Carlos Dmaso Martnez

"Roberto Arlt: lo fantstico y

la 'ominosidad' de lo real"

Adolfo Prieto fue uno de lo primeros crticos que advirti hacia la

dcada del sesenta la importancia de la narrativa fantstica en
Roberto Arlt. En su estudio no slo contempla algunos relatos donde
Arlt explora el gnero, sino que lo considera un aspecto relevante de
la obra del autor de Los siete locos. En ese sentido destaca que lo
sobrenatural juega alucinantes contrapuntos con la experiencia de lo
real y su intromisin en una novelstica realista contribuye a
acentuar en el lector una sensacin de que el mundo es una
fantasmagora.[1] En el libro El jorobadito (1933) hay dos cuentos
que expresan esta tendencia de Arlt: La luna roja y El traje del
fantasma. En El criador de gorilas (1941)[2] se agregan otros (como
"Los hombres fieras" y "Odio desde la otra vida") y particularmente
en su produccin teatral lo fantstico se fusiona con la farsa y el
grotesco.[3] Pero es quiz en uno de sus ltimos textos, Un viaje
terrible, publicado como una nouvelle en 1941[4], en el que las
estrategias narrativas fantsticas alcanzan su mejor expresin,
conjugadas con un evidente registro pardico. En realidad, este relato
largo es el resultado de la fusin y reescritura de dos cuentos
anteriores S.O.S.! Longitud 145" 30, latitud 29" 15[5] y
Prohibido ser adivino en este barco[6].
Teniendo en cuenta estos dos cuentos y en la nouvelle que escribe
posteriormente es posible realizar una serie de reflexiones sobre la
potica narrativa de Arlt, como tambin considerar la importancia que
la bsqueda de lo fantstico tiene en este momento de su vida y en
esta etapa de su trayectoria como escritor.
El hecho de que Arlt escriba Un viaje terrible utilizando los dos
cuentos mencionados revela ese ritmo casi vertiginoso de su creacin
literaria. Su rol de escritor profesional y su relacin con la industria
cultural en auge hacia 1930, concretamente con el periodismo y las
publicaciones folletinescas, lo condicionan como escritor y le
imponen una actividad constante propia del funcionamiento de la
prensa escrita. Un perfil que comparte con otros escritores de su
momento y que en este sentido tanto se parece al de Horacio Quiroga.
Son conocidas las tensiones que Arlt tiene con los cdigos de lo que
se puede o no puede hacer en su labor como periodista cuando escribe
las aguafuertes diarias en El Mundo[7]. Si bien hay tambin algunos
condicionantes para escribir cuentos, como la brevedad o la simpleza,
por parte de los medios periodsticos, las leyes de la invencin y las
bsquedas formales son ms libres en la escritura narrativa. Esto

permite pensar por qu esos dos primeros cuentos publicados, en El

Hogar uno y el otro en Mundo Argentino, vendran a ser algo as
como los borradores que hacen posible el relato ms largo, la
nouvelle Un viaje terrible.
En "S.O.S Longitud....." est lo fantstico, el fenmeno
sobrenatural, el modelo del relato de viaje, de aventura. En realidad,
la narracin de una travesa en barco por el Ocano Pacfico y la
presencia catastrfica de un remolino gigantesco, que, en el contino
movimiento hacia el fondo del mar, arrastra lentamente hacia sus
profundidades a la nave. Por su parte, "Prohibido ser adivino en este
barco", conjuga esa admiracin y rechazo de Arlt por los astrlogos y
profesadores de ciertos poderes ocultistas con una trama construida
sobre la base del despliegue de un enigma casi policial, que se
resuelve irnica y pardicamente hacia el final: una pasajera es la que
ha realizado varios delitos y atentados para lograr que se cumplan los
pronsticos del supuesto adivino que viaja en el barco. Un viaje
terrible toma estas dos historias, las ampla, las transforma, es decir,
modifica las acciones, busca otro orden de los sucesos, cambia
tambin algunos nombres de los protagonistas y agrega otros,
desarrolla y completa sus personalidades. En suma, enriquece la
trama y produce un nuevo relato, tal vez ms eficaz, ms logrado e
interesante que los anteriores. En un momento en que el gnero del
cuento est bien definido y arraigado en la produccin narrativa
rioplatense, Arlt no slo busca la representacin fantstica sino
tambin ensaya las formas de la "nouvelle". Si bien est motivado por
la exigencia de la coleccin folletinesca de la empresa editora de Un
viaje terrible, en el sentido de que le piden un relato de esa extensin,
esta nouvelle aparece en un momento en que se estn cuestionando
los presupuestos estticos de la novela contempornea. El mismo Arlt
participa de este debate con varios artculos que publica en el diario
El Mundo. En uno de ellos dice: "La novela actual carece de
aventuras porque el novelista profesional, aunque parezca una
paradoja, carece de profesin"[8]. Para l la supuesta decadencia de
la novela radica en que los escritores tratan al personaje de un modo
esttico, y cree que la accin narrativa es fundamental. Sin ella, dice:
"no podemos determinar la constante psicolgica del personaje"[9].
En otro artculo reitera esta opinin y acusa a Marcel Proust de ser "el
responsable directo de que la novela contempornea haya devenido
una galera de retratos"[10]. Tales ideas coinciden con lo que
manifiesta Borges en el prlogo a La invencin de Morel (1940), de
Adolfo Bioy Casares, que entre sus argumentos contra la novela
psicolgica y el realismo dice que "hay pginas y hay captulos de
Marcel Proust que son inaceptables como invenciones: a los que, sin
saberlo, nos resignamos como a lo inspido y ocioso de cada da." Y
al igual que Arlt propone novelas de fuertes argumentos y rescata la
narracin de aventuras. Desde esta perspectiva Borges aprecia las
"ficciones de ndole policial" como llama al gnero y la narrativa
fantstica. Bioy Casares tambin en esa dcada va a manifestarse en
el mismo sentido en varios escritos.[11] Arlt sin expresarlo tan
directamente, a partir de su cuestionamiento de la novela por esos
aos tambin ha incursionado en el relato policial[12] y escribe,
como venimos diciendo, narraciones fantsticas. Sin duda los tres
escritores rechazan el realismo. Arlt sobre todo lo que l llama "la
mediana del realismo", aclarando que ste no "es un gnero sino una

tcnica que se limit a describir lo que se hallaba debajo de sus

narices con fidelidad de pantgrafo". Mientras Borges propone para
su programa narrativo la "imaginacin razonada" de lo fantstico,
Arlt cree que hay que buscar la seduccin del relato en los conflictos
que deben generar los personajes, con la misma "desmesura" que l
reconoce que existe en los hroes de la novela clsica.[13]

Decamos que en Un viaje terrible, su autor toma el hecho

sobrenatural del primer cuento y la trama policial humorstica del
segundo. La nouvelle narra un viaje en un trasatlntico que sale del
puerto de Antofagasta y navega por el Pacfico. En esa travesa,
llamada del Terror en el texto, Arlt rene una serie de personajes
caricaturescos. Es como si aqu estuvieran todos los temas y las
obsesiones de su literatura. Los personajes son los tpicos de su obra:
hay adivinos, astrlogos, predicadores, estafadores, tahres,
borrachos, fanticos, religiosos, mujeres bellas y apasionadas y
ninguno de ellos es lo que aparenta ser. Conforman as una visin que
concibe al mundo como un confuso simulacro. Lo fantstico en La
luna roja encarna la inminencia de la catstrofe, es un fenmeno
increble que irrumpe en la dimensin de lo real; lo mismo sucede
con el gigantesco remolino que, en pleno ocano, comienza a
succionar al barco de la travesa, el Blue Star, y a otros que se
encuentran navegando en la zona. El temor a un suceso de esa
naturaleza pone a los pasajeros al borde de la demencia. Sin embargo,
la locura, ms especficamente junto a la pasin por los inventos (las
famosas telas engomadas e impermeables .....), se renen en el
personaje de Annie. Ella es presentada con una belleza similar a las
de las divas del cine de la poca y a la vez como una ingeniera
qumica. En este personaje, segn lo dice Prieto, Arlt traspone sus
propias obsesiones por los inventos. Pero a pesar de ser el objeto del
deseo amoroso del narrador protagonista, ella tampoco escapa a ese
mundo de simulaciones. Lo aparente y lo real se alternan y, como una
trampa narrativa, se hace creer hasta el final del relato que ella no es
una enferma mental. El gran remolino tiene una reminiscencia de Un
descenso al Maelstrm, de Edgar Alan Poe, aunque aqu el extrao
fenmeno se explica con razones geolgicas, obviamente inventadas
y seudo cientficas.
El relato ofrece tambin un plano pardico, fundamentalmente en
relacin con la narracin de aventura y la crnica de viaje, ya que
elige esta ltima forma discursiva para narrar los fabulosos sucesos.
Como en La luna roja, en Un viaje terrible la intencin alegrica
parece ser desbordada por lo fantstico[14] y es a travs de este modo
que la significacin del texto se impone. As como lo fantstico
permite volver sobre la historia una mirada inquisidora y puede ser
una va alternativa para contarla, como afirma Silvia Molloy, en su
ensayo Historia y fantasmagora[15] es probable que, tambin sea
una forma literaria capaz de representar el sentimiento latente de los
conflictos de una poca. Roberto Arlt escribe este relato un ao antes
de su muerte. En 194l el poder del nazismo amenaza a Europa, en ese
momento las tropas del Tercer Reich invaden el territorio de la URSS
y la Segunda Guerra Mundial continan su marcha de horror y

muerte. Son una serie de acontecimientos concretos y amenazantes,

que provocan la sensacin generalizada de una catstrofe inevitable.
Esa atmsfera de desesperacin y "ominosidad" trasmite Un viaje
terrible. Hacia el final de su vida, Arlt escribe esta nouvelle en clave
fantstica, la que a su vez pareciera resumir su mundo narrativo. En
estos aos el escritor vive con gran preocupacin los hechos que
protagoniza el nazismo y sigue paso a paso la violencia desatada por
la guerra en Europa. Se sabe que deseaba ser enviado como
corresponsal de guerra, pero debe resignarse a escribir sus columnas
cotidianas en El Mundo, en una seccin que seguramente l mismo
titula Al margen del cable. Este sentimiento y estas preocupaciones
por la conflagracin mundial, no slo van a estar presente en su
literatura, en su teatro y, particularmente, como hemos observado, en
La luna roja y en Un viaje terrible, sino tambin en varias de las
aguafuertes que por ese entonces escribe.[16] En Un argentino
piensa en Europa, que publica el 16 de setiembre de 1938 en El
Mundo, expresa su preocupacin por el modo en que vive el
ciudadano comn la inminencia de la guerra. "Este es el hombre
-dice- de quien ningn corresponsal se acuerda de escribir (...) Este es
el hombre de la calle. El hombre que vive pensando, desde la maana
en que se levanta hasta la noche, en la catstrofe de una guerra
prxima". Unas frases ms adelante generaliza la situacin y termina
afirmando: "Y todos hablan de la guerra. Con rabia sorda. Con bocas
torcidas. Con puntas de dientes visibles. Todos hablan de la maldita
guerra." Dos aos despus en otra aguafuerte, Clausura del diario
ntimo[17], ante los hechos blicos consumados dice categrico:
"...El tiempo escribe en el cielo con flamgera tizona esta palabra
Hoy. Es decir, final de una poca. Nacimiento de horrores. Guerra.
Cifra astronmica en los presupuestos. Europa barrida por un simn
de fuego. Hitler convertido en sinnimo del Anticristo. Hoy."
La actitud de Arlt es de repudio a la guerra y al nazismo. Esta
conviccin que expresa en sus crnicas periodsticas -donde los
procedimientos ficcionales como la construccin de personajes y
situaciones prevalecen cada vez ms- est presente tambin en sus
relatos fantsticos. Ya sea de una manera ms directa en La luna
roja, donde hacia el final de la narracin la multitud estalla en un
"grito de espanto" diciendo que no quieren la guerra, o de un modo
ms sugerente en Un viaje terrible, apelando al desarrollo de una serie
de acciones desesperadas e irracionales que los personajes realizan
ante la inminencia de una catstrofe inaudita.

Evidentemente, el inters por lo fantstico es un indicio de que hacia

fines de la dcada del treinta y comienzo de los cuarenta se est
produciendo un cambio en la literatura argentina. Al parecer los
modelos del "realismo psicolgico" comienzan agotarse en la
bsqueda esttica de Arlt y otros escritores contemporneos y lo
fantstico es un paradigma seductor y poco explorado. Por lo tanto
ante la pregunta por la presencia de la imaginacin fantstica en estos
aos en la literatura rioplatense, ya sea en algunos escritores que
terminan su trayectoria literaria, como Quiroga y Arlt, y en otros que
inician esa tendencia como Borges, Bioy, y el joven Cortzar que

escribe hacia 1939 en Chivilcoy su cuento Casa tomada (donde la

alusin a la ominosidad de la realidad es tambin palpable),
probablemente haya que buscar una posible respuesta en la capacidad
de lo fantstico de plantear literariamente un interrogante sobre la
incertidumbre de lo real, en un momento en que esa incertidumbre se
acenta en el orden de lo social, lo poltico y lo tico ante a la
irracionalidad y la violencia destructora del nazismo y la guerra.

[1]

Adolfo Prieto: "La fantasa y lo fantstico en Roberto Arlt",

en Estudios de literatura argentina. Buenos Aires, Galerna, 1969.
[2]

Editorial Zig-Zag, Col. Aventura No. 165. Chile. 1941.

[3]

Ya est presente en obras como 300 millones, Saverio el

cruel(1936) y especialmente en El fabricante de fantasmas(1936),
Africa(1938) y La fiesta de hierro(1940).
[4]

Coleccin Nuestra Novela, No.6, Buenos Aires, 1941.

[5]

El Hogar 21-1-1937.

[6]

Mundo Argentino, 27-11-1939.

[7]

Vese en prlogo de Sylvia Saitta a Aguasfuertes porteas: cultura

y poltica. Losada, 1994. Buenos Aires.
[8]

Aventura sin novela y novela sin aventura, El Mundo 13 de

agosto de l941.
[9]

Confusiones acerca de la novela ,El Mundo, 22 de agosto de

1941.

[10]

Galera de retratos, El Mundo, 16 de setiembre de 1941. Otros

artculos publicados en el mismo diario donde reitera estas opiniones

son: Irresponsabildad del novelista subjetivo (2 de octubre de
1941); Accin, lmite de lo humano y lo divino (7 de octubre de
l941); Literatura sin hroes (13 de octubre de 1941)
[11]

Por ejemplo, en el prlogo a la Antologa de la literatura

fantstica, que publica con Borges y Silvina Ocampo. Editorial

Sudamericana, Buenos Aires, l940.

[12]

Entre los cuentos policiales podemos destacar "Un crimen casi

perfecto", publicado en Mundo Argentino, 29-5-1940[13]

Galera de retratos. Ob. cit.

[14]

As lo interpreta Adolfo Prieto en la obra citada.

[15]

Publicado en El relato fantstico en Espaa e Hispanoamrica,

Coleccin Encuentros, Edicin del Quinto Centenario, Madrid, l992.
[16]

Vase La guerra frente a las pizarras para los indiferentes(El

Mundo, 21-5-1940); La guerra frente a las pizarras: sainete en
tiempos de tragedia (El Mundo, 23-5-1940); en Aguafuertes
porteas: cultura y poltica, compilacin de Sylvia Saitta. Losada,
Buenos Aires, 1992. Tambin El terrorista Hess aterrorizado, El
Mundo, 15-5-1941; Hitler lo dijo... El Mundo, 18-3.1940;
Setiembre en el horscopo de Hitler, EL Mundo, 1939..
[17]

El Mundo, 4-6-1941.