FACETAS MEDICO-LEGALES DEL DELITO

DE ABUSO DE AUTORIDAD EN COSTA RICA

Juan Gerardo Ugalde Lobo
Facultad de Medicina, Universidad de Costa Rica, 2060 San Jos, Costa Rica
aosdeme@racsa.co.cr

RESUMEN
Los abusos de autoridad en Costa Rica han sido denunciados internacionalmente y los jerarcas del Ministerio de Seguridad Pblica han disculpado estas agresiones mencionando las agresiones que reciben los funcionarios policiales mientras desarrollan
la labor policial. Una muestra aleatoria del registro de la Clnica Mdico Forense (2000-2002 indic que un 81% de los pacientes
tenan algn tipo de lesin y 44 requirieron atencin mdica por lesiones graves como fracturas de huesos de la cara, dientes, y
costillas; lesiones musculares y -en un caso- la perdida de un testculo. Ciertos abusos de autoridad se produce cuando el detenido se encuentra en estado de indefensin. Para edisminuir el problema se sugiere hacer estudios multidisciplinarios sobre el
comportamiento de los cuerpos policiales y su agresividad relacionada con condiciones laborales como el acuartelamiento. Igualmente, es necesario dar seguimiento a las vctimas y a la sancin de los responsables, para disminuir la impunidad.
Palabras claves: abuso policial, indefensin, lesiones graves, violacin de derechos humanos, Costa Rica.
ABSTRACT
The abuses of authority in Costa Rica have been denounced internationally and the leaders in the Ministry of Public Security
have excused the abuse mentioning the aggressions that police receive during work. A random sample of records in the natinal
forensic clinic (2000-2002) indicated that 81% of patients had some type of injury and 44 required medical attention from serious injuries such as fractures of face bones, teeth, and ribs; muscular injuries and - in a case- a lost testicle. Certain abuses
take place when the prisoner is in a defenselessness state. In order to diminish the problem, multidisciplinary studies on the
behavior of police bodies and their aggressiveness (related to labor conditions) are suggested. It is also necessary to monitor
the fate of the victims and to prevent impunity.
Key words: police abuse, defenselessness, serious injuries, violation of human rights, Costa Rica.

Costa Rica es un pas de larga tradicin

democrtica que desterr el ejercito como institucin luego de una guerra civil en 1948.
El artculo 12 de la Constitucin Poltica de
Costa Rica dice textualmente: se proscribe el
Ejercito como institucin permanente. Para la
vigilancia y conservacin del orden pblico, habrn las fuerzas de polica necesarias. Slo por
convenio continental o para la defensa nacional
podrn organizarse fuerzas militares; unas y
otras estarn siempre subordinadas al poder
civil: no podrn deliberar, ni hacer manifesta-

ciones o declaraciones en forma individual o

colectiva. (1)
La seguridad de los costarricenses a lo interno es resguarda por la Fuerza Pblica que
depende en su accionar del Ministerio de Seguridad Pblica.
Con el crecimiento del Estado costarricense en los ltimos cincuenta aos fueron creados otros cuerpos policiales, con tareas especficas para enfrentar la complejidad que plantea
el aumento de la criminalidad y la delincuencia.

Rev. Latinoam. de Derecho Mdico y Medicina Legal 7 (2), Dic. 2002- 8(1), Jun. 2003: 17-26.

Rev. Latinoamericana de Derecho Mdico y Mdicina Legal

As entra en escena la polica judicial el 22 de

junio 1973 y de ms reciente creacin la polica
municipal.

do de su cargo, ordenare o cometiere cualquier

acto arbitrario en perjuicio de los derechos de
alguien. (2)

El espritu de la creacin de estos cuerpos

policiales, no puede otro que garantizar la seguridad de los habitantes de la Repblica consagrado en la Carta Magna.

De acuerdo con Francisco Muoz Conde,

Catedrtico de Derecho Penal de la Universidad de Sevilla, para efectos penales el concepto de funcionario pblico se caracteriza por las
siguientes notas:

Aparte del crecimiento de los cuerpos policiales con responsabilidad del Estado, todos
sus integrantes son funcionarios pblicos, se
ha dado un aumento paralelo de los servicios
de seguridad privada, cuyos efectivos pueden
sobrepasar en nmero y estar mejor equipados
en armamento que los efectivos de la Fuerza
Pblica.
Prevalece el sentimiento de que el Estado
es incapaz de dar seguridad a sus ciudadanos,
proteger sus vidas y sus bienes y que es mejor
contratar privadamente ste cuido.
En el ejercicio de las funciones un funcionario pblico puede cometer abuso de autoridad en circunstancias diferentes y de acuerdo
al cargo pblico que ocupe esta persona.
Haremos referencia al abuso de autoridad cometido por funcionarios pblicos que
trabajan en cuerpos policiales, donde ha mediado una denuncia por este delito y que la victima haya sido sometida a una valoracin mdico legal para la determinacin de lesiones.

1.

En primer lugar, para que pueda hablarse

de funcionario pblico a efectos penales,
tiene que haberse dado una incorporacin
de la persona en cuestin a la actividad pblica, por disposicin inmediata de la ley,
por cuanta la eleccin o el nombramiento
tienen que basarse en una ley que las determine. Todo el que realice funciones pblicas, careciendo de este requisito no es
funcionario a efectos penales.

2.

En segundo lugar, es necesario para el

concepto de funcionario pblico a efectos
penales que el sujeto en cuestin participe
en la funcin pblica. Funcin pblica es la
proyectada al inters colectivo o social, al
bien comn y realizada por rganos estatales o paraestatales. (3)

El maltrato policial en Costa Rica ha sido

documentado desde hace varios aos, cuando
se demostr que estas personas eran maltratadas durante su detencin por los diferentes
cuerpos policiales. (4)

El articulo 11 de la Constitucin Poltica de

Costa Rica reza textualmente: Los funcionarios pblicos son simples depositarios de la autoridad y no pueden arrogarse facultades que
la ley no les concede. Deben prestar juramento
de observar y cumplir esta Constitucin y las leyes. La accin para exigirles la responsabilidad
penal de sus actos es pblica.
El abuso de autoridad como delito se encuentra debidamente tipificado en el Cdigo
Penal de Costa Rica en el artculo 329 dice textualmente de la siguiente manera:

En otros pases de Latinoamrica el problema es ms agudo, no solamente se habla de

maltrato policial sino tambin de tortura con
muerte y desaparicin de las personas. El maltrato policial de nios y adolescentes ha sido denunciado en El Salvador donde los casos son
estudiados por la Procuradura de los Derechos
Humanos y la Fundacin Olof Palme. Lo que
ms preocupa en este pas el poco inters de investigar este tipo de hechos, ya que el mensaje
que se enva a los agentes policiales es que
pueden seguir en esa prctica, porque las denuncias por esos casos no prosperan. (5)

Ser reprimido con prisin de tres meses

a dos aos, el funcionario pblico, que abusan-

Segn un informe de la defensora provincial de Buenos Aires, en los ltimos 11 meses

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Juan Gerardo Ugalde Lobo / Facetas mdico-legales del delito de abuso de autoridad en Costa Rica

se registraron 700 denuncias por torturas y

abuso de las fuerzas de seguridad. El temor de
muchos detenidos a denunciar los apremios
hace que solo se conozca el 40% de los casos.
El otro 60% llega a los odos de los defensores
pero se calla antes de arribar a las fiscalas porque las vctimas tienen miedo. (6)

Estados Unidos, en la prctica de Derechos

Humanos en el captulo de Costa Rica. Se seala tambin como hechos relevantes el abuso
fsico de prisioneros por parte de los guardias,
la sobrepoblacin y las pobres condiciones de
las crceles costarricenses. (9)
Previo a estas consideraciones del derecho
con relacin al delito abuso de autoridad, toda
persona que se sienta agredida tanto en su salud fsica como mental, puede acceder a una
instancia judicial y ser la fiscala la encargada
de recibir la denuncia y realizar la posterior investigacin del caso. Queda a criterio del fiscal
ordenar dentro de la investigacin un examen
mdico legal del ofendido, cuya responsabilidad
va a recaer en el mdico forense. Este mdico
es especialista en Medicina Legal y trabaja en la
Clnica Mdico Forense del Departamento de
Medicina Legal del Poder Judicial.

El maltrato fsico y la tortura de detenidos

tambin han sido denunciados recientemente
en Espaa, donde las vctimas son vascos acusados de pertenecer a ETA, situacin que preocupa a la comisin de Derechos Humanos de la
Organizacin de Naciones Unidas. (7)
La Defensora de los Habitantes en su informe anual 1998-1999 seala lo siguiente con
relacin a las actuaciones policiales y en particular al abuso de autoridad:
Los abusos de autoridad que
han implicado lesiones a la inte gridad fsica de las personas
constituyen un tema que los je rarcas del Ministerio de Seguri dad Pblica disculpan por las
agresiones que reciben los fun cionarios policiales mientras
desarrollan la labor policial.

MATERIAL Y MTODOS
Este es un estudio retrospectivo, que analiz una muestra de cien expedientes mdico
legales de usuarios, los cuales acudieron a la
Clnica Mdico Forense para una valoracin
mdico legal. La muestra se escogi al azar del
trienio 2000, 2001, 2002.

En ese momento la Defensora investigada

dos casos graves: el ms lamentable es el de
un joven estudiante que fue agredido brutalmente por miembros de la Fuerza Pblica
mientras disfrutaba de unas fiestas. Por lo visto algunos funcionarios tienen internalizado el
estereotipo de que todo joven es problemtico
y, por lo tanto, debe ser reprendido.

Las variables estudiadas fueron las siguientes: edad, sexo, estado civil, escolaridad, procedencia geogrfica, polica involucrada, lugar del hecho, objeto utilizado en la
agresin, tipo y distribucin anatmica de
las lesiones, atencin mdica, exmenes
complementarios, incapacidad temporal e
incapacidad permanente

Con relacin a las detenciones arbitrarias: si bien es cierto las redadas han dejado
de ser una prctica cotidiana, las detenciones
arbitrarias individuales no han dejado de serlo.
Toda persona cuya actitud o apariencia le resulte sospechosa a algunos funcionarios policiales se convierte en vctima de una detencin
arbitraria. (8)

RESULTADOS
1. La distribucin de la muestra por ao analizado se muestra en el grfico 1.
2.

Esta situacin de abuso fsico por parte de

los cuerpos policiales fue sealada en el ltimo
Informe del Departamento de Estado de los

19

Cincuenta y seis vctimas de abuso de autoridad se encontraban en el rango de

edad de 20 39 aos corresponden a personas jvenes, a remarcar que 17 (17%)
corresponden a pre-y adolescentes, con

Rev. Latinoamericana de Derecho Mdico y Mdicina Legal

Grafico 1
Distribucin de casos por ao de valoracin

Fuente: Archivos clnica mdico-forense. Departamento de medicina legal.

Grfico 2
Distribucin de casos de abuso de autoridad segn grupo de edad

Fuente: Archivos clnica mdico-forense. Departamento de medicina legal.

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Juan Gerardo Ugalde Lobo / Facetas mdico-legales del delito de abuso de autoridad en Costa Rica

Grfico 3
Distribucin de casos por provincia

Grfico 4
Distribucin de casos de abuso de autoridad
segn lugar del hecho

Fuente: Archivos clnica mdico-forense.

Departamento de medicina legal.

Fuente: Archivos clnica mdico-forense.

Departamento de medicina legal.

Cuadro 1
Autoridad Involucrada en el Abuso de
Autoridad
AUTORIDAD
INVOLUCRADA
Polica Municipal
Polica Fuerza Pblica
Polica Guardia Rural
Polica Ministerio
de Seguridad
Organismo de
Investigacin Judicial
Polica vestido de civil
Guarda Forestal
No indicado

una tendencia disminuir el abuso de autoridad a partir de los 40 aos. Grfico 2.

3. Setenta y siete vctimas (77%) eran del sexo masculino y veintitrs (23%) del sexo femenino. Prevalecieron los solteros (44%),
casados (27%) y unin libre (19%).

18
45
10

18
46
10

4.

5
10
6
2

5
10
6
2

Ochenta y tres vctimas de abuso de autoridad eran costarricenses (83%), 13 nicaragenses (13%), tres colombianos (3%) y
en un caso no se indic la nacionalidad.

5. Con relacin al grado de escolaridad: 23

tienen educacin primaria completa, 23 incompleta, 8 secundaria completa, 27 secundaria incompleta, educacin universitaria 10 y no se indic en 9 vctimas.

Fuente: Archivos Clnica Mdico Forense,

Departamento de Medicina Legal.

6. La procedencia pone en evidencia que el

94% de las vctimas provienen de la regin metropolitana, que viene a ser el
rea de atraccin de la Clnica Mdico
Forense, con excepcin de la provincia
de Cartago donde hay una Unidad Mdico Legal. Grfico 3.

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Rev. Latinoamericana de Derecho Mdico y Mdicina Legal

Grfico 5
Distribucin anatmica de las lesiones

Fuente: Archivos clnica mdico-forense. Departamento de medicina legal.

Cuadro 2
Abuso de Autoridad Das de Incapacidad
Temporal
Das de incapacidad
1 a 5 das
6 a 10 das
10 a 30 das
> 30 das
Total

N
39
22
7
3
71

9.

%
54.9
31.1
9.8
4.2
100

10. Cuarenta y cuatro vctimas de abuso de

autoridad recibieron algn tipo de atencin
mdica en los hospitales y clnicas mdicas del rea metropolitana.
11. En ochenta y una vctimas de abuso de
autoridad se describieron lesiones de tipo: contusiones simples, herida contusa, fracturas de hueso largo, fracturas
costales, neumotrax, fractura nasal, lesin muscular. Un caso de trauma testicular amerit orquiectomia. Grfico 5.

Fuente: Archivos Clnica Mdico Forense,

Departamento de Medicina Legal

7.

8.

Los principales grupos policiales son sealados en el abuso de autoridad: Fuerza Pblica, Polica Municipal, Polica Judicial.
Cuadro 1.

Existe una gama variada con relacin a los

oficios que desempean las vctimas, predominando los comerciantes, operarios industriales (mecnicos, soldadores, albailes, carpinteros), vendedores ambulantes,
autoridades pblicas, guardas privados,
amas de casa, empleadas domsticas,
educadores, enfermeras.

12. La distribucin de las lesiones se muestra

en Grfico 6.
13. Tres mujeres se encontraban embarazadas al momento del abuso de autoridad.
14. Las lesiones patrn fueron observadas en
tres casos y corresponden a las dejadas por
la vara policial y aquellos casos en que las
esposas se aplican con fuerza dejando lneas escoriadas alrededor de las muecas.

Con relacin al lugar del hecho un 53% de

las agresiones se dieron en la va pblica,
en 11 % se seal la casa de la vctima y
un 14% se produjeron en lugares donde la
vctima usualmente suele estar en indefensin: casetilla policial, delegacin policial,
celdas y radio patrulla. Grfico 4.

15. Exmenes complementarios: los mdicos de Clnica Mdico Forense indicaron

diecinueve estudios radiolgicos en

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Juan Gerardo Ugalde Lobo / Facetas mdico-legales del delito de abuso de autoridad en Costa Rica

Grfico 6
Distribucin de casos de abuso de autoridad segn incapacidad temporal

Fuente: Archivos clnica mdico-forense. Departamento de medicina legal.

Grfico 7
Tipo de lesiones con incapacidad temporal

Fuente: Archivos clnica mdico-forense. Departamento de medicina legal.

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Rev. Latinoamericana de Derecho Mdico y Mdicina Legal

igual nmero de pacientes y se indicaron

dos interconsultas a odontologa y un
espermograma.

La valoracin mdico legal de las vctimas de abuso de autoridad evidencia elementos a tomar en consideracin, un alto porcentaje (81%) tenan algn tipo de lesin, 44 requirieron atencin mdica por lesiones graves en
algunos casos: fracturas de huesos de la cara,
dientes, costillas, lesiones musculares y la per dida de un testculo en un caso.

16. En setenta y una vctimas de abuso de autoridad se otorgo una incapacidad temporal
y al momento del estudio solamente dos haban recibido una incapacidad permanente
por una lesin dental y otra por una cicatriz
quirrgica en trax. Grfico 7 Cuadro 2.

Es importante recalcar que en algunos casos el abuso de autoridad, se produce cuando

el detenido se encuentra en estado de indefensin (celdas, patrullas, establecimientos
policiales).

CONCLUSIONES
El abuso de autoridad se traduce como una
agresin fsica o psicolgica para la vctima
que lo sufre. Es una forma maltrato con caractersticas de ser inhumano, cruel y degradante que es contrario a lo consagrado en la
Constitucin Poltica de Costa Rica en su artculo 40 Nadie ser sometido a tratamientos
crueles o degradantes ni a penas perpetuas, ni
a la pena de muerte ni a la pena de confiscacin. Toda declaracin obtenida por medio de
la violencia ser nula.

El mdico forense hizo recurso de los medios a su alcance para una mejor valoracin del
dao corporal mediante el uso de radiografas
e interconsultas a especialistas en algunos casos y se otorgaron setenta y una incapacidad
temporal y dos permanentes .
Se requieren de estudios multidisciplinarios
para evaluar el comportamiento de los cuerpos
policiales y su agresividad, aunque algunos
matices han sido sealados en el Informe
Anual 1998-1999 de la Defensora de los Habitantes que menciona: los mismos funcionarios policiales admiten que ellos cometen
agresiones contra los habitantes no precisamente para proteger su integridad fsica,
sino como una forma de canalizar la agresividad que les causan condiciones laborales
como el acuartelamiento.

Este trabajo muestra varias aristas interesantes del delito de abuso de autoridad que
ha sido poco estudiado en Costa Rica, sin embargo hay un sentir y denuncia por parte de la
poblacin y de aquellas instituciones como la
Defensora de los Habitantes, que existe un
abuso por parte de funcionarios pblicos a los
cuales la sociedad les ha encomendado la misin de proteger y resguardar la integridad de
las personas y sus bienes, me refiero especficamente a los cuerpos policiales.

Igualmente es necesario dar seguimiento a

las vctimas del delito de abuso de autoridad
en las instancias judiciales y conocer como: se
resuelven los casos, la atencin que se le da a
los dictmenes mdico legales, la reparacin
de las vctimas del dao sufrido y la sancin de
los responsables. Es lo menos que puede hacer una sociedad democrtica respetuosa de
los valores fundamentales: el respeto de la dignidad de la persona, de su integridad y su vida.

El perfil de la vctima corresponde a hombres en tres cuartas partes de los casos, entre
los 20 y 39 aos, destacando un grupo importante de 17 vctimas pre- y adolescentes, con
escaso nivel de educacin.. En su mayora son
costarricenses y un grupo de poblacin migrante (nicaragenses y colombianos) que en alguna ocasin han denunciado maltrato por cuerpos policiales.

BIBLIOGRAFIA
Una cuarta parte de la victimas son del sexo femenino, amas de casa y en la menor tres
casos en estado de embarazo.

1.

24

Constitucin Poltica de la Repblica de

Costa Rica. 1995. Publicaciones Jurdicas.

Juan Gerardo Ugalde Lobo / Facetas mdico-legales del delito de abuso de autoridad en Costa Rica

2.

Cdigo Penal de la Repblica de Costa Ri ca. 1994. Editorial Porvenir.

3.

4.

5.

6.

A quien denunciar el maltrato policial?

(En: http://www.ciudad.com.ar/ar/portales/cotidiano/nota/0,3104,44335,00.asp).

Muoz, F. 1999. Derecho Penal. Parte Es pecial. Editorial Tirant-Lo-Blanch, Valencia,

Espaa.

7.

La Tortura en Espaa. Preocupa a la CDH

de Naciones Unidas (En: www.jornada.unammx/2002/abr02/020418/0401munphp).

Bonilla, R., del Valle, L., Ugalde, J. 1989.

Examen mdico legal de los detenidos.
Med. Legal de Costa Rica, 6 (3) y (4).

8.

Defensora de los Habitantes de Costa Rica. Informe anual 1998-1999. San Jos,
Costa Rica.

Maltrato policial: Vctimas nios y adoles centes (En: www.elsalvador.com/noticias/2003/03/27 nacio19.html).

9.

h t t p : / / w w w. s t a t e . g o v. / g / d r i / r i s / h r r p t / 2 0 0 2
/18326.htm

25