Agosto de 2010

ES

Escasez de agua
y sequa en la
Unin Europea

AGUA

El agua es vida, conserva los ecosistemas y regula el clima. Pero es tambin

un recurso finito, y la cantidad de agua dulce a la que puede accederse para el
uso directo de los seres humanos representa menos del 1 % de la que existe
en el planeta. Europa tiene que aprender el valor de uno de sus ms preciados,
y sin embargo escasos, recursos.
La competencia por el agua plantea un riesgo cada vez mayor para la
economa, para las comunidades y para los ecosistemas de los que estas
dependen. Si el cambio climtico sigue elevando las temperaturas medias
de Europa, cabe esperar que la escasez de agua se agudice todava ms en
muchas de sus regiones. Es, pues, esencial encontrar soluciones que permitan
proteger este recurso.
Por sequa se entiende una disminucin temporal de las disponibilidades de
agua que tiene lugar, por ejemplo, cuando deja de llover durante un tiempo
prolongado. La escasez de agua, por su parte, se produce cuando la demanda
de este bien supera los recursos de los que puede disponerse de forma
sostenible. Se trata de un problema que debemos aprender a prevenir.
Teniendo en cuenta que uno de los requisitos indispensables para el progreso
econmico y social es poder contar con un suministro adecuado de agua
de buena calidad, tenemos que hacer dos cosas: aprender a ahorrar agua y
gestionar de forma ms eficiente los recursos de los que disponemos.

NUBES Y VAPOR
DE AGUA

INTERCAMBIO
RADIACTIVO

ALMACENAMIENTO DE AGUA
EN EL HIELO Y LA NIEVE

TRANSPORTE

CONDENSACIN
(CALENTAMIENTO
LATENTE DE
LA ATMSFERA)

PRECIPITACIN

INF

EVAPOTRANSPIRACIN

ESCORRENTA

LT
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GESTIN
DEL AGUA

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EVAPORACIN

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(E INTERCAMBIO CON
LA ATMSFERA LIBRE)

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www.usgcrp.gov

iStockphoto

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CAPA FRETICA

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HETEROGENEIDAD
DEL SUELO

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DESCARGA FLUVIAL

CAUDAL DE AGUA SUBTERRNEA

LECHO ROCOSO

Hecho n 1: Europa est agotando

sus recursos hdricos esenciales
Aunque Europa no sea un continente rido, el suministro de agua preocupa
ahora a casi la mitad de la poblacin de la Unin Europea (UE).
El grfico que figura ms abajo muestra la situacin de cada Estado
miembro. El ndice de explotacin del agua indica la proporcin que la
cantidad extrada cada ao representa dentro del total de los recursos de
agua dulce disponibles a largo plazo. Se trata de un indicador de la presin
o del estrs que ejercemos sobre los recursos de agua dulce: cuando se
sita por encima del 20 %, indica que el recurso hdrico est sometido a
estrs, y, si su valor supera el 40 %, advierte de que el recurso sufre un grave
estrs hdrico y un uso claramente insostenible.
Blgica, Bulgaria, Chipre, Espaa, Italia y Malta estn consumiendo
anualmente el 20 % o ms de sus suministros a largo plazo. En el caso de
Chipre, que ha atravesado un episodio de fuerte sequa, se ha consumido
ya sobradamente ms del 40 % de sus suministros renovables.

La geografa y el clima de Europa hacen que el reparto del agua sea desigual
dentro de la UE, y esta situacin no hace ms que empeorar por causa
de la actividad humana. En el sur de Europa, por ejemplo, el desarrollo
del turismo ha aumentado la demanda de agua, y esto ha trado como
resultado fenmenos de desertificacin y de salinizacin de acuferos
localizados en zonas costeras de agua dulce. Pero, aunque la escasez de
agua sea ms preocupante en las regiones del sur, ello no significa en
modo alguno que este problema se limite a ellas: la mayor parte de los
Estados miembros ha sufrido episodios de sequa desde 1976, y muchos
de ellos informan ahora de frecuentes problemas de escasez de agua y de
acuferos sobreexplotados.

Principales episodios de sequa en Europa

0,8
Extraccin
total anual/
Recurso renovable a largo plazo
70 %

60 %

50 %

Fuente: Etclusi (adaptacin a partir de Tallaksen, 2007).

Hecho n 2: El problema se est agravando

40 %

30 %

20 %

10 %

La escasez de agua es un fenmeno cada vez ms frecuente y

preocupante que afecta a no menos del 11 % de la poblacin
europea y al 17 % del territorio de la Unin.
L os episodios de sequa en Europa han venido aumentando desde
1980 y su gravedad se ha intensificado tambin, con un coste
estimado de 100 000 millones de euros en los ltimos treinta aos.
Una de las peores sequas sufridas en el continente tuvo lugar en
2003, cuando se vieron afectados un tercio del territorio de la UE y
ms de 100 millones de ciudadanos. Entre 1976 y 2006, el nmero
de personas y de zonas golpeadas por la sequa se elev casi un
20 %, al tiempo que el coste medio anual se cuadruplic.
La demanda de agua sigue intensificndose en toda Europa,
ejerciendo presin sobre nuestros recursos.
S e calcula que entre un 20 y un 40 % del agua disponible en Europa
se est malgastando (fugas en el sistema de distribucin de agua,
instalacin insuficiente de tecnologas de ahorro de agua, exceso de
actividades de riego innecesarias, goteo de grifos, etc.).
De mantenerse sin cambios la tendencia actual, el consumo de
agua de los ciudadanos, de la industria y de la agricultura habr
aumentado en 2030 un 16 %.

Chipre
Bulgaria
Espaa
Blg
A.R.Y. d
e Mace ica
donia
Inglaterr Italia
a/Gales
Malta
Aleman
ia
Turqua
Polonia
Francia
Ruman
a
Chequia
Grecia
Pases B
ajos
Lituania
Estonia
Hungr
a
Suiza
Austria
Dinam
Luxemb arca
urgo
Esloven
ia
Finland
ia
Irlanda
Suecia
Portug
Eslovaq al
uia
Letonia
Islandia
Norueg
a

0%

E l cambio climtico acentuar los problemas de escasez de agua y

de sequa.

Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente (2009).

Hecho n 3: La Unin Europea est tomando

medidas
Hoy da se estn aplicando en la Unin Europea diversos enfoques para preservar las
aguas de Europa. A ello pueden contribuir positivamente tanto el establecimiento
de normas como la utilizacin de los instrumentos de mercado y la realizacin de
actividades de seguimiento, de proyectos de investigacin y de campaas de
sensibilizacin.
La Unin adopt el ao 2000 la Directiva marco sobre el agua, que es el acto
normativo de la Unin ms ambicioso y completo jams aprobado en el mbito de
la poltica de aguas. Haciendo suyo un enfoque genuinamente europeo, la Directiva
establece un sistema de gestin que se basa en las demarcaciones hidrogrficas
naturales ms que en las fronteras regionales y nacionales. Se trata de reunir en el
esfuerzo por un objetivo comn a todos quienes gestionan el agua desde los
gobiernos hasta las comunidades locales, as como a los ciudadanos y a la totalidad
de los sectores afectados. El objetivo es salvaguardar las aguas subterrneas y de
superficie y alcanzar as antes de que finalice 2015 un buen estado ecolgico.
La Unin, adems, public en 2007 una Comunicacin titulada Afrontar el desafo
de la escasez de agua y la sequa en la Unin Europea. Esta Comunicacin
apuntaba siete iniciativas que deban emprenderse para que Europa pudiera avanzar
hacia una economa caracterizada por la eficiencia hdrica y el ahorro de agua. Cada
ao se presenta un informe sobre los avances registrados en la aplicacin de las
orientaciones establecidas.
La poltica de la Unin Europea en materia de escasez de agua y de sequa se basa
en el principio de jerarquizacin del agua. Esto significa que las infraestructuras
adicionales de suministro de agua, tales como los trasvases o las plantas desalinizadoras,
solo han de tomarse en consideracin cuando hayan quedado agotadas todas las
medidas que sean posibles del lado de la demanda, como, por ejemplo, el ahorro de
agua, la tarificacin de este bien o las mejoras de la eficiencia hdrica.
En un documento de la Unin consagrado en 2009 al tema de la adaptacin al
cambio climtico, se hace hincapi en la necesidad de adoptar nuevas medidas para
aumentar la eficiencia hdrica y reforzar la resistencia a ese cambio. Se insiste tambin
en la necesidad de coherencia entre las medidas de la UE y las medidas nacionales y
se establecen las condiciones para una mayor accin europea.
En su lucha contra la sequa y la escasez de agua, los Estados miembros tienen
que centrarse en la prevencin. La Unin, por su parte, necesita disponer de datos
consolidados y de indicadores de sequa, y est prevista por ello la publicacin en
lnea de informacin en tiempo real gracias a un prototipo de Observatorio Europeo
de la Sequa que se consagrar a tareas de previsin y de seguimiento. La Comisin,
adems, est lanzando algunos proyectos conexos y varias iniciativas de investigacin
dentro del Sptimo Programa Marco de Investigacin y Desarrollo.
La poltica de la Unin Europea en materia de escasez de agua y de sequa se revisar
antes de que finalice 2012. Esta revisin, junto con otras realizaciones (la evaluacin
de los planes hidrolgicos de los Estados miembros, que exige la Directiva marco
sobre el agua, y la revisin a la que se someter la vulnerabilidad de los recursos
ambientales como el agua, la biodiversidad o el suelo a los cambios climticos
y a la presin de las actividades humanas), contribuir a la elaboracin del Programa
de salvaguardia de las aguas de Europa, que est previsto para 2012. El programa
impulsar las medidas de prevencin y de preparacin para garantizar un equilibrio
sostenible entre la demanda y el suministro de agua limpia, teniendo en cuenta al
mismo tiempo tanto las necesidades de las actividades humanas como las de los
ecosistemas naturales.

Saba usted que?

Se gastan alrededor de 16 000 litros de agua
para producir 1 kg de carne de vacuno,
140 litros para una taza de caf
y 900 litros para 1 kg de maz.
Cada ao se extraen unos 247 000 millones
de metros cbicos de agua de las fuentes
subterrneas y de superficie de la Unin
Europea (lagos, ros y otras corrientes).
No toda esa agua se consume. As, por
ejemplo, la casi totalidad de la que se extrae
para fines de refrigeracin en la produccin
de electricidad se devuelve, un poco ms
caliente que en su origen, a un ro. Por el
contrario, la mayor parte de la que se extrae
para la agricultura se consume ntegramente,
lo que significa que no revierte a un ro, sino
que, al utilizarse para el riego, se evapora o es
absorbida por los cultivos.
La mayor parte del agua extrada (44 %) se
utiliza en el sector de la produccin de energa
para los procesos de refrigeracin.
Tambin la agricultura y la produccin de
alimentos requieren una parte importante
del agua extrada: por lo general, un 24 %,
pero esta proporcin puede llegar al 80 %
en algunas regiones meridionales. Aunque
el regado consume grandes cantidades de
agua, hay numerosas actividades agrarias de
alto valor que solo requieren una pequea
superficie de tierra regada. En Espaa, por
ejemplo, ms del 60 % del valor total
de la produccin agrcola del pas proviene
de las tierras de regado, que solo representan
el 14 % de la superficie agraria.
El 17 % del agua extrada se utiliza para el
suministro pblico (hogares, sector pblico
y pequeas empresas) y el 15 % para la
industria. La mitad de este agua se destina al
sector qumico y a las refineras de petrleo,
y la mayor parte del resto se reparte entre las
industrias metalrgica, papelera y alimentaria.

Es posible que los ciudadanos hayan advertido cambios en el sistema de tarificacin

del agua de su pas. Es esta una de las muchas medidas que se estn introduciendo
para combatir la escasez de agua y fomentar un uso ms sostenible de este bien.
Entre ellas figuran las siguientes:
La utilizacin de los instrumentos que ofrece el mercado para garantizar que el
principio del usuario-pagador pase a convertirse en la norma. Dado que pueden
aumentar la factura del agua de los ciudadanos, las tarifas se estn aplicando
gradualmente en la mayor parte de los pases. Otras medidas alternativas para
potenciar un uso eficiente del agua son las tarifas por bloques o franjas de
consumo, las sanciones por consumo excesivo o los descuentos por ahorro de
agua.

iStockphoto

Hecho n 4: Los Estados miembros estn actuando

S e puede ahorrar hasta el 40 %

del agua que consumen los sectores
agrario e industrial con la adopcin
de nuevas tecnologas, y si se mejora
la gestin del riego, se siembran
cultivos resistentes a la sequa y se
recicla el agua en las fbricas.
A
 lgunas ciudades pueden ahorrar
el 50 % del agua eliminando las
fugas que presentan sus redes
pblicas de suministro.
E n los hogares, el uso de
dispositivos de ahorro de agua y de
electrodomsticos ms eficientes
puede lograr grandes resultados si
va acompaado de una actitud ms
consciente de los consumidores.
L a ampliacin de la Directiva del
diseo ecolgico a los dispositivos
de ahorro de agua domsticos
puede reducir un 19,6 % el consumo
pblico total de agua de la Unin.

Hecho n 5: Tambin usted puede ayudar

Son muchas las cosas que podemos hacer para ahorrar agua en casa o, como consumidores,
para reducir nuestro consumo y ayudar a conservar los recursos. He aqu algunas de ellas:
Alrededor de un tercio del agua de uso domstico va literalmente al vter. Reduzca la
capacidad de la cisterna de su inodoro o utilice, cuando este lo tenga y sea posible, el
dispositivo de pequeas descargas.
Recoja el agua de lluvia para regar las plantas y lavar el coche. Si su casa tiene jardn, esta
prctica puede hacerle ahorrar hasta el 50 % del agua domstica.
Dchese, en lugar de baarse, y no deje correr el agua mientras se lava los dientes o friega
los platos.
No llene el recipiente donde vaya a hervir agua; hierva nicamente la cantidad de agua que
necesite.
Controle que los grifos y tuberas no goteen ni tengan fugas; instale grifos pulverizadores
que reduzcan el caudal de agua.
No ponga la lavadora ni el lavaplatos hasta que estn llenos y utilice siempre el programa
econmico.
Use un cubo en lugar de una manguera para limpiar las partes exteriores de su vivienda.
Si tiene jardn, riegue nicamente las partes que lo necesiten, utilizando para ello una
regadera o una manguera que est provista de un gatillo en la boca.
Beba poca agua embotellada; el agua de grifo en Europa es perfectamente potable.
Estando de vacaciones en un hotel, utilice varias veces las toallas y las sbanas para reducir
el consumo de agua de la lavandera.

Informacin complementaria:
Pgina de la Comisin Europea sobre la escasez de agua y las sequas:
http://ec.europa.eu/environment/water/quantity/scarcity_en.htm
Observatorio Europeo de la Sequa:
http://edo.jrc.ec.europa.eu/php/index.php?action=view&id=2
Agencia Europea de Medio Ambiente:
http://www.eea.europa.eu/themes/water
Fuentes de la seccin Saba usted que?:
http://www.waterfootprint.org/?page=files/home
http://www.eea.europa.eu/articles/the-water-we-eat
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2010:0228:FIN:ES:PDF
http://ec.europa.eu/environment/water/quantity/pdf/exec_summary.pdf

Unin Europea, 2011

Se permite la reproduccin
siempre que se cite la fuente.

Impreso en papel reciclado que ha recibido la etiqueta ecolgica de la UE para papel grfico (www.ecolabel.eu)

iStockphoto

E uropa puede recortar en un

40 %, aproximadamente, su
consumo total de agua. Se
malgastan grandes cantidades.

KH-30-09-180-ES-D

Recientes estudios indican

que puede hacerse mucho
ms para reducir
el consumo de agua
en la Unin Europea

El uso selectivo de los fondos para fomentar el ahorro de agua (por ejemplo, financiando una
mejora de la ordenacin territorial que evite nuevos actos o medidas de sobreexplotacin
de los recursos hdricos) y la promocin de una agricultura sostenible (por ejemplo, con
cultivos que consuman menos agua, con un riego ms eficiente, etc.).
La mejora de la gestin de los riesgos de sequa por medio de planes globales que integren
sistemas de cartografa y de alerta.
El desarrollo de infraestructuras de suministro alternativas (como, por ejemplo, la ampliacin
de plantas desalinizadoras o la importacin de agua dulce) para hacer frente a los problemas
de escasez de agua de una cuenca. Esta solucin ha tenido que ser adoptada por varios
Estados miembros tras haber agotado todas las medidas de ahorro de agua posibles.
El fomento de la investigacin para crear tecnologas hdricamente eficientes que

contribuyan a reducir el consumo de agua y su derroche.
La promocin de una cultura de ahorro de agua mediante actividades de informacin,
educacin y formacin que permitan sensibilizar tanto a las empresas como a los
consumidores.
El establecimiento de un equilibrio entre el desarrollo de un sector turstico competitivo y el
respeto de las exigencias medioambientales. Ello requiere una mejor gestin ambiental por
parte de las empresas del sector, as como una mayor concienciacin de los propios turistas.
La UE ofrece fondos para ayudar a la creacin de redes de turismo verde y est estudiando
la adopcin de una serie de indicadores esenciales para medir el desarrollo de un turismo
sostenible.