Dipolo elctrico

Un dipolo elctrico es un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud

cercanas entre s.
Los dipolos aparecen en cuerpos aislantes dielctricos. A diferencia de lo que ocurre
en los materiales conductores, en los aislantes los electrones no son libres. Al aplicar
un campo elctrico a un dielctrico aislante ste se polariza dando lugar a que los
dipolos elctricos se reorienten en la direccin del campo disminuyendo la intensidad
de ste.
Es el caso de la molcula de agua, aunque tiene una carga total neutra (igual nmero
de protones que de electrones), presenta una distribucin asimtrica de sus
electrones, lo que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se
concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno
quedan desnudos, desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por
tanto, una densidad de carga positiva. Por eso en la prctica, la molcula de agua se
comporta como un dipolo.
As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua,
formndose enlaces o puentes de hidrgeno. La carga parcial negativa del oxgeno de
una molcula ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los
tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se
dispongan otras cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se
forme en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran
parte de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus
propiedadesfisicoqumicas.

Momento de un dipolo
Si se coloca un dipolo en un campo elctrico ( ) uniforme, ambas cargas (+Q y -Q),
separadas una distancia 2a, experimentan fuerzas de igual magnitud y de direccin
contraria
y
, en consecuencia, la fuerza neta es cero y no hay aceleracin lineal
(ver figura (a)) pero hay un torque neto respecto al eje que pasa por O cuya magnitud
esta dada por:

Teniendo en cuenta que

, se obtiene:

As, un dipolo elctrico sumergido en un campo elctrico externo

torque que tiende a alinearlo con el campo:

, experimenta un

Los vectores respectivos se muestran en la figura (b).

Se define el momento dipolar elctrico
como una magnitud
vectorial con mduloigual al producto de la carga q por la distancia que las separa d,
cuya direccin va de la carga negativa a la positiva:

Para valores suficientemente bajos del mdulo del campo elctrico externo, puede
probarse que el momento dipolar es aproximadamente proporcional a aqul. En
efecto:

Siendo

la polarizabilidad electrnica.

Debe hacerse trabajo (positivo o negativo) mediante un agente externo para cambiar
la orientacin del dipolo en el campo. Este trabajo queda almacenado como energa
potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo utilizado para
establecer el campo externo.
Si en la figura (a) tiene el valor inicial
dipolo, est dado por:

, el trabajo requerido para hacer girar el

Teniendo en cuenta la igualdad (1):

Como solo interesan los cambios de energa potencial, se escoge la orientacin de

referencia
de un valor conveniente, en este caso 90. As se obtiene:

lo cual se puede expresar en forma vectorial: