CHAPITRE I

LA LITTERATURE FRANCAISE PENDANT LE XVIII SIECLE

Je ne connais point de sicle ou jeusse prfr naitre []. Lesprit

de la Nation semble tre dans une crise heureuse : une lumire vive et
rpandue fait sentir a chacun que tout peut tre mieux. On sinquite,
on sagite, on invente, on reforme 1
Le XVIIIe sicle est connu comme le sicle des Lumires. Ces lumires de
lesprit ont amlior le sort de lhumanit en luttant contre toutes les formes
dinjustices et doppression. Cest au cours de ce sicle quon a commenc
affronter le fanatisme et les prjugs. Cet est considre le plus court des sicles
car il commence en 1715, lanne de la mort de Louis XIV et finit en 1789,
laube de la Rvolution.
Traitent de dfinir les Lumires on dcouvre quils dsignent le pouvoir
dintelligibilit de la raison humaine, et de la raison naturelle. Le plus grand
philosophe du sicle Kant dfinit les Lumires comme la sortie de lhomme de sa
minorit, de cette minorit dont il est responsable. Minorit signifie lincapacit
de se servir se son entendement sans la direction dautrui. La devise des
Lumires Ait le courage de te servir de ton propre entendement, dnote un
optimisme fond sur des principes ambitieux. Les Lumires sont rsolus
changer la faon de penser, de changer la socit et la vie. Pendant le XVIIIme
sicle intervient la crise, la crise des ides politiques ou sociales, guerres et crises
des tats. Sur le plan scientifique, ce sicle ouvre un nouvel ge de lhumanit et
imprime une impulsion gnrale et cela devient le premier principe dune
1

Ion Angela, Histoire de la littrature franaise I, Ed. Didactica si Pedagogica, Bucuresti, 1982, p.
261

rvolution dans la destine de lespace humaine. Le XVIIIme sicle est avant

tout le sicle de rvolutions, lesprit de la libert qui le caractrise souffle par
tout ; ce sicle souvre par les Principia de Newton et stablit une nouvelle
thorie de connaissance.
Lesprit des Lumires constitue le courant de pense dominat du sicle. La
sensibilit se dploie dans les genres spcifiquement littraires. On voit apparaitre
des courants de pense opposes a lesprit laque qui marque le XVIIIe sicle.
Lhomme des Lumires est le philosophe militant et diste. Le plus important
acquis des Lumires est le passage des liberts luniversalit de la libert.
Voltaire dfinit la libert dans le chapitre VII du Traite de mtaphysique comme
pouvoir dagir . Les Lumires sopposent au concept dIlluminisme parce quil
ouvre la rvlation divine. Lhumanisme des Lumires croit la valeur dhomme
et a ses capacits rationnelles.
Cest le sicle de transformation conomiques, sociales, intellectuelles et
politiques, il est riche dune multiplicit duvres.
Du point de vue historique le rgne de Louis XIV avait marqu lapoge de la
monarchie. La monarchie absolue se diminue avec la Rgence de Philippe
dOrlans, puis avec le rgne de Louis XV et ses guerres perdues. La monarchie
mourra finalement de limpuissance de Louis XVI, la Rvolution de 1789
transforme lhistoire de la France qui deviendra une Rpublique en 1792. Sur le
plan social et culturel, la Cour est le centre du pays. Les salons, les cafs et les
clubs sont les nouveaux foyers de la vie intellectuelle. Ces salons entretiennent le
gout de la conversation, ils ont un rle social. Le mouvement dides se dplace
vers la ville, dans des lieux publics qui deviennent des lieux culturels. Ceux lieux
culturels ont un role important, fondamental pour la diffusion de presse, ils sont
frquentes par la haute bourgeoisie et la noblesse rformiste. Ici stablit des
liaisons multiples et se cultive les ides littraires. Les salons les plus clbres
sont la Cour de Senaux chez la duchesse du Maine, le bureau dEsprit ou Mme de

Tencin reoit Helvtius, lAbbe Prvost, le salon de Mme de Lambert qui runit a
Fnelon, Fontenelle, Montesquieu, Marrivaux, le salon encyclopdique de
Mme de Geoffrin. En 1751 dans son Discours sue les sciences et les arts
Rousseau fait une critique adresse aux salons, aussi dans la Lettre a M.
dAlambert et dans Julie et lEmile. Les philosophes rhabilitent les passions et
linstinct contre le christianisme.
Le XVIIIme sicle se caractrise par la passion des ides qui sont soutenu par
la confiance dans la raison humaine et la foi dans le progrs. Lhistoire
philosophique est fondue par Voltaire et Montesquieu.
Dans les dernires annes du XVIIme, la Querelle des Anciens est des
Modernes met en question les valeurs tablies. Le rle Bayle et Fontenelle est
important au dbut du XVIIIme sicle ; par exemple Bayle applique les
domaines de lesprit critique et Fontenelle se distingue par ses uvre de
vulgarisation scientifique. La science a dtrne la mtaphasique elle exerce une
influence sur le mouvement des ides. La Querelle dclanche une vritable crise
des valeurs spirituels. Dans le plan esthtique limitation est le principe dhritage
de lAntiquit et de la Renaissance. A la fin du XVII sicle Charpentier proclame
la supriorit de lart moderne. Le pome Le sicle de Louis le Grand met en
doute la supriorit des potes antiques sur les poetes modernes. La doctrine
classique tait limitation des Anciens. Boileau, La Fontaine, La Bruyre sont les
partisans de la tradition, mais les Modernes instaure une esthtique nouvelle qui
mle le naturel a la prciosit. En ce qui concernes leurs thses on retient : les
faiblesses des Anciens, la critique du principe de lautorit, la permanence des lois
naturelles dans chue cas lantriorit ne peut pas fonder la supriorit parce que
Fontenelle montre que les Modernes ne sont pas inferieurs aux Anciens, et une
autre thse est lide du progrs dans ce cas cest lhistoire qui apporte la
cumulation du savoir, les Modernes sont considre suprieurs grce a leur
connaissance suprieure des rgles de lart . Voltaire soutien lide de la qualit

de lart qui dpend de la civilisation matrielle, cette ide se trouve dans son essai
Les Anciens et les Modernes ou la toilette de Mme de Pompadour. Les Modernes
luttent contre la superstition littraire ou nom de la philosophie applique.
La situation se change un peu dans la priode de la monarchie modre sous
Louis XV, parce que lesprit philosophique se poursuit et a lintention dexplorer
et de comprendre le monde. Cette fois le livre circule dans les cabinets de lecture,
dans le cercle familial. Voltaire importe dAngleterre le scepticisme irrligieux de
Collins. Toute la lgion des Encyclopdistes ( J.-J.Rousseau, Diderot, dAlambert,
DHolbach, La Mettriez) est daccord pour renverser le christianisme, ils vont
revenir la religion naturelle. Les crivains sont accapares par la science de la
nature et par les voyages pour connaitre le monde, mais le nombre des voyageurs
est change dans le XVIIIme sicle. Locke affirme que toutes nos connaissance
viennent de lexprience, il est critique par Gottfried parce quil dfend
lexistence dune me, de lordre spirituel. Mme si la France tait le modle de
lEurope.
La cote sentimental et celui du rationnel est emprunte par Rousseau et Diderot
qui se trouvent a mi-chemin. Le genre sentimental est explore par les femmes
crivains comme Mme de Tencin, Mme de Chatelet, Mme de Roland, Mme de
Graffigny, elles analysent minutieusement

lamour

et ses souffrances.

Lexpression sentimentale se dveloppe paralllement lexpression de la raison.

Lavnement des Lumires entre 1750-1789 marque le progrs de la mdicine, de
lindustrie, des manufactures. En ce qui concerne lart il y a la tendance vers le
baroque, la prciosit, le rococo.
Dans la seconde moitie du sicle les passions et la sensibilit ont une place
importante dans la littrature. Entre 1789-1799 la situation politique change, en
10 ans se succdent tous les types de gouvernements de monarchie la
dmocratie et jusqu' la dictature. La prise de la Bastille symbolise le despotisme
et le pouvoir arbitraire, La dclaration des droits de lhomme et du citoyen est

proclame en 1792, et aussi la Rpublique sinstaure en France. Aprs que le

Consulat sinstaure en 1799 Napolon le gnral de larme rpublicaine russit
son coup dtat et se fait nommer le premier consul. Le dbut de la Rvolution se
caractrise par labondance des crits, parce que les hommes de politique
deviennent hommes de lettres et vice-versa. La clbre formule Libert, Egalite,
Fraternit exprime le vu dun bel quilibre.
Lesprit philosophique est charg rsoudre tous les problmes en se
caractrisant par la confiance. La philosophie traditionnelle est oriente vers la
thorie et labstraction, au XVIIIme sicle la philosophie sintresse aux
problmes dordre politique, social et religieux. Un philosophe considre que le
droit de regard sente tous les domaines. Dans la politique, la monarchie absolue
est remise en question au profit de systmes politiques dmocratiques. Les
principes de libert et dgalit sont hautement proclames. Laction principale des
philosophes est de faire aboutir les grandes revendications humaines. Toute
personne a droit dtre reconnue au-del des diffrences de langue, pays.
Montesquieu parle dans le Livre IV de Lesprit de lois sur esclavage, aussi
Voltaire montrera dans son uvre Candide toutes les misres lies a la condition
desclavage. Le courant de pense remonte en France jusqu' Rabelais et
Montaigne. Montesquieu se dclare partisan de la monarchie parlementaire, mais
Diderot pense que la forme arbitraire est mauvaise. Rousseau souligne
limportance de lide de dmocratie et aux socits utopiques dans ces uvres
Du contract social, La Nouvelle Hlose.
Lcrivain-philosophe doit tre capable de rsoudre tous les problmes, il doit
tre optimiste, et quil fait confiance la raison. Lesprit philosophique trouve son
expression complte dans le grande uvre collective destine diffuser les
Lumires, lEncyclopdie. Pendant ce sicle beaucoup des traites sont crites, des
traites politiques Lesprit des lois de Montesquieu, des traites sociales, moraux et
religieuses Traite sur la tolrance de Voltaire, des traites pdagogiques Emile de

J.-J. Rousseau, ou des lettres qui dvolte le style journalistique Lettres anglaises
ou philosophiques de Voltaire. Le philosophe sinspire du courant libertin qui
continue la tradition du libertinage rudit de la Ttrade. Les philosophes parlent
aussi de la proprit, la justice, de la libert individuelle et collective et de la
religion. Lesprit critique fait des objections sur le christianisme, La Bible est
soumise un examen rigoureux dans la tradition des libertins. Pour les crivains
les ides sur la religion sont partages, par exemple Voltaire croit quil existe un
Dieu crateur de la belle machine mais ce Dieu ne sintresse pas a lhomme,
Rousseau pense que Dieu est le consolateur auquel on peut faire appel pour
clbrer les beauts de la nature. Diderot est athe, il pense que la matire na pas
t cre parce quelle a toujours existe, et que les tres vivants sont le rsultat de
lvolution naturelle de la matire.
La seconde moitie du sicle voit le triomphe des philosophes qui parvienne
imposer la pense libre. La transformation de la mentalit permet la plus grande
entreprise de libert de la pense : lEncyclopdie, qui est un ouvrage de trentaine
dannes de travail, elle rpond un vaste apptit de savoir. Elle est vue comme
un dictionnaire qui a pour ambition de fournir toutes les connaissances humaines.
Le titre complet de lEncyclopdie est Dictionnaire raisonne des sciences, des
arts et des mtiers, ce dictionnaire est un manifeste de les Lumires. Diderot est
considre le pre de cette Encyclopdie, aussi Condillac, DAlembert, Duclos,
Marmotel, Saint-Lambert, Voltaire, Jaucourt, Jean Jacques Rousseau sont des
collaborateurs. La nouveaut qui apparaisse dans lEncyclopdie se dgage de
lart. Cette uvre immense est une uvre de tolrance qui a comme but la libert
de pense, la croyance. Le mouvement des philosophes nest pas uniforme mais
leurs objectifs visent lhumanit et le bonheur individuel.
Le XVIIIme sicle est le rgne de la prose, mais aussi la posie et le thtre
ont un rle important dans la littrature franaise avant la Rvolution. Voltaire le
pote dramatique est compar avec Corneille et avec Racine. Les beaux vers

glacent le drame et tent aux personnages la vie et la vrit. Molire reproduit

limage de la socit, les potes comiques du XVIIIme sicle recueillent des
images isoles du monde changeant qui passait devant eux. Lesage est celui qui
avait plus de verve et dessine la figure vivante de Turcaret. Les deux potes les
plus comiques et les plus originaux de cette poque sont Marrivaux et
Beaumarchais, mais aussi Molire a t un comique avec une finesse
dobservation qui fait les crations vraies et nouvelles. Lauteur des Fausses
confidences et du Jeu de lAmour et du Hasard se contente de dvelopper les
nuances dun roman damour. Toutes les thories de la Rvolution se heurtent au
milieu des intrigues de lauteur du Barbier de Sville et du Mariage de Figaro.
?

La posie pure a peu de souvenirs, Voltaire et Jean-Baptiste Rousseau sont

des versificateurs des strophes et de quelques pages. Voltaire crit une pope de
collge Henriade, et Jean-Baptiste Rousseau avec son vritable hymne a la libert
Dlices, ou Epitres a Horace et a Boileau.
La littrature dides est mise en vidence par les philosophes qui sont les
continuateurs des libertins du XVIIme sicle comme Bayle et Fontenelle.
Montesquieu, Diderot, Rousseau et autres, contestent la monarchie absolue en
faveur dune une organisation plus dmocratiques des pouvoirs dans une
monarchie constitutionnelle avec une sparation des pouvoirs. Par ailleurs les
philosophes dfendent une socit fonde sur les talents et sur le mrite qui
soppose une socit de classes introduisant les valeurs de libert et dgalit
quaffirmera la Rpublique a la fin du sicle. Il y a nombreuses des uvres
importantes qui relve les diffrents genres comme le conte philosophique de
Voltaire Candide (1759), Zadig (1747), ou essai De lesprit des lois ( 1763) de
Montesquieu, les Lettres anglaises (1734) ou le Traite sur la tolrance (1763) de
Voltaire, le Contracta social (1762)

ou Emile ou De lducation (1762) de

Rousseau, Le Supplment au voyage de Bougainville de Diderot ou l Histoire des

deux Indes de labb Guillaume-Thomas Raynal. Participent a cette littrature

dides les comdies de Marivaux ou de Beaumarchais, et aussi le grand uvre

lEncyclopdie, ainsi des essais, discours, dialogues etc.
En ce qui concerne le thtre du XVIIIme sicle les tragdies de Voltaire
introduisent des sujets modernes en gardant la structure classique et lalexandrin
Zare 1732, Mahomet 1741. La libration des murs de la Rgence apporte un
autre renouvellement du thtre, Marivaux (1688-1763) dans ses comdies
associe la finesse de lanalyse du sentiment amoureux et la subtibilite verbale aux
problmes de socit. Les uvres majeures Les Fausses Confidences (1737), le
Jeu de lamour et du hasard (1730), ou lIle des esclaves (1725). Regnard et
Lesage ont aussi marque la comdie de murs avec le Lgataire universel de
Regnard en 1708, et Turcaret de Lesage en 1709. Un autre grand auteur de
comdies est Beaumarchais (1732-1799) il est le roi dans lart du dialogue et de
lintrigue, mais aussi dans la satire sociale et politique a travers son personnage
Figaro le valet dbrouillard qui conteste le pouvoir de son maitre, il se trouve dans
les deux uvres le Barbier de Sville (1775) et le Mariage de Figaro (1784).
Pendant le temps les genres nouveaux apparaissent, par exemple la comdie
larmoyante et le drame bougeoirs qui mettent en vidence les situations
pathtiques dans le contexte raliste et dramatiques, on a par exemple le Fils
naturel de Diderot en 1757, le Pre de famille de Diderot en 1758, le Philosophe
sans le savoir de Sedaine en 1765, la Brouette de vinaigrier de Louis-Sbastien
Mercier en 1775, ou encore la Mre coupable de Beaumarchais en 1792.
Le roman pendant le XVIIIme sicle est marque par le renouvellement des
formes et de contenus. Le roman moderne est considre comme une uvre de
fiction, racontant les aventures et lvolution du plusieurs personnages. Ce genre
se trouve en plein croissance avec un lectorat largi. Il est influence par la
littrature anglaise. Le roman de ce sicle est trs riche est explore toutes les
possibilits romanesques en question du narrateur, rcit, analyse pshichologique,
souci de la forme. Les textes son difficilement rductibles a des catgories. Tous

les types de romans sont reprsentes, les productions les plus connues sont le
roman picaresque Gil Blas. de Lesage, le roman psychologique La vie de
Marianne de Marivaux, le roman de promotion sociale Le paysan parvenir de
Marivaux, le roman de murs Le diable boiteux de Lesage, Manon Lescaut de
labb Prvost. Le roman libertin est associ rotisme, manipulation et jeu social
Les Egarements du cur et de lesprit de Crbillon, Les Bijoux indiscrets de
Diderot, le conte philosophique Candide, Zadig, Micromegas, Lingnu de
Voltaire et un autre roman trs connus le roman fantastique Le Diable amoureux
de Cazotte. Mais les roman cites peuvent figurer aussi dans dautres typologies
la fois. Les modalits narratives dun roman sont plusieurs, les plus courantes sont
le roman-mmoires avec Manon Escaut, La vie de Marianne, La religieuse, le
roman a la 3eme personne qui a comme exemple les contes philosophiques de
Voltaitaire Zadig, Candide, lIngnu, le roman pistolaire Lettres persanes, La
Nouvelle Hlose, Les liaisons dangereuses et le roman dialogue Le Neveu du
Rameau et La Philosophie sans boudoir. Pendant la naissance de lautobiographie
moderne au XVIIIme sicle on trouve le gout du rcit dans des uvres notables
comme la Vie de mon pre (1779) ou Monsieur Nicolas (1794-1797) de Restif de
la Bretonne, Jean Jacques Rousseau fonde lautobiographie par les Confessions et
les Rveries du promeneur solitaire (1776-1778).
Au XVIIIme sicle la posie tire ses ressources de la rflexion, du discours
versifie. Le plus grand pote fut considre Voltaire, lui-mme dclare Jaime les
vers a la fureur 2. A lpoque du rgne des salons et des progrs de la sociabilit,
le pote est charge daffiner le langage. Le lyrisme impersonnel est reprsente par
les odes de Jean-Baptiste Rousseau (1671-1741). La posie de salon clbre les
charmes dun picurisme raffine, elle est crite par des potes comme FranoisJoseph de Saint-Aulaire (1648-1742), le philosophe Fontenelle, Jean-Baptiste2

Profil Historique Littraire, Histoire de la littrature en France au XVIIIe sicle, Marie Sylvie
Seguin, Agrge des Lettres, p.80.

Joseph Wilart de Grecourt (1683-1743), Charles Colle (1709-1775), Pierre Joseph

Bernard surnomme Gentil-Bernard (1710-1775) etc. Lesthtique rococo impose
la dimension rduite, ils cultivent les petits genres, le vers et le pome courts, toua
genre dintrieur. Se distingue lpitre, un grand nombre dpigrammes,
madrigaux, charades, pitaphes, chansons, romances. Le vers se trouve libre, les
coupes irrgulires se multiplient mesure quon avance dans le sicle. Les
auteurs des pigrammes sont Voltaires, J.-B.rousseau, Echouchard-LEBRUN ET
Alexis Piron (1689-1773). La posie fugitive vive seulement dans la premire
moitie du sicle, dans la seconde moitie se dveloppe la posie srieuse et aussi
une nostalgie prromantique. Ce type de posie inspire les potes didactiques
comme Antoine-Marin Lemierre : La peinture, 1769, Les Fastes 179 ; AntoineLeonard Thomas : Eloges, Essai sur les loges 1773 ; les potes mythologiques
comme Jacques-Charles-Louis de Malfilatre : Narcisse dans lile de Venus 1769.
etc. Le travail de rassemblement de la ralit se disperse dans les pomes fleuves,
mais les auteurs ce ses poemes nont pas des finesses de pense exprimer
comme les potes du dbut du sicle. Le critre de la beaut de luvre est la
justesse, la prcision, lconomie de lallusion. Lhistoire potique du XVIII sicle
est une srie de tentatives pour permettre la langue datteindre la ralit sensible.
En conclusion la littrature franaise du XVIIIme sicle montre une grande
richesse duvres dans tous les genres. Lhistoire littraire na pas tout retenu
mais loriginalit du XVIIIme sicle relve lexpression des ides ceux quon
appelle les philosophes qui sont des crateurs qui ne rpugnaient pas a faire de
leurs romans ou de leurs pices des uvres de combat, tout en exprimant leur
personnalit et leur sensibilit dans une langue qui devenait la langue de la culture
de toute lEurope.

I.2. Lvolution du genre romanesque

Le roman est le genre littraire le plus connu aujourdhui, il est ne au Moyen

Age. Les origines du roman on les trouve dans la langue romane, le langage qui
est transitoire entre le latin crit et le franais. Le mot roman est issu dun adverbe
latin romance, qui signifie a la manire des romains en langue romaine. Cette
langue se rpandit rapidement en Rome et les citoyens sappellent romans. La
naissance du roman saccompagne de lapparition de cette langue parle.
Lexpression mettre en roman apparue en 1150 signifie traduire en langue
vulgaire. Les origines du roman peuvent remonter aux genres littraires pratiques
des lAntiquit comme lpope lIliade, lOddysee dHomre, lEneide de
Virgile, ou les ouvrages historiques dHrodote, ou mme la posie pastorale.
Jusquau XIIme sicle la chanson de geste et la posie lyrique domine le paysage
littraire, mais un genre nouveau apparaisse : le roman. Il mle ses exploits
querrier de la chanson de geste avec la vision amoureuse de la posie lyrique.
Dans la posie lyrique le romancier reprendre des thmes comme lamour secret,
lamour sacre et les ractualise, les modifie. Le roman sloigne sur plusieurs
points de la chanson de geste : par sa forme, lauditoire ensuite par les
personnages. Avant le XIIIme sicle les textes juridiques font exception, mais en
reste peu de textes taient crits en prose. La prose devient importante dans les
textes narratifs, cette modification peut tre explique par deux motifs : la prose
augmente la crdibilit des aventures raconte et la fiabilit des textes juridiques
et se produit aussi un changement dans la manire de lire, la lecture orale et
collective est remplace par la lecture individuelle. Lvolution de la prose est
favorise par la dcouverte du papier et le dveloppement de lcrit.
Au dveloppement de la bourgeoisie et de lesprit plus matrialiste apparait le
roman raliste, les textes Aristote. Les deux romans de la rose de Guillaume et
Lorris et de Jean Rencart comme Jehan et Blonde, illustrent la nouvelle

orientation du genre et que les auteurs de ces romans choisissent de rester dans les
limites du vraisemblable en rejetant le merveilleux arthurien.
Lhistoire du roman est entour par deux traditions qui se trouvent en
contraste : la premire du roman comique Cervants et Rabelais dans le XVIIme
sicle, un roman qui est purement parodique qui montre la littrature noble et ses
valeurs, et la seconde lhritage du roman de chevalerie et du roman grec. Au
cours du XVIIIme sicle ces deux traditions font une fusion pour donner
naissance au genre roman moderne.
La grande poque du roman en France commence au XIXme sicle ; cest
lpoque des Stendhal, Balzac, Flaubert, Maupassant, Zola, Proust. Les Fauxmonnayeurs passent pour avoir inaugure une re nouvelle.
Lvolution du roman est lie lvolution sociale. Le roman est un genre
moderne et sa perfection supposait une socit ouverte, libre de lordre.
lpoque classique le roman balbutie. Au XVIIIme sicle << le roman se
cherche>>

et tout ce qui prcde Stendhal et Balzac constitue <<la prhistoire

du roman>>4.
Lvolution du genre romanesque est touffue et diverse ; les influences
littraires viennent de genres autres que le roman, de la posie antique, du thtre,
de lopra, des mmoires rels, des correspondances. Il y a aussi dautres traits
pour le roman : le rle de quelques grandes ouvres qui font poque ; limportance
des emprunts a ltranger ; lexistence dun niveau moyen de la littrature
romanesque ; linsuffisance de la pense critique et le mpris ou a t tenu le
roman. Limportance des emprunts et des changes sexplique par le fait que le
roman est le dernier-n des genres littraires et le plus important.
Mais malheureusement le roman na pas sa place dans les Art potiques et les
critiques ont fait aux romanciers un long procs mal engage ; ils ont critique son
3
4

Henri Coulet, Le roman jusqua la Rvolution, Librairie Armand Colin, Paris, 1967, p. 6
Idem 3

extravagance, sa grossiret, son immortalit. La critique est svre pour le genre

romanesque, elle est considr comme immoral : il reprsente des passions dont
lexemple parait dangereux. On reproche aussi au rcit daventures imaginaires
daboutir la confusion entre la fiction et la vrit. Si le roman prtend servir la
vrit par le ralisme, dit alors vulgaire et heurtant la biensance autant que la
morale. La censure se fait elle aussi trs dure : pres le dveloppement du genre
au dbut du sicle, les autorisations de publier des romans deviennent rares a
partir de 1735 environ. Tout cela nempche pas le roman dvoluer et de
saffirmer. Il convient aux valeurs nouvelles qui simposent avec lesprit des
Lumires : lessentiel est la recherche du bonheur terrestre. Sous linfluence des
critiques qui leur sont adresses, les romanciers prennent des prcautions dans la
prsentation de leurs uvres. Ils prsentent leurs rcits comme des documents
authentiques quils auraient dcouverts et dont ils ne seraient que les diteurs. Ils
ncrivaient pas de romans, ils publiaient des Lettres, des Mmoires, des
Confessions, ils donnaient au mot histoire son sens de rcit authentique. Mme
Rousseau prfaant sa Nouvelle Hlose, lun des plus grands romans de la
littrature franaise. Quand clata la Rvolution le fragile quilibre entre
limaginaire et le rel tait moins tabli que jamais.
Le roman prend naissance au XIIme sicle et peu peu le roman va voluer
pour connaitre au XIXme sicle son ge dor. La vision et la forme et la forme
du roman a volue au cours des sicles.
Courte classification. Le genre romanesque est divise en espces - conte,
nouvelle, histoire. Le roman reste la grande uvre susceptible de toutes sortes
dinterprtation. Le conte prsente un sens que le conteur souligne. <<La
destination du conte est de servir du messager dexprience entre un personnage

qui raconte et un ou plusieurs personnages qui coutent, et de dterminer chez lui

ou ceux qui coutent une modification ou un enrichissement du jugement>>5.
La nouvelle est le rcit dun vnement prsente comme vrai et rcent.
Lhistoire est un rcit assez long ou apparait lenchainement secret des faits dans
une existence.
Ces distinctions sont changeantes parce quelles reposent sur plusieurs critres,
dimensions, points de vue du narrateur, les vnements dans le temps.
<< Mais quil soit roman, conte, nouvelle ou histoire, un rcit peut lever
Lme par des aventures hroques, amus par des aventures comiques, excit la
curiosit en faisant agir de grands personnages du passe, intress par lanalyse
des mes, mouvoir par la peinture des curs, instruire par la description de la socit,
dfendre des ides, donner un enseignement, attaquer des prjugs, scandaliser, et mme effrayer.6
Mais quil soit roman, conte, nouvelle ou histoire, un recit peut elever lame par des aventures
heroiques, amue par des aventures comiques, excite la curiosite en faisant agir

Le genre romanesque se divise entre le roman hroque, le roman comique,

raliste ou picaresque, le roman historique, le roman danalyse, le roman
sentimental, le roman de murs, le roman philosophique, le roman didactique, le
roman libertin.
Il est plus simple de faire une rpartition selon la technique : quand le
romancier parle tout seul le roman est un roman objectif la troisime personne ;

A. Vial, Guy de Maupassant et lart du roman, Paris, 1954

Ibidem 3, op. cit, p. 15

quand le rcit est fait par le personnage principal ce sont des mmoires fictifs la
premire personne.
Au Moyen-ge le terme de roman dsigne les crits dans la langue du peuple.
Pendant le XIIIme sicle le roman fait un office de transition entre la chanson de
geste et les fabliaux. Au XIVme sicle le roman devient un genre littraire pour
designer une uvre fictive crite en prose, qui raconte la vie des personnages, par
exemple Gargantua et Pantagruel de Rabelais. Le premier grand roman classique
est La princesse de Clves de Madame de la Fayette. Le roman de la chevalerie
prsent dans le XIIIme sicle lamour dune dame qui tait plus important pour
les hros, exemple Tristan et Iseult.
Le XVIIme sicle est dcrit par le mouvement prcieux rencontre dans
lAstre dHonore dUrf. Comme roman prcieux on a le premier roman
moderne qui narre les tapes du sentiment amoureux. Se dveloppe aussi de la
littrature noble le roman parodique qui sinspire des romans picaresques tels
que Don Quichotte de Cervantes.
Le ralisme romanesque connait son plus grand succs et les classes
bourgeoises sintressent au roman pendant le XVIIIme sicle. Le type de roman
spcifique cette priode est le roman pistolaire qui apparait en France en 1721
avec les Lettres persanes de Montesquieu. Dans ce type de roman lintrigue
volue par le biais de lchange dune correspondance fictive entre les
personnages. Aussi il explore le thme de lamour impossible Les liaisons
dangereuses de Ch. Laclos en 1782. Un autre type de roman spcifique pour cette
priode est le roman libertin. La libert de pense et daction drive une
dpravation morale. La vie en socit est prsente comme un jeu et la sduction
est comme un art complexe. La femme est identifie comme une proie qui finit
par cder plus ou moins rapidement au chasseur, exemple Les bijoux indiscrets de
Diderot, 1748.

Le roman philosophique, le roman tait considr comme un genre mineur, il

acquiert ses lettres en vhiculant les ides des Lumires, leurs formes privilgies
reste le dialogue et le conte. Paul et Virginie de Bernadin de Saint Pierre qui est le
disciple de Rousseau.
En conclusion les traits gnraux de cet genre romanesque sont : le roman est
une uvre en prose sans forme prtablie, ne montre que le concret et aussi une
fiction inspire par lhistoire. Le roman est un rcit car le romancier est non
seulement auteur, mais narrateur de son histoire.
Lge dor du roman est au XIXme sicle. Il appartient au mouvement
romantique, naturaliste ou raliste. Le dveloppement de la culture et les
nouveaux moyens de diffusion permettent au roman de rencontrer un grand succs
qui se poursuit au XXme sicle.

Chapitre II
Le roman pistolaire lvolution du genre

La littrature pistolaire daujourdhui connait une longue tradition. Pour

mieux comprendre nous prtons attention au rappel historique, aux auteurs et aux
uvres qui sont considrs comme des modles du genre.
Aux origines du genre il y a deux formes : la lettre et le roman. Frdric Calas
est celui qui explique la naissance du genre : Le roman pistolaire est une forme
conditionne historiquement, qui doit son existence la conjonction dune forme
dexpression, la lettre, et dun genre littraire en mutation permanente la fin du
XVIIme sicle, le roman.
Les origines du roman pistolaire : En ce qui concerne ltymologie du terme
pistolaire est un adjectif qui vient du grec epistellein qui signifie envoyer
.
Lanctre du roman pistolaire est dans le premier sicle avant Jsus Christ :
Les Hrodes dOvide, qui est un recueil de 21 lettres crites par des hrones
leurs amants. Par exemple celle de Penelope a Ulysse, dAriane Thse - sont
des lettres damour, de dsespoir.
La lettre a plusieurs fonctions : annonce de nouvelles, demande des
renseignements, courtoisie, menace, chantage, etc. Le style et le ton de toute lettre
est dtermin par le degr dintimit et le caractre de lpistolier. Dans la
littrature mondiale les premires lettres relles ou fictives sont les ptres7.
Les premires lettres en prose insres dans un roman, apparaissent au
XIVme sicle, Guillaume de Machot, Froissart. En France lusage des lettres
rpand vite grce aux traductions. Un peu en retard en France, lapparition de la
Prciosit fait que les lettres ont une place important dans le romans ( Guez de
Balzac, Voiture, Honore dUrf ( LAstre 1607-1627 ; Mlle de Scudry Ibrahim,

Lettres en vers, dintention morale, didactique ou satirique.

1641 ; Mathilde, 1667 ; Cyrus, 1649-1653 ; Clie 1654-1660.) Des la Prciosit

les lettres fictives et relles se mlangent dans la littrature.

Surtout Les lettres portugaises de Guilleragues (1628-1685) sont considres

comme le premier pur chef- duvre, un roman pistolaire. Trois sicles aprs la
parution de ce roman, Guilleragues est considr comme le premier romancierpistolier, qui cre une fiction autour de son crit. Ce type de roman devient un
prototype du roman pistolaire monophonique fminin.
Calas affirme aussi que La composition du roman pistolaire relve sa
double origine : la lettre impose une structure communicationnelle particulire et
le roman tente de modifier considrablement sa teneur et sa porte en cherchant
la voie de lintrospection et de la vraisemblance. 8
Au Moyen Age, les changes pistolaires restent le fait des marchands et
moines. La lettre permet une personne particulire davoir un dialogue
personnel avec un autre. Lart de savoir adapter la lettre son destinataire est
dvelopp par le grand humaniste Erasme de Rotterdam.
Dans une socit de Salons et de Cafs se dveloppe la correspondance, qui
est un enjeu social et aussi intellectuel. Lapparition du roman pistolaire
accompagne la crise connu par le genre romanesque des la fin du XVIIme sicle.
Ce genre pistolaire a remporte le succs au XVIIIme sicle.
Le roman pistolaire se prsente comme un document trouve tel quel traduit,
corrige par un diteur, qui a le but de le rendre publiable. Lauteur nassume pas la
paternit, il renonce raconter, les personnages se sont qui dvoilent le sujet, et
devoilent eux-mmes ce quils sont. Le lecteur a une position domniscience, et
cela lui confre la connaissance de toutes les correspondances changes. Au-del
de lchange entre les personnages lauteur est celui qui sadresse au lecteur.
8

Calas, Le pistolaire, p. 47

Autour de la lecture implicite ou le lecteur est comme un tmoin, sa propre

opinion est confronte avec les diffrentes voix.
Le roman pistolaire est un roman du point de vue : en absence dun narrateur,
nous sommes en prsence dun vrai kalidoscope.

Pascal, a son tour utilise les ressources rhtoriques du genre pistolaire dans
ces
Lettres provinciales qui par leur pouvoir de persuasion ont un grand succs sur le
public.
les Lettres portugaises de Guilleragues crites la premire personne valorisent
lintrospection et lexpression directe avec un tel succes quon les a longtemps
considres comme authentiques et non pas une uvre littraire. 9

Le roman des Lumires est un roman la premire personne avec trois sousgenres fondamentaux : roman-mmoires, roman pistolaire et le dialogue.
Dans le XVIIIme sicle se dveloppe un genre qui connait un grand succs, le
roman par lettres. Ecrivains comme Montesquieu, Crbillon, Rousseau, Restif de
la Bretonne, Laclos en France, Richardson en Angleterre, Goethe en Allemagne,
adoptent cette structure romanesque.
Il faut signaler dans le XVIIIme sicle les romans franais Les lettres
persanes (Montesquieu, 1721), La vie de Marianne (Marivaux, 1731), Lettres de
Marquise de M*** au Comte de R*** (Crbillon, 1732), La Religieuse (Diderot,
1760), La Nouvelle Hlose (J.J.Rousseau, 1761), et Les liaisons dangereuses
(Laclos, 1782).
Il y a un grand intrt pour les romans pistolaires qui sexplique par
limportance accorde la correspondance. Au XVIIIme sicle la lettre dpasse
9

Constantinescu Muguras, Genre et auteurs du XVIIme sicle, Suceava, Ed. Universitatii din
Suceava, 1998, p. 40

le simple instrument de communication, elle devient une mthode pour raconter,

pour analyser les sentiments ou les motions ou pour les partager.
Le gout de la correspondance, lintrt quoffre la diversit des points de
vue, les
interrogations sur le pouvoir du narrateur, la passion pour lanalyse psychologique convergent pour expliquer une floraison douvrages qui ne rpondent a
aucun strotype 10

La pratique de lcriture pistolaire se dveloppe ds le XVIIIme sicle ou il

y a plusieurs cas quand la lettre joue le rle dun journal intime ou une
autobiographie. La succession des lettres permet de mnager des surprises, des
rapprochements inattendus, des ruptures de ton, cela veut dire lesthtique du
contraste. Cette formule romanesque permet la possibilit de traiter une grande
diversit de sujets, comme le politique, le philosophique, la morale.
Ce type de roman se compose de lettres de personnages diffrents, qui
correspondent entre eux et chaque lettre participe la construction du rcit. La
lettre est une unit autonome qui nimpose aucune linarit et progression logique
au roman, chaque pistolier raconte, et comme ca le lecteur dcouvre dune lettre
lautre des faits nouveaux, ou des versions diffrentes dun mme vnement.
Par exemple dans La Nouvelle Hlose de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) et
Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos (1741-1803) les rcits sont
raconts par des narrateurs diffrents qui entrainent des nouveaux versions et
styles.
La complexit du roman pistolaire est due certains principes de lcriture.
La lettre doit impliquer un destinataire, un metteur et un contenu. Pour identifier
le cadre spatio-temporel du destinataire o doit identifie la date et le lieu. Des
autres principes de lcriture pistolaire sont louverture et la clture, qui
10

Dcote George, Sabbah Hlne, XVIIIme sicle, Paris, Hatier, coll. Itinraires littraires, p. 447

comporte une forme dadieu et la signature ; les deux principes varient en

fonctions des liens qui unissent le destinateur au destinataire.
Le roman pistolaire a connu un grand succs au XVIIIme sicle, il est
constitue dune correspondance, qui alimente un rcit, une intrigue jusqua son
dnouement. Il est un genre codifi qui rpond aux exigences romanesques et
lart propre, la lettre, dfini par la tradition mdivale.
Le roman pistolaire de ses premires annes du sicle se distingue encore mal
du recueil de nouvelles. Le genre se constitue par la polarisation de la correspondance
autour dun fil narratif. Cest ce qui saccomplit dans Les Lettres persanes de
Montesquieu 11

La forme pistolaire prsente diffrente caractristique comme labsence du

narrateur, qui prend en charge le rcit, cela veut dire quil ny a pas dinstance
nonciative. Chaque lettre rend-t-elle compte dun point de vue interne, le point
de vue externe est privilgi. Lauteur du roman pistolaire sadresse au lecteur
par le biais des pistoliers. Lauteur doit faire croire quil nexiste pas et la
relation pistolaire qui pourrait tre fictive devient relle. Cette forme pistolaire
permet diffrents masques qui cachent diverses opinions. Par exemple lauteur des
Les Liaisons Dangereuses assure que la correspondance est relle, il fait preuve
par la diversit des styles et quil a t seulement charge de mettre en ordre les
lettres. Le sous titre du recueil Lettres recueillies dans une socit veut faire croire
a la vracit des lettres.
Il y a aussi une continuit narrative qui permet de construire une histoire et de
mener une intrigue. Par exemple le dsir commun de vengeance de Mme de
Meurteuil et de Valmont a lencontre de M. de Gercourt va tre le fil rouge, et
permet de construire un rseau pistolaire de plus en plus vaste.
11

Demouquin Jacques, Dictionnaire des littratures franaises et trangres, Paris, Larousse,

1992, p. 1365

La lettre nest pas seulement un rcit, une confidence, une requte, elle est
destine agir sur le destinataire, provoquer une raction.
A partir du nombre des pistoliers peut stablir la typologie du roman
pistolaire, qui peut tre roman a une voix, quand seulement les lettres du
destinateur peuvent tre lues, celles du destinataire ne sont pas communiques,
comme dans Les lettres de la Marquise de M*** au Compte de R*** de
Crbillon, ou le destinataire reste muet, comme dans Les lettres portugaises de
Guilleragues. Ou le roman a plusieurs voix, correspondance polyphonique. La
multitude des narratives suppose plusieurs points de vue, dtermine la
discontinuit de laction et permet la projection des perspectives variables sur le
mme vnement. Plusieurs personnages communiquent entre eux et constituent
des rseaux pistolaires, par exemple Les Lettres persanes de Montesquieu, La
Nouvelle Hlose de Rousseau et Les Liaisons dangereuses de Laclos. Le roman
de Laclos est le meilleur exemple pour mettre en vidence ce type de roman,
parce quil a le plus grand nombre de rseaux et la plus grande complexit ;
chaque pistolier entretient plusieurs correspondances : Valmont correspond avec
Mme de Meurteuil, mais aussi avec Mme de Tourvel, avec Ccile et Danceny.
Dans les roman pistolaires lintrigue stend sur plusieurs annes, ou se
resserre en quelque mois. Souvent les hros ne se rencontrent jamais, par exemple
la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont nont quune seule entrevue,
mais lapparence physique des personnages reste inconnue au lecteur.
On peut distinguer du point de vue technique deux groupes des romans
pistolaires : un type ou le protagoniste peut conter lhistoire un confident, ou le
type ou il peut vivre dans les lettres adresses lantagoniste.
Le lecteur de romans de ce type a limpression dtre le seul informe sur les
dessous des vnements, puisquil est le seul lire toutes les correspondances qui
schangent.

II.1. Les formes de limagination romanesque au miroir : Le roman par

lettres
Petite histoire de la lettre
Lhistoire de la lettre commence par les messages et les documents rdigs sur
des tablettes dargile, de bois enduits de cire ou des feuilles de papyrus. Les
premires lettres datent vers 2100 avant J.-C., dans lEgypte. Aux premiers temp
du christianisme, lhistoire se poursuit avec les lettres pastorales, qui servent
informer et diriger les fideles. En tout cas dans les monastres la lettres devient
un outil denseignement pour acqurir on des comptences linguistiques.
Apres la parution du papier en Europe en 1400, les lettres scrivent sur des
feuilles de formats divers, dans le sens de la longueur.
Cette forme de communication, la lettre permet une personne davoir un
dialogue avec une autre personne. La lettre permet au lecteur de savoir quelle est
la ralit a travers dun point de vue personnel.
La difficult pour comprendre une lettre ne provient pas principalement
de ce qui est crit, mais de ce qui nest pas dit : qui est celui qui crit ? Qui estil
pour celui auquel il crit ? Qui est le destinataire de la lettre ? Quel est lobjectif
poursuivi par celui qui crit ? 12

La lettre a un nonciateur et un nonciataire, cela veut dire des pistoliers, et

des correspondances. En ce qui concerne lnonciateur, il est celui qui crit la
lettre, lnonciataire est dsigne par ladresse, et est celui qui reoit la lettre.
12

Biaux Alain, Raconter. Seduire. Convaincre. Lettres des XVII et XVIIIme sicles, Paris,
Flammarion, 1998, p. 12

Les correspondances sont des relations entre deux ou plusieurs personnes qui
peuvent tre souvent des familiers. Leur dialogue est intercepte par des lecteurs,
aussi plusieurs sicles pres quil a lieu.
Lire des lettres, cest donc comprendre un ensemble dchanges lie au
prsent dalors qui est converti avec le te 13mps de lhistoire. Ce que lon appelle le
prsent de lchange pistolaire, cest la situation dnonciation ou le discours, qui
renvoie aussi au cadre de lchange : le lieu, le moment qui dsigne la date.

Les correspondances ont t apprcies pour autant quelles taient lies a un

individu et a son histoire, et parce quelles faisaient entendre la voix de lhomme.
Genre littraire introuvable, les lettres flottent entre des catgories floues,
archives, documents, tmoignages. Les lettres sont alors devenues des objets littraires
trs
paradoxaux : tout en tant collectionnes avec ferveur, dites, diffuses,
commentes,
exactement comme des uvres a part entire, elles ont t rduites au statut
subalterne
de donnes biographiques pour servir lhistoire dun homme et, ventuellement
dune
uvre 14

Le roman par lettres pendant le XVIIme sicle fut en vogue. Ce type de

roman par lettres est une forme romanesque qui utilise la lettre comme vhicule
de la narration.

13

Biaux Alain, Sduire, Convaincre. Lettres des XVII et XVIIIme sicles, Paris, Flammarion,
1998, p. 14
14
Lanson Gustave, Introduction au choix de lettres du XVIIme sicle, Paris, Hachette, 1985,
repris dans un recueil darticles de Glanons rassemble par Henry Peye, Essais de mthode, de
critique et dhistoire littraire, Paris, 1965, p. 283

En ce qui concerne la parution du roman par lettres, on peut dire que ce type de
roman rsulte du croisement des deux formes : la lettre qui impose une structure
stricte de communication, et le roman qui modifie son porteur et la teneur en
cherchant la voie de la vraisemblance.
Dans la vie dune socit du ce temps, crire des lettres tait la mode, et pour
cela on peut dire que la lettre est un genre a existence cache, qui devient un
genre littraire. Par exemple une pistolire de ce sicle le XVIIme, est Mme de
Sevigne, qui passe sa vie crire des lettres ses proches pour remdier leur
absence. Luvre de Mme de Sevigne parle de son amour pour sa fille, dont elle
partage les joies et les soucis. Mme de Sevigne est entre dans la littrature sans le
vouloir. Un autre exemple du ce sicle est Guez de Balzac, qui utilise pour
valoriser son talent la lettre.
Aussi Les Lettres portugaises ont t considres a leur poque comme des
lettres, parce que Guilleragues venait dans la littrature franaise dans un moment
de dgout du romanesque, exploite seulement par le roman hroque et prcieux.
Ces lettres se dlimitent du classicisme et se trouvent la source du roman
pistolaire du XVIIIme sicle et du roman moderne.
Les nombreuses lettres on les doit la vie de socit et au gout dcrire. Le
XVIIme sicle est envahi des lettres riches de faits et de penses, qui portent sur
la culture et llgance de lpoque. Le romancier donne au lecteur une position
privilgie sur les personnages et les deseclairages multiples.
Le roman par lettres au XVIIIme sicle est vu en parallle avec le roman de
type traditionnel illustre par Lesage et aussi avec le roman en abyme. Diderot est
celui qui donne lexemple avec Jacques le Fataliste. Ecrivains comme
Montesquieu, Crbillon, Rousseau, Restif de la Bretonne, Laclos, Richardson,
Goethe, ont adopte la structure romanesque complexe et riche, et cela conduit a
un grand succs de ce genre, le roman par lettres. En tout cas les romans prenaient
la forme de documents, de mmoires, des journaux et aussi des lettres. On peut

aussi suggrer quelques romans franais du XVIIIme sicle comme, Les Lettres
persanes de Montesquieu, La Religieuse de Diderot, La vie de Marianne de
Marivaux, La Nouvelle Hlose de Rousseau, Les liaisons dangereuses de Laclos.
Pour expliquer limportance accorde la correspondance on peut observer
quau XVIIIme sicle on crit beaucoup et la lettre dpasse le simple instrument
de communication. Il y a plusieurs cas ou la lettre joue le rle au journal intime ou
a lautobiographie, qui viendra au sicle suivant.
Les lettres doivent impliquer un destinataire, un metteur et un contenu ; elles
ncessitent des ractions et aussi des rponses qui signifient un rseau
dinformations. En ce qui concerne les diteurs ils doivent tre formels et parler
de lorganisation. Le lettre a un procde qui met en jeu la double ralit, lcriture
et linterprtation. Seulement le lecteur a accs a la ralit et il est privilgi de
connaitre la totalit des lettres, alors que chacun des personnages ne connait que
les lettres quil crit et celles quil reoit.
La forme monophonique ou une seul expditeur est lie au genre potique de
lhrode ; cette forme est reprsente par Les Lettres de la Marquise de M*** de
Crbillon ou par La religieuse de Diderot. Dans le cas des Lettres portugaises
une voix pathtique et monotone en direction dun destinataire absent, qui reste
muet a la plainte amoureuse de la religieuse dlaisse. La lettre apparait comme le
vecteur naturel de lexpression de la passion. Jean Rousset qualifie cette criture
de littrature du cardiogramme . Ce type de correspondance se rapproche du
journal intime et dun monologue qui conduit la religieuse soutenir Jcris
plus pour moi que pour vous Aussi Crbillon a utilis le roman pistolaire
monodique dans un cadre diffrent ou le destinataire nest pas absent que par
labsence de reproduction de ses lettres.
Pendant le temps la lettre devient une pratique sociale et un genre de fiction.
Lusage de la lettre est insparable de la reforme de la technique romanesque.

 La lettre donne la parole continument aux personnages - ce qui

exclut
lintervention de lauteur et mme la notation indirecte de son pouvoir
dorganisation
ou destimation. Le point de vue constant est celui du personnage qui crit
point de
vue multiplie sil y a plusieurs scripteurs. Ce point de vue sinterprte luimme
doublement : il correspond a un effet rel, attache a la rdaction de la lettre ;
il
marque encore un jeu interlocutoire entre les divers rdacteurs et entre
rdacteur et
le lecteur ; la lettre sinscrit dans lchange destinateur destinataire, qui
dtermine
partiellement le point de vue du rdacteur. Cet change est, de fait, un
parasitage ou
un brouillage de limmdiatet que suggr la fiction pistolaire, et entraine
un jeu
dambiguts implicites et explicites. Il faut reposer lintrt du roman
pistolaire sur
le phnomne du dlai ; la lettre narre ce qui a eu lieu ; sa lecture par le
destinataire
(ou le dfaut de lecture) accroit leffet de retard. 15

Le systme temporel autonome porte donc sur une organisation temporelle

externe comme la datation et une dure propre comme celle de lcriture et de la
lecture. Lapoge du genre est lie a lidentification du je destinateur destinataire avec la relation uvre -

lecteur. La double limitation de la

reprsentation est entraine par le nombre de personnages scripteurs et par le point

de vue de ces personnages.

15

Demouquin Jacques, op. cit. p.1365

 Le roman par lettres repose sur une premire fiction, qui est la situation
de lauteur. La position ambige dans laquelle il se place, puisquil nest pas
cens entre celui qui crit, est en gnral releve dans les prfaces []
Dans Les lettres persanes, lauteur anonyme affirme ntre quun traducteur ( "Je
ne suis donc que loffice de traducteur"), qui sest seulement permis quelques
allgements stylistiques pour mettre des lettres orientales au gout occidental.
Choderlos de Laclos affirme jouer peu prs de mme rle en se prsentant
comme un rdacteur charge de mettre en ordre une correspondance qui nest pas de
lui []
Une telle information est importante : elle attise la curiosit du
Lecteur en mettant en jeu son imagination. Elle lui permet de crer une zone
dombre et de mystre qui laisse ouverte la correspondance. Rousseau, quant
a lui se donne le titre dditeur, mais laisse incertaine la rponse a la question
de son rle dans la rdaction de la totalit des lettres 16

Lauteur est dans une situation qui lui confre un trs grand pouvoir, on peut
observer quil est absent en apparence et doit mettre en scne un change de
lettres qui jouent avec le temps, lespace et la psychologie des personnages.
Jean Michel Adam affirme que linteraction pistolaire qui est construite dans
le discours est diffre dans le temps et lespace, lpistolier est celui qui met en
place une action qui implique le locuteur et aussi lallocutaire. Il soutien aussi que
les correspondances fictionnelles agissent sur limaginaire du lecteur, et que la
correspondance relle vise agir le destinataire.

Le roman par lettres rompt avec lalea du rcit de lintriorit, permet

dapparenter strictement la notation affective ou intellectuelle et rappel
de
16

Decote George, Helene Sabbath, XVIIIeme sicle, ed. Cite, p. 447

laction de nuancer lindication sentimentale sans que cela paraisse

digression
arbitraire. Cette pertinence de la technique contribue faire du roman par
lettres
un genre domestique celui de lintimit et du commun des jours, qui,
par la,
porte sa propre vraisemblance. Dans leur succession et leur croisement,
les lettres
laissent subsister des blancs le plus souvent, la totalit dinformation
quelles
donnent nest pas suffisante pour reconstituer la continuit exacte du
rcit ; la
technique pistolaire est un technique parataxique qui invalide
partiellement le
ralisme insparable de la representation non mdiatise. 17

Le roman par lettres, pour peu quil soit naturellement crit et

pense, fait
plus dillusion parce quil semble quon sentretient avec le personnage
qui
vous sadresse tout ce quil dit : il vous ncessite a rflchir avec lui, a
descendre en vous-mme, a gmir de ses propres faiblesses ; a vous
tenir en
garde contre les vtres, par la crance que vous donnez a des aveux
quil ne
semble faire que malgr lui : il vous presse, il vous interroge, il vous
demande
vos conseils ; en vous confiant le trouble de son cur, il meut le votre,
il vous
apprend vous dfier des passions qui lagitent ; mais comme aux
autres.

17

Demouqin Jacques, op.cit., p.1365.

II.2. Le roman pistolaire polyphonique / sau

Le genre pistolaire dans les Les lettres persanes, La Nouvelle
Hlose, et Les Liaisons dangereuses

II.2.1. Charles de Secondat Baron de Montesquieu, Les Lettres Persanes

En parlant dune courte biographie et uvre, on constate que Montesquieu
est un crivain des Lumires, qui est ne au chteau de la Brede, le 18 janvier
1689. Il se fait connaitre en 1721 par Les Lettres persanes. Aussi il a crit un
grand ouvrage Lesprit des lois, qui peut tre considr un recueil dessais
historiques, sociologiques et philosophiques. Il travaille depuis plus de vingt ans
pour les 31 livres qui constituent ce recueil, et elles sont considres comme les
uvres fondatrices de la science politique, et lui donnent la mesure de son gnie.
Des lors, dans toute lEurope Montesquieu a t considr le lgislateur des
nations. Depuis la publication de Lesprit des lois qui le consacre, il meurt Paris
en 1755, dune fivre inflammatoire.
Il a laisse des nombreuses notes comme ses Cahiers, et nous apportent des
renseignements sur son temprament et sa personnalit. Il eu une seule passion,
lamour de la raison, de la vrit, et un grand respect pour la personne humaine.
Ses principales uvres sont :

Dissertations sur la politique de Romains en matire de religion, 1716

Projet dhistoire physique de la terre ancienne et moderne, 1719

Les Lettres persanes, 1721

Le Temple de Gnide, suivi de Chephise et lAmour, 1725 Discours de

rception lAcadmie franaise, 1728

Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur

dcadence, suivies du Dialogue entre Sylla et Eucrate, 1734

De lesprit des lois, ou Du rapport que les lois doivent avoir avec la
constitution de chaque gouvernement, les murs, le climat, la religion,
le commerce, etc., 1748

Dfense de lEsprit des lois, 1750

Essai sur le gout (dans lEncyclopdie ; posthume), 1757

Lettres familires du prsident de Montesquieu, (posthume), 1767

Histoire vritable (posthume), 1902

Correspondance (posthume), 1914

Les Lettres persanes, publies en 1721 par Montesquieu ont eu un grand

succs pendant le XVIIIme sicle et aprs. Cette livre peut se constitue dans des
rcits de voyages qui permettent a des trangres de formuler une opinion sur
notre socit. Montesquieu a comme exemple Jean-Paul Marana en ce qui
concerne lesprit de son uvre.
Cette uvre est publie anonymement Amsterdam et Cologne, sans avoir
de ddicace. Lauteur, Montesquieu prtent dtre le traducteur du manuscrit, il a
seulement modifi ici et l, il se donne pour lditeur des lettres envoyes pour un
simple faonneur du style des pistoliers.
Les sources dinspiration sont des rcits de voyage de lpoque comme
Chardin, Tavernier, et Dufresny avec Amusements srieux et comiques dun
Siamois. En tout cas le plus important roman pistolier qui lavait inspir est
Lespion du grand du grand seigneur ou LEspion turc, de litalien Marana. Dans
lorganisation textuelle il utilise nombreuses sources dinformations, des textes
anciens comme Ecriture sainte, Pomponius Mela, des philosophes comme Bayle,
Descartes, Fnelon et des crivains comme Fontenelle, ou La Bruyre.

Ce roman est vue comme un dialogue entre lOrient et lOccident, partir de

lintrigue ou deux persans Usbek et Rica visitent la France de 1712 1720 et
changent des lettres avec leurs amis restes en Orient. Les deux Persans
changent leurs impressions, leurs tonnements et critiquent la socit du
XVIIIme sicle, notamment la France. Sajoute aussi cette correspondance
celle entre Usbek et son srail, ses eunuques et ses femmes lui donnent des
nouvelles de leur pays. Tout au long du roman Montesquieu prsente les
diffrentes versions des femmes, des eunuques.

P. Barriere dans Elments personnels et lments bordelais dans Les

Lettres persanes []. Il a montre comment tous les problmes de la vie
Intellectuelle et morale du Montesquieu des annes 1715-1720 se retrouvent
Dans luvre de 1721 : rapports des sexes et mariage, droit dainesse, religion,
fortune, opposition entre Paris et la province, ou encore dactes questions
souleves lacadmie de Bordeaux. [] Ispahan devient Bordeaux, et le
voyage dUsbek, cest la rupture de Montesquieu avec son milieu familial, social
et professionnel, qui ne veut pas lui reconnatre lindpendance. Les pisodes
du srail transposent alors les relations de Montesquieu avec diverses femmes, et
si le suicide et le divorce fournissent notre prsident aussi bien des ressorts
dramatiques que des rflexions thoriques []. 18

Le roman a une forme pistolaire, qui avec lchange des lettres multiplie les
points de vue et les jugements mis par les personnages. Ces lettres schelonnent
sur une huitaine dannes.
Le sujet est bien connue : deux persans, lun est un grand seigneur dge mur,
et lautre plus jeune, quittent leur pays natale Ispahan ( la Perse) pour le prtexte
de senrichir des lumires de lOccident, le voyage les mne a Paris. Usbek, la
voix dominante, est maitre de srail, il traite de maintenir lordre perturbe par son
18

Clment Michel, Montesquieu. Lettres persanes. Extraits, Sorbonne, Librairie Larousse, p. 13

dpart en sadressant a ses eunuques sajoutant des lettres, et en retour les

eunuques linforment durant les neufs ans sur la situation du son pays.
Montesquieu a choisi le genre pistolaire pour mettre ses personnages en
mouvement, en relation avec des sdentaires, de passer dun sujet lautre sans
inhibition. Les lettres se succdent dans une manire qui prvient la lassitude et
varie les points de vue.
Montesquieu justifiera lui-mme lemploi du genre pistolaire dans
son
analyse des raisons du succs des Lettres persanes : elles sont, en effet, sans
quon y
pense "une espce de roman", une peinture des passions rvles au fil de
lintrigue,
mais aussi, grce aux digressions qui parsement luvre, un roman
philosophique.
Mais, dans la forme des lettres, ou les acteurs ne sont pas choisis, et ou les
sujets quon
traite ne sont dpendants[] 19

Les Lettres persanes peuvent considrer une uvre ouverte dans le cas ou la
raison nappartient jamais un seul personnage, mais rside un peu en chacun. Il
y une grande varit dexpditeurs et de destinataires, qui permet de mesure les
propos de chacun, cest-a-dire que si les lettres arrivent a la fois de Moscovie, de
Venise, dEspagne, cest seulement pour dplacer les observations luniverselle
facticit des murs. La variation des sujets abordes vont de la moral a la
politique, passant en conomie, la religion ou la littrature. Toute cette variation
des sujets sont un bon prtexte une satire de la socit.

19

Spector Celine, Montesquieu "Les Lettres persanes" de lanthropologie la politique, Paris,

Presses universitaire de France. 1997, pp. 6-7

Par le fait que Montesquieu se dclare seulement celui qui a trouve par hasard
ces lettres et les aurait traduites, comme ca il se dgage de toute la responsabilit
et aussi il vite la censure.
Les Lettres persanes sont ce quon appelle un roman pistolaire polyphonique,
les lettres sont expdies et aussi on reoit autres ; il y a un vritable change, qui
est multilatrale. La lettre est garant de la subjectivit du faux tranger, ainsi que
Rica et Usbek ralisent des images du monde comme thtre.
Les Lettres persanes prsentent des aspects profondment originaux.
Dabord
Montesquieu inaugure une mthode nouvelle, il tudie, non plus lhomme en
gnral, mais
des hommes considres en particulier et diffrents selon les latitudes[] En outre,
il aborde
des sujets nouveaux : loin de sen tenir [] Enfin, la forme mme est nouvelle :
dj La
Bruyre avait substitu la priode oratoire la phrase courte et incisive ; avec
Montesquieu,
lexpression gagne encore en vivacit lgre et spirituelle, et une ironie corrosive
commence se donner carrire. 20

Une autre dlimitation de la structure de roman est la grande diversit des

thmes abords. Par exemple dans les lettres I a X contiennent la prsentation des
personnages et des motifs du voyage et aussi des natations orientales sur la vie au
harem. En continuant avec les lettres XI a XIV est prsente lhistoire des
Troglodytes. Cette narration qui stale sur quatre lettres devient un discours ou
est illustre la notion de vertu. Les Troglodytes sont domines par leurs passions
gostes, et cela succde le tableau des familles vertueuses qui ont survcu aux
discordes.
20

Castex P-G., Super P., Histoire de la littrature franaise, Paris, Hachette, p. 398

Le voyage jusqu' Paris est prsente dans les lettres XV XVIII, qui sont lies
la personne dUsbek : parti chercher la sagesse . Ces lettres prsentent les
premires impressions pittoresques chez Rica, Usbek essaie de rpondre
seulement aux grandes questions qui les proccupent. Les lettres XXIV XLVI
prsentent les curiosits parisiennes. Les lettres de Rica marquent plus de
curiosit pour les murs, elle sont pleines de priphrases, ditaliques et donnait un
bon exemple du regard persan .
Les lettres XLVII LXVIII prsentent linventaire de loccident, qui
commence par les portraits qui dnonce les mensonges de la vie sociale. Usbek
note Les gens quon dit etre de bonne si bonne compagnie ne sont souvent que
ceux dont les vices sont les plus raffines
Les dernires lettres du ce roman pistolaire CXLVII CLXI prsentent la
terreur du srail. Usbek est informe des les dsordres de son harem et il rpond
par les menaces qui tmoignent de limprialisme, qui dnotent sa mauvaise foi et
son impuissance. Jusquau dnouement dune tragdie, lvolution des femmes
est visible, par exemple dans la dernire lettre de Roxane a larrogance dannonce
le suicide, et elle cri de libert : Jai reforme tes lois sur celles de la Nature
Dans le sicle de Montesquieu tmoigne lloge de la vertu, qui dveloppe
dans la lettre XL. Les autres thmes traites dans cette uvre sont : lamour, le
bonheur, le clibat, les colonies, la nature, la crainte, la magie, lesclavage,
lducation, la famille, lhonneur, la libert, la polygamie etc.
Quant la structure du roman les huit premires lettres et les quinze dernires
offrentent un aspect anaphorique. Les premires lettres, le dbut, se prsente
comme une introduction qui a comme but de fixer les personnages que nous les
retrouverons aussi dans les quinze dernires lettres. Les dernires lettres sont en
contraste avec les premires qui reprsente le dbut du roman : le savoir se traduit
par lignorance, lamour des femmes se transforme en haine (lettres CLVI, CLVII,
CLVIII) et le dpart de la vertu se change en retour brutal.

Le roman peut tre divise en trois parties distinctes. La premire partie se

dveloppe dans les 23 lettres du 19 mars 1711 au 4 mai 1712, et signifie le voyage
dIspahan Paris. La deuxime partie : Paris et le monde occidental, 69 lettres,
qui dcrivent les dernires annes du rgne de Louis ; le thme dominante est la
chronique morale et satirique, lauteur note la transformation des personnages. Et
la dernire partie : le drame du srail en 37 lettres ; cette drame dure trois ans.
En ce qui concerne les personnages de ce roman pistolaire, Usbek est la cl de
voute. Il crit presque la moitie des lettres (66 sur 61), et il en reoit les plus (48).
Il est un personnage complexe qui tmoigne le mieux les aptitudes crateurs de
lauteur, Montesquieu. La lettre VIII nous donne des informations biographiques
sur ce personnage. Rica, son ami, est un jeune homme qui est marque par les
diffrences, et par le doute et lOccident va jusqu' le sduire. Les deux persans,
Usbek et Rica, sont des personnages bicphales, derrire lesquels Montesquieu se
dguise. Les autres personnages, les eunuques on le rle dinformateurs dUsbek,
ils sont des esclaves et maitres la fois par leur rapport aux femmes. Les femmes
apparaissent comme un troupeau quon promne de temps en temps ; elle sont
vues comme figures dissocies : Zachi, Roxane, Zelis.
Les lois naturelles nous dit Usbek, infirment la prtendue infriorit de
la
femme. La supriorit de lhomme nest due qua sa force physique et surtout
qua la
mauvaise ducation que reoivent les femmes (lettre XXXVIII). Lintrigue
orientale du
roman met en lumire le caractre tumultueux de Roxane la favorite dUsbek, qui
ne peut
admettre les lois cruelles du serail. Apres avoir trompe son maitre, Roxane avoue
Usbek
ses vritables sentiments, dans la dernire lettre du livre. Ses ides sont celles dun
philosophe claire, qui affirme les droits dont chaque tre doit jouir, dtre libre et

heureux. 21

Des lors que les personnages on chacun leur physionomie et son existence
propre le commerce pistolaire devient un change dides pures.
La lettre reprsente la garante danonymat, qui annihile lexistence de lauteur
et le nomme un traducteur qui na pas droit de parole. La forme de la lettre affecte
le degr de prsence du destinataire, parce que dans sa structure il ny a aucune
rfrence un lment extrieur. En tout cas Les Lettres persanes visent la
prsence dun destinataire pluriel.
La multiplicit des destinataires autorise la multiplicite des sujets abordes.
Usbek peut
sintresser a toute question politique, morale, religieuse, conomique, puisque
derrire
chacune delles se cache un destinataire comptent : un frre santon pour parler des
ermites
et des santons, un dervis nomme Hossein pour discourir sur lheureuse simplicit de
la
philosophie mcanique, le Mollak Mehmet-Ali pour chercher le principe de la
puret, et tant
damis nombreux : Roustan, pour les justifications du dpart, Mirza, pour la source
du

bonheur, Rhedi, pour la mditation philosophique, Ibsen, pour la controverse

religieuse,
Nessis, pour les mouvements de lme et du corps. 22

On trouve aussi un destinataire questionneur, qui peut tre : Mirza quand

interroge Usbek sur la source du bonheur (lettre X), Zelis qui pose le problme de
la virginit (lettre LXX), Rhedi mdite sur la culture des arts et ses inconvnients
21

Lipati Valentin, Cours de littrature franaise (dix-huitime sicle), Tome Ier, Bucuresti,
Didactica si pedagogica, 1967, pp. 112-113
22
Quellet Real, Vachon Helene, Lettres persanes de Montesquieu, Paris, Librairie Hachette, 1976,
p.67

en Occident. Aussi le destinataire dmultiplie peut-tre Usbek, cest le cas de la

lettre dans la lettre : Lettre dune actrice, (lettre XXVIII de Rica a ***), Lettre
dun Franais sur les Espagnols et sur les Portugais (lettre LXXVIII de Rica a
Usbek).
La fin des Lettres persanes contraste avec ce quon pouvait
logiquement attendre : le sjour en France, si prometteur a lorigine, se rsout en un
chec. Le drame sabat brutalement sur Usbek et sa srnit de philosophe sombre dans
une tourmente passionnelle, suscite par sa jalousie furieuse envers la favorite de son
srail, Roxane [] La tragdie finale apparait des lors comme une punition de
laveuglement dUsbek et un contrepoids a lensemble du roman, sous la forme dune
revanche sur lamour absent et dune victoire sur les illusions. 23

La grande thse du roman est la relativit des murs, du gout, des civilisations
et des jugements. Loriginalit de Montesquieu consiste en avoir partag la
fonction de rvlateur entre deux personnages Usbek et Rica.
En ce qui concerne les facettes du roman on peut affirmer que Les Lettres
persanes sont un roman pistolaire qui contient 161 lettres, crites par 19
pistoliers, qui offre la possibilit de traiter une diversit des sujets. Au long du
roman il y a des priodes quand Usbek ncrit pas des lettres et autres ou il crit
12 par semaine. La succession des lettres permet de mnager les surprises, les
ruptures de ton. Cette forme pistolaire offre lauteur de joindre la politique, la
morale. Le point de vue adopte par le lecteur est celui interne, du personnagerdacteur. Le temps prsent et la premire personne donnent au lecteur
limpression dtre contemporain laction.

23

Charpentier Michel et Jeanne, Littrature. Textes et documents. XVIIIe sicle, Paris, Nathan, p.
28

Ce roman peut-tre vue comme un roman du srail, parce quil a un air

exotique et licencieux. Le srail symbolise lOrient auquel Montesquieu confronte
lOccident, la France, lItalie, lAngleterre et lEspagne.
Il peut tre peru aussi comme un roman oriental, parce que les lettres sont
dates selon le calendrier musulman, dcale de 11 jours par rapport au calendrier
solaire europen. Lopposition entre islam et le christianisme est charge des
critiques. Lunivers du srail est vu comme une mtaphore du systme despotique.
Les Lettres persanes sont vues aussi comme roman satirique et philosophique,
ou est critique le droit divin. Dans ce roman Montesquieu expose ses idaux. Ces
lettres donnent lieu une amre satire de la socit franaise des dernires annes
du rgne de Louis XIV et de la Rgence. Le roi apparait comme un magicien et
pape comme vielle idole et les milieux parisiens, les caprices de la mode, les
femmes sont lobjet des critiques des Persans. Lauteur laisse ses personnages
sinterroger sur des questions philosophiques et morales, telles que le bonheur, la
libert, la vertu, linjustice, le travail, la circulation des richesses, au
dveloppement des arts.
Toutes les lettres, quelles appartiennent au roman du srail
ou a la dcouverte de lEurope, ou encore a la rflexion philosophique, sordonnent
autour dun certain nombre de thmes chers a Montesquieu. A la question pose dans la
lettre X : "Si les hommes taient heureux par les plaisirs et les satisfactions des sens, ou
la pratique de la vertu ?, la fable des Troglodytes apporte des lments de rponse. 24

Dans le droulement des vnements Montesquieu recourt des tres fictifs,

les Troglodytes. Les deux voyageurs ralisent des images du monde comme
thtre, comme spectacle. Les Lettres persanes sinscrivent dans lesprit critique

24

Fabre Jean, Manuel dhistoire littraire de France, tome III, 1715-1789. Paris, Editions Sociales,
p. 222

des Lumires, puisque lauteur y remet en cause les rapports de lhomme avec la
socit, la nature, la divinit, lhistoire, la culture.

II.2.2. Jean Jacques Rousseau Julie ou la Nouvelle Hlose

Un des plus importants et plus connus romanciers est ne a Genve, le 28 juin

1712. On mentionne que toute la vie de Rousseau a t un roman. Lenfant peu
abandonne a lui-mme, se livre aux lectures romanesques. Il est tour a tour
apprenti graveur, catchumne a Turin, laquais, sminariste, employ au cadastre,
professeur de musique. Au dbut de sa carrire il se consacre la musique. En
1750 il prit le prix de lAcadmie de Dijon et son gloire vient tout coup. Apres
quil publie lEmile en 1762, Rousseau est dclare de prise de Corp. et oblige
sen fuir. Il vit ses dernires annes Paris, dans la solitude. Il meurt en 1778.
Ses principales uvres sont :

Discours sur les Sciences et les arts (1750) dissertation politique et

morale

Discours sur lorigine de lingalit parmi les hommes (1755) essai de

philosophie politique

Lettre Monsieur dAlembert sur les spectacles (1758) pamphlet

Du contracte social essai politique

Emile ou de lducation (1762) traite de pdagogie

Les Confessions ( rdiges de 1765 1770) - cest lhistoire de sa vie

Rousseau juge de Jean-Jacques ( dialogues)

Les rveries dun promeneur solitaire ( dix mditation qui portent tantt
sur le prsent, tantot sur un passe lumineux)

Julie ou la Nouvelle Hlose roman pistolaire

Le livre X, Confessions explique que apeupres toutes ses livres, en

exceptant les dissertations, ont des traits autobiographiques, par exemple le

roman La Nouvelle Heloise reflte la vie amoureuse et les souvenirs ou les
dsirs de lauteur. Rousseau voit dans son criture une pratique de la vie
intrieure ; les nombreuses expriences vcues sont transpose dans lEmile.

Jai un cur trop aimant, mais qui peut se suffire lui-mme. Jaime trop les
hommes pour avoir besoin de choix parmi eux ; je les aime tous, et cest parce que
je les aime que je hasse linjustice ; cest parce que je les aime que je les fuie, je
souffre moins de leurs maux quand je ne les vois pas. Cet intrt pour lespace suffit
pour nourrir mon cur ; je nai pas besoin damis particuliers mais quand jen ai,
jai grand besoin de ne pas les perdre, car quand ils se dtachent, ils me
dchirent. 25

La Nouvelle Hlose, est un roman par lettres de deux amants , Rousseau a

t inspire par les circonstances extrieures et par les mouvements profonds de sa
vie intime. Le titre complet de ce roman Julie ou la Nouvelle Heloise, est Lettres
de deux amants dune petite ville au pied des Alpes, recueillies et publies par J.J.Rousseau, il dnote une histoire mdivale damour malheureux entre Hlose et
25

Darcos Xavier, Tartare Bernard, Le XVIIIme sicle en littrature, Paris, Hachette, 1998, p. 258

son prcepteur Ablard. Les lettres qui constitue cette uvre ne sont ni dates, ni
localise, et elles ne sont pas crites par Rousseau, et stalent sur plusieurs annes.
Tout semble a tre ambige, parce que dans la Prface Rousseau affirme :
Quoique je ne porte ici que le titre dditeur, jai travaille moimme a ce livre, et je ne men cache pas. Ai-je fait tout, et la correspondance entire
est-elle une fiction ? Gens du monde que vous importe ? Cest surement une fiction
pour vous.
Tout honnte homme doit avouer les livres quil publie. Je me
nomme donc a la tte de ce recueil, non pour me lapproprier, mais pour en
rpondre. 26

En ce qui concerne lcriture et la publication de ces lettres Rousseau refuse de

repondre, parce que sil affirme Jai publie ces lettres, jen suis lditeur , il
soutien commena quil nest pas lauteur, et cette rponse montre que lauteur
Rousseau nexiste plus.
Le roman est compose a lErmitage de 1756 a 1758 et est publie en 1762 et il
connait rapidement un grand succs. Il est important de souligner le fait que :
Rousseau a connu son plus grand succs public avec un roman
quand on sait quil nestimait pas la littrature de fiction et que le romanesque pour lui
tait un inutile divertissement pour une socit dnature, mais il sen explique dans la
Prface, admettant que le roman constitue : "la dernire instruction qui reste donner a
un peuple assez corrompu pour que tout autre lui sera inutile". Mais, la gense de La
Nouvelle Hlose telle que la rvle le livre IX des Confessions contre que Rousseau avait
besoin de la fiction pour traduire son idal et les aspirations profondes de son me. 27

26

Verrier Jean, Les dbuts des romans, Paris, Bertrand - Lacoste, 1992, p.86
Darcos Xavier, Bernard Tartyre, Le XVIIIme sicle en littrature, Paris, Nathan, Collections
Perspectives et Confrontations, p. 278
27

Les deux prfaces contradictoires et ambiges montrent un narrateur qui se

donne pour le fabriquant du texte, ou pour le simple diteur et correcteur. La
source du roman est lexprience intime de Rousseau.
J.-J. Rousseau a choisit la forme pistolaire pour son roman parce quil
voudrait construire une triple interrogation sur lamour et le bonheur, sur la
condition de lhomme et sur le langage. Mme si le roman par lettres tait a la
mode au XVIIIme sicle, Rousseau ne voulait pas crire de roman, mais il a
aussi dcide fixer lhistoire de La Nouvelle Hlose sous forme de quelques
lettres sans suite et sans liaison.
Lauteur, il a dabord envisage decrire seulement quatre parties mme si
quand il entreprend la rdaction de luvre il na aucune ide sur la suite des
vnements et sur le dnouement. Le roman se serait alors termine par une
promenade en barque sur le lac, ou Julie et Saint-Preux se seraient noys
accidentellement ou volontairement, on ne le savait pas parce que les documents
le disent pas. La rdaction sentend sur deux ans au moins. Le roman dvoile
Rousseau comme un grand pote du cur, parce quil reflte ce que fut sa vie
intrieure.
Rousseau se rencontre avec Sophie dHoudetot, et cette rencontre a une trs
grande importance pour le roman, car la situation affective du narrateur senrichit
avec une nouvelle exprience. Il est lauteur unique dune correspondance entre
un ami et lamant de deux femmes, une blonde et une brune .
La correspondance entre plusieurs personnages offre aussi la
possibilit danalyses diverses dun mme vnement suivant les auteurs et les
destinataires. Nuanant dune lettre a lautre sa position sur telle question, celle de la
dvotion, par exemple, Rousseau vite lcueil dun expose doctrinal, en donnant au
lecteur limpression dassister a la vritable laboration dune pense dynamique.
Cest un plaisir pour lauteur de sidentifier tour a tour a chacun de ses personnages,
pour lcrivain dinventer chaque fois le style adquat. Et, en mme temps que la

forme pistolaire permet Rousseau de jouer tous les rles, elle dispense les
personnages de laction []. 28

La lettre peut avoir un but informatif, elle peut tre le moyen pour le
scripteur de sexprimer, de laisser lire ses sentiments. La lettre est un moyen
daction sur le destinateur, et elle a toujours la tendance de manipuler. Les lettres
du roman pistolaire sont souvent des lettres clandestines, et ces lettres induites la
complicit.
Julie ou La Nouvelle Hlose est un roman pistolaire forme part six parties et
soixante lettres. Les six parties portent chacune un thme : la passion, labsence,
le mariage, le retour, le bonheur, la mort. Chaque partie finit sur un pisode
dramatique, suivi dune lettre dadieu.
La premire partie prsente la faute de Julie et de Saint-Preux. On dcouvre ou
se passe laction, a Clarens, et aussi quelques personnages comme Saint-preux le
prcepteur de Julie dEtranges et sa cousine Claire.Autour de ces personnages on
dcouvre aussi le sujet, lhistoire damour interdit entre Julie et son prcepteur.
Dans la seconde partie est prsente lhistoire du sjour de Saint-Preux Paris, et
aussi les lettres de deux amoureux sont dcouvertes par la mre de Julie. La
troisime partie raconte le mariage de Julie avec M. de Colmar. La quatrime
partie peint la vie a Clarens apex six annes et prsente la rencontre entre les deux
amoureux qui sont dans tentes de renouer son amour. La cinquime partie
prsente la cousine de Claire qui est devenu veuve et le rve de Saint-Preux, qui a
linquitude de ne plus jamais revoir Julie. La dernire partie envisage la mort de
Julie, le mariage entre Saint-Preux et Claire, mais Saint-Preux tombe dans le
dsespoir.
Dans le roman de La Nouvelle Hlose il y a deux moments distincts : jusquau
mariage de Julie avec Wolmar est un roman de la passion contrarie des amants,
28

Guirand Flix, La Nouvelle Hlose I, extraits, Sorbonne, Librairie Larousse, p. 20

et est aussi un roman de la vertu, de la rsistance de lhrone au nom de bonheur,

pres le mariage de Julie.
La correspondance a une forme labyrinthique et donne la possibilit que
lauteur sefface en tant que narrateur sur le plan de la structure.
Les nombreuses points de vue nous offre une image plus diversifie, plus
vivante. La principale caractristique du roman pistolaire est de raconter
lhistoire au moment ou il se fait. Le dialogue permet lauteur dapprofondir les
vues sur lamour et sur le bonheur. La forme choisit par Rousseau est comme un
moyen de dialoguer avec lui-mme, ce dialogue lui permet de choisir les
contradictions intimes de sa personnalit.

Cette uvre est vue comme une

interrogation sur le temps, le romancier saisie les vnements sur un instant, les
lettres mettent en vidence les aspects qui changent nos tats dme.
Le personnage principal, Julie, est une femme blonde, avec une physionomie
douce, tendre. Il faut noter que lauteur a construit ce personnage en se souvenait
des femmes quil a connus et aimes. Apres que Rousseau rencontre Mme
dHoudetot il commence penser quils peuvent avoir un grand amour semblable
ses hros : Je vis Julie en Mme dHoudetot 29. Lautre personnage fminin la
brune Claire apparait comme un double, elle a un air plus fin, plus veille. A
travers du personnage de Saint-Preux, Rousseau invente le bonheur imaginaire ;
Saint-Preux peut tre vue comme le double de lauteur, il nest pas la rplique
exacte de Rousseau a cause de la jeunesse et la physionomie qui est plus sensible
et intressante.
On peut retrouver dans ce roman pistolaire les principales ides qui se
trouvent dans les uvres crient en parallle, comme la Lettre a DAlembert, Du
Contract Social ou lEmile. Rousseau comprime ses ides, sentiments et ses rves
dans ce livre en les exprimant laide de la polyphonie des correspondances.

29

Castex P.-G., Super P., Histoire de la littrature franaise, Paris, Hachette, p. 472

La Nouvelle Hlose peut tre considre comme une encyclopdie du

rousseauisme, parce que se retrouvent toutes les ides et toutes les thmes chers a
J.-J. Rousseau.
Rousseau crit un roman qui tudie les effets du temps sur les personnages. Le
roman montre que seule la lettre rend lautre prsent. Les deux amoureux,
Julie et Saint-Preux, communiquent, mme sils sont spares, a laide des lettres.
Le genre pistolaire permet lalternation du dialogue amoureux et les
conversations sur la thorie. Le roman fait lloge de la passion, et relve les
charmes dune existence la campagne ou les personnages sy abandonnent la
rverie et aux sentiments inspire par la nature.
Les thmes que Rousseau utilise dans son uvre sont : le thme de lerrance,
de la promenade, la ville et la campagne, le dsordre de la vie humaine, le rve et
la ralit, lducation, la religion. En ce qui concerne le lien entre Julie et SaintPreux, elle est prsente des le sous-titre de ce roman : Lettres de deux amants
habitants dune petite Ville au pied des Alpes . Les thmes dominants dans ce
roman sont la passion et vertu et lamour de la nature.
La Nouvelle Hlose nest peut-tre que la rapparition du
mythe de Tristan. La passion qui enchaine Julie et Saint-Preux tout au long du livre
possde bien ce caractre de fatalit qui pse sur les amants du Moyen-ge.
Mais lhistoire se passe au XVIIIme sicle, et lhomme se trouve prisonnier dune
socit qui refuse la transparence des curs. 30

La Nouvelle Hlose est le premier roman franais qui a tudi leffet du temps
sur les personnages.

30

Brunel Pierre, Histoire de la littrature franaise, Paris, Bordas, 1972, p. 353

 Cest en crivant La Nouvelle Hlose que Rousseau a dcouvert

le mystre du temps et de la destine. Cest en donnant ltre Saint-Preux et Julie quil
a reconnu les dispositions dme qui seront dsormais alternativement les siennes.

Le dialogue avec le monde lui est devenu impossible pres quil a rompu ses
relation aves Grimm et Diderot, et que son roman est partage entre lexaltation et
langoisse, le dsir et la frustration, la nostalgie de vivre et lobsession de la mort.
Dans son roman Rousseau a voulu expliquer lchec de son amour avec Mme
dHoudetot par les dfauts de la socit de son temps. Nombreux contemporains
affirment que le roman a change leur mode de vie, et les a touche par la vertu de
Julie. Rousseau exploite toutes les ressources de la forme pistolaire. La lettre
donne divers points de vues des personnages, les plusieurs voix permet la
confrontation des ides et des sentiments.
Rousseau peut tre considr comme un auteur davant-garde parce que, mme
si lamour de Julie et de Saint-Preux est interdite, il ne force pas les curs
choisir entre passion et vertu. Ce roman prpare lessor du romantisme, autour de
lui Rousseau propose lart de la suggestion et de lmotion.
Lauteur du roman trouve dans la lettres la forme idale pour
laisser sempcher avec le naturel la sensibilit. Mais il sait utiliser en virtuose la varit
de tons et de points de vue pour largir aux dimensions dune socit entire lhistoire
prive de Julie et de Saint-Preux, a laquelle il donne ainsi une porte morale exemplaire :
La Nouvelle Hlose devient un "roman total" ou lyrisme et philosophie, conomie,
politique et spiritualit, satire et lgie se rpondent dans une parfaite harmonie. 31

Le roman de J.-J.Rousseau est devenu un modle du genre romanesque, parce

quon ne trouvait pas seulement un auteur qui crit ses fantaisies, mais un homme

31

Pages Alain, Rince Dominique, Lettres. Textes. Mthodes. Histoire littraire, Nathan, Paris,
1995, p. 220

avec des inquitudes et des problmes de son temps. Ce roman a t a la hauteur

de son sicle, et est considr par le public comme un grand roman.

II.2.3. Choderlos de Laclos Les Liaisons Dangereuses

Pierre Choderlos de Laclos est ne a Amiens en 1741, dans une famille
bourgeoise anoblie; il a mne la vie dun officier pauvre mme sil fait une
brillante carrire militaire.
En mars 1782, quand il publie Les Liaisons Dangereuses il est connu
seulement pour quelques posies. Le roman provoque un scandale qui lui offre la
clbrit. Il se mle a la vie mondaine et littraire de Paris aprs quil reu les
sanctions lors de la publication de sa Lettre a Mm. de lAcadmie franaise sur
lloge de Vauban. Il reprend su service en 1792 et joue un rle actif dans la
dfense du territoire,etant promu gnral. Il prend pour idal, Napolon
Bonaparte, qui lui rendra le grade de gnral. Il meurt de la fivre au sige de
Tarente le 5 septembre 1803, en Italie.
Luvre maitresse de Laclos est Les Liaisons Dangereuses, mais il a crit aussi
des ouvrages avec un caractre pdagogique De lEducation des femmes (1783),
ou avec un caractre polmique comme Lettre a Mm. de lAcadmie Franaise
sur lloge de Vauban (1786), ou des comptes rendus ou il a glisse quelques
considrations personnelles sur le roman, Sur le roman de Cecilia (1784).
Le roman de Laclos est considr le chef duvre du genre, du roman par
lettres qui connait le grand succs au XVIIIme sicle avec Montesquieu, Les
Lettres persanes, Rousseau, La Nouvelle Hlose, Crbillon ou Restif de la
Bretonne. Ce roman est considr par la critique littraire comme le chant de
cygne du libertinage.

 Juge rvolutionnaire par ceux qui y voient une arme contre

laristocratie pervertie par le libertinage, le livre a su pourtant renouveler la technique du
roman pistolaire. Loin dtre une simple reprsentation de limmortalit ou un simple
prtexte a la critique sociale, les lettres des Liaisons dans un jeu dchange polyphonique
subtil, servent de scne a lintrigue qui nexiste qua travers des changes entre les
personnages. 32

Les Liaisons dangereuses ont a leur publication un succs de scandale, et vue

comme un uvre ambige, aussi jusquau milieu du XIXme sicle est considr
comme un livre scandaleux. Les gouvernements en proscrivent la vente et aussi
quelques diteurs et librairies furent condamnes pour avoir publie ou vendu le
roman de Laclos.
Les sources du roman se places sous le patronage de deux romans de grand
succs : Clarisse de Richardson et La Nouvelle Hlose de J.J.Rousseau.
Il faut tenir compte, pour interprter correctement Les
Liaisons, de leur lien de filiation avec luvre de Rousseau. Ce lien est indniable pour
quiconque a lu et pris au srieux le traite de lEducation des femmes qui sinscrit en
marge de Julie et du livre V de lEmile[] Les Liaisons apparaissent alors comme une
Hlose inverse ; le mouvement ascendant vers lordre et lharmonie autour de Julie
sinverse en un mouvement descendant vers le dsordre et la discordance autour dune
figure fminine galement dominante, la marquise de Meurteuil, image ngative de Julie
et de Mme de Tourvel, cette victime de lhomme qui est exacte contre-pied de SaintPreux : Valmont.

Tilly est celui qui a reu des confidences de Laclos en 1790 Londres, et
quinze ans plus tt il reconstitue les paroles du romancier donnant la plus
importante information sur les sources des Liaisons dangereuses. Je rsolus
32

Egea Fernard, Rince Dominique, Anthologie de la littrature franaise de la fin du Moyen Age a
1795, Paris, Nathan, 1992, p. 413

faire un ouvrage qui sortit de la route ordinaire, qui fit du bruit, et qui retentit
encore sur la terre quand jy aurai passe.
Le sujet est simple : deux aristocrates, le vicomte de Valmont el marquise de
Meurteuil, emploient toutes les ressources pour sduire et dshonorer Ccile
Volanges, une jeune fille pure et nave, et a Mme de Tourvel.
Le titre complet du roman est le suivant : Les liaisons dangereuses, / ou
Lettres/ Recueillies dans une Socit, et publies pour linstruction de quelques
autres/ Par M. C. De L .
?

Il est suivi dun Avertissement de lditeur qui contredit la

Prface du rdacteur. Dans celle-ci, le rdacteur (qui signe M. C de L ) dit avoir

limite son travail a : choisir un petit nombre de lettres dans une correspondance beaucoup
plus lumineuse, avoir lague ce qui lui paraissait inutile, en avoir revu lordre, avoir
change les noms des personnages, ne pas avoir pu corriger la diction ou le style dont la
puret lui semble entache de beaucoup de fautes. Quant a lditeur, il avertit le public
quil ne garantit pas lauthenticit de ce Recueil et quil a de fortes raisons de penser que
ce nest quun Roman.
Dabord intitule Du danger des liaisons, le roman, en changeant le
titre, changea aussi de perspective, cest-a-dire douvrage moralisant quil se prtendait
au dbut, il tourna a la peinture de cas particuliers. 33

Le titre choisit par Laclos pour son uvre vise un phnomne social, lauteur
veut mettre toute la socit contre ceux qui sous la masque de lhonntet,
peuvent nuire.
Le titre peut-tre aussi applique a sa propre construction : il
existe, a lintrieur du roman, "une liaison littrairement dangereuse" un mlange assez
prilleux des genres littraires : roman sentimental, danalyse, galant, libertin ; thtre des
mchants et de mme tradition classique de lhonntet, qui aurait pu faire chouer, du
point de vue artistique, luvre tout entire sil ny avait pas eu les mains de maitre de
33

Verrier Jean, Les dbuts de romans, Paris, Bertrand-Lacoste, 1992, pp.87-88

Laclos. [[ le roman devient ainsi non seulement la peinture de libertinage, mais aussi
celle du milieu qui le fait naitre. 34

Dans nos jours le terme de "liaison" dsigne une relation amoureuse, lpoque
de Laclos les liaisons du titre renvoient des relations sociales. La lettre XXII de
la Prsidente de Tourvel a Mme de Volanges nous offre le sens initial du titre :
"M. de Valmont nest peut-tre quun exemple de plus du danger des liaisons",
crit la Prsidente de Tourvel a propos de Valmont. La liaison peut tre mortelle.
Le choix de la forme pistolaire permet de dcrire la stratgie du libertin et
d ;analyser les mthodes qui lui permettent de tromper ses victimes. La lettre peut
devenir un moyen daction ou le destinataire serve de cible et aussi un moyen de
communication entre les personnages. La lettre est vue comme llment principal
dans lintrigue.
Dans Les Liaisons, la stratgie pistolaire est parfaitement au
point et fonctionne sans bruit. Chaque personnage a ses raisons dcrire : la marquise de
Meurteuil pour guider a distance Valmont, excuteur de son projet de vengeance contre
Gercourt, et Valmont pour assurer sa victoire sur Mme de Tourvel, tout en se gardant de
la Marquise. Les deux protagonistes ont en effet, le mme souci de tromper, mais chacun
d ;eux a besoin dun tmoin privilgie sans qui son triomphe serait vain. Le pacte conclu
entre la Marquise et le Chevalier est la cl de voute du systme pistolaire ; chacun
"ayant en main tout ce quil faut pour perdre lautre", tout manquement entrainera la
chute du systme, comme le montre le dnouement. Mais en mme temps, chaque
personnage secondaire sexprime dans son propre style, avec ses passions et ses vises
personnelles ; chaque lettre rpond exactement une autre et aucune nest crite sans
objectif, chacun sefforant dagir sur lautre. 35

34

Ion Angela, Histoire de la littrature franaise, 2, Bucuresti, Editura Didactica si Pedagogica,

1979, p. 377
35
Sgard Jean, Le roman franais a lge classique, Paris, Librairie Gnrale Franaise, 2000, p.
584

Le roman est vue aussi comme un dialogue par lettres ou tout est crit pour le
correspondant pas pour le lecteur. Plusieurs personnages peuvent crire pour
parler dun mme vnement, cela veut dire quil y a une diversit des points de
vue, qui est la caractristique principale de tous les romans pistolaires.
En ce qui concerne la structure du roman, il a deux plans : le plan daction et le
plan du rcit. Lintrigue est purement pistolaire : la Marquise contrle la
sduction de la petite Volanges, el le contrlant aussi a Valmont. Valmont applique
une technique de sduction mais il cde la passion dun libertin. La Marquise de
Meurteuil et Valmont ont le rle de revivre par lcriture tout ce quils ont fait.
Laction du roman est resserre dans le temps, les six moins donnent plus de
densit a lintrigue, aux sentiments et aussi aux caractres.
Des la premire partie, lettres I a L du 3 Aout a 1 er Septembre, sont prsentes
les personnages principales de ce roman. Ici on dcouvre le plan de vengeance de
Mme de Meurteuil, son aide est son amant Valmont qui a comme ordre de sduire
Ccile de Volanges et Mme de Tourvel. Dans la deuxime partie du roman,
lettres LI a LXXXVII, du 2 au 26 Septembre, laction avance considrablement,
mais elle se complique a cause des intrigues parallles. Mme si la Marquise et
Valmont laborent leur plan de bataille contre Gencourt et la petite Volanges, ils
sont des rivaux, car Valmont se met en valeur par le rcit de ses derniers
"exploits" et Mme de Meurteuil rpond par une lettre autobiographique, lettre
LXXXI. Dans la troisime partie, lettres LXXXVIII a CXXIV du septembre au 25
Octobre, Valmont crit a Mme de Meurteuil et il veut obtenir une nuit damour
avec elle.
La dernire partie, la quatrime, lettres CXXV a VLXXV du 29 Octobre au 14
Janvier prsente la chute de la Prsidente de Tourvel : La voila donc, vaincue,
cette femme superbe qui avait ose croire quelle pourrait me rsister ! crit
Valmont a Meurteuil dans la lettre CXXV. Apres la dvoilassions de la vrit a
Danceny en ce qui concerne la relation entre Valmont et Ccile, Danceny

provoque Valmont en duel, et le tue. Avant de mourir, Valmont donne les lettres de
Mme de Meurteuil pour perdre Prevan ; la Prsidente meurt aussi. Ccile prendre
le voile aprs quelle sintresse du scandale qui compromet Mme de Meurteuil,
qui est publiquement dmasque. Mme de Volanges crit dans la lettre qui clt
luvre : Qui pourrait ne pas frmir en songeant aux malheurs que peut causer
une seule liaison dangereuse !
Les thmes quon dcouvre dans le roman sont le jeu de la sduction en chaine
et le mensonge qui rgne. La signification de mensonge est ambige. Les deux
trompeurs du roman sont la Marquise et le vicomte de Valmont, ils distribuent le
malheur autour deux, pervertissent linnocence et corrompent la vertu. Dans la
lettre IX Mme de Volange remarque que Valmont lui sest calcule tout ce quun
homme peut se permettre dhorreur sans se comprendre
Valmont aime la Prsidente Jamais je navais le gout, le plaisir que
jprouve dans ces lenteurs prtendues, dit-il dans la lettre XCVI. Il aime aussi la
Marquise, les lettres de lun et de lautre en tmoignent. Dautres personnages qui
saiment sont Danceny et Ccile. Les personnages sont divises en deux groupes :
les libertins et leurs victimes. Le jeu libertin a russi aliner la vie des
personnages et condamner les deux libertins Valmont et Mme de Meurteuil, a
lchec.
La lettre est linstrument de lanalyse et dintrospection Une lettre est le
portrait de lme , crit Danceny dans la lettre CL. La lettre est aussi un
instrument de sduction, la femme qui accepte de lire la lettre dun prtendant est
dj conquise moitie.
Le fin du roman est un fin morale, parce un des personnages principales la
Prsidente meurt davoir aime Valmont, le vicomte meurt aussi dans un duel
contre Danceny, la Marquise de Meurteuil perd son prestige et sa rputation par
lettres envoyes a Valmont, et Danceny perd son amour a Ccile de Volanges
parce quelle rentre au couvent. Aussi le dnouement peut tre considr moral

parce que les personnages positifs triompheraient au dtritrent des personnages

ngatifs. La fin laisse la place dinterprtation personnelle du lecteur.
En ce qui concerne loriginalit de luvre Laclos crit dans lAvertissement
de lditeur et dans la Prface du rdacteur Nous croyons devoir prvenir le
Public que, malgr le titre de cet Ouvrage et ce quen dit le Rdacteur dans sa
prface, nous garantissons pas lauthenticit de ce Recueil, et nous avons mme
de fortes raisons de penser que ce nest quun Roman . Ce quil a crit est une
stratgie pour que le lecteur ait la libert dinterprtation. On peut dire que ce
roman est entirement compose et invente par Laclos.
Si chez Montesquieu, Crbillon, Richardson ou Rousseau, la lettre raconte
lvnement ou les sentiments, mais chez Laclos la lettre est un moyen daction.
La lettre, instrument danalyse plutt que daction, peut
galement jouer un rle trs important dans lconomie mme du rcit. Cest ainsi que le
roman de Laclos, faisant tomber entre les mains de Mme de Meurteuil des lettres qui
celui taient pas destines, inflchit, par le fait mme, le cours des vnements. 36

Les lettres sont la condition dexistence du roman des Liaisons Dangereuses.

Mme de Meurteuil explique que les mots nont pas toujours le sens quon leur
croit, parlant des enfants quand ils crivent je vous aime, ils ne savent pas quils
disent je me rends, lettre XXXIII.
Les Liaisons (1782) se situent incontestablement parmi les romans
pistolaires les plus connus, type romanesque ou le rcit ne peut progresser que par une
stratgie complexe. Initialement conues comme les plaintes exhales par un amant - ou,
de plus en plus souvent, une amante esseule, les lettres, de monophoniques,
multiplirent rapidement leurs points de vue, par la multiplication des scripteurs, et elles
aboutirent, avec lapoge du genre du XVIIIme sicle, a une vritable polyphonie,
36

Charpentier Michel et Jeanne, Littrature textes et documents XVIIIme sicle, Paris, Nathan, p.
277

prlude a un clatement qui pourra lui tre fatal. Jeux de miroirs, vritable kalidoscope,
les lettres permettent une rduplication, une multiplication a linfini des facettes de
lindividu et de la ralit. La perception que lon a alors des personnages et des
vnements se trouve morcele, disloque, mais aussi somptueusement enrichie,
miroitante et toujours tonnante. Cest aux Lettres persanes quon peut attribuer la
paternit immdiate des romans pistolaires que le XVIIIme sicle vit fleurir, au moins
pendant quelques dcennies : si le roman pistolaire connut en effet une acm dun
vingtaine dannes (1760 1780 environ), le roman de Laclos, loin den tre le fleuron,
fut en ralit le dernier clat dun genre destine a se modifier. 37

En ce qui concerne les personnages on peut dire quils se dvoilent par leur
criture, par leur style. Par exemple Ccile sexprime de faon trs gauche, elle
fait des fautes de syntaxe et utilise souvent ladverbe bien . Mme de Meurteuil
a un style qui peut tre dsigne comme un petit modle pistolaire Valmont et
Mme de Meurteuil manipulent la langue en utilisant tout le vocabulaire du
sentiment amoureux pour mouvoir le destinataire, comme dans la lettre XXXVI
de Valmont a Mme de Tourvel Dvore par un amours sans espoir, jimplore
votre piti et ne trouve que votre haine : sans autre bonheur que celui de vous
voir, mes yeux vous cherchent malgr moi, et je tremble de rencontrer vos
regards. ; ou dans la lettre CXLI de Meurteuil a Valmont Adieu, mon Ange, je
t ;ai prise avec plaisir, je te quitte sans regret : je te reviendrai peut-tre. Ainsi va
le monde, Ce nest pas ma faute.
Laclos dcouvre aussi des ressources du genre qui sont inexplors avant lui
comme : la vision pluridimensionnelle, lalternance entre la fiction narrative et la
fonction dynamique de la lettre et la distinction entre lauteur et ses personnages.
Il donne une value dramatique a la composition par lettres.
Le roman Les Liaisons dangereuses marque une tape importante dans
lhistoire de la sensibilit en substituant lamour vritable, pur, a lamour crbral.
37

Idem, p. 253 - 254

Le sens des lettres est metatextuel parce quelles racontent lhistoire et les
dilemmes du roman, elles sont un propos sur la littrature. Cette polyphonie est un
chef duvre, comme le montrent la quinzaine dimitations immdiates, les
multiples adaptations lopra, au cinma et a la tlvision.
Mis la mode par le succs des Lettres portugaises de Guilleragues,
le roman pistolaire simpose progressivement au XVIIIme sicle dans une production
romanesque domine par la peinture des passions. Apres Les Lettres persanes et La
Nouvelle Hlose, Les Liaisons dangereuses renouvellent le genre et bousculent les
structures traditionnelles du rcit. Laclos a su dcouvrir toutes les ressources de ce genre
qui navaient pas t explores avant lui. 38

38

Berthelot Anne, Burry Emmanuel, op.cip, p. 585

CHAPITRE III
LE ROMAN MEMOIRES
Pendant le XVIIIme sicle, le roman connait une vogue considrable au point
de devenir un genre littraire majeur. Gustave Lanson soutien lide que le roman
est le seul genre dart qui soit en progrs au XVIIIme sicle 39
En ce qui concerne le sous-genre romanesque, le roman-mmoires est une
forme narrative trs pratique ; est vue comme un rcit a la premire personne du
singulier, dont le personnage crit ses mmoires en les prsentant comme des faits
vritables. Il sagit dun roman qui place le moi au cur de lanalyse morale.
Ce type de roman est aussi considre un roman de lintriorit ou le moi
raconte et met en scne sa vie intime en sexprimant ses sentiments et se point de
vues.
Voir ses origines, Ren Dmordis souligne limportance du roman picaresque
espagnol, qui fut le premier utiliser la premire personne, mais en tout cas elle
ne concerne pas directement le roman-mmoires. Dans la priode 1680-1728 on
voit apparaitre une espce romanesque nouvelle, c'est--dire les pseudosmmoires. Cette formule a t invente par Courtilz de Sandras avec ses Mmoires
de L.C.D.R (1687). Dautres uvres suivront, par exemple les Mmoires de M.
39

Ion Angela, Histoire de la littrature franaise I, Ed. Didactica si Pedagogica, Bucureti, 1982

dArtagnan, Les Mmoires de M. de B***, ou Les Mmoires de la vie du comte de

Gramont de Hamilton. Georges de May remarque aussi lexistence dautres
romans importants.
[] entre 1717 et 1731 avait t livres pour la premire fois
au public certains des plus remarquables mmoires du sicle prcdant, dont lintrt et la
valeur ne pouvaient manquer daccroitre la vogue dune forme narrative dj populaire
en 1715, comme en tmoigne le succs de certains des mmoires apocryphes de Courtilz
de Sandras parus a la fin du XVIIme sicle et au dbut du XVIIIme sicle, et les
Mmoires du comte de Gramont parus en 1713. Coup sur coup paraissent, effet, les
Mmoires de Retz (1717), de Brienne (1717), de Pontchartrain (1720), d Henriette
dAngleterre (1720, dus a la plume de Mme de Lafayette), de Mme de Motteville (1723),
de Gourville (1724), de Montglat (1727), de Lenet (1729), de Mlle de Montpensier
(1729), de Mme de Lafayette (1729), etc. 40

Concernant les caractristiques des pseudo-mmoires, la plus importante et le

je qui ne sinterroge sur la condition humaine ou sur la fonction du rcit. Le
je confre au roman son unit. Les dauthenticit sont relve par labsence de
composition et limpression chaotique, ainsi le lecteur peut sabandonner au
plaisir de la fiction romanesque tout en prouvant le sentiment de lire un rcit
historique. Le ton qui est utilise autorise la tradition hroque.
Mais il y a une distinction entre pseudo-mmoires et les mmoires
authentiques, les derniers furent crits par un auteur qui a t commandite de
publier sa vie, lexemple sont Les Mmoires dHenriette dAngleterre rdiges par
Mme de Lafayette. Georges May affirme lapparition dun nouveau genre:
A lpoque envisage ici, et qui sentend peu prs de 1600
1730, nous allons voir quune nouvelle fusion de lhistoire et du roman se produisit, non
40

Ren Dmordis, Le roman la premire personne: du classicisme aux Lumires, Paris, A. Colin,
coll. Publications de la Sorbonne, 1975, p. 179

plus dans lpope, mais dans les formes littraires les plus familires et les plus
personnelles du genre historique: la biographie et la chronique, et, plus particulirement,
lautobiographie, ou plutt les mmoires, sortis eux-mmes des anciennes chroniques. A
partir des mmoires authentiques, tels ceux, par exemple, de Commynes ou de La
Rochefoucauld, on passe sans solution de continuit aux mmoires apocryphes ou
pseudo-historiques dun Courtilz de Sandras ou dun Hamilton, puis au roman-mmoires,
par exemple a Gil Blas, qui commence paraitre en 1715. Cette volution est essentielle
dans lhistoire du roman franais. 41

Mme de Villedieu est celle qui est considr la premire qui a ouvert la voie a
cette forme romanesque avec les Mmoires de la Vie dHenriette Sylvie de
Molire (1671 et 1674), et probable ces mmoires sont linspiration du thme de
lenfant trouve dans La Vie de Marianne.
George May fait le remarque que tous les romans, ou presque, de lpoque,
qui devaient tre retenus par la postriorit, sont crits dans cette forme . Lavis
dun journaliste anglais atteste le grand succs de la formule des mmoires
Jappelle lattention de tous des libraires et traducteurs et de tous ceux qui
pourraient tre intresses que le mot "mmoire" signifie, en franais "roman"
Lintention des romanciers de camoufler leurs ouvrages est dmasque, cela
fait que les lecteurs ont du doute en ce qui concerne la vraie nature des textes.
Lauteur choisit dcrire luvre a la premire personne eu dtriment de la
troisime, cela est considr un des plus importants changements introduit dans le
roman. Mais Jean Rousset affirme que :
La premire personne ne suffit pas dfinir le roman-mmoires, car
il partage avec le roman-journal intime, dont la formule sera tardive, et avec le roman par
lettres, qui se diffuse au mme moment ; il y faut un second trait : la perspective

41

temporelle : le narrateur regarde son histoire de loin, il en connait lissue, il ne saisit que
rtrospectivement. 42

Ainsi il dfinit le roman-mmoires comme un roman rtrospectif ou un

roman du passe 43. Ce type de roman est vu comme un rcit qui prsente les
vnements dans un ordre chronologique. Un roman "trompeur" ou un je
conteur prsent observe un il acteur passe 44. La caractristique fort du romanmmoires est que le narrateur se raconte pour ce quil voudrait vivre et pour quil
veut se montrer a son lecteur. Le narrateur prsent est en opposition avec le hros
du passe, en tout cas un je prsent raconte lhistoire dun je passe.
En disant je le narrateur se ddouble, fait deux choses en mme temps, il fait
un rcit et aussi une analyse de soi, il raconte en se racontant, en conclusion il fait
une auto-analyse qui accroit lpaisseur psychologique du narrateur- personnage.
Le narrateur fait un autoportrait, mais les moralistes pense que lhomme est
incapable de rendre exacte une reprsentation de lui-mme. Mme sil a de la
volont pour se peindre tel quil est, lhomme reste inluctable dans le miroir
dformant 45. Lessence du roman-mmoires est fonde sur la reprsentation et la
mise en scne de soi.
Le choix du je conteur est dterminant, parce quil dcide comment les
vnements passes sont prsentes, par exemple dans La Vie de Marianne, le
choix de la narratrice est important, parce que le personnage devient le symbole,
un des clefs de lecture du roman. Jean Rousset note que
La narration autobiographique reprsente la variante littraire du miroir et la mise en
scne romanesque de lamour propre incarne dans le personnage narrateur, occupe dun

42

Rousset Jean, Narcisse romancier. Essai sur la premire personne dans le roman, Paris, Jose
Corti, 1986, p. 127
43
Idem., op cit., p. 23
44
Ibidem
45
Ibidem, p. 43

bout a lautre du livre se considrer pour se montrer toujours au centre de lhistoire

quil construit 46

Dans le cas de l Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, est

prsent le fait dune plume conduite a lamour, le hros et le narrateur forme un
seul et le mme personnage. La vrit de ses paroles fait lintrt principal de la
narration.
La narration a la premire personne offre de nombreuses possibilits danalyse
les affects du personnage, le lecteur na pas besoin dune tierce personne pour
quil les saisies. Il y a une liaison entre le moment dnonciation et celui de
lnonc parce que le roman-mmoires a un caractre rtrospectif. A laide de
type de narration Marivaux exploite la capacit de lhomme analyser lorigine
de ses actes ou de ses discours, et Prvost montre lincapacit de lhomme
comprendre les ressorts cachs de ses actions et lutter contre ses passions.
Certains romans-mmoires sont prsentes comme des ouvrages posthumes et
sont considr comme des manuscrits trouves. Par exemple le roman de
Marivaux, La vie de Marianne et celle de Mme Tencin Mmoires du comte de
Comminge.
Les auteurs qui peuvent tre fictifs ont la libert de style pour prouver la
vracit de leurs rcits. Les narrateurs de ces romans-mmoires prtent crire pour
eux-mmes, ou pour un ami, par exemple Marianne crit ses aventures a la
demande dune amie.
Quand je vous ai fait le rcit de quelques accidents de ma vie, je ne mattendais pas, ma
chrie amie, que vous me prierez de vous la donner toute entire, et den faire un livre imprimer.
Mais enfin, puisque vous voulez que jcrive mon histoire, et que cest une chose que vous

46

Idem, p. 9

demandez mon amiti, soyez satisfaite ; jaime encore mieux vous ennuyer que de vous
refuser. 47

Dans ce style de roman les tons se mlent, le ton comique, tragique, pathtique,
aussi les formes du rcit, dialogue, lettre. Le roman-mmoires exploite tout ce qui
peut nourrir et tout ce qui diversifie la lecture et soutient lintrt du public. La
forme de ce roman est brve et fermes, le sujet du roman sentent sur plusieurs
pages prfrant laisser luvre ouverte.
En conclusion lexistentace du roman-mmoires marque ltape cruciale dune
volution qui a commence avant le XVIIIme sicle. La diffrence entre les
mmoires antrieures et que le narrateur revendique sur un ton plus insistant la
singularit de sa personne. Il sen distingue aussi par le fait que le je narrateur
donne sa version particulire de faits historiques et il dvoile au lecteur limage
quil veut donner de lui-mme. Le rcit a la premier personne met en vidence
que le moi est le centre du rcit et non plus les aventure. Jean Rousset
compare ce type de roman avec un roman-miroir parce que le personnagenarrateur se raconte tel quil se voit. Le dcalage temporel entre le prsent et le
passe, confre luvre un statut de roman spectateur 48. Le choix du je dcide
comment lhistoire est raconte et dtermine la porte du rcit.
Il y a quelques romans-mmoires qui mritent dtre traites a part comme :
Manon Lescaut (1731), La Vie de Marianne (1741) et La Religieuse (1760)

III. 1. LAbbe Prvost - Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon

Lescaut

47
48

Marrivaux, La Vie de Marriane,

Rousset Jean, Forme et signification. Essai sur les structures littraires, Paris, 2006, p. 53

Antoine Franois Prvost est un romancier, historien, journaliste, traducteur et

homme dEglise. Il a une vie aventureuse, sa vie illustre le conflit entre le bonheur
et lappel divin. Il passe ses dernires annes Paris et meurt dune crise
dapoplexie.
Ses ouvrages :

Histoire du chevalier Des Grieux et Manon Lescaut (1728-1731)

Histoire de Cheveland, fils naturel de Cromwell ( 1729-1738)

Le Doyen de Killerine (1735)

Histoire dune Grecque moderne (1740)

Ce roman Manon Lescaut est inspire de sa biographie, de son amour

malheureux avec laventurire Lenski. Ce rcit fait partie des Mmoires et
aventures dun homme de qualit qui sest retire du monde en occupant un place a
part dans luvre, il est construit sans intrigue et avec une simplicit toute
classique. Sa parution a provoque un grand scandale en France, le roman est
condamne au feu pour immortalit en 1733.
En ce qui concerne le sujet lauteur dvoile une vraie histoire des passions
vcues par deux adolescents Manon 16 ans et le chevalier Des Grieux 17 ans.
Prvost voque ses passions fatales et les fautes de sa jeunesse. Mme si Des
Grieux tait un jeune homme qui possde tous les atouts pour russir, il connait la
misre et le dshonneur parce quil tombe amoureux dune jeune aventurire,
Manon Lescaut. Il commet des actes des plus rprhensibles pour pouvoir
entretenir sa maitresse. Retourne a Paris il embrasse la carrire ecclsiastique et
devient prdicateur a lglise Saint-Sulpice, mais Manon lentraine une seconde
fois dans la spirale damour fou. Des Grieux faits des actes de plus en plus
dangereux. Manon se prostitue avec un riche fermier pour quil entretienne. Il
connaitra la dchance pour subvenir de plaisir et dargent sa maitresse : il

triche au jeu, il svadai de prison et tue un homme qui lempchait de fuir.

Manon est exile en Louisiane, Des Griex laccompagne mais la se bat en duel
avec le neveu du gouverneur qui convoite la jeune fille. Des Grieux senfuit avec
sa maitresse dans le dsert ou elle meurt. Lagonie, la mort et lenterrement de
lhrone sont des pisodes tragiques mais aussi de moments-cls du roman.
Lauteur laisse le dnouement ouvert.
Des Grieux rencontre deux fois lhomme de qualit, le marquis de Renoncour,
premire fois a Pacy et la deuxime fois a Calais aprs la mort de Manon. En le
racontant les cinq annes daventures avec Manon, des Grieux devient le second
narrateur, parce que le premier est le marquis et dans sa narration Des Griex est
un personnage. Lenclave Manon devient un roman-mmoires ou Des Grieux
relate son histoire peu temps aprs. Toute action est vue travers le prisme de la
conscience, le lecteur relve des excuses avec lesquelles le narrateur prsente ses
fautes. Le rcit de Des Grieux souffre des squelles dmotion dun passe rcent.
Le marquis sadresse Des Grieux par vous et il devient le narrataire49
intradiegetique de lui. Les allusions aux moments actuels et futurs de la narration
sont permises cause du rcit qui est rtrospectif . Le roman a des portes
classiques, il est vu aussi comme une tragdie amoureuse.
Le roman se repartie en cinq actes qui signifie une tragedie classique. Les
premiers quatre dvoilent les ravagent de la passion.et le dernire expose la
punition des coupable par la mort de Manon et par la solitude de Des Grieux. Le
destin tragique de Des Grieux est annonce avant le commencement de lhistoire
car lauteur prsent des infortunes dun jeune homme qui prvoit ses erreurs sans
vouloir les viter. Son aveuglement moral est cause de sa perte. Les deux
personnages Manon et Des Grieux se trouve en opposition, elle est la coquette et
il est le noble duque . La vie du couple alterne entre le bonheur et le malheur
49

Le narrataire est le lecteur construit par le texte. On se gardera de confondre le narrataire avec le
lecteur sociologique, personnage en chair et en os qui lit rellement le roman.

reprsent par la ruine, le vol, entre largent et lamour et lenvironnement sociohistorique corrompu et malfaisant a cause du jeu. Les deux sy dfinissent par la
passion : Manon ne peut pas vivre sans argent et Des Grieux ne pas vivre sans sa
maitresse. Ils ont aussi des visions diffrents en ce qui concerne leur vie : Manon
voulait une vie de luxe et de plaisir il ne fallait pas compter sur elle dans la
misre. Elle aimait trop labondance et les plaisirs pour me les sacrifier et Des
Grieux voulait avoir une vie simple et honnte avec Manon.
A travers le rcit de Des Grieux, lauteur Prvost laisse que le caractre de
Manon soit dcouverte. Le portrait quen fait Des Grieux est un moyen de
connaitre le caractre de Manon elle tait la douceur et la complaisance mme,
elle tait passionne pour le plaisir , elle me rpondit avec des choses si
touchantes sur son repentir, elle sengagea a la fidlit par tout des protestations et
des serments, quelle mattendrit a un degr inestimable . Un autre moyen de la
connaitre est le propre commentaire (lettre 100) Tu es lidole de mon cur
[], dans dtat ou nous sommes rduits, cest une sotte vertu que la fidlit .
Des Grieux est le jeunne homme innocent, est lautoportrait de lAbbe
Prvost. Il se laisse dominer par ses passions et pour cela il est condamne a une
vie de pauvret, dimmoralit et du malheur. En suivant les rgles de la socit il
aurait pu profiter des privilges de sa classe sociale : ducation et fortune. Il est
une victime de la fatalit mais conscient parce quil choisit dignorer le respect
quil doit a son pre et a lamiti quil doit a son loyal ami Tiberge se sont les
lois et la justice de la communaut. A cause de sa passion il paye, il mne une vie
sans avenir, il reste tout seul sans sa maitresse en se demandant Lamour est une
passion innocente, comment sest-il change, pour moi, en source de misre et de
dsordre ? La morale est pessimiste : la foi religieuse et la vertu sont
gnratrices de malheur.
Le thme principal aborde dans ce roman est lamour qui est mne a la
dgradation et qui srige contre les prjuges, et la taille du rcit mne le roman

populaire. Aussi il y dautres sujet aborde par lauteur comme la violence,

limpuissance, lobscurit de la conscience.
Mme si les romans de Prvost posent la question fondamentale du bonheur
humain qui est vue comme incompatible avec la nature sensible de lhomme,
Prvost reste pessimiste, il ne croit pas au bonheur sur la terre.
Manon Lescaut un roman-mmoires est aussi considr un roman daventures
a travers les vnements conventionnels comme les orages, les crimes, les
vasions, les pirateries, de ce fait-la les protagonistes sont appels Bonnie et
Clyde de la Rgence 50.

III. 2. Marivaux La Vie de Marianne

Pierre Clarlet de Chamblain de Marivaux nait Parir en 1688, sa jeunesse et
son ducation sont peu connues. Il adhre aux groupes des Modernes et frquente
le salon de Mme de Lambert. En 1720 il devient professionnel des lettres. Il meurt
Paris en 1723.
Ses ouvrages :

Le Paysan parvenu (1735) roman mmoires

La Vie de Marianne (1741- - roman mmoires

La Vie de Marianne est un roman crit par Marivaux est considr une pseudoautobiographie. Est un long roman en onze parties, onze lettres-mmoires, et
stant tendue sur plus de quinze ans. Ce roman connait un grand succs parce
que lauteur sest attache aux dtails et a leur prcision.
M.R.Ansalone dans son ouvrage Una Donna, Una Vita, un roumano, il
compare ce roman avec une pice de thtre. Aussi Roseann Runte affirme que
50

Roger Mathe, Manon Lescaut, Paris, Hatier, coll. Profil duvre , 1970, p. 31

 les chapitres [des romans de Marrivaux] ressemblent aux actes des pices et
[] les scnes et tableaux encadrent des dialogues dramatique 51
En ce qui concerne ses anctres, Marivaux avait dj traite le mme thme de
la jeune orpheline et sa mre adoptive dans son premier roman Les aventures de
*** ou Les effets surprenants de la sympathie (1712-1713). Un autre prcurseur
de Marianne avec un destin semblable au sien fut Clorine le personnage du roman
Pharsamon ou Les nouvelles folies romanesques (1712).
Marrivaux dissimule quil tait lditeur de ce manuscrit trouve dans une
maison de campagne. Ce roman-mmoires prenne le topos du manuscrit trouve.
Avant que donner cette histoire au public, il faut lui apprendre comment je lai
trouve.
Il y a six mois que jachetai une maison de campagne a quelques lieues de Rennes, qui
depuis trente

ans, passe successivement entre les mains de cinq ou six personnes. Jai voulu

faire changer quelque chose a la disposition du premier appartement, et dans une armoire
pratique dans lenfoncement dun mur, on y a trouve un manuscrit en plusieurs cahiers contenant
lhistoire quon va lire, et le tout dune criture de femme. On me lapporta ; je le lus avec deux de
mes amis qui taient chez moi, et qui depuis ce jour-la nont cesse de me dire quil fallait le faire
imprimer : je le veux bien, dautant plus que cette histoire nintresse personne. Nous voyons par
la date que nous avons trouve a la fin du manuscrit quil y a quarante ans quil est crit ; nous
avons change le nom de deux personnes dont il y est parle, et qui sont morte. Ce qui est dit delles
est pourtant trs indiffrent ; mais nimporte : il est toujours mieux de supprimer leurs noms.

Marianne est la premire femme qui aie dit -je dans un roman franais. Il
est difficile pour que le lecteur ne croit pas la ralit des actions, parce quelle est
si relle et dans son rcit joue le rle principal. Lallure naturelle du rcit est
donne par la disparition de lcrivain de son uvre.
51

Roseann Runte, Romans dramatiques et thtre romanesque : la stylistique marivaudienne ,

dans Magdy Gabriel et Vivien Bosley, Le Triomphe de Marivaux. A Colloquium Commemorating
the Tricentenary of the Birth of Marrivaux, 1688-1988, Edmonton, University of Alberta, 1989,
p.145

Les onze lettres-mmoires sont adresse a son amie, dans cette correspondance
elle annonce Il faut que je vous aime bien pour mtre mise entrain de vous faire
une histoire qui sera trs longue . Au dbut de chaque lettre, la narratrice attire
lattention de sa correspondante sur la lenteur ou la rapidit de son travail en
expliquant ses plus grands retards ou en imaginant la surprise ou la dception de
la destinataire.
A cause de sa longueur, le roman se perd dans des mandres interminables, le
rcit se concentre sur lhistoire des vingt premires annes parce quelle constitue
la priode plus intressante de la vie de Marianne. La narratrice commence
raconter sur sa naissance et sur la dcouverte du monde est de lamour. La jeune
hrone reste orpheline deux ans, elle se sent aristocrate.