Aacesso Al Agua Potable

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MONOGRFICOS AGUA EN CENTROAMRICA [2]
ACCESO AL AGUA
POTABLE
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AUTOR
Xavier Jen Petschen

Secretariado Alianza por el Agua /
Ecologa y Desarrollo
EDICIN
Ideasamares
DEPSITO LEGAL
Z-1759/08
IMPRIME
ARPIrelieve
IMPRESO EN PAPEL CYCLUS PRINT
100% RECICLADO Y LIBRE DE CLORO
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MONOGRFICOS AGUA EN CENTROAMRICA [2]
ACCESO AL AGUA
POTABLE
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ACCESO AL AGUA POTABLE
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Xavier Jen Petschen (Espaa, 1969) es Ingeniero Agrnomo Superior por

la Universidad de Lleida (Espaa) y realiz estudios de postgrado en
Honduras:
Programa Especial en Manejo Integrado de Recursos Hdricos, impartido
por la Escuela Agrcola Panamericana El Zamorano y la University of New
Mexico. Su trayectoria en Cooperacin para el Desarrollo se inici en 1998
en Costa Rica, trabajando con la ONG YMCA en temas ambientales en
barrios marginales de San Jos. Posteriormente, trabaj como tcnico con
la AECI y el IICA en Costa Rica. En Honduras ha trabajado con la AECI
como director de proyecto en dos proyectos (Manejo integral de las
cuencas de los Ros Danto y Calderas).
En los Territorios Palestinos Ocupados ejerci de Coordinador de Agua
Potable y Saneamiento para la ONG Accin Contra el Hambre.
Tambin ha trabajado de consultor en temas de recursos hdricos, agua
potable y saneamiento para diversas organizaciones (Accin Contra el
Hambre, Escuela Agrcola Panamericana el Zamorano, USACE, PROARCA,
ECODES).
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NDICE
117
INTRODUCCIN
125
1. CONCEPTOS: AGUA POTABLE, SANEAMIENTO, ACCESO A AGUA

POTABLE Y ACCESO A SANEAMIENTO
131
2. EL ACCESO AL AGUA COMO UN DERECHO HUMANO. FACTORES

DE ACCESO AL AGUA POTABLE: DISPONIBILIDAD, CALIDAD Y
ACCESIBILIDAD
145
3. NIVELES DE ACCESO A AGUA POTABLE. ACCESIBILIDAD FSICA

3.1. Relacin entre la accesibilidad fsica y volumen de consumo
domstico de agua.
3.2. Accesibilidad fsica: niveles de servicio de agua potable.
3.3. Seguridad domstica del agua segn nivel de acceso del servicio
de agua potable.
3.4. Acciones para maximizar los beneficios en la salud pblica.
3.5. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio y los niveles de acceso al
servicio de agua potable.
157
4. ACCESO A AGUA POTABLE: DISPONIBILIDAD

4.1. Cantidad de agua para satisfacer las necesidades bsicas de agua
potable.
4.2. Continuidad de los servicios de agua potable.
4.3. Deben considerarse las actividades productivas domsticas de
subsistencia en el suministro de agua potable?
4.4. Consumo de agua en la regin.
167
5. ESCASEZ RELATIVA DE LOS RECURSOS HDRICOS Y PROBLEMTICA ASOCIADA

5.1. Concentracin temporal de la precipitacin en la estacin hmeda.
5.2. Aumento y concentracin geogrfica de la demanda hdrica.
5.3. Baja sostenibilidad ambiental.
5.4. Alta vulnerabilidad de los servicios de agua potable y saneamiento.
5.5. Baja eficiencia en el uso de los recursos hdricos.
5.6. Contaminacin de recursos existentes.
5.7. Inadecuada valoracin econmica de los recursos hdricos.
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[10] ACCESO AL AGUA POTABLE
181
6. ACCESO A AGUA POTABLE: CALIDAD

6.1. Prioridades en el control de la calidad del agua potable.
6.2. Planes integrales de salubridad del agua.
6.3. Tratamientos de agua recomendados segn el tipo de agua de
suministro y el grado de contaminacin fecal.
6.4. Desinfeccin del agua: Cloracin.
6.5. Percepciones frecuentes errneas sobre la cloracin en comunidades rurales.
6.6. Tratamiento de agua en el mbito domstico.
6.7. Aceptabilidad del agua potable por los usuarios.
6.8. Anlisis de calidad de agua potable.
6.9. Calidad de agua potable en la regin.
115
7. ACCESO A AGUA POTABLE: ACCESO EQUITATIVO Y ACCESIBILIDAD ECONMICA

7.1. Inequidad en el acceso a agua potable segn el poder adquisitivo de la poblacin.
7.2. Inequidad en el acceso a agua potable segn tipo de entorno o
asentamientos.
7.3. Inequidad en el acceso a agua potable por cuestin de gnero.
7.4. Inequidad en el acceso a agua potable por cuestin de etnia.
125
8. SOSTENIBILIDAD DE LOS SISTEMAS DE AGUA POTABLE

8.1. Baja sostenibilidad econmica de los sistemas de agua potable.
8.2. Baja efectividad y sostenibilidad de las polticas de subsidio desarrolladas.
8.3. Valoracin del recurso hdrico y costes asociados al servicio de
agua potable.
8.4. Participacin comunitaria en la sostenibilidad de los sistemas de
agua potable.
8.5. Estructuras tarifarias y micromedicin.
8.6. Voluntad de pago de la poblacin por los servicios de agua potable.
8.7. Establecimiento de tarifas de agua potable en pequeos sistemas
de agua potable comunitarios.
8.8. Privatizacin de los servicios de agua potable.
157
9. ACCESO A AGUA POTABLE: ACCESO A LA INFORMACIN
163
10. NDICE DE POBREZA DEL AGUA (WPI)

10.1. Concepto del ndice de Pobreza del Agua.
10.2. Anlisis del ndice de Pobreza del Agua en los pases en estudio.
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171
11. PROBLEMTICA GENERAL Y ADMINISTRACIN DEL SECTOR

AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO.
11.1. Problemtica en la prestacin de los servicios de abastecimiento
de agua potable y saneamiento.
11.2. Administracin de los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento por pases.
197
12. ACCESO A AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO EN CONTEXTO DE

EMERGENCIAS
12.1. Abastecimiento de agua en contexto de emergencias.
12.2. Eliminacin de excretas en contexto de emergencias.
207
13. ANLISIS DE LA COBERTURA DE AGUA POTABLE

13.1. Cobertura de acceso hdrico procedente de fuentes de agua
mejoradas y cobertura de acceso hdrico suministrado por medio
de conexiones domiciliarias en el mbito nacional (ao 2004).
de conexiones domiciliarias en el medio urbano (ao 2004).
de conexiones domiciliarias en el medio rural (ao 2004).
13.4. Variacin porcentual de la cobertura de acceso hdrico proveniente de fuentes de agua mejoradas en los mbitos nacionales,
urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
13.5. Variacin porcentual de la cobertura de acceso hdrico suministrada por conexiones domiciliarias en los mbitos nacionales,
urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
13.6. Poblacin con y sin acceso hdrico procedente de fuentes de
agua mejoradas en los mbitos nacional. urbano y rural (perodo
1990 - 2004).
13.7. Ratio de equidad de oportunidad en el acceso hdrico procedente de fuentes de agua potable y por conexiones domiciliarias
entre los medios urbano y rural (periodo 1990 - 2004).
13.8. Proporcin de accesos por conexiones domiciliarias respecto al
total de accesos hdricos suministrados por fuentes de agua
mejoradas (perodo 1990 - 2000).
229
14. ANLISIS DE LA COBERTURA DE SANEAMIENTO

14.1. Cobertura de acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas y
cobertura de acceso a servicios de alcantarillado en el mbito
nacional (ao 2004).
cobertura de acceso a servicios de alcantarillado en el medio
urbano (ao 2004).
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cobertura de acceso a servicios de alcantarillado en el medio rural
(ao 2004).
14.4. Variacin porcentual de la cobertura de instalaciones de saneamiento mejoradas en los mbitos nacionales, urbano y rural
(perodo 1990 - 2004).
14.5. Variacin porcentual de la cobertura de alcantarillado sanitario en
los mbitos nacionales, urbano y rural (perodo 1990 2004).
14.6. Poblacin con y sin acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas en los mbitos nacionales, urbano y rural (perodo 1990 2004).
14.7. Ratio de equidad de oportunidad en el acceso a instalaciones de
saneamiento mejoradas y por alcantarillado sanitario entre los
medios urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
14.8. Proporcin de accesos por conexiones domiciliarias respecto al
total de accesos hdricos suministrados por fuentes de agua
mejoradas (perodo 1990 - 2000).
251
ANEXO 1. TIPOS DE ACCESO A AGUA POTABLE POR PASES
255
ANEXO 2. ESTADSTICAS DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO POR

PASES
259
BIBLIOGRAFA
NDICE DE CUADROS
150
160
163
169
172
199
109
112
112
120
Cuadro 1: Nivel del acceso a agua potable segn medicin del acceso y
segn efectos en la salud.
Cuadro 2: Volmenes mnimos de agua potable para satisfacer las necesidades bsicas personales y domsticas.
Cuadro 3: Continuidad en el suministro de los sistemas de agua potable
urbanos.
Cuadro 4: Recursos hdricos.
Cuadro 5: Datos poblacionales.
Cuadro 6: Tratamiento recomendado segn tipo de suministro de agua.
Cuadro 7: Categorizacin de sistemas de agua potable basada en la proporcin de muestras negativas de E. Coli.
Cuadro 8: Porcentaje de sistemas de agua potable urbanos que utilizan tcnicas de desinfeccin.
Cuadro 9: Porcentaje de desinfeccin efectiva llevada a cabo en varias ciudades de la Regin.
Cuadro 10: Cobertura de los servicios bsicos de agua potable en los hogares del I y V quintil del rea Metropolitana de San Salvador y Tegucigalpa
(porcentajes para el ao 2000).
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135
Cuadro 11: Porcentaje de sistemas de agua potable rurales en operacin.
137
Cuadro 12: Porcentajes de agua no contabilizada, de agua perdida por fugas

y de viviendas dotadas de un micromedidor en la conexin domiciliaria.
141
Cuadro 13: Tarifa urbana promedio del consumo de agua potable en

Centroamrica (ao 2003).
142
Cuadro 14: Comparacin entre el coste unitario promedio de produccin y

distribucin de agua potable urbana versus la tarifa promedio unitaria (ao
2005).
168
Cuadro 15: ndice de Pobreza del Agua (WPI) y de sus cinco componentes
(ao 2002).
186
Cuadro 16: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Costa Rica.
187
Cuadro 17: Instituciones y operadores del sector agua potable y

saneamiento de El Salvador.
189
Cuadro 18: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Guatemala.
190
Cuadro 19: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Hait.
191
Cuadro 20: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Honduras.
193
Cuadro 21: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Nicaragua.
194
Cuadro 22: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Panam
196
Cuadro 23: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de la Repblica Dominicana.
211
Cuadro 24: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de

agua mejoradas, por rea urbana y rural.
212
Cuadro 25: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de

agua por medio de conexiones domiciliarias, por rea urbana y rural.
231
Cuadro 26: Poblacin con acceso a servicios de saneamiento mejorados, por

rea urbana y rural.
232
Cuadro 27: Poblacin con acceso a saneamiento por medio de servicio de

alcantarillado, por rea urbana y rural.
251
Cuadro 28: Tipos de acceso a agua potable en Costa Rica.
251
Cuadro 29: Tipos de acceso a agua potable en El Salvador.
251
Cuadro 30: Tipos de acceso a agua potable en Guatemala.
252
Cuadro 31: Tipos de acceso a agua potable en Hait.
252
Cuadro 32: Tipos de acceso a agua potable en Honduras.
253
Cuadro 33: Tipos de acceso a agua potable en Nicaragua.
253
Cuadro 34: Tipos de acceso a agua potable en Panam.
254
Cuadro 35: Tipos de acceso a agua potable en la Repblica Dominicana.
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255
Cuadro 36: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Costa Rica.
255
Cuadro 37: Estadsticas de agua potable y saneamiento en El Salvador.
256
Cuadro 38: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Guatemala.
256
Cuadro 39: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Hait.
257
Cuadro 40: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Honduras.
257
Cuadro 41: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Nicaragua.
258
Cuadro 42: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Panam.
258
Cuadro 43: Estadsticas de agua potable y saneamiento en la Repblica

Dominicana.
NDICE DE GRFICOS
148
164
186
169
214
215
216
218
219
221
221
225
226
228
233
Grfico 1: Tiempo de acceso a agua versus consumo de agua.

Grfico 2: Porcentaje de poblacin con servicio de agua potable intermitente en ciudades de la Regin (ao 2000).
Grfico 3: Resumen de las etapas fundamentales de desarrollo de un Plan
Integral de Salubridad de Agua.
Grfico 4: Componentes del ndice de Pobreza del Agua (WPI) (ao 2002).
Grfico 5: Porcentaje de la poblacin total con acceso a agua por medio de
fuentes de agua mejoradas y por medio de conexiones domiciliarias (2004).
Grfico 6: Porcentaje de la poblacin urbana con acceso agua por medio de
Grfico 7: Porcentaje de la poblacin rural con acceso a agua por medio de
Grfico 8: Variacin porcentual en el acceso a fuentes de agua mejoradas en
los mbitos nacional, urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
Grfico 9: Variacin porcentual del acceso por conexiones domiciliarias en
los mbitos nacional, urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
Grfico 10: Poblacin total, urbana y rural con acceso a fuentes de agua
mejoradas en el periodo 1990 - 2004 (miles de habitantes).
Grfico 11: Poblacin total, urbana y rural sin acceso a fuentes de agua mejoradas en el periodo 1990 - 2004 (miles de habitantes).
Grfico 12: Ratio de equidad de oportunidad en el acceso hdrico procedente de fuentes de agua mejoradas entre los medios urbano y rural.
Grfico 13: Ratio de equidad de oportunidad en el acceso a conexiones
domiciliarias entre los medios urbano y rural.
Grfico 14: Porcentaje de accesos a agua por medio de conexiones domiciliarias respecto a todos los accesos provenientes de fuentes de agua mejoradas en los medios urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
Grfico 15: Porcentaje de la poblacin total con acceso a saneamiento por
medio de instalaciones mejoradas y por medio de sistema de alcantarillado
(2004).
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Grfico 16: Porcentaje de la poblacin urbana con acceso a saneamiento

por medio de instalaciones mejoradas y por medio de sistema de alcantarillado (2004).
Grfico 17: Porcentaje de la poblacin rural con acceso a saneamiento por
medio de instalaciones mejoradas y por medio de sistema de alcantarillado
(2004).
Grfico 18: Variacin porcentual del acceso a instalaciones de saneamiento
mejoradas en los mbitos nacional, urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
Grfico 19: Variacin porcentual del acceso a instalaciones de alcantarillados
en los mbitos nacional, urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
Grfico 20: Poblacin total, urbana y rural con acceso a instalaciones de
saneamiento mejoradas en el perodo 1990 - 2004 (miles de habitantes).
Grfico 21: Poblacin total, urbana y rural sin acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas en el perodo 1990 - 2004 (miles de habitantes).
Grfico 22: Ratio de equidad de oportunidad en el acceso a instalaciones de
saneamiento mejoradas entre los medios urbano y rural.
Grfico 23: Ratio de equidad de oportunidad en el acceso a instalaciones de
alcantarillado entre los medios urbano y rural.
Grfico 24: Porcentaje de accesos a saneamiento por medio de servicio de
alcantarillado respecto a todos los accesos a instalaciones de saneamiento
mejorados en los medios urbano y rural (perodo 1990 - 2004).
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
Introduccin
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Cuando se inicia un estudio de este tipo, en el que deben establecerse comparaciones

del acceso a agua potable y saneamiento entre diversos pases, la principal dificultad
que se presenta son los diferentes criterios utilizados en cada pas para definir los conceptos de agua potable, saneamiento, acceso a agua potable y acceso a saneamiento,
as como los distintos criterios y metodologas para calcular la cobertura de dichos
servicios en cada uno de los pases.
Con el fin de uniformizar este estudio y presentar estadsticas comparables entre los
pases, en el captulo 1 se presenta las definiciones de agua potable, saneamiento,
acceso a agua potable y acceso a saneamiento adoptadas en este estudio. Los criterios
tenidos en cuenta son los que ha desarrollado recientemente el Programa de
Monitoreo Conjunto para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS-UNICEF para el seguimiento y evaluacin de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en los
aspectos de agua potable y saneamiento. Esta metodologa se basa en la clasificacin
de distintas tecnologas de agua potable y saneamiento en mejoradas y no mejoradas,
asumiendo que las fuentes de suministro de agua potable mejoradas tienen mayor
probabilidad de proveer agua potable que las fuentes no mejoradas, y de forma anloga con las instalaciones de saneamiento. Todas las estadsticas nacionales de agua
potable y saneamiento utilizadas en este documento son las que publica OMS-UNICEF
bajo los mencionados criterios.
El Consejo Econmico - Social de las Naciones Unidas, mediante el Pacto Internacional
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, es el organismo internacional que ha desarrollado en mayor extensin el derecho al agua. En el captulo 2 se presenta una recopilacin de los principales artculos del mencionado Pacto que tienen mayor relevancia con el acceso al agua potable y dnde son definidos los factores de acceso al agua
potable: disponibilidad, calidad y accesibilidad.
La accesibilidad fsica es el factor principal y determinante en el acceso al agua potable.
En el captulo 3 se demuestra que el nivel de consumo de agua potable se corresponde con la distancia en que se encuentran las fuentes de agua y/o el tiempo de recoleccin del agua. Este factor tiene mucha ms importancia que el coste del agua o la confiabilidad del suministro para permitir el acceso al agua. Adems la accesibilidad fsica
est directamente relacionada con el nivel de atencin de las necesidades bsicas de
agua potable, con los efectos sobre la salud y con la seguridad domstica del agua.
Asimismo, las Naciones Unidas han definido diferentes niveles de acceso al agua (sin
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acceso, bsico, intermedio y ptimo) en relacin a la accesibilidad fsica. En este apartado tambin se presenta el tipo de acciones e intervenciones que deben realizarse en el
acceso al agua potable para maximizar los beneficios sobre la salud pblica.
En el captulo 4 se analiza otros de los factores del acceso al agua potable: la disponibilidad o la cantidad de agua potable a la que accede la poblacin. La disponibilidad se refiere al volumen de agua necesario para satisfacer las necesidades bsicas
de la poblacin y a la continuidad del suministro. En el mismo se presentan diferentes criterios utilizados para el clculo del volumen mnimo de agua para satisfacer las
necesidades bsicas humanas. Tras la comparacin y discusin de diferentes volmenes calculados por varios autores, en este documento se recomienda una disponibilidad mnima de 30 litros por habitante y da y de 50 litros por persona y da en el
caso que la poblacin disfrute de saneamiento bsico por medio de letrinas de cierre hidrulico. Tambin en este captulo se muestran las deficiencias existentes en la
Regin respecto a la continuidad del abastecimiento de agua por redes de distribucin. Por otra parte, se justifica la recomendacin que en el clculo de los volmenes
mnimos de abastecimiento de agua potable deben tomarse en consideracin las
actividades productivas de subsistencia de pequea escala de las poblaciones ms
pobres.
El consumo de agua potable est directamente relacionado con los recursos hdricos
existentes. En el captulo 5 se analiza la disponibilidad de los recursos hdricos en cada
uno de los pases. Asimismo, pese a la terica abundante oferta del recurso hdrico,
empieza a tomar relevancia problemas de escasez hdrica relativa debido a diferente
casustica. En este apartado tambin se analiza los factores que inciden en la escasez
de recursos hdricos: la concentracin temporal de la precipitacin en la estacin
hmeda; el aumento y concentracin geogrfica de la demanda hdrica; la falta de sostenibilidad ambiental; la alta vulnerabilidad de los servicios de agua potable y
saneamiento; la baja eficiencia del uso de los recursos hdricos; contaminacin de
recursos existentes; y la inadecuada valoracin econmica de los recursos hdricos.
Otro factor del acceso al agua potable es la calidad del agua, el cual es desarrollado en
el captulo 6. En este captulo se expone un exhaustivo acercamiento a los Planes
Integrales de Salubridad del Agua (PISA), que es un enfoque integral fomentado por la
OMS de evaluacin y gestin del riesgo en las etapas de abastecimiento desde la cuenca de captacin hasta al consumidor basado en el principio de las barreras mltiples.
Todo PISA debe ser desarrollado en sus tres componentes: evaluacin del sistema; establecimiento de medidas de control y de un plan de vigilancia operativa y de verificacin; e implementacin de un plan de gestin del sistema y de sus correspondientes
planes de contingencia. Por otra parte, en este captulo se presentan varias recomendaciones en referencia a las prioridades en el control del agua, en el tipo de tratamientos recomendados para la desinfeccin del agua, en la cloracin del agua, y en los anlisis de agua potable. Para finalizar este captulo, se presenta un acercamiento a la calidad del agua potable en los pases de la Regin.
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El acceso equitativo y la accesibilidad econmica son tambin factores del acceso al

agua potable. Existe inequidad en el acceso al agua potable, pues las familias de mayor
poder adquisitivo tienen un mejor nivel de acceso, cobertura y calidad del servicio de
agua potable que los sectores pobres y vulnerables de la poblacin. A pesar del menor
acceso que disfrutan los ms pobres pagan mayor cantidad por el agua que los ms
favorecidos en proporcin a sus ingresos y a veces en trminos absolutos. Por otra
parte, la cobertura urbana y la calidad del servicio de agua potable es mayor en las ciudades que en el medio rural, y tambin existe inequidad en el acceso en ciudades de
menor tamao en comparacin a las grandes ciudades, y especialmente en las reas
marginales de las urbes metropolitanas. Asimismo se manifiesta en los pases de la
Regin inequidad en el acceso de agua por cuestin de gnero y etnia. Todos estos
aspectos de inequidad en el acceso a agua potable se desarrollan en el captulo 7.
En el captulo 8 se desarrolla un amplio anlisis de la sostenibilidad de los sistemas de
agua potable. Los costes del servicio de agua potable de la Regin no son recuperados
por el pago va tarifa de los usuarios, por lo que el servicio es plenamente deficitario en
sentido econmico y necesita ser subsidiado por el Estado. Esta falta de sostenibilidad
econmica ha repercutido en un deterioro fsico de las infraestructuras por la incapacidad de llevar a cabo una operacin y mantenimiento adecuados, as como para
cubrir los costes de depreciacin de la infraestructura, equipos e instalaciones. Esta
situacin de profundo deterioro ha terminado generando un desperdicio muy elevado e insostenible del preciado lquido en las redes de transporte y distribucin de agua,
tanto por elevadas prdidas fsicas de agua potable, como de agua no contabilizada
comercialmente. Por otra parte, la baja calidad del servicio de agua potable ofrecido,
especialmente en lo que se refiere a la intermitencia en el servicio de agua potable y
racionamiento, repercute negativamente en la voluntad de pago de los usuarios.
Asimismo, las bajas tarifas no incentivan un uso eficiente y racional del consumo de
agua potable por parte de los consumidores, lo que disminuye la sostenibilidad de los
sistemas. Los subsidios proporcionados en el sector agua potable han beneficiado a las
clases medias y ms favorecidas, que suelen estar abastecidos por conexiones domiciliarias, en vez de centralizarse en la poblacin ms pobre y vulnerable. La tendencia
actual es la desaparicin de los subsidios cruzados, pues se premia la descentralizacin
y la autosostenibilidad individual de cada sistema de agua potable mediante una gestin empresarial del mismo. Existe tambin una inadecuada valoracin del agua potable, pues el coste del agua potable no tiene en cuenta todos los costes asociados al
suministro de agua: gestin, operacin y mantenimiento; depreciacin; agua no contabilizada; falta de pago y morosidad; financiacin; costes ambientales; subsidios a sectores vulnerables; y costes de programas de formacin continua, educacin comunitaria y sensibilizacin. En este captulo tambin se profundiza en cmo debe ser establecida la estructura tarifaria y se analiza las tarifas existentes en los pases de la Regin.
Uno de los retos del sector en los pases en estudio es ampliar la micromedicin, de
forma que los usuarios paguen por el volumen de agua que realmente consumen y
fomentar de este modo un uso ms racional del lquido vital. Por otra parte, la partici-
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pacin comunitaria y de los usuarios durante todo el ciclo del proyecto es fundamental para la apropiacin y sostenibilidad de los sistemas de agua potable. Tambin en el
captulo 8 se realiza un anlisis de la voluntad de pago de la poblacin por el servicio
de agua potable, que suele ser ms bajo a la capacidad real de pago y se encuentra
asociado a la mejora de la calidad del servicio. El captulo finaliza con una serie recomendaciones para el establecimiento de tarifas en pequeos sistemas de agua potable rurales, cmo es necesario un acompaamiento externo y asistencia tcnica para
estos sistemas para asegurar su sostenibilidad, y con reflexiones sobre las repercusiones de la privatizacin de servicios de agua potable.
El acceso a la informacin es otro factor del acceso al agua potable. En el captulo 9 se
exponen los derechos de los usuarios respecto a estar informados, se proporciona un
anlisis de la gestin de la informacin en el sector agua potable y saneamiento y se
facilitan recomendaciones a las organizaciones que financien o construyan sistemas de
agua potable en lo que se refiere al acceso y gestin de la informacin.
En el apartado 10 se expone el concepto del ndice de Pobreza del agua, desarrollado
recientemente por investigadores internacionales. El ndice de Pobreza de Agua (WPI)
se utiliza para comparar grados de desarrollo del sector hdrico entre pases, aunque
tambin puede establecerse a escala comunitaria, mediante la medicin de varios
aspectos de la relacin entre agua, sociedad y medioambiente, no slo utilizando la
cantidad disponible del recurso. Lo importante no es la cantidad de agua que disponga un pas, sino la eficiencia en el uso que hace de este recurso, la efectividad para
manejarlo de forma que se maximice el desarrollo de la sociedad y minimice al mismo
tiempo los impactos ambientales negativos, especialmente en lo que se refiere a la calidad de los recursos hdricos y su sostenibilidad. El ndice de Pobreza del Agua se divide en cinco componentes (recurso hdrico, acceso, capacidad de manejo, uso del agua,
y aspectos medioambientales), que pueden cuantificarse y compararse independientemente. En la segunda parte de este captulo se desarrolla un anlisis del ndice de
Pobreza de Agua en los pases en estudio.
En el captulo 11 se proporciona una descripcin general de la problemtica del sector
agua potable en los pases de la regin, mediante una somera descripcin de la evolucin histrica del sector en los ltimos 30 aos, enfatizando en cmo las polticas tradicionales no han logrado una amplia cobertura del agua potable, que los sectores
ms pobres de la poblacin dispongan de servicios de agua potable y del deterioro o
colapso que ha sufrido la infraestructura y mala calidad de los servicios. Asimismo se
describen las principales polticas desarrolladas en los ltimos aos en el sector, que
tienden su reestructuracin mediante la separacin en distintos entes para la definicin de polticas y planificacin, para regularizacin y para la prestacin del servicio,
que tienden a la descentralizacin y participacin comunitaria, y tienden al fomento de
la participacin del sector privado. Asimismo, en este apartado se realiza un breve anlisis de la administracin del sector agua potable de cada uno de los pases.
00. Primeras
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El abastecimiento de agua y la eliminacin de excretas en contextos de emergencias

se desarrollan en captulo 12. Aqu se presentan recomendaciones e indicadores establecidos por el Proyecto Esfera que deben implementarse y establecerse en situacin
de emergencia.
Este documento finaliza con un amplio anlisis de la cobertura del agua potable y
saneamiento en los ocho pases en estudio. Para ello se han utilizado las estadsticas
oficiales que manejan las agencias de Naciones Unidas en el periodo de 1990 a 2004 y
los conceptos de acceso al agua potable y saneamiento definidos en el captulo 1. Este
captulo comprende el anlisis de la cobertura de acceso hdrico tanto de fuentes de
agua mejoradas como de conexiones domiciliarias respecto al agua potable; y en lo
que se refiere al saneamiento, abarca la cobertura tanto de las instalaciones mejoradas
como de alcantarillado sanitario. En este captulo se han estudiado, tanto para el sector agua potable como el sector saneamiento, la cobertura de servicios en los mbitos
nacional, urbano y rural en el ao 2004; la evolucin de la cobertura durante el perodo de 1990 a 2004; la evolucin de la poblacin con y sin acceso a los servicios en el
mencionado periodo; el grado de igualdad o desigualdad entre la oportunidad de
acceso a los servicios de agua potable y saneamiento entre las reas urbanas y rurales;
as como la evolucin de la proporcin entre las conexiones domiciliarias respecto al
acceso total por medio de fuentes de agua mejoradas y la evolucin de la proporcin
entre servicios de alcantarillado sanitario respecto al acceso total por medio de instalaciones de saneamiento mejoradas.
00. Primeras
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01. Conceptos agua potabl
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
1. Conceptos: Agua potable, saneamiento,

acceso a agua potable y acceso a saneamiento1
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Desde el punto de vista de la salud pblica, la proporcin de la poblacin que tiene

acceso fiable a agua potable es el indicador individual ms importante del xito global
de un programa de abastecimiento de agua. La falta de acceso al agua y al saneamiento dificulta las actividades de reduccin de la pobreza en pases en desarrollo.
El agua potable se define como el agua que es segura para el consumo humano y
accesible en cantidad suficiente para usos en el mbito domstico de consumo directo (deglucin), de preparacin de alimentos e higinicos. Una investigacin extensiva
llevada a cabo en zonas rurales mostr que una persona satisfar sus necesidades bsicas de agua si necesita 30 minutos o menos para el suministro de agua. Cuando sean
necesarios ms de 30 minutos para ir y volver de la fuente, generalmente se utilizar
menos agua de la necesaria para cubrir las necesidades bsicas. Dichas necesidades se
definen en cada lugar en funcin de la disponibilidad del agua, las costumbres locales,
la cantidad de agua requerida para su consumo, para preparar los alimentos bsicos y
para llevar a cabo hbitos higinicos saludables.
Determinar que se entiende por saneamiento bsico es tambin complicado. La definicin ideal de este trmino debera incluir los componentes fundamentales de todo
servicio de saneamiento: privacidad, dignidad, limpieza y entorno saludable. El saneamiento bsico es la opcin de menor coste que asegura el acceso sostenible a
seguras, higinicas y adecuadas instalaciones y servicios de eliminacin de excretas y
agua negras, a la vez que proveen privacidad, seguridad y dignidad mientras aseguran
un entorno limpio y saludable para el usuario y sus vecinos.
Debido a que las definiciones de agua potable y saneamiento contienen requerimientos como seguroo cantidad, su acceso no puede ser fcilmente evaluados por medio
de encuestas familiares en los programas de monitoreo. Por ejemplo, para la determinacin de la seguridad del agua se requiere de anlisis fsico-qumicos y microbiolgicos, as como de la inspeccin sanitaria de las fuentes de agua usada para consumo
humano y el riesgo de posible contaminacin.
1. Fuentes:
1) OMS UNICEF (2003), Policies and Procedures (Version 4), Joint Monitoring Programme for Water Supply and
Sanitation. http://www.wssinfo.org/pdf/Policies_Procedures_04.pdf
2) OMS UNICEF (2004), Alcanzar los ODM en materia de agua potable y saneamiento: evaluacin a mitad de perodo
de los progresos realizados. OMS/ UNICEF Programa conjunto de vigilancia del abastecimiento de agua y el
saneamiento http://www.wssinfo.org/pdf/JMP_05_text_sp.pdf
3) OMS UNICEF (2006), Meeting the MDG drinking water and sanitation target: the urban and rural challenge of the
decade, Suiza. http://www.who.int/water_sanitation_health/monitoring/jmpfinal.pdf
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La gran variabilidad existente de estadsticas respecto a la cobertura de agua potable y

saneamiento en una determinada regin, se debe a las diferentes metodologas (tanto
en la definicin de los conceptos de agua potable y saneamiento, como en los indicadores de monitoreo) usados por distintas instituciones.
El Programa de Monitoreo Conjunto para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento (Joint
Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation) de la OMS-UNICEF ha definido el
acceso al agua potable y saneamiento con una metodologa que permite su monitoreo por
medio de encuestas familiares para la elaboracin de estudios de cobertura a nivel nacional.
Esta metodologa consiste en la clasificacin de las fuentes de suministro de agua potable y las instalaciones de saneamiento en mejoradas o en no mejoradas. Esta metodologa asume que las fuentes de suministro de agua potable mejoradas tienen mayor
probabilidad de proveer agua potable que las fuentes no mejoradas. Del mismo modo,
es ms probable que las instalaciones sanitarias mejoradas sean ms sanitarias que las
no mejoradas. Por otra parte, esta metodologa permite tomar en cuenta no nicamente la existencia de tecnologas de agua potable y saneamiento mejoradas, sino
tambin su uso por parte de la poblacin encuestada.
Hay que tener en cuenta que el porcentaje real de la poblacin con acceso a agua
potable ser siempre ms bajo que el porcentaje que utiliza fuentes de suministro
mejoradas, pues, por ejemplo, como ocurre con demasiada frecuencia, el agua entubada no es sinnimo de agua potable. Del mismo modo ocurre con el saneamiento.
La mencionada metodologa es la que se utiliza en la actualidad para determinar los
avances y cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas.
Segn definicin del Programa de Monitoreo Conjunto para el Abastecimiento de Agua
y Saneamiento (Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation) de la
OMS-UNICEF, el acceso al agua potable se mide por el porcentaje de la poblacin que
utiliza fuentes de suministro de agua potable mejoradas, siempre que el abastecimiento
sea como mnimo de 20 litros por persona y da y proveniente de una fuente de agua ubicada a menos de 1.000 metros de la vivienda con un tiempo de recoleccin total inferior
a 30 minutos. Las tecnologas de agua potable mejoradas son aquellas que permiten disponer de agua potable con mayor probabilidad que las tecnologas no mejoradas.
FUENTES DE SUMINISTRO DE AGUA POTABLE MEJORADAS
Conexin domiciliaria por tubera.
Fuente de agua pblica por tubera.
Pozo perforado.
Pozo excavado cubierto (protegido).
Fuente o naciente protegida.
Recoleccin de agua de lluvia.
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FUENTES DE SUMINISTRO DE AGUA POTABLE NO MEJORADAS

Pozo excavado no cubierto o protegido.
Fuente o naciente no protegida.
Ros o estanques (aguas superficiales).
Agua suministrada por vendedores.
Agua embotellada (El agua embotellada no se considera mejorada debido a las limitaciones en el suministro del agua, no en su calidad).
Agua de camin cisterna.
Cualquier instalacin que debido a su accesibilidad suponga un riesgo a la seguridad fsica de las personas.
Del mismo modo, el acceso a saneamiento bsico se mide por el porcentaje de la
poblacin que utiliza instalaciones de saneamiento mejoradas. Por instalaciones de
saneamiento mejoradas se entiende aquellas que pueden garantizar con ms probabilidad una privacidad y un uso higinico adecuados
INSTALACIONES DE SANEAMIENTO MEJORADAS
Conexin al alcantarillado.
Conexin a un sistema sptico.
Letrina de sifn o de cierre hidrulico.
Letrina de fosa simple con tapa.
Letrina de fosa simple mejorada con ventilacin y con tapa.
Letrina abonera con tapa.
INSTALACIONES DE SANEAMIENTO NO MEJORADAS
Cualquier tipo de letrina de uso pblico o compartido.
Letrina de cierre hidrulico sin conexin al alcantarillado, tanque sptico o fosa simple.
Letrina de fosa simple abierta o sin tapa.
Letrina de cubo.
Cielo abierto (cualquier medio).
Cualquier instalacin que debido a su accesibilidad suponga un riesgo a la seguridad fsica de las personas.
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El abastecimiento de agua potable y el saneamiento deben ser considerados desde

cuatro puntos de vista concurrentes:
1. En primer lugar debe tenerse en cuenta que el agua es un bien social. La disponibilidad domiciliaria de agua potable y de la adecuada disposicin de las aguas servidas y excretas, son derechos inalienables de los ciudadanos, esenciales para la vida
y tienen una estrecha relacin con la preservacin de la salud.
2. En segundo lugar debe considerarse que el agua es un recurso natural y, por tanto,
un bien ambiental. La preservacin del agua como recurso natural integrado al
ambiente es hoy el principio rector para el manejo del agua en todos sus usos.
3. En tercer lugar debe recordarse que las Naciones Unidas consideran hoy que el
agua dulce es, a nivel mundial, por su escasez, un bien estratgico.
4. En cuarto lugar debe tenerse en cuenta que el agua potable es un bien econmico. Los costes de instalacin, operacin y mantenimiento para la prestacin de los
servicios obligan a adoptar un criterio empresarial en la gestin y la comercializacin del agua.
En paralelo debe comprenderse que el manejo institucional del Sector tiene una
dimensin poltica insoslayable que puede condicionar su eficiencia y su eficacia. Por
su relevancia social el tema es central, asimismo, para los medios de comunicacin
masiva. Por ltimo debe tenerse en cuenta que las soluciones para alcanzar una plena
cobertura con un adecuado nivel de calidad de los servicios deben complementarse
con una actitud proactiva para fomentar la realizacin de acciones de la sociedad civil
y la participacin comunitaria.
02. El acceso al agua com
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
2. El acceso al agua como un derecho humano.

Factores de acceso al agua potable:
disponibilidad, calidad y accesibilidad2
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OBSERVACIN GENERAL N 15: EL DERECHO AL AGUA (ARTCULOS 11 Y 12 DEL

PACTO INTERNACIONAL DE DERECHOS ECONMICOS, SOCIALES Y CULTURALES)
I. Introduccin
1. El agua es un recurso natural limitado y un bien pblico fundamental para la vida y
la salud. El derecho humano al agua es indispensable para vivir dignamente y es
condicin previa para la realizacin de otros derechos humanos. El Comit ha constatado constantemente una denegacin muy generalizada del derecho al agua,
tanto en los pases en desarrollo como en los pases desarrollados. Ms de mil millones de personas carecen de un suministro suficiente de agua y varios miles de millones no tienen acceso a servicios adecuados de saneamiento, lo cual constituye la
principal causa de contaminacin del agua y de las enfermedades relacionadas con
el agua3. La polucin incesante, el continuo deterioro de los recursos hdricos y su
distribucin desigual estn agravando la pobreza ya existente. Los Estados Partes
deben adoptar medidas eficaces para hacer efectivo el derecho al agua sin discriminacin alguna, como se establece en la presente observacin general.
El fundamento jurdico del derecho al agua
2. El derecho humano al agua es el derecho de todos a disponer de agua suficiente,
salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal y domstico. Un abastecimiento adecuado de agua salubre es necesario para evitar la muerte por deshidratacin, para reducir el riesgo de las enfermedades relacionadas con el agua y
2. Fuentes:
1) CONSEJO ECONMICO - SOCIAL DE LAS NACIONES UNIDAS (2002), Observacin General n 15: El derecho al agua
(artculos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales), E/C.12/2002/11, 29 perodo de
sesiones, Ginebra, 11 a 29 de noviembre de 2002, Tema 3 del programa, Comit de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales, Naciones Unidas.
http://www.hic-al.org/documento.cfm?id_documento=997
3. En 2000, la Organizacin Mundial de la Salud calcul que 1.100 millones de personas (el 80% de ellas residentes en
zonas rurales) carecan de un abastecimiento de agua capaz de suministrar por lo menos 20 litros diarios de agua potable por persona; se estim que 2.400 millones no tenan acceso a servicios de saneamiento. (Vase OMS, La evaluacin
mundial del abastecimiento de agua y el saneamiento en 2000, Ginebra, 2000, pg. 1). Adems, todos los aos 2.300 millones de personas padecen enfermedades relacionadas con el agua. Vase Naciones Unidas, Comisin sobre el Desarrollo
Sostenible, Evaluacin general sobre los recursos de agua dulce del mundo, Nueva York, 1997, pg. 39.
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para satisfacer las necesidades de consumo y cocina y las necesidades de higiene

personal y domstica.
3. En el prrafo 1 del artculo 11 del Pacto se enumeran una serie de derechos que
dimanan del derecho a un nivel de vida adecuado, incluso alimentacin, vestido y
vivienda adecuados, y son indispensables para su realizacin. El uso de la palabra
incluso indica que esta enumeracin de derechos no pretenda ser exhaustiva. El
derecho al agua se encuadra claramente en la categora de las garantas indispensables para asegurar un nivel de vida adecuado, en particular porque es una de las
condiciones fundamentales para la supervivencia. Adems, el Comit ha reconocido anteriormente que el agua es un derecho humano amparado por el prrafo 1 del
artculo 11 (vase la Observacin general N 6 [1995])4. El derecho al agua tambin
est indisolublemente asociado al derecho al ms alto nivel posible de salud (prrafo 1 del artculo 12)5 y al derecho a una vivienda y una alimentacin adecuadas
(prrafo 1 del artculo 11)6. Este derecho tambin debe considerarse conjuntamente con otros derechos consagrados en la Carta Internacional de Derechos Humanos,
en primer lugar el derecho a la vida y a la dignidad humana.
4. El derecho al agua ha sido reconocido en un gran nmero de documentos internacionales, tales como tratados, declaraciones y otras normas7. Por ejemplo, en el
prrafo 2 del artculo 14 de la Convencin sobre la eliminacin de todas las formas
de discriminacin contra la mujer se dispone que los Estados Partes asegurarn a las
4. Vanse los prrafos 5 y 32 de la Observacin general N 6 (1995) del Comit, relativa a los derechos econmicos,
sociales y culturales de las personas mayores.
5. Vase la Observacin general N 14 (2000) sobre el derecho al disfrute del ms alto nivel posible de salud, prrafos 11,
12 a), b) y d), 15, 34, 36, 40, 43 y 51.
6. Vase el apartado b) del prrafo 8 de la Observacin general N 4 (1991). Vase tambin el informe del Relator Especial
de la Comisin de Derechos Humanos sobre una vivienda adecuada como parte del derecho a un nivel de vida adecuado, el Sr. Miloon Kothari (E/CN.4/2002/59), presentado de conformidad con la resolucin 2001/28 de la Comisin, de
20 de abril de 2001. En relacin con el derecho a una alimentacin adecuada, vase el informe del Relator Especial de la
Comisin sobre el derecho a la alimentacin, el Sr. Jean Ziegler (E/CN.4/2002/58), presentado de conformidad con la
resolucin 2001/25 de la Comisin, de 20 de abril de 2001.
7. Vanse el apartado h) del prrafo 2 del artculo 14 de la Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra la mujer; el apartado c) del prrafo 2 del artculo 24 de la Convencin sobre los Derechos del Nio; los artculos 20,
26, 29 y 46 del Convenio de Ginebra relativo al trato debido a los prisioneros de guerra, de 1949; los artculos 85, 89 y 127 del
Convenio de Ginebra relativo a la proteccin debida a las personas civiles en tiempo de guerra, de 1949; los artculos 54 y 55
del Protocolo adicional I, de 1977; los artculos 5 y 14 del Protocolo adicional II, de 1977; y el prembulo de la Declaracin de
Mar del Plata de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua. Vanse tambin el prrafo 18.47 del Programa 21, en
Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Ro de Janeiro, 3 a 14 de junio de
1992 (A/CONF.151/26/Rev.1 (Vol. I y Vol. I/Corr.1, Vol. II, Vol. III y Vol. III/Corr.1) (publicacin de las Naciones Unidas, N de venta:
S.93.I.8), vol. I: resoluciones adoptadas por la Conferencia, resolucin 1, anexo II; el Principio N 3 de la Declaracin de Dubln
sobre el Agua y el Desarrollo Sostenible, Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente (A/CONF.151/PC/112);
el Principio N 2 del Programa de Accin, en Informe de la Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre la Poblacin
y el Desarrollo, El Cairo, 5 a 13 de septiembre de 1994 (publicacin de las Naciones Unidas, N de venta: S.95.XIII.18), cap. I, resolucin 1, anexo; los prrafos 5 y 19 de la recomendacin (2001) 14 del Comit de Ministros a los Estados Miembros sobre la
Carta Europea de Recursos Hdricos; y la resolucin 2002/6 de la Subcomisin de Promocin y Proteccin de los Derechos
Humanos acerca de la promocin del ejercicio del derecho a disponer de agua potable. Vase asimismo el informe sobre la relacin entre el disfrute de los derechos econmicos, sociales y culturales y la promocin del ejercicio del derecho a disponer de
agua potable y servicios de saneamiento (E/CN.4/Sub.2/2002/10), presentado por el Relator Especial de la Subcomisin sobre
la promocin del derecho al agua potable y a servicios de saneamiento, el Sr. El Hadji Guiss.
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mujeres el derecho a gozar de condiciones de vida adecuadas, particularmente en

las esferas de [...] el abastecimiento de agua. En el prrafo 2 del artculo 24 de la
Convencin sobre los Derechos del Nio se exige a los Estados Partes que luchen
contra las enfermedades y la malnutricin mediante el suministro de alimentos
nutritivos adecuados y agua potable salubre.
6. El agua es necesaria para diversas finalidades, aparte de los usos personales y
domsticos, y para el ejercicio de muchos de los derechos reconocidos en el
Pacto. Por ejemplo, el agua es necesaria para producir alimentos (el derecho a
una alimentacin adecuada) y para asegurar la higiene ambiental (el derecho a la
salud). El agua es fundamental para procurarse medios de subsistencia (el derecho a ganarse la vida mediante un trabajo) y para disfrutar de determinadas
prcticas culturales (el derecho a participar en la vida cultural). Sin embargo, en
la asignacin del agua debe concederse prioridad al derecho de utilizarla para
fines personales y domsticos. Tambin debe darse prioridad a los recursos
hdricos necesarios para evitar el hambre y las enfermedades, as como para
cumplir las obligaciones fundamentales que entraa cada uno de los derechos
del Pacto8.
El agua y los derechos del Pacto
7. El Comit seala la importancia de garantizar un acceso sostenible a los recursos
hdricos con fines agrcolas para el ejercicio del derecho a una alimentacin adecuada (vase la Observacin general N 12 [1997])9. Debe hacerse lo posible para
asegurar que los agricultores desfavorecidos y marginados, en particular las mujeres, tengan un acceso equitativo al agua y a los sistemas de gestin del agua,
incluidas las tcnicas sostenibles de recogida del agua de lluvia y de irrigacin.
Tomando nota de la obligacin establecida en el prrafo 2 del artculo 1 del Pacto,
que dispone que no podr privarse a un pueblo de sus propios medios de subsistencia, los Estados Partes deberan garantizar un acceso suficiente al agua para
la agricultura de subsistencia y para asegurar la de subsistencia de los pueblos
indgenas10.
8. La higiene ambiental, como aspecto del derecho a la salud amparado por el apartado b) del prrafo 2 del artculo 12 del Pacto, entraa la adopcin de medidas no
discriminatorias para evitar los riesgos para la salud que representa el agua insalu8. Vase tambin Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, Plan de Aplicacin de 2002, prrafo 25 c).
9. Esto guarda relacin tanto con la disponibilidad como con la accesibilidad del derecho a una alimentacin adecuada
(vase la Observacin general N 12 [1999], prrs. 12 y 13).
10. Vase tambin la declaracin de entendimiento que acompaaba la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
derecho de los usos de los cursos de agua internacionales para fines distintos de la navegacin (A/51/869, de 11 de abril
de 1997), que deca que, al determinar las necesidades humanas esenciales en caso de conflicto armado, se ha de prestar especial atencin al suministro suficiente de agua para sostener la vida humana, incluidas el agua potable y el agua
necesaria para la produccin de alimentos a fin de impedir la hambruna.
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bre y contaminada por sustancias txicas11. Por ejemplo, los Estados Partes deben
garantizar que los recursos hdricos naturales estn a resguardo de la contaminacin por sustancias nocivas y microbios patgenos. Anlogamente, los Estados
Partes deben supervisar y combatir las situaciones en que los ecosistemas acuticos
sirvan de hbitat para los vectores de enfermedades que puedan plantear un riesgo para el hbitat humano12.
II. Contenido normativo del derecho al agua
10. El derecho al agua entraa tanto libertades como derechos. Las libertades son el derecho a mantener el acceso a un suministro de agua necesario para ejercer el derecho al
agua y el derecho a no ser objeto de injerencias, como por ejemplo, a no sufrir cortes
arbitrarios del suministro o a la no contaminacin de los recursos hdricos. En cambio,
los derechos comprenden el derecho a un sistema de abastecimiento y gestin del
agua que ofrezca a la poblacin iguales oportunidades de disfrutar del derecho al agua.
11. Los elementos del derecho al agua deben ser adecuados a la dignidad, la vida y la
salud humanas, de conformidad con el prrafo 1 del artculo 11 y el artculo 12. Lo
adecuado del agua no debe interpretarse de forma restrictiva, simplemente en
relacin con cantidades volumtricas y tecnologas. El agua debe tratarse como un
bien social y cultural, y no fundamentalmente como un bien econmico. El modo
en que se ejerza el derecho al agua tambin debe ser sostenible, de manera que
este derecho pueda ser ejercido por las generaciones actuales y futuras13.
12. En tanto que lo que resulta adecuado para el ejercicio del derecho al agua puede
variar en funcin de distintas condiciones, los siguientes factores se aplican en
cualquier circunstancia:
a) La disponibilidad. El abastecimiento de agua de cada persona debe ser continuo y
suficiente para los usos personales y domsticos14. Esos usos comprenden normalmente el consumo, el saneamiento, la colada, la preparacin de alimentos y la higiene
personal y domstica15. La cantidad de agua disponible para cada persona debera
11. Vase tambin la Observacin general N 14, prr. 15.
12. Segn la definicin de la OMS, las enfermedades contagiadas por vectores comprenden las enfermedades transmitidas
por insectos (paludismo, filariasis, dengue, encefalitis japonesa y fiebre amarilla), las enfermedades en las que los caracoles
acuticos sirven de huspedes intermedios (esquistosomiasis) y las zoonosis en las que los vertebrados sirven de reservorio.
13. Para una definicin de sostenibilidad, vanse los principios 1, 8, 9, 10, 12 y 15 de la Declaracin sobre el medio
ambiente y el desarrollo, en Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo,
Ro de Janeiro, 3 a 14 de junio de 1992; y el Programa 21, en particular los principios 5.3, 7.27, 7.28, 7.35, 7.39, 7.41, 18.3,
18.8, 18.35, 18.40, 18.48, 18.50, 18.59 y 18.68.
14. Continuo significa que la periodicidad del suministro de agua es suficiente para los usos personales y domsticos.
15. En este contexto, el consumo se refiere al agua destinada a bebidas y alimentos. El saneamiento se refiere a la evacuacin de las excretas humanas. El agua es necesaria para el saneamiento dondequiera que se adopten medios de evacuacin por el agua. La preparacin de alimentos incluye la higiene alimentaria y la preparacin de comestibles, ya sea
que el agua se incorpore a los alimentos o entre en contacto con stos. La higiene personal y domstica se refiere al
aseo personal y a la higiene del hogar.
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corresponder a las directrices de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)16. Tambin

es posible que algunos individuos y grupos necesiten recursos de agua adicionales en
razn de la salud, el clima y las condiciones de trabajo.
b) La calidad. El agua necesaria para cada uso personal o domstico debe ser salubre,
y por lo tanto, no ha de contener microorganismos o sustancias qumicas o radiactivas que puedan constituir una amenaza para la salud de las personas17. Adems, el
agua debera tener un color, un olor y un sabor aceptables para cada uso personal o
domstico.
c) La accesibilidad. El agua y las instalaciones y servicios de agua deben ser accesibles
para todos, sin discriminacin alguna, dentro de la jurisdiccin del Estado Parte. La
accesibilidad presenta cuatro dimensiones superpuestas:
Accesibilidad fsica. El agua y las instalaciones y servicios de agua deben estar
al alcance fsico de todos los sectores de la poblacin. Debe poderse acceder a
un suministro de agua suficiente, salubre y aceptable en cada hogar, institucin educativa o lugar de trabajo o en sus cercanas inmediatas18. Todos los
servicios e instalaciones de agua deben ser de calidad suficiente y culturalmente adecuados, y deben tener en cuenta las necesidades relativas al gnero, el ciclo vital y la intimidad. La seguridad fsica no debe verse amenazada
durante el acceso a los servicios e instalaciones de agua.
Accesibilidad econmica. El agua y los servicios e instalaciones de agua
deben estar al alcance de todos. Los costes y cargos directos e indirectos
asociados con el abastecimiento de agua deben ser asequibles y no deben
comprometer ni poner en peligro el ejercicio de otros derechos reconocidos
en el Pacto.
No discriminacin. El agua y los servicios e instalaciones de agua deben ser
accesibles a todos de hecho y de derecho, incluso a los sectores ms vulnerables y marginados de la poblacin, sin discriminacin alguna por cualquiera de
los motivos prohibidos.
Acceso a la informacin. La accesibilidad comprende el derecho de solicitar,
recibir y difundir informacin sobre las cuestiones del agua19.
16. Vase J. Bartram y G. Howard, Domestic water quantity, service level and health: what should be the goal for water
and health sectors, OMS, 2002. Vase tambin P. H. Gleick (1996), Basic water requirements for human activities: meeting basic needs, Water International, 21, pgs. 83 a 92.
17. El Comit remite a los Estados Partes a OMS, Guas para la calidad del agua potable, segunda edicin, vols. 1 a 3
(Ginebra, 1993), cuyo objetivo es servir de base para la elaboracin de normas nacionales que, debidamente aplicadas,
aseguren la inocuidad del agua mediante la eliminacin o la reduccin a una concentracin mnima de los componentes
peligrosos para la salud.
18. Vanse tambin la Observacin general N 4 (1991), prr. 8 b), la Observacin general N 13 (1999), prr. 6 a), y la
Observacin general N 14 (2000), prrs. 8 a) y b). El hogar puede ser tanto una vivienda permanente o semipermanente como un lugar de alojamiento provisional.
19. Vase el prrafo 48 de la presente Observacin general.
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Temas especiales de amplia aplicacin

No discriminacin e igualdad
13. Obligacin de los Estados Partes de garantizar el ejercicio del derecho al agua sin discriminacin alguna (art. 2, prr. 2) y en condiciones de igualdad entre hombres y
mujeres (art. 3) se aplica a todas las obligaciones previstas en el Pacto. As pues, el
Pacto proscribe toda discriminacin por motivos de raza, color, sexo, edad, idioma,
religin, opinin poltica o de otra ndole, origen nacional o social, posicin econmica, nacimiento, discapacidad fsica o mental, estado de salud (incluido el VIH/SIDA),
orientacin sexual, estado civil o cualquier otra condicin poltica, social o de otro
tipo que pretenda o tenga por efecto anular o menoscabar el igual disfrute o el ejercicio del derecho al agua. El Comit recuerda el prrafo 12 de la Observacin general N 3 (1990) en la que se seala que, incluso en tiempos de grave escasez de recursos, es preciso proteger a los miembros vulnerables de la sociedad mediante la adopcin de programas especficos a un coste relativamente bajo.
14. Los Estados Partes debern adoptar medidas para eliminar la discriminacin de
facto basada en motivos sobre los que pesen prohibiciones en los casos en que se
prive a personas y grupos de personas de los medios o derechos necesarios para
ejercer el derecho al agua. Los Estados Partes deben velar por que la asignacin de
los recursos de agua y las inversiones en el sector del agua faciliten el acceso al
agua a todos los miembros de la sociedad. Una distribucin inadecuada de los
recursos puede conducir a una discriminacin que quiz no sea manifiesta. Por
ejemplo, las inversiones no deben redundar de manera desproporcionada en
beneficio de los servicios e instalaciones de suministro de agua que suelen ser
accesibles nicamente a una pequea fraccin privilegiada de la poblacin; esos
recursos deben invertirse ms bien en servicios e instalaciones que redunden en
beneficio de un sector ms amplio de la poblacin.
15. Por lo que se refiere al derecho al agua, los Estados Partes tienen la obligacin
especial de facilitar agua y garantizar el suministro necesario de agua a quienes no
disponen de medios suficientes, as como de impedir toda discriminacin basada
en motivos sobre los que internacionalmente pesen prohibiciones en el suministro
de agua y los servicios de abastecimiento de agua.
16. Aunque el derecho al agua potable es aplicable a todos, los Estados Partes deben
prestar especial atencin a las personas y grupos de personas que tradicionalmente han tenido dificultades para ejercer este derecho, en particular las mujeres, los
nios, los grupos minoritarios, los pueblos indgenas, los refugiados, los solicitantes
de asilo, los desplazados internos, los trabajadores migrantes, los presos y los detenidos. En particular, los Estados Partes deben adoptar medidas para velar por que:
a) No se excluya a las mujeres de los procesos de adopcin de decisiones sobre los
recursos y los derechos en materia de agua. Es preciso aliviar la carga desproporcionada que recae sobre las mujeres en la obtencin de agua.
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b) No se impida a los nios ejercer sus derechos humanos por falta de agua potable en
las instituciones de enseanza y los hogares o a causa de la carga que supone la obtencin de agua. Es preciso abordar con carcter urgente la cuestin del suministro de
agua potable a las instituciones de enseanza que actualmente carecen de ella.
c) Las zonas rurales y las zonas urbanas desfavorecidas tengan acceso a servicios de
suministro de agua en buen estado de conservacin. Debe protegerse el acceso a las
fuentes tradicionales de agua en las zonas rurales de toda injerencia ilcita y contaminacin. Las zonas urbanas desfavorecidas, incluso los asentamientos humanos espontneos y las personas sin hogar, deben tener acceso a servicios de suministro de agua en
buen estado de conservacin. No debe denegarse a ningn hogar el derecho al agua
por razn de la clasificacin de su vivienda o de la tierra en que sta se encuentra.
d) El acceso de los pueblos indgenas a los recursos de agua en sus tierras ancestrales sea
protegido de toda trasgresin y contaminacin ilcitas. Los Estados deben facilitar recursos para que los pueblos indgenas planifiquen, ejerzan y controlen su acceso al agua.
e) Las comunidades nmadas y errantes tengan acceso al agua potable en sus lugares
de acampada tradicionales y designados.
f ) Los refugiados, los solicitantes de asilo, los desplazados internos y los repatriados tengan acceso al agua potable tanto si permanecen en campamentos o en las zonas urbanas y rurales. Es preciso otorgar a los refugiados y los solicitantes de asilo el derecho al
agua en las mismas condiciones que a los nacionales.
g) Los presos y detenidos tengan agua suficiente y salubre para atender a sus
necesidades individuales cotidianas, teniendo en cuenta las prescripciones del
derecho internacional humanitario y las Reglas mnimas para el tratamiento de los
reclusos20.
h) Se suministre agua salubre suficiente a los grupos que tienen dificultades fsicas para
acceder al agua, como las personas de edad, los discapacitados, las vctimas de desastres naturales, las personas que viven en zonas propensas a desastres y las que viven en
zonas ridas y semiridas o en pequeas islas.
III. Obligaciones de los Estados Partes
Obligaciones legales especficas
b) Obligacin de proteger
23. La obligacin de proteger exige que los Estados Partes impidan a terceros que
menoscaben en modo alguno el disfrute del derecho al agua. Por terceros se
entiende particulares, grupos, empresas y otras entidades, as como quienes obren
20. Vanse los artculos 20, 26, 29 y 46 del tercer Convenio de Ginebra de 12 de agosto de 1949; los artculos 85, 89 y 127
del cuarto Convenio de Ginebra de 12 de agosto de 1949; el artculo 15 y el prrafo 2 del artculo 20 de las Reglas mnimas para el tratamiento de los reclusos, en Derechos Humanos: Recopilacin de Instrumentos Internacionales (publicacin
de las Naciones Unidas, N de venta: E.88.XIV.1).
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en su nombre. La obligacin comprende, entre otras cosas, la adopcin de las medidas legislativas o de otra ndole que sean necesarias y efectivas para impedir, por
ejemplo, que terceros denieguen el acceso al agua potable en condiciones de igualdad y contaminen o exploten en forma no equitativa los recursos de agua, con
inclusin de las fuentes naturales, los pozos y otros sistemas de distribucin de agua.
24. Cuando los servicios de suministro de agua (como las redes de canalizacin, las cisternas y los accesos a ros y pozos) sean explotados o estn controlados por terceros, los Estados Partes deben impedirles que menoscaben el acceso fsico en condiciones de igualdad y a un coste razonable a recursos de agua suficientes, salubres
y aceptables. Para impedir esos abusos debe establecerse un sistema regulador eficaz de conformidad con el Pacto y la presente Observacin general, que prevea
una supervisin independiente, una autntica participacin pblica y la imposicin de multas por incumplimiento.
c) Obligacin de cumplir
25. La obligacin de cumplir se puede subdividir en obligacin de facilitar, promover y
garantizar. La obligacin de facilitar exige que los Estados Partes adopten medidas
positivas que permitan y ayuden a los particulares y las comunidades a ejercer el
derecho. La obligacin de promover impone al Estado Parte la adopcin de medidas para que se difunda informacin adecuada acerca del uso higinico del agua,
la proteccin de las fuentes de agua y los mtodos para reducir los desperdicios de
agua. Los Estados Partes tambin tienen la obligacin de hacer efectivo (garantizar)
el derecho en los casos en que los particulares o los grupos no estn en condiciones, por razones ajenas a su voluntad, de ejercer por s mismos ese derecho con los
medios a su disposicin.
26. La obligacin de cumplir exige que los Estados Partes adopten las medidas necesarias para el pleno ejercicio del derecho al agua. Esta obligacin comprende, entre
otras cosas, la necesidad de reconocer en grado suficiente este derecho en el ordenamiento poltico y jurdico nacional, de preferencia mediante la aplicacin de las
leyes; adoptar una estrategia y un plan de accin nacionales en materia de recursos hdricos para el ejercicio de este derecho; velar por que el agua sea asequible
para todos; y facilitar un acceso mayor y sostenible al agua, en particular en las
zonas rurales y las zonas urbanas desfavorecidas.
27. Para garantizar que el agua sea asequible, los Estados Partes deben adoptar las
medidas necesarias, entre las que podran figurar: a) la utilizacin de un conjunto de
tcnicas y tecnologas econmicas apropiadas; b) polticas adecuadas en materia de
precios, como el suministro de agua a ttulo gratuito o a bajo coste; y c) suplementos de ingresos. Todos los pagos por servicios de suministro de agua debern basarse en el principio de la equidad, a fin de asegurar que esos servicios, sean pblicos
o privados, estn al alcance de todos, incluidos los grupos socialmente desfavoreci-
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dos. La equidad exige que no recaiga en los hogares ms pobres una carga desproporcionada de gastos de agua en comparacin con los hogares ms ricos.
28. Los Estados Partes deben adoptar estrategias y programas amplios e integrados
para velar por que las generaciones presentes y futuras dispongan de agua suficiente y salubre21. Entre esas estrategias y esos programas podran figurar: a) reduccin de la disminucin de los recursos hdricos por extraccin insostenible, desvo
o contencin; b) reduccin y eliminacin de la contaminacin de las cuencas
hidrogrficas y de los ecosistemas relacionados con el agua por radiacin, sustancias qumicas nocivas y excrementos humanos; c) vigilancia de las reservas de
agua; d) seguridad de que los proyectos de desarrollo no obstaculicen el acceso al
agua potable; e) examen de las repercusiones de ciertas actividades que pueden
afectar la disponibilidad del agua y en las cuencas hidrogrficas de los ecosistemas
naturales, como los cambios climticos, la desertificacin y la creciente salinidad
del suelo, la deforestacin y la prdida de biodiversidad22; f ) aumento del uso eficiente del agua por parte de los consumidores; g) reduccin del desperdicio de
agua durante su distribucin; h) mecanismos de respuesta para las situaciones de
emergencia; e I) creacin de instituciones competentes y establecimiento de disposiciones institucionales apropiadas para aplicar las estrategias y los programas.
29. El garantizar que todos tengan acceso a servicios de saneamiento adecuados no
slo reviste importancia fundamental para la dignidad humana y la vida privada,
sino que constituye uno de los principales mecanismos para proteger la calidad de
las reservas y recursos de agua potable23. El derecho a la salud y el derecho a una
vivienda adecuada (vanse las Observaciones generales N 4 (1991) y N 14 (2000)
impone a los Estados Partes la obligacin de ampliar progresivamente unos servicios de saneamiento salubres, en particular a las zonas rurales y la zonas urbanas
desfavorecidas, teniendo en cuenta las necesidades de las mujeres y los nios.
Obligaciones bsicas
37. En su Observacin general N 3 (1990), el Comit confirma que los Estados Partes
tienen la obligacin fundamental de asegurar como mnimo la satisfaccin de
niveles esenciales de cada uno de los derechos enunciados en el Pacto. A juicio del
Comit, pueden identificarse al menos algunas obligaciones bsicas en relacin
con el derecho al agua, que tienen efecto inmediato:
21. Vase supra la nota 5 de pie de pgina, los captulos 5, 7 y 18 del Programa 21, el Plan de Aplicacin de la Cumbre
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, (2002), prrs. 6 a), l) y m), 7, 36 y 38.
22. Vase el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, la Convencin de Lucha contra la Desertificacin, la Convencin
Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y los protocolos ulteriores.
23. El prrafo 2 del artculo 14 de la Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra la mujer
estipula que los Estados Partes asegurarn a la mujer el derecho de gozar de condiciones de vida adecuadas, particularmente en las esferas de... los servicios sanitarios. El prrafo 2 del artculo 24 de la Convencin sobre los Derechos del Nio
establece que los Estados Partes asegurarn que todos los sectores de la sociedad... tengan acceso a la educacin... y reciban apoyo en la aplicacin de los conocimientos bsicos... de las ventajas de higiene y el saneamiento ambiental.
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a) Garantizar el acceso a la cantidad esencial mnima de agua que sea suficiente y apta
para el uso personal y domstico y prevenir las enfermedades;
b) Asegurar el derecho de acceso al agua y las instalaciones y servicios de agua sobre
una base no discriminatoria, en especial a los grupos vulnerables o marginados;
c) Garantizar el acceso fsico a instalaciones o servicios de agua que proporcionen un
suministro suficiente y regular de agua salubre; que tengan un nmero suficiente de
salidas de agua para evitar unos tiempos de espera prohibitivos; y que se encuentren
a una distancia razonable del hogar;
d) Velar por que no se vea amenazada la seguridad personal cuando las personas tengan que acudir a obtener el agua;
e) Velar por una distribucin equitativa de todas las instalaciones y servicios de agua
disponibles;
f ) Adoptar y aplicar una estrategia y un plan de accin nacionales sobre el agua para
toda la poblacin; la estrategia y el plan de accin debern ser elaborados y peridicamente revisados en base a un proceso participativo y transparente; debern prever
mtodos, como el establecimiento de indicadores y niveles de referencia que permitan
seguir de cerca los progresos realizados; el proceso mediante el cual se conciban la
estrategia y el plan de accin, as como el contenido de ambos, debern prestar especial atencin a todos los grupos vulnerables o marginados;
g) Vigilar el grado de realizacin, o no realizacin, del derecho al agua;
h) Poner en marcha programas de agua destinados a sectores concretos y de coste
relativamente bajo para proteger a los grupos vulnerables y marginados;
I) Adoptar medidas para prevenir, tratar y controlar las enfermedades asociadas al
agua, en particular velando por el acceso a unos servicios de saneamiento adecuados.
IV. Violaciones
44. Aunque no es posible confeccionar por adelantado una lista completa de las violaciones, a partir de la labor del Comit se puede individualizar una serie de ejemplos tpicos que ilustran los niveles de obligacin:
a) Las violaciones de la obligacin de respetar se desprenden de la interferencia del
Estado Parte con el derecho al agua. Estas violaciones incluyen, entre otras cosas: I) la
interrupcin o desconexin arbitraria o injustificada de los servicios o instalaciones
de agua; II) los aumentos desproporcionados o discriminatorios del precio del agua;
y III) la contaminacin y disminucin de los recursos de agua en detrimento de la salud
del ser humano.
b) Las violaciones de la obligacin de proteger dimanan del hecho de que un Estado
no adopta todas las medidas necesarias para proteger, dentro de su jurisdiccin, a las
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personas contra las violaciones del derecho al agua por terceros24. Estas violaciones
incluyen, entre otras cosas: I) no promulgar o hacer cumplir leyes que tengan por objeto evitar la contaminacin y la extraccin no equitativa del agua; II) no regular y controlar eficazmente los servicios de suministro de agua; III) no proteger los sistemas de
distribucin de agua (por ejemplo, las redes de canalizacin y los pozos) de la injerencia indebida, el dao y la destruccin;
c) Las violaciones de la obligacin de cumplir se producen cuando los Estados Partes
no adoptan todas las medidas necesarias para garantizar el disfrute del derecho al
agua. Los siguientes son algunos ejemplos: I) no adoptar o ejecutar una poltica
nacional sobre el agua encaminada a garantizar a todos el derecho al agua; II) asignar fondos insuficientes o asignarlos en forma incorrecta, con el resultado de menoscabar el disfrute del derecho al agua por personas o grupos, especialmente los vulnerables o marginados; III) no vigilar el grado de realizacin del derecho al agua a
nivel nacional, por ejemplo estableciendo indicadores y niveles de referencia; IV) no
adoptar medidas contra la distribucin no equitativa de las instalaciones y los servicios de agua; V) no establecer mecanismos de socorro de emergencia; VI) no lograr
que todos disfruten del derecho al agua en el nivel mnimo indispensable; VII) el
hecho de que un Estado no tenga en cuenta sus obligaciones jurdicas internacionales con respecto al derecho al agua al concertar acuerdos con otros Estados o con
organizaciones internacionales.
V. Aplicacin en el plano nacional
Legislacin, estrategias y polticas
48. Al formular y ejecutar las estrategias y planes nacionales de accin con respecto al
agua debern respetarse, entre otros, los principios de no discriminacin y de participacin popular. El derecho de los particulares y grupos a participar en los procesos de decisin que puedan afectar a su ejercicio del derecho al agua debe ser
parte integrante de toda poltica, programa o estrategia con respecto al agua.
Deber proporcionarse a los particulares y grupos un acceso pleno e igual a la
informacin sobre el agua, los servicios de agua y el medio ambiente que est en
posesin de las autoridades pblicas o de terceros.
Indicadores y niveles de referencia
53. Para asistir en este proceso de vigilancia, las estrategias o planes de accin debern
contener indicadores sobre el derecho al agua. El objeto de los indicadores consistir en vigilar, en los planos nacional e internacional, las obligaciones asumidas por
el Estado Parte en virtud del prrafo 1 del artculo 11 y del artculo 12. Los indicadores deben referirse a los distintos componentes de un agua adecuada (como la sufi24. Para la definicin de terceros, vase el prrafo 23.
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ciencia, la salubridad y aceptabilidad, la asequibilidad y la accesibilidad), desglosarse segn los mbitos de discriminacin prohibidos y abarcar a todas las personas
que vivan en la jurisdiccin territorial del Estado Parte o estn bajo su control.
Recursos y rendicin de cuentas
56. Antes de que un Estado Parte o un tercero haga algo que interfiera con el derecho
al agua de una persona, las autoridades pertinentes debern velar por que tales
medidas se lleven a cabo de un modo previsto por la legislacin que sea compatible con el Pacto, y eso incluye: a) la oportunidad de una autntica consulta con los
afectados; b) el suministro oportuno de informacin completa sobre las medidas
proyectadas; c) la notificacin con antelacin razonable de las medidas proyectadas; d) la disponibilidad de vas de recurso y reparacin para los afectados; y e) asistencia jurdica para obtener una reparacin legal (vanse tambin las
Observaciones generales N 4 (1991) y N 7 [1997]). Cuando tales medidas se
emprendan porque una persona adeuda el pago de agua, deber tenerse en cuenta su capacidad de pago. En ninguna circunstancia deber privarse a una persona
del mnimo indispensable de agua.
03. Niveles de acceso a agua
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
3. Niveles de acceso a agua potable.

Accesibilidad fsica25
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El agua, las instalaciones y servicios de agua deben estar al alcance fsico de todos
los sectores de la poblacin. Se debe poder acceder a un suministro de agua suficiente, salubre y aceptable en cada hogar, institucin educativa o lugar de trabajo
o en sus cercanas inmediatas. Todos los servicios e instalaciones de agua deben
ser de calidad suficiente y culturalmente adecuados, y deben tener en cuenta las
necesidades relativas al gnero, el ciclo vital y la intimidad. La seguridad fsica de
los usuarios no debe verse amenazada durante el acceso a los servicios e instalaciones de agua.
3.1. RELACIN ENTRE LA ACCESIBILIDAD FSICA Y VOLUMEN DE CONSUMO
DOMSTICO DE AGUA
El volumen de agua que se utiliza en las viviendas depende de la accesibilidad, que
se determina principalmente por la distancia, el tiempo, la confiabilidad y los costes potenciales. Entre los diversos factores que influyen en el acceso, el que tiene
una mayor relacin con el volumen de consumo de agua es la distancia y/o tiempo de recoleccin del agua. El coste del agua y la confiabilidad en su suministro
pueden influir en la cantidad de agua consumida por los usuarios, pero la evidencia disponible es limitada y a menudo contradictoria. Incrementos en el agua consumida se conseguirn, fundamentalmente, por medio de la mejora del nivel de
acceso fsico al servicio de agua potable, cuantificado en el tiempo necesario para
abastecerse de agua.
En la siguiente figura se representa el acceso fsico en tiempo total de recoleccin de
agua (tiempo de ir a la fuente de abastecimiento, recolectar el agua y regresar a la
vivienda en minutos) versus el consumo de agua en litros por habitante y da.
25. Fuentes:
1) GORTER, ANNA C.y otros (1991). Water Supply, Sanitation and Diarrhoeal Disease in Nicaragua: Results from a
Case-Control Study, International Journal of Epidemiology, 1991;20(2):527-33.
http://ije.oxfordjournals.org/cgi/content/abstract/20/2/527
2) HOWARD, GUY, y BARTRAM, JAMIE (2003), Domestic Water Quantity, Service Level and Health. OMS, Ginebra.
http://www.who.int/water_sanitation_health/diseases/WSH03.02.pdf
3) OMS UNICEF (2004), Alcanzar los ODM en materia de agua potable y saneamiento: evaluacin a mitad de periodo
de los progresos realizados. OMS/ UNICEF Programa conjunto de vigilancia del abastecimiento de agua y el saneamiento. http://www.wssinfo.org/pdf/JMP_05_text_sp.pdf
4) WELL (1998), Guidance manual on water supply and sanitation programmes, WEDC, Loughborough, UK.
http://www.lboro.ac.uk/well/resources/Publications/guidance-manual/guidance-manual.htm
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En el grfico nmero 1 se aprecia una inicial drstica reduccin del consumo por habitante y da a medida que el tiempo de acceso al agua aumenta. En los casos que la
fuente de aprovisionamiento de agua se ubica adyacente a la vivienda y su acceso es
rpido, el consumo es alrededor de 50 litros per cpita y da, mientras que decrece a
tan solo unos 15 litros por habitante y da cuando se necesitan alrededor de cinco
minutos para acceder al agua y proveerla a la vivienda. A partir de los cinco minutos de
acceso no se muestran variaciones en el consumo de agua potable hasta que se hace
necesario invertir media hora para el suministro hdrico en la vivienda. Es decir, que el
consumo del agua se establece alrededor de 15 litros por persona y da para toda fuente de agua que requiera un acceso entre cinco y treinta minutos. Cuando el acceso
Grfico 1:
Fuente: WELL (1998)
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requiere invertir ms de 30 minutos, el consumo de agua vuelve a disminuir hasta

alcanzar cantidades mnimas que prcticamente solo cubren las necesidades de hidratacin humana y coccin de alimentos.
Por consiguiente, slo se consiguen incrementos significativos en el consumo de
agua cuando las instalaciones de suministro se ubican en las cercanas inmediatas
de las viviendas, con un promedio alrededor de 50 litros per cpita y da, a menos
que el abastecimiento de agua se proporcione por conexin domiciliaria en el interior de la vivienda. En algunos casos, el factor limitante es tanto la distancia que
recorrer, como el tiempo de espera en la fuente para el aprovisionamiento, sobre
todo en zonas de alta densidad poblacional y escasos puntos de abastecimiento o
bajos caudales de suministro.
Consecuentemente, acciones de incrementar el nmero de puntos pblicos de
acceso a agua potable, tanto en el medio rural como el urbano, no incrementar el
consumo de agua aunque el caudal de suministro sea abundante, si el tiempo total
para acceder al agua se encuentra entre cinco y treinta minutos. Por lo tanto, este
tipo de intervenciones no reducen significativamente las enfermedades de origen
hdrico ya que los volmenes de agua que ingresan en las viviendas son insuficientes para una higiene y aseo adecuados. Por el contrario, intervenciones que permitan conexiones domiciliarias en el patio de la vivienda o en su interior, o que bien
reduzcan largos tiempos de desplazamiento por debajo de la media hora, supondrn un incremento del consumo domstico de agua y proporcionarn mayores
beneficios para la salud.
3.2. ACCESIBILIDAD FSICA: NIVELES DE SERVICIO DE AGUA POTABLE
La accesibilidad al recurso hdrico se puede categorizar, en trminos del nivel de
servicio, de abastecimiento de agua potable en cuatro categoras segn la ubicacin fsica de la instalacin de suministro de agua potable y el tiempo necesario
para el acceso a agua potable, como se muestra en el siguiente cuadro: sin acceso, acceso bsico, acceso intermedio y acceso ptimo. Esta categorizacin se basa
en la accesibilidad fsica, y esta accesibilidad es la que determina las cantidades
promedio de agua que consume la poblacin con un nivel de acceso fsico determinado.
El cuadro nmero 1 muestra los diferentes niveles de acceso fsico al agua potable e
indica la cantidad de agua promedio que se usa en los diferentes niveles del servicio.
Asimismo tambin resume el grado en el que los diferentes niveles del servicio pueden atender las necesidades bsicas para mantener una buena salud y el tipo de
intervenciones que garantizaran los mximos beneficios segn los diferentes grados
de acceso.
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Cuadro 1. Nivel del acceso a agua potable segn medicin del acceso y segn efectos en
la salud.
NIVEL DE ACCESO
Y PROMEDIO
DE CONSUMO
DE AGUA*
SIN ACCESO
(cantidad
promedio
generalmente
menor
de 5 l/p/d)
ACCESO
BSICO
(la cantidad
promedio no
puede superar
20 l/p/d)
ACCESO
INTERMEDIO
(cantidad
promedio
aproximada
de 50 l/p/d.
Esta cantidad
puede ser
mayor a
menos que los
requerimientos
de energa/
tiempo aun sean
significativos)
MEDICIN DEL
ACCESO
Ms de 1.000
metros 30
minutos de
tiempo total de
recoleccin.
Entre 100 y
1.000 metros
de 5 a 20
minutos de
tiempo
total de
recoleccin.
Agua abastecida
a travs de un
nico grifo
privado o de
un grifo pblico
dentro de 100
metros 5
minutos del
tiempo total
de recoleccin.
del agua:
NECESIDADES
BSICAS ATENDIDAS
Consumo: no se
puede garantizar.
Higiene: no es
posible (a no
ser que se
practique en
la fuente)
Calidad del
agua: Difcil
de garantizar.
Consumo: se
debe asegurar.
Higiene: el lavado
de manos y la
higiene bsica de
la alimentacin
es posible; es
difcil garantizar
la lavandera y el
bao a no ser
que se practique
en la fuente.
Calidad del agua:
Difcil de garantizar.
Consumo:
asegurado.
Higiene:
la higiene bsica
personal y de los
alimentos est
asegurada; se
debe asegurar
tambin la
lavandera y
el bao.
Calidad
Es posible
garantizarla.
NIVEL DEL
EFECTO EN
LA SALUD
Muy alto
Alto
Bajo
PRIORIDAD DE
INTERVENCIONES
Y ACCIONES
Muy alta
Provisin de un
nivel de servicio
bsico de agua.
nfasis en manejo
y uso eficiente
del agua.
Educacin sobre
buenas prcticas
de higiene.
Alta
Educacin sobre
buenas prcticas
de higiene
Suministro
mediante fuentes
de agua
mejoradas.
por ejemplo,
mediante su
proteccin.
Promocin
del manejo
y uso eficiente
del agua.
Favorecer el
nivel de acceso
intermedio
Baja
La promocin
de higiene an
proporciona
mejoras en la
salud.
Favorecer el
nivel de acceso
ptimo.
Promocin
del manejo
y uso eficiente
del agua.
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ACCESO
PTIMO
(cantidad
promedio
mayor de
100 l/p/d,
pudiendo
alcanzar
hasta
300 l/p/d)
Agua abastecida
de manera
continua a travs
de varios grifos
(tubos).
Consumo; se
atienden todas las
necesidades.
Higiene: se deben
atender todas
las necesidades.
Calidad del agua:
Es posible
garantizarla
Muy bajo
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Muy baja
La promocin
de higiene
an proporciona
mejoras en
la salud.
* Las cantidades estimadas de agua en cada nivel pueden ser menores si el abastecimiento de agua es intermitente.
Fuentes: 1) Howard, Guy, y Bartram, Jamie. (2003); 2) OMS UNICEF (2004)
Las cantidades estimadas de agua en cada nivel, mostradas en el cuadro, pueden ser
menores si el abastecimiento de agua es intermitente, lo que tambin incrementar el
riesgo de que ingrese agua contaminada en los sistemas de abastecimiento de agua.
An siendo el acceso ptimo, si el abastecimiento es intermitente la operacin de los
sistemas de saneamiento relacionados con el abastecimiento de agua podra verse
afectada y generar mayores riesgos para la salud. Los problemas de intermitencia en el
servicio es uno de los principales retos que se deben solventar en la gran mayora de
las ciudades y reas rurales de los ocho pases en estudio.
Si no se logra un nivel bsico de acceso al servicio, no se podr asegurar la higiene y se
podran poner en riesgo los requisitos para el consumo (hidratacin y preparacin de
alimentos). Por lo tanto, proveer un universal nivel bsico de acceso es la ms alta prioridad para los sectores de agua y de salud. En el acceso bsico, la cantidad de agua
recogida en la fuente de agua es de unos 20 litros por persona y da, cantidad necesaria para satisfacer las necesidades bsicas de agua potable de la poblacin.
La mejora del acceso a niveles de servicio superiores representa sucesivas prioridades
una vez se ha alcanzado el nivel de acceso bsico. Para la consecucin de beneficios
para la salud de la poblacin, es necesario que se implementen medidas para un uso
adecuado del agua y adecuados hbitos de higiene, pues el suministro de infraestructura de agua por si mismo no permite maximizar los beneficios respecto a la salud
En muchos pases en desarrollo, principalmente en las reas urbanas ms deprimidas,
los principales retos consisten en la mejora general en la gestin de los sistemas de
agua potable, de forma que se reduzca la intermitencia en el acceso, que el acceso a
agua por motivos econmicos no sea impedimento alguno para cualquier sector de la
poblacin, y el desarrollo de incentivos para que los usuarios deseen obtener una
conexin legal de acceso a los sistemas de agua, para la gestin comunitaria, as como
ms efectivas mejoras en la financiacin del sector.
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3.3 SEGURIDAD DOMSTICA DEL AGUA SEGN NIVEL DE ACCESO

DEL SERVICIO DE AGUA POTABLE
Los niveles de acceso tambin pueden ser interpretados en trminos de seguridad
domstica del agua. No obstante, para describir tales categoras sera necesario contar
con datos sobre calidad y salubridad del agua. Las poblaciones bajo el nivel de sin
acceso, verdaderamente, no pueden gozar de una seguridad domstica del agua, pues
las cantidades de agua recogidas son muy bajas, el esfuerzo necesario para el suministro de agua es excesivo y su calidad no puede ser garantizada. Respecto al nivel de
acceso bsico, la seguridad domstica del agua es tambin bsica o parcial debido a
que el suministro de agua es (razonablemente) continuo y su calidad puede asegurarse en la fuente y protegerse durante el subsiguiente manejo del agua.
Por el contrario, las poblaciones con acceso intermedio, tienen una efectiva seguridad
domstica del agua, pues la cantidad disponible es suficiente para cubrir las necesidades bsicas domsticas y la calidad puede ser asegurada. Este hecho puede estar
influenciado por el grado de discontinuidad del suministro, pero las familias pueden
sobrellevar esta adversidad mediante el almacenamiento de agua. El acceso a agua
ptimo repercute en una seguridad domstica del agua tambin ptima, ya que la
cantidad, calidad y continuidad parecen ser adecuadas para satisfacer las necesidades
de agua en el hogar.
3.4 ACCIONES PARA MAXIMIZAR LOS BENEFICIOS EN LA SALUD PBLICA

Existe una mayor relacin entre el nivel de acceso a agua potable con la salud pblica,
que entre la cantidad de agua abastecida a la poblacin y la salud pblica. Los beneficios para la salud pblica que ofrece el uso de mayores volmenes de agua, suelen dar
como resultado dos mejoras principales en el acceso fsico:
La primera corresponde a la mejora del servido del nivel sin acceso al nivel de acceso bsico, con especial nfasis en las prcticas de higiene que se podrn llevar a cabo
incrementando la cantidad de agua abastecida que significa el cambio de nivel de
acceso. Los hbitos de higiene adecuados toman ms relevancia en las poblaciones
que utilizan fuentes de agua potable comunales.
Pero la principal mejora significativa para la salud pblica sucede cuando se dispone
de agua en la cercana inmediata a la vivienda (acceso intermedio), idealmente por
medio de una conexin domiciliaria en su interior (acceso ptimo).
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En las situaciones en los que no se ha logrado el acceso universal a un nivel bsico

del servicio, las iniciativas de las polticas en el sector agua potable y saneamiento
debern centrarse en aumentar la cantidad de viviendas con este nivel de servicio.
Para obtener los mximos beneficios para la salud se debern asignar recursos que
permitan asegurar que todas las viviendas tengan acceso a fuentes mejoradas de
agua y, en algunos casos, a mejorar directamente el acceso en el nivel domiciliario.
En muchas realidades urbanas es posible avanzar directamente desde el nivel de sin
acceso al nivel de acceso intermedio del servicio de agua potable, sin pasar por el
nivel de acceso bsico.
En un estudio realizado por Gorter y otros (1991) en Nicaragua, se evidenci la existencia de una estadsticamente significante asociacin entre el acceso agua y la morbilidad causada por la diarrea. Nios y nias cuyos hogares se localizaban a ms de
medio kilmetro de la fuente de agua, sufrieron una incidencia de diarrea un 34%
mayor que aquellos con suministro domiciliario.
Para la poblacin que recibe niveles bsicos de acceso al servicio, los beneficios para la
salud pblica se logran principalmente mediante la proteccin de las fuentes de agua
(fuentes de agua mejoradas), la eficiencia en el uso del agua, la promocin de buenas
prcticas de higiene, el manejo y tratamiento domiciliario del agua, as como otras conductas clave de higiene en situaciones crticas (especialmente el lavado de manos y
cara, as como llevar a cabo esta prctica en los momentos clave, despus de defecar y
antes de comer o manipular alimentos).
Tambin se pueden obtener beneficios significativos logrando que las viviendas con
acceso a fuentes mejoradas estn dotadas de una conexin domiciliaria.
Comparativamente, los beneficios para la salud que ofrece el acceso a fuentes mejoradas fuera de la vivienda, podran ser limitados: el nivel de acceso bsico no garantiza
un volumen de agua suficiente para el bao y el lavado de ropa, por lo que la higiene
puede seguir siendo insuficiente y el agua puede contaminarse en el transporte y el
almacenamiento. El avance de las polticas de todos los pases debera apuntar hacia la
conexin domiciliaria, principalmente en aquellos pases que han logrado atender las
necesidades bsicas. Los beneficios para la salud, entre otros, que ofrece el abastecimiento mejorado de agua son significativamente mayores cuando hay una continuidad en el acceso al agua potable segura dentro de la vivienda. En este caso, el nivel del
servicio se considera ptimo.
Otros beneficios derivados de mejorar el acceso, al aliviar la carga desproporcionada
que recae en las mujeres en la obtencin de agua, incluyen la disposicin de ms tiempo, por ejemplo, para el cuidado de nios y la preparacin de alimentos y actividades
productivas. Si bien los beneficios para la salud debido al mayor acceso al agua podran
parecer limitados, se debe tener en cuenta los beneficios de tener ms tiempo, inclusive para la educacin (Es preciso abordar con carcter urgente la cuestin del suministro de agua potable a las instituciones de enseanza que actualmente carecen
de ella para que no se impida a los nios ejercer sus derechos humanos por falta de
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agua potable), ya que pueden ser importantes para el desarrollo. Tambin puede haber
otras mejoras en niveles ms altos del servicio relacionadas con el mayor acceso, como
el control de la calidad del agua potable y un mejor nivel socioeconmico.
Tambin deben tenerse en consideracin otros beneficios que supone para las mujeres y nios las mejoras del acceso al nivel bsico o intermedio, pues la actividad fsica
de acarrear agua disminuye considerablemente y, en ciertas situaciones, disminuyen
las amenazas a la seguridad fsica de las mujeres que conlleva el desplazamiento a las
fuentes de abastecimiento de agua. Por otra parte, en el caso del nivel de servicio en el
patio o en el interior de la vivienda, tambin repercuten en un beneficio especialmente para las mujeres en lo que respecta al aseo personal y la intimidad.
En la prctica no es fcil distinguir en el nivel domiciliario entre el uso casero del agua
y el uso productivo, principalmente en las comunidades urbanas pobres. El uso casero
del agua forma parte de las estrategias de supervivencia de los pobres en el nivel domiciliario. Asegurar la calidad adecuada del servicio para mantener el uso productivo de
pequea escala, puede generar tambin beneficios sociales y de salud significativos,
por ejemplo, en la produccin de alimentos, dar de beber a animales, construccin y
horticultura a pequea escala. Por lo tanto, el acceso al agua de calidad adecuada para
la actividad productiva de pequea escala en tales reas, es importante en la lucha
contra la pobreza y puede dar lugar a beneficios indirectos pero significativos para la
salud.
Alcanzar el nivel intermedio de acceso en la provisin de agua potable puede crear
complicaciones adicionales que deben tenerse en consideracin si se quiere maximizar los beneficios respecto a la salud pblica. El problema principal es la disposicin
final de aguas servidas y la mejora de los sistemas de drenaje para evitar encharcamientos alrededor de las viviendas individuales y en el mbito comunitario. La presencia de aguas encharcadas incrementa los riesgos de propagacin de enfermedades
como el dengue y la malaria, as como el riesgo de exposicin a patgenos, especialmente para los nios que puedan jugar cerca o en el agua.
Una complicacin que puede conllevar el acceso ptimo puede ser un elevado incremento del volumen de consumo de agua potable en regiones de escasez del recurso
hdrico. En estas situaciones, puede ser necesaria la educacin y concienciacin de la
poblacin para un uso eficiente y ahorro hdrico, e incluso llegar a establecer penalizaciones o restricciones al consumo.
3.5 LOS OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO Y LOS NIVELES DE ACCESO

AL SERVICIO DE AGUA POTABLE
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) establecidos por Naciones Unidas en el
2000 establecen la meta de reducir a la mitad, para el ao 2015, el porcentaje de personas
que carecen de acceso sostenible a agua potable que contribuir a alcanzar el objetivo
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nmero 7, Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. El indicador que se utiliza es

el de acceso sostenible a mejores fuentes de abastecimiento de agua, urbana y rural.
En el reporte de evaluacin a mitad de perodo de los progresos realizados de los
Objetivos del Milenio, ao 2004, se constata que existen 1.100 millones de personas sin
acceso a agua por medio de fuentes de agua mejoradas y 2.600 millones de personas
sin acceso a tecnologas de saneamiento mejoradas. Mientras que el ritmo de avance
de progresos en el sector agua potable parece que permitir alcanzar la meta establecida (a excepcin del frica Subsahariana), de no producirse una acusada aceleracin
del ritmo de los progresos, el mundo no alcanzar sus objetivos de saneamiento por
una diferencia de 500 millones de personas. El reporte tambin hace nfasis en centrar
mayores esfuerzos en las reas rurales para alcanzar el nivel de acceso de servicio bsico, aunque tambin indica que debido al rpido incremento poblacional en las ciudades los porcentajes de cobertura pueden disminuir a menos que el ritmo de expansin
de la cobertura de los servicios de agua potable y saneamiento urbanos se mantenga.
En lo que se refiere al sector agua potable, aproximadamente el 50% de la poblacin
mundial disfruta de niveles de acceso a agua intermedios o ptimos, el 30% obtiene
agua mediante accesos bsicos, mientras un 20% no tiene acceso al agua potable.
El Programa Conjunto de Vigilancia del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento de
la OMS/UNICEF, en la definicin de fuentes de abastecimiento de agua potable mejoradas (que se proporciona en el primer captulo de este documento) estableci una
mayora de tecnologas de agua potable mejoradas de uso comunitario, mientras que
en el caso de instalaciones de saneamiento mejorado enfatiz que las instalaciones de
saneamiento mejoradas no pueden ser comunes o compartidas. Por otra parte, la definicin de agua segura permanece confusa.
Debido a que la mayora de fuentes de agua mejoradas son de carcter comunitario o
de uso compartido, la meta establecida en los Objetivos de Desarrollo del Milenio respecto al agua potable corresponde al nivel de acceso de servicio de agua bsico. Es
decir, que la meta se cumplira si en el 2015 se hubiese reducido el porcentaje de personas sin acceso a agua potable mediante la implementacin de nuevos accesos por
medio del nivel de acceso de servicio bsico, aunque en el reporte de evaluacin a
mitad de periodo de los progresos realizados de los Objetivos del Milenio se incentiva
a que los nuevos accesos no sean nicamente de carcter bsico, pues los mejores
beneficios para la salud se obtiene por medio del nivel de acceso intermedio.
Si en la definicin de fuentes de agua mejorada, se hubiese considerado nicamente
las tecnologas de abastecimiento domiciliario o inmediatamente cercanas a las viviendas (nivel de acceso de servicio intermedio), lo que puede ser justificado desde el
punto de vista de beneficios de la salud, el acceso actual al agua potable alcanzara el 50%
(para el ao 2002), siendo inferior al acceso mundial al saneamiento (62% en el ao
2002). Esto tiene profundas implicaciones, ms cuando actualmente hay una sensible
promocin para reducir el dficit de acceso al saneamiento.
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04. Acceso a agua potable
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
4. Acceso a agua potable:

disponibilidad26
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La disponibilidad se refiere a la cantidad de agua potable a la que accede la poblacin.

Una adecuada disponibilidad de recurso hdrico significa el acceso a agua potable en
volumen suficiente y de forma continua que permita satisfacer como mnimo los usos
personales y domsticos: el consumo directo; la preparacin de alimentos; la higiene
personal, el aseo domstico y el saneamiento (en caso que la evacuacin de excretas
se realice por tecnologas de evacuacin con agua).
4.1. CANTIDAD DE AGUA PARA SATISFACER LAS NECESIDADES BSICAS
DE AGUA POTABLE
La OMS no ha establecido estndares internacionales sobre el volumen de agua para
satisfacer las necesidades de agua potable, en contraste con los esfuerzos que ha realizado en estndares internacionales de calidad de agua potable, as como directrices
para la calidad de agua, el uso de las aguas residuales y la calidad del agua para usos y
ambientes recreativos. Por otra parte, en los Objetivos de Desarrollo del Milenio tampoco se hace mencin alguna sobre las cantidades de agua potable que deben suministrarse, a pesar que el volumen de agua potable disponible y usado por la poblacin
es un aspecto importante del abastecimiento domstico de agua potable, pues
influencia sobre las conductas de higiene y, por consiguiente, en la salud pblica.
El Programa Conjunto de Vigilancia del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento de
la OMS/UNICEF describe como acceso razonable la disponibilidad de al menos 20 litros
por persona y da de una fuente de agua mejorada no ms distante de un kilmetro de
la vivienda de los usuarios. De cualquier forma, este volumen hdrico corresponde al
26. Fuentes:
1) GLEICK, PETER H., (1996), Basic Water Requirements for Human Activities: Meeting Basic Needs, Water International
vol. 21 n 2 (1996) pgs 83-92, International Water Resources Association (IWRA). http://www.aaqwa.org/
archives/basic_water_needs_rwf090203ph.pdf
2) HOWARD, GUY. Y BARTRAM, JAMIE. (2003), Domestic Water Quantity, Service Level and Health. OMS, Ginebra.
3) OPS /OMS, (2001), Informe Regional sobre la Evaluacin 2000 en la Regin de las Amricas: Agua Potable y
Saneamiento-estado actual y perspectivas, Divisin de Salud y Ambiente, OPS /OMS, Washington D.C., Estados Unidos
de Amrica. http://www.paho.org/Spanish/HEP/HES/Info-reg.pdf
4) PNUD (2003), Segundo Informe sobre Desarrollo Humano en Centroamrica y Panam, Proyecto Estado de la
Regin. San Jos, Costa Rica. http://www.estadonacion.or.cr/Region2003/Paginas/indice.html
5) PROYECTO ESFERA (2004), Carta humanitaria y normas mnimas de respuesta humanitaria en caso de desastre,
Ginebra. http://www.sphereproject.org/spanish/manual/pages/navbook.htm?param1=0
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consumo de la poblacin abastecida mediante un nivel de acceso bsico (ver apartado anterior) y no debe tomarse la cantidad de 20 litros por persona y da como el volumen de agua recomendado para atender las necesidades domsticas.
Diversos autores han estudiado las cantidades mnimas de agua para satisfacer cada
una de las necesidades bsicas en el mbito domstico. Las estimaciones del volumen
de agua necesario para mantener la salud varan considerablemente. En el cuadro
nmero 2 se recoge distintas perspectivas publicadas al respecto.
Cuadro 2: Volmenes mnimos de agua potable para satisfacer las necesidades bsicas
personales y domsticas
NECESIDADES BSICAS
DOMSTICAS
CANTIDAD MNIMA DE AGUA POTABLE NECESARIA

(l/p/d)
Howard y Bartram
Gleick
Proyecto Esfera
(emergencias)
Consumo directo
(hidratacin)
7,5
(como mximo)
Higiene personal
y aseo diario
10,5
15
6
(practicas bsicas)
10
Preparacin de alimentos
Saneamiento bsico
(eliminacin de excretas
por letrinas de cierre
hidrulico)
TOTAL
20
201
502
153
1 Volmenes adicionales son necesarios para una adecuada higiene personal (bao y colada), as como un adecuado lavado de los alimentos. 2 Cantidad mnima total de agua para satisfacer las necesidades bsicas domesticas independientemente del clima, tecnologa o cultura. 3 Cantidad mnima de supervivencia (emergencias)
Fuentes: 1) Howard, Guy, y Bartram, Jamie (2003); 2) Gleick, Peter H., (1996); 3) Proyecto Esfera (2004).
La informacin disponible pone en evidencia que el nivel de acceso a agua potable es

ms relevante para la salud pblica que la cantidad de agua que se suministra. Al
mismo tiempo, el nivel de acceso proporciona una estimacin indicativa del volumen
de agua disponible y utilizado por la poblacin. Los volmenes calculados por Howard
y Bartram son equivalentes a los que proporciona el nivel de acceso de servicio de
agua potable bsico: 20 litros por persona y da.
Para Gleick, que proporcion un volumen de agua necesario que considera de carcter universal, independientemente del clima, tecnologa o cultura, el volumen mnimo
de agua para cubrir las necesidades bsicas es claramente superior (50 litros per cpi-
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ta y da), bajo la argumentacin que las necesidades de agua para una correcta higiene personal, aseo domstico y preparacin de alimentos son ms elevados y, por otra
parte, bajo la consideracin que el saneamiento bsico debera incluir letrinas del tipo
cierre hidrulico o sifn (que necesitan alrededor de 20 litros por habitante y da). Este
volumen de agua potable es anlogo al volumen promedio de consumo de la poblacin que disfruta de un nivel de acceso a agua intermedio, como se muestra en el anterior cuadro 1. De cualquier forma, sin la consideracin del saneamiento bsico como
parte de las necesidades bsicas de agua, el volumen de agua proporcionado por
Gleick asciende a 30 litros por habitante y da, un 50% mayor que el proporcionado
por Howard y Bartram.
Ambos clculos no muestran contradicciones, pues Howard y Bartram advierten que
volmenes adicionales son necesarios para una adecuada higiene personal (bao y
colada), as como un adecuado lavado de los alimentos para la cantidad de 20 litros por
persona y da que proporcionaron, mientras que Gleick incluye estos volmenes adicionales en su clculo. Algunas enfermedades son debidas a la escasez de agua, lo que no
permite una higiene satisfactoria, como por ejemplo infecciones drmicas y oculares.
Por lo tanto, se puede concluir que las necesidades mnimas que deben suministrarse
a la poblacin son de 30 litros por habitante y da y de 50 litros por persona y da en el
caso que la poblacin disfrute de saneamiento bsico por medio de letrinas de cierre
hidrulico.
Esta conclusin tiene profundas implicaciones, pues el hecho de aceptar las necesidades mnimas de agua en treinta litros por habitante y da, pone en entredicho que el
nivel de acceso bsico de agua definido en el apartado anterior proporcione el volumen
mnimo necesario que la poblacin requiere, tal como se ha discutido anteriormente.
Cabe enfatizar que, a partir de un mnimo de agua disponible y usada por la poblacin,
los mayores beneficios para la salud pblica se consiguen por medio del uso de prcticas de higiene adecuadas. El efectivo uso de agua y de agentes de limpieza, as como
el momento en que se realizan las prcticas de higiene (despus de defecar, antes de
manipular o consumir alimentos) son ms importantes que adicionales volmenes de
agua utilizados.
Por otra parte, el Proyecto Esfera establece la cantidad de 15 litros por habitante y da
como la cantidad mnima para asegurar la supervivencia, establecindolo como un
indicador clave para el cumplimiento de los estndares mnimos en contexto de emergencia.
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4.2. CONTINUIDAD DE LOS SERVICIOS DE AGUA POTABLE

La calidad del servicio de agua potable, expresado en el tiempo efectivo durante el cual
se dispone de su suministro, muestra graves deficiencias en los pases en estudio, especialmente en las reas urbanas, tal como se expone en el cuadro nmero 3.
Es importante resear que la disponibilidad no es nicamente adecuada en los casos
donde la poblacin recibe un volumen total de agua potable suficiente para cubrir las
necesidades bsicas, sino que dicho suministro debe tener una continuidad aceptable.
En los casos donde la continuidad no se encuentra garantizada, se debe paliar este
inconveniente con medios tecnolgicos adaptados a la cultura local y los conocimientos necesarios por parte de la poblacin para un almacenamiento y manejo del agua
en el hogar seguro e higinico.
La deficiencia en la continuidad del servicio repercute en mayores riesgos de contaminacin del suministro hdrico en los casos que el abastecimiento se realiza por sistemas
de distribucin de agua potable entubada. Asimismo, se incrementa el riesgo de contaminacin por la poblacin que logra almacenar agua por su inadecuado manejo y
almacenamiento. En otros casos, cuando la discontinuidad se prolonga por varios das,
obliga a la poblacin a abastecerse de agua de otras fuentes no seguras o de suministro potable ms caro y no confiable, como es agua vendida por camiones cisternas.
La continuidad del servicio no es equitativa, pues los hogares de mayores ingresos reciben el suministro de agua durante ms tiempo que los hogares pobres. Esta cuestin
se desarrolla posteriormente en mayor profundidad.
En el cuadro nmero 3 se presenta el porcentaje de sistemas de agua potable con
suministro de agua intermitente y el tiempo promedio de suministro de agua por da.
Los casos ms crticos respecto a la no continuidad del suministro urbano de agua
potable son Hait, donde existen cortes en el suministro de agua en la totalidad de sus
ciudades y Honduras que alcanza el 98.1% de los sistemas de agua potable urbanos. En
el Salvador y Guatemala los niveles de intermitencia tambin son muy alto, afectando
al 82.6% y al 80.0 % de sus ciudades respectivamente.
En estos cuatro pases, la irregularidad en la distribucin del agua es una caracterstica
de la vida urbana, pues la mayora de sus habitantes se encuentran afectados por esta
situacin. Este servicio se suministra en promedio durante seis horas al da en Hait y
Honduras, mientras que en Guatemala se encuentra entre seis y doce horas diarias de
servicio.
En la Repblica Dominicana la deficiencia del servicio de agua potable de sus ciudades
respecto a la existencia de intermitencias en el servicio es elevado, pues afecta al 60 de
los sistemas de agua potable urbanos y a casi al 40% de su poblacin urbana. Por el
contrario, el nmero promedio de horas por da que se abastece agua es mayor, pues
alcanza a dos terceras partes de la jornada.
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Cuadro 3: Continuidad en el suministro de los sistemas de agua potable urbanos (ao

2000)
PAS
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica
Dominicana
SISTEMAS DE AGUA POTABLE URBANOS CON

SUMINISTRO INTERMITENTE (AO 2000)
PORCENTAJE DE
PORCENTAJE DE
SISTEMAS URBANOS
POBLACIN URBANA
AFECTADA
NMERO TPICO DE TIEMPO

DE SUMINISTRO EN
SISTEMAS URBANOS
(AO 2000)
(HORAS POR DA)
0
82,.6
80,0
100
98,1
14,0
27,1
0
63,2
90,0
49,0
97,7
11,4
25,4
24
ND
6 12
6
6
ND
20
60,0
39,5
18
Fuente: OPS / OMS, (2001)
Nicaragua y Panam muestran mejores resultados al respecto, pues el porcentaje de

sistemas urbanos que padecen cortes de suministro se reduce al 27,1% y 14%, respectivamente. En el caso de Managua, la intermitencia en el suministro afecta al 11,4% de
sus habitantes, mientras que en Ciudad de Panam es del 20%.
Por el contrario, Costa Rica exhibe estadsticas propias de los pases ms desarrollados,
pues la continuidad en el servicio de agua potable es completa en todo su medio urbano, suministrndose agua las 24 horas al da.
En el grafico nmero 2 se muestra el porcentaje de poblacin de catorce ciudades de
la Regin que recibe un servicio de agua potable intermitente.
En dicho grfico se visualiza que las cinco ciudades de Panam, junto a Managua, muestran una mayor continuidad en el suministro de agua potable. El caso opuesto son las
ciudades de la Isla La Espaola, donde en Puerto Prncipe y en Santo Domingo el 80% y
el 60%, respectivamente, de la poblacin padece de intermitencias en el abastecimiento. Cabe destacar que los ciudadanos de Puerto Prncipe reciben el servicio de agua
potable en un promedio de tan solo cuatro horas al da y tan solo un promedio de
150 litros por habitante, lo que muestra las dificultades de la ciudad para el acceso a
agua potable. Tambin significativo es el 40% de los habitantes del rea Metropolitana
de Guatemala con un servicio de baja calidad por intermitencia y solo siete horas promedio de servicio diario. La ciudad hondurea de Juticalpa sufre graves deficiencias en
la calidad del suministro de agua potable, pues la totalidad de su poblacin sufre de restricciones en el servicio de agua potable durante una duracin promedio del servicio de
seis horas diarias, al igual que la ciudad hondurea de San Pedro Sula.
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En varias ciudades de la mayora de los pases, se dan situaciones donde el suministro

de agua se produce una o dos veces por semana en temporadas de escasez hdrica,
afectando a amplios sectores de la poblacin. No existen estadsticas respecto a la provisin de agua potable en los sistemas de agua rurales, pero muchos sufren elevadas
restricciones que afectan su continuidad, especialmente en la estacin seca.
Grfico 2:
Fuente: OPS / OMS y otros, (2000 a); OPS / OMS y otros, (2000 b); OPS / OMS y otros, (2000 c); OPS / OMS y otros, (2000
d); OPS / OMS y otros, (2000 e); OPS / OMS y otros, (2000 f).
4.3. DEBEN CONSIDERARSE LAS ACTIVIDADES PRODUCTIVAS DOMSTICAS

DE SUBSISTENCIA EN EL SUMINISTRO DE AGUA POTABLE?
El abastecimiento de agua potable, bajo la tradicional perspectiva de la salud pblica,
debe cubrir, como mnimo, las necesidades bsicas de la poblacin en lo que se refiere a sus necesidades personales y domsticas. No existe discusin alguna en que en la
asignacin del agua entre los diferentes usos de la misma (personal y domstico, usos
productivos, usos recreativos) en condiciones de escasez y de competencia por los
diversos usos en el acceso, debe concederse prioridad al derecho de utilizarla para
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fines personales y domsticos. As se establece en el derecho internacional, por ejemplo, en el prrafo 6 de la Observacin n 15 del Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales.
Algunos usos del agua potable para actividades productivas de subsistencia a pequea escala tienen una importancia particular para la supervivencia de familias y comunidades de muy bajos ingresos, as como beneficios para la salud y el bienestar de estas
personas. Estos beneficios directos para la salud pueden ser la mejora del estado nutricional y la seguridad alimentaria en los casos en que el agua potable se utilice a pequea escala para el riego de huertos familiares. Beneficios indirectos para la salud surgen
en el caso de mejora de la riqueza familiar que permita la seguridad alimentaria por
medio de actividades productivas de subsistencia a pequea escala, como por ejemplo la manipulacin y procesamiento de alimentos para su venta.
El corte del suministro de agua potable o el deterioro de la calidad del servicio por
medio de la disminucin de la disponibilidad de agua o el aumento de intermitencias
en el servicio de agua potable, puede conducir a mayor pobreza para familias vulnerables que utilizan el agua potable para actividades econmicas a pequea escala de
subsistencia. La calidad del agua utilizada en estos procesos productivos, necesita
cumplir los estndares de calidad de agua potable cuando se utiliza en el procesamiento de alimentos, y en algunas circunstancias, para el riego de huertos familiares.
Este tipo de actividades de supervivencia se desarrolla tanto en el rea rural, como en
sectores marginales de la poblacin urbana.
Cuando el acceso al agua potable constituya un medio para asegurarse la supervivencia, en el caso de familias y comunidades de alta vulnerabilidad, las restricciones para el
uso exclusivo del suministro de agua potable para el uso personal y domstico no sern
efectivas. Tendencia muy extendida en los proyectos de suministro de agua potable.
Por este motivo, se recomienda cuantificar este tipo de actividades de subsistencia en
la fase de levantamiento de informacin para el diseo de un sistema de agua potable.
Excepto en los casos que la escasez de los recursos hdricos comprometa el mnimo de
volumen de agua destinado para satisfacer las necesidades bsicas personales y
domsticas de la poblacin, debe facilitarse el acceso, e incluso instalaciones adecuadas si fuera pertinente, de agua potable para este tipo de poblacin. En estos contextos es muy interesante estimular la reutilizacin de aguas grises para el riego de huertos familiares.
4.4. CONSUMO DE AGUA EN LA REGIN

No es posible proporcionar datos precisos o aproximados del consumo de agua por
habitante en los pases que se estudian en este documento, debido a la falta de informacin al respecto. La obtencin de informacin fiable es compleja debido al gran
nmero de operadores existentes (solo en el rea rural existen decenas de miles de jun-
Fuente: WELL (1998)
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tas administradoras de agua en la Regin) y a la gran variabilidad de la realidad entre

sistemas de agua potable tanto en el medio urbano, como en el rural, en un mismo
pas o en un mismo departamento. Por otra parte, la mayora de los sistemas de produccin y las redes de distribucin carecen de adecuadas instalaciones de macromedidores, mientras que los porcentajes de micromedidores existentes en las conexiones
a los usuarios y clientes son bastante bajos, por lo que los datos que se barajan de consumo son aproximados y poco fiables, igual que los porcentajes de agua no contabilizada, As mismo, los catastros muestran bastantes deficiencias y falta de actualizacin.
Por otra parte, existe una variabilidad de consumo entre la estacin hmeda y seca bastante acusada. En el verano disminuyen los recursos hdricos disponibles tanto superficiales, como subterrneos aunque, al mismo tiempo, aumenta la demanda de agua
por parte de la poblacin. Consecuentemente, el tratamiento de grandes volmenes
de informacin, con grandes vacos de datos y datos contradictorios y aproximados, es
complejo.
Si el clculo, incluso aproximado, del consumo de agua potable de la poblacin que
disfruta de acceso a servicio de agua por conexin domiciliaria, es complejo en el
mbito nacional y regional, estimar con cierto grado de confiabilidad el consumo de
agua potable de los elevados porcentajes de la poblacin que acceden a ella mediante un nivel de acceso bsico, intermedio o sin acceso, es an ms complicado.
De modo indicativo, para Centroamrica se utiliza un valor de consumo promedio,
aproximado, de 30 metros cbicos de agua potable consumidos mensualmente por
cada conexin domiciliaria para la poblacin abastecida por medio de redes de distribucin de agua potable. Considerando familias promedio constituidas entre cinco y
seis miembros, el consumo promedio mencionado corresponde a entre 167 y 200 litros
por habitante y da. Este valor es elevado, incluso superior el consumo de agua potable promedio de algunos pases desarrollados y, obviamente, muy por encima del
volumen necesario para cubrir las necesidades bsicas de la poblacin. Este consumo
tan elevado se explica por las bajas tarifas y el elevado derroche de agua. En el apartado nmero 8 Sostenibilidad de los sistemas de agua potable: Tarifas y recomendaciones, se
profundiza ms sobre este aspecto.
05. Escasez relativa
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
5. Escasez relativa de los recursos hdricos

y problemtica asociada27
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Todos los pases analizados muestran una considerable riqueza de recursos hdricos, a
excepcin de Hait y, en menor dficit, de la Repblica Dominicana y El Salvador, tal
como se muestra en la siguiente tabla (cuadro nmero 4).
Cuadro 4: Recursos hdricos

PAS
RECURSOS
HDRICOS
EXISTENTES
POR
KILMETRO
CUADRADO
Y AO
(M3)
(2004)
RECURSOS
HDRICOS
EXISTENTES
POR CPITA
Y AO
(M3)
(2004)
RECURSOS
HDRICOS
UTILIZADOS
RESPECTO
AL RECURSO
HDRICO
TOTAL
(%)
(2002)
UTILIZACIN
DEL RECURSO
HDRICO
PARA USO
AGRCOLA
(%)
(2002)
UTILIZACIN
DEL RECURSO
HDRICO
PARA USO
INDUSTRIAL
(%)
(2002)
UTILIZACIN
DEL RECURSO
HDRICO
PARA USO
DOMSTICO*
(%)
(2002)
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica
Dominicana
Amrica Latina
y Caribe
Espaa
2.191,8
477,7
1.001,9
468,5
856,5
1.366,9
1.907,1
26.428
2 625
8.882
1.548
13.776
35.293
46.426
2,4
7,2
1,8
7,6
0,9
0,7
0,6
53
59
80
94
80
83
28
17
16
13
1
12
2
5
30
25
7
5
8
15
67
433.5
2.395
16,1
66
32
219.9
24.619
2.605
2,0
32,0
71
68
10
19
19
13
* Uso domstico incluye el agua potable, el agua suministrada por las municipalidades y el agua consumida por los servicios pblicos, establecimientos comerciales y hogares.
Fuente: World Bank Group (2006)
27. Fuentes:
1) RED CENTROAMERICANA DE ACCIN DEL AGUA, FAN-CA (2004), Memoria Proceso de Dilogos Nacionales en
Torno a la Estrategia Regional de Recursos Hdricos. http://www.freshwateraction.net/fan/web/d/doc_31.pdf
2) NACIONES UNIDAS (2005), Objetivos de Desarrollo del Milenio: Una Mirada desde Amrica Latina y El Caribe,
Santiago de Chile.
http://www.eclac.cl/cgi-bin/getProd.asp?xml=/publicaciones/xml/1/21541/P21541.xml&xsl=/tpl/p9f.xsl
5) WORLD BANK GROUP (2006),.World Development Indicators 2006, Development Data Group (The World Bank),
International Bank for Reconstruction and Development - The World Bank, http://devdata.worldbank.org,
http://devdata.worldbank.org/wdi2006/contents/Section3.htm
6) UN-WATER (2006), Coping with water scarcity: A strategic issue and priority for system-wide action. International
Decade for Action Water for Life 2005-2015, www.un.org/waterforlifedecade. ftp://ftp.fao.org/agl/aglw/docs/waterscarcity.pdf
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Los pases con mayor cantidad de recursos hdricos son los pertenecientes a Amrica
Central, con la excepcin de El Salvador. Los pases situados en la regin sur del Istmo
Centroamericano presentan mayor existencia de recursos hdricos. La menor cantidad
de recursos hdricos en El Salvador se debe a que es el nico pas donde todo su territorio se encuentra en la vertiente pacfica, la cual recibe un 30% de las precipitaciones
de todo el Istmo Centroamericano (la vertiente atlntica recibe un 70%).
En el caso de la Isla Espaola, la precipitacin es notablemente menor que en Amrica
Central; Hait y la Repblica Dominicana tienen una existencia de recursos hdricos por
kilmetro cuadrado similar a El Salvador. Para valorar la riqueza hdrica de la regin, en
la siguiente tabla se ha incluido Espaa, para comparar los recursos hdricos de un pas
europeo desarrollado.
Si se analizan los recursos hdricos por habitante, se observa que Panam, Nicaragua y
Costa Rica presentan un ratio muy elevado; Honduras y Guatemala tienen un alto
recurso per cpita; El Salvador y la Repblica Dominicana muestran valores mediobajos al respecto (similares a Espaa), y nicamente Hait refleja un ratio bajo.
Excepto Hait, segn muestran diversos diagnsticos sobre los recursos hdricos y su
aprovechamiento, existe una disponibilidad terica de agua suficiente para satisfacer
las necesidades actuales y de los prximos cinco lustros. Los datos disponibles confirman que en promedio, prcticamente todos los pases de la regin presentan indicadores de disponibilidad por cpita de agua que se sitan por encima de los umbrales
internacionalmente considerados como crticos en cuanto a escasez de este recurso
(Umbral ctrico de 1.000 metros cbicos per cpita anualmente. El ndice de escasez de
agua de Falkenmark considera que una disponibilidad anual per cpita de agua de
entre 1.000 y 1.600 m3 indica escasez de agua, entre 500 y 1.000 m3 indica escasez crnica, mientras establece una disponibilidad anual per cpita de agua igual a 500 m3
como lmite de capacidad manejable de una regin respecto a los recursos hdricos).
Respecto a la eficiencia del uso de los recursos hdricos, los pases con menores cantidades de recurso hdrico por habitante tienen un porcentaje de uso significativamente ms elevado (Repblica Dominicana, Hait, El Salvador), pero aun mucho inferior al
que muestra Espaa, con un recurso hdrico limitado. El resto de los pases muestran
una eficiencia de uso muy baja.
Pese a la terica abundante oferta del recurso hdrico, la poblacin de estos pases
comienza a sufrir un grave problema de escasez relativa provocada principalmente por
los siguientes factores:
1) Concentracin temporal de la precipitacin en la estacin hmeda.
2) Aumento y concentracin geogrfica de la demanda hdrica.
3) Falta de sostenibilidad ambiental.
4) Alta vulnerabilidad de los servicios de agua potable y saneamiento.
5) Baja eficiencia del uso de los recursos hdricos.
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6) Contaminacin de recursos existentes.

7) Inadecuada valoracin econmica de los recursos hdricos.
Las tres cuartas partes de las fuentes de abastecimiento superficiales se encuentran calificadas como vulnerables por falta de medidas de proteccin inadecuadas. La contaminacin del recurso hdrico y los inadecuados e ineficientes usos que se hacen del mismo,
provoca un grave impacto social, ambiental y econmico que se traduce en serios problemas de salud pblica al deteriorarse el acceso al agua potable, en la desaparicin de
la vida acutica y de los ecosistemas naturales; as como en el deterioro en la produccin
y por consiguiente en la prdida de competitividad en la Regin frente a otros mercados.
Por otra parte, la degradacin de los recursos hdricos en cuanto a su calidad repercute
en un aumento de los costes de suministro de agua para consumo humano.
5.1. CONCENTRACIN TEMPORAL DE LA PRECIPITACIN EN LA ESTACIN
HMEDA
La variabilidad en la disponibilidad de agua, tanto en el tiempo como en el espacio,
depende de las variables climticas. Las aguas superficiales a menudo muestran elevados regmenes estacinales, particularmente en el caso de las zonas tropicales. Adems
de la variabilidad en las diferentes estaciones del ao, a menudo se presenta una considerable variabilidad de un ao para otro. El rgimen pluviomtrico en esta regin tropical se caracteriza por la concentracin de las lluvias durante la mitad del ao, la estacin hmeda, que abarca a grandes rasgos desde mayo a octubre. Durante esta poca
son frecuentes las lluvias cortas y fuertes, de elevada intensidad pluviomtrica.
Por el contrario, el nivel de precipitaciones es muy bajo durante la estacin seca, principalmente en la vertiente pacfica del Istmo Centroamericano. Esto repercute en un
descenso de los niveles freticos y una prdida considerable de caudal de los nacimientos de agua y los cursos de los ros, muchos de los cuales se secan. Esta tendencia de disminucin de caudales y secado de nacimientos se ha intensificado en los ltimos aos considerablemente influenciado por el manejo inadecuado de las zonas
altas de recarga de las cuencas.
A estos perodos de escasa precipitacin durante el verano (estacin seca), se agrega
la aparicin del fenmeno cclico de El Nio, que produce sequas, principalmente
entre los meses de julio y diciembre. El fenmeno se manifiesta a intervalos de dos a
siete aos, con una duracin promedio de dieciocho meses cuyos efectos tienen una
duracin promedio de 18 meses, con mayor incidencia en la vertiente pacfica de
Amrica Central.
La sequa tiene una alta incidencia en el abastecimiento de agua potable, especialmente en las zonas rurales. Es comn que durante la estacin seca, muchas ciudades
y comunidades vean reducida la continuidad y duracin del servicio de agua potable,
lo que tambin repercute en la calidad del agua abastecida. A otras comunidades no
les queda otro remedio que abastecerse de otras fuentes, ms lejanas y frecuentemente de menor calidad.
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5.2. AUMENTO Y CONCENTRACIN GEOGRFICA DE LA DEMANDA HDRICA

El incremento de la demanda de agua para la agricultura, la industria y para el uso y
consumo humano es ms de diez veces mayor que el que se present al iniciarse el
Siglo XX, cuando la poblacin era menos de un sexto de la actual y el consumo de
agua por habitante era mucho menor. Mientras la poblacin crece, los recursos hdricos continan siendo los mismos potencialmente, pero alterados en su calidad por la
contaminacin y en su continuidad por el proceso de urbanizacin y desarrollo de
nuevas reas agrcolas que hace que las pocas de estiaje tiendan a ser ms prolongadas y crticas, y las avenidas, avalanchas e inundaciones tiendan a ser ms frecuentes y
de mayor magnitud.
Al igual que en el resto de Amrica Latina, en las ltimas dcadas se ha dado una fuerte tendencia hacia la concentracin de la poblacin en reas urbanas. Esta transformacin de una sociedad masivamente rural, a una sociedad crecientemente urbana es
uno de los procesos socioeconmicos ms importantes en la regin ya que condiciona el diseo de todas las polticas de desarrollo, tanto en el rea del crecimiento como
en los temas ambientales, particularmente en lo relacionado con el aprovechamiento
sostenible de los recursos hdricos. En los ltimos treinta aos el nmero de habitantes
urbanos en Centroamrica pas de 6,5 a 17,5 millones, y su porcentaje respecto a la
poblacin total aument de 38,3% a 48,7% para el ao 2000. Porcentajes de poblacin
urbana en el 2004: Costa Rica, 61%; Repblica Dominicana y El Salvador, 60%;
Nicaragua, 58%; Panam 57%, Guatemala, 47%; Honduras, 46% y Hait, 38%.
En el cuadro nmero 5, se muestra la poblacin total, la tasa de crecimiento poblacional, la densidad demogrfica, el porcentaje de poblacin urbana y la proyeccin de
poblacin urbana para el 2015 en los ocho pases estudiados.
Cuadro 5: Datos poblacionales.
PAS
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica
Dominicana
Fuente: CEPAL (2007)
POBLACIN TOTAL
2006
TASA DE
CRECIMIENTO
POBLACIONAL
2000-2005
POBLACIN
URBANA
2005
(%)
PROYECCIN
POBLACIN
URBANA 2015
(%)
DENSIDAD
DEMOGRFICA
2006
(HAB/KM2)
4.399.000
6.991.000
13.018.000
9.317.000
7.518.000
5.594.000
3.284.000
1,9
1,8
2,5
1,8
2,2
2,0
1,6
62,6
57,8
50,0
41,8
47,9
56,9
65,8
68,8
62,6
63,6
48,4
53,2
59,5
71,1
86,1
333,9
120,0
335,7
67,1
40,2
42,6
9.240.000
1,5
65,6
71,2
190,7
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El aumento de la poblacin urbana se debe principalmente a migraciones internas del

campo a la ciudad en bsqueda de medios de subsistencia y mejor calidad de vida,
as como a la elevada tasa de crecimiento poblacional de estos pases. En el caso de
Costa Rica, la emigracin de ciudadanos nicaragenses a ciudades costarricenses ha
sido muy elevada en los ltimos aos.
La conjugacin de la migracin del mbito rural al urbano y el crecimiento de la poblacin representa una grave situacin de abastecimiento para el futuro. El proceso de
concentracin en reas urbanas agrava la situacin dada la relacin inversa que existe
entre las principales zonas de localizacin de la poblacin y las mayores fuentes del
recurso hdrico. Por otra parte, este rpido y desordenado crecimiento urbano ha creado la proliferacin de tugurios dnde los servicios de agua potable y saneamiento son
inadecuados cuando existentes (Porcentajes de poblacin urbana viviendo en tugurios
en el 2001: Hait, 86%; Nicaragua, 81%; Guatemala, 62%; Repblica Dominicana 38%;
El Salvador, 35%; Panam, 31%; Honduras, 18% y Costa Rica, 13%).
Para el caso de Centroamrica, se ha documentado que dos terceras partes de la
poblacin se asientan sobre la vertiente pacfica, donde escurre el 30% de las aguas
superficiales, mientras que una tercera parte de la poblacin se ubica sobre la vertiente del mar Caribe, generadora del 70% de la riqueza hdrica del Istmo. A nivel nacional,
el desequilibrio entre la ubicacin de la poblacin y la ocurrencia de los recursos hdricos es marcado en Guatemala y Nicaragua, y menor en Honduras, Costa Rica y Panam.
El territorio de El Salvador vierte en su totalidad en el ocano Pacfico.
Asimismo, las zonas altas de las cuencas se encuentran altamente pobladas, como por
ejemplo en el Altiplano de Guatemala, En estas regiones, adems de la alta demanda
por la densidad poblacional, confluye el hecho que son regiones altas, las cuales forman parte de cabeceras de cuencas y zonas de infiltracin, por lo cual el agua superficial es limitada. El crecimiento urbano en zonas de recarga tambin repercute en una
menor infiltracin de las lluvias a travs del suelo.
Respecto a la densidad demogrfica, los tres pases con menor disponibilidad de recursos hdricos por kilmetro cuadrado y ao, presentan los mayores ndices de densidad
demogrfica, especialmente en los casos de Hait y El Salvador. En el caso de la
Repblica Dominicana, la situacin no es tan acuciante.
Otro factor de aumento de la demanda es el desarrollo de la poblacin. Efectivamente,
a medida que los ocho pases bajo estudio alcancen mayores niveles de desarrollo, sus
habitantes requerirn mayores volmenes hdricos para satisfacer el aumento de necesidades que conlleva el desarrollo. La industrializacin de las sociedades requiere de
abundante suministro de recursos hdricos. Respecto al sector agropecuario, la alta
competitividad en un mundo globalizado hace que las actividades agrcolas y pecuarias alcancen mayores niveles de intensificacin y, en consecuencia, una mayor demanda de recurso hdrico si quieren ser exitosas y competitivas. Otro factor de incremento
de la demanda de agua potable por el sector turstico, actividad de gran importancia
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econmica para la Repblica Dominicana o Costa Rica, y en progresivo aumento en

toda la regin.
5.3. BAJA SOSTENIBILIDAD AMBIENTAL

El modelo de desarrollo actual, no ha incorporado las variables ambientales adecuadamente. Uno de los principales problemas de la gestin de los recursos hdricos es la elevada prdida de la capacidad del territorio para la infiltracin de agua, lo que se ha traducido en mayores ndices de escorrenta y prdida de preciada agua dulce por su vertido en el mar.
Las prcticas inadecuadas de manejo y uso de los suelos, que incluyen la disminucin
de la cobertura forestal debido a la tala, incendios forestales y avance de la frontera
agrcola a suelos de vocacin forestal, la existencia de modelos de produccin agropecuarios no sostenibles (pastoreo intensivo y el establecimiento inadecuado de cultivos
en suelos no aptos para la actividad), as como la falta de implementacin de polticas
de ordenamiento territorial y planificacin urbana est repercutiendo en una degradacin y deterioro bien marcado de los suelos, donde los procesos erosivos son cada da
ms pronunciados, disminuyendo la capacidad del medio para filtrar y almacenar agua.
La erosin es favorecida por la elevada escorrenta producto de concentradas y elevadas precipitaciones tpicas de las zonas tropicales en suelos vulnerables y degradados,
repercutiendo en una degeneracin ambiental del territorio difcil de revertir. Esto se
refleja en la prdida de la capacidad productiva del suelo y en el incremento en la tasa
de sedimentacin en los ros y quebradas, deteriorndose las principales cuencas
hidrogrficas de la zona.
Esta situacin es especialmente grave y acuciante en Hait (en el ao 2002, nicamente el 3,2% de su territorio se encuentra cubierto por bosques, mientras que su pas vecino, la Repblica Dominicana, tiene una cobertura forestal del 28,4%). En Centroamrica
tambin se ha producido una notable deforestacin, especialmente en la vertiente
pacfica. Este es el caso de El Salvador, donde su rea de masa forestal representan nicamente el 5.8% del territorio, muy por debajo de las estadsticas de cobertura boscosa que ostentan los dems pases de Amrica Central: Honduras, 48,1%; Panam, 38,6%;
Costa Rica, 38,5%; Nicaragua 27,0% y Guatemala 26,3%.
Costa Rica ha sobrepasado en 36,8% su capacidad de uso de la tierra para pastos (9%),
mientras que en bosques posee un 30,8% de su territorio, aunque su capacidad de uso
es del 56%. Esta tendencia podra verse afectada por el decaimiento de la actividad
ganadera, que durante los ltimos aos ha generado procesos de abandono de tierras;
muchas de las cuales se encuentran en diversos estados de sucesin biolgica, que van
desde el charral hasta el bosque secundario.
El Salvador, Honduras y Guatemala han sobrepasado en porcentajes importantes la
capacidad de uso de la tierra en las categoras de cultivos, pastos y bosques, por lo que
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se podran esperar procesos de degradacin severa en sus territorios. En el caso de

El Salvador, el 50% del territorio existen tierras con capacidad de uso VII y VIII, la mayora degradadas. Guatemala reporta una tasa de deforestacin de 90.000 hectreas por
ao, principalmente en la Franja Transversal del Norte y en las selvas del Petn, y muestra una degradacin estimada del 31% del territorio guatemalteco.
Nicaragua ha sobrepasado su capacidad de uso en cultivos, pastos y bosques, y presenta el mayor sobreuso (12,8%) en la categora de bosques, donde los procesos de
deforestacin y degradacin de ecosistemas son acelerados. Este pas registra una tasa
de deforestacin de 120.000 hectreas al ao y el consumo de madera para lea supera doce veces el volumen de esa materia prima utilizado por la industria forestal.
Panam se encuentra muy cerca de alcanzar el lmite crtico de la capacidad de uso de
la tierra para cultivos y pastos, presentando un sobreuso en las categoras de bosques
y otros usos, en los cuales sobrepasa su capacidad en 17,2% y 21,5%, respectivamente.
Cerca de 263 millones de hectreas en Amrica Central se encuentran afectadas por la
degradacin de los suelos, que afecta a un estimado de 74% de tierras de cultivo, 11%
de pastizales permanentes y 38% de zonas boscosas. En Amrica Central la erosin del
suelo es la principal amenaza; este problema afecta al 82% del territorio del istmo centroamericano. Las colinas de grandes pendientes, las fuertes lluvias y las prcticas agrcolas deficientes son la causa ms importante de la prdida del potencial agrcola. La
degradacin qumica (en su mayor parte la prdida de nutrientes) constituye una amenaza ms para la tierra, y afecta a siete millones de hectreas en Amrica Central.
Las fuentes superficiales de agua han sido el principal medio de abastecimiento para
el consumo humano, riego y eliminacin de los desechos domsticos, industriales y
agropecuarios; sin embargo en la actualidad la mayora de ellas se encuentran amenazas por la falta de instrumentos de proteccin. El descenso productivo de las fuentes
superficiales se manifiesta especialmente durante la temporada seca, cuando ya no
extraa que se sequen o disminuya significativamente el caudal de antao abundantes y continuas fuentes de agua (Estos periodos de sequa se han mostrado con alta
intensidad bajo la influencia del fenmeno del nio, principalmente en la vertiente
pacfica). Por ejemplo, en Guatemala se ha detectado que entre el periodo 1970-2001,
los caudales de los ros en todo el pas se han reducido en un promedio de 20% a 25%,
siendo notable, dentro de esta tendencia, el ro Polochic, que entre 1994-2002 ha reducido un 40% en su caudal anual promedio en la poca seca.
La disminucin de recursos hdricos superficiales y el aumento de la demanda hdrica
han significado una intensificacin y muchas veces sobreexplotacin de las aguas subterrneas, lo que ha producido el descenso de niveles freticos en algunas zonas y problemas de intrusin salina en reas aledaas al litoral martimo. Los pases del Caribe
presentan una situacin especial por sus caractersticas geolgicas, geogrficas e
hidrolgicas. Los cuerpos de agua superficial estn generalmente ausentes y los acuferos subterrneos constituyen no slo la fuente principal pero, en muchos de los
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casos, la nica para el abastecimiento de agua de la poblacin. En algunas ciudades de

la regin, la inadecuada utilizacin de letrinas, tanques spticos y otros sistemas de
saneamiento ha provocado la contaminacin de los recursos hdricos del subsuelo.
En general las partes altas de las cuencas hidrogrficas estn formadas por acuferos
volcnicos, los cuales, por su ubicacin geogrfica y extensin, representan la principal
fuente de agua potable, riego y agua subterrnea de la regin. Estos acuferos son tambin los ms vulnerables, por ser de suelos muy porosos y estar expuestos a la influencia humana. Su ubicacin coincide con las zonas ms densamente pobladas, lo que
incrementa el riesgo de contaminacin por el crecimiento urbano en sus reas de
recarga. Se calcula que estos acuferos volcnicos abastecen de agua potable al 75% de
la poblacin de Centroamrica, en particular las reas metropolitanas de Ciudad
Guatemala, Tegucigalpa, San Salvador, Managua y San Jos. La expansin de la mancha
urbana en todas las reas metropolitanas de la regin genera presiones sobre tierras
periurbanas, muchas de ellas de importancia crtica para la recarga de acuferos, como
por ejemplo, los problemas de urbanizacin creciente de los acuferos de San Salvador
y Managua. Esta situacin se agrava an ms cuando la poblacin que ocupa el espacio urbano se encuentra en condiciones sociales y econmicas difciles.
Aunque los acuferos siguen siendo la principal fuente de abastecimiento de agua en
la regin, esta realidad contrasta con la escasez de informacin fidedigna, pblica y
actualizada sobre su estado, las tasas de extraccin y los ritmos de recarga. El aumento acelerado de la demanda, concentrada espacialmente en los corredores urbanos y
las zonas tursticas, ejerce una presin creciente sobre los acuferos, sin que se conozca, con certeza, los efectos de esta situacin.
5.4. ALTA VULNERABILIDAD DE LOS SERVICIOS DE AGUA POTABLE
Y SANEAMIENTO
En la regin son frecuentes las situaciones de emergencia causadas por desastres naturales, tecnolgicos y otras situaciones especiales. Movimientos ssmicos, huracanes,
inundaciones, epidemias, problemas de ruptura de lneas de conduccin y de suministro de energa elctrica pueden causar serios problemas a los sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento, causando daos a las instalaciones que ocasionan
paralizaciones, discontinuidad de servicio, problemas para la calidad del agua y del
medio ambiente. En general los servicios pblicos de abastecimiento de agua potable
y de saneamiento son bastante vulnerables a esas situaciones y estn poco preparados
para afrontarlas.
La degradacin ambiental del territorio se traduce a una mayor vulnerabilidad ante
desastres naturales. La desigual distribucin temporal de las precipitaciones (temporada hmeda y seca), as como la incidencia de elevadas intensidades de lluvia y la incidencia de devastadores Huracanes y de movimientos ssmicos, principalmente en
Nicaragua y el Salvador, origina una dinmica hidro-social en la que se combinan situa-
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ciones de escasez y abundancia, alternando recurrentemente condiciones de sequa e

inundaciones, que entorpecen el desarrollo socioeconmico y condicionan la vulnerabilidad ecolgica y social de regiones muy importantes.
En 1998, el Huracn Match causo daos cuantificados en 58 millones de dlares estadounidenses nicamente en el territorio de Honduras. La devastacin incluye la destruccin de 85 mil letrinas y 1683 conductos de agua potable en el medio rural. Esto
signific que tres cuartas partes de la poblacin (aproximadamente 4,5 millones de
personas) perdieran acceso a agua potable. Devastaciones como la causada por el
Huracn Mitch pueden durar durante meses e incluso aos. Existe una clara necesidad
de implementar mayores esfuerzos en la reduccin de la vulnerabilidad; el reto es asegurar la sostenibilidad del suministro de agua potable y de los sistemas de saneamiento ante la incidencia de nuevos desastres naturales.
5.5. BAJA EFICIENCIA EN EL USO DE LOS RECURSOS HDRICOS

Las situaciones de escasez relativa, suelen verse agravadas en razn de patrones irracionales de uso del agua. El sector que demanda mayor consumo de agua es, con diferencia, la agricultura. Cerca de un 60% del agua que se usa en actividades agrcolas se
desperdicia debido a los sistemas ineficientes de riego y canalizacin.
En el sector de agua potable, el segundo en importancia tras la agricultura en la
mayora de pases bajo estudio, hasta el 40% y 60% del suministro se desperdicia por
la ineficiencia en la operacin de redes de distribucin, las cuales suelen operar con
prdidas de agua por fugas e imperfecciones de tuberas y otros elementos de la
infraestructura.
Por otra parte, la carencia de infraestructuras para el almacenamiento de agua se traduce en que un elevado porcentaje de las lluvias se pierde en los ocanos por escorrenta, sin que exista la posibilidad de utilizar el preciado recurso.
Debido a la escasez hdrica que padecen, los pases del Caribe han diseado varias
estrategias para contrarrestar esta situacin, como la construccin de plantas de desalinizacin, sistemas de conservacin del recurso agua mediante medidas para la
reduccin de las prdidas fsicas y del agua no contabilizada, utilizacin de cisternas y
de sistemas paralelos y especficos para el uso de agua no potable, distribucin de dispositivos para conservar el agua y para minimizar el uso no eficiente, adems de la educacin al consumidor y al pblico en general.
5.6. CONTAMINACIN DE RECURSOS EXISTENTES

Las situaciones de escasez relativa, suelen verse agravadas por el incremento de las
descargas de contaminantes generadas por los hogares y las actividades productivas
en fuentes y cuerpos de agua.
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Alrededor del 30% de la poblacin, especialmente en las zonas rurales, no dispone de

servicios de saneamiento bsico adecuados y el 95% de las aguas negras se descarga
a los ros y otros cuerpos de agua sin recibir tratamiento alguno. Respecto a las aguas
utilizadas en procesos industriales y agroindustriales, solo entre un 5% y un 10% es tratada antes de ser vertida. En cuanto a la gestin de los residuos slidos, en la mayora
de las ocasiones se manejan y se disponen inadecuadamente, favoreciendo la contaminacin de las aguas subterrneas. Por otra parte, el uso y manejo de agroqumicos,
unido al manejo de los riegos, no son los ms adecuados, y contribuyen a la contaminacin hdrica.
Por otro lado, la disminucin de las fuentes de agua y de los caudales de los ros, produce mayores concentraciones de contaminantes pues el efecto de dilucin es inferior
al disponerse de menores volmenes hdricos. De igual forma, las aguas subterrneas
estn bajo presin por el impacto causado por el vertimiento de contaminantes qumicos y orgnicos en reas de recarga, y por la intrusin salina cerca de la costa.
Debido a que la mayora de la poblacin se abastece de aguas superficiales y que el
vertimiento de aguas residuales sin tratamiento alguno a los cauces de los ros es
norma generalizada, esta situacin provoca serios problemas de contaminacin que
afectan a otras poblaciones ubicadas cuenca abajo.
La disponibilidad del recurso agua est llegando a niveles preocupantes en algunas
regiones, ya sea por la cantidad del mismo y/o por la contaminacin de los cuerpos de
agua. Este es el caso de El Salvador que muestra la disponibilidad del recurso agua per
cpita, ms baja de todos los pases centroamericanos, lo que puede crear serios problemas de escasez marginal de agua, agravado en los aos de sequa y el deterioro de
los cauces naturales por inundaciones y avalanchas. A esto se suma la contaminacin
de los cuerpos de agua superficiales que se estima alrededor del 90% en el pas por
causas de vertidos domsticos, industriales, agroindustriales y hospitalarios.
5.7. INADECUADA VALORACIN ECONMICA DE LOS RECURSOS HDRICOS

Los descritos patrones irracionales de uso, el alto nivel de fugas y otras formas de utilizacin ineficiente del agua, en muchas ocasiones estn asociados y determinados por
la aplicacin de incorrectos e incompletos mtodos de valoracin econmica del agua
(e incluso en ciertos casos, total ausencia de la misma), regmenes tarifaras y cnones
que no reflejan el verdadero coste de suministrar el agua a los diferentes usuarios y la
no consideracin de los costes ambientales que implica el suministro y los retornos de
aguas residuales a los ecosistemas acuticos.
Tales regmenes suponen, de hecho, un subsidio a costa del medio ambiente para los
usuarios del agua, que se constituye en un efecto ambientalmente perverso, que induce procesos agudos de sobreexplotacin y degradacin de los recursos hdricos. Esta
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degradacin hdrica repercute en un aumento de los costes de abastecimiento de

agua para consumo humano (tratamiento adicional, nuevas fuentes de abastecimiento) y de salud. La valoracin econmica inadecuada determina la no sostenibilidad
financiera de muchos sistemas de suministro y gestin de los recursos hdricos, porque
impide la recuperacin total de los costes de capital y de operacin y mantenimiento
que implican estos sistemas.
La falta de correctos mecanismos de valoracin econmica impide una adecuada
inversin en infraestructura que permita aumentar la capacidad de almacenamiento
del recurso hdrico, incrementar la cobertura de sistemas de acceso a agua potable e
instalaciones de saneamiento, aumentar la eficiencia de los recursos hdricos utilizados
y disminuir la contaminacin en cuerpos de agua por medio de tratamiento de las
aguas residuales.
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ACCESO
AL AGUA POTABLE

calidad28
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El acceso al agua potable segura es esencial para la salud, uno de los derechos humanos bsicos y un componente de las polticas eficaces para la proteccin de la salud.
Agua de calidad potable es aquella empleada para el consumo humano, que no causa
daos a la salud, y que cumple con las disposiciones de los valores recomendables o
mximos admisibles en los establecidos trminos estticos, organolpticos, fsicos, qumicos, biolgicos y microbiolgicos. Las personas que presentan mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua son los lactantes alimentados con bibern y los nios de corta edad, las personas debilitadas o que viven en condiciones antihiginicas y los ancianos. La calidad de agua potable es adecuada para todos los usos
domsticos habituales, incluida la higiene personal.
El acceso a agua potable segura es un factor importante para la salud y el desarrollo,
tanto a escala nacional, regional como local. Inversiones para un adecuado suministro
de agua potable pueden proporcionar beneficios econmicos netos al reducir efectos
indeseables en la salud pblica, con costes asociados muchas veces superiores a los
que suponen las inversiones en el abastecimiento hdrico. Esto es cierto para las inversiones de grandes obras de infraestructura hdrica, pero tambin para menores
inversiones como el tratamiento del agua en los hogares por los propios usuarios. La
experiencia demuestra que las intervenciones que mejoran el acceso a agua segura
favorecen particularmente a los pobres tanto en reas rurales como urbanas, y que
pueden ser un componente efectivo de las estrategias de mitigacin de la pobreza.
La falta de acceso al suministro de agua de calidad adecuada contribuye a la pobreza
actual por medio de los costes econmicos debidos a problemas de salud, as como
costes productivos debido a la incidencia de enfermedades de origen hdrico, y a la alta
proporcin de la renta familiar que debe destinarse para la compra de agua en el caso
de las familias ms vulnerables, sin mencionar la necesidad existente de compra de
agua cuando no existe suministro domiciliario y/o el tiempo y la energa consumida en
la recoleccin de agua para gran parte de la poblacin.
28. Fuentes:
1. DAVISON, ANNETTE y otros (2005), Water Safety Plans: Managing drinking-water quality from catchment to consumer, Water, Sanitation and Health Protection and the Human Environment, OMS, Ginebra, Suiza.
http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/wsp170805.pdf
2. OMS (1996), Guidelines for Drinking-Water Quality, Volume 2, Health Criteria and Other Supporting Information,
segunda edicin, Ginebra, Suiza. http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/2edvol1i.pdf
3. OMS (2006), Guidelines for drinking-water quality: incorporating first addendum. Vol. 1, Recommendations, tercera
edicin, versin electrnica para la Web. http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq0506.pdf
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El deterioro de la calidad del agua potable amenaza a los logros obtenidos en la mejora de la disponibilidad y cobertura de servicios de agua potable. Aunque el mayor problema contina siendo la contaminacin microbiana de los recursos hdricos, especialmente la contaminacin fecal, la contaminacin qumica cada vez produce una mayor
preocupacin. En la mayora de los casos ya no es posible asumir que las aguas subterrneas o cualquier otra fuente de suministro son seguras sin un estudio inicial de calidad de agua. Debido a los crecientes problemas de calidad de agua, es imprescindible
aumentar la proteccin de los recursos hdricos y la implementacin de ms extensos
programas de monitoreo de agua.
6.1. PRIORIDADES EN EL CONTROL DE LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE

Para mejorar y proteger la salud pblica es preciso el establecimiento de diferentes
prioridades en el control de la calidad del agua. El riesgo para la salud asociado al agua
potable ms comn y extendido, es la contaminacin microbiolgica, cuyas consecuencias son tales que su control debe ser siempre un objetivo de importancia primordial. Asimismo, es fundamental asegurar la aceptabilidad del suministro de agua
por parte de la poblacin para evitar que consuman agua de otras fuentes no seguras.
La gran mayora de los problemas de salud que estn relacionados de forma evidente
con el agua, se deben a la contaminacin microbiana (bacterias, virus, protozoos u
otros organismos). No obstante, tambin existe un nmero considerable de problemas
graves de salud que puede producirse como consecuencia de la contaminacin qumica del agua potable. Por lo general, se establece el orden de prioridad siguiente:
1. Garantizar un suministro adecuado de agua microbiolgicamente salubre y
mantener su aceptabilidad para disuadir a los consumidores de consumir agua
potencialmente menos salubre.
2. Controlar los principales contaminantes qumicos reconocidos como causantes de efectos adversos para la salud.
3. Gestionar otros contaminantes qumicos.
Las aguas subterrneas de acuferos profundos y confinados son habitualmente salubres desde el punto de vista microbiolgico, y qumicamente estables si no existe contaminacin directa, aunque en algunas regiones el agua presenta sustancias qumicas
debido a factores geolgicos, es decir, sustancias qumicas de origen natural, o bien
contaminacin microbiana por presencia de fracturas o fisuras en la roca que pueden
facilitar el transporte rpido de contaminantes al acufero. Sin embargo, los acuferos
poco profundos o no confinados pueden estar expuestos a contaminacin por las descargas o filtraciones asociadas a las prcticas agrcolas como puede ser el uso de agroqumicos, principalmente fertilizantes y plaguicidas; por filtraciones de sistemas de
saneamiento inadecuados y la disposicin inadecuada de residuos slidos; por los residuos o vertidos industriales y procedentes de la actividad minera; as como la existen-
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cia de pozos inadecuadamente protegidos o utilizados en condiciones antihiginicas.

En las aguas subterrneas poca profundas la calidad qumica puede variar significativamente con la lluvia y se han detectado fluctuaciones estacionales de la concentracin de arsnico y nitrato.
6.2. PLANES INTEGRALES DE SALUBRIDAD DEL AGUA
La mejora de las estrategias de control de calidad de agua, en conjuncin con los avances en el saneamiento bsico y la higiene personal producen sustanciales ganancias en
materia de salud para la poblacin. La forma ms eficaz de garantizar, de forma continua, la salubridad de un sistema de abastecimiento de agua potable es aplicando un
planteamiento integral de evaluacin y gestin del riesgo que abarque todas las etapas del sistema de abastecimiento, desde la cuenca de captacin a su distribucin al
consumidor.
La gestin del agua segura debe realizarse mediante la implementacin de Planes
Integrales de Salubridad del Agua (PISA). La aplicacin de un enfoque integral a la evaluacin y gestin de los riesgos del sistema de abastecimiento de agua potable
aumenta las garantas de la salubridad del agua de forma continua y protege la salud
pblica. Este enfoque conlleva la evaluacin sistemtica de los riesgos existentes en un
sistema de abastecimiento de agua potable (desde la cuenca de captacin hasta al
consumidor) y la determinacin de las medidas de control necesarias para reducir o eliminar estos riesgos, as como realizar un seguimiento de la eficacia de dichas medidas
(vigilancia operativa). Asimismo, incorpora estrategias para abordar la gestin cotidiana de la calidad del agua y elaborar planes de contingencia que describan las medidas
que deben adoptarse si se producen incidentes, alteraciones o averas.
Estos son los tres componentes de un PISA: 1) evaluacin del sistema; 2) establecimiento de medidas de control y de un plan de vigilancia operativa y verificacin;
3) implementacin de un plan de gestin del sistema para su funcionamiento normal
y para cuando se producen incidentes en los que el sistema puede dejar de estar bajo
control. El plan de gestin tambin debe definir los procedimientos y otros programas
auxiliares necesarios para garantizar el funcionamiento ptimo del sistema de abastecimiento de agua potable.
Los PISA deben disearse preferiblemente para cada sistema de abastecimiento de
agua potable individual. No obstante, en el caso de sistemas de abastecimiento pequeos esto puede no ser realista, por lo que se aplican PISA diseados para la tecnologa
determinada empleada o bien modelos de PISA que incluyen guas para su desarrollo.
En el caso de los sistemas ms pequeos, el desarrollo del PISA ser con frecuencia realizado por un organismo creado por ley o una organizacin externa acreditada. En
estos casos, tambin puede ser preciso proporcionar orientacin sobre el almacenamiento, manipulacin y uso del agua en los hogares. Los planes que contemplen
aspectos relativos al uso domstico del agua deben estar vinculados a un programa
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educativo en materia de higiene y a la difusin de consejos a los hogares para el mantenimiento de la salubridad del agua.
En la siguiente figura (grfico nmero 3) se muestra un resumen de las etapas fundamentales del desarrollo de un PISA.
Grfico 3:
Fuente: OMS (2006).
Los objetivos principales de un PISA para garantizar la aplicacin de prcticas adecuadas en el abastecimiento de agua potable, son la reduccin al mnimo de la contaminacin de las aguas de alimentacin, la reduccin o eliminacin de los contaminantes
mediante operaciones de tratamiento y la prevencin de la contaminacin durante el
almacenamiento, la distribucin y la manipulacin del agua potable. Estos objetivos
son aplicables igualmente a los grandes sistemas de abastecimiento de agua corriente, a los pequeos sistemas de abastecimiento comunitarios y a los sistemas domsticos, y pueden alcanzarse por medio de:
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el conocimiento del sistema concreto y de su capacidad de suministrar agua que

cumpla las metas sanitarias;
la determinacin de las posibles fuentes de contaminacin y del modo en que pueden controlarse;
la validacin de las medidas de control empleadas para combatir los factores de
peligro;
la aplicacin de un sistema de vigilancia de las medidas de control adoptadas en el
sistema de abastecimiento de agua;
la adopcin en un plazo suficiente de medidas correctoras para garantizar el suministro continuo de agua salubre;
la verificacin de la calidad del agua potable, con el fin de comprobar la correcta
ejecucin del PISA y que su eficacia es la precisa para cumplir las normas u objetivos de calidad del agua pertinentes de mbito nacional, regional y local.
En pequeos sistemas de agua potable, la implementacin de los PISA ser altamente
dependiente tanto en la capacitacin y formacin de lderes y operadores comunitarios, como en los recursos que se puedan proporcionar a los mismos. Asimismo, necesitarn apoyo en mantener el PISA y actualizarlo peridicamente. Las agencias de vigilancia sanitaria y/o ambiental deberan ofrecer este tipo de apoyo, adicionalmente a las
funciones de evaluacin independiente de la seguridad del agua que les corresponde.
Un programa basado en objetivos modestos pero realistas (que incluya un menor
nmero de parmetros de calidad del agua prioritarios para la salud y que se establezcan niveles alcanzables que ofrezcan un grado razonable de proteccin de la salud
pblica en trminos de reduccin de la incidencia de enfermedades o del riesgo de
contraer enfermedades entre la poblacin) puede resultar ms eficaz que uno demasiado ambicioso, sobre todo si las metas se amplan peridicamente.
La primera fase del desarrollo de un PISA es la creacin de un equipo multidisciplinar
con un conocimiento profundo del sistema de abastecimiento de agua potable al que
se aplicar el plan. Habitualmente, dicho equipo contar con personas con conocimientos sobre cada fase del sistema de abastecimiento de agua potable, como ingenieros, gestores de cuencas de captacin y recursos hdricos, especialistas en calidad
del agua, profesionales especializados en medio ambiente o salud pblica o higiene,
personal operativo y representantes de los consumidores. Este equipo multidisciplinar
deber recopilar toda la informacin pertinente disponible para documentar y describir el sistema de abastecimiento. Para la determinacin posterior de las prioridades han
de tenerse en cuenta, entre otras, las fuentes de informacin siguientes: el tipo de
cuenca de captacin (con o sin proteccin), la geologa, la topografa, el uso agrcola
de las tierras, las actividades industriales, los estudios sanitarios, los registros de seguimiento anteriores, las inspecciones y los conocimientos locales y comunitarios. Para
la documentacin y descripcin del sistema es adecuado clasificar la informacin segn
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los componentes del sistema: 1) cuenca de captacin; 2) recurso hdrico: aguas superficiales y aguas subterrneas; 3) infraestructura existente: tratamiento del agua y distribucin; 4) manejo domstico del agua e higiene, 5) administracin y sostenibilidad
financiera del sistema, 6) capacidades existentes.
La etapa de evaluacin sirve para determinar si la cadena de suministro de agua potable en su conjunto puede proporcionar agua cuya calidad cumpla las metas sanitarias
establecidas. Para la evaluacin y caracterizacin de los riesgos, es preciso calcular la
probabilidad de los factores de peligro o sucesos peligrosos y la gravedad de sus consecuencias. Para ello es necesario un conocimiento completo del sistema, de la diversidad y magnitud de los peligros que pueden existir y de la capacidad de los procesos
y de la infraestructura existente para abordar los riesgos efectivos o potenciales. El riesgo asociado a cada factor de peligro o suceso peligroso puede describirse determinando la probabilidad de que se produzca (por ejemplo, cierta, posible o excepcional)
y evaluando la gravedad de las consecuencias en caso de producirse (por ejemplo,
insignificantes, graves o catastrficas). El objetivo deber ser distinguir entre los factores de peligro o sucesos peligrosos de mayor prioridad, y los que son menos importantes. Tambin debe determinarse un umbral por encima del cual todos los peligros
requerirn atencin inmediata. No tiene mucho sentido destinar grandes esfuerzos a
abordar riesgos muy pequeos.
En una evaluacin de los peligros, deben tenerse en cuenta, entre otros, los siguientes
factores de peligro y sucesos peligrosos que pueden afectar a las cuencas de captacin:
geologa propia de la regin (sustancias qumicas de origen natural o existencia de grietas y fisuras profundas en la roca) y presencia de acuferos no confinados y poco profundos; aparicin de variaciones rpidas de la calidad del agua sin tratar; rpidas fluctuaciones del caudal de agua de la fuente; baja aceptabilidad del agua por los usuarios que les
impulse a consumir otras fuentes no seguras; usos indebidos del suelo y posibles fuentes de contaminacin de origen humano (saneamiento, actividades agropecuarias,
industriales y mineras, vertidos, contaminaciones accidentales o provocadas); degradacin de la cobertura de la vegetacin y fenmenos de erosin del suelo; variaciones
climticas y estacionales; incidencia de catstrofes naturales; diseo inadecuado de la
toma de agua superficial o subterrnea y de la tubera de conduccin; acceso de fauna,
ganadera o personas a las tomas de agua; flujo de las corrientes de escorrenta y descargas pluviales; degradacin de embalses de agua (agotamiento de las reservas, estratificacin trmica y anxica, eutrofizacin, floracin de cianobacterias, solubilizacin de hierro o manganeso sedimentados); y ausencia de recursos hdricos alternativos.
Tras la proteccin del agua de alimentacin, las siguientes barreras contra la contaminacin del sistema de abastecimiento de agua potable son las operaciones de tratamiento del agua, incluida su desinfeccin, y la eliminacin de contaminantes por
medios fsicos. Algunos de los factores de peligro y sucesos peligrosos son: ciertos contaminantes pueden resistir el tratamiento en concentraciones significativas; baja aceptabilidad del agua por los usuarios que les impulse a consumir otras fuentes no seguras; variaciones de caudal que superan los lmites de diseo; operaciones de tra-
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tamiento inadecuadas o incorrectas (dosificacin errnea, pH inadecuado, excesiva

turbidez del agua, mezclado insuficiente del agua a tratar, limpieza inadecuada de sistemas de filtracin, formacin excesiva de subproductos de la desinfeccin, produccin de agua de alto poder corrosivo o con elevadas concentraciones de hierro, manganeso o materia orgnica disueltos, remanente de coagulante residual elevado);
averas o escasa fiabilidad de las instalaciones o equipos; deterioro de las instalaciones
y equipos por uso inadecuado; recursos de reserva insuficientes; cortes del suministro
elctrico; falta de liquidez para la compra de cloro u otros aditivos; capacidad tcnica
de los operarios inadecuada; contaminaciones accidentales o provocadas; ausencia de
almacenamiento de agua de reserva potabilizada; y catstrofes naturales.
El agua que entre en el sistema de distribucin debe ser inocua desde el punto de
vista microbiolgico e, idneamente, debe ser tambin estable en trminos biolgicos.
El propio sistema de distribucin debe proporcionar una barrera segura contra la contaminacin mientras transporta el agua al usuario. El mantenimiento de un residuo de
desinfectante en todo el sistema de distribucin puede proteger en cierta medida contra la contaminacin y limitar los problemas de proliferacin microbiana. El mantenimiento de una buena calidad del agua en el sistema de distribucin ser funcin del
diseo y buen funcionamiento del sistema, y de los procedimientos de mantenimiento y vigilancia aplicados para impedir la contaminacin y para evitar y eliminar la acumulacin de posos en el interior del sistema.
Algunos de los factores de peligro y sucesos peligrosos en las redes de distribucin son:
la entrada de agua contaminada procedente del subsuelo y, sobre todo, de las alcantarillas u otros sistemas de saneamiento cercanos al sistema de distribucin (debido a
una baja presin del agua en el interior de las tuberas, a la falta de estanqueidad de
tanques de almacenamiento, o por entrada de agua contaminada por reflujo o succin
al sistema de distribucin o al tanque de almacenamiento); la existencia de sectores
de la red de distribucin que ha superado su vida til; el diseo inadecuado de la red
de distribucin; la existencia de tanques de almacenamiento abiertos; la existencia de
puntos de estancamiento de agua en la red de distribucin o en el tanque de almacenamiento; la baja concentracin de cloro residual en la red de distribucin; la operacin inadecuada de equipos y elementos que pueden producir el golpe de ariete y
daar las juntas y tuberas del sistema favoreciendo la infiltracin de agua externa; el
mantenimiento, limpieza y procedimientos de reparacin inadecuados del sistema; la
disolucin de sustancias qumicas y metales pesados procedentes de materiales como
tuberas, materiales de soldaduras o juntas, grifos y sustancias qumicas utilizadas en la
limpieza y desinfeccin de los sistemas de distribucin; la difusin de gasolina o aceite
a travs de tuberas de plstico; las conexiones ilegales o no autorizadas y las manipulaciones por personal no autorizado; los cortes de electricidad; la insuficiente disponibilidad de recursos de reserva; la falta de liquidez para la operacin y el mantenimiento adecuado; la capacidad tcnica de los operarios inadecuada; y las catstrofes naturales (inundaciones, sequas y temblores de tierra).
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Cuando el suministro de agua es intermitente, la consiguiente baja presin del agua

permitir la entrada al sistema de agua contaminada por puntos rotos, grietas, juntas y
pequeos agujeros. El suministro intermitente no es deseable, pero es muy habitual en
muchos pases y, con frecuencia, conlleva la contaminacin del agua. El control de la
calidad del agua en sistemas de suministro intermitente es un reto considerable, ya
que aumentan significativamente los riesgos de infiltracin y reflujo. Dichos riesgos
pueden aumentar estacionalmente, cuando el suelo est hmedo y aumenta la probabilidad de que exista un gradiente de presin del suelo hacia la tubera. Cuando
entran contaminantes en las tuberas de un sistema de suministro intermitente, la
recarga del sistema tras la interrupcin del suministro puede aumentar el nivel de riesgo al que se exponen los consumidores, ya que cabe esperar que recorra el sistema un
pulso concentrado de agua contaminada. Cuando se recurre al almacenamiento
domstico de agua para hacer frente a la intermitencia del suministro, puede ser necesario utilizar desinfectantes localmente para frenar la proliferacin microbiana.
En los sistemas de abastecimiento de agua comunitarios y domsticos sin distribucin por tuberas la determinacin de los factores de peligro se basa, habitualmente,
en supuestos generales relativos a las situaciones de peligro asociadas a los diferentes
tipos de sistemas o tecnologas, que pueden definirse con carcter nacional o regional.
Los siguientes son ejemplos de factores y situaciones de peligro asociados potencialmente con diversas fuentes de abastecimiento de agua sin distribucin por tubera:
a) pozo entubado equipado con bomba de mano: problemas de proteccin por
falta de impermeabilizacin de la superficie y poca profundidad e impermeabilizacin del revestimiento; entrada directa de agua superficial contaminada
al pozo; infiltracin de contaminantes microbianos al acufero debido a letrinas
prximas o actividad ganadera cercana;
b) pozo excavado sencillo: entrada de contaminantes debida a una construccin
deficiente del pozo o a que su recubrimiento est daado; drenaje insuficiente y estancamiento de agua en los alrededores del pozo; contaminacin por el
manejo no higinico del pozo, especialmente en la contaminacin introducida
por cubos u otros medios de extraccin;
c) manantial protegido sencillo: diseo y sistemas de proteccin inadecuados o
defectuosos (acceso de animales, el agua de escorrenta entra en la toma de agua,
estancamiento de agua superficial junto a la toma de agua, falta de cobertura herbcea alrededor del manantial, fenmenos de erosin adyacentes a la toma de
agua, disposicin de basuras o excretas aguas arriba de la toma de agua); recarga rpida de la toma de agua por agua de escorrenta contaminada;
d) recogida de agua de lluvia: presencia de excrementos de aves en tejados, canalones o rea de captacin; ausencia o mal funcionamiento de sistemas de
diversin del agua inicial de lluvia para que no ingrese en el tanque de almacenamiento.
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La elaboracin de un diagrama de flujo facilita el examen y la evaluacin de un sistema de abastecimiento de agua potable. Los diagramas proporcionan una descripcin
resumida del sistema de abastecimiento de agua potable, incluida la caracterizacin de
la fuente de abastecimiento, la determinacin de las fuentes de contaminacin potenciales en la cuenca de captacin, las medidas de proteccin de los recursos hdricos y
de la fuente de abastecimiento, las operaciones de tratamiento, y las infraestructuras de
almacenamiento y distribucin. Es fundamental que el sistema de abastecimiento
de agua potable se represente de forma conceptualmente exacta. Si el diagrama de
flujo no es correcto, pueden dejar de percibirse peligros potenciales que podran ser
importantes.
Las medidas de control son aquellas operaciones que se realizan en el sistema de
abastecimiento de agua potable que afectan directamente a la calidad del agua y que,
en su conjunto, garantizan el cumplimiento permanente de las metas sanitarias. Son
actividades y operaciones que se aplican para evitar que los peligros lleguen a producirse. La evaluacin y planificacin de las medidas de control debe garantizar el cumplimiento de las metas sanitarias y debe basarse en la determinacin y evaluacin de
los factores de peligro. El grado de control aplicado a un factor de peligro debe ser proporcional a la importancia asignada al mismo. La evaluacin de las medidas de control
conlleva:
a) determinar las medidas de control existentes para cada factor de peligro o
suceso peligroso significativo, de la cuenca de captacin al consumidor;
b) evaluar si las medidas de control, tomadas en su conjunto, controlan eficazmente el riesgo, reducindolo a niveles aceptables; y
c) en caso de que se necesite, realizar mejoras, evaluar las medidas de control
alternativas y adicionales que podran aplicarse.
La determinacin y aplicacin de las medidas de control debe basarse en el principio
de las barreras mltiples. Una estrategia general de gestin eficaz aade a la desinfeccin, para evitar o eliminar la contaminacin microbiana, barreras mltiples, como la
proteccin del agua de alimentacin y operaciones de tratamiento adecuadas, as
como la proteccin del agua durante su almacenamiento y distribucin. La ventaja de
este sistema es que el fallo de una barrera, puede compensarse mediante el funcionamiento eficaz de las barreras restantes, reduciendo as al mnimo la probabilidad de
que los contaminantes lleguen a atravesar el sistema completo y alcancen concentraciones suficientes para perjudicar a los consumidores. Muchas de las medidas de control pueden contribuir al control de ms de un factor de peligro, mientras que para el
control eficaz de algunos factores de peligro puede ser preciso aplicar mltiples medidas de control.
Una gestin eficaz de la cuenca de captacin presenta numerosas ventajas. La proteccin de los recursos y de la fuente constituyen las primeras barreras en la proteccin
de la calidad del agua potable. Al reducir la contaminacin del agua de alimentacin,
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se reducen las necesidades de tratamiento, lo que puede rebajar la generacin de subproductos del tratamiento y de los costes operativos.
Para poder confiar el control de los factores de peligro y sucesos peligrosos en el PISA,
ste debe basarse en informacin tcnica exacta y confiable. El procedimiento de obtencin de pruebas de la eficacia de un PISA se conoce como validacin. En la validacin
debe comprobarse que el PISA se basa en informacin correcta y que es, por consiguiente, posible alcanzar las metas sanitarias establecidas. Normalmente, la actividad de
validacin es intensiva durante los estudios de la fase piloto o bien durante la puesta en
marcha inicial de un sistema de tratamiento de agua nuevo o rehabilitado. Es tambin un
instrumento til para la optimizacin de las operaciones de tratamiento existentes.
Es fundamental que la validacin sea especfica para cada sistema, ya que las variaciones en la composicin del agua, por ejemplo, pueden afectar en gran medida a la eficacia de determinadas operaciones de eliminacin de contaminantes. La validacin
incluye, normalmente, una vigilancia ms general e intensa que la vigilancia operativa
rutinaria, para determinar si el rendimiento de las unidades del sistema es el supuesto
en la evaluacin del mismo. Mediante este proceso se consiguen, con frecuencia,
mejoras en el funcionamiento del sistema gracias a la determinacin de los modos de
funcionamiento ms eficaces y robustos. Otras posibles ventajas del proceso de validacin son la determinacin de parmetros de vigilancia operativa ms adecuados
para medir el rendimiento de los equipos.
La primera fase de la validacin es la evaluacin de la informacin tcnica y cientfica
ya existente. Posteriormente, a tenor de esta informacin se conformarn las pruebas
necesarias que validen el sistema y la eficacia de las medidas de control empleadas
para combatir los factores de peligro. La validacin no se aplica a la gestin cotidiana
del agua potable; por consiguiente, pueden utilizarse parmetros microbiolgicos que
seran inadecuados para la vigilancia operativa y, con frecuencia, pueden tolerarse
tanto el tiempo que se tarda en obtener los resultados de los anlisis de agentes patgenos, como los costes adicionales que ocasionan.
La evaluacin del sistema de abastecimiento de agua potable puede indicar que las
prcticas y tecnologas utilizadas no siempre garantizan la salubridad del agua potable.
En algunos casos, puede bastar con examinar, documentar y formalizar estas prcticas
y realizar las mejoras pertinentes; en otros, puede ser necesario realizar modificaciones
importantes de las infraestructuras. La evaluacin del sistema debe utilizarse como
base para el desarrollo de un plan que satisfaga las necesidades determinadas para la
aplicacin completa de un PISA. La mejora del sistema de abastecimiento de agua
potable, puede abarcar una amplia gama de aspectos, desde obras de gran envergadura, mejora de los procedimientos operativos hasta implementacin de programas
de formacin o de concienciacin de las comunidades.
La ejecucin de los planes de mejora puede tener consecuencias presupuestarias significativas y, por tanto, requerir un anlisis pormenorizado y un establecimiento de
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prioridades cuidadoso que tenga en cuenta los resultados de la evaluacin de riesgos.

La ejecucin de los planes debe vigilarse para confirmar la realizacin efectiva y eficaz
de las mejoras. Las medidas de control habitualmente son costosas, y no pueden adoptarse decisiones acerca de la mejora de la calidad del agua sin tener en cuenta otros
componentes del abastecimiento de agua potable que compiten por los recursos econmicos limitados. Ser necesario establecer prioridades y puede ser preciso dilatar la
realizacin de las mejoras durante cierto periodo.
La vigilancia operativa es la realizacin de observaciones o mediciones, segn un
plan establecido, para evaluar el funcionamiento correcto de las medidas de control en
un sistema de abastecimiento de agua potable. Es posible establecer lmites asociados
a las medidas de control, controlar dichos lmites y adoptar medidas correctoras cuando se detecte una desviacin, antes de que el agua se convierta en insalubre.
La ndole y nmero de las medidas de control son especficos del sistema y vienen
determinados por el nmero y la naturaleza de los factores de peligro y la magnitud de
los riesgos asociados. Los parmetros seleccionados para la vigilancia operativa deben
reflejar la eficacia de cada medida de control, proporcionar una indicacin oportuna
del funcionamiento, ser fcilmente mensurables y permitir que pueda adoptarse una
respuesta adecuada.
La vigilancia operativa evala, con una periodicidad adecuada, la eficacia de las medidas de control. En la mayora de los casos, la vigilancia operativa se basar en observaciones o pruebas sencillas y rpidas, tales como la medicin de la turbidez o la comprobacin de la integridad estructural de las instalaciones, en lugar de realizar complicados anlisis microbiolgicos o qumicos. Los anlisis complejos suelen realizarse
como parte de las actividades de validacin y verificacin, en lugar de como parte de
la vigilancia operativa. La frecuencia de la vigilancia operativa vara en funcin de la
naturaleza de la medida de control y puede ser continua o puntual (diaria, semanal,
mensual, trimestral, semestral, anual).
Para la vigilancia operativa del agua de alimentacin al sistema, puede usarse la medicin de parmetros como la turbidez, el color, los sucesos meteorolgicos locales o el
caudal de la fuente. Para la vigilancia del tratamiento, pueden usarse la concentracin
y tiempo de contacto del desinfectante, la turbidez, el color o el pH. En el caso de sistemas de distribucin de agua corriente, pueden citarse los siguientes ejemplos de
parmetros de vigilancia operativa: la concentracin de cloro residual, la presencia o
ausencia de Escherichia Coli, la presin hidrulica y la turbidez.
Para aplicar medidas de control es preciso contar con lmites definidos de aceptabilidad de la eficacia de las operaciones, llamados lmites operativos, que pueden aplicarse a los parmetros de vigilancia operativa. Deben definirse lmites operativos para los
parmetros correspondientes a cada medida de control. Si en la vigilancia se determina que se ha superado un lmite operativo, debern aplicarse medidas correctoras predeterminadas. La deteccin de la desviacin y la aplicacin de la medida o medidas
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correctoras deben poder realizarse en un plazo suficiente para mantener la eficacia del
sistema y la salubridad del agua. Para algunas medidas de control, puede definirse tambin una segunda serie de lmites crticos cuya superacin ocasionara la prdida de
confianza en la salubridad del agua. La superacin de los lmites crticos exigir, habitualmente, la adopcin de medidas urgentes, incluida la notificacin inmediata a la
autoridad de salud pertinente.
Es ms frecuente la contaminacin de sistemas de abastecimiento de agua potable
comunitarios, que la de los sistemas de abastecimiento ms grandes; adems, los primeros son ms propensos a las interrupciones o funcionamiento intermitente y se producen ms averas y fallos. Los parmetros recomendados para la vigilancia mnima de
los sistemas de abastecimiento comunitarios, son aquellos que permiten evaluar mejor
la calidad higinica del agua y, por consiguiente, el riesgo de transmisin de enfermedades por el agua. Los parmetros fundamentales de calidad del agua son Escherichia
Coli (se acepta como sustituto adecuado la deteccin de coliformes termotolerantes
fecales) y residuo de cloro si se practica la cloracin del agua. Dichos parmetros deben
complementarse, en caso pertinente, con el ajuste del pH si se practica la cloracin y
la medicin de la turbidez. Estos parmetros pueden medirse in situ mediante instrumentos de anlisis relativamente sencillos. El anlisis in situ es fundamental para la
determinacin de la turbidez y el residuo de cloro, que cambian rpidamente durante
el transporte y almacenamiento, pero resulta tambin de inters para otros parmetros
que no puedan determinarse en el laboratorio por no disponerse de los servicios pertinentes o cuando el transporte de las muestras plantea problemas que hacen que la
toma de muestras y anlisis convencionales no resulten prcticos.
Adems de la vigilancia operativa de los componentes individuales de un sistema de
abastecimiento de agua potable, es necesario realizar una verificacin final para comprobar que el sistema en su conjunto opera en condiciones salubres. La verificacin
puede realizarla el proveedor o una autoridad independiente, o pueden intervenir
ambos, segn el rgimen administrativo del pas en cuestin. Incluye tpicamente el
anlisis de microorganismos indicadores fecales y de sustancias qumicas peligrosas.
La verificacin de la calidad del agua potable proporciona informacin sobre el funcionamiento general del sistema de abastecimiento de agua potable y sobre la calidad
final del agua suministrada a los consumidores. Comprende la vigilancia de la calidad
del agua potable y la evaluacin del grado de satisfaccin de los consumidores.
La frecuencia de toma de muestras debe reflejar la necesidad de equilibrar las ventajas y los costes de la obtencin de informacin adicional. La frecuencia de toma de
muestras se determina habitualmente en funcin de la poblacin abastecida o del
volumen de agua suministrado, para tener en cuenta el mayor riesgo que conlleva el
suministro a una poblacin mayor. La frecuencia de anlisis de caractersticas individuales, depender tambin de la variabilidad de dicha caracterstica: la frecuencia de
toma de muestras y de anlisis deber ser mayor para los componentes microbiolgicos y menor para los qumicos. Esto se debe a que la contaminacin microbiana del
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agua durante periodos breves, puede ocasionar directamente enfermedades en los

consumidores, mientras que son escasos los episodios de contaminacin qumica que
pudieran constituir un problema de salud a corto plazo, salvo si estn asociados a incidentes especficos.
Existen muchas medidas que, siendo importantes para garantizar la salubridad del
agua potable, no afectan directamente a su calidad y no son, por consiguiente, medidas de control. Se conocen como programas auxiliares y deben tambin documentarse en un PISA. Ejemplos de programas auxiliares son: la formacin del personal relacionado con el sistema de abastecimiento de agua potable; educacin de las comunidades, como puede ser prcticas de higiene, manejo seguro del agua o manejo adecuado de los residuos slidos de la comunidad. Muchos programas auxiliares incluyen
medidas de proteccin de los recursos hdricos y, normalmente, incluyen aspectos relativos al control de los usos de la tierra. Se ponen en prctica algunas medidas de proteccin de los recursos hdricos, por ejemplo, operaciones de tratamiento de efluentes
y sistemas de gestin de las aguas pluviales, que pueden utilizarse como medidas de
control.
La gestin eficaz conlleva la definicin de las medidas que debern adoptarse en respuesta a las variaciones que se producen en condiciones operativas normales, las
medidas que debern adoptarse si se producen incidentes especficos que pudieran
ocasionar la prdida de control del sistema, y los procedimientos que deben aplicarse
en situaciones imprevistas o de urgencia. Dado que la responsabilidad sobre la gestin
de ciertos aspectos del sistema de abastecimiento de agua con frecuencia no recae en
un solo organismo, es fundamental definir las funciones y las responsabilidades de los
distintos organismos involucrados, con el fin de coordinar su planificacin y gestin.
Un incidente es cualquier situacin en la que hay motivos para sospechar que el agua
suministrada para beber puede ser, o llegar a ser, insalubre. Muchos incidentes o situaciones en las que se supera un lmite crtico de los parmetros de vigilancia operativa
son previsibles, por lo que los planes de gestin deben determinar las medidas que
debern tomarse. Los planes de respuesta a incidentes pueden contemplar diversos
niveles de alerta, desde la advertencia temprana de incidentes menores que los que no
es preciso adoptar otra medida que su investigacin adicional, a las situaciones de
urgencia, que con frecuencia requieren la intervencin de organizaciones ajenas al
proveedor de agua potable, en particular de las autoridades de salud pblica.
Algunos sucesos imprevistos que conllevan la consideracin del agua como potencialmente insalubre, pueden no estar definidos de forma explcita en los planes de aplicacin de medidas de respuesta a incidentes, ya sea porque dichas circunstancias no
se previeron o porque se consideraron demasiado improbables para justificar la elaboracin de planes con medidas correctoras detalladas. Para tener en cuenta este tipo de
circunstancias, deber elaborarse un plan para incidentes de tipo general. Este plan
proporcionara orientacin general acerca de la determinacin y gestin de incidentes,
as como orientacin especfica acerca de las medidas que podran aplicarse en res-
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puesta a numerosos tipos de incidentes diferentes. La elaboracin de un conjunto de

documentos de orientacin de este tipo reduce la probabilidad de cometer errores y
acelera la adopcin de medidas de respuesta cuando se producen incidentes.
Los proveedores de agua debern elaborar planes a los que recurrir si se produce una
situacin de urgencia. Estos planes debern contemplar las posibles catstrofes naturales, as como los accidentes y daos en la planta de tratamiento y el sistema de distribucin. Los planes para situaciones de urgencia debern especificar claramente las
responsabilidades de coordinacin de las medidas que debern adoptarse, un plan de
comunicacin para alertar e informar a los usuarios del sistema de abastecimiento de agua
potable y planes para proveer y distribuir agua potable durante la situacin de urgencia.
Si no puede mantenerse la calidad microbiolgica o en situaciones de urgencia, como
durante epidemias de enfermedades potencialmente transmitidas por el agua, una
respuesta inmediata mnima debe ser aumentar la concentracin de cloro libre a ms
de 0,5 mg/l en todo el sistema y aplicar medidas correctoras inmediatas.
Los planes de respuesta a incidentes en situaciones de urgencia e imprevistas deben
incluir una evaluacin de los motivos que justifican las rdenes de no consumir agua
o de hervirla. El objetivo de la orden deber ser el inters pblico y su aplicacin ser
normalmente responsabilidad de las autoridades de salud pblica. La decisin de
cerrar un sistema de abastecimiento de agua potable conlleva la obligacin de proporcionar una fuente de agua salubre alternativa y est justificada en contadas ocasiones, dados los efectos adversos, especialmente para la salud, de la restriccin del acceso al agua. La orden de hervir el agua es una medida grave que deber adoptarse slo
cuando la autoridad de salud pblica, tras consultar al equipo responsable de la respuesta al incidente, est convencida de que el consumo del agua potable supone un
riesgo permanente para la salud.
Tras cualquier incidente o situacin de urgencia, debe realizarse una investigacin con
la colaboracin de todas las personas implicadas. Tambin debern elaborarse los
documentos e informes pertinentes acerca del incidente o situacin de urgencia. La
organizacin debe aprender todo lo posible del incidente o situacin de urgencia para
mejorar la preparacin y planificacin para futuros incidentes. El examen del incidente
o situacin de urgencia puede indicar la necesidad de realizar modificaciones de los
protocolos existentes.
Deben elaborarse programas de vigilancia operativa y de verificacin y deben documentarse, como parte de un PISA, detallando las estrategias y procedimientos que
deben aplicarse en la vigilancia de los diversos aspectos del sistema de abastecimiento de agua potable. Los planes de vigilancia deben documentarse de forma completa
y deben incluir la informacin siguiente:
Parmetros que deben vigilarse
Ubicacin y frecuencia de la toma de muestras o evaluacin
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Mtodos y equipos de toma de muestras o evaluacin
Calendarios de toma de muestras o evaluacin
Mtodos para garantizar la calidad de los resultados y validarlos
Requisitos relativos a la comprobacin e interpretacin de los resultados
Responsabilidades y aptitudes del personal
Requisitos relativos a la documentacin y la gestin de archivos
Requisitos relativos a la presentacin de informes y la comunicacin de resultados.
La documentacin de un PISA debe incluir la descripcin y evaluacin del sistema de

abastecimiento de agua de boca, incluidos los programas de ampliacin y mejora del
sistema de abastecimiento de agua existente; el plan de vigilancia operativa y verificacin del sistema de abastecimiento de agua potable; los procedimientos de gestin
de la salubridad del agua para el funcionamiento normal, los incidentes (concretos e
imprevistos) y las situaciones de urgencia, incluidos los correspondientes planes de
comunicacin; y la descripcin de los programas auxiliares.
Los registros son fundamentales para examinar la aptitud de un PISA y comprobar que
el sistema de abastecimiento de agua de boca lo cumple. Generalmente, se conservan
cinco tipos de registros: documentacin auxiliar para la elaboracin del PISA y su validacin; registros y resultados generados por las actividades de vigilancia operativa y
verificacin; resultados de las investigaciones de incidentes; documentacin de los
mtodos y procedimientos utilizados; y registros de los programas de formacin del
personal.
Las estrategias de comunicacin deben incluir los elementos siguientes: a) procedimientos para informar con prontitud de cualquier incidente significativo que se produzca en el sistema de abastecimiento de agua de boca, incluida su notificacin a la
autoridad de salud pblica; b) informacin resumida que deber proporcionarse a
los consumidores, por ejemplo en informes anuales; y c) creacin de mecanismos
para atender las reclamaciones de la comunidad y para abordarlas de forma activa y
puntual.
Las autoridades responsables de la vigilancia sanitaria del abastecimiento de agua
potable debern implementar auditoras de forma peridica para comprobar la
aplicacin de los PISA, as como para examinar y aprobar PISA nuevos o modificados,
tras producirse cambios sustanciales en la fuente de alimentacin, en el sistema de
distribucin o almacenamiento, o en el tratamiento, y tras producirse incidentes significativos.
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6.3. TRATAMIENTOS DE AGUA RECOMENDADOS SEGN EL TIPO DE AGUA

DE SUMINISTRO Y EL GRADO DE CONTAMINACIN FECAL
La calidad del agua de suministro o de la fuente (subterrnea o superficial, nacientes
de agua o ros de tierras bajas), as como lo diferentes patgenos existentes o probables en el agua, determinar el tipo de procesos de tratamiento que debern implementarse. El siguiente cuadro muestra recomendaciones para el tratamiento del agua
segn el tipo de suministro y la calidad del agua respecto al grado de contaminacin
fecal, definida como unidades formadoras de colonias de Escherichia Coli por 100 mililitros de agua. Adems, el valor medio de la turbidez antes de la desinfeccin final no
debe sobrepasar 1 NTU y no debe exceder 5 NTU en ninguna muestra individual para
que la desinfeccin sea efectiva.
Generalmente, las aguas superficiales siempre se encuentran sujetas a algn grado de
contaminacin fecal, por lo que el tratamiento de las mismas es siempre recomendado. La intensidad y complejidad del tratamiento aumentar con mayores grados de
contaminacin fecal, como se muestra en el cuadro nmero 6.
Si los anlisis microbiolgicos de agua determinan que el agua subterrnea se encuentra libre de contaminacin fecal, se puede asumir que la calidad del agua es aceptable
para el consumo humano. De todos modos, la desinfeccin de carcter preventivo
para proporcionar al agua una concentracin mnima de desinfectante residual libre
puede ser considerada.
En los casos de aguas subterrneas poco profundas, de presencia de pozos sin las protecciones adecuadas o bien de existencia de fuentes de contaminacin fecal en la
superficie que podran contaminar el agua subterrnea, el recurso hdrico puede ser
utilizado como agua potable tras tratamiento por filtracin y desinfeccin.
En caso de que se detectara presencia de otros microorganismos, como por ejemplo
algunos protozoos, los tratamientos de agua deberan ser modificados o ampliados.
En los ltimos aos, una importante parte de las obras de tratamiento de agua han sido
construidas usando tecnologas sofisticadas, as como de alto coste operativo y mantenimiento especializado. Esta situacin debe ser revisada a fin de no crear, en un futuro inmediato, el abandono de estas cuantiosas e importantes obras, ni continuar promoviendo este tipo de soluciones, ante las alternativas de tecnologas de mayor sencillez de operacin y de menor coste que estn disponibles.
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Cuadro 6: Tratamiento recomendado segn tipo de suministro de agua

TIPO DE SUMINISTRO
Agua
TRATAMIENTO RECOMENDADO
subterrnea1
Pozos profundos y protegidos, libre de

contaminacin fecal.
Desinfeccin debe ser implementada si el

monitoreo ha mostrado presencia de E. coli
o bacterias coliformes termotolerantes.
Pozos poco profundos, sin proteccin.

(< 2000 u.f.c. de E. Coli por 100 ml. de agua)
Filtracin2 y desinfeccin.
Agua superficial1
Fuente protegida en cabeceras de rea
de recarga, libre de contaminacin fecal.
(< 20 u.f.c. de E. Coli por 100 ml. de agua)
Desinfeccin.
Fuente no protegida en cabeceras de rea

de recarga, contaminacin fecal.
(20-2000 u.f.c. de E. Coli por 100 ml. de agua)
Filtracin2 y desinfeccin.
Cuenca no protegida, ros no protegidos

de tierras bajas, alta contaminacin fecal.
(2000-20000 u.f.c. de E. Coli por 100 ml.
de agua)
Solo recomendada si no existe suministro

alternativo de agua.
Pre-desinfeccin o almacenamiento,
filtracin2, tratamientos adicionales3
y desinfeccin.
Cuenca no protegida, muy alta

contaminacin fecal.
(> 20000 u.f.c. de E. Coli por 100 ml. de agua)
No recomendada para el suministro de agua

potable
1 En cualquier tipo de suministro, el valor medio de la turbidez antes de la desinfeccin final no debe sobrepasar 1 NTU y no debe exceder 5 NTU en ninguna muestra individual.
2 La filtracin debe ser lenta (arena) o rpida (arena, dual, medio combinado), seguida de una adecuada coagulacin floculacin (con sedimentacin o
flotacin). Filtracin con tierras de diatomeas u otros procesos de filtracin pueden ser usados si se demuestra que la reduccin de virus es equivalente. El
grado de reduccin del virus debe ser superior al 90%.
3 Los tratamientos tradicionales pueden consistir en filtracin lenta de arena, ozonacin con absorcin con carbn activo granulado, o cualquier otro proceso que demuestre alcanzar una reduccin de enterovirus superior al 99%.
Fuente: OMS (1996).
6.4. DESINFECCIN DEL AGUA: CLORACIN

La desinfeccin es una operacin de importancia incuestionable para el suministro de
agua potable. La desinfeccin qumica, que frecuentemente se realiza mediante productos qumicos reactivos como el cloro, de un sistema de abastecimiento de agua
potable que presenta contaminacin fecal, reducir el riesgo general de enfermedades. No obstante, la cloracin no garantizar necesariamente la salubridad completa
del suministro; la desinfeccin con cloro del agua potable, por ejemplo, tiene una eficacia limitada frente a protozoos patgenos, en particular Cryptosporidium, y frente a
algunos virus.
La experiencia ha demostrado que los peligros microbiolgicos continan siendo la
principal preocupacin tanto de los pases desarrollados como de los pases en de-
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sarrollo, y para los ocho pases de la Regin en estudio. Las posibles consecuencias para
la salud de la contaminacin microbiana son tales, que su control debe ser siempre un
objetivo de importancia primordial y nunca debe comprometerse. La desinfeccin
constituye una barrera eficaz para numerosos patgenos (especialmente las bacterias)
durante el tratamiento del agua y debe utilizarse en aguas superficiales y en aguas subterrneas expuestas a la contaminacin fecal.
Algunos desinfectantes, como el cloro, pueden medirse fcilmente y controlarse como
desinfectante del agua potable. Si se practica la cloracin del agua, se recomienda analizar frecuentemente la concentracin de cloro y el cloro libre residual, pues este ltimo actuar como elemento preventivo de recontaminacin del agua una vez tratada.
La presencia de cloro libre residual se utiliza como proteccin parcial contra la contaminacin con concentraciones bajas de microorganismos y su proliferacin en el sistema de distribucin o en el manejo posterior del agua en el hogar. El cloro residual
proteger parcialmente de la contaminacin microbiana, pero puede tambin enmascarar la deteccin de contaminacin microbiana, particularmente por microorganismos resistentes, cuando se analice la presencia de microorganismos por medio de bacterias indicadoras fecales convencionales, como Escherichia Coli.
La aplicacin de una concentracin suficiente de cloro, es un componente fundamental de la mayora de los sistemas de tratamiento para lograr la reduccin necesaria del
riesgo microbiolgico. La aplicacin del concepto C x t (producto de la concentracin
de cloro por el tiempo de contacto) para un pH y una temperatura determinados
como medida del nivel de desinfeccin necesario para inactivar los microbios patgenos ms resistentes garantiza tambin la eliminacin eficaz de otros microbios ms
sensibles. El almacenamiento del agua tras su desinfeccin, antes de su suministro a los
consumidores, puede mejorar la desinfeccin al aumentar el tiempo de contacto de
los desinfectantes con el agua. Para que la desinfeccin sea eficaz, debe haber una concentracin residual de cloro libre mnima de 0,5 mg/litro tras un tiempo de contacto
de al menos 30 minutos a un pH inferior a ocho.
La eficacia de la desinfeccin puede tambin ser insatisfactoria con respecto a patgenos presentes en flculos o partculas que los protegen de la accin del cloro. Una
turbidez elevada puede proteger a los microorganismos de los efectos de la desinfeccin, estimular la proliferacin de bacterias y generar una demanda significativa de
cloro, lo que tambin aumenta los costes del tratamiento del agua. Consecuentemente, es necesario reducir la turbidez del agua hasta valores aceptables antes de su
tratamiento con cloro. La turbidez suele ser consecuencia de una filtracin inadecuada
o de una resuspensin de sedimentos en los tanques de almacenamiento y la red de
distribucin. Tambin puede ser ocasionada por la presencia de partculas inorgnicas
de algunas aguas subterrneas o a la incorporacin al agua de la pelcula biolgica que
cubre interiormente las tuberas de redes de distribucin.
Si la concentracin de cloro residual suele ser estable en un sistema de agua potable,
su desaparicin repentina puede indicar la entrada de contaminantes. Por el contrario,
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la dificultad para mantener las concentraciones de residuos en determinados puntos

de un sistema de distribucin o su gradual desaparicin puede indicar la existencia de
una elevada demanda de oxgeno en el agua o en el sistema de tuberas debida a la
proliferacin de bacterias.
El uso de productos qumicos desinfectantes en el tratamiento del agua genera, habitualmente, subproductos. No obstante, los riesgos para la salud asociados a estos subproductos son extremadamente pequeos en comparacin con los asociados con una
desinfeccin insuficiente, y es importante no limitar la eficacia de la desinfeccin para
intentar controlar la concentracin de estos subproductos.
6.5. PERCEPCIONES ERRNEAS FRECUENTES SOBRE LA CLORACIN
EN COMUNIDADES RURALES
En muchas comunidades rurales donde el suministro de agua es operado y administrado por la propia comunidad, existe una serie de percepciones errneas sobre la conveniencia de la cloracin del agua. Es necesario detectar estas falsas creencias e instruir
a las comunidades sobre los beneficios de la cloracin para la sanidad pblica.
1) El cloro es txico
Debido a que el cloro elimina a una gran cantidad de microorganismos, existe
la creencia que el consumo de agua clorada perjudica la salud humana. Como
es txico para los microorganismos, tambin es txico para otros seres vivos, incluido el ser humano. Esta percepcin se encuentra incrementada por su sabor.
Asimismo, algunas personas tienen informacin sesgada sobre los subproductos de la desinfeccin y el perjuicio que crea a la salud.
Los beneficios para la salud pblica del suministro de agua clorada son incomparablemente mayores, que los perjuicios a la salud que ocasiona el cloro o
posibles subproductos de la cloracin. De todos modos, la cantidad de cloro
residual debe limitarse para reducir la formacin de subproductos y para reducir el rechazo de la aceptabilidad del agua debido a su sabor.
2) No es necesario clorar si no hay enfermedades
Esta percepcin ignora lo inesperada y rpida que puede ser la contaminacin
de patgenos en el agua, la proliferacin de los mismos en los alimentos con
los que el agua contaminada entra en contacto, as como la posible aparicin
inmediata de efectos nocivos sobre la salud de los consumidores tras la ingestin de agua contaminada, que puede ser fatal para las poblaciones vulnerables. Por el contrario, algunos microorganismos causantes de enfermedades
tienen un periodo de incubacin ms prolongado y no se presentan sntomas
con inmediatez. Esta variabilidad en la manifestacin de los sntomas de las
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enfermedades de origen hdrico no permite el control de las enfermedades si

se pretende iniciar la cloracin cuando aparecen personas enfermas, pues
adems de las personas que ya han enfermado por el consumo de agua contaminada, grandes proporciones de la poblacin pueden estar incubando la
enfermedad. No perciben correctamente que la cloracin es un tratamiento
preventivo en vez de un tratamiento de carcter correctivo sobre la salud
pblica.
3) El agua clorada ya es segura
En muchas comunidades existe un desconocimiento sobre cmo se comporta el cloro en el agua y como la concentracin del cloro libre residual, disminuye o desaparece totalmente ante la presencia de nuevos microorganismos,
slidos suspendidos y otros contaminantes en el agua. No se entiende el concepto de demanda de cloro, que es la cantidad de cloro que se debe aadir
para alcanzar un nivel de cloro residual determinado. Hay mucha confusin
sobre la posibilidad de recontaminacin del agua clorada por el estado o funcionamiento inadecuado de la red de distribucin de agua o durante su almacenamiento o manejo no higinicos en el hogar.
4) Yo siempre he bebido de esta fuente sin problemas
No siempre hay plena consciencia de la existencia de personas con mayor vulnerabilidad a la ingestin de agua contaminada, como los lactantes alimentados con bibern y los nios de corta edad, las personas enfermas, los portadores del VIH, las personas debilitadas o desnutridas, las personas que viven en
condiciones antihiginicas y los ancianos. Tampoco existe la consciencia suficiente sobre lo imprevisible que puede ser la contaminacin del agua y el gran
abanico de causas que pueden ocasionar la contaminacin microbiana.
5) Somos pobres, no tenemos dinero para comprar cloro
Esta percepcin est bastante generalizada. Muchas comunidades no son
conscientes de los costes directos e indirectos que supone la proliferacin de
enfermedades por el consumo de agua no tratada, sin considerar lo irremediable e incuantificable de cualquier fatalidad.
Por otra parte, muchas comunidades han recibido suministro de cloro sin coste
alguno o donaciones en el pasado y rehsan la adquisicin de cloro con fondos propios. Las polticas sanitarias de varios pases y de organizaciones de
ayuda humanitaria, han proporcionado cloro gratuitamente a muchas comunidades rurales, situacin que se increment tras la epidemia de clera en
Amrica Central de 1991, que no se consigui prcticamente erradicar hasta
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inicios de este nuevo siglo lo que, en ocasiones, ha creado actitudes de dependencia y paternalismo en comunidades que operan sistemas de agua potable.
6) Falta de consciencia sobre las funciones y responsabilidades legales de
los operadores de sistemas de agua potable
El proveedor es el responsable de la aplicacin, de forma permanente y eficaz,
de la garanta de la calidad y el control de la calidad de los sistemas de abastecimiento de agua. La tendencia legislativa en los pases de la regin es establecer las funciones y las responsabilidades legales del proveedor del agua;
siendo el proveedor de agua el responsable legal de su calidad y salubridad.
6.6. TRATAMIENTO DE AGUA EN EL MBITO DOMSTICO

Existe una evidencia concluyente de que intervenciones simples, aceptables y de bajo
coste a nivel domstico, son capaces de una mejora substancial de la calidad microbiolgica del agua almacenada en los hogares, as como de la reduccin de los riesgos
asociados a la incidencia de diarreas.
El mantenimiento de la calidad del agua durante su recogida y transporte manual, as
como su almacenamiento y manejo en el hogar, es responsabilidad de los hogares. Es
preciso aplicar prcticas de higiene correctas y debern fomentarse con la educacin
en materia de higiene. Debern proporcionarse a los hogares y las comunidades,
mediante programas educativos sobre higiene, los conocimientos necesarios para
vigilar y gestionar la salubridad del agua que consumen. Se ha comprobado que el tratamiento del agua en los hogares es una forma eficaz de mejorar la salud pblica. La
vigilancia de las operaciones de tratamiento ser funcin del tipo de tecnologa utilizada. Cuando se introduce el tratamiento en los hogares, es fundamental proporcionar
a los usuarios informacin y, cuando es pertinente, formacin para garantizar que comprenden los requisitos bsicos de la vigilancia operativa.
El tratamiento de agua potable en el mbito domstico, tambin es recomendable en
poblaciones abastecidas por sistemas de agua potable no continuos. Cuando el suministro de agua es intermitente, la consiguiente baja presin permitir la entrada al sistema de agua contaminada por puntos rotos, grietas, juntas y pequeos agujeros. El
suministro intermitente no es deseable, pero es muy habitual y, frecuentemente, provoca la contaminacin del agua. El control de la calidad del agua en sistemas de suministro intermitente es un reto considerable, ya que aumentan significativamente los
riesgos de infiltracin y reflujo. Dichos riesgos pueden aumentar estacionalmente,
cuando el suelo est hmedo y crece la probabilidad de que exista un gradiente de
presin del suelo hacia la tubera. Cuando entran contaminantes en las tuberas de un
sistema de suministro intermitente, la recarga del sistema tras la interrupcin del suministro, puede aumentar el nivel de riesgo al que se exponen los consumidores, ya que
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cabe esperar que recorra el sistema un pulso concentrado de agua contaminada.

Cuando se recurre al almacenamiento domstico de agua para hacer frente a la intermitencia del suministro, puede ser necesario utilizar desinfectantes localmente para
frenar la proliferacin microbiana.
6.7. ACEPTABILIDAD DEL AGUA POTABLE POR LOS USUARIOS

El abastecimiento de agua potable, que adems de segura es tambin aceptable en su
apariencia, sabor y olor, es una alta prioridad. El principal peligro de la no aceptacin
de un tipo de suministro de agua, es el consumo alternativo por parte de algunos usuarios de otras fuentes de agua menos seguras o el rechazo a la implementacin del tratamiento desinfectante del agua. Es natural que los usuarios no confen en un suministro de agua que aparece sucia o coloreada, o que muestra un sabor u olor desagradable. La concentracin de ciertas sustancias que pueden producir un rechazo entre
los consumidores, es variable a nivel individual de los usuarios, pero tambin depende
del tipo de calidad al que la comunidad est acostumbrada, y otros factores sociales,
culturales y medioambientales locales.
Aunque el sabor u olor del agua puede ser debido a la presencia de sustancias orgnicas
e inorgnicas naturales o a procesos biolgicos naturales, tambin son indicativos de un
tratamiento del agua y mantenimiento del sistema de agua potable incorrectos, como
un excesivo uso de qumicos en el tratamiento, una corrosin de los elementos del sistema de distribucin o por la actividad microbiana durante su almacenamiento y distribucin. Por lo tanto, ante apariciones de sabor u olor extraos debe sospecharse de prcticas inadecuadas en la operacin y mantenimiento del sistema de agua potable.
La cantidad de cloro residual libre, debe limitarse para reducir la formacin de subproductos y para reducir el rechazo de la aceptabilidad del agua debido a su sabor y olor.
La mayora de las personas pueden detectar por su olor o sabor concentraciones de
cloro inferiores a 5 miligramos por litro y otras incluso niveles de 3 miligramos por litro.
Como estas concentraciones son inferiores a la cantidad de cloro libre residual usualmente recomendada, es necesario establecer programas de formacin comunitaria
sobre la importancia de la cloracin para la salud pblica y para fomentar la aceptabilidad de agua tratada mediante la cloracin.
Lo ideal es que el agua potable no tenga color alguno, la mayora de la poblacin
detecta colores por encima de 15 TCU, pero valores inferiores son normalmente aceptados por los consumidores. En la mayor parte de las situaciones, el color del agua se
debe a la alta concentracin de materia orgnica disuelta en ella, principalmente cidos hmicos y flvicos. Puede tambin ser indicativo de alta propensin de formacin
de subproductos de la desinfeccin.
Algunas sustancias como el hierro pueden colorear el agua. El agua subterrnea, que
se encuentra en condiciones anaerbicas, an conteniendo concentraciones conside-
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rables de hierro, no muestra coloracin o turbidez. Cuando el agua se extrae del subsuelo y entra en contacto con la atmsfera, el hierro presente puede oxidarse (hierro
ferroso a hierro frrico) producindose una disminucin de su solubilidad y precipitarse, en forma de acumulaciones de depsitos de hierro, en la red de distribucin.
Cambios en el flujo de agua en el interior de las tuberas pueden dispersar estos depsitos lo que, con frecuencia, aporta una coloracin rojiza al agua, que puede tambin
manchar la colada. Algunas bacterias, las denominadas bacterias del hierro, se alimentan de la energa del proceso de oxidacin del hierro y pueden contaminar pozos de
agua y sistemas de distribucin. Otra forma por la que el agua puede presentar elevados contenidos de hierro es por la corrosin de tuberas, especialmente si el pH del
agua es bajo, pero hay que tener en cuenta que para la efectiva desinfeccin con cloro
del agua. El manganeso se comporta de forma parecida al hierro, produciendo una
coloracin negruzca al agua y sabores indeseables.
La turbidez del agua es otro factor de no aceptabilidad del agua para su consumo. La
apariencia del agua con una turbidez menor a 5 NTU es usualmente aceptable para los
usuarios, aunque esto puede variar en circunstancias locales.
La presencia de organismos vivos en el agua, como las algas, cianobacterias, bacterias
sulfurosas, algunos protozoos, crustceos y otros invertebrados organismos, a pesar
que no produzcan efectos negativos en la salud de los usuarios, producir el rechazo
de gran parte de la poblacin al consumo de agua si son detectados visualmente o por
cambios en el color, turbidez, sabor y olor del agua. Estos organismos pueden causar
molestias cuando las condiciones de los tanques de almacenamiento y redes de distribucin son las adecuadas para su proliferacin: el alto contenido de materia orgnica
en el agua soportan el crecimiento de bacterias, algas y hongos, que constituyen asimismo fuente de alimento de protozoos y crustceos.
6.8. ANLISIS DE CALIDAD DE AGUA POTABLE

Los anlisis de calidad de agua potable son imprescindibles para controlar y verificar su
salubridad. Forman parte de la vigilancia operativa de un sistema de agua potable, as
como de la validacin y verificacin del funcionamiento de un sistema de agua potable (ver apartado 6.2. Planes integrales de agua potable).
El monitoreo de la calidad de agua debe incluir parmetros que sean capaces de revelar tanto la contaminacin existente, como la contaminacin potencial y debe comprender tanto anlisis de calidad de agua, como inspecciones sanitarias del sistema de
agua potable. Las inspecciones sanitarias son econmicas y pueden complementar los
anlisis de calidad de agua, especialmente en pequeas comunidades donde los anlisis son poco frecuentes. Tambin es recomendable que incluya el grado de satisfaccin de los consumidores.
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El control de la calidad del agua debe permitir no slo constatar la salubridad y calidad
del agua para el consumo humano, sino tambin suministrar la informacin necesaria
para llevar a cabo las medidas correctivas inmediatas o a mediano plazo, para que la
calidad sea mantenida o efectivamente lograda, as como para la elaboracin de polticas y estrategias que beneficien la salud pblica. Estos anlisis comprenden anlisis
microbiolgicos y anlisis fsico-qumicos.
a) Comentarios sobre el anlisis qumico del agua
La mayora de las sustancias qumicas slo constituyen un peligro si se produce una
exposicin prolongada; sin embargo, ciertos productos qumicos que pueden estar
presentes en el agua potable, resultan peligrosos debido a los efectos que ocasionan
diversas exposiciones en un perodo corto.
Son pocas las sustancias qumicas de las que se haya comprobado que causan efectos
extendidos sobre la salud de las personas, como consecuencia de la exposicin a cantidades excesivas en el agua potable. Entre ellas se incluyen los fluoruros y el arsnico.
El nitrato, procedente de diversas actividades humanas (como el uso de fertilizantes,
inadecuados sistemas de saneamiento, vertimiento de aguas negras sin su correspondiente tratamiento o inadecuada disposicin final de residuos slidos domsticos),
afecta, principalmente, a los lactantes alimentados con bibern causando metahemoglobinemia o enfermedad de los nios azules. En algunas zonas tambin se han comprobado efectos sobre la salud de las personas asociados con el plomo (procedente de
las instalaciones de fontanera domsticas), con el mercurio (utilizado, por ejemplo,
como amalgama en la extraccin de pepitas de oro en los ros), con el cianuro (utilizado en minera) y hay preocupacin por el grado potencial de exposicin en algunas
zonas a concentraciones de selenio y uranio significativas para la salud. La relevancia
del hierro y el manganeso es amplia, debido a sus efectos sobre la aceptabilidad del
agua. En algunas circunstancias, la dureza del agua, causada por el calcio y el magnesio, tambin puede afectar la aceptabilidad del suministro. Estas sustancias deben
tenerse en cuenta en cualquier actividad de fijacin de prioridades.
Si la concentracin del producto qumico en cuestin sufre grandes fluctuaciones,
como puede suceder con el nitrato, es posible que incluso una serie de resultados analticos no permita determinar ni describir completamente el riesgo que supone para la
salud pblica. Para controlar estos peligros, es preciso conocer los factores causantes y
la evolucin de las concentraciones detectadas, puesto que pueden indicar la posibilidad de que surja un problema importante en el futuro. Otros peligros pueden surgir de
forma intermitente, generalmente asociados a las actividades o circunstancias estacionales. Un ejemplo es la proliferacin de cianobacterias txicas en aguas superficiales o
un vertido accidental en instalaciones mineras.
La superacin de un valor de referencia no implica necesariamente un riesgo significativo para la salud. Por lo tanto, la existencia en el agua, tanto a corto como a largo plazo,
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de concentraciones de sustancias superiores a los valores de referencia no implica necesariamente que sta no sea apta para el consumo. Un factor importante que hay que
tener presente es que, salvo que se disponga de suministros alternativos adecuados, es
prioritario mantener un suministro suficiente de agua. La magnitud de la desviacin con
respecto al valor de referencia y el tiempo durante el que puede mantenerse sin que
afecte a la salud pblica depende de la sustancia especfica de que se trate. No obstante, la superacin del valor de referencia debera ser una sea, como mnimo, para investigar la causa con vistas a aplicar las medidas correctoras pertinentes; y para consultar a
la autoridad responsable de la salud pblica y solicitar asesoramiento de la misma.
Para los operadores de pequeos sistemas de agua potable, no es viable el monitoreo y
control de calidad de la mayora de los contaminantes qumicos, por lo que el control
de este tipo de riesgos debe establecerse, principalmente, en la etapa de diseo inicial
de proyectos de agua potable. Por otra parte, la deteccin de sustancias qumicas una
vez iniciado el proyecto, es un problema de importancia debido a que la falta de capacidad local no permitir complejos sistemas de tratamiento de agua para la eliminacin
de dichas sustancias. Frecuentemente, en la implementacin de proyectos de agua
potable por agencias de ayuda humanitaria, se realizan estudios poco profundos sobre
la calidad qumica del agua durante la fase de identificacin del proyecto, por lo que
debe considerarse teniendo en cuenta su coste asociado y el tiempo necesario para el
pertinente anlisis de calidad del agua (algunas sustancias qumicas presentan fluctuaciones de concentracin en las diferentes temporadas del ao). Antes de iniciar la construccin de un nuevo sistema de abastecimiento de agua potable, debe realizarse una
mayor diversidad de anlisis, incluida la determinacin de los parmetros correspondientes a factores cuya presencia se considera posible tras examinar la informacin de
sistemas de abastecimiento similares o realizar una evaluacin de riesgos de la fuente
(por ejemplo, uso de pesticidas en la cuenca de captacin o actividad minera).
Asimismo, los organismos nacionales y regionales responsables de la vigilancia sanitaria y/o ambiental debern proporcionar apoyo a los operadores de pequeos sistemas
de agua en los anlisis qumicos ms complejos de la calidad del agua potable. En
regiones poco accesibles del medio rural, no es probable que puedan tomarse muestras con la frecuencia idnea para la implementacin de programas de vigilancia sanitaria del agua potable. Una posible solucin es el diseo de un programa continuado
de inspecciones, en el que se garantice la vista de cada sistema de abastecimiento una
vez cada 3 a 5 aos. La finalidad principal, por encima de que la evaluacin, la fuente,
el proceso de tratamiento y el sistema de distribucin respondan a objetivos y reglamentacin establecidos, es el establecimiento de la correlacin entre la calidad fsica,
qumica y microbiolgica del agua con las enfermedades de origen hdrico a fin de
determinar el impacto en la salud, que permitir conformar la planificacin y las polticas estratgicas adecuadas.
Para desarrollar un programa de anlisis de la calidad qumica deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos: disponibilidad de instalaciones analticas adecuadas, coste
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de los anlisis, posible deterioro de las muestras, estabilidad del contaminante, posible
presencia del contaminante en diversas ubicaciones del sistema de abastecimiento,
lugar ptimo para la vigilancia y frecuencia de toma de muestras.
Las legislaciones nacionales de los pases de la regin, tienen normativas muy completas en lo referente a las analticas necesarias para la implementacin de programas
de evaluacin de la calidad de agua. Normalmente, los pequeos y medianos sistemas
de agua potable no son capaces de cumplir con la totalidad de la normativa debido a
limitaciones econmicas, bajo acceso a laboratorios adecuados para dichos anlisis y
baja capacidad tcnica para la toma y conservacin de muestras. En dichas situaciones,
se recomienda apoyo externo para poder disear, al menos, un programa de anlisis
de calidad de agua mnimo adaptado a las condiciones y riesgos locales. La frecuencia
de toma de muestras se determina habitualmente en funcin de la poblacin abastecida o del volumen de agua suministrado, para tener en cuenta el mayor riesgo que
conlleva el suministro a una poblacin mayor.
Las sustancias cuya concentracin no cambia de forma significativa en el tiempo
requieren una toma de muestras menos frecuente que aquellas cuya concentracin
puede variar significativamente. En muchos casos, puede ser suficiente tomar muestras
del agua de alimentacin una vez al ao, o incluso menos, particularmente si el agua
procede de acuferos subterrneos estables, donde la presencia natural de sustancias
peligrosas variar muy lentamente. La composicin de las aguas superficiales es generalmente ms variable, por lo que es necesario tomar un mayor nmero de muestras,
en funcin del contaminante y de su importancia.
Las ubicaciones de las tomas de muestras dependern de la caracterstica de calidad
del agua objeto de anlisis. Para componentes cuyas concentraciones no varan durante el suministro, puede ser suficiente la toma de muestras en la planta de tratamiento
o en la cabecera del sistema de distribucin. Sin embargo, para los componentes cuya
concentracin puede variar durante la distribucin, la ubicacin de la toma de muestras deber determinarse tras estudiar el comportamiento o fuente de la sustancia en
cuestin. Deben tomarse muestras de puntos cercanos a los extremos del sistema de
distribucin y de grifos conectados directamente a las acometidas en las viviendas.
b) Comentarios sobre el anlisis microbiolgico del agua
El ms comn y extendido riesgo para la salud pblica asociado con el agua para el
consumo humano es la contaminacin tanto directa, como indirecta, ocasionada por
la excreta humana y proveniente de animales de sangre caliente, particularmente las
heces. Si las heces son recientes y provienen de organismos que padecen enfermedades entricas, los microorganismos y virus responsables pueden contaminar el agua.
Entonces el agua consumida, o bien en contacto con alimentos o, en algunos casos,
utilizada para prcticas de higiene personal, puede ser un medio de propagacin de
nuevos casos de infeccin.
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Muchos patgenos entricos, incluidas bacterias, virus y parsitos, son difciles o imposibles de detectar. Pero la deteccin de indicadores microbianos de contaminacin fecal
es simple y su presencia significa que existe el peligro de la existencia de microorganismos patgenos en el agua. La OMS recomienda el anlisis de Escherichia coli como indicador de contaminacin fecal, pues es el nico microorganismo que casi exclusivamente proviene de heces frescas de organismos de sangre caliente. El E.coli es abundante en las heces frescas humanas y de animales, se encuentra en las aguas negras, as
como en el agua y suelo sujetos a contaminacin fecal reciente. La presencia de E.coli
en el agua potable es siempre un indicador de contaminacin potencialmente peligrosa, lo cual requiere atencin inmediata. Por otra parte, la presencia de E.coli puede ser
eliminada mediante un efectivo tratamiento del agua sin importar cun contaminada se
encontraba el agua a tratar, lo que constituye al mismo tiempo un indicador de la efectividad de los procesos de tratamiento de aguas y desinfeccin. En la siguiente tabla
(cuadro nmero 7) se proporciona la categorizacin de la calidad de un sistema de agua
potable en relacin con el porcentaje de muestras negativas de E. Coli.
Cuadro 7: Categorizacin de sistemas de agua potable basada en la proporcin de

muestras negativas de E. Coli.
CALIDAD DEL SISTEMA
DE AGUA
Excelente
Bueno
Correcto
Pobre
< 5000
Poblacin abastecida (porcentaje)

5000 100 000
> 100 000
90
80
70
60
95
90
85
80
99
95
90
85
Fuente: OMS UNICEF (2005)
Aunque E.coli es el ms preciso indicador de contaminacin fecal, la deteccin de bacterias coliformes termotolerantes es una alternativa aceptable aunque no tan fehaciente. Por el contrario, a pesar que tradicionalmente ha sido muy utilizado como un
indicador de contaminacin fecal, la deteccin de bacterias coliformes totales no se
considera aceptable, pues estas bacterias pueden proliferar en aguas ricas en materia
orgnica sin que exista contaminacin fecal, especialmente en las regiones clidas y
tropicales, donde su presencia en el agua no tratada es muy abundante. La presencia
de bacterias coliformes totales en una red de distribucin de agua potable debe ser
interpretada como signo de crecimiento microbiano en el agua y posible formacin de
una pelcula biolgica en las paredes de las tuberas, adems de ingreso de materiales
o sustancias extraas en la red. Por esta razn, los coliformes totales pueden nicamente ser utilizados en el monitoreo operacional como un indicador del deterioro de
la calidad del agua potable en las redes de distribucin.
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El tipo y la probabilidad de contaminacin pueden sufrir variaciones estacionales, en

funcin de la pluviosidad y de otras circunstancias locales. Normalmente, la toma de
muestras debe ser aleatoria, pero debe aumentarse su frecuencia cuando se producen
epidemias o inundaciones o durante operaciones de urgencia, as como tras las interrupciones del suministro o la ejecucin de obras de reparacin. La frecuencia de los
anlisis microbiolgicos debera ser mayor en situaciones donde la fiabilidad de la calidad del agua potable es baja, donde no se prctica el tratamiento y desinfeccin del
agua, y donde la existencia de factores de riesgo locales (desde la cuenca de captacin
al consumidor) que significan un aumento de la probabilidad de contaminacin es alta.
Dada la naturaleza del riesgo para la salud pblica que ocasionan los agentes patgenos y la posibilidad de que la contaminacin se extienda por todo el sistema de distribucin, la recogida de muestras para anlisis microbiolgicos (as como para el anlisis
de parmetros asociados, como cloro residual, turbidez, pH) se realizar, habitualmente, de forma frecuente y en lugares dispersos.
En los sistemas cuyos resultados de anlisis de bacterias indicadoras fecales son predominantemente negativos, puede aumentarse la probabilidad de detectar contaminacin utilizando anlisis de presencia/ausencia (P/A) ms frecuentes. Los anlisis de
P/A pueden ser ms sencillos, rpidos y baratos que los mtodos cuantitativos.
Estudios comparativos de mtodos de P/A y mtodos cuantitativos demuestran que
los primeros pueden proporcionar una eficacia mxima de deteccin de bacterias indicadoras fecales. No obstante, los anlisis de P/A slo son apropiados en sistemas con
resultados predominantemente negativos de los anlisis de bacterias indicadoras.
Cuanto mayor es la frecuencia de anlisis de indicadores fecales en el agua, mayor es
la probabilidad de detectar contaminacin. Es preferible realizar exmenes frecuentes
usando un mtodo sencillo, que realizar exmenes menos frecuentes mediante un
anlisis o serie de anlisis ms complejos.
6.9. CALIDAD DE AGUA POTABLE EN LA REGIN
La calidad del agua de la Regin es muy variable, incluso con alta variabilidad en cada
uno de los pases. Entre los objetivos de este documento no se encuentra proporcionar un inventario y caracterizacin de las diferentes calidades de agua potable en los
pases objeto de este estudio. Por otra parte, los inventarios hdricos en cuanto a la calidad del agua son bastante incompletos, especialmente en lo que se refiere a aguas
subterrneas.
A grandes rasgos, como ya se ha indicado anteriormente, la calidad de las aguas superficiales est bastante degradada, principalmente las que se encuentran bajo grandes
centros de poblacin (contaminacin fecal, alto nivel de slidos suspendidos, elevada
carga orgnica, niveles elevados de nitratos y fosfatos, metales pesados, compuestos
orgnicos sintticos, presencia de otros contaminantes qumicos, etctera), pues el
tratamiento de las aguas residuales y otros vertidos es muy deficiente en los ocho pa-
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ses. La calidad del agua subterrnea presenta menores niveles de degradacin, aunque
en ciertas reas hay problemas por elevadas concentraciones de nitratos, problemas
de intrusin salina en zonas costeras y presencia de sustancias qumicas en regiones
especficas.
Esto hace que un cierto grupo de personas est dando preferencia al agua embotellada para el consumo humano, pagando un precio muy alto por ella a pesar de que se
presenta el problema de que no todos los pases tienen un buen control sobre el agua
envasada.
A pesar de los avances de los ltimos aos, todava se observan problemas de calidad
del agua potable en la mayora de los pases, generalmente como consecuencia de
deficiencias en la operacin y mantenimiento de los servicios. Sistemas que funcionan
con intermitencia, plantas de tratamiento poco eficientes, ausencia o problemas con la
desinfeccin, redes de distribucin en condiciones precarias, conexiones domiciliarias
clandestinas y mal hechas, as como problemas con instalaciones domiciliarias, son
algunos de los principales factores que contribuyen a comprometer la calidad del
agua. A esto se suman los arreglos institucionales y los recursos y mecanismos para
control y vigilancia de la calidad de agua que son, frecuentemente, inadecuados e insuficientes.
La poblacin que vive en los principales ncleos urbanos de la Regin y que se abastece por sistemas de agua potable, en la mayora de los casos suele consumir agua que
respeta las normas de calidad establecidas para cada uno de los pases, aunque a medida que las ciudades disminuyen de tamao, suelen incrementarse los problemas de
calidad de agua.
En la siguiente tabla (cuadro nmero 8) se presenta el porcentaje de sistemas de agua
potable urbanos que utilizaban tcnicas de desinfeccin en el ao 2000. Se observa
que en Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y Panam se realizaba la desinfeccin en la
totalidad de los sistemas urbanos, y que la Repblica Dominicana muestra un porcentaje de desinfeccin elevado (90%).
Por el contrario, tres pases presentaban altas deficiencias en la desinfeccin del agua
potable en el medio urbano, pues en Honduras apenas la mitad de los sistemas urbanos realizaban la desinfeccin del agua en el ao 2000, mientras que en Guatemala
solo se desinfectaba en una de cada cuatro ciudades y en Hait se reduca a tan solo
una de cada cinco ciudades.
Sin embargo, que se produzca la desinfeccin del agua potable no garantiza que el tratamiento de desinfeccin sea correcto o que se evite una recontaminacin posterior
en las redes de distribucin.
En el cuadro nmero 9 se ofrece el porcentaje de desinfeccin efectivo en diecisis de
las principales ciudades de la Regin para el ao 2000. En el mismo se observa que
algunas de las principales metrpolis presentan porcentajes de desinfeccin efectiva
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Cuadro 8: Porcentaje de sistemas de agua potable urbanos que utilizan tcnicas de

desinfeccin
PAS
PORCENTAJE
(AO 2000)
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
100
100
25
20
51
100
100
90
Fuente: OPS /OMS, (2001)
Cuadro 9: Porcentaje de desinfeccin efectiva llevada a cabo en varias ciudades de la

Regin
CIUDADES DE LA REGIN
rea Metropolitana de San Jos

rea Metropolitana de San Salvador
rea Metropolitana de Ciudad de Guatemala
Puerto Prncipe
El Progreso (Honduras)
Juticalpa (Honduras)
Managua
Ciudad de Panam
Arraijn (Panam)
Chorrera (Panam)
Coln (Panam)
David (Panam)
Santiago (Panam)
Chitr (Panam)
Santo Domingo
Santiago (Repblica Dominicana)
PORCENTAJE DE DESINFECCIN EFECTIVA

(AO 2000)
100%
59%
100%
80%
40%
91%
99%
100%
100%
100%
100%
100%
100%
100%
100%
100%
Fuente: Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) Ministerio de Salud de Costa Rica - OPS / OMS, (2000); Administracin de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) Red de Agua y Saneamiento de El Salvador (RAS-ES ) - OPS / OMS (2000); OPS / OMS y otros,
(2000 a); OPS / OMS y otros, (2000 b); OPS / OMS y otros, (2000 c); OPS / OMS y otros, (2000 d); OPS / OMS y otros, (2000 e); OPS / OMS y otros,
(2000 f).
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deficientes, como San Salvador (59%) y Puerto Prncipe (80%), as como ciudades de
menor tamao como las hondureas El Progreso (40%) y Juticalpa (91%). En la mayora de las ciudades de las que se obtiene informacin, doce sobre diecisis, se realiza un
tratamiento de desinfeccin correcto y eficaz.
En el medio rural, las estadsticas en cuanto a calidad del agua potable suelen reflejar
peores resultados que en los ncleos urbanos, especialmente en lo que se refiere a la
cloracin del agua. Aunque la mayora de los sistemas de agua potable construidos en
los ltimos aos estn dotados de hipocloradores, en muchas comunidades no se realiza la cloracin del agua por varios motivos: no se consideran necesaria; es rechazada
por la poblacin; los hipocloradores se encuentran averiados; discontinuidad en el
suministro de cloro a escala local; o consideran excesivo el coste del cloro, entre otros.
Por ejemplo, en Honduras, del total de 4.233 acueductos rurales registrados; el 70 %
cuentan con hipocloradores, pero nicamente en el 37,6 % de los sistemas se est desinfectando el agua; en Costa Rica, nicamente el 18% de los Comits Administradores
de Agua Rurales practica la cloracin de forma continua.
Es necesario establecer programas de educacin, promocin y concienciacin sobre la
importancia y beneficios que proporciona la desinfeccin del agua para el consumo
humano en las comunidades del medio rural, as como establecer capacitaciones para
una correcta y efectiva cloracin y la medicin y control del cloro residual, as como
otros indicadores asociados a la desinfeccin como la turbidez y pH.
Asimismo, es necesario disminuir la dependencia y actitudes de paternalismo sobre la
adquisicin de cloro por parte de las comunidades. Debe recordarse que en 1991 se
present una epidemia de clera en esta Regin, despus de ms de un siglo de
ausencia de esta enfermedad. Este fenmeno oblig a dar especial importancia a la
calidad del agua para consumo humano y agencias gubernamentales y de ayuda
humanitaria implementaron polticas de donacin de cloro a las comunidades que en
muchas comunidades ha creado asistencialismo y dependencia.
Existen experiencias exitosas de bancos de cloro en el rea rural gestionadas por asociaciones de juntas de agua, alcaldas o por el ministerio de salud para facilitar el suministro de cloro a comunidades rurales de difcil acceso, que adems presentan la ventaja adicional de ofrecer cloro a costes ms bajos
Una de las principales deficiencias en los ocho pases es la baja cobertura y deficiencias
en la implementacin de los programas de control y vigilancia sanitaria respecto a la
calidad de agua que suelen efectuar los ministerios de salud. Las limitaciones de las
comunidades rurales para la realizacin de anlisis de calidad del agua potable proporcionan an mayor importancia a estos programas en lo que se refiere a elaborar un
efectivo sistema de informacin sobre la calidad del agua que permita una correcta
planificacin y toma de decisiones para el control sanitario de la poblacin, as como
para proporcionar apoyo y asistencia a las comunidades rurales al respecto.
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07. Acceso a agua potable (2)
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ACCESO
AL AGUA POTABLE

acceso equitativo y accesibilidad econmica29
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El agua potable y los servicios e instalaciones de agua deben ser accesibles a todos de
hecho y de derecho, incluso a los sectores ms vulnerables y marginados de la poblacin, sin discriminacin alguna. Asimismo, el agua y los servicios e instalaciones de
agua deben estar al alcance de todos; los costes y cargos directos e indirectos asociados con el abastecimiento de agua deben ser asequibles y no comprometer ni poner
en peligro el ejercicio de otras necesidades bsicas y derechos de la poblacin.
La asequibilidad del agua influye de forma significativa en su uso y en la seleccin de
las fuentes de agua, por lo que se encuentra relacionado con el sector salud. Los hogares con los menores niveles de acceso al suministro de agua potable suelen pagar ms
por el agua que los que disponen de conexin a una red de distribucin de agua. El
alto coste del agua puede obligar a los hogares a utilizar otras fuentes de agua de calidad inferior y, por consiguiente, que presentan un mayor riesgo para la salud. Adems,
el elevado coste del agua puede hacer que los hogares reduzcan el volumen que utilizan, lo que puede influir a su vez en las prcticas de higiene y aumentar el riesgo de
transmisin de enfermedades.
Al evaluar la asequibilidad, es importante recopilar datos sobre el precio en el punto de
compra. Adems de los costes recurrentes, al evaluar la asequibilidad tambin deben
contabilizarse los costes de la adquisicin inicial de la conexin.
En los pases analizados en este documento, se observa diferencias en la equidad de
acceso al agua potable en distintos niveles: diferencias segn la riqueza de la poblacin, diferencias segn tipo de entorno o asentamientos, inequidad por cuestin de
gnero e inequidad por cuestin de etnia.
29. Fuentes:
1) ESA CONSULTORES (2005), Los Servicios de Agua Potable y Saneamiento para los Pobres en Centro Amrica, Mxico,
Repblica Dominicana y Hait, Tegucigalpa, Honduras. http://idbdocs.iadb.org/wsdocs/getdocument.aspx?docnum=611772
2) OPS / OMS, (2001), Informe Regional sobre la Evaluacin 2000 en la Regin de las Amricas: Agua Potable y
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7.1. INEQUIDAD EN EL ACCESO A AGUA POTABLE SEGN EL PODER ADQUISITIVO DE LA POBLACIN

Las desigualdades en el acceso al agua potable, cobertura, consumo y calidad del
servicio de agua potable para las familias, estn relacionadas con las desigualdades en
los niveles de gasto/ingreso de las mismas.
En los diversos pases analizados, el acceso al agua potable, la cobertura y el consumo
aumentan, mientras que al mismo tiempo disponen de un servicio de agua potable de
mayor calidad, en la medida que se consideran grupos de poblacin con mayores niveles de gasto/ingreso per cpita.
Las familias de alto poder adquisitivo, gozan de suministro de agua potable por medio
de conexin domiciliaria en el interior de la vivienda, en mayor proporcin que la
poblacin de bajos ingresos y de vulnerabilidad econmica. En muchas ocasiones, las
inversiones han redundado de manera desproporcionada en beneficio a una pequea
fraccin privilegiada de la poblacin en la construccin y acceso a servicios e instalaciones de suministro de agua. Aunque la intermitencia y restricciones en el servicio de
agua potable pueda afectar, de forma similar, a amplios sectores de la poblacin abastecida por sistemas de agua potable, la poblacin de mayor poder adquisitivo goza de
instalaciones adecuadas de almacenamiento de abundantes volmenes de agua en
sus hogares, permitiendo el acceso continuo al agua potable a pesar de la falta de continuidad en el servicio. Consecuentemente, debido a que disfrutan de un nivel de acceso al servicio de calidad (conexin domiciliaria) y capacidad de almacenamiento, el
consumo de agua potable es mayor entre la poblacin ms adinerada y menos vulnerable. Por otra parte, la poblacin privilegiada tiene recursos suficientes para abastecerse de agua cuando la disponibilidad del recurso hdrico disminuye por distintos
motivos.
Adems, el elevado consumo de las clases favorecidas y pudientes puede repercutir
negativamente para las poblaciones ms vulnerables, pues el consumo de los usuarios
de niveles de servicio de menor calidad (sin conexin domiciliaria) puede verse reducido como consecuencia directa de un excesivo consumo de la poblacin acomodada.
Aunque una constante para todos los pases analizados es que el gasto per cpita ocasionado por el servicio de agua potable, tiende a crecer entre las familias con mayores
niveles de gasto total por habitante. Si se analiza la proporcin del gasto total que las
familias destinan al uso y consumo de agua potable, se observa que esta relacin disminuye en los grupos de familias con mayores niveles de ingresos o gastos. Esto ocurre tanto en reas urbanas, como rurales y es ms frecuente en el mbito urbano. Este
hecho radica en que, finalmente, son los ms pobres quienes, proporcionalmente a sus
ingresos, terminan gastando ms en agua.
Esta mayor proporcin de gasto en la satisfaccin de las necesidades hdricas en el caso
de los sectores de la poblacin de mayor vulnerabilidad y pobreza dificulta el acceso a
otras necesidades bsicas como la alimentacin. En los casos ms extremos, en las
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comunidades con mayores ndices de pobreza, habitan familias que llegan a gastar
alrededor de una quinta parte de los ingresos para el aprovisionamiento de agua, no
siempre de satisfactoria calidad, teniendo que sacrificar recursos para la compra de alimentos, lo que contribuye a la subnutricin.
En diversos pases, al analizar el gasto con respecto al servicio de agua potable por tipo
de suministro, se encuentra que existe un grupo de familias, generalmente de bajos
ingresos, que al no disponer de conexin domiciliaria, deben gastar para abastecerse
con agua potable un importe superior al de las familias en mejor situacin econmica.
Esto es especialmente significativo en las poblaciones pobres que dependen del mercado informal para el abastecimiento de agua, por ejemplo, quienes compran agua de
camiones o aguateros. En el caso de Honduras, en la ciudad de Tegucigalpa, el coste de
compra de agua por medio de camiones cisterna propiedad del SANAA para las Juntas
Administradoras era 5,28 veces ms elevado que el precio que pagaban las Juntas
Administradoras conectadas al sistema de agua potable por la compra de agua en bloque con macromedidor. Si la adquisicin de agua se hace mediante camiones cisterna
privados bajo la certificacin del SANAA, el coste de compra era 55,54 veces ms elevado que el agua suministrada en bloque, mientras si se trata de venta directa a los
usuarios por camiones cisterna independientes sin certificacin alguna, este coste era
88,07 veces ms caro. Asimismo, en las otras ciudades abastecidas por el SANAA, el
coste del agua en vehculos cisterna independientes certificados por el SANAA era
50 veces ms costoso que la compra de agua en bloque en Tegucigalpa.
En los pases de la Regin existen diferencias claras de acceso al agua segn el gasto
per cpita de las familias; la proporcin de hogares con conexin domiciliaria de agua
aumenta cuando se pasa de los deciles de poblacin ms pobres hacia los ms ricos.
En un estudio realizado en El Salvador, Panam y Honduras se observ que en El
Salvador la proporcin en el decil ms rico es 4,4 veces mayor que la del decil ms
pobre. En Panam la proporcin es de 2 veces, mientras que en Nicaragua en el decil
ms rico el porcentaje de hogares con conexin domiciliaria de agua es 5 veces ms
alto que el sector de poblacin de menor poder adquisitivo.
En el cuadro nmero 10 se comparan distintos indicadores sobre el acceso y la calidad
de los servicios de agua potable en los hogares del primer y quinto quintil del rea
Metropolitana de San Salvador y Tegucigalpa.
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Cuadro 10: Cobertura de los servicios bsicos de agua potable y saneamiento en los
hogares del I y V quintil del rea Metropolitana de San Salvador y Tegucigalpa (porcentajes para el ao 2000).
CARACTERSTICA
Acceso al servicio pblico de agua

potable
Menos de 8 horas diarias de servicio
Esperaron la conexin al servicio
ms de 5 aos
Desechan aguas grises en el patio,
calle o quebrada
Conexin al alcantarillado pblico
Utiliza letrinas
Arrojan aguas negras a los ros,
calles, etc.
REA METROPOLITANA
DE SAN SALVADOR
TEGUCIGALPA
I QUINTIL
V QUINTIL
I QUINTIL
V QUINTIL
82%
23%
97%
28%
62%
55%
98%
22%
30%
8%
22%
7%
26%
73%
20%
1%
98%
0%
55%
37%
49%
0%
99%
0%
2%
0%
10%
0%
Fuente: PNUD (2003)
El cuadro anterior refleja diferencias significativas de la cobertura del servicio de agua

potable y saneamiento segn la riqueza de la poblacin. En Tegucigalpa o San Salvador, el acceso al servicio pblico de agua potable o conexin al alcantarillado es
completo entre los ms adinerados, pero la poblacin de menores recursos de
Tegucigalpa que disfruta de acceso al servicio de agua potable no alcanza las dos terceras partes, mientras que en San Salvador este valor asciende al 82%. La brecha de
equidad se hace ms patente en lo que se refiere al saneamiento, pues entre los ms
pobres de Tegucigalpa solo el 37% dispone de una conexin al alcantarillado pblico,
mientras que en el rea Metropolitana de San Salvador casi tres cuartas partes de los
ms pobres se encuentran conectados al alcantarillado sanitario. El entorno urbano es
ms saludable en las reas donde viven los ciudadanos ms acomodados, donde las
aguas grises y negras se disponen adecuadamente, al contrario de los barrios marginales. Otro aspecto de inequidad es la facilidad de acceso al servicio pblico de agua
potable, pues la proporcin de pobres que debieron esperar ms de cinco aos para la
obtencin de una conexin al servicio pblico de agua potable es ms de tres veces
mayor que este porcentaje entre las clases pudientes en la metrpolis salvadorea,
mientras que en la capital hondurea esta proporcin es casi cuatro veces mayor en
perjuicio de las clases menos favorecidas.
Por otra parte, cabe destacar que las desigualdades entre el acceso al agua y el nivel econmico de la poblacin son superiores en el mbito urbano que en el entorno rural.
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A pesar de los esfuerzos legislativos llevados a cabo en los pases de la Regin donde
se establece el carcter pblico de las fuentes y cursos de agua, y donde se recalca que
la principal prioridad en caso de conflicto de uso de agua es el suministro a la poblacin para su uso personal y domstico, una situacin an frecuente en el medio rural
de la regin es que algunos particulares en posicin de ventaja econmica y poder,
deniegan el acceso al agua potable, o bien contaminan o explotan en forma no equitativa los recursos hdricos para fines productivos privados en perjuicio del abastecimiento domstico de otros habitantes. Consecuentemente deben aumentarse los
esfuerzos para evitar este tipo de abuso e irregularidades en el acceso al agua.
7.2. INEQUIDAD EN EL ACCESO A AGUA POTABLE SEGN TIPO DE ENTORNO

O ASENTAMIENTOS
El acceso al agua potable en los mbitos urbanos y rurales no es equitativo, pues una
persona que resida en un entorno urbano tiene considerable mayor facilidad en el disfrute de un adecuado servicio de agua potable respecto a un ciudadano que resida en
las reas rurales.
La cobertura del acceso al agua potable en toda la regin es considerablemente mayor
en las reas urbanas que en las rurales, ms an si se analiza la cobertura del acceso al
agua potable mediante conexiones domiciliarias. En el apartado 13 se proporciona un
anlisis en mayor profundidad de la cobertura de los servicios de agua potable para los
ocho pases evaluados, incluyendo un anlisis de la equidad de oportunidad del acceso al agua potable.
Las diferencias en el acceso al agua potable no se deben exclusivamente a diferencias
en ingresos o gastos de las familias. En todos los pases analizados, las reas rurales tienen menos proporcin de personas que cuentan con servicios con conexin domiciliaria. Incluso haciendo el estudio en grupos de hogares de similares niveles de ingresos. Las diferencias en el acceso y uso de los servicios de agua potable entre reas urbanas y rurales son tales, que ni siquiera en los deciles de hogares rurales de mayores
ingresos la proporcin de familias con conexin domiciliaria alcanza a la de los deciles
ms pobres del mbito urbano.
En parte, estas diferencias podran explicarse por la baja densidad poblacional de las
zonas rurales que no permiten afrontar costes fijos propios de la inversin en sistemas
de redes pblicas, en la menor capacidad de estas zonas en captar la atencin de las
autoridades y los fondos de inversin pblica, o en que las limitaciones de recursos
financieros para proyectos pblicos ha primado la ejecucin de proyectos en el mbito urbano, donde el ratio coste/beneficio es superior.
Por otra parte, es frecuente encontrar un mayor gasto en agua en las reas urbanas que
en las zonas rurales, an cuando se comparan familias de similar situacin econmica.
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Este hecho puede estar asociado a diferencias en las tarifas pagadas, lo que a su vez
puede reflejar diferencias en los tipos de acceso entre zonas.
Por otra parte, la equidad en el acceso a agua potable muestra variaciones en el entorno urbano de un mismo pas, ya que la cobertura del agua potable alcanza mejores
resultados en las ciudades de mayor poblacin, en parte debido a la centralizacin de
la toma de decisiones para la implementacin de proyectos de agua potable. Por ejemplo, en Honduras, las principales ciudades presentan una cobertura de agua potable
promedio de 89,4%, las ciudades entre diez y cien mil habitantes una cobertura promedio de 82,6% y esta cobertura disminuye a 76,3% para el caso de las ciudades de
menor tamao (de dos a diez mil habitantes).
En los asentamientos humanos espontneos que suceden en zonas marginales de las
principales ciudades debido a que acogen a poblacin emigrante procedente del
medio rural, los servicios de agua potable son muy precarios cuando existentes. El
derecho internacional (prrafo 16c de la Observacin nmero 15 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales) reconoce que no debe denegarse a ningn hogar el derecho al agua por razn de la clasificacin de su vivienda o
de la tierra en que sta se encuentra, por lo que insta a los estados al suministro de
agua potable incluso en los asentamientos ilegales.
7.3. INEQUIDAD EN EL ACCESO A AGUA POTABLE POR CUESTIN DE GNERO

La falta de equidad en el suministro de agua es mayor en las reas rurales, donde a las
comunidades que no tienen distribucin de agua en el interior de las viviendas o en
los patios, se les abastece con un nivel de acceso bsico al agua. En este contexto, las
mujeres y las nias cargan con la desproporcionada responsabilidad de caminar, a
veces largas distancias, para acarrear agua para el consumo familiar. Esta responsabilidad repercute en las mujeres y nias que disponen de menor tiempo para otro tipo de
actividades, inclusive para la educacin.
La falta de agua potable en el hogar repercute ms negativamente en las poblaciones
con necesidad de mayores volmenes de agua para la higiene, como pueden ser
enfermos, y las mujeres y adolescentes durante la menstruacin.
Por otra parte, debido a los roles asignados socialmente por gnero, el bajo acceso a
agua potable o la escasez de la misma, repercute negativamente en las actividades
relacionadas con el uso del agua, implementadas principalmente por las mujeres. Las
mujeres utilizan el agua potable para la preparacin de alimentos, para el aseo de los
nios y nias de corta edad, para el aseo de enfermos, para el lavado de la colada y para
el aseo domstico. Por el contrario, las mujeres, a pesar que son las principales usuarias
del preciado lquido, tienen mucho menor poder en la toma de decisiones en todo lo
referente al acceso hdrico.
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7.4. INEQUIDAD EN EL ACCESO A AGUA POTABLE POR CUESTIN DE ETNIA

Las poblaciones indgenas disfrutan de menor acceso al servicio de agua potable que
otros sectores de la poblacin. Los indgenas de la Regin se encuentran entre los sectores ms vulnerables de la poblacin y con mayores ndices de pobreza. Un estudio
realizado en Panam muestra que mientras la poblacin rural no indgena tiene una
cobertura de casi 95% respecto al acceso a agua potable (siendo el 80% de esta poblacin abastecida a travs de conexin domiciliaria), la poblacin indgena rural tiene
una cobertura de acceso al agua potable que no alcanza el 50% y el porcentaje de la
poblacin indgena rural aprovisionada por medio de conexiones domiciliarias no
alcanza el 40%.
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08. Sostenibilidad de
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
8. Sostenibilidad de los sistemas

de agua potable30
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8.1. BAJA SOSTENIBILIDAD ECONMICA DE LOS SISTEMAS

DE AGUA POTABLE
La sostenibilidad de los sistemas de agua potable es uno de los problemas ms acuciantes con que enfrenta la Regin. Los costes del servicio de agua potable no son
recuperados por el pago va tarifa que realizan los consumidores de agua potable, por lo
que el servicio es plenamente deficitario en sentido econmico y necesita ser subsidiado por el Estado. Este enfoque ha sido tradicionalmente justificado por la importancia
que tiene el acceso al agua potable para la salud, especialmente para la poblacin ms
pobre. Los resultados obtenidos con este modelo han sido completamente insatisfactorios, pues la calidad del servicio de agua potable, y en ocasiones su cobertura, an se
mantiene deficientes, mientras que los subsidios proporcionados por el sector pblico
han beneficiado, a menudo, a la clase media y a la ms acomodada, en vez de a los sectores de la poblacin ms pobres y marginados. Los servicios de agua y saneamiento
30. Fuentes:
1) ESA CONSULTORES (2005), Los Servicios de Agua Potable y Saneamiento para los Pobres en Centro
3) Amrica, Mxico, Repblica Dominicana y Hait, Tegucigalpa, Honduras. http://idbdocs.iadb.org/wsdocs/getdocument.aspx?docnum=611772
3) OPS / OMS, (2001), Informe Regional sobre la Evaluacin 2000 en la Regin de las Amricas: Agua Potable y
5) WALKER, IAN (2004 a), La demanda para agua en ciudades centroamericanas: lecciones aprendidas para cumplir
con las Metas del Milenio, ESA Consultores, presentacin de PowerPoint para la Conferencia Regional Sobre las Metas
del Milenio en Agua Potable y Saneamiento, Guatemala, abril 20-22, 2004. http://idbgroup.org/sds/conferences/
waterconference/Guatemala-Ian_Walker-1ra.ppt
6) WALKER, IAN (2004 b), Quin pagar? Falta disponibilidad de pago o disponibilidad de cobrar? Evidencia sobre la
distribucin de subsidios y la demanda para servicios mejorados de agua, ESA Consultores, presentacin de PowerPoint
para la Conferencia Regional Sobre las Metas del Milenio en Agua Potable y Saneamiento, Segunda sesin,
Guatemala, abril 20-22, 2004. http://www.iadb.org/sds/conferences/waterconference/389,28,Tarifas
7) WALKER, IAN, y otros (2000), Pricing, Subsidies, and the Poor: Demand for Improved Water Services in Central
America, Policy Research Working Paper 2468. Finance, Private Sector, and Infrastructure Sector Unit; Latin America
and the Caribbean Region, World Bank. http://www-wds.worldbank.org/servlet/WDSContentServer/
WDSP/IB/2000/12/15/000094946_00111805312992/Rendered/PDF/multi_page.pdf
8) UNESCO (2003), Suministrar agua por un precio, Departamento de Informacin Pblica de las Naciones Unidas,
DPI/2293 E - Febrero 2003.
http://www.wateryear2003.org/es/ev.php-URL_ID=2915&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html
9) WORLD BANK(1996) Indicators: Water and Wastewater Utilities, second edition, The Water and Sanitation Division
of the Transportation, Water and Urban Development, The World Bank, Washington D.C. http://www.worldbank.org/
html/fpd/water/pdf/indicators.pdf
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han sido con frecuencia subsidiados, tradicionalmente a travs de pagos directos a los
servicios pblicos, que se pagan con los impuestos generales o la financiacin externa
(reembolsable y no reembolsable). Por otra parte, muchos de los costes de la gestin
del agua potable son excesivos debidos a deficiencias en la gestin del operador.
La falta de sostenibilidad econmica de los sistemas de agua potable por una poltica
tarifaria insuficiente, ha repercutido en un deterioro de las infraestructuras como resultado de la incapacidad de llevar a cabo una operacin y mantenimiento adecuados, as
como para cubrir los costes de depreciacin de la infraestructura, equipos e instalaciones. Esta situacin ha terminado generando un elevado desperdicio del preciado lquido en las redes de transporte y distribucin de agua, tanto por elevadas prdidas fsicas de agua potable (fugas de agua), como de agua no contabilizada comercialmente
por conexiones ilegales (frecuentemente el porcentaje de agua no contabilizada total
es de alrededor del 50% o superior), lo que a su vez ha aumentado el grado de no sostenibilidad del suministro de agua potable. Por otra parte, la baja calidad del servicio de
agua potable, especialmente en lo que se refiere a la intermitencia en el servicio y
racionamiento, repercute negativamente en la voluntad de pago de los usuarios.
Asimismo, las bajas tarifas no incentivan un uso eficiente y racional del consumo de
agua potable por parte de los consumidores, lo que disminuye la sostenibilidad del sistema. Por otro lado, la falta de sostenibilidad econmica dificulta las inversiones necesarias para la mejora de la calidad del servicio y para la expansin del suministro hdrico, especialmente entre las clases menos favorecidas de las reas urbanas marginales
y del rea rural. La aplicacin del modelo de suministro de agua subsidiado ha terminado convirtindose en un problema cclico, un pez que se muerde la cola.
Por otra parte, los servicios pblicos de abastecimiento de agua no han impulsado una
gestin gerencial y eficiente de los sistemas de agua potable, ni tampoco la transparencia de la rendicin de cuentas de los operadores pblicos con participacin ciudadana y control social, lo que ha permitido un entorno adecuado para actitudes de
corrupcin que han empeorado la situacin del sector agua potable y saneamiento.
En muchas de las ciudades de la Regin, las obras necesarias de los deteriorados sistemas de agua potable, para su expansin a zonas marginales sin servicio y de la baja
cobertura de tanto del alcantarillado sanitario como del tratamiento de las aguas residuales requieren inversiones por encima de la capacidad financiera de quien opere las
instalaciones, ya que no pueden ser recuperadas totalmente por tarifas, debiendo disponerse de importantes aportes externos al sector agua potable y saneamiento.
A la no sostenibilidad comentada debe agregarse la falta de sostenibilidad de la gestin del medioambiente, lo que se ha traducido en un incremento de la escasez y contaminacin del recurso hdrico debido a la degradacin de las cuencas y aguas subterrneas, lo que repercute en mayores costes de abastecimiento (necesidad de construccin de costosas infraestructuras para transportar el agua de fuentes lejanas) y de
tratamiento del agua. Por otra parte, el aumento de la vulnerabilidad de los sistemas de
agua potable y saneamiento debido a la degradacin del medio ambiente, implica
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mayores costes en la proteccin de las infraestructuras, as como serios daos en las

infraestructuras existentes cuando suceden desastres naturales. La preservacin del
agua como recurso natural e integrado al medio ambiente, y la mitigacin de la vulnerabilidad frente a desastres naturales son, hoy, principios rectores para el manejo del
agua en todos sus usos.
La tendencia actual en los pases de la Regin es la descentralizacin de los servicios
de agua potable con la pretensin de conseguir una mayor eficacia y eficiencia en la
gestin y operacin de los mismos, as como autosostenibilidad de cada uno de los sistemas de agua potable individuales mediante la implementacin de tarifas autosostenibles. La mayora de los pases o bien han implementado reformas en el sector agua
potable y saneamiento, o bien estn en ello para separar las funciones de rectora,
regulacin, fiscalizacin y operacin en entidades distintas e independientes. La autoridad reguladora es la encargada de establecer criterios, mtodos, procedimientos y
frmulas de clculo del rgimen tarifario y asesorar a los prestadores en materia de tarifas, entre otras funciones.
8.2. BAJA EFECTIVIDAD Y SOSTENIBILIDAD DE LAS POLTICAS DE SUBSIDIO

DESARROLLADAS
El subsidio cruzado consiste en que las clases sociales ms acomodadas y medias
paguen mayor cantidad por el abastecimiento de agua potable, de modo que los
ingresos adicionales obtenidos se reinviertan para subsidiar el acceso potable de los
sectores ms necesitados de la poblacin. Asimismo, en este tipo de polticas se contabiliza incrementos del precio unitario del agua cuanto mayor es el volumen de agua
consumido, bajo la premisa que a mayor poder adquisitivo del usuario, mayor es el
consumo de agua domstico. Este tipo de tarifas tambin incentivan el uso eficiente
del agua por parte de los usuarios.
Igualmente el subsidio cruzado puede aplicarse entre las reas urbanas y el rea rural,
si el precio del agua en las ciudades es mayor, con el fin de destinar los ingresos adicionales a la disminucin del precio en el rea rural, o bien en la implementacin de
proyectos de agua potable en el medio rural. Este mecanismo de subsidios, ampliamente utilizado en el pasado, est desapareciendo mediante la descentralizacin en la
gestin y operacin de los sistemas de agua potable y debido a las nuevas polticas
que se basan en la autofinanciacin de cada sistema de agua potable individual.
Tambin pueden aplicarse polticas de subsidio cruzado segn el tipo de uso del agua
potable, y, frecuentemente, las tarifas para uso comercial e industrial subsidian el consumo de agua potable domstico y las llaves pblicas, bajo la premisa que la poblacin
que posee comercios e industrias es menos vulnerable. Asimismo, el uso comercial e
industrial subsidia, en muchos casos, a los edificios e instituciones pblicas, situacin
que se ha corregido en los ltimos aos en varios pases.
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Otra forma de aplicacin de subsidio cruzado es segn el tipo de acueducto y tecnologa que abastece a la poblacin. Existen polticas de subsidios por las que la poblacin abastecida por sistemas de agua potable por gravedad, y consecuentemente con
menores costes operativos, subsidian a aquellos que son suministrados por sistemas
de bombeo, cuyos costes operativos son sustancialmente ms elevados. Este tipo de
subsidio est desapareciendo como se coment anteriormente por el proceso de descentralizacin de la gestin de los sistemas de agua potable y las polticas de sostenibilidad individual de cada sistema.
Tambin se aplican mecanismos de subsidio cruzado en una misma localidad entre el
servicio de agua potable y el servicio de saneamiento y tratamiento de las aguas residuales a favor del segundo, aunque esto beneficia a los sectores menos vulnerables de
la poblacin que son los que disfrutan principalmente de servicio de alcantarillado sanitario. Existe la tendencia de separar las tarifas de ambos servicios aunque sean operados
por el mismo operador o bien de minimizar el subsidio cruzado entre ambos servicios.
Otra forma de subsidio son los realizados por el Gobierno central y los municipios respecto a las inversiones para proyectos de agua potable de menor tamao o inversiones de elevada cuanta en pequeos sistemas de agua potable. El reducido nmero de
beneficiarios y el elevado ratio coste/beneficio del proyecto no har posible recuperar
la inversin a travs de la tarifa que pagan los usuarios. El subsidio de la poblacin rural
en el desarrollo de infraestructura es inevitable en la mayor parte de los casos, aunque
se puede incentivar la recuperacin parcial de la inversin va tarifa en las comunidades y poblaciones rurales.
En la Observacin n 15 sobre El Derecho al Agua del Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales se establece la necesidad de utilizar subsidios para
asegurar el acceso al agua potable por parte de los ms pobres y marginados: todos
los pagos por servicios de suministro de agua debern basarse en el principio de la equidad,
a fin de asegurar que esos servicios, sean pblicos o privados, estn al alcance de todos,
incluidos los grupos socialmente desfavorecidos. La equidad exige que no recaiga en los
hogares ms pobres una carga desproporcionada de gastos de agua en comparacin con
los hogares ms ricos (prrafo 27); incluso en tiempos de grave escasez de recursos, es preciso proteger a los miembros vulnerables de la sociedad mediante la adopcin de programas especficos a un coste relativamente bajo (prrafo 13). Respecto al corte de suministro por falta de pago de un usuario, el Pacto establece que cuando tales medidas se
emprendan porque una persona adeuda el pago de agua, deber tenerse en cuenta su
capacidad de pago. En ninguna circunstancia deber privarse a una persona del mnimo
indispensable de agua (prrafo 56).
Este tipo de polticas pueden ser efectivas si se aplican correctamente, pero frecuentemente, en los pases de la Regin, se ha aplicado polticas de subsidio de modo incorrecto, lo que ha terminado beneficiando en gran parte a los sectores menos necesitados de la poblacin (subsidios invertidos), dificultando la autosostenibilidad econmica de los sistemas de agua potable. Se ha subsidiado implcitamente y de forma masi-
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va a la poblacin abastecida de agua potable por medio de una conexin domiciliaria,

ya que el precio que han estado pagando este tipo de usuarios por el agua potable se
encuentra muy por debajo de su coste real. Por el contrario, los sectores de la poblacin ms pobres y marginados, principalmente en las reas marginales urbanas, que
frecuentemente no disfrutan de suministro de la red de distribucin pblica de agua
potable y que dependen de la compra de agua por medio de camiones cisternas del
mercado formal o informal (con precios mucho ms elevados que el agua pblica
entubada y subsidiada), no se han beneficiado de las polticas de subsidio implcito.
Asimismo, en el rea rural, los subsidios tampoco han beneficiado a gran parte de la
poblacin ms vulnerable, pues estos se abastecen de agua mediante el acarreo desde
fuentes ubicadas, en ocasiones, a largas distancias, lo que supone un desproporcionado esfuerzo en energa y tiempo para acceder al lquido vital, que adems no suele
tener su calidad garantizada.
En las situaciones en que la cobertura de la red de distribucin pblica de agua es total,
los subsidios por una tarifa del agua menor al coste real s que benefician a los sectores ms pobres que disponen de conexin domiciliaria pero, al mismo tiempo, tambin
benefician a clases menos necesitadas que pagan el mismo tipo de tarifa. Este tipo de
poltica de subsidio, que ha sido o es aplicada con frecuencia en los ocho pases en
estudio, no es sostenible econmicamente, pues no prima la eficiencia del operador y
el uso racional del agua por parte de los usuarios.
En algunas ciudades, para corregir este subsidio inverso a las clases no necesitadas, se
han realizado estudios socioeconmicos aproximados de los usuarios para determinar
su poder adquisitivo y grado de vulnerabilidad y as seleccionar quines deben recibir
subsidios y quines no. El principal inconveniente de este tipo de medidas es la dificultad en la seleccin correcta de la poblacin ms vulnerable que debe ser subsidiada y lo costoso de los estudios socioeconmicos para que reflejen la realidad social de
los usuarios. Frecuentemente se utilizan parmetros como el barrio de residencia, la
superficie de la propiedad suministrada, o las caractersticas del inmueble abastecido,
pero con el inconveniente que este mtodo es difcil de implementar y est sujeto a
corrupcin.
Las polticas de subsidio pueden ser ms efectivas cuando se dispone de micromedidores de consumo de agua en cada conexin domiciliaria y el componente fijo de la
tarifa del agua es bajo. Esto se compensa con incrementos progresivos del componente volumtrico de la tarifa (componente variable dependiente del consumo), de
modo que el coste unitario del agua aumente cuanto mayor sea el volumen de agua
consumido. Este mtodo tampoco es demasiado efectivo debido al carcter inelstico
de la demanda de agua, lo que no siempre significa que incrementos en el coste de la
tarifa del agua implica un descenso del consumo del lquido vital. Varios estudios en la
Regin demuestran que la premisa que la poblacin con mayor capacidad adquisitiva
consume significativamente mayores volmenes de agua no se cumple totalmente.
De hecho, el consumo de agua vara poco con el nivel de ingreso de los usuarios en las
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localidades donde el suministro es bajo y apenas cubre las necesidades de la poblacin, por lo que puede disminuir la efectividad de este tipo de polticas de subsidio cruzado.
Un factor negativo de los subsidios cruzados de gran importancia, es que su implementacin no estimula las inversiones y expansin de la cobertura del servicio en las
zonas marginales por parte de los operadores urbanos de sistemas de agua potable,
pues el incremento de usuarios que se benefician de tarifas inferiores al coste real del
agua puede poner entredicho la autosostenibilidad de la gestin del agua potable por
parte del operador.
En pequeas poblaciones, donde todos los vecinos se conocen y es fcil saber quines
son las familias que viven en la extrema pobreza, es posible alcanzar acuerdos por los
que se subsidie el suministro de agua potable a estos ltimos. Este tipo de enfoque ha
sido poco implementado e incentivado por las agencias de ayuda humanitaria, a pesar
de que es factible su implementacin en comunidades con bajo nivel de conflicto
interno y alta participacin ciudadana. Muchas veces estos subsidios se realizan de
forma espontnea y solidaria por las propias comunidades.
La tendencia actual en la gestin de los sistemas de agua potable consiste en primar
la eficiencia de los sistemas, en establecer tarifas que reflejen el coste total del servicio
y permitan la autofinanciacin, as como identificar correctamente y selectivamente a
la poblacin de mayor nivel de pobreza que debe ser subsidiada, para que los subsidios beneficien nicamente a los ms vulnerables. Asimismo, una alternativa a subsidios actuales de baja eficacia es que los gobiernos subsidien obras relacionadas con
el tratamiento de aguas residuales (uno de los principales retos de todos los pases de
la Regin) e intervenciones para incrementar la cobertura de suministro de agua potable en los barrios marginales urbanos y metropolitanos, as como en las reas rurales.
Los proyectos de cooperacin y ayuda humanitaria en el sector agua potable y
saneamiento, tienen un gran significado si se implementan para proporcionar cobertura y servicio sostenible de agua potable y saneamiento a la poblacin ms pobre y
vulnerable que solo puede acceder a los servicios por medio de subsidios a la inversin
en el desarrollo de infraestructura de agua potable y saneamiento. Esto alivia al mismo
tiempo a los Estados de los pases receptores en su limitada capacidad financiera para
hacer frente a este tipo de proyectos.
8.3. VALORACIN DEL RECURSO HDRICO Y COSTES ASOCIADOS

AL SERVICIO DE AGUA POTABLE
Las dificultades para la valoracin del recurso hdrico se basan en que el agua no es nicamente un bien econmico con un coste de oportunidad asociado, sino que tambin
es un bien social, cultural y ambiental, al mismo tiempo que el acceso al agua potable
constituye un derecho humano elemental.
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El abastecimiento de agua potable debe reflejar e integrar todos los costes asociados
al mismo. Es necesario establecer un adecuado sistema tarifario basado, idealmente, en
el consumo de cada conexin domiciliaria, y establecer valores de las tarifas que permitan recuperar los costes asociados a la prestacin de los servicios y las inversiones
necesarias en aras de lograr la sostenibilidad de los sistemas de agua potable. Por otra
parte, esta sostenibilidad no se puede obtener nicamente por medio del incremento
de las tarifas, ya que tambin es necesario optimizar los costes asociados al suministro
de agua potable. Es conveniente conocer los costes diferenciados de cada etapa del
servicio de agua potable, lo que permitir un mejor anlisis de los mismos y la toma de
decisiones adecuadas. Este ltimo aspecto es otro de los grandes retos al que se
enfrentan los sistemas de agua potable de la Regin.
Idealmente, un sistema tarifario de agua potable debera integrar los siguientes costes:
1) Costes de gestin, operacin y mantenimiento de los sistemas de agua potable.
2) Costes de depreciacin de las infraestructuras, instalaciones y equipos.
3) Costes por agua no contabilizada.
4) Costes por falta de pago y morosidad.
5) Costes de financiacin de futuros proyectos de expansin, mejora, etc.
6) Costes ambientales.
7) Costes de subsidio a los sectores ms pobres de la poblacin.
8) Costes de programas de formacin continua, educacin comunitaria y sensibilizacin.
Cuando el sistema de agua potable es gestionado por un operador privado, debe
tenerse en cuenta el beneficio del sector privado. Asimismo, es aconsejable tener una
reserva para imprevistos, ms en esta Regin del mundo tan propensa a desastres
naturales.
1) Costes de gestin, operacin y mantenimiento de los sistemas
de agua potable
Los costes de operacin deben tener en cuenta todos los costes del suministro de
agua potable, tanto directos como indirectos (incluido el tratamiento y desinfeccin
del agua, as como los anlisis de calidad del agua potable correspondientes).
En los sistemas de agua potable por bombeo, uno de los principales costes es el suministro elctrico. Cualquier incremento en la tarifa de energa provoca serios problemas
econmicos en las finanzas de los operadores. Esta situacin obliga a los operadores a
una revisin de costes. Debe impulsarse y mejorarse la implementacin de planes de
ahorro de energa, para reducir la dependencia respecto al coste elctrico.
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El mantenimiento es una de las principales actividades en la operacin de los sistemas

de agua potable. Con frecuencia predomina el mantenimiento correctivo en detrimento del preventivo, lo que ocasiona mayores costes a corto y medio plazo. Es necesario apoyar con asistencia tcnica a muchos operadores de agua potable en metodologas, tcnicas y herramientas para el mantenimiento preventivo, que permitan maximizar la eficacia y eficiencia operativa de los sistemas.
En los ltimos aos, la incidencia de desastres naturales ha supuesto grandes prdidas
econmicas en el sector del agua potable y saneamiento, con destruccin parcial o
total de infraestructura. Es necesario que los operadores de los sistemas de agua potable implementen proyectos de mejoras y reformas para la mitigacin de la elevada vulnerabilidad actual de los sistemas de agua potable ante los desastres naturales, por lo
que es imperioso contemplar el coste asociado de los mismos. La no implementacin
de dichos programas puede suponer costes mucho ms altos en el futuro.
Los costes comerciales corresponden a actividades de lectura de contadores, facturacin, contabilidad, recuperacin de mora, atencin al cliente, etctera. Una de las principales debilidades de gran parte de sistemas de agua potable, es la falta de actualizacin del catastro, donde existe un subregistro y deficiente categorizacin de los usuarios, lo que incide en una subfacturacin.
Los costes de personal son uno de los ms elevados y deben analizarse en profundidad,
pues es frecuente sobredimensionar las plantillas de trabajadores y una baja productividad laboral de los mismos. El exceso de personal suele estar motivado por inferencia e
intereses polticos. Los cambios del gobierno municipal pueden estar asociados a cambios en el personal por otros trabajadores de mayor afinidad poltica, muchas veces sin
tener en consideracin las capacidades y aptitudes de los mismos. La alta rotacin de
personal tiene como consecuencia una prdida de profesionales cualificados.
Existe la necesidad de asistencia tcnica para la implementacin de indicadores de
operacin, mantenimiento, administracin y financieros con el fin de evaluar la eficacia
y eficiencia en la gestin de los sistemas de agua potable, principalmente de mediano
y mayor tamao. Una de las mayores debilidades es el desconocimiento de indicadores bsicos como cobertura del servicio de agua potable, el consumo real por habitante, el porcentaje de agua no contabilizada, la demanda por parte de los usuarios y
poblacin sin servicio y otros indicadores de eficacia y eficiencia en la gestin de los
sistemas.
2) Costes de depreciacin de las infraestructuras, instalaciones y equipos
Los diferentes componentes, instalaciones y equipos de los sistemas de agua potable
tienen que ser restituidos al finalizar la vida til de los mismos. Por este motivo es necesario contabilizar el coste de la depreciacin para su restitucin en el momento oportuno. Si no se contabiliza este coste y se van sustituyendo los distintos componentes
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deteriorados u obsoletos, a medio o largo plazo el sistema de agua potable se convertir en muy poco eficiente, con elevados porcentajes de agua no contabilizada y se
acabar colapsando tanto fsicamente, como respecto a su sostenibilidad econmica.
Esto es de vital importancia para elementos crticos del sistema que en caso de fallo o
colapso no permitir el suministro de agua potable. Es frecuente que las agencias de
ayuda humanitaria reciban peticiones de sistemas de agua comunitarios abastecidos
por bombeo, donde se solicita una nueva bomba debido a que la comunidad no tiene
capacidad de pago para su adquisicin (a menudo debido a la falta de ahorro en la
administracin del sistema por no haber contabilizado el valor de su depreciacin, a
pesar que el sistema haya sido establecido algunos aos atrs).
En el cuadro nmero 11 se muestra el porcentaje de sistemas de agua potables en el
medio rural que se encontraban en operacin en el ao 2000. El porcentaje de sistemas de agua potable sin operacin es un indicador de inadecuada operacin y mantenimiento, as como de la falta de restitucin de sus componentes obsoletos o con la
vida til superada.
Cuadro 11: Porcentaje de sistemas de agua potable rurales en operacin

PAS
PORCENTAJE
(AO 2000)
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
56
ND
96
80
95
95
100
86
Fuente: OPS /OMS, (2001)
Sorprende el muy bajo porcentaje de sistemas en operacin en el medio rural de Costa

Rica, mientras que en los casos de Hait y la Repblica Dominicana, el porcentaje de sistemas sin operacin tambin es significativo. Por el contrario, Panam muestra la excelencia, pues la totalidad de los sistemas de agua en el mbito rural se encontraban operativos en el ao 2000.
Segn datos del SANAA de Honduras para el ao 2002, sobre un total de 4.200 acueductos rurales existentes, 1.300 sistemas (31%) se encuentran funcionando en muy
buenas condiciones; cerca de 2.200 sistemas (52%) presentan deficiencias de tipo
administrativo o de deterioro de la infraestructura; y 741 sistemas (18%) estn fuera de
operacin u operan con mucha deficiencia y urgen rehabilitacin inmediata.
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3) Costes por agua no contabilizada

El diseo y construccin inadecuados de sistemas de agua potable, la falta de inversin
en la operacin y mantenimiento, la ausencia de reposicin de los componentes del
sistema que han superado su vida til, as como las conexiones clandestinas y manipulaciones de la red por personas ajenas al operador del sistema, han ocasionado un
deterioro muy importante de la mayora de los sistemas de agua potable, que presentan porcentajes muy elevados de agua no contabilizada por fugas de agua. Esto, unido
al agua no contabilizada de carcter comercial (debido a conexiones ilegales, catastros
no actualizados, submedicin de los micromedidores de las conexiones domiciliarias
por haber superado su vida til o encontrarse averiados) supone porcentajes de agua
no contabilizada total muy elevados, lo que refleja una gestin no eficiente de los sistemas de agua potable.
Los porcentajes de agua no contabilizada, que en sistemas de agua potable correctamente gestionados se encuentra alrededor del 15-20%, alcanzan en muchos sistemas
el 50% del suministro. Esta situacin es completamente insostenible y es uno de los
principales retos que deben abordar los pases de la Regin. La ineficiente operacin
de sistemas de agua potable perjudica directamente a los usuarios, pues deben pagar
tarifas ms elevadas a lo que les corresponde para compensar el elevado volumen de
agua no contabilizada si se quiere mantener la sostenibilidad econmica del sistema.
Por otra parte, contribuye al deterioro de la calidad del servicio de suministro de agua,
pues puede aumentar la intermitencia del servicio y supone un riesgo de contaminacin del agua en las redes de distribucin. La baja calidad del servicio incide asimismo
en la baja disposicin de los usuarios a pagar ms por el servicio de agua potable. Por
otra parte, ante el incremento de la escasez de recursos hdricos y la competencia de
los mismos con otros usos del agua, el control del desperdicio de agua adquiere mayor
importancia.
En el siguiente cuadro, nmero 12, se presenta los porcentajes de agua potable no
contabilizada y de agua potable perdida por fugas en algunas de las principales ciudades de la Regin. Entre las 17 ciudades con datos disponibles, nicamente la panamea Santiago presenta un porcentaje de agua potable no contabilizada idneo del 15%
y solo otras tres ms muestran porcentajes menores al 30%. La mayora de las ciudades, diez de diecisiete, exhiben un porcentaje de agua potable no contabilizada superior al 40%, situndose San Pedro Sula y Santo Domingo en cabeza con los mayores
porcentajes, 52% y 65% respectivamente.
Cabe destacar que el clculo de los porcentajes de agua potable no contabilizada o
perdida por fugas es ampliamente aproximado en la mayora de las ciudades, pues
existen grandes deficiencias en la instalacin de macromedidores que permita evaluar
cmo se comporta el agua en las redes hdricas, as como elevados porcentajes de
conexiones domiciliares que no se encuentran dotados de micromedidor que cuantifiquen el consumo real de agua potable por parte de los usuarios.
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Cuadro 12: Porcentajes de agua no contabilizada, de agua perdida por fugasy de viviendas dotadas de un micromedidor en la conexin domiciliaria.
CIUDADES DE LA REGIN
rea Metropolitana
de San Jos
rea Metropolitana
de San Salvador
rea Metropolitana
de Ciudad de Guatemala
Puerto Prncipe
El Progreso (Honduras)
San Pedro Sula (Honduras)
Juticalpa (Honduras)
Managua
Ciudad de Panam
Arraijn (Panam)
Chorrera (Panam)
Coln (Panam)
David (Panam)
Santiago (Panam)
Chitr (Panam)
Santo Domingo
Santiago (Repblica
Dominicana)
PORCENTAJE
DE AGUA POTABLE
NO CONTABILIZADA
(AO 2000)
PORCENTAJE
DE AGUA POTABLE
PERDIDA POR FUGAS
(AO 2000)
PORCENTAJE
DE VIVIENDAS
CON MEDIDORES
(AO 2000)
48%
20%
89%
22%
ND
88%
43%
30%
35%
52%
42%
47%
35%
26%
42%
44%
45%
15%
24%
65%
35%
25%
10%
25%
40%
17%
ND
ND
ND
ND
ND
ND
ND
58%
95%
7%
3%
50%
57%
75%
52%
58%
65%
28%
32%
72%
73%
0%
44%
38%
77%
Fuente: Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA) Ministerio de Salud de Costa Rica - OPS / OMS, (2000); Administracin de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) Red de Agua y Saneamiento de El Salvador (RAS-ES ) - OPS / OMS (2000); OPS / OMS y otros,
(2000 a); OPS / OMS y otros, (2000 b); OPS / OMS y otros, (2000 c); OPS / OMS y otros, (2000 d); OPS / OMS y otros, (2000 e); OPS / OMS y otros,
(2000 f).
4) Costes por falta de pago y morosidad

Siempre existir un pequeo porcentaje de usuarios que no pagan por el servicio, por
lo que es necesario tenerlos en cuenta en el momento de calcular las tarifas que permitirn la autofinanciacin del sistema.
Es necesario la implementacin de programas de recuperacin de mora y el establecimiento de mecanismos legales para el corte del suministro con el objetivo de reducir
la morosidad y falta de pago por parte de los usuarios, aunque debe tenerse en cuenta que no se puede cortar el servicio de agua para aquellos clientes que viven en extrema pobreza y que realmente no pueden hacer frente al coste del suministro de agua.
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Para compensar los costes de los programas de recuperacin de moda y los costes
financieros asociados a la mora, es necesario penalizar a los morosos con sanciones
econmicas e intereses por la cuanta de mora, pero al mismo tiempo es necesario
establecer planes de pago para la poblacin con elevadas deudas con los operadores
para facilitar el pago de las mismas. Asimismo, deben establecerse pagos por reconexin por parte de los clientes que integren y recuperen los costes que supone el corte
del suministro y su posterior reconexin.
5) Costes de financiacin de proyectos
Para proyectos de mejora, modernizacin, expansin de los sistemas y aumento de la
cobertura del servicio, la recaudacin por medio de tarifas y otras tasas de los futuros
usuarios debe posibilitar la devolucin de la financiacin, incluyendo los intereses de
la misma. Asimismo, debe tenerse en cuenta la depreciacin de la moneda local cuando estos prstamos son en moneda extranjera.
6) Costes ambientales
La degradacin del medio ambiente est y seguir suponiendo mayores costes para el
abastecimiento de agua potable de los asentamientos humanos, pues la disminucin
de la produccin hdrica y la contaminacin de los recursos hdricos existentes obligan
a la bsqueda de fuentes alternativas cada vez ms alejadas, menos accesibles y con
mayores cantidades de inversin en la construccin de grandes infraestructuras para el
suministro de agua potable a la poblacin. Por otra parte, la mayor contaminacin del
agua tambin implica mayores costes en el tratamiento y desinfeccin del agua.
Para que el acceso al agua potable sea sostenible, tanto desde un punto de vista econmico como ambiental, es necesario la proteccin de las reas de recarga de las cuencas y las fuentes de agua. Por otro lado, la degradacin del ambiente aumenta la vulnerabilidad de los sistemas de agua potable frente a los desastres naturales, lo que puede
incidir en elevadsimos costes para los operadores de los sistemas de agua potable.
Los operadores de sistemas de agua potable deben financiar la proteccin de las reas
de recarga por medio de una tasa ambiental incluida en la tarifa del agua potable, con
la que se pueden financiar proyectos de proteccin de los recursos naturales, como la
vigilancia de los recursos naturales para disminuir la incidencia de la tala ilegal de los
bosques, incendios forestales o contaminacin de los recursos hdricos, as como proyectos de reforestacin, proteccin de suelos, plantaciones dendroenergticas para el
abastecimiento sostenible de lea de las comunidades, programas de promocin de
fogones mejorados y tecnologas alternativas para reducir el consumo de lea, etctera. En algunos casos, la experiencia ms efectiva (incluso realizada por pequeas comunidades) ha sido la compra del rea de recarga por parte de los operadores de los sistemas de agua.
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Asimismo existen conflictos del uso del suelo en las reas de recarga de las cuencas
entre los pobladores locales y las poblaciones aguas abajo que se abastecen del agua
potable producida o almacenada a travs de las mismas. Para ello, cada vez se estn
implementando ms proyectos bajo la filosofa de pago por servicios ambientales, que
tiene en cuenta el coste de oportunidad del uso del agua que se destina para el consumo humano. Costa Rica es el pas con mayor experiencia en la implementacin de
pago por servicios ambientales.
Aproximadamente entre el 70 y el 80% del volumen de agua suministrado a la poblacin para su consumo domstico es retornado al medio en forma de aguas residuales.
La falta de control de las aguas residuales supone graves efectos para la salud pblica,
as como para la calidad hdrica de los cuerpos de agua donde son vertidos. La recoleccin, tratamiento y disposicin final de las aguas servidas tiene un elevado coste.
Por otra parte, debe aplicarse el enfoque de quien contamina, paga. Las industrias y
empresas que contaminen por la generacin de residuos, debern ser penalizadas econmicamente en funcin del caudal que descargan, por la carga orgnica (DBO) que
liberan, por la contaminacin biolgica y txica y por otros conceptos de contaminacin, de tal manera que se sientan estimuladas a controlar la contaminacin en su origen, mediante un mejor manejo y tratamiento de sus desechos antes de descargarlos
en los alcantarillados o en los cuerpos receptores.
7) Costes de subsidio a los sectores ms pobres de la poblacin
Las tarifas de agua deben contemplar la equidad social, permitiendo que los ms
pobres puedan acceder a los servicios de agua potable. En el apartado 8.4 se comenta
cmo pueden estructurarse las tarifas para no penalizar a la poblacin ms vulnerable.
Deben establecerse subsidios para la poblacin que vive en extrema pobreza y que no
es capaz de afrontar el pago completo de la tarifa del agua. Si los subsidios que se establecen son cruzados, stos deben tenerse en cuenta en el diseo, categorizacin y
cuantificacin de la estructura tarifaria, de modo que el pago ms elevado por parte de
otros clientes compense los subsidios.
8) Costes de programas de formacin continua, educacin comunitaria
y sensibilizacin
Los programas de formacin continua deben implementarse para elevar la capacidad
tcnica, administrativa y gerencial en la gestin de los sistemas de agua potable, indispensable para mejorar la eficacia y eficiencia en la gestin y la calidad del servicio. En
realidad, se trata de una inversin que permitir disminuir costes en un futuro y proporcionar mejor calidad del servicio.
Los programas de educacin comunitaria y sensibilizacin deben emplearse para,
entre otros, promover la salud pblica, promover el uso racional del lquido vital, sensi-
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bilizar a la poblacin sobre la importancia de pagar un precio justo por el agua potable que permita la sostenibilidad de los sistemas de agua potable, promocionar el respeto al medio ambiente, promover la disminucin de conexiones ilegales, o fomentar
la participacin y control comunitario o por parte de los usuarios de la gestin de los
sistemas de agua potable.
8.4. PARTICIPACIN COMUNITARIA EN LA SOSTENIBILIDAD
DE LOS SISTEMAS DE AGUA POTABLE
La participacin comunitaria durante todo el ciclo, es esencial para que los beneficiarios se apropien del proyecto y se garantice su sostenibilidad, y que con ello puedan
considerarse proyectos exitosos.
Slo algunos proyectos de agua potable y saneamiento consideran el componente
social desde su concepcin inicial. Actualmente, las comunidades reclaman su participacin en la identificacin de los problemas y de las posibles soluciones, y con ello
garantizan la apropiacin del proyecto por parte de la comunidad beneficiada. Las
comunidades desean tener la oportunidad de opinar sobre los proyectos a desarrollar o
simplemente juzgar sobre si stos son considerados prioritarios. En muchos casos, son
las propias comunidades quienes se organizan para realizar actividades de promocin
ante las municipalidades, otros organismos gubernamentales o, directamente, ante las
agencias de ayuda humanitaria para la ejecucin de un proyecto de agua potable que
les beneficie. El diagnstico participativo es esencial para evaluar los problemas y sus
posibles soluciones, pues son las propias comunidades quienes conocen mejor su entorno natural, las distintas opciones para abastecerse de agua y los problemas existentes.
En la participacin comunitaria es fundamental la presencia y protagonismo de las
mujeres en la toma de decisiones, pues son ellas quienes tienen un rol central en la
gestin del agua. Las mujeres suelen ser responsables de proveer del recurso hdrico y
son las principales usuarias del mismo en las diferentes tareas domsticas y en el cuidado de los nios y nias. Por otra parte, ellas son tambin las ms comprometidas en
garantizar la salud y bienestar de su familia.
Durante la ejecucin del proyecto, principalmente en las reas rurales, la comunidad
participa mediante una aportacin monetaria o, ms frecuentemente, por medio de la
aportacin de mano de obra no cualificada y materiales de construccin locales.
En el caso de pequeos sistemas de agua potable rurales, es la propia comunidad
quien, organizada en juntas comunitarias de agua potable, gestiona directamente el
sistema de agua potable: administracin, operacin y mantenimiento. Se ha demostrado que estas juntas son un mecanismo eficaz para la gestin de sistemas de agua
potable rurales con un ratio coste-beneficio muy favorable. En el apartado 8.7 se profundiza ms sobre este aspecto. Asimismo, la participacin comunitaria es esencial en
la proteccin y vigilancia de los recursos naturales que permitan el suministro hdrico
de calidad para el abastecimiento de la poblacin.
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Por otra parte, la participacin comunitaria y pblica es fundamental en el mbito del

control de la calidad de los servicios, de las decisiones sobre aspectos tarifarios, transparencia y rendicin de cuentas. La participacin de los usuarios del agua potable en
todo el proceso facilitar la disposicin de los mismos hacia el pago de la tarifa menor
posible que tenga en cuenta los aspectos sanitarios, sociales, econmicos y ambientales del servicio de agua potable, as como a disminuir la injerencia poltica en las decisiones de prestacin del servicio.
8.5. ESTRUCTURAS TARIFARIAS Y MICROMEDICIN
Las tarifas del agua deben tener en cuenta la equidad y solidaridad social, la sostenibilidad y la eficiencia econmica del sistema de agua potable. Debe establecerse un
equilibrio entre los costes, la calidad del servicio y niveles de cobertura, las tarifas de
consumo y las polticas de subsidios de la forma ms simple posible y transparente.
Cabe subrayar que el establecimiento de tarifas bajas no estimula la expansin de los
sistemas de distribucin por parte del operador del sistema de agua potable, lo que
frecuentemente perjudica a los ms pobres que no se encuentran conectados a la red.
En el cuadro nmero 13 se muestra la tarifa promedio de consumo de agua potable en
el medio urbano de los cinco pases de Centroamrica. En la mayora de los casos, se
aprecia una tarifa escalonada segn diferentes rangos de consumo, aunque en algunas
ciudades hondureas no sucede as. En el mismo cuadro se refleja que Honduras,
Guatemala y El Salvador presentan las menores tarifas urbanas promedio del consumo
de agua potable, mientras que Costa Rica y Nicaragua ostentan tarifas considerablemente ms elevadas.
Cuadro 13: Tarifa urbana promedio del consumo de agua potable en Centroamrica
(ao 2003)
PASES
TARIFA DE AGUA POTABLE EN DLARES USA POR METRO CBICO

(SEPT. 2003)
PARA UN CONSUMO
MENSUAL DE 20 M3
PARA UN CONSUMO
MENSUAL DE 30 M3
PARA UN CONSUMO
MENSUAL DE 45 M3
Guatemala
Honduras
Tegucigalpa
San Pedro Sula
Puerto Corts
El Salvador
0,15
0,18
0,21
0,09
0,10
0,09
0,16
0,20
0,11
0,09
0,25
0,39
0,11
0,12
ND
Nicaragua
0,24
0,39
0,39
Costa Rica
0,27
0,29
0,43
Fuente: Walter, Ian (2004)
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En muchos pases se ha experimentado una erosin inflacionaria de la tarifa del agua

potable en la ltima dcada, pues dichas tarifas solo se actualizaban cada cuatro, cinco
o seis aos, con incrementos establecidos menores a la inflacin en dicho periodo. El
valor de la tarifa debera revisarse y actualizarse anualmente, teniendo en cuenta la
inflacin para as permitir la autofinanciacin de los sistemas. Algunos sistemas de agua
potable han generado un esquema tarifario que permite la indexacin con el ndice del
Banco Central, con lo que las tarifas se ajustan automticamente cuando el ndice supera
un valor determinado. En otros casos las tarifas se establecen en dlares estadounidenses para tener en consideracin la depreciacin de la moneda local, especialmente cuanto se estn devolviendo prstamos financieros internacionales.
En el cuadro nmero 14, se aprecia que nicamente Panam presenta un balance positivo entre los seis pases con datos sobre el coste de produccin y distribucin urbano
promedio y el valor de la tarifa promedio en sistemas de agua potable urbanos.
Consecuentemente, la gestin sostenible, desde un punto de vista financiero, de los sistemas de agua potable nicamente se da en forma generalizada, en las ciudades de
Panam, aunque la Repblica Dominicana y Nicaragua se encuentran cerca de la paridad.
Cuadro 14: Comparacin entre el coste unitario promedio de produccin y distribucin

de agua potable urbana versus la tarifa promedio unitaria (ao 2005)
PASES
COSTE DE
PRODUCCIN Y
DISTRIBUCIN
PROMEDIO
(US$ / M3)
TARIFA
PROMEDIO
(US$ / M3)
BALANCE
(US$ / M3)
GASTO PROMEDIO
PER CPITA EN AGUA
POTABLE (CONEXIN
DOMICILIAR URBANA)
(US$ / MES)
Costa Rica
El Salvador
Honduras
Nicaragua
Panam
Rep. Dominicana
0,70
0,37
0,25
0,39
0,18
0,23
0,42
0,29
0,13
0,36
0,27
0,21
- 0,28
- 0,08
- 0,12
- 0,03
+ 0,09
- 0,02
2,25
1,60
2,45
2,99
6,62
0,50
Fuente: ESA Consultores (2005)
Cabe destacar que Panam no logra la sostenibilidad econmica de la gestin de los

sistemas de agua potable debido a la aplicacin de tarifas de consumo altas, pues
Costa Rica, Nicaragua y El Salvador aplican tarifas promedio urbanas ms elevadas. Esta
autofinanciacin se debe a la combinacin de bajos costes de produccin y distribucin del agua potable urbana (Panam destaca entre los seis pases por su menor coste
promedio de produccin y distribucin de 0,18 US$/m3) y una tarifa que permita la
autofinanciacin (0,27 US$/m3).
La Repblica Dominicana y Nicaragua presentan un balance negativo que se acerca a
la paridad (00.2 y 00.3 dlares estadounidenses por metro cbico respectivamente),
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pero bajo perspectivas opuestas, pues los usuarios nicaragenses se encuentran ms

perjudicados. La Repblica Dominicana puede permitirse una tarifa del agua potable
comparativamente baja de 0,21 US$/m3 (tan solo Honduras exhibe una tarifa promedio inferior) debido a su comparativamente bajo coste de produccin y distribucin de
0,23 US$/m3 (nicamente Panam ostenta un coste promedio inferior). Por su parte,
Nicaragua tiene elevados costes de produccin y distribucin promedios en sus ciudades de 0.39 US$/m3 (slo Costa Rica supera este coste promedio), por lo que debe
establecer altas tarifas promedio de 0,36 US$/m3 que permitan compensar los elevados costes, lo que castiga a los consumidores urbanos de agua potable.
Entre los pases que muestran menor balance entre los costes de produccin y distribucin y la tarifa promedio aplicada, sorprende el caso de Costa Rica, que a pesar de
ser el pas con la tarifa promedio ms elevada (0,42 US$/m3), sus costes son sorprendentemente elevados (0,70 US$/m3). Honduras muestra unos costes de produccin y
distribucin moderados (0,25 US$/m3), pero sus tarifas urbanas aplicadas son muy
bajas (0,13 US$/m3), lo que no permite la autosostenibilidad econmica.
La estructura tarifaria establece diferentes categoras de tarifas segn el uso del agua
potable que hacen los usuarios. La mayora de las tarifas se estructuran en las categoras domstica, comercial, industrial, gobierno y llaves pblicas. En algunos casos, existen ms categoras y es frecuente la existencia de subcategoras, pero no es recomendable establecer un excesivo nmero de categoras y subcategoras.
Las tarifas de agua potable tienen dos componentes, un coste fijo que idealmente
debe cubrir los costes fijos del operador, y un coste volumtrico o de consumo, que
debe cubrir los costes variables generados por la actividad del operador. El coste fijo
debe establecerse bajo, pues de otra forma no induce el ahorro de agua potable y
penaliza a la poblacin con menor capacidad de pago. Por el contrario, el coste volumtrico est constituido por varios bloques de consumo de agua, donde progresivamente aumenta el precio unitario del agua consumida con la finalidad de estimular el
ahorro de agua y poder realizar subsidios cruzados. Cuanto ms elevado sea el incremento de la tarifa en los sucesivos bloques, mayor ser la facilidad para implementar
subsidios cruzados y la penalizacin del excesivo consumo de agua potable.
Normalmente el primer bloque se establece hasta 15 20 metros cbicos mensuales
de agua potable, lo que corresponde a 500 667 litros por conexin y da respectivamente. Para una familia de seis miembros, esto representa un consumo medio de 83 y
111 litros per cpita y da respectivamente. Este volumen es bastante ms alto que el
necesario para cubrir las necesidades bsicas de agua (aproximadamente de 50 litros
por persona y da cuando la evacuacin de excretas se realiza por agua). Para favorecer
a la poblacin en pobreza extrema, sera recomendable establecer un primer bloque
de consumo inferior, por ejemplo 10 metros cbicos al mes, obviamente con una tarifa inferior, pues es suficiente para cubrir las necesidades bsicas y permitira un menor
gasto familiar por el consumo de agua.
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En algunos casos, como por ejemplo en Nicaragua, se establece un sobreconsumo

durante los meses de verano que se penaliza econmicamente, con el fin de incitar un
menor consumo de agua en meses de mayor demanda por parte del usuario y menor
produccin de agua de las fuentes y descenso de los acuferos.
Por otra parte, debe regularse efectivamente el uso del suministro de agua potable y
sancionar a los infractores que utilicen el agua potable para usos no autorizados, especialmente en las localidades donde existe escasez del lquido vital. Es frecuente el uso
de agua potable en reas urbanas para actividades recreativas (riego de jardines, piscinas, etctera) u otros usos no autorizados (lavado de vehculos, por ejemplo) por parte
de la poblacin adinerada, mientras que no existe suficiente disponibilidad hdrica para
el suministro a sectores ms pobres de la poblacin.
Adems de la estructura tarifaria, deben establecerse diferentes tasas y cnones asociados al suministro de agua potable, como por ejemplo los cnones por la conexin
al sistema de agua potable o por su reconexin, tasas de contribucin por mejoras,
etctera. Frecuentemente el coste del derecho de incorporacin al sistema de agua
potable (que suele tambin servir para la recuperacin de inversiones en el servicio de
agua potable) es un impedimento para que pueda conectarse a la red de distribucin
la poblacin ms pobre, por lo que es recomendable establecer mecanismos de pago
fraccionados para dicha poblacin vulnerable.
En muchas ciudades existe un recibo municipal nico donde se incluyen varios servicios, como el agua potable, alcantarillado, recoleccin de residuos slidos, limpieza de
calles, alumbrado pblico, etctera. Asimismo, algunas municipalidades no realizan
una contabilidad independiente de los distintos servicios. Esto no es conveniente, pues
debe existir una contabilidad independiente del servicio de agua potable que permita
evaluar su sostenibilidad. Idealmente, es conveniente conocer los costes diferenciados
de cada etapa del servicio de agua potable, lo que permitir un mejor anlisis de los
mismos y la toma de decisiones adecuadas. Muchos municipios necesitan apoyo y
acompaamiento en el proceso de identificacin y fijacin de las tarifas. Asimismo, es
necesario implementar un seguimiento
En algunas ciudades, las tarifas por el alcantarillado sanitario representan un porcentaje del consumo del agua potable, mientras en otras es una tarifa fija, aunque pueden
existir varias categoras de la misma. En muchos municipios, la prestacin del servicio
de saneamiento se cobra por va impositiva, por lo que es independiente de la tarifa
del agua potable. Tambin frecuentemente, el sector de la poblacin que disfruta de
servicio de alcantarillado, que generalmente corresponde a sectores de poblacin
poco vulnerables, se encuentra subvencionado por otros usuarios que pagan un
canon por el alcantarillado sin beneficiarse directamente del mismo. Es de justicia que
el servicio de alcantarillado debe ser pagado por la poblacin que lo disfruta.
El porcentaje de micromedidores instalados en las conexiones domiciliares de las ciudades de la Regin es bajo y, en varios pases, es casi inexistente en el medio rural. En
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estos casos se suele aplicar una tarifa promedio igual a todos los usuarios de una
misma categora. Esta situacin no incita el ahorro de agua potable, perjudicando a las
familias que hacen un uso racional del suministro de agua y subsidiando a quines
derrochan el preciado lquido. Adems, la aplicacin de una tarifa promedio, dificulta el
acceso al agua a aquellas familias ms vulnerables que no pueden hacer frente el montante de esta tarifa.
En el anterior cuadro, nmero 12, se expone el porcentaje de conexiones dotadas de
un micromedidor en 17 de las principales ciudades de la Regin. Se puede observar
que el porcentaje de micromedidores es bajo en la mayora de los casos; nueve de diecisiete ciudades presentan porcentajes entre el 50 y el 80% y tan solo la Ciudad de
Guatemala exhibe una cobertura casi completa (95%) de micromedidores. Por el contrario, tres ciudades presentan un porcentaje de conexiones con micromedidores inferior al 10%: Puerto Prncipe (7%), El Progreso (3%) y Santo Domingo (0%).
Una de las principales prioridades del sector del agua potable, debe ser la dotacin de
micromedidores para facilitar la equidad en el acceso al agua, inducir al uso racional y
eficiente del agua por los usuarios y penalizar a aquellos que consumen agua en exceso o la derrochan. El micromedidor domiciliario permite, en cierta forma, que la unidad
familiar establezca el rango de consumo que quiere o se puede permitir, estimulando
la reduccin del derroche de agua. Pero la falta de continuidad en el suministro del
servicio de agua potable, dificulta la instalacin de micromedidores, o bien obliga a instalar micromedidores ms complejos y costosos que funcionen correctamente bajo
estas condiciones. Por otro lado, para el funcionamiento adecuado de los micromedidores hace falta un mnimo de presin hidrulica, lo que dificulta su instalacin en
muchos sistemas de agua potable deficientes.
En las reas rurales existen experiencias de instalacin de micromedidores exitosas en
aquellos sistemas de agua potable abastecidos por agua subterrnea. El principal coste
de estos sistemas es el coste elctrico para el bombeo del agua, que suele ser bastante
elevado. La instalacin de micromedidores de agua ha conseguido una reduccin del
consumo de agua potable y una reduccin del gasto familiar al respecto y, adems, es
ms equitativo con las familias que consumen menos agua o tienen menos recursos.
Existen controversias sobre si la instalacin de micromedidores representar un incremento del gasto familiar promedio por el consumo de agua. Evidentemente, esto
suceder as en los casos en que el agua potable est fuertemente subvencionada y
cuyo coste no refleja el real. Existe evidencia de proyectos que han logrado disminuir
el consumo de agua, y por ende el gasto familiar al respecto, mediante el aumento de
la cobertura y la instalacin de micromedidores, ya que las poblaciones urbanas no
conectadas al sistema de distribucin de agua potable pagan un precio mucho mayor
por el agua. En Puerto Corts, Honduras, se consigui una disminucin del consumo
de agua promedio por familia de 53 a 35 metros cbicos gracias a la instalacin de
micromedidores, mientras que en Panam el consumo de agua disminuy un 20% tras
la instalacin de micromedidores.
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Es muy recomendable que los operadores de sistemas de agua potable diseen mecanismos que incentiven a la poblacin a la incorporacin de micromedidores en el servicio de agua potable y a la legalizacin de las conexiones clandestinas.
El aumento de las tarifas debe establecerse de forma gradual para evitar conflictos
sociales. Debe ser paralelo a la mejora de la calidad del servicio para que sea aceptado
con mayor facilidad por los usuarios. Para ello, los operadores de los sistemas de agua
potable deben recuperar la confianza entre los usurarios.
Una de las principales dificultades para la implementacin de tarifas ms elevadas o la
instalacin de micromedidores domiciliarios, es la baja popularidad de este tipo de
polticas, por lo que las autoridades y polticos, tanto locales como nacionales, no
muestran la valenta suficiente para llevarlas a cabo. La actividad poltica suele interferir en muchas decisiones sobre el servicio de agua potable, muchas veces con fines
exclusivamente polticos en menoscabo de decisiones de carcter tcnico y empresarial. Otro de los grandes retos del sector es conseguir autonoma e independencia respecto al poder poltico para la gestin del servicio de agua potable.
8.6. VOLUNTAD DE PAGO DE LA POBLACIN POR LOS SERVICIOS

DE AGUA POTABLE
La poblacin de la Regin, por lo general y especialmente en las reas rurales, tiene
baja disposicin al pago por el servicio de agua potable. El agua, adems de ser considerada un derecho elemental, es identificada ms bien como un bien social y ambiental, y no como un bien econmico. Tampoco hay plena consciencia sobre los costes
que supone el servicio de agua potable. La pobreza existente, la falta de educacin y el
limitado conocimiento del impacto de los servicios de agua potable en la calidad de
vida y la salud, son factores que inciden en la baja valoracin econmica del servicio
de agua potable. Grandes sectores de la poblacin no son conscientes, en su justa
dimensin, de las bondades que generan los servicios de agua potable y saneamiento, por lo que no estn dispuestos a pagar su coste real. Por otra parte, la cultura de
pago por los servicios pblicos es baja.
Se suele aducir que ms que un problema de voluntad de pago, lo que existe son altos
niveles de pobreza que limitan la capacidad de pago de vastos sectores. Aunque esto
ltimo es cierto para gran parte de la poblacin, la verdad es que existe baja disposicin al pago por parte de la poblacin en general que ya disfruta del servicio de agua
potable, ms cuando la calidad del servicio es deficiente. En muchos casos, la capacidad de pago es superior a la voluntad de pago.
La sociedad de consumo que se desarrolla en los pases de la Regin conlleva un cambio de valores y la creacin de nuevas necesidades adquiridas por la poblacin. Se prioriza el pago y consumo de productos que hace unos aos no se consideraban necesarios. No es extrao encontrar elevados porcentajes de familias que gastan cantidades
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mucho ms elevadas en refrescos, por ejemplo, que lo que estn dispuestos a pagar
por el servicio de agua potable.
La voluntad de pago se encuentra relacionada con el acceso a servicios de agua potable. Los que disfrutan de dicho servicio, no muestran una voluntad de pago que implique el coste real del mismo. Por el contrario, los que no tienen acceso a dicho servicio
y se abastecen de alternativas ms caras, o bien el suministro hdrico les supone un elevado coste en trminos de tiempo o esfuerzo, s se encuentran en disposicin de pagar
tarifas que respondan al valor real del agua potable.
Al tratarse el acceso al agua potable como una necesidad bsica, los sectores que no
tienen otra alternativa para su suministro pagan el coste por el suministro hdrico.
Asimismo, cuando se aplican cortes al suministro del servicio por falta de pago, se suele
pagar el servicio de agua potable con mayor regularidad. Este es el caso de los sistemas accionados por bombeo, que pagan tarifas mucho ms elevadas que los usuarios
de sistemas por gravedad (en Honduras, las tarifas de agua potable de sistemas accionados por bombeo son entre cuatro y seis veces ms elevadas que la de los sistemas
de agua potable por gravedad).
La poblacin que vive en reas urbanas marginales, sin acceso al servicio de agua
potable por conexin a la red de distribucin, suele aprovisionarse de agua por
otros medios ms onerosos. Generalmente mediante la compra de agua de camiones cisterna del mercado formal o informal, a veces de dudosa calidad.
Consecuentemente, este sector de la poblacin manifiesta su voluntad de conectarse al sistema de agua potable, incluyendo la instalacin de micromedidores, y de
pagar la tarifa del agua establecida.
Un importante porcentaje de la poblacin con conexin domiciliaria de sistemas de
agua potable con tarifas subvencionadas, es decir que el coste de la tarifa es inferior al
coste del agua potable, tanto del medio urbano como del rural, muestra serias reticencias al aumento de las tarifas de agua potable, principalmente en los sistemas con
baja calidad del servicio (servicio intermitente, baja presin de suministro, inadecuada
calidad del agua potable). Tambin existe un importante rechazo a la instalacin de
micromedidores debido a la percepcin (muchas veces desinformacin inducida por
ciertos sectores) de que la instalacin de los micromedidores supondr un aumento
significativo del gasto familiar de agua potable. La voluntad de pago por una tarifa ms
elevada es bastante generalizada si dicho aumento conllevase una mejora de la calidad
del servicio, pero la desconfianza hacia los operadores de los servicios de agua potable
es muchas veces elevada, por lo que no es rara la creencia de que no se mejorara significativamente la calidad del servicio y que el dinero se utilizara para otros fines, a
veces no lcitos. Por otra parte, esta voluntad de pago en el incremento de la tarifa est
ligada, muchas veces, a aumentos muy bajos de la misma.
Las pequeas comunidades rurales provistas de un sistema de agua potable por gravedad, suelen mostrar una disposicin de pago muy inferior a la tarifa que permitiera la
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recuperacin de costes y la sostenibilidad del servicio. En el caso de comunidades abastecidas por un sistema de agua potable por bombeo, debido al valor ms elevado de la
tarifa existente para hacer frente al coste de la electricidad, se observa mayor disposicin
a la instalacin de micromedidores y al pago del agua realmente consumida en cada
vivienda, si esto significara un ahorro en el gasto de agua potable para las familias que
no derrochan agua o que no la utilizan para otros usos como para aguar al ganado.
Las comunidades rurales que no disponen de un sistema de agua potable, parecen dispuestas a pagar una tarifa por el acceso, si se construye un sistema de agua potable.
Muchas veces, esta aparente voluntad tan slo es un mecanismo para conseguir la
construccin del sistema y conseguir una disminucin en las tarifas una vez que disponen del servicio de agua potable. Uno de los grandes retos del sector de agua potable, es lograr concienciar y convencer a las comunidades sobre la necesidad de pagar
el valor real del agua, pero existe un efecto mimtico en la baja voluntad de pago, principalmente cuando las tarifas vigentes en comunidades vecinas y cercanas son bajas.
Para que los servicios sean eficientes y efectivos, es preciso aumentar la capacidad y la
voluntad de pago. En este sentido, es fundamental mejorar el dilogo con las comunidades sobre las obras requeridas y la forma de utilizar el servicio. Es importante incrementar la participacin de las comunidades en la solucin de los problemas. Por consiguiente, deben crearse mecanismos que faciliten la toma de decisiones a nivel local,
pero manteniendo el apoyo y el soporte externo, Asimismo, es necesario educar y concienciar a la poblacin sobre los beneficios que proporciona el servicio de agua potable y la importancia de lograr la sostenibilidad de los sistemas.
Muchas intervenciones aplicadas en el sector del agua potable en el pasado tanto por
organismos nacionales, como por agencias internacionales de ayuda humanitaria, se
han basado en estrategias y actitudes paternalistas y asistencialistas que no han
fomentado la cultura de pago entre los usuarios y han creado dependencia de las
comunidades. Es imprescindible que toda actuacin en el sector agua potable promueva la independencia y la autonoma de las comunidades.
8.7. ESTABLECIMIENTO DE TARIFAS DE AGUA POTABLE EN PEQUEOS

SISTEMAS DE AGUA POTABLE COMUNITARIOS
La gestin de los sistemas rurales de agua potable por la propia comunidad es un
mecanismo que, a pesar de sus inconvenientes y deficiencias, ha demostrado ser la
mejor opcin ya que proporciona, o puede proporcionar, un servicio de satisfactoria
calidad a bajo coste.
Los principales inconvenientes a los que la gestin comunitaria de los sistemas de agua
potable rurales se enfrenta, son la falta de sostenibilidad de los sistemas y las deficiencias en la operacin de los mismos, como es la baja eficiencia operativa y el elevado
porcentaje de sistemas que no cloran el agua de forma sistemtica.
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La sostenibilidad y calidad de los servicios de agua potable rurales slo se puede conseguir con una plena organizacin, apoderamiento y participacin comunitaria en la
gestin de los mismos; pero tambin depender sustancialmente de aspectos crticos
como el acompaamiento externo para la implementacin de procesos de asistencia
tcnica, capacitacin y educacin sanitaria comunitaria; as como del establecimiento
de tarifas que permitan la sostenibilidad del servicio de agua potable.
La apropiacin del proyecto de agua potable por parte de la comunidad se logra con
la participacin comunitaria durante todo el ciclo del proyecto, en las primeras fases de
diagnstico de la problemtica existente y posibles soluciones, en las fases iniciales de
planificacin, en la organizacin y capacitacin de la comunidad para que gestione por
s misma el futuro sistema de agua potable, en la ejecucin fsica del proyecto, en la
posterior gestin del servicio de agua potable, as como en la etapa de regulacin y de
vigilancia de la calidad de los servicios prestados.
Es altamente recomendable que la comunidad se involucre en la financiacin o aportacin de recursos para la construccin del sistema de agua potable pues, posteriormente, valorar y cuidar con mayor esmero la infraestructura. La aportacin comunitaria suele consistir en mano de obra no cualificada y materiales locales de construccin, pero tambin en aportaciones monetarias, como por ejemplo los costes necesarios para conseguir la figura jurdica de la junta comunitaria de agua potable. Se debe
ser muy cuidadoso en la ejecucin de proyectos bajo el enfoque de alimentos por trabajo, puesto que en demasiadas ocasiones ha ocasionado un excesivo asistencialismo
o paternalismo, creando dependencia de las comunidades y baja sostenibilidad de los
sistemas de agua potable construidos bajo esta modalidad.
Las instalaciones de agua potable deben ser aceptadas por la comunidad, deben ser
duraderas, usables, de diseo sencillo, de relativamente bajo coste y de fcil construccin, operacin y mantenimiento, as como adaptadas a las habilidades tcnicas u organizativas disponibles. Lograr esto implica, muchas veces, recurrir a procesos de autoconstruccin teniendo en cuenta los medios econmicos de las comunidades y el tiempo que, voluntariamente, puedan dedicar a la construccin de la obra; as como contemplar los hbitos, costumbres y aptitudes de la poblacin a beneficiar y tener en
cuenta la existencia de recursos naturales y humanos locales. De lo expuesto, se concluye que el xito de la obra depende del arte de entender la interrelacin que existe
entre los aspectos de ingeniera, sociales y econmicos y lograr en cada caso una armonizacin entre ellos. Por no cumplir con estos preceptos, muchas obras construidas en
las zonas rurales se encuentran fuera de uso. Otras estn fuera de uso porque las actividades de operacin y mantenimiento son difciles y costosas para la propia comunidad.
En este documento se recomienda que la comunidad se comprometa desde un inicio
a la construccin de pozos sumideros o agujeros de absorcin y zanjas de drenaje que
eviten el encharcamiento y estancamiento de aguas residuales en los alrededores de
las viviendas. En los pases de la Regin la incidencia de malaria y dengue es elevada, y
el mal manejo de las aguas residuales puede ser una causa de proliferacin de mos-
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quitos o zancudos causantes de dichas enfermedades, lo que podra ser un impacto

negativo de la construccin del sistema de agua potable para la salud pblica. Se recomienda que esta construccin (que tiene un bajo coste monetario y no presenta mayor
complejidad) se realice en las primeras fases del proyecto. La experiencia ha demostrado que cuesta motivar a las poblaciones que ya disponen de un servicio de agua
potable en funcionamiento para que construyan sistemas de drenaje. An mejor es la
construccin de sistemas que permita la reutilizacin de las aguas residuales para el
regado de huertos o rboles frutales.
En los pases de la Regin suele implementarse el mencionado acompaamiento
externo mediante agencias estatales, aunque las limitaciones existentes de las mismas
limitan la asistencia tcnica, muchas veces, a una nica visita anual por sistema de agua
potable. La falta de acompaamiento externo es ms notoria en el mundo rural disperso. Esto permite proporcionar un apoyo limitado a la comunidad en la gestin de
los sistemas de agua potable, pero muchas veces es insuficiente para lograr un buen
servicio y la autosostenibilidad de los mismos. Por este motivo, es se recomienda un
acompaamiento a la comunidad posterior a la inauguracin del sistema de agua
potable de al menos seis meses por parte de la agencia constructora del sistema, como
se comenta ms adelante.
Tambin existen experiencias exitosas de asociaciones de juntas de agua potable
comunitarias que, por medio de la tarifa financian, completa o parcialmente, a tcnicos
para que les proporcione asistencia en la operacin, mantenimiento y expansin de los
sistemas, orientacin en la administracin de los sistemas de agua potable, y apoyo en
el establecimiento de tarifas adecuadas, as como educacin y concienciacin comunitaria en agua potable y saneamiento. Estos mecanismos de asistencia tcnica externa son tambin muy tiles para ayudar en la resolucin de conflictos surgidos en la
propia comunidad.
Respecto a la capacitacin de las comunidades, adems de generarse capacidades tcnicas para operar y reparar los sistemas, es fundamental que estn orientadas a la promocin de una visin integral de la administracin del recurso agua y de su importancia sanitaria, as como de la funcin empresarial que deben ejercer las juntas comunitarias de agua potable en la gestin del servicio.
Pero la principal dificultad para que los servicios rurales de agua potable puedan pasar
de una condicin de poca eficiencia operativa e insuficiencia de la tarifa, a ser eficientes y autosostenibles se encuentra en la poca aceptabilidad de las comunidades en el
incremento de las actuales tarifas para alcanzar la sostenibilidad del servicio de agua
potable. Es imprescindible que dichas tarifas cubran el coste del servicio (costes de
administracin y operacin, incluyendo los costes de cloracin del agua) y el coste de
mantenimiento. Asimismo, las tarifas deberan cubrir el coste de depreciacin de las
instalaciones, aunque sea de forma parcial, en los casos en que la capacidad de pago
de ciertos sectores de la poblacin sea muy baja, as como permitir la expansin de los
sistemas para nuevos usuarios.
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Los sistemas de agua potable rurales deben generar los recursos suficientes para cubrir
los siguientes costes:
Coste de la compra de cloro.

Pago mensual del fontanero.
Gastos administrativos (papelera, sellos, tinta, otros).
Gastos en materiales y herramientas para operacin y mantenimiento.
Gastos logsticos de desplazamiento para compra de suministros u otros trmites.
Coste de anlisis de agua bsicos peridicos.
Porcentaje de ahorro mensual para hacer frente a imprevistos, para cubrir el coste
de depreciacin de la infraestructura, instalaciones y equipos y para permitir la futura expansin del sistema a nuevos usuarios.
En el caso de sistemas de bombeo, costes energticos y de mantenimiento de los
equipos de bombeo.
Coste de la asistencia tcnica externa (aunque sea parcialmente).
Proteccin del medio ambiente y los recursos naturales.
Existen mecanismos exitosos que permiten la reduccin de algunos costes, como por
ejemplo:
Establecimiento de bancos de cloro para que varias juntas comunitarias de agua
potable compren cloro de forma mancomunada.
Bancos de herramientas entre varias juntas de agua comunitarias, especialmente
para el caso de herramientas de uso menos frecuente y ms caras.
Bancos de repuestos y de materiales mancomunados entre varias juntas de agua
potable, lo que disminuye los costes de desplazamiento, especialmente en el sector rural disperso, y que permiten una mejor calidad del servicio y eficiencia al permitir mayor celeridad en la reparacin de posibles averas.
Contratacin de servicios de mantenimiento y reparacin de equipos de bombeo
de forma mancomunada.
Los costes de anlisis bsicos de agua potable pueden reducirse por medio de la
utilizacin de equipos de anlisis in situ (por ejemplo, equipos colorimtricos para
la medicin del cloro) de fcil utilizacin y de bajo coste. Asimismo, algunos anlisis
bsicos (pH, turbidez) pueden realizarse de forma mancomunada por las propias
juntas comunitarias de agua potable.
Existen experiencias muy exitosas en el mbito rural de ahorro econmico y de ahorro de agua mediante la instalacin de micromedidores domiciliarios en el caso de
sistemas de agua potable por bombeo. En muchos sistemas rurales de agua potable por bombeo, el coste del suministro elctrico alcanza el 90% o ms de la tarifa.
El establecimiento de una tarifa promedio para todos los usuarios no estimula el
ahorro de agua y, consecuentemente, la disminucin de los costes energticos,
penalizando al mismo tiempo a los usuarios con menor capacidad de pago.
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En algunos pases, como por ejemplo en El Salvador y Honduras, la clase de tarifa elctrica a la que las juntas de agua potable que utilizan sistemas de bombeo para el servicio de suministro y distribucin de agua potable estn sujetas, es la tarifa comercial,
bajo la justificacin de que realizan una actividad comercial por la venta del servicio de
agua potable a los usuarios. Esto debera ser revisado, pues las juntas de agua proporcionan un servicio pblico sin remuneracin por parte de sus integrantes (a excepcin
del fontanero) y sin nimo de lucro, por lo que debera aplicarse otro tipo de tarifas
elctricas ms econmicas y justas para la actividad que desarrollan (residencial o de
servicio pblico). Asimismo, debera revisarse el tipo de impuestos que pagan en la
compra de materiales y suministros bajo esta misma perspectiva.
Tambin existen experiencias exitosas en el retorno de la financiacin a las comunidades, aunque de modo parcial, generalmente del 50%, para la construccin de sistemas
de agua potable. Estos mecanismos se basan en el establecimiento de un fondo rotatorio con asistencia tcnica asociada al mismo.
Otro aspecto que debe tenerse en consideracin es la negativa de muchas juntas
comunitarias de agua potable a la expansin de los sistemas para nuevos usuarios. Esta
negativa no est nicamente asociada al coste de la expansin, sino tambin a que se
suele aducir a que la escasez hdrica no permite la expansin de los sistemas. Las agencias que financian y construyen sistemas de agua potable, as como las autoridades,
deben trabajar con mayor nfasis en la concienciacin comunitaria sobre el hecho de
que el servicio de agua potable es un derecho del que no puede privarse a nadie y de que
una de las principales funciones del suministro de agua potable es proporcionar una
adecuada salud pblica a toda la poblacin.
La revisin e incremento de tarifas en sistemas de agua potable ya existentes y en funcionamiento, que permita la autosostenibilidad del servicio, es un proceso dificultoso,
pues suele toparse con la poca voluntad de ciertos sectores de la poblacin para la
actualizacin de las tarifas, de modo que permitan la recuperacin de costes y la sostenibilidad del sistema, ya que esto significa pagar un mayor precio por el servicio de
agua potable.
En este documento se recomienda encarecidamente que en el estudio de prefactibilidad del proyecto se incluya un anlisis con las propias comunidades de la adecuada
tarifa para proporcionar la autosostenibilidad del futuro servicio de agua potable y
alcanzar un compromiso al respecto con la propia comunidad.
Del mismo modo que los proyectos de agua potable deben iniciarse por medio de la
organizacin comunitaria y la capacitacin en aspectos operativos, de mantenimiento
y administrativos, as como de concienciacin y educacin sanitaria, antes de iniciarse
los procesos de construccin propiamente dichos (en un pasado se ha cometido con
demasiada frecuencia la realizacin de este tipo de actividades una vez los sistemas de
agua potable ya han sido construidos y se encuentran en operacin, cuando la motivacin e ilusin de la comunidad ha disminuido), desde las primeras fases del proyec-
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to debe trabajarse en el establecimiento de tarifas consensuadas por la comunidad. El

consenso en el establecimiento de un sistema tarifario que permita la sostenibilidad
del sistema de agua potable debe ser un prerrequisito bsico para que se inicie la construccin fsica del proyecto.
Una vez construido y en operacin el sistema de agua potable, es necesario establecer
un seguimiento y acompaamiento a las comunidades de al menos seis meses por
parte de la agencia que financi o construy el sistema, especialmente si es la primera
vez que la comunidad gestiona el servicio mediante una junta de agua potable.
Asimismo, es necesario que las autoridades establezcan mecanismos de asistencia tcnica permanente a las comunidades. Existe evidencia sobre que la gestin comunitaria del agua potable no consigue la sostenibilidad de los sistemas sin esta orientacin
y acompaamiento externo.
Respecto al sistema tarifario, muchas comunidades tienden a disminuir la tarifa por el
agua potable cuando perciben que los ingresos son superiores a los gastos. En esos
momentos, no valoran la importancia de establecer un fondo de ahorro para posibles
imprevistos o emergencias y para cubrir el coste de depreciacin de infraestructura,
equipos e instalaciones que debern ser sustituidos cuando se supere su vida til.
Generalmente confan en que volvern a conseguir financiacin externa para la rehabilitacin del sistema cuando sea necesario. Pero este recorte tarifario tambin influye
en la calidad del servicio, pues las juntas comunitarias de agua potable se quedan sin
recursos para el adecuado mantenimiento y substitucin de las partes deterioradas del
sistema.
En demasiadas ocasiones, las bajas tarifas existentes, o bien su ajustes a la baja, o la
escasa recaudacin del pago de los usuarios, obliga al sacrificio de cuestiones fundamentales en la calidad del servicio. Uno de los aspectos que usualmente se sacrifica es
la cloracin del agua, con las consecuencias sanitarias que ello acarrea.
El establecimiento de sistemas tarifarios adecuados, no asegurar la sostenibilidad del
servicio de agua potable si la recaudacin por el pago del servicio por parte de los
usuarios es baja. Es imprescindible cortar el suministro de agua potable a los usuarios
morosos para evitar que, a medio plazo, un elevado porcentaje de ellos no paguen la
cuota del servicio. Evidentemente, deben establecerse excepciones en aquellos casos
de extrema pobreza en que los usuarios no pueden afrontar los costes. Normalmente,
en estos casos, se activan mecanismos solidarios en las comunidades.
Hay experiencias exitosas de comunidades rurales que han establecido diferentes tipos
de tarifa segn la capacidad de pago de los usuarios y segn el consumo de agua de
los mismos. Los ms pobres son subsidiados por otros que pueden hacer frente los
costes del servicio de agua potable con mayor facilidad, y los que consumen mayor
cantidad de agua (por ejemplo, porque disponen de instalaciones de almacenamiento de agua en el hogar o porque aguan a animales) pagan una tarifa ms elevada.
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8.8. PRIVATIZACIN DE LOS SERVICIOS DE AGUA POTABLE

Abastecer de agua potable limpia y servicios de saneamiento a quienes no los tienen,
requiere de una inversin masiva. As como sucede con otros servicios de infraestructura como electricidad, telecomunicaciones y transporte, muchos pases en vas de
desarrollo dependen de los servicios pblicos estatales para financiar y para operar los
servicios de agua y de saneamiento. Sin embargo, debido a los recursos financieros y
humanos limitados, los resultados son, con frecuencia, una baja productividad y un
servicio y cobertura ineficientes. De acuerdo con el Banco Mundial, se estim que slo
las deficiencias tcnicas de energa, agua, caminos y ferrocarriles ocasionaron, a
comienzos de la dcada de los 90, prdidas por cincuenta y cinco mil millones de
dlares al ao, equivalente al 1% del PBI de todos los pases en vas de desarrollo, un
cuarto de su inversin anual en infraestructura, y el doble de la financiacin anual en
desarrollo para infraestructura.
A finales de la dcada de los 80, ante la urgencia de los acreedores internacionales, los
pases comenzaron a mirar hacia el sector privado, tanto para que se hicieran cargo de
la gestin de las empresas de infraestructura existentes, como para financiar nuevos
activos de infraestructura. Se argument que la financiacin del sector privado y la
experiencia en gestin, podran mejorar la calidad y la cantidad de los servicios de
infraestructura. Se podran explotar los recursos financieros privados y los servicios
podran expandirse, mientras se disminuira la carga sobre los escasos recursos pblicos.
En los pases en vas de desarrollo, los servicios de agua y de saneamiento son, con frecuencia, subsidiados tradicionalmente a travs de pagos directos a los servicios pblicos, y se pagan con los impuestos generales. La inversin actual en agua y en saneamiento en los pases en vas de desarrollo es de aproximadamente quince mil millones
de dlares al ao. Segn el Banco Mundial, los gobiernos son responsables de casi el
75% de la financiacin y el sector privado de cerca del 11%. El 14% de financiacin restante proviene de las agencias de ayuda externa.
Comnmente se cree que el agua es un bien comn y una necesidad bsica que
puede ofrecer mejor el sector pblico a un coste muy bajo. Como resultado, el coste
total del suministro de agua rara vez se carga a los consumidores. Incluso en los lugares donde las tarifas se cobran a los usuarios industriales, se basan normalmente en los
costes promedio e ignoran otros costes reales como la eliminacin de los residuos del
agua y los costes de oportunidad, como los beneficios que se pierden por no buscar
usos alternativos al agua. Uno de los resultados es que se subvalora y se desperdicia
mucha agua, an cuando el mundo enfrenta cada vez una mayor escasez de este
recurso. Sin una compensacin por los costes incurridos, los gobiernos de los pases en
desarrollo normalmente no pueden hacerse cargo de la tarea de expandir sus servicios
a todos los que lo necesitan, y los pobres que carecen del servicio se encuentran, casi
siempre, obligados a caminar largos tramos para obtener agua, con el riesgo de contraer enfermedades provocadas por suministros inseguros.
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Algunos defensores argumentan que la privatizacin del agua y de los servicios de

saneamiento puede abordar muchos de estos problemas. Actualmente, el sector privado gestiona el sistema del agua para slo el 7% de la poblacin mundial. Se espera
que esta cifra se duplique para el ao 2015. En el presente, se estima que la gestin privada del agua es de doscientos mil millones de dlares por ao de negocios. Las proyecciones del Banco Mundial sealan que se podran alcanzar los mil billones de dlares al ao para el 2021.
Sin embargo, la creciente participacin del sector privado viene acompaada de duras
crticas. Precisamente, cuando los servicios de agua y de saneamiento estaban gestionados por el sector pblico, algunos informes afirman que los servicios operados por
el sector privado utilizan contaminantes peligrosos, tuberas que gotean y que no son
reparadas durante semanas y, sobre todo, que aplican precios elevados que ponen a la
gente pobre en una situacin donde deben escoger entre el agua y la comida. En
Cochabamba, la tercera ciudad ms grande de Bolivia, los precios aumentaron en un
35% despus de que un consorcio privado se hiciera cargo del sistema de agua de la
ciudad en 1999. Esto gener prolongadas protestas callejeras. El contrato con el proveedor fue rescindido en menos de un ao.
Incluso, los intentos de algunos gobiernos de los pases en desarrollo por adoptar enfoques del sector privado han servido como lecciones dolorosas. Cuando el gobierno de
Sudfrica intent terminar con los subsidios del agua en 2000, el resultado fue que
millones de personas pobres se vieron obligadas a usar agua de los ros y lagos contaminados, causando uno de los brotes de clera ms importantes del pas.
Estos casos reforzaron dos percepciones comunes: que la participacin del sector privado enriquece a unos pocos a expensas de muchos y que el agua fluye para quienes
pueden pagar. Los crticos dicen que las compaas privadas, en su afn de ofrecer
mejores ofertas para contratos de largo plazo, siempre subestiman el coste de mantener un sistema de agua. Una vez que se gana el contrato y las operaciones comienzan,
recurren a la reduccin de personal y de costes de mantenimiento, al incremento de
los precios, o a ambos, para obtener algn beneficio. Otros opositores a la privatizacin
sostienen que el agua es un derecho humano y que se debe garantizar a todos un
acceso adecuado y equitativo sobre una base no lucrativa. Este sector no debe ser gestionado por empresas con fines de lucro.
Sin embargo, sin importar quin administra este recurso clave, el suministro de agua y
los servicios de saneamiento inevitablemente tienen que ser pagados por alguien, ya
sea los consumidores o los contribuyentes. Algunos expertos argumentan que las
empresas privadas, que en muchos casos se encuentran en una mejor posicin para
identificar los vacos y brindar los servicios necesarios, tienen un papel importante que
desempear. No obstante, trabajar con el sector privado no significa que un gobierno
debera o podra simplemente entregar la gestin de sus recursos hdricos al sector privado. Por el contrario, implica un dilogo entre el gobierno, el sector privado y todos
los usuarios, para llegar a soluciones equitativas y viables.
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De lo anterior podran derivarse una serie de relaciones, con diferentes opciones para
el papel del sector privado. Los gobiernos podran transformar su funcin de financiar
y proveer en exclusiva los servicios de infraestructura para asumir en su lugar el papel
de facilitar y regular los servicios ofrecidos por el sector privado. Los contratos tendran
que estar bien diseados, con el balance correcto de las normas y penalidades mnimas, as como incentivos. En todos los casos, el gobierno debe estar comprometido
con la supervisin y regulacin general.
Otra de las propuestas consideradas como posible solucin es que los gobiernos ofrezcan el agua a mejor precio. Un desafo importante es el de desarrollar esquemas de
precios que satisfagan las preocupaciones sociales, tcnicas, econmicas y medioambientales. Una opcin que se est llevando a cabo en algunos pases a modo de prueba es que los gobiernos paguen parte de la factura del agua que consumen los hogares pobres, que cumplan ciertos criterios, en forma de subsidios directos. Ms all del
mnimo bsico, los consumidores tendran que pagar tarifas en aumento por unidad
utilizada. Esta sera una alternativa frente a la de permitir que el precio del agua caiga,
de forma indiscriminada, por debajo de los costes econmicos.
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ACCESO
AL AGUA POTABLE

acceso a la informacin
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La accesibilidad a la informacin abarca el derecho a solicitar, recibir y difundir informacin sobre las cuestiones del agua por parte de la poblacin interesada. Debe proporcionarse a los particulares y grupos un acceso pleno e igual a la informacin sobre
el agua, los servicios de agua y el medio ambiente que estn en posesin de las autoridades pblicas o de terceros. Asimismo, los consumidores tienen un derecho fundamental a recibir informacin sobre la calidad y salubridad del agua que se les suministra para consumo domstico.
Al formular y ejecutar las estrategias y planes nacionales de accin con respecto al
agua debern respetarse, entre otros, los principios de no discriminacin y de participacin popular. El derecho de los particulares y grupos a participar en los procesos de
decisin que puedan afectar a su ejercicio del derecho al agua, debe ser parte integrante de toda poltica, programa o estrategia que tenga relacin con este tema.
Deber proporcionarse a los particulares y grupos un acceso pleno e igual a la informacin sobre el agua, los servicios de agua y el medio ambiente que est en posesin
de las autoridades pblicas o de terceros.
Una de las debilidades del sector agua y potable de los pases de la regin, lo constituye la no disponibilidad de informacin ordenada y sistematizada, ya que se encuentra diseminada en distintas instituciones y no se dispone de un sistema de informacin
global actualizado, completo confiable y consolidado, por lo que se presentan incongruencias y distorsiones entre los valores informados.
Por otro lado, en los pases donde existe una gran descentralizacin de los servicios, es
ms difcil obtener informacin estadstica sobre la situacin del sector. Son pocos los
pases de la Regin que cuentan con sistemas de informacin y estadsticas apropiados
que se actualicen peridicamente. Existe la necesidad de organizar la informacin del
sector para facilitar un mejor conocimiento del mismo, de manera que tenga una
repercusin positiva en toda la poblacin.
Esta situacin lleva a la falta de la informacin adecuada sobre la infraestructura existente y el estado en que se encuentra, por lo que se desconoce la cobertura real de los
servicios. No se cuenta con inventarios o catastros fsicos actualizados y confiables de
las instalaciones y de las obras componentes de los sistemas, especialmente de las
redes de distribucin.
Asimismo, se carece de la informacin sobre los operadores, las condiciones de gestin
del servicio y la calidad del servicio que suministran. La utilizacin de indicadores de
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operacin, mantenimiento, administracin y financieros est poco desarrollada, por lo

que se desconoce la eficacia y eficiencia real de los sistemas de agua. Incluso existe un
amplio desconocimiento de indicadores bsicos sobre los servicios de agua potable.
Los catastros municipales se encuentran tambin incompletos y desactualizados, lo
que dificulta an ms el desarrollo adecuado de la informacin del sector.
Respecto a la calidad del agua y de los recursos hdricos existentes, la informacin tambin est limitada y dispersa. Se ha generado mucha pero no de forma sistematizada y
congruente. Las instituciones nacionales responsables de la vigilancia epidemiolgica
y sanitaria muestran importantes carencias y limitaciones, por lo que falta informacin
correcta sobre la calidad del agua de los recursos hdricos existentes y sobre la calidad
del agua que se consume. Asimismo, existen deficiencias de informacin y conocimiento sobre el agua subterrnea, se conoce poco sobre las capacidades, puntos de
recarga, capacidad de abatimiento, recuperacin, caractersticas hidrogeoqumicas,
percolacin de fuentes de contaminacin, intrusin marina, potencial de explotacin
de los acuferos, etctera.
Tambin existe importantes deficiencias de informacin sobre los distintos proyectos
en ejecucin del sector agua potable y saneamiento, sobre las distintas instituciones
trabajando en el sector y el papel que desarrollan.
Aunque circula gran cantidad de informacin tcnica til, muy poca se usa para desarrollar la clase de informacin necesaria para evaluar el sector agua potable en todos
sus aspectos. La falta, inexactitud y dispersin de la informacin dificulta de sobremanera una efectiva comprensin de los problemas en los servicios y de los potenciales
de inversin en el sector de abastecimiento de agua y saneamiento. Como resultado,
hay una falta de informacin bsica adecuada sobre las actividades existentes, sobre la
cual deberan basarse los criterios de evaluacin que puedan utilizarse en la planificacin del sector y en la toma de decisiones.
Todo sistema de agua potable, por pequeo que sea, debera tener un dosier disponible y accesible con la informacin relevante al mismo: Desde este documento se insta
a las agencias de ayuda humanitaria a que elaboren planos en formato fsico y digital
de todos los componentes de los sistemas de agua potable que construyan y rehabiliten, especialmente de las redes de distribucin y otros elementos subterrneos. Cada
uno de los componentes principales del sistema debe tambin georreferenciarse. Los
costes asociados a estas actividades deben considerarse en el momento de planificar
una intervencin. As mismo, otros elementos bsicos como la descripcin y las caractersticas tcnicas de los componentes y equipos del sistema de agua potable, el caudal de suministro y calidad de la fuente de agua, nmero de conexiones domiciliares y
beneficiarios, tarifa establecida, etctera deben incluirse en dicho dosier. Esta informacin deber ser entregada a la comunidad beneficiaria, a las autoridades locales y
nacionales.
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Por otra parte, los usuarios tienen derecho a recibir informacin sobre la prestacin del
servicio, las tarifas, sus planes de desarrollo y mejoras del sistema. Tambin deben estar
informados sobre posibles cortes de servicio y sobre la calidad del agua que se est
dando, incluyendo los mecanismos que deben llevarse a cabo si el agua no cumple
condiciones de potabilidad. Los operadores deben publicar anualmente un informe
sobre la gestin del servicio de agua potable y poner a disposicin de los usuarios los
antecedentes que estos soliciten. Tambin los usuarios tienen derecho a presentar
peticiones y reclamaciones y a recibir respuesta al respecto por parte del operador.
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10. Indice de pobreza
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
10. ndice de pobreza

del agua (WPI)31
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10.1. CONCEPTO DEL NDICE DE POBREZA DEL AGUA

El ndice de Pobreza de Agua (WPI) se utiliza para comparar grados de desarrollo del
sector hdrico entre pases, mediante la medicin de varios aspectos de la relacin
entre agua, sociedad y medioambiente, no slo utilizando la cantidad disponible del
recurso. En otras palabras, permite medir la disponibilidad y el acceso al agua ajustndolos a factores socioeconmicos y medioambientales.
El ndice de Pobreza de Agua trata de relacionar el bienestar en los hogares con el acceso al agua, y a la vez indicar el grado en el que la escasez de agua causa un impacto en
la poblacin. Adems de comparaciones entre pases, podra utilizarse para comparar
regiones o comunidades, teniendo en cuenta factores sociales, econmicos y ambientales asociados a la escasez de agua.
Lo importante no es la cantidad de agua de la que disponga un pas, sino la eficiencia
en el uso que hace de este recurso, la efectividad para manejarlo de forma que se maximice el desarrollo de la sociedad y minimice, al mismo tiempo, los impactos ambientales negativos, especialmente en lo que se refiere a la calidad de los recursos hdricos
y su sostenibilidad.
Un pas que centre sus polticas y estrategias en el acceso a agua mediante construccin de infraestructura e instalaciones hdricas, y se descuide en potenciar sus capacidades de manejo hdrico, en promover el uso eficiente del agua y proteger sus recursos naturales y medioambiente, acabar encontrndose en una situacin de disminucin de sus recursos hdricos en cantidad y calidad, lo que repercutir en un menor
acceso al agua y un mayor coste de la misma.
Los indicadores utilizados para el clculo del ndice de Pobreza del Agua son:
1) Recurso hdrico: Es un indicador de disponibilidad fsica, mide el volumen de
agua disponible per cpita, en superficie y subterrnea. Este indicador tiene
31 Fuentes:
1) LAWRENCE, PETER y otros (2003), The Water Poverty Index: An International Comparison, Keele Economics
Research Papers 2002/19, Department of Economics, Keele University, Keele.
http://www.keele.ac.uk/depts/ec/wpapers/kerp0219.pdf
2) SULLIVAN, C.A. y otros (2003), The Water Poverty Index: Development and Application at the Community Scale,
Natural Resources Forum 27 (2003), 189 199. United Nations. http://www.ceh.ac.uk/sections/ph/ documents/
narf_054.pdf
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dos componentes: a) recursos hdricos internos; y b) entradas de recursos hdricos externos. Conceptualmente, tambin debera incluir la variabilidad del
recurso, pero no fue incluido por no disponerse de estadsticas al respecto a
escala nacional. La calidad del agua no es considerada aqu pues se tiene en
cuenta en el ltimo de los cinco indicadores.
2) Acceso: Este indicador tiene tres componentes: a) porcentaje de poblacin
con acceso a agua potable segura; b) porcentaje de poblacin con acceso a
saneamiento; c) relacin entre la superficie de tierras de regado, como un
componente de la superficie arable total, con los recursos hdricos internos del
pas. Este indicador intenta tener en consideracin las necesidades bsicas respecto el agua potable y saneamiento para poblaciones relativamente pobre de
pases de marcado carcter rural, reconociendo que la disponibilidad de agua
para cultivos es tan importante como el consumo y uso domstico del agua.
La accesibilidad econmica es considerada en el siguiente indicador.
3) Capacidades de manejo: Este indicador intenta tener en cuenta variables
socioeconmicas (salud, educacin y nivel de ingresos) que pueden influenciar
en la efectividad del manejo hdrico para permitir el acceso al agua o que bien
son un reflejo del acceso al agua y su calidad. Este indicador tiene cuatro componentes: a) Producto interior bruto per cpita, esto es el ingreso medio por
habitante ajustado al poder adquisitivo de la moneda; b) tasa de mortalidad
para menores de cinco aos por cada 1.000 nacimientos vivos, que es un indicador de salud relacionado al acceso al agua potable; c) ndice de Educacin
del PNUD; d) el coeficiente de Gini, para la medicin de la desigualdad en los
ingresos en un pas.
4) Uso del agua: Este indicador tiene tres componentes: a) volumen de agua
para uso domstico del agua por habitante y ao, considerando 50 litros por
persona y da como una meta razonable para los pases en desarrollo; b) volumen de agua para uso industrial del agua por habitante y ao, donde el producto interior bruto del sector industrial es dividido por la proporcin de agua
utilizada por el sector como medida de la eficiencia del uso industrial del agua;
c) volumen de agua para uso agrario del agua por habitante y ao, calculado
con la misma metodologa que el anterior.
5) Aspectos medioambientales: Se pretende considerar indicadores que reflejen el manejo y suministro de agua con el medioambiente. Para ello se utilizan
indicadores incluidos en el ndice de Sostenibilidad Medioambiental (ESI) divididos en cinco componentes: a) indicador de calidad de agua (concentracin
de oxgeno disuelto, concentracin de fsforo, slidos suspendidos y conductividad elctrica); b) indicador de contaminacin del agua basado en uso de
fertilizantes por hectrea de tierra arable, uso de pesticidas por hectrea de
superficie de cultivo, concentracin de contaminantes orgnicos de origen
industrial en el agua dulce disponible y porcentaje de la superficie del pas bajo
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contaminacin severa del agua; c) indicador de capacidades legislativas y de

manejo, el cual incluye el grado de regulacin medioambiental, el grado de
innovacin ambiental reguladora, el porcentaje de reas naturales, y el nmero de directrices sectoriales de las evaluaciones de impacto ambiental; d) ndice de capacidad informativa basada en las medidas de disponibilidad de informacin de desarrollo sostenible en el mbito nacional, estrategias ambientales
y proyectos de accin, y el porcentaje de variables ESI no existentes en la estadsticas nacionales pblicas; e) ndice de biodiversidad basado en el porcentaje de especies de mamferos y aves amenazadas.
En cada indicador se graduaron las caractersticas de cada pas en una escala de uno a
veinte, y la suma total corresponde a un mximo posible de cien puntos, que indicara
el pas que est en ptima situacin con respecto al agua. As se compararon 147 pases y los resultados fueron publicados en el ao 2002 por el departamento de
Economa de la Universidad de Keele, en el Reino Unido. La mxima puntuacin la
obtuvo Finlandia (78,0) y la mnima Hait (35,1). En base a estas dos puntuaciones, se
establecieron categoras de Pobreza de Agua: severa (35 47,9), alta (48 55,9), media
(58 61,9), medio-baja (62 67,9) y baja (68 -78).
Una ventaja del ndice de Pobreza del Agua es que para el clculo de cada uno de los
componentes que forman los indicadores, se utilizaron datos de fuentes ya existentes
y que se generan peridicamente. Las distintas estadsticas e ndices utilizados para el
clculo del ndice de Pobreza del Agua corresponden a los aos 2000 y 2001.
Segn el estudio publicado por los creadores del ndice de Pobreza del Agua (WPI), el
WPI muestra una relativa alta correlacin con dos de sus componentes, el acceso y la
capacidad de manejo, con factores de correlacin del 0,85 y 0,77 respectivamente.
Asimismo, el factor de correlacin es relativamente alto (0,81) entre el WPI y el ndice
de Desarrollo Humano (HDI). El HDI muestra una elevada correlacin (0,94) con la capacidad de manejo y una correlacin relativamente alta (0,87) con el acceso. La correlacin entre estos dos componentes del ndice de Pobreza de Agua es de un factor de
correlacin de 0,82.
Una de las ventajas del ndice de Pobreza de Agua es que permite el anlisis de sus
componentes por separado y es una til herramienta para determinar prioridades,
especialmente cuando se calcula en escala comunitaria.
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10.2. ANLISIS DEL NDICE DE POBREZA DEL AGUA EN LOS PASES

EN ESTUDIO
La siguiente tabla (cuadro nmero 15) y el grfico nmero 4 muestran el ndice de
Pobreza de Agua, la posicin entre 147 pases y la categora de pobreza del agua, as
como se exponen cuantificados cada uno de los cinco indicadores que conforman el
ndice.
Cuadro 15: ndice de Pobreza del Agua (WPI) y de sus cinco componentes (ao 2002)
PAS
RECURSO
AGUA
ACCESO
CAPACIDADES
DE MANEJO
USO DEL
AGUA
INDICADORES
MEDIOAMBIENTALES
Costa Rica
12,5
18,0
15,2
19,8
11,3
El Salvador
17,6
15,6
12,6
19,1
11,0
Guatemala
10,9
16,0
13,8
16,6
12,0
Hait
16,1
16,2
10,5
16,5
15,8
Honduras
11,4
15,0
14,2
19,2
10,5
Nicaragua
13,4
19,7
11,6
11,2
12,3
Panam
14,3
17,6
13,6
19,2
11,8
Repblica
Dominicana
17,3
14,3
15,4
11,4
10,9
Nota: el puntaje de cada subndice alcanza un mximo de 20.

Fuente: Lawrence, Peter y otros (2002)
WPI,
POSICIN
ENTRE 147
PASES Y
CATEGORA
DE POBREZA
DEL AGUA
66,8
(24)
MEDIO-BAJA
55,9
(83)
ALTA
59,3
(66)
MEDIA
35,1
(147)
SEVERA
60,2
(59)
MEDIA
58,2
(70)
ALTA
66,5
(25)
MEDIO-BAJA
59,4
(64)
MEDIA
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Analizando los resultados del cuadro anterior, se puede observar que los pases con el
componente recurso agua ms elevado, son los que muestran una mayor cantidad de
recursos existentes hdricos per cpita y ao, en concordancia con el cuadro nmero 4
proporcionado anteriormente en el apartado 4.2.
En un principio cabe esperar que pases como Hait, la Repblica Dominicana y El Salvador, que muestran un menor valor del componente recurso agua, reflejen un valor
del uso del agua ms elevado, pues la eficiencia en el uso del agua les permite compensar la escasez de su recurso hdrico. Esto es efectivamente as para la Repblica
Dominicana y El Salvador, donde el componente uso del agua toma un valor superior
que el componente recurso agua. Por el contrario, Hait se une a los restantes pases,
donde el componente uso del agua es inferior al componente recurso agua.
Existe una alta similitud entre los componentes del ndice de la Pobreza del Agua entre
Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panam, tal como se vislumbra en el
grfico, pues en los cincos pases se cumple que el valor de los componentes descienden en el siguiente orden: acceso al agua capacidad de manejo aspectos
medioambientales uso del agua. Esto significa que las polticas y estrategias del sector hdrico deberan centrarse principalmente en mejorar la eficiencia del uso del agua,
seguido de polticas de proteccin de los recursos naturales, capacidades de manejo y
calidad de agua.
Grfico 4:
Fuente: Lawrence, Peter, y otros (2002)
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El caso de Nicaragua es singular, ya que los componentes del ndice decrecen en el

siguiente orden: indicadores medioambientales capacidad de manejo uso del agua
acceso al agua. En este caso parece ser que las polticas y estrategias deberan encaminarse en primer lugar a conseguir un aumento del acceso del agua, seguido de un
aumento de la eficiencia en el uso del agua.
Interesante es la distinta situacin que muestran Hait y la Repblica Dominicana, las
dos naciones que comparten la isla La Espaola y que disponen de recursos de agua
comparables. El caso de Hait es extremo, ya que ocupa la ltima posicin entre los
147 pases estudiados, mostrando una severa pobreza de agua. Este pas muestra una
capacidad de manejo inferior a la de todos los dems siete pases analizados, pero considerablemente por encima de sus otros cuatro componentes. Los aspectos medioambientales, el acceso al agua y una mayor eficiencia en el uso deberan ser mejorados
con urgencia con el diseo de polticas, estrategias e inversiones adecuadas.
En el caso de la Repblica Dominicana, que ocupa la posicin 64 entre los 147 pases,
este pas muestra el ms alto valor para los componentes manejo del agua y uso del
agua entre los ocho pases. Por el contrario, el componente acceso al agua solo supera a Nicaragua y Hait; mientras que en el componente medioambiental solo supera a
Honduras y Hait.
La diferencia entre disponibilidad y uso surge claramente de la comparacin entre la
Repblica Dominicana y Hait, pero mientras Hait est en el ltimo lugar de la lista de
pases, la Repblica Dominicana se ubica en una mejor posicin. En parte, esto se explica porque la poblacin dominicana tiene mejor acceso al agua, mientras que Hait
debe desarrollar infraestructura, pero tambin por los ndices de capacidad de la
Repblica Dominicana que muestran una poblacin mejor educada, relativamente
ms rica y con mejor salud; asimismo tambin son mejores los ndices de uso de agua
y de estado medioambiental.
11. Problematica general
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
11. Problemtica general y administracin

del sector agua potable y saneamiento32
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11.1. PROBLEMTICA EN LA PRESTACIN DE LOS SERVICIOS

DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO
A pesar de no haberse logrado la cobertura universal varias veces propuesta, y de no
haberse logrado dar un servicio de agua potable y de saneamiento eficiente, confiable
y seguro, en muchos casos, debe reconocerse que los gobiernos de los pases de
Amrica Latina contribuyeron con una obra de proporciones al incrementar la poblacin con servicios de agua de 69 millones en 1960 a 420 millones en 1998; y la poblacin con alcantarillado de 29 millones en 1960 a 242 millones en 1998. Una poltica de
los estados centralistas facilit este incremento en la cobertura. Sin embargo, el mismo
centralismo comenz a debilitarse en cierto momento porque fue ineficiente en la
operacin de los servicios, en la gestin empresarial y en la recuperacin de costes. Los
recursos del Estado se consuman cada vez ms en tratar de mantener funcionando la
infraestructura construida, hacindose imposible atender a la poblacin an sin servicios, dando prioridad a la cantidad sobre la calidad, y descuidando el tratamiento de las
aguas residuales y la proteccin de los recursos hdricos. La epidemia de clera de finales del Siglo XX oblig a hacer un alto en el camino y a ponerse a pensar sobre lo que
estaba pasando.
En Amrica Latina y el Caribe, los problemas en materia de la prestacin de los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento pueden analizarse en funcin
de tres parmetros bsicos:
El porcentaje de poblacin con acceso adecuado a los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento y el dficit de cobertura. De acuerdo
con estimaciones a nivel regional el 93% de la poblacin urbana tena acceso a servicios de abastecimiento de agua potable en 2000 (proporcin que era de 92% en
1990), y 87% a servicios de saneamiento (85% en 1990). De la poblacin rural, solamente 62% (56% en 1990) dispona de servicios de abastecimiento de agua potable y 49% (39% en 1990) de los servicios de saneamiento. Estos niveles de cobertu32. Fuentes:
1) JOURAVIEV, ANDREI (2001), Administracin del agua en Amrica Latina y el Caribe en el umbral del siglo XXI, CEPAL
- SERIE Recursos Naturales e Infraestructura n 27, Divisin de Recursos Naturales e Infraestructura, CEPAL, Santiago
de Chile. http://www.cepal.org/publicaciones/xml/0/7560/Lcl1564-P-E.pdf
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ra significan que en los pases de la regin todava hay 78 millones de personas sin
acceso a servicios de abastecimiento de agua potable (29 millones en las reas
urbanas y 49 en las rurales) y 117 millones carecen de servicios de saneamiento
(51 millones en las reas urbanas y 66 en las rurales). El desafo que plantea la actual
situacin es an mayor si se considera que, para 2010, debido al rpido crecimiento de la poblacin, el dficit en materia de cobertura aumentar en unos 77 millones de personas, casi todas ellas en las reas urbanas.
En los aos 70 y 80, la centralizacin de los servicios en entidades nacionales, estatales o provinciales facilit enormemente el desarrollo y ejecucin de proyectos
orientados a la ampliacin de la infraestructura de acceso a los servicios. Como la
presin popular y poltica de las comunidades es siempre mayor para mejorar el servicio de agua potable, el alcantarillado y el saneamiento han quedado postergados.
En la mayora de los pases de Amrica Latina y el Caribe, todava las inversiones destinadas para alcantarillado y saneamiento son muy bajas en relacin con las inversiones destinadas al abastecimiento de agua potable y no han cambiado significativamente cuando se comparan con la dcada anterior. Sin embargo, un mayor
conocimiento de las consecuencias negativas sobre la salud pblica y el medio
ambiente de un saneamiento inadecuado, hace que haya cada vez ms grupos que
crean conciencia sobre estos problemas.
La falta de opciones de acceso a los servicios de abastecimiento de agua
potable y saneamiento para grupos de bajos ingresos. En general, la mayora de
las personas sin acceso a los servicios son pobres y muchos deben comprar el agua
a vendedores privados a precios que sobrepasan con creces los que cobran las
empresas oficiales, las que, debido en parte a la insuficiencia de los ingresos, no
pueden extender sus servicios a las zonas marginales donde viven los pobres. Los
estudios recientes sugieren que la cobertura de los servicios de agua potable es
mayor, de 4 a 16 veces, en familias de mayor ingreso que en aquellas con menor
ingreso. En las reas urbanas, la proporcin del gasto para agua potable entre las
familias ms pobres es entre 2 y 4 veces ms alto que entre las familias ms ricas. La
poblacin que no tiene acceso adecuado a los servicios de abastecimiento de agua
potable y saneamiento adopta soluciones alternativas. En el caso de abastecimiento de agua potable, stas incluyen fuentes pblicas, pozos individuales, camiones
cisternas, conexiones ilegales a la red del sistema pblico o captacin de aguas de
ros, lagos u otros cuerpos de agua sin tratamiento. Muchas soluciones de esa ndole no garantizan la calidad del agua obtenida y tienen un altsimo coste para el
usuario. El uso generalizado de fosos spticos y letrinas ha causado la contaminacin del agua subterrnea en algunas ciudades.
El deterioro o colapso de la infraestructura y una mala calidad de los servicios
de abastecimiento de agua potable y saneamiento. En muchos pases de
Amrica Latina los servicios de abastecimiento de agua potable son intermitentes,
an en reas importantes de las principales ciudades. De los pases con informacin
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sobre la continuidad de sus sistemas urbanos de abastecimiento de agua potable,

casi 50% reportan algn grado de intermitencia. En un 15% de los pases, ms de
95% de sus sistemas tienen problemas de intermitencia. En casi todos los pases de
la regin, debido a un inadecuado mantenimiento, los sistemas tienen muchas
fugas de agua, lo cual pone en riesgo la integridad de las redes de distribucin, la
calidad del agua potable y la sostenibilidad financiera del sector. En las grandes ciudades de la regin, los niveles de agua no contabilizada como entregada a los usuarios se estiman en ms del 40% de la entrega inicial al sistema. La experiencia de la
mayora de las empresas del sector en la regin indica que los elevados valores del
agua no contabilizada se originan en deficiencias de la gestin comercial, principalmente problemas de facturacin, recaudacin de pagos y polticas inadecuadas en
materia de cuentas vencidas, y no se deben solamente al alto porcentaje de prdidas por fugas en los sistemas de distribucin. La poblacin cubierta con sistemas
adecuados de vigilancia y control de la calidad del agua potable es muy limitada en
las reas urbanas e insignificante en las rurales: tan slo el 24% la poblacin urbana
de la regin cuenta con sistemas efectivos de vigilancia de la calidad del agua potable. Se estima que en las grandes ciudades de la regin, el 94% del agua potable se
desinfecta en forma efectiva, pero casi el 18% de las muestras viola normas nacionales en cuanto a sus propiedades microbiolgicas, qumicas, fsicas y estticas. El
dficit de cobertura y la mala calidad de los servicios se complican an ms por la
creciente contaminacin hdrica que alcanza niveles alarmantes en muchos cuerpos de agua, debido principalmente a la falta generalizada de tratamiento de aguas
servidas. Segn se estima, en la actualidad, tan slo el 14% de las aguas servidas,
recogidas por los sistemas de alcantarillado, reciben algn grado de tratamiento.
La operacin y el mantenimiento de las instalaciones de los servicios de abastecimiento de agua, alcantarillado y saneamiento han estado a cargo de entidades
pblicas, ya sea estatales municipales. Sin embargo, en los ltimos aos se ha
comenzado a ver una mayor participacin de empresas privadas, la cual tiende a
aumentar. La eficiencia en la operacin y el mantenimiento es lo que ms distingue
a los pases desarrollados de los que an estn en vas de desarrollo. Con pocas
excepciones, Amrica Latina y el Caribe han tenido serios problemas para ejercer
eficientemente la operacin y el mantenimiento de los sistemas. El resultado ha
sido la mala calidad del servicio, con deterioro de la infraestructura.
Las razones principales que explican el deslucido desempeo del sector se relacionan principalmente con: (I) la ineficiencia de las instancias pblicas responsables del
sector y su incapacidad de implementar y seguir polticas apropiadas de administracin de las empresas, de establecer tarifas que hicieran posible recuperar costes
y de proteger contribuciones al sector de los ingresos generales de los gobiernos
en situaciones de austeridad presupuestaria; y (II) la inapropiada estructura institucional del sector que tuvo como resultado la superposicin, confusin y excesiva
politizacin de funciones de prestacin de los servicios, de definicin de polticas y
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Fotografa Cruz Roja
de control de las entidades prestadoras. Cabe agregar que estos problemas se han
visto agravados por la inestabilidad macroeconmica y un dficit estructural de las
finanzas pblicas.
Tradicionalmente la financiacin de las inversiones para los servicios de agua potable y
saneamiento se ha hecho a travs de aportaciones directas del Estado, sean estos
recursos tributarios o de prstamos con el aval del mismo, contratados con agencias o
bancos nacionales de desarrollo social y con agencias de cooperacin financieras
externas, sean bi o multilaterales. En el caso de los prstamos, lo que se refleja en las
diversas evaluaciones realizadas desde los aos 60, es que el sector, en la gran mayora
de los pases, no genera recursos suficientes para el pago de la deuda y los costes de
capital. Por mucho tiempo, se pens que con el apoyo inicial del Estado, a entidades
pblicas o de economa mixta prestadoras de estos servicios, se lograra llegar a la
autogestin. Sin embargo, la experiencia indica que el crecimiento de la cobertura, la
ineficiencia administrativa y gerencial, la politizacin de las entidades prestadoras del
servicio y la baja voluntad o capacidad de pago de la poblacin, ha hecho que el
Estado tenga que destinar los recursos adicionales para apoyar la operacin, mantenimiento y rehabilitacin de los sistemas. Ante un creciente deterioro de la infraestructura y la calidad de los servicios, los pases de la Regin, de una manera general estn
insistiendo en una mayor participacin de la comunidad organizada y de la empresa
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privada en la prestacin de estos servicios La falta de orientacin inversionista de las

actividades de las principales entidades pblicas del sector constituye una importante
limitacin del sector en la Regin.
Las consecuencias de esas desacertadas polticas pblicas se manifestaron con mayor
fuerza durante la recesin de los aos ochenta aunque sus repercusiones se sienten en
muchos pases hasta ahora. Cuando existe una fuerte recesin econmica, se produce
una reduccin considerable de los ingresos generales de los gobiernos. Esto ocurre a
la par con un desfase entre los valores reales y las tarifas cobradas por la provisin de
los servicios. Estas diferencias tarifarias disminuyen notoriamente la capacidad de operacin y mantenimiento de las entidades prestadoras. En condiciones de relativa estabilidad, los perodos financieros deficitarios de las empresas del sector han sido, de
alguna manera, superados mediante la asignacin de fondos de los ingresos generales
de los gobiernos. No obstante, en perodos de creciente necesidad de ajuste, los
gobiernos reaccionan limitando y reduciendo al mximo los gastos. Esto implica que
los requerimientos financieros de las empresas pblicas dejan de ser atendidos, y ante
la carencia de recursos, stas se endeudan, posponen o suspenden inversiones y desatienden las actividades de operacin y mantenimiento. Esto, a su vez, induce un proceso de creciente insatisfaccin de la demanda, reduccin de la calidad de los servicios
prestados, y deterioro generalizado de la infraestructura. Simultneamente, declinan
los salarios en el sector estatal, lo que de alguna manera provoca la fuga de personal
idneo, especialmente a nivel gerencial. Esto hace que la calidad de los recursos humanos en la administracin del sector se vea tambin deteriorada. La falta de una gestin
empresarial adecuada en muchas de las instituciones de agua potable y de saneamiento, implica frecuentemente la inexistencia de una poltica de gestin de los
recursos humanos, lo que ha significado un alto nivel de rotacin del personal del sector, caracterizando el sector de agua potable y saneamiento como un generador de
recursos humanos capacitados para otros sectores.
Por otro lado, un nmero apreciable de pases de la regin, particularmente en las reas
rurales y municipalidades de menor tamao, tienen escasez de recursos humanos
capacitados en el sector, tanto en calidad como en cantidad. Por consiguiente, profesionales de otras especialidades se han incorporado a los cuadros tcnicos responsables por el diseo, construccin, operacin, mantenimiento y administracin de las instituciones relacionadas al sector. Adems, debido a interferencias polticas, bajas remuneraciones y falta de incentivos, el personal capacitado deja de trabajar en las empresas prestadoras de servicios.
Tratar de aplicar tecnologas propias de pases desarrollados de forma indiscriminada y
sin estudiar la adaptacin necesaria a una nueva realidad cre muchos problemas. El
fracaso ms notable, el bajo saneamiento y la baja cobertura en el tratamiento de las
aguas residuales, que equivale a ignorar el principio de las barreras mltiples (que da
tanta importancia a la potabilizacin del agua para consumo humano como al tratamiento de las aguas residuales y a la proteccin de los cuerpos de agua en general), y
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que fue dramatizado por la epidemia de clera de finales del Siglo XX, se debi en
parte a la aplicacin de tecnologas de disposicin y tratamiento de aguas residuales
desarrolladas para otras realidades socioeconmicas, culturales y tecnolgicas.
Ser de especial importancia continuar fomentando el desarrollo y utilizacin de tecnologas apropiadas, de bajo coste, compatibles con las condiciones de pases en vas
de desarrollo. El serio problema de tratamiento de aguas residuales en Amrica Latina
y el Caribe, solamente podr ser enfrentado con el uso de soluciones con tecnologas
de bajo coste.
Este sndrome de decaimiento generalizado en la cantidad y calidad de los servicios
lleva a una profunda crisis del sector. El descrdito pblico en que caen las empresas
del sector llega a tal nivel, que se produce un consenso poltico y social en cuanto a la
necesidad de cambios profundos y radicales. Como resultado de este consenso, ltimamente en muchos pases se han producido cambios y reformas en la estructura
administrativa para la prestacin de los servicios, con especial nfasis en la descentralizacin y la desconcentracin, la participacin del sector privado, la autofinanciacin y
la gestin de los sistemas con un criterio ms comercial. A pesar de que las reformas
efectuadas en los pases de la regin muestran un perfil muy heterogneo, se pueden
apreciar algunas tendencias comunes.
En primer lugar, en muchos pases ya se ha reestructurado el sector, mientras que
en otros se est en proceso de hacerlo. La gran mayora de los pases reconoce la
necesidad de revisar la legislacin, estableciendo marcos regulatorios que correspondan al sector, constituir agencias rectoras y reguladoras, abrir el sector a la participacin
de la iniciativa privada y dar un enfoque ms empresarial a las entidades proveedoras de
estos servicios. Otro punto importante que se deber tener en cuenta en las reformas
sectoriales es darle una mayor atencin a las reas periurbanas y rurales. La reestructuracin del sector en la Regin es eminente debido a la evolucin del mismo en base a
la necesidad de un cambio estructural de funciones para hacerlo ms eficiente y evitar
la superposicin de funciones y duplicidad de esfuerzos para atender la demanda de
servicios. Ya muchos pases de la Regin han adoptado esta nueva estructura, donde las
funciones de rectora, regulacin, fiscalizacin y operacin estn separadas.
Las reformas implican, invariablemente la separacin de la funcin de definicin de
polticas y planificacin del sector, de la funcin de regulacin, fiscalizacin y control de
las empresas, y de la de prestacin de los servicios y administracin de los sistemas, criterio que constituye la piedra angular del proceso de reestructuracin del sector. Esta
diferenciacin representa un avance institucional importante. La experiencia regional
sugiere que esa divisin entre las funciones, es imprescindible en aquellos casos en
que se decida privatizar la prestacin de los servicios, pero tambin es altamente recomendable aun cuando se decida mantener la provisin pblica de los mismos.
Las funciones de formulacin de polticas sectoriales y de planificacin estratgica se
separan, normalmente, de la funcin reguladora y se dejan a cargo de los ministerios
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sectoriales. Las funciones de control y regulacin se institucionalizan a travs de comisiones y organismos regulatorios, para los cuales se tiende a asegurar capacidad tcnica y financiera, e independencia. En la mayora de los pases de la regin se tiene la
intencin de regular cada sector usuario por separado, mientras que en otros, normalmente los de menores dimensiones, se propone contar con un solo rgano regulador
para todos los servicios pblicos.
Aunque muchos pases de la regin ya han creado las entidades reguladoras, muchas
todava no tienen suficiente independencia y recursos como para, por un lado, proteger
efectivamente los intereses de los consumidores y de la sociedad en general y asegurar
la eficiencia en la prestacin de los servicios, y por otro, ofrecer garantas de independencia y objetividad frente a las empresas prestadoras y atraer inversiones al sector. En
general, este aspecto sigue siendo uno de los ms dbiles en las experiencias regionales.
La reforma y modernizacin del sector de agua potable y saneamiento, por lo general,
ha incluido en menor medida a las reas rurales de la Regin, hacindose mayor nfasis en las reas urbanas.
En segundo lugar, la tendencia regional es hacia la descentralizacin de los
servicios. Aunque las formas que este proceso asume son mltiples, las ms destacas
son: (I) la transferencia de la responsabilidad de la prestacin de los servicios o a nivel
local o a una entidad autnoma, con su posterior administracin con un criterio tcnico y comercial; y (II) el fortalecimiento y la consolidacin de los operadores autnomos.
Fotografa ECODES
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Es importante sealar que las experiencias regionales indican que, especialmente en

los pases ms grandes, las organizaciones nacionales grandes y centralizadas no son
la ms ptima solucin. Por otro lado, los procesos de descentralizacin, especialmente a niveles territoriales ms bajos que provincias, regiones o estados, no siempre
han cumplido su cometido en la forma esperada. Esto se explica por varias razones,
algunas de las cuales tienen que ver con el hecho de que las instituciones locales
carecen de capacidad suficiente para operar, administrar o regular los servicios transferidos, mientras que otras se relacionan con la excesiva fragmentacin de la industria
y la incapacidad de tomar ventaja de las economas de escala, y con la politizacin de
la toma de decisiones a nivel local, o bien con el apresuramiento y falta de preparacin adecuada con que se produjeron los procesos de descentralizacin en algunos
pases. Por ello, las necesidades tcnicas, oportunidades para realizar economas de
escala, capacidades a nivel local y otros factores deben tenerse en cuenta en procesos de descentralizacin.
En cuanto al fortalecimiento y la consolidacin de los organismos operadores, a pesar
de los espordicos avances logrados en la mayora de ellos, en casi todos los pases se
siguen dando graves ineficiencias en la operacin (como por ejemplo elevadas prdidas de agua, bajos niveles de cobranza, exceso de personal y bajos mrgenes operativos) y precaria situacin financiera, por lo que el sector contina dependiendo del presupuesto estatal para financiar las inversiones de capital y, en menor medida, aunque
an apreciable, los costes de operacin y mantenimiento. Finalmente, persisten serios
problemas institucionales y polticos que se reflejan en la falta de independencia administrativa de muchos organismos operadores y el predominio de criterios polticos
tanto en su administracin, como en la fijacin de tarifas.
Dado que las entidades pblicas y privadas que prestan los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento desarrollan una actividad empresarial, deben ser tratadas jurdica, fiscal y administrativamente como cualquier otra empresa de naturaleza
industrial o comercial, con similares derechos y obligaciones.
La creacin de empresas pblicas municipales, manejadas por un directorio ms estable, ms profesional, y menos politizado que los concejos municipales, ha constituido
en algunos pases un buen modelo de servicios operados de forma descentralizada. Se
espera que una mayor participacin de la sociedad civil y del sector privado, en especial en la gestin de los problemas de abastecimiento de agua potable y saneamiento,
facilite en el futuro una mejor eficiencia y calidad de los servicios. Se considera que un
mayor desarrollo de la consultora privada tanto en las reas tcnicas de ingeniera,
como de desarrollo empresarial facilita la gestin de los servicios desde el nivel local.
Actualmente en la gran mayora de los pases, la experiencia demuestra que la administracin, operacin y el mantenimiento de los sistemas hidrulicos sanitarios son ms
eficientes si el nivel local se hace responsable. El contacto directo y diario de los responsables de la prestacin de los servicios con los usuarios es sumamente importante, y esto solamente se logra con la participacin del nivel local.
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La participacin comunitaria es un componente muy importante, especialmente en las

reas periurbanas y rurales, para el desarrollo del sector. El porcentaje de poblacin
rural es elevado en la mayora de los pases de Amrica Central y el Caribe, donde las
organizaciones comunitarias y comunidades locales participan activamente, incluso en
el proceso de toma de decisiones, en relacin al suministro de los servicios. Estas experiencias como son las asociaciones y comits de acueductos rurales de Costa Rica y
Nicaragua, las juntas de aguas de Honduras y el Salvador, los comits comunales de
Panam y otras experiencias similares en Guatemala han demostrado ser sumamente
eficientes desde una perspectiva de coste/beneficio; al lograr extraordinarios resultados con costes sumamente bajos.
Finalmente, en casi todos los pases de la regin se han adoptado polticas que
tienden al aumento de la participacin del sector privado en la prestacin de los
servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento. La participacin privada constituye una modalidad que se est utilizando cada vez ms a fin de mejorar la
eficiencia de los servicios y proveer de recursos financieros que, en cierto modo, cubran
la necesidad de infraestructura. La reforma fomenta la participacin de la inversin privada en la provisin de la infraestructura y en la administracin de las empresas de
agua potable y saneamiento, a travs de la concesin de servicios. De esta manera, la
participacin del sector privado ayuda a reducir la influencia de las posibles fluctuaciones polticas de gobierno en el sector. Sin embargo, es necesario incentivar dicha
participacin para que tenga xito y debe de estar apoyada con la regulacin correspondiente. La forma de participacin privada ms utilizada en Amrica Latina es la tercerizacin de los servicios y, en segundo trmino, la concesin de los mismos.
Se ha avanzado mucho en el fortalecimiento del concepto de eficiencia empresarial
para la prestacin de los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento, entendindose como empresa a una entidad que tiene independencia administrativa y
genera sus propios recursos financieros a travs del servicio que presta. Considerando
el aumento de las empresas, hay casos en que se hace necesario el subsidio del Estado
pero ste debera ser la excepcin y no la regla. Lo ms importante para el logro de un
buen servicio a un precio razonable, es contar con una empresa prestadora que sea
slida y eficiente. Esto se ha logrado en varios casos por medio de empresas pblicas
municipales, estatales, privadas y mixtas. Hoy en da se considera que dar una mayor
participacin a la empresa privada en la prestacin de los servicios debe mejorar la eficiencia. Sin embargo, por su naturaleza, dichos servicios no pueden salir del control
estatal, y el Estado debe asumir la funcin rectora y debe crear marcos reguladores que
disciplinen la relacin empresa/usuario de los servicios.
Aunque en la primera mitad de los aos noventa, existi mucho entusiasmo por privatizar las empresas del sector y muchos gobiernos adoptaron planes sumamente
ambiciosos al respecto, hasta ahora solamente en unos pocos pases (principalmente
Argentina y Chile) se ha implementado o est implementndose una poltica destinada a traspasar al sector privado la administracin de la mayora de las empresas que
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prestan los servicios en principales centros poblacionales. Se estima que, en la actualidad, las entidades del sector privado proveen los servicios a tan slo un 10% de la
poblacin urbana de la regin. En la gran mayora de los casos, la participacin del sector privado es slo incipiente, limitndose a la contratacin de servicios o a actividades
especficas, especialmente el tratamiento de aguas servidas, la desalinizacin de agua
de mar y la provisin de servicios de alta calidad en zonas tursticas, principalmente
bajo el esquema de contratos de construccin, operacin y transferencia (BOT).
Es importante tener presente que el proceso privatizador en los pases de la regin ha
estado, en gran medida, basado en las filosofas polticas y en la crisis financiera del sector pblico, pero, principalmente, en el descrdito pblico en que han cado las empresas del sector, as como en otros factores que no reflejan debidamente el balance entre
lo pblico y lo privado. Como resultado, el proceso actual de reformas privatizadoras
est fuertemente desequilibrado a favor de garantizar y fomentar la participacin del
sector privado reduciendo los roles que debe seguir teniendo el Estado y la sociedad
civil en general.
Por tanto, no sorprende que los resultados de la participacin privada obtenidos hasta
ahora hayan sido, en general, contradictorios. Por una parte, en algunos casos, la participacin privada ha permitido revertir el agudo grado de deterioro en los sistemas de
abastecimiento de agua potable, alcantarillado y tratamiento de aguas servidas, as
como mejorar los niveles de cobertura y la calidad de los servicios. Es importante sealar, sin embargo, que los positivos resultados obtenidos se deben a mltiples factores,
por lo que es sumamente difcil aislar la contribucin especifica del cambio de la propiedad de los otros efectos de las reformas.
Por otra parte, las caractersticas propias del proceso (la rapidez con que ha sido llevado a cabo, la falta de preparacin y de un anlisis cuidadoso, la mala calidad de la informacin disponible, el bajo nivel de tarifas y estructuras tarifarias ineficientes, la inestabilidad macroeconmica, la complejidad inherente a la regulacin de servicios pblicos, la poca experiencia en ese campo, y el inadecuado diseo institucional de los
entes reguladores, lo que en algunos casos les resta independencia de los poderes
polticos) han desembocado en algunas controversias, fracasos y modificaciones a los
contratos originales. Estas dificultades explican por qu ahora, en la maduracin del
proceso privatizador, surgen inquietudes por temas como los marcos reguladores
demasiado permisivos y dbiles, la insatisfaccin con los mecanismos de proteccin y
participacin de los consumidores, y las limitaciones de los enfoques economicistas
tericos, que no parecen haber tenido un soporte prctico.
Una de las lecciones importantes extradas de las reformas privatizadoras de los aos
noventa, es que la definicin del marco normativo y regulador, as como el diseo e
implantacin institucional de los entes encargados, debe necesariamente preceder al
proceso mismo de privatizacin. Si esto no se hace, las reformas pueden ser inestables,
dar lugar a transferencias patrimoniales y a ingresos injustificados, algunas veces de
elevada cuanta, y no asegurar ni la eficiencia en la prestacin de los servicios, ni la
garanta de atraer nuevas inversiones al sector.
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11.2. ADMINISTRACIN DE LOS SERVICIOS DE ABASTECIMIENTO

DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO POR PASES
La ubicacin del sector de abastecimiento de agua potable y saneamiento dentro de
la estructura del Estado vara de un pas a otro. En realidad, en la mayora de los pases
estos servicios no constituyen un sector por s mismo. Se les suele ubicar como un subsector, dentro del sector salud, en la mayora de pases de Amrica Central. Por lo general los ministerios de salud estn siempre involucrados en los aspectos del agua relacionados con la salud, aun en los casos en que los servicios hayan sido asignados a otro
sector. Los ministerios de salud son los responsables, en casi todos los pases de la
regin, de fijar los criterios de calidad del agua para consumo humano necesarios para
proteger la salud de la poblacin.
En Costa Rica, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), una
institucin pblica autnoma, es el principal ente prestador de los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento. El AyA tiene la misin de dirigir, fijar polticas,
establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiacin y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con la prestacin de los servicios. En cuanto a
otros modelos de prestacin de los servicios: (I) la Empresa de Servicios Pblicos de
Heredia (ESPH), un ente con autonoma, adscrito a la Municipalidad de Heredia, presta
los servicios de abastecimiento de agua potable, alcantarillado y electricidad en el cantn central de la provincia de Heredia y otros tres cantones de la provincia; (II) las municipalidades administran los sistemas de abastecimiento de agua potable en unas 40
ciudades y muchas comunidades rurales; y (III) muchos sistemas de abastecimiento de
agua potable en las zonas rurales son administrados por la comunidad mediante la
delegacin por parte del AyA, pero los mismos siguen siendo propiedad del AyA.
En los ltimos aos, los principales cambios en el sector han sido los siguientes: (I) la
transformacin del SNE en la ARESEP, el cual es el ente regulador del sector; y (II) la conversin, mediante la Ley N 7789, del 26 de mayo de 1998, de la ESPH de empresa
pblica estatal a sociedad annima de capital pblico, cuyos socios son representados
por las municipalidades del rea servida. La participacin privada en el sector es muy
escasa, limitndose, en la actualidad, a un nmero muy reducido de acueductos privados de pequeo tamao, principalmente en zonas costeras de alto ingreso.
Los aspectos crticos clave son: 1) Aunque el sector agua est constituido por todas
aquellas entidades que tienen como misin administrar acueductos y alcantarillados
sanitarios (el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), las municipalidades, la Empresa de Servicios Pblicos de Heredia, las Asociaciones
Administradoras de Acueductos Rurales (ASADAS) y Comits Administradores de
Acueductos Rurales (CAARS) y operadores privados), el sector no est formalmente
constituido, lo que reduce su fuerza de actuacin. 2) La Ley constitutiva del Instituto
Costarricense de Alcantarillados, le confiere la responsabilidad de ejercer la rectora del
sector, sin embargo, la institucin no ha asumido en su totalidad ese papel, pues lo
absorbe su papel de operador de sistemas de acueductos y alcantarillados, sobre su
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papel rector. 3) Esta situacin produce importantes retrasos en las acciones de regulacin, normalizacin, asistencia tcnica, apoyo financiero a las entidades, municipios y
otras unidades de operacin en las que no interviene directamente el AyA. 4) En el sector no se identifican los papeles que deben asumir las instituciones protagonistas.
Existe confusin entre competencias y responsabilidades. La responsabilidad de dar el
servicio corresponde, segn la Constitucin, a los Municipios, los que, desde 1961,
estn disminuidos por el advenimiento de AyA. 5) Existe una inadecuada organizacin
sectorial e institucional del rea rural, lo cual afecta la sostenibilidad de los servicios de
agua potable y saneamiento bsico.
Cuadro 16: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento

de Costa Rica
SITUACIN INSTITUCIONAL
Descentralizacin a los municipios
Muy limitada.
Compaa nacional de agua y saneamiento
Instituto Costarricense de Acueductos

y Alcantarillados (ICAA).
Regulador de agua y saneamiento
Autoridad Reguladora de los Servicios

Pblicos (ARESEP) (multisectorial).
Responsable del diseo de polticas del sector
Ministerio de Salud (MINSALUD) e

Instituto Costarricense de Acueductos y
Alcantarillados (ICAA).
Ley sectorial
No existe.
NMERO DE SISTEMAS
POBLACIN
ABASTECIDA (%)
Acueductos y Alcantarillados (AyA).
171
46%, la gran
mayora urbana.
Municipalidades.
Empresa de Servicios Pblicos
de Heredia S.A.
242
16,4%
4.5% en la provincia
de Heredia.
Comits Administradores de Acueductos

y Alcantarillado (CAARS) y Asociaciones
Administradoras de los Sistemas de
Acueductos y Alcantarillados (ASADAS).
1620
22,2%, poblacin
rural.
Operadores privados en urbanizaciones

y condominios.
n.d.
5%
OPERADORES DE AGUA Y SANEAMIENTO
Fuente: OPS / OMS y Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (2002 b), Wikipedia (2008 a).
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En El Salvador, la Administracin Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA),

una entidad autnoma, presta los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento en un 70% de las municipalidades del pas. La ANDA es la entidad rectora del
sector. En el resto de las municipalidades, los sistemas son administrados, en la mayora de los casos, directamente por las propias municipalidades. Adems hay un sistema
administrado por una empresa municipal, otro por una organizacin no gubernamental y tres por organizaciones comunitarias. En las reas rurales, la ANDA opera algunos
Cuadro 17: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de
El Salvador

Limitada.
Administracin Nacional de Acueductos
y Alcantarillados (ANDA).
Secretara Tcnica de la Presidencia de la
Repblica, con el respaldo tcnico de
la Administracin Nacional de Acueductos
y Alcantarillados (ANDA).
Ley sectorial
Administracin Nacional de Acueductos

y Alcantarillados (ANDA)
Municipalidades.
Juntas de Agua y Asociaciones de Desarrollo

Comunitario
Operadores privados
En proceso.
PORCENTAJE DE
SISTEMAS (%)
NMERO DE MUNICIPIOS
(TOTAL DE
MUNICIPIOS: 262)
28% que abastece al

40% de la poblacin.
145
5%
23
67% (ms de 800

sistemas) que
abastecen al 30%
de la poblacin.
94
Ms de 100 sistemas
bajo la modalidad
de asociaciones de
usuarios o bajo
constructoras de
proyectos de viviendas.
n.d.
Fuente: Red de Agua y Saneamiento de El Salvador (RAS-ES) (2001), Administracin Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA)
(2007), Wikipedia (2008 b).
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sistemas ligados a los de algunos centros urbanos, pero la mayora es administrada por
la propia comunidad. La participacin del sector privado es incipiente, limitndose a la
instalacin de infraestructura en nuevos desarrollos urbanos.
En el pas, existe amplio consenso de que la administracin centralizada de los servicios no ha funcionado bien, especialmente para las reas fuera de la ciudad de San
Salvador. Para superar estos problemas, se pretende reformar el sector de abastecimiento de agua potable y saneamiento. En el anteproyecto de Ley Marco del Subsector
Agua Potable y Saneamiento, que actualmente est siendo debatido, se prev la creacin de la Superintendencia General de Agua y Saneamiento, dotada de su propio presupuesto e independencia tcnica y administrativa, como una entidad fiscalizadora y
reguladora de los servicios. En virtud a ese anteproyecto de ley, para la prestacin de
los servicios se requerira de una concesin otorgada por la Superintendencia hasta
por un mximo de 30 aos, renovable que podr ser ejercida por cualquier persona
natural o jurdica, pblica, privada o municipal. Las entidades prestadoras con ms de
500 conexiones deberan estar constituidas como personas jurdicas, con objeto nico
de la prestacin de los servicios. En cuanto a los sistemas rurales, stos podran administrarse por las municipalidades y las organizaciones comunitarias, tales como cooperativas, corporaciones, comits de vecinos y organizaciones no gubernamentales.
En Guatemala, la responsabilidad de la administracin de los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento la asumen un nmero significativo de instituciones y organismos de diversa ndole entidades pblicas y privadas, organizaciones comunitarias y no gubernamentales a nivel nacional, departamental y municipal
con acciones en las reas urbana y rural. En general, la responsabilidad de la prestacin
de los servicios corresponde a las municipalidades, las cuales administran los sistemas
directamente o a travs de empresas municipales. La empresa municipal ms importante es la Empresa Municipal de Agua de la Ciudad de Guatemala (EMPAGUA) un
ente descentralizado de la Municipalidad de Guatemala, sin personera jurdica, con
autonoma administrativa y financiera, que es la encargada de prestar los servicios en
la Ciudad de Guatemala y reas adyacentes. Existen adems algunas empresas privadas que manejan pequeos sistemas de abastecimiento de agua potable, basados,
principalmente, en el agua subterrnea o que distribuyen agua en camiones cisterna.
Entre estas empresas, la ms importante es Aguas de Mariscal, que presta sus servicios
en la ciudad de Guatemala mediante una concesin entregada por la municipalidad
hace muchas dcadas. El Instituto de Fomento Municipal (INFOM) tradicionalmente ha
apoyado a las municipalidades mediante la prestacin de asistencia tcnica y financiera, mientras que el Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social (MSPAS) ha manejado programas para las reas rurales.
En 1997, el sector fue reformado: (I) por Acuerdo Gubernativo N 376, del 13 de mayo
de 1997, el INFOM fue designado como la institucin encargada de la gestin de polticas y estrategias del sector, as como de la implementacin y ejecucin de las acciones respectivas; y (II) por Acuerdo Gubernativo N 635, del 27 de agosto de 1997, le
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fueron transferidos los programas para las reas rurales que haba manejado el MSPAS.
En la prctica esto significara que el INFOM se convierte en el ente rector del sector. La
estrategia gubernamental en el sector apunta al fortalecimiento de los gobiernos
municipales en su capacidad empresarial y gerencial para superar las precarias condiciones en la prestacin de los servicios y a la mejora de la coordinacin de la cooperacin tcnica y financiera nacional e internacional para que los recursos movilizados
sean canalizados de manera efectiva y se complementen entre s.

Guatemala

Operadores
Fuente: Wikipedia (2008 c).
Altamente descentralizada.
No existe.
Las municipalidades.
Instituto de Fomento Municipal (INFOM).
Las municipalidades en el medio urbano y
los Comits Administradores de Agua Potable
(CAAP) en las comunidades rurales,
considerados como operadores privados
regidos por el Cdigo Civil. Tambin
existen operadores privados,
principalmente en la Ciudad de Guatemala
dnde el 32% de la poblacin se encuentra
suministrado por este tipo de operadores,
destacando la Compaa Nacional de Agua
de Mariscal (14% de la poblacin de la
Ciudad de Guatemala).
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Cuadro 19: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de Hait

No (en la actualidad se est debatiendo una

ley para fomentar la descentralizacin
y municipalizacin).
Service National dEau Potable (SNEP).
No existe.
El Ministerio de Obras Pblicas, Transportes
y Comunicaciones ha tomado el liderazgo
del sector.
Ley sectorial
En proceso.
Operadores
Dos compaas en las reas urbanas:

Centrale Autonome Mtropolitaine dEau
Potable (CAMEP) para el rea metropolitana
de Puerto Prncipe y Service National dEau
Potable (SNEP) en otras ciudades secundarias
del pas; y los Comites dAprovisionnement
en Eau Potable et Assainissement (CAEPA) en
las comunidades rurales.
Fuente: Wikipedia (2008 d).
En Honduras, los operadores urbanos ms importantes son el Servicio Autnomo

Nacional de Acueductos y Alcantarillados (SANAA) y las municipalidades. El SANAA
administra, con amplio grado de desconcentracin tcnica en oficinas regionales, los
sistemas de abastecimiento de agua potable de unas 40 ciudades principales del pas.
Los gobiernos municipales administran bajo diferentes modalidades que comprenden administracin directa, administracin mediante un departamento especializado
y empresa municipal descentralizada los sistemas en muchas otras ciudades, principalmente cabeceras municipales. En el mbito rural, los sistemas son administrados
por las Juntas Administrativas de Sistemas de Agua y Saneamiento.
La Comisin Nacional Supervisora de Servicios Pblicos (CNSSP), creada a principios de
los aos noventa, est a cargo de la regulacin de los servicios pblicos incluyendo los
de abastecimiento de agua potable y alcantarillado. La CNSSP ha sido una institucin
dbil, lo que se debe en parte a su composicin se trata de un cuerpo deliberativo formado por muchos miembros que representan diversos grupos sociales y, frecuentemente, intereses opuestos. Su rol en el sector se ha limitado a la revisin y aprobacin
de las tarifas del SANAA. En los ltimos aos, se han presentado demandas para la des-
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centralizacin y traspaso de los sistemas administrados por el SANAA a las municipalidades y algunos sistemas ya han sido transferidos. El proceso de descentralizacin ha
sido lento. Una de las dificultades principales es que algunas municipalidades no estn
capacitadas para la gestin de recursos financieros y humanos que permitan asegurar
la sostenibilidad de los sistemas de abastecimiento de agua potable.
En el anteproyecto de Ley Marco del Sector Agua Potable y Alcantarillado Sanitario, que
actualmente est siendo debatido, se contempla la creacin de la Comisin Nacional
de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario, que se encargara de las funciones de conCuadro 20: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de
Honduras.
Parcial, pero en proceso de ser completada.
Servicio Autnomo Nacional de Acueductos

y Alcantarillados (SANAA), en proceso
de desmantelamiento y transferencia
a las municipalidades.
Ley sectorial
Servicio Autnomo Nacional de Acueductos

y Alcantarillados (SANAA)
Municipalidades.
Concesin a operador privado
Ente Regulador de los Servicios de Agua

Potable y Saneamiento (ERSAPS).
Consejo Nacional del Sector Agua Potable
y Saneamiento (CONASA).
Ley Marco del Sector Agua Potable
y Alcantarillado Sanitario (2003).
NMERO DE SISTEMAS
31 sistemas de agua potable que abastecen a

33 ciudades (20,4% de la poblacin nacional).
266 sistemas de agua potable.
En la ciudad de San Pedro Sula (7,2% de la
poblacin nacional).
Gestin mixta, mayoritariamente municipal
En las ciudades de Puerto Corts, Choluteca

y Choloma (3,9% de la poblacin nacional).
Gestin municipal desconcertada
En las ciudades de Catacamas y Villa Nueva.
Juntas Administradoras de Agua Potable
4.233 sistemas en el rea rural.
Fuente: Consejo Nacional del Sector Agua Potable y Saneamiento (CONASA) (2006), Wikipedia (2008 e).
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trol y regulacin. Segn se prev, los sistemas que actualmente administra el SANAA
seran transferidos, gradualmente, a las municipalidades y se crearan condiciones favorables para que el sector privado participe en la prestacin de los servicios bajo diferentes modalidades. En la actualidad, aunque en algunas municipalidades existe inters en fomentar la participacin privada, sta es incipiente, limitndose a contratos de
servicios y de diseo y construccin de infraestructura.
El Poder Ejecutivo debe impulsar el traspaso de los servicios a los titulares: los
Municipios en el mbito urbano y las Juntas de agua y saneamiento en el mbito rural
concentrado. En paralelo, el Poder Ejecutivo debe impulsar la reingeniera del SANAA
como ente de apoyo tcnico del CONASA. El Gobierno debe facilitar a las comunidades rurales la obtencin de la personalidad jurdica de sus Juntas Administradoras de
Agua y Saneamiento. Todas las Juntas de Agua deben poseer la titularidad de los sistemas agua y saneamiento de sus comunidades. El sistema de apoyo institucional de las
Juntas en la administracin, operacin y mantenimiento, debe ser preservado y fortalecido. Deben ejecutarse programas de formacin de lderes y campaas de educacin
sanitaria con la participacin de la comunidad. Se sugiere cambiar el nombre de las
Juntas Administradoras de Agua y Saneamiento por el de Juntas de Agua y
Saneamiento para que la comunidad las identifique con la propiedad del sistema y no
con la administracin.
En Nicaragua, el sector de abastecimiento de agua potable y saneamiento fue reformado en 1998. Hasta entonces, el Instituto Nicaragense de Acueductos y
Alcantarillados (INAA) planificaba, regulaba y provea los servicios en todo el pas. El
proceso de reforma persegua la separacin de estas tres funciones ejercidas por el
INAA. Como resultado de este proceso: (I) con la aprobacin de la Ley N 275, Ley de
Reforma a la Ley Orgnica del Instituto Nicaragense de Acueductos y Alcantarillados
(INAA), del 28 de enero de 1998, el INAA fue transformado en el ente regulador y fiscalizador de la prestacin de los servicios; (II) mediante la Ley N 276, Ley de Creacin de
la Empresa Nicaragense de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios (ENACAL), del 20 de
enero de 1998, se cre la ENACAL, como el organismo encargado de la prestacin de
los servicios, que actualmente maneja todos los sistemas que manejaba el antiguo
INAA; y (III) mediante el Decreto N 51, del 24 de julio de 1998, se cre la Comisin
Nacional de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario cuya funcin principal es la formulacin de los objetivos y estrategias del sector con el fin de promover el desarrollo de
estos servicios.
El marco regulatorio del sector lo constituye la Ley N 297, Ley General de Servicios de
Agua Potable y Alcantarillado Sanitario, del 2 de julio de 1998, cuya aplicacin es la responsabilidad del INAA. En virtud de esa ley, para la prestacin de los servicios, excepto
en sistemas pequeos, se requiere una concesin. Dichas concesiones son otorgadas,
por un plazo mximo de 25 aos, a empresas pblicas por el INAA, y a empresas privadas a travs de la Asamblea Nacional, a propuesta del INAA. Las empresas prestadoras
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deben estar organizadas como sociedades annimas y tener como nico objeto la
prestacin de los servicios. Como resultado de esta reforma, los servicios estn siendo
prestados en su mayora por la ENACAL. Existen adems dos empresas con convenios
de administracin delegada a las municipalidades. La participacin del sector privado
se limita a unos cinco sistemas pequeos.

Nicaragua.
Muy limitada.
Empresa Nicaragense de Acueductos

y Alcantarillados (ENACAL).
Instituto Nicaragense de Acueductos

y Alcantarillados (INAA).
Ley sectorial
Empresa Nicaragense de Acueductos

y Alcantarillados (ENACAL).
Municipalidades.
Comisin Nacional de Agua Potable

y Alcantarillado Sanitario (CONAPAS).
Ley General de Servicios de Agua Potable
y Alcantarillados Sanitarios (1998).
NMERO DE SISTEMAS
145 sistemas de agua potable (47% de la

poblacin nacional en 181 ciudades y
poblaciones menores en todo el pas) y los
servicios de alcantarillado sanitario
en 24 de ellas
26 sistemas de agua potable que abastecen
al 10% de la poblacin.
Empresas departamentales independientes,

adscritas a la ENACAL
Dos sistemas de agua potable: Empresa de

Agua y Alcantarillado Sanitario del
Departamento de Jinotega (EMAJIN) y
Empresa Aguadora de Matagalpa (AMAT)
Comits de Agua Potable y Saneamiento (CAPS)

(Tambin existen Juntas Administradoras
de Agua y Cooperativas)
Ms de 4.800 comunidadesen el rea rural

que atienden al 30% de la poblacin.
Fuente: Gobierno de Nicaragua y OPS/OMS (2004), Wikipedia (2008 f).
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En Panam, el prestador principal de los servicios de abastecimiento de agua potable

y saneamiento en las zonas urbanas es el Instituto de Acueductos y Alcantarillados
Nacionales (IDAAN). Adems, varios sistemas son administrados por los gobiernos locales. En las zonas rurales, la responsabilidad de atender ha recado histricamente en el
Ministerio de Salud (MINSA), que despus de construir los sistemas, transfera a la
comunidad organizada su operacin y mantenimiento. El Fondo de Emergencia Social
(FIS), adscrito al Ministerio de la Presidencia, presta asistencia financiera a la construccin y mejora de los sistemas de abastecimiento de agua potable en las reas rurales.
En 1997, el Gobierno inici un proceso de reestructuracin del sector, para lo cual dict
la Ley N 2, Por el cual se Dicta el Marco Regulatorio e Institucional para la Prestacin de
los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario, del 7 de enero de 1997. En virtud
de esa ley: (I) el MINSA est a cargo de la formulacin y coordinacin de polticas del

Panam.


Ley sectorial
Instituto de Acueductos y Alcantarillados

Nacionales (IDAAN).
Muy limitada (un nico municipio).

Instituto de Acueductos y Alcantarillados
Nacionales (IDAAN).
Autoridad Nacional de los Servicios Pblicos
(ANSP), multisectorial.
Ministerio de Salud (MINSA).
Marco Regulatorio e Institucional para la
Prestacin de los Servicios de Agua Potable
y Alcantarillado Sanitario (1997).
NMERO DE SISTEMAS
En reas urbanas con ms de 1.500 habitantes.
Municipalidades.
Sistema urbano de la municipalidad

de Boquete.
Juntas Administrativas de Acueductos

Rurales (JAAR)
1.800 sistemas de acueductos rurales.
Comits de Salud
1.500 sistemas de acueductos rurales.
Fuente: Gobierno de Nicaragua y OPS/OMS (2004), Wikipedia (2008 g).
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sector y planificacin a largo plazo, para lo cual debe crearse una nueva dependencia
orgnica de alto nivel en el mismo; (II) con relacin a las comunidades rurales, corresponde al MINSA disear y promover mecanismos para fomentar la eficiencia y eficacia
en la administracin de los sistemas y promover la organizacin de las comunidades
rurales; y (III) la regulacin, el control, la supervisin y la fiscalizacin de la prestacin de los
servicios se asignan al Ente Regulador de los Servicios Pblicos, creado por la Ley N 26,
del 29 de enero de 1996. En lo referente a la prestacin de los servicios, en la Ley se
prev que stos pueden ser brindados por entes pblicos, privados o mixtos.
Cabe sealar que como en aquel entonces exista la intencin de privatizar el IDAAN
la Ley N 2 dedica gran parte de su contenido al tema de la participacin del sector privado en la prestacin de los servicios. La concesin otorgada en 1998 a la empresa britnica Biwater Supl para la construccin, financiacin, operacin y administracin del
sistema de agua potable de Laguna Alta, que abastecer el rea de La Chorrera, Arraijn
y Capira, fue una de las primeras acciones concretadas en el contexto de la privatizacin del IDAAN. Sin embargo, los planes de privatizar el IDAAN no se materializaron
debido a la fuerte oposicin a la privatizacin por sectores polticos y por parte de la
sociedad civil en general. En la actualidad, la estrategia gubernamental en el sector
apunta a la necesidad de llevar a cabo una profunda reforma de la legislacin orgnica del IDAAN, con miras a lograr su autonoma administrativa y fortalecer su actuar
financiero. Tambin se propone prestar mayor atencin a la participacin de la comunidad y al fortalecimiento de los gobiernos locales.
En la Repblica Dominicana, el principal organismo encargado de la prestacin de los
servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento a nivel nacional es el
Instituto Nacional de Aguas Potables y Alcantarillados (INAPA), una institucin autnoma descentralizada. Para la ciudad de Santo Domingo la responsabilidad recae en la
Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD), y para la ciudad de Santiago en la Corporacin del Acueducto y Alcantarillado de Santiago
(CORAASAN). Ambas son instituciones pblicas autnomas.
Desde mediados de los aos noventa se han llevado a cabo distintos intentos para descentralizar la prestacin de los servicios, que han tenido como resultado la creacin de:
(I) la Corporacin del Acueducto y Alcantarillado de Puerto Plata (CORAPP) para la
Provincia de Puerto Plata; (II) la Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Moca
(CORAAMOCA) para la provincia Espaillat; y (III) la Corporacin del Acueducto y
Alcantarillado de La Romana (CORAAROMANA) para la provincia de La Romana. La idea
sera descentralizar el IRAPA dividindolo en ocho corporaciones independientes. En el
mbito rural, el INAPA inici, en 1997, un programa de descentralizacin, con el que se
han creado ms de veinte Asociaciones de Acueductos Rurales, responsables de la gestin de los servicios en las comunidades.
Actualmente se est debatiendo sobre un anteproyecto de ley que pretende reformar
y modernizar el sector. Segn se prev, se crearan dos entidades nuevas: (I) la Oficina
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Nacional de Polticas y Planificacin de los Servicios de Agua y Saneamiento (ONAPPAS), que se encargara de la formulacin de polticas y planificacin sectorial, financiacin y asistencia tcnica; y (II) la Comisin Nacional de Regulacin de Servicios de Agua
y Saneamiento (CORSAS), que desempeara las funciones de control y regulacin. Se
continuara la descentralizacin del INAPA, mientras que las corporaciones se transformaran en compaas por acciones de propiedad del Estado. En el caso de algunas corporaciones se implementara la participacin gradual del sector privado.
Cuadro 23: Instituciones y operadores del sector agua potable y saneamiento de la

Repblica Dominicana

Ley sectorial
Instituto Nacional de Aguas Potables

y Alcantarillados (INAPA)
Empresas regionales de acueducto

y alcantarillado
Juntas Comunitarias de Agua

Fuente: Wikipedia (2008 h).
No existe, solo hay una descentralizacin

parcial a nivel regional.
Instituto Nacional de Aguas Potables
y Alcantarillados (INAPA).
No existe.
Secretara Tcnica de la Presidencia.
No existe.
NMERO DE SISTEMAS
En ciudades menores y algunos pueblos.
Cinco corporaciones que atienden

aproximadamente a la mitad de la poblacin
nacional: Corporacin de Acueducto y
Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD),
Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de
Santiago (CORAASAN), Corporacin de
Acueductos y Alcantarillados de Puerto Plata
(CORAAPPLATA), Corporacin del Acueducto
y Alcantarillado de Moca (CORAAMOCA),
Corporacin de Acueducto y Alcantarillado
de La Romana (CORAAROM).
Comunidades en el rea rural.
12. Acceso a agua
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
12. Acceso a agua potable y saneamiento

en contexto de emergencias33
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12. Acceso a agua
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El principal objetivo de los programas de abastecimiento de agua y saneamiento en

situaciones de emergencia, es reducir la transmisin de enfermedades propagadas por
va fecal-oral y la exposicin a vectores que transmiten enfermedades, mediante el
fomento de buenas prcticas de higiene, la provisin de agua potable salubre y la
reduccin de riesgos medioambientales contra la salud, as como la implantacin de
condiciones que permitan a las personas vivir con buena salud, dignidad, comodidad
y seguridad. En el proyecto Esfera el trmino saneamiento se refiere a la eliminacin
de excretas, la lucha antivectorial, el desecho de slidos y el avenamiento de aguas.
12.1. ABASTECIMIENTO DE AGUA EN CONTEXTO DE EMERGENCIAS
Simplemente con suministrar agua suficiente e instalaciones de saneamiento no se
conseguir una utilizacin ptima ni un impacto positivo en la salud pblica. Para
alcanzar el mximo beneficio de la respuesta humanitaria es imperativo asegurarse de
que los afectados por el desastre poseen la informacin, los conocimientos y el claro
entendimiento que son precisos para impedir que broten enfermedades relacionadas
con el agua y el saneamiento, y movilizar su participacin en el diseo y mantenimiento de estas instalaciones.
En muchas situaciones de emergencia, la transmisin de enfermedades relacionadas
con el agua se debe tanto a la insuficiencia de agua para la higiene personal y domstica, como a que los suministros de agua estn contaminados. Hasta que se cumplan
las normas mnimas en cuanto a cantidad y calidad, lo prioritario ser facilitar un acceso equitativo a una cantidad adecuada de agua, incluso si es de calidad intermedia, en
vez de proveer una cantidad inadecuada de agua que cumpla con la norma mnima de
calidad.
El Proyecto Esfera establece los siguientes indicadores respecto a la disponibilidad de
agua y acceso al abastecimiento de agua potable:
33. Fuentes:
Proyecto Esfera (2004), Carta humanitaria y normas mnimas de respuesta humanitaria en caso de desastre., Ginebra.
http://www.sphereproject.org/spanish/manual/pages/navbook.htm?param1=0
12. Acceso a agua
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El promedio del consumo de agua para beber, cocinar y la higiene personal en todos
los hogares es por lo menos 15 litros por persona por da. En estas lneas directrices
se supone que cada lugar de suministro de agua es accesible nicamente durante
unas ocho horas al da; si el acceso es mayor, las personas podrn recoger una cantidad mayor que el requisito mnimo de 15 litros al da. Estos objetivos se deben usar
con precaucin, puesto que alcanzarlos no constituye necesariamente una garanta
de obtener la cantidad mnima de agua ni un acceso equitativo. (Se deber prestar
especial atencin a velar por el cumplimiento de las necesidades de agua para el
ganado y las cosechas, en particular durante situaciones de sequas en las que las
vidas y los medios de subsistencia dependen de su mantenimiento).
La mxima distancia entre cualquier hogar y el lugar ms cercano de suministro de
agua no excede los 500 metros.
El tiempo que hay que hacer cola en los puntos de suministro de agua no excede
los 15 minutos. Si hay que pasar un tiempo excesivo haciendo cola, ello es una indicacin de insuficiente disponibilidad de agua (sea porque el nmero de lugares de
suministro es inadecuado, o porque el rendimiento de los mismos no es suficiente).
Los resultados negativos de tener que hacer cola demasiado tiempo son: potenciales 1) que se reduce el consumo de agua per cpita; 2) que aumenta el consumo de
agua procedente de fuentes de superficie sin proteccin; y 3) que disminuye el
tiempo que las personas que van por agua tienen disponible para atender a otras
tareas esenciales de supervivencia.
No se tarda ms de tres minutos en llenar un recipiente de 20 litros.
Los puntos (y los sistemas) de abastecimiento de agua son mantenidos de tal forma
que se dispone consistentemente y con regularidad de cantidades apropiadas de
agua. En las situaciones en las que, probablemente, se va a racionar el agua mediante la interrupcin del suministro, se deber disponer en el centro de suficiente agua
almacenada para asegurar el abastecimiento ininterrumpido en niveles normales
de utilizacin.
El nmero de personas por cada lugar de abastecimiento de agua depender del rendimiento y de la disponibilidad del agua en cada lugar. Por ejemplo, los grifos a menudo funcionan solamente a ciertas horas del da, y es posible que las bombas manuales
y los pozos no puedan producir un flujo constante si el agua se repone lentamente. Se
puede ofrecer una gua aproximada (para aquellos casos en que se dispone de agua de
forma continua):
250 personas por cada grifo sobre la base de un caudal de agua de 7,5 litros por
minuto.
500 personas por cada bomba manual sobre la base de un caudal de agua de
16,6 l/m.
400 personas por cada pozo abierto de un solo usuario sobre la base de un caudal
de agua de 12,5 l/m.
12. Acceso a agua
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En las situaciones urbanas, es posible que sea necesario suministrar agua a edificios
individuales para que puedan seguir funcionando los inodoros. En los casos en que el
agua se raciona o se bombea a horas determinadas, estos horarios debern ser planificados consultando con los usuarios y estableciendo momentos convenientes y seguros para mujeres y otras personas encargadas de acarrear el agua, y se dar informacin
completa a todos los usuarios sobre cundo y dnde podrn proveerse de agua.
El Proyecto Esfera tambin establece directrices de planificacin en lo que se refiere a
las cantidades mnimas de agua para otros usos que el personal y domstico.
En relacin a la calidad del agua que se suministra a la poblacin, el Proyecto Esfera
indica que el agua deber tener buen sabor, y ser de calidad suficientemente alta como
agua potable y para su utilizacin en la higiene personal y domstica, sin causar riesgos significativos para la salud, estableciendo los siguientes indicadores clave:
Los controles sanitarios indican un bajo riesgo de contaminacin fecal. El control
sanitario es una valoracin de las condiciones y prcticas que pueden constituir un
riesgo para la salud pblica. En la valoracin se debern tener en cuenta las posibles
fuentes de contaminacin del agua en su origen, en su transporte y en el hogar, y
tambin las prcticas en cuanto a defecacin, avenamiento y gestin de desechos
slidos. Realizar un mapeo de la comunidad es un mtodo especialmente eficaz de
determinar dnde se encuentran los peligros para la salud pblica, porque en esta
labor participa la poblacin en la bsqueda de formas de reducir los riesgos. Se
debe observar que aunque las excretas de animales no son tan perjudiciales como
las humanas, pueden contener criptosporidio, giardia, salmonela, campilobacter,
calicivirus y otros causantes comunes de diarrea humana y, por lo tanto, presentan
un peligro significativo contra la salud.
No hay coliformes fecales por 100 mililitros en el punto donde est la salida del
agua. Si hay coliformes fecales presentes, el agua deber ser sometida a tratamiento. Sin embargo, en la fase inicial de un desastre la cantidad es ms importante que
la calidad.
Las personas beben agua procedente de una fuente de suministro protegida o tratada, con preferencia a otras aguas que pueden obtener fcilmente.
Se han tomado medidas para reducir al mnimo posible la contaminacin posterior
a la salida del agua. Entre dichas medidas estn: mejores prcticas en la recogida y
almacenamiento de agua; distribucin de recipientes limpios y adecuados para acarrear y almacenar el agua; tratamiento con un desinfectante residual; y tratamiento
en el lugar donde se consume. Se deben tomar muestras del agua en el lugar
donde se utiliza como procedimiento rutinario para vigilar si se ha contaminado en
algn grado despus de su salida. Asimismo, las aguas residuales no deben suponer un riesgo de contaminacin de las fuentes existentes de aguas de superficie o
del subsuelo, ni causar erosin de las mismas, debido a un adecuado drenaje. El avenamiento de residuos de los procesos de tratamiento de aguas deber ser contro-
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lado cuidadosamente para que las personas no puedan hacer uso de estas aguas y
que no contaminen las fuentes de aguas de superficie o del subsuelo.
En el caso de abastecimiento por tuberas, o de todos los suministros de agua en
momentos de riesgo o cuando hay una epidemia de diarrea, el agua es tratada con
un desinfectante de forma que haya un residuo de cloro libre en el grifo de 0,5 miligramos por litro y que la turbiedad quede por debajo de 5 NTU. Toda el agua destinada a hospitales, centros de salud y centros de alimentacin deber ser tratada
con cloro u otro desinfectante residual. El agua debe ser tratada con un desinfectante residual como el cloro si es que existe un peligro real de contaminacin de la
fuente, o bien posteriormente a ser suministrada. Este riesgo estar determinado
por las condiciones existentes en la comunidad, tales como la densidad de poblacin, los sistemas de evacuacin de excretas, las prcticas de higiene y la incidencia
de enfermedades diarreicas. En la valoracin de riesgos tambin se debern tener
en cuenta los datos cualitativos de la comunidad relativos a factores como los planteamientos de la comunidad en cuanto a sabor o palatabilidad. Aunque el sabor no
es en s mismo un problema que repercuta directamente en la salud (por ejemplo,
si el agua es ligeramente salina), si el suministro de agua salubre no tiene buen
sabor los usuarios podrn recurrir a fuentes insalubres y, de este modo, quedar
expuestos a riesgos de salud. Ello podra constituir tambin un riesgo si se trata de
abastecimiento de agua clorada, y en este caso ser necesario hacer uso de actividades de promocin para intentar lograr que se utilicen nicamente fuentes de
agua que no presenten peligros.
No se detectan efectos significativamente adversos para la salud fruto del consumo
a corto plazo de agua contaminada por productos qumicos (incluyendo los arrastres de impurezas qumicas del tratamiento) o de procedencia radiolgica, y la valoracin muestra que no existe probabilidad significativa de este tipo de efectos. En
las decisiones que se tomen cuando se detecte este tipo de contaminacin, se
debern sopesar los riesgos a corto plazo para la salud pblica y los beneficios obtenibles. La decisin de suministrar, a medio plazo, agua que pueda estar contaminada se deber basar en una valoracin profesional ms a fondo y en un anlisis de las
implicaciones en cuanto a la salud.
Respecto a las instalaciones hdricas y el manejo del agua, el Proyecto Esfera indica
que las personas cuentan con instalaciones y con material adecuado para recoger,
almacenar y utilizar cantidades suficientes de agua para beber, cocinar, para su higiene
personal, y para que el agua potable mantenga su salubridad hasta el momento de ser
consumida. Los indicadores claves en referencia a instalaciones hdricas y al manejo del
agua son:
Cada hogar cuenta por lo menos con dos recipientes limpios de 10 - 20 litros para
acarrear agua, y con un nmero suficiente de recipientes limpios para el agua, con
lo que se asegura que siempre puede haber agua en la vivienda. La capacidad de
almacenamiento que har falta depender del nmero de personas que haya en la
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familia y del grado de disponibilidad del agua: por ejemplo, una cantidad de 4 litros
aproximadamente ser apropiada para las situaciones en que el suministro es diario y constante.
Los recipientes para recoger y almacenar el agua son de cuello estrecho y/o tienen
tapaderas, o bien hay otros medios seguros de conservar, extraer y trasladar el agua,
y se puede demostrar que son utilizados. El empleo de tapones en los recipientes
de agua previenen la contaminacin hdrica y tambin reducen la proliferacin de
mosquitos.
Se dispone por lo menos de 250 gramos de jabn al mes por persona para la higiene personal.
Si es necesario que las instalaciones de bao sean colectivas, se cuenta con suficientes cubculos, hay cubculos independientes para hombres y mujeres, y son
usados de forma apropiada y equitativa.
Si es preciso que los lavaderos de ropa sean colectivos, se dispone de una pileta de
lavar por lo menos para cada 100 personas, y las mujeres cuentan con zonas privadas para lavar y secar su ropa interior y toallas higinicas.
Se fomenta activamente la participacin de todos los grupos vulnerables en el
emplazamiento y construccin de las instalaciones de bao y/o la produccin y distribucin de jabn y/o el uso y fomento de alternativas adecuadas
El drenaje de los lugares de suministro de agua debe estar bien planificado, construido
y mantenido, incluyendo el avenamiento de las zonas de lavado y de bao, as como
los puntos de recoleccin del agua. Asimismo, las instalaciones de suministro de agua
no deben inundarse ni sufrir de erosin hdrica. Las aguas de superficie que se encuentran en los asentamientos y sus cercanas se pueden originar en aguas residuales de
viviendas y de lugares de suministro de agua, por lo que se debe evitar el estancamiento de agua que puede comprometer la salud de los pobladores por la proliferacin de mosquitos que producen malaria y dengue.
Siempre que sea posible, y si existen condiciones favorables en cuanto al terreno, la
evacuacin de aguas desde los puntos donde se suministra y las zonas de lavado deber hacerse in situ y no por medio de canalizaciones al descubierto, que son difciles de
mantener y muchas veces se obstruyen. Hay tcnicas sencillas, como los pozos de
absorcin, que se pueden usar para la eliminacin in situ de aguas residuales. Si la eliminacin in situ no es posible, las canalizaciones son preferibles a las tuberas, y deben
ser diseadas para que la corriente fluya con rapidez (pensando en las aguas sucias
durante el tiempo seco) y para que puedan conducir el agua de tormentas. Si la inclinacin del terreno es mayor que un 5% ser necesario aplicar tcnicas de ingeniera
para impedir la excesiva erosin.
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12.2. ELIMINACIN DE EXCRETAS EN CONTEXTO DE EMERGENCIAS

La evacuacin higinica de excretas humanas establece la primera barrera contra las
enfermedades relacionadas con ellas, lo que contribuye a reducir su transmisin por
rutas directas e indirectas. La evacuacin higinica de excretas es, por tanto, una prioridad absoluta y en la mayora de los casos de desastre se debe afrontar con la misma
urgencia y el mismo esfuerzo que el suministro de agua salubre. La provisin de instalaciones apropiadas para la defecacin constituye una de las intervenciones de emergencia que son esenciales para la dignidad, la seguridad, la salud y el bienestar de las
personas. Debe tenerse en cuenta que el objetivo principal es conseguir y mantener
un entorno ambiental exento de heces humanas.
El Proyecto Esfera establece los siguientes indicadores respecto a la eliminacin de
excretas:
Un mximo de 20 personas usan cada letrina/inodoro. Debe establecerse la proporcin de 3:1 de cubculos destinados a mujeres y a hombres. Siempre que sea
posible, se debern instalar urinarios para los hombres. Cuando se trata de una
poblacin que se encuentra desplazada en un lugar en el que no hay letrinas, no
siempre ser posible proveer en seguida un inodoro para cada 20 personas. En estos
casos se podr emplear la proporcin de 50 personas por letrina, pero reducindola a 20 lo ms pronto que sea posible y modificando las disposiciones para su uso
colectivo de acuerdo con ello.
El uso de letrinas/inodoros se dispone por familias y/o es separado para cada sexo.
Existen letrinas/inodoros separados para hombres y mujeres en los sitios pblicos
(mercados, centros de distribucin, centros de salud, etc.).
Las letrinas pblicas o colectivas son limpiadas y mantenidas de forma que pueden
hacer uso de ellas todos los usuarios a los que se destinan.
Las letrinas no se encuentran a ms de 50 metros de las viviendas. Ser ms probable que se conserven limpias si las personas las consideran suyas propias, lo cual se
puede alentar mediante actividades de promocin, el emplazamiento de las letrinas cerca de donde la gente duerme, su participacin en decisiones sobre su diseo y construccin, y la aplicacin de reglas sobre su funcionamiento, mantenimiento, vigilancia y uso apropiados.
Las letrinas son utilizadas de la forma ms higinica, y las heces infantiles son evacuadas en seguida y de modo higinico. Si las letrinas no se mantienen limpias se
convertirn en un foco para la transmisin de enfermedades, y la gente preferir no
usarlas.
Los usuarios, y especialmente las mujeres, han sido consultados y han expresado su
aprobacin en lo relativo al emplazamiento y diseo de las letrinas.
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Las letrinas estn diseadas, construidas y ubicadas de tal manera que tienen las
siguientes caractersticas:
Han sido diseadas de forma que las pueden usar todos los sectores de la poblacin, incluyendo los nios, los mayores, las mujeres embarazadas y las personas
fsica y mentalmente discapacitadas. Para ello se tienen en cuenta los hbitos y
preferencias culturales de los damnificados;
Su emplazamiento ha sido escogido de manera que se reducen al mnimo los
peligros que pueden acechar a las mujeres y las nias, durante todo el da y por
la noche;
Son suficientemente fciles de mantener limpias para que su uso resulte atractivo y que no representen un peligro para la salud;
Permiten un grado de intimidad compatible con las costumbres de los usuarios.
Para ello es necesario proporcionar papel higinico;
Hacen posible el desecho de los medios higinicos de proteccin que usan las
mujeres, o les ofrecen la intimidad necesaria para lavar y secar sus paos higinicos;
Posibilitan la reduccin al mnimo de la reproduccin de moscas (desempean
un papel importante en la propagacin de las enfermedades diarreicas) y mosquitos (que transmiten enfermedades de elevada morbilidad y mortalidad,
como la malaria y el dengue entre otras). Se lograr ahuyentar las moscas y los
mosquitos conservando limpias las letrinas, haciendo uso de sellados higinicos,
utilizando el diseo de letrinas de pozo de ventilacin mejorada (LVM), o simplemente por medio del uso correcto de una tapadera por encima del agujero
de defecacin.
Todas las letrinas ya construidas en las que se utiliza descarga de agua y/o un
sifn hidrulico cuentan con un suministro constante de agua.
Las letrinas de zanjas y los pozos de absorcin (en la mayora de los tipos de terreno) estn por lo menos a 30 metros de fuentes de agua de superficie, y el fondo de
la letrina se encuentra por lo menos 1,5 metros por encima del nivel de la capa
fretica. Los desages o derrames de los sistemas de defecacin no deben poder pasar
a ninguna fuente de agua de superficie ni de agua subterrnea de poca profundidad. Tal vez sea necesario aumentar las distancias si hay rocas con fisuras y tierra caliza, o reducirla si el terreno es fcilmente transitable. En los casos de desastre, la contaminacin del agua subterrnea puede no ser una preocupacin inmediata si no
se consume agua de esta procedencia. En los entornos de crecidas o de brotes de
aguas del subsuelo podr ser preciso construir letrinas elevadas o tanques spticos
para almacenar las excretas e impedir que contaminen el medio ambiente. Las
aguas estancadas se pueden originar en infiltraciones de letrinas y alcantarillas. Los
principales riesgos relacionados con el agua de superficie son la contaminacin del
abastecimiento de agua y del entorno en que viven las personas, los daos causados a las letrinas y las viviendas, as como la reproduccin de vectores que produ-
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cen enfermedades como el paludismo y el dengue. Se habr de prestar especial

atencin a que no se inunden las letrinas y alcantarillas, para evitar daos estructurales e infiltraciones.
Las personas se lavan las manos tras la defecacin y antes de comer y de preparar
alimentos. Deber haber una fuente de agua constante cerca de las letrinas para
este propsito.
Si es necesario, se proporciona a las personas herramientas y materiales para construir, mantener y limpiar sus propias letrinas.
El Proyecto Esfera tambin establece directrices de planificacin en lo que se refiere a
las cantidades mnimas de letrinas o inodoros para otros usos que el personal y domstico.
En el caso de desastres en zonas urbanas y con los que el sistema de alcantarillado sufra
daos, tal vez sea necesario encontrar soluciones como el aislamiento de las partes del
sistema que siguen funcionando (y desviar los conductos), la instalacin de inodoros
porttiles y el uso de pozos spticos y tanques de confinamiento que puedan ser
desenlodados con regularidad.
El uso o diseo inadecuado de sistemas de suministro de agua y saneamiento, as
como un manejo inadecuado del agua, puede generar aguas estancadas que favorezcan la proliferacin de vectores como la malaria o el dengue.
Las enfermedades de transmisin por vectores pueden ser controladas por diversos
medios, incluyendo la seleccin del emplazamiento de los asentamientos y refugios, el
abastecimiento de agua apropiado, la evacuacin de excretas, la gestin de desechos
slidos y el avenamiento de aguas residuales, la provisin de servicios de salud (en los
que se incluye la movilizacin de la comunidad local y el fomento de la salud), el uso
de productos qumicos, la proteccin personal y familiar y la proteccin eficaz de los
almacenes de alimentos.
Hay ciertas medidas de ingeniera ambiental que pueden servir para reducir las oportunidades de reproduccin de los vectores, entre las que figuran las siguientes: evacuacin apropiada de excretas humanas y de animales; evacuacin adecuada de basuras con el fin de controlar las moscas y los roedores funcionamiento de las letrinas de
ventilacin mejorada, el uso de tapaderas en los agujeros de defecacin de las letrinas
de pozo negro y el empleo de tapones en los recipientes de agua, as como mantener
tapados los pozos de agua para el consumo y/o tratarlos con productos larvicidas (por
ejemplo, en las zonas en que la fiebre dengue es endmica).
13. Analisis de la cobertura
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
13. Anlisis de la cobertura

de agua potable
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Desde el punto de vista de la salud pblica, la cobertura del acceso fiable al agua potable es el indicador individual ms importante del xito global de un programa de abastecimiento de agua. La falta de acceso al agua y al saneamiento dificulta las actividades
de reduccin de la pobreza en pases en desarrollo. En los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, la meta establecida en relacin al agua potable se basa en el porcentaje de
personas que carecen de acceso sostenible a agua potable o, lo que es lo mismo, el
porcentaje de cobertura de acceso sostenible a agua potable.
El principal reto de los pases de la Regin es aumentar la cobertura del acceso a servicios de agua potable y la calidad y sostenibilidad del servicio de la poblacin que ya
dispone de acceso a agua potable ste equilibrio entre nuevos accesos a agua potable y la mejora de los accesos existentes, es el principal reto que deben encontrar los
planificadores del sector.
Por ejemplo, como se observa posteriormente en este apartado, la Repblica
Dominicana ha logrado grandes avances en la cobertura del agua potable, pues ha utilizado prcticamente la totalidad de inversiones del sector en la construccin de obras
nuevas. Pero la falta de autonoma comercial y financiera de los servicios de agua existentes, aunado con los bajos montos destinados a la operacin y mantenimiento de los
sistemas, ha afectado a las instalaciones existentes en el pas, producindose una baja
eficiencia y deterioro acelerado de la infraestructura (ver cuadros nmero 12 en el apartado 8.3).
Consecuentemente, el anlisis de la cobertura de agua potable es insuficiente para la
evaluacin del sector si no se dispone, simultneamente, de criterios para la evaluacin
de la sostenibilidad y eficiencia de los sistemas. La generacin de este tipo de informacin es un reto al que an se afrentan los pases de la Regin.
Por otra parte, la solucin clsica empleada hasta el momento para el abastecimiento
de agua de las comunidades rurales, ha sido el acueducto convencional que transporta el recurso por medio de la gravedad. Junto a esta tecnologa, se ha empleado el pozo
excavado o perforado equipado con una bomba de mano o con un equipo de bombeo, como solucin alterna, en caseros muy dispersos o cuando el acueducto, por gravedad, no es factible de acuerdo con los criterios tradicionales. Toda la tecnologa
empleada para la expansin de la cobertura de la infraestructura de los servicios se ha
soportado en estos tipos de solucin. Las normas y criterios de diseo, han sido elabo-
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rados, adoptados y empleados para muchos aos, considerando estas dos opciones
tecnolgicas. La factibilidad tcnica de los proyectos de abastecimiento se ha basado
en la adecuacin de la hidrologa, topografa, hidrulica y la dispersin de las viviendas.
Si las caractersticas de alguno de estos parmetros no concordaban con el criterio tcnico normado, el proyecto era descartado, en favor de otra comunidad que tuviese las
condiciones adecuadas. Esta tecnologa result ser una buena solucin para el medio
rural, por la abundancia de fuentes superficiales y las caractersticas topogrficas, tamao y densidad de las comunidades.
Sin embargo, a medida que la cobertura en infraestructura sanitaria avanza, es probable que se encuentren condiciones en donde la tecnologa actual llegue a tener costes incrementales cada vez mayores, debido al grado de dispersin y una menor densidad de las comunidades, o bien debido a la escasez de fuentes de agua en ciertas
reas. Consecuentemente, a medida que un pas alcanza mayores cotas de cobertura,
las dificultades para seguir incrementndola aumentan.
Por esta razn, es importante contar con soluciones tecnolgicas alternativas que sean
aplicables a estas nuevas condiciones y cuyos costes de inversin per cpita permitan
la aplicacin de estos nuevos tipos de soluciones. La idea es lograr que las instituciones vinculadas con el desarrollo de infraestructura puedan contar con una mayor cantidad de opciones que permitan proveer servicios confiables en el rea rural y aumentar la cobertura general en el pas. Por ejemplo, una alternativa relativamente poco
explorada en la Regin para comunidades altamente dispersas y/o con ausencia de
recursos hdricos disponibles es el almacenamiento de agua de lluvia, tecnologa que
ha demostrado ser exitosa en otras regiones del mundo mucho ms ridas y con
menores precipitaciones.
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Cuadro 24: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de agua mejoradas*, por rea urbana y rural
(PORCENTAJE DE LA POBLACIN)
POBLACIN TOTAL
1990
1995
2000
2004
Costa Rica
...
El Salvador
67
Guatemala
79
Hait
47
Honduras
84
Nicaragua
70
Panam
90
Repblica Dominicana
84
Total Istmo Centroamericano
...
Total Caribe Latino
...
Total Amrica Latina y el Caribe 83
POBLACIN URBANA
1990
96
73
85
51
85
74
90
87
...
...
...
1995
97
80
91
54
87
76
90
92
....
...
...
2000
97
84
95
54
87
79
90
95
83
81
91
2004
Costa Rica
100
El Salvador
87
Guatemala
89
Hait
60
Honduras
92
Nicaragua
91
Panam
99
Repblica Dominicana
98
...
Total Caribe Latino
...
Total Amrica Latina y el Caribe 93
POBLACIN RURAL
1990
100
89
93
57
93
91
99
97
...
...
...
1995
100
92
96
54
94
90
99
97
...
...
...
2000
100
94
99
52
95
90
99
97
94
88
96
2004
92
55
79
48
80
53
79
75
...
...
...
92
63
86
54
81
59
79
84
...
...
...
92
70
92
56
81
63
79
91
70
71
73
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
Total Caribe Latino
Total Amrica Latina y el Caribe
...
48
72
42
79
46
79
66
...
...
60
* Fuentes de abastecimiento de agua mejoradas y no mejoradas: Ver apartado 1: Conceptos: agua potable, saneamiento, acceso a agua
potable y acceso a saneamiento
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 g).
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Cuadro 25: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de agua por
medio de conexiones domiciliarias, por rea urbana y rural
POBLACIN TOTAL
1990
1995
2000
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
POBLACIN URBANA
...
45
49
9
58
53
85
63
1990
91
52
59
10
65
55
85
68
1995
92
59
69
10
72
58
86
75
2000
92
64
76
11
75
60
86
80
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
POBLACIN RURAL
99
74
70
27
82
85
96
85
1990
99
76
77
26
86
84
96
87
1995
99
79
84
24
89
84
96
90
2000
99
81
89
24
91
84
96
92
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
...
16
34
2
42
16
72
35
81
24
45
3
50
20
72
44
81
32
56
3
58
24
72
54
81
38
65
3
62
27
72
62
En este apartado se realiza un anlisis comparativo de la cobertura de agua potable.

Esta comparacin entre los ocho pases es interesante, pues en un principio cabra
esperar que, en una misma rea geogrfica, los pases con mayores cotas de desarrollo
presenten mejores estadsticas respecto al acceso a agua potable.
Teniendo en cuenta el ndice de Desarrollo Humano (IDH) del ao 2005 como indicador de desarrollo, Costa Rica, Panam y la Repblica Dominicana se encuentran bastante ms desarrollados que el resto de los pases y, por el contrario, el desarrollo de
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Hait es notoriamente inferior a los dems. A continuacin se presenta la posicin que

ocup cada pas y el valor del IDH del ao 2005: Costa Rica (48 - 0,846); Panam (62 0,812); Repblica Dominicana (79 / 0,779); El Salvador (103 / 0,735); Nicaragua (110 /
0,710); Honduras (115 / 0,700); Guatemala (118 / 0,689); Hait (146 / 0,529) Cabe destacar que valores de IDH superiores a 0,8 se clasifican como alto, medio entre valores de
0,5 y 0,8, y bajo si es inferior a 0,5. Costa Rica es considerada como un pas de alto nivel
de desarrollo humano; Panam como nivel medio-alto; la Repblica Dominicana y
El Salvador como medio; mientras que Nicaragua, Honduras, Guatemala y Hait presentan un nivel medio-bajo de desarrollo humano.
13.1. COBERTURA DE ACCESO HDRICO PROCEDENTE DE FUENTES DE AGUA

MEJORADAS Y COBERTURA DE ACCESO HDRICO SUMINISTRADO
POR MEDIO DE CONEXIONES DOMICILIARIAS EN EL MBITO
NACIONAL (ao 2004)
En la visualizacin del grfico nmero 5, destaca singularmente la baja cobertura
nacional de Hait respecto a los dems pases. La cobertura del pas caribeo apenas
supera a la mitad de la poblacin (54%), muy por debajo del promedio del Caribe
Latino (81%) de acceso a fuentes de agua mejoradas. Hait es el pas de Amrica Latina
y el Caribe que muestra peores resultados en cobertura del acceso a agua potable. An
peor es el resultado que muestra Hait en lo que se refiere al porcentaje de poblacin
suministrada por medio de conexiones domiciliarias, pues nicamente alcanza el 11%
de los habitantes.
Tres pases de los ocho analizados sobresalen en referencia a la poblacin total con acceso a agua suministrada por fuentes de agua mejoradas. Estas tres naciones presentan
una cobertura nacional superior al promedio de Amrica Latina y El Caribe (promedio de
91%): Costa Rica (97%), Repblica Dominicana (95%) y Guatemala (95%). Entre estos tres
pases, Costa Rica destaca sobre la Repblica Dominicana y Guatemala debido a que la
distribucin de agua es de mayor calidad, pues el porcentaje de abastecimiento por
conexiones domiciliarias es ms elevado (92%, 80% y 76%, respectivamente).
Por otra parte, Panam con 90%, Honduras con un 87% y El Salvador con un 84% presentan coberturas nacionales inferiores al promedio de Amrica Latina y El Caribe (promedio de 91%) pero superiores a la media del Istmo Centroamericano (media de 83%)
en referencia al porcentaje total de suministro proveniente de fuentes de agua mejoradas. Nicaragua (79%) muestra una cobertura nacional inferior a la media de Amrica
Central.
Respecto a las conexiones domiciliarias, Costa Rica (92%) y Panam (86%) sobresalen
por encima de los dems pases y adems exhiben una baja diferencia porcentual
entre el acceso total y el acceso por conexiones domiciliarias (5 y 4 puntos porcentuales respectivamente).
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Grfico 5:
La Repblica Dominicana y Guatemala, a pesar de que su porcentaje de acceso a fuentes de agua mejoradas es sensiblemente superior al de Panam, se encuentran en tercera y cuarta posicin en porcentaje de conexiones domiciliarias, con un 80% y 76%
respectivamente. Por su parte, Honduras muestra una significativa proporcin de conexiones domiciliarias (75%), ms si se tiene en cuenta que la diferencia porcentual entre
el acceso a agua y el acceso por conexiones totales es de 12 puntos, siendo el tercer
pas que muestra un menor valor de divergencia entre ambos accesos. Las conexiones
domiciliarias no alcanzan a las dos terceras partes de los habitantes de El Salvador
(64%) y de Nicaragua (60%).
13.2. COBERTURA DE ACCESO HDRICO PROCEDENTE DE FUENTES DE AGUA
MEJORADAS Y COBERTURA DE ACCESO HDRICO SUMINISTRADO
POR MEDIO DE CONEXIONES DOMICILIARIAS EN EL MEDIO
URBANO (ao 2004)
En el prximo grfico nmero 6 se observa que los porcentajes de suministro urbano
de agua proveniente de fuentes de agua mejoradas de Costa Rica, Panam, Guatemala
y la Repblica Dominicana son superiores al porcentaje urbano promedio de Amrica
Latina y El Caribe (promedio de 96%), alcanzando Costa Rica la cobertura entera en las
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ciudades, situndose Panam y Guatemala a un nico punto porcentual para lograr la

cobertura urbana completa, mientras que la Repblica Dominicana dista un 3% de la
cobertura urbana total.
Grfico 6:
Por otra parte, las ciudades de Honduras y El Salvador exhiben una cobertura de acceso hdrico proveniente de fuentes de agua mejoradas un punto superior e igual respectivamente a la cobertura urbana media del Istmo Centroamericano (media de
94%), mientras que la cobertura urbana nicaragense es levemente inferior (90%) a la
media Centroamericana. Otra vez Hait sobresale por su muy baja cobertura, que alcanza a la mitad de la poblacin de sus ciudades (52%), muy inferior al promedio exhibido
por las ciudades del Caribe Latino (88%).
Respecto a las conexiones domiciliarias en el medio urbano en el ao 2004, Costa Rica
refleja una cobertura prcticamente total (99%), mientras Panam, la Repblica
Dominicana y Honduras descienden al 96%, 92% y 91% respectivamente. Estos cuatro
pases muestran pequeas diferencias porcentuales entre la cobertura urbana desde
fuentes de aguas mejoradas y la provisin a travs de conexiones domiciliarias a las ciudades: 1%, 3%, 5% y 4% respectivamente.
Nicaragua logra alcanzar un 84% de cobertura urbana mediante distribucin por conexiones domiciliarias, debido a su bajo diferencial (6%) entre este tipo de acceso y el
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acceso desde fuentes de agua mejoradas, mientras que, por lo contrario, El Salvador
desciende a un 81% de conexiones domiciliarias urbanas.
Hait exhibe una preocupante baja proporcin de conexiones domiciliarias en las ciudades, pues tan solo el 24% de sus habitantes urbanos gozan de este tipo de provisin
de agua.
13.3. COBERTURA DE ACCESO HDRICO PROCEDENTE DE FUENTES
DE AGUA MEJORADAS Y COBERTURA DE ACCESO HDRICO
SUMINISTRADO POR MEDIO DE CONEXIONES DOMICILIARIAS
EN EL MEDIO RURAL (ao 2004)
En la siguiente figura, grfico nmero 7, se observa que Costa Rica comparte la primera posicin con un porcentaje del 92% con Guatemala en las reas rurales, mientras
que tanto en el mbito nacional como en el urbano, la nacin costarricense lideraba
en solitario el acceso a fuentes de agua mejoradas. Otros pas que supera ampliamente la media de Amrica Latina y el Caribe (promedio de 73%) de la cobertura rural de
fuentes de agua mejoradas es la Repblica Dominicana con un 91%, mientras que
Honduras (81%) y Panam (79%) tambin lo superan, pero con valores sensiblemente
inferiores.
Grfico 7:
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 g)
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Por otro lado se encuentra el mundo rural de El Salvador y Nicaragua, que exhibe
coberturas de suministro de fuentes de agua mejoradas del 70% y 63%, igual e inferior,
respectivamente, respecto a la cobertura rural media del Istmo Centroamericano al respecto.
Hait tambin presenta un muy bajo ndice de cobertura rural de fuentes de agua mejoradas, que apenas supera a la mitad de la poblacin rural (56%) y dista mucho de la
media que presenta el Caribe Latino al respecto (71%). Ms sobrecogedora es la estadstica referente al abastecimiento rural mediante conexiones domiciliarias, ya que son
prcticamente inexistentes, y tan solo las disfrutan un 3% de los habitantes del campo.
Por el contrario, Costa Rica y Panam manifiestan una considerable cobertura rural por
medio de conexiones domiciliarias, alcanzando el 81% y el 72% respectivamente. Esta
cobertura rural desciende significativamente en los casos de Guatemala, la Repblica
Dominicana y Honduras, donde no alcanza los dos tercios de su poblacin rural (65%,
62% y 62% respectivamente).
En los casos de El Salvador y Nicaragua, una minora de la poblacin de su medio rural
se encuentra provista por medio de conexiones domiciliarias. Esta cobertura alcanza
solo el 32% en El Salvador y el 27% en Nicaragua.
13.4. VARIACIN PORCENTUAL DE LA COBERTURA DE ACCESO HDRICO

PROVENIENTE DE FUENTES DE AGUA MEJORADAS EN LOS MBITOS
NACIONALES, URBANO Y RURAL (perodo 1990-2004)
En el grafico nmero 8 se visualiza que los dos pases que sobresalen por sus logros en
el avance de la cobertura nacional del acceso hdrico abastecido por fuentes de agua
mejoradas durante el perodo 1990-2004 son El Salvador (incremento del 25,4%), principalmente, seguido de Guatemala (aumento del 20,3%). Por otra parte, Hait (14,8%),
la Repblica Dominicana (13,1%) y Nicaragua (12,9%) muestran avances con incrementos porcentuales de cobertura similares. En Honduras, el avance experimentado
ha resultado suave (3,6%), mientras que en Costa Rica y Panam prcticamente no ha
habido variaciones.
Respecto a la variacin porcentual en las ciudades sobre el acceso proveniente de
fuentes de agua mejoradas entre 1990 y 2004, el grfico muestra que los avances porcentuales logrados por los distintos pases son muy inferiores a los que se han logrado
en el medio rural. Tan slo tres pases han experimentado progresos en sus ciudades
en trminos de variacin porcentual entre el ao 1990 y el 2004: Guatemala con el
11,2%, El Salvador con el 8,0% y la leve mejora de Honduras con el 3,3%. Preocupante
es la situacin de Hait, que ha experimentado una variacin negativa muy significativa (-13,3%) de la cobertura urbana. Los dems pases prcticamente no han mostrado
variaciones entre los 15 aos analizados, aunque la situacin ha empeorado levemente en Nicaragua (-1,1%) y en la Repblica Dominicana (-1,0%).
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Grfico 8:
Elaboracin propia a partir de: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 g).
Si se analiza la evolucin del acceso a agua procedente de fuentes de agua mejoradas

en las zonas rurales entre 1990 y 2004 en el grfico anterior, se observa que cinco pases
han logrado notorios avances. Destaca el espectacular avance logrado por El Salvador,
cuyo incremento en el mbito rural alcanza el 45,8% en el mencionado perodo; seguido de la Repblica Dominicana (37,9%) y Nicaragua (37.0%), con aumentos similares; y
de Hait y Guatemala con un incremento del 33,3% y 27,8% respectivamente. Por el contrario, Honduras solo ha logrado un leve aumento de la cobertura rural (2,5%) y Costa
Rica y Panam no han mostrado variaciones en el perodo 1990-2004.
13.5. VARIACIN PORCENTUAL DE LA COBERTURA DE ACCESO HDRICO
SUMINISTRADA POR CONEXIONES DOMICILIARIAS EN LOS MBITOS
NACIONALES, URBANO Y RURAL (perodo 1990-2004)
En el grfico nmero 9 se plasma que en la evolucin entre 1990-2004 de la cobertura
de acceso a agua abastecida por conexiones mejoradas a la poblacin nacional, dos
pases sobresalen con variaciones porcentuales muy importantes, Guatemala con el
55,1% y El Salvador con el 42,2%. Tambin con variaciones positivas significativas se
hallan Honduras con un incremento del 29,3% y la Repblica Dominicana con un
27,0%. Por su parte, los logros de Hait (22,2%) y Nicaragua (13,2%) son ms modestos,
mas si tenemos en cuenta que Hait ha variado tan solo esta cobertura del 9% al 11%.
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Grfico 9:
Por lo que se refiere a Costa Rica y Panam, la evolucin del abastecimiento por conexiones domiciliarias puede considerarse estacionaria, pues tan solo ha aumentado un
1,1% y un 1,2% respectivamente en 15 aos
Los avances en cobertura por medio de conexiones domiciliarias en las ciudades, han
mostrado peores resultados, proporcionalmente, respecto a los avances obtenidos a
nivel nacional y en el medio rural. Guatemala es el nico pas que destaca con un incremento porcentual en sus ciudades del 27,1%. Tres pases muestran variaciones positivas moderadas, Honduras (11%), El Salvador (9,5%) y la Repblica Dominicana (8,2%).
Por el contrario, Nicaragua (-1,2%) y Hait (-11,1%) presenta un retroceso.
La cobertura en el mbito rural por medio de conexiones domiciliarias es la que ha obtenido avances ms substanciales en la mayora de pases, especialmente en El Salvador
(137,5%), Guatemala (91,2%), la Repblica Dominicana (77,1%), Nicaragua (68,8%) y
Honduras (47,6%). Aunque a priori parece que Hait tambin ha conseguido un avance
de importancia, no lo es tanto si tenemos en cuenta que su cobertura rural solo ha pasado del 2% al 3% en 15 aos.
Por lo que respecta a Costa Rica y Panam, la cobertura en el medio rural se ha mantenido esttica y no se ha modificado durante el perodo en estudio.
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13.6. POBLACIN CON Y SIN ACCESO HDRICO PROCEDENTE DE FUENTES

DE AGUA MEJORADAS EN LOS MBITOS NACIONAL.
URBANO Y RURAL (perodo 1990 2004)
En la figura nmero 10 se aprecia la poblacin total, urbana y rural que disfruta de acceso a agua suministrada por fuentes de agua mejoradas en el periodo del ao 1990 al
2004. Ah se plasma que tres pases tienen, en trminos absolutos, superior nmero de
habitantes con acceso en las zonas rurales que en las urbes: Guatemala, Hait y
Honduras (casualmente, los tres nicos pases con superior porcentaje de poblacin
rural respecto al porcentaje de poblacin urbana). En los otros casos, la poblacin urbana con acceso, en trminos absolutos, de Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Panam y
la Repblica Dominicana es superior a la poblacin rural.
Si se observa la pendiente que forma la evolucin de la poblacin con acceso proveniente fuentes de agua mejoradas para un mismo pas en el siguiente grfico, se puede
apreciar que Guatemala muestra un avance superior respecto al nmero de habitantes
nacionales con acceso, seguido de la Repblica Dominicana, El Salvador y Honduras.
Por el contrario, Panam es la nacin con un avance menor en la incorporacin de
nueva poblacin total al acceso procedente de fuentes de agua mejoradas.
En algunos pases el crecimiento tanto de la poblacin urbana, como de la poblacin
rural que disfrutan de acceso hdrico suministrado por fuentes de agua mejorados es
similar y al mismo ritmo. Este es el caso de Guatemala y la Repblica Dominicana,
dnde el diferencial de poblacin entre las poblaciones urbana y rural con acceso a
fuentes hdricas mejoradas se ha mantenido alrededor de 0,5 y 1,7 millones de habitantes respectivamente, aunque en el ltimo perodo analizado se detecta una mayor
aceleracin en el crecimiento de la poblacin urbana que accede a fuentes de agua
mejoradas.
En los casos de El Salvador y Nicaragua, la brecha entre el nmero de habitantes que
vive en las ciudades con acceso a agua abastecida por fuentes mejoradas y el nmero
de habitantes del mbito rural con el mismo tipo de acceso hdrico, se ha incrementado de 1,3 a 1,9 millones para El Salvador y de 1,1 a 1,4 millones para Nicaragua desde
1990 a 2004. En Honduras, en el ao 2004 se ha igualado la poblacin urbana y rural
con acceso a agua de fuentes mejoradas, a pesar de que en 1990 existan medio milln
ms de habitantes del medio rural con este tipo de acceso que en el medio urbano, y
de que en Honduras el porcentaje de poblacin rural es superior al urbano.
En los dos pases ms meridionales de Amrica Central, el aumento de poblacin rural
con acceso de fuentes de agua mejoradas es muy moderado. Costa Rica ha logrado un
mayor nmero de habitantes con acceso a costa del incremento en las ciudades; en
Panam se ha experimentado el mismo fenmeno, aunque el aumento conseguido
por este pas es el ms bajo de los ocho pases en estudio.
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Grfico 10:
Poblacin total, urbana y rural con acceso a fuentes de agua mejoradas
en el perodo 1990-2004 (miles de habitantes)
Grfico 11:
Poblacin total, urbana y rural sin acceso a fuentes de agua mejoradas
en el perodo 1990-2004 (miles de habitantes)
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El caso de Hait es singular, ya que el avance de nuevos accesos suministrados por fuentes mejoradas de agua en el rea rural es mayor que el urbano. En el perodo 1990
2004, el diferencial entre la poblacin rural con acceso de fuentes mejoradas y la poblacin urbana con el mismo tipo de acceso se ha incrementado de 0,9 a 1,3 millones de
habitantes, aunque cabe decir que Hait es el pas con mayor porcentaje de poblacin
rural entre los ocho en estudio.
Incrementos de la cobertura del acceso no siempre se traducen en disminuciones del
nmero de habitantes que no gozan de l; pues puede ocurrir que en un determinado perodo aumente la cobertura pero que, simultneamente, el nmero habitantes
sin acceso a este tipo de suministro tambin se incremente para el mismo periodo.
En el grfico nmero 11 de la pgina anterior se muestra la poblacin total, urbana y
rural que no goza de acceso de agua por fuentes mejoradas en el perodo 1990 - 2004.
Se puede observar que en cuatro pases (Costa Rica, Hait, Honduras y Panam) se ha
incrementado la poblacin total sin acceso; mientras que en otros tres (El Salvador,
Guatemala y la Repblica Dominicana) ha disminuido el nmero de habitantes sin
acceso; mientras que en Nicaragua prcticamente se ha mantenido constante.
Entre los pases donde la poblacin total sin acceso a fuentes de agua mejoradas ha
aumentado, los comportamientos de la evolucin de la poblacin urbana y rural sin
este acceso han sido dispares. En el caso de Panam, tanto la poblacin rural como la
urbana sin acceso han experimentado un aumento. En Costa Rica, todo el aumento
corresponde a poblacin rural, pues la cobertura urbana es del 100% durante todo el
perodo estudiado. En el caso de Hait, ha aumentado la poblacin urbana sin acceso
hdrico suministrado por fuentes mejoradas mientras disminua la poblacin rural sin este
tipo de acceso. Honduras es el caso contrario a Hait, pues la poblacin rural sin acceso ha aumentado mientras ha disminuido levemente la poblacin urbana sin acceso.
Respecto a los pases que han manifestado una disminucin de la poblacin total sin
acceso entre 1990 y 2004, en los casos de El Salvador y Guatemala se ha manifestado
una disminucin en la poblacin sin acceso, tanto urbana como rural. En la Repblica
Dominicana el comportamiento ha sido distinto, pues la poblacin urbana sin acceso
ha aumentado, mientras que la rural ha disminuido.
En Nicaragua, se ha mantenido prcticamente constante el nmero de ciudadanos sin
este servicio, ya que la disminucin de la poblacin en el rea rural que no goza de
acceso ha sido contrarrestada por el incremento de la poblacin urbana que tampoco
disfruta del mismo.
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13.7. RATIO DE EQUIDAD DE OPORTUNIDAD EN EL ACCESO HDRICO

PROCEDENTE DE FUENTES DE AGUA POTABLE Y POR CONEXIONES
DOMICILIARIAS ENTRE LOS MEDIOS URBANO Y RURAL
(perodo 1990 2004)
Tienen las mismas oportunidades de obtener acceso hdrico proveniente de fuentes
de agua mejoradas o por medio de conexiones domiciliarias los habitantes de las ciudades que la poblacin rural que an no gozan de dichos servicios? En las polticas del
sector agua potable de un determinado pas prima la obtencin de nuevos accesos de
agua en el medio rural o urbano? Por medio del clculo del ratio de equidad de oportunidad en el acceso (REOA), se intenta responder a estas cuestiones. A continuacin
se expone la metodologa utilizada para el clculo de dicho ratio.
El ratio de equidad de oportunidad en el acceso, sirve para comparar si ha existido diferencia de oportunidades entre la poblacin que habita en las ciudades y la poblacin
que vive en las reas rurales para obtener acceso a nuevos servicios en un perodo
determinado de tiempo
Para el clculo del ratio de equidad de oportunidad, se realiza la aproximacin que la
poblacin que ha adquirido acceso a un servicio en un periodo de tiempo determinado es directamente proporcional al nmero de nuevos accesos obtenidos durante este
periodo. Esta aproximacin es vlida si no existen diferencias significativas entre la proporcionalidad mencionada en el medio urbano y en el medio rural.
Sea P1 y P2 la poblacin urbana/rural al inicio y final de un perodo de tiempo determinado; sea C1 y C2 la cobertura urbana/rural del acceso bajo anlisis al inicio y final de
un perodo de tiempo determinado.
Se define los nuevos accesos urbanos/rurales a un servicio (NA) en un determinado
perodo de tiempo como:
NA = (P2 x C2) (P1 x C1)
Se define la poblacin urbana/rural con necesidad de acceso durante un perodo de
tiempo determinado (PNA) a la que, o bien ha obtenido el acceso durante el perodo
de tiempo en estudio, o bien contina sin acceso al final del dicho periodo como:
PNA = (P2 x (1 C2)) + NA = P2 (P1 x C1)
Se define el porcentaje, en tanto por uno, de necesidades urbanas/rurales cubiertas
respecto al acceso al servicio (NC) en un determinado perodo de tiempo como:
NC = NA / PNA
Se define el ratio de equidad de oportunidad en el acceso (REO) entre los medios urbanos y rurales en un determinado perodo de tiempo como:
REOA = NCURBANO - NCRURAL
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Si los nuevos accesos a un servicios en un determinado perodo de tiempo son positivos (NA>o), entonces se cumple que el ratio de equidad de oportunidad en el acceso
puede tomar valores entre -1 (nicamente se proporcionan nuevos accesos a los habitantes de las reas rurales) y 1 (nicamente se proporcionan nuevos accesos a los
habitantes de las ciudades). Cuando el ratio es cero, entonces se cumple que existe
equidad de oportunidad en la construccin de nuevos accesos entre las reas urbanas
y el medio rural.
Si REOA = 0 => equidad de oportunidad en el acceso en los medios urbano y rural.
Si REOA > 1 => se prima la construccin de nuevos accesos en el medio urbano.
Si REOA < 1 => se prima la construccin de nuevos accesos en el medio rural.
Este ratio es, adems, directamente proporcional a la falta de equidad, pues cuando
ms se aleja el ratio de equidad de oportunidad en el acceso del valor nulo, menor
equidad existe entre los medios urbano y rural.
Para el clculo del ratio de equidad de nuevos accesos se ha tenido en consideracin
la proporcin entre la poblacin urbana y rural de un pas. Cabe destacar que cinco pases muestran predominio de poblacin urbana (porcentaje de poblacin urbana
media entre 1990 y 2004: Costa Rica, 57,5%; Repblica Dominicana, 57,5%; Panam,
55,5%; El Salvador, 55,25%; y Honduras, 55,25%) y en solo tres prevalece la poblacin
rural (porcentaje de poblacin rural media entre 1990 y 2004: Hait, 66,0%; Honduras,
57,0%; y Guatemala 56,0%).
En el grfico nmero 12 se puede observar que la tendencia general entre los pases
analizados es una mayor proporcin de nuevos accesos en reas urbanas que en el
rea rural, a excepcin del caso de Hait, que exhibe un alto grado de equidad en los
tres perodos analizados (desde 1990 a 2004). En los restantes siete pases evaluados,
las polticas en el sector agua potable facilitan el acceso de nuevos accesos a fuentes
de agua mejoradas en el medio urbano por encima del medio rural, pues todos ellos
muestran un REOA sensiblemente superior a cero.
Panam y Costa Rica sobresalen con sustancial diferencia como los pases con un trato
desigual que favorece a las ciudades en el acceso a fuentes de agua mejoradas, tendencia que se ha incrementado en los ltimos aos, hasta alcanzar valores cercanos a
0,75. El mismo comportamiento exhibe Honduras, donde la falta de equidad de oportunidad en perjuicio del medio rural ha aumentado durante los ltimos 15 aos, evolucionado dicho ratio de 0,39 a 0,53 entre los perodos 1990 -1995 y 2000 2004.
En los casos de Guatemala y Nicaragua, el ratio de equidad de oportunidad en el acceso a fuentes de agua mejoradas se ha mantenido prcticamente constante, pues
ambos pases muestran un ratio durante los tres perodos analizados comprendido
dentro del rango de 0,34 a 0,38.
En dos pases se ha manifestado una disminucin del ratio de equidad de oportunidad
en el acceso, aunque se sigue beneficiando a las ciudades sobre el medio rural. La dis-
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[225]
Grfico 12:
Elaboracin propia a partir de WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 g).
minucin en El Salvador ha sido moderada (de 0,48 a 0,43), y ms pronunciada en la

Repblica Dominicana (de 0,45 a 0,28), que refleja su esfuerzo por dotar de accesos al
medio rural.
Respecto a Hait, la ratio se ha mantenido siempre cercana al valor cero, lo que denota
una equidad de oportunidad en el acceso a fuentes de agua mejoradas entre las zonas
rurales y urbanas.
En la figura nmero 13 se muestra la evolucin de la ratio de equidad de oportunidad
en el acceso a conexiones domiciliarias.
Al igual que en la ratio de equidad de oportunidad en el acceso a fuentes de agua
mejoradas, Costa Rica y Panam presentan un ratio de equidad de oportunidad en el
acceso a conexiones domiciliarias que favorece a las ciudades.
Honduras, la Repblica Dominicana y Guatemala tambin favorecen al medio urbano
y se ha experimentado un ligero aumento de la ratio entre 1990 y 2004, aumentando
de 0,37 a 0,44, de 0,31 a 0,37 y de 0,23 a 0,33, respectivamente.
En Nicaragua, la ratio de equidad de oportunidad en el acceso a conexiones domiciliarias tambin favorece a las zonas urbanas, pero se ha mantenido prcticamente
constante entre 1990 y 2004 entre 0,32 y 0,34.
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Grfico 13:
El Salvador es el nico pas que ha experimentado un decrecimiento en la ratio de

equidad de oportunidad en el acceso a conexiones domiciliarias. Tambin se favorece
a las zonas urbanas. Esta disminucin ha sido de 0,31 a 0,25.
Hait, nuevamente, presenta una alta equidad de oportunidad en el acceso a conexiones domiciliarias entre los medios urbano y rural, situndose su ratio en todos los perodos en valores muy cercanos a cero.
13.8. PROPORCIN DE ACCESOS POR CONEXIONES DOMICILIARIAS
RESPECTO AL TOTAL DE ACCESOS HDRICOS SUMINISTRADOS
POR FUENTES DE AGUA MEJORADAS (periodo 1990 2000)
En el grfico nmero 14 se presenta como ha evolucionado entre 1990 y 2004 el porcentaje de acceso hdrico por conexiones domiciliarias respecto al acceso de agua total
suministrado por fuentes mejoradas. Cabe recordar que las conexiones domiciliarias es
el tipo de acceso que proporciona un servicio de mejor calidad entre los servicios abastecidos por fuentes de agua mejoradas.
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[227]
Tres pases muestran un elevado porcentaje de conexiones domiciliarias urbanas superior al 95% en el 2004, Costa Rica, Panam y Honduras. Costa Rica se sita a un nico
punto porcentual para que todo el acceso de agua urbano proveniente de fuentes
mejoradas sea suministrado por conexiones domiciliarias. Otros dos pases, la
Repblica Dominicana y Nicaragua, en 2004 exhiben este porcentaje de conexiones
urbanas entre el 90 y el 95%; mientras que en el Caso de Guatemala y El Salvador, dicho
porcentaje se ubica entre el 85 y 90% en 2004.
El caso de Hait es nuevamente singular, ya que en 2004 en sus ciudades menos de la
mitad de los habitantes (46.2%) que disfrutaban de acceso de fuentes de agua mejoradas, reciben el servicio hdrico por conexiones domiciliarias.
nicamente dos pases han logrado aumentar significativamente el porcentaje de
conexiones domiciliarias en el medio urbano. El mayor incremento corresponde a
Guatemala con un incremento del porcentaje de conexiones domiciliarias entre 1990 y
2004 de 14,3 puntos porcentuales, mientras que en la Repblica Dominicana el aumento del porcentaje de conexiones domiciliarias es del 9,3%. En los otros seis pases, este
porcentaje se ha mantenido con valores similares durante los 15 aos analizados.
El medio rural ha experimentado mejoras con respecto a las ciudades de los pases
analizados, ya que en cinco de los ocho pases se ha conseguido un aumento del acceso a agua rural por conexiones domiciliarias respecto a todos los accesos hdricos provedos por fuentes de agua mejoradas.
Panam (91%) se encuentra por encima de Costa Rica (88%) en el porcentaje de acceso por conexiones domiciliarias respecto al total de accesos suministrados por fuentes
de agua mejoradas en el medio rural. A continuacin, con porcentajes ms moderados
le siguen Honduras (76,5%), Guatemala (70,7%) y la Repblica Dominicana (68,1%) para
el ao 2004.
En los casos de El Salvador y Nicaragua, ambos pases muestran un bajo porcentaje,
pues entre los habitantes rurales con acceso a fuentes de agua mejoradas, solo un
poco ms de la mitad (54,35) disfrutan de conexiones domiciliarias en el caso salvadoreo en el ao 2004, mientras que en Nicaragua este porcentaje no alcanza ni la mitad
(47,9%) de sus ciudadanos del mundo rural en el mismo ao. En Hait este porcentaje
es realmente bajo, pues apenas alcanza el 5,4% de la poblacin rural con acceso hdrico de fuentes mejoradas.
En referencia a la evolucin en el periodo 1990 2004 del porcentaje de conexiones
domiciliarias respecto al acceso rural total de fuentes de agua mejoradas en el medio
rural, grandes avances se han logrado en El Salvador, Guatemala y Honduras con incrementos porcentuales del 63,1%, 49,8% y 43,8% respectivamente en 15 aos. Tambin
se han experimentado avances significativos, aunque moderados, en la Repblica
Dominicana (28,5 puntos porcentuales) y en Nicaragua (23,3 puntos porcentuales).
En los otros tres pases no hay cambios sobre el porcentaje en el periodo 1990 2004.
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En el caso de Hait, a diferencia de Panam y Costa Rica, esta situacin reviste de cierta
gravedad dado el bajo porcentaje rural de conexiones domiciliarias existente.
Grfico 14:
Porcentaje de accesos a agua por medio de conexiones domiciliarias
respecto a todos los accesos provenientes de fuentes de agua mejoradas
en los medios urbano y rural (perodo 1990-2004)
14. Analisis de la cobertura (2
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
14. Anlisis de la cobertura

de saneamiento
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Cuadro 26: Poblacin con acceso a servicios de saneamiento mejorados*, por rea urbana y rural
POBLACIN TOTAL
1990
1995
2000
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
Total Caribe Latino
POBLACIN URBANA
...
51
58
24
50
45
71
52
...
...
68
1990
92
56
68
25
57
45
72
62
...
...
...
1995
92
61
78
28
65
46
72
71
...
...
...
2000
92
62
86
30
69
47
73
78
62
70
77
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
Total Caribe Latino
POBLACIN RURAL
...
70
73
25
77
64
89
60
...
...
81
1990
89
73
79
35
81
60
89
68
...
...
...
1995
89
77
85
51
85
57
89
75
...
...
...
2000
89
77
90
57
87
56
89
81
79
85
86
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
Total Caribe Latino
97
33
47
23
31
24
51
43
...
...
36
97
36
59
20
40
28
51
54
...
...
...
97
39
72
16
49
32
51
65
...
...
...
97
39
82
14
54
34
51
73
40
50
49
* Servicios de saneamiento mejorados y no mejorados: Ver apartado 1: Conceptos: agua potable, saneamiento, acceso a agua potable y
acceso a saneamiento.
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Cuadro 27: Poblacin con acceso a saneamiento por medio de servicio de alcantarillado,
por rea urbana y rural
POBLACIN TOTAL
1990
1995
2000
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
POBLACIN URBANA
24
26
24
10
22
19
32
28
1990
26
32
30
10
27
16
32
35
1995
29
38
36
10
33
14
33
43
2000
30
39
41
10
36
13
34
50
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
POBLACIN RURAL
43
52
51
10
48
34
58
47
1990
46
57
57
10
55
29
58
53
1995
48
63
63
10
62
25
58
60
2000
48
63
68
10
66
22
58
65
2004
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Hait
Honduras
Nicaragua
Panam
Repblica Dominicana
11
11
16
10
14
11
11
15
11
12
10
10
17
11
11
12
11
12
14
10
10
10
11
20
11
12
17
10
11
10
11
27
14.1. COBERTURA DE ACCESO A INSTALACIONES DE SANEAMIENTO

MEJORADAS Y COBERTURA DE ACCESO A SERVICIOS
DE ALCANTARILLADO EN EL MBITO NACIONAL (ao 2004)
Si se observa la prxima figura (grfico nmero 15), sobresale principalmente la baja
cobertura nacional de Hait en relacin a los otros pases. La cobertura del pas caribeo para 2004 no alcanza a un tercio de su poblacin (30%) de acceso a instalaciones
de saneamiento mejoradas, muy por debajo del promedio del Caribe Latino (70%).
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Peor no puede ser el resultado que refleja Hait en referencia al porcentaje de poblacin dotada de servicio de alcantarillado, puesto que las estadsticas muestran una nula
cobertura al respecto.
Tres pases destacan respecto a la poblacin total con acceso a servicios de saneamiento por medio de instalaciones mejoradas. Para 2004 presentan una cobertura
nacional superior al promedio de Amrica Latina y El Caribe (promedio de 77%): Costa
Rica (97%), Guatemala (86%) y la Repblica Dominicana (78%).
Grfico 15:
En el caso de Panam, Honduras y El Salvador, la cobertura del acceso a saneamiento

por medio de instalaciones mejoradas es inferior al promedio de Amrica Latina y
El Caribe (promedio de 77%) pero superior o igual a la media del Istmo Centroamericano (media de 62%), siendo la cobertura respectiva de los mencionados pases de
73%, 69% y 62%. Nicaragua exhibe una cobertura nacional notoriamente inferior a la
media de Amrica Central, pues menos de la mitad de sus habitantes (47%) disfrutan
de instalaciones de saneamiento mejoradas.
La cobertura por alcantarillado sanitario es notablemente menor en todos los pases.
La Repblica Dominicana es la nica nacin donde este acceso de saneamiento abarca a la mitad de la poblacin. A continuacin le siguen Guatemala (41%), El Salvador
(39%), Honduras (36%), Panam (34%) y Costa Rica (30%).
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El bajo porcentaje de Costa Rica se debe a que el pas apost en el pasado por la construccin de tanques spticos como solucin para el problema del saneamiento urbano. La tendencia actual es remplazar los tanques spticos por redes de alcantarillado
sanitario, ya que la primera opcin presenta serios problemas medioambientales por
contaminacin de las aguas subterrneas por fugas y derramamientos de los tanques,
Adems, esta opcin resulta cara para los usuarios.
En el caso de Nicaragua la cobertura es muy baja, pues solo el 13% de sus habitantes
disfrutan de instalaciones de alcantarillado. Por otra parte, esta cobertura es inexistente en Hait.
DE ALCANTARILLADO EN EL MEDIO URBANO (ao 2004)
En el grfico nmero 16 se vislumbra que los porcentajes de acceso urbano a saneamiento mediante instalaciones mejoradas de Guatemala, Costa Rica, Panam, y
Honduras superan al porcentaje urbano promedio de Amrica Latina y El Caribe (promedio de 86%), con una cobertura urbana de 90%, 89%, 89% y 87% respectivamente.
Por otra parte, las ciudades de la Repblica Dominicana y Hait ostentan una cobertura de acceso a saneamiento por medio de instalaciones mejoradas de un 81% y de un
57% respectivamente, por debajo de la cobertura urbana media del Caribe Latino
(media de 85%); mientras que la cobertura urbana salvadorea (77%) y nicaragense
(56%) es, asimismo, inferior a la media Centroamericana (79%). Cabe destacar que
Nicaragua ocupa la ltima posicin entre los ocho pases en estudio debido a la disminucin de 8 puntos porcentuales de la cobertura urbana de acceso a saneamiento
por instalaciones mejoradas durante el periodo 1990 2004.
Respecto a cobertura por sistemas de alcantarillado sanitario en el medio urbano en el
ao 2004, cuatro pases expresan una cobertura alrededor de dos tercios de la poblacin de sus ciudades: Guatemala (68%), Honduras (66%), la Repblica Dominicana
(65%) y El Salvador (63%).
Inferior es la cobertura de la que hacen gala las ciudades de Panam y Costa Rica, cuyas
coberturas de alcantarillado urbano descienden a 58% y 48% respectivamente. En el
caso de Nicaragua, esta cobertura disminuye notoriamente hasta menos de un cuarto
de la poblacin urbana (22%). El caso extremo es el de Hait, ya que su cobertura urbana por alcantarillado es nula.
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[235]
Grfico 16:

DE ALCANTARILLADO EN EL MEDIO RURAL (ao 2004).
En la siguiente figura, nmero 17, se aprecia que Costa Rica sobresale significativamente en la cobertura rural de instalaciones de saneamiento mejoradas, ya que el porcentaje de la poblacin rural que goza de estos servicios se acerca a la totalidad (97%).
Asimismo, la cobertura en las reas rurales de Guatemala (82%) y de la Repblica
Dominicana (73%) es considerable. Para Honduras y Panam, esta cobertura desciende
a valores prximos a la mitad de su poblacin rural, 54% y 51% respectivamente, aunque an por encima de la cobertura media de las zonas rurales de Amrica Latina y el
Caribe (promedio de 49%).
El Salvador y Nicaragua reflejan una cobertura de instalaciones de saneamiento mejoradas en las zonas rurales por debajo del promedio de cobertura rural del Istmo
Centroamericano (media de 40%), con valores de 39% y 34% respectivamente.
La cobertura ms baja la presenta Hait, con tan solo un 14% de cobertura rural de
instalaciones de saneamiento mejoradas, muy distante de la media del mundo rural
del Caribe Latino (promedio de 50%).
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Grfico 17:
Por el contrario, Costa Rica refleja una muy elevada cobertura en las reas rurales de
saneamiento, alcanzando el 97% de los habitantes. Asimismo, Guatemala, con un 82%,
y la Repblica Dominicana, con un 73%, muestran tambin un considerable porcentaje de poblacin dotada de servicio de alcantarillado en el medio rural.
La cobertura rural de instalaciones mejoradas de saneamiento abastece del servicio a
un poco ms de la mitad de la poblacin rural de Honduras (54%) y de Panam (51%),
mientras que desciende significativamente hasta el 39% y el 34% para el caso de
El Salvador y Nicaragua, respectivamente. Nuevamente Hait ocupa la ltima posicin,
con una muy pobre cobertura del 14%.
nicamente en tres pases existe cierta infraestructura de alcantarillado sanitario en el
medio rural, aunque con coberturas muy bajas. En el caso de la Repblica Dominicana,
la poblacin rural con acceso a alcantarillado apenas supera una cuarta parte (27%).
Bastante inferior es la cobertura correspondiente a Guatemala y Honduras, con un 17%
y 11% de accesos a alcantarillado en el medio rural. En el resto de los pases, la infraestructura de saneamiento en las zonas rurales es prcticamente inexistente.
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14.4. VARIACIN PORCENTUAL DE LA COBERTURA DE INSTALACIONES

DE SANEAMIENTO MEJORADAS EN LOS MBITOS NACIONALES,
URBANO Y RURAL (perodo 1990 2004)
En el grafico nmero 18 se observa que los pases con mejores frutos en el avance de
la cobertura nacional de instalaciones de saneamiento mejoradas son Guatemala,
Honduras y la Repblica Dominicana, que han experimentado una notable variacin
porcentual de dicha cobertura entre 1990 y 2004, del 48,3%, 38,0% y 34,6% respectivamente, con incrementos porcentuales de 30, 29 y 26 puntos respectivamente.
En el caso de Hait y El Salvador, el avance en la cobertura nacional de instalaciones de
saneamiento mejoradas ha sido significativo, con una variacin porcentual del 25,0% y
21,6% respectivamente entre 1990 y 2004, lo que significa seis puntos porcentuales de
mejora entre 1990 y 2004 para el caso de Hait y 11 puntos para el caso de El Salvador.
Por el contrario, la variacin porcentual experimentada por Nicaragua entre 1990 y
2004 ha sido leve, tan solo del 4,4%, sin duda influenciada por la regresin de la cobertura de instalaciones de saneamiento mejoradas sufrida en el mbito urbano.
En los casos de Costa Rica y Panam no se han manifestado variaciones en la cobertura nacional de instalaciones de saneamiento mejoradas entre 1990 y 2004, a pesar que
Panam ha obtenido una mejora del 2,8%.
Grfico 18:
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El avance experimentado en la cobertura de instalaciones de saneamiento mejoradas

se debe principalmente a los avances obtenidos en el medio rural: Guatemala,
Honduras, la Repblica Dominicana y Nicaragua muestran avances de la cobertura en
el mbito rural del 74,5%, 74,2%, 69,8% y 41,7% respectivamente, mientras que la mejora lograda por El Salvador es ms moderada, del 18,2%.
Hait es la excepcin pues, a pesar que presenta una importante mejora en la cobertura rural de instalaciones de saneamiento mejoradas entre 1990 y 2004 del 64,3%, los
resultados ms positivos los muestra en el medio urbano donde la mejora es del
128,0%, con un avance de 32 puntos porcentuales al pasar su cobertura del 25% en
1990 al 52% en 2004.
Otros pases con significativos logros en el mbito urbano son la Repblica Dominicana
y Guatemala, que presentan una variacin porcentual del 35,0% y 23,3% respectivamente respecto a la cobertura de instalaciones de saneamiento mejoradas entre 1990 y
2004 en sus ciudades. Las variaciones porcentuales en el mismo periodo de Honduras y
El Salvador son ms moderadas, del 13,0% y del 10,0% respectivamente.
Por el contrario, dicha cobertura ha disminuido en las ciudades de Nicaragua entre
1990 y 2004, pues ha pasado del 64,0% al 56,0%, lo que supone una variacin porcentual negativa del 12,5%.
14.5. VARIACIN PORCENTUAL DE LA COBERTURA DE ALCANTARILLADO
SANITARIO EN LOS MBITOS NACIONALES, URBANO Y RURAL
(perodo 1990 2004)
En el grfico 19, que muestra la variacin porcentual experimentada por los pases
durante el perodo de 1990 a 2004 de la cobertura del acceso a instalaciones de alcantarillado en los mbitos nacional, urbano y rural se observa que en el mbito nacional
destacan los logros obtenidos por la Repblica Dominicana, Guatemala, Honduras y
El Salvador, que manifiestan importantes avances del 78,6%, 70,8%, 63,6% y 50,0% respectivamente, con mejoras en puntos porcentuales de 22, 17, 14 y 13 puntos respectivamente.
Costa Rica tambin muestra una significativa mejora entre 1990 y 2004, aunque ms
moderada, pues presenta una variacin porcentual de su cobertura nacional del 25.0%,
con un aumento de seis puntos porcentuales. En el caso de Panam, la mejora es
mucho ms leve, pues el incremento porcentual es solo del 6,25% y dos puntos porcentuales.
Por el contrario, Nicaragua ha experimentado una regresin de su cobertura de alcantarillado a nivel nacional, con una disminucin del 31,6% entre 1990 y 2004, lo que significa que la cobertura se ha recortado en seis puntos porcentuales.
En el caso de Hait la situacin no puede ser peor, pues la cobertura de alcantarillado
sanitario es nula en todos los mbitos.
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Grfico 19:
Respecto a la variacin porcentual de la cobertura de alcantarillado sanitario en las ciudades, los avances son importantes en cuatro pases de la Regin: Repblica
Dominicana, Honduras, Guatemala y El Salvador, con incrementos en la variacin porcentual de 38,3, 37,5, 33,3 y 21,2 respectivamente, con aumentos de 18, 18, 17 y 11
puntos porcentuales respectivamente.
En el caso de Costa Rica, el avance de la cobertura urbana del alcantarillado entre 1990
y 2004 ha sido moderada, del 11.6%, con un incremento de cinco puntos porcentuales.
Panam no ha experimentado variaciones en el medio urbano en el mismo perodo.
En lo que se refiere a Nicaragua, ha existido una importante regresin de la cobertura
urbana del alcantarillado entre 1990 y 2004, pues ha sufrido una disminucin porcentual
de la cobertura del 35,3%, lo que significa una disminucin de 12 puntos porcentuales.
14.6. POBLACIN CON Y SIN ACCESO A INSTALACIONES DE SANEAMIENTO
MEJORADAS EN LOS MBITOS NACIONALES, URBANO Y RURAL
(perodo 1990 2004)
En la figura nmero 20 se muestra la poblacin total, urbana y rural que disfruta de
acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas en el periodo del ao 1990 al 2004.
En ella se visualiza un aumento de la poblacin total con acceso a instalaciones de
saneamiento mejoradas en todos los pases.
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Los que han mostrado un mayor incremento de la poblacin en el mbito nacional

que goza de instalaciones de saneamiento mejoradas son los que presentan mayor
pendiente en la evolucin de la poblacin con dicho acceso entre 1990 y 2004:
Guatemala, la Repblica Dominicana, Honduras y El Salvador. Un aumento ms moderado corresponde a Costa Rica, Hait, Nicaragua y Panam.
En todos los pases la poblacin urbana que disfruta de instalaciones de saneamiento
mejoradas es mayor que la rural, a excepcin de Hait y Guatemala que han manifestado comportamientos singulares.
En el caso de Hait, las estadsticas de 1990 y 1995 muestran mayor poblacin rural que
urbana con acceso a dichas instalaciones, pero en los aos 2000 y 2004 la situacin
cambia y el acceso urbano es superior al rural. Esto se debe a que, mientras que la
poblacin urbana de Hait con acceso ha aumentado durante todo el perodo, la
poblacin rural con acceso se ha comportado opuestamente, producindose una disminucin de la poblacin en todo el periodo.
El caso de Guatemala es distinto, ya que el aumento se ha producido en ambas poblaciones urbana y rural con acceso a instalaciones de saneamiento en todo el periodo de
1990 a 2004, siendo el ritmo de crecimiento de la poblacin rural superior, lo que ha
significado que las estadsticas de los aos 2000 y 2004 muestran una poblacin rural
con dicho acceso superior a la urbana, mientras que en 1990 y 1995 era mayor la poblacin urbana con este acceso.
En todos los pases existe un crecimiento de la poblacin urbana que disfruta de instalaciones de saneamiento mejoradas, especialmente notorio en los casos de Guatemala
y Repblica Dominicana, en trmino medio en El Salvador, Hait y Honduras, mientras
que es ms leve en Costa Rica, Panam y Nicaragua.
Por el contrario, en el mbito rural solo Guatemala, la Repblica Dominicana y
Honduras exhiben un notorio crecimiento de la poblacin rural con acceso. En Costa
Rica, El Salvador, Nicaragua y Panam el crecimiento de la poblacin rural que goza de
este tipo de acceso ha sido muy bajo, prcticamente insignificante, mientras que en
Hait ha sido claramente negativo.
En Nicaragua el crecimiento tanto de la poblacin urbana, como rural que disfrutan
de acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas es similar y al mismo ritmo. El
diferencial de poblacin entre las poblaciones urbana y rural con acceso se ha mantenido alrededor de un milln de habitantes a favor del urbano en todo el periodo de
1990 a 2004. En el caso de Honduras, el crecimiento ha sido tambin bastante equilibrado, pues la diferencia entre la poblacin urbana y rural con acceso a saneamiento bsico ha pasado de 0.6 millones en 1990 a casi 0,8 millones en 2004, siempre a
favor del urbano.
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Grfico 20:
Poblacin total, urbana y rural con acceso a instalaciones de saneamiento
mejoradas en el perodo 1990-2004 (miles de habitantes)
Grfico 21:
Poblacin total, urbana y rural sin acceso a instalaciones de saneamiento
mejoradas en el perodo 1990-2004 (miles de habitantes)
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En el resto de los pases, la brecha entre el nmero de habitantes que vive en las ciudades con acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas y el nmero de habitantes del mbito rural con el mismo tipo de acceso se ha incrementado a favor de las ciudades, a excepcin del comentado caso de Guatemala donde ha ocurrido el fenmeno inverso. En los pases donde se ha aumentado ms la brecha en el perodo 1990
2004 entre la poblacin urbana y rural son El Salvador y Hait. En el primer pas la brecha ha pasado de 0,7 a 2,1 millones, mientras que en Hait ha evolucionado de -0,6 a
1,1 millones, en ambos casos a favor de la poblacin urbana.
En el grfico nmero 21 de la pgina anterior se muestra la poblacin total, urbana y
rural que no goza de acceso instalaciones de saneamiento mejoradas en el perodo
1990 - 2004.
Se puede observar que nicamente Guatemala y la Repblica Dominicana han conseguido disminuir sensiblemente su poblacin total sin acceso a este tipo de servicios,
mientras que Honduras ha conseguido una reduccin no tan importante. En los dos
primeros casos, esta reduccin se ha vislumbrado tanto en el medio rural como en el
urbano, aunque en ambos pases se ha experimentado una mayor reduccin de la
poblacin sin acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas en las reas rurales. En
el caso de Honduras, esta reduccin se debe nicamente a la experimentada en el
entorno rural, pues en las ciudades la poblacin que no disfruta de instalaciones de
saneamiento mejoradas se ha mantenido constante.
En otros pases, el nmero de habitantes total sin acceso ha aumentado, especialmente en los casos de Nicaragua y Hait, mientras que este aumento ha sido leve para
Panam. En los casos de Costa Rica y El Salvador la poblacin nacional sin acceso a
saneamiento mejorado entre 1990 y 2004 se ha mantenido prcticamente constante.
Entre los pases que ms ha aumentado la poblacin total sin acceso a instalaciones de
saneamiento mejoradas entre 1990 y 2004, estn Nicaragua y Hait, pero este incremento responde a circunstancias opuestas. En el caso de Hait, a pesar que se ha logrado reducir levemente la poblacin sin acceso en sus ciudades, la poblacin en el entorno rural sin acceso ha experimentado un crecimiento notable. Por el contrario, en
Nicaragua se ha mantenido constante la poblacin rural sin acceso mientras que el
incremento poblacional sin acceso se ha producido en las ciudades. Panam ha manifestado un crecimiento leve de la poblacin total sin este tipo de acceso, tanto la urbana como la rural.
En El Salvador, dnde la poblacin total que no disfruta de instalaciones de saneamiento mejoradas se ha mantenido prcticamente constante entre 1990 y 2004, los
leves aumentos poblacionales que no gozan del acceso en las ciudades han sido compensados por la leve disminucin de la poblacin sin acceso en el entorno rural. Para
el caso de Costa Rica, la poblacin rural sin acceso se mantiene estable, mientras que
ha experimentado un pequeo incremento de la poblacin urbana sin acceso entre
1990 y 2004.
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09:49
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[243]
14.7. RATIO DE EQUIDAD DE OPORTUNIDAD EN EL ACCESO A INSTALACIONES

DE SANEAMIENTO MEJORADAS Y POR ALCANTARILLADO SANITARIO
ENTRE LOS MEDIOS URBANO Y RURAL (perodo 1990 2004)
La ratio de equidad de oportunidad en el acceso sirve para comparar si ha existido diferencia de oportunidades para obtener acceso a nuevos servicios en un perodo determinado de tiempo, entre la poblacin que habita en las ciudades y la poblacin que
vive en las reas rurales.
(Para una explicacin en mayor profundidad de la ratio de equidad de oportunidad y
el mtodo de clculo, ver el apartado correspondiente al mismo en el apartado 13,7
Ratio de equidad de oportunidad en el acceso hdrico procedente de fuentes de agua potable y por conexiones domiciliarias entre los medios urbano y rural (perodo 1990 2004)).
En el grfico nmero 22 se observa que la tendencia general entre los pases analizados es la de una mayor proporcin de nuevos accesos a saneamiento mejorados en
reas urbanas que en rurales, a excepcin de Costa Rica, dnde los nuevos accesos han
predominado ligeramente en el mbito rural en el perodo 1990 a 2004. En los siete
pases restantes evaluados, las polticas en saneamiento posibilitan los nuevos accesos
a instalaciones de saneamiento mejoradas en el medio urbano por encima del medio
rural, pues todos ellos muestran una ratio de equidad de oportunidad en el acceso
(REOA) sensiblemente superior a cero.
Grfico 22:
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Pgina 244
Panam y Honduras sobresalen como los pases con un trato ms desigual a favor de
las ciudades en el acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas, tendencia que se
ha incrementado en el caso de Honduras, donde el REOA ha pasado de 0,31 a 0,35
entre 1990 y 2004, mientras que en el caso de Panam ha descendido levemente de
0,40 a 0,36 en el mismo perodo
En el caso de El Salvador y Hait, se vislumbra una significativa falta de equidad de oportunidad en perjuicio del medio rural. En el caso de El Salvador est desigualdad ha descendido entre 1990 a 2004 de 0,32 a 0,24. En Hait, el REOA prcticamente no ha variado en el perodo global de 1990 a 2004 (pues ha pasado de 0,22 a 0,23), pero se produjo un pico de 0,35 entre 1995 y 2000.
La desigualdad en los casos de la Repblica Dominicana y Guatemala es ms similar,
pero an favorece sensiblemente al medio urbano. En ambos pases el REOA se ha
mantenido prcticamente constante en el perodo analizado de 1990 a 2004, pues ha
mostrado los valores de 0,17, 0,16 y 0,18 para el caso de Guatemala, mientras que en la
Repblica Dominicana ha exhibido los de 0,10, 0,14 y 0,10.
Nicaragua y Costa Rica son los pases donde ha existido una mayor igualdad de oportunidad en el acceso a instalaciones de saneamiento mejorado entre los medios urbano y rural. En el caso de Nicaragua, el REOA ha evolucionado de 0,02 a 0,06 entre 1990
y 2004, mientras que en Costa Rica ha evolucionado de -0,06 a -0,02 pero entre el
perodo 1995 2004.
En la figura nmero 23 se proporciona la evolucin de la ratio de equidad de oportunidad en el acceso a servicio de alcantarillado sanitario.
En la mayora de los pases, el REOA a alcantarillado favorece a las ciudades, a excepcin de Guatemala donde se observa que ha beneficiado ms al mundo rural.
En el caso de Nicaragua, donde la cobertura de alcantarillado ha disminuido entre 1990
y 2004, lo que muestra el grfico es que la disminucin de la cobertura manifestada por
este pas entre 1990 y 2004 tanto en los mbitos urbano como rural ha sido proporcional
en ambos medios, pues el REOA se ha mantenido entre -0,01 y 0,01 en dicho perodo.
Todos los pases donde el acceso a servicios de alcantarillado ha beneficiado al mbito
urbano, han mostrado valores de REOA similares al final del perodo de 1990 a 2004,
entre 0,09 y 0,15. En los casos de El Salvador y Honduras, se ha producido una disminucin del desequilibrio de oportunidad entre las ciudades y el campo en dicho perodo, pues el REOA ha pasado de 0,24 a 0,15 en el caso de El Salvador y de 0,22 a 0,14 en
el caso de Honduras. Por el contrario, el REOA de Panam y Repblica Dominicana se
ha mantenido bastante constante en el perodo 1990 2004, pues ha evolucionado de
0,13 a 0,11 en el caso de Panam y de 0,12 a 0,14 en el caso de la Repblica
Dominicana. En el caso de Costa Rica, se ha manifestado una leve disminucin del
REOA desde 0,15 a 0,09, pero en el perodo de 1995 a 2004.
Guatemala presenta una mayor oportunidad de acceso a alcantarillado sanitario en el
medio rural que en el urbano, aunque la tendencia experimentada entre 1990 y 2004
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[245]
Grfico 23:
es la de acercarse a la igualdad de oportunidad entre ambos mbitos, pues el REOA ha

evolucionado de -0,24 a -0,06.
14.8. PROPORCIN DE ACCESOS POR CONEXIONES DOMICILIARIAS

RESPECTO AL TOTAL DE ACCESOS HDRICOS SUMINISTRADOS
POR FUENTES DE AGUA MEJORADAS (perodo 1990 2000)
En el grfico nmero 24 se presenta la evolucin entre 1990 y 2004 del porcentaje de
acceso a saneamiento mediante servicios de alcantarillado sanitario respecto al acceso
total a saneamiento provedo por instalaciones de saneamiento mejoradas. Cabe
recordar que el servicio de alcantarillado es el tipo de saneamiento que proporciona un
servicio de mejor calidad entre las instalaciones de saneamiento mejoradas.
EL Salvador y la Repblica Dominicana son los dos pases que muestran mejores resultados en el medio urbano, pues el 81,8% y el 80,2% respectivamente de los accesos a
saneamiento mejorado consisten en servicios de alcantarillado sanitario. Mientras que
en la Repblica Dominicana este porcentaje ha variado poco entre 1990 y 2004
(aumento de dos puntos porcentuales), en el caso de El Salvador se ha producido un
incremento de 7,5 puntos porcentuales en dicho perodo.
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Pgina 246
A continuacin se encuentran Guatemala, Honduras y Panam, con porcentajes de

servicios de alcantarillado respecto a las instalaciones de saneamiento mejoradas totales de 75,6%, 69,0% y 65,2% respectivamente en sus ciudades. Guatemala ha experimentado un crecimiento entre 1990 y 2004 de 5,7 puntos porcentuales. En el caso de
Honduras, el incremento total en dicho perodo ha sido de 6,7 puntos porcentuales, a
pesar que ha sufrido una disminucin en el ltimo perodo, entre los aos 2000 y 2004,
de 2,9 puntos porcentuales. Panam se mantiene esttica en este concepto, pues no
ha manifestado variacin alguna del porcentaje entre 1990 y 2004.
En las ciudades de Costa Rica se presenta un bajo porcentaje del servicio de alcantarillado respecto a todos los sistemas de saneamiento mejorados, siendo ste del 53,9%.
Esto es debido a que en el pasado apost por la construccin de fosas spticas como
alternativa de saneamiento en el entorno urbano. La reconversin de tanques spticos
a alcantarillado sanitario est siendo muy lenta, ya que el porcentaje de servicio de
alcantarillado solo ha aumentado 2,1 puntos porcentuales entre 1990 y 2004.
Peores resultados muestra Nicaragua, ms teniendo en cuenta que entre 1990 y 2004
el porcentaje de servicio de alcantarillado en relacin a todas las formas de saneamiento mejorado ha disminuido 13,8 puntos porcentuales en el entorno urbano, situndose en el 39,3%.
En lo que respecta a las reas rurales, la Repblica Dominicana destaca sobre los dems
pases con un 37,0% de servicios de alcantarillado entre todos los sistemas de saneamiento mejorados, habindose producido un muy importante incremento de 25,4
puntos porcentuales entre 1990 y 2004.
Otros dos pases que sobresalen entre los de la Regin son Guatemala y Honduras, con
un 20,7% y 20,4% respectivamente de servicios de alcantarillado sanitario entre todas
las instalaciones de saneamiento mejoradas. Los incrementos porcentuales experimentados entre 1990 y 2004 son ms mucho moderados que la Repblica
Dominicana, situndose en 7,9 y 6,7 puntos porcentuales respectivamente.
Por el contrario, El Salvador, Panam, Costa Rica y Nicaragua muestran una muy baja
presencia de servicios de alcantarillado sanitario en su mundo rural. El Salvador presenta un porcentaje de 5,1% de alcantarillado respecto al total de accesos a saneamiento mejorado en el rea rural, con un incremento de 2,1 puntos porcentuales entre
1990 y 2005. Para los casos de Panam y Costa Rica, este porcentaje es tan solo de 2,0%
y 1,0% respectivamente, sin que haya sufrido variaciones del mismo entre 1990 y 2004.
Nicaragua ha experimentado un significativo retroceso al respecto, pues este porcentaje es del 0% para el 2004, habiendo manifestado una disminucin de 4,2 puntos porcentuales entre 1990 y 2004.
En Hait prcticamente no existen instalaciones de alcantarillado sanitario, ya que el
porcentaje de alcantarillado respecto a los accesos a saneamiento mejorados es nulo
durante todo el periodo de 1990 a 2003 tanto en el medio urbano como en el rural.
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Grfico 24:
Porcentaje de accesos a saneamiento por medio de servicio de alcantarillado
respecto a todos los accesos a instalaciones de saneamiento mejoradas
en los medios urbano y rural (perodo 1990-2004)
[247]
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15. Anexos
12/5/08
18:44
Pgina 249
ACCESO
AL AGUA POTABLE
Anexos
15. Anexos
9/5/08
10:41
Pgina 250
15. Anexos
9/5/08
10:41
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[251]
ANEXO 1. TIPOS DE ACCESO A AGUA POTABLE POR PASES
Cuadro 28: Tipos de acceso a agua potable en Costa Rica

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
TOTAL (%)
COBERTURA
URBANA (%)
Tubera dentro de la vivienda

92,6
96,6
Tubera fuera de la vivienda
3,9
2,8
Tubera fuera del lote o edificio
0,6
0,2
Pozo
5,5
1,1
Fuente: Censo Nacional de Poblacin y Vivienda (2000)
COBERTURA
RURAL (%)
86,4
5,5
1,0
12,2
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 a).
Cuadro 29: Tipos de acceso a agua potable en El Salvador

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
TOTAL (%)
COBERTURA
URBANA (%)
Conexin domiciliar por tubera

63,4
83,0
Conexin domiciliar por tubera del vecino
7,2
6,5
Fuente de agua pblica por tubera
6,0
4,4
Pozo privado
10,9
3,7
Pozo pblico
3,0
0,5
Aguas superficiales
6,2
0,4
Otros
3,3
1,5
Fuente: Encuesta Nacional de Salud Familiar, FESAL (2003)
COBERTURA
RURAL (%)
37,8
8,0
8,0
20,3
6,3
13,8
5,8
Cuadro 30: Tipos de acceso a agua potable en Guatemala

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
URBANA (%)
Conexin domiciliar por tubera

93,5
Fuente de agua pblica por tubera
2,5
Pozo perforado protegido u ojo de agua protegido
2,3
Pozo excavado protegido o naciente de agua protegida
0,5
Agua de lluvia
0,1
Pozo excavado no protegido o naciente de agua no protegidas
0,4
Agua superficiales
0,2
Compra de agua
0,5
Fuente: Encuesta de Salud Mundial, OMS (2003)
COBERTURA
RURAL (%)
68,1
3,2
13,3
4,8
0,4
3,9
6,1
0,2
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 252
Cuadro 31: Tipos de acceso a agua potable en Hait

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
URBANA (%)
COBERTURA
RURAL (%)
Tubo (grifo) en la casa o patio

22,4
3,8
Pozo en el patio
1,4
3,0
Pozo pblico protegido
2,9
3,3
Naciente de agua protegida
0,7
10,2
Agua de lluvia
0,3
2,2
Tubo (grifo) del vecino + fuente pblica por tubera +
60,1
32,2
compra de agua de Tubo (grifo)
Pozo abierto en el patio
1,4
0,9
Pozo abierto pblico
3,8
4,5
Naciente de agua no protegida
1,4
31,0
Agua superficiales
0,8
8,8
Vendedor de agua + camin cisterna + agua embotellada
5,8
0,1
Fuente: Encuesta de Morbilidad, Mortalidad y Uso de los Servicios, Hati, 2000
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 c).
Cuadro 32: Tipos de acceso a agua potable en Honduras

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
URBANA (%)
Conexin domiciliar por tubera dentro la vivienda

42,1
Conexin domiciliar por tubera en el patio
46,8
Conexin a menos de 100 metros
2,1
Conexin a ms de 100 metros
1,2
Naciente de agua
0,8
Otros
7
Fuente: Encuesta Nacional de Salud Masculina, 2001
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 d).
COBERTURA
RURAL (%)
11,8
48,7
2,0
1,5
19,8
15,2
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 253
[253]
Cuadro 33: Tipos de acceso a agua potable en Nicaragua

TIPO DE
ACCESO
COBERTURA
URBANA A
(%)
COBERTURA
RURAL A
(%)
COBERTURA
URBANA B
(%)
COBERTURA
RURAL B
(%)
COBERTURA
URBANA
PROMEDIO
A Y B (%)
Conexin
domiciliar
por tubera
46,9
7,7
36,3
3,9
dentro la
vivienda
Conexin
domiciliar
40,2
19,9
44,8
19,2
por tubera
en el patio
Fuente
1,0
6,3
1,7
7,1
pblica
Pozo pblico
6,6
34,9
10,0
34,0
o privado
Aguas
0,5
30,0
0,8
28,8
superficiales
Otros
4,8
1,8
6,4
7,6
Fuentes:
A) Encuesta Demogrfica y de Salud, Nicaragua 2001
B) Encuesta del estudio de la medicin de los estndares de vida, 2001
COBERTURA
RURAL
PROMEDIO
A Y B (%)
41,6
5,8
42,5
19,6
1,4
6,7
8,3
34,5
0,7
29,4
5,5
4,0
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 e).
Cuadro 34: Tipos de acceso a agua potable en Panam

TIPO DE ACCESO
COBERTURA
URBANA (%)
COBERTURA
RURAL (%)
71,8
21,3
2,2
1,6
1,2
0,3
0,4
0,0
0,5
0,0
0,7
11,9
10,3
0,1
13,0
36,2
2,2
6,7
1,2
1,4
12,6
4,4
Tubera de sistema pblico dentro la vivienda

Tubera de sistema pblico en el patio
Tubera de sistema pblico fuera de la propiedad
Tubera de sistema comunitario dentro la vivienda
Tubera de sistema comunitario en el patio
Tubera de sistema comunitario fuera de la propiedad
Pozo privado
Pozo pblico
Llave pblica
Agua superficiales
Otros
Fuente: Desigualdades en el acceso, uso y gasto con el agua potable en Amrica Latina
y el Caribe, Panam, PAHO, Feb 2001, basado en LSMS 1997
Fuente: WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation (2006 f).
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 254
Cuadro 35: Tipos de acceso a agua potable en la Repblica Dominicana

TIPO DE ACCESO
Fuente de agua para beber

Pozo
Ro, arroyo, manantial
Lluvia, tanque, aljibe
Camin, tanque
Agua embotellada
Otros
No sabe/sin informacin
Fuente de agua para otros usos
Pozo
Ro, arroyo, manantial
Lluvia, tanque, aljibe
Camin, tanque
Otros
No sabe/sin informacin
COBERTURA
TOTAL (%)
COBERTURA
URBANA (%)
COBERTURA
RURAL (%)
9,1
19,3
2,5
2,8
9,0
2,0
55,0
0,2
0,1
10,6
16,4
0,5
0,4
3,7
1,5
66,8
1,2
0,0
6,2
24,7
6,2
7,3
18,8
2,8
33,5
0,2
0,1
37,4
43,7
6,3
4,7
2,4
4,8
0,4
0,2
46,4
44,3
3,0
0,5
1,0
4,3
0,3
0,3
21,0
42,8
12,3
12,4
4,8
5,9
0,6
0,2
Fuente: Encuesta Demogrfica y de Salud, ENDESA (2002)

Fuente: Comisin Presidencial Objetivos del Milenio El Desarrollo Sostenible y Sistema de las Naciones Unidas Repblica Dominicana (2004).
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 255
[255]
ANEXO 2. ESTADSTICAS DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO POR PASES
Cuadro 36: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Costa Rica

DESCRIPCIN
Cobertura del agua potable (definicin amplia)

Cobertura del alcantarillado (definicin amplia)
Continuidad de servicio (%)
Uso de agua urbano promedio (l/c/d)
Tarifa de agua y alcantarillado urbano promedio (US$ / 20 m3)
Porcentaje de usuarios con micromedicin
Porcentaje de agua residual recogido y tratado
Inversin anual en agua y saneamiento
Porcentaje de autofinanciacin por parte de las empresas
de servicio pblico
Porcentaje de financiacin por impuestos
Porcentaje de financiacin externo del pas
VALOR
97%
92%
n.d.
n.d.
US$ 5 / mes
alto
40%
US$ 5 / cpita
40%
30%
30%
Fuente: Wikipedia (2008 a)
Cuadro 37: Estadsticas de agua potable y saneamiento en El Salvador

DESCRIPCIN

Tarifa de agua y alcantarillado urbano promedio (US$ / 20m3)
Porcentaje de usuarios con micromedicin (2004)
Porcentaje de agua residual recogido y tratado (2000)
Inversin anual en agua y saneamiento (2003-2004)
de servicio pblico (1990-2002)
Porcentaje de financiacin por impuestos (1990-2002)
Porcentaje de financiacin externo del pas (1990-2002)
Fuente: Wikipedia (2008 b)
VALOR
84%
62%
baja
n.d.
US$ 6 / mes
63% para usuarios
de ANDA
2%
US$ 2 / cpita
21%
16%
63%
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 256
Cuadro 38: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Guatemala

DESCRIPCIN

Inversin anual en agua y saneamiento (2005)
Porcentaje de autofinanciacin por parte de las empresas o
de servicio pblico
VALOR
95%
86%
n.d.
125 l/c/d
US$ 0.013 3.289 / mes
62%
n.d.
US$ 1 / cpita
muy bajo
n.d.
n.d.
Fuente: Wikipedia (2008 c)
Cuadro 39: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Hait

DESCRIPCIN

de servicio pblico
Fuente: Wikipedia (2008 d)
VALOR
53%
30%
Mayormente
intermitente
n.d.
n.d.
casi nulo
n.d.
n.d.
Nulo
Nulo
100%
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 257
Cuadro 40: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Honduras

DESCRIPCIN

Tarifa de agua y alcantarillado urbano promedio (US$ / 20 m3) (2000)
de servicio pblico
VALOR
81-87%
69-86%
2%
300-400 l/c/d
US$ 5 / mes
(Tegucigalpa)
bajo
muy bajo
n.d.
bajo
muy alto
alto
Fuente: Wikipedia (2008 e)
Cuadro 41: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Nicaragua

DESCRIPCIN

de servicio pblico (1990-1999)
Porcentaje de financiacin por impuestos (1990-1999)
Porcentaje de financiacin externo del pas (1990-1999)
Fuente: Wikipedia (2008 f)
VALOR
79%
47%
53%
n.d.
US$ 6.5 / mes
n.d.
42%
US$ 9 / cpita
16%
7%
77%
[257]
15. Anexos
9/5/08
10:42
Pgina 258
Cuadro 42: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Panam

DESCRIPCIN

Inversin anual en agua y saneamiento (2005)
de servicio pblico
VALOR
93%
93%
alta
n.d.
US$ 6,4 / mes
51%
bajo
US$ 16 / cpita
para usuarios de IDAAN
bajo
alto
bajo
Fuente: Wikipedia (2008 g)
Cuadro 43: Estadsticas de agua potable y saneamiento en la Repblica Dominicana

DESCRIPCIN
VALOR

Tarifa de agua y alcantarillado urbano promedio (US$/20 m3) (1990-98)
Porcentaje de agua residual recogido y tratado (2000)
Inversin anual en agua y saneamiento (1991-98)
de servicio pblico
95%
78%
10%
450 l/c/d
US$ 5 / mes
bajo
49%
US$ 14 / cpita
Fuente: Wikipedia (2008 h)
muy bajo
n.d.
n.d.
16. Bibliografia
12/5/08
18:45
Pgina 259
ACCESO
AL AGUA POTABLE
Bibliografa
16. Bibliografia
9/5/08
10:44
Pgina 260
16. Bibliografia
9/5/08
10:44
Pgina 261
[261]
ADMINISTRACIN NACIONAL DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ANDA) (2007),

Boletn Estadstico n 28, ao 2006,
http://www.anda.gob.sv/2007/estadistica.asp
ADMINISTRACIN NACIONAL DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ANDA) RED
DE AGUA Y SANEAMIENTO DE EL SALVADOR (RAS-ES) - OPS / OMS, (2000), Evaluacin
de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento 2000 en las Amricas: El Salvador.
http://www.cepis.ops-oms.org/eswww/eva2000/Salvador/informe.html
AINSWORTH, RICHARD (2004), Safe Piped Water: Managing Microbial Water Quality in
Piped Distribution Systems, WHO Drinking Water Quality Series, IWA Publishing, Londres,
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ACCESO
AL AGUA POTABLE
Documentacin
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RESUMEN Plan Estratgico de Modernizacin del Sector Agua Potable y Saneamiento
http://www.ersaps.gob.hn/NR/rdonlyres/E00C38FA-2351-4E4C-8223-17D19F379E42/1898/versionamigable.pdf
Programacin Sectorial con Base en las Metas de la ERP Sector Agua Potable y Saneamiento
http://www.forosociedadcivil.hn/DOCUMENTOS/agua.pdf
El Agua Como Derecho Humano y Efectos de la Privatizacin en Honduras
http://www.menschenrechtwasser.de/downloads/Situacion_Legal_del_Agua_Honduras.pdf
Informe sobre las Metas del Milenio Honduras 2003
http://www.undp.un.hn/PDF/odm/Informe_Metas_2003_Completo.pdf
Objetivos de Desarrollo del Milenio Honduras 2007. Segundo Informe de Pas. El logro de los ODMs: una
responsabilidad compartida
http://www.undp.un.hn/Nueva_Publicacion.htm
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NICARAGUA
Evaluacin de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento 2000 en las Amricas: Nicaragua
http://www.cepis.ops-oms.org/eswww/eva2000/nicaragua/informe.html
Desigualdades en el acceso, uso y gasto con el agua potable en Amrica Latina y el Caribe: Nicaragua
Coverage Estimates: Improved Drinking Water. Nicaragua
http://www.wssinfo.org/pdf/country/NIC_wat.pdf
La situacin del agua en Nicaragua: Cambios legales en el marco de la privatizacin
http://www.menschenrechtwasser.de/downloads/LA_SITUACION_DEL_AGUA_EN_NICARAGUA.pdf
El Proceso de Privatizacin del Agua: Nicaragua
http://www.afsc.org/latinamerica/PDF/nestoragua.pdf
Estrategia Sectorial de Agua Potable y Saneamiento (2005-2015)
Movilizacin Social y Gestin del Agua en Nicaragua
http://www.rimisp.cl/seminariotrm/doc/SONIA-WHEELOCK.pdf
INTRODUCCIN Anlisis sectorial de agua potable y saneamiento en Nicaragua
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd51/nicaragua/intro.pdf
CAPTULO 1 Anlisis sectorial de agua potable y saneamiento en Nicaragua
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd51/nicaragua/CAP1.pdf
ANEXO 1 Anlisis sectorial de agua potable y saneamiento en Nicaragua
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd51/nicaragua/ANEXO1.pdf
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[275]

Clculo y fijacin de tarifas de agua potable y alcantarillado sanitario en cuatro pases miembros de ADERASA
http://www.siss.cl/seminario/CDPResentaci%C3%B3n/Papers/JE-Angel.doc
Reduccin de la Vulnerabilidad de los Sistemas de Agua Potable y Saneamiento en Nicaragua
http://www.wsp.org/filez/pubs/215200791100_MemoriaTallerEmergencias.pdf
Gua para la reduccin de la vulnerabilidad en los sistemas de abastecimiento de agua potable y alcantarillado sanitario
http://www.eird.org/encuentro/pdf/spa/doc15305/doc15305-contenido.pdf
PANAM
Evaluacin de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento 2000 en las Amricas: Panam
http://www.cepis.ops-oms.org/eswww/eva2000/panama/informe.html
Coverage Estimates: Improved Drinking Water Panama
http://www.wssinfo.org/pdf/country/PAN_wat.pdf
Boletn Estadstico 2006
http://www.idaan.gob.pa/boletin2006presentacion.ppt
Agua potable y saneamiento en Panam
http://es.wikipedia.org/wiki/Agua_potable_y_saneamiento_en_Panam%C3%A1
Desigualdades en el acceso, uso y gasto con el agua potable en Amrica Latina y el Caribe: Panam
Informe del Estado del Ambiente GEO Panam 2004
http://www.undp.org.pa/_pnud/Documents/informe-GEO.pdf
Segundo Informe Objetivos de Desarrollo del Milenio
http://www.undp.org.pa/_pnud/Documents/II%20Informe%20de%20Panam%C3%A1%20sobre%20los%20
ODM.pdf
REPBLICA DOMINICANA
Evaluacin de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento 2000 en las Amricas: Repblica Dominicana
http://www.cepis.ops-oms.org/eswww/eva2000/repdom/informe.html
Coverage Estimates: Improved Drinking Water Dominican Republic
http://www.wssinfo.org/pdf/country/DOM_wat.pdf
Objetivos de Desarrollo del Milenio, Repblica Dominicana 2004
http://portal.onu.org.do/contenidos/archivos/InfoODM.PDF
17. Documentacion
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Diagnstico Ambiental y Anlisis Econmico/Fiscal

http://www.ambiente.org.do/PDF_finales/informes_ef/Vol1ResumenEjecutivoAbtAssociatesInformeFinalDic
iembre2002.pdf
Agua potable y saneamiento en Repblica Dominicana
http://es.wikipedia.org/wiki/Agua_potable_y_saneamiento_en_Rep%C3%BAblica_Dominicana
REGIONAL
Administracin del agua en Amrica Latina: situacin actual y perspectivas
www.eclac.org/publicaciones/xml/6/21376/lcl2299s.pdf
Segundo Informe sobre Desarrollo Humano en Centroamrica y Panam
Informe Regional sobre la Evaluacin 2000 en la Regin de las Amricas: Agua Potable y Saneamiento-estado actual y perspectivas
http://www.paho.org/Spanish/HEP/HES/Info-reg.pdf
Los Servicios de Agua Potable y Saneamiento para los Pobres en Centro Amrica, Mxico, Repblica
Dominicana y Hait
La demanda para agua en ciudades centroamericanas: lecciones aprendidas para cumplir con las Metas del
Milenio
http://idbgroup.org/sds/conferences/waterconference/Guatemala-Ian_Walker-1ra.ppt
Qu monto de dinero se requiere y cmo se financiar? Las Metas del Milenio, las necesidades de inversin y los desafos para alcanzarlas.
http://www.iadb.org/sds/conferences/waterconference/272,20,Conclusiones:
Quin pagar? Falta disponibilidad de pago o disponibilidad de cobrar? Evidencia sobre la distribucin
de subsidios y la demanda para servicios mejorados de agua
http://www.iadb.org/sds/conferences/waterconference/389,28,Tarifas
Las Metas del Milenio en Agua y Saneamiento en Centro Amrica, Mxico, Hait y Repblica Dominicana:
Las Cifras y los Retos SectorialesLas Sectoriales
http://www.ccad.ws/documentos/actividades_varias/foroagua/presentaciones2004/Semtaller2/Ruben%20Avenda%C3%B1o.ppt
Administracin del agua en Amrica Latina y el Caribe en el umbral del siglo XXI
http://www.cepal.org/publicaciones/xml/0/7560/Lcl1564-P-E.pdf
Segundo Informe sobre Desarrollo Humano en Centroamrica y Panam
Desarrollando una Nueva Cultura en el Uso del Agua en Centroamrica
http://www.cepis.ops-oms.org/bvsacg/e/foro4/17marzo/jovenes/desarrollando.pdf
Sistematizacin Comparativa. Informes de Cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de
Amrica Latina y El Caribe. Informes de Pas 2002-2005
http://www.undp.org/rblac/mdg/CountrycomparisonsJune24.doc
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DOCUMENTOS VARIOS
El Maldito medidor
Despus del gustazo viene el trancazo
Anuario Estadstico de Amrica Latina y Caribe, 2006
http://www.eclac.org/cgibin/getProd.asp?xml=/publicaciones/xml/3/28063/P28063.xml&xsl=/deype/tpl/p9
f.xsl
Observacin General n 15: El derecho al agua (artculos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales)
Carta humanitaria y normas mnimas de respuesta humanitaria en caso de desastre
Suministrar agua por un precio
http://www.wateryear2003.org/es/ev.php-URL_ID=2915&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html
Water & sanitation data query tool
http://www.wssinfo.org/en/watquery.html
17. Documentacion
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Aacesso Al Agua Potable

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[2]

MONOGRFICOS AGUA EN CENTROAMRICA [2]

Xavier Jen Petschen

100% RECICLADO Y LIBRE DE CLORO

MONOGRFICOS AGUA EN CENTROAMRICA [2]

ACCESO AL AGUA POTABLE

Xavier Jen Petschen (Espaa, 1969) es Ingeniero Agrnomo Superior por

ACCESO AL AGUA POTABLE

1. CONCEPTOS: AGUA POTABLE, SANEAMIENTO, ACCESO A AGUA

2. EL ACCESO AL AGUA COMO UN DERECHO HUMANO. FACTORES

3. NIVELES DE ACCESO A AGUA POTABLE. ACCESIBILIDAD FSICA

4. ACCESO A AGUA POTABLE: DISPONIBILIDAD

5. ESCASEZ RELATIVA DE LOS RECURSOS HDRICOS Y PROBLEMTICA ASOCIADA

[10] ACCESO AL AGUA POTABLE

6. ACCESO A AGUA POTABLE: CALIDAD

7. ACCESO A AGUA POTABLE: ACCESO EQUITATIVO Y ACCESIBILIDAD ECONMICA

8. SOSTENIBILIDAD DE LOS SISTEMAS DE AGUA POTABLE

9. ACCESO A AGUA POTABLE: ACCESO A LA INFORMACIN

10. NDICE DE POBREZA DEL AGUA (WPI)

ACCESO AL AGUA POTABLE

11. PROBLEMTICA GENERAL Y ADMINISTRACIN DEL SECTOR

12. ACCESO A AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO EN CONTEXTO DE

13. ANLISIS DE LA COBERTURA DE AGUA POTABLE

14. ANLISIS DE LA COBERTURA DE SANEAMIENTO

[12] ACCESO AL AGUA POTABLE

14.3. Cobertura de acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas y

ANEXO 1. TIPOS DE ACCESO A AGUA POTABLE POR PASES

ANEXO 2. ESTADSTICAS DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO POR

ACCESO AL AGUA POTABLE

Cuadro 11: Porcentaje de sistemas de agua potable rurales en operacin.

Cuadro 12: Porcentajes de agua no contabilizada, de agua perdida por fugas

Cuadro 13: Tarifa urbana promedio del consumo de agua potable en

Cuadro 14: Comparacin entre el coste unitario promedio de produccin y

Cuadro 17: Instituciones y operadores del sector agua potable y

Cuadro 24: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de

Cuadro 25: Poblacin con acceso sostenible a fuentes de abastecimiento de

Cuadro 26: Poblacin con acceso a servicios de saneamiento mejorados, por

Cuadro 27: Poblacin con acceso a saneamiento por medio de servicio de

Cuadro 28: Tipos de acceso a agua potable en Costa Rica.

Cuadro 29: Tipos de acceso a agua potable en El Salvador.

Cuadro 30: Tipos de acceso a agua potable en Guatemala.

Cuadro 31: Tipos de acceso a agua potable en Hait.

Cuadro 32: Tipos de acceso a agua potable en Honduras.

Cuadro 33: Tipos de acceso a agua potable en Nicaragua.

Cuadro 34: Tipos de acceso a agua potable en Panam.

Cuadro 35: Tipos de acceso a agua potable en la Repblica Dominicana.

[14] ACCESO AL AGUA POTABLE

Cuadro 36: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Costa Rica.

Cuadro 37: Estadsticas de agua potable y saneamiento en El Salvador.

Cuadro 38: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Guatemala.

Cuadro 39: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Hait.

Cuadro 40: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Honduras.

Cuadro 41: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Nicaragua.

Cuadro 42: Estadsticas de agua potable y saneamiento en Panam.

Cuadro 43: Estadsticas de agua potable y saneamiento en la Repblica

Grfico 1: Tiempo de acceso a agua versus consumo de agua.

ACCESO AL AGUA POTABLE

Grfico 16: Porcentaje de la poblacin urbana con acceso a saneamiento

ACCESO AL AGUA POTABLE

Cuando se inicia un estudio de este tipo, en el que deben establecerse comparaciones

[20] ACCESO AL AGUA POTABLE

ACCESO AL AGUA POTABLE

El acceso equitativo y la accesibilidad econmica son tambin factores del acceso al