La causa de un temblor es la liberacin sbita de energa dentro del interior de la

Tierra por un reacomodo de sta. Este reacomodo se lleva a cabo mediante el

movimiento relativo entre placas tectnicas. Las zonas en donde se lleva a cabo
este tipo de movimiento se conocen como fallas geolgicas (la falla de San
Andrs es un ejemplo) y a los temblores producidos se les conoce como sismos
tectnicos. No obstante existen otras causas que tambin producen temblores.
Ejemplo de ello son los producidos por el ascenso de magma hacia la superficie
de la Tierra. Este tipo de sismos, denominados volcnicos, nos pueden servir de
aviso de una posible erupcin volcnica.
Causa de los sismos Las causas que originan los sismos son explicadas
por diversas teoras donde la ms confiable es la denominada teora de
las placas tectnicas. Segn sta la Tierra est cubierta por varias
capas de placas duras denominadas litosfera apoyadas sobre una
relativamente suave denominada astenosfera, donde el terremoto o
sismo es causado por la abrupta liberacin de la deformacin
acumulada en las placas durante un periodo de tiempo dado, debido a
que las placas se mueven como cuerpos rgidos sobre una capa ms
suave. En los lmites de las placas se encuentran: cordilleras donde
nuevo material aflora, zonas orognicas en el cual las placas penetran
al interior y fallas; en estas dos ltimas es donde con mayor frecuencia
se originan los sismos.
Asentamientos, subsidencia y fractura del terreno Las vibraciones del
terreno inducidas por un sismo suelen producir frecuentemente la
compactacin de depsitos de material granular y trae como
consecuencia un asentamiento del terreno que puede ocasionar el
colapso en un edificio u obras de ingeniera. Por otra parte, extensas
zonas han sufrido subsidencia o descenso del Facultad de Arquitectura
y Diseo Prof. Jorge O. Medina M. Universidad de Los Andes, Venezuela
Sistemas Estructurales 30 nivel del terreno, debido a la compactacin
de suelos sin cohesin. Por ello zonas bajas cercanas a la costa han
quedado inundadas despus de un terremoto. Tambin los terremotos
generan desplazamientos a lo largo de una falla superficial que genera
una fractura en el terreno y colapsos de rellenos saturados y mal
compactados. Licuefaccin La licuefaccin es un fenmeno que
consiste en la compactacin de suelos granulares saturados poco
densos causado por la vibracin, ha sido una de las causas ms
dramticas de los daos a edificaciones y obras civiles durante un
movimiento telrico. Este se manifiesta en la superficie en forma de
volcanes de lodo y genera en el suelo unas condiciones similares a las
de la arena movediza donde se reduce la resistencia al corte del suelo.

Obras construidas Las prdidas por la destruccin de edificaciones y

obras construidas han sido cuantiosas. Ciudades enteras han sido
reducidas a escombros y ciertos tipos de viviendas han demostrado ser
vulnerables a los sismos. Las construcciones de adobe8 por ejemplo,
no poseen resistencia a cargas laterales y han colapsado durante
sismos de moderada a alta intensidad. De manera similar las viviendas
de bahareque que debido al deterioro son vulnerables a sismos
violentos. Tampoco las edificaciones a base de mampostera, ladrillo o
piedra, sin reforzar son aptas para resistir el movimiento violento del
terreno y estn sujetas a sufrir graves daos y colapso durante un
terremoto. Edificios con sistemas y materiales constructivos ms
recientes como el concreto reforzado, no han resistido el movimiento
del terreno y han colapsado cuando su diseo y ejecucin han sido
deficientes. Las obras de ingeniera civil en general, como puentes,
tanques y muelles, son tambin vulnerables a sufrir dao y colapso
durante sismos intensos. (Sauter, 1989) Consideraciones generales de
los efectos ssmicos en las estructuras Variables para el control de la
respuesta estructural Fuerza de inercia La fuerza de inercia es la
generada por el movimiento ssmico del suelo que se transmite a los
edificios apoyados sobre el terreno debido a que la base del edificio
tiende a seguir el movimiento del suelo y la masa del edificio por
inercia se opone a ser desplazada dinmicamente y seguir el
movimiento de su base (vase Figura 9). Fuerza de Inercia Fuerza en el
terreno Figura 9. Fuerzas de Inercia. Estas fuerzas de inercia son
producto de lo que la segunda ley de Newton define como: F=m*a,
donde la masa (m) del edificio, debido a la aceleracin de las ondas
ssmicas (a). En tal sentido, la masa (contenida en el edificio) va a
generar la fuerza ssmica que es directamente proporcional a ella y a la
aceleracin, por lo que determinar las masas del edificio es un proceso
importante en el anlisis ssmico. La masa de la construccin debe
incluir todas las de carcter permanente o muertas en la estructura
ms aquellos valores probables de las cargas variables, mviles o
vivas. Por lo general se supone que la masa est concentrada a nivel
de piso en cada uno de los entrepisos9 . (Bazn y Meli, 2001;
Rosenblueth, 1991) Perodo y resonancia El perodo es el tiempo en
que tarda un objeto en cumplir un ciclo cuando vibra, es una
caracterstica nica del objeto y no se altera a menos que sea forzado
a cambiarlo. En un edificio el perodo (T) depende de la relacin entre
la masa y la rigidez del sistema (K), como se nota en la frmula para
calcular el periodo de un sistema de un grado de libertad (Ecuacin 1).
T = 2 M K (1) La respuesta ssmica de un sistema elstico de un grado
de libertad depende de su periodo de vibracin, lo que indica que la
respuesta mxima de una estructura ante un temblor vare

principalmente por el periodo de vibracin. Para cambiar el perodo de

vibracin se debe variar la masa o la rigidez del edificio. En general, un
proyectista tiene poca libertad para modificar la masa del edificio.
Mayor es la amplitud en que puede variar la rigidez lateral,
principalmente dependiendo del sistema estructural que se elija, el
cual puede ser relativamente flexible, cuando es a base de prticos o
muy rgido cuando tiene muros estructurales. Por otra parte, los
periodos de vibracin de un edificio aumentan con el nmero de pisos,
por lo que se acostumbra a numerar a las T en orden decreciente; as
el primer perodo T1 (llamado periodo fundamental) tiene el mayor
valor y el ltimo, Tn, el menor (vase Figura 10). En cada perodo se
obtiene una deformada llamada modo de vibracin. (Bazn y Meli,
2001) m1 m2 m3 m4 m1 m3 m4 m2 m1 m2 m3 m4 m1 m2 m3 m4
Primer Modo T1 Segundo Modo T2 Tercer Modo T3 m1 m2 m3 m4
Cuarto Modo T4 Periodo Fundamental Figura 10. Modos de vibracin de
un sistema de 4 niveles o 4 grados de libertad. La relacin entre el
periodo fundamental del edificio (TE) y el periodo dominante del suelo
(TS) influye en la respuesta de una estructura real10. Si se someten
varios sistemas de un grado de libertad con diferentes periodos a un
movimiento del terreno, cada uno responde de manera diferente; la
amplitud de su respuesta depende esencialmente de la relacin entre
el periodo de la estructura y el periodo dominante del movimiento del
suelo (TE/TS). La resonancia ocurre cuando esta relacin esta cerca de
la unidad, ya que la amplitud de la respuesta es mayor. Por ello, es
conveniente evitar esta situacin en los edificios, alejando el valor TE
del TS, ya que de ser as, estaran sujetos en cada sismo fuerzas
grandes. Es recomendable procurar que la relacin este fuera del
rango indicado en la Ecuacin 2. 0,7 1,2 S E T T (2) Por lo general
cuando el movimiento del terreno es lento, con periodos dominantes
largos, son las estructuras altas y flexibles donde se amplifican las
vibraciones y generan aceleraciones ms elevadas y por ende fuerzas
ssmicas mayores. Por el contrario, movimiento de periodo corto
afectan ms a las estructuras bajas y rgidas (Bazn y Meli, 2001;
Rosenblueth, 1991) Amortiguamiento El amortiguamiento es una
caracterstica estructural que influye en la respuesta ssmica porque
decrece el movimiento oscilatorio, se expresa normalmente como una
fraccin del amortiguamiento crtico (), o amortiguamiento donde el
movimiento resultante en vez de ser oscilatorio decrece
exponencialmente con el tiempo hasta hacerse cero. En las estructuras
el amortiguamiento es generado por las fricciones internas de los
elementos, apoyos, elementos no estructurales, etc.., todos estos
disipan la energa ssmica. La magnitud de la disminucin de estos
efectos es difcil de cuantificar con precisin, por ello los reglamentos

indican aproximadamente un amortiguamiento igual al 5% del crtico.

(Bazn y Meli, 2001) Ductilidad La ductilidad se refiere a la capacidad
de un sistema estructural de sufrir deformaciones considerables (por
encima del lmite elstico) bajo una carga aproximadamente constante,
sin padecer daos excesivos. Esta es una propiedad muy importante
en una estructura que debe resistir efectos ssmicos, ya que elimina la
posibilidad de una falla frgil y adems suministra una fuente adicional
de amortiguamiento. Es por ello que una parte importante del diseo
ssmico consiste en proporcionar a la estructura (adems de la
resistencia necesaria), la capacidad de deformacin que permita la
mayor ductilidad posible para salvar as un edificio del colapso. La
ductilidad , segn la Ecuacin 3, se define como el cociente entre el
mximo desplazamiento (p) y el desplazamiento de cedencia (y).
(Bazn y Meli, 2001; Rosenblueth, 1991; Wakabayashi y Martinez,
1988) y p = (3) Resistencia y rigidez La resistencia y la rigidez
son los dos aspectos ms importantes del diseo ssmico. La
resistencia es el parmetro de diseo donde se busca que las
dimensiones de los elementos garanticen la integridad de la estructura
sometida a todas las combinaciones de carga posibles y la rigidez
relaciona la deformacin de la estructura con las cargas aplicadas; este
parmetro asegura que la estructura cumpla con las funciones
impuestas. La rigidez lateral se refiere a la deflexin horizontal de piso
a piso y previene as que la estructura se salga del alineamiento
vertical ms all de una cantidad dada. El desplazamiento se debe
limitar a causa de su efecto sobre los muros divisorios, fachadas,
plafones y en la comodidad de los ocupantes. Tambin, la deflexin
horizontal excesiva puede hacer que las cargas se apliquen
excntricamente sobre las columnas lo que genera un momento
flector, el cual aumenta el desplazamiento lateral que a su vez
incrementa el momento flector, continuando hasta llegar al colapso,
este efecto se denomina P-. Como medida de control para la rigidez
necesaria de una estructura se utiliza el desplazamiento relativo de
entrepiso11 que representa una medida de la respuesta de un sistema
estructural sujeto a cargas laterales. Resulta conveniente el uso de un
ndice adimensional de este desplazamiento, al dividir el
desplazamiento relativo del entrepiso entre la altura del mismo se
obtiene en el ndice . Este ndice se denomina distorsin de
entrepiso o deriva y es el ms empleado para cuantificar la respuesta
de edificios, a fines de comparar el comportamiento de diferentes
sistemas y para estimar el grado de dao que puede presentarse,
tanto en la estructura misma como en los elementos no estructurales.
(Arnold y Reitherman, 1991; Bazn y Meli, 2001) Distribucin de las
fuerzas de inercia Las fuerzas de inercia que se generan sobre una

estructura son funcin de la masa, rigidez y amortiguamiento; pero

conocer el punto de aplicacin de la fuerza es primordial, ya que estas
se pueden amplificar y en algunos casos puede ser muy grande esta
amplificacin.
erminando la ubicacin de las resultantes en cada piso a nivel de losa.
Los puntos geomtricos que permiten ponderar la amplificacin de las
fuerzas de inercia se indican a continuacin (Ambrose y Vergun, 2000).
Centro de masas La resultante de la fuerza de inercia en cada
entrepiso se ubica en el centro de masa (CM), que es el lugar
geomtrico o punto en el entrepiso donde todo el movimiento puede
representarse solamente por el movimiento del centro de masas.
Centro de cortante Un edificio sometido a una carga ssmica es similar
a una viga en volado, por lo que la base del edificio es la que est
sometida a la mayor fuerza por sostener la suma de todas las fuerzas
de inercia o fuerzas ssmicas (Fi) que se generan en cada entrepiso;
esta suma de las fuerzas ssmicas por encima de cada nivel analizado
se denomina fuerza cortante (Vi) (vase Figura 11) y el lugar
geomtrico donde acta esta fuerza en un nivel es el centro de
cortante (CC).

V1 V2 Vn-1 Fn Vn n =F Fn-1 F2 F1 Resultante de las fuerzas aplicadas en el

edificio. CM CC Fi Vi Figura 11. Esquema de la ubicacin de la fuerza ssmica y
fuerza cortante. Centro de rigidez El centro de rigidez (CR) representa en centro
geomtrico de las rigideces de los elementos estructurales de un nivel y es el
punto del entrepiso que al aplicar una fuerza cortante, el nivel se traslada sin rotar
respecto al nivel inferior (vase Figura 12), esta situacin es hipottica, ya que la
fuerza cortante se aplica en el centro de cortante. Momento torsor El momento
torsor (Mt) es originado por la situacin dada al aplicar la fuerza cortante en el
centro de cortante y el edificio moverse alrededor del centro de rigidez, lo que
hace que el edificio adems de trasladarse, gire alrededor del mencionado punto.
La anterior condicin no es ideal para los elementos verticales (columnas y muros
de corte), por ser los elementos que mantienen unidos los distintos entrepisos y
deben soportar entonces unas fuerzas muy grandes. Asimismo este momento
torsor se puede descomponer en pares de fuerzas que se suman a las fuerzas de
inercia, incrementadolas de esta manera. El momento torsor se puede obtener de
dos formas: las ms sencilla es producto de la fuerza cortante del nivel
multiplicada por su distancia con respecto al centro de rigidez de ese nivel y la
segunda es considerando el grado de libertad dinmico de rotacin por nivel en un
anlisis de este tipo. Excentricidades La menor distancia entre la lnea de accin
de la fuerza cortante y el centro de rigidez se denomina excentricidad esttica (e)
y representa el brazo que originSismos emblemticos ocurridos en Venezuela

La sismicidad en Venezuela est relacionada con la actividad de fallas que

entrecruzan el pas. El principal sistema de fallas sismognicas est formado por
las fallas de Bocon, San Sebastin y el Pilar, las cuales forman el lmite
principal entre la Placa del Caribe y la Placa de Sur Amrica -hecho causante de
los sismos ms severos ocurridos en el territorio nacional-. Adems de las fallas
antes mencionadas, existen otras fallas menores tales como: Oca-Ancn, La
Victoria, Urica, entre otras, capaces de producir sismos importantes en nuestro
pas. La sismicidad histrica en Venezuela revela que desde 1530 hasta el 2004
han ocurrido 131 eventos ssmicos que han causado daos en poblaciones
venezolanas, lo que indica que el conocimiento de la sismicidad de una zona en
particular es importante a objeto de planificar y construir viviendas de la manera
ms eficiente posible, minimizando el riesgo poblacional de vivir en zonas de alta
amenaza ssmica. A continuacin podemos observar grficamente cual ha sido
la distribucin del nmero de eventos ssmicos que han ocurrido en Venezuela
desde 1990 hasta el presente Marzo 2004, siendo importante destacar un
aumento sustancial a partir del ao 2001, debido al incremento del nmero de
estaciones sismolgicas pertenecientes a la Red Sismolgica Nacional que
permiten abarcar y alcanzar un mayor detalle de la sismicidad en todo el
territorio nacional.
a el momento torsor. Por otra parte, el cociente entre el.

Qu es una Falla Geolgica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas
estn asociadas con, o forman, los lmites entre las placas tectnicas de
la Tierra. En una falla activa, las piezas de la corteza de la Tierra a lo largo
de la falla, se mueven con el transcurrir del tiempo. El movimiento de
estas rocas puede causar terremotos. Las fallas inactivas son aquellas
que en algn momento tuvieron movimiento a lo largo de ellas pero que
ya no se desplazan. El tipo de movimiento a lo largo de una falla depende
del tipo de falla. A continuacin describimos los pricipales tipos de fallas.

Las Fallas geolgicas son estructuras muy comunes en

la corteza terrestre, en Venezuela existen varias de
ellas formando complejos sistemas, sobresaliendo en
importancia las fallas que constituyen el contacto entre
la placa de Sur Amrica y la placa del Caribe.
Las fallas de Bocon, San Sebastan, El Pilar y Oca Ancn, conforman la zona de mayor actividad
(desplazamiento) en la interaccin de las placas en
nuestro pas convirtindose as en los rasgos
neotectnicos mas importantes.
En la actualidad aun no existe un consenso preciso para
definir el lmite exacto entre una placa y
otra, pudindose establecer el norte de Venezuela,
incluyendo toda la cuenca del Lago de Maracaibo, en
una zona de transicin entre la placa Caribe y
Suramrica.
Algunos autores indican que a partir de estas fallas se
puede establecer el limite de las
placas, infirindose que el territorio esta dividido sobre
una y otra, ejemplo si consideramos esta teora, a partir
de los Llanos nos encontramos definitivamente sobre la
placa Suramericana y en la parte norte de este
contacto correspondera a la placa del Caribe.
Este conjunto de fracturas comparten su clasificacin o
tipo, calificndolas como fallas predominantemente de
transcurrencia (rumbo deslizantes) de tipo
dextral, caracterizada por una tectnica extensiva y el
desarrollo de estructuras de traccin.

Venezuela es un pas ssmico?

Los eventos ssmicos representan uno de los mayores riesgos potenciales

en Venezuela en cuanto a prdidas humanas y econmicas. En la
actualidad, aproximadamente un 80% de la poblacin vive en zonas de
alta amenaza ssmica, variable que aumenta el nivel de riesgo, hacindolo
cada vez mayor a medida que se eleva el ndice demogrfico y las
inversiones
en
infraestructura.
Desde la fundacin de los primeros asentamientos coloniales en el Siglo
XVI, el pas ha sufrido los efectos de los terremotos. Su historia ssmica
revela que durante el perodo 1530-2004, han ocurrido ms de 130
eventos ssmicos, los cuales han provocado algn tipo de dao en varias
poblaciones
venezolanas.
En Venezuela, la zona de mayor actividad ssmica corresponde a una
franja de unos 100 km de ancho, definida a lo largo de los sistemas
montaosos de Los Andes, la Cordillera Central y la Cordillera Oriental,
lugares en los que se ubican los principales sistemas de fallas
sismognicas del pas: Bocon, San Sebastin y El Pilar,
respectivamente.
Adems de este sistema de accidentes tectnicos, existen otros sistemas
activos menores (por ejemplo: Oca-Ancn, Valera, La Victoria y Urica)
capaces
de
producir
sismos
importantes.
Los sistemas de fallas de Bocon - San Sebastin - El Pilar, han sido
propuestos como el lmite principal entre las Placas Caribe y Amrica del
Sur, causante de los sismos ms severos que han ocurrido en el territorio
nacional.