timologa[editar]

La palabra que designa al satlite de la Tierra, luna, procede del latn. En esta lengua era
originalmente el femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'. La palabra luna,
por lo tanto significa 'luminosa', 'la que ilumina'. Este adjetivo latino deriva de la raz
*lc-/lc- ('brillar', 'ser luminoso'), de donde proceden
igualmente lux ('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'), etc. A su vez, esta raz procede de una
raz indoeuropea *leuk- que se encuentra en otras lenguas, en trminos relacionados con
la luz, como el griego , "lksnos", 'lmpara'. Probablemente, el epteto *leuksno-/
*louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado para designar a la luna en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre masculino para la Luna, formado sobre la raz *mns-,
del que se conservan formas en varias lenguas, como el griego , "mens", 'luna', e
incluso con el sentido primitivo en lenguas itlicas, como el umbro(ablativo singular)
"menzne", 'Luna'. En latn esta forma *mns- ha evolucionado semnticamente para
designar el 'mes'. Deluna procede el trmino lunes, que ya en latn designaba el 'da de la
luna' (dies lunae).2

Caractersticas fsicas[editar]
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con su planeta la Tierra: un cuarto
del dimetro del planeta y 1/81 de su masa.3 Es el satlite ms grande del Sistema Solar
en relacin al tamao de su planeta (aunque Caronte es ms grande en relacin al planeta
enano Plutn).4 La superficie de la Luna es menos de una dcima parte de la de la Tierra,
lo que representa cerca de un cuarto del rea continental de la Tierra. Sin embargo, la
Tierra y la Luna siguen siendo consideradas un sistema planeta-satlite, en lugar de un
sistema doble planetario, ya que su baricentro, est ubicado cerca de 1700 km
(aproximadamente un cuarto del radio de la Tierra) bajo la superficie de la Tierra. 5

Formacin[editar]

Estructura y caractersticas de la Luna

Artculo principal: Teora del gran impacto

Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formacin de la Luna hace 4.527
0.010 millones de aos. Esta edad es calculada en base a la datacin del istopo de las
rocas lunares, entre 30 y 50 millones de aos luego del origen del Sistema Solar.6 Estos
incluyen la fisin de la Luna desde la corteza terrestre a travs de fuerzas centrfugas,7 que
deberan haber requerido tambin un giro inicial de la Tierra; 8 la atraccin gravitacional de
la Luna en estado de formacin,9 que hubiera requerido una extensin inviable de
la atmsfera para disipar la energa de la Luna, que se encontraba pasando;8 y la coformacin de la Luna y la Tierra juntas en el disco de acrecin primordial, que no explica la
deplecin de hierro en estado metlico.8 Estas hiptesis tampoco pueden explicar el
fuerte momento angular en el sistema Tierra-Luna.10

Representacin grfica de lateora del gran impacto.

La hiptesis general hoy en da es que el sistema Tierra-Luna se form como resultado

de un gran impacto: un cuerpo celeste del tamao de Marte colision con la joven Tierra,
volando material en rbita alrededor de esta, que se fusion para formar la Luna. 11 Se cree
que impactos gigantescos eran comunes en el Sistema Solar primitivo. Los modelados de
un gran impacto a travs de simulaciones computacionales concuerdan con las
mediciones del momento angular del sistema Tierra-Luna, y el pequeo tamao del ncleo
lunar; a su vez demuestran que la mayor parte de la Luna proviene del impacto, no de la
joven Tierra.12 Sin embargo, meteoritos demuestran que las composiciones isotpicas del
oxgeno y el tungsteno de otros cuerpos del Sistema Solar interior tales como Marte y (4)
Vesta son muy distintas a las de la Tierra, mientras que la Tierra y la Luna poseen
composiciones isotpicas prcticamente idnticas. El mezclado de material evaporado
posterior al impacto entre la Tierra y la Luna pudo haber equiparado las
composiciones,13 aunque esto es debatido.14
La importante cantidad de energa liberada en el gran impacto y la subsecuente fusin del
material en la rbita de la Tierra pudo haber derretido la capa superficial de la Tierra,
formando un ocano de magma.15 16 La recin formada Luna pudo tambin haber tenido su
propio ocano de magma lunar; las estimaciones de su profundidad varan entre 500 km y
el radio entero de la Luna.