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SBADO MARZO 10, 2007

"En nuestra sociedad no existe una cultura de la vejez"
| a Alcira Bonilla* | Entrevista | El Clarn | 08.03.07.
Aun cuando se alarga la expectativa de vida y aumenta el nmero
de ancianos, subsisten prejuicios que llevan a considerar la vejez
como sinnimo de discapacidad o ausencia de derechos.
En la sociedad del espectculo en la que vivimos, los ancianos
parecen estar de ms, sin lugar. Sin embargo, la historia ensea
que no siempre recibieron este trato indigno. Por qu los ancianos
estn marginados y desvalorizados en nuestra sociedad?
Por primera vez en la historia del mundo coexisten de modo
natural y espontneo cuatro generaciones. La amplitud del cuidado
y de la medicina actuales hacen posible que padres, hijos, abuelos
y bisabuelos convivan, y eso se daba solamente de modo
excepcional en otras pocas. Esto significa que hay un aumento
constante del nmero proporcional de adultos mayores.
Esto tambin tiene que ver con la disminucin de la natalidad, a
punto tal que en algunos pases europeos hay una pirmide de
poblacin invertida. Para nuestro pas, hay una previsin de un
18% de personas de tercera edad para dentro de 10 aos.
Por otro lado, no es igual la proporcin entre adultos mayores
varones y adultos mayores mujeres; por ahora hay una proporcin
mayoritaria de mujeres en edad avanzada, aunque las patologas
que afectan a los varones ahora estn afectando cada vez en
mayor medida a las mujeres que han ingresado en el mundo del
trabajo y en profesiones que han sido antes tpicamente
masculinas.
Si el escenario es tal, tenemos que pensar por qu en nuestra
sociedad no existe una cultura de la vejez o est tan poco
desarrollada todava.
Las marcas del paso del tiempo no son idnticas en las diferentes
personas. Acaso todos los ancianos son iguales?
No, de ninguna manera. Simone de Beauvoir seal que los
viejos con medios econmicos y bien ubicados socialmente no son
viejos, porque siguen integrados a la sociedad. El resto queda
abandonado, como residuo.

Pero de a poco, y contra esta exclusin, se va formando una

cultura de la ancianidad que es la que vemos en las asociaciones
de jubilados y en otro tipo de agrupamientos que cada vez ms,
por suerte, se van generando en nuestras sociedades.
Pero la vejez es temida.
Hay una perspectiva en aumento que no toma al envejecimiento
como un fenmeno natural de la vida, una etapa de ella, sino que
la toma como una enfermedad. Por supuesto que hay
enfermedades caractersticas en las distintas etapas de la vida de
los seres humanos, y tambin la vejez tiene las suyas.
Pero la vejez por s misma no es una enfermedad, y si nosotros la
medicalizamos y nos fijamos solamente en esos aspectos, no
podemos forjar una cultura de la vejez y de la ancianidad, ni les
podemos dar a los adultos mayores un lugar de reconocimiento en
nuestras sociedades.
El lugar que hoy ocupa la juventud afecta a los ancianos?
En el imaginario social est instalado un enaltecimiento de la
juventud. Si nosotros vemos las propagandas, los discursos y los
programas de los medios, nos damos cuenta de que los modelos
son jvenes e incluso cada vez ms jvenes.
Eso significa que no hay un lugar para las personas ancianas y que
adems se produce un fenmeno que podramos llamar "edasmo"
utilizando una construccin parecida a la de sexismo, racismo,
etc., es decir una discriminacin social de las personas ancianas.
Y adems, tambin, hay una supervivencia de patrones sexistas.
Las mujeres ancianas son ms discriminadas?
Exacto. La vigencia del sistema sexognero hace que en las
mujeres mayores se produzca una doble exclusin: la exclusin por
edad y la exclusin por gnero.
Yo creo, como dijo Simone de Beauvoir, en su famoso ensayo de
1970 La vejez, que "la vejez slo puede ser entendida en totalidad,
dado que no es un hecho biolgico, sino un hecho cultural". Esta es
la perspectiva desde donde tendramos que mirar para entender
este fenmeno.
Me equivoco o esa ausencia de cultura de la ancianidad nos hace
asimilar vejez con discapacidad?
En la lgica de la sociedad contempornea con respecto a los
ancianos hay una confusin entre independencia y autonoma. Se
piensa que las personas que sufren algn tipo de discapacidad,
algn tipo de disminucin de sus fuerzas fsicas, son personas que
tienen disminuidas tambin su capacidad moral, su poder de
decisin y su capacidad de asumir derechos. Me parece que esta

gran confusin que se suscita respecto de los ancianos de manera

muy fuerte aparece tambin frente a otras personas.
Por ejemplo?
Las feministas ya hace bastante tiempo sealaron los rasgos
discriminatorios de la sociedad con respecto a las mujeres. Los
nios tambin son afectados, aunque exista una muy positiva
convencin internacional sobre sus derechos. Y es notoria la
discriminacin respecto de las personas discapacitadas o con
capacidades diferentes. Habra que decir que en este momento uno
de los grandes problemas de las sociedades contemporneas es la
discriminacin de los inmigrantes, sobre todo de aquellos que no
tiene los rasgos tnicos, lingsticos, religiosos de las llamadas
sociedades de acogida. Este mecanismo de inclusin/exclusin se
da en todas las sociedades, lo que pasa es que en este momento
tiene caractersticas particulares ms fuertes respecto de
algunos grupos. Y en estos grupos sobresalen, desgraciadamente,
las personas ancianas y los migrantes, cierto tipo de enfermos y
casi todas las personas con capacidades especiales.
Cmo puede subsanarse este trato humillante?
Hay que contribuir a pensar a estas personas como sujetos
morales y por lo tanto dotados de autonoma y derechos.
Pocos se atreveran a rechazar la teora. Pero, cmo hacer
efectivo su respeto?
Pensemos en una distincin que hace Paul Ricoeur respecto de la
autonoma considerada, por un lado, como un dato y, por el otro,
como lo que se desea. La autonoma es la capacidad y la
posibilidad de ejercicio del derecho, pero es tambin algo que hay
que conquistar. En este sentido, Ricoeur define la autonoma como
un triple poder: el poder de hablar, de obrar sobre los hechos y de
construir de manera coherente la propia historia. De esta manera,
autonoma no estara referida solamente a personas individuales,
sino tambin a lo que podramos llamar sujetos grupales, como
pueden ser los ancianos o los grupos de migrantes.
Usted los define claramente como vulnerables. Cules seran las
fuentes de esa fragilidad?
La vulnerabilidad o fragilidad puede ser producto del azar; de las
circunstancias en las que una persona o grupo se desarrolla. O
puede ser tambin infligida por la sociedad en la que estas
personas o grupo se encuentran. Entonces, a cada nivel de
autonoma correspondera un nivel de vulnerabilidad o fragilidad.
Por ejemplo, a la autonoma del decir o del hablar correspondera
obviamente la imposibilidad fsica, la prohibicin o la descalificacin
y desvalorizacin de determinados discursos.

Esto parece darse con frecuencia en el caso de los ancianos: su voz

se escucha poco.
En el caso de los ancianos esto es muy claro: cuando una
persona anciana capaz va a una visita al mdico acompaada por
otra persona, normalmente el mdico se dirige al acompaante y
no a la persona anciana, aunque la persona anciana tenga un
desarrollo intelectual superior al de su acompaante. Es que hay
un discurso desvalorizado a priori, desconsiderado, que es el del
anciano. Lo mismo sucede con el discurso de otros grupos
igualmente vulnerables. A m me ha pasado, trabajando con
personal de salud que atiende a inmigrantes, escucharlos afirmar
que los migrantes "no saben hablar". Yo les digo a los miembros
del equipo de salud que no, que para los migrantes quienes no
saben hablar son ellos, porque no hablan, por ejemplo, coreano.
Todo depende de la perspectiva y el lugar que tengamos para
observar y actuar. Hay discursos desvalorizantes por razones
sociales, histricas, econmicas. En otro nivel, la posibilidad de
obrar sobre las cosas o sobre las personas, depende de las
limitaciones y capacidades. Y por fin, volviendo a Ricoeur, sobre la
posibilidad de construir de manera coherente la propia historia, me
parece que es necesario contribuir a las reconstrucciones que
llevan a la recuperacin de identidades de personas y grupos.
*Filsofa.
Fuente: www.clarin.com