos estudiantes
peruanos en comprensin lectora. El nervio de la crisis es tan intenso que, aun, deja secuelas
perjudiciales en los crculos universitarios. Ahora bien, las operaciones esenciales de la lectura
comprensiva son la memoria y la inferencia. La memoria es crucial para retener la informacin
significativa y para recuperarla de manera eficaz y adaptativa. La inferencia es fundamental
para configurar un conocimiento sobre la base de los enunciados explcitos del texto que
leemos. Se ha logrado determinar que la verdadera clave en la lectura es la informacin no
visual que porta el lector, esto es, los saberes previos que funcionan como anclas de
interpretacin. Por esa razn, no hay una dificultad intrnseca o inherente al texto; la dificultad
es una variable en gran parte relacionada con el lector. Se colige de ello que para mejorar
nuestro nivel de lectura debemos leer, leer y leer: La buena lectura es una aventura del
pensamiento.

Hay muchos tipos de lectura y no siempre los mismos criterios sirven para las diferentes clases.
Si se trata, por ejemplo, de una lectura horizontal o superficial, es posible que puedan aplicarse
esos parmetros de velocidad que tanto impresionan a los gaznpiros. Leer tres mil palabras
por minuto o cosas an ms desaforadas solo cabe en la mente de personas que no estn
habituadas a lecturas profundas o verticales. Al respecto, Woody Allen contaba, con cierta
irona, que haba asistido a un curso sobre lectura veloz y, apercibido de esas maravillosas
estrategias, haba logrado leer la clebre novela de Tolstoi, La guerra y la paz, en solo. dos
horas. Evidentemente, el cineasta haba entendido nicamente que el relato era una historia
de rusos. Bien, si ese es el fruto de tales tcnicas, es mejor leer la solapa y se tendr ms
informacin. Las llamadas tcnicas de lectura rpida no funcionan porque son inversamente
proporcionales a la comprensin, sobre todo cuando se aplican a textos densos. En caso de
que se lea un texto plano, la lectura rpida (skimming) no necesita de ninguna tcnica especial:
basta con la tradicional ojeada que se practica sin esfuerzo. Si se ojea un texto, se obtiene
informacin de calidad no menor en comparacin con esas tcnicas de lectura veloz que
implican gasto de tiempo y dinero (Just & Carpenter 1987). Ninguna tcnica, ningn recurso,
ninguna estratagema puede soslayar que la experiencia es crucial en la lectura. La lectura es
un proceso cuyo aprendizaje nunca termina y es fundamentalmente acumulativo. Conforme se
lee ms, ms se aprende. Por ello, la prctica de la lectura debe ser una tarea continua y
permanente. Ahora bien, el tipo de lectura que debemos poner de relieve es la lectura vertical o
profunda porque es la clase de lectura relacionada directamente con el aprendizaje significativo
y es el necesario prembulo de un tpico esencial: la lectura crtica.
En La aventura de leer, Pedro Lan Entralgo (1956) despliega una potente argumentacin que
tiene como objetivo situar a la lectura en el ms alto rango de las actividades humanas
espiritualmente creativas. Segn su explicacin, la lectura desarrolla una verdadera recreacin
no solo por el hecho de que expande el horizonte intelectual, sino en la medida en que el lector
cambia conforme avanza el proceso de la lectura. En un sentido importante, ya no somos los
mismos despus de leer un ensayo, una novela, un poema o una teora cientfica. Un libro
puede cambiar literalmente la vida de las personas. Y qu es leer? El mismo Lan Entralgo
(1956) planteaba sus reparos frente a la primera definicin tpica del lexicgrafo (pasar la vista
por lo escrito o impreso) y abogaba por una conceptualizacin ms compleja que, por
ejemplo, se aplicara a la lectura braille. Lo verdaderamente importante en la lectura estriba en
que fomenta un esfuerzo intelectual soberbio, pues establece un reto cognitivo ligado con la
actividad de la interpretacin. Desde el nio que lee El gato con botas y queda maravillado
con la sagacidad del felino hasta el adulto que lee el Timeo de Platn y queda fascinado con los
bemoles de la reflexin metafsica, la lectura es una experiencia profunda. Si tiene algo de
ldico, se trata de un juego practicado con la mayor seriedad.
Las intuiciones de Lan Entralgo han recibido un espaldarazo de las modernas indagaciones
sobre lectura y cerebro. Natalie Phillips, profesora de Literatura inglesa en la Universidad de
Michigan, ha logrado determinar cmo la lectura de una novela de Jane Austen afecta al
cerebro humano (http://medicalxpress.com/news/2012-09-literature-mri-imaging.html). Mediante
el uso de imgenes de resonancia magntica funcional (fMRI), la investigadora ha comprobado
que una lectura profunda (esto es, concentrada) de la novela se correlaciona con el incremento
de la activacin neuronal, lo que no se logra con una lectura superficial o meramente
placentera (que permite cierta distraccin en el ritmo de lectura). Sin duda, la lectura (sobre
todo, la lectura profunda, seria y concentrada que se puede practicar desde muy temprano en
la vida humana) es como una segunda naturaleza que marca el superlativo puesto de los seres
humanos en el cosmos.

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