Hacia una definicin de Performance.

Diana Taylor

Del 14 al 23 de Junio de 2001, el Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica reuni a

artistas, activistas y acadmicos de las Amricas para su Segundo Encuentro Anual con el
objetivo de compartir las distintas formas en que utilizamos performance en nuestro trabajo
para intervenir en los escenarios polticos que nos (pre) ocupan . En el Encuentro del
Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica, todos parecan comprender a que aluda la
palabra "poltica", pero el significado de "performance" era ms difcil de consensuar. Para
algunos artistas, performance (como se utiliza en Latinoamrica) se refiere a performance o
arte de accin, perteneciente al campo de las artes visuales. Otros artistas jugaron con el
trmino. Jesusa Rodrguez, la artista de cabaret/performance ms escandalosa e influyente
de Mexico, se refiri a los trescientos participantes del encuentro como "performensos"
(idiotas), y muchos de sus espectadores estaran de acuerdo en que hay que estar loca
para hacer lo que ella hace cuando confronta al Papa y al Estado mexicano. Tito
Vasconcelos, uno de los primeros performers en asumirse pblicamente como gay,
perteneciente a la generacin de comienzo de los ochentas en Mxico, subi al escenario
como Marta Sahagn, antigua amante, ahora esposa, del presidente mexicano, Vicente
Fox. Vestido con traje blanco y zapatos haciendo juego, di la bienvenida al pblico a la
conferencia de "perfumance". Sonriendo, Vasconcelos como Sahagn admiti que no
entenda de qu se trataba todo eso y reconoci que a nadie le importaba un comino
nuestro trabajo, pero que a pesar de eso ella nos daba la bienvenida. "- PerFORqu?"
pregunta la mujer confundida en una historieta de Diana Raznovich. Las bromas y juegos de
palabras revelan, al mismo tiempo, la ansiedad por definir a qu refiere el trmino
"performance" y la perspectiva que abre como un campo emergente para nuevas
intervenciones artsticas y acadmicas.
Las performances funcionan como actos vitales de transferencia, transmitiendo saber social,
memoria, y sentido de identidad a travs de acciones reiteradas, o lo que Richard
Schechner ha dado en llamar "twice behaved-behavior" (comportamiento dos veces
actuado). "Performance", en un nivel, constituye el objeto de anlisis de los Estudios de
Performance- incluyendo diversas prcticas y acontecimientos como danza, teatro, rituales,
protestas

polticas,

funerales,

etc,

que

implican

comportamientos

teatrales,

predeterminados, o relativos a la categora de "evento". Para constituirlas en objeto de

anlisis estas prcticas son generalmente definidas y separadas de otras que las rodean.
Muchas veces esta diferenciacin forma parte de la propia naturaleza del evento- una danza

determinada o una protesta poltica tienen principio y un fin, no suceden de manera

continuada o asociadas con otras formas de expresin cultural. En este nivel, entonces,
decir que algo es una performance equivale a una afirmacin ontolgica.
En otro plano, "performance" tambin constituye una lente metodolgica que les permite a
los acadmicos analizar eventos como performance . Las conductas de sujecin civil,
resistencia, ciudadana, gnero, etnicidad, e identidad sexual, por ejemplo, son ensayadas y
reproducidas a diario en la esfera pblica. Entender este fenmeno como performance
sugiere que performance tambin funciona como una epistemologa. Como prctica incorporada, de manera conjunta con otros discursos culturales, performance ofrece una
determinada forma de conocimiento. La distincin es/como (performance) subraya la
comprensin de performance como un fenmeno simultneamente "real" y "construdo",
como una serie de prcticas que anan lo que historicamente ha sido separado y mantenido
como unidad discreta, como discursos ontolgicos y epistemolgicos supuestamente
independientes.
Los diversos usos de la palabra performance apuntan a las capas de referencialidad,
complejas, aparentemente contradictorias, y por momentos mutuamente sostenidas. Victor
Turner basa su comprensin del trmino en la raz etimolgica francesa, parfournir, que
significa "completar" o "llevar a cabo por completo". Para Turner, as como para otros
antroplogos que escribieron en los sesentas y setentas, las performances revelaban el
carcter ms profundo, genuino e individual de una cultura. Guiado por la creencia en su
universalidad y relativa transparencia, Turner propuso que los pueblos podan llegar a
comprenderse entre s a travs de sus performances. Para otros, performance significa
exactamente lo opuesto: el ser construdo de la performance seala su artificialidad, es
"puesta en escena", anttesis de lo "real" y "verdadero". Mientras en algunos casos el
nfasis en el aspecto artificial de performance como "constructo" revela un prejuicio
antiteatral, en lecturas ms complejas lo construdo es reconocido como copartcipe de lo
"real". Aunque una danza, un ritual, o una manifestacin requieren de un marco que las
diferencie de otras prcticas sociales en las que se insertan, esto no implica que estas
performances no sean "reales" o "verdaderas". Por el contrario, la idea de que la
performance destila una verdad ms "verdadera" que la vida misma llega desde Aristteles
a Shakespeare y Caldern de la Barca, desde Artaud y Grotowski hasta el presente. La
gente de negocios parece utilizar el trmino ms que nadie, aunque generalmente para
significar que una persona, o ms a menudo una cosa, se comporta de acuerdo a su
potencial. Los supervisores evalan la eficiencia de los trabajadores en sus puestos, su
"performance", como se evalan autos, computadoras y mercados, supuestamente con

vistas a superar el desempeo de sus rivales. Los consultores polticos concluyen que
performance como estilo ms que como accin cumplida o logro generalmente determina el
xito poltico. La ciencia tambin ha comenzado su exploracin en el comportamiento
humano reiterado y la cultura expresiva a travs de los "memes": "Los Memes son relatos,
canciones, hbitos, habilidades, invenciones, y maneras de hacer cosas que copiamos de
otras personas por imitacion (65)" en suma, aquellos actos reiterativos que he venido
denominando como performance- aunque performance no necesariamente se limita a
comportamientos mimticos.
Tambin en los estudios de performance las nociones acerca del rol y la funcin de
performance varan ampliamente. Algunos especialistas aceptan su carcter efmero,
arguyendo que desaparece porque ninguna forma de documentacin o reproduccin
captura lo "en vivo". Otros extienden su comprensin de performance al hacerla copartcipe
de memoria e historia. Como tal, performance, participa en la transmisin y preservacin del
conocimiento.
Tericos provenientes de la filosofa y de la retrica (como J. L Austin, Jacques Derrida y
Judith Butler) desarrollaron trminos como "performativo" y "performatividad". Un
performativo, para Austin, refiere a situaciones en las que "la emisin del enunciado implica
la realizacin de una accin" (6). En algunos casos, la reiteracin y diferenciacin que
anteriormente asoci con performance es clara: es dentro del marco convencional de un
casamiento donde las palabras "S, acepto" conllevan peso legal. Otros acadmicos
continuaron desarrollando la nocin de performativo ofrecida por Austin de distintas
maneras. Derrida, por ejemplo, va ms lejos al subrayar la importancia de la citacionalidad y
de la iterabilidad en el "evento de habla", planteando la cuestin de si "una afirmacin
performativa [podra] tener xito si su formulacin no repitiera un elemento "codificado" o
repetitivo". Sin embargo, el marco en el que se basa el uso de performativity que hace
Judith Butler- el proceso de socializacin por el que gnero e identidad sexual (por ejemplo)
son producidos a travs de prcticas regulatorias y citacionales- es difcil de identificar
porque el proceso de normalizacin lo ha invisibilizado. Mientras que en Austin, el
performativo apunta al lenguaje que hace, en Butler va en direccin contraria, al subordinar
subjetividad y accin cultural a la prctica discursiva normativa. En esta trayectoria el
performativo deviene menos una cualidad (o adjetivo) de 'performance' que del discurso. A
pesar de que tal vez ya sea demasiado tarde para reclamar el uso del performativo en el
terreno no discursivo de performance, quiero sugerir que recurramos a una palabra del uso
contemporneo de performance en espaol- performtico- para denotar la forma adjetivada
del aspecto no discursivo de performance. Cul sera la importancia de ello? Porque es

vital para sealar que los campos performticos y visuales son formas separadas, aunque
muchas veces asociadas, de la forma discursiva que tanto ha privilegiado el logocentrismo
occidental. El hecho de que no dispongamos de una palabra para referir a ese espacio
performtico es producto del mismo logocentrismo que lo niega.
De esta manera uno de los problemas para utilizar performance, y sus falsos anlogos,
perfomativo y performatividad, proviene del extraordinariamente amplio rango de
comportamientos que cubre- desde la danza hasta el comportamiento cultural convencional.
Sin embargo, esta multiplicidad de usos deja al descubierto las profundas interconexiones
de todos estos sistemas de inteligibilidad entre s, y las fricciones productivas que se dan
entre ellos. As como las distintas aplicaciones del trmino en diversos mbitos- acadmico,
poltico, cientfico, de negocios- raramente se comprometen entre s de manera directa,
'performance' ha tenido tambin una historia de intraductibilidad. Irnicamente, el concepto
en s mismo ha sido sometido a los compartimentos disciplinarios y geogrficos que
pretende desafiar, y se le ha denegado la universalidad y transparencia que algunos claman
que performance promete a sus objetos de anlisis. Estos diversos puntos de
intraductibilidad son, de manera clara, lo que hace del trmino y sus prcticas un campo
tericamente inclusivo y culturalmente revelador.
Aunque las performances no nos dan acceso a la comprensin de otras culturas, como
Turner hubiera querido, ciertamente nos dicen mucho acerca de nuestro deseo de ser
eficaces y de tener acceso a otras culturas, por no mencionar nada acerca de las
implicaciones polticas de nuestras interpretaciones.
En Latinoamrica, donde el trmino no tiene equivalente ni en espaol ni en portugus,
'performance' ha sido comnmente referida como 'arte de performance' o 'arte de accin.'
Traducido simplemente pero sin embargo de manera ambigua como 'el performance' o 'la
performance', travestismo que invita a los angloparlantes a pensar acerca del sexo/ gnero
de 'performance', el trmino est empezando a ser usado ms ampliamente para hablar de
dramas sociales y prcticas in- corporadas . De manera bastante generalizada la gente se
refiere actualmente a 'lo performtico' como aquello que tiene que ver con performance en
un sentido amplio. A pesar de las acusaciones de que 'performance' es una palabra sajona,
y de que no hay manera de hacerla sonar natural ni en espaol ni en portugus,
acadmicos y artistas estn comenzando a apreciar las cualidades multvocas y
estratgicas del trmino. A pesar de que 'performance' pueda parecer una palabra
extranjera e intraducible, las estrategias performticas estn profundamente enraizadas en
las Amricas desde sus orgenes. Sin embargo, el vocabulario que refiere a aquellos

saberes corporales mantiene un vnculo firme con las artes visuales (arte de accin, arte
efmero) y con las tradiciones teatrales.
'Performance' incluye pero no puede reducirse a los trminos que usualmente se utilizan
como sus sinnimos: teatralidad, espectculo, accin, representacin.Teatralidad y
espectculo, capturan lo construdo, el sentido abarcativo, de performance. Las maneras en
que la vida social y el comportamiento humano pueden ser vistos como performance
aparece en esos trminos, aunque con una particular valencia. Teatralidad, desde mi punto
de vista, implica un escenario, una puesta en escena paradigmtica que cuenta con
participantes supuestamente "en vivo", estructurada alrededor de un guin esquemtico,
con un 'fin' prestablecido (aunque adaptable). De manera opuesta a las narrativas, los
escenarios (peripecias) nos obligan a considerar la existencia corporal de todos los
participantes. La teatralidad hace de esa peripecia algo vivo y atrayente. De modo diferente
a 'tropo', que es una figura retrica, la teatralidad no depende exclusivamente del lenguaje
para transmitir un patrn establecido de comportamiento o una accin. Los argumentos
teatrales estn estructurados de manera predecible, respondiendo a una frmula, que hace
que se puedan repetir. La teatralidad (como el teatro) hace alarde de su artificio, de su ser
construda, pugna por la eficacia, no por la autenticidad. Connota una dimensin consciente,
controlada y, de esa manera, siempre poltica, que 'performance' no necesariamente
implica. Difiere de 'espectculo' en que la teatralidad subraya la mecnica del espectculo.
'Espectculo', coincido con Guy De Bord, no es una imagen sino una serie de relaciones
sociales mediadas por imgenes. De esta manera, como ya lo afirm en otro trabajo, "ata a
los individuos a una economa de miradas y de mirar" (1997: 119) que puede aparecer ms
"invisiblemente" normalizadora, esto es, menos 'teatral'. Ambos trminos, sin embargo, son
sustantivos sin verbo- por eso no dan lugar a la nocin de iniciativa o accin individual de la
manera en que "performar" lo hace. Mucho se pierde, a mi entender, cuando resignamos el
potencial para la intervencin directa y activa al adoptar trminos como 'teatralidad' o
'espectculo' para reemplazar a 'performance'.
Palabras tales como "accin" y "representacin" dan lugar a la accin individual y a la
intervencin. 'Accin' puede ser definida como 'acto', un 'happening' vanguardista, un 'arteaccin', una 'concentracin' o una 'intervencin' poltica. 'Accin' concita las dimensiones
estticas y polticas de 'actuar,' en el sentido de intervenir. Pero es un trmino que no da
cuenta de los mandatos econmicos y sociales que presionan a los individuos para que se
desenvuelvan dentro de ciertas escalas normativas- por ejemplo, la manera en que
desplegamos nuestro gnero y pertenencia tnica. 'Accin' aparece como ms directa e
intencional, y de esa manera menos implicada social y polticamente que 'perform' que

evoca tanto la prohibicin como el potencial para la transgresin. Por ejemplo, podemos
estar desplegando mltiples roles socialmente construdos en el mismo momento, an
cuando estemos involucrados en una definida 'accin' anti-militar. Representacin, an con
su verbo 'representar', evoca nociones de mmesis, de un quiebre entre lo 'real' y su
'representacin', que 'performance' y 'performar' han complicado productivamente. A pesar
de que estos trminos han sido propuestos como alternativa al forneo "performance", ellos
tambin derivan de lenguajes, historias culturales, e ideologas occidentales.
Entonces por qu no usar un trmino de uno de los lenguajes no- europeos, como
Nhuatl, Maya, Quechua, Aymara o alguno de los cientos de lenguajes indgenas que
todava se hablan en Amrica? Ollin, que significa 'movimiento' en Nahatl, aparece como
un posible candidato. Ollin es el motor que est detrs de todo lo que acontece en la vida- el
movimiento repetido del sol, de las estrellas, de la tierra, y de los elementos. Ollin, adems,
es el nombre de un mes en el calendario mexica y, as, permite especificidades temporales
e histricas. Y Ollin tambin se manifiesta a s mismo/ a como una deidad que interviene en
asuntos sociales. El trmino, simultneamente, captura la amplia e integral naturaleza de
'performance' como un proceso reiterativo y de traspaso, as como su potencial para la
especificidad histrica y la intervencion cultural individual. O podra adoptarse Areto, el
trmino para cancin- danza? Los Aretos, descriptos por los conquistadores en el Caribe
en el siglo XVI, constituan un acto colectivo que inclua canto, danza, celebracin, y
veneracin, que clamaba por una legitimacin esttica tanto como socio-poltica y religiosa.
Este trmino es atractivo porque borra todas las nociones aristotlicas de 'gneros', pblicos
y lmites. Refleja claramente la asuncin de que las manifestaciones culturales exceden la
compartimentacin ya sea por gnero (cancin- danza), por participantes/ actores, o por
efecto esperado (religioso, socio- poltico, esttico) que fundamenta el pensamiento cultural
occidental. Llama a cuestionar nuestras taxonomas, sealando nuevas posibilidades
interpretativas.
As que, por qu no? En este caso, considero, reemplazar una palabra- con una
reconocible aunque problemtica historia- como performance- por otra, desarrollada en un
contexto diferente y sealar una visin del mundo profundamente distinta, sera un acto de
pensamiento esperanzado, una aspiracin a olvidar nuestra historia, compartida, de
relaciones de poder y de dominacin cultural, que no desapareceran an cuando
cambiaramos nuestro lenguaje. 'Performance', como un trmino terico ms que como un
objeto o una prctica, es algo nuevo en el campo. Mientras que en Estados Unidos surgi
en un momento de giros disciplinarios con el fin de abarcar objetos de anlisis que
previamente excedan los lmites acadmicos (por ej. 'la esttica de la vida cotidiana'), no

est, como 'teatro', cargado de siglos de evangelizacin colonial o actividades de

normalizacin. Encuentro la mera imposibilidad de definicin y la complejidad del trmino
como reaseguradoras. "Performance' acarrea la posibilidad de un desafo, incluso de autodesafo, en s mismo. Como trmino que connota simultneamente un proceso, una
prctica, una episteme, un modo de transmisin, una realizacin y un medio de intervenir en
el mundo, excede ampliamente las posibilidades de las otras palabras que se ofrecen en su
lugar. Adems, el problema de intraductibilidad, segn lo veo yo, es en realidad positivo, un
bloqueo necesario que nos recuerda que 'nosotros'- ya sea desde nuestras diferentes
disciplinas, o desde nuestros idiomas, o ubicaciones geogrficas en Amrica- no nos
comprendemos de manera simple o sin problemas. Mi propuesta es que actuemos desde
esa premisa- que no nos comprendemos mutuamente- y reconozcamos que cada esfuerzo
en esa direccin necesita dirigirse en contra de nociones de acceso fcil, de descifrabilidad,
y traductibilidad. Este obstculo desafa no slo a los hablantes de espaol o portugus que
se enfrentan a una palabra extranjera, sino a los angloparlantes que crean que
comprendan lo que significaba 'performance'.
The idea of Corpografias is to discuss in general how the body presents or expresses itself
in a social and cultural context marked by hibridity, miscegenation, displacement, exile and
the shattering of fixed notions of national and personal identity. For the Corpografias slot
taught in Brazil I am focusing on contemporary Brazilian dance and the notion of hibridity
present in post-modern dance theory. So I'm having a look, for instance, at break-dance in
Rio as it develops from the favelas and is incorporated by choreographers and dancers.
Bibliografa

Louppe, Lawrence, 'Corpos Hbridos', Lies de Dana 2, Univercidade Editora.

Beltro, Bruno, 'Break Dance: Fisso e reao em cadeia', Lies de Dana 2, Univercidade
Editora.
Hall, Stuart, 'Nascimento e Morte do Sujeito Moderno' e 'Fundamentalismo, Dipora e
Hibridismo', Identidade Cultural na Ps-Modernidade, DP&A Editora.
The video I find really useful is the film 'The Hate', by Mathieu Kassowitz (1995). (There's an
interesting scene with break dance)
I'll bring to the class Bruno Beltro, author of the article on break-dance and coreographer so
he can talk about his experience and practice.

Ana Teresa Jardim, Group leader