1.

INTRODUCCIN FACILIDADES DE SUPERFICIE

1.1 Movimiento de los Fluidos
La condicin para que un fluido se mueva de un lugar a otro es que exista
una diferencia de presiones entre ambos lugares. Dicha diferencia debe
ser superior a la resistencia que ofrece ese fluido para moverse. El
sentido del movimiento ser en la misma direccin en que la presin
disminuye.
En una caera tal diferencia de presin puede darse por condiciones
naturales (efectos de la gravedad por diferencias de altura) o bien, creadas
artificialmente, como el incremento de presin por el trabajo de una
bomba. Tal como se ha descrito es posible decir que bombear es crear una
presin mayor a la disponible, mediante una herramienta adecuada para
ello (bomba).
En la actualidad, se ofrecen en el mercado, gran cantidad de tipos de
bombas, las que cubren todas las necesidades que existen de movimientos
de fluidos. Es indudable que para crear una presin, necesitaremos una
fuerza y la aplicacin de sta fuerza a la bomba podr ser desde una
simple palanca de mano hasta un poderoso motor impulsado por cualquier
tipo de energa.
El concepto explicado es aplicable a instalaciones en superficie, en
subsuperficie, sumergidas y, a todo lugar donde sea necesario transferir
un fluido y para lograrlo, elevar la presin.
Considerando el fluido dentro del yacimiento, existen varias fuentes de
energa en los reservorios que permiten el movimiento hacia el pozo de los
fluidos contenidos, al producirse la perforacin y consecuentemente la
comunicacin con las formaciones de petrleo y/o gas.
Algunas de estas fuentes de energa pueden ser:
Expansin monofsica de petrleo o de gas.
Expansin del gas disuelto.
Expansin del casquete de gas, en caso que existiera ese tipo de
yacimiento.
Expansin del agua de la acufera (empuje de agua)
Por gravedad, que debido a las diferencias de densidades entre los fluidos
se produce la segregacin de los mismos.
Segn el tipo de drenaje, es decir estas fuentes de energa de que disponen
los fluidos para moverse, ser el comportamiento del yacimiento en el

tiempo y la recuperacin final o acumulada, por lo que resulta altamente

conveniente identificar cuanto antes el tipo o los tipos de drenaje que
gobiernan los reservorios, como para prever la recuperacin primaria, la
evolucin de la produccin y la aplicacin de mtodos de recuperacin
secundaria.
Si bien es menos probable que exista un solo factor que gobierne el
drenaje y ms probable que el resultado sea una combinacin de varios de
ellos con empujes simultneos, se puede indicar un orden de magnitud de
la recuperacin primaria de petrleo, (expresado como porcentaje o
fraccin del volumen originalmente presente que puede producirse por
mtodo de explotacin primaria solamente) en funcin de cul es el tipo de
drenaje que domine a ese reservorio.
Si el efecto dominante es el drenaje por expansin monofsica, la
recuperacin primaria de petrleo ser generalmente muy baja, del orden
del 5%, considerando solamente este factor.
Si existe adems una expansin por gas disuelto, la recuperacin puede
llegar a un 25%.
Los mayores ndices de recuperacin primaria se obtienen en los
yacimientos cuyo drenaje se da por empuje de agua, donde se pueden
obtener valores mximos de 60/65%.
Como vemos, se pueden dar una gama de valores muy amplios que
impactarn notablemente sobre la rentabilidad de los proyectos. Por lo
tanto es imprescindible que los reservoristas y los gelogos trabajen en el
conocimiento de los criterios de identificacin de los diferentes tipos de
drenaje, en los mtodos de previsin del comportamiento de los reservorios
y en aprovechar las condiciones favorables de cada uno durante la vida
productiva de manera de recomendar las mejores prcticas para una
explotacin racional.
2. INSTALACIONES DE PRODUCCIN
Definida la ubicacin de la Instalacin de Produccin que en una primera
instancia no es otra que una batera de separadores y tanques, los pozos
son conectados a la batera mediante caeras de produccin, El diseo de
estas caeras incluye el tipo de caera y abarca la seleccin del dimetro
como la de su espesor, dentro de la permitida prdida de presin y de las
restricciones que le impone el proceso por el cual debe seguir el fluido que
viene del pozo. El dimetro debe ser lo suficientemente grande como para
que, con la presin disponible, se permita el paso de todo el fluido desde el
pozo hasta la instalacin.

2.1.- Caeras de Produccin. Lneas de Surgencia

La seleccin del tipo de caera est ligada esencialmente al caudal del
fluido a transportar, como a la presencia de agentes perjudiciales como la
arena y a la calidad de suelo sobre el que ser extendida o enterrada. Las
caeras pueden ser de:

Hierro fundido sin revestir

Hierro galvanizado
Acero al Carbono
Fibra de vidrio

Por lo general los dimetro de las caeras utilizadas en Bolivia son de 2 y

2.1/2 para transportar petrleo y de 2 hasta 3 para transportar gas
desde los pozos hacia las instalaciones de produccin.
2.2 Colector o Manifold de Entrada
Es el conjunto de conexiones y vlvulas que permitirn manejar en forma
individual y/o conjunta el flujo que ingresa en la batera. Se compone de
dos o tres lneas de vlvulas, segn la cantidad de destinos adicionales que
se utilicen, de tal manera que el ingreso de un pozo se dirija a la lnea
general o a otra lnea que va al sistema de control individual.
El Colector Distribuidor se conoce tambin con el nombre del Ingls
manifold cuyos objetivos son:
a) Centralizar en un solo lugar el control de los pozos
b) Distribuir los pozos a los diferentes separadores segn el pozo este
siendo medido
c) Enviar la produccin de los dems pozos al separador general o a los
separadores de grupo
La operacin de los colectores, por lo sencillo y rutinario, presenta muchas
veces problemas pues si se comete un error y quedan las vlvulas cerradas
se producir una rotura y la contaminacin consecuente. Por lo tanto es
una de las tareas en las que se recomienda muy especialmente que una
vez concluida se revise el circuito del flujo para comprobar la certeza de la
maniobra.
En todos los casos, la apertura y cierre de vlvulas debe practicarse en
forma simultnea con la tendencia de cerrar y luego abrir y adems no
debe operarse en forma brusca, sobre todo donde se manejan importantes
cantidades de gas.

Una vlvula de retencin asegurar que no retorne el lquido en caso de

una rotura y depresin de la lnea, y a continuacin se encontrarn una
lnea general y una o dos de control.
El siguiente esquema ilustra un Colector Tipo.

2.3 VALVULAS MANUALES

Vlvulas de tapn lubricado
No tienen asiento de ajuste mecnico y operan de acuerdo a la ley de
Pascal por lo que para un funcionamiento adecuado deben estar bien
lubricadas con la presin necesaria para que el sello se produzca
adecuadamente y el lubricante permita una apertura y cierre liviano.
Nunca se debe usar una palanca (GUAPO), para abrir o cerrar la vlvula
porque si eso ocurre es que no ha sido convenientemente lubricada.
Estn equipadas con una tuerca grasera que al quitarla permite el
alojamiento de un tarugo de grasa sellante que luego se inyecta
enroscando el tapn. Tal maniobra se puede efectuar con la vlvula en
operacin porque est equipada con una retencin que no permitir
prdidas. No obstante el servicio de lubricacin deber hacerse con la
frecuencia que el fluido que maneje determine y usando una grasera de
alta presin con pico de enganche. En el mejor de los casos, es decir
cuando por la vlvula pasa petrleo liviano con poca agua, se debe lubricar
una vez por ao, tarea que el Operativo de Produccin puede realizar ya
sea mediante el uso de graseras externas o con los tarugos empujados por
el tapn-tuerca-grasera.

Dos tipos de prdidas se verifican en las vlvulas de los colectores: una es

la que permite la salida de petrleo al exterior y est dada por falta de
lubricacin o bien porque la junta del collarn est daada. y la otra
mucho ms grave es la que se produce cuando las vlvulas no bloquean
totalmente el paso del fluido. Para determinar esta prdida, que en
oportunidades se desconoce, se cierra totalmente la lnea de control y se
verifican por 24 horas los niveles en el tanque receptor o bien en las
lecturas del separador. Si acusa entrada y se desea individualizar el lugar
preciso, se instalan tapas ciegas hasta que desaparezca la entrada de
lquido. Es necesario tener en cuenta que cualquier tipo de falta de
bloqueo, enmascarar la lectura del volumen en los controles de los pozos,
generando informacin falsa.

Vlvulas de retencin

Como su nombre lo indica, permite el paso de fluido en una sola direccin,

sealada en el cuerpo con una flecha; y su funcin ser impedir el retorno
en caso de una rotura de lnea u otra situacin que provoque la
disminucin de presin en la lnea, por debajo de la que tiene el colector.
Las fallas que se pudieran presentar pueden localizarse en el Oring o el
asiento de la charnela. La siguiente figura nos muestra un tipo de vlvula
muy utilizado, aunque se pueden encontrar de distintos modelos.

Vlvulas Esclusa
En oportunidad de seleccionar la vlvula necesaria para utilizar en
determinada instalacin, nueva o de reemplazo, se deben tener en cuenta
las prestaciones de la misma, la calidad del fluido que se maneja y la
rigurosidad de su operacin. Una tarea de calidad requiere de la seleccin
de los elementos adecuados segn la finalidad, comprometida con la
eficiencia, la seguridad y la economa.
Este tipo de vlvulas se considera de cierre o apertura total, no siendo las
ms convenientes para mantener un flujo parcial por el dao producido a
los asientos.
Colabora con el criterio de seleccin, la variedad de fabricantes y modelos
que existen en el mercado. Tal variedad no debe confundir el concepto de
estandarizacin que debe predominar, para no componer una instalacin
con ms modelos o tipos de vlvulas de los necesarios, complicando el
mantenimiento y generando una alta asistencia de repuestos en los
almacenes.

Vlvulas esfricas
Con el mejoramiento de las condiciones de resistencia de los materiales
sintticos y la mejor aplicacin de ellos como elementos sellantes de
friccin, las vlvulas esfricas se han desarrollado mejorando
sensiblemente su rendimiento y resistencia a altas presiones. Es sencilla y
tiene pocos componentes. Todas las marcas usan el mismo principio, por
lo que describiremos una las ms completas.
Este tipo de vlvula se utiliza totalmente cerrada o abierta, no es
recomendable su uso como elemento de restriccin de pasaje para ningn
fluido.
La siguiente figura ejemplifica el corte de una vlvula esfrica de extremos
bridados

Vlvulas de aguja
A diferencia de las anteriores, estas vlvulas tienen paso restringido y se
usan en manejos de pequeos caudales o simplemente para regular
transmisin de presiones, dado que la principal condicin es la regulacin
fina proporcional, y con ella, se atenan las diferentes pulsaciones
hidrulicas que daan sistemas de control e instrumentos. En la siguiente
figura se muestra una vlvula de aguja que se fabrica en ; 3/8 y .

Vlvulas Combinadas

En algunas instalaciones se puede encontrar, vlvulas de operacin

manual como alternativa de un sistema automtico de funcionamiento,
impulsada por un motor de operacin neumtico. El esquema en corte de
la siguiente figura, representa un ejemplo de esta alternativa.

3. SEPARADORES
ACONDICIONAMIENTO DE LOS FLUIDOS
Se pueden determinar, ms all de las caractersticas propias de cada uno,
dos componentes fundamentales del fluido producido en los campos
petroleros segn su estado, dependiendo en algunos casos de la presin y
temperatura a la que son extrados.
El estado lquido y el gaseoso (ste ltimo libre o integrado), son las dos
primeras fases a considerar para las necesidades de separacin planteadas
en cualquier instalacin de superficie.
A su vez el estado lquido est compuesto por dos fases principales, el
hidrocarburo propiamente dicho (petrleo) y una parte de agua (tambin
libre, integrada o emulsionada), de acuerdo a las caractersticas propias
del reservorio.

El manejo discriminado de las diferentes fases en las operaciones de

produccin, hace que sea necesaria su separacin y acondicionamiento
con diferentes propsitos que pueden ser:
Medir cada fase: En instalaciones donde la presin es la energa utilizada
para el transporte
por oleoductos comunes (Ej. Plataformas).
Eliminar el fludo no deseado: Puede ser el gas en caudales o
situaciones donde no es aprovechable. O puede ser el agua para disminur
el manejo del caudal posterior hacia plantas de tratamiento, para utilizar
en sistemas de reinyeccin, o porque contenga algn componente daino
para las instalaciones (carbonatos).
Separacin del gas: El gas captado es generalmente destinado a centros
de utilizacin o venta, o al consumo como combustible de calentadores y
motores a explosin.
Separacin del petrleo: Para su posterior almacenaje en tanques,
estabilizacin, bombeo, etc.
Con tal objeto se utilizan los separadores, que se ubican intercalados en
la linea de los fluidos producidos, generalmente posteriores al manifold; y
con las descargas de las fases separadas, conectadas a los circutos
receptores.
Tambin existen separadores de agua libre (free water knockout), y los
denominados scrubber, que son pequeos separadores de gas y lquidos,
de menor capacidad, generalmente usados en lneas de alimentacin a
otros equipos, como motores y calentadores.
3.1 Principios de Separacin
Los principios fisicos bsicos para la separacin son:
Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en
condiciones estables de temperatura y presin, as como el agua y el
petrleo, no son solubles, es decir que si bien se mezclan, no son
miscibles, conservando su estructura original.
Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en la
mezcla diferentes densidades, actuando el efecto de la gravitacin, de
manera que los fluidos se separan por diferencia en el peso de cada
componente.
Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los
fluidos a separar, haciendo que el ms pesado tenga la tendencia a
acumularse en lo ms profundo.
Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse
y unirse entre s, facilitando el proceso de decantacin

Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la

estructura y diseo del equipo, se puede considerar como ms
importantes:
Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la
dispersin de los fluidos de diferente densidad.
Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de
velocidad se manifestarn en una reduccin de velocidad de cada una de
las fases en forma diferente y consecuente con sus densidades.
Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases,
cuando al fludo se le modifica su direccin, generada por la diferencia de
densidad de los fludos.
Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido
pasar por el separador. Para un determinado caudal o flujo, ste tiempo
est fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el dimetro
del separador, el largo, y el nivel de lquido de operacin.
Un aumento de stos parmetros causar un aumento en el tiempo de
residencia.
El tiempo de residencia es necesario para obtener una buena separacin,
pero posee una estrecha vinculacin con la presin, temperatura y
caractersticas del fluido:
Ms viscosidad = Mayor tiempo de residencia
Menor viscosidad = Menor tiempo de residancia
Superficie interfase: Es importante la mayor superficie en el rea de
contacto entre las fases. De aqu la conveniencia, en muchos casos, de
utilizar separadores horizontales en lugar de los verticales.
3.2 Condiciones de Operacin
Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del
equipo para la separacin, ser necesario considerar algunos aspectos
fundamentales:
Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de
bajar lo suficiente la viscosidad del petrleo como para ayudar al
desprendimiento de las burbujas de gas, disminuyendo las necesidades de
tiempo de residencia.
En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la
separacin.
Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta,
evaporar algunos livianos que luego puede ser necesario condensar por
enfriamiento y recuperar.
Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los
efectos de aumentar la diferencia de densidades entre gas y lquido, lo que

tambin favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la

mayora de los casos la mnima presin de trabajo deber ser compatible
con la necesaria para el drenaje de los lquidos por el fondo.
Las limitaciones a las bajas presiones, estn dadas tambin por el
aumento del volmen del gas al disminurlas, dado que a tal aumento, le
corresponder un incremento de la velocidad de su pasaje por el
separador.
La capacidad en caudal de gas de un separador, est dada por la velocidad
a la que ste pasa por el equipo, y que es proporcional a la presin y a la
seccin de pasaje. En separadores horizontales es en funcin de su
dimetro, densidad del gas y nivel de operacin. El descudo de stos
parmetros traer aparejado el arrastre de gotas de lquido con el gas, y
por lo tanto una ineficiencia del sistema.
3.3 Caractersticas de los Separadores
El separador est constituido por un cuerpo cilndrico horizontal o vertical,
diseado especialmente para que por su interior circulen los fluidos que
han de separarse; equipado con una serie de elementos y dispositivos que
favorecen dicha separacin.
En la siguiente figura, se puede observar un esquema de este tipo de
equipos, y la distribucin de las conexiones de entrada y salidas,
correspondiendo el ejemplo a un separador vertical bifsico.

Como ya se ha comenzado a describir, los separadores ms usados en la

industria se pueden clasificar en bifsicos o trifsicos segn el tipo de
separacin; como as tambin en verticales u horizontales segn sus
caractersticas constructivas.
Cada equipo debe tener la placa de construccin donde, entre otros datos,
figura:
Presin nominal: Es la mxima presin a la que puede trabajar el equipo,
sobre ste valor deberan estar calibradas las vlvulas de alivio o venteo de
seguridad.
Presin de trabajo: Es la presin recomendada por el fabricante para una
operacin normal.
Temperatura de trabajo: Es la temperatura recomendada por el
fabricante para una operacin normal.
Presin de prueba: Es la mxima presin con que se ha probado el equipo
en fbrica, y el valor ms alto garantizado con el equipo nuevo.
Normalmente es un 50 % ms del valor de la presin nominal.
Caudal de gas: Es el caudal mximo de gas permisible para una
garantizada eficiencia con los valores de temperatura y de presin
denominadas como de trabajo.
Caudal de lquido: es el caudal mximo de lquido permisible para una
garantizada separacin con los valores de presin y temperatura
descriptos anteriormente.
Los equipos varan en tamao y espesor de pared, segn los caudales a
tratar y las presiones de trabajo. Los dimetros ms frecuentes son de 18
a 60 pulgadas, las alturas tienen gran variedad, entre 1.5 y 7 metros y la
presin de trabajo pueden ser de aproximadamete 30 PSI (baja presin) a
los de alta presin, equipos que pueden trabajar con ms de 3000 PSI.
3.4 Proceso de Separacin
Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el
interior del equipo durante un cierto tiempo mientras se produce el
fenmeno de separacin debido a la diferencia de peso entre el gas y el
lquido.
Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del
separador por ser ms livianas, y los lquidos van descendiendo por ser
ms pesados y se acumulan en la parte inferior.
Si el caudal que recibe el separador es alto, la velocidad de circulacin del
gas en el interior del mismo ser elevada y puede arrastrar hacia la parte
superior a las gotas ms pequeas de petrleo pulverizado. Para evitar
estas prdidas y favorecer la separacin, se disean deflectores de

turbulencia, deflectores de condensacin y filtros rejillas como elementos

internos del equipo.
Estos dispositivos, como los extractores de nieblas, que se colocan en el
interior de un separador, normalmente se disean para permitir que el gas
pase a travs de los mismos pero efectuando bruscos cambios de
direccin. Al mismo tiempo, esta corriente de gas impacta contra una
superficie de choque, producindose la coalescencia (agrupacin) de las
partculas, las que al aumentar de tamao caen por gravedad a la parte
inferior del equipo.
Adems, por el hecho de que la corriente de gas y lquido es conducida por
el interior de una caera dentro de la cual existe una determinada
presin, y que al ingresar al separador se produce una brusca expansin
en una cmara ms amplia, el flujo pierde velocidad, cortando el arrastre
de partculas, permitiendo la cada gravitacional de las mismas hacia el
lecho lquido.
El proceso ser entonces:
1. Asegurar las condiciones ptimas de temperatura y presin de trabajo.
2. Disminuir la velocidad de flujo de la mezcla al ingresar al equipo;
3. Ayudar a la separacin mecnicamente con barreras de choque, tubos
ciclnicos y mallas de retencin de niebla;
4. Darle al flujo el tiempo de residencia necesario dentro del equipo. Un
tiempo de retencin de 1 a 3 minutos puede ser suficiente si no existe la
formacin de espuma, en caso contrario puede ser necesario 5 a 20
minutos, dependiendo de la estabilidad de la espuma y de la configuracin
del equipo.
En la Figura siguiente, se observa un equipo separador con detalles de
diversos accesorios internos que favorecen la separacin de ambas fases,
lquida y gaseosa.

Se pueden determinar, cuatro zonas internas de un separador, que

colaboran con la eficiencia del mismo:
Seccin Primaria: A la entrada, compuesta por las placas deflectoras, el
difusor o el distribuidor ciclnico.
Seccin Secundaria: En el intermedio del cuerpo del equipo, donde se
realiza la retencin de espuma, se realiza la separacin de las gotas de
lquido y la rectificacin de flujo mediante placas paralelas horizontales en
la fase gas ((coalescedor o atrapador de gotas), y rompeolas en la fase
lquido.
Seccin Aglutinadora: A la salida de la fase gas, donde se encuentra el
retenedor o atrapador de niebla.
Acumulacin de Lquidos: La parte inferior del separador y la/s
descarga/s de lquido/s del equipo.
En las siguientes figuras se aprecia las mencionadas zonas y los elementos
que componen el equipo:

El proceso de separacin descripto anteriormente se desarrolla en el

interior del separador, pero debido a que el gas tiene una alta movilidad,
que es muy superior a la del petrleo, se escapara sin restricciones por la

parte superior. Por lo tanto, es necesario que la salida de gas del separador
sea controlada y regulada, para evitar justamente la salida irrestricta del
mismo, lo que rompera el equilibrio producido en la interfase y evitara la
separacin del fluido que vaya ingresando. Tambin la salida de lquidos
debe ser regulada convenientemente. Ver figura siguiente:

Por lo tanto es necesario equipar el equipo con diversos elementos,

instrumentos y vlvulas de regulacin como se observa en la figura
anterior, para:
1) Por un lado, controlar el nivel de la interfase y mantenerlo constante, de
manera de abrir la salida de lquidos cuando aumente el nivel y cerrarla
cuando disminuye. Esto se logra con un instrumento controlador del nivel,
que acta enviando una seal sobre una vlvula motora de descarga
ubicada a la salida de los lquidos.
2) Por otro lado es necesario mantener una presin de trabajo en el interior
del separador, (presin de operacin o contrapresin), la que se
mantiene a un valor adecuado que permita que el gas captado pueda ser
distribuido al consumo, o sea que ingrese a un gasoducto; que provoque el
desplazamiento de los lquidos por la parte inferior del separador, hasta los
tanques y que sea conveniente para tener una separacin eficiente.

El equipamiento externo se completa con una serie de accesorios y

vlvulas de control y de seguridad y con instrumentos y sistemas de
medicin de los caudales del gas y de los lquidos separados.
Para obtener una buena operacin de un separador, deben cuidarse dos
aspectos
fundamentales: la eficiencia y la capacidad de separacin.
3.5 Eficiencia de un Separador
Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin
humedad y sin lquidos. A la salida del separador no deber ensuciar la
mano o una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas sale
sucio, no es eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores
tales como: alta velocidad de circulacin del fluido (mucho caudal a tratar),
temperatura excesiva (se producen muchos livianos); retenedor de niebla
roto o tapado (no retienen las partculas de lquidos) etc.
Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un determinado
momento se produce un rebase o salida de petrleo por la salida de gas,
puede ser que est ingresando ms lquido del que puede tratar o que no
sea adecuada la salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo
dimetro en la caera de descarga), o que alguno de los parmetros no
estn bien regulados, como por ejemplo una temperatura ms baja que lo
conveniente lo que provoca elevar la viscosidad del petrleo y aumentar las
dificultades para movilizarlo hacia afuera del equipo.
Es decir que un separador que estaba trabajando bien, por causas ajenas
al mismo puede pasar a disminuir tanto su eficiencia que no separe
adecuadamente ambas fases. En este sentido, es de suma importancia
realizar un diagnstico adecuado a fin de encontrar la solucin correcta al
problema.
3.6 Capacidad de un Separador
Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de fluidos,
lquidos y gaseosos, que puede procesar eficientemente a separarlos a cada
uno en sus fases.
Los valores de capacidad dependen del tamao del recipiente, de las
caractersticas de los fluidos para los que fue diseado y de las
condiciones de operacin. Estas ultimas, en muchos casos son
determinantes, ya que la capacidad puede verse limitada en un alto grado
debido a condiciones de trabajo inadecuadas, para las que el equipo no fue
diseado y no puede responder eficientemente.

Por ejemplo una situacin que se puede dar sera que, debido a un
impedimento o restriccin en la salida de los lquidos, el nivel del mismo
dentro del equipo aumente hasta ingresar petrleo a la salida de gas. Esta
situacin traera aparejado muchos problemas operativos, entre los que se
deben contar la falta de gas durante el tiempo en que el equipo est fuera
de servicio y las dificultades para realizar la limpieza de todo el sistema de
lneas y de control neumtico que hayan quedado contaminados con
petrleo.
Se puede decir que la capacidad de los separadores es funcin de los
siguientes factores:
dimetro y longitud del recipiente (tamao del mismo).
diseo y distribucin de los dispositivos internos.
presin y temperatura de operacin.
caractersticas fsicas de los fluidos (densidad, viscosidad,)
relacin gas-petrleo a la entrada.
dimetro y distribucin de las partculas lquidas en el gas antes del
extractor de niebla.
nivel del lquido que mantiene el separador.
condiciones de fluencia a la entrada (temperatura, velocidad, presin)
impurezas contenidas en los fluidos del pozo.
tendencia a la formacin de espumas y parafinas.
Entre las condiciones operativas que disminuyen la capacidad de un
separador, se pueden mencionar las siguientes:
1. Por trabajar a muy baja temperatura, lo que aumenta mucho la
viscosidad del petrleo y consecuentemente, disminuye la facilidad para
descargar hacia los tanques. Hay que recordar que elevar la temperatura
de los fluidos que ingresan, tiene la ventaja de disminuir la viscosidad del
petrleo y por lo tanto facilitar la descarga del equipo. Esto se podra lograr
con un precalentamiento de los fluidos antes del ingreso al separador.
Pero tambin hay que tener en cuenta que un aumento de la temperatura,
aumenta tambin la cantidad de componentes livianos que se separan de
la corriente lquida y que, sin ser gases, son arrastrados hacia la salida de
los gases, disminuyendo de esta manera la eficiencia de la separacin. Por
lo tanto es necesario lograr un equilibrio entre ambos efectos al seleccionar
la temperatura de trabajo, o tener en cuenta la necesidad de enfriar a la
salida del separador para recuperar los componentes livianos que salieron
con el gas separado.
2. Por trabajar con una presin interior insuficiente como para movilizar
los lquidos hasta los tanques, pero tambin se debe recordar que elevar la
presin de operacin es disminuir la separacin de ambas fases, por lo que
es necesario tener en cuenta estos efectos al seleccionar el valor de la
presin de operacin.

3. Por instalar una vlvula de drenaje de lquidos inadecuada, que

produzca mucha restriccin al pasaje o que no abra lo suficientemente
rpido como para responder a una variacin importante del caudal de
entrada.
4. Por montar una lnea de salida de dimetro reducido, por lo que muchas
veces conviene sobredimensionar estos dimetros, dado que estas lneas
de descarga son de recorrido
relativamente cortos hasta los tanques de recepcin.
En las bateras es comn ver separadores verticales que trabajan a baja
presin. Su capacidad de separacin es menor que un horizontal, por lo se
utilizan generalmente para valores medianos a bajos de relacin gaslquido. Son fciles de limpiar cuando presentan arenas, parafinas o
resinas y pueden ser equipados con dispositivos de evacuacin de slidos.
Son perfectamente ubicables en los lugares donde se carece de suficiente
espacio, como en plataformas marinas o predios privados reducidos.
Algunas de las eventualidades operativas descriptas anteriormente se
suelen prevenir con la instalacin de elementos de control y de seguridad,
tal como un controlador de muy alto nivel de la interfase por arriba del
operativo, que actuar frente a la contingencia que el nivel de lquidos
aumente por arriba del rango de operacin normal. Este segundo
controlador de nivel deber accionar la apertura de una vlvula de
descarga, que tendr que estar ubicada en una caera a tanque
independiente de la lnea de descarga normal de operacin, a fin de
asegurar estar libre en todo momento ya que actuar como una descarga
de seguridad para evitar que el lquido salga por la lnea de gas.
3.7 Control Operativo de la Capacidad
Se puede ejercer cierto control de la capacidad de un separador, en
determinados rangos y de acuerdo a la propia capacidad del equipo;
considerando las condiciones del flujo a tratar, sin alterar los parmetros
de presin o temperatura. Optimizando as la eficiencia del separador ante
particulares relaciones de gas-lquido que se puedan presentar en un
yacimiento.
El control sobre el nivel del lquido, es relevante para optimizar la
capacidad o rendimiento de un separador horizontal, y he aqu otra
ventaja de stos sobre los verticales.
Operando el Controlador de Nivel se puede obtener un mayor volumen
permanente en la fase lquida y una menor seccin de pasaje para la fase
gas, o viceversa de acuerdo a las necesidades propias.

3.8 Separadores de Control

Los separadores denominados de general se ubican en la entrada de la
batera y circula por ellos todo el fluido producido por la batera en
conjunto. A la salida de los mismos seguramente habr un sistema de
medicin del caudal de gas total y un sistema de medicin de los lquidos
en conjunto, petrleo ms agua.
Un separador denominado de ensayo, control o prueba, es bsicamente
el mismo equipo, tan solo que est intercalado en la lnea de control de los
pozos, de manera que puede ser derivado por el mismo la produccin
individual de cada uno. El objeto de hacer circular un pozo separado del
conjunto es medir su produccin individual, tanto su caudal de gas como
de lquidos (petrleo ms agua). Por lo tanto estos equipos deben tambin
estar dotados de sistemas de medicin, de gas y de lquido.
Existen en los campos separadores de prueba trifsicos, o sea con la
posibilidad de descargar los lquidos separados, por un lado petrleo ms
agua emulsionada (por una salida a cierta altura del equipo) y por otro
agua separada (por una salida por el fondo).
Una situacin donde se pueden apreciar las variaciones mencionadas, se
observa en la prxima tabla, donde se han tomado en cuenta tres tipos de
separadores y sus dimensiones, para realizar el clculo de capacidad para
su nivel promedio, su nivel mximo (+ 6 pulgadas) y su nivel minimo
posible (- 6 pulgadas).
Se establecen entonces las tres capacidades de rendimiento para los
equipos del ejemplo, prctica que es recomendable realizar en todos los
campos donde se encuentren instalados.
El sistema de medicin adoptado depender de la rigurosidad de la
medicin que se desea realizar, dado que existen en el mercado una gran
variedad de equipos e instrumentos que se adaptan a muy diferentes
condiciones de operacin.
La rigurosidad en las mediciones depender del objetivo de las mismas,
puesto que no tendrn iguales exigencias una medicin de gas o petrleo
para la venta, que otra con destino a comparar producciones en forma
relativa. Vale nuevamente introducir el concepto econmico, porque
seguramente es conveniente la aplicacin de costosos sistemas de gran
precisin en el caso que se necesite medir los distintos fluidos para la
venta, pero tal vez resulte un gasto no necesario si la medicin es para
comparar la produccin individual de los pozos, donde se pretende saber si
produce ms o menos que un control anterior, lo que se puede resolver
eficientemente con instrumentos accesibles.

Para minimizar el tiempo de estabilizacin de presiones al colocar un pozo

en control, es importante que la diferencia de presin de entrada del pozo y
la presin en el separador de control, sea la menor posible teniendo en
cuenta que la presin normal del pozo, a la llegada a la batera, es la
registrada en el colector general de produccin.
Es conveniente realizar peridicas verificaciones de la exactitud en la
medicin de los instrumentos utilizados, ya sea comparando contra un
bombeo a un tanque muy bien calibrado y utilizando elementos de
medicin apropiados, o utilizando un equipo patrn, calibrado en
laboratorio. Para realizar tal calibracin se debe estar seguro de que en el
lugar donde se mida la descarga del separador, no entre fluido de ningn
otro pozo por prdida de las vlvulas en el colector.
Como en todos los componentes, el Operador tiene la obligacin de
verificar el correcto funcionamiento y practicar el mantenimiento adecuado
para que el rendimiento sea ptimo. En el caso particular de los
separadores de control, prestar especial cuidado porque se trata de la
base fundamental de la informacin que necesita para cumplir con su
tarea especfica, porque mal podr controlar la produccin si el elemento
base de medicin no opera adecuadamente. En una buena operacin, ste
equipo debe funcionar permanentemente.
3.9 Otros Separadores y Accesorios
Se encuentran en algunas instalaciones otro tipo de separadores, en
algunos casos llamados depuradores, que cumplen la funcin de retener
muy poco lquido en un flujo alto de gas.
Estos equipos son instalados generalmente precediendo compresores,
calentadores o instalaciones de inters, cuando el gas utilizado no ha sido
procesado convenientemente en circutos depresores de punto de roco.
En la figura siguiente se puede observar un separador del tipo centrfugo
como ejemplo:

Otros separadores son los atmosfricos que trabajan sin presin

adicional, siendo utilizados en algunas oportunidades en el venteo de
plantas a la antorcha.
Los incorporados a otros equipos como sucede en los accesos de algunas
torres de contacto de glicol o en los circutos post-enfriado interetapa de
los compresores de gas.
Tambin en otros usos se encuentra el separador trifsico de plantas
deshidratadora, slo que en sa oportunidad separan gas, condensados y
glicol.
En todos los casos les corresponden sus propios y adecuados parmetros
de trabajo, a fines de obtener el mejor rendimiento posible.
Se los puede encontrar o solicitar al fabricante con diferentes accesorios,
como controladores de muy alto o muy bajo nivel y muy alta o muy baja
presin, serpentinas instaladas en su interior para el calentamiento de
petrleos muy viscosos, puentes de medicin de gas y lquidos
incorporados.

En separadores para alta presin, se proveen con el shrinkage tester o

determinador de volumen de gas de despojo, para el caso de mediciones
con caudalmetros de desplazamiento positivo o electrnico de turbina.
3.10 Sistemas de Seguridad
Para todos los equipos mencionados hasta el momento y sujetos a trabajar
bajo presin, es recomendable la comprobacin o chequeo peridico de sus
lmites de capacidad.
Tales comprobaciones se realizan por diferentes sistemas que pueden ser
el Test Hidrulico, Radiografas o Ultrasonido.
No obstante los separadores poseen sistemas de seguridad permanentes,
que estn compuestos por ms de un elemento o vlvulas para proteger el
equipo y regular la operacin.
Todo lo que ofrece riesgos debe tener doble accionamiento, como ser:
descarga de lquidos; descarga de gas y vlvulas de seguridad.
Todo separador debe tener instaladas en su extremo superior una vlvula
de seguridad a resorte, calibrada para que abra a un 20% por debajo de la
presin mxima que soporta el equipo y adems, un disco de ruptura que
se destruya con un 10% de presin menor a la mxima del equipo.
Estos discos son membranas metlicas finas previstas para romperse en el
caso de una sobrepresin accidental del equipo. Son colocadas entre dos
bridas de modo que la presin interna acte sobre la parte hueca,
cncava. Si la presin mxima del equipo es de 1000 psi la vlvula de
resorte deber abrir con 800 psi. y el disco se deber romper a 900 psi.
Las vlvulas de resorte se ajustan a la presin de apertura mediante una
tuerca que comprime o afloja la tensin del resorte, o bien se instalan los
mismos previamente calibrados.
Las que no tienen registro, se deben retirar del separador y ser
recalibradas en el taller de instrumentos. Determinada la presin se graba
el valor de la misma y la fecha de calibracin, a estampa sobre la Placa de
Calibrado, necesariamente debe mantenerse un riguroso programa de
recalibrado de ste tipo de vlvulas. La experiencia de algunos campos
indica el recambio por otra calibrada cada 6 meses, otros cada 12 meses;
consecuentes con la rigurosidad del trabajo a la que son sometidas.
Con los ciclos de recambio mencionados se evita tambin el que las
mismas corran riesgo de pegarse y no funcionar correctamente en el
momento necesario.

Completan el equipamiento de seguridad, y reviste gran importancia el as

considerarlo, las vlvulas conectoras de los niveles de vidrio, las que en su
interior poseen una esfera de acero que cumple las veces de vlvula de
retencin, cuando por alguna razn el vidrio se rompe.
El vstago de las vlvulas empuja la esfera para cerrar, y debe estar
completamente retirado para abrir.
Cualquier posicin intermedia provocar que, ante la rotura del vidrio, la
esfera quede trabada por el vstago de la vlvula, dejndola abierta hasta
que sea detectada la falla.
4.- CALENTADORES
Introduccin
Por diferentes razones operativas, como pueden ser el movimiento y
almacenaje de los fluidos producidos por los pozos, para facilitar el
bombeo de los mismos hacia las plantas de tratamiento, optimizar
diferentes problemticas, o por requerimiento del propio tratamiento; es
necesario con frecuencia elevar la temperatura con la que ingresaron.
Para esto se utilizan equipos (calentadores) diseados especialmente para
que el fluido a calentar pase por su interior y absorba una determinada
cantidad de calor que produzca un incremento de su temperatura entre la

entrada y la salida. Estos equipos generalmente estn localizados en las

Bateras y/o Plantas de bombeo o de tratamiento del petrleo y gas, pero
tambin pueden ubicarse en las lneas de conduccin y en los oleoductos
principales, donde funcionarn como puntos de calentamiento intermedios
en la conduccin de los fluidos.
Desde el punto de vista de la seguridad, a fin de minimizar los riesgos de
incendio, la ubicacin de los calentadores en los predios debe cumplir con
una serie de normas y recomendaciones, entre las cuales se puede citar
que no deben ser colocados a menos de 45 metros de cualquier tanque que
contenga hidrocarburos y a menos de 15 metros de cualquier otro equipo.
El principio de funcionamiento de los calentadores es el mismo para
cualquier diseo de estos equipos; consiste en quemar un combustible
(lquido o gaseoso) y transferir el calor producido por la combustin al
fluido que se desea calentar (para aumentar su temperatura).
Para ejecutar este proceso, es necesario entonces disponer en todo
calentador de una zona de fuego, donde se produce la combustin (tubo de
fuego) y de una zona de circulacin del fluido a calentar donde se produce
la absorcin del calor; adems de un sistema de escape de los gases
quemados, (chimenea) y distintos circuitos con vlvulas, accesorios y
elementos para la alimentacin del combustible , control, regulacin y
seguridad del proceso.
Segn sea la forma de hacer pasar el fluido a calentar por dentro del
equipo, pueden clasificarse los calentadores en directos e indirectos,
con distintas aplicaciones y a utilizar en diferentes puntos de
calentamiento de los fluidos que se manejan en una batera.
4.1 Calentadores Directos
Son llamados as porque el fluido a calentar est en contacto directo con el
tubo de fuego que contiene en su interior la llama. La transmisin del calor
se realiza en forma directa, dado que la llama del quemador calienta el
tubo de fuego y ste directamente al fluido con el que est en contacto.
El cuerpo del calentador, debido a su dimetro y al espesor de chapa con
la que est construido, no puede soportar altas presiones y como el fluido
circula por el interior del cuerpo, estos equipos son utilizados al ingreso de
las bateras colectoras o en el circuito interior, a la salida de los
separadores gas-petrleo por ejemplo y antes de los tanques de
almacenaje.
La llama del quemador calienta el tubo de fuego, el que se encuentra
alojado dentro de un recipiente por donde circula el fluido a calentar. ste

ingresa al recipiente por la parte inferior y sale por la superior, sin

serpentinas ni tubos, y la transferencia de calor se realiza a lo largo de la
superficie del tubo, directamente al fluido.
Una caracterstica importante del modelo directo que se puede sealar,
es que tienen un mejor aprovechamiento trmico, dado que la transmisin
del calor es directa. Pero, si bien esto ofrece ventajas de rendimiento en el
aprovechamiento calrico, las condiciones de trabajo son ms peligrosas
que los indirectos, dada la proximidad del contacto de la llama con los
fluidos combustibles.
Adems hay que tener en cuenta que se fabrican para baja presin por lo
que no se pueden instalar en lneas de conduccin ni en oleoductos.
Un esquema de este tipo de calentadores se puede observar en la siguiente
figura.

El hecho de que el fluido ingrese por la parte inferior y salga por la

superior permite que, en el caso que el flujo se interrumpa, siempre
quedar dentro del recipiente un nivel suficiente.
Es conveniente colocar una vlvula de retencin a la entrada para impedir
el retorno de los lquidos y el vaciamiento del recipiente y asegurarse que
la salida del producto tenga su conexin sobre la parte superior del equipo
sin que penetre dentro del recipiente.
Adems, por tratarse de recipientes grandes, construirlos para presiones
medias o altas puede resultar muy costoso, por lo que trabajan a baja
presin.

De todos modos se debe asegurar el ptimo funcionamiento y el peridico

calibrado de la vlvula de seguridad.
En los yacimientos donde el agua de formacin contiene sales incrustantes
o carbonatos, no es aconsejable el uso de calentadores directos, porque al
tomar contacto directamente el tubo de fuego con tal tipo de aguas,
producir una acelerada incrustacin que terminar impidiendo la
propagacin del calor, aislando el tubo de fuego y concentrando en calor
en el mismo, que terminar deformado y con serias posibilidades de
romperse con peligro de incendio.
El mismo efecto se producir en el caso que el fluido producido contenga
alto contenido de arena (que pueda aislar el tubo) o en caso que se
produzca el vaciado accidental del recipiente.
En las imgenes siguientes se pueden observar detalles del dao
producido a los tubos de fuego, por las incrustaciones aislantes
mencionadas.
ASPECTOS EXTERNOS

ASPECTOS INTERNO

Adems del control de la temperatura del cuerpo (la que dirigir una
vlvula que permitir o no el ingreso de gas al quemador) y los indicadores
de temperatura de entrada y salida del fluido, ser necesario un control
(de corte) del nivel que ocupe el fluido que est circulando por el interior
del cuerpo, de modo que si se interrumpe el flujo y el nivel baja a un valor
peligroso, se accione este control e interrumpa el flujo de gas al quemador.
Desde ya que de ninguna manera se puede permitir vaciar el recipiente,
porque incrementara la temperatura del tubo de fuego y, al no haber
lquido en el interior para que transmita la temperatura al sensor del
termostato, ste no cortar el flujo de gas, con los resultados de la
destruccin del equipo y el alto riesgo de una explosin e incendio.
No siempre se atienden con cuidado estas instalaciones pero,
considerando el riesgo, no se debe operar si no tiene todos los elementos
para asegurar su operacin sin accidentes.
Uno de los factores ms importantes que influyen dentro del rendimiento y
de la vida til de un calentador es la condicin operativa del quemador.
Debe estar bien centrado dentro del tubo de fuego de manera de evitar que
el frente de llama choque en algn lugar con las paredes del tubo de fuego.
Esto puede resultar muy perjudicial debido a que si existe alguna zona del
tubo expuesta directamente al frente de llama, se produce en ese punto
una elevacin de temperatura, adems de una erosin muy intensa. Se
puede llegar a la rotura con el peligro de explosin de incendio.
Tambin es muy importante limpiar la chimenea con cierta frecuencia,
dado que en casos de excesos de gas en los quemadores, o de mal trabajo
del tiraje por chimeneas sucias, por fuerte viento, por tubo de fuego sucio,
etc., el gas puede salir hacia atrs del quemador y encender afuera con el
riesgo de incendio o accidente. Los slidos dentro del tubo de fuego,
concentrarn en ese punto el calor de la llama ms que en otros,
generando una oxidacin del metal ms acelerada que en otros lugares,
pudiendo presentar problemas de roturas acortando la vida til del tubo.
Esta ltima observacin es vlida para cualquier tipo de calentador.
4.2 Calentadores Indirectos
Los calentadores indirectos pueden ser abiertos o cerrados, refirindose a
la hermeticidad del cuerpo y su contacto con el exterior.
a) Los abiertos trabajan a la presin atmosfrica y a una temperatura
mxima de 90/95C, regulada por un bulbo termosttico colocado en el
interior del cuerpo.

b) Los cerrados trabajan bajo cierta presin de vapor, por lo que su

temperatura superar los 100C y la regulacin de la misma se podr
realizar a travs de controlar la presin de trabajo del cuerpo.
4.3 indirectos Abiertos
En estos equipos, el fluido a calentar circula por dentro de un haz de
tubos o serpentn ubicado en el interior del cuerpo del calentador.
Funcionan con el cuerpo lleno de agua hasta un cierto nivel que cubre al
tubo de fuego y la serpentina (pueden estar equipados con una o dos
serpentinas). La llama en el interior del tubo de fuego calienta al tubo, y
ste a su vez al agua contenida en el cuerpo del calentador.
El agua toma el calor y se lo transmite al fluido que circula por el interior
de las serpentinas, por lo que la transmisin del calor se hace en forma
indirecta, sin contacto entre el fluido a calentar y el tubo de fuego; de
donde se origina el nombre de estos equipos (indirectos).
Considerando que el fluido circula por dentro de las serpentinas y stas
son construidas con caos o tubos de acero de alta calidad, la presin a la
que pueden ser sometidos estos tubos es realmente alta, por lo que estos
equipos son apropiados y se adaptan a cualquier tipo de uso,
especialmente en ductos y lneas de conduccin que operan con altas
presiones, ya que no es el cuerpo sino la serpentina la que soportar la
presin de los fluidos.
Se usan dos parmetros para especificar un calentador; el tamao y el
rendimiento del mismo.
El tamao de los calentadores se expresa por un cdigo de dos nmeros; el
primero de los cuales es el dimetro de la carcaza y el segundo el largo del
cuerpo, ambos expresados en pies.
Si se dice que el calentador es de 3 x 10 significa que tiene 3 pies de
dimetro por 10 pies de largo.

El rendimiento de los calentadores expresan la cantidad de calor que son

capaces de entregar, la capacidad del quemador, de acuerdo al diseo y al
tipo de quemadores con que estn equipados.
Este rendimiento se expresa en cantidad de calor, y se mide en BTU
(unidad trmica inglesa) o en kilocaloras.
4.4 Calentadores Indirectos Cerrados
La diferencia con el abierto consiste en que por el hecho de tener el cuerpo
cerrado y bajo presin, dentro del mismo existe un cierto valor mayor de
presin de vapor, pudindose aumentar la temperatura sin que se efecte
el cambio de estado del agua, aumentando la cantidad de calor que
transfieren y consecuentemente la temperatura del fluido a calentar.
La presin de trabajo en la cmara de vapor es en la gran mayora de los
equipos, de 1 Kg/cm2 (14,2 Lbs/pulg2).
En la figura siguiente se puede observar un esquema de este tipo de
equipos.

4.5 Condiciones de Operacin

La siguiente tabla da una idea de la correspondencia entre las presiones y
las temperaturas a mantener en el interior de ste tipo de calentadores.
temp. C
hasta

100
101.7
104.2
108.7
112.7
116.3
119.6

presin (kg/cm2)
0
0,1
0.2
0.3
0.4
0.5
1.0

Si la presin de cmara fuera mayor a los valores indicados se deber

purgar el cuerpo del calentador.
Existen tambin los generadores de vapor, los que se trabajan por sobre
la temperatura de ebullicin del agua y bajo presin, a fin de que el vapor
generado se traslade por serpentinas de calentamiento en los equipos
afectados, condensndose y retornando por gravedad.

Todos los calentadores indirectos, abiertos o cerrados como ya se ha visto,

tienen los tubos de intercambio o serpentn sumergidos en agua. La
calidad del agua ser entonces de suma importancia para la vida del
calentador debido a que si contiene sales en exceso, se producirn
incrustaciones en los tubos perdiendo capacidad de transmisin del calor
y si tuviese exceso de oxgeno, este con las temperaturas que tendr el
equipo en funcionamiento, producir una rpida oxidacin en todos los
metales acortando sensiblemente la vida til del calentador. Esta situacin
se corrige utilizando solamente agua potable para los calentadores y
adems de bajo contenido de sales.
La eliminacin del oxgeno libre se logra con el agregado de un
secuestrante como el sulfito de sodio en la proporcin necesaria, segn la
capacidad del calentador. La preparacin del producto se hace en un
recipiente aparte y se evita verterlo o dejarlo abierto para que no se sature
con el aire y pierda su efecto dentro del recipiente.
4.6 Combustin
Combustin es sinnimo de oxidacin y, desde el punto de vista qumico,
consiste en la unin del elemento oxgeno con un combustible, durante la
cual se libera energa en forma de calor.
Los grados de la combustin varan ampliamente, conocindose la
combustin lenta u oxidacin en el sentido mas usual conocido, la
combustin rpida y la muy rpida o detonacin.
Puede ocurrir que no todo el combustible presente sea oxidado y participe
de la combustin, lo que dara por resultado una combustin incompleta y

que parte del combustible se pierda crudo por la chimenea arrastrado por
los gases de la combustin.
Para que una combustin sea considerada completa, ser necesario que el
combustible presente sea totalmente oxidado y se libere toda la energa
interna, para lo cual es necesario contar:
a) con la debida cantidad de oxgeno en funcin de la cantidad de
combustible presente,
b) que se produzca una mezcla perfecta entre ambos y
c) que se desarrolle una cierta temperatura apropiada para mantener la
combustin.
El combustible utilizado en los yacimientos para los calentadores es
siempre el gas natural producido en los mismos, obtenido de pozos
gasferos o asociado a la produccin de petrleo y separado en las bateras.
Como todo hidrocarburo, el gas natural es una mezcla compleja de dos
elementos, carbono e hidrgeno, combinados en distintas proporciones
.
Por lo tanto, en la combustin de un combustible como el gas natural se
producir la oxidacin (o sea, combinacin con el oxgeno suministrado)
tanto del carbono como del hidrgeno.
De acuerdo a los fundamentos de la qumica, la frmula que expresa una
oxidacin completa del carbono es:
C + O2 CO2 (anhdrido carbnico como producto final)
mientras que una combustin incompleta (por falta de la suficiente
cantidad de oxgeno, por ejemplo) estara expresada por una frmula como
la siguiente:
C + O2 CO (xido de carbono como producto final)
Una combustin incompleta puede deberse a:
1) insuficiencia de oxgeno;
2) mezcla imperfecta del oxgeno con el combustible
3) temperatura demasiado baja para mantener la combustin.
Por lo tanto, si en los gases de escape se detecta presencia de CO (xido
de carbono) indicara, por ejemplo, que el carbono no se est quemando
ntegramente y que la combustin que se est produciendo es incompleta
por falta de suficiente oxgeno.
4.7 Productos de la Combustin

Los gases de escape de los quemadores se denominan productos de la

combustin. La composicin de estos productos depende del tipo de
combustible utilizado, de la relacin aire/combustible y de las condiciones
en las que se realiza la combustin.
Generalmente contienen anhdrido carbnico, xido de carbono, oxgeno,
nitrgeno, carbono libre, cenizas ligeras, vapor de agua, anhdrido
sulfuroso e hidrocarburos no quemados. La mayora de estos elementos
son invisibles, salvo cuando se observa la presencia de humos densos
gaseosos, lo que es indicio de que se trabaja a baja temperatura o con
insuficiente oxgeno.
Los gases de escape pueden ser analizados (mediante un aparato
denominado Orsat) a fin de determinar el porcentaje en volumen de cada
gas componente (por ejemplo la concentracin de CO2). Tambin puede ser
utilizado un analizador de oxgeno, a fin de verificar el porcentaje de
participacin de este gas en particular. Estos ensayos son tiles para
definir la mezcla ptima necesaria y el grado de efectividad de la
combustin.
4.8 Quemadores
Los quemadores de estos equipos son del tipo inspirador, es decir que el
mismo flujo del gas, actuando como flujo motor, induce a travs de un
tubo venturi, la entrada del aire del exterior.
El quemador consta de un conjunto de piezas tales como:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

dispositivo regulador de la entrada de gas con orificio ajustable

disco giratorio para regular la entrada de aire primario
tubo inspirador o venturi
boquilla de llama
sistema o cmara de regulacin de aire secundario
dispositivo para la llama piloto

4.9 Regulacin de la Mezcla Aire-Combustible

El oxgeno necesario para la combustin es captado del aire y por lo tanto
siempre estar acompaado con otros elementos que forman parte del
mismo, tales como el nitrgeno y el vapor de agua, en cantidades variables
segn la temperatura ambiente y la saturacin.
(En la composicin del aire, el oxgeno participa en un 21% y el nitrgeno
en un 79%). Para obtener una combustin eficiente es muy importante
lograr una muy buena regulacin de la mezcla aire - gas, lo que significa
obtener una relacin ptima entre el oxgeno presente en el aire y el
combustible utilizado.
Si se provoca una mezcla muy rica (defecto de aire, exceso de combustible
- llama roja) no se obtiene la cantidad de calor correspondiente a la
cantidad de combustible, debido a que no se quema todo el gas.
Si hay una mezcla pobre (exceso de aire - llama azul) s se quema todo el
gas pero el exceso de aire presente arrastra parte del calor, entregado por
el combustible, al exterior por la chimenea, adems de los efectos
corrosivos del oxgeno libre sobre el tubo de fuego.
De las frmulas qumicas de balance de masa se puede obtener la
cantidad de oxgeno exacta para que se produzca una combustin
completa, pero estas consideraciones son estrictamente tericas dado que
suponen que se produce una mezcla ntima, perfecta, a nivel molecular,
entre el oxgeno y el combustible.
Como no es posible asegurar que cada una de las numerosas molculas
que componen el combustible encuentre una molcula de oxgeno para
combinarse con ella, aunque la relacin est qumicamente equilibrada, es
conveniente utilizar en la prctica una mezcla que tenga cierto exceso de
aire. En este caso se notar una llama azulada y levemente amarilla en su
frente y se notar presencia de oxgeno en los gases de escape. (El
contenido de oxgeno en los gases de escape no debe superar el 2%).
Si la llama es amarillenta debe aumentarse la cantidad de aire primario,
regulando el disco de manera de aumentar el ingreso de aire.
Si con el pasaje al mximo, la llama sigue siendo amarillenta, debe
restringirse la entrada de gas al quemador mediante el orificio ajustable.
En un quemador bien diseado, el fin que se persigue es emplear el
mnimo de exceso de aire compatible con una combustin completa.
La cantidad de aire en exceso, necesaria para el funcionamiento del
quemador, depende de:

a) tiempo disponible antes que asciendan los gases por la chimenea,

b) temperatura a la cual se encuentre la mezcla,
c) turbulencia para favorecer el mezclado.
Cuanto ms fuertemente dispersado y mezclado con el aire est un
combustible, menos exceso de aire ser necesaria para lograr una
combustin completa.
La presencia de oxgeno en los gases de escape puede determinarse con
un equipo analizador de oxgeno, que indica el porcentaje, en volumen,
presente de este gas. El equipo previamente se calibra, haciendo pasar por
el mismo una corriente de aire; donde debe indicar 21%, que es la
participacin del oxgeno en la composicin del aire. Luego se hace pasar
una corriente de los gases de escape, tomada directamente de la chimenea
del calentador, y se observa el porcentaje indicado. Como se dijo
anteriormente, el contenido de oxgeno en el escape no debe superar un
2%, indicativo de estar utilizando en la mezcla con el combustible, un
exceso de aire adecuado.
Existen quemadores que no cuentan con aire primario regulable, sino que
la mezcla es fija. Generalmente son usados en quemadores hasta 500.000
BTU y el ajuste de la llama se hace con la regulacin del suministro del
gas.
Los quemadores de mayores capacidades cuentan con regulacin de aire,
de manera que para obtener una llama azulada, con frente amarillo, se
trabaja con esta regulacin, una vez en rgimen la entrada de gas. Si no es
posible encontrar la coloracin adecuada, ser necesario restringir la
entrada de combustible, o cambiar el orificio del quemador.
4.10 Circuitos de Alimentacin de Gas
Los circuitos de alimentacin de gas a los calentadores son, en sus
primeros tramos, muy similares entre s, cualquiera sea el tipo de
calentador que deban alimentar.
Al ingresar, el gas pasa por una vlvula manual de corte principal,
generalmente de tipo esfrica; luego por un pequeo pulmn decantador
y/o separador de lquidos primario y sistema de filtros, a fin de realizar
una primera purga antes del ingreso a las vlvulas o accesorios. La presin
de la lnea principal debe ser adecuada al valor con que trabajan los
quemadores y adems mantenida constante dentro de un estrecho
margen, lo que se logra con la instalacin a continuacin de los filtros y
decantadores, de una vlvula reductora - reguladora, generalmente una
tipo BIG JOE Fisher 630.

Luego se produce una etapa de precalentamiento del gas, para lo cual se lo

hace pasar por el interior de la cmara o cuerpo del equipo.
A partir de este punto los circuitos generalmente varan segn sea el
modelo del calentador.
En los calentadores abiertos el paso del gas al quemador es,
generalmente, regulado segn la temperatura y el nivel del agua en el
interior del cuerpo.
Para regular por la temperatura del agua, se utiliza generalmente una
vlvula automtica termorreguladora que corta el pasaje de gas cuando la
temperatura del agua llega a un valor prefijado.
Para regular de acuerdo al nivel del agua se agrega al anterior una
regulacin del pasaje de gas segn el nivel que ocupa el agua dentro del
equipo, lo que se puede hacer con un controlador de nivel tipo CMA 401,
alimentando a una reguladora tipo DSG 7501.
Un circuito simple de un calentador indirecto abierto se puede observar en
el esquema siguiente:

En los calentadores cerrados, adems de los controles anteriores, se

instala un tercer elemento que regula el paso del gas segn sea la presin
del cuerpo en la zona superior, zona de vapor, donde se puede intercalar,
en la lnea de alimentacin a los quemadores.

5.- MEDICIONES DE GAS

Considerando la importancia econmica de todos los recursos que brinda
un Yacimiento y la necesidad en el mercado, el gas combustible se
convierte en un producto de la misma o mayor importancia comercial que
el petrleo.
Consecuentemente, el gas requiere atencin en su produccin, control,
mediciones, y tratamiento. Sin la correcta medicin de los caudales de gas
de cada pozo, no se pueden obtener clculos reales de los ndices de
produccin ni del volumen recuperable de las reservas.
La forma ms usual de medicin es provocando, mediante el uso de un
orificio, una diferencia de presin que variar en forma proporcional al
caudal que pase por el mismo. Estas variaciones de presin se registran o
leen en instrumentos que permitirn el clculo o darn el resultado del
volumen en funcin de las variaciones de la temperatura, del dimetro del
orificio, del dimetro del puente de medicin y de la densidad del gas.
La primera condicin que debe cumplir un gas para que sea medible con
adecuada precisin, es la ausencia de slidos y/o lquidos.
5.1 Sistema de Presin Diferencial (Puente de Medicin)
Este sistema, tambin llamado Puente de Medicin, se encuentra ubicado
en los circuitos de flujo de instalaciones de campo, como por ejemplo a la
salida de los separadores de control y/o generales de bateras y plantas,
separadores porttiles para pozos o rolos, entradas o salidas de plantas
compresoras, entradas de consumo de turbogeneradores etc

Para registrar y/o medir los valores obtenidos, se utiliza un registrador

grfico o en algunos casos sistemas electrnicos (Daniel 3000) con un
programa integral que, a travs de un totalizador digital, puede obtener
toda la informacin sobre el caudal totalizado y/o instantneo, a la vez que
trasmitirlo.

5.2 Elementos de Medicin

El Puente de Medicin, tiene como principal elemento al orificio y su
receptculo, que puede ser una simple brida portaorificio o una vlvula tipo
Daniel:
1. Daniel Junior, que al no disponer de cmara estanca, obliga a la
despresurizacin del sistema para el cambio del orificio.
2. Daniel Senior, que al disponer de cmara estanca, permite el cambio de
orificio sin necesidad de quitar la presin del sistema.
En todos los casos estn equipados con conexiones antes y despus de la
placa orificio para el correspondiente instrumento y puntos de purga para
el lquido precipitado.

Placa orificio: Se fabrican en distintos dimetros y dimensiones generales

de acuerdo a las especificaciones AGA N 3. La Norma establece que el
borde aguas arriba del orificio debe ser construido en ngulo recto, sin
contornos redondeados. Adems indica los valores de espesor que deben
tener las placas para los distintos dimetros de tubera y el espesor del
borde aguas arriba del orificio.
Este ltimo no deber exceder de: 1/50 del dimetro de la tubera y 1/8
del dimetro del orificio, adoptndose el menor espesor que resulte de
ambos requerimientos.
Por tal motivo es que algunas placas, cuyo espesor supera el espesor
requerido para el borde del orificio, son biseladas o rebajadas para lograr
reducir el borde al valor establecido en la norma.
5.3 Registradores (Gasmetros)
En los sistemas de medicin de gas se ha generalizado el uso de
registradores que grafican en una carta circular los valores de presin
diferencial, presin esttica y temperatura del perodo de tiempo
seleccionado (que corresponder a un giro completo del reloj impulsor del
carta) y habitualmente puede ser de 24 horas o 7 das.
Los registros de presin y temperatura se realizan por intermedio de tres
plumas.
Las seales de presin esttica y temperatura son transmitidas por
sistemas de similares caractersticas a los medidores instantneos, como
manmetros y termmetros. La seal de presin diferencial proviene de un

conjunto de dos fuelles o diafragmas, que combinan las presiones tomadas

antes y despus de la placa orificio.
El rango de presin diferencial est estandarizado en 0-100 pulgadas de
agua, el de presin esttica se determina por las presiones de trabajo de la
instalacin, con la capacidad del tubo de bourdon.
En algunos casos, y depender de las caractersticas de la medicin
(sensibilidad), se pueden encontrar registradores (o fuelles) de 0-50", 0200", 0-300" y 0-400" de agua.
Se desprende entonces la importancia de estimar con anterioridad y lo
ms ajustadamente posible, el dimetro de orificio necesario para obtener
un registro diferencial cercano al 50% de la carta.
El cuidado en la habilitacin del registrador es otro de los importantes
factores a tener en cuenta, dado que si se aplica presin solamente en uno
de los diafragmas, ste se inutilizar provocando lecturas errneas y
consecuentemente informacin que dar resultados deficientes.
Verificaciones al Poner en Servicio
Purga de las tomas: antes de realizar prctica alguna de puesta en servicio
de un registrador, se deben purgar las tomas de seal y/o las conexiones
de drenaje del elemento porta-orificios.
Cero de la presin esttica: Existen diferentes tipos de cartas para obtener
el registro. Se debe utilizar solo la que corresponde al registrador que
se est operando. Luego de registrar el cero con una carta borrador
colocada, se debe verificar que la pluma correspondiente coincida con el
cero de la misma sin presin en el registrador. La pluma dispone de un
tornillo de ajuste, el que se debe girar hasta que coincida exactamente con
el cero de la correspondiente carta o grfico.
Siempre es conveniente recurrir a un instrumentista, no obstante es
importante atender a la variante de que la calibracin puede haber sido
realizada en presin absoluta o presin relativa, alternativa que es un
factor del clculo.

5.4 TRANSMISION Y CONTROL

Accionamiento Neumtico
Los trasmisores y controladores neumticos sirven para detectar una
variacin de una magnitud y transformarla en impulso de presin para
mover una vlvula. Estos sistemas neumticos son simples y no presentan
problemas en la medida que se tenga cuidado con los elementos que
componen las vlvulas, el conexionado y la calidad y limpieza del gas o
aire utilizado.
En algunas operaciones se utiliza el gas para hacer funcionar los sistemas,
en otras (ms conveniente por el aspecto de seguridad) se instalan
compresores de aire de bajos caudales ya que stos sistemas son
hermticos y sus prdidas y/o escapes son mnimos.
Una aplicacin de este sistema es el controlador de nivel que tiene un
flotante comandando una pequea vlvula que al actuar, enva gas o aire a

otra vlvula cuyo diafragma mueve un obturador que abre y/o cierra el
flujo que se est manejando.
Es de suma importancia para que un sistema de accionamiento neumtico
funcione bien, tener en cuenta, en el uso de las presiones para el sistema,
que tanto el exceso como la falta de presin provocan inconvenientes y mal
rendimiento, los que muchas veces se atribuyen a otros motivos.
La relacin de las presiones que debe tener el diafragma, con las presiones
de las lneas de flujo, el tipo de obturadores de las vlvulas, el gas de
alimentacin, el conexionado correcto, los valores mximos y mnimos a
usar deben conocerse y considerarse con mucha importancia. Se puede
deducir que no cualquier comando o actuador funciona bien con cualquier
vlvula, ni que todas las vlvulas operarn con la misma presin, por lo que
un cambio de cualquier componente del sistema debe ser estudiado para
obtener el mximo rendimiento en su servicio.
Con sistemas de accionamiento neumtico, se pueden realizar la ms
variada gama de controles, de los cuales los ms comunes son los
siguientes:

Control de nivel mximo y mnimo

Control de presin mxima y mnima
Control de temperatura mxima y mnima
Control de interfase agua petrleo
Control de interfase gas lquido
Registro de presiones diferenciales
Registro de presiones estticas
Sistemas de regulacin de gas
Sistemas de reduccin de presin
Sistemas de alivio de presin
Control automtico de operaciones

Todos ellos tienen que ver mayormente con el nivel y la presin, motivos
por los que los trasmisores y controladores, utilizando diferentes sistemas,
envian las seales a las vlvulas motoras automticas.
5.5 LAZOS DE NIVEL
Controlador de nivel si-no (on-off)
Uno de los modelos de controladores de nivel ms difundidos por su
practicidad y economa, es el llamado CMA (tipo 401), se trata de un
flotante que al transferir su movimiento al exterior acciona una rueda con
topes regulables.

La letra F (bridado), Q (conexin rpida,vitaulic o de abrazadera) o T

(roscado) que acompaa a la sigla, indica el tipo de conexin.
La lnea CMA es de accionamiento neumtico y la lnea CMEA es de
accionamiento elctrico.
El acoplamiento al recipiente puede efectuarse mediante una conexin tipo
Grooved de 4 pulgadas, en cuyo caso se denomina CMAQ, o mediante una
brida de 4 pulgadas, ASA 125 150, en cuyo caso se denomina CMAF.
Una instalacin tipo se observa en la foto adjunta.

El inconveniente que presenta este instrumento para el manejo de

drenajes continuos de lquidos, es que el flotante tiene poco recorrido y
como consecuencia, la accin si-no, sera muy frecuente, y perjudicial para
la vlvula neumtica.
La serie CMA de controladores de nivel lquido, se caracteriza por su
rpido accionamiento facilitar una seal de control exacta y repetitiva. El
desplazamiento del flotante originado por la variacin del nivel, se
transmite a travs de un mecanismo al piloto. Este posee dos topes cuya
posicin es ajustable y permiten efectuar el ajuste del punto de control de
nivel en una forma simple.

El sistema de ajuste o correccin, permite seleccionar la altura de nivel (set

point) as como el ancho de la banda muerta, en forma manual.
La figura siguiente inferior muestra los principales componentes, que son:
Cuerpo
Flotante y mecanismo del movimiento
Rueda dentada y brazos de regulacin
Micro vlvula de tres vas, donde se observa: la posicin de ingreso del
aire, la de venteo, y la de salida al cabezal de una vlvula motora.
Al bajar el flotante del CMA, el tope de la rueda dentada mueve hacia
arriba el brazo de accionamiento de la microvlvula, lo que cierra la
entrada de gas del sistema y abre el venteo. En esta situacin, se escapa la
presin que mantena presurizado el cabezal de la vlvula neumtica, lo
que producir su accionamiento, cerrando o abriendo la vlvula segn el
tipo y modelo.

Al aumentar el nivel, el flotante levanta su brazo y el tope de la rueda

dentada mueve hacia abajo el brazo de accionamiento de la microvlvula,
lo que provoca que se abra la entrada de aire y se cierre la salida al venteo.

De esta manera se recupera la presin sobre el diafragma de la vlvula

reguladora , por lo que la misma accionar el obturador en el sentido
inverso al anterior.
Por su diseo se emplea eficientemente en recipientes de medicin de
lquidos, en separadores de dos o tres fases (o como alarmas de alto y bajo
nivel).
Es muy recomendable que el tipo de vlvula de accionamiento neumtica
que completa el lazo sea de doble asiento.
En este caso, el diseo de doble asiento permite el equilibrio de las
presiones sobre ambas caras del obturador. De esta forma, la vlvula
trabaja suave y fcilmente.