Perfil del Suelo

Los suelos no son uniformes en el sentido vertical o en la profundidad, presentando variaciones en capas de diferente composicin
y color.

Los horizontes son consecuencia de procesos de formacin y desgaste de los suelos. Al principio slo exista la roca madre, que
se conoce como horizonte C. Por la descomposicin de la roca madre y la accin de los seres vivos, que aaden materia orgnica
a la roca descompuesta, se forman otros horizontes.
Un suelo normal y bueno para la agricultura tiene generalmente cuatro horizontes:
Horizonte O: De color negro y con materiales orgnicos en diferentes etapas de descomposicin. Es la parte ms frtil del suelo.
Horizonte A: De color pardo o marrn, con materias orgnicas e inorgnicas (arena, arcilla, limo, cascajo).
Horizonte B: De diferentes colores segn la composicin (castao, amarillo, blanco, rojo). Predominan las materias inorgnicas
(arena, arcilla, piedras, compuestos minerales, etc).
Horizonte C: Es la roca madre, que puede estar muy superficial o a gran profundidad.
En un perfil del suelo no siempre estn presentes todos los horizontes. Esto se debe a dos causas principales:
Por la erosin, o sea, el desgaste causado por el agua o el viento, uno o varios horizontes han sido eliminados. Por estos
procesos pueden desaparecer el horizonte O (materia orgnica); los horizontes O y A, y, en casos graves, los horizontes O, A y B.
Por falta de culminacin de los procesos de formacin del suelo pueden faltar uno o varios horizontes. Esto es frecuente en las
zonas desrticas, donde por la aridez no se han desarrollado las plantas y no se han formado los horizontes 0 y A.

El perfil del suelo est sujeto continuamente a tres procesos: adiciones, prdidas y transformacin interna.
Adiciones al suelo: son elementos aportados desde el exterior, como el agua (por precipitacin, condensacin o riego); elementos
de la atmsfera (oxgeno, CO2, nitrgeno, azufre, etc.); materia orgnica de los seres vivos, y energa solar.
Prdidas desde el suelo: elementos eliminados desde el suelo, como el agua por evapotranspiracin; el C02 por descomposicin
microbiana; nitrgeno por de nitrificacin; volumen por erosin; y energa por radiacin.
Transformaciones en el mismo suelo: Se refieren esencialmente a la circulacin de nutrientes (ciclos biogeoqumicos), materia
orgnica en humus, formacin de compuestos minerales, reacciones entre materia orgnica y arcilla, y formacin de estructuras y
concreciones.
Estos procesos son importantes para la conservacin de los suelos y sern tratados ms adelante con mayor detalles, por ser de
importancia para una buena produccin.