vida cotidiana

Cmo se criaba
a los nios en
la antigua Grecia
En sus primeros aos de vida los nios quedaban al cuidado
de las mujeres de la casa, dedicados a toda clase de juegos
a las mujeres, ya que sola ser la ms
resguardada y serva para mantener la
privacidad del momento.
A los cinco das del parto se celebraban las Anfidromias, una fiesta familiar
en la que el padre corra alrededor del
fuego domstico con su hijo en brazos,
mostrndolo a sus parientes. Era entonces cuando le daba el nombre, que
generalmente era el mismo que el del
abuelo. Las familias ms acomodadas
organizaban unos das despus una
celebracin ms solemne, que inclua
un banquete y un sacrificio.
Ms tarde an, en Atenas y en otras
una madre con su hijo
comunidades jnicas, tena lugar la
en brazos se despide de su
presentacin en sociedad del recin
marido. Escena mitolgica
nacido con motivo del festival de las
representada en una vasija
del siglo V a.C.
Apaturias, que se celebraba anualmente hacia octubre o noviembre. Todos
los ciudadanos varones se reunan en
unas asociaciones hereditarias llamadas fratras y, durante el tercer da de gistrados de forma oficial en presenlas Apaturias, los varones que haban cia de los miembros de la fratra. No
nacido durante el ltimo ao eran re- se sabe con certeza si las nias eran
igualmente registradas.

juguEtEs dE nia
esta lpida representa a una nia fallecida a cor-

ta edad rodeada por sus juguetes y mascotas:

en su mano derecha sostiene una mueca; en la
izquierda, un pjaro; enfrente aparece una oca, y
al fondo se ve un saco usado, quiz, para guardar
dados, pelotas u otros juguetes.
lpida de plangon. hacia 310 a.c. gliptoteca, mnich.

Dea / Scala, FiRenZe

os griegos de la Antigedad
se preocupaban por los nios
desde el mismo momento en
que la futura madre saba o
sospechaba que estaba embarazada. Para que el parto no tuviese
problemas, el filsofo Platn recomendaba a las gestantes hacer ejercicio,
mientras que su discpulo Aristteles
las animaba a alimentarse de manera
adecuada. Llegado el momento del
nacimiento, la costumbre griega prescriba que nicamente otras mujeres acompaasen a la parturienta. En
una comedia de Aristfanes titulada
Asamblestas, la protagonista, Praxgora, justifica a su marido su ausencia
en una determinada ocasin debido
a que estaba ayudando a una amiga
durante su parto. Era excepcional que
un hombre ni siquiera el esposo
estuviese presente en ese momento.
En cuanto al lugar donde se daba a
luz, el ms adecuado era el gineceo
o zona de la casa reservada

El ideal del hijo nico

En la tradicional sociedad griega se
valoraba ms tener un hijo que una
hija; el varn estaba mejor considerado
porque se pensaba que podra ayudar
a la economa familiar de forma ms
decisiva que una chica. Asimismo, en
el mundo griego eran especialmente
apreciados se les consideraba un
regalo divino los hijos nicos, los
primognitos o los que nacan de pa-

vida cotidiana

dres mayores, puesto que estos ltimos

podran estar atendidos por un familiar
directo durante sus aos de vejez.
En Atenas, hasta los seis aos de
edad nios y nias pasaban la mayor
parte del tiempo dentro del gineceo, en
compaa de las mujeres de la casa. Platn dedic cierta atencin a escribir sobre los juegos infantiles, ya que pensaba
que tenan una gran importancia para
moldear la personalidad y el desarrollo
del talento individual. Recomend, por
ejemplo, que un nio que en el futuro
tuviese que ser campesino o albail
practicase con juguetes relacionados
con su actividad como adulto. Por su

Qu hacer con los

nios no deseados
los griegos estuvieron siempre obsesionados por mantener
el equilibrio demogrfico y evitar que el exceso de poblacin
consumiera sus recursos, por lo que practicaron diversas formas de control de natalidad, incluido el aborto y el infanticidio.

Los espartanos, en particular,

sometan a los nios a pruebas
de resistencia como sumergirlos
en agua helada, para que slo sobrevivieran los ms fuertes. A los
nios sobrantes por debilidad
fsica o nacimiento ilegtimo se
los abandonaba en el campo,
ponindolos en un recipiente de

barro que les servira de urna funeraria. No obstante, era habitual

que fueran recogidos por padres
sin hijos o de edad avanzada, o
para criarlos como esclavos. En
el teatro hay muchas historias
de mujeres que recogan nios y
fingan embarazos para hacerlos
pasar por suyos.

vida cotidiana

vigilados
y mimados

acrpolis de atenas.

En la antigua Grecia
los nios tenan una
participacin destacada en
las ceremonias religiosas.

una vez los padres decidan

conservar un nio, lo rodeaban
de toda clase de cuidados. La
madre se ocupaba en persona
de su crianza, ayudada a menudo por una nodriza, que poda
ser una esclava. Antes de que
el nio empezara a andar se lo
colocaba en asientos-orinales
como el representado bajo estas lneas, de los que se conservan algunos ejemplares.

Ren matteS / gtReS

p. connolly / aKg / albuM

vasija griega del

siglo V a.c. dibujo
de peter connolly.

parte, Aristteles recomendaba que

los nios que todava estaban con las
mujeres en el gineceo no recibiesen
ninguna enseanza ni realizasen esfuerzos fsicos; en lugar de eso, haba
que animarlos a que sus juegos imitasen las actividades serias de la vida
futura. Sin embargo, esta estricta educacin moral no era la regla. Los nios
griegos se entretenan con los
tpicos juegos infantiles, como el de la gallinita ciega,
que los griegos llamaban
la mosca de bronce. En
l, el nio que tena los
ojos tapados haba de

atrapar a sus compaeros al tiempo

que deca: Voy a cazar una mosca de
bronce. Los amiguitos lo rodeaban
dndole manotazos y gritando: Vas a
cazar, pero no pillars nada.

decan al entregarles el escudo antes

de partir hacia el combate; quiz por
eso las nodrizas espartanas eran muy
apreciadas en toda Grecia. En cambio, la relacin con el padre era ms
distante. No es casual que ste llamaLa autoridad del padre
ra al hijo pais, el mismo trmino que
Las madres desarrollaban una relacin se utilizaba para los esclavos, reflejo de
muy estrecha con sus hijos, pues eran la autoridad absoluta que el padre de
ellos los que justificaban su papel en familia ejerca sobre su heredero; las
la comunidad familiar. Eso no significa mujeres, en cambio, llamaban a sus
que pecaran de sobreprotectoras. hijos teknon, criatura. Con el tiempo,
En el caso de Esparta, las madres pre- sin embargo, la disciplina paterna se
sionaban a sus hijos a que cumplieran hizo bastante laxa. Por ejemplo, hacia
sus deberes militares hasta la muerte; 420 a.C., en la comedia Las nubes, de
[vuelve] con l o encima de l, les Aristfanes, se presentaba a un anciano
llamado Estrepsades que se quejaba de
que su mujer lo estaba arruinando por
permitir que el hijo de ambos comprase
Las espartanas, famosas por su
caballos extremadamente caros.
disciplina, eran muy apreciadas
Por otra parte, a partir de los seis o
como nodrizas en toda Grecia
siete aos los nios empezaban a ir a
la escuela y quedaban entonces bajo la
vieja nodriza en una FiguRilla De tanagRa. Siglo i D.c. muSeo Del louVRe.
autoridad de un tutor o pedagogo,

Cochecitos y muecas para jugar

los nios griegos jugaban con pelotas, carritos, animales con ruedas y cacharros de todo tipo. Las

nias eran aficionadas a las muecas, que en algunos casos eran articuladas. Pero si no tenan juguetes
a mano, se los hacan ellos mismos con barro, cscaras de frutos, palitos y toda clase de materiales.
Mueca
Hecha en terracota,
de 20 cm de altura,
estaba desnuda para
que la nia la vistiera.

Figuras de animales
Los nios griegos eran
muy aficionados a las
figurillas de animales.
Arriba, cerdo y liebre.

Carrito
Los carros sobre
ruedas, como ste de
terracota del s. VII a.C.,
eran muy populares.

bridgeMan / indeX

scala, FirenZe

Juego de tabas
Consista en tirar
huesecillos de las
patas de cabra.
Estatuilla del s. IV a.C.

age FotostocK

aunque hubo escritores, como Jenofonte y Plutarco, que recomendaron

que se contratase a estos pedagogos
tan pronto como finalizase la lactancia
y el pequeo comprendiese el habla. El
pedagogo acompaaba al nio a la escuela, pero a menudo tambin ayudaba
en la formacin del pequeo. Plutarco
seal que el pedagogo ideal tena que
ser serio, digno de confianza, griego y
sin defectos fsicos, pues deca que si
vives con un lisiado, aprendes a cojear.

Nios divinizados
Es destacable el papel que los nios
tuvieron en la religin griega, sin duda
porque simbolizaban la pureza y este
valor era fundamental para entrar al
servicio de un templo. Los coros infantiles fueron un elemento fundamental
dentro de las celebraciones religiosas;
diez coros de cincuenta nios cada uno
competan en las representaciones
de coros ditirmbicos en el festival

ateniense de las Dionisias urbanas.

En ciertos cultos los nios llegaron
a servir como celebrantes; sabemos
que tanto en Patras como en Egira,
la sacerdotisa de Artemisa deba ser
una doncella por debajo de la edad de
contraer matrimonio, y en Egio, en el
Peloponeso, el sacerdote de Zeus era
elegido, en origen, entre los nios que
haban ganado un concurso de belleza.
Junto a la pureza y a la belleza, el hecho
de ser nio sola conllevar otro beneficio ritual dentro de la religin griega:
no estar contaminado con la cercana
de la muerte. Por ese motivo, los nios
que cortaban las ramas de los olivos
sagrados con que se confeccionaban las
coronas de los vencedores olmpicos
eran amphithaleis, es decir, aquellos
cuyos padres no haban fallecido y
mantenan, por tanto, el favor divino.
Algunos nios fallecidos en tierna
edad fueron venerados en calidad de
hroes, seres intermedios entre los

dioses y los mortales. Como tales, se

les atribuan grandes poderes, quiz
porque haban fallecido mucho antes
de la edad natural y haban adquirido
as un carcter vengativo, como demuestran las tablillas de execracin
en las que eran invocados. Pausanias
narr la historia de Sospolis, un hroe-beb que ayud a los eleos cuando
fueron atacados por los arcadios, pues
su madre, movida por las visiones que
haba tenido en sueos, lo entreg a los
generales eleos para que lo pusieran a la
cabeza de su ejrcito. Cuando se acercaron los arcadios, Sospolis se convirti
en serpiente y los puso en fuga.
MANUEL ALBALADEJO
doctor en Historia

Para
saber
ms

ensayo

As vivieron
en la antigua Grecia
R. lpez melero. anaya, madrid, 2009.
La educacin en Grecia
Historia National Geographic, n 64.