Colonialidade do poder,

eurocentrismo e Amrica Latina1

Anbal Quijano*
A globalizao em curso , em primeiro lugar, a culminao de um processo que comeou com
a constituio da Amrica e do capitalismo colonial/moderno e eurocentrado como um novo padro
de poder mundial. Um dos eixos fundamentais desse padro de poder a classificao social da
populao mundial de acordo com a idia de raa, uma construo mental que expressa a
experincia bsica da dominao colonial e que desde ento permeia as dimenses mais
importantes do poder mundial, incluindo sua racionalidade especfica, o eurocentrismo. Esse eixo
tem, portanto, origem e carter colonial, mas provou ser mais duradouro e estvel que o
colonialismo em cuja matriz foi estabelecido. Implica, conseqentemente, num elemento de
colonialidade no padro de poder hoje hegemnico. No texto abaixo, o propsito principal o de
colocar algumas das questes teoricamente necessrias sobre as implicaes dessa colonialidade
do poder com relao histria da Amrica Latina2.

I. A Amrica e o novo padro de poder mundial

A Amrica constitui-se como o primeiro espao/tempo de um padro de poder de vocao
mundial e, desse modo e por isso, como a primeira id-entidade da modernidade. Dois
processos histricos convergiram e se associaram na produo do referido espao/tempo e
estabeleceram-se como os dois eixos fundamentais do novo padro de poder. Por um lado, a
codificao das diferenas entre conquistadores e conquistados na idia de raa, ou seja,
uma supostamente distinta estrutura biolgica que situava a uns em situao natural de
inferioridade em relao a outros. Essa idia foi assumida pelos conquistadores como o
principal elemento constitutivo, fundacional, das relaes de dominao que a conquista
exigia. Nessas bases, conseqentemente, foi classificada a populao da Amrica, e mais
tarde do mundo, nesse novo padro de poder. Por outro lado, a articulao de todas as
formas histricas de controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos, em torno do
capital e do mercado mundial 3.
Raa, uma categoria mental da modernidade
A idia de raa, em seu sentido moderno, no tem histria conhecida antes da Amrica 4.
Talvez se tenha originado como referncia s diferenas fenotpicas entre conquistadores e
conquistados, mas o que importa que desde muito cedo foi construda como referncia a
supostas estruturas biolgicas diferenciais entre esses grupos.
A formao de relaes sociais fundadas nessa idia, produziu na Amrica identidades
sociais historicamente novas: ndios, negros e mestios, e redefiniu outras. Assim, termos
com espanhol e portugus, e mais tarde europeu, que at ento indicavam apenas
procedncia geogrfica ou pas de origem, desde ento adquiriram tambm, em relao
s novas identidades, uma conotao racial. E na medida em que as relaes sociais que
se estavam configurando eram relaes de dominao, tais identidades foram associadas
s hierarquias, lugares e papis sociais correspondentes, com constitutivas delas, e,
conseqentemente, ao padro de dominao que se impunha. Em outras palavras, raa e
identidade racial foram estabelecidas como instrumentos de classificao social bsica da
populao.
Com o tempo, os colonizadores codificaram como cor os traos fenotpicos dos colonizados
e a assumiram como a caracterstica emblemtica da categoria racial. Essa codificao foi
inicialmente estabelecida, provavelmente, na rea britnico-americana. Os negros eram ali no
apenas os explorados mais importantes, j que a parte principal da economia dependia de seu
trabalho. Eram, sobretudo, a raa colonizada mais importante, j que os ndios no formavam
parte dessa sociedade colonial. Em conseqncia, os dominantes chamaram a si mesmos de

brancos5.
Na Amrica, a idia de raa foi uma maneira de outorgar legitimidade s relaes de
dominao impostas pela conquista. A posterior constituio da Europa como nova identidade depois da Amrica e a expanso do colonialismo europeu ao resto do mundo
conduziram elaborao da perspectiva eurocntrica do conhecimento e com ela
elaborao terica da idia de raa como naturalizao dessas relaes coloniais de
dominao entre europeus e no-europeus. Historicamente, isso significou uma nova
maneira de legitimar as j antigas idias e prticas de relaes de superioridade/inferioridade
entre dominantes e dominados. Desde ento demonstrou ser o mais eficaz e durvel
instrumento de dominao social universal, pois dele passou a depender outro igualmente
universal, no entanto mais antigo, o intersexual ou de gnero: os povos conquistados e
dominados foram postos numa situao natural de inferioridade, e conseqentemente
tambm seus traos fenotpicos, bem como suas descobertas mentais e culturais 6. Desse
modo, raa converteu-se no primeiro critrio fundamental para a distribuio da populao
mundial nos nveis, lugares e papis na estrutura de poder da nova sociedade. Em outras
palavras, no modo bsico de classificao social universal da populao mundial.